Свободный

Глава 30

— Извините за опоздание, господин Дхинарел, — учтиво произнёс Ланс, присаживая рядом.

— О, ничего страшного. Сейчас у вас наверняка множество проблем, — довольно спокойно ответил тёмный эльф, который не особо переживал из-за разрастающегося конфликта клана «Вой» и южан из Анхабари: на Дкал’Алинтар Халсу’Алуби точно лезть не планирует, теперь это было очевидно всем. — Вы успели как раз до выступления вашей рабыни.

— Да, всё же сегодня довольно важный бой.

— Успели её подготовить до нужного уровня?

— Должного внимания тренировкам я уделять не мог, однако она тренировалась у господина Крурота… — в этот же момент зверолюд с лосиными рогами, сидевший в десяти метрах левее чихнул. — Кроме того я оставил вполне точный план её обучения. И, судя по недавно проведённому мной спаррингу, она вполне готова для сегодняшнего боя.

— Не сомневаюсь, что так и есть.

Тем временем комментатор боя закончил воздавать хвалебные оды для спонсоров и владельца арены, после чего принялся рассказывать о предстоящем бое, подобных которому никто и никогда не видел. Буквально целая армия нежити против одного огненного мага. В общем приукрашивал комментатор как мог. Затем было объявлено о выходе Огненной Бестии, а также уделено внимание её этириданосу.

В этот раз одели Аду в довольно приличный костюм. Конечно, полноценной бронёй назвать подобное язык не поворачивался, но кое-какие защитные элементы вполне имелись. Торс прикрывал корсет из довольно прочной алой ткани, которая отлично защитит от непрямых ударов ржавого оружия, коим и вооружена нечисть.

Поверх корсета сел пояс с латунными вставками, которые неплохо сочетались по цвету, а также добавляли некоторой защиты. Да и сам корсет также окаймлялся жёлтым металлом, который красиво играл в цвете огня.

Вверх из-под корсета шла уже более тонкая и даже слегка просвечивающаяся ткань багрового цвета. Лёгкая и нежная, подобно шёлку, она подхватывала грудь с боков оставляя губокий вырез посередине, после чего соединялась уже около шеи, прямо на чокере, столь походим на ошейник.

Плечи и спина оставались открытыми, как и в целом бока. Грудь при таком дизайне то и дело норовила выпрыгнуть из багровой ткани, этому мешали дополнительные вставки из латуни, которые крепились к корсету и служили твёрдой опорой для груди. Правда по началу Аду то и дело пробивала дрожь из-за холодного касания металла. Соски в результате затвердели и теперь тёрлись об эти латунные вставки, что удобства явно не добавляло. А эта багровая ткань… её будто бы и вовсе не было, настолько она тонкая.

От самого чокера сразу шли довольно качественные наплечники. Плотная чёрная кожа плюс опять же декоративные вставки жёлтого металла. Да, латунь не сталь, но удар гнилой нежити выдержит, как и укус какой-нибудь химеры.

От наплечника на правой руке сразу же шли следующие части брони, полностью закрывающиеся руку. Изготовленные из подвижных пластин всё того же набора из кожи и латуни, они хорошо защитят этиамария. Заканчивался набор ещё более прочной и тяжёлой рукавицей, в которой зажато оружие. А вот левая рука ограничилась обычной длинной тканевой перчаткой.

Вниз из-под корсета выходили девять длинных шлейфов лёгкой ткани. Они лишь слегка прикрывали бедра и служили для добавления красочности движениям. Благодаря им каждый сделанный пируэт будет ещё зрелищнее. На ногах оказались чулки и высокие сапоги. Верхняя часть бёдер оставалась открыта.

Из оружия у Ады всё также находился её длинный меч и кнут. Меч, очевидно, держался правой рукой, которая и была лучше всего укреплена. Левой же будут наноситься удары на расстоянии с помощью второго оружия.

Пока комментатор подмечал новые детали костюма и восхищался шикарными волосами рабыни, сама Огненная Бестия уже вышла в центр арены. Тем временем край поля боя начал окутываться тьмой, источником которой являлась сама арена. Свет стремительно терял свою власть, а мир начал погружаться в настоящие сумерки. В таких условиях здесь проходили почти все сражения, это же являлось и своего рода визитной карточкой Дхинарела в Саросе.

Комментатор продолжал вещать, а тяжёлые ворота из подземных помещений арены начали медленно с жутким скрипом пониматься. Стоило металлу оторваться от земли на пару десятков сантиметров, как в щели уже норовили пробраться порождения Миоса.

Маленькие химеры брызгались из гнилостных пастей слюной, скелеты с красным огнём в глазах и недавно воскрешённые мертвецы с застывшими гримасами боли на уродливых лицах. Все они желали как можно быстрее убить источник жизни на арене. Всех их создавали или выращивали по личным методикам Дхинарела, весьма сильно преуспевшего в тёмных искусствах.

Нежить поочередно вываливалась на поле боя и пыталась как можно быстрее добежать до своего врага. Но Ада ни капли не переживала, она уже много раз выступала на этой арене и успела досконально изучить каждого противника. Сейчас девушку куда большее волновала симпатия зрителя.

Для этого Огненная Бестия воткнула меч в землю перед собой, после чего направила правую руку в воздух. Вокруг сразу же зарябил воздух, а затем ладонь оказалась объята пламенем. Вместе с этим задрожала земля и начали появляться декорации забытого кладбища из склепов, надгробий и статуй жнецов. Так же намеренно создавались источники огня вроде факелов и жаровни, имелись даже лужи и рвы с горючим вроде жира, смол или даже сырой нефти. Они служили как помощью для этиамария, так и просто дополнительным источником света для зрителей.

Из ладони Огненной Бестии тем временем уже ударил поток пламени, который красочно бил в небо, после чего спиралью рассеивался по воздуху во все стороны. Огонь довольно долго не потухал, ведь поддерживался с помощью магии.

К этому времени нежить уже почти подобралась к цели. Химеры перепрыгивали через каменные ограждения. Вслед за тварями бежала нежить и спотыкалась о разрушенные надгробные плиты, но вставала и шла дальше к цели. Но длинный меч продолжал оставаться вонзённым в землю.

И вот твари Миоса уже оказались достаточно близко. Левая рука Ады стремительно схватилась за кнут на поясе. Одним движением обманчиво бесполезное оружие взмыло воздух со щелчком. Длинный плетённый ремень с узлом на конце, весь мокрый из-за алхимической жидкости, кнут рассёк огненные спирали в воздухе после чего и сам покрылся огнём.

Второе движение стало круговым, смертельно опасная огненная дуга пронеслась по арене. Нежить рефлекторно отступила назад, а узел на конце поджёг часть декораций, которые продолжили воспламенять друг друга. Теперь поле боя разделялось, а враги не могли накинуться толпой на одного этиамария.

У каждой выведенной твари намеренно усиливался естественный страх света и огня. В других мирах безумные некроманты, наоборот, всеми силами стараются обуздать страх порождений Миоса перед этими слабостями. Однако Дхинарел здесь создавал шоу, если нежить будет просто прыгать в огонь, то потеряется главная фишка этого боя. Ада должна сражаться буквально против армии нежити в одиночку. Да и не только Ада, в целом при использовании нежити нужно создавать массовость, ведь сами мертвецы довольно слабы и тупы, что делает невозможность зрелищности без должного количества нежити. Однако в то же время количество очень сильно влияет на исход боя, если твари повалят со всех сторон одновременно, то любому этиамарию станет смертельно туго.

Создавать явные преграды вроде стен и лабиринтов непрофессионально, ведь это явное доказательство того, что сражение заранее подготовлено и является постановочным. Да, это и так все понимаю, включая зрителей. Однако не стоит об этом буквально заявлять прямо в лицо, ведь суть этого шоу в том, чтобы заставить поверить зрителя в происходящее, пусть и ненадолго. Поэтому использовались открытые источники огня, которые создавали впечатление, что это сам маг огня создал для себя удобное поле боя. Да и выглядело это опять же банально красочнее.

Тем временем кнут Ады продолжал рассекать воздух, оставляя за собой шлейфы огня. Одним за другим выбивались в первую очередь химеры, чья гнилая плоть разваливалась от каждого удара. Нежить тоже шарахалась от щелчков и отступала назад от ярких вспышек огня. Но постепенно порождений Миоса становилось всё больше, они группировались и наступали уже куда большими порциями.

Примерно с десяток скелетов одной группой рванули вперёд, когда затряслась земля. Через мгновение прямо в их спины врезался гигантский буйвол с торчащими из спины головами аспидов. Змеи сразу же начали хаотично плеваться ядом в сторону этиамария, пока сама химера продолжала натиск вперёд.

Огромная и опасная тварь, которая легло может разрушить плотный строй пехоты и заставить солдат нести потери. Однако в бою один на один монстр теряла своё преимущество. Ведь в отличии от строя, Ада может без проблем уйти в сторону. А эти плюющиеся головы даже по стоящей мишени не попадут.

Но сперва Огненная Бестия нанесла удар прямо по морде твари. Щелчок кнута вновь сопровождался огненной вспышкой, которая и дезориентировала химеру. Затем уже последовал лёгкий и беззвучный шаг в сторону.

Ада могла нанести режущий удар с разворота, но в последний момент передумала, ведь это не нанесло бы должного урона противнику. От такого удара останется может и глубокая, но ни в коем случае не смертельная рана для химеры, способной сражаться даже после потери половины тела. Поэтому вместо этого остриё меча вонзилось в районе шеи.

Выпад приходился под углом в сорок пять градусов, вследствие чего буйвол по инерции продолжил сначала насаживаться на длинное лезвие. Вместе с тем и сама Ада почувствовала давление, а рукоять явно желала вырваться. Ведь тварь продолжала двигаться вперёд, угол изменялся, само же оружие прочно застряло в тушке.

Но Огненная Бестия уже давно перестала быть обычной хрупкой смертной. Она тренировала тело на тренировках, превращая мышцы в сталь. Ардия тени Кихариса билась в такт физическому сердцу, напитывая тело большей силой.

Вместо того, чтобы отпустить рукоять, Ада упёрлась второй рукой, продолжая одновременно с этим сжимать и кнут. Буйвола это не остановило, он продолжил движение вперёд, клинок вошёл ещё глубже, а ноги девушки пропахали добрых девять метров перед тем, как химера остановилась.

Вместе с этим сам меч прошёл от шеи вдоль предплечья до середины брюха, из которого уже вываливались внутренности. В отличии от простого режущего удара эта рана оказалась крайне глубокой, ведь меч буквально сначала вонзился глубоко внутрь, а потом начал двигаться вдоль тушки. У самой Ады на подобное силы бы не хватило, но помогла инерция химеры, упор в качестве собственных крепких ног, спины и рук позволил направить часть энергии как раз в меч.

Рывком вынув меч Ада снова выпрямилась, ведь нежити меньше не стало. Очередной щелчок кнута, но в этот раз над головой. Новая вспышка пламени и рвение мертвецов стремительно падает. Сразу же начинается контратака этиамария.

Длинный меч весил относительно немного, два с половинной килограмма. Боевые экземпляры обычных смертных обычного весили от полутора до двух килограммов, однако за счёт магического дара Ада могла использовать удлинённую и более тяжёлую версию даже одной рукой, пусть и не столь эффективно, как хотелось бы.

Резкий рывок вперёд, Ада буквально выгибается вперёд, нанося тычок прямо в грудную клетку первого. Нежить существовала за счёт хара создателя, хар этот проводился через всё те же ардию и эркенхар, находящихся соответственно в области сердца и головы. И лишь их разрушение могло упокоить мертвеца снова. Даже если отрубить руки и ноги, то тварь продолжит пытаться укусить тебя.

Поэтому от этимария в боях с нежитью требовалась меткость. Благо эта поднятая нежить глупа и не особо пытается уворачиваться. Поэтому первый удар пробил грудную клетку и позвоночник, после чего сразу же последовал новый тычок во время второго шага и разнёс голову твари позади.

Мгновенно Ада выгнулась обратно и начала делать круговой замах. Времени как раз хватило, всё же мертвецам требовалось сократить дистанцию. Это Огненная Бестия могла делать длинные выпады со своим оружием, а ожившим трупам требовалась подбираться чуть ли не в упор.

У тварей фактически не было никакой брони. Лезвие меча даже специально затачивалось как можно лучше, ведь можно не бояться, что от столкновения с вражеском оружием оно расколется. Тем более и длинный меч Ады изготовлен из куда более лучшего металла, нежели ржавый мусор в холодных руках мертвецов.

Комментатор продолжал вещать, осведомляя зрителя о выходе новых врагов. Нежити стало немного меньше, но начали появляться более опасные враги. Умертвия, бывшие этиамарии. Даже после смерти в отголоске их сознаний оставалась частичка собственного воинского опыта прошлых кровавых боёв. С ними требовалось быть несколько осторожнее. На всякий случай Ада сначала отрубала им ноги, после чего добивала.

— Вы тоже слышите волчий вой⁈ — снова раздался излишне наигранный голос комментатора.

На краю арены же начали появляться тени опасных хищников с красными глазами. Подобное стае они сжимали кольцо вокруг своей добычи, пока Ада продолжала махать мечом налево и бить кнутом направо.

К своему удивлению, Огненная Бестия даже начала понимать, что устаёт. Пот лился рекой, дыхание порой сбивалось. От этого движения стали действительно несколько медленнее, что заметили даже зрители.

Очередной мертвец лишился головы, а после с разных сторон одновременно начали атаку волки. Настоящим был лишь один, какой именно Ада сказать сразу сказать не могла. Для этого требовалось сначала создать круг огня, на который тоже ушло прилично сил.

В свечении пламени рассеялись иллюзии и появился Вожак Ночи. Безумный натиском он накинулся на свою соперницу, нанося удары парных кривых мечей одним за другим. Бился тёмный маг ровно так же, как и во время тренировок, только вот сама Ада перебила прилично так врагов до этого и несколько притомилась.

В свою очередь Вожак Ночи тоже начал понимать, что сценарий нужно немного изменить. Он слегка сбавил темп, правда в очевидные поддавки играть тоже просто нельзя.

Всё чаще огненная волшебница отступала, всё меньше зрители видели исходящих от неё контратак. Этиамарий с двумя мечами наоборот, казалось, только разогрелся. Попутно начали сгущаться и тени. Пелена ночи подкрадывалась волнами всё ближе, поглощая источники огня.

Очередной удар Ада блокирует мечом, сразу же наклоняет лезвие в сторону для парирование второй атаки сбоку. Но тёмный маг хорошо изучил своего противника и сделал обманный финт, скрывая свои движения тёмной пеленой.

В последнее мгновение Огненная Бестия успела отшатнуться, но не до конца. Кривой меч полоснул по груди, задев ещё плечо и испортив наряд. Багровый шёлк на левой груди порвался и повис вниз, а из нешуточная рана сразу же принялась кровоточить. Алая жидкость теплыми ручьями лилась под корсет, ощущение можно было даже назвать приятными, если не понимание того, что вместе с кровью тело покидает и жизнь. Лёгкий страх мелькнул в сознании смешиваясь с болью, отрезвляя уставший ум и насыщая оставшуюся внутри кровь адреналином.

Вместе с тем Вожак Ночи снова резко рванул вперёд, продолжая свой натиск. Ада рефлекторно воспользовалась увиденной возможность и атаковала из не слишком устойчивого положения будучи полностью уверенной, что ударит первой. Только в самом конце она поняла, что её обманули. Меч разрубил лишь тень, а сам враг уже зашёл кувырком за спину.

В этот момент этиамарий вполне мог одержать победу, но не стал этого делать. Требовалось действовать по сценарию. Так что первый удар вышел намеренно поспешным и неточным из-за неудачного положения. Клинок полоснул по спине, оставил глубокую рану и обагрил песок новой порцией крови на радость зрителю. Второй уже наносился куда точнее и мог реально забрать жизнь, но к этому времени и Ада успела среагировать.

Резкая контратака с разворота отбила лезвие меча, после чего продолжилась дуэль. Опасными и быстрыми ударами обменивались оба этиамария. От столкновения клинков тьма смешивалась с огнём в будоражащем разум танце.

И вот Вожак Ночи уворачивается от слишком медленной атаки Огненной Бестии. Сразу же делает шаг в сторону и наносит тычок в ногу. Девушка падает на колено, после чего прилетает второй удар по лицу, оставляя ещё одну рану на щеке.

Многие зрители здесь видели в том числе и второй бой Ады. Там девушку ровно также загнали в безвыходной положение. Многие ощутили чувство дежавю, при взгляде в изумрудные глаза огненной волшебницы, которая явно не собиралась умирать.

И вот Вожак Ночи атакует со спины, думая, что противника нужно только добить. Как вдруг лезвие длинного меча резко пронзает брюхо. Всю свою силу Огненная Бестия вложила в это отчаянное движение, но поразила в очередной раз лишь иллюзию, которая сразу же рассыпалась комьями тьмы.

Смех же тёмного мага заполонил арену, демонстрируя тем самым своё превосходство. Пока Ада стояла в центре арены, вся покрытая кровью, её противник разорвал дистанцию и красовался перед толпой. У него не было ни одной раны. Он чувствовал себя превосходно в ближнем бою, а теперь хотел доказать всем, что он ещё и куда лучше своего противника в магии, тем самым завершив бой.

Загорелось чёрное ожерелье, мощный артефакт, специально выданный Вожаку Ночи, чтобы тот справился со своей задачей. Кроме того, магия тьмы подпитывалась и самой ареной, что также повышало грань возможного для тёмного мага.

Этиамарий Крурота направил свои клинки, посылая волны тьмы в разные стороны. Теперь уже почти вся арена оказалась покрыта его стихией. Одним за другим начали снова подниматься мертвецы, теневые волки обратились в стенающих призраков и закружили вокруг стены огня, за которой пряталась девушка.

Огненная Бестия же концентрировала энергию, позволяя врагу нарастить мнимое преимущество. Ада даже не заметила, как снова обратилась к эмоциям, делая на них главную ставку. Она уже успела много попрактиковаться в направлении неодобренном Лансом. Ненависть к врагу, гнев за отнятый дом, презрение слабости Вожака Ночи, даже страсть — всё смешалось в одном неудержимом порыве, объединяясь с уже полученными знаниями в магии.

Огонь собирался в небольшом круге, становясь плотнее. Ада отдавала ему всю свою силу, а ему становилось всё теснее в установленных рамках. Каждая эмоция делала его выше, каждое необузданное чувство заставляло требовать большего роста огня, в какой-то момент пламя начало думать о распространение внутрь круга, чтобы поглотить своего создателя. Этого Ада допустить не могла, поэтому сразу же позволила стихии выйти через другую сторону.

Раздался удивлённый крик ведущего, кто-то из зрителей даже попадал с мест от неожиданности. Пламя со взрывом разошлось по всей арене, рассекая тьму и убивая врагов. Огонь дошёл даже до барьера, поднимаясь прямо перед лицами первых трибун.

Выглядело это крайне зрелищно, правда всё же особо убойным заклинание подобно назвать нельзя. Ведь важно понимать, что и заново поднятая нежить обладала крайне низким содержанием энергии хар, из-за чего она бы и от плевка упасть могла. К тому уже само покрытие тьмы являлось крайне слабым и безобидным из-за слишком большой затронутой площади. Хотя выглядели фокусы Вожака Ночи действительно жутко. И пусть огонь прошёлся так далеко, но от него можно было защититься даже обычным щитом.

Досталось только самому Вожаку Ночи, потому что именно на нём были зациклены эмоции. Поэтому огонь набросился на него с куда большей силой и остервенением.

— Да, хорошо, что вы настояли на использовании артефакта, — задумчиво произнёс Дхинарел, смотря на сильно раненного, но вроде живого Вожака Ночи. — Теперь я, кажется, понимаю, почему вы тогда так ответили на моё предположение о том, что вы направитесь в Анхабари. Вашей рабыни горячие пески только навредят, она выбрала опасный путь для любого мага и мага огня, в частности.

— Да, с этим у неё имеются проблемы, которые я как раз и хочу решить в Орта Миос, — согласился Ланс с разочарованием глядя на свою рабыню, которая в этот раз уже действительно обожглась: даже её одежда обуглилась, что явно говорило о потере контроля. — Путешествие в Анхабари стало бы лишь потворством её проблеме.

— Да и тем более после заявлений Халсу’Алуби, на его землях вам особо рады не будут.

— Это верно. Но это тоже решаемо. Уже работают над этим.

— Желаю вам удачи, — любезно произнёс тёмный эльф. — И да, ответ от моих сородичей Дкал’Алинтар прибыл. Быть может, с Анхабари у вас и не заладилось, но в Орта Миос вам место найдётся.

— Премного вам благодарен, господин Нар’Авид. Вы меня сильно выручили.

— Да будет вам, — расслаблено усмехнулся Дхинарел, который уже начал понимать, что за смертный перед ним. — Ещё непременно сочтёмся.

— Обязательно.

— Заслужил ли проигравший милосердия⁈ — продолжал кричать комментатор.

Начали раздаваться разношёрстные ответы зрители. В целом многие были за пощаду, вроде даже больше половины, хотя точно считать никто не собирался. Да и решение всё равно принимает Дхинарел, который без долгих размышлений даровал жизнь проигравшему.

Тем временем Ада не собиралась покидать арену. Она всё ещё стояла на своих ногах и слушала объявление комментатора. Сегодня она официально стала ветераном арены. Огненная Бестия выиграла достаточно боёв, а арена Дхинарела как раз имела право выдавать подобные титулы. Хотя чего-то сверхъестественного в этом не было. Ветеранами становились и обычные смертные, без дара к магии. Так что такая себе заслуга.

Затем в знак признания от владельца арены рабы вынесли для победительницы подарок от Нар’Авида. Мощный артефакт в виде обманчиво простой диадемы. Его заранее купил за свои деньги Бальмуар, а потом попросил тёмного эльфа вручить его от своего более известного имени.

И теперь после победы Ады в этом бою, оставаться в Саросе смысла не имело. Перед отправкой нужно лишь решить некоторые вопросы с кланом «Вой».