Своя жизнь

Глава 4. Аска на горизонте

Как оказалось, просто так подарить мне меч было нельзя, ибо он являлся частью культурного и исторического наследия Японии. Нет, об обратном ходе речи даже и не шло, просто мне пришлось подписать несколько бумаг и уже только потом забирать син-гунто в своё единоличное владение.

В комплекте к нему мне чуть попозже доставили классическую деревянную подставку для катаны, но так как офицерский меч не носился в комплекте с более коротким клинком-вакидзаси, син-гунто пришлось быть в гордом одиночестве. Другим немаловажным предметом оказалась внушительного вида официальная бумага синего цвета, удостоверяющая, что по общепринятой в Японии классификации это – «очень важный меч», являющийся «достойным элементом культуры». А это вам, между прочим, не хухры-мухры – обычным штамповкам такое не полагалось. Син-гунто Курибаяси – это меч с ого-го! какой историей, ибо был родовым клинком, переоформленным под общеармейский стандарт. Генерал-то ведь у нас был из самурайского рода, многие сотни лет служившего вассалом старинного клана Санада, так что просто по определению не мог иметь меч без истории или выкованный каким-нибудь малоизвестным мастером…

Хотя какая, в сущности, разница, кто делал этот син-гунто? Мне было гораздо важнее, кто им ВЛАДЕЛ. Небеса и подземелья, если бы раньше кто-нибудь сказал, что в мои руки попадёт самый настоящий клинок самого настоящего генерала времён Второй Мировой, являвшегося исторической личностью, ни за что бы не поверил! И по барабану – японский это генерал или русский. Честный, храбрый, умелый? Ну и всё – большего не надо. Нет, конечно же, ТТ Жукова (или что там у него было?) или «вальтер» Роммеля было бы заиметь гораздо лучше… Хотя такой меч – это, наверное, всё же на порядок круче. От такого наградного оружия у меня разве что слюни не текут, а ведь мне его теперь, вообще-то, даже можно с собой таскать. Официально. Как хранителю ценной исторической и культурной реликвии, во как. Главное, за пределы Японии не вывозить, ибо табу.

Нет, я, разумеется, никуда его таскать не собираюсь – больно уж ценная штука. Ещё, блин, покоцаю или профукаю, не дай Аллах… Тьфу-тьфу-тьфу! Беречь! Как зеницу ока беречь! А то ведь позора на всю Империю будет…

Ух, как вчера Фуюцки-то прямо после церемонии задвигал речёвки перед борзописцами! И про преемственность поколений, и про традиции предков, и про новое поколение защитников Родины… Ну, чисто замполит или проповедник – сразу видно бывшего профессора-лектора. Я аж почти заслушался, хотя и всё моё внимание на тот момент было приковано к генеральскому клинку. Мисато, вон, просто ограничилась дружеским рукопожатием и хлопком по плечу… Но, чёрт побери, сколько у неё тогда в глазах было гордости… Я же ей, можно сказать, сын, брат и подчинённый… Не-е-е, после всего этого мне теперь хоть в лепёшку вместе с Ноль-первым нужно будет разбиться, но флот не опозорить. То есть Империю и человечество не подвести. Из вариантов у меня теперь только побеждать до победного конца (каламбур, однако), погибнуть в бою или совершить сэппуку. Последнее, кстати, было бы крайне нежелательно – я же вроде как христианин, крещённый, мне нельзя… Разве что только с гранатой под танк или грудью на амбразуру.

Нет, вообще-то, если честно, не хочу я так… заканчивать. Нет, камрады, ну на кого я всю эту ораву-то оставлю, а? За ними же глаз да глаз нужен, а я пока что главная ударная сила… Тем более ещё не все прибыли, вообще-то…

Нет, один раз в Контору с мечом смотаться всё же пришлось, но не по личной прихоти, а сугубо в официальном порядке. Нужно было включить син-гунто в список разрешённого к ношению и хранению оружия. Мало ли что он древний и ценный для истории – зарубить-то им можно только так, без особых затруднений. Во время Второй Мировой даже простыми солдатскими клинками японцы разрубали и американские винтовки вместе со стволом, и, собственно говоря, самих американцев. Другой вопрос, что при исполнении такого «трюка» меч обычно ломался…

Ничего, осмотрели мой клинок, признали холодным оружием, официально внесли в реестр – всё чин-чинарём… Теперь немного посидеть в кабинете Мисато, дожидаясь начала тренировок, и можно…

– Лейтенант Икари?

О, а чего это Ли от меня потребовалось?

– Да, господин сержант? – вежливо поднялся я с места. – Что-то не так?

А ведь не так же, действительно не так. Никогда я ещё не видел своего инструктора настолько возбуждённым.

– Икари, тут до меня дошёл слух о вашем награждении… – несколько смущённо (?!) произнёс сержант. – Могу ли я… могу ли я взглянуть на ваш клинок?..

Ага, вот оно что! Чтобы фанат холодного оружия и упустил шанс хотя бы подержать у себя в руках такой клинок? Да ни в жисть!..

– Разумеется, господин инструктор. Прошу вас, – после некоторого колебания ответил я. Всё-таки, пожалуй, такие вещи действительно оказывают влияние не хуже пресловутого Кольца Всевластья – неохота как-то их надолго из рук выпускать, да…

Аккуратно протянул син-гунто Ли, держа его лезвием к себе – традиции вежливости, однако. Когда японцы капитулировали, то зачастую передавали мечи американцам лезвиями от себя, что на самом деле было тягчайшим оскорблением…

Вообще-то, всё это я узнал только вчера из приобретённой по случаю книги об истории японских мечей. Раньше-то, признаться, этим особо никогда не интересовался – не любил как-то всю эту восточную экзотику, и всё тут.

– Благодарю, господин лейтенант, – у спеца по фехтованию аж глаза загорелись, когда он осторожно принял меч из моих рук.

Осторожно выдвинув клинок из ножен (непорядок, однако – это не клинок нужно вынимать, а ножны сдвигать), Ли начал что-то бормотать себе под нос по-английски. Причём, как истинный ценитель холодного оружия, он не касался лезвия голыми руками. Насколько мне позволяли понять мои познания в английском (изрядно подтянутые за последнее время), бормотал китае-американец что-то вроде:

– Какая работа… Сотня лет, не меньше… Сталь… Антиквариат… Клинок с историей… И ведь не уничтожили же, хотя могли бы… Великолепно, просто великолепно… Такой случай, такая удача…

– Гордитесь, Икари, – вернул мне син-гунто Ли. – Такая вещь… Это просто нечто. Не каждому выпадает удача заиметь столь великолепную вещь.

– Ваша правда, сержант, ваша правда… Кстати, не подскажите где тут можно раздобыть набор для ухода за катаной?..

Тёплая погода, свежий воздух, маленькая кафешка – что ещё для счастья в выходной нужно? Тем более что в конторском тире уже настрелялся до посинения – можно и просто предаться сладостному ничегонеделанию.

– Почему нас в основном готовят к боям не с Ангелами, а с людьми? – поинтересовалась Рей.

Несколько разомлевший, я не сразу понял, о чём говорит Первая.

– Прости, что?

– Почему нас учат сражаться не с Ангелами, а с людьми? – повторила свой вопрос Аянами.

– Сложный вопрос… – почесал я затылок. – А с чего ты это взяла?

– Стрельба. Рукопашный бой. Владение холодным оружием. Чтобы уничтожать Ангела так много знать не требуется. Точнее, не требуется знать именно такие вещи.

– Ну, тут ведь какое дело… Скорее всего, просто никто не знает, как нужно готовить пилотов, вот поэтому и учат всему, чему только можно. Когда-то так же и первых космонавтов учили – всего понемногу, не зная, что именно им может пригодиться.

– Мы победили уже трёх Ангелов, – заметила Рей. – Разве полученных данных недостаточно для корректировки программы обучения?

– Кто знает, – пожал плечами. – Смотри. Каждый Ангел был по-своему уникален, и каждый раз против него приходилось сражаться по-разному. Сакиила я убил в рукопашной, Самсиила прикончил мечом, а вот Рамиила пришлось валить всем миром, и кто знает, какими будут новые враги.

Кто знает? Я знаю.

Наверное.

Может быть.

Ладно, уже не уверен после того случая с «Джеем» – мало ли как тут всё может повернуться…

Кстати, по идее скоро следующий Ангел должен напасть… Только не на Тройку, а на перевозящий Еву-02 и зародыш Адама военный конвой. Интересно, а как Гагиил намеревался пробиться к Терминальной Догме? Отрастить лапы и выбраться на сушу, что ли? Ну, с его скатоакулообразным телом это было бы весьма затруднительно, на мой скромный взгляд… Хотя, Бог знает, на что на самом деле способны эти Ангелы…

– Возможно, – задумчиво уронила Аянами. – Но почему тогда нас начали готовить так поздно?

– Есть у меня тут одна теория, вот только не знаю, насколько она верна… – протянул я.

Первая вопросительно посмотрела на меня.

– В общем, мнится мне, Рей, что кто-то знал, что на нас рано или поздно нападут, поэтому и начал строить Евангелионы, искать пилотов, готовить мощную базу в виде Токио-3… Но несколько ошибся со сроками. Возможно, были данные, что Ангелы нападут позже – лет через пять-семь.

– Если кто-то знал о возможных атаках, он мог знать и том, что из себя представляют Ангелы, – резонно заметила Аянами. – Кто они, чем опасны, как их убить. И как нас готовить для всего этого.

– А что если было известно только о том, что рано или поздно нам на головы из космоса начнёт валиться какая-то дрянь? – спросил я. – А вот по срокам всё тогда, кстати, совпадает… Нас вот, например, только начали готовить, а основную нагрузку наверняка планировалось дать, когда мы хоть немного повзрослеем. За это время Мардук нашёл бы ещё кандидатов в пилоты, ещё бы Ев построили, а то сейчас у нас есть твой Прототип, мой внесерийный тестовый Ноль-первый, и только всего одна серийная машина. А нужно больше. Сколько там Акаги говорила, что мы можем содержать Евангелионов на базе, а то я что-то запамятовал?

– Шесть в штатном режиме и ещё три в перегруз.

– Во-о-от! – я откинулся на стуле. – Да если бы у нас была эта дюжина Ев, от Ангелов бы мокрого места не осталось! А если бы ещё у нас была дюжина хорошо подготовленных пилотов, то так вообще…

– Это будет по девять Ев и пилотов, а не двенадцать.

– Рей, ты придираешься.

– Не придираюсь, а уточняю, – спокойно произнесла Аянами. – Двенадцать и девять – это две большие разницы. Но у нас, к сожалению, нет ни того ни другого. Так что получается, мы почти не готовы к выполнению своей миссии. Это плохо.

– Да уж, хорошего-то мало, – вынужден был признать я. – Только другого-то выхода нет – приходится воевать, как есть. Мы опять наступили на те же грабли…

– Что сделали? – не поняла Аянами. – Зачем наступать на грабли?

Я задумался. Русская идиома перевелась на японский уже почти на автомате, вот только нужно было её теперь объяснить…

– Ну, это означает, что мы опять сделали ту же ошибку, которую уже много раз совершали до нас. Как сказал один человек, живший лет сто назад – «генералы всегда готовятся к прошедшим войнам».

– Не понимаю, – честно призналась Рей. – Как можно готовиться к тому, что уже случилось?

– Это своего рода парадокс, – рассмеялся я. – А дело тут вот в чём. Люди всегда думают, что что-то новое (те же войны), будет похоже на то, с чем они уже сталкивались. Когда грянула Первая Мировая, все думали, что она будет похожа на прошлые войны. Когда грянула Вторая Мировая, все подумали, что она будет похожа на Первую, и так далее. А все и всегда в таких случаях ошибались. Вот и мы сейчас все ошибаемся, думая, что Ангелы действуют как люди.

– Значит, нам нужно перестать ошибаться.

– Легче сказать, чем сделать… – хмыкнул я, выдавая очередную прописную истину, коими за прошедшие пять минут сыпал только так. Сунь-Цзы нового времени, блин…

– Нужно просто понять врага, – неожиданно уверенно произнесла Рей.

– Хм? – я от удивления поднял бровь.

– Понять врага, его цели и мотивацию. Узнаем, что нужно Ангелам – сможем помешать им, а не просто драться. Бороться не с последствиями, а с причиной.

– Верно, – пробормотал я. – Припоминаю – говорил что-то такое… Не об этой ситуации конкретно, но было дело… Осталось только понять, что им нужно.

Терминальная Догма. Распятая на кресте Второй Ангел Лилит. Провести Третий Удар по собственному сценарию. Как всё просто, блин, а всё равно ни хрена непонятно…

– Надо будет доктора Акаги посильнее на этот счёт трясти, – подумав, заявил я. – А то они что-то ничего дельного по врагу не выдают. Кто, куда, откуда. Адреса, пароли, явки…

– Зачем Ангелам пароли?

– Не обращай внимания, Рей – это меня опять куда-то не туда понесло. Давай лучше просто немного отдохнём. Ещё сока?

– И по мороженому.

– Замётано.

– Ещё раз – в чём разница между «замётано» и «шито белыми нитками»?..

– Я давно хотел спросить тебя, Рей, но всё как-то не решался…

Мы шли по улице вдвоём – отчего и не прогуляться в выходной день, если погода к этому располагает? «Солнышко светит, и птички поют – ну его на хрен, наш институт!..» Тем более что внимания на нас обращают не так уж и много. Без мундиров мы были просто прогуливающимися школьниками – ничего особенного.

– О чём?

– Мой отец… – слово выговаривалось уже без малейшей запинки. Если никогда не знал собственного родителя мужского пола, то назвать кого-то так – не проблема. Вот матерью кого-нибудь другого мне было бы называть гораздо сложнее… – Кто он для тебя?

– Командующий, – моментально ответила Аянами и, подумав, добавила. – Командир. Наставник.

– Извини, но я не замечал, чтобы вы были с ним особо близки…

– Это лишнее.

– Прости?

– Неважно, как он ко мне относится, я просто знаю, что нужна ему.

Угу, нужна. Чтобы помочь провести Третий Удар по нужному сценарию.

– А зачем? – «простодушно» поинтересовался я.

– Мне нельзя об этом говорить, – неожиданно жёстко ответила Рей.

Я даже немного опешил от такого напора.

– Даже мне?

– Даже тебе, – и уже помягче добавила. – Извини, Синдзи, но у меня такой приказ.

– Приказ, приказ… – проворчал я. – Если тебе прикажут умереть, ты тоже его исполнишь так же без колебаний?

– Да, – честный и страшный ответ. – А разве ты нет?

– Хм… Пожалуй, тоже да… Но я обязательно задумаюсь перед его исполнением.

– Приказы ведь не обсуждаются, а выполняются, – полуутвердительно-полувопросительно произнесла Аянами.

– Да, и командир тоже всегда прав, – невесело усмехнулся я. – Просто, зная командующего, я бы всё же не стал бы доверять ему так безотчётно…

– Он неплохой человек, Синдзи, – мягко сказала слегка порозовевшая Первая. – Просто он должен быть один. Ему трудно, но он этого не показывает.

– Извини за прямоту, но странно слышать это из твоих уст… Мало того, что это говоришь ты, а не я – его сын, так ведь и о тебе он почти не заботился.

– Почему ты извиняешься? Ведь всё так и есть. Но… Наверное, он просто не умеет ни о ком заботиться.

– Хороший повод, чтобы услать меня куда подальше, – непроизвольно вырвалось у меня.

– Не стоит обвинять Командующего, Синдзи. Он знал, как будет лучше для всех.

– Ты так его защищаешь… Но почему? Почему, чёрт побери?

– Иногда, – задумчиво произнесла Рей. – Иногда Командующий говорит странные вещи – я не всегда могу их понять. Но чаще всего он повторяет, что «от того, что тебе по-настоящему дорого, лучше держаться подальше».

Я остановился, словно громом поражённый. Гендо действительно так говорит?! Не верю!

– …Эта фраза очень странная, – продолжала Первая, тоже останавливаясь. – Почему от чего-то дорогого следует держаться подальше?

– Даже и не знаю… У отца всегда была очень парадоксальная логика – мы с ним никогда не могли найти общий язык…

– Ты тоже нужен ему. Командующий хороший человек, но он всего лишь человек. А люди слабы, и им нужна помощь друг друга. Вместе мы будем сильнее.

– Да, ты как всегда права, Рей, – вздохнул я.

– …Главное, не ронять его, а то здесь прицел слабоват – легко сбивается, – Габриэлла вертела в руках «курц», уверенно собирая его.

– Да это я уже понял – какой-то головоломный он к тому же. Чего немцы так извращались? Поставили бы нормальный диоптр или секторный прицел…

– Немцы любят всё усложнять, – пожала плечами итальянка. – Но оружие делают качественное. Что мне ещё не нравится в данной схеме Хеклер-Коха, так это чувствительность к загрязнению и сложный затвор – его в полевых условиях так просто не разобрать. Да и рукоятка заряжания не слишком удобная – в случае чего патрон дослать сложнее.

– Ну, я с таким пока что не сталкивался, – пожал плечами.

– Да и слава Богу! Это та ещё морока, – поморщилась Ферарро. – Кстати, ты про новую их модель слыхал – МП-7?

– Ага. Интересная вещица, на мой взгляд. Его же в рамках нового комплекса малогабаритного оружия создавали, да?

– Ну да, вместе с Р90 и пистолетом Five-Seven, – подтвердила Габриэлла. – Под новый суперпромежуточный патрон – слабее автоматного, но мощнее пистолетного. Вроде бы неплохое оружие получилось, но у меня как раз патрон сомнения вызывает – слабоват будет.

– Так вроде бы у него начальная скорость пули высокая? – спросил я.

– Ну, так то скорость пули, а вот останавливающее действие у него так себе – всё-таки 5,7 миллиметров… Маловато как-то. Я больше серьёзные калибры уважаю.

– А чего тогда у тебя девятимиллиметровый Зиг-Зауэр, а не «Дезерт Игл» пятидесятого калибра? – хитро улыбнулся я. – И «винчестер» вместо базуки?

– Везде нужно знать меру, – рассмеялась итальянка. – Тебе самому «калашников» не великоват будет?

– Не, в самый раз – в Африке с ним и шпанюки даже помладше меня управляются.

– Так это же не солдаты, а пушечное мясо, – пожала плечами Ферраро. – А ты для такого будешь чрезмерно дороговат – раз уж тебя не удалось подготовить по-нормальному, придётся навёрстывать упущенное…

– …Нет, вы только посмотрите на них! – возмущённо возопила Мисато, заходя на кухню и глядя на нас всех, как на преступников. – Вы же ужин готовили – откуда оружие?!

– Да пока макароны варятся, мы тут… – попытался было оправдаться я, убирая с кухонного стола разобранное оружие.

– Да вижу я, что вы тут, – проворчала майор. – Ладно, Синдзи… И Рей он уже плохому научил… Но ты, Габриэлла!.. Ты же уже взрослый человек!..

– Э-э-э… Мисс Кацураги… – неуверенно выдавила Ферарро, несколько непривычная к подобному обращению.

– Синдзи уже и тебя охмурил? – горестно произнесла командир. – О, горе мне… Но я что-то такое ожидала – сначала сошлись на почве любви к оружию, а потом… Синдзи, как ты мог! Знаю, что ты оставил несчастную Рей одну, но как же я?

– Мисато… – покраснел я. – Габриэлла же не поймёт твоих шуток!

– Молчи, предатель! После всего, что между нами было…

Брови итальянки стремительно взлетели вверх.

– Мисато!!!

– Попался? – довольно захохотала Кацураги. – Один-ноль в мою пользу! Впрочем, как и всегда. Так, а ну-ка все марш в ванную мыть руки! И со стола уберитесь – всё уже тут заляпали, шагу ступить негде! Быстро, быстро!

– Вот кто бы мне о бардаке-то говорил… – проворчал я, плетясь вместе с Рей и Габриэллой.

– А о чём сейчас говорила майор Кацураги? – осторожно произнесла Габриэлла. – Ты и она…

– Мисато шутит, – торопливо произнёс я. – Ты на неё внимания не обращай – она просто нашла ещё один повод меня подколоть. Раньше-то она мне постоянно Рей сватала…

– То есть? – Ферарро перевела взгляд с меня на идущую рядом Аянами.

– Не обращай внимания, – рассмеялся я. – Ей бы сценарии мелодрам сочинять…

– Я вот только немного не поняла, а что она понимала под… э-э-э… моим охмурением? – честно призналась Габриэлла. – Точнее, поняла, но не совсем.

– И не надо. Мисато у нас большая выдумщица…

– Майор Кацураги часто говорит такие непонятные вещи, – заметила Рей. – Точнее, я понимаю, о чём она говорит, но не понимаю, как это относится лично ко мне.

– Да это я уже заметила… – протянула итальянка. – Странно это как-то… Ведь это же не может правдой, верно? Всё-таки ты и Мисато – это как-то… Ну, или ты и Аянами – вы же родственники…

– А её это мало волнует, – пожал плечами я. – Ей лишь бы кого-нибудь подколоть…

– Я всё слышу, Синдзи!!!

– Я тоже!!!

– Вкуснотища! – довольным тоном произнесла Кацураги. – Как лапша, только лучше. А что это?

– Настоящая итальянская паста. Это Габриэлла нас научила.

– Габриэлла – молодец, – улыбнулась Мисато и посмотрела на итальянку. Посерьёзнела, задумалась, погладила подбородок…

Глядя на уминающую уже третью тарелку Ферарро.

– Габриэлла, слушай, а как тебе удаётся столько есть и держать себя в такой отличной форме? – не выдержала майор.

Ферарро оторвалась от еды и мрачно уставилась на Кацураги. Героическим усилием прожевала и проглотила очередную порцию.

– Мисато, почему все меня только об этом и спрашивают? – даже как-то возмутилась всегда спокойная итальянка. – Почему это так всех волнует – это что, ненормально?

– Скорее, феноменально… – мечтательно прикрыла глаза командир, но почти сразу же встрепенулась. – Ну, так скажи – какой твой секрет?

– Нет у меня никакого секрета, я просто ем столько, сколько мне надо для поддержания организма в норме.

– Мне бы так…

– Мисато, – не выдержал я. – Да ведь ты тоже на диетах не сидишь и правильностью питания не заморачиваешься.

– Зато постоянно ношусь туда-сюда и работаю как проклятая, вот и худею.

– Ну, так и Габриэлла, наверное, тоже…

– Габриэлла?..

– Фо?

– Габриэлла, прожуй, а потом говори.

– Да ты её совсем уже затерроризировала, командир! Ладно, я – твой подопечный, но она-то тебе что сделала?

– Я не НоД, чтобы заниматься терроризмом – я просто собираю оперативную информацию.

– Ты ЭТО называешь оперативной информацией?! – возмутился я.

– Никогда не знаешь, что может пригодиться в нашем деле… – ненатурально вздохнула Мисато.

– Ну, не диета же!

– Ты – парень, тебе не понять значимости таких данных!

– И не хочу!

– И не надо! И перестань огрызаться, а то влеплю ещё два наряда на кухню!

– Что-о-о?! Да у меня и так уже вечный наряд на кухню! А кто-то, между прочим, даже бельё вовремя постирать не может… И мусор вынести!

– Бельё должен был стирать ты! Твоя очередь!

– Мисато, я твои лифчики и… и… и прочее стирать не буду! Вот!

– Паршивец!

– Лентяйка!

– Да вы бы когда ругаетесь, хотя бы двери закрывали, что ли… – насмешливо произнесла Рицко, заходя на кухню. – Всему дому необязательно знать перипетии вашей личной жизни… голубки.

– Рей, ты опять не закрыла дверь? – спросил я.

– Я закрывала. Хотя и не понимаю зачем – в этом здании вполне безопасно.

– Мисато как-то дала мне запасной ключ от своей квартиры, – помахала карточкой Акаги. – На случай, если она будет не в… э-э-э… На всякий случай.

– Это не повод вламываться, – надулась Кацураги. – А вдруг я была бы неодета?

– И что бы я там увидела необычного? – подняла бровь Рицко.

– Хорошо. Синдзи был бы неодет…

– И что бы я там… Подождите-ка… А что это вы оба были бы не одеты?

На этот раз густо покраснели и я, и Мисато.

– Один-ноль, – весело заметила Акаги. – Прямо как в колледже, а? Так, что у вас тут есть – лапша? Чудесно, я сегодня весь день не ела. Да хватит уже тревожно-алым отсвечивать – всё я уже с вашим спектральным классом поняла…

С Габриэллой мы действительно быстро нашли общий язык на почве любви к оружию. Итальянка знала о различных стволах столько, что просто жуть – говорила, в своё время пришлось много чего испытывать.

Как-то незаметно Ферраро почти что прописалась у нас в квартире вечерами. А что? Я был не против, Мисато – тоже. С Рей Габриэлла тоже быстро достигла консенсуса на почве недопонимания некоторых вещей и молчаливости – вроде бы даже и особо друг с другом не разговаривают, но чувствуют себя рядом на редкость комфортно. Как оказалось, итальянка в силу полученного воспитания в специальном интернате, представляющем нечто среднее между пансионом для девочек и кадетским корпусом, тоже была несколько замкнута и не понимала кое-каких элементарных вещей. В частности, различных намёков на флирт и тому подобные отношения, что не могло не радовать Кацураги. Ну, как же! Ведь в присутствии Рей и Ферарро меня можно было подкалывать в два раза больше, без риска обидеть девушек.

Понемногу я начинал чувствовать себя живущим в женском общежитии – «среди баб один прораб», етить. А если ещё и Акаги на чашечку кофе заглядывала… Хорошо ещё, что Айда с Тодзи время от времени ко мне забегали ненадолго – большего им не позволял завал по учёбе. Сам-то с этим справлялся без особых проблем (программа седьмого класса – что вы хотите), Рей тоже помогал, а вот на других времени особо не оставалось. Я же не машина, в конце-то концов, чтобы успевать всё и везде, да ещё и при этом не валиться с ног от усталости…

Напевая себе под нос, я задумчиво забивал патроны в магазин полноразмерного АУГа взамен расстрелянных. Довольно быстро выяснилось, что постоянно таскать с собой туда-сюда на стрельбище «калаш», мягко говоря, несколько неудобно. Да и с другими образцами тоже нужно было попрактиковаться для порядка…

– …И всё-таки, госпожа Ферраро, несмотря на все преимущества дробовика, я бы предпочёл автомат или даже пару пистолетов.

– О'Брайан, вы правша или левша?

– Ну, правша…

– А для нормального владения двумя пистолетами нужно быть амбидекстром, иначе все преимущества будут потеряны.

– А для нормального владения дробовиком нужна масса в фунтов двести двадцать, чтобы обеспечить устойчивость при стрельбе!

– Лично я вешу всего сто двадцать фунтов и не жалуюсь.

– Вот это-то и удивительно! Я решительно отказываюсь понимать, как вы, госпожа Ферраро, вообще умудряетесь стрелять из своего тренчгана[26] без того, чтобы валиться на землю от отдачи!

– Руками я стреляю.

– Так это понятно, что не ногами!

– Ногами очень неудобно. Очень.

К этому я уже привык – Ларри и Габриэлла теперь регулярно о чём-нибудь препирались в любую свободную минутку на занятиях.

– Они постоянно спорят между собой, – вполголоса заметила сидящая рядом Рей, держа на коленях свою снайперку. – И кто же из них прав?

– Да оба, наверное, – протянул я. – Только по-своему. Во всяком случае, слушать их весьма и весьма занимательно – всё-таки в книжках про многое не пишут…

– Это верно. Только бы они ещё так не шумели при этом…

– Похоже, что иначе они не могут. Тан-та-та-тан…

– …И скорострельность у вашего дробовика всё же низковата.

– Нормальная у него скорострельность.

– А давайте-ка, проверим! Два моих пистолета против вашего «Винчестера», а?

– Ну, давайте ещё раз проверим… А что это вы, сержант, сегодня без своих любимых «беретт»?

– Хе-хе, я просто решил, что уж больно ответственное дело предстоит, так что нужно будет что-нибудь посерьёзнее.

– Ну, УСП – это действительно серьёзно… Вот только откуда у вас навыки обращения с ними? Ладно «беретты» – их в американской армии, я знаю, полно, но немцы…

– А я к «сокомам»[27] привык, а они ведь почти те же самые УСП, только ещё более мощные.

– Ах да, точно… Как же я могла забыть…

– Ну что, приступим?

О, а вот это уже интересно, и пропускать сие зрелище весьма нежелательно…

Ларри и Габриэлла между тем вышли на огневой рубеж. На фоне почти что двухметрового американо-ирландца Ферраро смотрелась сущей девчонкой, что по росту, что по комплекции… Ну, в принципе, она девчонкой и была по большому счёту…

– На счёт три? Раз… Два… Три!

Грохот пистолетных выстрелов практически потонул на фоне канонады «винчестера», причём пять выстрелов из-за своей скорости фактически слились в один. И, как мне показалась, Габриэлла нажала на спусковой крючок всего один раз, но зато цевьё передёргивала почти в ураганном темпе. Как её при этом не размазало отдачей – тот ещё вопрос…

По израсходованию всех патронов итальянка, недолго колеблясь, выпустила из рук тренчган, позволив ему свободно повиснуть на ремне. Выхватила пистолет и продолжила вести огонь из него.

– Так нечестно! Уговор был на пару пистолетов против дробовика!

– В бою вы тоже будете так говорить? На войне вообще-то все средства хороши.

– На войне и в любви…

– А любовь-то тут причём?

– Так ведь, госпожа унтер-офицер, влюбился я…

– А я-то тут причём?

– Ну, как бы… э-э-э…

– А-а-а… Поняла, вроде бы. Так вот, твёрдо запомните, сержант, будете приставать – я штыком удалю что-нибудь ненужное для боя. Ясно?

Ого! А вот это надо бы на будущее запомнить, чтобы чего не вышло… Мне для боя абсолютно всё нужно, даже перхоть, не то что уж, там уж… Кстати, а я ведь уже о чём-то таком предупреждал, и как бы даже не в слово в слово…

– Госпожа, сержант!.. Ну, как вы могли так плохо обо мне подумать! Да я же…

– Да вы же, да мы же… Пойдёмте лучше мишени смотреть.

– А чего их смотреть? И так видно, что вы своей картечницей их изрешетили в ноль. Ладно, признаю – по огневой мощи ваш тренчган неподражаем. Вот только магазин маловат и перезаряжать его долго…

– Вот поэтому я и ношу с собой штык и пистолет. Или вообще могу чем-нибудь другим воспользоваться – я дробовики люблю, но оружие предпочитаю выбирать по ситуации.

– Могу вас поздравить, – весело произнесла Мисато, когда очередное тактическое занятие подошло к концу. – Ты и Рей наконец-то зачислены в штат на полном основании.

– Это важно? – поинтересовалась Аянами.

– Конечно! Раньше и Евангелионы проходили по разряду экспериментальной техники, и вы числились в составе вспомогательного персонала, а теперь всё будет официально. Прототип и Ноль-первый будут сведены в боевую пару «Эхо», ты, Синдзи, становишься её полевым командиром в должности старшего пилота. Рей теперь становится мастер-пилотом, как испытательница нового оборудования. Всё чин по чину…

– А что это нам даёт? – прагматично поинтересовался я.

– Практически ничего, – улыбнулась Кацураги. – Но теперь вы – официально боевое подразделение ООН в виде боевой двойки.

У меня в голове начали непроизвольно всплывать ассоциации. Пара – Rotte, тройка – Ketten, две пары – Schwarm, дюжина – Staffel…[29]

Это я теперь что – роттенфюрер, что ли, получается? Охренеть какая честь…

– Кстати, парой вам долго не быть, – с двусмысленной улыбкой заявила майор. – Скоро будете тройкой.

Кеттенфюрер – это, конечно же, намного лучше, угу…

Стоп.

Что?!

– К нам прибывает третий Евангелион? – осведомилась Рей.

– Именно так, – кивнула командир. – Точнее – второй. Ноль-второй. Вместе со своим пилотом. Втроем вы уж точно сможете надрать задницу любому Ангелу.

– У Рамиила, вообще-то, не было задницы, – уточнила Аянами.

– Рей, ну это же выражение такое…

– Я знаю. Но оно не слишком корректно, на мой взгляд.

В горле моментально пересохло.

– Мисато, а когда она… они прибывают?

– Так, сегодня у нас что – первое августа? – задумалась Кацураги. – Конвой в пути уже больше недели, а прибудет… Ну, где-то ещё через неделю. Всё-таки им пилить из самой Германии… А что, уже не терпится встретиться с новым пилотом?

– Ну, естественно. Всё-таки пополнение как-никак… – произнёс я. Но вообще-то сейчас меня больше не так волновал Ноль-второй, а скорее уж его пилот – Аска, с которой придётся налаживать контакт, причём желательно дружеский…

– В твоём гареме? – расхохоталась Мисато. – Однозначно, да!

– Причём тут это-то… – поморщился я. – Мне уже имеющегося вполне хватает, хотя в исламе можно иметь до четырёх жён, хм…

– А новый пилот, между прочим, очень даже ничего себе… – подмигнула мне майор.

Я предпочёл просто проигнорировать эту шпильку.

– Можно поподробнее относительно личности нового пилота? – попросила Рей.

– Гм… А зачем? – полюбопытствовала Кацураги.

– Нам предстоит с ней в будущем драться плечом к плечу. При этом желательно было бы избегать конфликтов внутри подразделения и, по возможности, наладить дружеские отношения. Для этого хорошо бы узнать её немного лучше, хотя бы заочно.

– Молодец, Рей, – похвалила майор. – Про психологический климат в подразделении ты материал усвоила хорошо. А новый пилот… Зовут её, если вы ещё не знаете, Сорью Аска Лэнгли. Как вы могли догадаться, она – немка, но вроде бы неплохо знает японский и английский. Ох, проклятье… Теперь на меня будет валиться в два раза больше немецких ругательств…

– Мисато, не отвлекайся, – заметил я.

– А я и не отвлекаюсь. Так, что ещё? С самого раннего возраста проходила усиленную подготовку как потенциальный кандидат в пилоты Евангелионов. Закончила экстерном школу и колледж, по отзывам учителей – очень умна…

– Что с боевой подготовкой? – немедленно поинтересовалась Аянами.

– Её готовили на протяжении нескольких лет, – серьёзно глядя на нас с Рей, произнесла Кацураги. – Так что, ребята, не обижайтесь, но, скорее всего, она даст фору вам обоим. Один только уровень синхронизации у неё зашкаливает за 75 %…

– Командир, ты что, смеёшься? – удивился я. – Какие обиды? Нам же лучше, если это будет хорошо подготовленный боец, и её не придётся гонять так же, как меня последние месяцы. И вообще, почему командиром назначен я? Судя по всему, эта Лэнгли справилась бы гораздо лучше.

– Не сочти за лесть, Синдзи, – медленно произнесла Кацураги. – Но сравнивать тебя и её крайне некорректно. Она же, считай, только что из учебки – перспективы и потенциал огромные, а вот как оно всё окажется на деле… Я на таких в своё время навидалась – блестящие офицеры и великолепные умы, а как попадут в бой, так всё – приехали. У меня первый замкомвзвода вообще только школу закончил, и пьяница был жуткий, но своё дело знал на отлично. Вот и тут то же самое. Ставить Лэнгли на командную должность, пока она пороху не понюхает, слишком рискованно, и на это никто не пойдёт. А у тебя два Ангела на личном счету, один вместе с Рей, плюс уничтоженный механоид и опыт реальных боестолкновений.

– Да это ничего не значит, – вяло возразил я. – Мне по большей части просто везло.

– Возможно, – кивнула майор. – Но в нашем деле и везение тоже штука важная. Нет, ты, конечно, фрукт тот ещё – приказам не подчиняешься, своевольничаешь… Но поводов усомниться в себе пока что не давал. Так что раз уж Ноль-второй поступает под наше командование, то и командиром будет наш проверенный человек.

– Хм… Ну тогда спасибо за комплимент.

– Не за что. Рей, ты хочешь что-нибудь сказать?

– Если новый пилот будет готов к бою – это хорошо. Главное, чтобы она была готова к нему не только физически, но и психологически.

Вот ё… А ведь Первая зрит в корень – в прошлый раз Аску погубил именно психический надлом. Но на этот раз этого нужно избежать любой ценой.

Сказать, что я потерял сон и покой, было бы слишком громко. Но волновался с того дня преизрядно – шутка ли, вскоре мне предстоит встретиться с одной из ключевых фигур в этом мире!.. По крайней мере, по моим оценкам. Президенты и генералы – это, безусловно, важно, но что они значат в сравнении с той, что предстоит вскоре встать рядом с нами плечом к плечу в деле защиты Токио-3 и всей Земли?..

О как загнул, даже сам проникся торжественностью…

…Успокаивающе шипящий компьютер, на котором уже давным-давно не осталось компрометирующих записей, помогал сосредоточиться. На экране монитора разворачивалась привычная картинка известнейшего шутера Counter-Strike – легендарная «контра» (спасибо Айде за игру).

Раунд за раундом в составе группы тупорылых ботов бежать к засевшим в одном из зданий террористам, отстреливать оных и освобождать заложников. Хотя по большей части я всё же отстреливал террористов, а не освобождал заложников… «Эмка» привычно плюётся огнём по мелькающим фигурам противников, а когда в пылу сражения в магазине кончаются патроны, в дело вступает УСП…

Рука механически направляет прицел, пальцы жмут кнопки, а мысли в это время заняты совсем другим.

…Сорью Аска Лэнгли.

Кем ты окажешься здесь? Какой ты окажешься здесь? Я уже привык, что персонажи оригинала вновь и вновь оказываются не теми, кем я их ожидаю увидеть. Все они были такими же, как я помнил их по оригиналу… Но и одновременно не такими. Ближе. Понятнее. Живее. Не персонажи, а реальные люди со своими достоинствами и недостатками.

Но кем же окажешься ты – Лэнгли?

Той же высокомерной и гордой стервой, как в оригинале? Которая стремится во всём быть лучшей, не умеет проигрывать, но с надломом внутри? Которая всегда храбро сражалась, но постоянно проигрывала, в первую очередь, самой себе…

Девчонка, как и многие, так и не осознавшая, что попала на войну.

А я? Я – осознал?

Может быть. Не знаю. Но, наверное, да.

Когда сходился грудь в грудь с Сакиилом. Когда вжимался в бетон разрушенных зданий, выжидая момент для атаки Самсиила. Когда с одним пистолетом бежал под огнём террористов. Когда горел в Еве под лучом Рамиила.

Сможешь ли ты понять всё это, Лэнгли?

Недалёк тот час, когда против нас ополчатся свои же – не Ангелы, а люди. Чувствую – рано или поздно это случится. Но я хочу выжить и хочу, чтобы выжили и те, кого я знаю и не знаю.

Чтобы выжить, мне… нам нужна сила. Воля. Солдаты. Армия.

На острие атаки встанем мы – пилоты. И нам нужен каждый, ибо Ева и её оператор – это оружие, способное сравниться с дивизиями и корпусами. А значит, ты, Лэнгли, нужна мне. В строю, адекватная и вменяемая.

Но одновременно ты рушишь устоявшуюся систему. Ты слишком непредсказуема, а значит – опасна. Но с тобой нужно любой ценой наладить контакт…

Ты не Рей, с тобой общий язык найти будет гораздо труднее. Мы с Аянами похожи и именно поэтому смогли стать друзьями. Но ты тоже должна стать моим другом, Лэнгли.

…Шайзе, противно-то как… Выбирать себе в друзья союзников, размышлять, как заставить их сражаться за твоё знамя… Проклятье, неужели я тоже становлюсь политиком?

…Выстрел, весь экран в крови – откуда-то прилетает пуля снайпера, сбивая большую часть «кровинок». Шальная пуля, конец раунда, убить всех ботов, начать новый раунд. Памятуя о лекциях Ларри и Габриэллы, на этот раз выбрать в качестве оружия самозарядный дробовик.

…Так, стоп. Хватит общих слов – начинаем вырабатывать конкретную стратегию.

Объект – Сорью Аска Лэнгли.

Цель – установить союзнические (желательно дружеские) отношения.

Проблемы – комплекс полноценности, хроническая непереносимость лиц противоположного пола, стервозность, взбалмошность. Неприятие чужого превосходства над собой в чём-либо. Возраст – 13 лет (что многое объясняет).

Методология – ?..

Хм…

Информации категорически недостаточно. Предварительные наработки – поддакивать, подчёркивать собственную ничтожность (м-да… ну и мысли у вас, лейтенант) и всячески выказывать желание припасть к источнику божественной мудрости. Хотя, возможно, ощутимые результаты принесёт уже то, что я не буду вести себя как Младший в оригинале, то есть как говорящая (иногда и что попало) табуретка.

Кстати, будет действительно неплохо, если Лэнгли окажется хорошо подготовленным бойцом – нам же меньше проблем с её обучением. И пускай она будет лучше и меня, и Рей в этой области – я ей за это только руку пожму… Или поцелую. Интересно, как будет лучше? Думаю, что стоит держаться маски галантного рыцаря европейского разлива – загонов с самурайским духом по типу «я ничего не страшусь, ибо уже умер» она наверняка не поймёт. Цветов, что ли, к её приезду купить? Такой безвкусный, но шикарный букет алых роз… Нет, ещё, не дай Бог, как подкат воспримет! А оно мне надо? Ни в коем случае! Тут нужно тоньше действовать, тоньше… Как там? «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок»? Ну, думаю, вряд ли в этом плане у нас слишком уж сильные различия в анатомии, а скушать что-нибудь родное или хотя бы даже просто европейское ей наверняка будет приятно. Что-то пока я не встречал особых энтузиастов из неяпонцев в деле постоянно питания нашими специфическими деликатесами типа суши, недогнивших соевых бобов и прочей лабуды. Так, нужно будет покопаться в той поваренной книге – она вроде бы достаточно объёмная и там есть блюда из кухонь самых различных народов мира. Немецкая, нужно полагать, там тоже есть… Что я, кстати, знаю из их блюд? Гм-м-м… Во! Вспомнил! Пиво! И жареные сосиски на закуску! И то, и то раздобыть не проблема, а под это дело общение наверняка пойдёт гораздо лучше…

Вот только если Мисато узнает, что я спаиваю собственную несовершеннолетнюю подчинённую, точно меня убьёт. Причём гарантированно – и к гадалке не ходи.

– Так, ну и где они? – с самым деловым видом на следующий день осведомился я у командира, заходя к ней в кабинет.

– Кто они? – в руках Кацураги замер надкушенный гамбургер. – Ты о чём вообще, Синдзи?

– М-м-м… – задумчиво почесал подбородок. – Вообще-то вчера я узнал, что отныне являюсь полевым командиром двойки, а в будущем – тройки Евангелионов… Так?

– Ну, так, – в некоторой растерянности кивнула майор, откладывая типовой образец фаст-фуда в сторону. – И что из этого?

– Ну, ты даёшь, Мисато… А с подчинёнными мне что, знакомиться уже не надо?

Кацураги нервно захихикала.

– Синдзи… Ты, это самое… Часом не перегрелся, а? Хотя, вон какая на улице духотища стоит, так что чего тут удивляться-то… Ты с кем тут знакомиться-то собрался? С Аянами, с ещё неприехавшей Лэнгли… или, быть может, с самим собой?

Последнее предположение привело Кацураги в неописуемый восторг, и она начала хохотать уже в голос.

– Это всё, безусловно, крайне занятно… – скучным тоном произнёс я, внезапно воспылав интересом к ногтям на своей левой руке. – Но вот как насчёт посмотреть личные дела бойцов взвода «Эхо»?

– Прости, что? – сделала непонимающее лицо командир.

– Мисато, ты всё прекрасно слышала – я хочу взглянуть на дела моих нынешних и будущих подчинённых. Ну, так, порядка ради…

– А твой порядок не перебьётся случаем? – осведомилась майор.

– Неа…

– А вот я думаю, что перебьётся.

– Мисато!

– Я уже двадцать лет Мисато! Дела не дам – они секретные!

– Да мне бы только общедоступную информацию…

Плавно перешёл от тактики «ну-ка, вынь да положь» к «ну, пожа-а-алуйста…» Тон, мимику и речь к требуемым стандартам при-вес-ти!..

– А общедоступная тебе на фига? – резонно поинтересовалась Кацураги. – Вот как будто ты своей даты рождения или группы крови не знаешь…

12 июня 2001 года. Первая положительная. Гм, и правда, знаю…

– Ну, Миса-а-ато… Ну, чего тебе, жалко, что ли? Жалко, да? Ну, и не парили бы мне тогда мозги этим командованием доморощенным! А то я, понимаешь ли, решил узнать, образно говоря, чем мои нынешние и будущие подчинённые дышат, а тут…

Насупился, поджал губы, отвернулся, типа обиделся. Ну, ребёнок я или где, а?..

– О, Господи! – закатила глаза Кацураги. – Всё, довольно речей! Дам я тебе эти распроклятые дела, только отстань от меня!

Мисато нырнула куда-то под стол. Отчётливо защёлкал кодовый механизм. Скрип, лязг, шелест бумаг.

– Спасибо, командир! – сразу же оживился я. – Я тебе просто неимоверно благо…

– На! – вылезшая из-под стола Кацураги протянула две папки с металлически поблескивающими обложками. – Возьми и отцепись от меня, маленький клещ. Уже поесть спокойно не дадут…

– Приятного аппетита, – тут же пожелал я и направился было к выходу…

– А ну, стоять. Куда пошёл? Здесь читай – нечего секретную документацию туда-сюда таскать. И ты не думай – кое-что я оттуда вытащила.

– Да и ладно… Не очень-то хотелось…

А ведь хотелось. Но я был уверен, что этого не случится. Ну и по фигу!..

Так. Угу, «сказал бедняк»…

Приступим, помолясь?

Аянами Рей.

Тэк-с… Дата рождения – 1 октября 2000 года (гм, нужно полагать, это официальная версия). Место рождения – специальный военный госпиталь, город Хаконе (это он, кажется, на месте «Тройки» был раньше, да?). Родители – нет данных. Медицинская карта… Угу, угу… Группа крови – первая положительная (это хорошо – меньше мороки с переливанием будет в случае чего). Психопрофиля нет – жаль… Хотя и вполне ожидаемо. Место предыдущего обучения, проживания и жительства – нет данных. Информация касательно текущего статуса мне известна…

М-да, негусто. А с другой стороны, чего я ещё ожидал? Пометки – «продукт экспериментов по слиянию геномов Ангела и человека» или «первый клонированный человек»? Ну-ну… Стоп. А это что такое? «Объект категории Альфа-1». Интересно, а что это означает?

– Мисато, а что означает пометка «объект категории Альфа-1»?

– Понятия не имею – наверное, какая-то градация… Может, для упорядочивания дел нужно…

– А у меня какая категория сказать можешь?

– Тоже «Альфа-1», а вот у меня «Альфа-2»… Хоть бы кто объяснил, что это означает!..

– Угу…

Ладно, неважно – потом как-нибудь ещё разберёмся. А пока что продолжаем чтение…

Хотя бы теперь знаю, когда день рождения Рей можно будет справлять, а то спросил как-то, помнится, а она даже и не знает. А на её ИД-карте только год рождения и всё…

Так, а вот теперь самое главное.

Собственно, ради чего я и затеял весь этот балаган… Думаете, мне так уж было интересно и необходимо смотреть все эти личные дела? Ага, щаз. Видать фиговый из меня пока что отец-командир, раз таким не интересуюсь.

А вот посмотреть кое-какие данные относительно пилота Лэнгли я желал и желал очень сильно… На кой ляд? А как ещё прикажите с ней общаться? Ждать, пока она соизволит что-нибудь о себе выложить? Ну-ну. Не-е-ет, мы пойдём другим путём – надо же мне хоть как-то объяснить владение информацией относительно её особы. А будет приставать – скажу, что её личное дело по долгу службы смотрел. Захочет проверить? Ну и пускай проверяет на здоровье – Мисато после сегодняшнего дня подтвердит.

Вот только совсем необязательно говорить Лэнгли, что именно есть в её деле и чего там НЕТ… И фиг когда она это проверит. Ну, по крайней мере, пока не станет моим командиром, разве что… Только вот это уже хренушки – звания и должности мне нужнее, хотя бы в плане доступа к той же информации.

Ну, с Богом, Виктор…

Хм, фотография… Так вот ты какая, Лэнгли…

Ну, что я могу сказать? Симпатичная. Вполне даже. Пышная грива огненно-рыжих волос, голубые глаза и ни малейших признаков восточной крови. Впрочем, это не такая уж и неожиданность: расщепление по Менделю и гены – штука в высшей степени занятная… А вот чёрно-золотая форма с погонами – это обалденно! Обожаю форму! И Лэнгли она очень даже идёт, на мой скромный взгляд… А в сериале Аска только в гражданском ходила – школьной форме, контактном комбинезоне или ещё в чём-то… Да они там все в гражданском ходили, блин! Как же хорошо, что реальность оказалась совсем иной!..

Так. Стоп. Ближе к делу.

Итак, Сорью Лэнгли Аска.

Младший лейтенант армии ООН.

Гражданство – США.

Дата рождения – 4 декабря 2001 года.

Отец – Лэнгли Карл (р. 1970 г.), полковник армии ООН, глава НЕРВ-США.

Мать – Сорью Киоко (1973-2005 гг.).

Опекун – Цеппелин Эльза (р. 1971 г.), майор армии ООН, в настоящее время глава научного отдела НЕРВ-ГДР.

Место рождения – Берлин.

Место проживания: 2001-2005 гг. – Берлин, ГДР; 2005-2015 гг. – Элпайн, США; 2015 г. – Цоссен, ГДР.

Закончила экстерном школу в 2011 году.

С 2011 по 2014 г. проходила обучение в колледже Сьерра-Невада (США), изучала японский язык, имеет степень бакалавра.

C 2011 по 2015 г. прошла курс тренировок на военной базе «Невада Тест Сайт» (НЕРВ-США) в рамках программы подготовки операторов боевых комплексов Е.

В апреле 2015 г. переведена в филиал НЕРВ-ГДР…

Охренеть… Ну, и какая же она тогда к чертям свинячьим немка? Американка, ептыть! Подданная Империи Добра, мать её так!.. Ну, дела-а-а… Умереть и не встать…

Но полученная информация однозначно полезна – в будущем наверняка пригодится. А если даже и не пригодится, то лишней уж точно не будет. Короче, узнал много нового и интересного – оказывается, не только у меня есть высокопоставленные родственники, к примеру…

Так, что у нас тут ещё есть? Медкарта, ага… И опять без психопрофиля! А вот в данном случае он лишним явно не был бы. Зараза… Вот же невезуха… Ну, и какой мне толк со знания болела ли Лэнгли в детстве скарлатиной и какая у неё реакция на пробу Манту? Скукота… Группу крови, что ли, напоследок посмотреть по сложившейся традиции? Ага, вторая положительная… Ну, хоть какое-то разнообразие на фоне наших первых групп…

О! Нужно бы глянуть на последней странице этот непонятный код. Ну-ка, ну-ка!.. «Объект категории Браво-1». Хм, а это плохо или хорошо? Впрочем, неважно.

Итак, в целом и общем миссия по сбору данных выполнена на «отлично», с чем вас и поздравляю, лейтенант Икари-Северов!

– Превосходно, – захлопнул я папку и понёс относить личные дела обратно. – Благодарю вас, товарищ майор, за предоставленную информацию. Узнал много интересного и полезного.

Улыбка на лице Кацураги при этих словах раскинулась буквально от уха до уха.

– С подчинёнными он знакомился, ага… А сам битых полчаса пялился на фотку пилота Лэнгли!

– Враньё, Мисато, наглое враньё! – весело заметил я. – Просто о ней я знаю меньше всего, вот и…

– Ой, да ла-а-адно! – ехидно протянула майор. – Мне-то можешь не рассказывать! Что, уже заочно влюбился, а? Ну, признайся! Ну, признайся же!..

– Иди на фиг, Мисато! Надоела уже!

– Ты кого сейчас послал на фиг, лейтенант?! Ты меня – своего командира, на фиг послал?! А ну иди сюда, паршивец! Сейчас я тебя буду учить субординации…

– Мне надо на тренировку! Уже опаздываю! – пискнул я, как можно скорее ретируясь из кабинета.

– Ничего… Дома ещё поговорим! Никуда ты от меня не денешься…

– …Здесь Третий. Сектор танго-девять чист. Жду дальнейших указаний.

Припечатал ногой последний уцелевший блиндаж и аккуратно положил на землю разряженную «гросс гевер». Чтобы уничтожить эту позицию противника, пришлось потратить последний оставшийся магазин к винтовке, так что теперь её можно применять исключительно в качестве дубины. Ну и ладно – оставлю GG здесь, а наши её потом подберут.

– Вас поняла, Третий, – ровный голос Мисато в голове. – Оставайтесь на месте и ждите подхода основных сил. Продолжайте наблюдение.

– Есть, – флегматично ответил я и начал сканировать окружающее пространство с помощью мощной оптики Ноль-первого.

Так, ну первую линию укреплений я прорвал успешно – теперь нужно двигаться дальше. Сейчас вот только подтянутся танки и вертолёты…

– Здесь Первая. Заняла намеченную позицию, готова оказать огневую поддержку атакующим силам, – прошелестел по внутренней связи голос Рей.

– Принято, Первая. Ракетный удар по секторам с пятого по пятнадцатый, артиллерийский огонь на усмотрение.

– Есть.

Сейчас где-то позади меня Аянами аккуратно поставила на землю крупнокалиберную винтовку и достала из-за спины двенадцатизарядный «смерч». Наведение, корректировка, захват, огонь!

Небо надо мной прочертили огненные трассы неуправляемых ракет, и где-то впереди поднялась самая настоящая стена взрывов. Невысокие, полузанесённые песком холмы буквально исчезли из виду, окутанные исполинскими клубами дыма и пламени.

– Рота-1 на позиции, – ровный голос Шигеру.

– Рота-2 на позиции! – в противовес своему приятелю, Макото от всего происходящего получал самое искреннее удовольствие.

А вот и танки в количестве двадцати машин подтянулись – теперь можно двигаться дальше.

– Третий. Разворачиваешь АТ-поле и прикрываешь наступающие силы.

– Есть.

Всё очень даже просто. Нужно всего лишь не торопясь идти вперёд, стараясь, чтобы за мной поспевали «коробочки», и одновременно прикрывать их АТ-полем, развёрнутым в фронтальной плоскости. Конечно, есть риск, что танки могут накрыть гаубицами, но с ними Рей, думаю, уже справилась. Так что опасаться панцерам теперь стоит только противотанковых орудий и ПТРК, а от них я уж как-нибудь прикрою…

Ага, а вот и они…

По защитной оболочке поля замолотили 100-мм снаряды пушек и противотанковые ракеты, благо ещё расстояние довольно большое и гранатомётов можно не опасаться… Хотя, о чём это я? Мне вообще сейчас стоит опасаться только того, что закончится топливо…

Так, а теперь можно и остановиться…

– Здесь Третий. Достиг второго условного рубежа.

– Принято, Третий. Продолжайте операцию.

Остановился, опустился на одно колено, достал из крепежей пистолет и схватил его двумя руками. Свернул АТ-поле и начал методичный обстрел позиций противника.

Противника… Ну да, ну да… Конечно.

Где-то позади грохочет шестнадцатидюймовая винтовка Аянами, выплёвывающая снаряд за снарядом. А неплохие из нас единицы поддержки, нужно признать…

Внезапно на левом фланге словно бы из ниоткуда (а точнее – из-за складок местности) материализуется примерно рота Т-72, готовящаяся нанести удар по наступающим машинам Альянса…

Вот только я их уже прекрасно вижу… Есть всё-таки в чудовищных размерах Евангелионов некие прелести – «высоко сижу, далеко гляжу»…

Перед глазами развернулась карта местности, поделённая на квадраты.

– Сектор зулу-три. Обнаружено до десяти танков противника, – делаю доклад, одновременно разворачиваясь в сторону возникшей угрозы и посылая туда два оставшихся снаряда. Повинуясь мысленному приказу, опустевший магазин выпадает из рукояти. Тянусь за запасным, когда радар фиксирует шестёрку идущих на низкой высоте вертолётов.

– Здесь Крыло-3. Противник обнаружен. Можете больше о них не беспокоиться, Третий, – голос Майи звучит несколько смущённо. Она явно чувствует себя не в своей тарелке, из-за отыгрываемой роли…

– Вас понял, Крыло-3. Удачи в бою, – губы словно сами собой растягиваются в улыбке.

– С-спасибо, Третий, – неуверенно отвечает Ибуки.

Залп ракет «хеллфайер» превращает танковую роту в пылающие обломки, и «апачи» поворачивают назад. Ты смотри, как чётко сработали-то… А с другой стороны – почему бы и нет? ПВО противника полностью задавлено, так что можно стрелять как в полигонных условиях – с места, ничего не опасаясь…

Фланговая контратака врага полностью провалена. А тем временем наши «абрамсы» словно нож проходят сквозь основные оборонительные рубежи врага. Ну, теперь победа, считай, в кармане… И топлива ещё на целых пятнадцать минут активных действий хватает – можно бы рвануть вперёд и самому кого-нибудь завалить…

Внезапно окружающее пространство словно бы замирает, а в следующий миг идёт рябью и проваливается в темноту, изрезанную изумрудными линиями контуров текстур.

– Внимание всем, – деловитым тоном произносит Акаги. – Симуляционная программа D4/6 успешно завершена. Победа в битве при Багдаде присуждается войскам Альянса, усиленным Евой-01 и Евой-00. Благодарю всех за участие.

Так, ну теперь можно и минут десять отдохнуть, пока следующая симуляция не загрузится…

– Ну как, Аоба? Понравилось танковым взводом командовать-то? – раздался в эфире весёлый голос Макото.

– Тоже мне развлечение… Даже порулить ни одним не дали – я уж лучше тогда на компе какую-нибудь игрушку запущу и погоняю…

– А можно к ооновцам смотаться и попросить на настоящем танке покататься.

– Да ну тебя, Макото… Чего я в этих стальных гробах забыл? Не-е-е, я своё уже откатал – хватит.

– Ну, давай тогда Майю попросим, чтобы нас на вертолёте покатала, а?

– О! Точно! Майя!

– Майя!

– Майя!

– Ребята, отстаньте – я работаю.

– Мы тоже работаем. А после работы покатаешь нас на «апаче»? Ну, пожа-а-алуйста…

– Ребята, чего вы как маленькие…

– Отставить приставать к лейтенанту Ибуки!

– Госпожа майор, а хотите, мы и вас с собой возьмём в полёт? У Майи тут целых шесть вертушек – на всех хватит!

– Кто мне ещё раз предложит прокатить на вертолёте, того я покатаю на своей машине. Непристёгнутым.

– Злая вы, Кацураги-сан…

– Болтливый вы больно, Хьюга-сан.

– Так. А ну-ка быстро замолкли все и не отвлекаемся!

– Опять Рицко пришла и весь кайф обломала… Вредина.

– От вредины слышу. Всем работать, живо!..

Сидим вместе с командиром дома, смотрим телек в зале – Рей и Габриэлла уже разошлись по своим квартирам.

– Мисато, можно вопрос? – решил я прояснить наболевшее.

– У? – оторвалась майор от банки с «безалкогольным пивом».

– Я вот что хотел прояснить… Сегодня… Да и не только сегодня у нас были занятия по отработке взаимодействия с боевой техникой, и вот что мне показалось странным…

– И что же? – заинтересовалась девушка.

– Все эти вертолётные карусели и Ева как ядро атакующих танковых колонн – занятно, да… Вот только же это явно не против Ангелов. Так?

– Естественно, – хмыкнула Мисато. – Ты что, действительно думаешь, что ООН не хотела бы использовать такую силу при решении и других проблем?

– Нет, конечно, – в свою очередь хмыкнул я. – Но ведь оголить Токио-3, убрав даже один Евангелион – это огромный риск. В случае чего быстро перебросить его обратно будет невозможно… Да и с применением будут трудности – энергии-то у нас сейчас всего лишь на полчаса максимум…

– Это пока, – посулила Кацураги. – Научники уже испытывают новые ранцевые двигатели для Ев, которые позволят вести бой или перемещаться на протяжении нескольких часов, лишь бы только топливо было.

– Топливо? То есть это не обычные батареи, да?

– У Рицко сейчас тестируют разные варианты, с дизелями и газовой турбиной, какой выберут – пока не знаю.

– Так ведь доктор Акаги говорила, что в бою они будут не слишком удобны?

– Наука не стоит на месте, – наигранно-важно заявила майор. – Сделали образцы поменьше, но помощнее – с такими против Ангелов, конечно, драться не очень, а вот против обычных войск…

– Да какие обычные войска, Мисато? – удивился я. – Мировых войн в стиле индо-пакистанского или русско-китайского конфликтов вроде бы не предвидится, а против повстанцев Евы использовать – это… М-да…

– Повстанцы повстанцам рознь, – пожала плечами девушка. – Когда в Ирак или Венесуэлу вторгались, там войск, ой как хватало, и далеко не всё удалось выбить издали ракетами и авиацией. А Ева – это такой козырь, что его ничем не побить. Пойми, Синдзи, если в каком-нибудь большом конфликте применить даже один Евангелион – это будет полной победой. Обычным оружием его не уничтожить, а сберечь он может десятки, если не сотни и тысячи солдатских жизней.

– Ну, с тысячами ты это загнула… – протянул я.

– Возможно, – легко согласилась Кацураги. – Но сути дела это не меняет.

– А как же расстояние? Если наводить порядок в Корее, Китае или Индонезии – много времени на переброску не потребуется, а вот если куда-то дальше?

– Синдзи, – поморщилась командир. – Ну, это же пока что чистая теория… Мы тут даже с периодичностью атак Ангелов не определились – где уж тут подобные планы строить…

– Подобные теории имеют неприятную тенденцию перерастать в реальные сражения, – хмыкнул я. – А меня, естественно, никто и ни о чём не спрашивал…

– Где ты видел командира, советующегося с бойцом, на какое задание его послать? – резонно заметила Мисато. – Прикажут – будем и повстанцев утюжить, если что.

– Это у вас теперь такие благостные мысли посыпались из-за того, что новый Евангелион везут?

Опять двадцать пять!.. Да что меня в последнее время на этом клинит-то постоянно?

– И это тоже, – подмигнула мне Кацураги. – А ты, я смотрю, из-за этого беспокоишься, да? Ну-ну…

– А что делать? – вопросом на вопрос ответил я. – Нам теперь обоим пополнение принимать… Ладно ты, командир, с этим уже сталкивалась, а у меня это впервые.

– Всё когда-то бывает в первый раз, – захихикала девушка. – Кстати!.. Возможно, это самое пополнение придётся встречать ещё в море.

В голову начали забираться нехорошие подозрения. В сериале ведь тоже кое-кто (не будем показывать пальцем, но это была Мисато, Младший и до кучи Тодзи с Айдой) полетел на вертолёте встречать Аску, плывущую на борту авианосца… А кончилось это натуральной Цусимой, которую ооновскому флоту устроил очередной Ангел…

Ангел! Едрить его в качель, Ангел!.. Вот что меня сейчас сильнее всего беспокоит. Нападёт ли эта тварь на конвой? Нападёт ли на конвой именно эта тварь? Справится с Гагиилом Аска? И что будет, если она с ним не справится?..

– Эй, Синдзи, ты меня слышишь вообще? – помахала у меня перед носом рукой Мисато. – Приём! Земля вызывает Синдзи!

– Извини, о чём ты сейчас говорила? – я словно очнулся ото сна.

– Да говорю, что немцы с этими плановыми тестами уж слишком перемудрили, – повторила Кацураги. – Могли бы в походе и пореже врубать Еву для проверок, а так батареи почти в ноль посадили…

– Э-э-э… А они этого что – не предусмотрели? Странно…

– Да нет! Предусмотреть-то они это предусмотрели, а вот мелочей не учли, – пояснила майор. – Первоначально они хотели везти Ноль-второго из Европы через Суэцкий канал и Индийский океан, но потом всё переиграли и решили, что через Северный будет быстрее и дешевле.

Севморпуть?! Однако… Вот чего не ожидал, того не ожидал… В оригинале Лэнгли вообще откуда-то со стороны Пендостана плыла…

– …А вот про разницу в климате, видать, забыли, – продолжала разглагольствовать Мисато. – Раздолбаи! Не могли сообразить, что на холоде батареи будут разряжаться быстрее обычного! А теперь придется везти им свежие батарейки… У-у-у!..

– Печально, – сочувственно покивал я головой. – Когда летишь?

– Когда МЫ летим? – хитро улыбнулась Кацураги. – Завтра с утра.

– Ага… ЧЕГО?! А я-то тут при чём?

– Все наши заняты, а мне одной лететь скучно, – пожаловалась майор. – Будешь при мне в качестве адъютанта и переводчика, а то есть у меня сомнения, что эти русские с английским языком дружат… Международный код, ракеты и торпеды – больше такой банде для межнационального общения в море и не нужно.

– Русские? – тупо переспросил я.

– Ну да. А что? Немцы, чтобы обеспечить безопасность Еве, её пилоту и кое-какому оборудованию, пристроили свои корабли к большому русскому каравану. Они сюда с Атлантики дополнительные силы перебрасывают, что ли…

– Мисато, а может, не надо меня с собой-то, а?.. – осторожно предложил я. – Как бы я не слишком надёжен, да и…

– Глупости! – фыркнула девушка. – Можешь ведь, когда захочешь, быть пай-мальчиком, как на той церемонии. Между прочим, тогда тобой все остались очень довольны, а Нагато аж пищала от радости, сливая борзописцам самые «вкусные» снимки…

Меня слегка передёрнуло.

Эти самые снимки, попавшие на первые полосы газет, мне долго снились в кошмарах. Нет, вроде бы всё чинно и благопристойно, и даже, можно сказать, торжественно и возвышенно… Но, verdammte Scheisse, как же меня в школе этим все задолбали-то!.. Особенно Айда!

– Ну, так что, Синдзи? Что скажешь? Пойдёшь в школу, а потом на тренировки… Или сначала полёт на боевом вертолёте, потом приземление на палубу авианосца и знакомство с новым пилотом, а?

Глядя на хитрюще-довольное лицо Мисато, я подумал, что именно с таким видом, наверное, и диктуют условия безоговорочной капитуляции…

– Ну, ладно уж, так и быть – слетаю с тобой на эту скучную морскую прогулку… – деланно-равнодушно заявил я, хотя мои глаза наверняка подозрительно забегали.

– О, благодарю тебя, великодушный! Дай я тебя обниму и поцелую в награду!..

– Не надо.

– Надо, надо!.. Эй, стой! Куда? Догоню – хуже будет!..

Вставай, проклятьем заклеймённый!..

Вставай, вставай, Виктор. Да, это я к тебе обращаюсь. И не нужно ссылаться на то, что тебя ещё никто проклятием не клеймил. Какие твои годы, лейтенант? Успеешь ещё…

Так, всё. Шутки в сторону – надо собираться, а то ещё, не дай Аллах, опоздаю…

…Бр-р-р! И ещё раз бр-р-р! Уф… Ледяная вода в морду с утра – это бодрит, чёрт побери. Вытереться, причесаться… А нет, ещё побриться бы не мешало… Тьфу, ты! Так до сих пор и не отвык… Нет, это меня ещё года три-четыре беспокоить не должно, а потом, наверное, бороду как у Гендо отпущу. И очки буду носить. Чтоб боялись, как подрастающую копию Командующего, ёпт!..

…Отложил расчёску, хмуро уставился на собственное отражение в зеркале. Поправил воротник кителя – хорошо ещё Мисато приказала одеться по-рабочему, а не в парадку. Неудобная она, зараза… Колодки, нашивки – это тоже хорошо. Всё не весь этот иконостас весом в килограмм таскать на себе…

Вроде бы ничего так видок… С пивом проканает. Только хмурый больно – Младший обычно как-то повеселее был, что ли… Хм, это мне кажется, или у меня вправду морщины? Не, это фантастика… А вот тоненькая паутинка ожога на левой щеке – реальность… Хотя, он мне и не мешает – правильно я от предложения пересадить кожу отказался тогда. На фиг – только лишняя морока, и так сойдёт…

Слушай, Витя, ты заколебал – хорош прихорашиваться перед зеркалом аки красна девица! По-хорошему, как говаривала моя мама – «мужик должен быть немного красивше обезьяны». И тогда любая женщина рядом с ним будет только прекраснее…

А вот отрепетировать выражение лица при встрече с Лэнгли, пожалуй, не помешает…

Ну-ка!..

«Приятно с вами познакомиться, Лэнгли».

Нет, судя по этой роже, у меня ботинки на пару размеров меньше чем надо…

«Здравствуйте, Лэнгли».

А сейчас я похож на страдающую шизофреническим расстройством мышь.

«Привет, Аска!»

А вот так тупо на умственно отсталого…

«Добрый день, младший лейтенант. Надеюсь сработаемся».

А вот это уже неплохо. Зафиксировали, запомнили…

– Синдзи, хватит уже рожи корчить, – прозвучал у меня за спиной голос появившейся из своей комнаты Мисато. – Будешь так делать на встрече – Лэнгли может подумать, что у тебя какая-то болезнь. Гм, умственного характера. Ты готов?

– Смею надеяться, – вздохнул я.

– Эй, лейтенант! Ты чего такой смурной? Веселее, веселее! Подчинённые не должны видеть твоего уныния!

– Волнуюсь я, – по-честному признался командиру. – Первый раз буду выступать в роли начальника…

– Всё когда-то бывает в первый раз, – философски заметила Кацураги. – Ничего, ты главное не зазнавайся, но и садиться на шею себе не позволяй. Короче, веди себя как примерный солдат Императорской армии, если тебе так будет понятнее.

– Возможно, возможно…

– Нет, ну чего ты такой кислый-то сегодня? Не выспался, что ли? Или пистолет забыл? Забыл, нет?

– Да вот он…

– А нож? Нож взял?

– Да на фиг он нужен…

– Слушай, может, тебе генеральский меч для уверенности взять тогда?

– Да мне ведь его за пределы Японии вывозить нельзя, а мы в ходе полёта неизбежно выйдем за пределы территориальных…

– Синдзи! – возмутилась майор. – Ты сегодня просто до неприличия скучен и серьёзен!..

Замолчала. Задумалась.

– Но, наверное, это только к лучшему. Слушай, пошли уже, а? Аэродром от нас, конечно, никуда не денется, но…

– Пошли, командир, – я слегка улыбнулся. – Не выспался я, наверное, просто. Сейчас вот в полёте подремлю и приду в норму.

Готов, Виктор? Ну, тогда поехали!

…К семи часам утра мы с Мисато прибыли на один из военных аэродромов близ Токио-3, где нас уже ожидал формируемый воздушный конвой.

Точнее, конвойчик. Всего-то три вертолёта – два транспортных Ми-26 и один десантно-транспортный СН-53 «Си Стэллион». Под брюхами уже взлетевших в воздух русских вертолётов было закреплено по массивному прямоугольному коробу, американская же вертушка была предназначена исключительно для нас с Кацураги.

Взлетели.

После короткого знакомства с пилотами и внутренним пространством вертолёта я начал осторожно подбираться к паре установленных по бортам шестиствольных пулемётов, но был остановлен Мисато, в прямом смысле слова закрывшей собственным телом опасные игрушки. Погрустнел, решил поглядеть в иллюминатор на проносящиеся где-то внизу поля, горы и море, но вскоре это однообразие мне надоело. Так что пришлось смирно приткнуться рядом с командиром и слушать музыку, что вполне резонно закончилось тем, что я уснул, нагло привалившись к майорскому плечу. Кацураги, естественно, не спала и, как обычно, была весьма невесела – нелюбовь к вертолётам у неё была возведена в абсолют…

Далее последовал шестичасовой перелёт (большую часть которого я благополучно проспал) до Итурупа и военного аэродрома «Буревестник», где мы приземлились на дозаправку. Вместе с этим японские «фантомы» сопровождения передали нас своим русским коллегам, и теперь нас конвоировали несколько МиГ-23.

Стоп, их же вроде бы в начале девяностых поставили на консервацию? Хм, значит, сняли…

Подожди-ка, Витя…

Проклятье… А ведь получается, я только что был ДОМА.

Боже, как же старательно я давил любые мысли относительно того, чтобы узнать, что же стало в этом мире с моими друзьями, семьёй, самим собой!.. Сколько мне было здесь, когда грянул Второй Удар – двенадцать лет? А что со мной было дальше? Нет, лучше не знать! Лучше оставаться в неведенье – это слишком уж тяжело… Нет, я не буду вмешиваться или интересоваться этим, клянусь. Распорядись своей жизнью сам, Виктор Северов из мира, атакованного Ангелами…

– Просыпайся, Синдзи, – чувствительно толкнули меня в бок.

– У-у-у? – сонно промычал я, вытаскивая наушники из ушей.

– Снижаемся – видать, скоро посадка, – пояснила майор, вглядываясь к одному из иллюминаторов. – Так, противолодочные самолёты я вижу, а где же патрульные?..

Спрятав плеер в карман, я весь в предвкушении приник к соседнему иллюминатору.

Сплошная облачная пелена, в которую мы попали уже давно, наконец-то начала редеть, и помимо пары соседних Ми-26 и истребителей сопровождения, я заметил и новые участвующие лица. Один раз промелькнула огромная серо-стальная туша о четырёх винтах – судя по силуэту, это был, скорее всего, русский противолодочный Ту-142, сделанный на основе стратегического бомбера. Ну, вряд ли это был Ту-95 собственной персоной – нечего ему тут просто делать…

Пару раз промелькнули какие-то малознакомые мне самолёты – «тридцать восьмые» «Илы», что ли… Причем во второй раз патрульный самолёт что-то сбросил в море, но взрыва не последовало.

– Разбрасывают акустические буи – берегутся, – прокомментировала этот факт Мисато. – Правильно делают – если с Евой что-нибудь случится по дороге, полетит очень много голов и звёздочек… О! Смотри, какое зрелище, Синдзи! Внушает, правда? Целый флот…

– Ага… – потрясенно прошептал я. – И правда… Внушает…

Облака совершенно неожиданно рассеялись, и перед нами предстал самый натуральный флот, сопровождающий Еву-02 и её пилота.

Воздух разрезали крылья многочисленных истребителей и противолодочных самолётов, в небо вкручивались вертолётные роторы, а синюю гладь воды вспарывали острые носы десятков боевых кораблей.

На острие ордера в несколько хаотичном порядке шла четвёрка больших противолодочных кораблей типа «Бдительный». Их я узнал по характерной счетверённой пусковой установке для тяжёлых ракето-торпед, установленной в носу. За ними виднелась пара более крупных БПК, вроде бы собратьев ставшего известным в ходе спасательных работ по подъёму затонувшего «Курска» «Адмирала Чабаненко». Хотя, может быть, это какие-то наши эсминцы? Пара счетверённых ракетных контейнеров по бокам рубки и у тех, и у тех есть… А нет, вспомнил! На «Современных» спереди только одна орудийная башня, а здесь их две – так что это точно БПК.

Искомые эсминцы типа «Современный» в количестве четырёх штук обнаружились по бокам и сзади строя, вместе с шестёркой более мелких кораблей неизвестного мне типа. Чем-то они напоминали новейшие российские фрегаты, которые начали строить в моём времени, но только частично… Наверное, всё дело было в ином дизайне надстроек – не было никаких выпендрежей с плоскими стелс-панелями, уменьшающими радиозаметность судна. Похоже, это были представители последней серии российских сторожевых кораблей первого класса типа «Леопард» (по мировой классификации – фрегаты) – восемь противокорабельных ракет «Уран», торпедные аппараты, бомбомёт, зенитные ракеты и пушки, новый трёхдюймовый корабельный автомат… Вполне достаточно для того, чтобы поспорить даже с эсминцем.

В самом хвосте конвоя плелась пара дюжин разнокалиберных небоевых кораблей, типа сухогрузов, танкеров и прочих кораблей снабжения под охраной кучи лёгких судов, но на этот раз для разнообразия не российских. Вроде бы удалось заметить немецкие, голландские и бельгийские флаги, но точнее сказать было сложно… Хотя, даже визуально было заметно, что данные суда (по габаритам – максимум эсминцы) строились не в России.

…Что всегда бросалось в глаза лично мне при взгляде на натовские боевые корабли? Их довольно безобидный вид – вот что. Плавные очертания, минимум видимого вооружения – ну, тут одиноко торчит пушка, тут виднеются ракетные контейнеры, а вот здесь вроде бы есть пусковая установка…

Другое дело – русские эсминцы и крейсера. Морские волки-одиночки, с носа до кормы ощетинившиеся всевозможным оружием, и словно готовящиеся сразиться с целым миром. Хищники, очертаниями похожие на готовящихся к броску акул-убийц – вот он облик вечной головной боли адмиралов Североатлантического Альянса.

Возможно, что в этих рассуждениях и была некая доля истины, ведь большая часть кораблей ВМФ СССР была именно одиночками. Не из-за чрезмерной самоуверенности советских моряков и конструкторов или же какой-то суперхитрой тактики, а просто из-за банальной невозможности задавить противника массой. На то, чтобы клепать крейсера и эсминцы десятками у России просто не было ни сил, ни возможностей, так что приходилось выкручиваться из сложившегося положения, создавая подлинных монстров.

Расчёт прост. Чтобы сковать действия одного корабля, нужно как минимум пара сходных по классу, а лучше – гораздо больше.

Всего лишь один советский ракетный крейсер мог терроризировать любую американскую авианосную ударную группу фактом своего существования, или точнее – возможностью нанести массированный удар. Повторялась классическая ситуация времён Второй Мировой войны, когда единственный немецкий линкор «Тирпитц» держал в ужасе всю Атлантику, несмотря на то, что у Союзников было подавляющее преимущество. Но страх был сильнее. Его собрат – «Бисмарк», погибая, не ушёл из этого мира просто так, а захватил перед этим с собой красу и гордость Royal Navy – линейный крейсер «Худ».

«Лайми»[30] урок усвоили даже чересчур хорошо, и в следующий раз один лишь только слух, что «Тирпитц» вышел в море, подтолкнул их бросить на произвол судьбы идущий в СССР по программе Ленд-Лиза конвой PQ-17, но это уже совсем другая история…

…Но всё самое интересное оказалось сосредоточено в сердцевине походного ордера АУС.[31]

Во-первых, это линейный крейсер типа «Киров».

«Убийца авианосцев» по натовской классификации – до недавнего времени самый мощный боевой надводный корабль, сравниться с которым не мог ни один другой крейсер. Насколько я знал, в этой реальности Россия смогла вывести из консервации и модернизировать большую часть имеющихся кораблей, включая и все четыре крейсера проекта «Орлан». Так, а кто это у нас может быть-то? «Пётр Великий» несёт службу в Атлантике, входя в состав 4-го флота ООН… «Адмирал Нахимов» и так на Тихом океане, «Адмирал Лазарев» на Северном флоте, и вряд ли его оттуда будут дёргать… Скорее всего, это – «Адмирал Ушаков», чьё вступление в строй откладывалось дольше всего…

Невдалеке от длиннющей туши «Ушакова» виднелся более интересный кадр – авианесущий крейсер «Адмирал Горшков», последний из оставшихся в строю гибридных судов своего проекта. Нос, отягощённый мощным комплексом вооружения в составе четырёх спаренных контейнеров с тяжёлыми противокорабельными ракетами «Вулкан», пусковая установка ракетоторпед, ещё один пускач для зенитных ракет, бомбомёты, спаренные трёхдюймовки и целая куча роторных пушек – это всё, безусловно, было характерно для крейсера. А вот короткая скошенная палуба, занимающая весь левый борт и корму – однозначно для авианосца.

Вот только довольно посредственного авианосца, ибо её длина и отсутствие катапульт не позволяли держать в бортовой группировке что-то помимо вертолётов и самолётов вертикального взлёта, что было совсем нездорово. Подобные аппараты уж слишком уступали по своим ТТХ нормальным корабельным истребителям и штурмовикам, так что ни о каком равенстве с тяжёлыми американскими авианосцами даже речи быть не могло. Но вряд ли корабли этого проекта можно было назвать и однозначно плохими, они скорее были слишком необычными и специфичными…

В моём мире «Адмирала Горшкова», помнится, всё продавали Индии, продавали… И никак не могли продать, постоянно затягивая с модернизацией, в ходе которой у гибрида отбирали почти всё ракетное вооружение, а взамен делали нормальную сквозную полётную палубу более-менее приличных размеров.

В этом мире ничего подобного, разумеется, не было, за исключением небольшой модернизации, вылившейся в некотором увеличении площади палубы, и установке трамплина.

Индия как развитая страна накрылась ещё в начале нулевых, и корабль продавать оказалось просто некому. Использовать, правда, тоже особо не получалось – команды были расформированы, а большая часть истребителей вертикального взлёта Як-38 – утилизирована…

Выручила международная кооперация по типу «наш корабль – ваши самолёты», так что «Горшков» на сегодняшний момент имел довольно неплохой боевой опыт, полученный при участии в карательных рейдах ООН. Экипаж был набран всё-таки российский, а вот самолёты тогда были исключительно забугорные, хотя потом, правда, и своими удалось разжиться. Вот только поставить на конвейер новенькие Як-141 или даже просто возобновить производство «тридцать восьмых» не получилось, так что сейчас на палубе «Адмирала Горшкова» стояли лицензионные русские палубные штурмовики «Си Харриер».

…Чуть позади обнаружился и подлинный гвоздь программы – корабль «S.S.Venture», на палубе которого виднелась исполинская человекоподобная фигура, укутанная брезентом. Первоначально он был каким-то сухогрузом специальной постройки для транспортировки особо тяжёлых и крупногабаритных грузов, но позже переоборудован в судно-носитель Евы. Сверхмощный кран с грузоподъёмностью около двух тысяч тонн, мощная силовая установка, дополнительно укреплённая палуба – всё, что для счастья нужно.

Поставили «Венчур» в самое безопасное место соединения – в самое сердце, рядом с авианосцами – «Горшковым» и «Макаровым»…

…«Адмирал Макаров», говорите? О-о-о… Тяжёлый авианесущий крейсер «Адмирал Макаров» был вообще отдельной историей, на фоне которого, по моему мнению, несколько терялся даже Евангелион-02.

…Обводы этого корабля казались до боли похожими на авианосцы бывшего потенциального противника – длина свыше трёх сотен метров, массивная рубка-остров справа по борту, огромная полётная палуба, четыре паровые катапульты. Вылитый «Нимитц», не правда ли? Ах, нет – за кораблём тянется хорошо видимый дымный след, а рекомые нимитцоиды поголовно атомные, но здравое зерно в этих рассуждениях есть…

…Началось это, как водится, в начале нулевых – в США.

Быстренько прикинув, что в сложившихся после Второго Удара условиях им вполне может грозить масштабный кризис и трындец, на фоне которого померкнет даже Великая Депрессия, американцы начали думать. Вот, что-что, а дураками они никогда не были, по крайней мере, не дурнее остальных, так что времени на раскидывание мозгов они потратили не так уж и много.

Одной из первоочередных проблем стало наличие кое-какого сырья для производства. Нет, разумеется, США – страна на полезные ископаемые очень даже богатая, и у них есть всё…

Но.

Многое американцы на всякий случай законсервировали на чёрный день. Вот только такой день настал, а многие ухоронки оказались недоступны, типа смытых нефтяных вышек в Мексиканском заливе и различного рода рудников на территории, захваченной повстанцами.

Хочешь не хочешь, а пришлось думать о том, кто может продать необходимое в условиях, когда большинству стран и себе-то ресурсов не хватает. После некоторого взвешивания всех «про» и «контра» выбор пал на Россию как на мощную сырьевую державу, у которой есть не только нефть, но и многое другое. Были заключены крупные долгосрочные контракты, и через потихоньку очищающийся ото льдов ныне просто Северный океан потянулись ниточки караванов.

Вот только нехорошие русские наотрез отказались брать в качестве оплаты доллары, ссылаясь на то, что туалетной бумаги у них пока что хватает. Но хитрые американцы знали, чем можно подкупить клиента сразу и навсегда. России были предложены кое-какие дипломатические уступки, но главное – в счёт уплаты долга поставлялась военная техника, которой у русских не было и в обозримом будущем быть не могло…

Тяжёлые боевые корабли.

Учитывая, что верфей для постройки оных кораблей в современной России не имелось, а сердце при словах «мы предоставим вам в счёт оплаты два авианосца» ёкало только так, нет ничего удивительного, что договор был вскоре заключён и принят к исполнению. Тут уже в дело вступил даже не столько фактор выгоды, сколько престижа, да и как оказалось в современном мире боевые корабли – вещь довольно полезная…

Вот только не нужно думать, что американцы совсем уж тронулись умом и отдали нашим новенькие авианосцы. Ага, щазз. Сорокалетние посудины они русским всучили, пускай и в хорошем состоянии, но сорокалетние. Это были два готовящихся к выводу из состава флота корабля типа «Киттихок» – «Джон Кеннеди» и «Констелейшн». Таким способом американцы убивали сразу несколько зайцев – не тратили денег на утилизацию или консервацию крупных боевых кораблей, расплачивались за столь необходимое в ближайшее время сырьё, задабривали временного союзника и избавлялись от двух кораблей, содержать которые они уже были просто не в силах.

Россия на тот момент, впрочем, тоже. Но это уже было дело десятое, потому как иметь два настоящих авианосца у себя хотелось оченно сильно.

А раз нельзя, но очень хочется, то можно. Плюс ещё и пришлось доплатить, но это уже не суть важно.

Вот так и появились в составе российского флота тяжёлые авианесущие крейсера «Адмирал Трибуц» и «Адмирал Макаров» (бывший в «девичестве» «Джоном Кеннеди» – Кеннеди, наверное, в гробу от такого безобразия перевернулся). Без модернизации, правда, не обошлось – под палубой разместили полдюжины противокорабельных ракет «Гранит» (отчего и произошла переквалификация из чистых авианосцев в крейсера), заменили зенитки «Вулкан-Фаланксы» и ракеты «Си Спэрроу» на российские аналоги, в электронике немного покопались и ещё что-то по мелочам…

И вот теперь один из двух полноценных авианосцев ВМФ России совершал переход на новое место службы. Старое для него казалось уже несколько тесновато – в Средиземном море сейчас и без «Макарова» было достаточно людно…

Но сейчас меня больше всего интересовали два других боевых корабля.

Интересовали – это даже не то слово, скорее уж полностью приковывали моё внимание, ибо они были настоящей легендой, получившей новую жизнь…

Вот, что вы, например, знаете о динозаврах?

Ящеры, большие, местами страшные, давным-давно вымерли – ага… А вот я, к слову, в детстве видел один мультик, как провалившиеся в прошлое две воющие группировки в условиях отсутствия нормальной техники начали использовать в бою именно динозавров. Из трицератопса, например, сделали неплохой такой танк с двумя спаренными бластерами и лазерной пушкой…

К чему я это?

А к тому, что и на флоте есть своего рода динозавры – толстошкурые, огромные, страшные и, казалось бы, полностью вымершие… Но оказывается, в мире сохранилось ещё несколько подобных реликтов, а если установить на них современное вооружение, то они превращаются в самые мощные надводные корабли в мире.

Два брата-близнеца, два осколка истории, пережившие собственных врагов, собратьев и само время. Когда-то их звали линкорами проекта «Айова» – собственно головная «Айова» и последний в серии «Висконсин». Корабли, сходившиеся в боях с Императорским флотом Японии и помнящие витающий в воздухе запах гари, оставленный турбинами нацистских рейдеров. Видевшие горы Кореи, джунгли Вьетнама и пески Ирака – эти линкоры были легендой и символом своей эпохи.

Их вновь и вновь вырывали из сонного покоя стоянок резервного флота, чтобы в очередной раз явить миру всесокрушающий залп башенных орудий. Шло время, и они обзаводились новым оружием – «вулканы», противокорабельные ракеты «Гарпун» и крылатые ракеты «Томагавк» с ядерными боеголовками. Витала даже мысль создать на их основе гибридные линкоры-авианосцы. Казалось, что эти реликты проживут ещё очень и очень долго…

Но вскоре потомки посчитали их слишком дорогими в содержании и чрезмерно прожорливыми в плане топлива. «Нью-Джерси» и «Миссури» были поставлены на вечный прикол, та же участь ожидала и числящиеся пока в резерве «Айову» и «Висконсин» – спасти их могло только чудо…

Чуда не произошло.

Зато грянул Второй Удар, а после него два линкора предложили в счёт оплаты долга русским. Наши долго мялись и думали, но, в конце концов, всё же согласились. Во-первых, во время конфликта с Китаем флоту и армии очень не хватало как раз именно таких кораблей – с мощной дальнобойной артиллерией, пригодной для поддержки морского десанта и обстрела береговых укреплений.

А вторым фактором, оказавшим влияние на результат сделки, оказалось всё то же соображение престижа и некая ностальгия по большим боевым кораблям. Как-то так вышло, что Россия в двадцатом веке почти не имела нормальных линкоров, а если и имела, то крайне непродолжительно и неудачно. Сначала потеря кучи броненосцев в Русско-Японской войне, потом фактически самоубийство флота в Гражданскую, а четыре доставшихся Советскому Союзу линкора уже на тот момент являлись сущим антиквариатом. Новенькие корабли типа «Советский Союз» не удалось достроить из-за начавшейся Войны, а после этот класс кораблей начал стремительно уходить со сцены. Не повезло и с полученным в счёт репараций от Италии «Новороссийском»…

Но вот теперь у России имелось два мощных, дорогих в обслуживании и пока что бесполезных корабля, но которые как ничто другое подходили в качестве зримого воплощения любой Империи.

Тем более что за их модернизацию наши взялись крайне серьёзно, отчего в состав флота их ввели только несколько месяцев назад.

Две носовые трёхорудийные башни с мощнейшими 406-мм орудиями были оставлены в неприкосновенности, а вот вспомогательную артиллерию проредили изрядно. Из дюжины пятидюймовок не оставили ни одной, заменив их на две башни со спаренными 130-мм орудиями, что на весе залпа почти не сказалось из-за высочайшей скорострельности русских пушек.

Полностью были демонтированы пусковые установки «гарпунов» и «томагавков», а также шестиствольные «вулканы». Взамен них поставили восемь роторных АК-630, усилив зенитную защиту линкоров двенадцатизарядной пусковой установкой ракет «Форт» (морской вариант знаменитого комплекса С-300) с запасом в сорок восемь ракет. Плюс, ближе к корме на палубе по обоим бортам были установлены по два спаренных контейнера для противокорабельных ракет «Вулкан», расположенных ступенчато – так же, как на крейсерах типа «Слава».

Самой же значительной модернизации подверглись кормовые части кораблей.

Из архивов были извлечён старый, ещё американский проект по переоборудованию линкоров в гибридные суда типа «Адмирала Горшкова». В соответствии с этим планом, кормовая башня главного калибра демонтировалась, взамен была настелена широкая стометровая взлётная палуба, а также построена подпалубные ангары. После этой модернизации линкоры стали походить на старые русские крейсера-вертолётоносцы типа «Москва»… За исключением того, что кроме шести противолодочных вертолётов Ка-29 на линкорах базировалось ещё и по шесть «Си Харриеров».

Плюс, разумеется, на корабле была установлена новая электроника, средства связи, обнаружения и всё в таком же духе.

Влетело это всё в огромную копеечку, но в конечном итоге у русских любителей «тюнинга» боевых кораблей получились своеобразные, но весьма мощные и опасные боевые «плавучие острова». Противокорабельные ракеты позволяли уничтожать любые надводные корабли, артиллерия главного калибра тоже могла ввести свою лепту в это дело, если пустить в ход корректируемые и управляемые снаряды. В то же время сами линкоры уничтожить было очень и очень непросто из-за покрывающей их толстой брони, рассчитанной на противодействие крупнокалиберным снарядам. Различные лёгкие ракеты, типа очень популярных во всём мире «Экзосетов», вообще оказались фактически бессильны против подобных монстров из-за своей маломощной боевой части.

Нет, из линкоров не получилось неуничтожаемых сверхмощных вундервафель, но для их потопления просто требовалось элементарно больше ракет, бомб и торпед, чем для уничтожения любого другого корабля. Японский линкор «Ямато», помнится, соизволил утонуть только лишь после попадания десятка тяжёлых торпед и пары десятков бомб, а «Айовы» ему если и уступали, то очень незначительно…

По сути, что наши хотели, то и получили – полностью универсальный корабль, способный уничтожать корабли противника или же поддерживать другие суда.

Неприятно было только то, что эта самая модернизация влетела в сумму постройки нескольких новых судов меньшего класса. Но с другой стороны, если не можешь построить новое, то лучше не возбухать, сколько ты заплатил за модификацию уже имеющегося, раз уж другого выхода нет…

Но после таких масштабных переделок «Айова» и «Висконсин» фактически умерли.

Зато на мир взглянули глаза-радары двух новых монстров – линкоров УРО[32] «Российская Империя» и «Советский Союз».

И вот теперь они вместе с другими военно-морскими сородичами направлялись в самую горячую точку планеты, чтобы принять участие в невиданном доселе противостоянии человечества и Чужих.