Святая Инквизиция

***

За окном горят огни. Разные. Зеленые, желтые, фиолетовый, красные, белые... Позволяющие думать, что Земля маленький новогодний шарик на большой космической елке! Почти черный... С яркими блестками. Жаль... Ведь когда он был голубым, то смотрелся намного лучше. Нежнее. А теперь...

Впрочем, не хочу я сегодня вспоминать об этом. И думать.

Я просто буду сидеть на подоконнике пить вино и есть шоколадный торт. Праздник все-таки... Хотя назвать этот день таковым у меня уже сколько лет, как не получается.

Не люблю я этот праздник.

Хотя, нет, не так. Люблю, но не понимаю, что в нем веселого. Для меня...

Грустно!

Я не хочу становиться старше! Совсем... А ведь когда-то я мечтала, что всегда буду маленькой девчонкой с косичками и ранцем за спиной. Глупой, наивной и... счастливой. Настолько, насколько это вообще возможно. Но - не случилось. Пришлось вырастать. Потому что это - жизнь. И она не стоит на месте. А значит и я - не должна.

Но так хочется! Остановиться на мгновение и оглянуться назад.

Не судьба.

Потому что время повернуть вспять невозможно.

А вино темно алое. Как кровь. Но - сладкое. С привкусом каких-то трав. А у крови он - металлический. И мгновенно навивающий воспоминания, не о цветочном луге или виноградных лозах, а о боли. Той, которая преследует нас с самого рождения.

Но эта боль - благо. Потому что она называется жизнью.

- ... га! Ольга! Да выгляни... ец... и... окна!

Что? Кто-то завет меня?

Открываю окно и резкий порыв ветра чуть не заставляет меня упасть на пол! Но даже не смотря на все это я успеваю заметь стоящих на тротуаре и смотрящих на верх Лилит, Цербера, Полоза и... отца Михаила с Инквизитором. Интересно, что они-то тут забыли?

- С Днем Рождения, Ольга!!!

Почему в груди так тепло? И радостно, что хоть кто-то вспомнил о том, что сегодня у меня праздник?

- А что не поднимаемся?!!!

- Боимся, что разозлишься и спустишь нас по лестнице!!

Нахал! Мальчишка... Знает же, что этого я никогда не сделаю. Потому что они с Полозом стали слишком дороги для меня. Настолько, что иногда мне даже становиться страшно. Но с этим ничего не поделать! Я сама захотела понять и узнать их.

- Не бойся!! Сегодня могу даже тортиком угостить...

Как ветром его сдуло... Какие же они с Полозом сладкоежки. А Инквизитор с отцом Михаилом не торопятся. Идут медленно и степенно. Словно бы зная, что без них праздник не начнется... Лилит же плетется сзади, словно привязанная...

Пара минут и слышится звонок в дверь...

- Иду!

И плевать, что я не при параде! Что сегодня я позволила стать себе самой собой! Что недорисованная картина стоит в комнате! Картина, которую по-идее никто не должен видеть и знать о ее существовании. Впрочем, в ней нет ничего криминального... Так, сказка, рассказанная мне когда-то кем-то.

Они врываются в мой мир подобно урагану. Который нельзя остановить. Его можно лишь пережить и принять. И увидеть то, что другим не под силу.

- Ольга! Милая моя, дорогая подруга! Мы все сердечно поздравляем тебя с твоим Днем Рождения и дарим тебе от всех нас вот эти цветы, тортик и плюшевого медведя! Надеемся, что за такой подарок ты на нас сердиться не будешь!

Инквизитор кривиться, отец Михаил смеется, а Полоз с Лилит отводят глаза... И кто же из них выбирал этого очаровательного мишку?

- И чья это идея?

- С медведем-то? Ты не поверишь - Полоза! Он даже сам за ним сбегал в магазин детских игрушек!

Не верю! Но - придется. Потому что покрасневший змий редкая картина. Настолько, что я даже жалею, что у меня сейчас нет под руками хотя бы карандаша!

- Проходите...

Цветы оказываются в вазе, медведь на кровати, торт на столе, а гости вокруг него. И смотрят жадно так, облизываясь... Ничего, никого не обделим! Всех угостим... Правда жалко до безумия! Ведь Цербер, а я свято уверена, что торт выбирал именно он, купил "Рафаэлло"! Целых два килограмма моего счастья!

И им придется делиться...

- Ольга, а где у тебя бокалы?

Как будто ты и сам этого не знаешь, Полоз!

- Там же где и обычно.

- Ага! Значит на четвертой полке сверху...

Ты уже знаешь мой дом, ну, или во всяком случае, - кухню, даже лучше меня самой. Потому что слишком много времени проведено здесь. Потому что мой дом тебя принял. Потому что я научилась спать под твоим пронзительным взглядом. Смешно! Но без тебя мне уже не спиться...

Потому что почему-то только рядом с тобой я стала чувствовать себя в безопасности. Но в тот же самый миг я прекрасно понимаю, что стоит мне оступиться, сделать что-то страшное и противоречащее законам Инквизиции, как ты придешь и оборвешь мою нить жизни.

Но мне - не жаль.

Потому что умереть на руках, того, кто стал настолько дорог тебе - благо. Потому что иначе я и не хочу умирать.

Хотя - вру. Я хочу жить...

Жить!

Радоваться обыкновенным мелочам, писать картины, пить по утрам крепкий кофе, читать глупые книги про другие миры, гулять под дождем без зонтика, кутаться в чужой шарф грубой вязки и препираться с этим змием!

Я просто хочу быть счастливой. Настолько, насколько это вообще возможно...

Потому что я не верю, что человек может быть рожден для чего-то другого! Потому что все мы рождены для счастья. Любого. Другое дело, что его не все могут увидеть и поэтому стремятся к каким-то глупым и не нужным высотам.

Потому что они думают, что не рождены для этой очаровательной глупости, как счастье...

А жаль.

- Стоп, стоп, стоп! Какие бокалы?! Стопки доставай!

- Зачем?

- Ты доставай, доставай! И без разговоров!

А на столе тем временем оказывается бутылка коллекционного коньяка, килограмм апельсинов, которые почти тут же оказываются нарезанными круглыми дольками, коробка конфет и еще много всякой разной закуски. И ее столько, что мой маленький стол сразу же начинает ломиться...

А если судить по лицу Инквизитора, то эта бутылка с темной жидкостью, на которую уже алчно поглядывает отец Михаил, из его собственных запасов. И из этого можно сделать вывод, что позже Цербера будет ждать серьезный разговор на пониженных тонах. Потому что Инквизитор никогда не повышает голоса. Но при этом - его шепот хуже крика.

Потому что именно тихим шепотом он отдает приказ об уничтожении...

- Я знаю, что ты совсем не пьешь крепких напитков, Ольга, поэтому для тебя, заметь - специально для тебя, сок! Яблочный...

Полоз смеется... Не иначе, как и к этому руку приложил! Мол, еще один подкол. Ведь в его обществе я не пью. Совсем. Даже вина. Другое дело - Цербер! Как никак - душа родная и близкая. Похожая... Совсем чуть-чуть, но сейчас этого - достаточно.

Лилит глаза отводит... Интересно, с чего бы это? Я, конечно, знаю, что она меня не любит, но так явно показывать это! Здесь великим инквизиторским хладнокровием даже и не пахнет! Знать бы, что стало тому причиной, Но об этом я подумаю завтра, как говорила одна героиня...

А отец Михаил уже разливает темно-янтарную жидкость...

- Ну-с, господа... Теперь можно и праздновать! Святой Отец, тост не скажете?

И когда это Цербер успел взять бразды правления в свои руки? Да так, что никто и не заметил? Да еще и приказы стал отдавать?!

А Инквизитор ничего, молча встал да рюмку поднял...

- Ольга, девочка моя, я с радостью поздравляю тебя с этим прекрасным праздником - твоим Днем Рождения. И надеюсь, что следующий год твоей жизни пройдет для тебя ничуть не хуже, чем этот, а даже лучше.

Кому рассказать, что я принимала у себя дома самого Великого Инквизитора - не поверят! Засмеют... Лгуньей назовут.

А мне - все равно! Потому что - праздник... У меня... И нет мне дела ни до кого, кроме тех, кого я сама не знаю почему - назвала друзьями. Может, не такими близкими, как хотелось бы, но... Тут уж ничего не попишешь. Разучилась я когда-то доверять абсолютно всем без оглядки. Но сочувствовать и радоваться - нет. И поэтому сегодня я позволю себе побыть просто Ольгой. Той, которая скрывается от Инквизиции и в то же время жалеет ее слуг. Я позволю себе стать самой собой. Не гением, а обычной девчонкой. На всего одну-единственную ночь. И плевать, что сегодня я пью за свое здоровье с теми, кто вскоре отправит меня на смерть. Кто вынесет мне приговор, не подлежащий обжалованью.

- Спасибо...

Я знаю, что вы врете мне в глаза. Не во всем, но в большинстве... Хотя, может это я саму себя обманываю? И все совсем не так, как кажется?

Может статься, что меня совсем не хотят убивать, а наоборот - сохранят жизнь и даже наградят. Или с Полозом повенчают. Я слышала, что по Инквизиции уже ходят слухи напополам со спорами о том, когда же свершиться сие знаменательное событие и кто первым начнет бить посуду, отстаивая свои права...

Но этого не случится. Не в этой жизни.

Потому что враг никогда не свяжет свою жизнь со врагом своим. Не позволят ему этого. Люди... Разные. Жестокие...

- Слушай, может прекратишь смущаться, а? На тебя же смотреть жутко и страшно аж до безумия. Да и не похоже это все на твой характер, милая!

- А ты, как-будто, очень хорошо знаешь мой характер, Цербер, что берешься судить о том, что я могу, а чего нет?!

- Ну уж всяко лучше Лилит!

- Но до Полоза, дорогой мой - не дотягиваешь, как ни крути. С ним-то я поболе тебя общаюсь...

- Зато не так продуктивно!

Мне смешно! Так спорить, да еще и на глазах у верхушки Великой Инквизиции! И абсолютно не стесняясь и не обращая внимания на шепот и усмешку Полоза...

- И часто у них такое, слуга мой?

- Постоянно, Хозяин. Эти двое, если как следует не поругаются, то считают, что день не удался.

- А я-то считал ее вполне вменяемой особой...

- Ну что вы, отец Михаил! Ольга никогда не была вменяемой... Вспомните хотя бы тот вечер, когда мне пришлось идти на охоту в шутовской раскраске!

Я помню тот момент... Я тогда мстила. За что - уже не помню, но это не суть важно... Гораздо важнее и приятнее то, что Полоз уснул у меня на кухне. И совсем не почувствовал тот момент, когда я подрисовала ему веселенький серо-буро-малиновый румянец, черные усы и розовый фингал под глазом! Воистину, я мщу и мстя моя страшна!

Но это все - мелочи. Житейские и греющие душу.

А Полоз - не обиделся. Потому что принял и понял - за дело. За то, что позволил преступить себе границу позволенного.

* * *

Вот уж не думал, что художница, которой покровительствую Я живет в таком районе. Не самом плохом, конечно, но и не том, который положен ей по праву. Скорее что-то среднее. Серединка наполовинку. Впрочем, разве мне есть до этого какое-то дело?

Нет.

Наверное...

А мои слуги сияют не хуже новенькой золотой монетки! Или чайника...

Как же мало им надо для счастья. Всего лишь чуть ослабить поводок... Но неприятно, что Ольга стала значить для них так много. Не для всех. Только для Полоза и Цербера, а Лилит ее скорее... Нет, не ненавидит. Недолюбливает. Но тут уж виноват я. О чем и не жалею. Совсем.

- Ольга! Ольга! Да выгляни же ты наконец из окна!!

И зачем так орать? Все-равно ведь не услышит! Хотя... Нет, услышала и выглянула из темного окна на восьмом этаже. Не очень-то высоко...

Удивлена. И обрадована. Знать бы еще - чем!

- С Днем Рождения, Ольга!!!

Цербер машет руками от избытка чувств. Что с него взять?! Неотесанный мальчишка...

- А что не поднимаемся?!!!

- Боимся, что разозлишься и спустишь нас по лестнице!!

Какие подробности, однако. Неужели кто-то из моих верных слуг опробовал этот способ передвижения на собственной шкуре? Хотел бы я посмотреть на это представление. Положительных эмоций наверняка получил бы массу. Особенно если участь, что с моими слугами никто не может себе позволить так обращаться.

- Не бойся!! Сегодня могу даже тортиком угостить...

Волшебное слово, мгновенно превращающее Полоза, а вместе с ним и Цербера в милых и ручных созданий, готовых с руки есть у своего господина и хозяина. Потому что сладкое они любят самозабвенно. Особенно, мой змей... Того хлебом не корми - поставь перед ним что-нибудь содержащие в себе сахар.

- Знаешь, мой дорогой бывший ученик, а ведь нам придется подниматься на восьмой этаж пешком.

- Почему?

- Лифт не работает.

Досадно... Этот дом мне начинает нравиться все меньше и меньше. Но моим слугам все нипочем! Унеслись вперед, как на крыльях. Хорошо хоть у этих... детей, хватило ума остановиться перед дверью и подождать всю нашу "честную компанию".

Впрочем, они не хуже меня знают, что по головке за такое самоуправство их не погладят. И скорее всего - накажут. Да еще так, что сами рады не будут.

Сколько многого можно узнать, если застать человека врасплох. Нежданно-негаданно придти к нему в гости... Ведь это дает так много информации! Порой - неожиданной настолько, что даже диву даешься. А уж в случае с Ольгой так вообще - хоть еще раз повтори этот трюк. Потому что черный спортивный костюм и ярко-желтые тапочки с ушками, конечно, того стоят.

- Ольга! Милая моя, дорогая подруга! Мы все сердечно поздравляем тебя с твоим Днем Рождения и дарим тебе от всех нас вот эти цветы, тортик и плюшевого медведя! Надеемся, что за такой подарок ты на нас сердиться не будешь!

Как мне надоел этот Цербер! Своей жизнерадостностью и радостью! Настолько, что даже зубы сводит. Может, и впрямь, отдать приказ об его уничтожении? Хотя... нет. Все-таки оружие он неплохое. Я бы даже сказал - великолепное! Такими вещами - не разбрасываются.

- И чья это идея?

- С медведем-то? Ты не поверишь - Полоза! Он даже сам за ним сбегал в магазин детских игрушек!

Полоз и детский магазин? Вот уж никогда не думал, что услышу такое! Потому что это больше подходит Церберу, а не моему змею.

И не надо так отводить глаза, слуга! Не поможет...

- Проходите...

Какая убогая, маленькая квартирка! Однокомнатная мечта аскета. Здесь почти нет ничего, что привлекло бы взгляд. Разве что незаконченная картина, стоящая около стены в комнате и - все.

Я был о вас лучшего мнения, Ольга.

- Ольга, а где у тебя бокалы?

- Там же где и обычно.

- Ага! Значит на четвертой полке сверху...

А глядя на Полоза с Цербером мгновенно понимаешь, что они здесь не в первый, не во второй и даже не в третий раз. Слишком уж уверенно они себя чувствуют. И слишком много знают.

- Стоп, стоп, стоп! Какие бокалы?! Стопки доставай!

- Зачем?

- Ты доставай, доставай! И без разговоров!

Так вот кто украл из моих запасов коньяк! Да еще и тот, которым я хотел отпраздновать создание картины во славу мою... Но уже - поздно. Отец Михаил уже сделал стойку на эту темно-янтарную жидкость. Уж он-то сразу понял, что за раритет выставил на стол Цербер.

- Я знаю, что ты совсем не пьешь крепких напитков, Ольга, поэтому для тебя, заметь - специально для тебя, сок! Яблочный...

Который почему-то выбирался больше часа!

- Ну-с, господа... Теперь можно и праздновать! Святой Отец, тост не скажете?

Хорошо хоть этот мальчишка еще помнит свое место... Иногда.

- Ольга, девочка моя, я с радостью поздравляю тебя с этим прекрасным праздником - твоим Днем Рождения. И надеюсь, что следующий год твоей жизни пройдет для тебя ничуть не хуже, чем этот, а даже лучше.

Пустые и ничего не значащие слова. Мне совсем не трудно поздравить тебя и солгать при этом. Но ты не поймешь этого. Вернее, не захочешь поверить, что Великий Инквизитор на самом деле пришел на твой праздник совсем не затем, чтобы поздравить тебя. Хотя, может, в конце, я и не прикажу стереть тебя с лица земли, а наоборот, подарю жизнь. Но это - сомнительно. Потому что ты этой милости еще не заслужила.

- Спасибо...

- Слушай, может прекратишь смущаться, а? На тебя же смотреть жутко и страшно аж до безумия. Да и не похоже это все на твой характер, милая!

- А ты, как-будто, очень хорошо знаешь мой характер, Цербер, что берешься судить о том, что я могу, а чего нет?!

- Ну уж всяко лучше Лилит!

- Но до Полоза, дорогой мой - не дотягиваешь, как ни крути. С ним-то я поболе тебя общаюсь...

- Зато не так продуктивно!

Какие высокие отношения! Прямо даже странно видеть моих слуг такими счастливыми... Даже Лилит начала улыбаться. Еле заметно, но все ж! После смерти ее Ангела мне даже казалось, что она разучилась это делать.

- И часто у них такое, слуга мой?

- Постоянно, Хозяин. Эти двое, если как следует не поругаются, то считают, что день не удался.

- А я-то считал ее вполне вменяемой особой...

- Ну что вы, отец Михаил! Ольга никогда не была вменяемой... Вспомните хотя бы тот вечер, когда мне пришлось идти на охоту в шутовской раскраске!

Это когда тебя раскрасили в веселенькие цвета? Такое - не забывается. Потому что воспоминания слишком хорошие. Я бы даже сказал - драгоценные. Потому что такое позволить себе не может никто.

А дальше праздник пошел по накатанной. Кто-то ссорился, кто-то шутил и подкалывал, кто-то бил чужую посуду и пытался замести следы своей ошибки, кто-то сидел в уголке и цедил из чашки чай, а кто-то и вел философские беседы. И к последним вполне можно отнести моего бывшего учителя с моей нынешней художницей. И вели они разговоры не о чем-то простом, а о моей организации.

- А чем так уж плоха власть Инквизиции? Больницы и школы работают, помощь людям оказывается, обучение бесплатное, зарплаты исправно выплачиваются... А то, что кто-то умирает... Так это жизнь, дитя мое.

- Может и так, но ведь ее можно изменить.

- А разве кто-то этого хочет? Всех вполне устраивает сложившаяся ситуация. Тем более, что от врагов стало избавляться намного проще и самое главное - законней.

- А если донос - ложь?

- Поверь мне, дочь моя, в этом никто не станет разбираться. Мало нам мороки, так еще все бумажки читай!

- Тогда это - не жизнь.

Что ты можешь знать о жизни, девочка? Что ты можешь знать о предательстве и боли? Ведь кто ты? Просто художница, которая не умеет ничего, кроме как создавать свои картины. Которая видит жизнь сквозь розовые очки, считая, что все должны быть добрыми, милыми и порядочными.

Но это - не так. Совсем. Потому что в этом мире есть только свои собственные цели и способы их достижения, которые не зависят не от чего. Даже от чужой жизни, которую надо оборвать. Все зависит от того, на что человек готов пойти, чтобы осуществить свои планы. Вот и все. И жизнь здесь абсолютно ни при чем.

- Вы правы, это - не жизнь. Но иначе существовать мы не умеем.

- А может, мы просто не пытаемся? Я не говорю, что когда-то все было иначе, что когда-то было лучше, чем сейчас, но ведь можно попытаться сделать этот мир лучше?

- Для того, чтобы сделать мир лучше, надо самому стать лучше, а это, поверь мне, дитя мое, очень и очень трудно. И для того, чтобы пытаться что-то сделать и донести это до кого-то, то надо прежде всего начать с самого себя...

Этот разговор о мире, предназначении и самосовершенствовании затянется надолго. Знаю по собственному опыту, потому что мой бывший учитель постоянно пытается сделать что-то, чтобы изменить меня и мое мировоззрение. Но уже - поздно. Мне не измениться и не стать белым и пушистым. Да и не хочется. Тот, кто хоть раз почувствовал вкус власти уже не сможет от нее отказаться. Так же, как и от силы. Это просто невозможно...

Цербер с Полозом прохлаждаются на балконе, стащив-таки в свое личное пользование два торта. А Лилит рассматривает ту незаконченную картину...

- Тебя чем-то привлекла эта живопись, Лилит?

- Да, Господин. Она напомнила мне о кое-чем, что я давным-давно потеряла...

Значит об убитом тобою Ангеле. По моему приказу. Что ж, это стоит того, чтобы внимательней присмотреться к этой картине. Не законченной.

На белом полотне сияют несколько цветных пятен вперемешку с ломанными линиями. Два изумрудных и три золотых. Остальное лишь белый туман за котором скрывается нечто. А то что видно - лишь златокрылый ангел, держащий в руках маленький росток. Хрупкий и нежный. Который так легко сломать.

Ничего особенного, в общем...

- Не понимаю, чем тебе так приглянулась эта... мазня.

- Глазами этого ангела. В них скорбь всего мира и такая же огромная надежда.

Скорбь и надежда? Смешно! Потому что эти глаза - пусты. Так же, как и у Ольги в момент нашей первой встречи. Сейчас девчонка оттаяла. Стала доверять моим слугам. Ну а мне только оно и надо!

- Мой тебе совет, слуга, прекращай заниматься ерундой. Пока поздно не стало.

Покорно склонила голову... Что ж, Лилит всегда была умной девочкой. А главное - умеющей делать правильные выводы! И это-то пока еще ее и спасает.

* * *

Я покорно склоню свою голову перед тобой, мой ненавистный Господин. Я стану смиренной и послушной. Но только до тех пор, пока вы здесь. А когда я останусь одна, то вся эта покорность слетит с меня, как шелуха. Ненужная и абсолютно никчемная.

Вот и теперь... Стоит вам отвернуться и я уже могу стать собой. Снова вглядеться в эту картину с ангелом, который так напоминает мне о Ней! А еще о нашей мертвой Земле... Этот росток и есть она! А ангел - ее хранитель, который так нежно любит ее и нас, что готов простить все! Почти... А еще - уберечь от всего злого.

Но что поделать, если мы сами жаждем этой темноты? Если мы сами стремимся к ней, чтобы забыться в ее объятьях? Что если нам тьма стала дороже света?

А - ничего. Просто ничего... Совсем. Потому что нельзя докричаться до того, кто не хочет слышать! Ведь так - проще... Но почему-то каким-то невозможным случаем ты, художница, сумела растормошить меня и заставить иначе посмотреть на тебя. Хотя раньше, до того, как я увидела твою ДРУГУЮ картину, этого не случилось бы. Потому что мне тоже намного проще - не слышать. Так убивать проще. По приказу, конечно.

Но сейчас меня это уже почти не волнует. Потому что я - ошиблась в этой Ольге. И зря не поверила Еве. Мой Ангел и эта художница - похожи. Немного. Но для меня и этого более чем достаточно.

Я уже не смогу убить ее. Даже ради всего мира!

Потому что теперь это просто немыслимо для меня. Потому что тот, кто написал такую картину, просто не может быть безоговорочно преданным Инквизиции. Скорее даже наоборот... Хорошо хоть Господин так и не понял ничего, а я - да.

И от этого - страшно...

Эта картина словно бы грань двух миров. Двух жизней и судеб. Двух сущностей, которые на секунду соприкоснулись, чтобы разойтись... Радость и боль, отчаянье и надежда, вера и недоверие, жизнь и смерть... Они сияют драгоценными пятнами на этом полотне среди белого думана отчуждения и равнодушия. Среди нашего мира, который потерялся среди иллюзий.

Не страшно, если тебя ненавидят или презирают. Это просто больно, особенно если эти чувства вдруг испытывают к тебе твои друзья. И они же могут предать. Но в тоже время - осветить жизнь светом и шальным счастьем. Они дают сил жить.

Нельзя боятся любви. Жестокой и беспощадной, но вместе с тем, поразительно хрупкой и какой-то печальной, как и этот зеленый росток, который всеми силами стараются защитить. Да, это чувство может привести к грани жизни, но оно же может и спасти.

Не стоит презирать или недооценивать чувства! Они дают силы жить и бороться. Ради тех, кто заставляет тебя жить и чувствовать...

Но вот чего действительно стоит бояться, так это равнодушия! Холодного, беспощадного и горького равнодушия, когда можно просто убить. Ни за что. Просто так. Потому что захотелось. Хотя, нет... Даже желания не было. А так...

Я не знаю как это объяснить. ДА и разве можно объяснить, что такое это страшное равнодушие?! Его можно только почувствовать, увидеть или понять, но никак не объяснить. Его можно узнать. А некоторые, волею Инквизиции, рождены бесчувственными. Равнодушными. Как Полоз. Когда-то.

А теперь...

Я вижу, как он смеется. Шутит. Заигрывает с этой художницей. Покупает ей пирожные, шоколадки и плюшевого медведя с бантиком на шее. Как он беспокоится за нее. Как бережет и хранит ее.

Как теплеют его изумрудные глаза, когда Полоз думает, что никто этого не видт.

Он не сможет без нее. Потому что зверь, прирученный до такой степени умирает вслед за своим хозяином. Потому что без него жизнь уже перестает сколько-нибудь значить.

Потому что любить - больно. Но эта боль, наверное, самое дорогое, что может случится в серой жизни.

Я знаю. Я тоже любила. Не так, как он, но... достаточно. Однако, это не дало мне шанса ослушаться приказа. А у змея - получится. Даже наступив себе на горло. Даже разодрав о колючую проволоку все тело.

Потому, что пока жива Ольга, у него будут силы бороться. Даже с Инквизицией. Но только стоит огоньку ее жизни погаснуть, как его мир - померкнет. И уже ничего не станет больше значить для него.

Ведь защищать уже будет некого!

Но я теперь молюсь, не о смерти Ольги, а о том, чтобы она прожила как можно дольше. Потому что я не желаю Полозу, чтобы он пережил то, что случилось со мной. Чтобы у него отняли ЕГО АНГЕЛА!

- Красивая картина, не правда ли?

- Наверное...

Цербер понял все раньше меня. Что ж... Пусть так, но все равно - обидно.

- Инквизитор уехал. Отец Михаил - тоже.

- А Полоз где?

- Посуду моет. Ольга же принципиально не стала когда-то покупать посудомоечную машину. Так что приходится по старинке - ручками.

- Он?

- Да.

Странно и неожиданно! Оказывается, наши ученые ошиблись... Никакими генетическими изменениями невозможно выжечь из сердца и души чувства и вписать на их место равнодушие. Даже если очень захотеть. Ведь они - не боги.

- И давно ты знаешь, что Ольга и есть тот художник на которого мы уже столько времени охотимся?

- Давно. После второй или третьей встречи догадался.

- Вот как... И что ж не выдал?

- А зачем?

Равнодушное пожимание плечами. В бокале с вином мелькают красные искры. А за стеной шумит вода и слышатся тихие и приглушенные голоса.

- Но приказ...

- Отдан не мне, а Полозу. А вот он-то ничего не знает.

- Уверен?

- Абсолютно.

- Это хорошо. Он еще может вкусить счастья...

- По-моему он в последние месяцы только этим и занимается. А еще таскается за Ольгой как верный пес!

Скорее ручная змеючка! Черная такая, с зелеными глазками и жутко ядовитая! А еще - злая, когда на нее не обращают достаточного количества внимания.

- А ты, конечно, ревнуешь...

- Вот еще! Шиплю просто... Для порядка. Чтобы Полоз не расслаблялся, а то, еще чего доброго, охмурят и уведут его сокровище! Мучайся нам потом с ним... Успокаивай.

- Так он же ее не отпустит.

- Отпустит, Лилит, отпустит. Потому что хочет, чтобы Ольга была счастливой. Даже если при этом его несуществующее сердце будет разрываться от боли. Или просто сделает так, чтобы она поняла, что тот, другой, не стоит ровным счетом ничего.

Взгляд мой вновь останавливается на лице ангела. Красивом и грустном...

Хорошо, что Господин ничего так и не понял!

- Как думаешь, что дальше будет?

- А ничего. Мы будем жить, служить и исполнять наивысочайшие приказы Великой и Славной Инквизиции. Только не долго это продлится...

- Почему это? Мне кажется, что все только-только стало налаживаться! Этой художнице даже Инквизитор благоволит!

- Вернее сомневается в том, что Ольгу надо убивать, так?

- Да.

- Только вот это все - затишье перед бурей. А она разразиться как раз в Рождество. В тот день, когда весь мир увидит созданную нашей художницей картину.

- Откуда такая обреченность в голосе?

Глаза отводит. Точно что-то знает! Но говорить - не хочет, а придется.

- Ее убъют. Полоз сойдет с ума. А меня с тобой просто прикончат. Наверное...

- С чего это вдруг такая уверенность?

- Потому что все не так, как кажется на первый взгляд...

Что ж, туманный ответ все равно остается ответом. Как ты тут не крути. Но и то - хлеб. Может, до чего и додумаюсь я... Без помощи Цербера.

- А на кухню сейчас не ходи.

- Почему?

Легкий уивок в сторону приоткрытой двери... За которой Полоз нежно целует Ольгу, а та млеет под этим благословенным дождем, прикрыв глаза в которых сейчас наверняка бушует буря...

- Мда... По-моему мы здесь уже явно лишние...

- Пусть ловят счастье за хвост, пока есть возможность. Пусть.

Я завидую им. Отчаянно и до боли. Потому что я тоже хочу, чтобы кто так сильно любил меня. Но - не судьба. И от этого еще горше. В тысячу тысяч раз.

- Поехали домой, Лилит, а?

- Не хочешь им мешать?

А Цербер-то у нас оказывается страдает редкостной болезнью - скромностью! Ишь, как покраснел! Ну прям, как будто, в банку с краской окунули!

- Не хочу, чтобы завтра Полоз открутил мне голову за подглядывание и подслушивание!

* * *

По асфальту медленно растекается моя кровь. Алая в предательском свете фонарей и почти черная там, куда он не долетает. Меня все-таки достали! Упорные оказались ребета... Уважаю. И почти ненавижу.

Но они выполнили задание. Тихо, мирно подкрались сзади в тот момент, когда я меньше всего этого ожидал и нанесли смертельную рану. Мне не выжить. А помощь не придет. Слишком черна моя душа для того, чтобы надеяться на чудо.

Сколько же еще не успелось! Как много... Как мало...

Жизнь утекает из меня по капле. Медленно-медленно. Настолько, что мне даже умирать уже не страшно. Хотя с чего бы это мне боятся вечную спутницу созданий моего ученика? Слишком хорошо усвоившего уроки, которые я давал ему. Слишком ставшему Инквизитор. Как то, Первый, который уничтожил почти треть Земли, а затем заключил нас в желтый купол искусственной атмосферы.

Я своими собственными руками создал настоящее Чудовище! И я не смог исправить содеянное.

Да еще жалко эту девочку, Ольгу... Хорошая она, хоть и хочет притвориться равнодушной и надменной. Гордой. А на самом деле эта Ольга лишь маленький испуганный ребенок, ввязавшийся во взрослые игры, но все-таки сумевший найти свой путь в конце которого есть лишь смерть.

Жаль... Такая звездочка пропадет ни за что! По такой же прихоти, как и та из-за которой я уничтожал сотни людей. Просто так. Потому что захотелось.

Руки по локоть в крови. Душа черная начтолько, что в ней нет места даже самой малой искры. Чувства уже давно стали чем-то иллюзорным.

Не знал я, что все закончится именно так... глупо. Умиреть от руки каких-то детей! Да еще и из Сопротивления!

Но мальчишки упертые. Сколько раз они устраивали на меня покушения? Пять... шесть? Нет, больше... И все-таки добились своего! Стерли с лица земли второе лицро после Инквизитора. Сумели.

Только вот в одном ошиблись, они думали сломить меня, но не сумели. Они думали, что я буду кричать и звать на помощь, приближая свой конец! Не вышло. Я предпочел умирать медленно и тихо. В одиночестве. Впрочем нет, не в одиночестве. Вместе со своей давней знакомой и спутницей.

- Вот ты и пришла за мной...

Не верьте, если вам скажут, что Смерть ужасна и страшна! Совершенно нет. Она - прекрасна. Свежа. Юна. И порой - милосердна. Ее волосы подобно золоту, а глаза черной бездне... Голос же нежен и чарующ. Настолько, что порой ради него одного многие кидались с крыш небоскребов.

- А ты ждал кого-то другого?

Ей можно смеятся, издеваться и насмехаться. А еще улыбаться так, что кровь будет стынуть в жилах от... потрясающей красоты.

- Да нет, в общем-то... Кого мне ждать? Не ангелов же.

- Скорее уж демонов.

Наконечник стальной косы легонько прикасается к моей груди. Как раз там, где сердце.

- Может, желаешь что-то узнать? Вроде как последнее желание... чтобы было, что вспомнить тогда, когда ты станешь искупать свои грехи.

- Не знаю. Может будущее? Или нет, его я предпочту не знать! Слишком много ужасов ты мне наговоришь, если судить по твоей усмешке... Лучше скажи, та картина будет создана?

- Конечно. Она увидит свет в последний день жизни этой системы.

- Мы обречены?

- А ты сам-то как думаешь, бывший учитель Великого Грешника?

- Обречены. Без права на помилование.

- Истинно так. И поэтому сегодня я буду милосердной. Я подарю тебе легкую смерть. Все равно скоро у меня будет много работы... в честь очень большого праздника.

Хищный блеск косы. Серебреный росчерк. И все. Меня больше нет.

* * *

Сегодня нам удалось совершить то, чего мы так долго планировали! Убито еще одно Чудовище Инквизиции, сам Учитель нашего проклятого Инквизитора! То, кто привел его к власти. Тот, на чьей совести лежат сотни жизней. Мы сумели...

И поэтому у нас - праздник! Потому что слишком уж часто уходила от нас наша жертва! Этот грешник - Учитель Инквизитора, отец Михаил. И теперь его не стало. Задание выполнено. Еще один камень упал на нашу чашу весов. И появилась надежда - возможно добраться и до Инквизитора. Не сразу, конечно, но шанс есть... Хотя кто-то когда-то говорил, что он Проклят и его не может убить ни яд, ни железо, ни огонь. Только прощение чистой души и сердца, которое все еще умеет сострадать. Но в это уже никто не верит. Смерть можно отсрочить благодаря лекарств и всяким процедурам. Ее можно обмануть, но - ненадолго. Она все равно явится за тем, что по праву принадлежит ей. Уж это-то мы знаем хорошо! И поэтому - Инквизитор смертен. Но при этом - чересчур удачлив. Настолько, что эта старуха с косой никак не может подарить ему свой прощальный поцелуй.

Но мы ей поможем. Ну, или очень и очень постараемся. Даже приложим все силы для этого события...

Только вот наш Отец не доволен. Нет, он не показывает это, но... мы видим. Чувствуем. Понимаем.

Да, он вырастил всех нас. Подарил свой дом, пусть и такой странный и ненормальный. Научил всему, что мы знаем. Но... у нас есть свои цели и мечты. Свои мнения на многие вопросы.

И нельзя воевать только лишь словом. Против оружия можно выходить только с оружием. Мечом против меча, винтовкой против винтовки, атомной бомбой против атомной бомбы. Хотя в последнем случае побеждает тот, кто нажал красную кнопочку первым.

- Ты стал жестоким, сынок. Не думал я, что когда-нибудь придет этот день.

- Этот мир не менее жесток...

Да, мы уже ничем не лучше Инквизиции. Убиваем также как и они. Выносим приговор, хотя никто не давал нам этого права. Но нас это уже не волнует.

- Когда-то ты был другим. И все остальные тоже. Вы умели верить. Сейчас все это кануло в бездну и мне остается только скорбеть по вашим душам.

- Прости.

Просто слова. Ничего не значащие и пустые. Ведь я совсем не волнуюсь по поводу содеянного. Не в моих это принципах. Да и о ком скорбеть?! Об этом убийце? О создателе Тирана?!! Ни за что. Не заслужил.

- Бог простит...

* * *

Праздник закончился кошмаром. И вновь появившейся серостью. Страшной и беспощадной. Как сама наша жизнь. Как эта проклятая реальность!

Реальность, где нам приходится хоронить тех, кого мы называем если не друзьями, то во всяком случае - не безликими кем-то. Врагов я в этот список не вношу. Не за чем. Ведь главный враг это мы сами.

- Сегодня мы провожаем в последний путь...

Слова, слова, слова... Это все что остается после нас. Да еще надгробный камень в мертвой земле израненной радиацией. И все. Конечно, какая-то информация появится в исторических книгах, но не для всех такая роскошь. Да и правды там не соберешь ни на грошь.

- ... верного слугу нашей Инквизиции и учителя ее - отца Михаила.

Конечно же, последнее слово должно остаться за Инквизитором! Как же иначе?! Это же нечто само собой разумеющееся! Показуха...

- Мы все скорбим о его внезапной кончине...

Уж вы-то скорбите! Все глаза выплакали! Впрочем... вы действительно сожалеете о смерти своего учителя, Инквизитор. Ведь, чтобы кто ни говорил, вы остаетесь человеком со всеми вытекающими отсюда последствиями. Вы умеете чувствовать боль. Настоящую боль потери. Хотя когда-то думали иначе... Но тогда вы просто не знали этого чувства всепоглощающего одиночества.

Ваше сердце умеет чувствовать. Может, не так как остальные, но все-таки... Меня - не обманешь.

Я вижу боль на дне равнодушных глаз.

Ведь вам больше не с кем будет поприрекаться, выпить по бокалу вина, поперемывать косточки тварям и т.д. Вам станет скучно. А это сродни одной из пыток Ада.

- ...и здесь мы клянемся, что виновные в содеянном будут наказаны...

Дети... Еще одни жертвы обстоятельств. Не такие невинные, конечно, но все ж таки... Жаль их. До безумия. Только вот сделать ничего нельзя. Разве что картины поскорее закончить. Тем более, что времени осталось не так уж и много. Скоро все закончится...

Но как я хочу жить! Просто жить и радоваться этой глупой, никчемной жизни, дорожн которой нет ничего на этой земле. Да и нигде тоже.

Мне страшно. Настолько, что я уже даже начала видеть кошмары по ночам. Мне снится, моя смерть. То мгновение, когда из моего тела утекает жизнь. По капле. А я смотрю на это и ничего не могу сделать. Только смотреть как-будто бы со стороны. Это жутко настолько, что даже сил кричать нет.

И ты умираешь... Чтобы затем проснуться. Без крика, без шума - просто открыть глаза и увидеть до боли родной потолок...

Я еще жива. И я не хочу сдаваться. Потому что чудеса должны быть в этом проклятом мире. Маленькие, почти незаметные, но чудеса. Как в сказке. Такой же страшной как и сама наша жизнь. Про рождение феникса. И про его четыре смерти...

Первой могилой феникса должна стать земля... Принявшая его в свои благословенные объятья объятья.

Второй - острые камни, смотрящие в бескрайне-синее небо. Он разобьется о них... Потому что ветер не сможет удержать отдавшееся на его волю тело.

Третьей - вода, что вытеснит из его легких воздух и заставит уйти во тьму... Чтобы потом вернуться.

Четвертой станет брат огонь, которой потом подарит ему рождение в новом облике, перед этим беспощадно забрав старый... Человеческий.

Но самое ужасающее во всем этом то, что идти на собственную смерть он должен добровольно. Сам.

Он сам должен лечь в свежевырытую могилу в которой его закопают заживо.

Он сам должен нырнуть в ледяную реку, в которой у него мгновенно сведет руки и ноги, зная, что никто не придет ему на помощь.

Он сам должен прыгнуть со скалы в предательские объятья ветра, прекрасно понимая, что не выживет, разобьется об острые камни.

Он сам должен взойти на собственноручно сложенный костер и бросить на него зажженный факел. И петь песнь Жизни в то время, как его обнимает пламя костра.

Я не феникс. Не сказка. У меня не будет четырех смертей, но только одна. Возможно, это можно назвать счастьем... Мне не придется возрождаться, чтобы затем еще раз умереть.

Мне жалко это несчастное создание, живущее только в книжках. Потому что такой судьбы я не пожелала бы даже Инквизитору...

Впрочем, речь сейчас не о нем.

Прощай, отче Михаил, создатель Великого Инквизитора. Твой путь наконец-то окончен. Ты сможешь отдохнуть и наконец-то стать самим собой. Не чудовищем, не учителем, не убийцей, а просто человеком. Где-то там, куда нам пока еще нет дороги, но по который мы когда-нибудь обязательно пройдем.

Вы знали обо мне слишком много, но молчали. Спасибо. Я действительно вам благодарна, хотя, конечно, для молчания у вас были свои мотивы. Теперь это не важно. О мертвых плохо не говорят...

Поэтому спите...

И пусть земля вам будет пухом.

По моим щекам текут слезы... Я оплакиваю не убийцу, а просто старого человека, который хотел что-то изменить, пусть даже и уже на пороге смерти.

* * *

Не думал я, что все случится именно так. Что мой бывший учитель станет жертвой каких-то детей. Потому что мне казалось когда-то, что он какая-та незыблемая величина, которая никогда не исчезнет. Жаль, что все оказалось иначе.

Мне не страшны огонь, железо и яд. Я проклят. Я, не он. И поэтому Михаил может умереть.

Уже умер.

Не скажу, что я не мечтал об этом, но... и не хотел, чтобы все случилось так. Мой учитель должен был пасть от моей руки и никак иначе. А теперь все бесполезно. Мечты не сбудутся, моя загубленная юность не будет отомщена. Поздно.

Я не буду скорбеть о нем. Только сожалеть, что это не моя пуля оборвала его жизнь. Да может, та частичка меня, которая никак не хочет сгинуть в бездне моей черной души погрустит о том, чего не случилось.

Каждую ночь я вижу лица всех тех, кого убил. Пусть даже не своими руками, но это уже не важно. Приказ отдавал я. Сам подписывал им смертный приговор. И теперь эти не упокоенные, не отомщенные души... Они не дают мне покоя. Они зовут меня к себе, чтобы обречь на вечные муки.

Сегодня среди них появится и мой бывшей учитель. Как память о том, кем я был когда-то. И он также будет тянуть ко мне руки, зовя в бездну Ада, вплетая свой крик в тысячи криков невинно убиенных мною.

Не надо строить иллюзий. Я - Чудовище. Этот путь я выбрал сам. Почти. Меня к нему подтолкнули слуги Инквизиции и прошлый Великий Инквизитор. Моя первая жертва. Тот, о чьей смерти я тогда еще умел молить Бога. И Дьявола.

А потом перестал, потому что понял одну простую истину - их нет, и все в этом мире человек должен делать своими собственными руками.

Никто так и не догадался, что это я подсыпал ему в вино яд. Никто кроме него. Хотя, облегчения бывшему Инквизитору это не принесло.

Король умер, да здравствует король!

Еще бы от снов избавиться... Но они часть моей вечности и моего проклятия. Без них у меня не будет бессмертия. За все надо платить. А за этот дар - тем более, ведь никто не сможет лишить меня его.

Никто никогда не сможет простить Чудовище и одного из Великих Грешников. На земле уже не осталось ангелов.

Но иногда, в такие ночи, когда я не могу уснуть из-за мучающих меня кошмаров, я почти молюсь о том, чтобы он появился. Потому что даже Грешник может устать от убийств.

Скольких я убил?

Не помню.

Скольким подписал смертный приговор?

Тем более не вспомнить.

Десятки, сотни, тысячи...

Из них лишь некоторые удостоились чести быть запомненными.

Пятеро. Всего пятеро за всю долгую жизнь.

Первым был мой ... друг, который тоже мечтал стать Инквизитором. А потом влюбился. Настолько сильно, что даже под пытками не выдал имени своей возлюбленной. Той, ради которой пошел на смерть.

Потрясающая сила воли! И взгляд. Огненный, проникающий в самую душу. И улыбка, которая бесила меня и тогда, и сейчас. Понимающая, знающая, прощающая...

Невинный агнец, брошенный на алтарь Инквизиции. Я сам перерезал ему горло.

Второй оказалась девочка лет... четырнадцати. У нее хватило духу и умения, а может просто удачи, пробраться ко мне в кабинет и почти оборвать мою жизнь. Ей не повезло. Тогда уже были созданы Люцифер с Цербером. А они, что говорить, были неплохой охраной.

План девчонки пошел крахом... Но даже тогда она не сдалась, пытаясь дотянуться до меня и вонзить нож в мое черное сердце.

Пуля в лоб стала ее приговором.

Третье место занимает сестра Евы, создательница Люцифера, Цербера и Лилит. Предательница, влюбившаяся в собственное творение. Последний ангел, чью жизнь оборвало его же собственное творение. По приказу моему.

Но даже в смерти она была прекрасна... своей чистотой и невинностью. Верой в этот прогнивший мир.

Четвертая - старуха, проклявшая меня и подарившая мне вечную жизнь. Обычная карга, но мастерски умеющая проклинать. Я не стал даже марать об нее руки. Всю работу сделал Цербер.

Но именно ее я ненавижу! За произнесенные слова...

"Будь ты проклят, Чудовище! Каждому воздастся по делам его, Инквизитор. И ты не станешь исключением. Тебя не убьет ни сталь, ни огонь, ни яд. Время не оставит на твоем лице отпечатка, но на душе твоей огненными письменами будут гореть имена тех, кого ты обрек на смерть рукою своей или словом. Каждый раз, когда ты будешь закрывать глаза, они встанут пред тобою, силясь затянуть твою душу в Ад, туда, где мучаются Великие Грешники. И ты будешь одним из них. Но смерть забудет к тебе дорогу. Навеки. Но не радуйся! Ты, Грешник, будешь мучится на этой земле до тех пор, пока не найдется человек с душой, подобной ангельской. Только его прощение снимет с тебя мое проклятие... И тогда муки земные, воистину покажутся тебе раем..."

Пятым был властелин мира или попросту - рок-музыкант. Очень известный тогда. Да и сейчас. Его не смогли сломать лучшие палачи моих пыточных камер. Он шел на костер гордо, с высоко поднятой головой. А на костре пел. В последний раз.

Говорят, что так рождаются фениксы...

А еще он единственный, кто знал о моем проклятье. Та старуха, оказывается, была его бабкой. И в застенках Инквизиции он хохотал и распевал свои песни. И издевался. И радовался, как ребенок.

Он тоже меня ненавидел. И ликовал, узнав мою участь. Как - я не знаю. Может, привет с того света?

И вот сейчас, я впервые за много лет хочу помиловать, а не казнить. Наверное потому, что эта девчонка все-таки сумела как-то заинтересовать меня, да и победителям полагается награда... В данном случае ею будет жизнь... с оговорками, конечно.

- Лилит?

- Господин?

- Принеси мне форму о награждении и закажи билет на Венеру.

Ольга должна исчезнуть из этого мира. Как будто ее и не было. Это будет платой ее за жизнь. Это станет моим приговором.

- Как вам будет угодно.

Они изменились, мои слуги... Стали мягче, добрее, хотя это по-идее невозможно. Но факт остается фактом. Ольга изменила их.

О стену с тихим звоном разбивается хрустальный бокал с вином, брошенный дрожащей рукой, унизанной перстнями...

Чем ты, проклятая художница, сумела приворожить моих слуг?!! Чем?!!! Цербер зовет тебя другом, Лилит скорее умрет сама, чем попытается убить тебя, а Полоз, мой змей, чуть ли не молится на тебя!!!

Что в тебе особенного?!!!

Почему даже я... не могу приказать никому убить тебя? Почему я выношу тебе приговор на жизнь? .