Святая Инквизиция

***

Смерть отца Михаила, как будто придала Ольге сил. Она теперь рисует как заведенная. Впрочем, до Рождества осталось не так уж и много времени...

- Снова наблюдаешь за ней, Цербер?

- Это интересно, Лилит. Тем более, что не за ней, а за ними.

- Полоз опять не выполняет приказов, предпочитая скучать в обществе своей любимой художницы?

Скептична ты, моя старая подруга... Впрочем, это лишь маска. На самом деле ты так же рада за них, как и я.

Кто-то из нас счастлив. Это хорошо. Это значит, что даже мы, чудовища Великой Инквизиции, умеем быть живыми. Это значит, что мы тоже имеем право на нормальную жизнь.

- Завидуешь. Не стоит. Они заслужили эти мгновения.

А мы - нет. Недостойны оказались... Не встретили еще своего ангела или, наоборот, убили его.

- Знаю. Но с собой ничего поделать не могу. Я тоже хочу, чтобы кто-то так меня любил...

А я - нет?

Все мы хотим быть любимыми и необходимыми. Жаль, что не у всех получается...

- Пойдем. Нам здесь делать нечего.

* * *

Предрождественский город... Он ярок и сияет огнями, которых не просто тысячи, а миллионы! И это делает похожим улицы на какой-то маскарад... Впрочем, Рождество - праздник. Ему просто необходимо быть таким... шумным и красочным. С подарками и улыбками... Это, пожалуй, единственный любимый мой праздник... Так уж вышло. Что все остальные я не признаю. Кроме Пасхи, пожалуй...

Снега в это Рождество не будет. Опять потепление... По радио передавали. Жаль! Я бы с удовольствием прошлась по усыпанным снегом улицам. А так... придется довольствоваться малым - дарить подарки. Тоже одно из моих любимых занятий...

А Мил стол собирает. Звала! Вместе с моими "Чудовищами". Только вот, боюсь, что не смогу я ее порадовать своим присутствием в этот раз. Да и в другие - тоже.

Моя картина почти закончена. Осталось совсем немного... И все встанет на свои места. Я окажусь предательницей высоких идеалов. Но мне - не жаль. Даже не смотря на то, что я узнала всю Инквизицию так сказать изнутри. Взглянула на нее другими глазами... И многое поняла.

Инквизитор оказался не таким уж дьяволом во плоти. Вернее просто человеком. Смертным, как и все. Хотя многие говорят, что он проклят какой-то своей жертвой... И проклятие обрело силу, и нет ему прощения и покоя. Как и нам.

Я не могу сказать, что оправдываю все то, что он когда-то сделал и наверняка сделает. Не могу просто. Так же, как и забыть глаза всех тех, кому был вынесен приговор... Ни за что. Просто потому, что они не захотели смириться.

Это все останется в моей памяти, так же как и на страницах истории - начало той жуткой войны, которая унесла слишком много жизней! Невинных... Которая уничтожила половину Земли... Которую развязала тогда еще молодая Инквизиция.

Такое не прощают...

Наверное.

Но ведь во всем случившимся есть и доля нашей вины! Есть! Мы позволили утвердиться власти Инквизиции! Мы позволили ей диктовать то, как нам надо жить! Мы позволили ей слишком многое, чтобы на это уже можно было закрыть глаза...

И не надо слез, причитаний и всего остального. Люди сами создали Великого Грешника. Своими собственными руками. Так в чем же винить Бога? Ведь Он совершенно ни при чем...

Но как же низко мы пали, если позволяем себе творить такое! Коверкать чужие души, тела и судьбы. По своему усмотрению играть с чужими жизнями!

Мне даже немного жаль Инквизитора. Как и его созданий. Но ничто не забыто... Но быть может уже прощено. Мной. Потому что я не могу сказать, что в такой же ситуации могла поступить как-то иначе... Что не сломалась бы и не предала бы свои идеи и убеждения.

Я ведь - человек.

Так что - не мне судить. Не мое это дело. Придет время и все станет на свои места. Что-то забудется, что-то останется...

Странно задумчивое у меня сегодня настроение... Даже тошно! Но как видимо не у меня одной...

Не думала я встретить тебя сегодня, мой старый нечаянный гость из Сопротивления! Нежданно-негаданно вновь пересеклись наши с тобой дороги! Тогда, когда и не ждали... Впрочем, я и не искала с тобой встречи... Просто так вышло. Так пали на цветной платок судьбы карты.

Но как видимо - судьба. Иначе я эту встречу назвать не могу... Тем более в таком месте! Под самой главной Рождественской елкой...

- Ну, здравствуй же, Незнакомец...

Даже смешно... Ты не удивлен, хоть и не разу не видел вживую. Или я ошибаюсь? Да нет, вроде бы... Дома у меня нет ни одной своей фотографии... Даже портрета!

- Так значит вот как выглядит та счастливая случайность, что спасла меня... Признаю - не ожидал, что приверженка Инквизиции укроет у себя в доме отступника...

Каждое слово - насмешка. Несмотря на содеянное мною когда-то я - предатель. Потому что почти закончила картину во имя Инквизиции. Странны твои деяния судьба! Непонятны...

Или это просто мы такие? Жестокие... Не верящие никому...

- Не все в этом мире выглядит так, как кажется на первый взгляд.

Но я не буду переубеждать тебя. Ни к чему. У тебя же есть своя точка зрения. Единственно верная и правильная. Та, с которой не спорят...

А я - спорю... Потому что помогла тебе. Укрыла в своем собственном доме. Конечно, и я это признаю, все случившееся тогда - минутная слабость. Но она была. И подарила тебе шанс продолжить свою жизнь.

Только вот... ты же ненавидишь тех, кем я дорожу. И наверняка, если не ты, то кто-то из твоих соратников недавно чуть навсегда оборвал нить жизни отца Михаила и серьезно ранил Цербера.

Да, они убийцы.

Да, на их руках кровь невинных.

Да, они выполняют приказы Инквизиции и ее главы.

Но они - могут чувствовать. Смеяться. Плакать. Грустить. Скорбеть. Расслабляться. Помнить.

Я знаю это.

Я видела.

Цербер обожает ночной город и свой мотоцикл. А так же копаться во всяких железках. И не важно, что это - машина, компьютер или игрушечный робот. Радости все равно будет море!

Лилит на самом деле всей душой и сердцем верит если не в Бога, то в Ангелов. Живущих на этой земле. Потому что одного она видела... Своими собственными глазами. Еще ей истинную радость доставляет возможность посещать разнообразные музеи, выставки, галереи... Это ее маленькая слабость.

Полоз - наглый, но безумно обаятельный. И с первого взгляда это не заметишь. Чтобы понять и увидеть все грани его невозможного характера нужно время. И как минимум десять встреч. У меня они были... А также две чашки черного кофе и коробка конфет с ликером... Сладкоежкой оказался злой змий! Да таким, что даже меня переплюнул...

Я знаю их лучше многих.

Я рисовала их. Но не такими, какими их видишь ты и твое Сопротивление.

Они же просто несчастные создания, которые не нужны никому. Которых все ненавидят, презирают и боятся. Даже тот, кто создал их... Даже он!

Так что не тебе говорить мне о них, Незнакомец! Не тебе...

Тем более, что пока длилась борьба ученых и врачей за жизнь отца Михаила они был рядом. Так же как и я. Также, как и тогда, когда я лежала прикованная к кровати из-за окутавшей меня темноты и боли...

А отец Михаил... Все-таки хорошим он стал человеком... К концу жизни. И смог раскаяться в содеянном и попытаться хоть что-то изменить.

Не сдал же он меня Инквизитору! Не бросил умирать в камерах пыток!

О картине же моей он переживал наверное больше меня...

- Только, если так думаешь ты один, а не все...

Наивный и глупый ребенок! Как глубоки твои заблуждения... Впрочем, ты думаешь так, как думает твоя семья. Те, кто воспитал тебя и с кем ты вырос. Их мнение для тебя всегда будет главенствующим.

Что тебе до меня?

- А король-то голый...

Ты злишься. И не понимаешь...

- К чему это сказано?

Да, не понимаешь... но я попробую объяснить.

- В этой сказке все верили, что на короле надето прекрасное, шитое драгоценными камнями платье. И только один маленький мальчик сказал правду. В то время, как другие не хотели ее видеть!

- Почему?

- Ну... это же очень трудно - признаться в собственной глупости...

Вернее - невозможно! Ведь все мы такие умные! Настолько, что страшно становиться! И все-все знаем! Что нам до мнения какой-то художницы?

- Да что ты вообще знаешь?! Ты же рабыня Инквизиторская!! Для тебя нет ничего святого!!! Одни твои картины чего стоят!!!

Ну вот, я же говорила...

Меня не задевают твои слова Незнакомец. Совсем. Потому что ты - чужой мне. Потому что совсем не знаешь меня... Впрочем, тоже можно сказать и о тебе...

А картины... что поделать! Я же уже говорила, что все не так, как кажется на первый взгляд. Так и здесь... Все известное под моим именем лишь пустышки, а настоящее - не могут связать с ним.

Потому что я так захотела. Но скоро все изменится. Правда выйдет наружу. И меня казнят.

- И что ты кричишь? На тебя уже люди оглядываются. Думают, что я тебя тут пытаю, а на самом деле - всего лишь правду говорю.

Ты же ни чем не лучше Инквизиции! Если не хуже... Потому что под ее властью все уже научились жить. Да и не так плоха она, в сущности. Ведь мы можем выйти в три часа ночи на улицу и никто тебя не ограбит, не убьет и не изнасилует. В магазинах - не обсчитают и ничего испорченного не подложат. Да я квартиру могу не закрывать!

А ты говоришь - звери. Твари.

Да, и я это признаю, Инквизиция совершила очень много страшного и жуткого. Она стирала с лица земли города, расстреливала в упор всех, кто думал иначе...

Но для кого-то она стала благом. А борьба за власть... Она была всегда. И методы использовались не самые лучшие...

- Или ты хочешь сказать, что не убивал? Не нажимал на спусковой курок?

- Я сражался только против власти Инквизиции!

Не все так просто... Я поняла это. Да, ненависть к Инквизитору до сих пор живет в моем сердце. И я не очень-то верю ей. И не могу забыть того ребенка, которого убили по ее приказу. Но...

Теперь я знаю чуть больше. И поэтому уже не спешу ставить клеймо. Среди людей Инквизиции есть и очень неплохие личности! Которых искренне волнует судьба этого мира.

Но даже из-за того, что я узнала, моя картина увидит свет. Та за которую меня просто не смогут помиловать. Ведь я - предатель. Не смотря на то, что мне симпатизирует Инквизитор.

А ты... мальчик... Я называю тебя так не из-за того, что думаю, что ты младше меня! Наоборот - ты старше... года на три-четыре. А потому, что ты глуп. И живешь своими иллюзиями. Как и почти все в этом мире...

- Но ты - убивал.

Я просто констатирую факт. Мне незачем гадать. Я это просто знаю.

- Да. Убивал. Но они заслужили это!

Заслужили, говоришь... А сам ты - не заслужил? Ведь у кого-то, чью жизнь ты оборвал, в этом жутком и жестоком мире есть семья. А ты разбил ее...

Не суди, и да не судим будешь...

- Вот как...

Я не жалею, что спасла тебя тогда. Мне просто горько. Потому что даже в твоем сердце я уже не вижу света. Совсем. Хотя когда-то думала, что он есть. Про себя я уже молчу! Моя душа - пепел. Серая выжженная дотла пустыня...

Господи, что стало с нами? Во что мы превратились?

Если мы уже готовы выносить смертельный приговор тем, кого совсем не знаем... Просто потому, что он вроде как поддерживает или не поддерживает Инквизицию, Сопротивление или еще что!

- Тогда - прощай. Но как бы тебя не ошибиться в своем мнении...

Ты что-то кричишь мне вслед. Но я не слышу. Потому что ты для меня уже не существуешь...

* * *

Иногда, если вам очень-очень повезет и случай заставит вас свернуть с привычного пути хотя бы на другую улицу, по которой вы никогда-никогда не ходили, да и не хотели, то возможно вам откроются двери в удивительное кафе, которым правит златокрылый ангел.

Это его дом, часть родных ему небес. Маленькая мечта, смешанная с надеждой, примостившаяся на улицах мертвого города мертвой планеты.

А когда-то все было не так... Давно. Очень. Если считать по людским меркам. Впрочем, речь сейчас не о том, что было, а о том что есть.

О маленьком кусочке рая, под названием "Ящик Пандоры". Удивительное. Странное. Непонятное.

Что в нем удивительного? Ну, как же! Оно всегда разное... Каждый новый день. Каждый раз.

Например, это кафе может выглядеть, как уютный сельский домик с увитой плющом верандой и красной черепичной крышей. А еще с цветочными горшками на окнах и такими ажурными кружевными занавесками... И геранью на окнах.

А в ваш другой приход вы всего этого не увидите, зато сможете поучаствовать в венецианском карнавале! Знаете, таком шумном, ярком и веселом! С масками, странными и старинными одеяниями, забавными и кривляющимися шутами и печалящимися пьеро... И еще, куда же без них, этих милых и голубоглазых Мальвин? Очаровательных улыбающихся куколок в платьях с кружевными оборками?

Впрочем, этого может и не случиться... Потому что очень мало кто может вдруг резко сменить привычный маршрут жизни и позволить себе маленькое чудо... Заглянуть в "Ящик Пандоры", где на самом дне под сотнями обличий скрывается надежда... Как в той легенде.

Только сейчас это все уже не имеет цены. Оно не нужно этому миру и я закрываю свое кафе. Потому что мир - мертв. Потому что люди забыли ко мне дорогу. А значит и я больше не нужен.

Когда-то они верили, мечтали... Теперь это все забыто.

Им сегодня подавай чего-нибудь глобального, размеров мирового масштаба, а то и вселенского. Глупо это все, если честно... Гнаться за властью, деньгами и всеобщим уважением, замешанным на страхе... Потому что в этом случае в жизни человека не остается ничего настоящего. Она становится пустой. И это не смотря на все богатства, знатность и прочие блага! Потому что на что-то настоящее и по-настоящему важное у них не остается ни сил, ни времени. И постепенно они начинают забывать то, к чему стремились и чего хотели еще тогда, когда у них были простые и наивные желания.

Так что получилось, что простота осталась не у дел... Жалко. Ведь то, что они называют чудом - обыденность. А настоящее чудо... Они его просто перестали видеть. Или лучше сказать - замечать?

Но уже поздно. Время не повернуть в спять. И мне остается только попрощаться с этой умирающей, почти мертвой планетой все еще любящей своих детей. Так же как и Он.

Планета ведь живая. И у неее тоже есть свое воплощение! У Земли это образ красивой женщины в нежно-голубом когда-то платье. Теперь оно серое. Грязное. Мертвое. Как и она сама. Только глаза и остались... Яркие, живые, светящиеся внутренним светом... Такие, как и исчезнувшая атмосфера...

Мне интересно разговаривать с ней. Ведь она столько знает и помнит! Много больше моего. Потому что рядом с ней я - мальчишка. Ребенок. Хоть и старшее почти вдвое.

Просто... пережил я много меньше нее.

Мало кто способен увидеть Землю так, как вижу ее я. Потому что остановится никто не хочет. Оглянуться. Послушать ее голос - шепот ветра и дождя.

Но я - не все. И способен позволить себе обратить на нее внимание. Сегодня - почти в последний раз. Сюда я теперь вернусь только тогда, когда будет вынесен приговор. Чтобы оплакать ее полную гибель.

- Ты грустишь, мой Ангел. Не надо. Не стоит.

- Ты умрешь скоро. Уже нельзя ничего сделать. Они этого не хотят. Они больше не верят...

- Может быть. Но все еще может изменится... У них есть выбор.

А я сомневаюсь... Не верю в эти обнадеживающие слова. Наверное, потому, что совсем не умею ничего выбирать. Всю свою не маленькую жизнь я плыл по течению... Или стоял на берегу. Наблюдая за теми, кто хотел хоть что-то изменить. Переписать. Переделать.

Хотя не совсем. Я пытался вернуть людям надежду. Когда во мне еще жили юношеский максимализм и мечты о том, чтобы сделать этот мир лучше, чище, светлей. Когда я еще пытался достучатся до людских сердец.

Безуспешно.

- А поздно не будет?

- Нет. Потому что ничто не кончается, мальчик.

Старый спор. Очень-очень. Но никак не могущий прийти к своему финалу... Потому что договорится не можем. Неспособны просто. Ведь у нее своя правда, а у меня - своя. Разная.

Я считаю, что рано или поздно кончается все. Любовь, ненависть, верность... Они просто осыпаются песком под ноги тех, кто раньше испытывал эти чувства, не оставляя ничего взамен. Так же, как и великие империи превращаются в историю, а города - в руины. Так же как исчезает из человеческих сердец то, что я когда-то пытался спасти...

А Земля... Она говорит, что концов не бывает. Никаких. Потому что чей-то конец это одновременно и чье-то начало. Может не очень счастливое, но неизменно интересное! Ведь человеческая жизнь удивительна! Потрясающа в своих перипетиях и поворотах! Настолько, что и предсказать ее бывает невозможно.

- Это вы так считаете, а не я. Тем более, что скоро людей не останется.

- Да, я - не ты. Я еще верю в них.

Веришь...

- Я верю в светлую душу, что старается изменить хоть что-то. Я верю, что она сумеет достучаться и простить. Тем более, что на моей планете еще остались те, кто достоин жить. Жаль только, что чаша Смерти перевесила...

- Жаль.

Я люблю этих глупых людей. Я не могу бросить их. И если бы мог, то ушел в бездну за ними, но - не могу. Я - ангел.

- Как бы я хотел и дальше хранить их, стучаться в их сердца. Снова научится верить в них.

- Кто тебе мешает? Еще не поздно... Еще есть время. Тем более, что Он не хочет их смерти...

- Значит, все еще может измениться.

- Да. Я верю в своих детей.

* * *

Я набрасываю на картину большое покрывало. Почти огромное. Такое, чтобы оно закрывало не только мою работу, но и всю стену.

И делаю это все я сама. В одиночестве. Без посторонних глаз и ушей. Это моя маленькая награда. Просьба, которую выполнили, не понимая того, что она за собой таит. Но позволить кому-то другому занавешивать Мои картины я не могла позволить... Хотя это ничего бы не изменило. Дозировка специального растворителя четко высчитана. До грамма. До минуты.

Но это уже не важно...

Потому что - все. Я закончила. И показала конечный вариант Инквизитору, Полозу, Лилит и Церберу. Первый - доволен, последние - содрогнулись. Потому что созданная мной картина ужасна в своей гениальности. Потому что она действительно может поставить Инквизицию на одну ступень с Богом.

Однако, этого не будет. Через несколько часов все изменится. И одна картина уступит место другой. Вернее, другим...

Дальше дороги нет.

Дальше пустота.

Приговор.

Но пусть лучше так...

А я... создала шедевр. Почти что кровью своей. Но его увидят только завтра. Без меня. Я же буду ждать того момента, когда за мной придут мои палачи. Ведь убегать - бессмысленно! Разве что в другую галактику...

Однако, это - невозможно. Ведь не создан еще такой корабль! И если и создастся, то нескоро... Лет через сто.

Так что, бежать некуда. Совсем. И остается только одно - ожидание. Тягостное, как смола...

Скоро я вернусь домой, заварю себе чашку крепкого черного кофе и сяду на свой огромный подоконник смотреть на то, как просыпается город. И совсем не буду думать... Только сидеть и пить свой кофе...

И ждать того момента, когда откроется дверь и в мой дом войдет кто-то из слуг Инквизиции. Полоз или Лилит. Ведь обычно именно они убирают неугодных.

Мне не о чем сожалеть! Я делала то, что должно... Кто-то, может, меня и осудит, но это его право! Ведь все люди разные и у всех свои ценности, принципы и характеры. Мой - такой. И с этим уже ничего не поделаешь!

Тем более, что та, другая картина на самом деле ничем не навредит Инквизиции и ее главе. Потому что она не обличает ничего, но просто заставляет вспомнить... Свое собственное рождение, когда совсем ничего не значили ни политика, ни милость владык, ни ложь, ни власть... Их просто тогда не существовало.

Была только радость... обращенная на того, кто пришел в этот мир. И улыбнулся ему. Протянул к нему руки и засмеялся...

Все мы были детьми. И у нас были свои проблемы, горести, печали, радости и важные события! Мы умели замечать много... Много больше, чем все остальные...

Мы тогда умели сочувствовать. Плакать.

А сейчас уже нет. Ведь то, что было когда-то важным, растаяло белой дымкой воспоминаний. И об этом напомнит третья картина. Наверное, самая страшная из созданных мною. Но я ничего не могу поделать. Так надо.

Рождество... Когда еще можно напомнить о том, что забыто, если не в этот день?

А ведь все случится уже завтра... Но перед тем, как я вернусь домой надо будет сделать кое-что еще! Отдать еще одну картину, созданную для друга... Без которого не случилось бы первого чуда. Без чьей помощи я не смогла бы совершить то, что сделала.

Впрочем, я не пойду к нему. Просто оставлю свой подарок и долг рядом с дверью. Когда Владимир вернется из университета, то обязательно увидит его, откроет и все поймет.

Но это все будет уже почти завтра...

Почти в следующей жизни.

А за дверью меня ждет Полоз. Как-то уже вошло в привычку, что он провожает меня до дома... Сегодня, правда ночевать он не будет на моей кухне. И пить мой кофе - тоже. Дела, приказы и завтрашнее мероприятие не дадут.

Как смешно все это! Или наоборот - горько... Настолько, что горло сводит судорогой...

Мама, я так не хочу умирать...

- Что с вами вдруг случилось, Ольга? Вы того гляди заплачете!

Надо же... А я и не заметила, что уже покинула этот зал Витражей, который за прошедшее время стал мне почти родным... Столько там времени проведено было!

А тебе только бы смеяться, змий!

- А что, если это так? У меня что, нет права даже плакать?

Ну, вот... Сорвалась. А ведь Полоз ни в чем не виноват. Он просто будет выполнять приказ, которого не в силах ослушаться. Жаль...

- Ну, почему же? Можете... Я только причины не понимаю! Вроде все хорошо, картина закончена, завтра праздник... Вы поедите к родным есть праздничный пирог и выслушивать различные истории, которые так любят рассказывать на Рождество... А потом придет время раскрывать подарки и вы будете радоваться им, как ребенок...

- Радоваться... Вряд ли. Потому что Рождество я буду встречать в одиночестве.

- Почему это?

Пожимаю плечами. Ну, не объяснять же ему, что это из-за того, что в свои проблемы я совсем не хочу втягивать свою семью. И что я совсем не горю желанием отвечать за то, что я совершила перед глазами родных... Тем более, что Милы там не будет. Ей придется по долгу службы присутствовать на завтрашнем мероприятии...

- Выше нос, художница! Все образуется.

Увы, но - нет. Такое не прощают.

А ездить на последних автобусах - приятно! Народа совсем нет... Так, пара человек... И все. И больше никого.

Пара остановок и уже виднеется мой дом. А лифт-то в нем теперь работает! И электричество перестали постоянно отключать... Грустно.

- Ну вот и все! Дальше я пойду сама.

- Уверены?

- Абсолютно! У вас же, кроме меня есть еще дела, не так ли?

Мне не нужен твой ответ. Я и так знаю, что сегодня тебя снова ждет охота на Сопротивление... И, наверняка, удачная. Потому что мой мир перевернулся с ног на голову. И то, что казалось незыблемым, перестало быть таковым.

- И Полоз... Перед тем, как ты уйдешь... Позволь мне задать тебе один вопрос...

- Слушаю.

- Если тебе вдруг прикажут убить меня, то ты сделаешь это?

- Конечно. Если прикажут. Но надеюсь, что этого не случится.

Даже не засомневался... Что ж, приказ есть приказ! Им просто подчиняются...

- Ясно... Ну тогда, до встречи!

- До встречи.

Моя судьба решена. Мне не спастись... Совсем. Потому что чудес не бывает...

* * *

- И Полоз... Перед тем, как ты уйдешь... Позволь мне задать тебе один вопрос...

Вопрос? Мне? Интересно с чего бы это? Ведь за почти пять с лишним недель нашего знакомства ты не спросила меня ни о чем. Важном, в смысле... А тут по голосу ясно, что этот самый вопрос очень важен для тебя. Или ответ на него.

- Слушаю.

Спрашивай! Мне совсем не трудно ответить тебе на твои глупые и детские вопросы. Потому что ты почти ребенок, пусть и разменявший свое двадцати двухлетие!

- Если тебе вдруг прикажут убить меня, то ты сделаешь это?

Почему ты спросила именно это? То, на что я очень не хочу находить ответ... Уже известный мне. Давно. Всю мою жизнь.

- Конечно. Если прикажут. Но надеюсь, что этого не случится.

А ты лишь качаешь головой. Что тебе известно такого, чего не знает никто? Прошлое или будущее? Или что-то еще? Настолько страшное, что тебе пришлось задать этот жуткий вопрос, ответ на который ты знаешь так же хорошо, как и я.

- Ясно... Ну тогда, до встречи!

- До встречи.

До послезавтра. Потому что сегодня мы уже не увидимся. Так же, как и завтра. Ведь ты сама отказалась присутствовать на представлении своей картины народу. Мол, не любишь толпу. И критику. Гораздо спокойнее просто съездить куда-нибудь в то время, как тебя хвалят или ругают, возносят на пьедестал или скидывают с него...

Таков твой выбор...

Незнание.

Странно... Кто-то назовет это благом, а кто-то проклятием, кто-то силой, а кто-то немыслимой слабостью. И все они будут правы. Только каждый по-своему. Интересно, а к какой категории относишься ты, Ольга?

А из головы не идет вопрос, заданный тобой на автобусной остановке... Простой и сложный одновременно.

"Если тебе вдруг прикажут убить меня, то ты сделаешь это?"

Сделаю... конечно же, сделаю! Даже если всем сердцем буду противиться этому. Потому что приказ всегда важнее... Потому что мой Хозяин не знает милосердия. Но если я не знаю его по причине того, что меня его лишили при создании, то он просто отринул его от себя, как ненужную, даже мешающуюся, вещь.

У него был выбор, а у меня - нет. Так же, как и у Цербера с Лилит. Но им повезло чуть больше. У первого есть немногим больше свободы, а у второй - человеческое сердце. У меня же... только моя верность. Вписанная в генетический код. И когда я хочу ослушаться, то эта запись срабатывает, заставляет меня нажать на курок.

" Если тебе прикажут, то ты убьешь меня?"

Прозвучит приказ, и я нажму на курок. А потом буду оплакивать маленькую и глупую художницу, которая просто оказалась слишком талантливой. Впрочем, этого может и не случится...

Хозяин симпатизирует тебе, Ольга. И он вполне может сделать так, чтобы твоя жизнь осталась при тебе. Если захочет... А если нет, то... все равно ничего не поделаешь.

И молиться будет совершенно бессмысленно...

Потому что Бог не ответит на наши мольбы. Потому что мы не нужны ему.

Мы лишь игрушки да развлечение для него, которые обречены сгинуть в просторах космоса! Потому что черту мы уже перешли. И для нас нет дороги назад.

Да мы ее и не желаем!

Не нужны нам ни прощение, ни милосердие, ни надежда! Ни к чему они нам стали. Потому как мы все стали хуже зверей лютых... Хотя их же уже не осталось.

И сегодня ночью, не станет еще нескольких людей... Или послезавтра. Все решит Инквизитор. Все будет по желанию его...

Только почему у меня создается чувство, что я лгу самому себе?

Что без тебя этот мир не будет стоить и ломаного гроша?

* * *

Сколько народу-то собралось, чтобы увидеть Великую картину Инквизиции! Не протолкнуться... А главной создательницы - нет. И не будет. Потому что моя сестренка не захотела здесь присутствовать. Потому что ей не нужна эта глупая слава.

Потому что она - другая. Как и картина, которой так гордится Инквизитор.

Но - пусть. Скоро все изменится. И триумф обернется поражением, или я не знаю свою маленькую сестру! Такую сильную и слабую... Такую понятную и странную. Иногда даже чужую...

Но это - ее выбор. И я могу лишь принять его.

Ведь все и так понятно. Она просто не смогла сделать то, что от нее все ждали... Не сумела переступить через себя. Жаль, что этого не случилось... Потому что сегодня я потеряю свою сестру, которую не в силах оказалась защитить!

Горько это. И больно. Сверх меры...

А вы - смотрите! Ведь уже все начинается... Представление о Величии Инквизиции... Глупо!

Все мы люди. Все мы смертны.

Даже вы, Великий Инквизитор.

- Дорогие леди и джентльмены. Сегодня радостный день! Ибо наступило Рождество и мы рады представить вам великолепную картину выполненную по заказу нашей Святой Инквизиции во славу ее.

С тихим шорохом опадает на пол тяжелое белое покрывало, являя миру совсем не то, что ждали гости...

С огромного полотна на людей смотрит младенец в окружении самых различных зверей... Маленький и розовощекий. Улыбающийся... Всем. Людям, зверям, миру... ибо рожден он только ради них и его. Ибо пойдет он за свой свет на смерть. Ради нас, грешников земли. И воскреснет. Но это случится не скоро! Очень...

Сейчас же он просто радуется всему, что его окружает. И спешит поделиться этой радостью со всеми...

Его глаза - звезды! Яркие-яркие! Прекрасные...

Рядом с ним сидит его мать, полная гордости и скрытой силы. Она потрясающе красива. А еще - добра. Ведь она любит этот мир. Сильно-сильно! Так, что иногда даже больно становится...

И в руках у нее сияет голубым светом маленькая планета Земля... Нежная-нежная! Настолько, что даже страшно становится! И младенец тенят к ней свои ручки...

Здесь нет ничего, что могла бы причинить вред или вызвать гнев Инквизиции. Только вера в чудо и то, что Бог всегда будет хранить и любить землю вместе с ее детьми. Всегда будет защищать нас.

А рядом, всего в паре метров на белой стене нарисована совсем другая картина. Не по холсту, а по темному камню...

Тоже Христос. Но уже не только что рожденный, а распятый на огромном кресте... От начала жизни и до ее конца. И мы - убийцы, распявшие своего Бога... А он смотрит на нас совсем не так, как должен был. Он прощает нас. И забирает себе все наши грехи. Все, что мы до этого совершили... И дает нам шанс на новую жизнь, надеясь, что она станет хотя бы немного лучше...

Внизу плачет мать его... Горькими слезами. Потому что Он ее сын. Любимый и драгоценный. Потому что она - Мама! Потому что она подарила ему эту жизнь и этот мир... А теперь ей придется хоронить свое дитя. И это - горько.

Потому что родители не должны переживать своих детей.

Стражники смеются. Издеваются. Я так и слышу их глосса! "Ты до сих пор смеешь говорить, что Бог твой отец?! Глупец! Где Он? Пусть покажется и, может, мы поверим в его существование!".

Страшно... Настолько, что ноги подкашиваются...

Как велика разница между этими двумя картинами, которые объединяет лишь одно - роспись...

А у людей - шок. А у Инквизитора и его слуг - двойной.

Не ожидали... Ведь все то время, что Ольга работала здесь этих картин не было! Вообще. И видели вы совсем другое... Жаль, что я совсем не знаю, как удалось провернуть моей сестренке это дело, но...

Гениально! Молодец. Хвалю. И скорблю о тебе. Потому что это твой приговор. Подписанный тобою же себе.

Ты выбрала...

Ты стала яркой кометой, которая предпочла одно мгновение - вечности.

- Найти. Любой ценой.

Как вы злитесь, господин Инквизитор! Прямо таки пар из ушей почти валит, а глаза молнии метают. Но вреда от них нет. Никому. Ведь всем уже ясно, что случившееся здесь не специальное мероприятие, а огромная ошибка. Диверсия, я бы даже сказала.

Только вот сделать уже ничего нельзя. Поздно!

Можно убить мою сестренку, но картина уже живет. Ее видели многие. Тысячи людей не только на Земле, но и на Марсе с Венерой!

Народ шепчется. Обсуждает. И... вспоминает.

Молодец ты все-таки, Ольга. Молодец... Смогла бросить вызов этому миру. Смогла сделать так, чтобы Инквизиция уже не стала равной Богу. Потому что это невозможно...

Ты победила проиграв...

* * *

Что это?

Ах, да! Я совсем забыл о своей просьбе! А Ольга, оказывается, помнит... Иначе, как можно объяснить этот пакет на котором нарисована улыбающаяся мышиная рожица? Да и некому больше дарить мне картины... Не люблю я их.

Но Ольгу почему-то попросил об одной... До сих пор не знаю, что на меня тогда нашло!

Однако, получать такие неожиданные подарки - приятно. Особенно, если учесть, что в скором времени ты друга не увидишь... Рождество ведь наступило. И Ольга. Наверняка, уехала встречать его к родным. Ради этого она пропускает даже презентацию своей картины!

Кстати... Это событие вроде должны в новостях показывать!

Так и есть! Хоть увижу, что нарисовала Мышка колючая, жертвуя собственным здоровьем... И нервами.

За спиной Инквизитора белое бархатное полотно. Большое. Во всю стену. А за ним - картина...

- Дорогие леди и джентльмены. Сегодня радостный день! Ибо наступило Рождество и мы рады представить вам великолепную картину. Выполненную по заказу нашей Святой Инквизиции во славу ее.

Какие речи! Аж тошно...

А потом, ровно через мгновение после того, как ткань упала на холодный пол, я вздрагиваю. И пытаюсь проглотить ком в горле. Потому что то, что я вижу - не картина во славу Инквизиции. Совсем нет.

Потому что маленький Христос никак не может прославлять Инквизицию... Но дело даже не в этом, а в том, как он смотрит на этот мир.. Радостно и беззаботно! Потому что он его еще совсем не знает. Потому что он уже любит нас...

А на другую картину смотреть невозможно... Ведь в ней столько боли и отчаянья. Скорби. Ненависти. И надежды. На то, что мы, быть может, изменимся и станем лучше. На то, что мы сумеем вернуть в свои души свет...

Бедная, Мышка!

Так вот почему ты просила меня о таких странных красках! Так вот почему работала рук не покладая! Ведь картин за такой короткий срок надо было создать не две, а три!

Маленькая, глупая Ольга! Зачем тебе это? Зачем тебе надо будить этот мир ото сна? Ведь уже поздно... Давно.

Я плачу. Не могу не плакать... потому что только что тебя приказали уничтожить... Во всеуслышание.

Стоп! Ведь у меня есть твой подарок!

С небольшого полотна метр на семьдесят на меня смотрит старец. Алхимик. Отсветы огня играют в его глазах, наполняя их каким-то волшебством, а лукавая улыбка, кажется, может поведать о сотнях тайн нам недоступных...

А в углу горит роспись из бабочки и горящей свечи...

Так вот, кто ты... Ольга. Гений, который впитал в себя известность, почитание и презрение. Который сумел создать нечто такое, чего еще долго не сможет повторить больше никто.

Если бабочка в одном конце света взмахнет крыльями, то на другом по миру пронесется ураган.

Ты стала такой бабочкой.

Но все мы забыли, как она хрупка... И что достаточно даже малой искры, чтобы уничтожить ее... Не то, что свечи или лепестка огня! Огня, на который ты летишь, даже зная, что этим подписываешь себе смертный приговор...

* * *

Как я мог так ошибиться?! Не заметить сходства в картинах Ольги и этого неизвестного, хотя теперь это не так, художника?! Не увидеть, что они есть одно и то же, но поделенное надвое. Разделенное тенью или гладью обыкновенного зеркала. Как отражение и реальность.

Я ведь видел, думал! Даже предполагал это... Но не хотел верить!

Наверное, я просто стал слишком стар...

Или дело не в этом? Может, я просто не захотел верить?! Как и все те люди, которые не замечают очевидного. Отводят глаза от реальности, предпочитая жить за собственными иллюзиями.

И может, поэтому шедевр величия Инквизиции превратился в зов к человеческим сердцам? К тому, что в них почти угасло? К вере в чудо, надежде на лучшее и любви к ближнему своему?

Не знаю. Но я не хочу подписывать смертный приговор этой художнице, которая, чего греха таить, попортила мне очень много крови! Потому что докричалась она до меня. Достучалась.

Потому что я совсем не могу смотреть в глаза ее Христу! Которого люди распяли на кресте своими собственными руками, не веря в то, что он Божий сын. В его чудеса... Да и сейчас в них никто не верит! Потому что это все миф!

Но почему тогда мне так больно и жутко? Почему я так вдруг забоялся того, что когда-нибудь мне придется расплачиваться за совершенное мною зло? За отданные приказы?

Хотя - нет. Я боюсь не этого... Потому что падать ниц перед иконами и молить о прощении мне поздно! То, что я совершил - не прощается. Даже Им... Всевидящим и всепрощающим.

Я боюсь, что эта невинная девочка, которая не побоялась раскрыть мне глаза на правду, умрет. Что ее звезда-комета потухнет. Растворится в течении космоса... И не появится больше в этом мире таких по-детски наивных картин. Со своей удивительно чистой верой в то, что Господь Бог может простить все. Главное - покаяться и искупить...

Тихо скрипит тяжелая дубовая дверь. Старинная и жутко дорогая. Как и все в этом кабинете...

Когда-то мне казалось, что все здесь - наивысший образчик вкуса и силы, а теперь - ненужной мишуры... Потому что все это лишь вещи. Без души и чувств. И они не смогут заменить живого человека с его мыслями, переживаниями и мнениями. С ними не поговоришь и не поспоришь. Потому что это - невозможно...

Еле слышные шаги. Мягкие. Почти кошачьи...

Мне не стоит оборачиваться, чтобы узнать кто посмел потревожить мой покой... Размеренный ход моих мыслей. Потому что сейчас это посмели бы сделать только Лилит или Полоз. А так как последний в данный момент собирается кинуться спасать жизнь этой художнице Ольге, то все становится ясно без слов.

- Не нашли?

Думай, что хочешь моя милая игрушка, созданная по моему заказу моими же учеными. Твое это право. Потому что твои мысли принадлежат лишь тебе.

О! Я знаю все, что ты обо мне мыслишь... Тут уж - к гадалке не ходи. Потому что я сам себя таким считаю. Настоящим Чудовищем.

Не за чем так называть Полоза. Он этого не заслужил, хотя кто-то считает иначе... Совсем. Но это совсем не важно. Потому что ты, как и я, знаешь, куда отправился мой преданный Слуга. Вернее собирается... Но это дело нескольких минут...

А жертва найдена... И совсем скоро ей будет вынесен приговор. Только я ведь не хочу этого! Потому что мне так надоело быть Чудовищем!

- Нет.

Ты боишься за эту девчонку, Лилит. Также, как и за ту, которую ты называешь Ангелом... Убитую тобою же по моему приказу. Ты казнишь и ненавидишь себя за это, не понимая, что твоей вины в этом нет. Ведь тебя создали такой... верной. Не способной ослушаться прямого приказа.

Ты боишься, что я прикажу тебе или Полозу, или Церберу найти и убить Ольгу. Ту, которая относилась к вам не как к Чудовищам, Зверям или Слугам, а как к равным. Людям! Живым и чувствующим...

Она сострадала вам. А вы заплатили ей преданностью... Такой, на которую способны в своем состоянии созданных в лабораториях Инквизиции существ. Это - много. Но не достаточно для того, чтобы спасти...

Тебе, моя Лилит, оставили сердце. Человеческое... И оно сейчас болит и разрывается от борющихся в нем противоречивых чувств. Я вижу это так же ясно, как и то, что происходит с моим змеем. Его искреннее желание не подчинится моему пока еще не произнесенному и не озвученному приказу.

Но я не сделаю этого... Потому что не хочу этого. А Полоз...

Пусть. Он заслужил и оплатил эту возможность спасти дорогого ему человека сполна...

Потому что он не Зверь, не Чудовище и не Слуга. А живое создание, которое научили чувствовать и радоваться простым вещам. Мелочам. Которое влюбилось в единственного человека, которого бы я с чистой совестью смог бы назвать Ангелом. Настоящим. Отдавшим свои крылья за ради нас. Великих грешников Земли...

И один из них - я.

Я Великий Грешник, которого уже не простит никто. Только Ангел, который отдал свои крылья. Который увидел этот мир и не отшатнулся от него в ужасе. А протянул к нему свои израненные в кровь тонкие руки... в попытке спасти, удержать от рокового шага в пропасть.

Но - поздно! Меня уже не переделать. Я тот, каким меня создала Инквизиция...

- Плохо. Я был о вас лучшего мнения, мои слуги!

Я играю. Не живу и даже не существую. Потому что это все осталось в прошлом. Так же как и сердце мальчишки, который просто хотел сделать этот мир капельку лучше. Но не смог. Оступился и попал в ловушку.

Стал Инквизитором. Тем, кого когда-то ненавидел и презирал! Клялся, что никогда не станет таким...

Но никогда не говори никогда...

И я не сдержал свое слово. Я превратился в Чудовище намного более страшное, чем Полоз, Лилит и Цербер. Те, хотя бы убивали потому, что просто не могли ослушаться моего приказа, а я... потому что хотел этого. Потому что мне надо было убрать с лица этой земли врагов Инквизиции. Сделать ее сильнейшей и могущественнейшей организацией в мире.

У меня получилось. Вполне. Я могу даже собой гордиться!

Но мое проклятие не даст мне этого. Ведь я - проклят. Сотни и сотни раз. Всеми теми, кто живет на этой земле и трех других... Теми, кто сумел открыть глаза и оглянуться вокруг. Увидеть все зверства, которые творятся на ней...

Потому что я грешник. Пусть и увидевший... И почувствовавший правду. Настоящую. Истинную. Ту, которую нельзя рассказать. Ее просто надо знать. Самому...

Но это не меняет ровным счетом ничего.

Мне поздно молится и просить о прощении. Потому что руки у меня уже по самые плечи в крови. Невинной.

И пусть я всего лишь отдавал приказы!

Это-то и есть самое худшее... Я толкал в пропасть ни в чем не повинных людей... И не людей - тоже.

- Мы стараемся! Правда... Просто эта девчонка опережает нас на шаг...

Или это вы позволяете ей делать это! Ведь ты все знаешь... Так же как и Полоз. Вы вполне можете в любой момент выловить ее и привести ко мне. На ее собственную казнь. Другое дело, что вы просто этого не хотите. Потому и дурите меня...

Так, как умеете.

Но я понимаю вас. И сам бы я сделал все возможное... Если бы смел.

Но я - не могу.

Потому что в этом клубке Инквизиторских интриг я хоть и стою высоко, но все-таки не настолько, чтобы меня можно было не убрать тогда, когда моя политика станет слишком снисходительной и не устраивающей тех, кто стоит в тени и давит на меня. Все завязано и связано настолько тесно, что распутать уже нельзя...

- Значит - плохо стараетесь.

В моем кабинете горят свечи. Каждая свеча - совершенный мною грех. Деяние, за которое я буду расплачиваться после смерти...

Их много. Очень. Столько, что я уже и не считаю. А только зажигаю еще одну, когда приходит время...

Я ставлю свечи своим деяниям. Жутким. Тем, которые превратили меня в Чудовище. Настоящее.

А Лилит молчит и отводит глаза. Она не смеет мне врать. Во всяком случае, прямо в глаза. А в спину... пытается. Наступая на горло себе же.

- Где Полоз?

Это важно. Очень. Успел или не успел он еще покинуть здание Инквизиции. Можно ли попытаться его выловить...

Можно ли мне попробовать искупить хотя бы один свой грех...

Я не знаю молитв. Во всяком случае, настоящих и искренних. А не тех, которые произношу каждый день. Для меня они пусты. И не несут совершенно ничего. Потому что слишком часто я лгал, произнося их...

Мне поздно каяться!

Но я могу попытаться исправить хоть что-то! Позволить жертве уйти...

На моем столе лежит один билет до Венеры, документы на маленький дом и кредитка, позволяющая своему обладателю безбедно жить до конца своих дней...

Я хотел уехать. Отдохнуть. Но теперь не скоро представится мне такой шанс. Впрочем - пусть. Так даже лучше.

А все-таки стоит попытаться...

- В своих комнатах. Собирается на охоту.

Охота... Так вы называете то, что делаете. Это преследование жертв, которые ни в чем не были виноваты...

Только в том, что не захотели стать как все! Склонить голову перед Инквизицией! Признать ее сильнейшей и могущественнейшей!

И я сам, своими собственными руками подписывал им приговор. Заносил над их головами топор. Подносил зажженный факел к их посмертному костру...

Господи, чем я стал?!! Во что - превратился?!!! И есть ли у меня шанс исправить содеянное мною?!!!

Небеса молчаливы. Так же как и Бог. Им нет дела до нас. Ведь мы все - Великие грешники. Вед мы не заслужили прощения и чудес...

Но эту девочку действительно стоит спасти! Потому что такой талант должен жить... Потому что ради нее меня предаст собственный не способный на предательство слуга. И я позволю ему это. А еще лучше - прикажу.

И эта охота обернется провалом. Полным и бесповоротным. Потому что я приму в нем участие. Самое активное...

Но что делать, коли сам я в открытую действовать не могу? Только дать указания, о которых будут знать лишь несколько человек... Я, Полоз да Лилит. Еще, может, Цербер... И Ольга.

В своих руках я совершенно бездумно верчу ручку... Милый и ненавязчивый предмет роскоши. Так же, как и лежащая на столе бумага, которая послужит сигналом к исполнению моих планов...

Два письма. Коротких. Всего в пару строчек. Но большего и не надо. Не в этот раз.

Потому что для моего покаяния большего и не нужно...

Ей. Этому Ангелу по ошибке рожденному на земле. Среди простых смертных, где ему не место. Совсем.

Потому что Ангелы должны жить на небесах. Рядом с Ним...

- Лилит, это отдашь Полозу. В них - приказ. Из него он все поймет. Иди.

Выходит из моего кабинета на негнущихся ногах... Потому что думает, что это приговор. Для ее маленькой художницы, которая подарила ей маленькое чудо - надежду на то, что и у нее есть шанс на спасение и искупление.

Так же, как и у всех...

Даже у... меня.

Хотя это-то уж конечно - чушь! Ведь мне нет прощения. Потому что искупить совершенное мною - невозможно.

Но Ольга будет жить. Таков мой приказ. Таково мое желание.

Она сменит имя. Начнет новую и совершенно другую жизнь. Может замуж выйдет, а может - нет. Это уж ее дело. Но одно я знаю точно - ее картины с различным промежутком во времени будут находить. И обсуждать. И прятать от моего грозного взора. Потому что все они в большей или меньшей степени будут шедеврами. Как детские рисунки...

А я буду гневаться, приказывать найти ее... и одновременно давать приказ Полозу - спасти, спрятать и охранять. Чтобы никто не смог прервать ее жизнь.

Потому что это мое искупление.

Потому что она единственная, которая протянула мне руку и приняла мое покаяние. Не оттолкнула в ужасе или отшатнулась в отвращении, но простила. Хотя я считал, что это - невозможно.

Я не знаю молитв...

Но Господи, молю тебя - защити рабу твою Ольгу. Огради и сохрани ее. Потому что она заслужила это. Потому что из всех нас она одна из немногих, кто достоин жить.

Для себя я уже ничего не прошу... И не буду.

Потому что я всего лишь человек, который не ждет прощения. Ни от кого. Даже от Бога.

* * *

Мне руку жжет приказ, написанный на бумаге. И я должна, должна, должна передать его Полозу! Потому что ослушаться я не могу... Условный рефлекс сработает. И от этого так больно! Ведь...

Ведь на моих руках будет кровь еще одного Ангела. Художницы Ольги...

Этой девочки, которая оказалось не той, которую мы все видели. Не той, которую Она позволяла нам всем видеть и знать! Почти всегда... Исключение может составить только тот раз, когда мы все праздновали ее День Рождения на маленькой кухне в доме со сломанным лифтом...

Как весело тогда было нам всем! Как просто! Ведь в тот день мы позволили себе стать самими собой... Не оглядываться на своих Хозяев и их приказы.

Мы просто жили... В течение одной ночи. Которую никто из нас уже не забудет. Никогда. Потому что она - единственная в своем роде. Потому что она уже не повторится.

Жаль...

Ведь тогда на несколько часов я стала счастливой. Как и Полоз. Как и Цербер. За Ольгу я поручиться не могу. Потому что она до сих пор для меня - загадка. Тайна, которую нечаянно прикрыли прозрачной занавесью. Вроде и видишь что-то, а понять - не можешь.

Может потому, что мы слишком разные? Потому что она человек, а я лишь чье-то создание?

Мне не хочется, чтобы она умерла. Хотя когда-то я считала иначе. И строила планы по ее убийству, которое планировала совершить своими собственными руками.

Но это было и прошло.

Все изменилось.

И я уже не хочу убивать ее! Совсем. Но выхода - нет...

Если бы не эти генетические эксперименты, то я может смогла бы что-то сделать. Укрыть, спрятать, позволить уйти. Избежать навязанной чужой волью участи. А так... Мне остается только смириться. И найти Полоза.

Потому что приказ - успеть!

Прости меня, Ольга. Это моя вина. Если бы я пришла в этот треклятый кабинет хотя бы на пару минут позже, то... То Полоз бы уже ушел. И я не смогла бы догнать его. Но теперь... Все пошло прахом.

Я знаю, что через минуту он войдет в этот коридор-тунель, который выведет его в город так, что никто не заметит его отсутствия. Кроме нас. Кроме тех, кто знает...

Вот и шаги слышатся... Его.

Господи, прости!

- Здравствуй... Спешишь?

Я знаю куда... К ней. К той, которая научила ведь тебя... любить. Безвозмездно. Просто так. Заботясь лишь о той, которая составляет смысл твоей жизни... Вопреки измененным генам. Вопреки заложенной программе!

Тебе повезло! Ты смог нарушить завет своего Создателя. Но вот ослушаться приказа ты не сможешь, змей... Потому, как на это не способны даже мы с Цербером.

- Что случилось Лилит?

Холод и сталь. Ты догадываешься о причине моего присутствия здесь. Вернее - знаешь. Потому как просто так я на твоем бы пути не встала. Должна быть причина... Веская.

- Это Хозяин приказал передать тебе...

Два письма. С приказом. Убить, стереть с лица земли, уничтожить... Наверное. Я не знаю... Да и не хочу! Ведь скоро умрет еще один Ангел, которого я просто не в силах защитить!

Потому что я лишь слуга... А ты - раб. Но у тебя сил больше... Намного. Хотя раньше все было иначе.

Твое лицо равнодушно и спокойно. Словно бы тебе и не приказывают убить. Хорошо же тебя вымуштровали, Полоз! Настолько, что даже жутко...

Ты - убийца. Как и я. И сегодня ты оборвешь еще одну жизнь. А я - две.

Смешно! Мы не можем предать, но в тоже время предаем постоянно! Мы звери, чудовища и рабы. Созданные по воле этой проклятой Инквизиции! Если бы все было иначе, то... ничего бы не изменилось. Просто не стало бы нас. И все.

- Полоз... Выполни мою просьбу... Пусть ее смерть будет быстрой.

Это вся, что я могу сделать. Попросить сделать так, чтобы мучения Ольги были недолгими. Чтобы ее смерть заняла всего одно мгновение...

- Смерть? Не будет ее!

Ты не можешь ослушаться! Ведь есть приказ! Ведь тебе в гены вписали полное повиновение приказам... и Хозяину. Ведь тебя создал сам Инквизитор таким, каким хотел этого он!

- Но приказ?!

Я впервые вижу как ты улыбаешься... по-настоящему. Так, как мы не умеем.

- Спасти любой ценой, Лилит. Спасти. Любой. Ценой.

Невозможно... Он не может простить такое... такое неповиновение! Ведь Господину бросили вызов и... победили. И теперь уже не важно - уничтожат эту картину или нет. Она уже живет...

- Так что дай пройти... Ведь приказ об уничтожении отдан многим, а спасении - только мне одному.

Я долго стою, прижавшись к холодному камню стен, совсем не замечая бегущих по лицу слез.

Ты есть Господи! Ты - есть...

Иначе не случилось бы такого... Не позволил бы мой Господин жить Ольге. Но, видимо, что-то сумела затронуть маленькая мышка в сердце огромного и страшного кота, если тот - отпустил. Позволил выжить. Ей одной, хотя на руках кровь сотен и тысяч.

Но - почему?

Почему Ты постоянно даешь нас шанс на спасение? Даже тогда, когда спасать себя мы должны сами... Когда уже не поможет жертва сына Твоего... Потому что добровольное восхождение на эшафот уже никого не трогает. Потому что вместо сердец у нас - камень. Но Тебя это почему-то не останавливает...

Может, мы и впрямь, дети Твои?

Кстати о детях... Если сегодня помиловали одного Ангела, то почему бы не дать шанс еще кому-то... Тем узникам, которых собирались сегодня казнить, но не успели. Событий слишком много случилось, которые оказались важнее каких-то детей из Сопротивления.

Возможно, я и впрямь могу спасти их...

Я - убийца. Но я хочу хотя бы раз суметь сохранить хоть чью-то жизнь! Потому что я ненавижу убивать... Потому что меня уже тошнит от запаха крови и пороха... Потому что я больше не могу нажимать на спусковой крючок!

Как хорошо, что коридоры здания Инквизиция я знаю чуть ли не лучше всех. Исключение могут составлять только Полоз, Цербер и еще несколько человек из личной охраны Инквизитора. Ведь мы везде должны оказываться первыми!

А сейчас мне это только на руку! Ведь все заняты поисками Ольги и им совсем нет дела до камер с узниками из Сопротивления. Не сбегут же они из них!

Эхо моих шагов звучит как барабанная дробь...

Мой выбор - моя жизнь. На мгновение... На одно-единственное. И я смогу прожить его так, как хочу!

Даже если платой за это будет смерть...

Их камера маленькая... Всего десять квадратных метров. А их девять. Девять человек. Приговоренных к смерти... Моим "господином". Впрочем, мне уже все равно. Потому что я пришла сюда не за этим.

- А знаешь, Седой, все-таки неплохо мы пожили, а? Одно жаль - достойную смену вырастить не смогли!

Поражаюсь я людям! Они должны умереть... Приказ-то уже отдан. Подписан. А у них еще остаются силы думать о том, что будет и не будет, чего они успели и не успели сделать. Я так не умею... И вряд ли когда-нибудь научусь.

- Это - да! Но ведь там остались наши. Они вырастят...

- Дай Бог, если ты прав окажешься!

- А почему "Дай Бог"? Наверняка прав, Седой! Потому что там и наш Отец, и Изабель, и Майк, и Лекс, и Катя...

- И еще многие, многие другие.

Им хорошо. После них кто-то останется. Тот, кто будет скорбеть по ним и помнить их! А меня - забудут... И уже никто не вспомнит.

- Тсс... Слышите, кто-то идет...

Я специально делаю свои шаги слышимыми. Так надо. Для них.

С тихим скрипом открываю дверь... На лицах пленников лишь ненависть. Хотя за что им любить меня?

Я знаю, что они думают сейчас... Неужели - пора?! Неужели - все?! Конец! Да и кто оборвет их жизнь? Лилит, рабыня Инквизиции! Такая же, как и Ольга. Та, что создала картину во славу Инквизиции!

Так думают эти дети, не зная правды. Не зная, что картина на самом деле оказалась другой. Не зная, что я пришла спасти их. Не зная, что Инквизитор научился прощать. Даже за такое!

- За мной! Быстро!

Они слушаются. Наступая себе на горло. Но тут уж ничего не поделаешь. У них нет оружия. Никакого. И против меня они бессильны.

- Интересно, а почему мы тебя должны слушаться, рабыня?

Меня не задевают их слова. Потому что они - лживы. Я уже не рабыня. Я предательница, добровольно решившая оборвать свою жизнь. И пусть вся моя сущность противится этому! Пусть!

- Хочешь жить - послушаешься!

У меня не так много времени на то, чтобы вывести их... Но его хватит. Потому что Я так хочу!

Коридоры, коридоры, повороты, пол и стены и наконец-то - дверь, ведущая на волю. К спасению этих глупых детей, которые так ненавидят Инквизицию. Мечтают свергнуть ее власть.

Что ж... Может у них что и получится...

Дверь поддается с трудом - такая она тяжелая... А там - желтое небо и снег. И серый бетонный камень улиц вперемешку с прозрачным стеклом.

- Идите.

- Это что - казнь такая?

- Это ваше спасение. Идите! Другого шанса у вас уже не будет!

Слушаются, все еще не веря, что раба Инквизиции может ослушаться приказа... Ваше право. А мне - все равно...

Не оглядывайтесь, глупые! Не надо. Бегите... Туда, где вас уже оплакали. Где вас ждут...

А сердце с каждым мигом бьется все медленнее... Такова кара моя за ослушание. Но я знала это. Я сама выбрала свою судьбу. Или смерть... С какой стороны уж посмотреть.

Но я не жалею ни о чем... Разве что о том, что не смогла попросить прощения у Ольги за то, что когда-то хотела убить ее. Слава Богу, что у меня не хватило на это сил! Что я - одумалась...

Тише, сердце, тише... Не стучи. Не надо. Тише...

Ноги уже не держат меня и я плавно оседаю на асфальт. А с неба сыплется снег, похожий на белые перья. Легкие-легкие! Однако, холодные... А перья - теплые.

А еще мне кажется, что меня кто-то обнимает. Вернее не кто-то, а мой Ангел! Она пришла за мной... Как жестоко!

- Зачем?

- Спи... Спи, Лилит. Твой путь окончен. Ты - свободна...

Ты только не уходи, мой Ангел! Дай мне насмотреться на тебя!

- Прости за все...

- Ты уже прощена. А теперь спи, спи. А когда ты проснешься, то мы уже никогда не расстанемся. Мы всегда будем вместе. Ты, я и Люцифер... Спи.

Как тепло... Хорошо...

Мы будем вместе... Всегда.