- Вам же она самому нужна! – с болью напомнил Ник, от которого не утаилось, как плохо было отцу Тихону.
Но желание, чтобы копия с чудотворного образа была у него, пересилило, и он принял этот бесценный для него подарок.
- А теперь иди. Иди-иди, Никита! - с усталой улыбкой отпустил его отец Тихон. - Приходи завтра с утра к храму. Поработаешь вместе со всеми, отблагодаришь Бога за эту помощь!
- Приду! Конечно, приду!
Ник выскочил из палаты и с запоздалым изумлением – откуда отец Тихон мог знать его полное имя? – сел в машину.
Здесь он вновь прислушался к себе, тихо засмеялся и помчался по деревне, проехав на радостях мимо дома Стаса, даже не обратив внимания на то, что там светилось окно, за которым Стас, в свою очередь тоже забыв про Ника, читал о том, как на палубе императорского курьерского судна смотрел на своих рабов Крисп…
Глава третья
1
Одно только смущало Криспа…
…Крисп стоял на палубе, со страхом и надеждой глядя на то, что происходит на борту «Тени молнии». С надеждой – на отца Нектария. И со страхом на своего отца. Гнев Марцелла не остыл даже за ночь, и теперь он срывал его на Гиларе, позабыв собственные слова, что лучше не связываться с этим жадным и мстительным человеком.
- Почему так много посторонних на судне? – грозно вопрошал он, кивая на забитый пассажирами нос корабля.
- Но, Марцелл!.. – пытался возражать капитан.
- Ничего не желаю знать! Я везу эдикт императора строжайшей секретности! Когда следующий порт?
- Через три дня… Мы же в открытом море!
- Проклятье… Ладно! Переведи их пока на корму, чтобы я лично мог наблюдать за ними. А в первом же порту – очистишь корабль от пассажиров!
- Но они заплатили нам наперед!
- Деньги вернуть! – повысил голос Марцелл. - И высадить всех, начиная с этого! – Он указал на отца Нектария, и Крисп понял, что, желая оградить от него сына, он жертвует даже местью!
- Ты все понял, Гилар?
- Да…
Капитан злобно блеснул глазами и отправился выполнять приказ, вымещая зло на всем, что попадалось по пути. Первым он дал затрещину подвернувшемуся под руку юнге, который и без того морщился на каждом шагу после ночной порки. Затем, пересыпая речь ругательствами, велел матросам зарифить безжизненно свисавший из-за безветрия парус, а келевсту – посадить за весла сразу обе смены гребцов и заставить их работать в полную силу.
Так Гилар добрался до носа корабля. Здесь он передал приказ императорского курьера, умолчав при этом о его второй части, в надежде за три дня отговорить Марцелла от задуманного. И, тем не менее, эта новость мгновенно распространилась среди пассажиров.
- Это правда, что нас высадят в ближайшем порту? - подскочил к Криспу не на шутку встревоженный Плутий Аквилий.
- Да, - подтвердил Крисп, глядя, как отец Нектарий, с потертой дорожной сумкой на плече, вместе с другими пассажирами переходит в кормовую часть корабля.
- Слушай, мы ведь с тобою друзья! Скажи отцу, чтобы он оставил хотя бы меня! – принялся уговаривать Плутий, но Крисп с сомнением покачал головой:
- Отец так зол на меня за вчерашнее, что боюсь, если я попрошу за кого, он высадит его прямо в море, не дожидаясь порта!
- И то верно! – вздохнул Плутий и задумался вслух: - Что же мне тогда делать?..
- Как что? Поплывешь на другом корабле! – удивился Крисп.
- Ах, да! Конечно же - на другом! – словно очнувшись, охотно согласился Плутий, но так быстро и неискренне, что Криспу в другой раз это показалось бы подозрительным.
Но сейчас ему было не до Плутия. Он с затаенной надеждой смотрел на отца, который, в свою очередь, хмуро наблюдал за отцом Нектарием.
К тому же Гилар, не осмелившись возразить Марцеллу, которого отметил сам император, решил отыграться на его сыне. Увидев трех рабов, которые, тесно прижавшись друг к другу, мирно спали на самом теплом месте палубы – где вечером разводили костер для ужина, он с возмущением закричал:
- Это еще что такое? Чьи рабы?
- Господина сына господина курьера! – бойкой скороговоркой мстительно подсказал юнга Максим.
- Крисп, твои? – будто не зная этого, громко уточнил Гилар.
- Д-да… - не сразу отозвался Крисп, замечая при этом, как удивленно взглянул на него отец Нектарий. Его мысли побежали в обратном направлении: вчерашняя ночь… гнев отца… встреча с пресвитером… пир у императора… и, наконец, афинский порт, где он попросил отца купить ему этих рабов. Зачем он сделал это? Для чего?..
- Развели рабов на императорском судне – шагу негде ступить! – проворчал Гилар и пнул ногой проснувшегося мужчину. – Убрать их отсюда немедленно!
- Куда? – уточнил Крисп.
- Куда хочешь! Только чтобы я больше не видел их на своей палубе! Тем более там, где готовят еду людям! – отрезал Гилар и с сознанием исполненного долга удалился на капитанский помост.
Крисп огляделся вокруг.
Было сине-золотое от морской глади и солнечных лучей утро.
Матросы выполнили свою работу и убрали парус.
Теперь «Тень молнии» шла только благодаря усилиям невольников-гребцов.
- И-раз! И-рр-раз! Раз! Раз!! Раз!!! – хлопал в ладоши, задавая ритм их тяжелой работе, келевст.
Крисп долго смотрел на них, потом покосился в сторону кормы корабля и, наконец, вспомнил о рабах.
- Кто вы, откуда? – устало спросил он.
- Из Дакии, господин, - с заметным акцентом ответил мужчина, как-то неумело произнося последнее слово.
- Ах, да… - Крисп вспомнил монету с сообщением о последней победе Деция и, сам не замечая того, принялся думать вслух: - И что же мне теперь с вами делать?
- Заставить работать! Сдать в наем! – услышав его, деловито посоветовал идущий с носа на корму чрезвычайно толстый, низкий купец. Короткая шея его была перевязана дорогим шелковым платком. Он утер им лицо и продолжил: – Или продать, но так, чтобы получить больше денег, чем потратил на них!
- Зачем мне деньги? – равнодушно пожал плечами Крисп.
- Как зачем? Ведь это же деньги! – купец даже остановился от изумления и обвел маленькими руками круг: - На них можно купить – всё!
- Даже море? – насмешливо уточнил Крисп.
- А почему бы и нет? – удивился купец и, глотая от волнения окончания слов, принялся объяснять: - Если есть достаточно денег, можно договориться с царями, на чьих берегах находится море, и… купить его!
- А небо?
- Что небо?
- Я говорю – небо тоже можно купить?
- А зачем его покупать? Оно, хи-хи-хи, бесплатное! Смотри и любуйся на него даром! – засмеялся купец. – И правильно. От моря хоть выгода есть – рыба, гавани, перевоз грузов… Так что мой тебе совет, продай ты этих рабов в первом же порту, и …
Купец кивнул глазами на даков и вдруг, переменившись в лице, жадно облизнул губы:
- А еще лучше, продай мне! Прямо сейчас! Здесь! Клянусь Меркурием, я дам за них хорошую цену!
Недоумевая, Крисп пожал плечами, проследовал глазами за взглядом купца и… замер.
Его рабы решили, пока на них не обращают внимания, привести себя в порядок после сна. Мужчина разделся по пояс и плеснул на себя водой из чана. Оказалось, что это был очень сильный и мужественный человек. Мышцы так и бугрились на его плечах и груди, а руки покрывали следы от совсем недавно зажитых ран. А девушка… Глядя на волны огромными синими глазами, она сняла с головы старый, грязный платок, который, как оказалось, скрывал удивительно красивые, золотистые волосы, встряхнула ими, рассыпая по спине и… словно сразу стало больше моря и неба.
Озорной луч лег на лицо девушки. Она улыбнулась солнцу, но, перехватив устремленный на нее взгляд Криспа, нахмурилась, торопливо покрыла голову платком и отвернулась.
- Ну, так как? – напомнил о своем предложении купец. – Сколько ты хочешь? Называй цену!
- Цену? – с недоумением посмотрел на него Крисп. – А… сколько, по-твоему, стоит - солнце? Ветер? Рассвет? Разве ты не понимаешь, что на свете есть то, чему нет цены?
- Цена есть всему! С одной только разницей – большая или меньшая! И это так же верно, как то, что меня зовут Диагором! – весомо ответил купец. – Так сколько?
- Нисколько! Эти рабы… эти люди, - запнувшись, поправился Крисп, – не продаются!
- Нет, так нет! – без особого разочарования согласился купец. – Но, если только надумаешь, я готов немедленно купить их!
Было видно, что его интересует не сила мужчины и необычайная красота девушки, а лишь возможность заработать, выгодно перепродав их. К тому же, как человек, умевший торговаться и извлекать выгоду при каждом удобном случае, он, видимо, умел ценить это качество и в других. Во всяком случае, купец впервые взглянул на Криспа с уважением и продолжил свой путь. Толстый, низкий, с перевязанной шеей, он уже сам казался туго набитым кошелем.
Крисп с сожалением посмотрел ему вслед, перевел взгляд на девушку, но тут же, устыдившись этого, спросил мужчину:
- А вас как зовут?
- Я – Сувор, - назвался тот. – Сын Млад, а дочь – Злата! А какие рабские клички дашь нам ты?
- Зачем? Пусть останутся ваши прежние имена! - даже возмутился такому вопросу Крисп и уточнил: - Так вы – даки?
- Не совсем, мы – переселенцы из северных земель! - ответил Сувор. – Искали лучшей жизни, радовались, что будем жить в городе. А тут воинственные племена даков сделали набег на римские крепости. Те двинули на нас свои легионы… Город пал безо всякого сопротивления. Я, конечно, защищал свой дом и семью. Но что можно было сделать против легионеров с их страшными мечами-гладиусами - голыми руками, без доспехов и даже без щита? И, тем не менее, я выполнил свой долг мужа и отца. И, наверное, неплохо его выполнил, - не без гордости поднял свои изуродованные шрамами руки мужчина, - раз центурион, как он сам сказал, из уважения, приказал не трогать нас, а лишь продать скупщику рабов. Тот велел нам, вместе с другими пленниками, идти пешком до ближайшей морской гавани… там нас перепродали еще раз, посадили на корабль. Главное было, чтобы мы не разлучились. Дочь я сразу заставил покрыть голову этим грязным платком, чтобы она не привлекала внимание. Ведь она у меня красавица. Жену тоже оберегал, как мог. Так мы приплыли в Афины. Ну, а дальше, дальше…
- Отец! Остановись… К чему об этом - теперь? – с нескрываемой досадой и ненавистью к Криспу неожиданно воскликнула девушка.
А мальчик, наоборот, при упоминании о матери, с приветливой улыбкой подошел к Криспу и молча показал ему большую бронзовую монету с дыркой. Она была очень древняя, эта монета. Одна ее сторона была совсем затерта, а на другой оказалась голова медузы Горгоны.
Христианину негоже было брать в руки монету с изображением языческого божества, да еще столь злобного, от взгляда на которого, согласно легенде, каменели люди. Поэтому Крисп только ласково улыбнулся мальчику и вопросительно посмотрел на него.
Тот попытался объяснить что-то отчаянными знаками, но сестра быстро ухватила его и посадила к себе на колени.
Окончательно сбитый с толку Крисп не знал, что и подумать.
- Он онемел после того, что случилось! - словно извиняясь за сына, пояснил отец. – Ведь все происходило на его глазах: рушился дом, я отбивался от римлян, нас волокли в плен…
- Да-да, я… понимаю! – виновато – ведь он сам гражданин Рима, поработившего Дакию - кивнул Крисп и, показав глазами на девушку, шепнул: - А что это она такая большая, и до сих пор в куклы играет?.
- Это не кукла. Это богиня нашего домашнего очага, которого больше нет…- с сожалением отозвался Сувор. – Она не сумела защитить его, так хоть мы её сберегли! Прости, мы не привыкли еще быть рабами! – виновато добавил он, не обращая внимания на то, что девушка, дергая за локоть, пытается остановить его: - Но и ты, как я вижу, еще не умеешь быть господином. Ты даже не спросил, что я умею. А я ведь умею всё! Я и кузнец, и гончар, могу быть даже садовником. Клянусь всеми богами, я даже не знаю, кому теперь из них можно верить, все они отвернулись от нас… но все равно клянусь: что буду работать за десятерых, мои дети тоже изо всех сил будут помогать мне, только… не разлучай теперь хотя бы - нас!
Крисп не совсем понял смысла последней фразы. Но переспросить не успел. Мужчина понизил голос и уже почти шепотом сказал:
- И, если можно… раз уж мы твои рабы… прошу тебя, накорми хотя бы - детей!
- Да-да, конечно! Сейчас!
Крисп сорвался с места, подбежал к отцу и, волнуясь, сказал, что рабы голодны. Чем накормить их?
- Похвально, что ты так заботишься о своих рабах! - выслушав его, одобрил Марцелл и отвел подальше от кормы с пассажирами. - Как будущий хозяин и господин ты должен быть рачительным во всех отношениях. Плохо только, что ты подошел сюда без моего разрешения! Больше чтобы этого не было! А что касается твоих рабов… Передай Гилару, чтобы он досыта накормил их из котла…
- Спасибо, отец!
- … для своих гребцов! – как о само собой разумеющемся, докончил Марцелл.
Крисп сразу сник.
- А… где мне разместить их? Не будут же они все время стоять на палубе? – глядя себе под ноги, пробормотал он.
- И это верно, - согласился отец. - Пусть сидят на носу корабля. Там теперь много места!
И хоть место, отведенное Марцеллом для рабов, было самой дальней точкой от отца Нектария, такое решение почему-то не огорчило Криспа.
Наоборот, он даже обрадовался, что может теперь быть около них хоть все время! Его так и тянуло к рабам. Одно только смущало Криспа: явная натянутость в их отношениях. Мужчина, как мог, скрывал ее. А девушка показывала при каждом удобном случае. Но вот что странно: насколько она сторонилась его, настолько тянулся к нему мальчик.
И этого Крисп никак не мог понять.
Весь этот день был для него, как миг. И каждый миг – как день.
Вечером, когда они вдвоем с отцом коротали время в каюте, Крисп не мог заставить себя не думать о рабах и, особенно, девушке. Марцелл о чем-то спрашивал его. Он невпопад отвечал…
- Ты что, не слышишь, что я тебе говорю? – наконец, не выдержал отец.
- Я? Разве?.. – удивился Крисп.
И стал вдруг с жаром рассказывать отцу то, что слышал от мужчины о Дакии: ее дремучих лесах, с причудливыми чащами, особенно в зимнее время, задумчивых озерах, студеных родниках, стучащих, как горячее сердце…
- Что это с тобой сегодня? Ты прямо, как Овидий, стал говорить! – вдруг удивленно спросил Марцелл.
- А кто это? Тоже дак? – живо заинтересовался Крисп.
- Нет, римский поэт. Хотя, кое в чем ты прав. Последние годы жизни он провел рядом с Дакией. В городе Томы, куда был изгнан императором Августом за… как бы это помягче сказать… не очень хорошие стихи о любви.
- Разве за стихи о любви ссылают?
- За такие я бы сослал еще дальше!
Они немного помолчали, и Крисп спросил:
- А это – мои рабы?
- Да, я же тебе подарил их! – берясь за сумку с эдиктами, кивнул Марцелл.
- И я… могу делать с ними все, что угодно?
- Конечно!
Марцелл открыл сумку и привычно стал пересчитывать эдикты, внимательно проверяя целостность печатей:
- Один, два, три… Никак не могу понять, как можно верить в то, что говорит этот Нектарий? – как бы между прочим заметил он и, не дожидаясь ответа Криспа, тут же перевел разговор на другую тему: - А что это тебя так стала волновать Дакия?
- Да так…
После вчерашней ночи отношения между отцом и сыном были еще натянутыми, и ни один из них не решался довести до конца разговор о том, что больше всего волновало его.
- Пять… шесть… семь… - продолжал счет Марцелл. – А-а, я, кажется, начинаю догадываться – виной всему – золотистые волосы и синие глаза?
- Да что ты, нет! Нет!! – с жаром принялся отнекиваться Крисп. Он понял, что отец внимательно наблюдал не только за пресвитером, и отчаянно покраснел. - Это я так – просто!
- И я тоже просто! – улыбнулся ему отец, заканчивая счет, – …восемь, девять и - десять! Все в порядке! Доброй ночи, сынок!..
2
- Сам ничего не могу понять! – пожал плечами отец.
«Так-так, Крисп – рассеян, краснеет, отнекивается… Всё ясно с этим господином своих рабов – влюбился! - усмехнулся Стас, откладывая тетрадь. – Тихоня – тихоней, а туда же!.. Стоп! – вдруг ахнул он от неожиданной мысли. – Это что же тогда получается?..»
Через приоткрытое окно хорошо было слышно, как заскрипели ступеньки крыльца, и хлопнула входная дверь. Но Стас даже не стал прислушиваться, кто пришел.
«Это выходит, всегда так было? И со всеми? Не только со мной?.. И я…»
Но додумать он не успел. В комнату вошел отец.
- Ну, как ты? – с порога спросил он и, подойдя к сыну, пощупал его лоб.
- Да уже все прошло давно! – приподнялся в кровати Стас. - А ты где был?
- У отца Тихона!
- Что! Ему опять плохо?
Стас неожиданно вспомнил, что совсем забыл как следует расспросить отца Тихона о самом главном, и похолодел. Так рвался к нему, так боялся опоздать и надо же – забыл спросить о том, важнее чего нет на свете!
«Он же ничего толком не успел сказать мне!» - испугался он.
Но отец успокоил его.
- Да нет, наоборот. Ему даже немного лучше!
- Он что – выздоровел?
- Сам ничего не могу понять! – пожал плечами отец. – Пришел к нему, как врач, а посидел просто, как коллега с коллегой!
- Как кто?
- Отец Тихон, оказывается, тоже кандидат наук, только исторических, и, как и я, писал докторскую диссертацию! – объяснил отец. - Вот мы и поговорили, как ученые люди о том о сем…
- О чём о том?
- Об истории, медицине, точнее – об истории медицины…
- А о сем?
- Ну, это даже трудно назвать ученым разговором… - пренебрежительно усмехнулся отец. – О вере!
- Да?! – живо заинтересовался Стас. – Расскажи!
- А что рассказывать? – пожал плечами отец. - Я ему говорю, сколько людей оперировал, причем именно на сердце! И ни разу не видел в нем этой самой веры. А он мне: а любовь видели? Радость, злобу? Или вы их тоже станете отрицать? Что я мог ему возразить? Ну, не могу я его понять, и все тут! Конечно, может, я в чем-то не прав… Любое открытие, как правило, проходит три стадии.
- Какие?
- Первое: этого не может быть никогда. Второе: а знаете, в этом что-то есть… И третье: так было всегда!
- Здорово! – засмеялся Стас. – А он?
- Только улыбнулся! Ну, что за человек? Завтра с утра весь народ на субботник поднимает. Я ему: вам вредно, нельзя! А он: все хорошо, все хорошо будет! Что с таким прикажешь делать? – с досадой махнул он рукой и, переводя разговор в другое русло, вопросительно посмотрел на сына: - Ты лучше скажи, как это тебя в крапиву угораздило упасть? Тебе что – пять лет?
- Ага! – огрызнулся Стас. – У соседа от бани в наш двор течет, там везде глина – а я виноват?
- Ладно, поговорю я с соседом… И на месте глины клумбу разобьем! – пообещал отец, беря тетрадь и машинально листая ее.
«Ну, точно Крисп с Марцеллом – только эдиктов не хватает! – глядя на него, покачал головой Стас. – Неужели, и правда, все так повторяется? Надо и об этом спросить у отца Некта… то есть, Тихона!» – решил он.
Он хотел расспросить отца подробнее, о чем они еще говорили со священником.
Но тот… Стасу даже не по себе стало… Тот словно успел прочитать место, на котором он закончил чтение, щелкнул выключателем, гася свет, и, почти слово в слово, как Марцелл, сказал;
- Все будет хорошо! Спокойной ночи, сынок!
3
- А что, если они готовят бунт?.. - вдруг насторожился Крисп.
Марцелл с Криспом вышли из каюты, когда солнце уже встало, но еще не так ослепительно ярко блестело над горизонтом.
Сидевший у порога воин, с грохотом роняя прислоненный к борту щит, запоздало вскочил на ноги и лихо отсалютовал, делая вид, что не спал всю ночь. Но провести Марцелла ему не удалось.
- Пойди, глаза хоть промой! – с усмешкой посоветовал он и вдруг внимательно посмотрел на охранника: - Постой-постой… Сейчас же не твоя смена! Где твой напарник?
- Заболел… - помявшись, неохотно ответил охранник.
- Что с ним?
- Не знаю, кажется, что-то с животом…
- Наверное, пока вчера меня не было, кислое вино пили? – строго спросил Марцелл.
- Ни капли! – клятвенно приложил руки к груди воин, но, поймав на себе недоверчивый взгляд начальника, отвел глаза в сторону: - Да если бы и пили – со мной же ведь ничего!
Марцелл подумал и приказал:
- Среди пассажиров есть лекарь. Пусть осмотрит его и даст какое-нибудь снадобье. Скажи ему, я попросил!
- Есть, господин! – обрадовался нечаянной возможности размять ноги воин и тяжелыми шагами направился в сторону кормы.
- Погоди! – остановил его Марцелл. - И ты отстоял в карауле всю ночь?
- А что? – удивился воин. – Мы в боевом лагере, бывало, по трое суток не сменялись! Дело обычное…
- Когда не касается эдиктов государственной важности! – нахмурился Марцелл и окликнул: - Крисп!
- Да, отец? – рассеянно отозвался тот, ища глазами отца Нектария и своих рабов…
- У меня к тебе просьба. Точнее – боевой приказ!
- Да, отец, – видя, что Марцелл обращается к нему без улыбки, как к взрослому, сразу посерьезнел Крисп.
- Возьми его меч, щит и копье и побудь на страже нашей каюты, пока он отдохнет! – показал на воина Марцелл.
- Да, отец!
- Не да, а есть! Тебе поручается дело государственной важности!
- Есть!
- Вот так! – похвалил Марцелл, оглядывая сына с мечом в руках. - А тебе сколько времени нужно, чтобы отдохнуть? – обращаясь к воину, спросил он. – До полудня хватит?
- Более чем! – обрадовался воин. – Бывало в походах…
- Время уже пошло! – предупредил Марцелл, и тот, оборвав себя на полуслове, заспешил к пассажирам, где подошел к одетому в греческий плащ человеку - лекарю, как догадался Крисп.
Марцелл тоже направился на корму корабля.
И Крисп остался у двери каюты один.
Море по-прежнему было гладким, ленивым.
«Тень молнии» продолжала движение без парусов.
- И - ра-аз! И – ра-аз! – медленнее, чем вчера командовал гребцами келевст.
В дальнем конце корабля началось какое-то движение. Два матроса пронесли к борту тяжелый продолговатый предмет и бросили в море.
Гребцы проводили его хмурыми взглядами, а затем подняли весла и, несмотря на крики келевста, несколько мгновений не опускали в воду. Потом, как ни в чем не бывало, продолжили грести, но сидели на своих скамьях необычно злобные и подавленные. Там у них явно что-то случилось.
«А что, если они готовят бунт?..» - вдруг насторожился Крисп.
Он поднял щит, оперся на копье и, приняв по его мнению, самую боевую позу, покосился в сторону носа судна: видят ли его с боевым оружием и щитом его рабы? К сожалению, Сувор разговаривал с дочерью, убеждая ее в чем-то. Они спорили и не обращали на него никакого внимания.
Зато Млад смотрел на него восторженными глазами.
Крисп важно – видал, какой у меня меч? - подмигнул ему и перевел взгляд на корму. Там тоже разгорался спор – между отцом Нектарием и философом. Эллин все больше горячился и размахивал руками, доказывая свою правоту. Пресвитер, напротив, говорил, как всегда тихо и спокойно. Его ответы, судя по реакции пассажиров, были более убедительными, чем вопросы философа. Что думал отец, Крисп так и не смог понять. Лицо Марцелла было бесстрастно. То ли он надел на него такую маску, то ли с одинаковым интересом слушал обоих.
Крисп поправил висевший у самых колен тяжелый меч и придирчивым взглядом часового продолжил осмотр палубы.
В центре корабля тоже было не совсем спокойно. Там стоявшего на капитанском помосте Гилара осаждал Плутий Аквилий. Крисп различал лишь отдельные слова. Но и без них было понятно, что Плутий, льстиво называя капитана навархом, уговаривал оставить его на судне. Капитан решительно возражал, потом предложил что-то Плутию, показывая на скамьи гребцов, от чего уже тот наотрез отказался. И, наконец, до Криспа долетел конец последней фразы Гилара:
- … и не подходи ко мне больше с этим!
Плутий вынул свой платок и вытер им вспотевший лоб.
«Даже волшебный платок не помог!» - усмехнулся Крисп.
Он скользнул глазами по скамьям гребцов, замечая, насколько устали эти большие, сильные люди… немного задержался на пассажирах, где философ, потеряв свое стоическое спокойствие, уже готов был изломать о колено свою, повидавшую, наверное, полмира трость… оглядел по-прежнему не замечавших его рабов… А когда снова посмотрел на капитанский помост – там уже никого не было. Раздосадованный Плутий стоял у дальнего борта. А Гилар вился около отца и о чем-то просил. Марцелл, морщась, что-то коротко бросил в ответ и махнул рукой в сторону… сына!
Крисп подумал, что ошибся. Но Гилар, пройдя к его рабам, приказал Сувору следовать за ним и, действительно, подошел к нему.
- Послушай, Крисп, - сказал он с видимой неохотой, что ему, капитану императорского судна, приходится просить мальчика, пусть тот даже сын его временного начальника, - у нас ночью умер гребец, и новая смена должна работать в неполном составе. Сдай мне в аренду своего раба!
- Как это – в аренду? – не понял Крисп.
- Очень просто! На время плавания он будет в полном моем подчинении – гребцом, а ты получишь за это деньги!
Крисп нахмурился и отрицательно покачал головой. Гилар с недоумением посмотрел на него и принялся уговаривать:
- А еще я разрешу тебе стоять на капитанском помосте, сколько захочешь!
- Нет!
- Он же ведь все равно бездельничает!
- Ну и что? Все равно не дам! – решительно отказал Крисп.
- Тогда, по прибытии в порт, я должен буду сообщить властям, что вместо того, чтобы способствовать скорейшей доставке важнейших эдиктов, вы с отцом наоборот всячески препятствовали этому! – с угрозой предупредил Гилар.
Крисп растерялся. Он не знал, как ему поступить. Не дать раба – значит, подвести отца. И уступить Гилару – он тоже никак не мог…
К счастью, его выручил сам Сувор, который, выслушав разговор, молча направился к скамьям гребцов. Здесь он сел на свободное место и взялся за отполированное до блеска руками многих невольников весло – единственный из всех рабов без оков на запястьях. Со стороны – ни раб, ни господин…
Крисп выдохнул с облегчением, и тут же испуганно посмотрел на Злату: заметила ли та, что ее отец сам принял это решение или подумала, что это он послал его выполнять тяжелую рабскую работу.
Но девушка по-прежнему не обращала на него внимания. Она, не отрываясь, смотрела на своего отца так, словно пыталась помочь ему взглядом. Потом к ней подбежал Млад, стал говорить что-то на языке жестов.
«Скорей бы полдень, чтобы смениться и всё объяснить ей!» - начиная уже ненавидеть оружие, которым так гордился совсем недавно, вздохнул Крисп. Но солнце, под стать ленивому морю и небу, не торопилось подниматься в зенит.
Гребцы, почти уже не слушая келевста, затянули свою унылую, с одними и теми же, повторяющимися словами песню.
Пассажиры продолжали слушать спор, в котором уже говорил только отец Нектарий, а философ, очевидно, исчерпав все свои аргументы, молчал.
Матрос-повар готовил обед…
Казалось, что на всем этом корабле никому не было дела до Криспа.
Только раз мимо него прошел бесцельно слонявшийся по палубе Плутий и поинтересовался, не слишком ли рано он начал карьеру Александра Македонского?
Крисп, обрадовавшись нечаянному собеседнику, подробно объяснил все, как есть.
В скучных глазах Плутия неожиданно проснулся интерес.
- Как ты сказал?.. Лекарь, снадобья?! – живо переспросил он и, оставляя опять Криспа в полном одиночестве, быстрыми шагами направился на корму, где вскоре заговорил о чем-то с греком в плаще, который совсем недавно лечил заболевшего воина…
4
Девушка вскрикнула, точно это ударили ее саму…
Снова невыносимо медленно потянулось время.
Палило солнце…
Оттягивал бок меч…
И, когда уже стало казаться, что так будет вечно, на смену Криспу неожиданно пришел выспавшийся и посвежевший воин.
… За обедом отец вручил сыну полновесный серебряный денарий.
- Что это? – удивился тот.
- Как что?! Дневной заработок легионера, независимо, поход это, строительство лагеря или сражение! – торжественным тоном объяснил Марцелл.
На монете был изображен Геренний Этруск. Крисп улыбнулся ему, как старому знакомому и перевернул денарий на другую сторону: здесь цезарь был изображен во весь рост, а надпись гласила, что он является вождем молодежи.
- Совсем ты у меня уже вырос, сынок. Так скоро и кормильцем станешь! Тем более, когда займешь должность помощника цезаря! – кивая на монету, заметил отец. - Но ты, смотрю, совсем не слушаешь меня? Спешишь? А впрочем, мне тоже пора… Этот спор твоего Нектария с философом… Нет, я не хочу ничего сказать… - слегка смутился он и пробормотал: - Просто любопытно узнать, чем все это закончится!
Наскоро отобедав, они вышли из каюты и разошлись в разные стороны.
Марцелл - на корму, а Крисп, постояв немного на капитанском помосте, на нос корабля.
Он неловко подсел к девушке с мальчиком и только решился сказать то, что собирался все это время, но Злата неожиданно опередила его.
- Отец сказал, что я твоя рабыня и должна выполнять все твои пожелания!
- Можешь передать ему, что у меня иное мнение на этот счет! – вспыхнул Крисп.
- Я могу готовить, стирать, петь песни… - не слушая, послушно продолжила девушка и впервые взглянула на него. Что-то в приятном, умном лице юноши, его чистых глазах привлекло ее внимание, она не сразу отвела взгляд, а затем, опустив глаза, тихо спросила:
- Так что… будет тебе угодно?
Крисп вдруг подумал, что он мог бы приказать ей снять платок, чтобы она смотрела на него… и вообще не была так холодна. Но даже поежился от этой мысли, так она была неприятна ему.
Ничего, - пробормотал он. - А впрочем… Я не хочу, чтобы ты думала, что это я приказал твоему отцу садиться за весла. Он сам…
- Я знаю, - кивнула Злата.
- Откуда?
- Брат сказал.
Крисп бросил благодарный взгляд на пытавшегося привлечь их внимание жестами Млада и удивился:
- Как он мог сказать, если не может разговаривать?
- Знаками. Я уже научилась понимать его. Это совсем не трудно.
- А что он говорит сейчас?
- Что, когда вырастет, тоже будет большим и сильным и станет гребцом, как отец! Глупый еще. Маленький. А отец у нас, правда, очень сильный. Когда рушился наш дом, он держал крышу до тех пор, пока мы все выбежали.
Они замолчали и стали глядеть на скамьи гребцов, между которыми ходил келевст, поторапливая ленивых, по его мнению, рабов ударами сыромятного бича.
Взятого в аренду раба он словно не замечал, но когда тот решил вытереть пот с лица, вдруг подскочил к нему и стегнул бичом, оставившим длинную красную полосу на его спине…
Девушка вскрикнула, точно это ударили ее саму, и невольно ухватила Криспа за руку.
Тот мгновенно вскочил и бросился к скамьям гребцов.
- Что ты делаешь? – с негодованием закричал он на келевста. – Как ты посмел ударить его?
- А что тут такого? – принялся оправдываться тот. - Капитан сказал, что ты продал его нам на время!
- Не надо мне ваших денег! Я забираю его!
- Ничего страшного, господин! – примирительно подал голос Сувор. - Я готов работать и дальше…
- А тебе… - повернулся к нему Крисп, - я первый и последний раз приказываю, как своему рабу – немедленно оставь весло и иди отдыхать.
При этих словах юноши могучий рослый мужчина послушно встал и зашагал на нос корабля.
Келевст, раздосадованно пожав плечами, направился жаловаться к Гилару.
Крисп, в свою очередь, бросился к отцу.
Марцелл встретил его с недовольным лицом.
- Я же сказал тебе не ходить сюда! – напомнил он, но было видно, что он не доволен не столько тем, что сын опять осмелился приблизиться к отцу Нектарию, сколько тем, что ему мешают слушать.
- А что же тогда они… он… - путаясь в словах, показал рукой на келевста с бичом в руке Крисп.
Марцелл внимательно посмотрел на сына и пообещал:
- Ладно, я сам разберусь с ним. А теперь – иди!
Вечером, как было заведено, Марцелл с Криспом полулежали на своих койках при свете канделябра и разговаривали.
Марцелл проверял содержимое сумки.
Крисп, щурясь на огоньки пламени, вспоминал минувший день.
- Ну, как разговор отца Нектария с философом? – как бы между прочим поинтересовался он.
- Увы! - развел руками Марцелл. - Тут и Сократу, пожалуй, нечего было бы делать… Но ничего! Среди пассажиров есть жрец храма Аполлона. Я поговорил с ним, пообещал не высаживать в ближайшем порту, если завтра он поставит этого Нектария на место. И поставит! Религия – ведь это не только ум, но и… - Марцелл постучал себя пальцем по груди, – сердце!
Несколько минут они молчали, и, наконец, Крисп спросил:
- Отец, вчера ты сказал, что я могу делать со своими рабами все, что захочу?
- Да, я и сегодня могу повторить это! - подтвердил Марцелл.
- Так вот, я хочу… освободить их!
- Странное решение! Они, что - тоже христиане?! – сразу же насторожился Марцелл.
- Нет, ты сам можешь у них спросить! У девушки даже есть статуэтка – богиня их домашнего очага…
- Да-да, я видел… - сразу смягчился отец и усмехнулся: - Надеюсь, ты не всю Дакию собираешься освобождать? Ну-ну, что надулся? Формально ведь я хозяин рабов и вправе знать, хотя бы причину!
- Да нет никакой причины! Просто хочу и всё! Ну, пожалуйста, я тебя очень прошу!
- Ладно! Делай, что хочешь… - махнул рукой Марцелл. – Хотя я лично не понимаю этого…
И принялся, как никогда долго, пересчитывать эдикты, бормоча:
- Один… два… три… пять…
Впрочем, последних слов Крисп уже почти не слышал.
Стояние в карауле у дверей каюты, волнения этого дня быстро сморили его, и он стал быстро проваливаться в приятную головокружительную пропасть легкого и радостного сна.
Крисп пытался задержаться на гребне этой пропасти и представить, как завтра утром сообщит своим рабам… своим бывшим рабам, что они свободны, но – не мог. Он только слышал: «семь… восемь…».
А когда Марцелл произнес слово «десять», он уже спал…
Глава четвертая
1
- Слушай, Григорий Иванович! Самое главное мы-то забыли!
Пусть ноги устали, болит твоя грудь,
И спину ты можешь едва разогнуть,
И пусть бы хотелось тебе отдохнуть,
Работы так много еще впереди,
Иди и буди!
- Это ты, Валентина? Хорошо, что пришла! Сделай мне какой-нибудь укол, да покрепче… Только Сергею Сергеевичу ничего не говори, а то он опять санавиацию вызовет и тогда уж наверняка отправит меня обратно. А мне нельзя пока, никак нельзя!.. Я и так, как могу, его успокаиваю…
- Хорошо, хорошо, только не волнуйтесь! Я все сделаю так, как вы просите… А что это у вас за листок? Новый рецепт?
- Нет, это – стихи… хотя, пожалуй, их можно назвать и рецептом… Это единственное, что в последние годы, действительно, помогает мне…
Иди и буди ты уснувших людей,
Скажи им, что враг среди Божьих полей,
Их хочет засеять травою своей…
Когда их разбудишь, тогда отойди…
Иди и буди!
- А-а, и вы здесь, мои старые друзья… Леночка… Ваня…
- Мы не старые – мы молодые и даже совсем еще юные!
- Вот и славно, значит, ноги у вас резвые… Сбегай-ка, Ванечка, за Григорием Ивановичем!
- Папа Тихон! А вы уже мое письмо Богу передали?
- Нет, пока только на словах…
- То-то папы пока еще нет…
- Ничего-ничего, непременно отдам!
- Ой, скорей бы!
- Ну, уж потерпи немножко! Я ведь терплю!..
Иди и буди равнодушных людей,
Глаголом их жги вдохновенных речей,
Зови их к подножью святых алтарей…
Буди равнодушных, их сна не щади…
Иди и буди!
- Слушай, Григорий Иванович! Самое главное мы-то забыли!
- Как это забыли? Всё сделано! Орудия труда – на месте. Народ оповещен, уже собирается. Ваши письма и телеграммы в Москву и другие города я вчера из райцентра отправил!
- Нет, этого мало. Надо, чтобы все было по закону. Сходи в контору и позвони в город отцу благочинному!
- Кому?!
- Священнику, которому подчиняется Покровка. Испроси у него от имени общественности благословения на восстановление храма. Да, и еще скажи, что к Покрову, это его престольный праздник, даст Бог, все закончим! Ступай, а я скоро приду!
«Скоро… а как это скоро, когда не то, что идти – встать и то нет сил?.. Господи, благослови! Господи, помоги!..»
Пока еще враг ожидает зари,
Пока не погасли совсем алтари,
Пока не свалился, иди, говори…
Работы так много еще впереди,
Иди и буди!
2
- Долго звать придется! – усмехнулся Ваня.
Что-что, а по поводу раннего, задолго до рассвета, начала дня Москве никогда не угнаться за деревней. Да что Москве – любому городу за любой из деревень!
В этом Стас сразу же убедился, едва ступив на главную и единственную площадь Покровки.
Как ни спешил он, вставая пораньше и завтракая быстрее, и все-таки пришел к месту сбора позже всех. Люди уже пришли на субботник, причем, многие из них – не с пустыми руками. Они принесли сохраненные со времен разрушения храма большие иконы, бронзовые подсвечники и лампады. А одна женщина даже попросила мужчин помочь ей принести из дома огромную купель, которую спасла ее бабушка, а она, извинившись за это перед отцом Тихоном, квасила в ней капусту…
Все пространство перед храмом было покрыто народом. Самая большая толпа людей – женщины и старушки - окружала отца Тихона, который, держась бодро и весело, со своей обычной, приветливой улыбкой отвечал на вопросы. Мужчины, группой поменьше, украдкой покуривали и сдержанно переговаривались. И чуть поодаль стояли усмехающиеся Юрий Цезаревич с «мэром» деревни и хмурый дядя Андрей.
К стене храма был прислонен длинный ряд лопат, перед которыми лежали носилки и вёдра. Здесь пестрой стайкой собралась, наверное, вся здешняя молодежь – человек сто, не меньше.
- Я и не думал, что в Покровке так много людей! – вставая рядом с Ваней, восторженно покрутил головой Стас.
- А тут не только наши. Михайловские, нечаевские, орловские… - начал перечислять Ваня, но, не желая утруждать себя долгим перечислением, просто махнул рукой: - Все пришли!
- А что тогда не начинают?
- Не знаю… Отец Тихон чего-то ждет!
Стас начинающим скучать взглядом огляделся вокруг, работать как-то не очень хотелось, и предложил:
- Может, пошли пока поиграем? А? Или покупаемся!
- Нельзя! – упрямо мотнул головой Ваня. – Все будут работать, а мы – отдыхать?
- Так мы же вернемся, когда начнут! Что даром время терять? Ленке скажем, она нас позовёт!
- Долго звать придется! – усмехнулся Ваня. – Она с мамкой к больному на Выселки пошла. Это километров пять, не меньше. А дорога через лес. Вдвоем – все веселее!
- А ты что не пошёл – волков испугался? – насмешливо уточнил Стас.
Но Ваня не принял его иронии.
- Да ты что?! Это же - Выселки! – округлил он глаза. - Там пятьдесят парней: пятнадцать сидят, двадцать отсидели, пятнадцать еще не сели.
- Ну и что?
- А то, что я там – чужак! – удивляясь непонятливости друга, нахмурился Ваня. - Охота мне было с ними лишний раз видеться…
- Но Ник ведь туда ходит!
- Еще бы - он там живет!
- А Макс?
- Сравнил… Они его сами, как огня, боятся! Особенно после того, как он половину Выселок чуть не поубивал…
- За что?
- Было за что! У них ребята из соседней деревни голубей переманивали. Так они однажды поймали их голубей, да отрезали им лапы…
- Бр-рр! – Стас зябко передернул плечами, представляя, как летали несчастные птицы, не в силах больше сесть…
- Вот и Макс, как только узнал об этом, такое в Выселках устроил… Нет, меня, хоть золотом осыпь, я туда не пойду! – уверенно пообещал Ваня. - А поиграть – это всегда пожалуйста! Как только закончим работы…
Стас покосился на отца Тихона и проворчал:
- Ну, что он не начинает?
Тут он вспомнил про свое вечернее желание поговорить с ним о главном и предложил:
- Давай подойдем к нему ближе!
- Давай! – охотно согласился Ваня, первым начиная продираться сквозь толпу. - А зачем? – приоглянувшись, крикнул он.
- Да я давно хотел спросить у него… - Стас вдруг увидел Нину, которая стояла в окружении ребят и подруг, и разом забыл об отце Тихоне.
Нина смеялась над тем, что, как всегда с мрачным видом рассказывал Макс, и казалась самой красивой, стройной и загорелой из всех девчат.
Стасу захотелось изменить направление прямо к ней, но, следуя за Ваней, он уже вышел прямо к отцу Тихону. Тот как раз закончил объяснять что-то женщине, не сводившей с него глаз.
- Ну, чего ты? – затеребил локоть друга Ваня. - Спрашивай!
- Как? – растерялся Стас. – Прямо сейчас? Здесь?!
Он беспомощно – разве можно задавать такой вопрос так просто, вдруг, второпях… - огляделся вокруг. И тут, на его счастье, к храму подошел Григорий Иванович. Отец Тихон сразу же объявил, что ответы на все вопросы пока закончены, и вопросительно взглянул на него.
3
- Да? - заподозрив неладное, насторожился Григорий Иванович.
Григорий Иванович победно вскинул правую руку и сообщил:
- Все в порядке!
Почувствовав, что сейчас начнется самое главное, все подались вперед. Даже Юрий Цезаревич со своим окружением.
Григорий Иванович дождался, пока воцарится полная тишина, и продолжил:
- Отец благочинный разрешил… то есть, благословил, - поправился он, споткнувшись на непривычном слове, - восстанавливать храм в Покровке!
- Ну, слава Богу!
- Правда, сначала он, судя по всему, за голову схватился – где я для вас священника найду? Но, когда услыхал про вас, сразу успокоился. А когда узнал, что можно будет освящать храм на Преображение…
- Что-что? – словно очнувшись, быстро переспросил отец Тихон. – Когда?!
- На Преображение! – с готовностью повторил Григорий Иванович. - Он так обрадовался, что пообещал немедленно доложить о нашей инициативе архиепископу и наверняка уже сделал это!
- Какое Преображенье? – простонал отец Тихон. - Я ведь просил передать – на Покров!
- Да? - заподозрив неладное, насторожился Григорий Иванович. - Благочинный тоже переспросил: когда-когда? А у меня, как нарочно, всё в голове спуталось: Покров, Преображение, Престол… А что, разве есть разница?
- Еще бы! Покров – четырнадцатого октября, а Преображение – девятнадцатого…
- … сентября? – с робкой надеждой уточнил Григорий Иванович.
- Августа! Вот зарезал, так зарезал!
- Кого резать? Когда? Где? – услышав знакомое слово, с поднятыми руками рванулся было вперед дядя Андрей, но на него накинулось сразу несколько женщин:
- Иди, ты!
- Тебе бы все только резать! Совсем спился уже!
- Вчера в магазин зашел и говорит: «Дайте мне бутылку хлеба и булку водки!»
На женщин, в свою очередь, тоже зашикали:
- Да тихо, вы!
- Дайте послушать, что отец Тихон говорит!
Но заговорил не отец Тихон, а Григорий Иванович.
- Ну, и что – что девятнадцатого? – как ни в чем не бывало, уверенным тоном спросил он. – Разве мы раньше пятилетки в три года не выполняли? А тут за целых два месяца храм не восстановим?
- За неполных два месяца! – со вздохом поправил его отец Тихон. - И – такой храм… Нет, Григорий Иванович, это невозможно!
В наступившей полной тишине раздался громкий смех директора школы:
- Плох тот строитель, который перед началом стройки не рассчитает, сможет ли он закончить ее! Так, кажется, говорится в вашем Евангелии?
- А-а, это вы, Юрий Цезаревич! Это хорошо, что вы тоже здесь… Здравствуйте! – только теперь замечая директора школы, отозвался отец Тихон и - низко поклонился ему.
Юрий Цезаревич демонстративно отвернулся и, не желая выглядеть совсем уж бескультурным перед земляками, тоже поклонился… храму.
- Ай да отец Тихон! – засмеялись в толпе. – Такого атеиста, как наш директор школы, вынудил храму поклониться! А значит, и Богу!
Теперь уже молчал Юрий Цезаревич, а люди смеялись.
- А говорит, Бога нет!
- Раз нет – кому тогда кланялся?
- А, Юрий Цезаревич?
Директор школы обвел глазами людей, храм, остановился взглядом на черневшей слева от входа табличке, прищурился и, со словами, - «Ну, ладно, это мы еще посмотрим, что у вас выйдет!» - направился в сторону конторы.
- Начальству жаловаться побежал!
- Ну и пусть бежит!
- Начинай, Тихон Иванович!
- Ну что ж, начнем, благословясь! – согласно кивнул отец Тихон.
Один за другим люди направились к инструментам и начали разбирать носилки, лопаты, грабли – кому что сподручней.
Стас кинулся было к Нине, в надежде поработать с ней на одних носилках… Но куда там!
Ребята около нее были, как на подбор, рослые, крепкие. Один – тот самый сержант из Чечни, которого Лена прозвала «сражантом», а двое так вообще – дядя Андрей в юности, причем оба из Выселок. И почти все хотели работать вместе с Ниной…
«Нет, - вздохнул про себя Стас, - тут силой не возьмешь!». Он окинул взглядом поле явно неравной для себя битвы и, сообразив, как лучше быть, с лопатой в руках деловито подошел к Григорию Ивановичу.
Тот не сразу понял, чего от него хотят:
- Да, народу много… за всеми не углядеть… женщины, мужчины, ребята… Что ты предлагаешь? Назначить себе хотя бы заместителя по молодежи? А что – дело! Вон, боевой сержант! Как раз то, что надо. Передай ему, чтобы подошел ко мне.
- Я-то передам, но он завтра уезжает в Чечню! – предупредил Стас и, как бы между прочим, добавил: - Вообще-то я тоже командиром в лагере отдыха был и в школе – староста класса!..
- Так зачем же тогда нам кого-то искать? – удивился Григорий Иванович. – Опыт руководящей работы у тебя есть. Желания, как я вижу, тоже хоть отбавляй. С этой минуты ты – командир работающей на храме молодежи! Даже не знаю, как мне теперь правильнее называть тебя по должности…
- А зовите просто… – подсказал Стас, вспомнив Геренния Этруска. Он вдруг подумал, что обошел Криспа, который был всего лишь помощником цезаря, забывая о разнице в масштабах Покровки и Римской Империи, и довольно усмехнулся. – Принцепс ювентутис!
- Что? – не понял Григорий Иванович.
- Руководитель или вождь молодежи в Древнем Риме! – подсказал отец Тихон, подошедший как раз к окончанию разговора. – Должность, которую обычно исполнял цезарь, то есть сын римского императора.
- Это что – такое сейчас в школе проходят?! – не поверил Григорий Иванович.
- Нет, это… из внешкольной программы! – поспешил успокоить его Стас. - Про одного римского мальчика, по имени Крисп.
Отец Тихон с некоторым удивлением взглянул на него, но спрашивать ни о чем не стал. Слишком много у него было дел сегодня, чтобы вспоминать о событиях почти двухтысячелетней давности.
Убрать самую настоящую свалку, в которую превратили храм внутри – раз. Привести в порядок прилегающую к нему территорию – два. Собрать более-менее пригодные кирпичи в одном месте – три.
Молодежи, после недолгих споров, решили доверить очистку центрального помещения храма.
- Задача ясна? – строго уточнил Григорий Иванович, глядя на Стаса.
- Да! То есть, так точно! - вытянулся тот, положив на плечо лопату, словно копье.
- Выполняй!
- Есть!
4
- Вот чудо! – снова подивились в толпе.
Ваня, узнав о назначении своего друга старшим, поначалу обрадовался, мол, будем теперь делать то, что сами захотим, а потом подумал и с сомнением покачал головой:
- Ничего у тебя не выйдет!
- Это еще почему? – недоверчиво посмотрел на него Стас.
- А потому, что никто тебя даже слушать не станет! – авторитетно заявил Ваня.
- Ну, это мы еще поглядим! Начнем с… тебя! – Стас вручил остолбеневшему другу свою лопату и решительным шагом направился к уже разобравшим инструменты парням и девчатам.
Как и предполагал Ваня, поначалу к нему никто не отнесся всерьез. Но Стас, действуя, где именем отца Тихона, где лестью и уговорами, так ловко расставил всех по росту и силам, что с ним быстро перестали спорить. А когда проходивший мимо Григорий Иванович похвалил его и сказал, чтобы все слушались Стаса, будто его самого, сдались и самые непокорные парни из Выселок. Стас поставил их на самый тяжелый участок орудовать ломами, а сам встал на место рядом с Ниной, которое предусмотрительно освободил от всех конкурентов.
В гулком, прохладном храме они ждали, когда ребята нагрузят носилки битым кирпичом, землей, ржавыми консервными банками, пустыми бутылками, осколками стекла и всем тем, чем был замусорен весь пол, а потом шли туда, где их встречало яркое, теплое солнце…
Потом, сбросив содержимое носилок в прицеп тарахтевшего у входа трактора, они возвращались в храм, где все начиналось сначала.
Работа была не из простых. Носилки им загружали быстро и с верхом. Мешали летающие тучами комары. Кто-то закурил, пытаясь защититься дымом, но отец Тихон, заметив это, строго-настрого запретил курить в храме. И комары буквально облепляли руки и лица, от них не было никакого спасения - во время движения можно было только мотать головой, отгоняя их…
И, тем не менее, Стас первый раз в жизни работал с таким упоением. Он почти не обращал внимания на комаров. Тяжелые носилки казались ему невесомыми. Он был готов обойти с ними даже вокруг света!
Особенно нравилось ему, когда Нина взглядом просила его передохнуть. Тогда он отбегал, давая зачастую ненужные указания без того работающим на совесть людям, даже тому же «сражанту», и всё поглядывал в сторону Нины: видит ли она, слышит ли его сейчас? А когда возвращался, она улыбкой благодарила его. И тогда Стас был самым счастливым человеком на земле!
Насколько раньше он хотел, чтобы скорей наступил полдень и закончились работы, настолько теперь просил солнце не так быстро подниматься в зенит.
Но солнце неумолимо поднималось, и через пару часов Григорий Иванович ударил железкой по старому ведру и прокричал:
- Перекур!
Отец Тихон с упреком посмотрел на него, и тот виновато поправился:
- То есть, я хотел сказать - перерыв!
Стас с Ниной оставили носилки и присоединились к людям, которые плотной стеной окружили отца Тихона, сидевшего на бревне.
- Да, работы тут… - озадаченно крутили головами мужчины.
- Непочатый край!
- Одна расчистка не меньше недели займет!
- Непросто будет успеть! – вздохнул даже Григорий Иванович, в голосе которого, после первого же соприкосновения с объемом работ, исчезла прежняя уверенность. – А может, позвонить отцу благочинному, чтобы дал отбой? Ну, хотя бы до Покрова! А, Тихон Иванович?..
- Даже не знаю, как теперь быть… - вздохнув, задумался вслух отец Тихон. - Раз получили благословение – значит, надо выполнять. И потом, земляки, это же наш долг. И перед прошлым, и перед будущим. Пятьсот лет, поколение за поколением, предки начинали и заканчивали жизнь в этом святом месте… Здесь их крестили, здесь и отпевали…
- Такой храм, такой храм, батюшка! Тут, даже когда он закрылся, служба не прекращалась! – всхлипнула одна из старушек и, видя, что на нее смотрят с недоверием, перекрестилась: - Ей-Богу! Говорят, - понизила она голос почти до шепота, - по ночам здесь часто горели свечи, и пел церковный хор!
- Не может быть! - раздалось сразу несколько недоверчивых голосов.
- Может! – строго вступилась за старушку Ванина соседка. – Мне, бывало, и покойная Пелагея не раз про это рассказывала. Я тоже не верила. Пока сама однажды… не сподобилась и видеть, и слышать! И свечи горели. И хор пел. Как ангелы пели!
- Надо же…
- Вот чудо! – подивились в толпе.
- А что вы хотели – ведь храм!..
- Да что в храме – у меня дома, и даже не в доме, а в баньке чудо было! – подал голос сосед Стаса, из-за забора которого в их огород лилась вода. – Однажды попарился я, вышел и в яму, что рядом сам же выкопал, угодил. А дело, помнится, поздней осенью было. Края ямы – осклизлые, глубина… одним словом, чтобы уже не вылезти! Орал-кричал – никто не идет. Дело-то ночью было. Сижу – замерзаю. А в Бога я, прости, батюшка, не верил. Но вспомнил почему-то про Николая Угодника. Мне о нем бабка в детстве рассказывала, говорила – он людям в беде помогает. А тут – чем не беда? Ну, я и позвал, как мог… Позвал и вдруг слышу наверху такое ласковое: «А чего это ты тут, мужик, делаешь?» Я голову наверх. Гляжу – старичок стоит. Седенький такой, одежда не наша… «Да вот, говорю, пропадаю!» А он: «Зачем пропадать? Давай помогу!» Подал руку, вытащил меня из ямы и… исчез!
- Вот чудо! – снова подивились в толпе.
- Надо же…
- Да я вам таких чудес, знаете, сколько рассказать могу! – хохотнул басом дядя Андрей и красноречиво щелкнул себя пальцем по горлу. – Почитай, после каждой бани что-нибудь да случается!
- Да не пил я тогда! – возмутился сосед. - И теперь всем скажу, хоть под присягой – есть чудеса на белом свете!
- Верно, дядь Леша, и не только в Покровке! – поддержал мужчину «сражант». - В Чечне, знаете, сколько чудес каждый день бывает? У нас во взводе парень в пропасть полетел. Успел только «Господи, помилуй!» крикнуть. И что думаете? Лямкой от автомата за камень зацепился.
- Ну и что? – усмехнулся дядя Андрей, обиженный тем, что его не стали слушать.
- А то, что пропасть не два метра, а все пятьсот была. Если не больше. И карабинчики не разогнулись. А ствол, - «сражант» обвел всех уговаривающим взглядом, прося, чтобы люди поверили в то, что он скажет дальше, - каленый стальной ствол выгнулся, как лук! И держал парня, пока мы не подоспели… У нас тот автомат до сих пор, как святыня, в роте хранится. О нём даже в газетах писали! Я и вырезку могу прислать!
- Да мы и так тебе верим! – успокоили его.
- Есть чудеса, есть!
- Самое большое чудо будет, если храм восстановим.
- Да, и не к Преображенью или Покрову – а вообще… хоть когда-нибудь!
- Ну, что – продолжим?
- А надо ли? Все равно не успеем…
- Ломать, небось, проще было!
- Сюда бы этого Ваську Голубева! – поддакнул Стас, кивая на самую высокую надпись на колокольне. - Да самого заставить убирать всё это!
Отец Тихон как-то странно посмотрел на него, поморщился, как от боли, и поднялся с бревна, давая понять, что перерыв окончен.
- Нет, надо… надо успеть, земляки! – уже с полной решимостью в голосе сказал он. - Как только придут деньги, наймем бригаду строителей, а пока, чтобы не терять времени, своими силами подготовим для них фронт работ!
5
Нина обожгла Стаса уничтожающим взглядом.
Переговариваясь на ходу, люди потянулись к оставленным инструментам. Только Стас с Ниной шли молча. Странное дело, подумал вдруг Стас, сколько они уже знакомы и работали даже вместе, а за все это время не сказали друг другу ни одного слова…
И тут Нина, словно прочитав его мысли, вдруг окликнула его:
- Ой, Стас!
Она смотрела куда-то через плечо Стаса, но что ему было до этого!
- Да? – с готовностью отозвался он.
- Ты не мог бы выполнить одну мою просьбу?
«Одну?! Да хоть тысячу! Миллион!!»
Стас готов был пообещать Нине всё, что угодно, но вместо этого с трудом разлепил непослушные губы и каким-то чужим голосом произнес:
- К-конечно…
- Тогда сходи к своему знакомому, его Ником зовут, да? Скажи ему, чтобы он поработал со мной! – просительно улыбнулась Нина.
Стас проследовал глазами за ее взглядом и только теперь увидел неслышно подъехавший к храму джип и… Ника, который, выйдя из машины, оглядывался в поисках места работы.
- А я?.. – невольно вырвалось у него.
- А ты будешь руководить! Народ-то уже разбегаться начал… – стала уговаривать Нина. – Или… вон с другом своим поработаешь. Смотри, он как раз без пары остался! – кивнула она на Ваню, который нагружал носилки, и правда, оказавшиеся почему-то без носильщиков.
- Но ты замучаешься с этим Ником! – теряя контроль над собой, выпалил Стас. - Он же – наркоман!
- Кто – Ник? – не поверила Нина. - Да что я, наркоманов не видела?
- Ну, хорошо…
Стас с деланным равнодушием пожал плечами и с недоброй усмешкой пошел к Нику. Ох, и тяжело далась ему эта дорога всего в пару десятков шагов.
И Ник, как назло, встретил его радостно, сам протянув для приветствия руку.
Стас нехотя кивнул ему и с удивлением отметил, что Ник почти до неузнаваемости изменился всего за какой-то вечер и ночь. И взгляд у него стал спокойным, осмысленным. И рука не безвольной – а наоборот – крепкой и теплой.
Он подвел его к носилкам и нарочно громко, чтобы слышала Нина, спросил:
- Ты что вчера не пришел за димедролом?
- За каким еще димедролом? – смутился Ник.
- Ну, как ты называл его – за «колёсами»?
Ник как-то беспомощно посмотрел на Стаса, на Нину и натянуто улыбнулся.
- Какие еще «колёса»! О чем ты? Не знаю я никаких «колёс»! И знать больше не хочу! - наклонившись к самому уху Стаса, шепнул он.
Нина обожгла Стаса уничтожающим взглядом и приветливо обратилась к Нику:
- Не боишься запачкаться?
- Да нет!
- Тогда пошли!
Не сговариваясь, они дружно подняли носилки и направились к выходу.
Что оставалось делать Стасу?
Он вздохнул и потерянно направился к Ване, который словно только и ждал его.
6
- А ты куда? - остановил Стаса ближайший омоновец…
Насколько легко Стасу работалось вместе с Ниной, настолько трудно стало теперь. Комары жалили, не переставая. Тяжелые носилки казались невыносимыми. Стас готов был бросить их на каждом шагу. А привычному к любой работе Ване было хоть бы что! Он только поправлял сбившийся на бок крестик и снова брался за носилки...
Обливаясь потом, Стас каждый раз на выходе из храма с надеждой поднимал лицо к солнцу – но то словно застыло на небе в одной точке.
Ему уже казалось, что этой работе не будет конца, как она вдруг закончилась. Причем самым неожиданным и непостижимым образом.
Когда он, проклиная все на свете, в очередной раз вышел вслед за неутомимым Ваней из дверного проема, снаружи случилось то, что он видел только по телевизору.
Пока они наполняли носилки, на площади появился грузовик с омоновцами. В масках и с автоматами они оцепили храм.
Их командир что-то строго выговаривал отцу Тихону и Григорию Ивановичу. Рядом с ним стоял довольный директор школы.
Движимый любопытством, Стас невольно подался вперед.
- А ты куда? - остановил его ближайший омоновец.
- А я… заместитель руководителя по молодежи! – тут же нашелся Стас.
- А, ну тогда проходи!
Стас, покосившись на Нину, видит ли она – даже Макс, и тот, спрятавшись на всякий случай, смотрел на все это из-за колонны - подошел и услышал:
- Что за самоуправство: без разрешения местных властей, без согласования с архитектором трогать памятник, охраняемый государством! Нарушаете, граждане!
- Мы? – удивился отец Тихон.
- А вы что, это не читали? – осведомился Юрий Цезаревич и показал на темнеющую у входа табличку. - «Церковь Покрова Пресвятой Богородицы. Памятник XVII-го века. Охраняется государством», - прочитал он вслух и обратился к командиру ОМОНа:
- Что я говорил?
- Все ясно! – кивнул тот. – Нарушение, как говорится, налицо! Всем разойтись!
Он жестом приказал своим омоновцам встать у дверей и никого больше не впускать в храм.
Глядя на все это, отец Тихон жестом подозвал Ника и тихо сказал:
- Дай-ка мне сюда свой телефон.
- Пожалуйста! – с готовностью отозвался тот.
- Москву как набрать?
- Говорите номер! – шепотом предложил Ник.
- Нет, я сам… этот номер не положено говорить вслух!
Отец Тихон нажал несколько кнопок и, отойдя в сторону, с кем-то вежливо поздоровался и стал что-то объяснять.
Тем временем омоновцы принялись уговаривать людей разойтись. Но те глядели на отца Тихона и не двигались с места. Даже Макс, осмелев, присоединился к ним.
- Да вы посмотрите, что это государство само с памятником сделало! - вслух возмущался Григорий Иванович.
- Разве так охраняют? - поддерживала его толпа.
- Преступников лучше б ловили!
Напряжение нарастало.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, только у командира ОМОНа вдруг требовательно запищала рация.
- Да! – грубо бросил он в трубку и вдруг с изменившимся лицом вытянулся по стойке смирно. – Кто-о?! Да, товарищ генерал! Есть, товарищ генерал! Никак нет, товарищ генерал! Вопросов нет!
Люди на площади замерли в ожидании новых, более серьезных неприятностей.
Стас на всякий случай сделал несколько шагов назад, оказавшись вроде с отцом Тихоном и как бы не с ним.
Командир ОМОНа тем временем, закончив разговор, выдохнул от напряжения и как-то по-новому осмотрел храм. Затем приказал своим омоновцам отойти от его дверей и объявил:
- Все в порядке! Нарушений нет! Работы продолжать!
И, обращаясь к отцу Тихону, учтиво спросил:
- Может быть, вам дежурную группу оставить?
- Зачем? – не понял тот.
- Ну… охранять!
- Да нет, - засмеялся отец Тихон. - Мы уж как-нибудь сами!
- Тогда по машинам! – скомандовал офицер и, козырнув отцу Тихону, первым направился к грузовику, оставив директора школы в полном недоумении, а всех остальных – в нескрываемой радости.
Стас, чувствуя себя героем, вернулся к Ване, около которого стояла, глядя на него восторженными глазами, Лена.
- Я всё знаю! – сообщила она и протянула на ладошке несколько теплых, чуть мятых ягод земляники.
- Вкусно! – попробовав, похвалил Стас. – Первая ягода! Где взяла?
- В лесу, с мамой по пути немного собрали! Мы с ней в Выселках бабушку в больницу отправляли. У нее - апокалиптический удар! – с трудом выговаривая непривычно длинное слово, стала объяснять Лена.
Но Стас перебил ее.
- Слушайте, - вдруг оживился он. – А если эту ягоду собрать да продать, это же выгодное дело! А ее там много?
- Да этой выгоды у нас – видимо-невидимо! – успокоила его Лена. - Сейчас началась скучника, потом пойдет злюква…
- Скучника – это земляника, потому что ее скучно собирать, злюква – клюква, - перевел Ваня. - А в остальном Ленка права! Ягоды в лесу, действительно, много. И на станции с проходящих поездов ее хорошо берут… Можно заработать!
- Так зачем же тогда дело? – обрадовался Стас. Он покосился на беседовавшую с Ником Нину, мстительно представил, как она заговорит с ним, когда он станет богаче Ника с его отцом, и предложил: - Давайте сегодня же и пойдем!
- А что? – подхватил Ваня. - Прямо после обеда!
И они побежали сдавать Григорию Ивановичу носилки, тем более что отец Тихон, несмотря на разрешение командира ОМОНа продолжать работы, объявил перерыв до следующего дня.
7
Отец недовольно взглянул на сына и укоризненно покачал головой…
За обедом Стас ел, как никогда быстро, захлебываясь и давясь первым и вторым с двумя добавками.
Мама не могла налюбоваться аппетитом сына, а папа все приговаривал:
- Надо тебя каждый день так работать заставлять!
Стас торопливо рассказывал о том, что было на субботнике: про отца Тихона, командира ОМОНа, о том, что он был заместителем самого Григория Ивановича, про Ваню и, вдруг вспомнив крестик у него на груди, спросил:
- Ма! Па! А я – крещеный?
Родители переглянулись и в один голос ответили:
- Не знаем!
- Как это не знаете? – заморгал Стас.
- Мы не крестили, - начала мама.
- Но это могла сделать бабушка, когда ты совсем маленьким гостил у нее. Она у нас – верующая! – докончил отец.
- Ну вот, - обиделся Стас. - Так напишите ей, или еще лучше, дайте телеграмму. А то вон Ванька носит крестик, а я – нет. И по ягоды он сегодня идёт… - осторожно приступил он, наконец, к самому главному. – Можно и я с ними?
- На болото?! – ужаснулась мама.
- Нет, на болотах злюква растет. А мы – в лес!
- Что растет?
- Ну, клюква, а мы за скучникой, то есть, земляникой, – поправился Стас, мысленно ругая Лену за то, что она заразила его своей болезнью ломать слова.
- Но в лесу могут быть волки! – еще больше испугалась мама.
- Да какие там волки - только кабаны, - вспомнив, что дядя Андрей говорил про охоту в здешних краях, поспешил успокоить ее Стас, но, увидев, как испуганно вытягивается лицо мамы, стал быстро исправляться, опуская руку все ниже и ниже: - То есть, не кабаны, а свиньи, даже поросята, вот такие маленькие! - заверил он, касаясь ладонью самого пола. – И то, сбежавшие из деревни!
- Даже не знаю, что с тобой делать… - явно сдаваясь, покачала головой мама.
- С Ваней даже Ленку пустили! - сделал жалобное лицо Стас, на этот раз благодаря девочку за то, что она так вовремя вспомнилась ему.
- Ну, раз даже Лену…
- Ладно, пусть идет! – разрешил папа. – Заодно и землянички нам принесет…
- Ур-ра!!
Стас, мигом допив компот, выскочил из-за стола и бросился бегать по дому, ища, во что ему собирать ягоды.
- Можно, я банку возьму? – крикнул он из кухни.
- Бери! – разрешила мама. – Но только обязательно принеси обратно! Они тут сейчас – на вес золота!
«Вот здорово было бы, если бы банки и, правда, были на вес золота! – мечтательно подумал Стас, выбирая подходящую банку. – Я бы тогда набрал их побольше и поменял на золотые слитки!..»
Он прикрыл глаза, представляя на своей ладони тяжелый, блестящий слиток, а когда открыл их, то недовольно сморщился, увидев в руке баночку из-под майонеза.
«Разве с такой много заработаешь?»
Пол-литровая и литровая банки тоже показались ему маленькими…
Вернувшись в комнату, Стас увидел, что отец наливает в стакан воду из трехлитровой банки, на дне которой позванивал его серебряный рубль.
- Хороша водичка! – выпив стакан до дна, похвалил он. - А главное – полезная!
- Почему? – с вожделением поглядывая на банку, спросил Стас.
- Потому что серебро все вредные бактерии убивает! – охотно объяснил отец.
- А полезные?
- Что полезные?
- Тоже убивает?
Отец с нескрываемым интересом посмотрел на сына и, обращаясь к маме, сказал:
- У него – ум ученого!
- И в кого бы то это? - улыбнулась ему мама.
- Как в кого? В меня!
У отца было такое настроение, что Стас понял - к нему сейчас можно обращаться с любой просьбой! Улучив момент, когда мама вышла из комнаты, он тихо шепнул:
- А можно я эту банку возьму?
- Да ты что? Мама нам, знаешь, что за нее сделает?
- А мы соврем что-нибудь, скажем – разбили!
Отец недовольно взглянул на сына и укоризненно покачал головой:
- Не слишком ли ты в последнее время стал лгать?
- Да нет, я немного, совсем чуть-чуть! Не больше других…
Стас умоляюще посмотрел на отца:
- И потом, если монету в ведро бросить, то у нас еще больше полезной воды будет!
- Ладно, хорошо! – шепотом отозвался тот, вылил воду в ведро, бросил туда рубль, показавший надпись «Не нам, не нам, а имени Твоему», и заговорщицки протянул банку сыну: - Бери!
- Спасибо! – радостно схватил ее Стас.
- Но только с одним условием! – предупредил отец. - Ты пойдешь только после того, как немного отдохнешь!
- Но…
- Ты вчера еще был болен, - уже громче напомнил отец. - И должен часок полежать! Обя-за-тель…
- …но, - со вздохом докончил Стас, понуро отправляясь к себе.
- И никаких «но»! – поднял указательный палец отец…
В своей комнате Стас сразу же лег на кровать, чувствуя, как и правда, с непривычки болит все тело. Блаженно вытянувшись, он поглядел на стену и остановился на фотографии генерала.
«Вот бы и мне стать таким!» – подумал он, вспоминая, как испугался командир ОМОНа одного только генеральского голоса. Еще он вспомнил, как хорошо было командовать ребятами постарше, и решил, что власть - это еще и наслаждение.
«Каково же тогда было самому Децию?» - Стас поднял глаза на портрет императора и, восхищенно покачав головой, потянулся к тетради с недочитанной повестью.
«А Криспу повезло… - вдруг с завистью подумал он. – Ни за что ни про что – и сразу помощник цезаря!»
Глава пятая
1
- Что? – в один голос воскликнули Сувор и Злата.
- Крисп, вставай!
- Ну, отец…
- Вставай, я знаю, что ты давно уже не спишь! Иди, приведи себя в порядок, умойся, а я пока соберу нам завтрак!
Крисп сладко потянулся, вскочил с лежанки и выбежал из каюты.
В глаза ему ударило яркое, не по-утреннему жаркое солнце.
На палубе было уже многолюдно. Матросы сновали туда-сюда. Юнга сидел высоко на мачте, всматриваясь в даль. Готовился завтрак. Отец Нектарий о чем-то переговаривался с пассажирами. Заметив Криспа, он приветливо кивнул и улыбнулся, словно говоря свое обычное: «всё хорошо… всё хорошо будет!»
Было по-прежнему безветренно. «Тень молнии» все также медленно шла на веслах, с зарифленными парусами.
Заспанный Гиллар что-то строго выговаривал келевсту. Тот виновато разводил руками и показывал на вконец измученных непосильным трудом гребцов. Крисп быстро плеснул себе в лицо несколько пригоршней воды из медного умывальника и покосился на нос корабля. Его рабы еще спали, сидя, прислонившись друг к другу. Они даже не подозревали, какая радость ждет их сегодня.
Когда он вернулся в каюту, на столике уже лежали сушеные смоквы, козий сыр и лепешки. Крисп с отцом молча принялись есть их: Марцелл, запивая разбавленным вином, а Крисп - водой из кувшина. Он ел не спеша, наслаждаясь мыслями, как объявит рабам о том, что они свободны.
«Сказать им сразу или сначала подготовить их?» - размышлял он.
- Хорошо спал, сынок? – первым нарушил затянувшееся молчание Марцелл.
- Да, – рассеянно кивнул Крисп и, припомнив что-то очень хорошее, с просветлевшим лицом добавил. – Всю ночь мама снилась!
- Я так и понял, – дрогнувшим голосом вымолвил отец. – Ты так хорошо улыбался во сне…
- А ты что – не спал до утра?!
- Да как бы тебе сказать…
Крисп замолчал, решив остановить самую больную для отца тему.
Но тот вдруг сам продолжил ее:
- Ты так долго шевелил губами… что - разговаривал с ней?
- Нет! - покачал головой Крисп, – я… молился.
- Молился? Кому?!
- Ты же сам знаешь, отец...
Марцелл поперхнулся и нехотя уточнил:
- И - о чем же?
- Как всегда: просил благословения у Бога на сегодняшний день, счастливого плаванья, здоровья тебе, знакомым, императору…
- Не понимаю… – поджал губы отец. – Деций приказал казнить вас, мучить, пытать, жечь! И ты молишься за него?!
- Конечно, - как о само собой разумеющемся подтвердил Крисп. - Император сам не ведает, что творит. И потом Христос подал нам пример, когда молился за своих обидчиков и тех, кто распинал его.
- Не понимаю я этого… – проворчал Марцелл. – Ну, да ладно! Вот тебе то, что просил! – протянул он исписанный крупными буквами лист папируса.
- Что это? – не понял Крисп.
- Как что? Вольная для твоих рабов!
- Отец!..
- Ладно, ладно, будет тебе!
Марцелл быстро допил вино и показал рукой на кувшин.
- Лекарь вчера сказал, что на корабле уже два человека больны животом. Неизвестно, сколько мы еще будем плыть на одних веслах. Так что поменяй эту воду на свежую! Ну, - поднялся он, - а я пойду, пока твой Нектарий не продолжил свой вчерашний спор с нашим жрецом.
- Кстати, а как он? - встрепенулся Крисп, услышав родное имя.
- Если честно, держится молодцом. Но зря сопротивляется! Хотя, конечно, в его ответах есть кое-что, с чем трудно не согласиться… жрец сегодня наверняка одолеет его!
Марцелл с видом победителя покинул каюту, а Крисп сделал из папируса свиток и бережно спрятал за пазуху.
Ему хотелось сразу же броситься к рабам. Но, выполняя указание отца, он сначала набрал в кувшин воду из большого чана, заткнутого глиняной пробкой и только после этого направился к ним.
Проснувшиеся и тоже позавтракавшие, они, поспешно встав, поклонились ему, как своему господину.
Крисп смутился и велел рабам немедленно сесть.
Он уже потянул руку за свитком папируса, как вдруг похолодел от неожиданной мысли: если Злата станет свободной, она перейдет на корму, куда путь для него закрыт, и они уже не смогут быть рядом!
«Но не сразу же они уйдут туда! – принялся успокаивать он себя. – Я могу не говорить им об этом, а они сами могут не догадаться!»
Решив так, Крисп с торжественным лицом достал свиток и сказал, не узнавая собственного голоса:
- Вот, это – вам!
Сувор вопросительно посмотрел на него.
Млад протянул руку к свитку.
А Злата, хмыкнув, отвернулась и стала безучастно смотреть на море.
Крисп, минуя ждущие пальцы мальчика, протянул свиток Сувору и, обращаясь больше к дочери, чем к отцу, произнес:
- Вы – свободны!
- Что? – в один голос воскликнули Сувор и мгновенно обернувшаяся Злата.
- Свободны! – повторил Крисп. – Я попросил своего отца, и он согласился выдать вам эту вольную!
- И мы… больше не рабы? – веря и не веря ему, переспросила девушка.
- Не отработав? Не выкупив себя? Но – почему? – в полном недоумении воскликнул Сувор.
Крисп немного подумал и с улыбкой ответил:
- Мой Бог учит любить ближнего так же, как самого себя. А я не хотел бы быть рабом…
- Так значит, все это – благодаря Ему? – Сувор показал глазами на отца Нектария, затем на небо и жестом велел дочери бросить куклу-богиню за борт. – Отныне мы будем поклоняться только этому Богу! Слыхала?
Девушка отрицательно затрясла головой и прижала куклу к себе.
Мужчина строго сказал ей несколько слов на незнакомом языке и требовательно протянул руку, но Злата прижала куклу еще крепче, давая понять, что скорее сама бросится в море, чем отдаст ее.
Крисп посмотрел на них и понял, что сам должен велеть им пойти на корму. Пусть это будет его последнее приказание своим бывшим рабам. Пусть он больше не сможет быть с ней. Главное – чтобы она спаслась.
«Все равно – скоро разлука, - с грустью подумал он. – И что же – она так и останется в своем язычестве, с этой куклой? Откуда ей в Дакии узнать про Христа? Нет, пусть уж лучше послушает отца Нектария!»
Крисп остановил Сувора и велел ему собирать вещи.
Узнав, что они уходят на корму, Млад заметался между отцом и сестрой, пытаясь узнать, что произошло. Сувор объяснил ему, в чем дело. Тот порывисто обнял Криспа, показал ему свою старую монету и стал смотреть на него, не сводя умоляющих глаз.
- Чего он хочет? – не понимая, обратился к девушке Крисп.
- Он спрашивает, когда ты освободишь и нашу маму… - опустив голову, тихо ответила та.
- Маму? – недоуменно переспросил Крисп.
- Ну, да! – Злата повернула к нему лицо и сказала то, от чего Крисп сразу понял причину ее враждебности к нему: – Когда торговец рабами привез нас в Афины, на маму сразу нашелся покупатель. Зря отец гневается на нашу богиню. Это был очень добрый и порядочный человек. Мы уговорили его не разлучать нас. Отец обещал работать за десятерых. Я тоже - делать все, что он пожелает! И тогда он согласился купить нас всех. Но у него не хватило денег. Он пошел домой за недостающей суммой, и тут появился ты с отцом…
- И… разлучил вас?
- Да…
- О, Боже! Что я наделал!
2
- Да что мы – ромашек не видели? – хмыкнул разочарованный Ваня.
Добежав до Ваниного дома, Стас нетерпеливо открыл покосившуюся калитку и замер от неожиданности, увидев следующую картину.
Ваня стоял посреди двора с большой дымящийся тряпкой в руках и на чем свет ругал свою сестру. В его речи то и дело проскальзывали такие слова, от которых даже Стас покраснел. Лена покорно сносила всё это и только часто и глубоко вздыхала.
- У вас, что - пожар был? – с опаской делая шаг вперед, осведомился Стас.
- Не-ет, пужар - только напугались, - жалобно ответила Лена.
- Я тебе покажу пужар! – замахнулся на неё тряпкой Ваня и принялся объяснять: – Она у соседского забора костер развела. Соседка возьми да скажи: «Вот я твоему отцу напишу, чтобы он быстрей возвращался, да выпорол тебя!». Так она знаешь, что учудила? Весь ее забор подожгла.
- Я думала, так папка скорее приедет, – шмыгая носом, пояснила Лена.
- Ну, как такую накажешь?! – развел руками Ваня.
Он вылил на зашипевшую тряпку целое ведро воды, старательно потоптался по ней, зашел в дом и через минуту вышел с газетной пилоткой в руке.
- Ну, что пошли? - с готовностью показал свою банку Стас.
Ваня как-то странно покосился на нее, но ничего не сказал. Зато Стас принялся потешаться над пилоткой из газеты, которую Ваня деловито водрузил себе на голову.
Втроем они вышли на улицу и направились к краю деревни.
- Вань, а ты мне велосипад починишь? - явно подлизываясь к брату, спросила Лена.
- Починю.
- А покататься дашь?
- Дам.
- Когда?
- Когда он снова велосипедом будет!
У Вани в руках был небольшой туесок из бересты, у Лены еще более маленькое пластмассовое ведерко, с каким в городах играют в песочницах дети.
«Не конкуренты!» – покосившись на них, усмехнулся про себя Стас.
Проходя мимо медпункта, они увидели отца Тихона, который стоял на крыльце и словно ожидал их.
- А мы в лес идем! – похвасталась Лена. – Мы с Ваней ягоды собирать, а Стасик – выгоду.
- А меня с собой возьмете? – улыбнулся отец Тихон.
- Так вам же мама наклоняться запретила! – испугалась Лена и шепнула Ване: - А он кланялся перед иконой, я сама видела…
- А я просто – воздухом подышать!
Ваня озадаченно посмотрел на солнце, определяя, сколько сейчас времени, пожал плечами и молча согласился. Лена обрадовано взяла отца Тихона за руку, и они вчетвером медленно пошли на проселочную дорогу, ведущую через поле в лес.
Стас захотел сразу задать свой вопрос о главном, но постеснялся делать это при Ване с Леной и спросил совсем другое.
- Отец Тихон, а кто этот генерал?
- Какой? - отрываясь от своих мыслей, не сразу ответил отец Тихон.
- Ну, тот, который омоновцев так напугал!
- А-а, один мой хороший знакомый. Настоящий, боевой генерал. Он иногда ко мне обращается за советом: о Боге, о вере…
- К ва-ам? – с уважением переспросил Стас и подмигнул Ване: - Слыхал?
- И много у вас таких знакомых? – с восторгом кивнув, почтительно полюбопытствовал тот.
- Да есть…
- А кто они?
- Ну, отец Тихон, скажите!
- Писатели, актеры, художники, певцы…
- И мы их знаем?!
Стас собрался уже спросить имена таких уважаемых людей, которых он, может быть, даже видел по телевизору.
Но тут в разговор вмешалась Лена:
- Папа Тихон, - обращая на себя внимание, задергала она священника за руку. – Ваня говорит, сегодня в храме про чудеса рассказывали! А я, такая жалость… такая жалость… ни про одно не слышала! Покажите мне хоть какое-нибудь, хоть вот такусенькое, - она показала свой мизинчик, – чудо!
Стас ожидал, что отец Тихон начнет отказываться, обещать, что сделает это потом, а тот вдруг неожиданно согласился.
- Идем, покажу! Но только предупреждаю, это – тайна!..
3
«Плутий! – неожиданно осенило его. – Вот кто сможет помочь мне!»
Первый порыв невесть откуда взявшегося ветра оказался, как нельзя кстати. Он охладил вспыхнувшее лицо Криспа.
- Брат не хотел расставаться с мамой, - тем временем продолжала свой грустный рассказ девушка, - и так вцепился в ее монисто, что оторвал монету. Он успокоился только после того, как мы сказали, что она спасет нашу маму. Да и когда твой отец приказал вести нас на корабль, он согласился идти лишь после того, как мы солгали, что ты выкупишь и её!
- Так вот почему он так хорошо относился ко мне!..
Крисп посмотрел на Злату, справедливо ожидая увидеть ее гневный взгляд, но на этот раз она смотрела на него совсем по-другому.
И странное дело – море начало темнеть, а ее глаза наоборот просветлели.
- Прости, поначалу я просто возненавидела тебя! Но теперь вижу, что ты не такой! И знаю, что делать! Мы вернемся в Афины, там я отдам себя тому доброму господину взамен мамы, а потом отец выкупит и меня!
- Нет! Не надо! – испуганно остановил ее Крисп. – Только не это! Я сам… что-нибудь придумаю…
Он вскочил с лавки, прошелся по палубе вперед-назад и остановился, не зная, куда идти дальше.
«Придумаю! Но – что?»
Задача была проста: нужно только достать денег, чтобы выкупить мать Златы. Но где взять их здесь – на корабле? Он даже не знал, сколько стоит рабыня!.. К отцу после того, что он сказал о всех рабах Дакии, не подойти… К купцу – тоже, он сразу начнет просить продать их…
«Плутий! – неожиданно осенило его. – Вот кто сможет помочь мне!»
Крисп бросился на поиски Плутия Аквилия. Тот стоял у чана с водой и что-то там делал. Увидев Криспа, он почему-то испугался и торопливо спрятал свой волшебный платок.
- Плутий! – не обращая на это внимания, умоляюще обратился к нему Крисп. – Скажи, сколько стоит рабыня?
- Смотря какая!
- Красивая, умная, работящая…- подумав о девушке, стал перечислять Крисп.
- Ну, такая рабыня стоит немалых денег! Я полагаю – два, а то и три золотых!
- Три золотых?!
Крисп был ошеломлен такой большой суммой.
- Где же мне взять столько? – невольно вырвалось у него.
Плутий Аквилий с любопытством посмотрел на него и усмехнулся:
- Можно, конечно, сделать из нашего легкого и быстрого корабля пиратский и захватить торговое судно! Но ведь ты же на это не согласишься?
- Конечно! Я хочу, чтобы все было по-честному…
- Тогда… давай сыграем с кем-нибудь в кости! У меня есть такие, что… - тс-сс! - еще ни разу не подводили меня!
- Я же сказал: по-честному! – с упрёком напомнил Крисп. – Игра в кости запрещена императором! И вообще, я ни разу не брал их в руки…
- Как! Ты не играл ни разу в жизни? – изумился Плутий. – Тогда тебе непременно надо сыграть! И ты обязательно выиграешь!
- Ты так думаешь?
- Думаю? Уверен! Новичкам всегда везет! И, в конце концов – тебе или мне нужны деньги?
- Но это же преступление…
- Какое преступление? - засмеялся Плутий. - Сам божественный Октавиан Август играл и ничего! Значит, так: у тебя есть, на что играть?
- Д-да… - вспоминая про заработанный денарий, кивнул Крисп.
- Тогда жди меня здесь, и я приведу человека, у которого ты выиграешь свои три золотых!
4
Видя, что отец Тихон остался один, Стас догнал его…
При слове «тайна» Стас сразу насторожился. Ваня подался вперед. А Лена внимательно огляделась вокруг: не подслушивает ли их кто-нибудь?
Но на всём поле, насколько хватало сил у взгляда, больше не было ни души. Одна зеленая трава да белое кипение ромашек.
Отец Тихон подвел детей к самому высокому среди них кусту и, выбрав чистый, белый цветок, сказал:
- Ты хотела увидеть чудо? Вот, смотри!
- А нам можно? – умоляюще посмотрел на него Ваня.
- Конечно!
Ваня, отталкивая Стаса, а тот – Лену, бросились разглядывать ромашку.
Перешептываясь, они ждали, что цветок вспыхнет сейчас всеми цветами радуги, превратится в бабочку, а, может быть, даже в птицу!..
Но… ничего не происходило.
- Так ведь это же обычная ромашка! – наконец, оглянувшись на отца Тихона, недоуменно заморгала Лена.
- Конечно. Ромашка. – кивнул он. - Но…
Он тоже подошел к цветку и склонился над ним.
- Посмотрите на неё внимательно!
- Да что мы – ромашек не видели? – хмыкнул разочарованный Ваня, но отец Тихон, словно не слыша его, продолжал:
- Разве это не чудо – на этом месте еще зимой ничего не было: только снег, грязь и вдруг – вырос такой удивительный, красивый цветок! Эти лепестки, которые, как бы ни старалась, не может воссоздать человеческая рука – на картинах, вышивках, в драгоценных украшениях… А эта желтая сердцевинка, это теплое, живое золото, перед которым тускнеет самый драгоценный металл! С ней может посоперничать разве что только солнце! А оно, - показал рукой на небо отец Тихон, - разве не чудо? И все эти деревья, облака, травы…
Дети словно впервые стали рассматривать знакомый цветок, задирать головы и оглядываться вокруг.
- Но самое большое чудо, - помолчав, продолжил отец Тихон, - это то, что когда-то, давным-давно Бог создал землю, причем, так разумно, что на ней можно жить. Вы только представьте: если бы солнце было хоть немного ближе, здесь все бы расплавилось от жары. Чуть дальше – замерзло! Потом Бог создал небо, моря, деревья с травами, зверей и, наконец, человека. Вот ты, Леночка, разве ты не чудо?
- Конечно, чудо! – охотно согласилась девочка и спохватилась. - Но и Ваня тоже! И Стасик, - добавила она. - Я только одного не поняла – а… где же здесь тайна?
- Как где? – удивился отец Тихон. – Да хотя бы в том – как Бог смог создать всё это?! И потом, к сожалению, это скрыто сегодня от очень многих людей и является для них настоящей тайной!
Стас, сорвав ромашку, начал было внимательно разглядывать её. Но Ваня шепнул ему, что пора идти, и первый размашисто зашагал к виднеющемуся уже впереди лесу.
Лена, отстав, принялась собирать ромашки.
Видя, что отец Тихон остался один, Стас догнал его и уже открыл рот, чтобы спросить о главном, но вдруг подумал, что об этом только и говорится сейчас, опять сказал не то, что хотел:
- А правда, люди в древности были глупыми?
- Что? – удивился отец Тихон.
- Ну… намного глупее нас!
- С чего это ты взял?
- Так у них даже телевизоров не было, ездили только на лошадях, - стал перечислять Стас. И вообще, ходили с целыми кошелями серебряных монет и даже не знали, что серебро убивает бактерии!
- Еще не знали! – поправил отец Тихон. - А мы уже не знаем многого из того, что хорошо было известно им… И это гораздо хуже!
Стас хотел уточнить, что именно хуже, но тут подбежала Лена и протянула отцу Тихону ромашки:
- Вот, папочка Тихон, а это вам – целый букет чудес!
- Спаси Господи! – принимая подарок, умилился отец Тихон и, порывшись в складках рясы, угостил Лену конфетой: – А это тебе – от меня!
- Спасибо! – просияла та.
- Во славу Божию!
5
Стас так огорчился, что бросил несколько ягод мимо банки…
Поле быстро закончилось, а в лесу Стасу сразу же стало не до вопросов. Ягод здесь, и правда, было видимо-невидимо. Но еще больше было тут комаров. Отмахиваясь от них, вместе с Ваней и Леной он принялся собирать краснеющую повсюду землянику.
Лена тщательно отбирала ягодки, складывая их в ведерко.
Ваня работал деловито, но быстро. Руки его так и мелькали. Он не столько бросал землянику в свой туесок, сколько отправлял в рот.
Стас выбрал одну ягоду, покрасивее, чтобы попробовать и, любуясь ей, поинтересовался:
- Вань, а её на станции хорошо берут?
- Еще как!
- А сколько за стакан дают?
- Кто сколько… Бывает, и двадцать рублей!
- Что? Почти доллар?!
- А ты что хотел? Это ведь тебе не садовая, а – лесная!
- Погоди, это же… - Стас быстро помножил, поделил, прибавил, на всякий случай отнял… и у него получилось, что приблизительно одна ягодка стоит совсем без малого - цент!
Не донеся до рта ягоды, он спохватился и бросил её в банку. С этого времени вся земляника шла только туда. Он даже не решался попробовать её, хотя в нем велась настоящая борьба между желанием поесть и заработать как можно больше.
Ему оставалось теперь разве что завидовать пчёлам, прилетавшим на вкусный запах! Но и это чувство вскоре прошло, когда он увидел, что стало с одной из них, после того, как она села его другу на шею…
- Ай! - прихлопнув ее, вскричал ужаленный Ваня. - Вот…
Он ругнулся, ввернув нехорошее слово и оглянувшись на священника, виновато развел руками:
- Простите, отец Тихон, это я по привычке!
- Плохая привычка! – нахмурился тот.
- Так все ведь ругаются!.. - оправдываясь, сказал Ваня.
- Вот и плохо, что все! - еще больше нахмурившись, повторил священник. – От человека, который говорит такие слова, сразу же отходит его Ангел Хранитель, и сама Богородица перестает держать над ним Свой Покров!
- Покров? – насторожилась Лена, услышав незнакомое и в то же время удивительно напоминающее что-то родное и близкое слово. - А что это такое?
- Это такая часть одежды, наподобие нашего платка, который держит в своих руках Пресвятая Богородица. Я тебе завтра о нём расскажу. И даже покажу!
- Где? – ахнули в один голос друзья.
- У нас в храме. Не зря же ведь он называется – Покровский!
- Вот здорово! – обрадовалась Лена. - И ангелов тоже покажете?
- А зачем на них смотреть? Они и так все время вокруг нас!
Лена принялась озираться, пытаясь разглядеть хотя бы одного ангела, но, так и не увидев, вздохнула:
- Он рядом, а я его даже не вижу…
- Не беда, зато твой Ангел Хранитель прекрасно видит тебя!
- Значит, у меня есть свой ангел? – захлопала в ладоши девочка. - И у Вани тоже? И у мамы?
- Да! – вполне серьезно подтвердил отец Тихон. – У каждого крещеного есть Ангел Хранитель, а есть еще и небесный покровитель – это святой, имя которого носит христианин. Есть и праздник в честь покровителя, который называется именины или День Ангела!
- Знать бы еще, когда он? – мечтательно протянул Ваня.
- Это совсем не сложно определить, - успокоил его священник. - Когда у тебя день рождения?
- Да недавно совсем был! – отправляя целую пригоршню ягод в рот, охотно отозвался Ваня и, перехватив укоризненный взгляд Стаса, пояснил: - Только мы его не праздновали, потому что тогда как раз баба Поля умерла!
- Ничего! – знаком остановил его отец Тихон, что-то быстро прикинул в уме и сказал: - Как раз через три дня у тебя будут именины, вот и отпразднуешь!
- Конечно! Еще как отпраздную! – охотно подхватил Ваня. – Приглашаю – всех! Стасик, придешь?
- Спрашиваешь! – с легкой обидой отозвался Стас и посмотрел на отца Тихона: - А у меня именины - когда?
Он ожидал, что отец Тихон тоже быстро что-то подсчитает и даст ответ. Но тот вдруг спросил:
- А ты – крещен?
- Не знаю… Может, да, а может, нет! Так – когда? – не понимая, к чему это клонит священник, беспечно улыбнулся Стас и услышал в ответ то, отчего его улыбку, словно невидимой губкой, стерло с лица:
- Если нет, то и именин у тебя нет!
- Как это нет?!
- Потому что небесный покровитель дается Богом человеку только во время святого крещения!
«Вот те раз! У Ваньки покровитель есть, у Ленки - тоже, а у меня… нет?! Ну, папа с мамой, нечего сказать – удружили!»
Стас так огорчился, что бросил несколько ягод мимо банки. Огорчившись еще больше, он начал искать их в траве, но его вдруг окликнул Ваня.
- Всё! – тихо сказал он, посмотрев еще раз на солнце. – Пора идти! А то к поезду опоздаем!
- Так у меня еще банка пустая! – испугался Стас, показывая свою банку, наполненную всего на треть.
- Надо было банку поменьше брать или собирать быстрее! – упрекнул его Ваня, показывая свой туесок, доверху наполненной ягодой, и крикнул сестре: - Ленка, ты с нами или как?
- Или как! – откликнулась девочка и протянула отцу Тихону всю собранную ягоду: - А вот вам ещё – целое ведерко чудес!
- Спаси Господи!
Отец Тихон попробовал несколько ягод и вернул ведёрко:
- А остальное мы отдадим маме! Она же ведь тоже хочет, верно?
Взяв за руку Лену, он направился обратно в деревню, а Ваня со Стасом, почти бегом, в противоположную сторону – к станции.
6
Глаза купца алчно вспыхнули…
Пока Крисп разговаривал с Плутием Аквилием, на корабле произошли немалые изменения. За первым порывом ветра последовал второй, третий… и хотя море по-прежнему было гладким, а небо чистым, ветер стал дуть, не переставая.
Юнга Максим проворно спустился с мачты и со всех ног бросился в капитанскую каюту сообщать эту новость Гилару.
- Ну, наконец-то! – обратив лицо к ветру, обрадовался тот.
- Да! А то я уже боялся, что не хватит пресной воды! - принялся льстиво поддакивать юнга.
- И правильно делал! Я бы тогда с тебя за это три шкуры спустил! – усмехнулся капитан. – Сколько ее осталось?
- В амфоре для господ чуть больше трети, а для рабов – меньше четверти… - судя по испуганному лицу, явно завысил цифры Максим.
- Почему так мало? - нахмурился капитан. – Небось, опять в последнем порту поленился заполнить их доверху?
- Да я столько воды в тот раз залил - чуть пробки не вылетели! - стал колотить себя кулаком в грудь юнга, но капитан перебил его:
- Ладно, прибереги свою спину для другого случая! И благодари богов за то, что послали попутный ветер! – посоветовал он и заспешил на капитанский помост.
- Убрать весла! - послышался вскоре оттуда его громкий голос.
Гребцы тут же принялись вытаскивать вёсла и закрывать отверстия скалмами-щитками, а матросы кинулись на палубу, в готовности по первому приказу поднимать паруса.
- Поднять долон!
Малый треугольный парус – долон, словно человек после долгого безделия с хрустом потянулся, расправляясь, и захлопал на ветру.
- Поднять паруса!
- Есть, капитан!
Корабль слегка замедлил ход, пока убирали вёсла, а затем, набрав всю силу ветра в парус, выпущенной с тетивы стрелой рванулся вперед.
- Так-то оно лучше! – довольно потёр ладони Гилар и крикнул келевсту: - Всем гребцам отдыхать! А завтра опять за вёсла!
Рабы, не дожидаясь, пока келевст повторит им приказ, встали со скамей и тяжело повалились на циновки в проходах – отдыхать.
После этого Гилар покинул капитанский помост. Матросы разошлись по своим делам. На палубе снова стало неинтересно.
Устав ждать Плутия Аквилия, Крисп перевел взгляд на корму, где уже находились его бывшие рабы.
Злата с отцом, перебравшись на новое место, сидели на самом краю, под косыми взглядами некоторых пассажиров. Они тихо переговаривались, очевидно, в который уже раз обсуждая нежданно негаданную новость.
Млад подбегал к каждому встречному и показывал свою старую монету, что-то радостно объясняя жестами и пытливо заглядывая в глаза. Люди отворачивались от него, словно боялись закаменеть от тяжелого взгляда медузы-Горгоны. А может, прослышав его печальную историю, просто не зная, чем ему помочь…
7
- Всё, – объявил охранник, – игра окончена!
Наконец, Плутий подвел к Криспу обещанного человека. Это был… тот самый купец, который хотел купить у него рабов.
- Прости, что так долго! Всем почему-то интереснее там! – шепнул на ухо Криспу Плутий, показывая рукой на корму. - Только этот согласился! И то при одном условии… Он хочет…
Купец приветливо улыбнулся и сам сказал то, что не успел договорить Плутий.
- Надумал? – кивая на рабов, обратился он к Криспу и с готовностью похлопал по заткнутому за пояс тугому кошелю. – Так сколько?
- Но я вовсе не собираюсь продавать их!
Он, ничего не понимая, посмотрел на купца, тот - на Криспа, а затем оба они - с недоумением на Плутия.
В этот момент к ним подбежал Млад и стал показывать свою монету. Купец отмахнулся от нее, а Плутий, поморщившись, с презрением сказал:
- Дырявая монета - самая никчемная вещь на земле. Ни купить на нее ничего. Ни в клад не положишь. Одно для нее место – в земле или на дне морском!
Он хотел отобрать у мальчика монету, но тот крепко зажал ее в кулаке и побежал то ли жаловаться, то ли показывать охраннику, стоящему у курьерской каюты. Это был тот самый воин, которого Крисп однажды подменял во время болезни товарища.
Плутий с насмешкой посмотрел ему вслед и, вспомнив о купце с юношей, обвел их примирительным взглядом:
Ты, Крисп, хотел сыграть по-крупному в кости, ты, Диагор, – купить рабов! Я думаю, как-нибудь договоритесь, игра вас рассудит! А я пошел!
И беззаботной походкой направился в сторону амфор, но, увидев, что туда же идет юнга, развернулся и зашагал в противоположную сторону.
Оставшись вдвоем, Крисп с Диагором вопросительно взглянули друг на друга.
- Я, конечно, не прочь сыграть с тобой, - жадно облизнул губы купец. – Тем более, как сказал Аквилий, по-крупному. Но… что скажет твой достопочтенный отец?
- А он даже не узнает об этом - я ведь ему не скажу! – пообещал Крисп. - А сядем мы так, чтобы он ничего не заметил!
- Да он и так ничего не заметит! – засмеялся купец. - Твой отец так увлекся спором, что уже сам вовсю задает вопросы христианскому жрецу. А у меня от всех этих разговоров голова кругом идет!
- А что там происходит? – на мгновение забывая про игру, с живостью заинтересовался Крисп.
- Да ну их, не верю ни тому, ни другому. Я вообще никому не верю. Даже себе. Если кто однажды сумеет хоть в чем-нибудь убедить меня, поверю ему - сразу во всем! Так что, играем? С чего начнем?
Крисп достал денарий и показал его купцу.
- Не густо, но, как говорится, аппетит приходит во время игры, - с вожделением косясь на рабов, согласился Диагор.
Они сели под тень паруса, где не мог их видеть Марцелл. Купец разложил прямо на палубе игральную доску и положил на нее стаканчик с костями и свой денарий.
- Ты только сначала мне покажи, как это делается! - попросил его Крисп.
Диагор взял в руку стакан, помешал в нем кости и – дном кверху - опрокинул на доску.
- Вот так, - объяснил он. – А теперь – ты!
Крисп в точности повторил каждое его движение.
- Не густо! - изучив кости, развел руками купец – Это самый худший бросок из всех, что только могут быть, и называется он – «собака». Теперь давай посмотрим, что выпадет у меня… Итак, раз… два… Хвала богам! «Венера» - самый выигрышный бросок.
Не успел Крисп и глазом моргнуть, как его денарий перекочевал в пухлую, влажную ладонь купца.
- Ну, а на что ты играешь теперь?
Купец с надеждой покосился на бывших рабов Криспа, даже не подозревая, что они уже свободные люди, но Крисп вдруг воскликнул:
- Погоди, я сейчас!
И помчался в каюту. Здесь он нашел одежду, которую купил ему отец в Афинах, и выскочил с ней на палубу.
Охранник проводил его удивленным взглядом. И стал внимательно присматриваться к тому, что происходит под тенью парусника.
А там Крисп, вернувшись, показывал одежду Диагору.
- Вот, смотри! Совсем новая!
- Я вижу! – ощупывая дорогой хитон, кивнул купец.
- И очень дорогая! Я в ней на приёме у самого императора был...
- Я понимаю, – повторил купец и решительно объявил: - Десять денариев!
- Так мало? – поразился Крисп. - Насколько я помню, отец платил намного дороже!
- Ну, хорошо, только из уважения к твоему отцу – двадцать денариев и не ассом больше.
- Ладно, давай! - махнул рукой Крисп. - Только теперь ты бросай первым!
Купец, тщательно поболтав стакан у самого уха, опрокинул его на игральную доску. И снова у него выпала «Венера». Крисп, как не старался, опять проиграл, и его одежда перекочевала на колени купца…
- Ну что, теперь играем на них? – впервые выказывая свое желание, кивнул на рабов Диагор.
- Нет! - решительно помотал головой Крисп. - Я сейчас что-нибудь придумаю! Подожди меня!
«Придумаю… Но - что? Где мне достать деньги, чтобы выиграть хотя бы один золотой? Золотой?!»
Он бросился со всех ног к отцу и, путаясь в словах, попросил вернуть ему монету, которую тот подарил ему на счастье.
- Я же тебе говорил не подходить сюда! – напомнил Марцелл, не отводя его, как прежде, подальше от кормы, и Крисп смог услышать обрывок спора.
- Что твои боги обещают человеку после смерти? - спрашивал отец Нектарий.
Жрец пожимал плечами и бормотал в ответ что-то невнятное.
- Зачем тебе ауреус? – спросил Марцелл, доставая монету. – Надеюсь, на этот раз он пойдет на благие цели?
- Да, конечно! На самые благие! – пылко заверил отца Крисп и поспешил вернуться к Диагору.
- Вот! - показал он ему золотой.
Глаза купца алчно вспыхнули. Он порылся в своем кошеле и положил рядом с золотой монетой - свою. На ней был изображен предыдущий император, Филипп Араб. Тот самый, которого сверг и убил вместе с его женой и сыном Деций. На этот раз Крисп сделал очень удачный ход, но у купца снова выпала «Венера», и его ауреус также исчез в бесчисленных складках его халата.
Крисп растерянно огляделся вокруг, больше ему не на что было играть…
- Ну, - чувствуя, что наступил момент, которого он так ждал, довольно сказал купец. – Играешь ты, наконец, на своих рабов? Так уж и быть, ставлю против них - три ауреуса! Вот, смотри, раз!.. два!.. три! – со звоном выложил он на игральную доску три золотые монеты.
- Я не могу! – отрицательно закачал головой Крисп и вдруг почувствовал, что кто-то настойчиво трясет его за локоть. Он оглянулся и увидел Млада. Тот что-то мычал, протягивая Криспу свою монету.
- После… сейчас мне не до тебя! - отмахнулся от него Крисп.
Но мальчик упрямо предлагал монету, показывая глазами на игральную доску.
- Гляди, тоже не прочь сыграть! – захохотал купец. - А может, хочет помочь тебе отыграться? Ну что ж... Ставлю против нее твой денарий.
Чувствовалось, что он готов поставить и больше, лишь бы только Крисп продолжил игру.
- Ладно! – согласился Крисп, и тогда охранник, не выдержав, растолкал спящего поблизости напарника и попросил подменить его...
Тем временем Крисп, не замечая ничего на свете, сделал свой бросок. Он был бы победным, если бы опять не купец… Он знакомо потряс над ухом стакан и опрокинул на игральную доску. Одна кость, как это уже случалось не раз, отскочила в сторону. Диагор склонился, ища ее и бормоча:
- Ну, а теперь мы уже точно будем играть на твоих рабов… - вдруг осекся, потому что на его руку вдруг наступила тяжелая, подбитая гвоздями, военная калига.
Это был подоспевший, как нельзя кстати, охранник. Он грубо поднял ладонь купца, и Крисп с изумлением увидел, что под ней не одна, а… две кости!
Охранник внимательно изучил их. Одну кость со словами: «Это настоящая», – он положил на игральную доску. А другую, широко размахнувшись, бросил в море.
- А это – фальшивая!
После этого воин достал из кармана свои потертые до блеска игральные кости и протянул купцу.
- А теперь давай-ка по-честному!
Купец было запротивился. Но охранник недвусмысленно положил пальцы на рукоять меча и грозно сказал:
- Ну?!
Диагор глубоко вздохнул и повторил свой бросок. Крисп, даже не успев подсчитать очки, уже понял, что отыграл свой денарий.
Не прошло и минуты, как он вернул себе одежду, золотую монету с буквой «F», подаренную на счастье отцом. Купец, не желая расставаться с мыслью, что рабы не достанутся ему, вошёл в такой азарт, что, не смотря на то, что проигрывал раз за разом, всё увеличивал ставки. Надеясь в начале игры, что Криспом овладеет азарт, он сам же попал в эту ловушку.
Кончилось все тем, что Диагор в самый решающий момент выбросил «собаку» и проиграл пять золотых.
- Всё, – объявил охранник, – игра окончена!
- Это нечестно!.. – начал было купец, но он так взглянул на него, что тот попятился и ушел, забыв даже прихватить игральную доску. Охранник сгреб с нее золотые монеты и сам вложил их в ладонь растерявшегося Криспа…
8
Стас заметался, не зная, как ему быть.
Ваня так стремительно вел Стаса по неровной лесной тропе, что тот быстро взмок и, задыхаясь, уже тихо ненавидел Ваню. Даже комары не поспевали за ними! А Ваня шел всё быстрей и быстрей.
На самом выходе из леса, за которым было другое поле и железнодорожная станция, он споткнулся и снова выругался.
- Ага! – позлорадствовал Стас. - Теперь и у тебя нет Ангела Хранителя!
И с упреком добавил:
- Ну, зачем так спешить? Набрали бы спокойно еще ягод до следующего поезда!
- Следующего не будет - это тебе не Москва! – задыхаясь на ходу, ответил Ваня. – У нас только два скорых поезда: один утром, на котором ты приехал, а второй будет сейчас.
- И всё? – удивился Стас.
- Ну почему? Есть еще пригородный. Но на нем только деревенские ездят до райцентра и обратно. А они и сами ягод набрать могут. Так что, если опоздаем, придется нам нашу землянику разве что только съесть. Завтра она уже никакого товарного вида иметь не будет!
Узнав про это, теперь уже Стас прибавил шагу, да так, что даже Ваня с трудом поспевал за ним. А Стас уже мечтал на ходу, как он продаст ягоду, да еще и оставит немного, чтобы угостить маму с папой! Подумаешь, что они не крестили его… Крестят еще – вот будет и у него свой Ангел Хранитель!
Когда до станции оставалось еще метров двести, из-за ближнего леса вдруг показался и стал приближаться большим вопросительным знаком состав пассажирского поезда.
Не сговариваясь, друзья перешли на бег, и выскочили на перрон, когда поезд уже притормаживал.
- Будьте внимательны и осторожны! – послышалось над вокзалом. - На первый путь прибывает скорый поезд Москва – Первомайск!
- Успели!..
Ваня торопливо сорвал с головы пилотку и принялся мастерить из нее кулечки. Видя, что поезд остановился и из вагонов стали выходить люди, Стас заметался, не зная, как ему теперь быть.
- Какая станция? – только и слышалось вокруг.
- Сколько стоим?
- Опаздываем, стоянка сокращена. Далеко не отходите! – предупреждали пассажиров проводники.
- Ой, мама, смотри, земляника!
- Мальчик, почем кулёк?
- Двадцать рублей!
- А за пятнадцать можно?
Уступив первый кулек, Ваня так же быстро продал второй… третий… Он привычно лавировал между пассажирами, предлагая свою землянику. Уступал, продавал и даже успевал отчитывать сдачу!
На банку Стаса, наоборот, никто не обращал внимания.
Кроме него пассажиры обходили стороной и старушку, торговавшую земляникой в обрезанных под стакан, пластиковых бутылках из-под лимонада. Очевидно, их отпугивал ее нищенский вид и давно не мытые руки.
Стасу же мешало только то, что у него была большая банка и ни одного кулька, чтобы хотя бы отмерять ягоды.
- Вань, - наконец, растерянно взмолился он. – А я? Мне-то что делать?
- Нечего было над моей пилоткой смеяться. Ладно, держи. Мы ведь все-таки друзья! – протянул Ваня один кулек.
Стас благодарно кивнул ему, рассыпая ягоды, торопливо наполнил его земляникой и бросился к пассажирам. Но тут из динамика раздалось:
- Внимание! Скорый поезд Москва - Первомайск отправляется с первого пути. Будьте внимательны и осторожны!
Люди заспешили по ступенькам в свои вагоны.
Раздался громкий, протяжный гудок поезда. И когда Стас уже решил, что больше ему не на что надеяться, из открытого окна вагона его вдруг окликнул женский голос:
- Мальчик, это что у тебя, земляника?
- Да… - поднял глаза Стас и увидел красивую женщину, рядом с которой стояла девочка с большими бантами.
- А сколько стоит стакан?
- Двадцать рублей, – упавшим голосом отозвался Стас.
- Да что нам стакан! Мы всё покупаем! – появился в окне мужчина в спортивном костюме. - Сколько там у тебя стаканов?
- Пять!.. – соврал Стас, замирая от собственной наглости.
- Двадцать на пять… На, держи! - мужчина достал сторублевую бумажку и протянул руку: - Давай сюда вместе с банкой!
- Но… - замялся было Стас и махнул рукой: - А, ладно, держите!
Поезд надсадно загудел, и состав тронулся с места.
- Ну, как? – спросил подошедший Ваня.
- С руками оторвали, то есть с банкой! – похвастал Стас и вдруг осекся, увидев на перроне Нину и Ника. Чуть поодаль от них стоял Макс и курил. Рядом с ним лежал мотоцикл, на котором он въехал прямо на перрон.
- Я - в магазин, – тоже заметив его, быстро предупредил Ваня. - Надо купить что-нибудь из продуктов, а то Ленка уже наш холодильник - голодильником называет.
Огибая то место перрона, где стоял Макс, он заскочил в небольшой станционный магазин.
Стас, не долго думая, направился прямо к Нине с Ником. Оказалось, что Ник отвозил бабушку на скорый поезд, а Нина ждала пригородный.
- Ой, земляничка! – обрадовалась она.
- А… – только тут заметил Стас выглядывавший из кармана ветровки кулек с земляникой, про который он забыл, отдавая банку с ягодой. - Это тебе!
- Вкусно! Хочешь? – попробовав ягодку, предложила Нина и отсыпала Нику целую пригоршню самой крупной и красной земляники.
Стас ревниво покосился на землянику, на Ника, но тут подошел пригородный поезд, и Нина, вспорхнув на подножку, замахала на прощание рукой.
- Пока! Через неделю увидимся.
Ник неожиданно достал фотоаппарат и сфотографировал ее.
Как только пригородный поезд поехал, к Нику со Стасом вразвалку подошел Макс. Он кивнул Стасу, как старому знакомому, и, даже не здороваясь с Ником, хмуро спросил:
- Ты что это мне до сих пор пошлину не платишь?
- Какую еще пошлину? – опешил Ник. - За что?
- Он еще спрашивает! За серьгу в ухе! Петр Первый своих бояр за бороды пошлиной обложил, а ты чем лучше?
- А ты, что, Петр Первый? – усмехнулся Ник.
- Нет – я Макс Последний! Даю тебе три дня срока на раздумье, а не то будет то же, что с твоим охранником.
И, разом потеряв интерес к Нику, он жестом подманил к себе Стаса:
- Слушай, а что, отец Тихон – тибетский монах?
- Не знаю, – пожал плечами Стас. – А ты что, сам, что ли, спросить не можешь? Или боишься?
- Я-а?! – возмутился Макс, завел мотоцикл и, вскочив на него, крикнул. – А вот возьму и спрошу!
Проводив его тяжелеющим взглядом, Ник повернулся к Стасу и каким-то усталым голосом спросил:
- Тебя подвезти?
- Конечно! – обрадовался Стас.
- И меня! – подхватил невесть откуда появившийся Ваня. В руках у него был пакет доверху забитый продуктами: тушенкой, сгущенкой и пакетами с быстрорастворимой вермишелью. – Вот! – показал он его Стасу. – Даже «ври-мишель» купил, как её Ленка у нас называет...
Усевшись на переднее место в машине, Стас увидел, как прямо на глазах изменяется Ник, превращаясь в того самого безвольного парня, которого он увидел в первый раз. Лицо Ника стало бледным, руки дрожали. Но, тем не менее, машину он вел быстро, уверенно и вскоре подвез Стаса к самому дому.
Окрыленный мыслями, что у него теперь на сто рублей больше, Стас радостно вбежал в комнату. Отец, посмотрев на его пустые руки, как-то странно кашлянул, а мама почему-то разочарованно и грустно предложила поужинать.
«Поругались они, что ли, или она из-за банки расстроилась?» - подумал Стас и, наскоро поужинав, стал рассматривать у себя в комнате новую сторублевую бумажку. Он переводил ее в доллары, прибавлял к тем, что уже есть, и даже не сразу заметил, как зашел отец.
- Что же ты матери ягод-то не принес? – с упрёком спросил он.
- Ягод? Маме? – сразу вспомнил свои планы Стас и честно признался: - Ой, забыл!..
- А она так ждала!
Отец покачал головой и, уходя, плотно закрыл за собой дверь.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги