Святая - святым

Стас едва успел ухватить Ваню за ногу.

- А-а-а!! – заорали в один голос оба.

Стас боялся, что сам сейчас упадет, но, тем не менее, изо всех сил держался одной рукой за скрипящее стропило, а другой - за Ванину ногу. И стоял так, пока не подоспели бросившиеся им на помощь взрослые…

Стас, как держал Ванину ногу, так и продолжал держать её.

- Ну, чего ты! – буркнул тот, глядя на него. – Пусти.

Но Стас всё никак не мог разжать пальцы, и только взрослые сами, не без труда, освободили Ваню.

- Ты чего это так кричал? – выдохнув с облегчением, спросил Стас.

- А ты? – покосился на него Ваня.

И тут они посмотрели друг на друга так, словно между ними не было ни вины, ни обид.

Когда же друзья спустились вниз, то увидели сидевшую на полу плачущую Лену.

- Что толку теперь реветь? – упрекнул её Ваня. – Вот, если б Стас меня не удержал, и я бы в лепешку превратился, тогда надо было бы плакать.

- А если б и он упал, тогда две лепешки бы было? – всхлипывая, уточнила Лена и заревела еще громче.

Успокоилась она только после того, как узнала, что в Покровку приехал приглашенный Григорием Ивановичем иконописец.

Это был невысокий, ни чем с виду не примечательный мужчина средних лет, с большой окладистой бородой. Но Лена с друзьями во все глаза смотрела на человека, который умеет писать иконы. Разговаривая с отцом Тихоном и Григорием Ивановичем, иконописец прошелся по храму и, когда задал вопрос, где здесь можно найти хорошее дерево, Григорий Иванович сказал:

- По этой части - все вопросы к деду Капитону. Он у нас плотник и, так сказать, специалист по иконам.

- А, так он мой коллега? – протягивая руку, радостно поздоровался иконописец.

Дед Капитон озадаченно крякнул и подал ему свою левую ладонь. Они отошли в сторону и, судя по жестам, поговорили со знанием дела.

- Ну, как? – когда они закончили, спросил Григорий Иванович.

- Всё в порядке. Вот только он, – показывая на деда Капитона, замялся иконописец, - просит сделать пока только временный иконостас. А он потом изготовит какой-то особенный.

- Да! – подступил дед Капитон. - Дайте всего лишь мне полгода. Сделаю – на века!

- В принципе, можно! – согласился иконописец. - И у меня тогда будет больше времени. Зачем наспех писать?

- А деньги на временный? Их у нас и так не хватает! – возмутился Григорий Иванович. – Да и откуда нам взять – эти полгода? Нет! - решительно отказал он.

Но подошедший отец Тихон, узнав, в чем дело, внимательно посмотрел на деда Капитона и сказал Григорию Ивановичу:

- Пусть делает.

- Но мы же и так не успеваем!..

Отец Тихон вздохнул и развел руками. Ну, что он мог возразить?

Дни уже не тянулись - мелькали, и чем ближе был август, тем всё яснее становилось даже самым неисправимым оптимистам, что к сроку закончить работы на храме уже не удастся…

3

- Это какое-то безумие! – не выдержав, крикнул келевсту Гилар.

Ветер, налетавший сильными порывами, рвущими паруса, так окреп, что беспокойство Гилара переросло в тревогу.

Матросы уже не быстро ходили, а бегали по палубе, держась за всё, что попадалось им под руки, чтобы не быть сброшенными в море. Всё вокруг вздымалось, бугрилось, ходило ходуном.

Гилар подозвал к себе матроса и велел передать рулевому: взять курс так, чтобы судно шло прямо на гребень волны, разрезая его подводным тараном. Матрос торопливо выполнил приказание. Рулевой понимающе кивнул капитану и изо всех сил налёг на рулевое весло.

Столб воды обрушился на нос корабля и на даже не заметивших, как усилилась непогода, Криспа со Златой. Они вскочили со своих мест, и тут девушка увидела, что у неё в руках больше нет куклы. Очевидно, её вырвала из рук и унесла за борт морская волна.

- Ой! – воскликнула она, бросаясь к борту.

- Стой! Куда? – отбросил её назад Крисп, но, потеряв равновесие, сам покачнулся, и новая волна подняла его и, переворачивая в воздухе, швырнула прямо в открытое море.

- Кри-и-исп!!! - отчаянно закричала девушка.

Услышав её крик, Марцелл оглянулся, мгновенно всё понял, стремительно бросился к борту, затем к капитанскому помосту и, ухватив Гилара за плечи, затряс его:

- Немедленно меняй курс корабля! Поверни обратно!!

- Против такого ветра?!

- Тогда спускай скорее шлюпку!

- Да ведь её перевернет, едва она коснется волны!

В отчаянии Марцелл принялся метаться по палубе и вдруг, сквозь рёв ветра и шум воды, услышал встревоженные голоса:

- Отец Нектарий! Куда ты?

- Что он делает? Остановите его!

Марцелл оглянулся и увидел, как пресвитер, пройдя мимо пытающихся остановить его рук, взобрался на край борта и, будто под ним было не кипящее море, а покрытый коврами пол, не спрыгнул - сошел вниз.

В это же самое мгновение на судно обрушилась очередная волна. Какое-то время ослепленные ею люди ничего не видели, а когда протерли глаза, то оцепенели от изумления и восторга.

Отец Нектарий шел прямо по морю. Он ступал по волнам, словно по суше, и вёл за руку Криспа, что-то говоря ему на ходу. Даже шторм притих при виде такого чуда. Но едва отца Нектария с Криспом подняли на палубу, с ещё большей яростью набросился на корабль.

- Сынок, живой! – ощупывая Криспа, радостно повторял Марцелл, затем обернулся к отцу Нектарию и порывисто обнял его. – Спасибо, спасибо! Как тебе это удалось?!!

- Сам Христос ходил по волнам и однажды спас утопавшего Петра, - отвечая как о само собой разумеющемся, даже удивился отец Нектарий. – А потом Он сказал, что чудеса, которые Он творил, будем и мы делать, только уже – во имя Его!

- Я даже не знаю, чем мне теперь отблагодарить тебя! – покачал головой Марцелл. – Ведь Крисп - это самое дорогое, что только осталось у меня в жизни!

В это время Гилар опытным чутьем понял, что его корабль попал не в обычный шторм, а в тот, что бывает лишь раз в жизни капитана, и увы, как обычно – в последний.

- Идет страшный шторм! – сообщил он о своих опасениях Марцеллу и знаком приказал уводить поскорей своего сына в каюту. А всем остальным - ухватиться крепко за снасти.

- Крисп, - поняв его, крикнул Марцелл, – быстро в каюту!

- Но, отец!..

- Я сказал: марш в каюту и захвати с собой Злату и Млада!

То и дело оглядываясь на отца, Крисп вместе со Златой и Младом спустился в каюту. Здесь все качалось, скрипело. И, несмотря на то, что в каюте было тепло и сухо, тут было еще страшнее, чем там, наверху.

- Ты здесь живешь? – трепещущим от страха голосом спросил Млад, показывая глазами на клепсидру. – А что это такое?

- Водяные часы, – объяснил Крисп.

- А это что?

- Прибор для письма!

Как ни было страшно ему самому, он ободряюще улыбнулся мальчику и подмигнул одним глазом. Тот в ответ - сразу двумя. Злата, прижав к себе брата, так и стояла посреди качающейся каюты.

- Нет! – не выдержал, в конце концов, Крисп. – Я не могу, когда отец там один!

Злата изо всех сил попыталась остановить его, но не могла же она удержать сразу двоих!

Крисп успокаивающе махнул ей рукой с порога и выскочил из каюты.

То, что творилось наверху, не поддавалось никакому описанию. Корабль уже беспомощной щепкой носило по волнам. Рулевой не столько управлял им, сколько держался за рулевое весло, чтобы самому не быть смытым в море. Судно вздымалось на вершины водяных громад, а затем ухало, словно в бездонную пропасть.

Неожиданно мачта, страшно заскрипев, покачнулась… Было видно, что еще один сильный порыв ветра, и она, сломавшись, полетит за борт.

- Это будет конец! – в ужасе покачал головой Гилар. – Даже если мы переживём этот шторм, на одних вёслах мы можем не добраться до берега. Ведь неизвестно, куда занесет нас такой ураган!

- Не беда! У нас есть запасная мачта! – крикнул ему Марцелл.

- Была! – с досадой простонал Гилар. – Но в прежнем плавании она пришла в негодность… Откуда я мог знать, что будет такой шторм?

- В ближайшем порту я донесу о твоем халатном отношении к службе, – строгим тоном заметил Марцелл.

Уловив по этому обещанию, что тот нисколько не сомневается в том, что они будут спасены, Гилар часто-часто закивал и радостно согласился:

- Да, да, конечно, обязательно. Я заранее согласен на любое наказание!

Но Марцелл уже не слушал его, наблюдая за действиями вовремя заметившего опасность Сувора.

Могучий дак подошел к мачте и подставил под нее свою спину. Два или три матроса, поняв, что он задумал, бросились помогать ему. Так они и стояли, удерживая мачту своими могучими телами от новых порывов ветра.

Судно всё больше и больше заливало волнами.

- Погибаем! – кричали на корме.

- О, боги! О, Господи! Помоги нам!

Крисп кое-как пробрался туда и увидел, как философ, опустив снасть, держался за отца Нектария и просил:

- Крести же, крести меня! Я не хочу остаться в этой бездне навеки!

- И меня, и меня! – вторили ему купец с лекарем-греком.

- Крести нас! - вопили остальные пассажиры.

- Да где же я наберу на вас столько воды? – недоумевал отец Нектарий.

И тогда Марцелл, который не терял самообладания даже в таком положении, кивнул на столб воды, обрушившийся на палубу:

- Море большое, на всех хватит! – закричал он. – Эй! Все, кто хочет креститься, сюда! – и уже, обращаясь к отцу Нектарию, добавил: – Крести нас!

- И нас! И нас!!

Гребцы-рабы тянули к келевсту руки, умоляя расковать их, чтобы они тоже могли подойти к отцу Нектарию креститься. Но пресвитер успокоил их, сказав, что они будут крещены прямо на своих местах.

- Это какое-то безумие! – не выдержав, крикнул келевсту Гилар, но тот, отойдя от него, уже сам кричал:

- Меня не забудьте!

- Весь мир сошел с ума! – глядя ему вслед расширенными глазами, прошептал ничего не понимающий Гилар.

Крисп, рискуя опять быть смытым в море, бросился в каюту и закричал девушке с братом:

- Скорее, скорей наверх!

- Что – это всё, конец? – беспомощно взглянула на него Злата.

- Нет, только начало! Отец Нектарий крестит там всех, кто захочет!

- Тогда я пошел? – воскликнул Млад, вырвавшись из рук девушки.

Но Крисп у входа удержал его.

- Только со мной! – строго сказал он и вопросительно посмотрел на Злату. – А ты… пойдешь?

Та посмотрела на Криспа, на свои пустые, без привычной куклы-богини руки и, немного смущаясь, ответила:

- Конечно! Я ведь верю тебе…и твоему Богу.

Они успели как раз вовремя. Отец Нектарий трижды, дождавшись новых водяных столбов, окунул в них крест и прочитал слова молитвы, освящая всё море.

Теперь уже святые волны обрушивались на людей, и в то время, когда пресвитер читал положенные в таких случаях молитвы, они протягивали к ним руки, молясь неведомому до сих пор Богу. Кто-то кричал, что видит яркий свет, хотя везде стояла сплошная тьма. Кто-то плакал, заверяя, что слышит ангельское пение… кому-то стало так хорошо, что он даже запел…

Крисп, обеими руками держась за снасти, смотрел на то, как крестились отец, Злата, Сувор, Млад... Теперь ему не был страшен ни этот шторм, ни столбы воды, готовые в любой миг опрокинуть корабль и увлечь его в самую пучину моря, ни предстоящая разлука со Златой, ни пытки и казни, которые готовил им Деций, ни даже сама смерть. Он был совершенно счастлив…

4

Стас неверными шагами направился к Максу…

«Нет… Я так больше не могу. Нет, нет!!!» - швыряя тетрадь, не смог дальше читать Стас.

Что было ему до Марцелла с сыном, если вдруг не дай Бог, сейчас упадет на Землю астероид, которым пугают ученые, или случится какой-нибудь новый Чернобыль. Крисп вон счастлив, а он? Ну, чем он хуже того же купца, келевста, гребцов, наконец, Вани с Леной. А Ника?..

Он вскочил и бросился в соседнюю комнату с криком:

- Вы спросили бабушку, то о чем я просил? Ну, крещен я или нет?

Родители смотрели телевизор и недоуменно взглянули на него:

- Мы написали.

- Я сама отнесла на почту письмо.

- Что!? – простонал Стас. – Надо ведь – телеграммой!..

Он так страдальчески посмотрел на родителей, что те встревожились:

- Что это с тобой сегодня?

- На тебе прямо лица нет!

- Вы ничего не понимаете! – Стас заметался по комнате и резко остановился. – Не дали телеграмму, так пошли, позвоним ей!

- Ладно, ладно, только не нервничай! – выключила телевизор мама. – Мы сами давно хотели ей позвонить.

- Да, – подтвердил папа. – А я пока пойду, попишу диссертацию!

На почте мама заполнила бланк, где указала город и номер телефона.

Телефонистка, сидевшая за перегородкой, позвонила в райцентр и сделала заказ.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и минуты, как телефон затрезвонил. Стас с мамой вскочили и, опережая друг друга, бросились к нему, но телефонистка строго посмотрела на них и сказала, что это звонят ей. Как догадался Стас, её подруга. Они долго говорили про погоду, природу – «пригоду», как сказала бы Ленка, какая уродилась смородина и какой будет урожай яблок. Телефонистка говорила так долго, что Стас уже начал кипятиться.

- Что она делает? – возмущенно шептал он маме. - Только линию занимает! Вдруг в это время нам уже звонят? Или бабушка в магазин выйдет!

Однако телефонистка положила трубку, прошло пять минут, десять, а бабушку всё не давали. Потом телефон зазвонил снова, но звали какого-то Николая Семеновича, который уехал в город и, наконец, только с третьего раза дали бабушку. Телефонистка прямо из-за перегородки протянула маме трубку, и та… тоже стала говорить о погоде, природе и о том, как хорошо в деревне.

- Ма, ма! Ты о главном спроси! – теребил ее Стас.

И, наконец, она не выдержала:

- На, возьми! Сам объясни.

Стас взял теплую трубку, поздоровался с бабушкой и неожиданно тоже стал говорить о том, какая природа и погода в деревне. Потом, оборвав себя с бабушкой на полуслове, спросил:

- Ба, когда я у тебя маленький был, ты меня… крестила?

- Что? – даже не поняла его сразу бабушка. – А-а, вон ты о чем. Хотела, конечно, но одна без родителей… нет, не крестила! Что, ты заболел? – вдруг встревожилась она.

- Нет, пока ещё! – в сердцах бросил в трубку Стас и передал её маме.

С трудом дождавшись, когда мама закончит разговор, он вышел с ней из здания конторы и бросился к храму.

- Ты куда? – попыталась остановить его мама.

- К отцу Тихону! К кому же еще! – буркнул на ходу Стас.

…Отца Тихона он нашел у церкви, разговаривавшего с Григорием Ивановичем и иконописцем. Выслушав Стаса, он немного подумал и спросил:

- А ты веришь в Бога?

- Да, – кивнул Стас, вспомнив про отца Нектария с Криспом и, понимая, что в чём-чём, а в этом случае обманывать нельзя, честно признался: – Точнее, очень хочу верить!

- Хорошо, – кивнул отец Тихон. – И хочешь креститься?

- Очень хочу! – на этот раз без всяких «но», воскликнул Стас.

- Но ты же ведь сам видишь, храм еще не готов, и потом - где? И почему так срочно?

- Понимаете… Я сегодня читал про шторм, где отец Нектарий крестил Марцелла!

- Отец Нектарий – Марцелла? – отец Тихон внимательно посмотрел на Стаса и, что-то припомнив, рассеяно кивнул: – Ах да…

- И потом я сам видел, как одна бабушка старинную купель в храм принесла. Помните, как там, на корабле, крестили прямо водой из моря, а чем мы хуже? Вы же сами говорили, что храм – это корабль в открытом море! Ну, отец Тихон!

- Да я, собственно, не против, - пожал плечами священник – можно и в недостроенном, и купель, действительно, есть. А… родители-то согласны?

- Конечно! Да! – заторопился Стас. - Я им давно об этом уже говорил, только они не знали, крещен я или нет. Сегодня только позвонили бабушке и узнали, что она не рискнула без них крестить меня. И я сразу сюда. Ну, пожалуйста!..

- Хорошо-хорошо, но я всё равно прежде должен поговорить с твоими родителями.

Стас помчался домой. На этот раз, выслушав его, мама категорически отказалась идти в храм, зато отец согласился.

- Заодно и на отца Тихона посмотрю, – сладко потягиваясь после работы над диссертацией, сказал он.

Отца Тихона они нашли уже разговаривающим с бригадиром. Он отозвал Сергея Сергеевича в сторону и стал говорить о Стасе. Тот, естественно, насторожил уши и, заметив это, отец Тихон сказал:

- Ты давай пока с другом воды в купель наноси, а я за это время - с твоим отцом поговорю!

Ваня, узнав, что сегодня Стаса будут крестить, обрадовался, быстро нашел ведра и вместе с ним стал носить воду в храм и сливать её в большую старинную купель. Пробегая мимо отца, Стас услышал отрывки разговора, касающегося его.

- Нет, конечно, это очень хороший, способный мальчик… Я бы сказал даже, талантливый, но талант - это ведь как обоюдоострый меч. На мой взгляд, у вашего сына такие большие задатки, что он может стать либо великим человеком – поэтом, писателем, ученым, либо, простите меня, великим… преступником.

- Да, да, – задумчиво отвечал отец. – Я сам в последнее время стал замечать что-то неладное. Сам обеспокоен.

- Ничего, после Крещения все будет хорошо. Все просто обязано быть только хорошо!

Наконец купель было наполнена, отец Тихон закончил разговор с Сергеем Сергеевичем, и Стас уже ждал, что сейчас начнётся самое главное. Но отец Тихон неожиданно сказал:

- А теперь, перед началом крещения, ты должен исповедовать Богу свои грехи и очистить совесть.

- Но ведь Бог и так очистит меня!

- Конечно. Но тебе самому надо понять, в чем ты был не прав, чтобы потом знать, в чем исправляться.

- И что же я должен делать?

- Вспомнить всё то, что в твоей жизни было не так, и попросить за это прощения у Бога.

- Всё-всё?!

Стас подумал и сказал:

- Я врал.

- Ты хочешь сказать, лгал?

- Да, а ещё дрался, не слушал родителей. Но ведь это же все мелочи. Я ведь не убивал, не крал!

- Да, не крал, – согласился отец Тихон и, внимательно посмотрев на него, тихо спросил: – а… Макс?

- Что Макс? – запнулся Стас. Глядя прямо в глаза отца Тихона, он вдруг неожиданно понял, что тот знает о нём всё. – Да, - опустив голову, сказал он. – Я чуть было не убил его на дискотеке. Но я не хотел! И потом – он же меня просто вынудил! А вы что же, за это теперь не крестите меня?

- Успокойся! – положил руку ему на плечо отец Тихон. – Конечно, крещу. Но прежде тебе нужно сказать ему всю правду.

- Кому - Максу?! - Стас покосился на Макса, который в это время работал в углу, перебирая кирпичи.

- Да, и попросить у него прощения.

- Но он же меня этими сами кирпичами убьет и тут же закопает!

- Ничего он с тобой не сделает. Иди!

Стас неверными шагами направился к Максу. Дойдя до него, он остановился, покашлял и чужим голосом сказал:

- Макс, ты, конечно, можешь убить меня, но это я ударил тебя в клубе.

Стас сжался, ожидая, что Макс бросится на него.

Но тот, оглянувшись, внимательно осмотрел его знакомым взглядом, но вдруг подумал и грубовато сказал:

- Ладно, живи. Это даже хорошо, что ты мне сказал, а то я ведь думал совсем на другого.

- Ты это… как там его… извини!

- Да пошел ты! То есть, иди. Твоё счастье, что я раньше этого не узнал. И вообще, это даже хорошо, что ты ударил меня тогда… Спасибо тебе!

Отец Тихон зажег три свечи на купели, взял церковную книгу и начал читать молитвы. Само Крещение, вопреки ожиданию Стаса, оказалось неожиданно долгим. Отец Тихон помазал его елеем, поставил в купель и трижды облил водой. Затем надел ему на шею крестик, дал в руку зажженную свечу и три раза обвел вокруг купели… Стас всё это время ждал, что увидит рай, как Крисп, или увидит что-то особенное, но ничего вокруг не изменялось. Кругом были всё те же выщербленные стены храма, простыня с двумя иконами перед алтарем, высокий, закопченный купол.

После окончания Крещения отец Тихон, под завистливым взглядом Вани, ввел его в алтарь, где Стас также не увидел ничего необыкновенного.

А отец Тихон, выведя его обратно, как ни в чем не бывало, радостно сказал:

- Ну вот, храм еще не готов, а крещение в нём уже началось.

Стас был вконец разочарован.

- Ну, что там? – показывая на алтарь, бросился к нему Ваня. – И вообще - что ты чувствовал?

- Таинство от какого слова? – вопросом на вопрос ответил ему Стас, и сам же сказал: – От слова тайна. И значит, что с ней нужно делать? Хранить!

А что он еще мог сказать?

Он многозначительно прижал к губам палец и потрогал непривычно висящий у него на груди крест.

5

Крисп недоуменно посмотрел на отца, и тот тихо сказал…

Марцелл с Криспом стояли у борта «Тени молнии», основательно потрепанной штормом, сгубившим не один десяток парусников, но все же по-прежнему быстрой и легкой.

Александрия стремительно приближалась.

- Это Фаросский маяк, – показывая рукой вдаль, объяснял сыну Марцелл. – Там Александр Македонский сидел со своими полководцами, рисуя чертеж будущей Александрии, там Юлий Цезарь вместе с Клеопатрой выдерживал долгую осаду восставших египтян…

- А где пирамиды? – с трудом спросил Крисп, с трудом удерживая слезы, которые так и готовы были политься из глаз от мысли о предстоящей разлуке со Златой.

- О-о, это далеко! Отсюда не увидать! – охотно отвечал Марцелл, но чувствовалось, что он хочет сказать совсем другое, и казалось, слезы также душат его.

Пассажиры тоже внимательно рассматривали седьмое чудо света – Фаросский маяк и уже видневшиеся кварталы Александрии. Среди них не было только одного. Того самого, который боялся креститься из-за предстоящих мучений. Во время шторма его смыло волной, причем так, что поначалу никто даже не заметил этого. Потом, узнав, люди было огорчились, но когда отец Нектарий сказал, что его очищенная душа сразу направилась к Богу, обрадовались и не переставали теперь говорить об этом.

- Странное дело! - вслух удивлялся Марцелл. – Корабль, который везет эдикт о начале гонений на христиан, полностью стал христианским!

- Кроме Гилара! – уточнил Крисп, показывая глазами на капитана.

- Да, - помрачнел Марцелл и, приглядевшись к Гилару, вздохнул. – Но ведь, в конце концов, и на него попадали святые брызги.

- Однако он-то не дал согласия креститься, значит, это для него была всё равно, что простая вода! - резонно возразил Крисп.

- Хвала богам! Слава Богу! Прости, сынок, еще не успел привыкнуть… – виновато поправился Марцелл. – Но для нас ведь она была не простая!

- Конечно, отец!

Пристань стремительно приближалась.

- Убрать паруса! – слышался знакомый, но почему-то по-особенному радостный сегодня голос.

- Сушить вёсла!

- Приготовиться спустить якорь!

И, наконец, раздалась команда, которую больше всего ждал и боялся Крисп:

- Отдать якорь!

Несколько матросов взяли тяжелый якорь и бросили его в воду.

- Подать трап!

Крисп испуганно взглянул на девушку, она на него, всхлипнула и крепко прижалась щекой к руке отца. Марцелл покосился на сына, на девушку и, прокашлявшись, сказал то, что, судя по всему, хотел сказать давно.

- Вся наша жизнь состоит из встреч и потерь, сынок. Ты уже взрослый, тебе пора привыкать к этому. Но сегодня будь особенно мужественен: тебе предстоит не только эта потеря.

Крисп недоуменно посмотрел на отца, и тот тихо сказал:

- Сегодня ты расстаешься не только с ними, но… и со мной.

- С тобой?!

- Да, сынок! После того, что случилось в шторм, Гилар не преминёт воспользоваться столь удобным случаем, чтобы отомстить мне. И наверняка уже через десять минут о том, что я принял крещение и не воспрепятствовал тому, чтобы это сделали другие, будет извещен начальник порта. Это еще полбеды – он тоже мой давний приятель. Самое страшное, что Гилар наверняка доложит об этом и фрументарию.

- Кому?

- Есть такой чин в тайной полиции. Ты думаешь, Гилар рад тому, что спас судно от шторма, а заодно и свою жизнь? Как бы не так! Я давно знаю его: жажда мести в нём – сильней даже жажды жизни! Он не отстанет, не отомстив мне теперь до конца. До самого страшного конца!

- Но, отец!..

- Слушай и не перебивай. Я принял решение отправить тебя с отцом Нектарием к твоей тете – маминой сестре. К той самой, у которой она гостила здесь, в Александрии.

- А ты?

- А я немедленно отправлюсь к императору и постараюсь открыть ему глаза на христианскую… на нашу, - снова поправился Марцелл, - веру!

- Да он даже не станет слушать тебя!

- Не возражай! Это мой долг. Вот тебе письмо к тете. А это расписка.

- Какая еще расписка?

Крисп взял лист папируса и быстро, благо расписка была написана знакомым отцовским почерком, стал читать:

«Выборным по жертвоприношениям города Рима от сына императорского курьера Марцелла Фортуната, Криспа Фортуната из города Рима, 12-ти лет, дом у подножия Квиринальского холма, справа. Я всю свою жизнь приносил жертвы богам и теперь в вашем присутствии принёс жертву согласно предписания и вкусил от жертвенного мяса, и прошу вас засвидетельствовать это. Будьте счастливы. Подписал Крисп Форнутат.» Далее другими почерками было дописано: «Я, Аврелий Виктор, видел, как ты, вместе с отцом… Я, Антоний Секунд, подтверждаю… Я, Корнелий Север, свидетельствую…» И снова – рукой отца: «В первый год императора цезаря Гая Мессия Квинта Траяна Деция Благочестивого Счастливого Августа…»*

- Отец, нет! Я не могу взять это! – наконец, осилив расписку, испуганно воскликнул он.

- Я так и знал, что ты откажешь! Но не мог поступить иначе. Я еще не успел укрепиться в вере, как ты, и поэтому прошу: возьми ее, на всякий случай – хотя бы для моего спокойствия… И всё. Да хранят тебя… да хранит тебя Бог - иди!

На мостовую гавани уже спустились купец, философ… и вслед за ними - остальные пассажиры. Давно уже затерялись где-то впереди Сувор со Златой и Младом. Один лишь отец Нектарий стоял на палубе, дожидаясь Криспа. Беспрестанно оглядываясь на закаменевшего, Марцелла, Крисп подошел к нему, спустился по трапу и медленно направился с ним по направлению к городу.

«Тень молнии» вскоре затерялась за другими большими судами. Отец Нектарий молчал, словно понимая состояние юноши. А тот, оглянувшись в последний, раз вдруг увидел знакомое лицо идущего за ними Скавра, который, заметив это, поспешил тут же затеряться в шумной и пестрой портовой толпе….

Глава десятая

1

- Папка! Успел! – бросился к нему в объятья Ник.

Прошло три недели.

За это время в Покровке не произошло ничего примечательного, разве что только день рождения Стаса. Но это событие осталось замеченным лишь им самим да ближайшими к нему людьми.

Мама испекла огромный пирог с цифрой двенадцать посередине, папа достал где-то свечи. Стас дунул на них, загасив все с первого же раза. Гости дружно захлопали и поднесли подарки.

*Заимствовано из подлинных источников.

Мама с папой дисковый плеер.

Ник - и откуда он только узнал об этом? – целую коллекцию дисков.

Отец Тихон – старинную авторучку с золотым пером.

Зашедший будто бы «на огонёк» дед Капитон - очень красивую резную полочку.

- Для будущих твоих книг, - вручая её, сказал он Стасу.

Ваня с Леной со словами: «Это для того, чтобы ты знал, где твои друзья», вручили ему компас.

Макс, который теперь ни на шаг не отставал от отца Тихона, протянул Стасу толстую книгу с яркой обложкой:

- Это от меня с Нинкой, то есть от Нинки и меня, – сказал он, протягивая книгу, на которой было написано «Айвенго. Рыцарский роман».

Макс сильно изменился за это время, и теперь это был хотя и по-прежнему резкий, грубый, бесстрашный парень, но с ним уже можно было хоть как-то договориться. Это было похоже на чудо, которое отец Стаса объяснил так:

- У Макса не было иммунитета против добра, а отец Тихон – сплошная любовь. Вот он и сумел растопить этот лёд!

Стас, как ни странно, при упоминании о Нине даже не покраснел. После того, как он отослал ей стихи, он все реже и реже вспоминал о ней, а когда узнал, что она с Ником осталась «просто друзьями», совсем успокоился. День рождения, как всегда, промелькнул до обидного быстро, и жизнь в Покровке, как обычно, пошла своим чередом.

После крещения Стас сильно возгордился. Он заставил маму найти выброшенную им в первый день пребывания в Покровке икону, повесил её в углу, не снимая при этом со стены портретов, и стал всех поучать, призывал молиться, поститься, хотя сам постоянно забывал об этом. Нелюбимую гречневую кашу он называл теперь не иначе, как «грешная каша», и на этом основании отказывался её есть. А однажды, идя поздним вечером мимо храма, вдруг услышал за закрытыми дверями тихое пение и увидел огоньки свечей и вовсе решил, что достиг высшей степени святости.

«Отец Тихон говорил, что только святые могут слышать ангельские голоса и видеть небесный свет, и если я…». Он вскарабкался на окно и чуть было не упал от досады, увидев, что это – несколько старушек со свечами в руках стоят и молятся Богу.

Однако, время шло и ни эти молитвы, ни старания бригады, которая давно уже работали в долг, потому что денежные переводы приходили всё реже и реже, ни призывы Григория Ивановича, который дошел уже до области в поисках помощи, не могли помочь храму. Он по-прежнему стоял с щербатыми стенами, правда, уже без травы и берёзок наверху, но и без креста на куполе. Дед Капитон предложил поставить хотя бы временный, деревянный, покрасив его под золото бронзовой краской, но отец Тихон с нескрываемой горечью возразил:

- Всё у нас временное, временное! Железные печки вместо котельной, временный иконостас, теперь еще и временный крест?..

- Может, потом поставим сразу постоянный, когда дождемся лучших времен? – осторожно спросил Григорий Иванович.

Но отец Тихон сказал:

- А службу как начнем? Православный храм не может быть без креста!

Прошло еще две недели и, наконец, наступил момент, когда всем стало окончательно ясно, что никакое чудо не может помочь восстановить храм к намеченному сроку, и надо звонить отцу благочинному с просьбой перенести его освящение хотя бы на Покров.

Все, кто имел хоть какое-то отношение к руководству стройкой, собрались в палате отца Тихона. Это было самое грустное совещание с начала восстановления храма.

- Да, земляки!.. – оглядев собравшихся, развел руками отец Тихон. - Это только раньше храмы сами обновлялись.

- Как это? – не понял Григорий Иванович. - Когда?

- В двадцатых годах. Когда были страшные гонения на веру. Новая власть всячески пыталась отвратить людей от храма, а Господь, призывая их к Себе, что ни день, являл новое чудо. Бывало, люди вечером видели свой храм со старым, потемневшим от времени куполом, а наутро приходили – тот был золотой. Почта тогдашнего КГБ была просто завалена сообщениями о таких случаях. Слава Богу, сейчас все рассекречено и предано гласности, а тогда священников и редакторов газет, которые пытались сказать об этом, расстреливали без суда и следствия… - отец Тихон вздохнул и взялся рукой за грудь.

- Вам нельзя волноваться! – с тревогой предупредил Сергей Сергеевич, тоже зашедший то ли навестить, то ли осмотреть священника.

- Как тут не волноваться? – с горечью усмехнулся отец Тихон и попросил Ника дать ему свой телефон.

- Но, отец Тихон, - умоляющим голосом попросил тот, - давайте еще подождем, ну, немножечко, а? Может быть, я все-таки дозвонюсь отцу.

- Нет, - отрицательно покачал головой отец Тихон.

Ник вздохнул и с потерянным видом протянул телефон. Но только отец Тихон взял его, как тот вдруг зазвенел.

- Отец! - увидев номер, радостно воскликнул Ник, прижал трубку к уху и торопливо стал говорить: - Да, да! Нет, в медпункте. Давай! – он как-то загадочно посмотрел на отца Тихона и улыбнулся.

- Вот видишь, хоть у тебя все хорошо. А то мне казалось, что твой отец за что-то сердится на тебя. – Отец Тихон снова попросил Ника набрать ему отца благочинного, но тот почему-то медлил, все сбивался, набирая номер телефона, извинялся, говоря, что спутал цифры, и всё прислушивался к чему-то за окном. Наконец, набрал нужный номер, и с готовностью подал трубку отцу Тихону.

Раздались гудки, и послышался мужской голос.

- Отец благочинный? – начал было отец Тихон и вдруг смутился: - А, это вы, Игорь Игоревич? Простите, это, наверное, Ник по ошибке вас набрал. Ну, все равно я рад, рад слышать вас.

- Ну, почему только слышать? – дверь распахнулась, и на пороге появился… сам Игорь Игоревич. – Можете и увидеть.

- Папка! Успел! – бросился к нему в объятья Ник.

Игорь Игоревич обнял сына, поцеловал его, а затем вдруг отстранил от себя и ахнул:

- Постой, постой! Да что это с тобой? Загорел! Возмужал! А рука-то какая крепкая! Неужели это мой сын?! А мне говорили, что ты опять!

- Кто говорил? – засмеялся Ник.

- Мама, ну – твоя бабушка! Директор школы, говорит, забил тревогу, просил мне сообщить. И ни в коем случае не давать денег. Но по твоим глазам вижу, что тут что-то не так! – он вдруг увидел Сергея Сергеевича, подбежал к нему и затряс его руку. – Как вам удалось это сделать? Всё! Я своё обещание помню. Миллион долларов вы получите завтра же!

- Но это не я…

- И никаких разговоров!

- Это всё он, Тихон Иванович!

- Кто?

- Отец Тихон, - показывая на священника, объяснил Сергей Сергеевич. – Это его заслуга, что Ник выздоровел и, больше того, окончательно избавился от наркозависимости.

Игорь Игоревич медленно подошел к отцу Тихону, заглянул ему прямо в глаза:

- Я даже не знаю, чем вас благодарить… Хотите путевку на Святую землю? Да что путёвку - дом вам куплю, живите там хоть всю свою жизнь!

Отец Тихон посмотрел на него и отрицательно покачал головой:

- Нет, мне уже ничего не нужно, а вот храму… Идём!

2

Рокотала бетономешалка, ревел бульдозер…

То, что произошло дальше, сравнимо разве что со счастливым сном или самой смелой мечтой, только наяву и на деле.

Началось то, что Лена назвала чудо-стройкой.

Григорий Иванович – Божьей помощью.

Макс – восстановлением справедливости.

Сунувшийся было к Игорю Игоревичу за помощью школе Юрий Цезаревич – каким-то абсурдом и кошмаром.

Отец Стаса – явлением, выходящим за рамки понимания.

А сам отец Тихон – вполне естественным делом, если оно угодно Богу.

Словно по мановению волшебной палочки за каких-нибудь полдня около храма появились вагончики, и вырос целый строительный городок. Весь храм окружили строительными лесами.

Более ста человек, лучшие строители области и даже России, как заверил отца Тихона Игорь Игоревич, дружно взялись за работу.

Рокотала бетономешалка, ревел бульдозер, расчищая подходы к храму, визжали пилы, стучали топоры, тарахтел отбойный молоток…

Каменщики, штукатуры, маляры, плотники не щадили своих рук. А Григорий Иванович, которого Игорь Игоревич назвал продюсером стройки – его денег. Давно уже забыв, с какой стороны у него находится сердце, Григорий Иванович трудился так, что в деревне уже поговаривали, что его одновременно можно видеть сразу в нескольких местах.

Войдя первый раз в храм, Игорь Игоревич поморщился, видя голые, обшарпанные, со следами подтеков и белым грибком стены, сказал несколько слов Григорию Ивановичу и тот вызвал целую артель иконописцев. Игорь Игоревич захотел заказать самый лучший иконостас, но дед Капитон принялся умолять его и когда повел в свою мастерскую, то, что увидел Игорь Игоревич, так потрясло его, что он сразу же сдался. И согласился на временный иконостас, но - самый лучший, какой только можно будет найти!

Крыльцо к храму он решил сделать не иначе, как мраморным, и теперь там завизжали, пугая местных собак и гусей, шлифовальные машины.

К храму срочно прокладывали асфальтовую дорогу, чтобы достойно встретить архиерея. Вокруг самого храма ставился чугунный забор из ажурных узоров, делались скамейки, аллеи. Быстро, прямо на глазах восстанавливалась колокольня, куда доставили жёлтые, блестящие колокола.

Единственное, чего не в силах был сделать Игорь Игоревич, так это – достать антиминс, плат с зашитыми в него мощами святого, без которого, по словам отца Тихона, невозможно будет вести церковную службу. И тогда Валентина, наконец, ввела его в потайную комнату бабы Поли, где он нашел не только антиминс, но и старинное Евангелие, семисвечник и всё то, что сумела та вовремя вынести из алтаря.

И вновь продолжалась работа!

Узнав о том, что до него отец Тихон с Григорием Ивановичем надеялись отапливать храм хотя бы двумя, в лучшем случае тремя переносными железными печками, Игорь Игоревич распорядился немедленно построить котельную. Внутри самого храма появились аналои, лампады, блестящие подсвечники и, наконец, прилавок, где будут продавать свечи и иконы.

Стас, увлекшись работой, теперь трудился не хуже Вани, не покладая рук.

- Па! – однажды спросил он отца, придя домой донельзя усталый и грязный. – А ты тоже на первую службу пойдешь? Мы теперь – точно успеем!

- Не могу. Некогда! – не поднимая головы от своей диссертации, отмахнулся Сергей Сергеевич.

- Но ты же ведь обещал!

- Я? Когда?..

- Когда говорил, что если отец Тихон проживет так хоть две недели, то сам пойдешь в храм. А он прожил уже два месяца и вовсе не собирается умирать!

- А-а, - сразу вспомнил отец и вздохнул: - Ну, раз обещал – значит, пойду! А ты? – повернувшись к жене, спросил он.

- А у меня – стирка! – беззаботно отозвалась та. – После расскажете, что там было!..

3

В толпе ахнули и закрестились.

…Наконец, наступил самый торжественный день, когда на новый, позолоченный, сделанный по самой последней технологии купол надо было устанавливать крест.

Несмотря на то, что с утра сеял мелкий обложной дождь, и всё небо было покрыто тучами, задолго до начала этого события к храму стали стекаться люди. Ждали долго. Но вот в небе сначала зарокотал, а потом приблизился вертолет, несущий большой золотой крест. Монтажники, бывшие альпинисты, уже были наверху.

Вертолет завис прямо над храмом, и в этот момент совершенно неожиданно тучи расступились, и, вырвавшись на свободу, ярко блеснуло солнце. Крест так и вспыхнул в его лучах. В толпе ахнули и закрестились. Но как только крест был установлен, тучи вновь сомкнулись, солнце исчезло, и начался настоящий ливень.

Дождь лил, как из ведра. Однако никто из людей не бросился врассыпную, все остались стоять на местах. У всех лица были мокрые от дождя. И только у отца Тихона - Стас стоял совсем рядом с ним, было мокрым не только лицо, но и глаза. А такого не может быть только от дождя. Даже самого сильного…

4

- Скавр? – обернувшись, узнал Марцелл своего управляющего.

Огонек небольшого глиняного светильника рванулся и встревоженно затрепетал. На стене скромного номера придорожной гостиницы выросла согнутая тень входящего человека.

- Не успел… - в отчаянии прошептал Марцелл. Но это не был фрументарий, пришедший, чтобы взять его по доносу.

За спиной послышалось знакомое покашливание и полузабытые шаги.

- Скавр? – обернувшись, узнал Марцелл своего управляющего.

- Я! – невозмутимо отозвался тот.

- Как ты нашел меня?

- Это было несложно. Ты теперь такой большой начальник! Куда труднее было выследить твоего самого злейшего врага.

- Как? – побледнел Марцелл. – Ты… отыскал их?

- Да. Я выследил дом, где он поселился с твоим сыном. В тот день как раз начались гонения.

- Что…

- И - выполнил твой приказ.

- И их… казнили?!

Вместо ответа Скавр подошел к столу и молча выложил на него большой бронзовый крест.

- «Святая - святым!» - сначала по-гречески, а затем на латыни прочитал Марцелл и тяжело поднял глаза на Скавра.

- На нём кровь отца Нектария и твоего сына, - отводя взгляд, тихо сказал тот. – Прости меня, если, конечно, сможешь, Марцелл. Но я выполнял твой приказ!

- Да, да, я знаю. Ты ведь бывший солдат, – после долгого молчания выдавил из себя Марцелл.

- Что ты теперь собираешься делать? – тоже после долгого молчания спросил Скавр.

Марцелл только пожал плечами:

- Продолжу свой путь, покажу этот крест Децию и попытаюсь всё объяснить ему!..

- Поздно, Марцелл. Страна залита кровью. Всюду пытки, казни, но вместо одного казненного к кресту идут тысячи и тысячи уверовавших в Христа людей.

- Знаю. Но всё равно я должен… я поеду к нему. Это мой долг исправить то, к чему я оказался причастен.

- Воля твоя. А, какие ещё будут указания мне?

- Никаких, – отрицательно покачал головой Марцелл.

- Тогда позволь и мне отправиться с тобой, – попросил Скавр. – Я и до этого, если ты помнишь, хорошо относился к христианам, но после того, что увидел собственными глазами, думаю, мне будет, что сказать императору. Не послушает одного, глядишь, поверит нам обоим.

- Хорошо. Я сейчас соберусь. – Марцелл потянул к себе дорожную сумку, сощурил на неё глаза, очевидно вспоминая Криспа, и быстро оглянулся на Скавра. – Сейчас скажи мне только одно: они… сильно страдали?

- Нет! Сам Бог укреплял их. – Клятвенно приложил ладонь к груди Скавр. – Они улыбались, когда им… когда их…

- Подожди, - остановил Скавра Марцелл и, перебросив через плечо лямку сумки, добавил, - остальное доскажешь по дороге!

4

Трясина все глубже и глубже засасывала Деция…

Наконец, наступил последний вечер. Назавтра ожидался приезд архиерея с отцом благочинным и служба с освящением храма.

Григорий Иванович закрыл его на огромный замок и поставил на сигнализацию. Спустившись по мраморным, блестящим как зеркало, ступеням крыльца, он оглянулся, посмотрел на храм, на колокольню и недоверчиво покачал головой. Люди стояли и удивлялись, как могло случиться так, что они успели.

Потихоньку все разошлись, и остались лишь отец Тихон, Стас, Ваня, Лена и Макс. Всё было почти, как тогда, когда они нашли у карьера упавшего отца Тихона. Только на этот раз он сам снял с себя рубиновый крест и протянул Максу.

- Отдашь его настоятелю моего монастыря! – благоговейно поцеловав крест, сказал он. – Адрес ты уже знаешь.

- Какой красивый! – восхищенно глядя на крест, прошептала Лена.

- А он, правда, золотой и рубины самые настоящие? – с любопытством спросил Стас.

- Разве это так важно?

Отец Тихон осмотрел ребят и дрогнувшим голосом произнёс:

- Золотой, бронзовый, деревянный… Какая разница? Знаете, в чём самая главная тайна креста? - И не дожидаясь, сам же ответил: - Две тысячи лет прошло – а Христос по-прежнему на нём – живой! И в любое мгновенье готов прийти к нам на помощь! И почему, почему только не замечают этого люди…

Затем он протянул Максу запечатанное письмо и еще один крест - тот самый, монашеский.

- Отдашь письмо настоятелю, - сказал он, - а крестик возьмешь себе. Потом поедешь в монастырь и вернешься сюда… - отец Тихон что-то шепнул Максу на ухо, и тот ошеломленно воскликнул:

- Я?!

- Да, ты! Это тебе мое благословление. А с отцом благочинным и архиереем я как-нибудь договорюсь.

Макс попытался было возражать, но что ответил ему на это отец Тихон, Стас уже не узнал. К нему вдруг подошел Ваня и протянул знакомый плеер и серебряную монету, которые получил за то, чтобы отвезти его на дискотеку.

- Вот, возьми, – смущенно пробормотал он, - завтра мне на исповедь. Нельзя что-то за дружбу брать...

Стас посмотрел на Ваню и, немного подумав, решил:

- Плеер оставь себе, у меня уже дисковый есть. А рубль… - он повернулся к отцу Тихону и, видя, что тот уже закончил разговор с Максом, спросил: - Отец Тихон, а что значит - «Не нам, не нам, а имени Твоему!» Это царю, да?

- Нет, Богу! – взяв монету, поправил его отец Тихон, - видишь дату 1802 год? Это было время, когда наша страна, будучи тогда государством, потому что у нее был государь, даже на монетах говорила о том, что люди живут по вере и готовы всё самое лучшее – силы, таланты и даже, если потребуется, жизнь, с радостью отдать Богу! К счастью, к нам, кажется, стали возвращаться те далекие времена. Вот уже появились канонизированные святые мученики. Возьми, хотя бы, прабабушку Вани, до смерти пострадавшую за этот храм... Она ведь теперь - святая!

Стас с завистью покосился на Ваню и вспомнил, что хотел задать еще один важный вопрос:

- Отец Тихон, - подавшись вперед, спросил он, - скажите, а в истории, правда, всё повторяется?

- Да, - подтвердил священник, - и время сейчас очень похоже на первые века христианства. Тогда люди тоже после долгого мрака обрели свет истины и пришли от неверия и язычества к спасительной вере. Главное для нас сейчас ухватиться за эту веру и уже никогда, чтоб ни случилось, не отступить от нее…

- Как Крисп? – подхватил Стас и просительно обратился к священнику: - Отец Тихон! А чем закончилась вся эта история?

- Какая еще история? – толкнул его в бок Ваня.

- Потом! Это из той тетради, которую ты мне тогда оставил, - отмахнулся от него Стас и снова обратился к отцу Тихону:

- Это же вы написали?

- Нет, один мой хороший знакомый, - улыбнулся священник. И было не понятно, имеет ли он в виду себя или же книгу написал один из его известных друзей – какой-нибудь писатель. - А я, когда еще был учителем по истории, и вера была под запретом, хоть так, читая её на уроках, мог рассказывать детям о Боге.

Отец Тихон помолчал, собираясь с мыслями и глядя куда-то вдаль, сказал:

«Как ни торопился Марцелл, загоняя со Скавром по дороге лошадей, он так и не успел поговорить с императором Децием. Они опоздали всего на каких-нибудь несколько минут.

Несмотря на то, что это был район боевых действий, дозорные часовые, узнав, что перед ними возвеличенный августом императорский курьер, беспрепятственно пропускали Марцелла. Лишь в самом конце их едва не отправили назад преторианцы, как никогда тщательно перекрывавшие все пути и подходы к августу. Выручило лишь то, что Марцелл лично был знаком с их начальником - Валерианом. Этот аргумент оказался решающим. Они поскакали дальше и, наконец, вылетели на взмыленных лошадях на поляну, где разыгралась страшная трагедия. От дозорных они уже знали, что незадолго до этого меткой фракийской стрелой был убит сын Деция Геренний Этруск, а теперь, на глазах своих легатов и слуг, погибал и сам император.

Увлекшись погоней за врагом (а может, это был заговор?), Деций опередил свою охрану и неожиданно угодил в показавшееся ему прекрасным лугом болото. Конь сразу исчез в трясине, а его самого засасывало медленно, но неумолимо. Люди, столпившись вокруг, не знали, чем помочь своему императору. Кто-то старался дотянуться до него древком копья, кто-то спешно рубил деревья - всё было напрасно! Трясина все глубже и глубже засасывала Деция, словно безжалостная адская бездна...»

- Без… дна?! – глядя на отца Тихона наполненными ужасом глазами, чуть слышно переспросила Лена.

Отец Тихон согласно кивнул ей и продолжал:

«Преторианцы больше мешали, чем помогали тем, кто пытался спасти императора. Один из них не дал подползти к нему с копьем молодому трибуну, другу сына Деция - Гостилиана. Другой вырвал острый, как топор, сарматский меч у телохранителя, заверяя, что гораздо быстрее срубит дерево, которым можно было дотянуться до августа, да только делал вид, что рубит его…

Император погибал. Поняв, что никто из подданных уже не сможет спасти его, он принялся звать на помощь римских, эллинских, египетских, галльских богов, умолял своего гения, которому в это время приносила жертву вся необъятная Империя. Всё было тщетно. Ни Юпитер, ни Зевс, ни Сарапис, ни даже его гений не приходили ему на помощь…

- О, боги! – в панике метаясь вокруг болота, кричали люди.

- О, Боже! – невольно выдавая себя, вдруг выкрикнул кто-то по-христиански.

Услышав это, Деций с мольбой посмотрел на небо. В его погибающих глазах неожиданно появилась последняя надежда. Очевидно, он вспомнил доклады о гонениях на последователей Христа, которым помогал их Бог в невероятно тяжелых мучениях… Вспомнив будто кровью написанные строки этих докладов, он закричал:

- Иисус Назарянин! Хоть ты помоги мне!

Но трясина всё тянула и тянула его в себя.

- Август, перекрестись! – закричал, не обращая внимания на то, что выдает себя, Марцелл.

- Как?! – хрипя, простонал император.

- Вот! – заслоняя собой Марцелла, показал Скавр.

Деций попытался поднять руку, чтобы положить пальцы себе на лоб. Но тяжелая, вязкая грязь уже захватила его так, что он не в силах был даже пошевелить ею. И на глазах у всех - сначала плечи, потом шея и, наконец, голова императора отчаянно сопротивляясь смерти, исчезли в сомкнувшейся над ним, сыто забулькавшей, мутной жиже…

Конец Деция был началом для Валериана.

Молодой трибун с потерянным лицом сидел на траве, уронив ненужное больше копье. Старый легат, не раз призывавший его к осторожности, отошел поближе к Валериану, которого уже открыто называли августом и императором.

- Поразительно, как это боги не дали погибнуть и нашему префекту претория? – громко восхищались льстецы.

- Какому префекту? Нашему непобедимому императору! Богоравному августу!

- Противник не должен знать, что у нас нет императора. И нечего ждать утверждения его сенатом!

- Приказывай, август!

- Веди нас на варваров!

- А если сенат будет против – то и на Рим!

Марцелл со Скавром переглянулись и, не сговариваясь, направили лошадей прочь от болота. Их никто не остановил, хотя они открыто объявили себя христианами.

Гонения кончились, прокатившись по всему римскому миру кровавой волной.

- Ну, и куда теперь? – повернувшись к Марцеллу, спросил Скавр. И тот, не скрывая своего разочарования тем, что их не казнили прямо на месте и даже не стали догонять, вздохнул:

- Раз нам не пришлось исповедать Христа, как отец Нектарий, Крисп и моя жена, значит, надо жить. Да-да, жить - но так, чтобы спастись, как они, и после смерти быть с ними вечно! Но как это сделать, когда вокруг – творится такое? – показал он рукой на оставшееся за леском болото. - Когда здесь все мешает и не дает идти ко Христу!

- Будучи в Александрии, я слышал, что те, кто хочет спастись, удаляются в египетскую пустыню … - припомнив, сказал Скавр. – Может, и нам следует оставить все и податься туда?

- Помнится, отец Нектарий говорил, что Христос призывал оставить все и следовать за Ним! – задумчиво отозвался Марцелл. - Двум первым ученикам на вопрос, где Он живет, Он так и сказал: пойдите, и увидите. И они пошли, и посмотрели, и потом, оставив все, стали апостолами, и спаслись!

- Тогда - пойдем и поглядим?

Вместо ответа Марцелл молча развернул своего коня навстречу солнцу и помчался так, что его трудно было догнать даже такому наезднику, каким был его спутник.

И это было его лучшим ответом: и Скавру, и Криспу, и отцу Нектарию, всему этому миру, и - самому себе».

Отец Тихон, закончив рассказ, посмотрел на Стаса и задумчиво произнес:

- Вот так и ушли вместе с императором в болото и власть, и деньги, и наслаждение, причем на уровне такой высоты, на какую только может подняться человек.

Отец Тихон замолчал, и Стас, наконец, сделал то, что собирался всё это лето. Он с надеждой поднял на него умоляющие глаза и задал тот самый, главный вопрос – о смысле жизни:

- Отец Тихон, скажите, а после смерти, и правда, не мрак? Не темнота? Не нет ничего?

- Вот те раз! – улыбнулся, взглянув на него, священник, - я думал, что ты, когда еще креститься пришел, уже понял всё.

- Да я и раньше хотел спросить про это, да всё как-то не получалось. А сами вы не говорили!

- А ты бы тогда – понял?

Отец Тихон отвел Стаса в сторонку и тихо, чтобы не слышали другие, сказал:

- Это теперь, пробыв несколько дней под наказанием взаперти, ты можешь хотя бы приблизительно представить, каково быть вечно в аду, без Бога! Только теперь, впервые узнав, что такое любовь, можешь хоть немного представить, как любит нас Бог! И как ты сам должен любить Его! И только теперь ты сможешь услышать меня. И я, наконец, отвечу: да, смерти нет! Так что и не надейся, - улыбнулся он, - умереть тебе не удастся, даже если бы ты и захотел. После жизни только и начнется настоящая жизнь! Но это только первая часть ответа на твой вопрос…

- А, что есть и вторая? – удивился Стас, который уже не мог прийти в себя от радости.

- Да! - отец Тихон стал объяснять ему, что жизнь – это школа вечности, и как Стас должен жить дальше…

Но тот уже почти не слышал, что говорится. Он с трудом дослушал священника до конца и со всех ног бросился домой, где, сразу ворвавшись в кабинет отца, закричал:

- Оно есть! Есть!! Есть!!!

- Что есть? – оторвавшись от диссертации, недоуменно посмотрел на него Сергей Сергеевич.

- Лекарство от смерти! И - бессмертие!

5

На какое-то время Стас даже потерял ощущение реальности…

На следующее утро ровно в восемь сорок пять, Макс забрался на колокольню и, дождавшись, когда Григорий Иванович махнет ему рукой, дернул за толстый трос.

- Бом-м! – радостно раздалось над Покровкой. – Бом! Бом!

И затем начался такой перезвон, какого, наверное, уже лет сто не знала округа.

Так отец Тихон с прихожанами встретил архиерея с отцом благочинным. Они вышли из машины и с приятным удивлением стали осматриваться вокруг. Священник, не веря, трогал стены, дверь, окна, а старенький седой архиепископ благословлял подходящих к нему людей.

Потом началась служба.

Стас стоял в храме рядом с Ваней, Леной и папой. Здесь были все, кроме мамы, которая, как ее ни просили, так и занялась своей стиркой, дяди Андрея, лежащего в больнице, и Юрия Цезаревича. Мэр неуверенно топтался на пороге, словно успокаивая себя тем, что он, вроде, как и тут и там, а ещё и за порядком следит. Хотя за порядком и без него было кому смотреть. Начальник ОМОНа, наверное, со всем своим отрядом пожаловал на охрану храма.

Стас мало что понимал в церковной службе. Он больше озирался по сторонам и смотрел, как красиво стало вокруг. Трудно было даже поверить, что всего лишь месяц назад здесь были голые стены и одна, чудом сохранившаяся, фреска. Теперь со всех сторон на него смотрели строгие лики и ласковые глаза святых. Ярко горели свечи. Краснели перед иконами лампады. И очень красиво пел хор.

То и дело выходивший на амвон дьякон, громко возглашал молитвы, и певчие, подхватывая их окончания, пели «Господи, помилуй!».

На какое-то время Стас потерял ощущение реальности происходящего и очнулся только тогда, когда из алтаря вышел отец Тихон. Оглядевшись вокруг, он сказал:

«Во имя Отца и Сына и Святаго Духа!»

«Аминь!» - негромко отозвались люди, подаваясь вперед.

«Господи, ну, что же мне сказать им?»

«Господи, благослови!»

- Вот и восстановили мы с вами храм, - начал отец Тихон, - вновь над Покровкой засиял Покров Пресвятой Богородицы. Но если кто думает, что на этом дело кончено, тот глубоко ошибается. Дело только начинается! Теперь очередь каждого приняться за восстановление храма… своей души. Хорошо, если человек, - отец Тихон посмотрел на Ваню, Стаса, Лену, улыбнулся им, - начнёт это делать с детства. Но и в тридцать, и в пятьдесят, и даже в семьдесят лет, - тут дед Капитон, встретившись глазами с отцом Тихоном, потупил их, - не поздно приняться за самое главное дело в жизни, и как мы с вами очищали храм от свалки всякого рода нечистот и всего того, чем он был замусорен, так же должны очищать свою душу от всякой злобы! Ладно ещё, если храм души человека не взорван и на его месте не построено какое-нибудь казино или развлекательный центр…

«Господи, дай мне сил всё сказать им!..»

- Сегодня праздник Преображения Господня! – Григорий Иванович перехватил взгляд отца Тихона и пожал плечами: мол, а я, все-таки, может, не так уж был не прав и не зря оговорился тогда? – Сам Господь показал нам, как должен преобразиться после жизни каждый из нас, чтобы навечно уйти к нему.

«Господи, помоги! Господи, укрепи!»

- Однажды Иисус Христос, взяв трех своих учеников, повел их на высокую гору и преобразился пред ними. Одежды Его стали белы, как снег и даже белее снега, а лицо засияло так, что больно стало глазам. В ужасе ученики повалились ниц на землю. А когда подняли глаза, то увидели, что Господа уже закрыло облако. И Он снова стал таким, каким они привыкли видеть Его.

«Господи, помоги им!»

- Совсем без малого две тысячи лет прошло с того дня, а до сих пор раз в год эту гору окутывает облако, как бы подтверждая истину этих давних событий. Мне посчастливилось быть на Святой Земле. И я могу засвидетельствовать, что это действительно так. И тысячи тысяч человек говорят и пишут об этом. Умалчивают лишь те, кому не выгодно, чтобы об этом узнало как можно больше людей, - тут Стас заметил, что отец Тихон ищет глазами Юрия Цезаревича, но не найдя его, лишь вздохнул.

Он говорил еще многое из того, что Стас уже не раз слышал от него. Затем отец Тихон, наконец, сказал, что перед вечностью все земное теряет смысл и только душа обретает Бога вновь и, произнеся «Аминь!», снова вошел в алтарь. За ним медленно закрылись царские врата.

«Слава Тебе, Господи! Успел! Успел…»

После этого, уже в алтаре, отец Тихон провозгласил несколько молитв и очень громко, торжественно произнес:

- Святая - Святым!

«Ну, вот и всё. А теперь иди ко Мне, труждающийся и обремененный!»

«Господи, это Ты – мне?»

«Да, и Я упокою тебя!»

«Но как же … ведь Святая – святым!!!»

«Иди!»

Церковный хор после возгласа «Святая - святым!» запел что-то торжественное и радостное. Он пел, но неожиданно что-то нарушило его стройное пение. Из алтаря вдруг выбежал помогавший архиерею иподиакон и принялся спрашивать, у кого их прихожан есть мобильный телефон. Ник протянул ему свой, и тот вместе с ним выбежал из храма.

Вскоре к отцу Стаса пробился второй дьякон и повел того… Стас даже глазам своим не поверил… прямо в алтарь.

Там явно что-то случилось.

Прошло несколько минут, и Сергей Сергеевич вышел оттуда с опущенными лицом.

- Может, сломалось там что, или с архиереем что-то случилось, вон он какой старенький? – со слабой надеждой спросил Ваня.

Стас не ответил. Лучше всех знавший своего отца, он сразу понял, что именно произошло в алтаре…

6

- Папка! – вдруг закричал, бросаясь к нему, Ваня.

Знакомое Стасу еще по похоронам бабы Поли кладбище было битком забито народом.

Не только свои, Покровские, и люди из всех окрестных деревень пришли сюда, чтобы проводить в последний путь отца Тихона. Три дня переполненные поезда подходили к Покровке, и теперь рядом с местными тут стояли многие одетые по-городскому люди, среди которых было немало известных всей стране лиц. Тут были популярные актеры, певцы, писатели, художники, академики. Мама во все глаза смотрела на тех самых актеров, которые играли в ее любимых сериалах, а Стас на того самого генерала, что смотрел все это лето на него со стены. Правда, вблизи он был не такой строгий и совсем седой.

На месте еще несколько минут назад темной зиявшей ямы уже был светлый, свеженасыпанный бугорок. И почему-то не было обычного в таких случаях чувства невосполнимой потери, а вместо нее струилась в сердце какая-то тихая радостная грусть.

- Тут бы и здоровое сердце не выдержало! – переговаривались стоявшие рядом люди. – Молодой ведь еще совсем был. Это борода возраст прибавляла…

- Жалко его!

- Да за него теперь только радоваться надо! Это нас нужно жалеть!

Дед Капитон с Григорием Ивановичем установили на верху бугорка восьмиконечный деревянный крест. Валентина подала им небольшую табличку, дед Капитон бережно прибил ее к кресту, прочитал, оглядывая свою работу, и вдруг, сдавленно охнув, упал на колени. Григорий Иванович недоуменно посмотрел на него, тоже склонился над табличкой и ошеломленно покачал головой.

- Этого не может быть… - прошептал он. – Васька!..

- Что там? Что? – послышалось в толпе.

И каждый, подходивший к кресту, вслед за Григорием Ивановичем повторял:

- Не может быть!

Стас тоже приблизился и прочитал:

- Архимандрит Тихон в миру Василий Иванович Голубев…

- Вот вам и прозорливец! Тоже мне, чудотворец! – послышался в наступившей тишине насмешливый, не смотря весь трагизм положения, голос Юрия Цезаревича. – Он же всё про вас знал! А вы и уши развесили!

- Постойте! – недоуменно вскричал Стас. – Про вас – ладно! Но про меня-то он ничего не мог знать! А сказал такое!!

- И про меня тоже! Такое, что знала только одна я... – бросив на него благодарный взгляд, добавила Нина.

- И меня по имени назвал! Хотя я из другого города.

- И меня!

- Всё равно! Сначала крест ломал, а потом храм решил восстанавливать? – не успокаивался Юрий Цезаревич.

- Да знай бы мы это сразу, глядишь, и не поверили бы ему! – нехотя согласились люди.

- И так бы и были без храма!..

- А теперь, вот он родной – стоит!

И хотя Юрий Цезаревич в чем-то был прав, люди стали отходить от него, и постепенно вокруг директора школы образовалась пустота.

И тут стало видно, что у соседней могилы бабы Поли стоит коренастый мужчина, удивительно похожий на друзей Стаса.

- Папка?.. Папка-а-а!!! – вдруг закричал, бросаясь к нему, Ваня.

- А ты что стоишь? – подтолкнул застывшую Лену Стас.

Но та оставалась стоять, переминаясь с ноги на ногу, боясь даже броситься к тому, кого она так долго ждала. И только когда отец ребят приблизился и взял ее на руки, она порывисто обняла его, крепко-крепко вжимаясь лицом в небритую щеку.

- Папка! Я так и знала, что ты вернешься! – задыхаясь от счастья, твердила она. - Я всегда верила! Я всем говорила, что ты скоро приедешь! Я даже забор соседки для этого подожгла!

- Ну, про это ты мне после расскажешь, – с трудом переводя дыхание, улыбнулся мужчина и, вдруг, увидев Григория Ивановича, нахмурился.

- Скажи спасибо ему, что всё так получилось, - показывая глазами на надпись, сказал Григорий Иванович.

- А… кто это был? – спросил у Вани с Леной отец.

- Как, ты не знаешь? Он, он… – и они, перебивая друг друга, стали рассказывать всё, что успели узнать об отце Тихоне, и что произошло со Стасом за это удивительно важное, необыкновенное лето.

Вместо эпилога.

«Здравствуй, Стасик! Пишет тебе из далекой Покровки твой друг Ваня. Что у тебя нового? Какая у вас погода?

Наша деревня снова стала селом. Это всё Григорий Иванович, он ездил в область и всё устроил.

В храме вовсю идут службы. Помнишь, я завидовал тебе, когда отец Тихон завел тебя в алтарь? А теперь я сам захожу туда чуть ли не каждый день. Я теперь алтарник у нашего батюшки. А батюшка знаешь кто? Ни за что не поверишь! Макс!!! Точнее, отец Михаил. Он приехал из монастыря иеромонахом, то есть монахом-священником и служит теперь у нас.

Ленка совсем выросла. От отца ни на шаг. Уже узнала, что такое ремень и с тех пор называет его «кремень»! Недавно схватила «двойку» за контрольную по-русскому. У нее насморк, так она вместо «интересно» - «интедесно» написала, и еще несколько слов в ее стиле.

Дед Капитон умер. Закончил иконостас, от которого все ахнули, такой, аж светится изнутри - цветами, виноградными лозами - и умер. А дяде Андрею дали инвалидность, странно, да? Такой большой, сильный и - инвалид. Сидит теперь на диете. Не пьет. Отец Тихон, наверное, молится за него. Еще бы – такой молитвенник. Все-таки друг детства!

Юрий Цезаревич по-прежнему даже не хочет слышать о Боге, а храм обходит за целую версту.

Нинка ни с кем не встречается и на коттеджи не ходит. Спрашивала как-то о тебе, я сказал, все нормально.

Ник уехал с отцом в Америку, но обещал скоро вернуться. А ты? Может, приедешь опять летом? Вот было бы здорово! Мы с тобой опять на рыбалку сходим! Может, и новый рубль найдем!

А история про Криспа мне тоже понравилась. Всё-таки её отец Тихон написал. Это мне отец Михаил по секрету шепнул. И еще он сказал, что отец Тихон велел тебе передать, чтобы ты…

Но это я тебе только, когда ты опять приедешь, открою. А пока пусть это будет ещё одной нашей тайной. Ладно?

Твой друг Ваня».

1994-2004 гг.

[1]Словарь малознакомых слов помещен в словарике в конце книги

[2]* В эпоху античности часто, чтобы не изготавливать новую скульптуру, просто брали старую и подписывали ее новым именем.

[3] * Багрянками назывались улитки, из сока которых делали пурпурную краску.

[4] * Испании.

[5] * Легендарный царь Крез считался богатейшим человеком времен античности.

[6] * Келевст – начальник гребцов на судах в древности.

[7] * Наварх – морской полководец, капитан.

[8] Ойкуменой в древности назывался весь известный тогда грекам и римлянам обитаемый мир.

[9] Клепсидра – водяные часы.