Святочный сон

ГЛАВА 2

У Амалии был магнетический вечер. Ей, наконец, удалось заполучить в свой салон модного магнетизера. Даже она, видавшая виды, была поражена внешностью знаменитости. Он был облачен в подобие бухарского халата, на голове магнетизера покоился странный убор, напоминающий турецкий тюрбан. Кисейные штаны дополняли этот фантастический наряд. Но не одежда прежде поражала воображение, а его взгляд. Турчанинов (так звали магнетизера) был человеком средних лет, дюжинного росту, но в лице его определенно было нечто магнетическое. Пронзительные черные глаза, казалось, смотрели в самую душу, сообщали трепет и беспокойство. Приученная ко всякому, Амалия при первом знакомстве не выдержала этого тяжелого, колдовского взгляда.

Поначалу, еще до вечера, она велела испытать силы магнетизера на ней и храбро отдалась во власть Турчанинова. Испытание несколько разочаровало рисковую даму, она ничего не почувствовала, кроме тепла, которое пробежало по ее телу, когда большие пальцы рук магнетизера коснулись ее больших пальцев. Однако присутствующая при испытании приятельница Амалии с ужасом смотрела на нее. Отчего она так испугалась? Теперь же Штерич предстояло наблюдать со стороны за манипуляциями Турчанинова. Накануне были разосланы билеты во все знатные дома, ожидался большой съезд. Турчанинов не однажды уже выступал со своими опытами в театре, но избранная публика чего-то выжидала, не спешила на его представления. У Амалии был тонкий расчет. Любопытство, подогретое этими представлениями, не позволит приглашенным усидеть дома, а в узком кругу они могут не бояться компрометации. Мартыновым тоже был послан билет.

После испытания Амалия задумала предложить Турчанинову покинуть гостиницу и поселиться у нее. Она еще не знала, зачем это делает, но чутье подсказывало ей, что из дружбы с магнетизером можно извлечь немалую выгоду. И вот все готово к вечеру, гости съезжаются. С тайным удовлетворением Амалия следила за прибытием знатных особ, которые обычно не переступали порога ее дома. Зала, уставленная обитыми малиновым бархатом стульями, заполнялась нарядными дамами и мужчинами в мундирных и черных фраках. Раздавались приглушенные разговоры, сдержанные возгласы приветствия. Сама Амалия, разодетая в жемчужное платье, вся в бриллиантах и перьях, снисходительно принимала знаки почтения от немногих знакомых, постоянных членов ее кружка. Этикет позволял на публичном вечере пренебречь ролью добродушной хозяйки. Турчанинов скрывался покуда в соседней комнате.

Вошла новая пара, и Амалия встрепенулась - это были Мартыновы. Она подавила торжествующий вопль, готовый вырваться из ее груди. Сашенька была прелестна в палевом платье, с косыночкой на шее и простой прической, без буклей. Это обстоятельство несколько подпортило настроение Амалии, но она предвкушала торжество. Подойдя к Мартыновым и приветствуя их, хозяйка бросила откровенный взгляд на Владимира. Ей хотелось позлить вечно спокойную, непогрешимую Сашеньку. Не отвечая на ее взгляд, Владимир холодно поцеловал протянутую руку. Мартыновы проследовали в зал, чтобы занять места.

Амалия кинулась в соседнюю комнату, где скрывался магнетизер. Она подвела его к двери и указала на Сашеньку.

- Постарайтесь вызвать эту даму на магнетизирование. Ее зовут Александра Петровна Мартынова.

Турчанинов несколько времени следил за ничего не подозревающей жертвой, пока та не стала в беспокойстве оглядываться вокруг, почувствовав на себе тяжелый взгляд магнетизера. Вот она шепнула что-то мужу, тот успокаивающе пожал ее ручку.

Представление началось. Митенька Волынцев сидел в первом ряду. Развернувшись назад, он лорнировал присутствующих дам. Не однажды его лорнет останавливался на чете Мартыновых, и лицо бонвивана принимало неприятное выражение. Тем временем магнетизер вызывал недужных и страждущих. Таковых в зале не нашлось. Однако Амалия заранее позаботилась пригласить девицу, страдающую от сильных головных болей. Она уже испытала на себе влияние магнетизма Турчанинова и уверяла, что ей стало не в пример лучше. Девушку звали Наташей, она была рассеяна и бледна.

Турчанинов усадил больную на стул и сам сел напротив, колени к коленям. Установив большие пальцы рук против ее больших пальцев, магнетизер принялся делать пассы. Он возложил руки на плечи Наташи, держал их пять минут, затем шесть раз медленно провел от плеч до больших пальцев. Он держал пальцы на ребрах, делал пассы от головы до колен и стоп. Девица повела себя весьма странно. Уподобившись сомнамбуле, она принимала магнетическое действие с исступленным наслаждением и жадностью. Когда она затихла, впав в дремоту, и Турчанинов хотел прекратить пассы, Наташа вдруг вскрикнула:

- Еще! Еще!

Она хватала магнетизера за руки, будто высасывая что-то из пальцев, обвевала себя ими, как опахалом. Лицо ее просветлело, она разрыдалась.

- Что вы видите? - спросил Турчанинов.

Наташа отвечала, болезненно всхлипывая:

- Я вижу мою бедную душу, она едва теплится.

- Что поможет вашему исцелению? - продолжал спрашивать Турчанинов.

- Надобно магнетизироваться. Пить магнетизированную воду. При магнетизме курить можжевельником, окуривать все тело на ночь.

- Кто из присутствующих болен или нуждается в помощи?

Спящая Наташа несколько помолчала, затем произнесла с усилием:

- Прекрасная дама в третьем ряду, блондинка в палевом платье.

Все ахнули и стали озираться вокруг. Сашенька побледнела и впилась в руку мужа. Все взоры устремились к ней. Магнетизер продолжал:

- Чем больна эта дама?

- Она не больна, но испытывает тоску и внутреннее беспокойство. От этого боль в боку, плохой сон, слабость и неловкость во всем.

- Какие нужны лекарства?

- Ей лекарства при магнетизировании не нужны. Ей нужна диета: чаю не пить, кофе не часто, мяса есть меньше, более зелени, яиц не есть. Сидеть на твердых мебелях, на мягком не сидеть... Магнетизировать ее слегка, осторожно: она чутка нервами.

Сашенька была близка к обмороку. Публика зашумела, появились желающие испытать на себе действие магнетизма. Однако Турчанинов обратился к Мартыновой:

- Готовы ли вы к магнетизированию?

- Ничуть! - твердо ответил за жену Владимир. - Если не желаете, чтобы я призвал полицию, оставьте нас в покое.

Бросив гневный взгляд в сторону Амалии и не обращая внимания на шиканье, он поднялся и вывел Сашеньку из зала. Бедняжка едва передвигала ноги. Ни с кем не прощаясь, Мартыновы покинули дом Штерич. Амалия прикусила губу, но тотчас взяла себя в руки. Ничего, и за это они поплатятся. Предвкушая момент расплаты, она усмехнулась. Скоро наступит час торжества. Задуманное Амалией выходило за рамки привычных интриг, теперь она осуществляла весьма рискованный план. Однако результаты сулили ей небывалое наслаждение и мстительное удовлетворение. Ради этого стоило рисковать...

Внимание Амалии перенеслось на происходящее в зале. Наташа уже не спала, она с любопытством следила за действом и положительно ничего не помнила. Теперь Митенька Волынцев подвергался магнетизированию. Он спал в креслах, неловко закинув голову, а Турчанинов делал пассы. Митенька бормотал:

- Докторское все исполнять. Поставить горчишник на левую икру. Нет! - встрепенулся он во сне. - Я не могу дать удовлетворительных ответов на счет здоровья других: я болен сам.

По залу пронеслись испуганные возгласы. Митенька сомнамбулически продолжал:

- Мне должно пустить кровь из ноги.

- Из которой же именно ноги? - спросил Турчанинов.

- Все равно.

Магнетизер готовился уже дунуть и прекратить сон, как Митенька закричал:

- Нет!

Зал вновь испуганно вскрикнул. Турчанинов спокойно спросил:

- Что еще?

- Не все равно! Надобно пустить из правой ноги!

Турчанинов дунул, и Митенька проснулся. Он озирался вокруг с недоверчивой улыбкой. Он тоже ничего не помнил. Митеньку сменила дородная дама, желающая узнать, чем лечить ее дочь. Однако сколько ни делал пассы магнетизер, дама все не засыпала. Она, как и Наташа, жадно хватала Турчанинова за руки, словно высасывая из пальцев магнетические силы. При этом говорила вслух:

- Я чувствую тепло, о, как горячо! Еще, еще!

Митенька вдруг вскрикнул:

- Смотрите, Наташа уснула опять!

Магнетизер обратился к сомнамбуле:

- Вы знаете дочь этой дамы?

Наташа помедлила и ответила:

- Не знаю, но я вижу ее.

- Вы видите эту особу как будто в фантасмагории?

- Нет, я вижу ее вовсе как наяву. Вот она, здесь. Вот она!

Наташа протянула руку и указала напротив себя. Амалия поежилась от неприятного чувства. Верно, многим в зале стало жутко в этот момент. Магнетизер велел Наташе описать девушку, та монотонно заговорила:

- Она в белом платье, с красной шалью. В руках держит корзину с двумя голубками. Верно, она невеста и скоро выйдет замуж. Вот она улыбается и смотрит на меня. Девушку надобно жалеть. Ей мешают старухи.

Дородная дама дернулась, но ничего не произнесла. Она впилась взглядом в Наташу и ловила каждое слово. Та продолжала вещать:

- Время не ждет. Девице необходим магнетизм. Теперь самый лучший момент для магнетического действия. Прописанные лекарства при магнетизме превосходны.

Амалия тихо поднялась со своего стула и покинула залу. Надобно обдумать, как использовать Турчанинова для себя. Если должным образом направить его силы, то можно многое достичь. А пока следует уговорить его остаться в ее доме.

- Как вам пришло в голову поехать на этот вечер? - возмущалась Соня на следующий день за утренним чаем. - Шарлатан, должно быть, опасен, коль скоро владеет такими способностями! Володя, это непростительное легкомыслие!

Владимир покаянно кивал головой:

- Да уж мы свое получили. Теперь всюду только и разговоров будет, что о нашем уходе из концерта. Амалия скандализована, она нам не простит эту выходку.

Сашенька всплеснула руками:

- А что прикажите делать? На посмешище меня выставили, я едва не лишилась чувств от позора! Кто дал ему право так обращаться со мной?

Владимир рассуждал:

- Но ведь вся знать собралась смотреть на этого проходимца! И кто мог предположить, что он возьмется за нас? Эта девица нам вовсе незнакома. Как он это делает? Верно, подучил. Хотя что-то в этом есть... Животный магнетизм, Меснер...

Он задумался.

Разговор шел по-русски, но Соне показалось, что Дюваль внимательно слушает, о чем беседуют за столом. Она набралась храбрости, чтобы пристально вглядеться в его лицо. Француз ответил ей невинным, чистым взглядом и еще посмел глупо улыбнуться. Соня обратила внимание, что с его пальца исчез дорогой перстень. Ага, это неспроста.

Однако, кажется, она покраснела, так не годится! Скоро все в доме догадаются о том, что происходит в ее душе. И без того Сашенька посмеивается над попытками Сони похорошеть. Давеча накладывала на лицо сырое мясо, чтобы выбелить кожу, да напугала Сашеньку до смерти. Та зашла, чтобы поболтать перед сном и взять томик Стендаля. Дама посоветовала Соне тереть лицо свежим огурцом, да где его взять-то зимой? Еще лед хорошо или снежные компрессы. Даша приносит сок от квашеной капусты, и Соня смягчает им кожу на руках.

Все усилия впустую, Дюваль смотрит лишь в сторону Сашеньки. Худо. Соня всячески уговаривала себя, что она огорчается вовсе не из-за равнодушия молодого человека к ее скромной персоне. Отвлекающий маневр не удался, вот что худо. Однако нельзя терять бдительности.

И только оставшись наедине с журналом, Соня была вполне искренна, не замечая этого. "Журнал наблюдений" сделался ее единственным поверенным.

- Соня, нынче господин Бодри не придет, - прервала ее размышления Сашенька. - Вы могли бы с месье Дювалем свозить детей на каток.

Соня встрепенулась и невольно взглянула на француза, как он примет это предложение. Дюваль почтительно кивнул, а дети радостно переглянулись. Владимир после чая отправлялся в присутствие. Теперь он всякий день уходил на службу, а вечер проводил в клубе или за чтением у себя в кабинете. Сашенька заметно грустила и чаще бывала с детьми. Это она уговорила мужа съездить на вечер к Амалии, и теперь ей было неловко. Соня понимала, что Сашеньке тоже хочется на каток, но при муже она не решается об этом сказать. Она скорее просидит дома одна-одинешенька, чем даст повод к ревности Владимира.

Верно, следовало предложить даме ехать с ними, но Соня этого не сделала. Она убедила себя, что для спокойствия кузена можно пойти на некоторые жертвы. Однако в голове ее тотчас возникла коварная мысль: "Устраняешь сильную соперницу? Мечтаешь побыть с ним без Сашеньки, которая притягивает к себе его внимание?" Соня даже покраснела от стыда за себя. Она взглянула на печальную родственницу и собралась было произнести: "Ты непременно едешь с нами!", как Владимир поднялся и вышел. Ему пора было в присутствие. Сашенька поспешила за мужем. Дюваль проследил ее взглядом, в котором Соня прочла затаенную страсть.

"Нет, голубчик, тебя надобно держать подальше от бедняжки!" - утвердилась, наконец, Соня.

- Господин Дюваль, вы готовы отправиться на катанье? - обратилась она к французу.

- С удовольствием! - коротко ответил учитель и вытер рот салфеткой.

Дети с уходом родителей оживились, пересмеивались, а Миша высокомерно поглядывал на девочек. Он уже гордился своим учителем и задирал нос перед сестрицами. С Дювалем они занимались исключительно мужскими делами: гимнастикой, обливаниями, фехтованием, верховой ездой в манеже и прочее. Все остальные предметы так и остались на совести Сони. Впрочем, она была рада этому: любимец еще нуждался в ней.

Велели подать лошадей. Сборы были скорые, и вот они понеслись в санях к Пресненским прудам. Дюваль сел на козлы возле кучера, Соня с детьми завалилась на шубы. Девочки визжали и смеялись. Миша силился казаться взрослым, но не выдерживал восторга и тоже принимался визжать.

На пруду царило веселье, несмотря на Рождественский пост. Здесь катались студенты, барышни, молодые светские господа, дети с няньками и гувернантками. Соня и Дюваль помогли девочкам навязать коньки к башмакам. Миша справился сам.

- А ты, Соня? - спросил он тетушку.

Она с сомнением посмотрела на Дюваля. Тот понял ее взгляд как призыв к помощи. Он опустился на одно колено, взял в руки коньки и ожидающе замер. Соне поневоле пришлось принять его деликатную помощь, она выставила свою небольшую ножку, обутую в поношенный башмачок. Молодая женщина могла поклясться, что Дюваль на сей раз взглянул на нее с любопытством.

Покуда они веселились, крутили пируэты, падали, вставали, хохотали до изнеможения, француз прохаживался возле саней. Но однажды, поправляя Кате конек, Соня глянула в его сторону и вздрогнула. Дюваль непринужденно беседовал с каким-то кавалергардом, который высунулся из своего экипажа. Что общего у гувернера-француза с русским офицером? В душу Сони вновь проникла тревога. Кто он, этот человек, живущий в их доме? Она до сих пор ничего не узнала о нем. Впору задать вопрос в лоб: "Кто вы, Дюваль?" И что? Он опять покажет рекомендательные письма и бумаги. Однако Соня была готова биться об заклад, что он не тот, за кого себя выдает.

Попрощавшись с офицером, Дюваль продолжал наблюдать за катающимися. Соня умело держалась на коньках, она скользила неторопливо, плавно, делала сложные пируэты и даже снискала восхищение досужих зрителей. Так, уча детей, она научилась сама. Теперь же, под удивленным взглядом Дюваля она словно парила над катком. Все движения ее обрели кошачью грациозность, и откуда что взялось?..

Угостившись после катания сладостями, сбитнем, пирожками, вполне довольные дети завалились в сани. Соня же медлила. Тоже разрумяненная и почти хорошенькая, она стояла перед улыбающимся Дювалем.

- Кто этот господин, с которым вы беседовали давеча? - наконец спросила она.

Француз на миг задумался, словно вспоминая, затем бойко ответил:

- Мадемуазель имеет в виду офицера? Это Коншин, приятель моего прежнего господина, князя Горского.

Соня усомнилась: разве может учитель столь накоротке держать себя с высокородным господином? Однако далее дознаваться не стала, пора было ехать, чтобы не опоздать к обеду. Покуда ехали до дома в сгустившихся сумерках, она все думала о Дювале, прожигая взглядом его широкую спину.

А поздно вечером, когда весь дом спал, Соня лихорадочно записывала в свой журнал:

"Сейчас произошло нечто, от чего я до сих пор не могу прийти в себя! Вот и руки трясутся, писать неловко. Однако все по порядку.

Владимир и Сашенька не вышли к вечернему чаю. Верно, между ними что-то произошло, не желают сказывать. Владимир уснул у себя в кабинете. Все затихло в доме, каждый шорох был слышен. Я читала долго и уже собралась было тушить свечу, как вдруг уловила странный звук. Кажется, рядом скрипнула дверь. Дюваль! "Отчего ему не спится?" - подумала я. Поспешно задув свечу, я выскользнула в коридор. В конце его белел чей-то силуэт. Я не сомневалась, что это француз. Подобно призраку я кралась за ним. Дюваль безошибочно следовал на Сашенькину половину!

Подо мной скрипнула половица, и француз замер на миг. Я обмерла. Что как он обернется? Пусть всюду темно, но моя белая сорочка выдала б меня. По счастью, он не обернулся, двинулся дальше совершенно бесшумно. Как ему это удается, с его-то ростом и богатырским сложением?

Так мы незаметно добрались до двери Сашенькиной комнаты. Я затрепетала. Неужели ему назначено свидание? Могла ли я так ошибиться в Сашеньке? Что же делать? Что мне делать? Дюваль, видно, собирался с мыслями, прежде чем войти. Из-под двери пробивался тусклый свет ночника. Ни звука, лишь мои зубы стучали. А что если он разбойник? Я весьма рисковала, выдав себя. Француз сделал движение к двери, и я не вынесла.

- Стойте! - прошептала я, умирая от страха.

Дюваль вздрогнул и тотчас обернулся.

- Что вы здесь делаете? - продолжила я нападение.

Француз, кажется, опешил от неожиданности. Я уж было перевела дух, но вдруг Дюваль схватил меня в охапку и понес! Как я не лишилась чувств, не знаю! Этот дикарь легко внес меня по лестнице наверх и поставил на пол только в своей комнате.

- Ах, это вы? - удивленно воскликнул он, разглядев, кого принес.

- Вы ждали кого-то другого? - парировала я.

Теперь, когда я пишу, вся эта сцена представляется мне в комическом свете. Можно ли вообразить что-то более нелепое? Два напуганных человека в недоумении уставились друг на друга, готовые и к обороне и к нападению.

- Что вам надобно от Сашеньки? - продолжала я наступать.

Надобно признаться, мой пыл иссяк, когда я оказалась наедине с молодым мужчиной, к тому же полураздетым. Однако следовало его уличить. Дюваль был положительно смущен. Он улыбнулся (сердце мое вновь затрепетало от этой улыбки!) и неловко заговорил:

- Вообразите, сударыня, я с детства страдаю сомнамбулизмом. Бывало, что с крыши меня снимали, а то и с перил лестницы. Блуждаю по ночам, а потом возвращаюсь в постель. Вы меня окликнули и привели в чувство. Я должен благодарить вас, что избавили меня от неприятностей.

Я лишилась дара речи от подобной лжи.

- А сюда меня принесли тоже в сомнамбулизме? - наконец, нашлась я.

Дюваль опять улыбнулся (о, зачем?!) и в глазах его мелькнуло лукавство.

- Это произошло от неожиданности. Я испугался, что вы закричите и разбудите весь дом.

Под его взглядом я вовсе потерялась. Дюваль, кажется, наслаждался моим смущением. Только теперь я вспомнила, что стою перед ним в одной тонкой сорочке. Да и он, надобно заметить, не был отягощен лишней одеждой. Я невольно поднесла руки к декольте. Дюваль рассмеялся:

- После того, что произошло между нами, я как благородный человек верно должен на вас жениться?

Вольно же ему смеяться надо мной! Я презрительно фыркнула и, не прощаясь, вышла.

Теперь же, когда пишу это, не могу отделаться от волнующих воспоминаний. Все грезится мне, как он несет меня на руках, крепко прижимая к себе! Я чувствую каждой своей частицей его сильное, горячее тело. Разве тонкая ткань сорочки может послужить защитой?..

Но прочь мечтания! Прочь, трепет и безумие любви! К делу.

Кто он? Что задумал? Какие цели преследует, живя в нашем доме? Надо ли предупредить Сашеньку? Нет, она вновь посмеется надо мной. Владимир? Он утверждает, что занятия с Дювалем пошли Мише на пользу, мальчик без ума от своего учителя. Да и я вижу, с каким обожанием смотрит он на Дюваля. Что ж, я опять одна перед опасностью, мне не привыкать. Продолжаю наблюдать прилежно..."

Владимир ненавидел себя. Он опустился до подглядывания. Однако ревность подчас вынуждает человека совершать самые неприглядные поступки. Владимир не спит спокойно с тех пор, как в доме появился учитель. Вот и тогда он чутко уловил сквозь сон неслышные движения в доме. И не движения даже, воздушные колебания. Выглянув из кабинета, где нечаянно уснул, измученный бессонницей, Владимир направился к Сашеньке. Беспокойство мучило его, сердце стучало больно. Открывая дверь в комнату жены, Мартынов готовился ко всему. Однако Сашенька безмятежно спала, и личико ее в обрамлении кружевного чепчика светилось покоем. Владимир протяжно вздохнул, унимая сердечный трепет. Тихо поцеловав жену в пылающую щечку, он вышел.

Еще не понимая, зачем это делает, Мартынов поднялся наверх. У детей было тихо, лишь из комнаты Дюваля сочился свет и доносились голоса. Повинуясь беспокойному чувству, Владимир приблизился к неплотно прикрытой двери и посмотрел в щель. Все, что он мог увидеть, это голые руки Сони и обнаженную грудь Дюваля. Морщась от нестерпимого стыда, Владимир поспешил удалиться. Подозрения с Сашеньки сняты, но ему не сделалось от этого легче.

С тех пор Мартынов искал возможности поговорить с французом наедине. Мог ли он ответить на вопрос, для чего? Нет. Было ли то желание оградить Соню от посягательств красавца, или в нем говорила ревность? Владимир понимал, что эта связь может принести Соне страдания. Ведь подобные случайные сношения заведомо обречены. Дюваль от скуки затуманил кузине голову, но она-то, видно, любит не шутя, коли решилась нарушить верность ему, Владимиру.

Все не подворачивалось повода заговорить. Служба изменила распорядок жизни Владимира. Не всегда он мог присутствовать и на домашнем обеде, в воскресенье же Дюваль обычно уходил куда-то и возвращался лишь поздно вечером. За чаем Владимир силился разглядеть какие-нибудь знаки внимания Соне со стороны француза, но безуспешно. Дюваль был почтителен и только. А вот Соня положительно не способна скрыть свои чувства. В ее душе Владимир с легкостью читал крайнее смятение. Кажется, худшие его предположения сбываются. Кузина из кожи вон лезет, чтобы привлечь внимание этого здоровяка. Вот и платье на ней какое-то смешное, и волосы в букли собрала. Бедняжка, у нее вовсе нет шанса! В ее-то возрасте питать надежды!

Мартынов понимал, что он несправедлив, зол, эгоистичен, однако не желал справляться с собой.

- Душа моя, - обратился однажды он к Соне по-русски, - Тебе должно быть совестно так рядиться, ты ведь детей воспитываешь! Чего доброго, девочки станут брать с тебя пример!

Соня покраснела и жалко улыбнулась.

- По-твоему, я нелепа? Что ж, ты, верно, прав... - голос ее сорвался, а на глаза выступили слезы.

- Голубчик Володя, ты несправедлив, - вступилась за Соню его жена. - Сонечка себя забыла с нашими детьми, а мы и рады. Когда в последний раз ее в магазин возили или к портнихе? Вон у нее обувь разваливается, шубка вовсе сносилась... В доме молодой мужчина, это так понятно, что Соне хочется выглядеть привлекательно.

Последняя фраза взбесила Владимира:

- Вот нам кто нынче моды диктует! Чудеса! Впрочем, чему удивляться...

Он со звоном поставил чашку на блюдце и вышел из столовой. Все присутствующие примолкли, повисла тягостная тишина. Соня ждала, что Сашенька тотчас побежит за Владимиром, но та задумчиво водила ложечкой по белоснежной скатерти. Дюваль внимательно посмотрел на Соню, словно спрашивая, что здесь случилось, но она отвела взгляд, силясь скрыть слезы...

Случай для разговора выдался, наконец. Владимир застал Дюваля в передней, когда вернулся из присутствия. Француз только что привез Мишу с фехтбодена, мальчик уже умчался наверх.

- Мсье Дюваль, потрудитесь зайти ко мне в кабинет, теперь же, для приватной беседы, - сухо проговорил Владимир.

Дюваль прямо взглянул на него и коротко ответил:

- Хорошо.

Они молча проследовали в кабинет Мартынова. Владимир не предложил Дювалю сесть, сам же устроился в кресле и закурил сигарку. Щурясь от дыма, холодно произнес:

- Господин учитель, верно, вы догадываетесь, о чем я вынужден говорить с вами?

- Нисколько! - ясно глядя в глаза Мартынова, ответил Дюваль.

Владимир оказался в затруднении, ведь он не мог сказать, что видел Соню в комнате француза. И без того сознание собственной низости истерзало его. Пауза затянулась.

- Мне показалось, вас что-то связывает с моей кузиной, - насилу выговорил Владимир Александрович.

- Простите, я не понял, - с вопросом уставился на него Дюваль.

Мартынов рассердился:

- Я плохо говорю по-французски?

- О, нет!

- Тогда извольте отвечать! Что у вас с Соней?

Изумление Дюваля было вполне искренним:

- С Софьей Васильевной?!

Мартынов усомнился в собственной памяти. Он помолчал, осознавая глупость своего положения, затем другим уже тоном произнес:

- Мсье Дюваль, я хочу предупредить вас. Соня - необыкновенная женщина, она весьма одинока, никогда не была замужем. Победа над ней не сделала бы вам чести, а для нее была бы убийственна. Ведь вы не женитесь на ней, как я понимаю?

Дюваль нахмурился и твердо ответил:

- Я с почтением отношусь к Софье Васильевне и никогда бы не посмел злоупотребить ее добротой и слабостью. Ваши подозрения оскорбительны для меня.

Владимир готов был ему поверить, но ведь он своими глазами видел их вместе в недвусмысленной ситуации. Проклятье! Лучше бы было ему спать в ту ночь, не просыпаясь.

- Моя кузина очень ранима, не причиняйте ей боли, - тихо завершил беседу Владимир.

Не давая французу возразить, он жестом показал, что тот свободен. Выйдя из кабинета, Дюваль имел порядком озадаченный вид. Он постоял некоторое время в раздумье, затем покачал головой и направился восвояси.

Поощряя Соню в попытках нравиться французу, Сашенька не кривила душой. Она совершенно искренне желала, чтобы Соня устроила свою судьбу. Однако все это не исключало тайного интереса и невольной тяги ее самой к Дювалю. Сашеньке было бы легче избегнуть соблазна, знай она, что может навредить дорогой родственнице.

После нападок Владимира на кузину Сашенька решила помочь ей. Однажды, отправляясь в магазины, она заставила Соню переложить заботы о детях на француза и ехать с ней. Молодая особа рассердилась, но была вынуждена подчиниться требованиям Сашеньки. Они пустились в приятный вояж. В каждом магазине Мартынова выдерживала бой за шляпку, платье или козловые башмачки. Соня отказывалась "выбрасывать деньги на ветер".

- У меня есть шляпка! Пусть уже не модная и слегка полинявшая, но что за беда? - отбивалась она от Сашеньки.

Однако та взялась не шутя, и заставила Соню примерить новую шляпку, после подобрала и платья, и перчатки, и башмаки. Сидельцы сновали туда-сюда, носили в карету картонки и свертки с бельем, корсетами, духами, всякими приятными мелочами, составляющими удовольствие любой женщины. Только не Сони. Молодая особа ворчала всю дорогу и чувствовала себя мотовкой, разоряющей семью. И хотя в доходах Мартыновых с саратовских имений была немалая Сонина доля, она все же считала чуть не преступлением тратить деньги на себя.

- Поверь мне, душенька, - увещевала ее Александра Петровна, - мужчины - капризные существа. Они прежде видят оболочку, им красоту подавай, а есть ли что за этой оболочкой, им дела нет.

- Что мне до мужчин! - краснела Соня. - Владимир прав, я детям должна быть примером!

Сашенька лукаво улыбнулась:

- Ты хочешь, чтобы Лиза и Катя выглядели так же, как ты?

Соня вовсе смешалась:

- Нет, но... в определенном смысле...

Она еще больше, до слез, покраснела и подавленно умолкла.

- Не стыдись, Соня, - мягко проговорила Сашенька. - Дюваль, я уверена, вполне благородный молодой человек, не вертопрах, не ветреник. Он сможет оценить твои несомненные достоинства. Надобно лишь ему немного помочь, - добавила она ласково.

Соня была уже не в силах более сдерживать слезы смущения и благодарности. Она поцеловала Сашеньке руку и весь оставшийся путь растроганно шмыгала носом.

Обнадеживая кузину, Сашенька нечто утаила. Давеча, оставшись в доме одна (Соня повела детей в церковь), она наигрывала на фортепьяно что-то из итальянской оперы и думала о Дювале. Тот не замедлил явиться на удивление рано из своего воскресного отпуска. Бесшумно войдя в гостиную, где музицировала прекрасная женщина, француз устроился на кушетке слушать. Когда Сашенька завершила опус бурными аккордами, Дюваль похлопал в ладоши. Сашенька вздрогнула от неожиданности и резво обернулась.

Француз приблизился к ней, опустился на колени и благоговейно поцеловал край ее платья. От такой дерзости дама несколько оторопела, но тотчас велела французу подняться. Он взглянул на нее снизу вверх, и - все поплыло перед глазами Сашеньки. Не помня себя, она протянула Дювалю руки, которые тот стал трепетно целовать. Бедняжка чувствовала, что теряет последние силы, отдаваясь во власть чужого мужчины...

Надобно отдать должное Дювалю, он не воспользовался слабостью женщины. Его восхищение и благоговение не перешли границы дозволенного. Француз бережно опустил ручки Сашеньки и поднялся с колен. Дама опомнилась и отчаянно смутилась.

- Месье Дюваль, - пробормотала она, краснея, - вы не должны позволять себе подобные вещи.

Дюваль молча поклонился и вышел. Сашенька сжала виски, как от сильной головной боли. Боже милосердный, она была готова пасть в объятья гувернера! От гибели ее спасло лишь благородство француза. Без стыда Сашенька не могла вспоминать об этом. Вот и теперь бледнела от одной мысли, что кто-нибудь мог подглядеть за ними. Разве позволительно быть такой неосторожной? Нет, надобно поскорее избавиться от Дюваля! Заодно и Соню пристроить...

Вернувшись домой, Сашенька с энтузиазмом взялась прихорашивать Соню с помощью обновок. Бедная девица покорно сносила все, мало надеясь на чудо преображения. К розовому платью понадобилась сложная прическа, изящные туфельки, кружевные перчатки.

- Помилуй, Александрин, для чего мне этот наряд? Я из дома-то никуда не выхожу. Не с руки будет хозяйством заниматься да за детьми ходить. Мне бы что-нибудь поскромнее...

Она виновато смотрела на Сашеньку, неловко поводя плечами, словно ей было тесно в нарядном платье. Та не хотела сдаваться, вертела Соню и так и сяк, меняла платья на ней, как на кукле, но все не находила нужного. Чуда не произошло. В роскошных платьях некрасивость Сони казалась еще приметней. Прическа с шиньоном и буклями вовсе не шла к ее худому лицу, делая его карикатурным. Вдохновение иссякло, и Сашенька опустила руки.

Подошли только новые башмачки, и весьма порадовали Соню. Она помнила, какое впечатление произвела на Дюваля ее ножка в разношенном башмаке. Расстроенная Сашенька вздохнула:

- Ну, хоть чепец свой выброси. Видеть его более не могу!

Уж это Соня могла обещать. Прямо при кузине она стянула с голову чепец швырнула вон.

Вечером того же дня в комнату Сони кто-то робко постучал. Не успела она откликнуться, как дверь отворилась, и показалось несчастное Мишино лицо. Мальчик протиснулся в щель и остановился у стены.

- Что случилось? - испугалась Соня. - Отчего ты молчишь? Владимир? С девочками что-нибудь?

Она побледнела. Миша сжалился:

- Да что с ними станется! Дюваль...

Соня еще более побледнела:

- Что Дюваль? Да говори же поскорее! Вольно тебе меня терзать!

Миша подошел к тетушке и уткнулся ей в плечо.

- Он сказал мне, что должен оставить наш дом, вовсе уйти...

Миша долго крепился, чтобы не заплакать. Но теперь, когда Соня обняла его и прижала к себе, слезы хлынули из его глаз.

- Полно, Миша. Верно, он пошутил. Отчего никто об этом не знает?

- Он нынче собирается сообщить об этом папа`, - всхлипывая, говорил мальчик. Он схватил тетушку за руку: - Попроси его не уходить! Теперь же, покуда папа` не вернулся! Идем, Соня!

Новость взволновала Соню. Прежде всего она была готова тотчас броситься на защиту Миши от обидчика. Как мог учитель причинить мальчику страдание? И что вынуждает француза бросить вполне выгодное место, едва начав службу?

- Да, милый, - решительно проговорила Соня, - я поговорю с месье Дювалем теперь же. Иди к себе.

Миша с надеждой посмотрел на тетушку и скрылся за дверью. Молодая женщина глубоко вздохнула, собираясь с силами, поправила волосы, убранные в простой узел, и направилась к Дювалю.

Француз открыл дверь со свечой в руке. Удивленно воззрившись на Соню, он пропустил ее вперед и снова запер замок. В нос Сони ударил хмельной дух. "Да он пьян!" - ужаснулась гостья. То, что она увидела в комнате, подтвердило ее предположение. На туалетном столике стояли наполовину опорожненная бутылка вина и пустой бокал, сюртук валялся на полу. Сам Дюваль с всклокоченными волосами, в небрежно распахнутой тончайшей сорочке с искусной белой вышивкой, являл образ пьяного распутника. Так определила для себя его гостья. "Вот оно, его истинное лицо!" - испугалась своей догадке Соня.

Дюваль церемонно предложил ей стул, и сбитая с толку женщина села, продолжая настороженно следить за его движениями. Француз налил в свой бокал вина и молча протянул Соне. Она хотела было возмутиться, но почему-то послушно взяла бокал и выпила все вино. Дюваль вновь наполнил бокал и протянул гостье. Соня испуганно затрясла головой. Тогда он опрокинул вино в себя. Хлопнув бокалом по столу, Дюваль рухнул в кресла. Воцарилась тишина. Соне стала надоедать сия пантомима, и она решилась нарушить молчание.

- Мсье Дюваль, Миша мне сказал, что вы собираетесь уходить от нас? - заговорила она по-французски.

- Точно так. Вы что-нибудь имеете против?

- Но мсье Дюваль, это болезненно для Миши. Вы как учитель должны бы знать, что нельзя играть чувствами детей!

- И не только детей! - сказал Дюваль, криво усмехнувшись, и Соня подумала, что не так уж он и пьян.

- Я не желаю понимать ваши намеки, сударь. Меня тревожит Миша. Его весьма печалит ваш уход. Объясните же, отчего вы так поступаете с ребенком?

- Я должен уйти, - мрачно ответствовал француз и вновь потянулся за бутылкой.

- Хватит пить! - воскликнула Соня и отняла у него бутылку.

Дюваль с удивлением и любопытством посмотрел на отважную особу. Еще более неожиданным был для него следующий вопрос Сони:

- Мсье Дюваль, кто вы?

Молодой мужчина опустил глаза под строгим, внимательным взглядом гостьи.

- Подлец! - ответил он, скорбно кивнув головой. - Вы правы.

- Но я вовсе не ...

- Подлец и точка! - завершил Дюваль.

Соня поняла, что беседа не задалась. Она поднялась со стула.

- Поговорим завтра. Спокойной ночи.

Однако Дюваль не тронулся с места, чтобы проводить гостью. Он вдруг схватил ее за руку и привлек к себе на колени. Соня не успела ахнуть, как оказалась в объятьях хмельного повесы. Она возопила и рванулась что было сил. Оказавшись на воле, бедняжка кинулась к двери.

- Разве вы не за этим пришли? - услышала она за спиной.

Дюваль смотрел на нее с недоумением. И тут Соня сделала то, чего никак не ожидала от себя. Она приблизилась к пьяному распутнику и ударила его по лицу. Дюваль оторопело воскликнул:

- Зачем же драться? Я не могу ответить женщине...

Соня предпочла скорее покинуть поле боя. Она щелкнула замком и стремительно вырвалась из комнаты. В два шага добравшись до своих покоев, она рванула дверь и тотчас заперла ее за собой, словно боялась погони. Постояла некоторое время, успокаивая сбившееся дыхание. Сердце стучало в висках, дрожь пронизывала все тело. Немного успокоившись, Соня достала журнал и принялась писать.

"Я оскорблена! Никто со мной так не поступал! Но отчего-то не чувствую себя оскорбленной...Почему порок так привлекателен? О, это происки врага человеческого! Это он заслал в наш дом на искушение Дюваля. Сашенька сама не своя с тех пор, как у нас появился учитель. Владимир потерял покой. Прислуга сходит по нему с ума. Я всякий день наблюдаю, как он перемигивается с Дашей и другими девушками. Они и рады!

Как нам было хорошо до появления Дюваля! Надобно отпустить его с Богом, но как быть с Мишей?.. А почему он сам решил уйти? Отчего говорил о себе, что подлец? Что происходит с ним, с чего он так напился? Конечно, это отвратительно, но мне отчего-то его сделалось жаль... Даже оскорбление, нанесенное мне, я прощаю.

Да желаю ли я, чтобы Дюваль навсегда покинул наш дом? (С собой-то я могу быть откровенна!) Нет, не желаю. Сейчас, когда я увидела его таким... жалким, я не могу сердиться на него. Как бы мне хотелось, чтобы он исчез, словно его не существовало вовсе, чтобы покой вновь снизошел в мою душу.

Нет! Коли быть вовсе честной с собой, то для меня теперь необходимость поминутно видеть его, думать о нем... Я поминутно ловлю себя на том, что необыкновенно чувствую Дюваля, его присутствие, его настроения. Иной раз меня это пугает. Однако это счастье, когда есть о ком мечтать, пусть даже совершенно впустую!

У меня нет ни малейшего шанса, я вполне понимаю это. Дюваль пленен Сашенькой, что вполне простительно. Моя роль - отводить от дома беду - плохо дается мне. Помоги нам, Господи! Дюваль останется... ради Миши. Я умею справляться со своими чувствами, мне ли не уметь. За Сашеньку буду молиться, чтобы Господь послал ей силы для борьбы.

Кто же он? Кто этот человек с манерами светского баловня и всеобщего любимца, рядящийся в учительский сюртук?.."

На другой день после столь памятного вечера Соня ждала скандала. Вот-вот Дюваль объявит об уходе, и Миша расплачется. Владимир, верно, вспылит: он не терпит подобного отношения к обязанностям. Сашенька опечалится и тоже будет втихомолку плакать. А если еще доложить Владимиру о пьянстве и развязности учителя, Дюваль с треском вылетит из дома и уж верно без всяких рекомендаций.

Однако ничего не произошло. Как обычно, за утренним чаем Владимир хмуро молчал (он всегда по утрам мрачен), Сашенька вопросительно взглядывала на него. На лице Дюваля нимало не читались следы бурно проведенной ночи или тайных волнений. Он ел с отменным аппетитом, заговорщически подмигивал Мише и лукаво посматривал на Соню. И что же это давеча было? Молодая женщина сочла благоразумным ни о чем не спрашивать. От теплого взгляда Дюваля в душе ее поднимался счастливый восторг. Она не узнавала себя. Надобно непременно поговорить с ним начистоту, чтобы рассеять мучительные подозрения. Может статься, что все опасности Соня выдумала сама. Чего только не примерещится девице, живущей совершенно затворницей!

Думая так, Соня робко ответила на заинтересованный взгляд Дюваля. Резкий голос Владимира нарушил тишину, возникшую вдруг за столом:

- Мсье Дюваль, мне сказывали, князь Горский в Москве? Так ли это?

Гувернер поставил чашку и учтиво ответил:

- Да, мне это известно.

- Беспременно сведу с ним знакомство, - заявил Мартынов, вставая из-за стола.

От внимательной Сони не ускользнула мимолетная гримаса, тотчас однако исчезнувшая с лица Дюваля. В другой миг она уже думала: а не показалось ли ей вновь, что некая тень пробежала по лицу француза? Вот он уже беззаботно шутит с Мишей, почтительно отодвигает стул Сашеньки, которая спешила проводить супруга. И этот пристальный взгляд, от которого Соня вздрогнула, так ясен и добр. Но почему все же "подлец"?..

- Мадемуазель, - вдруг обратился к ней Дюваль, отчего Соня опять вздрогнула. - Нам следует объясниться по поводу вчерашнего. Предлагаю вам совместную прогулку после классов.

Девица чувствовала, что краснеет, она лишь кивнула в ответ. Дюваль покинул столовую вслед за своим питомцем. Девочки давно уже нетерпеливо возились за столом и вопросительно поглядывали на тетушку, которая чему-то задумчиво улыбалась, уставившись на скатерть.

Однако прогулку пришлось отложить. В тот момент, когда Соня при помощи вырезанных ею букв учила Катю читать, дом наполнился восклицаниями, возней, каким-то новым шумом. Переглянувшись между собой, все поспешно бросились вниз. В передней происходила следующая сцена. Какая-то незнакомая дама, красивая, нарядная, крепко сжимала в объятьях Сашеньку. Сыпались восклицания:

- Ах, ma chere! Не верю своим глазам! Ты ли это, mon ange? О, дорогая! Сколько лет! Моя обожаемая! Александрин! Биби!

Когда поцелуи, слезы и вскрики иссякли, дамы, наконец, оторвались друг от друга.

- Какими судьбами? - прижав руки к груди, вопросила Сашенька.

- Ах, душечка, это печальная история. Позволь мне остановиться у тебя, покуда я не найму что-нибудь приличное. Не желаю обращаться к родственникам мужа!

- К чему нанимать? Живи у нас, сколько понадобится! - радостно воскликнула Мартынова, но тотчас прикусила язык, подумав о Владимире.

- Я не стану злоупотреблять твоим гостеприимством, mon ange. И что скажет твой супруг? Где же он, кстати? - Биби решительно двинулась в комнаты, бросив шубку на руки лакею.

Сашенька поспешила за ней, а Соне пришлось распорядиться, чтобы внесли вещи и приготовили комнату для неожиданной гостьи. Когда же она вошла в гостиную, где шептались подруги, Александра Петровна представила:

- Вот, Соня, рекомендую тебе мою давнюю приятельницу по пансиону Варвару Михайловну Бурцеву. Она поживет у нас некоторое время. Думаю, Володенька не будет против...

Варвара Михайловна бежала из Петербурга от ревнивого мужа. Рыдая и нещадно теребя косынку, она поведала дорогой Александрин свою печальную историю. Едва она вышла замуж, как Бурцев проявил свой дикий нрав. Он безумно ревновал молодую супругу к первому встречному, устраивал сцены из-за всякой мелочи. Никому не доверяя в доме, Бурцев прогнал всех своих людей. Бедняжка Биби тряслась от страха всякую ночь, ожидая скандала или ссоры. Дело доходило до драки и даже ножа. Вспышки безумия сменялись у Бурцева глубокой хандрой. Жизнь его молодой супруги делалась вовсе невыносимой.

- Вообрази, он запирал меня в комнате и неделями не выпускал из дома! - жаловалась Варвара Михайловна. - Разве что из дворца пришлют за мной, тогда ему поневоле приходилось подчиняться. Государыня Александра Федоровна чувствовала неладное. Она расспрашивала меня, но мне совестно было признаться, что синяки на теле и разбитые губы - это дело рук моего обожаемого супруга.

И вот однажды, едва не погибнув от ножа, чудом спасшаяся Биби бросилась в ноги государыне. Она умоляла разрешить ей развод или оградить от дикости мужа, который рано или поздно убьет ее. История дошла до государя. Его величество весьма разгневался и решил все по обыкновению твердо и мудро. Бурцева посадили под арест, а Биби отбыла в имение. Супруги были разлучены на несколько лет, но развода не последовало. Бывший флигель-адъютант Бурцев получил назначение на Кавказ и тотчас уехал. Варвара Михайловна иногда навещала мужа, и мир, казалось, был восстановлен. Несколько лет после супруги жили в согласии. Бурцев вернулся в Петербург и был прощен.

- Постой. Скажи мне откровенно, - перебила подругу Мартынова, - ревность твоего Бурцева вовсе не имеет почвы?

Варвара Михайловна скромно потупила глазки.

- Неужели? - воскликнула Сашенька. - Но как?

- Полагаешь, у меня был выбор? И ты на моем месте поступила бы также. Ему не отказывают... - Биби многозначительно возвела очи вверх.

Сашенька ахнула и покачала головой. Биби придвинулась к ней поближе и зашептала:

- Но, между нами, shere amie, это мужчина! Равных ему нет во всей империи. Я ни о чем не жалею. Это самые жгучие, волнующие воспоминания моей жизни.

- Бедный Бурцев! - вздохнула Сашенька. - А что теперь?

Варвара Михайловна помолчала. Тяжело вздохнув, она продолжила:

- Клянусь, я была верна Бурцеву с тех самых пор, и если бы не один молодой кавалергард...

- Биби, ты несносна! Помилуй, какие кавалергарды? Ты знаешь нрав Бурцева, зачем же играть с огнем?

- Это была роковая ошибка! - на глазах дамы показались слезы. - Если б знать... Я имела глупость влюбиться! Неблагодарный, он оставил меня, как только узнал о ревнивом супруге. Однако Бурцеву это не объяснить! Он измучил меня подозрениями. Шпионил, подслушивал. Перехватывал письма, надеясь узнать, кто мой любовник. Едва с ума не свернул. Я дала ему возможность одуматься.

- Но, Бурцев, верно, полагает, что ты сбежала к любовнику? - воскликнула Сашенька. - Воля твоя, ему надобно написать!

Варвара Михайловна опустила голову и кивнула согласно, поднося к глазам кружевной платочек. Сашенька внимательно смотрела на подругу, и вдруг ее осенило:

- Признайся, ты приехала сюда за ним? Твой кавалергард в Москве?

Биби еще ниже опустила хорошенькую головку в локонах.

- Да, - еле слышно прошептала она. - Мне сказывали, он здесь.

Сашенька всплеснула руками, но не нашлась, что ответить. Вспомнив Петрушу Коншина, она не посмела осудить подругу.

Кто знает, сохранила бы Сашенька прежнее добродушие, сделайся она свидетельницей одной весьма загадочной сцены...

Взволнованная предстоящим объяснением с Дювалем, Соня не находила себе места. Появление Варвары Михайловны в доме лишь на миг отвлекло ее от напряженного ожидания. Вернувшись к своим занятиям, Соня была рассеянна и вовсе не слушала Лизу, спрягающую глаголы. Она ловила каждый звук, исходящий из соседней комнаты, и ждала сигнала к прогулке. Она ломала руки и дрожала от нетерпения, не замечая этого. Вот скрипнула дверь в комнате Дюваля, послышались удаляющиеся шаги. Отчего он не зовет Соню? Ежели его намерения изменились, отчего он не посвятит в них бедную девицу? Она ждала еще несколько времени, покуда не стало сил. Соня решилась поискать Дюваля и будто невзначай показаться ему на глаза. Тогда, верно, он вспомнит свое обещание.

Придав лицу озабоченный вид, Соня понеслась вниз.

Тем временем Дюваль вышел на крыльцо, чтобы оценить крепость мороза. Возвращаясь к себе коридором, ведущим в гостевые комнаты, француз столкнулся с Варварой Михайловной. Хорошенькая дама вскрикнула и закрыла лицо руками. Дюваль не смел пошевелиться.

- Как? Вы здесь? - пролепетала по-французски Биби.

Гувернер молча приложил палец к губам и умоляюще взглянул в глаза потрясенной особе. Она бессвязно бормотала:

- Но... Бог мой! Какими судьбами? Мне должно молчать? Я не понимаю...

Именно эти бессвязные речи подслушала Соня случайно, когда спустилась вниз в поисках Дюваля. Выглянув из-за угла, она отпрянула к лестнице, страшась, что ее обнаружат. Все прежние подозрения возродились и с новой силой обрушились на голову бедняжки. Кто он, мсье Дюваль? Кто этот знакомец Биби? Верно, все скоро должно разъясниться. Инстинкт подсказывал бедной деве, что истина губительно скажется на ее чувстве к Дювалю. Едва родившись, надежда умрет... И вовсе не хотелось знать эту истину!

Позвали к завтраку, и Соня с трепетом вошла в столовую. Она боялась поднять глаза, страшась выдать себя. Дети заняли свои места, Дюваль коротко взглянул в сторону Сони. Она могла поклясться, что француз весьма озабочен чем-то. Он так ничего и не произнес, лишь сделал нервическое движение, когда в столовую вошли Сашенька и ее гостья.

- Позволь, дорогая, представить тебе мсье Дюваля, учителя Миши, - рекомендовала Сашенька француза.

Соня сколь можно прилежней следила за лицами представляемых. Дюваль учтиво склонил голову и тотчас отвлекся на Мишу. Биби открывала рот, как задыхающаяся рыба, но все же кивнула в ответ. Занятая подаваемыми кушаньями, Сашенька ничего этого не заметила. Желая попотчевать гостью по-московски, на завтрак помимо ветчины, икры, пирога, всякой рыбы и сыров и салата она заказала горячие котлеты и яйца всмятку. Дюваль отдал должное кушаньям с неизменным аппетитом. Тревога, сквозившая в его чертах, улеглась, когда он выпил два бокала вермута, бокал венгерского вина, две рюмки водки и добавил стопку горькой настойки. "Решительно он пьяница!", - наблюдая все это, сердито заключила Соня. Однако француз не пьянел, лишь его ясные глаза подернулись хмельной дымкой. Впрочем, это добавило его облику очарования, как показалось всем без исключения присутствующим дамам.

Биби тоже воздала почести Вакху и заметно повеселела. Лишь Соня не чувствовала удовольствия от трапезы и вкусных кушаний. Ее беспокоила загадка отношений Варвары Михайловны и Дюваля, мучил вопрос, состоится ли объяснение и следует ли, выдав себя, спросить француза напрямую, что связывает его с Бурцевой.

После завтрака Сашенька и Биби листали "Дамский журнал" в маленькой гостиной. Близились Святки, а значит, бесконечные балы, танцевальные вечера, катанья, визиты. Варвара Михайловна, вырвавшись из-под опеки мужа, непременно желала веселиться. Она словно забыла, что собиралась нанять квартиру. Все грандиозные замыслы ее теперь были связаны с Сашенькой и ее домом. Впрочем, та вовсе не была против, скорее наоборот, радовалась возможности повеселиться с подругой. Одно ее беспокоило: как-то примет Биби Владимир. Он так не любит чужих в доме! Но как бы то ни было, дамы горячо обсуждали новые туалеты, маскарадные костюмы и делились секретами своей жизни.

Дюваль увез Мишу в манеж, и Соня извелась в ожидании. Ей тоже следовало заняться делом и помочь девочкам в изготовлении костюмов для детского маскарада у Корсаковых. Горничная Даша мучила Соню вопросом, где устроить гостью. Варвара Михайловна приехала одна, без прислуги, нужно было приставить к ней девушку. Даша просила назначить: в девичьей уже все перессорились.

- Пусть Таня ходит за Варварой Михайловной, - распорядилась Соня, силясь поскорее отделаться от назойливой горничной.

- И как это господин учитель сами справляются? - пробормотала ни с того ни с сего Даша. - Никого к себе не впускают, да еще серчают, когда у них прибираются.

Соня отчего-то покраснела и тотчас рассердилась на себя и на Дашу.

- Право, ты слишком любопытна. Я-то знаю, вы готовы поселиться у него, лишь бы к себе внимание привлечь!

- Напраслину возводите, барышня. Мне и дела нет до учителя. Вот Таня...

Соня закрыла уши:

- И слышать не желаю!

Она жестом выслала Дашу, продолжая сердиться. Ну что за беда, если Таня кокетничает с красивым французом? Кажется, он и сам не прочь приударить за хорошенькой девушкой. Обычное дело.

Настроение Сони вовсе испортилось. И не надобно никаких объяснений! Распутник и пьяница, что ждать от него? Темная фигура. Только бы не посягал на Сашеньку, а уж она, Соня, сумеет за себя постоять. Верно, и Биби - тоже его жертва.

"Уж не шпион ли он? - поспешно записывала Соня в свою тетрадь. - А разве не похоже? Надобно пойти и так прямо спросить Биби: "Кто этот человек?"

...Хороша же я буду, когда Биби вытаращит глаза и спросит: "Возможно ли, что вы не знали, кого берете в дом?"

Вот оно! Следует найти князя Горского, который рекомендовал нам учителя (коли уж он в Москве). Найти его и выспросить все о Дювале. Верно, тогда все сомнения рассеются и можно будет... спокойно спать.

Кажется, они вернулись, я слышу колокольчик. Отчего же я вся дрожу, будто в лихорадке? Чего жду? Могу ли я надеяться на что-то хорошее, когда все так запутано? И надобно ли знать, кто он, в конце концов?

Почему он меня не зовет?!"

К обеду вернулся из должности Владимир. Сашенька с трепетом ждала, когда он войдет в столовую, чтобы представить ему подругу. Биби же была занята тем, что магнетизировала Дюваля пристальным взглядом. Тот впрочем, никак не отзывался, беседуя вполголоса с Мишей, но Сашенька почувствовала ревнивое беспокойство. Уж не собирается ли Биби и здесь раскинуть свои сети? Вот и Соня отчего-то сама не своя. Краснеет некрасиво, смотрит в стол в ожидании Владимира. Бедняжка, соперничество с Биби ей вовсе не по силам. Однако Сашеньке было бы не так обидно, если бы именно Соня покорила сердце француза. Не хватало еще стать наперсницей неверной жены и обольстительницы человека, к которому сама Александрина не вовсе безразлична. С Биби станется влюбиться в Дюваля, а уж тогда ее ничто не остановит!

Наконец, появился Владимир Александрович с усталым, мрачным выражением на лице. Сашенька бросилась ему навстречу. Сейчас должно решиться, останется в их доме Биби, или подругам придется разлучиться вновь.

- Володенька, у нас гости! Рекомендую тебе мою подругу по пансиону, Варвару Михайловну Бурцеву, я тебе рассказывала.

Гостья очаровательно улыбнулась и кокетливо протянула ручку Владимиру:

- Помилуйте, какие церемонии! Для вас я просто Биби.

Последовала пауза, которая решила все. Мартынов с любопытством взглянул на хорошенькую особу, и выражения брезгливой усталости на лице - как не бывало. Сашенька с удивлением наблюдала за супругом, который занял место напротив Биби и сделал знак подавать. Она растерянно обвела взглядом всех присутствующих. Соня тоже во все глаза смотрела на Владимира. Дюваль с непонятной усмешкой воззрился на Биби, которая что-то ласково щебетала своему визави. Лишь дети не участвовали в этой игре взглядов. Не обращая внимания на взрослых, они горячо обсуждали завтрашнюю прогулку. Дюваль обещал помочь им вылепить из снега разные фигуры.

После обеда все пошло не так, как всегда. Биби внесла оживление во все привычные дела. Владимир не ушел в свой кабинет, как это делал обыкновенно. Он остался в гостиной, куда подали кофе, с удовольствием послушал арию из оперы "Немая из Портичи" в исполнении Биби. Надобно признать, пела она чудесно. Сашенька почувствовала, как новое беспокойство овладевает ею. Нет, она вполне довольна тем, что Владимир весел, что Биби не скучно. Ведь с некоторых пор общие вечера в гостиной сделались такими редкими. И мужа своего Сашенька давненько не видела в таком веселом расположении духа. Выходит, она должна радоваться сей перемене и благословлять беспутную Биби, благодаря которой все случилось. Сашенька радовалась, но где-то на дне души ее все же нарастала тревога.

- Как хочется танцевать! - воскликнула вдруг Биби и сделала несколько танцевальных па по гостиной.

- На будущей неделе натанцуешься, душенька, - благоразумно ответила Мартынова.

Однако подобный резон не возымел действия. Биби подскочила к подруге и, схватив ее за руку, повлекла к фортепьяно:

- Голубушка, Александрина, сыграй вальс, не откажи!

Растерянная Сашенька подчинилась. Биби тотчас подлетела к Мартынову:

- Владимир Александрович, один кружок, умоляю!

Соня и Дюваль с любопытством наблюдали эту сцену. К великому всеобщему изумлению Владимир тоже подчинился веселому безумству Варвары Михайловны. И вот пара закружилась по гостиной в бешеном ритме. Силясь не смотреть на танцующих, Сашенька играла бурное аллегро. Когда бы она имела возможность наблюдать, то увидела бы, как Соня уткнулась носом в работу, а Дюваль лукаво поглядывает на нее. Он даже сделал неясное движение, которое при усилии можно было расценить как попытку придвинуться к Соне. Однако движение сие так и осталось незавершенным. Молодая женщина подняла глаза, и строгий взгляд ее пригвоздил Дюваля к месту.

Соня сложила шитье в рабочую корзинку и, не прощаясь, удалилась в свои покои. По дороге заглянула к девочкам, которые вновь занялись костюмами.

- Соня, покажи, как пришить галун! А из чего сделать бандо?[2] - напустились на нее девочки.

Однако их тетушке было нынче не до фантазий. Пообещав помочь им непременно, как будет время, молодая особа заперлась у себя. Достав заветную тетрадь, она задумалась. День был полон впечатлений, и всякие мысли толпились в голове, требуя выхода. Появление Биби, странное поведение Владимира, Дюваля... Дюваль так и не нашел способа остаться с Соней наедине и объясниться. Впрочем, теперь уж это не важно. Соне надобно держаться от этого загадочного человека подальше, но не спускать с него глаз. А не проследить ли за Дювалем, когда тот получит выходной? Должно быть, много интересного откроется!

Соня чувствовала усталость и головную боль. Она взяла в руки зеркало и внимательно посмотрела на себя. Давеча по примеру Сашеньки натерлась кислым молоком, а потом мыла лицо хлебным мякишем, по совету Сашеньки же, чтобы кожа была нежной и тонкой. Однако красавицей ее эти ухищрения не сделали. И моложе Соня не стала. Надобно смириться с тем, что чуда не будет. Все в ее жизни уже позади. "Должно быть, разум изменил мне, коль скоро я соблазнилась призрачной надеждой!" - горько думала Соня, разглядывая опустившиеся уголки губ, серый цвет лица. Даже прекрасные глаза ее были тусклы сейчас и смотрели уныло. Вынув шпильки, Соня распустила волосы по плечам. А ведь Биби и Сашенька старее ее на пять лет, но кто поверит этому? Дамы так свежи, так живы и прелестны, в особенности Сашенька...

Полно! Надежды прочь. Соня стукнула зеркалом по столу. Ее удел - это дети Владимира, которому она обязана всем счастьем жизни. Дети и дом Владимира. Покой и уют этого дома... которому грозит опасность. Какая?

Взявшись за гребень, Соня медленно провела по волосам и неожиданно вздрогнула, потому что в дверь ее комнаты негромко постучали.

Соня вовсе не была готова теперь показаться Дювалю. Однако именно он стоял на пороге и ждал знака, чтобы войти. Молодая женщина отступила назад, давая французу возможность сделать это. Она спохватилась, что не причесана, схватилась за шпильки. Дюваль мягко взял ее за руку (причем Соня явственно учуяла запах вина) и произнес:

- Оставьте это, позвольте полюбоваться...

"Верно, он смеется надо мной", - подумала было Соня, но гребень убрала. Она предложила гостю сесть на стул, сама присела на краешек кресла. Только теперь она почувствовала, как ее сотрясает внутренняя дрожь.

- Мсье Дюваль, вы имеете ко мне разговор? - выговорила, наконец, бедняжка.

Молодой мужчина огляделся по сторонам и покачал головой:

- Живете без роскоши. Вас здесь не ценят.

- О, нет! Вы ошибаетесь! - вспыхнув, возразила Соня.

- Почему вы позволяете вашим родственникам так небрежно обращаться с вами? Мсье Мартынов - тиран.

- О, как вы ошибаетесь! Володя меня любит и ценит!

- Однако он диктует вам, во что одеваться, и принуждает вас заниматься детьми, в то время как мадам Мартынова...

- Не смейте продолжать! - перебила его разгневанная Соня. - Я не позволю вам говорить о моей семье в подобном тоне!

- Это ваша семья? - озадаченно спросил Дюваль и внимательно посмотрел на раскрасневшуюся Соню. - Que diable?[3] Вы влюблены в мсье Мартынова? Вы его любовница?

Соня решительно поднялась и распахнула дверь:

- Прошу вас оставить меня! - торжественно произнесла она.

Однако учитель не тронулся с места.

- Один вопрос! - проговорил он уже иным тоном. - Вы сейчас вполне искренни? Я могу вам верить?

Соня помедлила и вновь затворила дверь. Она смешалась. Дюваль продолжал внимательно смотреть на нее, но выражение его красивого лица сменилось с холодного на участливое.

- Мсье Дюваль, вы забываетесь! - предупредила Соня. - Я вам весьма благодарна за то, что вы не оставили Мишу. Однако если вы продолжите в том же духе, то я вынуждена буду просить вас покинуть наш дом.

- Ваш дом? - эхом повторил Дюваль. - Но почему вы называете его вашим домом? Это дом Мартыновых.

- Я тоже Мартынова, - кротко ответила Соня. - Владимир - мой двоюродный брат. Я давно живу с ними и вполне счастлива. И я не понимаю, почему вас это тревожит!

- А я не могу понять, почему молодая, красивая женщина тратит свою жизнь на чужих людей. Отчего вы не замужем?

Соня вновь покраснела и испуганно посмотрела на Дюваля: не смеется ли он над ней. Назвать ее красивой - это ли не откровенная насмешка? Однако француз был серьезен и не думал шутить. "Он назвал меня красивой!" - бешено затрепетало сердце Сони. Дюваль ждал ответа.

- Я никого не любила... - ответила она вовсе не то, что должна была. Участливый взгляд Дюваля производил на нее магнетическое действие.

- И вы совершенно искренне привязаны к детям Мартыновых?

- Совершенно! - обиженно ответила Соня. Как он мог подозревать ее в лицемерии!

- Не сердитесь, - тихо попросил Дюваль. - Мне не доводилось в жизни встречаться с подобным самоотречением и преданностью. О женщинах, увы, я весьма нелестного мнения. Всему виной мой жизненный опыт. В юности мной играла женщина, в которую я был влюблен. Я дал себе слово впредь не принимать близко к сердцу любовь дам. Все они представлялись мне глупыми кокетками, порочными, низкими, лицемерными...

- Вы никогда не любили? - сокрушенно прошептала Соня. Признание Дюваля больно ранило ее сердце.

- Увы! - усмехнулся он. - Я играл в чувства, но никогда не любил. Я выучился легко смотреть на жизнь, не искать привязанности и верности, поскольку сам не был верен. Женщины - продажны и лицемерны, а значит, надобно пользоваться этим. Вот мое правило.

- Однако, ваши родители, близкие? Неужли вы ни к кому никогда не были привязаны?

- Мои родители давно умерли, с тех пор я один.

- Это ужасно! - воскликнула тронутая и этим признанием Соня, однако тотчас встрепенулась: - Но что же вас привело сюда? Я не гожусь для ваших игр!

- Я вовсе не желал вас обидеть! Мне следует просить прощения за ту вольность, которую я позволил вчера, находясь в некотором подпитии. Привычка видеть в женщинах существа примитивные меня подвела. Простите, если это возможно.

- Что ж, - поднялась Соня, - я прощаю вас, сударь, и еще раз благодарю за то, что не покинули Мишу. Он привязался к вам.

- Признаться, я тоже... - Дюваль улыбнулся, и лицу его вернулись простодушие и веселость.

Француз понял, что пора завершать визит.

- Я напугал вас? - с прежней мягкой улыбкой спросил он и кончиками пальцев потрогал волосы Сони.

Молодая женщина почувствовала, что между ними происходит нечто волнующее. С замиранием сердца она качнула головой, не имея сил произнести хоть слово. Запрокинув голову, она смотрела прямо в ясные, светлые глаза Дюваля и теряла рассудок. Невероятная сила влекла ее к этому мужчине. Соня понимала, что находится в полной его власти. Это было страшно и восхитительно. Дюваль не делал ни малейшего движения навстречу, но Соне казалось, что их лица недопустимо сблизились. Губы ее пересохли, она напряженно видела, как влажны и трепетны его уста, как они близко! Она чувствовала его дыхание; пальцы Дюваля легко ласкали ее волосы, и эта ласка пронзала все тело Сони несказанной истомой и блаженством.

"Женщины существа примитивные", - вдруг прозвучало в голове молодой особы, и она отпрянула от искусителя. Дюваль осторожно взял руку Сони и, нежно поцеловав ее, исчез за дверью.

С мучительным стоном Соня опустилась на свою скромную кровать. Нет, эти глаза не могут лгать! Давеча, читая детям перед сном Евангелие, она прочла с особенным смыслом: "Светильник для тела есть око. И так если око твое будет чисто, то все тело твое будет светло". Он светел и чист, иначе не может быть! И если есть у него тайна, она не враждебна, не угрожающа. Он не способен причинить зло! Он так красив... Какие у него нежные губы, как они теплы... Забывшись в грезах, Соня перестала понимать, где она и что она. Из сладкого забытья ее вывели странные шумы в коридоре. Это были чьи-то торопливые шаги. Соня вздрогнула и прислушалась. В дверь комнаты Дюваля постучали. Еще раз.

- Позволите войти? - узнала Соня глубокий голос Биби.

Француз что-то ответил, и дама вошла. Сердце Сони билось неистово. Она затряслась от мысли, которая словно вспыхнула в мозгу: а ведь Владимир тогда за столом делал Соне замечание о наряде на русском языке! Значит, Дюваль понимает по-русски! Он не тот, за кого себя выдает, опять невероятной тяжестью навалилось на Соню давешнее подозрение. Она упала лицом в подушку, силясь не слушать, что происходит за стеной.