Связанные Зоной

Глава 43

Обедать устроились на берегу большой лужи, всем своим видом демонстрирующей готовность превратиться в озерцо. В центре водоёма иногда поднимался вполне безобидный фонтанчик, придавая простому, в общем-то, обеду в полевых условиях совершенно неуместную здесь торжественность. Мякиш сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, и размышлял о том, как лучше организовать подход к чужому лагерю, когда Филин, отправив в рот горсть орехов, вдруг, не переставая жевать, сказал:

— Надо бы обсудить условия нашей сделки.

— Какой сделки? — осторожно спросил Мякиш, разглядывая проводника и перемешивая ложкой содержимое большой кружки.

— До точки сбора нашей команды осталось недалёко, лагерь тех иностранцев тоже рядом… Я свои обязательства практически выполнил.

— Что дальше?

— Ты обещал отпустить меня, как дойдём.

— Да? — искренне удивился Мякиш. — Что-то не припоминаю. Да и с чего мне вдруг с тобой сделку заключать? Ты пока жив — это и есть цена твоих услуг. Дойдём до лагеря, а там я прикину, стоила ли того твоя информация. Если все так, как ты говорил, и я не напрасно проделал весь этот путь по долбаной Зоне, считай, ты заработал право на то, чтобы я подумал, убивать тебя или нет. Так что, пока план у нас такой: сперва доберёмся до лагеря — это раз; там ты мне проложишь тропку — это два; сам впереди меня поползёшь и обратно первым побежишь, когда скажу, — это три; придумаешь, как спрятаться от погони, если таковая приключится, — это четыре; из Зоны выведешь — это пять.

Глаза бандита светились нездоровым блеском, он явно рассчитывал на более короткую программу.

— Курить будешь? — вдруг спросил разведчик. Он легко считывал все эмоции Филина: злость, ненависть, отчаяние. Нужно было хоть как-то остудить его. Мякиш протянул мародёру пачку сигарет.

Бандит жадно вытащил из неё сразу три штуки, порылся в карманах в поисках зажигалки, потом зыркнул на разведчика с опасением, что это очередное издевательство и огня он не получит. Мякиш усмехнулся, наслаждаясь замешательством мародёра, затем достал зажигалку и бросил ему. Прикурив сигарету, Филин глубоко затянулся, не скрывая наслаждения. От его блаженного вида Мякиша слегка передёрнуло, захотелось съездить по физиономии, но он сдержался, терпеливо наблюдая, как, прикончив одну сигарету, мародёр сразу закурил вторую. Окутанный серым дымом, Филин уставился в пространство, слегка покачивая головой в такт не слышимой более никому музыке.

В полной тишине прошло несколько минут. Мякиш с некоторой растерянностью наблюдал за Филином — тот словно погрузился в транс. Разведчик с сомнением посмотрел на сигареты — вроде обычные, пачка упакована в целлофан… Мародёр стал меланхолично раскачиваться из стороны в сторону и подвывать какую-то мелодию. Потом неожиданно резко поднялся, заставив разведчика дёрнуть в его сторону автоматом. Сделал несколько шагов и, остановившись возле самой воды, снова сел на землю.

— Какого хрена ты скачешь, как бабуин? — спросил Мякиш. — Спокойно не можешь посидеть?

Вместо ответа Филин показал ему через плечо выставленный средний палец и продолжил затягиваться сигаретой.

— Вот скотина, — удивился наглости мародёра разведчик.

Он поднял с земли небольшой камушек и кинул в спину Филину. Бандит не отреагировал. Тогда Мякиш нашёл камень побольше и бросил его в воду. Поднявшиеся брызги окатили мародёра, загасив и вымочив сигарету. На время это возымело эффект, но только до тех пор, пока бандит не закурил третью. Потом он снова начал себе что-то напевать под нос и даже притоптывать ногой.

Разведчик усмехнулся, покачал головой и пожал плечами, принимая правила игры. Нашёл ещё один булыжник и швырнул его в лужу. Но в этот раз брызг от камня не было. Совсем. Словно растворился в воде. И Мякиш, и Филин оторопело уставились на место падения булыжника. В следующий момент из лужи вверх, метров на двадцать, ударила широкая тугая струя. Водная гладь немедленно превратилась в яму, и оказалось, что под ней прячется самый настоящий колодец. Берег начал оползать в открывшуюся полость.

Долю секунды люди в недоумении смотрели, как сотни кубометров воды поднимаются в серое небо, а потом Филин прямо из сидячего положения стартовал как заправский спринтер и быстро обогнал отступающего таким же образом Мякиша.

По счастью, разведчик не потерял ощущения направления. Когда Филин неосторожно принял вправо и чуть было не влетел в «жарку», разведчик схватил его за ворот куртки и рывком выправил курс. Сзади тяжело вздрогнула земля: огромная масса воды обрушилась обратно и даже попыталась изобразить небольшое цунами.

Остановившись в сотне метров от места недавнего обеда, они, тяжело дыша, смотрели, как между деревьями поднялась волна, собрала листья, ветки и другой мелкий мусор и быстро исчезла, унося добычу с собой. Кое-где брызги летели вверх или стремительно исчезали в земле, демонстрируя наличие аномалий, но основная масса воды, по всей видимости, вернулась обратно в колодец.

— Вот это да! — сказал Филин своим обычным голосом. Перед Мякишем снова стоял уверенный в себе бандит, каким он запомнился по первым дням пребывания в Зоне. Разительная перемена в мародёре была настолько шокирующей, что ещё не отошедший от последней пробежки Мякиш на всякий случай коротко ударил Филина под дых. А когда тот согнулся пополам, добавил справа в ухо.

— Вот сука, тварь! За что? — сипел на земле несчастный Филин, прижимая руки к животу.

— За рюкзак с патронами, — тут же нашёл причину разведчик. — Я вот, например, мешок с едой спас, а куда ты дел мой стратегический запас боепитания?

— Сам виноват, осел! На хрена камни кидал? — огрызнулся Филин. — Из-за тебя едва ноги унесли.

— Сиди здесь, — строго сказал Мякиш. — Я схожу посмотрю — может, что-то удастся спасти.

По счастью, рюкзак с патронами оказался зажат между корнями дерева, где ранее сидел Филин. Мякиш быстро проверил содержимое рюкзака, упакованное в пластиковые пакеты, подхватил его за лямки и быстро пошёл обратно. Неожиданный всплеск аномалии унёс ещё один мешок с едой и водой, но в сложившихся условиях это было меньшей из бед. Другая неприятность ждала разведчика по возвращении: его проводник и по совместительству самоходная боксёрская груша по кличке Филин исчез в неизвестном направлении, прихватив оставшийся мешок с едой. По счастью, фляга с водой оставалось все это время у Мякиша на поясе.

— Филин! — громко крикнул Мякиш, не особенно надеясь услышать ответ.

Осознание грубой ошибки приходило постепенно. Вместо того чтобы держать пленника на коротком поводке, он расслабился и решил, что дело практически сделано. Излишняя самонадеянность, последняя опасная ситуация и угроза остаться без патронов привели к глупейшему шагу. Филина надо брать с собой или хотя бы привязать к дереву. А так получилось настолько глупо, что от давно позабытого чувства стыда загорелись уши.

Далеко бандит уйти не мог. Следовало как можно быстрее найти его следы и организовать погоню. Мякиш опустился на корточки и принялся изучать примятую траву.

Минут через тридцать бесплодных поисков у него осталась только одна версия: Филин вернулся назад по той дороге, которой они пришли сюда. Но идти по ней в открытую он не рискнёт, поскольку понимает, что у Мякиша есть все шансы его догнать. Значит, постарается где-то свернуть и спрятаться, пока преследователь не загнётся в какой-нибудь аномалии или просто не уйдёт. По счастью, невысокая трава не оставляла беглецу шансов сделать это незаметно.

Мякиш двинулся знакомым маршрутом в обратном направлении, внимательно разглядывая не только их собственные следы, но и все подозрительные примятости на траве. Метров через двести он остановился у овражка, поперёк которого лежал большой ствол упавшего дерева. Оценив, какой удобный мостик уводит в сторону от проторённой тропы, разведчик осмотрел бревно. Беглое обследование показало, что кто-то недавно прошёл по нему, оставив неясные отпечатки на тонкой поросли зелёного мха.

Быстро поднявшись на все ещё крепкий ствол, Мякиш проделал тот же путь, потом продрался через кусты, отметив свежую сломанную ветку и ободранный мох на стоящем рядом дереве, и очутился у начала просеки. Сперва ему показалось, что перед ним старая вырубка под линии электропередач, однако даже с того места, где он стоял, было видно, что просека метров через триста заканчивается.

Филина нигде не было, но прямо под бревном на мягкой земле отпечатались свежие следы от ботинок, а чуть дальше отчётливо просматривалась полоска примятой травы. Мякиш ещё немного постоял неподвижно, стараясь унять такое опасное сейчас чувство облегчения, ещё раз окинул взглядом окрестности и спрыгнул с бревна.

Земля под ногами оказалась неожиданно твёрдой, словно утрамбованной сотнями ног. Как сквозь неё прорастала достаточно густая трава, оставалось непонятным. Идти стало гораздо легче, а на примятой траве теперь уже проступали даже отдельные следы беглеца. Тем не менее сам Филин в поле зрения пока не появился.

Оглядываясь по сторонам, Мякиш пытался понять, откуда взялась просека в лесу. Больше всего это походило на работу безумной бригады дорожных строителей, которые неизвестно зачем забрались в чащу, аккуратно вырубили деревья, тщательно утрамбовали катком землю, посадили траву и скрылись неизвестно куда, прихватив с собой огромные бревна.

Неожиданно в памяти всплыли предыдущие разговоры с Филином и Кротом о красивых полянах, на которых так и тянет устроить привал. В большинстве случаев устройство в таком месте лагеря автоматически превращалось в организацию собственного кладбища. Мякишу стало не по себе, и он замедлил шаг.

В глаза бросилось нечто странное: справа от него трава была примята примерно тем же образом, что и перед ним. Словно Филин прошёл здесь два раза. Вскоре ещё две примятые дорожки обнаружились и слева. Поскольку в бродящего туда-сюда Филина верилось с трудом, вывод напрашивался настолько неприятный, что Мякиш взял на изготовку автомат и принялся поворачиваться на месте, стараясь увидеть и запомнить все, что попадалось на глаза.

Он стоял примерно посередине широкой открытой просеки, низкая трава не могла бы спрятать даже кролика, вокруг было полно совсем свежих следов, но никого так и не было видно.

Ситуация складывалась крайне неприятная, но на её осмысление не хватило времени: совсем рядом раздался тяжёлый вздох. Мякиш вздрогнул, резко повернулся вправо, влево, но никого не обнаружил.

Вздох повторился. Теперь в нем слышалось столько страдания и внутреннего напряжения, что любой, кто нашёл бы этого бедолагу, немедленно пристрелил бы его из жалости.

Мякиш сделал несколько быстрых шагов назад, отрывисто перемещая прицел оружия туда, где ему мерещилось движение. Внутри накапливался почти мистический страх.

— Кто здесь? — неуверенно спросил он, продолжая искать автоматом невидимую цель.

И тут он заметил. В какой-то сотне метров, на другом конце просеки, появилась тёмная фигура, очертания которой показались смутно знакомыми. Явственно чиркнула зажигалка, громко затрещал от сильной затяжки табак, а там, вдалеке, Филин, небрежно прикурив, повернулся к разведчику спиной и медленно побрёл к лесу. Бандит вёл себя странно, но сейчас Мякиша это волновало менее всего.

— Стой! — закричал он грозно, но на удаляющегося человека это не произвело ни малейшего впечатления. — Стой, положу ведь дурака!

Филин продолжал своё медленное движение к лесу, и Мякиш бросился следом, переходя с быстрого шага на лёгкий бег. Оба рюкзака, которые он тащил на левом плече, запрыгали на спине, стараясь опрокинуть хозяина набок.

Пробежав чуть больше половины пути до той точки, где Филин появился перед ним. Мякиш перешёл на шаг и принялся озираться по сторонам. Подсознательно он ощущал общую неправильность происходящего, но никак не мог понять, откуда вдруг возникло предельно отчётливое чувство смертельной опасности. Вокруг все так же лежало открытое пространство, до тёмной фигуры Филина было рукой подать, но присутствовало во всем что-то такое, из-за чего Мякишу вдруг расхотелось идти вперёд.

Он остановился, бросил оба рюкзака на землю, перехватил поудобнее автомат и вновь осмотрелся. Сюрприз не заставил себя ждать: справа, буквально в метре от разведчика, в воздух поднимались клубы дыма. Сизые облачка происходили как будто из пустоты, либо… их выпускал кто-то невидимый. Неожиданная догадка осенила Мякиша. Он шагнул в сторону и наклонился, словно заглядывая за препятствие. И не ошибся: прямо перед ним сидел на камне Филин. Мякиш готов был поклясться, что ещё минуту назад проводника здесь не было, однако сейчас тот сидел, небрежно развалившись, и нагло усмехался своему мучителю в лицо.

— Привет! — Бандит весело махнул разведчику рукой. — Как поживаешь? Ещё не сдох?

— Как видишь.

Мародёр сделал последнюю затяжку, бросил окурок под ноги и демонстративно выпустил дым в сторону Мякиша.

— Очень жаль, что ты меня не поймал. Может, сейчас попробуешь? Или смелости уже поубавилось у нашего шпиончика?

Мякиш повернул голову туда, где удалялся к лесу тёмный силуэт, и успел заметить, как он вдруг расплылся тяжёлым туманом и впитался в землю.

— Что все это значит? — требовательно спросил он, направляя автоматный ствол на бандита.

— А ты подойди, дай мне по морде — может, я быстрее заговорю, — вкрадчиво предложил Филин.

— У меня встречное предложение, — сказал осторожный Мякиш. — Шагай сюда, пока я тебе задницу не отстрелил.

— Да что-то не хочется, — небрежно отклонил предложение мародёр. — Знаешь… ты бы шёл отсюда, пока цел.

Мякиш прекрасно понимал, что для подобной наглости у Филина должны быть веские причины. Вполне очевидно, что между ними ловушка, которая до этого скрывала бандита и, вероятно, защищала его от пуль.

Разведчик отвёл ствол и дал короткую очередь, проверяя свою теорию. В трёх шагах перед Филином пространство осветилось двумя яркими вспышками, а в нагрудном кармане у Мякиша заорал бешеной трещоткой радиометр.

Мякиш вздрогнул и сделал шаг назад. Филин радостно заржал:

— Давай ещё! Как ты любишь! Ну что, морда шпионская, кончилось твоё времечко? Это же «нычка» — мечта любого сталкера. Находишь, дезактивируешь, залезаешь, и все. Никто и ничто тебе не страшно.

— Это что было? — спросил поражённый Мякиш. — Пули исчезли, потом была вспышка и поток излучения…

— Да без разницы, как оно по науке называется! — издевательски сказал Филин. — Главное, что тебе до меня теперь не добраться.

— А как же ты выйдешь оттуда? — вкрадчиво поинтересовался Мякиш. — Или сам себе срок пожизненный организовал?

— Да выйти-то не проблема. Войти вот трудновато. Особенно когда кто-то внутри уже есть.

— А если я подожду?

— И ночевать тут будешь? — засмеялся бандит. — А смотри, что у меня есть в запасе.

Он поднял с земли камушек и бросил его Мякишу в голову. Тот инстинктивно уклонился, но камень исчез в короткой вспышке, а радиометр вновь зашёлся сумасшедшим стрекотом.

— За полчаса смертельную дозу нагнать — раз плюнуть. Беги. Дам тебе шанс, как ты дал его мне. Теперь мы квиты.

— А себе дозу не поймаешь? — расчётливо спросил Мякиш, начиная обходить убежище Филина по кругу.

Мародёр достал из кармана и покрутил в пальцах такой же радиометр, как у разведчика.

— Ты его слышишь? То-то. «Нычка» меня и от радиации бережёт.

— Хорошо устроился, сукин сын! — Мякиш изобразил досаду. Филин опять рассмеялся.

— Долго ещё будешь тут торчать? У меня времени вагон и жратва есть. А тебе ещё нужно место для ночлега найти. Без меня-то это будет ой как непросто!

Разведчик постоял несколько минут, размышляя, потом вздохнул и повернулся, чтобы уйти. Филин негромко сказал ему вслед:

— Хорошей тебе аномалии, ублюдок.

Мякиш словно услышал его напутствие, неожиданно остановился и вернулся к бандиту.

— Ладно, я ухожу, только… — Разведчик скривился — видно было, как ему не хочется ни о чем просить мародёра, но пришлось переступить через гордость и самолюбие. — Скажи, что за фигура тут бродила? Ну, за которой я сначала бежал. Мне нужно её опасаться? Это мутант или что? Я слышал, есть такие, которые видения насылают.

— С чего ты решил, что я буду тебе помогать? — фыркнул бандит.

— Я же не бросал тебя подыхать посреди леса, из «жарки» вытащил, от собак спас, — привёл аргументы Мякиш. — К тому же… и тебе тяжело будет без оружия. — Он достал нож и воткнул его в землю. — Вот. Возьмёшь потом.

— Знаешь, мне тот револьвер приглянулся, — сразу начал торговаться Филин.

— Огнестрел не дам, — отрезал Мякиш. — Не хочешь нож, не надо. — Он вытащил клинок из земли и собрался убрать в ножны.

Филин, рассудив, что идти с ножом лучше, чем с пустыми руками, снисходительно махнул рукой:

— Ладно. Батя сегодня добрый. Слушай меня внимательно, сосунок. Если перед «нычкой» есть жёлтая песчаная ямка, значит, можно пустить своего двойника. Подходишь, в ямку чем-нибудь стукаешь, ждёшь секунд тридцать — она тебя в это время как бы записывает. А потом появляется двойник и повторяет твои движения. Походит так с полчаса и погибает. Жаль, что ты за моим двойником не погнался, — ему аномалии нипочём. Он там как раз через «электру» прошёл — вот бы посмотреть, как ты его за руку ловишь! — Мародёр радостно захохотал и, открыв мешок с едой, извлёк оттуда сигареты и сухари. — А теперь пошёл отсюда вон, животное! — небрежно бросил он Мякишу, который тем временем нашёл жёлтую песчаную ямку. — И нож не забудь оставить. Надеюсь, хоть грамм чести у тебя есть.

— Видишь меня? — спросил разведчик, внимательно разглядывая пустое место перед собой.

— Разумеется. Это ты меня не видишь. А я — запросто. Я же говорю: мечта любого сталкера. Ну хватит тут ходить кругами. Вали отсюда. Да поживей, пока у меня настроение не испортилось.

— Я тут подумал: раз двойник траву приминает, — принялся рассуждать вслух Мякиш, — значит, каким-то образом на неё воздействует. Видимо, к оптической иллюзии добавляется сложное соединение гравитационных сил и магнитных полей, которое делает двойника частично материальным, но при этом позволяет проходить сквозь аномалии. Это может оказаться интересным…

— Ты что там затеял? — насторожился Филин. — Оставь нож и вали!

Но разведчик на него больше не обращал внимания. Потыкав ножом в ямку и убедившись, что ничего особенного с ней не происходит, убрал клинок в ножны, взял автомат и с силой ударил прикладом в песчаное дно. Потом быстро положил оружие на землю, снова достал нож и сделал перед собой несколько колюще-режущих движений. Два шага вперёд — и снова серия уколов и порезов воображаемого противника.

Ещё через несколько секунд из земли начала подниматься тёмная фигура. Мякиш отошёл назад. Двойник здорово походил на него. Стоя к оригиналу спиной, он сделал несколько быстрых движений, повторяя все действия Мякиша.

— Эй, что происходит? — заволновался в своём убежище Филин.

— Невероятно! — восхищённо сказал разведчик. — Смотри-ка — даже ошибку мою извечную с этим поворотом лезвия повторяет. Точно как запись!

— И что дальше? — Судя по голосу, бандиту уже не хотелось смеяться. — Когда пойдёшь отсюда уже?

— Сейчас вместе пойдём, — уверенно заявил Мякиш. — Ты видишь, как я правильно его пустил? Через пять минут будет уже в твоём карманчике своим ножичком махать. Хочешь проверить остроту его лезвия? Траву-то он подминает как настоящий!

— Ах ты сволочь! — заметался по своему убежищу Филин. — Да он сюда не войдёт, он не сможет, да и нож у него не настоящий!

— Нож не настоящий? А помнишь болотную тварь на привале, которую невидимые лезвия порубили? Мне кажется, здесь принцип такой же. Силовые поля, магнитные… сплошная физика! Только тех лезвий мы не видели, а нож… смотри, как блестит! Ну ты не переживай, сейчас все узнаем. — успокаивающе пообещал Мякиш. — Ему уже немного осталось.

Тёмная туманная фигура и впрямь махала клинком в каком-то десятке метров от Филина.

— Вот сволочь! — с отчаянием воскликнул бандит и впился глазами в приближающегося двойника Мякиша. — Сволочь, тварь и ещё раз сволочь хитрожопая!

Сам разведчик спокойно поднял с земли автомат, обогнул тёмную фигуру и зашёл с другой стороны от «нычки».

Отсюда было прекрасно видно, как двойник методично сгибает колени в полуприседе и рубит перед собой воздух длинным лезвием. Двигался он точно к убежищу бандита.

Филин, видимо, все ещё верил в защиту «нычки» и оставался на месте, напряжённо вглядываясь в надвигающуюся фигуру. Но когда блестящий нож в руках двойника пустил по стенке «нычки» голубую искру и прошёл насквозь, нервы у бандита не выдержали. Сделав короткое движение сверху вниз, он вывалился сквозь яркую вспышку прямо в объятия Мякиша.

Тот не стал устраивать церемоний: сразу ударил прикладом по рёбрам справа, добавил оплеуху ладонью слева, поднял бандита рывком за ворот и отправил вперёд традиционным пинком.

— Быстро шевели обрубками, — сказал он грубо и жёстко. — Ты продул свою партию вчистую, и нам с тобой предстоит весьма обстоятельный разговор. Сейчас по-скорому уносим отсюда ноги. Но рыло я тебе в ближний час так разобью, что пятак будет не хуже, чем у свиньи. Это я тебе обещаю.