Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

Интерлюдия II

Звонко щёлкнули каблуки, и в комнате прозвучал бойкий голос:

— Докладываю, элитный курсант Юджио! Я закончила сегодняшнюю уборку!

Голос принадлежал молодой девушке с красными волосами, одетой в серую форму младшего кадета. Она поступила в академию только этой весной и пробыла пажом элитного курсанта всего месяц, поэтому до сих пор жутко напрягалась, когда вставала по стойке смирно.

Юджио старался быть с ней как можно ласковее, но за прошлый год он на своей шкуре узнал, что никакие слова её сейчас не успокоят, ведь, с точки зрения младших кадетов двенадцать элитных курсантов академии, в некотором смысле существа ещё более кошмарные, чем самые строгие учителя.

Не меньше пары месяцев уходит на то, чтобы паж начал свободно разговаривать со своим наставником, и даже Юджио не стал исключением из этого правила. Зато им стал его напарник, который вообще редко вписывался в какие-либо рамки. Юджио закрыл потрёпанный учебник священных заклинаний, откинулся на высокую спинку стула, поднялся и кивнул:

— Молодец, Тизе. На сегодня всё, можешь возвращаться в общежитие. А… э-э…

Юджио перевёл взгляд с красных волос одной девушки на каштановые волосы другой, стоявшей левее в точно такой же стойке.

— Прости, Ронье. Я ему столько раз напоминал, чтобы возвращался к окончанию уборки, но… — Юджио извинился за своего напарника, исчезнувшего сразу после окончания занятий.

Младший кадет Ронье округлила глаза и замотала головой.

— Н-ничего страшного! Я всё равно обязана доложить ему!

— Тогда тебе, увы, придётся немного подождать. Мне… правда очень жаль, что я живу вместе с таким человеком.

Хотя имперская академия мечников Северной Центории считается самой престижной военной школой Нолангарта, куда приходят обучаться дети аристократов и влиятельных купцов, после поступления все без исключения ученики — даже родившиеся в семье императора — начинают свой путь младшими кадетами.

В первый год обучения кадеты почти не притрагиваются к настоящим мечам и вместо этого с утра до вечера разучивают приёмы с помощью деревянных, постигают основы стратегии и зубрят священные заклинания. Сверх этого на младших курсантов академии сваливают всякую грязную работу. Какую именно, решают баллы, которые кадеты набирают на вступительных экзаменах. Девять из десяти кадетов после уроков занимаются уборкой, уходом за инвентарём и священными цветами, но двенадцать самых лучших становятся пажами элитных курсантов, что обеспечивает им зависть одноклассников и два месяца нервного привыкания к работе.

Несмотря на это, пажи занимаются примерно тем же, что и остальные кадеты. Пока их одноклассники убирают в аудитории и тренировочные залы, они моют комнаты элитных курсантов. Но если курсант окажется дурным человеком, неряхой или же любителем куда-то надолго исчезнуть, пажу, как видно по Ронье, придётся страдать ежедневно.

— Ронье, если хочешь, я поговорю с учителями и тебе поменяют наставника. Поверь, ты с ним целый год так промучаешься.

— Н-ни в коем случае! — Ронье вновь замотала головой.

Сразу после этого раздался долгожданный голос — но не со стороны двери, а из настежь распахнутого окна, в котором темнели вечерние сумерки:

— Надо же, о чём ты за моей спиной говоришь!

Через окно третьего этажа в комнату пролез парень в форме элитного курсанта — Кирито, напарник Юджио вот уже второй год. Фасоны их формы совпадали, но если Юджио выбрал тёмно-синий и серый цвета, то у Кирито форма была почти чёрной. Выбор цвета формы — одна из привилегий элитных курсантов.

Когда Ронье увидела, что Кирито вернулся с приятно пахнущим пакетом, она на миг расплылась в улыбке, но тут же опомнилась, приняла серьёзный вид и щёлкнула каблуками:

— Докладываю, элитный курсант Кирито! Я успешно завершила сегодняшнюю уборку!

— Ага, молодец, — похвалил её Кирито, почёсывая темноволосый затылок.

Похоже, за всё это время он так и не привык к тому, что у него есть паж, и относился к Ронье как к навязанному атрибуту. Невольно усмехнувшись, Юджио продолжил перемывать ему кости:

— Знаешь, Кирито, я не прошу тебя сидеть здесь безвылазно, но у пажей в разы больше работы, чем у тебя, так что будь добр возвращаться к концу уборки. И кстати, зачем ты полез в окно?

— Потому что это самый короткий путь с Третьей Восточной улицы. Запоминайте, Ронье и Тизе, вдруг пригодится.

— Не забивай им головы ерундой! Если Третья Восточная, то у тебя в пакете медовики из «Прыгучего оленя»?

Сладкий запах нещадно терзал желудок Юджио — дело было перед ужином.

— Конечно, медовики у них что надо, но зачем было покупать такую гору?

— Хе-хе-хе, Юджио. Если тоже хочешь, так и скажи.

Кирито ухмыльнулся и достал из доверху набитого пакета пару золотистых пирожков. Один он бросил Юджио, второй укусил сам, а затем уронил тяжёлый пакет в руки Ронье.

— Поделитесь с товарищами по комнате, как вернётесь.

— Ух ты! — воскликнули Тизе и Ронье, на миг превратившись в самых обычных девочек пятнадцати-шестнадцати лет, но тут же опомнились и снова вытянулись по струнке:

— П-премного благодарю, господин элитный курсант! — выкрикнула Ронье.

— Мы немедленно возвращаемся в общежитие, пока у вашего дара не истекла Жизнь! До завтра! — продолжила Тизе.

Быстро откланявшись, девочки пересекли комнату, щёлкая каблуками, и вышли в коридор. После ещё одного поклона дверь закрылась; из коридора послышалась пара радостных возгласов и звуки удаляющихся шагов.

Юджио откусил от медовика и покосился на Кирито.

— Чего? — спросил тот.

— Да нет, ничего. Я просто подумал, не забыл ли элитный курсант Кирито, зачем мы здесь?

— Пф, сказал тоже.

Быстро доев пирожок и облизав пальцы, Кирито обратил взор чёрных глаз за окно. Там, в отличие от окна общежития младших кадетов, виднелся шпиль Центрального собора Церкви Аксиом.

— Осталось всего три шага… мы с тобой молодцы, что зашли так далеко. Первый — одолеть на последнем экзамене всех остальных курсантов и стать лучшими выпускниками академии. Второй — представить академию на имперском турнире боевых искусств и пробиться там через дяденек из рыцарского ордена, гвардейского корпуса и так далее. Последний — одержать победу на Едином Турнире четырёх Империй. После этого ты станешь рыцарем единства и мы войдём в башню прямо через главный вход.

— Да… Остался всего год… и я наконец…

«Наконец увижу её. Златовласую подругу моего детства, восемь лет назад уведённую у меня рыцарем единства».

Юджио оторвал взгляд от далёкого Центрального собора и посмотрел на пару разноцветных мечей, стоящих у стены.

«Эти судьбоносные клинки привели нас сюда, и, покуда они с нами, мы никогда не сдадимся», — мысленно произнёс он, нисколько не сомневаясь в своих словах.