Sword Art Online. Том 21. Unital Ring I

Глава 5

Мать подала на ужин рагу из курицы и грибов с густым соусом. Когда я только вернулся домой после освобождения из SAO, она спросила, что для меня приготовить. Я заказал это блюдо, и с тех пор все в доме считали его моим любимым.

Разумеется, оно мне и правда нравилось, и я иногда даже пытался готовить его сам, однако причина моей любви к нему крылась в драгоценных воспоминаниях об Айнкраде. На самом деле в оригинальном рецепте значился кролик, а не курица, но я, конечно же, не стал рассказывать об этом ни матери, ни Сугухе.

Если так посмотреть, вся моя любимая еда — бургеры с цыплёнком терияки и майонезом, солёный рамэн и медовики — связана с воспоминаниями о виртуальных мирах. Возможно, когда сотрётся память о событиях прошлого, я разлюблю и эти блюда, но пока что подобное мне не грозит.

До ужина я отправил одно сообщение, но снял аугму перед тем, как сесть за стол, — хотя моя мать и возглавляет редакторский отдел в журнале о компьютерных технологиях, за столом она требует вести себя прилично. Когда мы доели и убрали посуду, часы в гостиной показывали двадцать две минуты восьмого. Уже через три минуты я должен снова встретиться с Асуной и Алисой. Поблагодарив мать, которая пила за столом кофе, я поднялся обратно на второй этаж. Сугуха шла за мной, но затем попыталась свернуть в свою комнату, сказав, что хочет принять ванную. Я остановил сестру, схватив за воротник.

— Гхе... Т-ты чего делаешь?!

— Есть важный разговор. Немедленно приходи в мою комнату и бери с собой амусферу.

— А... Что?

Я прекрасно понимал сестру, которая смотрела на меня недоверчивым взглядом, но всё равно развернул её за плечи и подтолкнул, вдогонку ещё раз поторопив. Сугуха зашла к себе, недовольно ворча. Стоило ей выйти с амусферой в правой руке и смартфоном в левой, как я жестом приказал ей бежать ко мне.

Затащив её в комнату и закрыв дверь, я спросил, стараясь говорить как можно быстрее:

— Сугу, у тебя где сейчас точка респавна?

— Что?.. У тебя дома... на Двадцать втором уровне Нового Айнкрада.

— Отлично. Из игры ты в последний раз выходила там же? Конечно... Почему ты себя так странно ведёшь?

— На месте всё объясню. Скорее готовься к погружению. Погружению... отсюда?! — Сугуха осмотрела мою комнату вытаращенными глазами. — Но у тебя тут даже диванчика нет. Я на пол лечь должна?

— Кровать на двоих — и всё. Давай скорее!

Я вновь схватил сестру за плечи и силой усадил на постель. Девушка смотрела на меня снизу вверх и хватала ртом воздух, а я тем временем отнял у неё амусферу и надел устройство сестре на голову.

— А, п-погоди!.. — воскликнула Сугуха, когда в другой её руке зазвенел смартфон. Она машинально посмотрела на экран и сдвинула густые брови. — Ой, это от Нагаты... Ужас, сколько пропущенных звонков и сообщений!

— Забей, я знаю, что он написал, — безжалостно парировал я.

— Э-э... Чего-о?! — вновь изумилась Сугуха.

— Сейчас есть дела поважнее. Ложись давай у стены.

— Ох... — вздохнула, надувшись, Сугуха, но положила смартфон на столик и заняла дальнюю половину кровати.

Я лёг рядом, тоже надел амусферу и опустил визор. В ожидании загрузки устройства я бросил взгляд на часы на внутреннем экране. Девятнадцать часов двадцать четыре минуты сорок семь секунд.

И хотя на самом деле нам с Сугухой вовсе не обязательно было погружаться синхронно, я всё равно глубоко вдохнул и объявил:

По моему отсчёту: четыре, три, два, один...

Мы прокричали заветные слова одновременно.

— Линк старт!

Как только пропало чувство падения, а ноги ощутили твёрдую поверхность, я открыл глаза и увидел в гостиной избы ундину в белом боевом платье и кат ши в золотом доспехе. Вокруг царил полумрак — лишь тускло светил факел, воткнутый в трещину в стене.

Заметившие меня Асуна и Алиса начали было говорить, но через пару секунд их внимание привлёк зашедший в игру человек.

— Лифа! — дружно воскликнули они.

Асуна и Алиса подбежали к сильфиде с разных сторон и взяли её за руки.

— Я так рада, что ты не пострадала!

— Мы волновались!

Лифа — она же Сугуха — растерялась от таких слов и удивлённо обвела подруг взглядом.

— Ой, Асуна и Алиса, это вы? Из-за чего я могла пострадать? И почему здесь так темно? — Потом она увидела меня и разинула рот. — Б-братик?.. Почему ты в таком виде?!

— Пожалуйста, не обращай пока внимания, — попросил я, окидывая взглядом своего персонажа, на котором из одежды остались одни трусы, и снова посмотрел на сестру.

Она носила своё обычное боевое снаряжение — лёгкий зелёный доспех и длинный меч на левом бедре. Поскольку она не падала под весом экипировки, отсрочка пока продолжалась. Уши Лифы тоже стали человеческими, но то была такая мелочь, что сестра до сих пор ничего не заметила.

Успокоено выдохнув, я обратился к ней:

— Сугу... в смысле Лифа. Ты не заметила ничего странного во время погружения?

— Что? А, и правда, меня кое-что смутило. Я, пока падала, пролетела сквозь какие-то странные кольца. Я никогда таких не видела, что они значат?

— Так и знал... — Я медленно кивнул.

Я и сам когда-то видел эти кольца. Это случилось, когда я конвертировал своего сприггана в персонажа шутера GunGale Online.

— Это были кольца конверсии. Когда ты заходила в игру, твоего персонажа принудительно конвертировало в этот мир.

— А... Что?! Как — «конвертировало»? Я ведь всё ещё у тебя дома... в смысле у тебя с Асуной. — Лифа обвела взглядом полутёмную гостиную, после чего зажала рот руками и хрипло воскликнула: — Ч-что это такое?.. Что здесь случилось, Асуна?!

Нетрудно понять её удивление. Асуна долго и упорно оформляла просторную гостиную мебелью, украшениями и другими предметами интерьера, но все они исчезли. Но главная беда заключалась не в этом. Дальняя стена, где когда-то находился очаг, была почти полностью разрушена, в полу виднелась огромная дыра, а в потолке — пробоины. Даже у меня всё ещё обливалось кровью сердце, когда я видел гостиную в таком состоянии.

Асуна отпустила левую руку Лифы, положила ладонь моей сестре на спину и объяснила:

— Лифа, это уже не Альвхейм. И нас, и нашу избу... и весь Новый Айнкрад переместило в новый мир.

Мы сели в круг там, где раньше стояли диваны, и пересказали Лифе всё, что знали. Та слушала, обхватив руками колени. Напоследок она кивнула, качнув хвостом золотистых волос, и покосилась на меня.

— Понятно... Наконец-то стало ясно, почему Кирито в таком виде.

— Очень здорово, что ты теперь в курсе. Асуна и Алиса сохранили свою броню, но не могут использовать оружие... Так что нам сейчас придётся полагаться на твой клинок.

— То есть... ты затащил меня в игру, чтоб сделать вашим телохранителем?

— Не только поэтому, конечно! — торопливо возразил я.

Смерив меня взглядом, Лифа устремила взор на ночной лес, видневшийся через дыру в стене.

— Какие здесь водятся монстры? — осведомилась она.

— Мы пока не видели никаких чудовищ... — призналась Алиса и тщетно попыталась нащупать левой рукой меч. — Но когда я ходила в лес за хворостом, то слышала звериный вой. Можно не сомневаться, что там кто-то да водится.

— У-у... И мы на первом уровне и не можем пользоваться магией? — уточнила Лифа.

— Да, священные... в смысле — просто заклинания Альвхейма здесь не работают. Возможно, Юи бы нам многое рассказала, но... Кирито, ты даже там не смог выйти с ней на связь?

Из полумрака на меня уставилась пара сапфировых глаз. Да, я пытался её вызвать, но она не ответила. Скорее всего, всё ещё находится в этом мире вместе с Лиз и Силикой.

— Хм... Хотелось бы как-нибудь воссоединиться с ними. Если они тоже были внутри Айнкрада, то вряд ли сейчас они далеко от нас...

— Да, кстати! — воскликнула Лифа, подаваясь вперёд. — Я уже поняла, что Айнкрад упал, но что с ним случилось потом? Кирито, ты не видел, как это произошло?

— Я занимался организацией мягкой посадки для избы, мне было не до того...

— И вообще, Лифа, — Асуна подняла руки, чтобы дополнять своё объяснение жестами, — когда наша скала отделилась, её подхватил ветер, и к земле мы летели под довольно острым углом к горизонту... думаю, градусов тридцать. Если Айнкрад падал с десятикилометровой высоты, то получается, что мы сейчас километрах в семнадцати от него. Между нами множество скал и других преград, поэтому мы не слышали и не видели, как упала крепость.

— Семнадцать километров... Будь у нас крылья, мы бы в два счёта преодолели такое расстояние...

Лифа повела лопатками, но крылья так и не появились. Эта девушка, получившая в ALO прозвище Ветроголик за свою любовь к быстрым полётам, наверняка больше сожалела о потерянных крыльях, чем о сбросе характеристик.

Впрочем, она недаром была моей сестрой. Лифа улыбнулась и кивнула, в лице её читалась решимость.

— В целом я разобралась в ситуации. Пока что ваша цель — отремонтировать этот дом, так? Разумеется, я вам помогу! Он давно стал не только вашим, но и моим тоже!

— Спасибо, Лифа, — со слезами на глазах поблагодарила Асуна, взяв руки моей сестры в свои. Затем она обвела взглядом полуразрушенную гостиную. — Исходя из потери прочности, мы подсчитали, что дом продержится ещё чуть больше десяти часов... и мы за это время должны собрать множество материалов. Вот что нам нужно...

Асуна щёлкнула по полу, вызывая окно свойств, и показала Лифе список необходимых для ремонта материалов. Пока девушки разговаривали, я вызвал кольцевое меню и выбрал в нём навыки.

Открылось окошко со списком уже освоенных. Первую строчку занимал переехавший из ALO навык владения одноручным мечом, от которого пока не было толку, потому что я не мог поднять своё оружие.

Ниже выстроились ремёсла и дополнительные навыки, которые я получил уже в этом мире: «Камнеобработка», «Деревообработка», «Плетение» и «Здоровяк». Конечно, у всех мастерство держалось почти на нуле, но именно на них сейчас была вся надежда.

Я щёлкнул по «Камнеобработке», и открылось новое окно со списком предметов, которые я могу создавать на нынешнем уровне мастерства. Среди первобытного оружия вроде «Каменного ножа», «Каменного топора» и «Каменного копья» нашёлся даже «Каменный меч», и не исключено, что мне придётся им воспользоваться. Впрочем, я тут же представил, как Сугуха будет с хохотом кататься по земле, увидев меня в таком виде и с каменным оружием, так что по возможности лучше всё же сразу вооружиться чем-нибудь из металла.

Рядом с названием каждого каменного орудия виднелась иконка в виде молотка. Озадаченный, я щёлкнул по ней, и появилось окошко с подсказкой: «Предметы, помеченные этой иконкой, создаются ручным трудом с использованием инструментов».

Так-так... выходит, что для каких-то изделий это условие не обязательно? Я прокрутил список дальше. После оружия начались различные по своему назначению предметы: «Каменная тарелка», «Каменный молот», «Точильный камень» и так далее. Затем появились «Каменные блоки», «Каменные платформы» и другие строительные материалы. Пока все они были помечены иконкой ручной работы.

В самом низу, где притаились изделия вроде «Каменной хижины», «Каменного очага» и «Каменного горна», виднелись уже другие иконки в виде двух наложенных друг на друга квадратов. Я щёлкнул по одной, раздался тихий звон — и выскочило новое окошко: «Предметы, помеченные этой иконкой, могут быть созданы напрямую из окна навыков. Для этого необходимо иметь в инвентаре все необходимые материалы».

— Понятно... — пробормотал я и щёлкнул по «Каменной хижине».

Появился список необходимых материалов с кнопкой «Создать» в самом низу. Не подумав, я щёлкнул по ней, но мне, разумеется, тут же сообщили: «Не хватает материалов».

— Ого, в списке есть даже горн? — заинтересовалась Алиса, неизвестно когда оказавшаяся возле меня. — Возможно, с его помощью мы могли бы выплавить листы железа и гвозди, необходимые для ремонта? И оружие тоже.

— Гм, ну, наверное... — Я с сомнением повёл подбородком. — Но чтобы плавить железную руду, её нужно сначала найти, а в подобных играх это не такта просто. Не думаю, что она спокойно дожидается нас где-нибудь посреди луга.

— Тогда где нам её добыть?

— Традиционно её ищут в горах или пещерах. Но я не вижу рядом с нами ни одной горы.

— Значит, в пещере? — поморщившись, обречённо переспросила девушка с кошачьими ушами.

В Андерворлде Алиса казалась мне безупречной воительницей, и только во время совместных походов в ALO я узнал, что даже у неё есть слабые места. Одним из них были походы в природные пещеры. К искусственным подземельям она относилась спокойно, а вот естественные на дух не переносила. Я предполагал, что тому виной стёртые, казалось бы, воспоминания из детства, но так ни разу и не спросил об этом Алису, считая, что это не настолько уж важное дело.

— Сдаётся мне, пещера тоже так просто не отыщется... Поэтому давайте сначала разберёмся с древесиной. Тем более что у нас появился сильный дровосек.

Лифа не пропустила мои слова мимо ушей и тут же повернулась ко мне:

— Секунду, Кирито, «дровосек» — это я, что ли?! У меня с собой только меч!

— Вот и прекрасно. Я в Андерворлде однажды мечом срубил огромное дерево, которое до меня тысячу лет...

— Ладно-ладно, я согласна, — прервала Лифа мой гордый рассказ, но затем прибавила серьёзным тоном:

— Но вы ведь говорили, что я могу пользоваться мечом только до конца... как там её, отсрочки? Сколько конкретно у нас осталось времени?

— Ну-у, это тебе может сказать только тот, кто заварил эту кашу... — Я пытался объяснить, что понятия не имею, но тут Алиса толкнула меня локтем. — Уф... Ты чего?

— Посмотри сюда, Кирито. — Алиса не обратила внимания на моё возмущение и открыла меню.

Я послушно уставился на него, но увидел такие же восемь фиолетовых иконок, как и в моём.

— И куда тут смотреть?

— На цвет этих иконок. Ты не заметил, что их цепь постепенно меняет оттенок по часовой стрелке?

— А, и правда! — воскликнула Асуна и кивнула, глядя на своё меню. — Самая верхняя иконка красноватая, затем они постепенно синеют по часовой стрелке, восьмая — совсем сине-фиолетовая. Но что это значит, Алиса?

— Когда мы только упали сюда, все иконки были синеватыми. Я даже помню, как подумала: «Они цветом прямо как зефилии». Однако первые пять уже изменили оттенок... Может, это и есть намёк на то, сколько ещё продлится отсрочка?

— О-о... понятно... — протянул я и закрыл все висящие передо мной окна, возвращаясь к кольцу.

Как Алиса и сказала, оно действительно могло служить таймером, который за два с половиной часа прошёл пять делений. Получается, каждой иконке отводилось полчаса.

— Если осталось три иконки, то у нас около полутора часов...

— Что? Так мало?! — Лифа беспокойно заозиралась. Казалось, она пытается отыскать на стене отсутствующие часы. Впрочем, если б они даже там и были, это всё равно ничего бы не изменило.

Алиса закрыла своё кольцо и встревоженно продолжила:

— Нам лучше поторопиться и хотя бы срубить достаточно деревьев, пока Лифа может пользоваться мечом.

На сей раз сестра не стала спорить.

— Да, хорошо, — согласилась она с серьёзным видом, кладя левую руку на ножны. — Я буду рубить деревья, а вы снимайте с них кору.

— Как скажешь. Спасибо, Лифа, — с благодарностью откликнулась Асуна.

Мм все выбежали наружу через открытую настежь дверь... и застыли на полуразрушенном крыльце, ошеломлённые кромешной темнотой, накрывшей ночной лес. Видимость была — всего пара метров.

— Да уж, без огня тут не обойтись... — пробормотал я, и через секунду вокруг стало немного светлее.

Это не система над нами сжалилась, а Алиса вынесла из дома факел.

— Кстати, как ты умудрилась его зажечь? — запоздало удивился я.

Алиса достала из поясной сумки пару камней размером с куриное яйцо.

— Я вернулась немного раньше тебя и поискала на берегу огниво и кремень. Подумала, ночью пригодится.

— Ого... — Я вновь осознал, что её мышление и правда отличается от нашего, но не стал развивать тему и решил вместо этого узнать другое. — И как ими пользоваться?

— Даже проще, чем в Андерворлде. Связать запал из сухой травы и высекать искры возле него. Где-то на десятый раз трава загорается, а потом пламя перекидывается на ветку.

— Хм...

«Уж лучше магией!» — подумал я, но снова решил держать язык за зубами. В SAO не было магии, но фонари, которыми мы пользовались, включались постукиванием, так что тоже по своей сути были волшебными. Однако Unital Ring не собиралась нас баловать.

— Ладно, я поищу ветку и...

«...зажгу от твоего факела», — собирался закончить я; но не успел. Алиса вдруг спрыгнула на землю, прошла пару шагов и нагнулась к сложенным там сухим веткам, которые она неизвестно когда успела собрать. Она поднесла к куче хвороста факел, и уже скоро мы увидели весело играющие язычки пламени.

— Ух ты! Какая реалистичная проработка огня!

Реакция Лифы меня нисколько не удивила. И пляшущие языки алого пламени, и разлетающиеся искры выглядели точь-в-точь как у настоящего костра. Ещё когда я впервые увидел местные деревья, я начал понимать, что графика этого мира далеко ушла вперёд по сравнению с ALO... и даже SAO. Разница была такой же впечатляющей, как при переходе от HD к 4К[14] в эпоху двумерных экранов.

Однако это открытие вступало в противоречие с фактами, которые вскрылись после недавнего выхода из игры.

Всё дело в том, что насильственный перенос в Unital Ring коснулся не только игроков в ALO вроде нас. Если катастрофа затронула свыше сотни основных VRMMO-миров кластера «Семени», то речь о сотнях тысяч геймеров. Возможно ли вообще в две тысячи двадцать шестом году одновременно и подключить к серверу такое количество игроков, и построить для них настолько проработанный мир?..

— Кирито, что ты застыл как истукан?!

— Ай! — Я подпрыгнул, когда Лифа ни с того ни с сего хлопнула меня по спине.

— Ты же сам говорил, что у нас мало времени! Давай скорее за работу!

— Ага...

Лифа права: сейчас надо не думать, а действовать. Костёр Алисы разгорелся уже достаточно ярко и осветил все деревья вокруг нас. В таких условиях можно работать и без факелов.

— Ладно, давайте... — начал было я, но Лифа уже выхватила меч и нанесла первый удар по ближайшей к нам винтовой сосне.

Я так и застыл с наполовину вскинутым кулаком, слушая раскатившийся по лесу сочный хруст, с которым клинок вгрызся в дерево. Асуна и Алиса покосились на меня.

«Как только починим дом, нужно сразу же сделать новую экипировку. Даже если для этого придётся сидеть в игре всю ночь», — вновь пообещал себе я.

Меч Лифы полностью оправдал принадлежность к оружию древнего класса и валил вековые деревья не хуже топора. На каждую сосну у Лифы уходило всего полминуты, если не меньше, и даже втроём мы с Асуной и Алисой еле успевали снимать кору — в основном из-за необходимости перетаскивать готовые брёвна обратно к дому.

Минут за пятнадцать слаженной работы мы снова воздвигли на поляне штабели из отёсанных брёвен со спиральными прожилками. Три штабеля по десять — этого точно с избытком хватит, чтобы сделать семьдесят пять «Строганых досок» для ремонта избы.

Я осматривал результаты наших трудов, уперев руки в бока, и вдруг задумался:

— А как вообще делаются доски?..

В реальном мире подобные материалы можно купить в строительном магазине, однако я понятия не имел о том, как их изготавливают. Логика подсказывала, что брёвна как-то разрезают на тонкие пластинки... но ведь для обработки таких толстых сосен наверняка нужна какая-то тяжёлая техника.

— Разумеется, в этом мире нет ленточнопильных станков, — тут же подтвердила мои догадки Асуна, — но нам нужна хотя бы Óга, чтобы распилить бревно на доски...

— Óга? Что это?

— Это традиционная японская большая пила. Использовалась примерно до конца девятнадцатого века.

— A-а... Кажется, я видел её в учебнике по истории Японии. — Я не представлял, что такое ленточнопильный станок, но догадался, что речь о профессиональном оборудовании. — Значит, нам нужна пила... Конечно, можно изучить навык в духе «Кузнечного дела» и сделать её из железа, но и то и другое потребует времени. Так, погодите... это ведь значит, что у первобытных людей не было никаких пил. Как же наши предки получали доски?

— Если мне не изменяет память... — Асуна тоже нахмурилась, вспоминая ответ, но ей, в отличие от меня, легко удалось его назвать. И это лишний раз продемонстрировало разницу в наших умственных способностях. — Специальные инструменты для продольного распила... то есть о́ги впервые завезли в Японию с материка не раньше четырнадцатого века, а до тех пор брёвна раскалывали при помощи клина, после чего строгали доски маленькими топорами и рубанками. При таком способе обработки сложно добиться идеального результата. Поэтому многие доски получались бракованными, а качественная большая доска считалась предметом роскоши.

— Хмм. Клин, говоришь... — пробормотал я, окидывая взглядом штабели брёвен.

Пока мы снимали кору, я успел тщательно изучить эти деревья и выяснил, что ствол винтовой сосны как бы вывинчивается из земли, и потому волокна древесины идут спиралью. Если эта игра учитывает последний фактор для разного типа древесины, то мы, скорее всего, не сможем толком расколоть их клиньями. И это не говоря уже о том, что прежде, чем на нашей поляне появится металлический клин, нам сначала придётся шагнуть из каменного века в железный.

— Гмм... Неужели доски тоже были одним из высших достижений человеческого гения?.. — удивился я.

— Да, и это не только человеческое достижение, — заметила Асуна. — Большие доски выпиливаются только из самой сердцевины брёвен, так что в них заключены десятилетия истории и жизненной силы деревьев. С учётом всего этого — не так уж и странно, что подобное ремесло не может быть простым.

— Это точно. Но нам всё равно нужно как-то добыть доски, чтобы починить избу, — напомнил я, похлопывая бревно по срезу.

Вдруг Лифа, работавшая на пару с Алисой, вернулась и снова ударила меня по спине.

— Ай!

— Слушай, Кирито, хватит недооценивать моё мастерство и «Всадника ветра»[15]!

— У-у... Почему ты постоянно бьёшь меня по спине?

— А-ха-ха, когда вижу тебя в таком виде, никак не могу удержаться! Асуна, попробуй тоже!

— Не надо ей такого советовать!

Я тут же отскочил и увидел, что Асуна немного расстроилась, — хочется верить, что мне просто показалось.

И при чём тут твоё мастерство? — вновь обратился я к Лифе, стараясь больше не подставлять спину.

— В общем, не мешай.

Лифа жестом отогнала меня от штабеля брёвен, встала перед ним и взяла меч обеими руками, принимая традиционную стойку из кэндо.

— Э-э, Сугу, ты же не собираешься рубить брёвна мечом? — забывшись, обратился я к сестре по её настоящему имени.

— Я уже срубила тридцать деревьев и примерно знаю, чего от них ожидать, — парировала магическая мечница, не поворачивая головы. — Короче, сам увидишь.

Мне оставалось только молча смотреть, как клинок «Всадника ветра» отражает пламя костра. Её меч относился к полуторным — это значит, что если Лифа держит его одной рукой, то может использовать навыки для одноручного меча, а если обеими — то некоторые из навыков для двуручных мечей. Разумеется, за такую универсальность приходилось платить: если ты используешь такой меч как одноручный — он тяжёл и неудобен. При этом по сравнению с двуручным он слишком лёгкий и уступает по силе удара. Впрочем, вес и длина «Всадника ветра» полностью устраивали девушку из секции кэндо.

Мы с Асуной и Алисой молча смотрели, как Лифа плавно заносит меч, словно её движениями управляли невидимые нити. Короткая пауза — и клинок вспыхнул зелёным: включился навык. Ещё только увидев в меню соответствующий раздел, я начал догадываться, что навыки мечника из старой SAO тоже переехали в новый мир, но теперь окончательно убедился в этом.

— Ха-а! — выдохнула Лифа и взмахнула клинком.

Две молнии рассекли ночную тьму. «Катаракта», двухударный навык для двуручного меча. В теории игрок при этом совершает два отдельных широких взмаха клинком, однако Лифа действовала так быстро, что словно бы объединила движения в одно. Зелёные спецэффекты вонзились в срез верхнего из брёвен, пробежали по всей длине и исчезли лишь после того, как вылетели из дальнего конца.

Спустя секунду бревно беззвучно распалось. Левая и правая пластины упали на землю, а в середине осталась тонкая доска, созданная двухударным навыком. Она тоже начала заваливаться вправо, но я успел подскочить и вцепиться в неё.

Толщина — где-то пара сантиметров. Поверхность была настолько гладкой, словно по ней уже прошлись рубанком, и хорошо заметны были идущие наискосок волокна. Постучав по доске, я открыл окно свойств и прочитал: «Строганая доска из старой винтовой сосны».

— Ну как, Кирито? Подойдёт для ремонта дома? — поинтересовалась Лифа, опуская меч.

— Идеально. — Я выставил большой палец. — Вот только... — Я убрал свежеоструганную доску в инвентарь, а затем посмотрел на упавшие боковые пластины. — По твоему методу из одного бревна получается только одна доска... Если только мы не придумаем, как удерживать пластины от падения.

— А, да это и рукой можно, — невозмутимо бросила Лифа и указала пальцем на один из обрубков бревна. — Подними обратно и поставь на бок.

Борясь со зловещим предчувствием, я послушно обхватил пластину руками, возвратил на место и повернул так, чтобы срез стал вертикальным. Пришлось держать её за середину обеими руками, чтобы та не упала.

— Вот так и держи. А я сейчас...

Лифа вновь занесла меч и равнодушно включила простейший одноударный навык для двуручного меча «Каскад». Клинок ударил по пластине примерно в двух сантиметрах от среза. Зелёная вспышка пронеслась у самых моих пальцев.

— А-а! — невольно вскрикнул я, но отделался испугом. Я попытался убрать руки, но тут вновь раздался приказ Лифы:

— Держи дальше!

Затем она вновь использовала перезарядившуюся «Катаракту». Потом — «Каскад». Потом ещё раз «Катаракту».

После в общей сложности шести ударов у пластины иссяк запас прочности — она разбилась, будто стекло. В моих руках остались шесть досок, незначительно отличающихся по ширине — ведь бревно имеет форму цилиндра, — но зато идеально ровных. Если учитывать первую, то мы добыли их в общей сложности семь — из одной половины бревна.

— Какое потрясающее мастерство, Лифа! — Стоявшая позади меня Алиса даже немного похлопала. — Пока я жила отшельницей возле Рулида, тоже помогала с рубкой деревьев, но у меня никогда не получалось так искусно распиливать брёвна.

— Ню-хи-хе, да ладно тебе, — как-то странно захихикала смущённая Лифа.

— Это правда здорово! — подхватила Асуна. — Навыками для двуручного меча очень трудно управлять, и даже Кирито не смог бы нанести такой точный удар.

«Чего-о?!» — подумал я, но осознал, что всё равно не смогу показать своё непревзойдённое мастерство. Пришлось. молча убрать шесть досок в инвентарь, поднять вторую пластину и поставить её на штабель.

— Давай и остальные брёвна в том же духе, сестра моя.

— Давай! — бодро откликнулась Лифа и вновь занесла меч.

Когда мы «нашинковали» десять брёвен, шёл уже девятый час вечера. Меньше чем через час закончится данная нам отсрочка, и после этого игра больше не будет занижать вес экипировки.

Лифа работала почти безупречно, и мы получили сто тридцать досок, но это был всего лишь второй из шести материалов, необходимых для ремонта избы. Остальные четыре добыть будет гораздо сложнее — более того, я пока вообще не представлял, как это сделать.

— Пора что-то решать с железом, — прошептала возле меня Асуна, глядя на постепенно угасающий костёр.

— Ага... — протянул я, складывая руки на груди. — Мы можем собрать камни возле реки и сделать из них горн, но вопрос в том, откуда взять руду. Как я уже сказал, её можно добыть в пещерах, но в них наверняка живут монстры... причём посильнее тех, что на поверхности...

— Угу... Если бы у нас были мечи... — Асуна с тоской посмотрела на свою правую руку.

Я полностью разделял её чувства — вернее, мне было и того хуже, ведь я остался ещё и без одежды. Очень хорошо, что нам дали четырёхчасовую отсрочку, но слишком сурово, что требовали носить экипировку на момент переноса в новый мир и запрещали снимать её. Довольно часто игроки не носят оружия, пока находятся дома или в городе, и мне кажется, что среди сотен тысяч геймеров многие оказались в таком же положении, как я и Асуна. Танки, может, к этому привыкли, но мы — точно нет.

Не сомневаюсь, что на форуме «ММО сегодня» и в соцсетях сейчас идут горячие дискуссии по поводу последних событий. Мне очень хотелось выйти из игры и как следует изучить всю информацию, но нельзя было откладывать ремонт избы. Мы уповали на Лифу, которая вскоре тоже не сможет пользоваться «Всадником ветра».

— Но ты меня удивил... — вдруг прошептала Асуна. — Откуда ты вообще узнал, что у моего брата есть такой канал?

— Ну, тут такое дело...

Когда мы вышли из игры, я с помощью аугмы отправил письмо Коитиро Юки, старшему брату Асуны. Я знал, что он проложил дома личный сетевой канал в обход домашнего сервера, и потому попросил открыть Асуне к нему доступ. Но поскольку у меня не было времени вдаваться в подробности, то пришлось сократить рассказ:

— Я как-то пообещал Коитиро: «Устрою тебе тур по Новому Айнкраду», а он рассказал мне про свой личный канал. — Пока я говорил, Асуна вдруг издала какой-то странный звук. — Что такое?

— Просто... Никак не привыкну, что мой брат с тобой на «ты»...

— Он сам попросил об этом... Но в общем, можешь сегодня сидеть в игре до глубокой ночи и ничего не бояться.

— Неловко так делать, но маме тоже понравился этот дом, так что когда-нибудь я всё ей расскажу и попрошу прощения... — Асуна тяжело выдохнула, но затем набрала полную грудь воздуха и решительно сменила тему разговора: — Ну что же, отправляемся на поиски...

Но ей пришлось прервать свою речь, потому что из леса раздался уже не далёкий вой, а озлобленный рёв и треск ломающихся веток.

— Кирито!

— Братик!

Алиса и Лифа немедленно подбежали к нам, и мы схватились за оружие. Правда, хороший меч был только у Лифы, а остальным пришлось сжимать обёрнутые верёвкой рукояти жалких каменных ножей. Впрочем, я убедил себя, что лучше уж такое оружие, чем никакого.

Рёв раздался снова, на этот раз ещё ближе. Он чем-то напоминал шум двигателя мощного мотоцикла, хотя в этом мире их, конечно же, не могло существовать. Я пытался всматриваться в лес, но мешал слишком яркий свет костра — мне не удалось ничего разглядеть.

Может, огонь лучше потушить? Но некоторых хищников он как раз отпугивает. К тому же, поскольку мы вынуждены высекать искры с помощью огнива, не думаю, что нам удастся заново разжечь костёр посреди боя.

Словно в ответ на мои сомнения, рёв прозвучал в третий раз. Неведомый противник, ломая ветки, постепенно двигался с севера на запад. Кто бы это ни был, он сейчас уже почти рядом с поляной.

— Не волнуйтесь, — решил я подбодрить девушек, хотя хриплый голос выдавал моё собственное беспокойство. — Если это и монстр, то какой-нибудь лёгкий, созданный для новичков. Такому и каменных ножей хватит.

— Нечто вроде синих кабанчиков из SAO? — уточнила Асуна.

— Да-да! — закивал я. — Думаю, даже слабее. Волк там, лисица, нутрия...

— Что такое нутрия, Кирито? — удивилась Алиса.

«Животное, похожее на капибару», — собирался ответить я, но подумал, что про капибар Алиса тоже не знает. Однако, когда я вспомнил про длинноухих крыс Андерворлда и хотел привести в пример их, ещё более громкий рёв раздался уже прямо за костром.

Через миг из леса на поляну выбрался огромный зверь, сломав при этом несколько кустов. Монстр ринулся вперёд, сотрясая землю, и резко затормозил перед костром. Это был настоящий гигант: в холке он достигал двух метров. С круглой головой и на крепких лапах, он мог похвастаться необыкновенно длинными и острыми когтями и столь же внушительными клыками. Незваный гость, покрытый косматым бурым мехом, никак не мог быть ни волком, ни лисицей, ни, разумеется, нутрией, потому что это был...

— М-м-медведь! — закричала Лифа, указывая рукой сначала на зверя, затем на меня. — С чего ты взял, что это монстр для новичков, братик?!

— Да, как-то странно...

Я был слегка озадачен, однако быстро нашёл ответ.

После того, как земля под нами откололась от уровня, благодаря воздушным потокам, — а может, резкому наклону летающей крепости — мы упали в семнадцати километрах от Нового Айнкрада. Если бы я проехал столько в реальном мире, то добрался бы из Кавагоэ разве что до Вако[16], однако в RPG-мирах это очень большое расстояние, не говоря уже о том, что даже место падения Айнкрада вовсе не обязательно считается стартовой локацией. Поэтому нет ничего удивительного, что в этих окрестностях могут водиться монстры для игроков средних уровней... или ещё опаснее.

— Гр-р-р… — прорычал медведь, поднимаясь на задние лапы, словно в подтверждение моей догадки.

В свете костра хорошо видны были зигзагообразные отметины, начинающиеся под горлом и спускающиеся вниз по груди зверя. От этого медведь становился похож на гималайского, хотя его, наверное, следовало бы назвать грозовым. Но пусть мне и было интересно, как этот монстр называется на самом деле, никакого курсора над его головой до сих пор не появилось, что показалось странным: ведь он явно собирался напасть на нас.

«Сражаться или бежать?» — задумался я, глядя в пылающие красным огнём глаза зверя. У нас всех был первый уровень, так что если у медведя, например, десятый, то надежды на победу нет. С другой стороны, бежать можно было либо в избу, либо на юго-запад, к реке. Однако дом с дырой в стене вряд ли защитил бы нас, а в воде тоже могли обитать монстры. Не говоря уже о том, что, если бежать в кромешной темноте, можно секунд за десять наткнуться на кочку и упасть.

Вдруг хрустнула одна из веток в костре, выпуская сноп искр. Медведь как по команде опустился на четыре лапы, пару раз шаркнул по земле когтями и кинулся вперёд.

— Будем сражаться, Кирито! — выпалила Лифа, поднимая «Всадника ветра».

Времени раздумывать не осталось.

— Мы зайдём с флангов! — крикнул я в ответ, перехватил нож и прыгнул вправо.

Асуна тем временем отскочила влево, а Алиса осталась рядом с Лифой, прикрывая её.

— Гоа-а! — взревел медведь на бегу, бесстрашно перепрыгнул через костёр и приземлился перед Лифой.

Вновь встав на задние лапы, он воздел вверх передние. Хотя Лифа сама была немаленького роста, медведь всё равно оказался раза в три выше — или, по крайней мере, создавалось такое впечатление, потому что его тёмная шкура сливалась с ночным небом.

Однако сильфида не испугалась.

— Ха-а! — воскликнула Лифа, кинулась вперёд и поразила зверя мечом в левый бок.

Выплеснулись алые спецэффекты урона, и лишь тогда над головой врага появилась красная шкала хитпойнтов.

Я впервые увидел, как в этом мире выглядит курсор. Он напоминал надетое на веретено вращающееся кольцо. Присмотревшись, я увидел, что последнее состоит из шкалы хитпойнтов и имени монстра, причём на японском: «Шипастый пещерный медведь», — гласило оно.

Стоило прочесть это, как воздух со свистом рассекли четыре когтя. Медведь бил правой лапой, но Лифу не задел — девушка отпрыгнула так резко, словно потеря крыльев нисколько не сказалась на её подвижности. Увернувшись от когтей, она тут же ударила снова. На этот раз атака была ещё более яростной... однако шкала хитпойнтов медведя до сих пор не потеряла даже одной десятой.

Полуторный меч «Всадник ветра» — весьма сильное оружие даже на фоне прочего древнего класса. Если в этом мире он сохранил все прежние характеристики, то должен был разрубить «новичкового» монстра, даже несмотря на то, что персонаж Лифы был ещё слабым. Однако медведь почти не получал урона: выходит, это и вправду высокоуровневый монстр.

— Гро-о-о-о-о! — в ярости взревел медведь и раскинул передние лапы в стороны, будто преграждая путь. Похоже, он решил сначала схватить девушку, а затем впиться в жертву зубами. И раз так, ей больше нельзя приближаться к нему.

Однако за спиной медведя возникла Асуна, успевшая обойти зверя.

— Я-а-а!

Я услышал выкрик, затем глухой удар. Асуна погрузила каменный нож в шкуру зверя, а затем резко выдернула оружие. Посыпались алые искры.

Хотя урон был ничтожным, девушке удалось привлечь внимание медведя. Монстр захотел отомстить Асуне, но оказался слишком неуклюжим и не смог развернуться к ней достаточно быстро.

Поняв, что медведь отвлёкся, я переглянулся с Алисой — и мы прыгнули одновременно. Мы молча вонзили свои ножи в спину чудовища, и зверь выгнулся с неистовым рыком.

Как только мы с Алисой отскочили в сторону, Лифа применила «Вертикальную дугу» — навык для одноручного меча. На спине медведя зажглась синяя буква V — след от удара, и на сей раз шкала хитпойнтов заметно сократилась. Осталось чуть больше двух третей.

«У нас получится!»

Если бойцы с ножами будут отвлекать медведя, а Лифа — пользоваться этим и разряжать в него самые сильные навыки, то она одолеет его ещё за четыре... нет, три приёма. Чувствуя прилив уверенности, я набрал полную грудь воздуха, собираясь напутствовать остальных, чтобы продолжали в том же духе. Но...

— Гоа-а-а! — взревел медведь ещё громче, опустился на четыре лапы и отскочил назад к лесу.

Я решил было, что он убегает, но нет — наш враг стремительно развернулся, поднимая клубы пыли (на четырёх лапах манёвр дался ему куда проще), и вновь встал на дыбы. Он развёл передние лапы в стороны и запрокинул голову, выгибаясь назад всем своим огромным телом... и белые молнии на его груди дрогнули, будто оживая. «Сейчас что-то будет!»

По спине побежали мурашки. Я закричал:

— Бегите!..

Но было уже поздно. Шерсть, образовывавшая рисунок в виде белых молний, ощетинилась, словно превращаясь в иглы дикобраза, а затем колючки, со свистом рассекая воздух, понеслись в нашу сторону. Снарядов были десятки... если не сотни.

— Кирито! — крикнула Алиса, выскочила вперёд, закрыв меня собой, и заслонилась окрещёнными руками.

Уже в следующий миг буря иголок накрыла нас. Я слышал, как они звенят, сталкиваясь с металлом, и как глухо вонзаются в кожу и ткань. Казалось, что правое плечо и левую ногу обожгло разом и жарким огнём, и лютым морозом — это была не боль, но максимально приближенное к ней ощущение.

Шкала хитпойнтов в левом верхнем углу интерфейса мигом сократилась больше чем на две трети и стала тёмно-оранжевой. Тот же показатель для девушек уменьшился вдвое. Я посмотрел на своё правое плечо и увидел, что в кожу вонзилась молочно-белая, но блестящая металлом игла — сантиметров пятнадцать в длину и миллиметра два толщиной.

«Как две такие иголки лишили меня почти всего здоровья?!» — изумился я, но вспомнил про отсутствие брони и свой первый уровень. У медведя же он, очевидно, был не ниже десятого, поэтому мне повезло, что я вообще ещё жив. Впрочем, за это следовало благодарить Алису.

Оправдав таким образом своё название, Шипастый пещерный медведь опустил передние лапы на землю и торжествующе зарычал. Его шерстинки имели впечатляющий радиус поражения: из доспехов Лифы и платья Асуны торчало не меньше десятка игл. Ещё один такой залп — и нам всем конец.

— Мы должны отступить! — приказал я.

— Но куда?! — выкрикнула Асуна, всё ещё направляя каменный нож на медведя.

— В дом, больше некуда!

— Но там дыра в стене!

Действительно, левая стена избы сильно пострадала, и воспользуйся медведь открывшимся проходом...

— Будем действовать по обстановке!

Судя по выражениям лиц Асуны, Алисы и Лифы, другого ответа девушки и не ожидали. Впрочем, это не помешало им дружно кивнуть.

Медведь уже вновь приближался, медленно сокращая дистанцию. Его красные глаза горели жаждой крови — он собирался наброситься на нас, как только мы повернёмся к нему спиной.

Я дал знак остальным попятиться и тоже начал отступать, забирая немного вправо. Моей целью был штабель ещё не распиленных брёвен. Я пятился осторожно, не спуская глаз с противника. И как только я зашёл за брёвна, где монстр уже не мог меня видеть...

— Бежим! — крикнул я и со всех ног помчался к крыльцу избы.

— Гор-р-р-р! — взревел медведь у меня за спиной.

Он сорвался с места так резко, что содрогнулась земля. А в следующий миг раздался оглушительный грохот.

Обернувшись, я увидел, что медведь врезался головой в штабель брёвен и те покатились прямо на него. Я надеялся, что монстр так и погибнет под завалами, но — увы! — чуда не случилось: зверь с лёгкостью расшвырял свалившиеся на него стройматериалы и побежал дальше. Столкновение лишило его толики хитпойнтов, но шкала до сих пор не опустилась даже до середины.

— Кирито, быстрее! — раздался впереди голос Асуны.

И она, и остальные девушки уже ждали меня на крыльце. Я изо всех сил ускорился, взбежал по расшатанной лестнице и влетел в избу. И спустя всего пару секунд после того, как я захлопнул дверь и привалился к ней спиной...

Нечто врезалось в неё с такой силой, что пошатнулся весь дом. С повреждённых балок крыши посыпались щепки.

— Д-держите дверь! — крикнул я.

Асуна и остальные упёрлись руками в створку. Уже через миг медведь ударил снова. Дверь вздрогнула так, словно сейчас слетит с петель, но всётаки выдержала.

Похоже, на второй таранной атаке монстр сдался, потому что за дверью послышались удаляющиеся шаги.

«Пожалуйста, возвращайся в лес...» — мысленно взмолился я, однако затем шаги сменили направление — теперь зверь шёл вправо. Я на цыпочках подошёл к разбитому окну и бросил взгляд наружу. Но медведь словно этого и ждал.

— Гфа! — взревел он и побежал прямо на меня.

Я мигом спрятался, но это не помешало монстру врезаться головой в стену. Хоть новое препятствие и было намного крепче двери, брёвна всё равно затрещали, а в гостиной вновь посыпались щепки.

Асуна постучала по стене, чтобы вызвать окно характеристик, и истошно завопила:

— Кирито, дом теряет прочность!

— Кх...

Я стиснул зубы. Ничего удивительного: ведь избе приходилось принимать на себя удары огромной туши. Если мы и дальше будем тут прятаться, медведь рано или поздно разрушит весь дом. Неужели нет способа прогнать дикого зверя?

Я торопливо осмотрелся. Будь у нас в кладовке хотя бы склянка сушёного острого перца, его можно было бы бросить медведю в нос, но переход в новый мир полностью уничтожил все находившиеся в доме предметы и продукты. Уцелело только домашнее хранилище, но совершенно пустое...

Хотя уже нет. В голове словно зажглась лампочка. Я посмотрел на хранилище, затем на дыры в потолке, а после вновь на хранилище. Да, впритык... но должно хватить. Я не сомневался, что максимальное расстояние для операций торговли здесь такое же, как в SAO и ALO.

— Алиса, встань на колени вот на этом месте! — скомандовал я.

Девушка с кошачьими ушами посмотрела на меня как на умалишённого. Спустя миг дом содрогнулся вновь. Времени почти не было.

Алиса нахмурилась, кивнула и опустилась на колени там, куда я показал пальцем.

— Извини! — бросил ей я, ставя ногу на наплечник рыцаря.

Алиса вскрикнула от удивления, но я подпрыгнул на её плече и изо всех сил вытянул руки.

Несмотря на сброшенные характеристики, я сумел зацепиться пальцами за балку. Извиваясь всем телом, я подтянулся и влез наверх, после чего раздал новые указания:

— Асуна, достань из хранилища все брёвна и передай Лифе через торговлю!

За долгие годы совместных приключений Асуна уже привыкла к моим безумным планам, поэтому без вопросов ринулась к сундуку. Она нажала на появившееся окно и тут же упала на четвереньки, согнувшись под навалившейся на неё чудовищной тяжестью. Тем не менее она пересилила себя, вновь вызвала кольцевое меню и отправила запрос на торговлю Лифе, стоявшей в паре метров от неё.

Когда груз поменял хозяйку, пришёл черёд Лифы упасть на колени и заворчать. Я собирался сказать ей, что делать, но подсказки не понадобились. Лифа нажала на заранее открытое меню и отправила запрос на торговлю Алисе. Приняв груз, та послала последний запрос мне.

Несмотря на значительное расстояние, перед глазами послушно выскочило окно. А теперь мне предстояло продемонстрировать знания и мастерство человека, который много лет прожил в VRMMO-мирах.

Чтобы появилась возможность вызвать окно торговли, расстояние до цели должно быть не больше двух с половиной метров. Однако уже вызванное окно не исчезнет, пока я не сдвинусь больше чем на метр. Поэтому я взобрался на балку, не обращая внимания на окошко с заголовком: «Alice желает предложить вам сделку. Принять?»

В крыше над моей головой была дыра, через которую легко мог пролезть человек. Я зацепился за её край и вновь подтянулся. За миг до того, как я покинул радиус, за пределами которого уже не мог совершить торговую сделку, я отнял одну руку от крыши и щёлкнул по кнопке, а затем сразу же впился пальцами в древесину и торопливо выбрался наверх.

И стоило моим коленям коснуться крыши, как...

«Вы получили 150 „Отёсанных брёвен старой винтовой сосны"», — высветилось сообщение одновременно с тем, как на меня навалилась чудовищная тяжесть. Я встал на четвереньки и еле удержался от того, чтобы не скатиться с крыши.

Медведь внизу издал грозный рык, заметив меня. Костёр уже почти догорел, но я всё равно увидел в полумраке тёмную тушу, которая медленно пятилась, готовясь

Время знаний и мастерства закончилось. Теперь от меня требовалась только сила воли.

— Нуо-о-о-о! — взревел я не хуже медведя и пополз на руках.

«Ваше мастерство в навыке “Здоровяк” повысилось до 3», — мелькнуло системное сообщение, но я не обратил на него внимания и продолжал ползти вправо, напрягая все свои силы. Двадцать сантиметров... пятьдесят… семьдесят... метр.

— Гао-о-о-о-о-о! — раздался уже совершенно чудовищный вопль, и Шипастый пещерный медведь вновь помчался вперёд, чтобы уже в пятый раз попытаться протаранить дом.

Я находился на крутом скате крыши, так что от следующего удара неизбежно упал бы на землю, но всё же, отбросив страх, вызвал кольцевое меню. Открыв инвентарь, я щёлкнул по соответствующей иконке, выбрал материализацию предметов и решительно ткнул в кнопку ОК.

Перед глазами начали появляться брёвна, каждое — сорока сантиметров в диаметре. Они катились одно за другим, и поток их казался неиссякаемым: я вообще перестал видеть что-либо ещё, кроме брёвен. В то же время я отчётливо помнил, что слышал звук, с которым нашло свою цель первое из них, сорвавшееся вниз, — и слышал последовавший за этим медвежий рёв.

Прямо из воздуха всё появлялись и появлялись отёсанные брёвна винтовой сосны: прогрохотав по скату крыши, они срывались с неё вниз. Сто пятьдесят штук — то есть весь запас из домашнего хранилища. Ни один силач не смог бы даже стоять под таким весом, не то что ходить, однако несколько игроков способны были передавать этот груз друг другу по цепочке, пользуясь тем, что окно торговли действует и на расстоянии.

Я по-прежнему слышал глухой стук падающих брёвен, а вот звериный вой уже стих. Скорее всего, я сейчас завалил брёвнами всю небольшую поляну, так что теперь мы замучаемся её расчищать. Однако я готов был перетаскать даже не сто пятьдесят, а целую тысячу... да что там, все десять тысяч брёвен, если это могло спасти наш дом.

Я размышлял над этим, наблюдая, как по крыше катится последнее бревно.

Вдруг раздался непривычный звук, похожий на торжественные, но немного печальные фанфары. Моё тело окутало кольцо голубого света. Оно закружилось, поднялось над моей головой и исчезло, а перед глазами появилось сообщение: «Уровень Kirito повысился до 13».

Я скакнул с первого на тринадцатый?! Но почему? Потому что прокатил по крыше несколько брёвен?

Однако после секундного замешательства меня осенило. Конечно же, источником опыта были не сами стройматериалы, а погибший под ними Шипастый пещерный медведь. Я надеялся, что боль заставит врага отступить, а вместо этого лавина из ста пятидесяти брёвен лишила его всех хитпойнтов.

Но если так, то почему сообщение о повышении уровня выскочило до уведомления о полученных предметах? Даже за победу над диким зверем положено если не золото, то хотя бы материалы.

Озадаченный, я подполз к самому краю крыши и посмотрел вниз, на поляну. Ответ на вопрос о предметах нашёлся очень быстро. Посреди горы беспорядочно сваленных брёвен всё ещё лежала, раскинув лапы, медвежья туша. Видимо, в этом мире монстры после гибели не исчезают, как в SAO, а остаются в виде трупов, с которыми нужно что-то сделать, чтобы получить добычу.

Решив, что останки медведя ещё какое-то время подождут, я вернулся в дом через дыру в крыше. Поскольку заканчивать всё неуклюжим падением не хотелось, я очень осторожно нащупал ногами балку и уже с неё спустился на пол.

— У нас получилось, Кирито! — тут же раздался ликующий возглас Асуны.

Она кинулась ко мне со скоростью снаряда, выпущенного из пушки, и сразу же повисла у меня на шее. Я похлопал девушку по изящной спине и собирался похвалить, но заметил, как на нас косятся Лифа и Алиса.

— В-вы все молодцы! — В последнюю секунду я успел немного поменять свой ответ.

Алиса кивнула; в её невозмутимом взгляде читалось: «То-то же».

Нападение медведя оказалось для нас самым сложным испытанием с момента появления в этом мире, — или всё же вторым по серьёзности после падения Айнкрада? — но мы благополучно справились с врагом, а потом и вернули брёвна в домашнее хранилище. На поляне осталась только звериная туша.

— И что нам с этим делать? — задала риторический вопрос Лифа.

Асуна и Алиса молча посмотрели на меня. Мне казалось, что если у кого и может быть опыт разделывания туши дикого зверя, то только у пришедшей из Андерворлда Алисы... Впрочем, затем мне пришлось признать, что придётся всётаки заняться этим самому, так что я вновь взялся за каменный нож.

Какой бы продвинутой ни была графика Unital Ring, мне не верилось, что здесь воссозданы все внутренности трупов. Скорее всего, разделка туши — процесс, требующий всего одного-двух действий. Молясь о том, чтобы это и правда оказалось так, я вонзил нож медведю под подбородок и вспорол монстру грудь и живот. Огромная туша вспыхнула и исчезла, оставив после себя гору предметов.

«Вы освоили навык “Разделка”. Ваше мастерство в нём увеличено до 1», — появилось и исчезло ожидаемое сообщение, а я меж тем осмотрел нашу добычу. Огромное меховое одеяло — это, видимо, шкура; гора розоватых кусков мяса — медвежатина. Была и всякая мелочёвка.

— Сразу в инвентарь ничего не попадает... — пробормотала Асуна, поднимая с земли длинный изогнутый коготь сантиметров десять длиной.

— Но как тогда определяется право на добычу? — нахмурилась Алиса.

— Видимо, кто забрал, тот и хозяин, — предположил я и хмыкнул. — Но ладно ещё медвежья шкура и мясо; вот когда в большом рейде выпадет какое-нибудь редкое оружие — это же ужас что начнётся. Даже если игроки заранее всё обговорят, система ведь разрешает им плюнуть на все решения группы...

Мы все погрузились в раздумья, хотя этот вопрос сейчас и не был на повестке дня. Асуна бросила мне коготь и хлопнула в ладоши:

— Ну ладно, здесь сейчас только мы. Давайте сложим все подарки от медведя в хранилище и вернёмся к сбору материалов для ремонта.

— Поддерживаю, — согласился я, вызывая кольцевое меню.

Осталась всего одна иконка, сохранившая изначальный цвет, а значит, отсрочка закончится всего через полчаса. Лифа тоже увидела это и помрачнела.

— Хорошо, Кирито, но ведь теперь нам точно понадобится железо. Ты знаешь, где его искать?

— Ну... догадываюсь.

— Что, правда? И где же?

Когда на мне сошлись взгляды всех трёх девушек, я поднял брошенный Асуной коготь повыше и покрутил его в пальцах.

— У него дома.