Сюрприз для попаданки

Глава 18. Любовь русалки, или спасибо, мама, что родила меня не водницей

— Ты уверена, что хочешь идти с нами, а не с ребятами, как планировала изначально? — расправив подол небесно-голубого сверкающего серебром платья, что облегало изящную фигуру девушки и струилось по ее ногам, снова спросила Ливайя.

Длинные волосы рассыпались по плечам белоснежной волной, словно морская пена. Подруга снова казалась самой настоящей русалкой: красивой, загадочной, привлекающей внимание.

— Это даже не обсуждается, — еще раз осмотрев себя в зеркало, поправила одну из шпилек, что удерживали элегантную прическу с забранными вверх волосами. Мастерица, соорудившая на моей голове эту прелесть, превратила меня в одну из принцесс.

Мне так понравился конечный образ, что я снова и снова проверяла, не собралась ли “прогуляться” из волос одна из чудесных шпилек с изумрудными камушками, что красиво переливались, преломляя падающий на них свет.

— Они зачарованы, Беатрис, тебе же сказали, что прическа не рассыпется, пока ты сама ей этого не позволишь, — цокнула языком Абигайль, уставшая от моих частых ощупываний прически.

Ведьма стояла в насыщенно черном платье, украшенном огромным количеством разного размера камней — таких же черных и невероятно красивых. В итоге, подругу словно окружала темная дымка, создавая невероятный образ колдуньи из сказки.

Волосы цвета вороного крыла были собраны наверх, голову украшал дивный серебряный гребень с теми же камнями, что красовались на платье.

— Это мой первый бал, девочки, — призналась я, даже радуясь тому, что, наконец, могу говорить с подругами открыто.

Мою тайну про попаданство теперь знала и Ливайя.

— Всем улыбайся, кокетничай напропалую, не танцуй с одним и тем же кавалером больше двух раз, — вставил свои нравоучительные пять копеек Бегемот, запрыгнув на стол. — Плюнь неприятелю в бокал, а Риона заставь беситься от ревности.

— Развоплотила бы ты его, пока не случилось чего… — дослушав наставления от нечисти, скривила губы ведьма.

— Ну, котик правильно все сказал, — робко улыбнувшись, вмешалась Ливайя. — Только плеваться не надо — это дурной тон, а ревновать даже полезно. Вот если бы моего избранника нужно было подтолкнуть к решительному шагу, я бы пошла на подобный поступок, — сверкнув голубыми глазами, уверенно произнесла девушка, но следом стыдливо опустила взгляд и сжала пальцы на руках, видимо решив, что сказала лишнего. — Наверное, — добавила она, испугавшись своей же решимости.

— Хорошая ты девчонка, русалочка, — решил утешить ее Бегемот, приблизившись к девушке и начав ластиться к ее ногам. — А вот полюбила не того, жалко. Чудесная невеста пропадает… А ведь дракончик так к твоим глазкам подходит, эх.

— Не пропадет, — по-своему поняла я слова кота. — Вон сколько мужиков вокруг вертятся, вся жизнь впереди у Лив, потом и не вспомнит эту слишком великостатусную шишку. Любовь — не смертельная болезнь, она лечится, — упрямо произнесла я, невольно вспомнив о разбившем мне сердце брюнете.

Одернув себя, решительно расправила плечи и в последний раз бросила взгляд на свое отражение. Алое платье струилось волнами к полу, мягкий корсет с квадратным вырезом красиво подчеркивал грудь, а длинные рукава из тончайшего шифона были объемными и столь искусно пошитыми, что напоминали крылья.

Направившись к выходу, распахнула дверь, подавая девочкам сигнал к выходу.

— Пойдемте уже покорять этот мир своей красотой, а то зря наряжались столько времени что ли? — первой скользнула я в коридор, отмечая отсутствие Риона и Дана.

Ну, хоть ждать нас не стали, и на том спасибо. Не хотелось учинять очередные разборки с отстаиванием своих прав прямо в коридоре.

Следом за мной появилась Ливайя.

Она шла, опустив взгляд в пол, но я заметила краем глаза тонкую влажную дорожку на идеально ровной светлой коже.

Не успела я спросить, в чем дело, как со мной поравнялась Аби и, склонившись к моему уху, шепнула:

— Сильнейшие из водниц, что способны принимать форму русалок, любят лишь раз в своей жизни, Беата. Ни полюбить другого, ни родить ему детей они не могут, если однажды их сердце и магия отозвались на определенного мужчину.

Услышанное потрясло настолько, что я забыла, как дышать. Так и стояла, переводя пораженный взгляд с ведьмы на водницу.

Лив, видимо, все-таки услышав слова Абигайль, подняла на меня взгляд и светло улыбнулась, принимая свою судьбу, не злясь ни на кого и продолжая любить искренне и безответно. Того, с кем никогда не сможет быть вместе.

Дело дрянь.

Шагая по широким каменным коридорам, освещенным магическими светильниками, я раздумывала о том, что не так с богами, создавшими этот мир.

Чем дольше я живу на Вэйтане, тем больше узнаю пугающих фактов о населяющих его расах. Ведьмы пачками вымирают еще в младенчестве, а те, что выжили, в будущем теряют своих новорожденных дочерей. Огневички могут сгореть в собственном пламени и вынуждены “приспосабливаться”, чтобы не помереть до совершеннолетия. Водницы, чья стихия настолько сильна, что дает им возможность превращаться в русалок, могут в любой момент потерять свое сердце, а то и вовсе жизнь — от тоски бывает всякое, когда существование измеряется сотнями лет.

Какие еще сюрпризы готовит этот мир? И почему страдают только бабы, скажите на милость?

Почему у воздушников не отсыхают причиндалы, если они не обуздали свою силу до пятнадцати? Почему огневики не имеют каких-нибудь истинных пар, без которых помрут, если не встретят их до сорока лет? Почему?

— О чем задумалась? — вырвал из мыслей голос Лив.

Взявшись под руки, мы вошли в огромный зал, украшенный величественными колоннами, натертым до зеркального блеска узорчатым полом и множеством огней, что парили над потолком, скользили по стенам с картинами, изображающими те или иные стихии и их обладателей.

Обстановка вокруг была сказочной. Портила ее только толпа народа, что разделилась по группкам и косилась на установленную трибуну для выступления нашего ректора и тех сопровождающих, что прибыли с командами из других академий.

Первый этап Межконтинентальных соревнований среди адептов магических академий Вэйтана должен был состояться уже завтра.

— Чисто гипотетически, учитывая ваши социальные статусы, а я знаю, что ты тоже не из простых, Лив, уж извини, можете ли вы вообще быть с Даниэлем вместе? — тихо озвучила я, попутно осматривая зал, гостей и выискивая знакомые лица.

Тишина в нашей компании затянулась и, когда мы остановились у одного из столиков с напитками и закусками, я снова обратилась к подруге.

Казалось, она была напугана. Ее щеки порозовели, льдинки глаз грозились вот-вот растаять, и сама девушка словно сжалась, уменьшаясь в два раза.

— Что ты такое говоришь? — наконец, невнятно промямлила она, давясь словами.

— “Чисто гипотетически” — да, — ответила за нее Абигайль и, подхватив один из бокалов с чем-то шипучим, одним глотком осушила его. — Только вот потянет ли такую жизнь и сможет ли обуздать характер твоего друга — очень сомнительно. Он никого не любит, Беата, — холодно отозвалась она, но я понимала, как сильно Аби тревожится за подругу-водницу. — Ну, кроме тебя, так уж и быть, конечно же, — вдруг добавила она и сжала зубы, нервно отставляя бокал обратно. В ее холодных темных, как ночь, глазах сейчас гуляла стужа.

Неприятное чувство кольнуло в груди.

— Разве Беата не достойна его любви? Если он выбрал ее, значит, она особенная, — теплое касание тонкой женской ручки, скользнувшей в мою ладонь, обхватывая ее, заставило перевести взгляд на Ливайю, что взирала на меня сейчас с искренним восхищением и добротой.

— Девочки… — растерянно шепнула я.

Нехорошие подозрения только усилились, и я, подобно ведьме, подхватила первый попавшийся бокал и опрокинула жидкость в себя. К моему счастью, это было что-то сладкое, с легкой горчинкой, но явно не крепкое.

— Вы же не думаете, что Дан и я… Мы не… Я же, вы же знаете, у меня чувства к Риону и… — слишком поздно решила я прикусить язык.

Да и демон с ним, с этим откровением. Подружки все равно все знали.

Так почему же тогда решили, что у нас с Даном есть какое-то будущее?

— У тебя свои чувства. У Даниэля свои, — отозвалась Аби. — Ты думаешь, такому, как он, важна взаимность? Пойдет по головам, получит все, что пожелает, если не помрет по пути, конечно же.

— Аби! — осуждающе вскрикнула Ливайя, привлекая тем самым ненужное внимание.

Стоявшие неподалеку от нас парочки, осуждающе покосились в сторону эмоциональных девиц.

Поняв, что повысила голос, водница зажала свой рот тонкими пальчиками.

— И ты продолжаешь дружить со мной, не смотря на уверенность, что Дан любит меня как девушку? — вцепилась взглядом в Лив, желая понять главное.

— Ты хорошая, Беата, — вопреки своей скромности, девушка посмотрела мне прямо в глаза. — Начав общаться с тобой, я в этом убедилась. И нет ничего страшного в том, что я безответно люблю мужчину, что боготворит другую. Мои чувства — это мои чувства, моя ответственность. Я не помешаю, не очерню свое сердце завистью и ревностью, лишь буду жить и радоваться за вас, — заявила подруга, и, зная ее, я могла с уверенностью сказать — действительно будет!

— Вот чумная, — ошеломленно проблеяла я. — Нет у меня с ним ничего, и не будет, я тебе клянусь. Мы с ним давно выяснили, что он мне друг, а я его подруга в беде, всё, нет никаких междустрочий и тайных чувств. Обалдеть просто! И ладно Ливайя, но ты, Абигайль, как ты могла такое подумать и не поговорить со мной, не разглядеть? — перевела я взгляд на ведьму, что сейчас выглядела не менее растерянной.

Подобный разговор окончательно выбил из колеи, даже такое событие, как первый бал, поблекло в плане эмоций и впечатлений. Ту гамму чувств, которую я испытала за минувшие двадцать минут, нельзя было сравнить ни с чем.

— Ты просто не знаешь Аксэна и Остера, ты не представляешь, что это за личности, — начала оправдываться она, теряя всю холодность и строгость. — То, что они делают для тебя, за гранью добра и зла. Да на вас ставки подпольные делают, в кулуарах слухов ходит, что не счесть. Только благодаря статусу и связям Дана и Риона это не выходит за стены академии. Как еще его отец не прознал о тебе, не знаю. Либо сам Даниэль постарался, либо его родитель действительно сейчас чем-то очень сильно занят, либо все вместе взятое.

— Да кто же он такой, черт возьми?! — не выдержала я, топнув ногой и повысив голос.

Пламя заструилось по венам, и мне пришлось сделать пару глубоких вдохов, успокаивая стихию.

— В академии изучают историю и политику только на определенных курсах, так как мы все про свои континенты знаем еще с малых лет. Тебе же стоит поинтересоваться местом, где тебе придется остаться жить навсегда. Местом, что также оказалось твоей родиной, Беатрис Мортиш, — грозно, но без злобы произнесла она.

Сердце отчаянно забилось, глаза защипало от мыслей, что роем пчёл закружились в голове.

— Абигайль, ты же видишь, ей больно, прекрати, — почувствовала я осторожное касание к плечу. — Я тебе верю, Беата, — мягко произнесла Ливайя, — но и ты нам поверь — твои друзья-соседи вовсе не простые, и добрыми поступками они не славятся. Как и плохими, в принципе, — поспешно добавила она, видимо, что-то заметив в моих глазах.

— Как же ты тогда его полюбила? За что?

— А любят разве за что-то? Да и сердцу русалки разве прикажешь? — грустно улыбнулась водница, пробуждая у меня чувство стыда за ехидный вопрос, брошенный необдуманно. — Я часто наблюдала за ним, так уж вышло — судьба, но в нем есть что-то такое теплое, ласковое, просто Дан это скрывает. И твой опыт только подтверждает это — Даниэль Аксэн может быть ласковым, заботливым и любящим, если сам того искренне пожелает.

Почувствовав на себе чужой взгляд, вскинула голову, практически сразу находя взглядом героя наших сплетен. Он словно почувствовал мое состояние и сейчас с тревогой всматривался в мое лицо, желая получить ответ.

По правую руку от него стояла невероятно красивая Саралин, в зеленом пышном платье, достойном украшать какой-нибудь королевский прием, а не бал в академии. Она о чем-то рассказывала моим друзьям. Стоявший по левую руку от Дана Рион периодически ей кивал и взгляда на меня, в отличие от Аксэна, не поднимал.

Ну и черт с тобой.

Поджав губы, стрельнула взглядом в Дана, желая если не убить, то хотя бы покалечить. Ну, что мне теперь делать с тем, что я узнала, а?

Друг, явно уловив мое настроение, нахмурился и покосился на свою спутницу, видимо оценивая, насколько возможно от нее незаметненько сбежать.

Но план провалился еще на этапе продумывания — девушка замерла, отмечая, что кое-кто ее больше не слушает, и решила найти источник “проблемы”.

Под ее холодным стальным взглядом я не дрогнула. Скорее наоборот, с готовностью поймала, отвечая с тем же вызовом. И, клянусь, она заскрежетала зубами, еле удерживая на губах положенную ей по статусу улыбку. О, да, она бесилась.

Бесилась с того самого момента, когда все поняли, что Дан взял меня под свое крыло и не позволит кому бы то ни было меня обижать. Я понимала это всегда, мне было даже немного жаль девушку, что никак не признает, что унижает себя подобными отношениями с тем, кто ее никогда не оценит.

Но в эту секунду, из-за эмоций, что бурлили внутри, из-за стихии, ускорявшей сердцебиение и побуждаюшей к действию, я упивалась той властью, что имела над двумя мужчинами (хорошо, над одним точно). Наслаждалась беспомощностью и бессильной злобой магички, что даже не была мне соперницей.

Я понимала — Дану нужна другая.

Неплохо узнав друга, я уже могла судить о том, что для него действительно важно. Но Даниэль продолжал держать подле себя эту блондинку, а когда я пыталась завести разговор об этих его странных играх, мужчина душил беседу на корню, не позволяя влезать мне в свои отношения с Саралин.

И я покорялась, не желая портить нашу дружбу из-за такого пустяка. В конце концов, его личная жизнь — его личное дело.

Только не теперь.

События, что произошли со мной в последнее время круто перевернули мою жизнь. Размеренное существование, наполненное тревогой, одиночеством и обреченностью, закончилось еще в тот момент, когда я провалилась через неизвестный портал на Вэйтан. Но даже тогда я не подозревала, сколько мне еще предстоит пережить.

За последние дни я испытала такое количество разнообразных эмоций, что мозг кипел. Стихия дрожала, бунтовала вместе со мной, и на то, чтобы удерживать ее, мне тоже приходилось тратить силы.

И вот, только за сегодня я успела разочароваться в идее вернуться на Землю, позволить Риону коснуться себя, призвать нечисть, поселив ее в своего кота, узнать о страшной судьбе подруги, а еще стать частью непростого разговора, что стал последней каплей.

Стихия огня не зря считается очень своевольной, она влияет на личность, на физилогию, и контролировать ее вовсе не просто.

Особенно, когда сносит крышу.

А мой чердачок, от столь расчудесных эмоциональных качелей, что обеспечило мне пребывание в этом мире, явно начал подтекать.

— Знаете, я что-то устала, надо обязательно сегодня как следует отдохнуть. Вы, пожалуй, не ждите меня после бала, я дойду одна, — миролюбиво проговорила я, не встречаясь взглядом с девочками, а продолжая рассматривать друзей в компании Сералин.

Дану улыбка, что расцвела на моих губах, не понравилась, как и взгляд.

Пламя лизнуло пальцы, скользнув по запястью, принося физическое удовольствие.

— Беата, ты теряешь контроль? Этот разговор тебя ранил? Забудь, все ерунда, мы тебя… — но Ливайя не успела договорить, лишь одернула от меня руку, боясь обжечься.

Зазвучали фанфары, и широкие двери в зал снова распахнулись, пропуская нашего ректора и нескольких незнакомых мне преподавателей в парадных мантиях. Все гости замерли, выказывая уважение прибывшим, что направились к трибуне, чтобы произнести торжественную речь для открытия Межконтинентальных соревнований и самого бала.

Они приветствовали всех участников грядущих этапов, желали им удачи и предлагали бороться не за победу, а за личностный рост и несравненный опыт, что могли дать эти соревнования. Шепотки вокруг намекали на то, что и так понятно, кто именно получит кубок первенства, вернее, оставит его у себя еще на один год.

И зная то, какой силой обладают Дан с Рионом, выступающие от нашей академии, я в этом тоже не сомневалась. Про возможности остальных участников команды я не знала, а ведь они тоже явно не были слабаками, раз прошли отборочный тур.

Зазвучала музыка, приглашая всех присутствующих отдыхать и веселиться, в последний раз до самого конца всех трех этапов, которые венчает бал, чествующий победителей.

Мы с подругами стояли в одной стороне, мои друзья-соседи у противоположной стены. Они не приближались, как пояснила Аби, из-за своего высокого положения.

— Они не могут привлечь к тебе внимание, ты же знаешь, не обижайся, — поняла она по-своему мой вопрос, почему ребята встали так далеко от нас. — Все, что происходит в академии, должно оставаться только в академии. В этом зале маги самого разного сословия со всех континентов. Тебе стоит привыкнуть к ответственности и продуманности каждого твоего шага, поскольку ты связала себя с такими магами.

— До сегодняшнего момента для них не было проблемы в том, чтобы я была рядом, — скривив губы, отметила я.

— Да, но ты вошла в зал не с ними, и…

— Очередной ваш закон или традиция? Или я опять чего-то не понимаю в их играх? — перебила ведьму, подхватив бокал со стола, и снова посмотрела в сторону ребят.

В этот раз именно Саралин поймала мой взгляд.

— Я пройдусь, — сделала я шаг вперед, отчего любовница моего друга дернулась, привлекая к себе лишнее внимание своей благородной компании.

Чуешь, лапушка…

— Беата, помни о том, что в зале нельзя применять магию кому-то во вред, — услышала я в спину предупреждение от Аби.

— У нее стихия в глазах плещется, а по рукам огненные ленты струятся, — встревоженно зашептала Ливайя.

— Ну и пусть, красиво ведь, — в голосе ведьмы вдруг послышалась улыбка. — Наследнику с будущим Советником полезно понервничать. Огромное количество народу, враги, политические игры, и одна женщина, чье пламя хочет вырваться наружу из-за их же игр.

Не знаю, произнесла она это все специально, зная, что я отошла недостаточно далеко и все услышу, либо это оказалось случайностью, но я вздрогнула, на миг остановившись.

Вальсирующие были совсем близко, меня несколько раз задели чужие платья, что кружились в танце вместе со своими хозяйками.

Саралин вертела головой, бросив играть со мной в гляделки, а я всматривалась в лицо Дана, что сейчас не видел ничего и никого, кроме Энриона, которому что-то втолковывал. Наследник, значит…

— Какая встреча, — мурлыкнули сбоку знакомым голосом, привлекая внимание.

И нет, это был не Бегемот.

— Адепт Цериус, какой приятный сюрприз, — растянула я губы в самом обворожительном оскале, разворачиваясь к брату Саралин. — Вы хотите пригласить меня на танец? — нагло предположила я.

Не зря же эта белобрысая мымра головой вертела, подарю ей пару минут радости, мне не жалко. Тем более, этот объект весьма удовлетворял моим нынешним потребностям.

— Вы сегодня сияете, к тому же, без сопровождения, я не мог не воспользоваться возможностью побыть с вами наедине, — явно намекая на те самые спецэффекты моей внешности, о которых только что говорила Ливайя, произнес он.

Легкий поклон, и вот мы уже кружимся в несложном танце вместе с остальными. Пламя на руках не причиняло вреда мужчине, так как я этого не желала, но однозначно выглядело эффектно.

Почему я не притушила стихию?

Потому что не могла. Да и не хотела. Лив не зря беспокоилась, о, нет. Но и переходить черту я не собиралась. Меня подмывало закатить истерику, устроить скандал, разобраться и с другом, что сейчас играл в высокородную шишку, аля “не подходите ко мне”, и с… любовником, что решил меня учить мудрости жизни.

Подругам бы тоже задать трепку. Такое думать и молчать столько времени…

И стихия хотела всего этого не меньше. Но не могла пойти против своей хозяйки, поэтому… она обернулась похотью, которой противостоять было гораздо сложнее.

— Было мило со стороны вашей сестры позаботиться о моем времяпровождении, — с обворожительной улыбкой стрельнула я глазками, задрав голову и всматриваясь в лицо красавчика-блондина. — Надеюсь, у вас не было других планов на этот вечер.

— Вы пугающе откровенны и прямолинейны для столь очаровательной девушки, — тем не менее, Цериус принял правила этой игры, более чем требовалось в танце прижав меня к себе.

— Разве вас может что-то подобное испугать? — облизнув губы, воспользовалась возможностью и вывернулась из рук мага, совершив очередное движение танца. — Ваша сестра вас не простит.

— Меня не простит целый род, Беата Мортиш, — парировал партнер. — А моя семья очень чтит традиции, оберегает их и наших близких. Раз Саралин хочет Аксэна, почему бы ей его не получить?

Я не относилась серьезно к нашему разговору, слушая вполуха, мы это оба понимали. Поэтому правда так легко слетала с наших губ — это была не наша игра, но мы ее признавали и даже соглашались на роль пешек.

О том, что в магических шахматах Вэйтана могут быть другие правила, я предпочитала не думать.

— Может, я тоже хочу его заполучить? — игриво поинтересовалась я, бросив взгляд на своих друзей.

Саралин утягивала Дана к танцующим, и он даже не сильно сопротивлялся. А вот Риона поблизости не оказалось.

— О, ты зря надеешься на это, красавица, — подмигнул парень, легонько подкидывая меня вверх, согласно рисунку танца.

Музыка заканчивалась, а я так и не поняла, почему еще не утянула Цериуса на какой-нибудь балкончик и не угомонила свою стихию. Она впервые воротила нос от мужчины, что мог удовлетворить нас обеих. Это открытие неприятно укололо. У нее теперь что, новый уровень потребностей? Эволюция?

— Потому что его хочет получить твоя сестра? — сделав шаг назад, присела в легком реверансе, благодаря за танец и уже готовясь к следующему. Этот маг вряд ли отпустит меня, пока его родственница не расслабится.

— Нет, — так же поклонился блондин, а затем порывисто притянул меня за руку к себе и обнял, прижавшись к уху и шепнул: — Потому что ОН, — многозначительно выделил Цериус, — не позволит. Ради тебя он явно готов пойти даже против своего друга и Наследника.

И не успела я толком сориентироваться, как почувствовала третью руку на своей талии. И это касание, такое знакомое, горячее, вмиг вскружило голову.

— Позвольте украсть вашу спутницу, — услышала я голос, от которого пламя в груди вспыхнуло с новой силой.

Предатель! Все это время огонь лениво мучил меня, а теперь в предвкушении заставил вибрировать каждую клеточку моего тела.

Блондин лишь подарил мне прощальную загадочную улыбку и удалился. А я боялась обернуться и встретиться взглядом с тем, от кого хотелось убежать. Потому что тянуло меня к Энриону Остеру так сильно, что справляться с каждым днем становилось все сложнее.

— А саму спутницу спросить никто не хочет? — мысленно отвесив себе подзатыльник, обернулась и бросила с ехидством я.

Рион выглядел, как всегда, великолепно. И не потому что его костюм был пошит на заказ и сидел на нем идеально. Не потому что сам мужчина был хорош собой. А потому что синие глаза сбивали с ритма мое сердце. Потому что кожа покрывалась мурашками от каждого касания мужчины. Его наглость, сила, власть надо мной сводили с ума.

— Попробуй мне отказать, и привлечешь к себе кучу внимания, — самоуверенно заявил воздушник, собственнически притягивая меня к себе.

— Мне отвратительно твое самодовольство и уверенность в безнаказанности, — чуть ли не выплюнула я.

А хотелось совсем другого…

Нет уж, Беатрис, держись. Держись до последнего.

И я приложила титанические усилия, заставляя стихнуть внутреннее пламя и снизить то желание, что пробуждал во мне Рион.

Зазвучавшая вновь музыка дала старт новому танцу, и я не смогла вырваться из рук, что прижимали к себе слишком тесно. Или это просто я задыхалась от близости дракона.

— О чем болтали с братцем Саралин? Он тебя не обидел? — мужчина сделал вид, что не услышал моих слов. Моя ладонь, бережно сжатая его рукой, горела. Пальцы, что лежали на плече партнера, покалывало.

В голове вспыхнули обрывки последней встречи, что лишила меня покоя.

— Катись к демонам, Энрион Остер, — бросила я, отворачиваясь и не желая смотреть в лицо тому, кого хотелось прямо сейчас страстно целовать.

Рука на моей талии спустилась чуть ниже, надавливая на копчик и тем самым посылая столп искр по всем детородным органам, что тут же завопили о желании сотворить потомство. Огонь одобрительно взревел, горяча кровь.

— М-м, — явно догадавшись, какой эффект производят его касания, довольно протянул Рион, — уже зовешь к себе в комнату?

Дело дрянь.

Забыв о желании прятать от мужчины лицо, вскинула голову, с тревогой заглядывая в свое персональное ночное небо.

— Вы уже знаете? Ты убил его? — паника немного отрезвила, и я уже было дернулась на выход, как поняла, что никто не собирается меня вот так просто отпускать.

— Как было не узнать, если эта нечисть нагадила нам под дверью, пока ты с девочками готовилась к балу, — осуждающе посмотрел он почему-то именно на меня. Будто нагадил не Бегемот, а лично я. — Не убил, не изгнал, потому что не хотел тебя расстраивать, — признался мужчина.

А меня затопила такая волна облегчения и благодарности, что я забыла про маску злобы и недовольства и искренне улыбнулась своему партнеру.

— Не обижайте моего фамильяра, он хороший. Беру на себя всю ответственность и обещаю провести воспитательную беседу, — клятвенно заверила я.

Теперь понятны наставления Бегемота на вечер. Котик явно получил по шее от магов, вот и пожелал мне потрепать нервы Остеру. И почему только ему?

Заметив во мне перемены, Рион тоже тепло улыбнулся.

— Он весьма своенравен, хитер и может быть опасен, особенно когда ты спишь, — предупредил мужчина. — Но, стоит признать, кажется действительно заинтересован в тебе. Не думал, что демон может так быстро привязаться к своему временному владельцу. Признайся, чем ты его околдовала?

Вспомнив обстоятельства вызова и привязки, нахально улыбнулась магу.

— Ему очень понравилась на вкус моя похоть, — заявила я, наблюдая за реакцией партнера.

По красивому лицу скользнула тень, а руки, что и без того прижимали меня к себе слишком тесно, сомкнулись на моей спине стальными оковами.

Наступив острым каблуком на ногу Риона, с трудом смогла сделать вращение в кольце его рук. Поймав на нашей паре несколько удивленных взглядов, прокляла ту собаку на сене, что сейчас бесилась от мысли, что я больше не буду изнывать от желания по нему.

“Ха”, — с сарказмом пыхнуло пламя внутри меня.

“Ха-ха”, — вторила ей жадная похоть, вынуждая мою голову кружиться, а губы гореть.

Даже не думайте, я выдержу. Этот танец закончится, и я сбегу.

— Что ж, тогда у нас проблемы, — раздалось на ухом, пока я молила господа Бога, чтобы музыка закончилась, и я могла покинуть зал. — Потому что я не намерен раздавать всякой нечисти то, что принадлежит лишь мне.

Вздох застрял в горле, и я вскинула голову, чтобы встретиться с потемневшим взглядом, напоминавшим сейчас грозовое небо, что разрезали яркие молнии. С взглядом, полным желания, от которого начинали дрожать колени, а мысли, разбегаясь в разные стороны, испарялись.

— Отпусти, — прошептала я, не выдержав и попытавшись закончить танец чуть раньше.

— Еще один танец, и я исполню одно твое желание. То, что в моих силах, конечно же, — предложил вдруг Рион.

Я настолько опешила, что превратилась в тряпичную куклу. И этот кукловод умело руководил моим телом, играючи кружа и подбрасывая, согласно рисунку очередного начавшегося танца.

На глаза попалась Лив, следящая за кем-то в круге танцующих. И мне даже не нужно было раздумывать, за кем именно. Ведьма стояла рядом и разговаривала с незнакомой компанией водников и воздушников, а русалка не видела ничего вокруг, кроме танцующих в центре зала любовников.

Одного из которых она выбрала своей единственной на всю жизнь любовью.

План созрел в это же мгновение.

— Сделай так, чтобы Даниэль сегодня после бала остался с Ливайей наедине, — решилась я. — Сделай так, чтобы они пообщались, чтобы Дан…

— Я не могу заставить его влюбиться в нее, — усмехнулся Рион, но был явно удивлен моим выбором желания. — Но постараюсь сводить их как можно чаще, на твой страх и риск. Это будет не так-то сложно, потому что наш друг и без того заинтересован маленькой водницей, — поделился откровением мужчина.

Радость вспыхнула в душе и тут же погасла. А знали ли парни, что моя подруга является русалкой? Очень сомневаюсь, ведь тогда, Рион врядли рассуждал об их “заинтересованности” друг в друге так легко.

— Могу ли я доверить тебе тайну, которую хочу пока скрыть от Дана? — встревоженно спросила я мужчину. Он тут же напрягся, понимая, что эта тайна может быть обращена против него же. Но все же, я получила важный мне согласный кивок.

— Ливайя всерьез влюбилась в Даниэля, — начала я.

Мой любимый (хотя бы в мыслях можно было так его называть) облегченно выдохнул и подарил очаровательную улыбку.

— Всего-то? Беата, по ней и так все видно, Дан не дурак.

— Рион, — сделав глубокий вдох, собралась я с духом и выпалила: — Ливайя не просто сильная водница, она — русалка.

Последовавшее танцевально па вышло неровным, а в глазах обнимающего меня мужчины отразились тревога и сомнения.