Сюрприз для попаданки

Глава 27. Закрываем гештальт попаданки

Мы все знали и ждали этого момента. Когда самые смелые адепты разных континентов сойдутся в схватке. Порядком потрепанные, уставшие, но без особого выбора — покинуть закрытую территорию сражения можно лишь тогда, когда останется один единственный победивший маг.

Их было трое, в серых униформах, с мечами и кинжалами наперевес. Все ли это, что осталось от команды Зэльваса?

И что с Саралин?

Пожалуй, последний вопрос волновал меня больше всего. Я ждала от магички какой-то подлости. Может, из-за собственной испорченности, или просто из вредности, но мое сердце было не на месте с того самого момента, как на арене объявили о замене участника.

Сейчас, среди перегородивших нам дорогу студентов чужой академии, девушки не было. Но облегчения от этого я не испытала.

Мне нужно было увидеть ее, лежащую под щитом, без сознания, или в истерике, но выведенной из игры.

“Трое на пятерых, все должно быть хорошо, результат сражения очевиден”, — твердила сама себе, кусая губы до боли, до крови.

Нечто подобное уже было во втором этапе, когда парни и девушки сражались на арене за знамя противника. Поэтому, в какой-то степени, ничего сверхпугающего в развернувшемся под нами бою не было. Но когда рот наполнился вкусом железа, а израненные губы заныли, я поймала себя на новой форме самоистязания — обгрызании ногтей.

Как и обычно, сначала в ход шло обычное оружие, а бой приправлялся легкими искрами магии. Атаки были агрессивными, не щадящими ни чувств, ни тела противников. Подножки, удары в челюсть, по затылку эфесом меча, впивающиеся в какую-нибудь конечность неприятеля ножи.

Недалеко от нас возникла головная капсула еще одного отряда оперативной помощи. Кивнув Чейсу и Норману, подавила в себе очередную волну тревожного предчувствия.

То, что они здесь вместе, говорило о том, что основная часть вверенной им команды находилась сейчас здесь, под нами. Но Линда отсутствовала, и это могло значить только одно — она сопровождает кого-то еще из своих подопечных.

— Сильная стерва… — услышала я задумчивое рядом.

Абигайль, как и я, сделала выводы и подумала о том же. Но сначала, погруженная в собственные невеселые мысли, я не поняла смысла сказанного. Рассеянно обернулась к ведьме, что перебирала пальцами заготовленный для броска щит.

— Если высокородная бывшая Аксэна что-то вытворит, я лично буду голосовать за ее исключение из академии. Ты в курсе, что у нас, как у главных наблюдателей третьего этапа, в случае чрезвычайных ситуаций, есть такое право? — не оборачиваясь, задумчиво протянула она, будто говорила сама с собой.

Неужели Эливай так сильна, что дотянула до этого момента? Как же не хотелось в это верить…

— А ты ядовитая, Росс, — хмыкнул Войчик, вмешавшись в разговор, не отводя взгляда от сражающихся, готовый в любой момент набросить щит. — Если надумаешь драть красотке с выпускного курса косы, позови, я приду поболеть за тебя, — в веселом тоне отчетливо послышалось неодобрение. — Правда, не уверен, что успею добежать — тебе оторвут голову раньше, чем я удостоюсь чести запечатлеть этот момент в своей памяти на веки вечные. Да даже если победишь Абигайль, тебя ждет масса неприятностей в лице всего ее семейства. Девочки, подумайте мозгом, земляная не сделает ничего, что не предусмотрено правилами соревнования. Вам просто не за что ее обвинять. Ее даже нет здесь, забудьте о ваших конфликтах хотя бы сейчас. У нас другая работа.

В словах напарника была истина. Но мой мозг, на который так уповал парень, категорически отказывался сбрасывать со счетов пренеприятную блондинку.

Третья команда. Нам осталось встретиться с третьей командой, и мы сможем отправиться обратно в академию, праздновать победу. Совершенно не важно чью. “Холодная голова, Беатрис”…

Минус два…

Наш отряд накрыл щитами двух своих участников, еще двое было ранено. Когда Рион начал прихрамывать, я сжала кулаки и сделала глубокий вдох. Он сильный, он со всем справится.

— У Дана что-то с рукой. Видимых повреждений нет, возможно, кровоподтеки под формой, в местах, не защищенных металлическими пластинами, — бросила подруга и достала из сумки заживляющее зелье, — Надо будет сбросить им, когда последний из Зэльваса ляжет.

Но нашим планам не суждено было сбыться.

Грозный рык оглушил, прогоняя где-то сидевших птиц, и мы с ведьмой обратили взгляды в сторону, откуда прозвучал жуткий звук. Сердце в груди забилось с еще большей силой, удивляя своими возможностями.

— Всё, сейчас “накроют”, — Ронс продолжал сосредоточенно следить за боем, и его радость звучала, как гимн победе.

Обернувшись назад, заметили, как падает на колени стонущий адепт чужой академии, а наши ребята тяжело дышат.

Еще один рык, и мы замечаем несущуюся на нашу команду непонятную тварь. На двух корявых ногах, с четырьмя руками, длинной шеей и огромной шипастой головой. Будто вылезшее из самого Ада существо было уродливо не только своей формой, но и будто прожженой бордовой кожей, лишенной покровов.

Трое встали в стойку, готовые отразить атаку. Призывая свою магию и объединяя стихию воды и воздуха, парни решили создать квинтэссенцию стихий. Слаженный взмах руками, и огромный голубой искрящийся белым светом шар летит на агрессивную сущность. Но, не долетая, будто истончается, встречаясь с телом иномирной твари, не принося той особого вреда.

Ноги ослабли, и я почувствовала, как мой мир дрогнул. Все происходило слишком быстро.

Вот, Рион вытаскивает из сапога метательные ножи и выбрасывает сразу три, направляя их магией прямо в уродливую шею приближающейся твари. Дан бросается вперед, чтобы перетянуть внимание на себя и сделать подсечку. А водник сплетает очередное заклинание, что плотным шаром окутывает голову монстра, слепя его, удушая. И он заваливается мордой вниз, чуть не придавив Энриона, чьи ножи успевают впиться в плечо твари. Но она быстро избавляется от водной преграды.

Потому что ноги Лорена обвивают внезапно вспоровшие почву корни, и с размаху отбрасывают мага в сторону. И тогда водник теряет сознание, а вместе с ним, и власть над своей стихией.

Покачнувшись, я бросилась искать взглядом Линду. Последний участник команды Зэльваса, наверняка, решил напасть. Но девушки нигде не было видно. Зато из-за деревьев уверенно выступила Саралин, как мы увидели, на высоком уровне владеющая магией земли.

Кто-то из ребят укрыл нашего водника щитом, а мир снова дрогнул. В прямом смысле.

Нецензурная брань Войчика не заставила отвлечься от поединка, в котором предсказать победителя теперь стало невозможно.

Дан, что ближе всех находился к брюху твари, махнул мечем и воткнул его в уродливую тушу, проворачивая лезвие внутри, а затем прорезая мясистую плоть до самых ног.

Но победы не случилось.

Друг неожиданно покачнулся и, с явным трудом вытащив свой меч, вонзил его в землю, оперевшись, будто ему было крайне необходимо несколько секунд на то, чтобы перевести дыхание.

Еще минуту назад он выглядел помятым, но довольно бодрым, а сейчас? Что произошло? Рион тоже поднялся с земли будто неохотно, не сразу обретя равновесие. Словно оба друга вмиг потеряли все силы.

Резко обернувшись в мою сторону и найдя меня взглядом, Даниэль кивнул, скорее, собственным мыслям. Я вдруг отчетливо поняла, что с ними что-то не так. И со мной тоже…

— Активируем индивидуальные капсулы, — закричала Абигайль. — С головной капсулой что-то случилось!

И я, скорее на автомате, повиновалась. Нас окутало голубое сияние, но тут же стало блекнуть, вынуждая опускаться все ниже и ниже к земле.

Это происходило со всеми из нашего отряда.

— А у Чейса с напарником тоже? — неверяще ответил ей Ронс.

— Щиты деактивируются! — услышали мы крик Нормана.

Мы услышали его крик… Услышали!

Ронс толкнул меня, бросившись к одному из раненых, ранее укрытых теперь почти развалившимся щитом. Забрав чужой меч, парень явно приготовился сражаться.

Отныне мы лишились любой защиты, и наши жизни стали зависеть только от нас. Все это я осознавала на грани, не в силах понять то, что происходило перед глазами. А сила внутри меня взбунтовалась, притесненная чужеродной магией.

— Привет, Рион, ой, а что у тебя с лицом, ты не рад меня видеть? — ехидство Саралин могло отравить, будто самый настоящий яд.

Походкой от бедра она приблизилась к моему мужчине и отвратительно широко улыбнулась.

А нам, как отряду оперативной помощи, по прежнему нельзя было приближаться к участникам, борющимся за победу. Не смотря на то что мы лишились своих позиций и привилегий и оказались по одну сторону с командами.

— Уничтожь артефакт, — скорее одними губами шепнул Дан, но я услышала так отчетливо, будто голос друга раздался где-то глубоко внутри меня.

Магия воздуха неохотно укладывалась где-то под желудком, вызывая тяжесть и легкую тошноту. Что удивительно, совсем не нервируя мою собственную стихию.

Я не могла понять двух вещей: почему в разгар битвы Даниэль отдавал мне свою силу, и когда он успел подкинуть мне артефакт передачи? И да, третий вопрос — куда он его спрятал?

— Мы должны подать сигнал организаторам, — услышала я спор друзей.

— Если их осталось всего трое, то мы должны дать время кому-то одержать победу, — воспротивился Норман, оббежав с напарником по кругу место непосредственного сражения и примкнув к нам.

“ Уничтожь артефакт, и тут же отправь мне стихию обратно, как мы однажды пробовали”, — снова раздалось изнутри. Возможно, сама стихия воздуха говорила со мной, ведомая своим истинным хозяином.

— Куда собрался? — рассмеялась Эливай, выставив свой меч вперед и преграждая им дорогу Риону, решившему оставить появление блондинки без комментариев и направиться к Даниэлю.

Звук ее голоса прошил меня насквозь, заставляя вспыхнуть. В прямом смысле слова.

— Демоны, Трис, нельзя вмешиваться, ай! — попытавшаяся схватить меня за руку и оттянуть подальше подруга обожглась и отпрянула.

И зачем она решила меня тронуть? Мир вокруг замедлился, я словно оказалась в кино, кассету с которым начало зажевывать. И, вместе с тем, внутри меня что-то ускорялось, мозг начал работать быстро, очень быстро, позволяя, наконец, рассмотреть каждую деталь вокруг.

— У нас огромные проблемы, — услышала я за спиной.

— Дадим им еще хотя бы несколько минут. Нас же вздернут за срыв соревнований, это финальный этап, драть вашу рать! Мортиш просто кипятится, она стоит на месте.

Кажется, Норман больше всех боялся прервать финальный этап Межконтинентальных соревнований. А я… Я должна была сделать то, что просит мой друг. Осталось понять как, и где искать тот самый неизвестный артефакт.

— Думайте, усиленно думайте, что случилось с магией на территории? И где Линда? — решила устроить мозговой штурм Абигайль.

— Моя стихия на месте, — тут же отозвался Чейс, будучи водником.

— У меня, вроде тоже, но я себя не очень хорошо чувствую, мне тяжело дышать, — отозвалась Аби.

— Моей нет! — испуганно бросил Ронс.

Все это я слышала где-то на периферии, не забывая принимать к сведению полученную информацию.

Нет воздуха.

Дан и Рион почему-то не нападают и производят впечатление очень уставших, ослабленных магов, лишенных сил.

Артефакт, я должна найти артефакт…

Щиты истончились, и капсулы исчезли, лишаясь своего плетения. Плетения из четырех стихий.

Нет воздуха…

Вспыхнувшая догадка опалила сознание, и мне стало по-настоящему страшно.

— К чему тебе это, Саралин? Ты совершила немыслимый поступок, тебя ждет суд, — потянувшись на голос друга, неосознанно сделала шаг вперед.

Маленький, неуверенный, никем незамеченный.

— Я? — оскорбленно возмутилась девушка, захлопав своими большими глазами, — Что ты такое говоришь, Дан? Пожалей наш отряд оперативной помощи. Я только что пришла.

Наверняка, увлеченные спором друзья не заметили, как вздыбилась земля, вокруг магички. Потому они и не поняли тонкий намек на возможные для них последствия.

Саралин Эливай открыла еще один козырь, прибегнув к шантажу.

Все во мне вскипело от злости и страха за друзей и товарищей. Эта девушка заигралась… Перешла все допустимые границы, и если ребята сомневались, то я — больше нет.

— Активируйте камень призыва, — быстро обернувшись, тихо, но уверенно произнесла я отряду. На меня пораженно уставились все четверо, замерев на месте.

— Беата, ты…

— Тебе ведь нужна не победа? — услышала я, как устало бросил Рион.

— Активируйте, — снова зашипела я, подавшись вперед к отряду и прожигая взглядом каждого.

Боясь пропустить момент, вернулась к развернувшейся передо мной сценой и напряженно замерла, приготовившись броситься вперед.

Эти соревнования уже не спасти, осталось только пережить до прихода организаторов, что получат сигнал о помощи позже на несколько минут из-за изолирующего нас купола.

Черт, они ведь никогда раньше не пользовались камнем призыва на соревнованиях…

— Умненький Советник, — обнаглев окончательно, Саралин сделала сложный пас, и растения под ногами моего любимого дракона, что не имел возможности обратиться, стали опутывать его ноги. Хрупкие на вид, они медленно, но верно оплетали мага, начиная с носков и поднимаясь к икрам, коленям.

Мне так хотелось крикнуть: “Беги”, но я видела, как движения пытающегося воевать с ожившими растениями мага все замедляются. Магия Риона стремительно утекала сквозь пальцы, опустошая резерв, а вместе с тем и забирая жизнь дракона.

И тогда Даниэль, весь белый, как полотно, бросился в сторону друга, чтобы упасть, не сделав и пяти шагов. Меч, запущенный им в бывшую любовницу, пролетел мимо, вызывая лишь очередную волну самодовольного смеха.

Жар внутри меня вытеснил все мысли и сомнения, приятно опаляя внутренности, посылая волну неуместного возбуждения и азарта.

— Теперь ты у меня за все заплатишь, Даниэль Аксэн, Наследник и, увы, уже не будущий баритар Лейсаса.

Глаза заволокло пеленой слез. Слёз ли?

Последний раз бросив взгляд на друга, заметила, как его рука упрямо тянется к лежавшей неподалеку от него и убитого монстра небольшой металлической пластине со странным витиеватым темным узором и вкраплением разноцветных темных камней в количестве шести штук.

Вопрос, как я вообще смогла разглядеть такие детали на довольно большом расстоянии, если и возник, то быстро испарился. Бежать, быстрее, быстрее. И как можно тише, насколько это возможно…

Призвав всю свою магию, я почувствовала, как мое стремление и желание обретает форму. Вены на моих руках вздулись, опаляя кожу, словно вместо крови потекла настоящая лава. Тело начало зудеть и гореть, а бурые длинные когти больше не пугали. Скорее, наоборот, я мечтала использовать их по назначению. И я побежала, направляя всю свою стихию, всю себя вперед.

Когда ощутила, что парю над землей, лишь ускорилась. Удивляться было некогда. Все потом.

Саралин не услышала моего приближения, занятая своим триумфом и уверенная, что ей никто не посмеет помешать. И только когда я предвкушающе вскрикнула, издав при этом очень странный звук, и вцепилась своими когтями в ее спину, отбрасывая предательницу в сторону, девушка зло зашипела и обернулась, поднимаясь на четвереньки. В таком положении она передо мной и замерла.

На ее лице отразились столь яркие эмоции шока и страха, что я буквально ощутила их приятный вкус на языке. Махнув широкими алыми крыльями, что теперь украшали мое тело, создала обжигающий поток воздуха, что тут же устремился к магичке.

Воспользовавшись моментом, бросилась к запрещенному, по меньшей мере на нашем континенте, артефакту, способному высосать из мага всю его силу. В данном случае — стихию воздуха.

— Уничтожь своим пламенем, артефакт должен расплавится, — прохрипел лежавший рядом Дан, что поднял ко мне голову и теперь так странно улыбался, впившись в меня взглядом.

Ну да, обратилась его иномирная подружка в птичку, да не в простую, а…

— Нет! — услышала я истеричный визг Саралин.

Больше не медля, со всей силой клюнула смертельный для моих близких артефакт и направила в его центр огненный поток магии. Металл стал плавиться и растекаться, уходя под землю прямо на наших глазах.

А теперь последнее — отдать магию обратно Дану. Даже если это лишит меня образа столь экстравагантной и сильной птицы, как феникс.

Не обращая ни на что внимание, я сделала глубокий вдох и проговорила слова обратного заклинания. Кроткое, но быстро срабатывающее, судя по тому, как вспыхнула стихия в глазах Даниэля. Вот сюрприз знатный для Эливай будет!

Осталось восстановиться и тогда друг сможет…

— Попрощайся со своим любовничком, глупая тварь, — то, как уверенно и зло произнесла эти слова за моей спиной Саралин, заставило вздрогнуть.

“Кто из нас “тварь” — вопрос весьма спорный”, — хотелось бросить ей в ответ, но я не умела разговаривать в образе птицы. Тем не менее, порывисто обернулась, чтобы увидеть, как пытается бороться с девушкой, запеленованный травой по рукам и ногам, Рион.

Очередная волна ужаса прошлась по телу, казалось, заставив дрожать каждое огненное перо на моем теле. Нет, только не это! Словно усмехаясь, отразив свет одного из светил, блеснуло лезвие кинжала, тесно прижатого к горлу любимого.

В глазах моего дракона читалась боль, но вовсе не физическая. Собственная беспомощность в это мгновение убивала его куда сильнее какой-то зарвавшейся магички. Бессилие и понимание, что из-за него я могу совершить глупость.

Что ж, оправдывать ожидания — дело святое.

— Нельзя убивать, — все еще слабый голос Даниэля за спиной прошелся по телу если не успокаивая, то хотя бы немного приводя в себя.

Да, мне очень хотелось совершить глупость, внутри клокотала сила, желая разорвать, застилая весь мир алой пеленой кровожадной ненависти.

— Ты все еще рассчитываешь, что можешь мне приказывать? — ядовито выплюнула Саралин, скривив губы в усмешке. От этого ее рука дрогнула, слегка полоснув кожу Риона, на которой тут же выступила кровь.

Зарвавшаяся магичка не поняла, что просьба Дана прозвучала вовсе не для нее.

— Прости, Энрион, — еще один отвлекающий маневр расслабил противницу, что так легко было заставить ощутить себя в выигрышном положении. Дан прекрасно справлялся с ролью ослабленного и умирающего.

Уж не знаю всей мощи выпускницы курса землевиков, и того, чему ее обучали на протяжении жизни, но очень сомневаюсь, что на поле боя она встречалась лицом к лицу с действительно ненавидящими ее магами, желающими не просто преподать урок, а убить.

— Что тебя ждет за убийство Наследника и Советника? — на этот раз улыбалась уже я.

— Любовь и почет, — такое количество веры в голосе застало врасплох. — Не знаю, где тебя прятали столько лет, и почему ты вела себя таким образом, но раз ты до сих пор не сдохла, сегодня я это исправлю, Наследница.

Чего? Оставаться невозмутимой становилось все сложнее. Демоны, да эта баба головой тронулась. Друг на Лив женится, а не на мне, она и будет Наследницей.

— Что ж, я догадывался, что наш брак интересен твоей расе именно с этой стороны, Саралин, — снова вмешался Дан, и я решила воспользоваться случаем. — Не получилось захватить власть мирным путем, и твоя семья решила устроить смуту, лишить мой народ привычного порядка, посредством нашей смерти?

Я плохо знала потенциал своей новой магии. Каждый уровень силы подразумевал особые возможности. И поскольку соревнования можно было считать полностью сорванными, я имела право пользоваться всем своим резервом. Знать бы только как…

На помощь пришло воображение. Я просто представила как рукоять клинка в руках противницы резко накаляется, прожигая ее кожу до волдырей. И это сработало.

От неожиданности, она отбросила лезвие в сторону, и в ту же секунду я полетела на магичку, сбивая с ног, цепляясь когтями за ее волосы, чтобы протащить эту Вэйтановскую тварь по земле. Мне хотелось, чтобы мы вместе пересчитали ее ребра. Огонь внутри ревел и требовал расплаты от той, кто посмел угрожать моим близким.

Я бы разорвала ее на кусочки, а потом обжарила в собственном соку, но уровень магии Саралин оказался куда выше предполагаемого.

Когда из моих лап выскользнула огромная зеленая змея, в которую обернулась девушка, я на мгновение растерялась и взмахнула крыльями, чтобы взлететь выше.

Но размеры пресмыкающегося оказались внушительными. Даже учитывая объемы того феникса, форму которого мне до сих пор удавалось удерживать. Длинный хвост буквально подбил меня на лету, из-за чего я не удержала равновесие, будучи неопытной летуньей, и пропахала плечем землю. Правую руку и бедро зажгло, но я стремительно поднялась и снова бросилась в лобовую атаку прямо на извивающуюся передо мной змею.

И снова мы скрутились в клубок, кусая, колотя друг друга. Упругие кольца на моем теле сомкнулись так плотно, что я в какой-то момент начала задыхаться. Длины ее тела хватит, чтобы переломать каждую косточку в моем теле. И тогда я призвала весь свой огонь, обернувшись не птицей, а самым настоящим факелом.

Дан просил не убивать, но что я могла сделать с той, что так искренне и жадно хотела моей смерти?

Запах паленой чешуйчатой кожи опалил нос, и я закашлялась, чувствуя, как теряю форму, стремительно уменьшаясь в размерах.

Нет, нет, только не сейчас!

Но тело продолжало гореть, пламя ревело внутри меня и снаружи, не теряя силы, а вытягивая ее прямиком из меня. Это я поняла уже позже, когда рептилия извивалась на земле, выворачиваясь из стороны в сторону, желая сбить объявшее ее тело пламя, и истошно визжала.

— Белатрисия! — затуманенным взглядом я видела, как бросился ко мне Даниэль, и с трудом двинулся в мою сторону Энрион.

Распластавшись на земле, я не могла пошевелиться, чувствуя страшную слабость и жажду.

Выглядели мои парни ужасно, но разрастающаяся во мне голодная пустота словно забирала все эмоции и силы. Портал, вспыхнувший среди деревьев, расширяющийся и пропускающий сквозь себя несколько магов в форме академии, подарил надежду на то, что теперь все будет хорошо.

Хотелось запрыгать от радости, но на деле я смогла лишь улыбнуться тому, что друзья живы. Где-то на периферии слышались голоса отряда оперативной помощи, кажется, они тушили вернувшую человеческое тело Саралин.

— Трисия, вода, помнишь? Ныряй в воду, дыши глубоко, все закончилось, все живы и в безопасности, Белатрия, ты слышишь нас? — попытался встряхнуть за плечи Дан, но впервые обжегся, и, отпрянув, шокировано уставился на меня.

— Мне нужно отдохнуть, — еле выговорила я, желая донести до них мысль, что меня нужно оставить в покое. Удивительно, но огонь стал обжигать и меня. Изнутри, прямо из груди, и я прикрыла глаза, больше не в силах оставаться в сознании.

— Дан, уйди, я сам, — услышала я любимый голос, что подействовал лучше любого дефибриллятора. Демоны, я даже отключиться нормально не смогла, когда поняла, что хочет сделать Рион. — Белатрисия, ты не оставляешь мне выбора, — его голос прозвучал слишком близко. — Если ты не постараешься и не возьмешь сейчас же пламя под контроль, я сгорю вместе с тобой. Будем дружной кучкой пепла, как в дурацких тошнотворных сопливых сказках, ты этого хочешь? Так и знай, на том свете я тебе это припомню, а еще все наши десять неродившихся детей. Нет, лучше двадцать, жизнь-то длинная, а я планирую горячо любить тебя каждую свободную минуту, — ухмылка, так отчетливо прозвучавшая, и смысл сказанного заставил поперхнуться и вздрогнуть.

Чего-о? Какие дети? Каких десять?! Какой сгоришь?! Помереть нормально не дает честным девушкам…

Стихия внутри так же сбилась, зашипела, свернулась в клубок, подпрыгнула до самого горла и, кажется, потеряла сознание от пугающих перспектив.

Сильное головокружение не помешало разлепить веки и попытаться заглянуть в глаза этому несносному мужчине.

“Десять детей… Бегемот будет в восторге”, — почему-то именно это было последней связной мыслью, когда я поняла, что не вижу ничего, кроме размазанной реальности.

А затем я почувствовала ледяные объятия и, не выдержав такого контраста температур, все-таки отключилась.