Тааль

Глава 7. В роли Робинзонов

Пробуждение наступило неожиданно. Просто все некрепкое сооружение рухнуло ребятам на головы. Настя завизжала, так как в её волосы кто-то вцепился. Выбравшись из-под останков шалаша, все увидели на голове девочки маленькую обезьянку.

— Ах ты, негодник! — Настя попыталась стащить обезьянку, но та крепко вцепилась и не желала слазить. — Вот, кто оказался виновником погрома! Такой маленький, а столько разрушений!

Никита помог девочке освободиться, а Саша в это время, порывшись под рухнувшей крышей, нашел банан, припасенный с вечера. Ребята с любопытством наблюдали, как маленький разбойник вцепился в очищенный банан и начал быстро-быстро его откусывать. Затем, видимо насытившись, спрыгнул на землю и принялся методично разгребать своими маленькими лапками завал.

— Ой, смотрите, он нашел мой кроссовок, — указал Саша.

В это время любознательный малыш сунул в него голову и она… застряла. Жалобно повизгивая, он принялся неловко подпрыгивать, тряся головой, а его лапки заскребли по подошве. Рассмеявшись, Настя помогла бедолаге выбраться и дала ему новый банан, для успокоения.

— Вот это мы спать! День уже в самом разгаре. Сейчас, наверное, уже часов одиннадцать. Как я проголодался, — протянул Алеша, оглядевшись вокруг. — Давайте разгребем эту кучу. Там ведь у нас ещё полно бананов было. А попить можно и дождевую воду.

— Правильно! Настя с Никитой, возьмите стаканы и соберите в них воду с растений, — распорядился Саша. — А мы с братом пока разберемся здесь.

Позавтракав, ребята отправились купаться. Новоявленные Робинзоны с разбегу заскочили в воду и принялись демонстрировать, кто на что способен. Саша вставал на голову, и на поверхности воды сверкали только его белые пятки. Никита пробовал лежать на воде и, надо признать, ему это хорошо удавалось. Настя учила ребят, как можно дольше просидеть под водой. В результате устроили соревнование: кто продержится под водой дольше всех. Победила Настя. Толи её легкие имели больший объем, так как она все-таки занималась плаванием не один год, толи в ребятах взыграли джентльмены, и они поддались девочке. Вдоволь нарезвившись и, совершенно обессилив, купальщики ползком выбрались на берег.

— Ой, кто это со мной рядом? — отпрыгнув в сторону, произнес Никита.

— Осторожнее, осторожнее ты мне ногу отдавил! — вопила Настя, прыгая на одной ноге.

— Давайте сортироваться, кто, где находится, а то шагу ступить невозможно, не столкнувшись, — предложил Алеша.

— Тьфу, на эту невидимость, ни какого порядка! — разгорячился Саша.

— Так, я стою у входа в шалаш, — отчиталась Настя.

— Я сижу у воды на полосатом камне, — отчеканил Алёша.

— Я лег у пальмы, — сообщил свои координаты Никита.

Крик: «А я вот он!!!» — и душераздирающий вопль: «А-а-а!!!» — прозвучали одновременно и заполнили собой все пространство. Ребята повыскакивали со своих мест, не понимая и, самое страшное, не видя, что случилось. У каждого в голове всплывали самые страшные картины. На деле же оказалось все намного проще. Просто Саша решил «пошутить».

— Я всего-то подошел сзади, — оправдывался он, — хотел пошутить…

— Нет, ты не просто подошел сзади, ты схватил меня за плечи, к тому же мокрыми руками. Если ты думаешь, что я этого только и ждала, — прерывающимся голосом отчитывала его Настя, все еще не пришедшая в себя, — то ты глубоко заблуждаешься!

— Думать надо сначала, а потом делать, шутник хренов! — кричали мальчишки. — А то так можно и навсегда невидимым остаться.

— Попрошу не выражаться, — пробурчал обвиняемый. — Интере-е-е-сно, — протянул он, — а если умереть невидимым, то проявишься или нет?

— Ты на самом деле дурак или только притворяешься? — вопросительно глядя на товарища, спросил Никита.

— А чё я? Я так просто, интересно.

— Интересно ему, — протянул Алеша. — Ты ещё скажи, что попробовать хочешь.

— Все, хватит, — прекратила перепалку Настя. — Нас уже стало видно. Пошлите делом заниматься.

И вместе с Алешей она направилась к стоянке.

— Слушай, Сань, ты заметил, что утром и вечером облака с ума сходят. Толпами летят, утром в одну сторону, а вечером обратно. Зато днем их почти нет, так одно, два пролетят мимо, покружат как будто по спирали. Интересно, как это их ветер так гоняет?

Никита и Саша уставились в утреннее небо, где, следуя друг за другом, спешили куда-то облака.

Собравшись у шалаша, который близнецы успели поправить, друзья вдруг вспомнили о доме.

— Как же там сейчас родители? — погрустнела Настя. — Им, наверное, уже сообщили, что мы пропали. Представляю, как они переживают.

— Да уж, — согласился с ней Саша, — я считаю, что мы должны отправиться на поиски Большого дерева, как можно скорее. Прямо сейчас!

— Здесь я с тобой не соглашусь, — остановил его более рассудительный брат. — Выйти лучше пораньше. Да и вещи мы не собрали. Думаю, нужно сегодня все приготовить, а завтра с рассветом отправиться в поход.

— К тому же мы еще не определили маршрут, куда мы пойдем, — добавил Никита.

— Предлагаю нарисовать карту, — вставила девочка.

— Точно! — стукнул себя по лбу Саша. — А для этого надо бы и стороны света определить. Кто-нибудь хоть заметил, где вчера солнце садилось? — мальчик взглянул на находящееся в зените солнце и, почесав затылок, добавил. — Знать бы в каком мы полушарии находимся, тогда можно было бы определить, где юг, где север с помощью Алешкиных часов.

— Полушария-то определить не долго, — возразил ему брат. — Если тень движется по часовой стрелке, то это Северное полушарие, а против часовой стрелки — Южное. А вот, что часы должны идти по местному времени, ты забыл?

— Как это? — искренне удивилась Настя. — Я, конечно, знаю, что солнце садится на западе, а встает на востоке, но, что это можно определять с помощью наручных часов, слышу впервые.

— Да этот способ, вообще, традиционным считается, — сказал Саша и, взяв у брата часы, начал демонстрацию. — Предположим, что часы идут правильно. Надо направить часовую стрелку на солнце. Угол между часовой стрелкой и направлением на цифру 12 разделить пополам. Биссектриса и укажет направление «север-юг».

— Все верно, — подтвердил его слова Алеша. — Вот только пока ты умничал, твоя тень чуть-чуть переместилась против часовой стрелки. Соответственно, мы находимся не в Северном, а в Южном полушарии.

— Ну, тогда, — быстро сориентировался в обстановке Саша, — нам следует направить на солнце не часовую стрелку, а цифру 12. Биссектриса, рассекающая пополам угол, образовавшийся между цифрой 12 и часовой стрелкой, будет показывать «север-юг».

— А я знаю ещё два способа определения направления по тени, — похвастался Никита.

— Не может быть, — изумленная Настя уставилась на Никиту. — Ну-ка, продолжай.

Польщенный таким вниманием девочки Никита принялся воодушевленно рассказывать:

— На участке с ровной поверхностью нужно вкопать стойку высотой 1 м. Отметить на земле точку, на которую приходится кончик тени. По прошествии 15 минут отметить новую точку. Соединив эти точки, получается указатель направлений «восток — запад», причем первая точка указывает на запад. Прямая, перпендикулярно пересекающая эту линию, будет соответствовать направлениям «север — юг».

— Ха, в твоем способе тоже часы нужны! — попытался посмеяться над Никитой Саша.

— Зато они не должны идти по местному времени, а вот во втором способе они и вовсе не нужны, — огрызнулся мальчик. — Правда, он достаточно продолжителен.

— Думаю, мы воспользуемся твоим первым способом, — остановила его Настя. — Давайте узнаем по тени, где какая сторона света. А потом, зная направления, можно будет и часы поставить по местному времени, хотя бы приблизительно, — предложила девочка. — Кстати, надо как-то засекать дни, что мы здесь находимся.

— Вот ты этим и займись. Карту нарисуй, часы переведи. А мы пошли к обеду готовиться, нам ещё костер разводить надо, попробуем моллюсков испечь. А то бананы как-то уже приелись.

Выбрав удобное место, Алеша выкопал ямку и выложил её дно камнями. Никита с любопытством наблюдал, как он ударял камнями друг о друга и, если на их поверхности образовывались трещины или раздавался глухой звук, откидывал их подальше от места, выбранного для разведения костра. — Санек, сделай-ка пока «разжигательные палочки». Помнишь, как тогда с Виктором Иванычем в походе?

— О'кей! — Саша с помощью ножа настрогал на небольших палочках стружку, не отделяя её окончательно, так, что на них образовался кудрявый венчик. — Загораются такие разжигательные палочки очень быстро.

Когда несколько палочек было готово, братья уложили их на камни в ямке и, вооружившись лупой, Саша принялся за само разжигание. Он сфокусировал солнечные лучи так, что на кучке разжигательных палочек образовалось маленькое яркое пятнышко света.

— Ну вижу, я тут лишний, — сказал Никита, таинственно улыбаясь. — Попробую-ка залезть вон за теми кокосами.

— Совсем с ума сошел?!? Такая высотища! — воскликнул Саша и, задрав голову, оценивающе взглянул на пальму.

— Ну, я ведь только попробую. Есть один способ, — загадочно протянул Никита.

Прервав своё занятие, братья с любопытством наблюдали, как Никита вытащил ремень из своих брюк. Обернув его вокруг своих лодыжек, обвязал ствол пальмы так, что образовавшаяся петля удерживала его ступни, как бы «обхватывающие» ствол и прижимала их к его поверхности. Держась за него руками, Никита ловко подтягивал ноги, а затем выпрямлялся. И так снова и снова.

— Аа-а-ай! — резко подскочив, заорал Алеша и принялся хлопать себя по плечу, — Ты смотри, куда луч направляешь, ты же мне дырку на футболке прожег.

«Привет юным пожарникам!» — раздался голос сверху. Ребята, откинув головы назад, увидели, что Никита добрался-таки до орехов.

— Ловите! — предупредил мальчик и сбросил первый кокос, стараясь ни в кого не попасть.

Падая, кокос треснул, ударившись о камень, забракованный Алешей, и вся жидкость из него выбежала.

— Ну вот, у нас молоко убежало, — хихикнул Саша, подняв и отковырнув белое волокнистое «мяско» из кокоса. — Сладковато, есть можно, отдаленно напоминает кокосовую стружку, которой мама всегда свое фирменное печенье посыпает. Хотя мне, если честно, попить хотелось.

— Думаю, у тебя все ещё впереди, — крикнул сверху Никита и кинул следующий снаряд.

Приземление остальных кокосов прошло более удачно. Увлеченно расковыривая имеющимся ножом, отверстие в облюбованном им орехе, Саша напрочь забыл о двух половинках разбившегося кокоса, которые сиротливо остались лежать под жарким тропическим солнцем.

— Ну, ты просто прирожденный альпинист, — Алеша уважительно похлопал по плечу спустившегося Никиту. — Я бы, наверное, так не смог.

— Возьми, попробуй, — Саша протянул Никите кокос с только что сделанным отверстием, — тебе предоставляется честь стать Первооткрывателем «райского наслаждения».

— М-м-м, вкусно. Сладковатое, а что самое главное в такой жаре — прохладное, — пригубил предложенный ему сосуд Никита. — А как у вас дела с костром?

— Кроме дырки на Лешкиной футболке пока ничего нет, — оправдываясь, проговорил Саша. — Но и это уже кое-что!

Вскоре совместными усилиями мальчиков язычки пламени весело заплясали на приготовленном для них месте.

Оставшись одна, Настя первым делом осуществила свою идею, которая ей пришла на ум ещё вчера вечером. Она сделала себе из листьев юбку, приладив их к какому-то вьющемуся растению и обвязав его вокруг талии. «А то в штанах ходить жарко, а в одной футболке как-то неприлично».

Затем Настя легко справилась с часами, воспользовавшись методом от противного. После этого девочка немного задумалась. «Как же быть с картой? С чего начать? На деле-то оказывается не так уж просто нарисовать карту. Во-первых, на чем? На земле? Так кусок острова с собой не возьмешь, а если и возьмешь кусочек, так далеко не утащишь. Тогда на чем?»

— Та-а-к, бумаги нет, ручки тоже. Ну и молодцы эти мальчишки, у них то для костра все необходимое есть.

В надежде увидеть что-то новое и полезное для изображения карты, Настя начала внимательно обводить взглядом окрестности. Осмотрев все вокруг, взгляд неожиданно задержался на ногах. Стоп! Вот эти коричневатые пятнышки на руках и ногах. Они появились после первой ночи, проведенной на «мягких» постельках в шалаше. А постельки мы выложили вот той светло-зелененькой травкой, мягкой такой на ощупь. Значит, это она нас так разрисовала. А следы-то эти в воде не смываются. Тогда и для рисования карты травка сгодится.

— Молодец, Настюша, молодец. Умница. Ты настоящая Робинзонка! — расхваливала себя девочка, собирая траву. — Не каждый до такого додумается. Ну, молодчина!

— Ты что это там бормочешь?

От неожиданности Настя выронила нововыведенные чернила. Рядом стоял Саша. оглянувшись по сторонам она позвала остальных ребят.

— Лешка, Никита, идите сюда.

Мальчики тут же подскочили.

— Что случилось, аборигена встретила? — спросил Никита.

— Да нет, конечно. Позвала вас полюбоваться. Вот, смотрите, — девочка подняла с земли выпавший букет.

— Нет, вы только подумайте, пока мужчины в поте лица добывают огонь, она тут цветочки собирает. Её послали карту рисовать, а она флорой местной увлеклась. Вот, что значит, девчонка! Их хоть на Луну отправь, они всё равно халяву найдут. Эх вы, пищалки-трещалки, бантики-цветочки, юбочки-носочки, — пропел Саша, подражая известному мультипликационному герою.

— Что бы ты понимал, Незнайка. Во-первых, я не «цветочки собираю», — передразнила она Сашу, — а то, чем буду рисовать. Ведь что-то маркер мне никто не предложил, — язвительно сказала девочка. — А во-вторых, почему это ты решил, что мы не на Луне? Вполне даже может быть.

— А вот и не может, — уже не так напористо удерживал свою позицию Саша. — На Луне до нас уже были, и ничего подобного там нет. Ни загадочных деревьев, ни невидимости, ни даже воздуха. Есть, конечно, там Океан Бурь, Море изобилия, но что-то вот про Море Невидимости я не слыхал.

— А где же есть подобное? Что-то я раньше ничего такого не слышала, кроме, как в сказках, про шапку невидимку, — держала оборону Настя.

— Не с пустого же места сказки начались, значит, что-то есть или хотя бы раньше было. Может мы просто не замечаем необычных вещей в теперешней быстрой жизни.

— Все, хватит умничать, — остановил спорящих Никита. — Настя расскажи-ка поподробнее, как ты этими веточками будешь рисовать и главное где, — перешел он к делу.

— Очень просто. Вы заметили, что мы все пятнистые, как леопарды, а особенно наш Сашенька-забияшенька, — с умным видом вещала Настя, даже не взглянув на Сашу. Это сок этих растений так нас разукрасил. И смываться, похоже, он не торопится. Так что его вполне можно использовать вместо чернил! — торжествующе закончила свою мысль девочка.

— Ты что, на ком-нибудь из нас собралась рисовать? — ошарашено спросил Саша.

— Ну, почему на ком-нибудь? На тебе конечно! — как само собой разумеющееся парировала Настя.

Саша только успевал хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Покатившиеся со смеху ребята не давали ему и слово вставить. Настя, лишь чуть улыбаясь, немного наклонила голову набок и не сводила глаз с Саши. «Вот так-то, — говорили они, — это тебе и за „цветочки“, и за „халяву“, и за все остальное, то, что ещё будет», — а в том, что что-то обязательно будет, она нисколечко не сомневалась. «Саша — мальчик хороший, но уж очень самоуверенный и никак не может отвыкнуть командовать и всех поучать. Ну, ничего. Это явление временное и вполне исправимое».

Опустив голову, Саша обречено поплелся к месту, указанному Настей. Возражать не имело смысла. Кому-то все равно надо. И этим кем-то Настя выбрала именно его. «А может, я ей нравлюсь?» — проскользнула у него забавная мысль. «Да нет, она вон какая красивая, а я… зачем ей я? Вот Алешка, такой же, как и я, только характер намного лучше, чем у меня. Если и влюбилась, так в него. А все-таки не всегда хорошо иметь брата-близнеца, да ещё, если он умнее и рассудительнее. Стоп. Стоп. Стоп. Даже совсем и неплохо. Вот бы его вместо меня изрисовать, она бы и не заметила. Только Алешка вряд ли согласится на подмену. Но попробовать можно!»

— Ложись на живот! Что ты мне свой пуп подставил. Я на спине рисовать буду, — командовала Настя.

— Подожди минутку, я сейчас, — Саша подскочил с места и направился к ребятам, которые уже начали готовить обед, разложив на костре моллюсков.

Он отозвал Лешу в сторону и что-то быстро зашептал ему на ухо. Настя тем временем готовила письменный прибор. Поговорив, мальчики разошлись по своим местам. Настя приступила к работе. Сначала она нанесла линию побережья, отметила место их нынешнего пребывания, изобразила все местные достопримечательности: бамбуковую рощу, полосатый камень у воды. Девочка отметила их хижину, небольшой холмик справа. На противоположной стороне острова виднелись вершины гор. Голубые, в какой-то сизой дымке, они невольно притягивали взор.

Карта иногда дергалась, хохотала и взвизгивала, так как процедура была довольно редкостная и непривычная. Этакий, экзотический бодиарт. Ребята не учли один момент, сок растения оставлял коричневые следы, но если походить раздетым, спина загорит и карта исчезнет, поэтому на общем консилиуме было вынесено решение: купаться можно, загорать нет, а следовательно всегда, Никита подчеркнул слово всегда, ходить в футболке. Когда было принято это решение, близнецы переглянулись и отошли в сторону.

— Если б я только знал, ни за что бы, не согласился, — шипел Алёша.

— Ну, а я, что, знал что ли, я тебя не заставлял, — оправдывался Саша. — А что, она не заметила?

— Откуда ей заметить. Я ведь этой же травой родинку нарисовал, точь в точь как у тебя, а ты чем свою закрасил?

— Да ни чем, просто лицо вымазал местами в грязи, вот и всё, — раскрыл секрет Саша.

— И что теперь делать будем? — вопросительно глядя на брата, спросил Алёша.

— А что делать? Ничего. Не перерисовывать же карту. Отдыхай, не обязательно же загорать, а купаться можно и в футболке. И потом, карту ведь нужно постоянно подрисовывать, вот тебе и море шансов признаться, — не скрывая улыбки, проговорил Саша.

— В чём признаться?! — в упор, глядя на свою копию, спросил Алёша.

— Ну, как, в чём? Хочешь в том, что мы поменялись, хочешь в любви.

— Да пошёл ты! — махнул рукой Алёша и, развернувшись, пошёл обратно к костру, где Никита, ловко вставляя лезвие ножа между створками раковины, вскрывал уже испёкшихся моллюсков.

— Ну, как вам местная экзотика? — подойдя к ребятам, спросил Саша, которого все принимали за Алёшу.

Настя подозрительно глянула на мальчика, но ничего не сказала. Она вертела в руках протянутого ей Никитой моллюска и не решалась попробовать.

— Ешь, не бойся, — подбодрил девочку Никита, — я уже съел парочку. Вкус, конечно, странноватый, но для поддержания жизненных сил наш рацион должен быть более разнообразным, а не состоять из одних бананов.

Вдруг, неловким движением Настя выронила одного моллюска, а когда попыталась подхватить его на лету, он выскользнул из её пальцев и отскочил прямо в лоб Саше, продолжавшему старательно изображать своего спокойного и рассудительного брата.

— Ну, ты даёшь! Красотка ты наша, — не выдержав, возмутился он, картинно схватившись за голову, а затем, закатив глаза, рухнул в траву.

— Да ладно тебе, Алёшка, прикидываться. Какой-то ты странный стал. Может, на солнышке перегрелся, или витаминов в избытке? — прервал бесплатное представление Никита.

— Никит, смотри, опять полетели.

— Кто?

— Ну, вон эти, облака.

— Да, что-то их сегодня вообще видимо-невидимо.

— Да, и летят быстрее обычного.

Мальчики еще немного посмотрели вслед удаляющимся облакам и принялись за уже ставшие традиционными дела.

После обеда Алёша подошёл к Насте.

— Можно тебя на минуточку.

— Ну, чего тебе, Сашенька? — не выражая особой радости, спросила Настя.

— Я, Алёша.

— А я, Никита, — не растерялась девочка.

— Я не шучу, — виновато произнёс Алёша.

— А с чего ты взял, что я шучу, вот видишь, один в один Никита.

Не дав ей договорить, Алёша продолжил:

— Мы поменялись. Сашке не хотелось лежать целый час, да и потом, сколько ещё придётся, вот он и попросил.

— Та-ак! — протянула Настя, в голове сразу всплыло необычное поведение братьев во время обеда. — Значит, не хотелось лежать? Ну, я ему устрою!

— Не обижайся на него, это я предложил.

— Да мне, в общем, всё равно на ком рисовать, вот только не надо отдуваться за Сашку, всем тяжело, не ему одному, и не надо его жалеть, раз решили рисовать на нём, вот пусть он бы и лежал! Ну, ладно, теперь уже всё, перерисовывать нет смысла, — раздосадовано подытожила Настя. — А Никита знал?

— Нет, но он догадался. Ты же знаешь Сашку, он молчать не может. А когда он пошёл к костру, там-то его Никита и раскусил.

— А мне, значит, ничего не сказал? Ну, я вам всем припомню, заговорщики, — погрозила пальчиком Настя.

— Да ладно, не сердись. Пошли купаться.

И тут же, забыв обо всём, как будто они находились не неизвестно где, а на море в «Артеке», дети помчались к воде, наполняя прозрачный воздух визгом и смехом.

Лишь один Алёша не был беззаботен: «Ну почему она сказала, что ей всё равно на ком рисовать, ну неужели ей действительно всё равно, я или Сашка? А может ей нравится Никита? Он высокий и блондин, может она предпочитает высоких блондинов? Но вскоре и Алёша, забыв обо всём, включился в игру с ребятами.

Находясь в своих мыслях, мальчик даже не обратил внимания на появившуюся неизвестно откуда медузу. Лишь когда острая боль пронзила его ногу, он опомнился и, сдерживая рвущийся наружу крик, ринулся к берегу.

— Осторожно! Здесь медуза! — сквозь зубы выдавил он и, не выдержав, закричал. — Как же больно-то!

— Братишка, ты ранен? Куда? В ногу? — подскочил к нему Саша и, получив в ответ утвердительный кивок головой, посоветовал, — Главное не хватайся рукой, а то и её обожжешь. Помни, что стрекательные нити медузы надо стирать чем-нибудь типа водорослей или, в крайнем случае, песком. Потерпи, сейчас выберемся на берег и что-нибудь предпримем.

Настя, успевшая отплыть на достаточно большое расстояние, услышав крик раненного, сразу же повернула к берегу. Приблизившись, девочка с ужасом осознала, что, разбаловавшись, мальчишки, конечно же, ныряли вниз головой и, как следствие, были насквозь мокрые.

— Только не наклоняйтесь! — крикнула она, но её совет уже запоздал и, выползшие из воды уже исчезли, как по мановению волшебной палочки.

— Вот тебе и невидимость! Как не кстати! Черт бы её побрал! — в сердцах воскликнул Саша, помогая неожиданно ставшему невидимым брату поудобнее устроиться. — Потерпи ещё немного, — обратился он к постанывающему от боли Алёше, — мы обязательно что-нибудь придумаем.

Справа от мальчиков раздался голос Никиты:

— Я тут водоросли сорвал. Вы где? В каком месте болит-то?

— Нога! Там, рядом с пальцами! Ах, жжет-то как, — простонал мальчик.

Настя, единственная оставшаяся видимой, внесла дельное предложение:

— Алеша, ты вытяни ногу и обведи её вокруг на песку. Тогда нам будет ясно, где тебе больно. На ощупь девочка взяла из рук Никиты водоросли, смело присела у начерченной на песке полосы.

— Посмотри, я сейчас держу руку там, где находится твоя рана? — вопросительно глядя на пустое место, проговорила девочка.

— Почти, только чуть-чуть левее, примерно на сантиметр, — прерывисто дыша, отозвался Алеша.

Зажмурив глаза, Настя опустила руку и принялась осторожно вытирать невидимую ногу, откидывая использованные водоросли подальше.

Алеша, сжав зубы, чтобы не закричать, наблюдал за девочкой. „А она смелая. Всегда готова помочь в беде“, — подумал он, пытаясь отвлечься от мыслей об обожженной ноге. Саша в это время придерживал его за лодыжку, чтобы нога не дергалась. А Никита подавал девочке водоросли.

Занятые делом, ребята даже не заметили, что как только водоросли оказывались в руках Насти, их сразу же становилось видно. Но, с другой стороны, водоросли, выброшенные на берег приливом, никогда и не становились невидимыми. Парадокс?

— Так, а теперь обопрись на нас и постарайся дойти до шалаша, — подставил Никита своё плечо другу.

С другой стороны встал Саша, и процессия медленно двинулась. Время от времени Алеша ойкал, когда особо острая боль пронзала все тело.

— Это была совсем небольшая медуза. Мне ещё повезло, — храбрился он, стараясь развеселить расстроенную Настю. — Представьте себе, если бы меня обожгла физалия, или как её ещё называют „португальский линейный корабль“. Её щупальца, с расположенными на них стрекательными клетками, могут достигать 15 метров. Даже мертвая медуза, ой, сохраняет свои токсичные свойства.

— Нашел время умничать! — прервала ходячую энциклопедию Настя. — Лучше скажи, чем тебя лечить?

— Не знаю даже. Точно помню, что боль, причиненную электрическим скатом, можно облегчить с помощью очень горячей воды.

— Вода. Точно! Как же я не подумала. Рану же обязательно надо промыть. Где же нам взять кипяченой воды? — задумалась девочка.

— Я там эксперимент решил провести, — вступил в разговор Никита. — Перед тем, как пойти купаться, я поставил свой бамбуковый стакан на раскаленные камни. Может, там что-то получилось?

— Молодчина, Никита! Здорово придумал! — обрадовался Саша. — Водичка наверняка уже закипела.

— Разве в бамбуке можно готовить? — удивилась Настя.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Алеша.

— Из моей рубахи можно сделать что-то наподобие бинтов, — предложил Никита. — Настя, ты бы шла вперед, и всё приготовила, пока мы дойдем.

Настя быстро побежала к месту стоянки. На бегу, она оглянулась и увидела, как троица носов и шесть кончиков ушей двигаются в её направлении.

Торопливо схватив нож, Настя надрезала рубаху и разорвала её на несколько полос. Затем, подойдя к костру, девочка с удивлением обнаружила, что вода действительно закипела и теперь медленно побулькивала. Изловчившись, чтобы не обжечься, она вытащила стакан и опустила туда небольшой кусочек материи.

После того, как рана, которую, наконец-то, к всеобщему ужасу стало видно, была обработана, измученный Алеша привалился к дереву и заснул.

Повернувшаяся к мальчику Настя замолчала на полуслове и ласково погладила его вихрастую голову. А затем, наклонившись, легко затронула губами его волосы.

Нечаянно ставший свидетелем этой сцены Саша, быстро спрятался за пальму.

— Пойду-ка я дров для костра наберу, а то к ночи эти все уже прогорят, — и зашагал вглубь острова.

Не обращая внимание на хлеставшие его ветви, он всё шел и шел, пока не споткнулся о выступающий из земли корень какого-то растения. Сашины глаза наполнились слезами, и, схватившись за голову, он уселся на землю.

„Ну, по-че-му? Почему так? Почему он?“ — задавал себе один и тот же вопрос мальчик. — Дома мне всегда казалось, что я лучше Лешки. На меня и внимания девчонки больше обращали. Да и вообще. Я был всегда впереди, заводила. А он все больше молчал, вечно всё терял, забывал. Внешность у нас, конечно, одинаковая, а вот внутренний мир… Выходит, что я совсем никудышный? Стоило попасть на необитаемый остров, и все мои плохие стороны начали выпирать? Ну, почему она выбрала его? Мы же близнецы! Какая ей разница? Нет, что я говорю, конечно, разница есть, и она её сразу почувствовала. Настенька, ну почему не я? Лучше бы меня медуза обожгла! Хотя это всё равно ничего бы не изменило. Они бы сейчас гуляли, а я лежал бы там всеми покинутый. Что я опять такое несу! Какой же все-таки я подлец! Самому себе стыдно признаться, что и подмену эту с картой я организовал вовсе не потому, что мне не хотелось долго лежать, просто я думал что, когда все выяснится, она на него обидится, на меня, конечно, тоже. Да уж, это называется ни себе, ни людям. Докатился. Но поделать с собой ничего не могу».

Мальчик долго ещё сидел так, обхватив голову руками, и выплескивал все накопившиеся в нем эмоции. Временами в нем говорил добрый и честный человек, но временами в него словно дьявол вселялся. Успокоившись, но, так и не решив, как ему теперь себя вести, он отправился собирать то, за чем и пошел.

Возвратившись, Саша застал ребят за попыткой уложить все вещи в импровизированный рюкзак.

— Это называется «заплечный мешок Хадсона», — голос Алеши уже не дрожал, да и вид у него был посвежевший.

— Можно, я тоже попробую, — вызвался Никита. — Смотри, я правильно понял? Вместо прямоугольного куска материи, желательно непромокаемой, я беру одну из кофт, завернув у неё рукава внутрь. Затем по диагонально противоположным углам располагаю камешки и накрываю их концами материи, т. е. кофты в нашем случае. Так? — получив одобрительный кивок, мальчик продолжал. — После того, как я привязал веревку под камнями, в эту конструкцию можно будет закатывать наши пожитки и нести, просто перекинув через плечо?

— А не проще ли застегнуть эту самую кофту. Сложить внутрь пожитки. Закатать все это, а затем рукавами привязать к талии? И веревку не надо! — рассмеялась Настя. — Тоже мне туристы!

— Ну, конечно же! — треснул Алеша себя по лбу, — вечно в голову что-то заумное приходит, а решение иногда оказывается такое очевидное!

— Я смотрю, наш больной уже оклемался? — произнес Саша, скидывая с плеча здоровенную охапку толстых веток. — Там за пригорком ещё целое дерево лежит сухое. Я его еле дотащил. Сгоняй, Никит, за ним, — и взглянув в сторону Насти, добавил, — пожалуйста!

— Саша, хоть ты ему скажи, — начала девочка, поймав на себе его взгляд, — что с такой ногой и думать не стоит ни о каком походе.

— Нет, нет, нет и нет! Мы отправляемся завтра же с рассветом. И ни минутой позже! — категорично заявил больной.

— Ну, если он, Настя, так уперся, его теперь и бульдозером не сдвинешь, — улыбнулся Саша. — Он у нас знаешь, какой упорный!

— Ребята, а вы видели, на треснувшем кокосе из копры выступила какая-то жидкость? — Никита наклонился и поднял одну из половинок. — Маслянистая такая, — произнес он, зацепив немного пальцем.

— Ну-ка, дай-ка сюда, — заинтересовалась Настя. — Наверно, это и есть кокосовое масло, — девочка понюхала кокос, а затем легкими движениями принялась втирать в кожу случайно обнаруженное масло.

— Совсем, даже неплохо! И вам советую, а то вон как у вас лица на солнце обгорели. Ещё с давних времен известно, что втираемое в кожу кокосовое масло предохраняет её от солнечных ожогов, раздражений, вызываемых морской водой, и даже защищает от насекомых. Вы, кстати, обратили внимание, что здесь их, насекомых в смысле, почти нет?

Темнело быстро. Ребята даже не заметили, что наступила ночь.

— А не слишком ли мы беззаботно себя ведем, — задумчиво произнес Алеша. — Здесь ведь и животные какие-то могут быть. Да мало ли что.

— Да уж, ты прав, — согласился с ним Саша. — Предлагаю охранять лагерь по очереди. Ты, как раненный, от дежурства освобождаешься.

— Почему это? — возмутился, подскочивший со своего места Алеша, но в ту же секунду лицо его перекосилось от резкой боли. — Ладно уж, но только на эту ночь, — смирился он.

— Остаемся мы с Никитой, — подытожил Саша.

— А как же я? — воскликнула Настя.

— Так, я не понял, кто здесь мужчины? Ты или мы? Мы и без дам управимся, — уверил девочку Никита. — До двух часов будет сторожить Саша, а с двух я. В шесть утра общий подъем, а к семи мы должны уже выйти.

— Решено!

— Смотрите, смотрите, сколько их! — Настя визжала и прыгала от восторга.

— Кто? Где?

Ребята повыскакивали кто с чем: кто с палкой наперевес, как с копьем, кто с импровизированной поварешкой, Саша зажал в руке драный кед.

— Вы чего? На войну собрались? Я про облака вам говорю. Смотрите.

— Фу, больше так не пугай. Ты что, в первый раз их видишь? Они частенько гонки устраивают, — и ребята с чувством неудовлетворенности от несостоявшегося боя разошлись.

Уснули все быстро. Никаких задушевных бесед и хохм устраивать не стали. Ребята понимали, что следующий день будет трудным, и им всем понадобятся силы.