Талисманы Шаннары

Глава 34

Небольшой отряд подошел к Южному Стражу, когда до рассвета оставалось менее часа. Приближение к цитадели Ищеек обошлось без неожиданностей. Тучи продолжали заволакивать небо, скрывая звезды и луну, окутывая землю мягкой полумглой. Стояла глухая ночь — вокруг ни звука. Ничто не шевелилось на прилегающих к цитадели бесплодных и безлюдных землях.

Шествие возглавлял Уолкер Бо, он вел своих спутников вниз со взгорий на равнину, указывая им путь во мраке и тумане. Магия друидов облекла идущих плащом тишины. Они скользили во тьме, словно призраки, невидимо, как поток мыслей, и плавно, как вода. В эту ночь порождения Тьмы укрылись в своем логове, по крайней мере на пути пятерых людей и болотного кота никого из них не оказалось. Ночь принадлежала только им. Уолкер обдумывал план.

Он не был уверен, что им хватит времени добраться до Пара, освободить его и спуститься в подвалы. Чтобы разорвать странные узы волшебного заклинания, им придется использовать Меч Шаннары, но в тот же миг на них набросятся порождения Тьмы. Так что прежде, чем пускать в ход меч, им надо вывести Пара из башни. Уолкер прикидывал, как безопаснее добиться этого.

Колл Омсворд тоже был погружен в размышления. Скорее всего он ошибался, вообразив, что Меч Шаннары поможет освободить брата. Может статься, истина, открытая ему, не освободит Пара, а ввергнет в безумие. Ибо если правда, что Пар является порождением Тьмы, то от заколдованного меча мало прока. Возможно, горестно рассудил Колл, Алланон предназначил меч для какой-нибудь иной цели, которую они пока не могут угадать. Кто знает, что сейчас происходит с Паром и, вообще, способен ли ему помочь меч.

Шедший сзади Морган Ли думал о том, что, несмотря на все талисманы, которыми они владеют, и на всю подвластную им магию, их шансы Преуспеть в этом рискованном предприятии ничтожны. В Тирзисе, когда они отправлялись на выручку Падишару Крилу, противник был силен, но здесь речь идет о несметном полчище врагов. «Тут не уцелеть», — думал юноша. Ему не нравилось это предчувствие, но он не мог избавиться от него, от тихого шепота, неизменно сопровождающего его мысли. Возможно ли, чтобы после таких тяжких испытаний, после Преисподней, Уступа, Элдвиста и нападения чудищ, обитавших в каждом из этих мест, он кончит тем, что погибнет здесь, у Южного Стража.

Столь печальный исход казался несправедливым, но горец понимал, что такое вполне возможно.

Дамсон Ри вспоминала о своем отце и о Паре, стараясь понять, не предала ли она любимого, когда отпустила его на поиски Колла. Не будет ли ее выбор слишком дорого стоить обоим? Но если они умрут, то случится это только после того, как она увидит Пара.

Рядом с ней Мэтти Ро гадала, какова сила, которой ее наделил друид, сумеет ли она противостоять черным тварям и сможет ли убивать их. Она надеялась, что да. Прежде ей сопутствовала удача — Мэтти всегда оказывалась там, где ей следовало быть. Вся ее жизнь была преддверием нынешних событий, судьба вела ее к тому, что происходило сейчас, в то место, где таился ответ на множество вопросов и загадок.

Девушка вглядывалась во тьму, стараясь понять, что ждет ее впереди.

Бесшумно скользя рядом с людьми, тенью прыгая во влажной росистой траве, кот Шепоточек не думал ни о чем. Его не тревожило ничто человеческое, он шел, ведомый инстинктом и возбужденный охотничьим азартом.

Во мраке уже виднелась черная башня, и, не останавливаясь, чтобы посовещаться или хотя бы оглядеться, маленький отряд поспешил дальше, стремясь добраться до цели и не растратить напор и уверенность. Неясный и расплывчатый Южный Страж приближался, его очертания становились все отчетливее. Он казался несокрушимым, самым черным кошмаром из всех ночных кошмаров, таким зловещим, что пространственной близости с ним было достаточно для того, чтобы душа пропиталась ядом. Приближаясь к нему, путники вняли черноте его необъятных замыслов, масштабам этого могущества.

Они ощутили его живое дыхание, его чуткость и непомерную жизненную силу.

Уолкер подвел их к стенам, к уходившей ввысь гладкой и темной обсидиановой поверхности. Он приложил руку к стене. Камень, теплый и влажный на ощупь, пульсировал, как живой, тянулся вверх, словно рвался на свободу.

Но возможно ли это? Темный Родич на миг задумался, а затем торопливо зашагал вдоль стены, стараясь найти потайную дверь. Он простер волшебные щупальца, чтобы обнаружить обитателей черной крепости, но те пока не подозревали о его присутствии. Не желая обнаруживать себя, друид мгновенно отпрянул назад и осторожно продолжил путь.

Они подошли ко входу под высокой сводчатой аркой. Дверь представляла собой широкий каменный клин, перегораживавший арку поперек. Уолкер обследовал камень, прощупывая его пазы и ища в нем щели. «Можно расколоть, — решил он, — можно сорвать замок. Но удастся ли проникнуть внутрь достаточно быстро?» Он оглянулся на остальных — двух девушек, горца, жителя Дола и болотного кота.

Смысл предприятия в том, чтобы добраться до Пара прежде, чем их обнаружат. Сначала они должны освободить Омсворда, а потом чему быть, того не миновать.

Уолкер наклонился к спутникам.

— Поддерживайте меня в прямом положении. Не давайте мне упасть и не двигайтесь с этого места.

Закрыв глаза, он выскользнул из бренной телесной оболочки и бесплотным духом проскользнул в цитадель.

Пар Омсворд ссутулившись сидел на тюфяке в тесной келье, стараясь совладать со своими чувствами. Юноша окончательно впал в отчаяние, ему казалось, что еще один день, проведенный в башне в бесплодных разбирательствах с магической силой, — и он уничтожен, ему конец.

Теперь он все время ощущал в себе силу: она зудела у него в крови, бродя по жилам вместе с кровотоком, щипала и щекотала кожу, как неуемная чесотка. Пару ненавистно было собственное состояние. Он ненавидел того, кем стал.

Он ненавидел и Риммера Дэлла, и порождений Тьмы, и Южный Страж, и злосчастную свою участь, к которой был приговорен. Он лишился надежды, утратил веру в то, что магия — великий дар, что тень Алланона послала его в мир служить каким-то важным целям, что есть граница между добром и злом и что ему суждено уцелеть после всего произошедшего с ним.

Пар заплакал, съежившись и притянув колени к груди. Сердце у него болело и разрывалось от отчаяния. Никогда ему не вырваться на свободу. Никогда ему больше не увидеть ни Дамсон, ни Колла, ни еще кого-нибудь из своих, если они и живы. Глядя сквозь прутья узких окон, юноша размышлял, что мир за ними, возможно, уже именно таков, каким его показывал ему Алланон. Он думал, что, вероятно, так всегда и было и лишь полная наивность и незнание жизни скрывали это от него.

Пар изо всех сил старался не заснуть. Он не осмеливался спать, потому что не в состоянии был сносить ночные кошмары. Житель Дола замечал, что уже начинает принимать жуткие сновидения за чистую правду, верить, будто он и в самом деле порождение Тьмы. Риммер Дэлл был, конечно, темной фигурой, но он предлагал помощь.., но какую помощь. Стоит ли принимать протянутую руку Риммера Дэлла?

Нет, нет, никогда!

У закрытой и прочно запертой двери возникло какое-то движение. Пар ощутил его прежде, чем увидел, и лишь потом уловил промелькнувшую в ночи тень. Он зажмурился, решив, что это еще один из его демонов, еще один признак скорого безумия. Он замахал руками, разгоняя воздух перед глазами, словно протирал их, чтобы убедиться — рядом ничего нет. Услышав голос, он едва не засмеялся.

«Пар, слушай меня».

Он покачал головой. Это еще что?

«Пар Омсворд!»

Голос звучал резко и жестко. Пар снова тряхнул головой.

— «Слушай меня. Прислушайся к моему голосу. Кто я? Назови мое имя».

Пар уставился в черную пустоту, думая, что и впрямь сошел с ума. Голос, который он слышал, принадлежал Уолкеру Бо.

«Назови мое имя!»

— Уолкер, — прошептал Пар.

Слово стало искрой надежды во тьме, от ее пламени он встрепенулся, спустил ноги на пол и расцепил судорожно сжатые руки.

"Слушай меня, Пар. Мы пришли за тобой.

Мы пришли освободить тебя и увести отсюда.

Со мной Колл. И Морган. И Дамсон Ри".

— Нет!

Пар не смог удержаться. Слово сорвалось с его губ прежде, чем он успел подумать об этом.

Но оно точно выражало его состояние. Такого не может быть. Он слишком долго надеялся. Но надежда всегда обманывала его.

Воздух заколебался рядом с ним, и юноша ощутил присутствие того, кого не мог видеть.

Как это он добрался до Пара? Как может он незримо находиться здесь? Или он стал?..

"Это я. Я сделал то, что мне было приказано.

Я вернул Паранор и стал первым из новых друидов. Я сделал, как велел Алланон, и выполнил мне предначертанное".

Пар вскочил на ноги, у него прервалось дыхание, он протянул вперед руки.

"Послушай меня. Ты должен спуститься туда, где мы ждем. Мы не можем подняться к тебе.

Используй магическую силу заклинания, Пар.

Расколи с ее помощью дверь своей темницы.

Расколи ее и спускайся к нам".

Пар покачал головой. Использовать магию заклинания? Теперь, когда он окончательно от нее отвратился? Нет, нельзя. Он погибнет. Высвобожденная магия превратит его в ту самую тварь, которой он так старался не стать. Лучше смерть.

«Ты должен, Пар. Используй силу».

— Нет! — хриплым шепотом прозвучало в тишине.

"Мы не можем подняться к тебе. Используй магию, Пар. Если ты хочешь освободиться из темницы — из той, что ты сам для себя создал, и из той, в которую поместили тебя порождения Тьмы, ты должен использовать чудесную силу.

Сделай же это, Пар!"

Но Пар неожиданно решил, что это очередная хитрость, новая игра, которую ведет с ним то ли его собственная волшебная сила, то ли магия порождений Тьмы, вызвавшая в его воображении голос из прошлого специально затем, чтобы помучить его. Он слушал, как демоны заливаются смехом. Отвернувшись, он зажал уши руками и бешено замотал головой. Уолкера Бо здесь нет. Никого здесь нет. Глупо думать по-другому. Это просто безумие; в нем, как в зеркале, отражаются его грезы, но грезы не имеют обыкновения сбываться.

— Не могу. Не стану! — Пар еле выговаривал, цедил сквозь зубы эти слова, словно они были проклятием. Он отшатнулся от источника ложной надежды, от голоса, которого не существовало на самом деле. Стараясь спрятаться, он забился в самую глубокую тень.

Вновь зазвучал ровный и настойчивый голос Уолкера Бо.

«Пар, ты говорил мне прежде, что магия — это дар, что она не случайно дана тебе и ее надлежит использовать. Ты уговаривал меня поверить в сны, показанные нам. Неужели ты забыл?»

Пар, припоминая, уставился во мрак перед собой. Он действительно говорил нечто подобное, повстречавшись с Бо у Каменного Очага много недель назад, когда Уолкер не соглашался идти вместе с ним к Хейдисхорну. «Поверь! — призывал он тогда Темного Родича. — Поверь!»

«Используй свою чудесную силу, Пар. Освободись», — снова донесся до него голос Уолкера.

Юноша повернулся. У него мелькнула искорка надежды. Ему хотелось верить, ведь когда-то он верил всей душой. Пар, набираясь духу, пересек комнату. Он хотел верить. Почему бы и нет? Почему бы не попробовать? Почему бы не сделать что-нибудь — неужели лучше просто сдаться? Впереди показался темный прямоугольник двери — препятствие, которое ему не преодолеть. Если только… Если только не воспользоваться магической силой. Почему бы и нет? Что он теряет?

Внезапно рядом с ним оказался Уолкер Бо, его присутствие можно было ощутить, хотя реально его здесь и не было. Уолкер Бо, справившийся с отчаянием, преодолевший неверие и внявший предсказаниям Алланона. Да, Паранор и друиды вернулись. Да, он нашел Меч Шаннары. И да, Рен отыскала эльфов — во всяком случае, должна была отыскать.

«Используй чудесную силу, Пар».

На этот раз он не услышал совета, ибо вслушивался только в самого себя, прошел мимо Уолкера, не повернув к нему головы, и подступил к двери. «Я не хочу умирать в этой башне, — думал юноша. — Не хочу».

Затем из кончиков его пальцев сверкнуло пламя, и он стремительно метнул его в дверь.

Та сорвалась с петель, словно под натиском ураганного ветра, пролетела через коридор и разбилась о противоположную стену. Пар метнулся в образовавшийся проем и бросился по коридору к лестнице. Он слышал голос Уолкера Бо и следовал его указаниям, но следовал им механически, потому что был поглощен пронзавшей его магией огня. Пара обуяло ощущение хмельной свободы, он жаждал, чтобы она проглотила его, чувствовал себя словно на гребне большой волны. Если это и было безумием, то этому безумию он радостно открывал свои объятия.

Пар быстро скользил вниз по ступеням, оставляя за собой огненные струи. Навстречу ему выскакивали темные фигуры — и он сжигал их дотла. Порождения Тьмы? Кто-то еще? Он не знал. Крепость просыпалась в предрассветной мгле, ее обитатели поднимались на зов магических сил, чувствуя, что на них напали, и стараясь сообразить, кто бы это мог быть. Снизу и сверху на Пара летели потоки огня, но юноша успевал отражать их. Он испытывал какое-то сладостное удовольствие, меча огонь и бросаясь навстречу опасности, он был счастлив забыть обо всем на свете. Самозабвение — вот то чувство, которое он переживал. Он может сделать все, что ему заблагорассудится, ибо это право сильного, а силы, чудной силы, у него в избытке.

Рядом с ним что-то крикнул Уолкер Бо, но Пар не слушал. Не хотел слышать. Он мчался вперед, неуклонно спускаясь по лестницам, уничтожая все, что вставало у него на пути. Теперь ничто не могло противостоять ему. Он радостно следовал в кильватере рвущихся вперед магических заклинаний.

Уолкер Бо снова пришел в себя. Тело его содрогнулось, руки расслабились. Спутники тут же отступили от него.

— Он идет! — прошептал друид, широко открыв глаза. — Но его закружила магическая стихия.

— Что ты имеешь в виду? — Колл свирепо дернул Уолкера за плащ.

Встретив его взгляд, Уолкер не дрогнул.

— Пар применил магическую силу, но утратил над ней власть. Он швыряет ее во все, что видит. А теперь отойдите-ка от меня!

Он рванулся, освобождаясь, и, резко повернувшись, уперся руками в каменный клин и толкнул его. По ладоням, срываясь с кончиков пальцев, потекло волшебное пламя, вливаясь в каждую расщелину. Щелкнули замки, вдребезги разлетелись стальные засовы. Время таиться и осторожничать миновало. Каменные створки дрогнули и подались.

Отряд мгновенно проник внутрь, попав в темноту более густую, чем сама ночь, ощутив кожей холод и влагу. В ноздри ударил спертый воздух. Внутри спутники Уолкера ожидали увидеть что-то невообразимое, но их взорам предстала только чудовищная грязь, свидетельствовавшая о застое и умирании. Они едва не задохнулись от нестерпимой вони. Уолкер залил светом друидов темные углы помещения, в котором они оказались. Это был огромный зал, из которого открывалась анфилада других залов.

В вышине, под скрытыми мглой сводами, тянулась смотровая галерея. В глубине, под аркой, зиял выход в пустынный внутренний двор.

Где-то вдали во тьме раздавались вопли, оттуда несло гарью, вспыхивало белое пламя магической силы Пара.

Шепоточек скачками устремился к выходу во двор. Уолкер и его спутники угрюмо и безмолвно следовали за ним. По бокам защищающего их светового коридора шныряли какие-то тени, но пока не решаясь нападать. Сбившись вместе и бросая по сторонам настороженные взгляды, друзья пересекли внутренний двор. Порождения Тьмы где-то здесь, совсем рядом. Все еще ориентируясь на крики и, вспышки, отряд достиг противоположной стороны двора и ворвался в зал.

Перед ними поднималась лестница в темную башню, она вилась по стенам и скрывалась во мраке, где то и дело ярко вспыхивало нестерпимо белое волшебное пламя. Пар спускался. Друзья, замерев на месте, ждали, пока он приблизится к ним. Они не представляли, что их ожидает, не понимали, что следует делать. Знали только, что надо как-то сблизиться с Паром, привести его в чувство, но все — даже Мэтти Ро, для которой магическая сила была чем-то загадочным, — отдавали себе отчет, что выполнить это будет нелегко, ибо с Паром произошло что-то ужасающее и опасное. По молчаливому знаку Уолкера они рассыпались в стороны. Морган вытащил меч Ли, а Колл — Меч Шаннары, талисманы против темных сил. Увидев это, и Мэтти обнажила свой узкий боевой меч. Уолкер вышел вперед, полагая, что должен взять все в свои руки, найти способ пробиться сквозь броню, в которую заковала Пара сила волшебного заклинания. Именно ему предстоит помочь Пару выяснить правду о самом себе.

И вот, плавно скользя вниз по лестнице, появился Пар — призрак, объятый магическим пламенем, чья сила искрами била из кончиков пальцев, светилась на лице и в глубине глаз. Он смотрел на друзей, но не обращал на них внимания, как будто не узнавал. Не замедляя шага и не произнося ни слова, он двигался вперед.

Наверху царил хаос, однако погони за беглецом еще не было. Пар, почти бесплотный, чуть ли не плывущий над землей, несся вперед, направляясь к Уолкеру.

— Пар Омсворд! — окликнул его Уолкер Бо.

Пар не остановился.

— Пар, укроти магическую силу!

Пар заколебался, впервые заметив или просто узнав Уолкера, и стал двигаться медленнее.

— Пар, отзови магическую силу. Мы не можем…

Пар хлестнул по Уолкеру огненной лентой, чуть не задушившей друида. Собственная сила Темного Родича поднялась на защиту, отбросив и обратив в дым огненную струю. Пар остановился как вкопанный. Юноша и друид застыли во мраке друг перед другом.

— Пар, это я! — позвал сбоку Колл.

Брат повернулся к нему, но глаза его смотрели равнодушно. В воздухе бушевала неукротимая зловещая стихия. Морган в свою очередь подал голос, уговаривая друга прислушаться, но Пар не удостоил горца даже взглядом. Он был захвачен и порабощен магической стихией заклинания, ничто для него не имело значения, ни родство, ни дружба. Когда друзья окликали Пара, он поворачивался к ним, но звуки их голосов лишь заставляли силу на манер удава еще крепче свивать свои кольца.

«Мы не можем привести его в чувство, — в отчаянии думал Уолкер. — Он не отвечает никому из нас».

Друид понимал, что близится погоня, он просто ощущал, как по анфиладе залов стягиваются сюда порождения Тьмы. Стоит Риммеру Дэллу нагнать их…

И тут Дамсон Ри неожиданно кинулась вперед.

Она промчалась мимо Уолкера прежде, чем тот смог воспрепятствовать ей. Взлетев на лестницу, девушка устремилась к Пару. Увидев ее, юноша качнулся навстречу, на кончиках его пальцев зловеще поблескивали огоньки. Дамсон приближалась к нему без какого бы то ни было оружия, способного защитить ее, опустив руки, раскрыв ладони и вскинув голову. Уолкер ринулся за ней, чтобы оттащить ее обратно, но было уже поздно.

— Пар, — прошептала она, оказавшись рядом с жителем Дола.

Девушка стояла ступенькой ниже, глядя вверх, отбросив с лица рыжие кудри. Глаза ее были полны слез.

— Я думала, что никогда больше не увижу тебя! — Пар Омсворд остолбенел. — Я так боялась, что снова потеряю тебя, Пар. Из-за магической силы. Из-за твоего страха, что она предаст тебя, как тогда, когда ты поверил, что убил Колла. Не покидай меня, Пар!

В безумных глазах мелькнула искра сознания.

— Иди ко мне, Пар.

— Дамсон? — прошептал он внезапно.

— Да, — отвечала она улыбаясь, по лицу ее катились слезы. — Я люблю тебя, Пар Омсворд.

Один миг юноша не шевелился, стоя на ступенях во мраке, словно каменное изваяние. По нему струилась магия. Затем он всхлипнул в ответ, в нем пробудились чувства, доселе спавшие непробудным сном, и, стараясь постичь происходящее, он крепко зажмурился. Тело его содрогнулось, забилось в конвульсиях, чудесная сила вспыхнула и угасла. Он снова открыл глаза.

— Дамсон, — шепнул он снова, наконец-то увидев ее, увидев их всех, и качнулся вперед.

Она подхватила его, когда он падал, рядом мгновенно очутился Уолкер, а за ним и все остальные. Друзья перенесли беднягу в зал и поддерживали, вглядываясь в его измученное лицо.

— Мне не хватает воздуха, — шептал он им. — Мне нечем дышать.

Дамсон прижимала его к себе, снова и снова повторяя, что все хорошо, что теперь он в безопасности, что они заберут его отсюда. Но Уолкер читал правду в глазах Пара Омсворда. Тот был сокрушен проигранной битвой. Он нуждался в лечении, ему нужно было преодолеть болезнь, избавиться от страхов и сомнений, которые неделя за неделей отравляли его.

— Колл, — тихо произнес друид, когда они опустили вцепившегося в Дамсон Пара на пол. — Пусти в ход Меч Шаннары. Не жди больше. Используй его.

Колл неуверенно посмотрел на Темного Родича.

— Но я не знаю, что из этого выйдет.

Голос Уолкера Бо стал тверже стали.

— Используй меч, Колл. Действуй — или мы потеряем его!

Быстро обернувшись, Колл опустился на колени возле Пара и Дамсон. Перед собой он выставил Меч Шаннары, крепко сжимая рукоять обеими руками. Он был законным хозяином этого талисмана, и, как хозяин, он отвечал за все то, что сделает его работник.

— Морган, сторожи лестницу, — приказал Уолкер Бо. — Мэтти Ро — залы. — Он шагнул к Пару. — Дамсон, отпусти его.

Дамсон устало посмотрела на Уолкера. Во взгляде Уолкера блеснуло неожиданное тепло, смесь одобрения и нежности.

— Отпусти его, Дамсон, — ласково повторил он. — Отойди от него.

Она отпустила Пара, и юноша рухнул лицом вниз. Колл поймал его, на мгновение прижал к груди, а затем взял руки брата и положил на рукоять меча, прикрыв своими ладонями.

— Уолкер, — умоляюще прошептал он.

— Действуй! — приказал Темный Родич.

Морган беспокойно оглянулся через плечо.

— Мне это не нравится, Уолкер…

Но он опоздал. Колл, подчинившись приказу Уолкера Бо, призвал волшебную силу. В Мече Шаннары вспыхнула жизнь, и темный колодец крепости порождений Тьмы озарился ярким светом.

Страх, нерешительность, сомнения владели Паром Омсвордом, когда внезапно он почувствовал, как магия меча пронзает тьму, пробиваясь к его уму и сердцу. Ей навстречу белой стеной тишины поднялась волшебная стихия зловещих заклинаний. Душа юноши съежилась от ужаса, он неясно понял, что Колл призвал магическую силу меча, принадлежащего ему, а не Пару. Все перевернулось вверх тормашками.

Пар почувствовал, что ему не справиться с открывшимися ему истинами, захотелось куда-нибудь спрятаться.

Но настойчиво звучал голос брата: «Слушай, Пар. Слушай. Пожалуйста, слушай».

Слова пробивались к Пару, а вслед словам, используя лазейку, протискивалась магическая сила меча. Сперва Пару казалось, что защиту сломили одни лишь слова Колла, что это они проложили дорогу белому свету. Но потом он догадался, что здесь было что-то еще, еще какая-то сила. Этой силой оказалось его собственное желание узнать все, освободиться от сомнений и страхов, порожденных неведением. Он так долго ничего не знал и не понимал, а как же страшно жить тому, кто не понимает, кто он и где он. Пар пребывал в магическом тумане, и мир был скрыт от него, но сейчас у него родилось желание все узнать и воля сопротивляться.

Он потянулся к брату, страстно умоляя: «Поведай мне. Поведай мне все».

Стихия зловещих заклинаний злилась и злобствовала, она фыркала, как кошка, увидевшая пса, но вынуждена была покоряться, ведь он был хозяином, и ей пришлось подавить раздражение и спрятать когти. В конце концов, разве не легче жить, покорствуя и полагаясь на волю хозяина?

Держась друг за друга и за меч, Колл и Пар крепче сплели пальцы, от их рук исходило сияние. Колл не переставал утешать Пара, уверяя, что он исцелится и он, Колл, что бы ни случилось, не бросит родного брата. Последняя душевная преграда рухнула, замки открылись, тьма рассеялась. Занавес упал, и Пар предался созерцанию воссиявшей правды.

Первые отдельные проблески воспоминаний быстро слились в единый поток. Все, что когда-либо происходило в жизни Пара, все его секреты, все самое постыдное и утаенное им от самого себя, все неудачи и утраты, запертые в кладовых памяти, предстали ему. Это было нелегкое зрелище. Пар едва не застонал от душевной боли, но силы его росли с каждым новым воспоминанием: он начал обретать себя.

Затем свет переместился, и юноша увидел себя, идущего по велению Алланона на поиски Меча Шаннары, стремящегося исполнить предсказанное, жаждущего правды о себе самом. Насколько искренним было это желание? Ведь он понимал, что может оказаться собственным антиподом. Он увидел подкараулившего его Риммера Дэлла — Ищейка твердил Пару, что он не тот, за кого себя принимает, что он — одно из гнусных существ, одно из порождений Тьмы.

Одно и то же шептал Риммер Дэлл, одно имя.

Порождение Тьмы, обладающее магической силой порождения Тьмы, такой же силой, что и призраки с белками в кровавых прожилках, способное бесконечно творить зло.

И теперь, в холодном белом свете истины меча, Пар увидел, что все это было правдой.

Один из них.

Он был одним из них.

Он содрогнулся от этого открытия, от ужаса того, что было ему показано. Ему казалось, что он не выдержит этого. Порождение Тьмы! Он является порождением Тьмы! Он почувствовал, как Колл, его родной брат, отодвинулся от него, отшатнулся в сторону. Но не отступил. Он по-прежнему удерживал юношу. «Кем бы ты ни был, ты — мой брат! — кричал он. — Кем бы ты ни был? Ты мой брат!» Колл был единственной причиной того, что разум Пара не помрачился.

Он понял, что именно эльфийская кровь и происхождение связывали его с порождениями Тьмы, тоже некогда бывшими эльфами. У них были общие корни и общая история — это и есть родство. Все они были детьми Шаннары, и какая разница, кого из детей Шаннары постигло несчастье — зловещее преображение в порождение Тьмы. Риммер Дэлл уверил его в том, что ему суждено. Это случилось, когда он, Пар, в последний раз спускался в Преисподнюю вместе с Коллом и Дамсон. Именно Риммер Дэлл позволил ему испытать меч, заранее зная, что ничего из этого испытания не выйдет, что препятствует этому собственная магическая сила Пара. Именно Риммер Дэлл настаивал на том, что юноша — отпрыск порождений Тьмы, сосуд для их зловещей магии. Слова Первого Ищейки вселили в Пара неуверенность, а Риммер Дэлл только этого и хотел, ведь они, слова эти, положили начало долгим сомнениям. За сомнениями обычно следует нерешительность в действиях, и кончается все очень печально, ибо известно, что рыба гниет с головы.

Задыхаясь, Пар попятился. Теперь он увидел, ясно понял все происшедшее с ним. Верь во что-нибудь достаточно долго, и оно сбудется. Верь, что так должно быть, — и так оно и будет. Именно это он и проделал с собой. Его облекла такая броня, что ничто не могло ее пробить, пока сам Пар не сделал этого. Страхи и сомнения скрыли от него истину. Риммер Дэлл знал это. Риммер Дэлл предвидел, что, оставшись наедине с предложениями Первого Ищейки, Пар согнется под их тяжестью. Пусть житель Дола думает, будто убил родного брата. Пусть он думает, что сила Меча Шаннары никогда не будет принадлежать ему. Пусть считает, что все его неудачи вызваны грядущим преображением. Пока он невольно использует магию заклинаний на то, чтобы сдерживать силу меча, велики ли у него шансы разрешить свой внутренний конфликт? Пар был отпрыском эльфов и отродьем порождений Тьмы одновременно, и противоборство между этими двумя началами должно было расколоть его душу.

— Но я не буду одним из них, — услышал Пар собственный голос. — Не буду!

Весомость его слов поразила его самого. Понимающая улыбка Колла согрела его, словно солнечный луч. Ведь точно так же было и с его братом, когда меч разорвал фальшивый черный Саван, его тропа пролегла там, где теперь пробирается Пар. «Знал ли Алланон, как это будет? — думал Пар, начиная обретать себя. — Предвидел ли Алланон, что Меч Шаннары пустят в дело?»

А когда все стихло и улеглось, глаза Пара открылись, и он удивился, обнаружив, что плачет.