С середины XIX до середины XX века Бирма была колонией Англии. В результате национально-освободительной борьбы бирманского народа 4 января 1948 года Бирма стала независимым государством.
Бирманский Союз — федеративная республика. В нее входят территория собственно Бирмы (которая не составляет отдельной административной единицы) и национальные автономные государства: Шанское, Каренское, Качинское, Кая и Чинский особый национальный округ.
Роль высшего органа власти Бирмы с 1962 года осуществляет Революционный Совет, возглавляемый генералом Не Вин.
Население Бирмы — около 24 миллионов человек. Из них бирманцев— около 15 миллионов, шанов — 2 миллиона, каренов — около 1,5 миллиона, качинов — 500 тысяч, чинов — 250 тысяч, монов — 300 тысяч, кая — 80 тысяч. Кроме того, в Бирме живет много небольших национальных групп и племен — нага, палауны, падаунги и др.
Самые крупные города страны: Рангун (800 тысяч жителей) Мандалай (200 тысяч), Моулмейн (100 тысяч), Бассейн (80 тысяч).