Танец с дьяволом (СИ)

AnnotationА ты посмотришь в глаза смерти, когда бежать уже некуда? Смерть — это стрела, пущенная в тебя, а жизнь — то мгновение, за которое она до тебя долетает. Никто не знает, когда мучениям придёт конец. Возможно, придется страдать всю жизнь, позабыв о таком чувстве, как счастье…. К этому и пыталась подготовить себя Кейт Уильямс, в глубине души осознавая, что в её случае муки безграничны и нескончаемы. Проходит время, всё меняется, когда она находит утешение в лице двух парней, так старательно оберегающих её друг от друга. Но никто даже не подозревает, что над Кейт нависла опасность куда хуже, чем смерть. А что может быть хуже смерти? Часы пробили двенадцать Ты в зале танцуешь с ним Его ты совсем не знаешь, Но взгляд твоё сердце пленил. Душа от волнения сжалась, И бешено пульс твой стучит. Ты думаешь, будто он ангел, Но нечто иное в нем спит. И медленно ты понимаешь, И верный находишь ответ, Но поздно, все двери закрыты, Дороги назад уже нет…

Эшли Дьюал, Роуз Уэйверли

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Эпилог

Эшли Дьюал, Роуз Уэйверли

Танец с дьяволом

Пролог

Я видела её…

Видела её бездыханное тело, и запутанные волосы. Видела разорванное легкое платье и кровь, застывшую кругами на её бледной коже. Видела огромные глубокие разрезы по всему телу и, самое ужасное, я видела в её открытых глазах ужас и боль, прочувствованные ещё при жизни…

Её рука безжизненно вывалилась из ванны и длинными тонкими пальцами касалась холодной плитки, такой же холодной как сейчас было её тело. По локтю стекала густая, темно-алая полоска, по запаху напоминающая ржавчину, или еще что-то очень соленое и не приятное. Я схватилась дрожащей рукой за рот, и еле сдержалась от приступа рвоты.

Внезапно, что-то потекло по моему лицу. Когда жидкость коснулась руки, я поняла, что плачу. Я хотела подойти, хотела проверить пульс или услышать дыхание, но в этом не была смысла. Увидев её жестоко растерзанное тело, я сразу поняла, что сестры у меня больше нет, и жизни нет… Ничего, только пустота и оставшиеся в воспоминаниях крики, вырвавшиеся из моего рта через несколько секунд, так как истерика началась чуть позже, чуть позже…

Глава 1

Ненависть

— Не могу поверить! — ошеломленно вскричала я. — Вы серьёзно?

— Да, другого выхода нет. Тебе больше негде жить! — попыталась объяснить мне крашеная блондинка, своим до нелепости писклявым голосом.

— Да, лучше на улице чем с ней! — прокричала я, и, бесцеремонно развернувшись, пошагала в другую сторону.

— Остановитесь юная леди! — недовольно прочеканив каждую букву, взвыла блондиночка.

Я раздраженно повернулась к ней, и, скрестив руки на груди, тяжело выдохнула.

— Я к ней не поеду! — уверенно сообщила я.

— Это не обсуждается! Тебя никто не спрашивает. Хочешь ты этого или нет, завтра за тобой приедут. Собери вещи, и не заставлять меня сделать это!

— Вы что издеваетесь? Нет, это сон, просто сон, — прошелестела я, прикрывая руками лицо.

— Кейт…

— Это шутка! Этого не может быть! — ходя из стороны в сторону, твердила я.

— Кейт, мне очень жаль, и я тебя понимаю…

Я резко остановилась перед ней.

Блондинка испуганно съежилась как после удара в живот, и виновато посмотрела на меня.

Я в ярости подняла на неё свои красные потускневшие глаза, и пронзила её самым, что ни наесть ненавистным взглядом.

— Да, что вы можете знать? Как смеете говорить, что понимаете? — я кричала и одновременно вытирала рукой слезы, неожиданно полившиеся по горящим щекам. — Моего отца обвинили в убийстве моей сестры! Теперь он должен сидеть в тюрьме за то, чего не совершал! И сейчас я узнаю, что жить буду с матерью, которая бросила меня и Шеннон на произвол судьбы с обанкротившимся отцом!

— Кейт, у тебя нет выбора! — робко прошептала Маргарет О’Донел.

— Выбор есть всегда, — ответила я, и тут у меня началась настоящая истерика.

Я вспомнила, как папа неоднократно повторял мне эту фразу, и как я ему не верила… Вспомнила, как он всегда оказывался прав, и как я на него злилась за это…

— Нет! — прокричала я. — Я не верю! Шеннон! Как? Я не хочу,… не хочу верить! Он не мог!

Я свалилась на колени по середине зала и ударила руками о пол.

Ко мне подбежала Маргарет, и попыталась поднять меня за плечи.

— Кейт! Встань! Ты ничего не исправишь! — её голос срывался, и на минуту мне оказалось, что она сейчас тоже расплачется.

— НЕТ! — кричала я, извиваясь в судорогах.

— Господи, — испуганно выдохнула блондинка, и дрожащими пальцами набрала номер скорой помощи. — Пожалуйста, быстрей! — прошелестела она, и отбросила телефон на диван.

Я снова начала стучать кулаками по полу, и почувствовала, как сердце судорожно сжалось. Боль пронзила моё тело, и я полностью свалилась на ковер, всё ещё истерично плачущая.

— Кейт, пожалуйста, перестань! — испуганно вскричала Маргарет, и села рядом, приобняв меня.

— Я хочу умереть, — прошептала я, и почувствовала как боль, словно яд, растекается по моему телу.

— Не говори так! — взволнованно попросила она.

По телу пронесся электрический заряд, словно после удара током, и я почувствовала, что мне неожиданно стало не хватать кислорода. Я судорожно пыталась захватить воздух губами, как вдруг острая боль пронзила моё сердце. Я испуганно взглянула на Маргарет, но не смогла различить даже её лица. О’Донел и вся комната смазалась в одну картинку, в моей голове что-то щелкнуло, и я потеряла сознание…

Когда приземлился самолет, я осторожно вытянула ноги, и тяжело вздохнула. Эти полчаса тянулись катастрофически долго. Слава Богу, я не согласилась поехать на машине. Представляю, чтобы со мной произошло,…

Я сильно волновалась перед встречей с мамой. Или как мне её называть? Кери? Черт! Что я здесь делаю? Надо было сбежать ещё в аэропорте! Теперь же придётся жить вместе с незнакомой женщиной, с женщиной, которую я ненавижу, и терпеть не могу! С моей матерью…

— Вы можете идти, — мило шепнула стюардесса и жизнерадостно улыбнулась, сверкнув огромными добрыми глазами.

Я в замешательстве оглянулась вокруг и поняла, что в самолете я одна. Видно, задумавшись, я окончательно потеряла счет времени.

— Да, спасибо, — робко буркнула я, и достала сверху небольшую сумку — весь мой багаж, между прочим.

Так, главное смотреть под ноги, а то из-за прикативших к глазам слез, я просто не увижу ступенек и покачусь кубарем. Словно в тумане, я на ощупь шла по салону, в надежде проснуться дома, в своей постели, услышать, как папа тихо прокрадывается по коридору, после столь позднего приезда с работы, как Шеннон отчитывает его, уверяя в том, что проводить, столько времени на работе вредно для здоровья! Боже! Как же все могло так измениться? Что же мы такое сделали, что наша жизнь превратилась в сущий ад?

Яркий свет ослепил меня, когда я подошла к выходу из самолета. Прикрывшись рукой, я медленно спускалась по ступенькам, думая, как же мне начать разговор с матерью. И начинать ли мне его вообще? Ей наверняка плевать на меня, и то, что я буду жить с ней, просто безысходность, но никак не любовь.

— Кейт! — жизнерадостно воскликнул женский голос, и я в замешательстве оглянулась вокруг.

Едва моя нога коснулась асфальта, на меня накинулась женщина, лет сорока двух. Она быстро убрала каштановые волосы, прилипшие к лицу, и искренне улыбнулась. И почему она такая веселая? Она что не понимает, почему я здесь?

— Кейт, детка! Как же я рада тебя видеть! — вскрикнула женщина, и принялась меня обнимать ещё сильней.

Я словно предугадав это, отошла на шаг, испугавшись такого порыва, и в замешательстве согнула правую бровь.

— Мама? — недоуменно спросила я.

Женщина озадачено наморщила лоб, и отчаянно отступила назад.

— Я должна была догадаться, что теплого приема мне не видать, — разочарованно прошептала она.

С тех пор, а точней лет семь назад, многое изменилось, и мама тоже. Я помню её стройной высокой блондинкой, в роскошном пальто, и с ярко горящими карими глазами, но сейчас…

Она заметно прибавила в весе, и перекрасилась в шатенку.

— Кери? — всё ещё не веря, переспросила я.

— Ну, а кто же ещё? — усмехнулась она.

— Ну,… Ты изменилась, — неуверенно ответила я.

— А! Так ты про это? Карьера писательницы отрицательно отразилась на моем внешнем виде, — её лицо растянула довольная улыбка, и она, робко обхватив меня за плечо, пошагала к выходу из аэропорта.

Ну, конечно. Писательница, Кери Джексон. Автор знаменитых романов, и нескольких занудных детективов. Папа как-то предлагал мне прочитать пару книжек, но я, конечно, отказалась. Зачем же мне читать книги этой предательницы? Но папа…, папа всегда был таким благородным. Я ему даже сейчас просто поражаюсь! Мать нас бросила, а он не испытывал к ней никакой ненависти! Этому надо поучиться…

— Как перелет? — с интересом спросила Кери.

— Нормально, — буркнула я, удивляясь её спокойному тону.

Такое чувство, что ничего не произошло! Словно она нас не бросала, Шеннон не умирала, и папу не посадили в тюрьму! Будто я просто приехала к ней на каникулы!

— Я уже приготовила для тебя комнату. Думаю, тебе здесь понравиться. Конечно, это не Элпайн, но всё же лучше, чем на улице, — уверенно заявила она.

Я молча шла, пытаясь сообразить, что же ей ответить. Господи, кажется, на этом мои мучения не закончатся…

— Почему ты такая грустная? — неожиданно выпалили она, и я ошарашено на неё посмотрела, соображая, в своём ли она уме.

— Глупый вопрос, — быстро поправила она, и тяжело вздохнула. — Прости, не подумала…

Выкинув этот момент из головы, я пошла дальше, но, кажется, она и правда была двинутой.

— Знаешь, я взяла пару билетов на футбольный матч. Знаю, ты любишь футбол, — довольно сообщила она.

Тут я просто не выдержала, и, убрав её руку со своего плеча, повернулась к ней.

— Ты, что спятила? У меня умерла сестра! Отец в тюрьме! Я должна жить с тобой! И ты предлагаешь мне билеты на футбол? — в ярости кричала я.

Люди, которые шли рядом, ускорили шаг, не желая, слышать мои дикие вопли.

— Я лишь хочу, чтобы всё пришло в норму! — быстро оправдалась она.

— В норму ничего и никогда уже не придет! Я здесь только потому, что у меня больше нет выбора! Если бы я могла жить с кем-нибудь другим, да хоть даже одна, меня бы здесь не было! — вскрикнула я, и сердито поджала губы.

— Кейт! Зачем ты так? Я ведь хочу, как лучше! — взвыла она.

— Да, что ты можешь? Только бросить меня ещё раз, у тебя это хорошо получается! — взорвалась я, и стиснула руки в кулаки.

— Перестань! Я ведь всё же твоя мать, и ты не в праве так со мной разговаривать! — воскликнула она.

— Ты мне не мать! Я в праве делать то, что захочу! — разъяренно выплюнула я, и побежала в противоположную сторону.

— Остановись! — закричала Кери, мне вслед. — Сейчас же!

— Я тебя ненавижу! — зло бросила я, и прибавила скорость.

Отлично, я только приехала, но уже успела поссориться с моим единственным опекуном. Замечательно! Куда мне теперь идти? Я ведь даже не знаю, на какой я улице! И что это вообще за город? И город ли это вообще? Больше похоже на пустынные развалины, нежели на мегаполис.

Закинув рюкзак на плечо, я отчаянно пошагала по пустынным улицам, в надежде найти гостиницу, но, в принципе кто бы сомневался, я ничего не нашла.

Только небольшие магазины, построенные строго в ряд, и пара бензоколонок, всего в нескольких метрах друг от друга.

Решив, что так ходить я могу очень долго, я вошла в один из магазинов, и отчаянно оглядев пустые прилавки, подошла к девушке возле кассы.

Выглядела она лет так на девятнадцать, но что делать такой молодой девушке в захолустном магазинчике? Видно не удачно закончила школу.

Её рыжие кудри были подобраны наверх, и несколько волосинок неуклюже свисали ей на лицо, делая её прическу примитивной и неопрятной, но всё же, девушка производила хорошее впечатление. Думаю, всему виной её глаза. Она были аспидно-изумрудными и такими яркими, что можно было подумать, что ты смотришь не в глаза, а на самоцвет!

— Здравствуйте, — робко начала я. — Вы не могли бы мне подсказать, что это за город?

Я почувствовала себя полной идиоткой, когда девушка ехидно усмехнулась:

— Это не город, — кто бы сомневался, — это шоссе, соединяющее аэропорт, и самый ближний поселок, — уверенно объяснила она.

— А самый ближний поселок это…?

— Корралес.

— И сколько до него? — озадачено поинтересовалась я, совсем потерявшая надежду, на спасение.

— Километров десять-пятнадцать. Тут до него ходят автобусы. Если вы перейдете улицу, и пройдете ещё несколько метров вперед, вы выйдете к остановке. Автобус так и обозначается — Корралес.

— Спасибо, огромное! Вы, правда, только что спасли мне жизнь! — довольно улыбнулась я. — Пожалуй, я это возьму…

Я положила к ней на кассу пару шоколадных батончиков, и пачку чипсов. Есть просто жуть, как хотелось.

— Ещё раз спасибо, — напоследок воскликнула я, и вышла из магазина.

Ну и жара! Ужас! В Элпайне было намного спокойней, а тут какая-то пустыня! Никаких обещанных гор, ни извивающихся вдалеке речек, ни красующихся длинных деревьев, хотя, это не удивительно при таком климате, здесь можно было бы жарить яичницу на камнях! Какие же тут деревья? Им просто не хватает воды…

Разочаровано остановившись возле вывески со словом «остановка», я принялась ждать автобус. А когда он приедет? Серьёзно, а что если он приедет через несколько часов? Неужели мне придётся всё это время торчать здесь, при такой-то жаре?! Просто катастрофа!

Так, ладно. Надо просто набраться терпения, и спокойно подождать автобус. Возможно, он подъедет через несколько минут, или через несколько часов или…

Так хватит! Надо думать о чем-нибудь хорошем…

Господи! Глупо думать о чем-нибудь хорошем, когда у тебя умерла сестра!

Сбросив рюкзак с плеча, я положила его возле знака, а сама плюхнулась рядом, облокотившись спиной о нагревшийся металлический корпус.

Если я здесь просижу еще, хотя бы несколько минут Кери сможет меня найти. В конце концов, идти прямо по шоссе и не заметить меня, сидящую возле знака, будет не возможно, хотя для Кери нет ничего не возможного!

Странно, моя мама, двинутая на голову. Не знаю, что лучше, вообще не иметь мать, или иметь, но с прибабахом.

Как же она, такая сумасшедшая и глупая, смогла сделать такую карьеру? Заработать столько денег? Стать, в конце концов, счастливой?

Да, некоторые вопросы никогда не найдут своих ответов, как впрочем, и я никогда не верну сестру.

Жарко, как же здесь жарко!

Дотянувшись рукой до портфеля, я открыла змейку и рукой попыталась нащупать бутылку негазированной воды. Газировку — я терпеть не могу.

Достав прозрачную бутылку, я разочарованно вздохнула, увидев, что она пуста.

Надо было купить новую!

Ладно, придется снова возвращаться в магазин, да и заодно спросить насчет автобуса.

Неохотно поднявшись с тротуара, я закинула рюкзак на плечо, и пошагала в сторону магазина.

Хорошо, что мне есть, у кого спросить. Девушка, даже не представляет, как много она сейчас для меня значит!

Я повернула к магазину, когда до меня донесся скрип шин об нагревшийся асфальт, и звук распахнувшихся дверей.

Я резко остановилась, и посмотрела назад. В метрах пятидесяти от меня остановился автобус. Я медленно осмотрела его бампер, крыло, и тут заметила надпись — Корралес.

Хвала небесам!

Я развернулась, и быстрым шагом пошла к автобусу, как вдруг дверцы захлопнулись, и он сорвался с места.

— Нет! — закричала я, и принялась махать руками во все стороны. — Подождите!

Я побежала вперёд, пытаясь догнать автобус, и когда ноги почти сплелись в узел, я почувствовала, как заколол бок.

— Эй! Постойте! — взвыла я, и человек, увидевший меня в окно, попросил водителя остановиться.

Я облегченно вздохнула, но бежать не перестала, и когда меня, наконец, принесло к автобусу, я просто задыхалась от нехватки кислорода.

Дверцы со скрипом отворились, и я, задержавшись рукой за перила, поднялась в салон.

— Спасибо, — срывающимся голосом, прохрипела я, и медленно пошла назад, увидев свободное место вдалеке старой колымаги.

Пить! Я хочу пить!

Достав из портфеля, пустую бутылку, я открыла её и выплеснула себе в рот небольшие капельки, образовавшиеся от перепада температуры. Конечно, это никак не утолило жажду.

Чуть не плача, я отвернулась к окну, и начала смотреть на расплывчатые картинки. И уже через несколько минут заметила, что пустыня постепенно превращается в довольно-таки растительную местность. Темно-коричневая земля покрылась зеленой травой, высотой примерно до моей талии! А деревья, возвышались к небесам, расставив в стороны свои пышные кроны, а дальше, дальше я увидела горы. Огромные и громоздкие они возвышались над всем лесом, и уходили вершиной в облака, где наверняка покрывались белоснежным снегом. Я в географии не специалист, но хоть что-то понимаю. Кто-то из сидящих в салоне открыл окно, и на меня обрушился свежий запах кедровых деревьев. Небольшими порывами воздух приятно ласкал мне кожу, и когда на улице постепенно начинало темнеть, он служил мне кондиционером, неприлично отсутствующем в салоне автобуса.

Неожиданно я почувствовала, как в кармане джинсов завибрировал телефон. Кто же это может быть? Даже не представляю… И что я ей скажу? И вообще хочу ли я с ней говорить? Естественно, она сейчас будет читать мне нотации о том, какая я безответственная и легкомысленная, о том, что я дура набитая, и если это ещё раз повторится, она отвезет меня в интернат для таких как я…

Посмотрев на экран, я ничуть не удивилась, так как уже знала кто это.

— Да? — робко ответила я.

— Где ты? — спокойно спросила Кери, после чего последовала тишина, полная напряженности и озадаченности.

— Я в автобусе, который едет в Корралес, — разоблачено объяснила я, понимая, что больше нет смысла прятаться от мамы.

— Когда приедешь, позвони мне, и я за тобой приеду, — уверенно сообщила она.

— Да, хорошо, — недоуменно согласилась я, и на другом конце трубки послушались гудки.

Просто удивительно! Она не читала мне нотации, не заводила длинные тирады! Спокойно попросила перезвонить! Странно, очень странно…

Хотя, думаю, если бы она на меня накричала, это только бы усугубило ситуацию, и так потерявшую шансы хоть на какой-нибудь хеппи-энд.

Странная она женщина. Никогда не понимала, что такого папа нашел в ней, но сейчас мне кажется, что его привлекла её неординарность. Покажите мне, хотя бы одного человека, который не упустил возможности прочитать поучительную нотацию своему ребёнку? Или кто бы решился взять билеты на футбольный матч с дочерью, которая не горит желанием, вообще видится с мамой? Риск — часть её жизни. Мне надо бы привыкнуть к этому, но, наверно, это будет не так уж просто сделать…

Неожиданно автобус резко остановился, и я неуклюже подалась вперёд, ударившись головой, о край кресла. Мужчина, сидевший передо мной настороженно повернулся, и подозрительно посмотрел мне в глаза своим карими дико бегающими в разные стороны. У меня даже дыхание перехватило, от такого настойчивого и недоверчивого взгляда, но я вовремя взяла себя в руки, и на моём лице растянулась робкая улыбка.

— Простите, наверно я задремала, — оправдалась я, хотя могла бы этого и не делать.

Мужчина прищурил глаза, и, словно выискивая что-то на моём лице, исследовал сантиметр за сантиметром.

Я смущенно выдохнула, не понимая, что могло так его насторожить, и потом, когда его распознавание моей личности путем выискивания непонятно чего на моей физиономии стало абсурдным, я уверенно выпрямилась, и поправила волосы.

— Что-то не так? — раздражено спросила я, пытаясь держать себя в руках.

На этот вопрос мужчина не ответил. Он бесцеремонно отвернулся и начал смотреть в окно.

Ненормальный…

Автобус вновь тронулся и, только проехав несколько метров, я поняла причину остановки. Светофор. Но ведь светофоры обычно ставят в городе, не в его окрестностях, следовательно, я почти приехала. С любопытством, выглянув в окно, я начала исследовать незнакомую мне местность. Вокруг всё было зеленым и очень ярким, словно здесь был переизбыток красок. Коттеджи, стоящие строго в ряд, пара небольших магазинов, построенных совсем недавно, так как краска ещё не успела облупиться, и, конечно же, огромные фонари, которые нереально было не заметить. Они стояли примерно через каждые два-три метра друг от друга, замечательно освещая всё вокруг себя. Сделанные из темного металла, они вносили в этот поселок капельку средневековья и древности, которые завораживали и удивляли таких туристов как я, ничего не знающих об истории этого места.

Когда день близился к концу, и на горизонте показались темные разводы, автобус подъехал к остановке. Дверцы со скрипом открылись, и пассажиры начали неуклюже подниматься с мест, чтобы пройти к выходу. Я решила подождать, пока все выйдут, и чтобы не терять времени даром набрала номер Кери, дабы сообщить, что я в целости и сохранности добралась до Кораллеса.

Она сказала, что скоро подъедет, поэтому я, не торопясь, вышла последней из автобуса, и села на лавочку, одиноко стоящую на тротуаре.

Этот поселок был довольно мил, по-крайней мере, мне так казалось. Очень обычный, неброский, тихий… Что ещё нужно для человека, приехавшего подумать о смысле своей жизни?

На улице темнело с каждой минутой, и я порядком разволновалась, что Кери просто забыла про меня и сейчас купается в своем огромном бассейне вместе с новым мужем.

Но только я об этом подумала, как остановку осветил яркий свет фар, и рядом со мной припарковалась серебристая машина, кажется Нисан Экстрейл. Я озадачено следила за дверцей, из которой вышел парень, лет девятнадцати. Он грациозно подошел ко мне и, внимательно осмотрев мою задумчивую физиономию, усмехнулся.

— Я Колин. Колин Джексон, — уверенно представился он и протянул мне свою руку.

Я озадачено смотрела на него, не понимая, кто передо мной стоит, и только потом до меня, наконец, дошло.

— Колин? Сын Кери? — удивленно переспросила я, не веря глазам.

— Ну, да, — искренне улыбнулся он, и взъерошил свои бронзовые кудри.

Конечно, Колин. Внебрачный сын моей матери. Хотя, самое интересное тут заключается в том, что он старше меня, а, следовательно, появился у мамы раньше, чем я и Шеннон. Значит, Кери ещё до моего рождения собиралась бросить папу…

— Очень приятно, — с притворной радостью воскликнула я, и пожала его бледную руку.

— Взаимно, — улыбнулся он, обнажив белоснежные зубы.

Не верится… У меня есть брат, пусть не совсем родной, но всё же брат.

— Мама не смогла подъехать. Она на приёме у мистера Родлера, главы компании, с которой у неё подписан контракт, по поводу какой-то книги, так что, она попросила меня за тобой заехать. Да, и вдобавок, нам рано или поздно надо было познакомиться! — уверенно заявил он, сверкнув зелеными глазами.

— Да, конечно, — буркнула я, и с интересом его осмотрела.

Он чем-то был похож на Кери. Такой же нос и губы, но всё-таки черт отца в нем было больше.

Дерил, муж Кери, был очень скупым и нервным человеком. Уверена, что она решила выйти за него замуж только из-за денег. Мужчина, выгладивший на сорок лет, в душе был заядлым стариком, волнующимся за каждый цент. Жалкая картина, и до жути неприятная!

Надеюсь, Колин не станет таким…

— Что ж, — замялся он, — Поехали домой?

— Да, конечно, — отозвалась я, и встала со скамейки.

Колин взял мой рюкзак и бросил на заднее сидение. Мне он, как самый настоящий джентльмен, открыл дверь, и я смущенно запрыгнула в салон, предварительно ударившись головой о железный край.

— Ты в порядке? — заботливо спросил он, тоном, напомнившим мне голос Шеннон.

Я так и замерла, смотря на него ошеломленным взглядом, в надежде, что мне только что почудились нотки тембра сестры в его голосе, но потом он повторил:

— Так ты как? Всё хорошо?

И у меня не оставалось сомнений. Как он походил на Шеннон! Господи, казалось, она не умерла, а перевоплотилась в Колина, дабы навсегда остаться со мной!

— Да, всё хорошо. Спасибо, — тихо ответила я, и, когда он закрыл за мной дверь, я тяжело выдохнула, пытаясь сосредоточиться.

Колин легко запрыгнул в салон, и, пристегнув ремень, провернул ключи в коробке зажигания. Мотор заурчал, и машина сорвалась с места, оставляя за собой клубки дыма.

— Так ты из Элпайна? — поинтересовался он, когда мы свернули на одну из улиц.

— Да. Это в Техасе, — робко ответила я.

— Ну и как тебе здесь? Ясно, что ты ещё многого не видела, но всё же, каковы первые впечатления? — с искренним интересом спросил он.

— Ну, пока непривычно, — я судорожно думала, что же можно ещё сказать. — Например, погода тут немного другая. В Техасе тоже жарко, но почему-то здесь мне было вообще не выносимо…

— Ты скоро привыкнешь! — ободряюще заявил он. — Знаешь, Кейт, — ну вот, он впервые назвал меня по имени, — Я понимаю, что тебе здесь совсем не хочется находиться, и этот инцидент в аэропорте… Мама правда старается. Я не одобряю то, что она бросила вас, вот так просто, и сбежала жить в другой штат, но всё же, пожалуйста, не злись на неё. Она себе места не находила, потому что понимала, что теперь твоя жизнь напрямую зависит от неё!

— Она попросила прочитать мне поучительную мораль? Тогда понятно, почему она мне по телефону ничего не сказала. Это должен был сделать ты! — усмехнулась я.

— Она меня не просила. Я сам решил сказать тебе. И это не поучительная мораль, а просьба!

— Колин! Перестань! — взвыла я. — Я не хочу ссориться и с тобой, тем более что мы сегодня впервые друг друга увидели!

— Тебя никто и не просит ссориться, — мило сообщил он.

— Ты не должен становиться на мою сторону, и я не заставляю тебя понять меня, но сам подумай! Ты ведь не глупый парень, как я могу к ней нормально относиться после того, что она сделала?

— Знаю, тебе тяжело, но хотя бы сегодня можешь не обижаться на неё? Она ведь живой человек…

Я тоже…

— Колин, я ничего не могу тебе обещать, но чисто из приличия, я постараюсь сегодня обойтись без драк! Согласен?

— Ну, это лучше, чем ничего, — усмехнулся он, и улыбнулся мне очаровательной улыбкой, той, которая должна убивать нормальную девушку на повал.

Я доверчиво посмотрела на него, удивляясь тому, как мы с ним быстро поладили. Я очень странный человек, у меня есть в кого, и характер у меня очень сложный, с которым немногие справляются, но Колин, так быстро, без особых усилий уже заслужил моё уважение. Удивительно, наверно, он просто сейчас единственный человек, не пытающийся надавить на меня,… а возможно, его поведение мне очень напоминает Шеннон, на которую, я, даже если бы захотела, не смогла разозлиться.

Опустив голову вниз, я стала рассматривать свою футболку, и вдруг заметила, что швы на боку разошлись.

Как же стыдно!

— Вот дьявол! — тихо буркнула я себе под нос и попыталась прикрыть дырку рукой.

— Что-то не так? — поинтересовался Колин, услышав моё недовольно восклицание.

Я разоблачено вздохнула, и робко улыбнулась.

— Футболка,… кажется, мне придётся сегодня её зашить, — неуверенно предположила я, вспоминая все футболки в моём гардеробе.

Колин отчаянно посмотрел на дырку, неприлично выглядевшую из-под моей худой руки, и грустно вздохнул.

— Думаю, будет лучше, если ты купишь себе новую, — ответил он.

Я расстроено посмотрела в окно, понимая, что денег на новую футболку у меня нет.

— Зачем? У меня руки из того места растут. Я смогу всё исправить, — уверенно усмехнулась я, всё ещё смотря в окно и боясь почувствовать его презирающий взгляд на себе.

Он ведь богат, и не понимает, что, значит, жить, когда деньги всегда нужны, но их никогда нет.

— Кейт, мы теперь твоя семья, и если тебе нужны деньги, ты только попроси, — робко сообщил он, словно читая мои безрадужные мысли.

— Да, нет. Колин, мне деньги не нужны! Серьёзно! Я в состоянии обеспечить себя, — я врала так убедительно, что сама чуть в это не поверила.

— Смотри. Ты всегда можешь на меня положиться, — с непробиваемой уверенностью заявил он, и доверчиво на меня посмотрел, ища ответ в глазах.

Я смущенно кивнула, и мы повернули к одному из домов, расположенному на перекрестке улиц.

Мне сразу бросилось в глаза огромное дерево, стоящее ровно перед домом. Кажется, это был дуб, и, по всей видимости, очень старый, так как его ветви уходили далеко в небо. Колин объехал вокруг него, и мне открылся вид на дом, или как это лучше назвать? Замок? Дворец?

Я распахнула глаза от удивления, не веря, что здесь можно жить! Как же в нем не потеряться? Это ведь самый настоящий музей! Я, конечно, понимала, что обычного, маленького домика мне ждать не стоит, но чтобы настолько…

— Колин, — робко шепнула я, — Ты проведешь меня в мою комнату?

Я испуганно на него посмотрела, понимая, что сама я просто потеряюсь, и никогда не найду выхода!

Брат весело рассмеялся и припарковался возле огромного Феррари.

— Если тебе будет так угодно, — усмехнулся он, и вынул ключи из коробки зажигания.

Я неуверенно открыла дверь и выпрыгнула из салона.

Подняв голову вверх, я внимательно осмотрела дом, и отчаянно вздохнула, предполагая, что я никогда здесь не стану своей.

Дом украшали несколько мраморных колонн, стоявших на равном расстоянии друг от друга, а венчала всю это старинную конструкцию крыша с деревянной оградой.

— Ты обманщик, — уверенно заявила я, и с притворным ужасом посмотрела на Колина.

Он явно удивился моим словам, и даже на секунду замер, в ожидании аргументов, подвигнувших меня сделать такой вывод.

— Ты сказал, что отвезешь меня домой, а привез во дворец! Я здесь лишняя, это точно, — отчаянно заверила его я.

— Кейт, не говори глупостей! Ты не можешь быть чужой в собственном доме! Это просто дом, и от него не зависит твоё место в семье…

— Ну, вот ты опять меня обманываешь! Во-первых, я повторюсь, это не просто дом — это что-то смешанное с замком и поместьем, а во-вторых, я и богатство вещи не совместимые. Ты сам поймешь, просто чуть по позже, когда получше меня узнаешь, — ответила я.

— Дом этот и, правда, не нашими родителями построен. Здесь до нас жило ещё много предков. Собственно об этом говорит его древнее происхождение. Стиль Викторианской эпохи, если не ошибаюсь…

— Викторианской эпохи? — я искренне рассмеялась. — Ты наверно не понимаешь, с кем разговариваешь, иначе использовал бы термины, существующие в моём словарном запасе!

Колин смущенно улыбнулся, и закрыл машину.

— Знаешь, если тебе будет нужна моя помощь, обращайся. Я в истории много чего понимаю, ведь не зря я поступил на исторический факультет…

— Исторический? — я с неподдельным ужасом взглянула на него, и удивленно расширила глаза. — Исторический? — тупо повторила я.

— Ну, да, — улыбнулся тот. — Я давно увлекаюсь историей…

— Ужас, я словно в другой мир попала! — восторженно воскликнула я.

— Нет, ты просто вернулась домой, — довольно отозвался он, и, распахнув огромные белые двери, пропустил меня вперёд.

Ночь стояла довольно жаркая, и поэтому все окна в моей комнате были на распашку открыты. Во всём доме уже потух свет, и моё семейство постепенно засыпало, вот только я не могла и глаза сомкнуть. Включив маленький светильник около окна, я села на подоконник и достала из не разобранной сумки футболку, которую я сразу же сняла, после приезда. Она была разорвана на боку, причем достаточно сильно. Было ужасно стыдно, когда дырку заметил Колин, но он ведь должен был знать, что к ним жить приезжает совсем безденежная особа. Аккуратно зажав пальцами ткань, я потянулась к карману в сумке и достала иголку с нитками. Зашивая футболку, я понемногу расслаблялась. Дело в том, что, думая о том, куда вдевать иголку, я совершенно переставала вспоминать о причине моего приезда, но как только, футболка была готова, все переживания с новой силой хлынули на меня. Стало страшно…

Я в чужом доме, с чужими людьми, и теперь мне надо так жить. Жить одной! Я никогда не любила одиночество. Времяпровождение с самой собой всегда нагоняло тоску, ведь начинаешь вспоминать все, что только можно, лишь бы хоть о чем-нибудь думать! А тут, только одно воспоминание, только одна боль, и я одна…

Шеннон всегда была рядом со мной, всегда поддерживала и успокаивала, чего не скажешь обо мне. Наверно я была плохой сестрой…

Интересно, она знает, что я сильно по ней скучаю? Наверняка, нет…

Я устало опустила голову на колени, и сама не заметила, как начала тихо плакать. Очень тихо. Я никогда не была сильной личностью. Просто Кейт Уильямс и всё…

Тут же надо взять себя в руки, перестать думать о плохом, начать жить дальше, и для этого нужен сильный характер, вот только где же его взять? Я первый день как в Корралесе, и уже реву на подоконнике! Но может, поплакав сегодня, я не буду плакать завтра?

Надеюсь, именно так и будет…

Глава 2

Гордость

— Нет, нет! Я не возьму ключи от твоей машины! — громко запротестовала я, пытаясь обойти Колина, но он остановил меня, преградив путь руками.

— А я говорю, возьмешь! На чем ты поедешь в школу? У меня есть вторая машина, не волнуйся, я пешком не пойду…

— Колин, я только не давно получила права, и, боюсь, что если с твоей машиной что-нибудь случится, я себе не прощу этого. А поверь, что-нибудь да случится! — уверенно вскрикнула я.

— Я не хочу, чтобы ты ехала в этом автобусе! Он чересчур…

— Колин, я всю свою жизнь проездила в школу на автобусе! — перебила его я. — Я понимаю, что это такое, всё же не в первый раз в школу иду…

— Но почему ты так не хочешь взять мою машину? — недоуменно спросил он.

— Потому что ты дашь мне машину, а верну я тебе кучу металлолома!

— Да, брось! Неужели ты не хочешь приехать в школу на шикарном Нисане? — с притворным удивлением воскликнул он.

— Может, тебе хочется мне его просто сбагрить? — подозрительно спросила я, нахмурив брови, словно пытаясь расшифровать ответ в его хитрых глазах.

— Ладно, твоя взяла, — отчаянно буркнул он, и пропустил меня вперёд.

— Серьёзно, как только я научусь нормально водить, я прокачусь на твоей колымаге. Просто чуть позже, — пообещала я, спускаясь по лестнице.

— Колымаге? — ошарашено переспросил он, на что я искренне рассмеялась, чуть не упав со ступенек.

Колин во время подхватил меня за руку, и недовольно цокнул, удивляясь моей неаккуратности.

— Спасибо, — робко шепнула я, и продолжила спускаться дальше.

За две недели этот дом стал мне почти родным, в основном благодаря Колину. Он очень сильно поддерживал меня, а у меня, что ни день, то истерика, так что ему пришлось многое пережить и выслушать.

Кери спокойно отнеслась к моему проживанию здесь. Мне даже порой казалось, что она очень рада этому, но так было редко. В основном она проводила время, на торжественных обедах, различных конференциях, в общем, тратила время, занимаясь всякой всячиной.

Дерил для меня как был никем, так и остался пустым местом. Думаю, он ещё даже не знает, что я вообще здесь живу! Я видела его всего раз, и то, случайно, когда исследовала дом.

Так что, моя жизнь поменялась кардинально, но пока я жива, и это радует…

— Не забудь позвонить мне, когда вернёшься из школы, — мило попросила меня Кери, расставляя книги на полочке.

— Да, конечно, — также любезно ответила я на её попытку стать хорошей мамой.

Пусть старается, она ведь многое упустила, хотя, Колина она воспитала довольно-таки хорошо. Для человека, вечно находящегося вне дома, она отлично справилась со своей задачей вырастить сына.

— Всё, я пошла,…

Я глубоко вздохнула, и, пытаясь, сосредоточится, вышла из дома, оттолкнув огромные двери хрупкими руками.

Свет волной хлынул мне в лицо, и я зажмурилась, не ожидав, такого яркого утра.

Я уже не слышала, как со мной прощался Колин, и не видела, как мне машет Кери, мои мысли были сосредоточены на одном: сегодня мой первый день в новой школе.

Один шаг, другой, третий…

Я почти подошла к остановившемуся автобусу, как вдруг сердце с бешеной силой заколотилось, не давая нормально дышать. Пульс с неимоверной скоростью увеличивался, и я в состоянии паники начала постепенно замедлять шаг, но внезапно в желудке что-то оборвалось, и сердце снова начало биться с нормальной для него скоростью. Страх улетучился вместе с желанием произвести хорошее впечатление. Я просто Кейт Уильямс. Просто Кейт…

Никто не обязан мной восхищаться, впрочем, как и я не обязана перед всеми выпендриваться. Так что, это должен быть самый обычный день, отличавшийся от всех лишь переменой обстановки, но никак не моими ощущениями.

Я уверенно зашла в автобус, и внимательно посмотрев на кучку недоумков сидящих на всех местах, тяжело вздохнула, не представляя, где мне приземлиться.

Медленно переступая через сумки, валявшиеся на проходе, я пристально наблюдала за школьниками, в надежде, что хоть кто-нибудь уступит мне место, или хотя бы подвинется. Но никто даже не шелохнулся. Кажется, я наблюдала не за подростками, а за кучкой лузеров, у которых нет машины, или нет на неё средств. Они вынуждены каждый день ездить в этом дряхлом автобусе, и, усталые от всей их паршивой жизни, не хотят делать кому-нибудь хорошее, так как никто не ответит им взаимностью.

Да, кажется, надо было брать машину Колина. Что ж, в следующий раз учту…

Неуклюже облокотившись рукой о желтый, облезлый поручень, я грустно вздохнула, и начала разглядывать в окне смазанные картинки, желая поскорее выйти из этой невыносимой вони.

Неожиданно автобус резко затормозил, и я полетела на девушку сидящую передо мной. Я неуклюже столкнулась с ней локтём, и в предвкушении скандала, аккуратно отодвинулась назад.

— Прости, — быстро сказала я, в надежде избежать лишних оскорблений.

Ко мне повернулась довольно милая девушка, с огромными голубыми глазами. Белые кудри свисали ей на плечи, подчеркивая её ангельское выражение лица. Никого красивей я в своей жизни ещё не видела! Она была очень, очень симпатичной. Такая хрупкая, на первый взгляд ранимая, она производила впечатление ребенка никогда не ссорившегося с родителями, девушки, нравившейся всем парням, подруги, никогда не рассказывающей сокровенные секреты.

Её аккуратный рот растянулся милой улыбкой, и она обнажила свои белоснежные, голливудские зубы.

— Ничего, — усмехнулась она. — С кем не бывает!

Она весело взглянула на меня и спокойно вновь отвернулась к окну.

Я удивилась, оказывается, тут всё же есть нормальные люди.

Неожиданно на одной из остановок в автобус зашел парень, лохматый, и нечесаный, словно только что-то проснувшийся, и не успевший посмотреть на себя в зеркало. Хотя я вообще сомневаюсь, что мальчики смотрятся в зеркало…

Он неаккуратно, расталкивая всех впереди себя, пошел на задние места. Парни, выглядевшие младше его, может на год, быстро вскочили с мест, и пошли вперёд, присоединившись ко мне, одиноко стоящей возле дверей.

Я внимательно наблюдала за их испуганными лицами, и ненавистным выражением лица парня, по-хозяйски развалившимся сразу на трех местах.

Я совершенно не хотела ни с кем ссориться, но его поведение просто вывело меня из себя. То как он самодовольно прогнал парней, невозмутимо сел на их места, наплевательски вскинул подбородок, словно так и должно быть, меня так сильно разозлило, что я сжала сильней ручку, за которую держалась, и недовольно выдохнула.

— Придурок, — тихо буркнула я, вложив в эти слова сильнейшую ненависть.

— Прости, что? — испугался парень, только что выгнанный со своего места.

— Да, я не тебе, — быстро поправилась я, разоблаченная и расстроенная.

— Тогда кому? — поинтересовался он, и озадаченно сморщил лоб.

— Я про него, — призналась я, кивнув в сторону сидящего. — Что он о себе возомнил?

— А! Ну, ты видно новенькая, раз не знаешь, кто это, — усмехнулся парень. — Я кстати Сем.

— Кейт. Так кто это?

— Это Дилан Эклз, не мальчик, а легенда! — торжественно объявил новый знакомый.

— Легенда? Надеюсь, у него нет шрама на лбу, и он не носит в куртке волшебную палочку? — попыталась съязвить я.

— Кейт, ты бы лучше не смеялась. На самом деле история, не очень веселая. У него не было никогда отца, а мать умерла два года назад. Он одиночка, и не терпит окружающих…

— Знаешь, я прекрасно понимаю, что значит потерять близкого человека, но превращаться из-за этого в монстра нельзя. Это же отвратительно! Он ведет себя как полный идиот!

— Ты ему это скажи! — усмехнулся Сем.

— Скажу, — совершенно серьезно согласилась я.

Сем сначала рассмеялся, но потом, поняв, что я не шучу, резко замолчал.

— Нет, нет, нет! — взволнованно прошептал он. — Ты новенькая, видно двинулась, раз решила, что тебе море по колено!

— Я не собираюсь, стоять здесь ещё пятнадцать минут, когда можно сесть на свободное место. Если тебе так угодно, пожалуйста, флаг тебе в руки, а я не могу спокойно смотреть, как он сам приписывает себе имя Бога!

Я уверенно и решительно развернулась, и твердыми шагами последовала к Дилану.

— Ты спятила! — пискнул Сем, а потом, до меня донесся его нервный выдох, означающий, что он уже записал меня в список покойников.

Что ж, преодолеть дорогу до Дилана, оказалось совсем несложно. Возможно, раньше, я бы так никогда не поступила, но сейчас словно что-то подталкивало меня, придавая силу.

— Ты не мог бы подвинуться, — сначала мило попросила я, решив удостовериться, что он и правда тот, кого мне сейчас описали.

Он равнодушно на меня посмотрел, и провел рукой по своим каштановым грязным волосам.

— Нет, — апатичным тоном ответил мне он, и спокойно отвернулся, наблюдая за домами, пролетавшими за окном.

— Что, значит, нет? — удивилась я.

— Нет, значит, нет, — не оборачиваясь, объяснил он.

Я ошарашено смотрела на него, приклеенная к земле собственным удивлением. Как какой-то придурок может мне указывать? Кто он такой, чтобы я выполняла его требования?

Я нахмурила брови, и тяжело втянув воздух, сжала кулаки. Ярость просто кипела во мне, и я придумала кучу фраз, которые смогли бы унизить его перед всеми:

— Слушай, ты…, - смело начала я.

Но неожиданно автобус резко затормозил, и я, не успев договорить, рухнула на пол, прямо к ногам Дилана.

Я прочувствовала взгляд каждого в автобусе. Они прожигали мне спину, и я ощутила, как сердце начинает, бешено колотится. Вдруг издалека автобуса донесся ехидный смешок, которые подхватили все сидящие. И тут у меня началась настоящая истерика. Дыхание сбилось, и я судорожно вдыхала кислород.

Боже! Я идиотка!

Наверно, надо было встать, или лучше было бы просто выпрыгнуть в открытое окно, но я сидела приклеенная к грязному полу, не зная, что делать.

Минуту подождав, в предвкушении очередного раската смеха, я боязливо подняла глаза на Дилана, который даже не смотрел на меня. Он внимательно наблюдал за смазанными картинками, уже в движущимся автобусе.

Медленно поднявшись, я отряхнула свои джинсы, и отчаянно выдохнула, понимая, что я теперь самый настоящий, общепризнанный лох!

— Тебе чего от меня нужно? — нетерпеливо спросил он, и, повернувшись, отчаянно посмотрел мне в глаза.

Дилан и, правда, выглядел как плохой парень, и это доказывали его одежда, его немытые волосы и, конечно, мускулы. Сразу было видно, что он может постоять за себя, и не терпит унижения. Но вот глаза… Они явно не подходили к его неопрятному, жестокому виду. Светло-изумрудные и такие блестящие! Казалось, что обладатель таких глаз должен быть очень добрым и отзывчивым человеком. Я не могла понять, как такие две не совместимые вещи могут сочетаться в одном парне. Поэтому минуты две, я пялилась в его глаза и тупо молчала…

— Чего ты уставилась? — резко бросил мне он.

— Дилан, я…

Он удивленно на меня посмотрел, изогнув правую бровь, а я поняла, как только что прокололась.

— Мы знакомы? — удивился он.

— Нет, — я растеряно поправила волосы.

Черт, черт, черт! Я только что выставила себя на посмешище!

Дилан подозрительно сузил свои зеленые глаза, внимательно всматриваясь в мою растерянную физиономию. Его взгляд съедал меня изнутри, заставляя чувствовать себя ещё большей идиоткой, хотя куда уж больше?

Но нет, сегодня был явно мой день!

Автобус вновь резко затормозил, и я чудом успела ухватиться за поручень и не свалиться вниз. Двери со скрипом раскрылись и в салон зашли два парня, жутко похожие друг на друга. Они нахально распихивали людей, в том числе бедного Сема, и продвигались в конец автобуса. Они выглядели ещё ужасней чем Дилан: порванные вещи, грязные кеды, рыжие растрепанные волосы. Их карие глаза почему-то были направлены на меня. Сантиметр за сантиметр они осматривали моё тело, а потом дошли до лица, а после их физиономии растянулись в издевательской улыбке.

Мне стало не по себе, я резко развернулась в сторону Дилана. Уж лучше смотреть на него, чем на этих … Неожиданно для меня Дилан подвинулся и освободил одно место. Я облегченно выдохнула и опустилась на сидение рядом с ним, но тут он недоуменно на меня посмотрел, и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как его окликнул один из рыжих парней:

— Хей, Дил, а почему эта цыпочка сидит на наших местах?

— Не знаю, вы у неё спросите, — спокойно ответил тот и отвернулся к окну.

Я с ужасом взглянула на затылок Дилана, и поняла, что на этот раз всё просто так не закончиться. Мне хотелось вскочить с сидения и убежать, но от страха я не могла даже пошевелиться.

— Ну, что ж, Филл, ты может постоять…

Парень повыше хлопнул по плечу своего друга и неуклюже плюхнулся рядом со мной.

— А у меня сегодня счастливый день! — мечтательно сказал он и приобнял меня за плечо.

Я попыталась сбросить его руку, но он только ближе прижал меня к себе.

— А ты что новая подружка Дила? — с интересом спросил он.

Я испуганно съежилась, и попыталась взять себя в руки, чтобы ответить, но вместо меня это сделал Дилан.

— Я её в первый раз в жизни вижу, и не понимаю, что эта сумасшедшая от меня вообще хочет…

— Так значит, ты свободна? — многозначительно спросил рядом сидящий со мной парень.

— Ты что? Отвали от меня придурок! — взвизгнула я и, наконец, сбросила его руку.

— Эй! Так эта малышка с характером! — не унимался тот, и подмигнул Филу.

Только Филл вовсе не улыбался.

— Слышишь Стив, со своей подружкой поговоришь позже! — зло рявкнул он, и, схватив меня за локоть, стащил с сидения.

— Отпусти! — истерично выкрикнула я, вот только он совершенно не реагировал на мои крики.

Пальцы сильней сжали мою кисть, и он со всей силой толкнул меня к Стиву.

— Да, хватит. Садись уже ко мне, — предложил тот, и, не дождавшись моего ответа, резко посадил меня на колени.

И тут я не выдержала и изо всех сил стала вырываться из его крепких объятий.

— Да ты не бойся, — повернувшись, сказал Дилан. — Стив у нас знает, как общаться с девушками…

— Да особенно с такими сумасшедшими! — грубо прочеканил Филл. — И если сейчас ты не перестанешь орать, я лично заткну тебе рот!

Я с ужасом взглянула в его дикие глаза, и испуганно замолкла.

Стив разразился громким хохотом, и его тупой смех подхватили Филл и Дилан.

Неожиданно автобус остановился, и я поняла, что мы, наконец, приехали в школу.

Я облегченно вздохнула, и уже собиралась подняться, но руки Стива только крепче обхватили мою талию, совершенно не собираясь отпускать.

Я испуганно посмотрела на него, а тот просто улыбнулся мне в ответ.

Стало жутко страшно, что Стив больше никогда меня не отпустит, но тут вдруг заговорил Дилан:

— Да, ладно, отпусти. С неё на сегодня уже хватит…

В его тоне слышалась издевательская усмешка, которая сильно ущемила мою самооценку, но о какой сейчас самооценки вообще может идти речь?

Стив послушно разомкнул руки и выпустил меня на свободу. Я с ненавистью посмотрела на всех парней, и, схватив сумку, лежащую под ногами Фила, выбежала из автобуса…

— Мы же ещё встретимся? — выкрикнул на последок Стив, и расхохотался. И опять из автобуса донеслись до меня довольные раскаты смеха трех парней…

— Знаешь, если подумать, здесь не очень плохо, — уверенно заявила Николь. — Просто тебе надо привыкнуть…

Я познакомилась с ней на одном из уроков. Кажется, на французском. Она сидела одна, и я, не желающая сидеть изолированно ото всех, подсела к ней. Николь очень милая девушка. Она внимательно слушала меня, когда я пыталась объяснить ей, что чувствую, придя в новую школу. О причине я, конечно же, умолчала…

Да она и сама не спрашивала о том, чего я не хотела рассказывать, словно моя новая знакомая чувствовала меру, и вовремя останавливалась, выдавая новую порцию вопросов совершенно по другой теме. Так же Николь была очень умной, и это совершенно не соответствовало её внешности. «Блондинка, она и в Африке блондинка!» — сказал бы человек совершено отрешенный от жизни. И я готова с ним поспорить, ведь со мной сидело живое доказательство обратного.

— Я думаю, что ты отлично впишешься в коллектив, а если учесть, что у нас нет толком никакого коллектива, то всё вообще замечательно, — бодро воскликнула она, увидев, как я расстроено сгорбилась, не желая становиться изгоем.

— Николь, спасибо, что сидишь тут со мной паришься. Из меня собеседник никакой, — усмехнулась я, и вытянула руки на парте.

— Не придумывай! — смущенно ответила она. — Мне с тобой очень приятно и главное легко общаться.

Удобнее расположившись на стуле, я стала ждать начала урока, но звонок, будто специально не звенел, продлевая мой первый день в школе всё больше.

Неожиданно в класс зашла девушка, которую я случайно толкнула в автобусе. Я ещё раз убедилась, ЧТО ОНА ОЧЕНЬ КРАСИВАЯ! Просто бессовестно, красивая! Грациозно и легко она парила по грязному школьному линолеуму, совершенно не соответствующему ее образу. Такая девушка, как минимум, должна ходить по гладкому мрамору! Я внимательно наблюдала, как она улыбалась всем вокруг своей прекрасной улыбкой, и как все парни реагировали на её мимолетом направленный на них взгляд. Как девчонки позади неё строили из себя кинозвезд, хотя на самом деле они просто были подружками, которых берут себе гламурные девицы, для собственного же блага. Казалось, я по сравнению с ней просто самое настоящее пугало! Честно, я никогда не считала себя красавицей, но и страшной ещё не называла. А теперь, казалось, даже некоторые голливудские звезды не смогли бы соперничать с ней!

Она легко парила по воздуху, и светилась от счастья, словно ей только что сообщили, что она Мисс Вселенная!

— Привет, — пропела она, подойдя ко мне.

Я даже откинулась назад, не ожидавшая, что она заметит меня.

— Привет, — робко поздоровалась я.

— Ты меня не помнишь? Мы с тобой в автобусе познакомились, — напомнила она. — Я Дарла.

Она протянула мне свою бледную кисть, и я быстро пожала её.

— Да, конечно, помню. Кейт, — отозвалась я.

— Что ж, Кейт. Ты тут у нас новенькая, и про тебя нам ничего не известно собственно, как и ты ничего не знаешь про нас. Так что, тебе нужен человек, который смог бы тебе всё разъяснить! — казалось, она специально подготовила речь, для такого случая.

— Николь мне всё рассказала, — уверенно сообщила я, и довольно посмотрела на новую подругу.

— Ты не поняла, — усмехнулась Дарла и взглядом типа «какая же она дура» посмотрела на своих подруг.

Мне её взгляд совершенно не понравился, и он даже почти испортил все мои приятные впечатления о ней.

— Я говорю, о человеке, который сам в курсе дела, — самодовольно объяснила Дарла. — Николь, просто Николь. Умная девочка, и никто больше. Я же говорю о человеке, популярном, красивом, милосердном, тактичном и, конечно же, популярном!

— Ту уже это сказала, — с открытой неприязнью заметила я.

— Неужели? — она рассмеялась, словно только что услышала замечательный анекдот. — Короче, я говорила о человеке стоящем! Допустим, обо мне!

Её гордость просто убила меня на повал, и я недовольно на неё посмотрела.

— Николь, как раз тот человек, который мне и нужен, — уверенно прочеканила я, рассерженная её поведением. — Так что, мне не нужен гид, мне нужна подруга. И я уверена, что Николь такой уже является!

Я довольно посмотрела на искаженное от удивления лицо Дарлы.

В классе все замолчали и уставились на меня. Я увидела, как Николь улыбается, и это спасло меня, словно она только что кинула спасательный круг!

— Кейт, — Дарла, кажется, была очень рассержена. — Ты ведешь себя не так, как подобает новенькой!

— Я веду себя так, как считаю нужным! — поправила её я, и язвительно улыбнулась.

После тех трех парней какая-то худощавая блондинка не внушала мне страха…

— Ты сама роешь себе яму, в которую скоро упадешь, если не будешь с теми, кто сможет помочь тебе!

— Копать яму, а потом и столкнуть в неё! — добавила я, и ехидно подвела глаза к небу.

— Что ж, ты сама выбрала свой путь, — она мило улыбнулась, и осмотрела весь класс.

Я внимательно наблюдала за ней, и ждала продолжения её слов.

— Путь изгоя, — уточнила она, и ангельски рассмеялась.

— А ты выбрала путь стервы смотрю! — с сарказмом заметила я.

Тут она резко перестала смеяться, в то время как, класс одобрил мою шутку и с удовольствием оценил её.

— Да, как ты смеешь? — в ярости прошипела она, и в её ангельских глазенках, полыхнул адский пламень.

— Дарла не устраивай здесь концерт! Я не тот человек, который будет принимать твои глупые шуточки, и выпады за правду жизни. И хочу предупредить, что дерусь, я не маникюром на ногтях, и, не вырывая волосы. Я просто раз тресну тебе по голове, да так, что ты забудешь собственное имя! — сердито ответила я.

В классе вновь воцарила тишина, прерываемая тяжелыми вздохами Дарлы.

— Ты мне угрожаешь? — удивленно спросила она.

— Нет. Я оберегаю тебя, так как не терплю, когда мне указывают! Для людей пренебрегающих этими правилами, дела кончаются плохо, — усмехнулась я, решив, что следовало бы сейчас её напугать.

— Не смей мне больше угрожать! Зря, ты думаешь, что можешь возомнить себя всесильной, — она разъяренно посмотрела мне прямо в глаза. — Я обрежу тебе крылышки! Поверь!

— Так попробуй! — с ненавистью в голосе предложила ей я, и приподнялась со стула так, чтобы наши лица находились на одном уровне.

Неожиданно прозвенел звонок. Многие бы сказали, что на самом интересном месте, но вообще ничего веселого в этом не было. Он просто предотвратил драку, которая назревала, уж точно…

— Мы ещё поговорим! — ехидно улыбнулась она.

— Разговор закончен Дарла! — уверенно сообщила ей я.

— Нет, он только начался, — она вновь улыбнулась, и села на своё место, возле окна.

Я не знаю, что должна была сейчас испытывать. Злость, ненависть, шок? Казалось, я только что боролась со стеной! Интересно, в этой школе все такие горделивые? Если, так, то с каждым справиться мне будет не так уж и легко! Я не вписывала своё имя в графу «Супермен». И бороться с какими-то придурками не собираюсь. Думаю, Дарла будет последней, кого я потревожу…

— Дело пахнет рамсом! — взволнованно шепнула мне Николь.

— Знаешь, это даже хорошо. Во-первых, я не прочь над ней поиздеваться, а во-вторых, кто-то ведь должен поставить её на своё место?

— Вопрос только один, почему именно ты должна это сделать? — недоумевая, спросила подруга.

— Потому что мне сейчас и так плохо. Хуже просто не будет…

Глава 3

Предубеждение

Моя комната находилась на втором этаже этого огромного дома. Честно признаться, когда я в первый раз сюда вошла, мне показалось, что я никогда не смогу свыкнуться с такой обстановкой: огромная кровать, два громоздких, сделанных из красного дерева, шкафа, окно, размером с мой рост, зеркало, охватывающее почти всю комнату. В общем, покои какой-нибудь принцессы, и уж точно не меня. Но, сейчас, эта комната уже не кажется необычной. Конечно, её масштабы поражают меня до сих пор, но сама обстановка, расположение мебели, уже приглянулись мне по вкусу.

Сиреневые обои в комнате, успокаивали меня, и сейчас, после такого тяжелого дня, они делали свою работу.

Я лежала на кровати, листая перед собой любимую книжку. «Гордость и предубеждение» я читала уже огромное количество раз, и поэтому заучила почти каждую главу наизусть. Стараясь отвлечься, я пыталась ещё глубже проникнуться в суть этого произведения, но сегодня оно только напомнило мне о плохом. О гордости, которая встретила меня с распростертыми объятьями в школе.

Удивительно, но я даже не предполагала, что в одном месте, может находиться столько гордецов! Каждый при своём мнении. У каждого свои требования! Просто каторга учиться в обществе таких людей!

Встав с кровати, я подошла к окну и задернула шторы. Солнце светило сегодня особенно ярко, и его лучи уже начали раздражать меня!

Проходя мимо зеркала, я не смогла сдержаться, и остановилась, вглядываясь в собственное отражение. Желая, увидеть в нем красоту Дарлы, я только прибавила к своему багажу ещё одну несбыточную мечту. Ни намека на длинные золотистые волосы, гладкую кожу, идеальную фигуру. Обычная, деревенская девчонка, хотя, позвольте заметить, что большую часть своей жизни я прожила в городе…

Черные вьющиеся волосы неуклюже падали на лицо, прикрывая голубые глаза, которые спасали мою потерянную ситуацию. Но сейчас глаз почти не было видно, и из-за этого я правда была похожа не невыспанное чучело, только что вставшее с постели.

Ещё более расстроенная, я вновь упала на кровать, только на этот раз отложила книжку на рядом стоящий столик, не желая опять вспоминать про гордость.

В дверь кто-то постучал, и я резко вскочила с кровати, пригладив растрепанные в разные стороны волосы.

— Входите, — спокойно сказала я, и в одно мгновение, на пороге появился Колин.

Он медленно закрыл за собой дверь и мило улыбнулся, в предвкушении моих впечатлений о сегодняшнем дне.

— Ну, рассказывай, — довольно попросил он, и сел на кровать.

Я плюхнулась на рядом стоящий стул, и грустно на него посмотрела.

— Да, ничего удивительного, в принципе, не было…

— Да, ладно! Такого не может быть! Всегда всё самое интересное происходит в первый день! Ты знакомишься с новыми людьми, все формируют о тебе своё мнение!

— В таком случае, ничего интересного и увлекательного у меня сегодня не произошло…

— Кейт! — взвыл любопытный Колин и снова улыбнулся.

Я лукаво на него посмотрела и тяжело выдохнула.

— С чего начать? С того, как я грохнулась в автобусе или как поссорилась с самой крутой девчонкой в классе?

Колин на минуту замолчал, а потом широко раскрыл глаза.

— Да, ладно? — удивился он.

— Хоть, ладно, хоть, не ладно, я сегодня конкретно опозорилась! — отчаянно призналась я.

— Перестань! Это же первый день!

— Ты сам себе перечишь! Сначала говоришь, что все формируют обо мне мнение, а сейчас, что «это только первый день!» — ехидно процитировала его я.

Колин растеряно взглянул в потолок.

— Не знаю, что тебе сказать, пока ты толком не объяснишь, что произошло.

Он поудобней уселся на кровати и внимательно выпучил на меня свои глаза.

— Ну, я упала в автобусе, причем к ногам парня, которому хотела разъяснить, кто есть кто. Затем пришли его друзья и славно поиздевались надо мной! А потом в школе, одна девчонка, возомнила себя Богом, и оскорбила мою новую подругу. Я ей ответила, наверно, достаточно в грубой форме, учитывая её реакцию, и теперь она норовит закопать меня, а, выражаясь её словами «Обрезать мне крылышки!»

Колин тихо усмехнулся и посмотрел на меня.

— Знаешь, возможно, если бы ты не захотела указать всем на свое место, то, может, день бы прошел удачней…

— Знаешь, возможно, если бы я не захотела указать всем на свое место, я бы опозорилась ещё больше, сначала стоя в автобусе, при наличии свободных мест, а потом выслушивая нелепые замечания какой-то горделивой курицы!

Колин сильней рассмеялся, услышав моё оправдание.

— Ну, тогда, наверно, ты всё правильно сделала, и накручивать себя не стоит… — робко предположил он, прекратив смеяться.

— Возможно, но вот только, всё равно, не нравится мне, что с этого всё началось. Первый день должен был пройти спокойно, а у меня всё через одно место!

Колин робко усмехнулся и, заметив книгу на столике, дотянулся и взял её.

— «Гордость и предубеждение»… — тихо прочитал он.

— Да, люблю эту книжку.

— Ну, так может, ты просто ошибаешься? — неожиданно спросил он.

— Ты на счет чего?

— Ну, наверняка, прочитав эту книгу, ты поняла, что первое мнение может быть ошибочным, и гордость не всегда спутник идиотизма!

— Да, но…

— Героиня в этой книге тоже думала, что гордость это самый ужасный грех, а в итоге в конце вышла замуж, за одного из таких гордецов!

— Ты видно плохо читал книгу, раз решил, что главная героиня считает гордость самым ужасным грехом! — сумничала я.

— Я то, как раз хорошо её прочитал, и прекрасно помню, что Элизабет, ослепленная своими предубеждениями, видела в мистере Дарси только гордость!

Я обижено на него посмотрела.

— А вот предубеждение — это намного хуже! Ты ведь ещё не знаешь человека, а уже выстроила между вами огромную стену! — серьёзно заметил он.

— Боюсь, тут одной стеной не обойдешься, — с сарказмом ответила я.

— Предубеждение — это только отговорка, чтобы не узнавать человека лучше! Ты сама делаешь людей вокруг себя подлецами и идиотами! — не обратив внимания, на мою мега шутку продолжил он.

— То есть ты предлагаешь мне, начать нормально разговаривать с Дарлой? — удивилась я.

— Дарла? — переспросил он.

— Ну, это та курица, — пояснила я.

— Да. Наверно, именно это я и предлагаю…

Я недоуменного на него посмотрела, а потом, набрав в легкие побольше воздуха, тяжело выдохнула:

— Почему ты всегда, говоришь такие умные вещи, таким умным языком?

— Наверно, потому что ты воспринимаешь только такие умные вещи, сказанные только таким умным языком! — рассмеявшись, объяснил он.

Да, Колину как всегда удалось поднять мое настроение. Жаль, что я его совсем недавно узнала. Думаю, именно из-за такого человека, я бы приезжала в это захолустье.

— Слушай, Колин, у меня к тебе просьба, — мило начала я, понимая, что по-другому не получится.

— Я весь во внимании, — уверенно ответил он.

— Ты не мог бы одолжить мне свою машину на завтра? — я быстро заморгала глазами.

Колин искренне рассмеялся, и довольно на меня посмотрел.

— Уже научилась водить?

— Ага, — неуверенно ответила я, робко улыбнувшись.

— И я могу рассчитывать, что ты вернешь мне машину, а не груду металлолома?

— Во-первых, я тогда сказала «кучу металлолома» — поправила его я, раз уж он решил язвить. — И, во-вторых, думаю, я все-таки смогу обуздать твою колымагу…

На стоянку я приехала, когда уже почти не осталось свободных мест. Едва не задев красивенький темно-синий Мерседес, я припарковалась, и облегченно вздохнула, когда двигатель заглох.

— Это твоя? — удивленно спросила Николь, неожиданно возникнувшая за окном.

Я, заставленная врасплох, испуганно вздрогнула.

Аккуратно открыв дверь, так чтобы не задеть подругу, я вышла из машины, и легко захлопнула её.

— Нет, это моего брата, — уверенно ответила я.

— Брата? У тебя есть брат?

— Да, Колин. Он мой сводный брат. У нас разные отцы.

— А, точно. Ты рассказывала, что твои родители в разводе…

— А у тебя есть братья или сестры? — с интересом спросила я, когда мы подходили к входу в школу.

— Ну, у меня была сестра, — Николь замялась, и грустно опустила глаза.

— Была? — неуверенно переспросила я, остановившись возле двери.

— Да, она погибла в автокатастрофе…

Я удивленно вытаращила на неё глаза, и неожиданно почувствовала, как рана вновь начинает болеть. Кто сказал, что время лечит? Такие глубокие раны, как смерть близкого человека, никогда не заживают! Со временем они просто перестают кровоточить, но шрам остается навсегда! И малейшее упоминание, даже безобидный намек могут сыграть с тобой злую шутку, и привязать навсегда к кровати с платком в руке.

В такой ситуации обычно есть два выхода, либо ты каждый день причиняешь себе боль, воспоминаниями, либо ты просто перестаешь думать или мыслить, живешь в своем мире, занимая себя банальными делами, вроде собирания пазлов или пересчитывания волос на голове. К счастью, в моем случае, есть третий выход. Я нашла человека, который смог хоть немного заполнить ту пустоту, ту огромную дыру, которая образовалась в моем сердце после смерти сестры. Колин, наверное, не представляет, как я его ценю, но даже то, что мы с ним стали очень близки, никогда не заставит меня смириться с потерей Шеннон.

— Мне очень жаль, — еле выдавила из себя я, и попыталась удержать слезы, норовившие вырваться наружу.

Я почувствовала, что не честна до конца с подругой. Она мне рассказала о смерти сестры, а я нет…

— Николь, — я медленно подняла на неё свои глаза. — Я должна тебе кое-что рассказать, если ты и, правда, хочешь быть моей подругой…

Николь кивнула и серьёзно на меня посмотрела.

Я отвела её на несколько шагов от главного входа, чтобы нас никто не услышал.

— У меня, — я запнулась и посмотрела на небо, такое голубое и бескрайнее, что захотелось утонуть в нем, чтобы попасть к Шеннон, — у меня тоже умерла сестра.

Николь удивленно на меня посмотрела.

— Что? Как? Когда? — она взволнованно взяла меня за руку.

— Три месяца назад, в декабре, — я закусила губу, чтобы заглушить душевную боль физической.

— Это очень тяжело! — искренне прошептала подруга.

— Ты даже не представляешь на сколько, — грустно выдохнула я.

Мне было очень тяжело говорить. Но я должна была кому-то это рассказать. Кому-то, кто смог бы меня понять, выслушать, поддержать. Я должна была быть с Николь полностью откровенной, и поэтому продолжила:

— Следствие ничего не доказало, но по предварительным данным, виновным в смерти сестры считают моего отца, — я тяжело выдохнула.

Николь широко раскрыла глаза от удивления, и я услышала, как она испустила судорожный вздох.

— Сейчас он в тюрьме, и мне негде было жить. Поэтому меня привезли сюда, и…, и…

Я вновь запнулась, но тут не смогла сдержать поток эмоций, и расплакалась.

Николь обняла меня, и грустно вздохнула.

— Кейт, мне очень жаль, правда. Я…, я даже не знаю, что сказать. Я рада, что ты решила поделиться этим именно со мной, рада, что ты доверяешь мне…

— Просто ты рассказала про свою сестру, и я решила, что будет лучше, если и я поделюсь с тобой горем…

— Да, конечно. Это так. Я никому не скажу. Обещаю, — серьёзно прошептала подруга.

— Я тебе верю…

— Да, я, правда, хотела извиниться за вчерашнее, — мило подтвердила свои слова я и посмотрела на Дарлу, сидящую на обычном стуле, скрестив худенькие ножки.

— Знаешь, я тоже вела себя не правильно, — серьёзно ответила та. — И чтобы искупить свою вину, я хочу пригласить тебя на традиционные весенние танцы!

Я, недоумевая, на неё посмотрела.

— Ну, у нас в школе, каждую весну проходят танцы. Твоё прихождение в школу, как раз совпало с это знаменательной датой, так что радуйся. Можешь считать это событие, первым в твоей новой жизни!

— Новой жизни?

— Кейт! Ты переехала в новый город, учишься в новой школе, общаешься с новыми людьми! По-моему это как раз и называется новой жизнью!

Я внимательно на неё посмотрела.

— Так начни новую жизни, с офигительного события! Пока, никто не был разочарован вечеринкой!

— Но, я даже не знаю, где всё это будет и…

— Я скажу, как только сама уточню место. Освобождай субботу…

Дарла задумалась, и посмотрела на потолок.

— Да, думаю, именно в субботу. Если что позвони мне, — она достала ручку, и быстро накалякав на салфетке свой сотовый, протянула его мне.

— Держи.

Я взяла у неё салфетку, и небрежно засунула её в карман джинсов.

— Ну, до встречи, — мило сказала я.

— Думаю, мы с тобой поладим, — уверенно заявила Дарла.

Я довольно улыбнулась ей и пошла к Николь, которая сидела за одним из столиков в столовой.

— Ну, вот, — я села на стул и спокойно выдохнула.

— Не понимаю, зачем ты извинялась? Ты ведь ничего не сделала?

— Мой брат, сказал вчера умную вещь: «Первое мнение может быть ошибочным, и гордость не всегда спутник идиотизма!» Он предложил мне попробовать начать нормально разговаривать с Дарлой. В конце концов, то, что она одна из гламурных девиц и привыкла себя вести так, как подобает Богам, не моё дело. Я могу относиться к ней равнодушно, безразлично. Могу не думать о ней вообще. Но когда я на неё злюсь, когда меня бесит её поведение, и я хочу подойти и дать ей по голове, я о ней думаю, а значит, трачу попусту своё драгоценное время!

— Оооо.… По всей видимости, ты долго готовила это объяснение! — усмехнулась Николь, и глотнула диетическую колу.

— Да, это точно! — рассмеялась я. — Прежде всего, мне надо было доказать самой себе, что стоит подойти и извиниться перед Дарлой, а это заняло очень много времени!

— Но и стоило того. Мы с тобой идем на танцы! — довольно вскрикнула Николь.

— Так ты всё слышала? — усмехнулась я, и хитро сузила глаза.

— Не смогла удержаться! — призналась подруга.

— Да, что это, кстати, за танцы?

— О! Эти танцы не доступны простому смертному! — с сарказмом ответила Николь.

— То есть мы с тобой теперь на уровни Дарлы?

— Пока, нет. На танцах собирается только элита общества. В основном старшеклассники. Я ещё не разу там не была, впрочем, как и все в нашем классе, кроме Дарлы и её подопечных…

— Мы теперь с тобой в недосягаемости! — заметила я, и самодовольно улыбнулась.

— Точно, — мечтательно подхватила подруга.

Я посмотрела вокруг, в поисках чего-нибудь интересного, и вдруг заметила Дилана, сидящего за столиком вместе с Филлом и Стивом. Они что-то бурно обсуждали, смеясь после каждого сказанного слова, что наводило на меня только негативные эмоции.

— Дилан Эклз. Правильно я назвала предмет твоего разглядывания? — съязвила Николь.

— Да, я познакомилась с ним в автобусе, — объяснила я.

— Когда упала к его ногам? — с сарказмом вспомнила та.

Я ошарашено на неё посмотрела.

— Откуда ты знаешь? — удивление в моем голосе было не поддельным.

— Я там была, и всё видела, — смышлено объяснила она.

— Но, но как? Я тебя не заметила!

— Ну, скажем так, я сидела очень далеко. Вне поля твоего зрения…

— Глупо тогда получилось, — вспомнила я, и смущенно покраснела.

— Ну, честно, никто даже не думал, что ты не боишься к нему подойти! Это ведь, как пересечь черту, перебрать допустимую норму!

— Да это было ужасно! Я так опозорилась! — я покраснела ещё сильней.

— Зато, ты всё же села! — смеясь, напомнила Николь. — Значит, всё не так плохо…

— Только села не туда, куда было нужно, — угрюмо буркнула я.

— Это точно!

Я повернула голову в сторону Дилана, и вдруг мы встретились взглядами. Я быстро и смущенно опустила глаза в пол, надеясь, что он не заметил, но не тут то было. Подняв глаза, я поняла, что он всё ещё на меня смотрит, причем так открыто, что захотелось встать и напомнить ему о правилах приличия!

— Кейт, ты чего? — недоуменно спросила Николь, не понимая, почему я новь покрылась румянцем.

— Ничего, — категорично буркнула я, и вновь покосилась на Дилана.

Он всё ещё на меня смотрел! Господи, это же так не тактично!

Я конечно, тоже хороша. Первая ведь на него начала смотреть, но…

Черт! Он всё ещё пялится! Причем совершенно не стесняясь! Удивительно, что Николь ещё не поняла, почему моё лицо покрылось багровым оттенком!

Я быстро отвернулась, испуганно посмотрев на Николь.

— Хороший сегодня день, правда? — довольно воскликнула подруга.

— Да…, очень…

После уроков, я решила подвезти Николь домой, чтобы та не парилась в автобусе.

Мы подошли к машине, и я довольно достала ключи, радуясь, что всё же попросила у Колина его колымагу.

— Давно ты научилась водить? — с интересом спросила Николь, в то время как я бросила сумку на заднее сидение.

— Ну, права я получила, может полгода назад. А вот научилась… Это спорный вопрос, — усмехнулась я, и наклонилась, чтобы сесть в машину, но не успела…

— Кейт, — неожиданно до меня донесся голос Дарлы, и я внимательно посмотрела вдаль.

К нам подходила Дарла и её свита. Специально шагая с одной ноги, они походили на девчонок из какой-нибудь комедии про гламурных стервочек.

Все блондинки, причем думаю крашеные, хотя, черт его знает? В одном я точно уверена, Дарла не натуральная блондинка, и её золотистый цвет волос, не природой был ей подарен. Что ж, видно, она сильно забегалась, раз забыла закрасить рыжие корни, которые уже не прилично торчали на макушке.

— Кейт, — подойдя к нам начала Дарла. — Танцы будут в четверг.

— Хорошо, — я уверенно повернулась к машине, но тут вдруг до меня дошло, и я резко развернула обратно.

— Но четверг ведь завтра! — удивленно воскликнула я.

— Да, просто, так получилось. Это ведь не от меня зависит…

Я тяжело вздохнула.

— Ладно. Мы придем…

— Мы? — удивленно переспросила Дарла.

— Ну, да, я и Николь, — уверенно объяснила я.

— Николь? Но разве, когда я приглашала тебя на танцы, я говорила что-то про Николь? — удивилась Дарла.

Я, недоумевая, на неё посмотрела.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовалась я.

— То, что вечеринка закрытая, и Николь туда не приглашена! — категорично воскликнула та и презрительно покоилась на мою подругу.

— Но, Николь со мной!

— Кейт! Я приглашала только тебя! — серьёзно заявила Дарла. — Тебе решать. Либо ты приходишь одна, либо ты не приходишь вообще!

С этими словами она уверенно развернулась, и направилась со своей свитой к остановке.

Я виновато посмотрела на Николь, грустно смотревшую под ноги.

— Прости, я…

— Да, ты тут причем? Я ведь с самого начала знала, что Дарла меня не приглашала. Она ведь меня ненавидит, естественно, я в числе лузеров в её списке…

— Николь! Я без тебя не пойду! — уверенно заявила я.

— Ты что с ума сошла? Это для тебя такой шанс! От этого зависит, быть вечно изгоем, как я, или стать кем-то, как Дарла.

— И кем она стала? Первоклассной дурой, и никем больше!

— Но ты ведь никогда не станешь такой! — она серьёзно на меня посмотрела. — Ты должна пойти! Пообещай мне!

— Николь! Это глупо! Что я там без тебя буду делать? — я удивленно развела руки в стороны.

— Веселиться, и выбиваться в люди! — без тени сомнения ответила та.

— Николь, это так глупо! — я расстроено опустила глаза, и осмотрела свои бледные руки.

— Кейт, перестань, — она хотела меня подбодрить, но я слышала в его голосе нотки отчаяния, грусти и сожаления.

— Знаешь, я думаю, ты должна пойти, в независимости оттого, приглашала тебя Дарла или нет! — уверенно заявила я.

— Не придумывай! Я не хочу проблем…

— Не вижу тут никаких преград! Ты просто придешь на вечеринку! Что тут плохого? — не понимая, спросила я.

— Да, то, что я никто! — не выдержав, воскликнула Николь. — Понимаешь? Я пустое место!

— Не говори так! — удивленно взвизгнула я, но подруга уже завелась.

— Я не являюсь популярной девчонкой в школе, и вряд ли когда-нибудь такой стану. С детства я ношу клеймо лузера, и честно, я уже свыклась с этим! Мне не нужны проблемы, от которых я могу опуститься ещё ниже!

— Николь! Ты просто боишься! Какое клеймо? Человек тот, кем на самом деле является, и то, что какая-то крашеная блондинка сказала, что ты девица не её круга, не проклинает тебя, и не прикрывает все пути! Ты просто должна перестать бояться последствий и всё!

— Да, я боюсь, — с горечью в голосе призналась она. — И пусть я не стану мисс популярность, и меня не будут любить все окружающие, зато я буду жить спокойно. Так, как я хочу!

— Как? Николь? Неужели тебе нравится, что Дарла, может в любой момент тебя унизить? — я ошеломленно на неё посмотрела.

— Да, пусть даже так! Зато, я пока не по уши в дерьме!

Я недоуменно на неё смотрела, и наблюдала, как выражение её лица становится очень жалким и грустным. Хотелось, объяснить ей, что она лучше Дарлы в пятьдесят раз, но она ведь не слушает! Она словно кого-то боится! Будто ей нельзя этого делать по каким-то причинам!

— Я пойду домой, — минуту помолчав, прошептала подруга.

— Я тебя подвезу, — уверенно заявила я.

— Нет, я лучше пешком, — с этими словами, она медленно развернулась и пошагала прочь с остановки.

— Николь! — крикнула я ей в след.

Но она не остановилась, и даже не посмотрела на меня. Медленно передвигая ногами, она уходила от меня всё дальше и дальше…

Расстроено, я резко открыла дверь машины и запрыгнула в салон. Ударив кулаками по рулю, я сложила голову на руки, и тяжело вздохнула, сожалея, что из-за какой-то дуры, поссорилась с новой подругой, и кажется серьёзно. У нас с ней разные жизненные принципы. Она лучше простоит в стороне, когда я не могу просто наблюдать за чем-либо и при этом бездействовать. Дверь неожиданно захлопнулась, и я непроизвольно вздрогнула, подняв голову.

На улице поднимался ветер, хотя, погода была очень солнечной. Казалось, здесь не бывает пасмурно. Вечно палящее солнце, знойные дни, сухой воздух — одни словом Нью-Мексико.

Грустно вздохнув, я вставила ключ в коробку зажигания, и провернула его. Двигатель заработал, и машина тихо заурчала, готовая отъезжать.

Я нажала на педаль, и неожиданно задумалась: А что если у Дарлы и Николь свои личные счеты? Что если Дарла что-то знает, что знать не должна, а Николь всячески пытается это скрыть ото всех, старательно подчиняясь Мисс Вселенной?

Тут неожиданно, я во что-то сильно врезалась, и меня закинуло вперёд. Испуганно, нажав на две педали сразу, я отпустила руль, и прикрыла руками лицо. Машина заглохла, и я в смятении осмотрелась вокруг.

Ничего, не увидев сзади, я судорожно нащупала ручку, и просто выпрыгнула из машины. Еле передвигая ногами, ещё не твердо стоящая на земле, я, облокотившись руками о машину, пошла назад.

Оказалось, что возле моего автомобиля валялся мотоцикл, а за ним медленно поднимался с асфальта Эклз. Увидев меня, он сжал руки в кулаки и стал стремительно приближаться ко мне.

— Дилан! Я случайно! Правда, я не видела! — истерично начала оправдываться я.

Но, казалось, он ничего не слышал, только продолжал подходить ближе.

— Нет. Правда, ты можешь подумать, что я специально, но это не специально! — взвизгнула я, — Я бы не сделала это специально, потому что, не хотела! Специально, это ведь так подло! А если бы я хотела сделать специально, то я бы полностью смяла тебе мотоцикл…, но я не хотела специально…. Просто так получилось!

Дилан и в этот раз ничего не ответил. Когда он практически подошел ко мне вплотную, его рука взмыла вверх и стремительно направилась в мою сторону. Я от страха прикрыла лицо руками, готовясь к сильной боли, но ничего не произошло.

— Ну почему ты девушка? Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы уже давно вправил ему мозги!

Я недоуменно взглянула на него, не понимая, почему же он всё-таки не ударил.

— Ты знаешь, сколько стоит этот мотоцикл? — не унимался он. — Я копил на него почти с самого детства! А теперь? — он нервно выдохнул, и развел руки в стороны. — Наверняка ты хочешь отомстить за вчерашнее?

— А что? — не выдержав, вскрикнула я. — Хорошая идея!

— Что?

— А ты считаешь то, что случилось в автобусе, это нормально?

— По мне так, вполне! Я же не виноват, что у тебя нет чувства юмора!

— Чувства ЮМОРА? — яростно взревела я. — Ко мне пристал какой-то извращенец, а я должна была сидеть и хохотать?

— Вообще-то Стив просто пошутил. С чего ты решила, что он должен обращать на тебя внимание? — усмехнулся Дилан.

— Я вовсе этого не говорила, — смущенно ответила я.

— Вот-вот! Так что не строй из себя тут главную героиню! Ты здесь одна из тысячи девчонок, и, знаешь, Стив может привлечь внимание любой из них! Ты вообще,…

На протяжении всей его тирады по поводу моей плохой репутации, я внимательно следила за его руками, боясь, что он всё же подойдет и сделает задуманное, не взирая на мой пол, но вдруг алая полоска окрасила его плечо, и покатилась вниз к локтю. Я присмотрелась тщательней, и поняла, что без ушибов не обошлось…

— У тебя кровь, — неожиданно воскликнула я и указала пальцем на его руку.

— Какой ужас! — закричал Дилан, стараясь изобразить меня, — это всего лишь кровь,… что никогда не видела?

— Видела, — грубо выплюнула я, — и гораздо больше, чем ты думаешь.

Дилан вздохнул, поднял с асфальта свой мотоцикл и покатил его в сторону дороги.

— Давай, я тебе хотя бы руку перевяжу, — предложила я.

Он остановился и снова развернулся в мою сторону:

— А ты уверенна, что моя рука останется целой после твоей помощи?

— Ну, можно хотя бы попробовать, — улыбнувшись, ответила я.

Глава 4

Искренность

И вот всё вернулось на круги своя. Я сижу одна, так как Николь до сих пор не хочет со мной разговаривать, правда, я пока точно не знаю почему. У меня два варианта: либо она думает, что я виновата в том, что её не пригласили на танцы, либо ей не понравилось, что я упрекнула её в глупой боязни Дарлы! И тот и другой вариант мне совсем не нравился…

Грустно осознавать, что уже на третий день нашего знакомства с Николь мы поссорились. Так скоро! Я думала, мы с ней станем лучшими подругами, но, видно, я просто магнит для неприятностей…

Окно в кабинете было открыто и прохладный воздух бил мне прямо в лицо, заставляя жмуриться, и корчиться. Так, как полная идиотка, я просидела целую перемену, то, сгибаясь, то выпрямлялась, в поисках удобного месторасположения, но безуспешно. Мне то не нравилось, что ветер бьет мне в лицо, то спина затекала, сгорбленная в три погибели.

В общем, день начался просто замечательно, не считая того, что сегодня мне опять пришлось ехать на автобусе, так как Колину понадобилась именно эта машина. Возможно, он просто не хотел на меня кричать, и придумал оправдание, чтобы забрать у меня тачку. Придя, домой, я ему честно призналась, что сбила парня, и в салоне его машины, я пыталась перевязать руку бедному страдальцу! Колин отреагировал на это, как, само собой разумеется. Видно он понимал, что машина в целости и сохранности домой не вернётся…

Так что теперь, в школу я буду ездить на автобусе, как все люди, почти все… Лузеры, в общем…

Хотя, в первый день, в автобусе ехала и Дарла. Неужели у неё нет машины? Или она пишет реферат на тему: Что значит быть изгоем, и как с этим справиться?

Ладно, это не моё дело.

Урок начался, уныние, скука, тоска нахлынули на меня в ту же секунду.

Биология…

Что может быть интересней, чем узнавать про своё собственное сторонние? Ответ: да всё что угодно!

Мне лично совсем не интересно, где находится моя почка. Это может пригодиться, лишь в драке, и то, куда бы ты не ударил, больно будет везде, так что, думаю точное месторасположения всех моих органов мне совершенно не нужно.

— Таким образом, внутреннее кровотечение может привести к летальному исходу, — серьёзно закончил мистер Беннет. — Не менее опасно и внешнее кровоизлияние. Кто может мне привести пример?

Карими дикобегающими глазами, Джеймс, то есть мистер Беннет, исследовал класс в поисках подходящего козла отпущения. Осматривая каждого сидящего, он по взгляду читал, знает человек ответ или нет. Конечно, гораздо интересней, когда можно поиздеваться над учеником, и доказать своё превосходство, так что увидев мой отрешенный взгляд Джеймс, ехидно улыбнулся.

— Может вы, мисс Уильямс?

Я судорожно вздохнула, так как, к его же сожалению, знала ответ. Шеннон умерла именно из-за потери крови.

— Ну…, вообще, если повреждена вена, или артерия…. При повреждении вены или артерии люди теряют много крови, — дрожащим голосом выдавила из себя я.

— Почему же так не уверенно? — удивился мистер Беннет, захлопав рыжими ресницами.

Я подняла на него глаза, и мне показалось, что он понимает, как мне не хочется говорить ответ. Но в нём играло любопытство, да и вдобавок, он был бы не прочь поиздеваться над новенькой.

— Я…, просто я…

— Вы боитесь крови? — с явным интересом спросил он.

Что ж, сказать правду я была не готова, и он предложил мне не плохое оправдание.

— Да, совершенно так, — робко согласилась я.

— Тогда вам придется не сладко, когда мы будем узнавать собственную группу крови, прокалывая палец, — он ехидно улыбнулся, обнажив свои грязные зубы.

— До этого момента надо ещё дожить, — тихо буркнула я, и посмотрела в окно, за которым всё так же ярко светило солнце.

Неожиданно прозвенел звонок, и я лениво поднялась с места. Собрав все книги в портфель, я медленно вышла из кабинета, направляясь в класс литературы.

Я стремительно, прибавляя шаг, шла вперёд, надеясь поскорей попасть в класс, но, казалось, до него целая вечность! Приходилось, смотреть на лица людей, искавших в твоей физиономии что-то, что даже тебе самому не знакомо, чтобы потом рассказать об этом другим, и сделать из этого интересную сплетню.

Неожиданно я заметила Николь. Она стола возле окна, старательно что-то вырисовывая в тетрадке. Её золотистые кудрявые волосы, были аккуратно подняты вверх, простым хвостом, делая её привлекательней, за счет обнаженной длинной шеи. Вся такая хрупкая и ранимая, она о чем-то рассуждала и рисовала свои мысли в тетрадке, внося в изображенное особенный смысл. Я даже ей завидовала, конечно, не черной завистью, но всё же, мне так захотелось побыть на её месте! Она сейчас не отчего не зависела… Ничего не выдумывала… Никуда не спешила, а я, как всегда в погоне за будущем, которое вечно, выскальзывает у меня из рук, и идет своим чередом.

Куда же подевалась эта простота жизни? Свобода? Легкость? И…

Внезапно, я врезалась во что-то твердое, и, отлетев назад, свалилась на пол.

— Ауч, — проныла я, и отчаянно убрала свои волосы с лица.

— Прости, я тебя не заметил, — сказал мне какой-то голос. — Ты как?

Я аккуратно открыла глаза и увидела перед собой парня, лет восемнадцати. Он выглядел очень опрятным и нереально правильным! Давно, я не видела таких парней…

Робко сожмурившись, я тяжело вздохнула, и, собравшись с мыслями, ответила:

— Я нормально. Нормально себя чувствую я. То есть, я хотела сказать, я…

Тут я резко оборвала свою глупую реплику, и растеряно посмотрела на парня.

— Кажется, я ударилась головой…

Он весело рассмеялся, и, протянув мне руку, помог подняться.

— Тут уж моя вина. Будет, очень жаль, если такая красивая девушка разучится говорить! — с сарказмом заметил он, и мило улыбнулся.

Не знаю, как я должна была отреагировать на его слова. Мне надо было разозлиться, или принять это за комплимент? В общем, на тот момент рассуждать здраво я не могла, поэтому решила просто пропустить эти слова мимо ушей.

— Я Блейк. Блейк Стефорд, — представился он, и протянул мне руку.

— Очень приятно, — я пожала его огромную ладонь.

— Ещё раз прости. Я не увидел тебя, когда выбегал из-за поворота, — виновато объяснил он.

— В следующий раз смотри куда несешься, а то так все красивые девушки из-за тебя разучатся разговаривать, — ехидно усмехнулась я.

— Что ж, учту в будущем, — мило согласился он.

Блейк был довольно высокого роста, и это не удивительно. Он старше меня на два года, и, по всей видимости, умней.

Гордая осанка и хорошо поставленная речь, свидетельствовали о том, что он из круга Дарлы. Сразу было видно, что Блейк всегда получает то, что хочет, и видно сделав мне комплимент, он рассчитывал, что я сразу же брошусь ему в объятья. Что ж, может, если бы он хоть немножко знал меня, он бы понял, что я так никогда не поступлю. И его заплесневевшие комплименты мне совсем не интересны, хотя вот эта галантность, не соответствующая парням меня явно задела. То как он помог мне подняться, и как аккуратно поддерживал за плечи, словно боялся, что я рассыплюсь на мелкие кусочки, сделали своё дело, и я с радостью сама прыгнула в его капкан.

— Я тебя в школе никогда не видела, — честно призналась я.

— Очень жаль, — усмехнулся он.

— В том смысле, что я здесь новенькая, и почти всех уже помню в лицо, но вот тебя встретила впервые, — быстро поправилась я.

Блейк поднял валявшиеся на полу книжки и отдал их мне.

— Я тебя тоже в первый раз вижу, но надеюсь не в последний, и если учесть то, что мы ходим в одну школу, встречаться нам придется часто, — уверенно заметил он.

— До этого момента мы друг друга не видели…

— Очень странно, ведь тебя трудно не заметить! — мило улыбнулся Блейк.

— Да перестань, — не выдержала я. — Ты делаешь только хуже, выдавая порции своих никому не нужных комплиментов!

— Прямолинейность, это, конечно, хорошо, но ты чересчур, самонадеянна, — неожиданно возразил он, — я не делал тебе комплиментов. Может это просто моя манера разговора, а ты уже перевела всё на себя?

— Может, это не манера разговора, а сильно выраженная высокомерность?

— Не вижу ничего плохого в высокомерности, — честно признался он.

— А я вот, вижу. Так что, не надо указывать мне на мои недостатки, при этом, имея свои, — с умным видом попросила я.

— Вот опять, ты переводишь все стрелки на себя. У меня даже в планах не было указывать тебе на твои недостатки. Хотя бы потому, что я тебя совсем не знаю, и мы познакомились несколько минут назад! — уверенно напомнил он. — Вдобавок, по мне так хуже быть чересчур самонадеянным, нежели высокомерным. Человек, страдающий завышенной самооценкой, в худшем случае останется без своих близких друзей, а вот человек сильно самоуверенный в себе, может вообще не остаться, — серьёзно ответил он.

— В каком смысле не остаться? — недоумевая, спросила я.

— Ослепленный своей уверенностью, он может не заметить того, что находится прямо перед его носом, и обречь себя на гибель…

— Гибель? Ты вообще о чем? — я настороженно на него посмотрела.

— Человек, точно знающий, что будет, всегда не замечает мелочей, которые всплывают, как подсказки прямо перед его носом. Погруженный в свои собственные планы и догадки, он просто, не обращает, внимание, на то, что может поменять полностью его стратегию, все его планы. Так он и проигрывает в какой-либо ситуации. Вот, даже сейчас. Ты ведь была уверена, что я пытался сделать тебе комплимент, и не учла того, что я тебя совершенно не знаю, и мне не зачем тебе льстить! Ты уже успела напридумывать себе, что я это сделал для того, чтобы ты кинулась мне в объятья! Не так ли? — он вопросительно на меня посмотрел.

Я странно на него взглянула, не понимая, как он узнал, о чем я думаю.

— Ты психолог? — робко поинтересовалась я.

— Уверен, что всё именно так, как я и сказал! — самодовольно заявил он, щелкнув пальцами.

Он улыбнулся, и в его глазах полыхнуло пламя победителя, словно он только что выиграл битву, решающую судьбу всего человечества.

Я смущенно на него посмотрела.

— Ладно, мне пора, — стараясь не оборачиваться, я быстрыми шагами пошла прочь от нового знакомо, который смог загнать меня, МЕНЯ! В краску.

— Эй! Подожди! Ты ведь даже не сказала, как тебя зовут? — крикнул мне в след он, но я предпочла не останавливаться.

Может, мы больше не встретимся? По-крайней мере, я буду на это надеяться…

На углу одной из самых широких улиц, стоял огромный дом Чейса, двоюродного брата Дарлы, как она позже рассказала.

Мне сразу стало ясно, что Чейс, а точней его родители, очень богатые и важные люди. Об этом свидетельствовал, пожалуй, не малозначимый фактор. Фонтан, стоящий ровно в середине не естественно зеленого свежескошенного газона.

На минуту, мне даже показалось, что я не хочу нарушать такую идеальную обстановку своим визитом. В конце концов, я никогда не числилась в рядах крупных шишек США, в отличие от этих богатых семей. Но отступать было уже поздно, и я пошла вперёд.

Две громоздкие статуи, сооруженные из мрамора, стояли возле входных дверей, сделанных из темного дерева. Я сразу почувствовала какой-то прилив эмоций, причем совершенно не знакомых мне. Эти статуи, словно из другого века, делали атмосферу загадочной и старинной. И когда я оттолкнула огромные гладкие двери, мне показалось, что я попала в другой мир! Поток света хлынул мне в лицо, и я нетерпеливо зажмурилась, не ожидавшая такого яркого света.

Открыв глаза, я обнаружила, что уже стою перед Дарлой, счастливо улыбающейся всем прохожим. Как же она красиво выглядела! В нежно розовом шелковом платье, она смотрелась просто божественно, не говоря о красиво подобранных к верху золотистых кудрях, обнажавших её длинную шею. Бледная аристократическая кожа, популярная в Англии много лет назад, кажется, и сейчас взяла вверх над сегодняшней модой загаров.

Я, в обычном черном платье, на фоне Дарлы была просто пугалом, но всё-таки кое-что меня всё же радовало. Я смотрелась пугалом только на фоне Дарлы, так как остальные девицы были либо специально подобраны, чтобы Дарла выглядела самой красивой, либо просто никогда не блистали хорошей внешностью.

— Кейт! — довольно вскликнула она, подойдя ко мне. — Рада, что ты всё же пришла! — с притворной радостью выдавила мисс «Я самая лучшая».

— Да, я тоже, — с не меньшей долей лицемерия ответила я.

Что-что, а вот нашу неприязнь уже ничего не исправит…

— Познакомься, это мой брат — Чейс, — гордо продекламировала Дарла и подтащила к себе молодого парня лет семнадцати.

Да уж…

Я думала, что все в семействе Дарлы просто великолепны по своей природе, но…

Чейс был не то, что обыкновенным, он был безумно страшным, что совершенно не соответствовало роду голубой крови. Как же такое могло произойти? У шикарной блондинки, с блистательно отполированными зубами, и великолепной внешностью, такой брат! Рыжий, с кривым тонким ртом, маленькими серыми глазенками и красными щеками, полностью усыпанными веснушками! И это не говоря, о его фигуре! Чейс был угловат и нескладен. Плечи выглядели очень узкими и покатыми, а туловище было явно длиннее ног, и эту грубую ассиметрию не мог скрыть даже дорогой костюм.

— Очень приятно, — попыталась мило сказать я, но, наверно плохо, получилось, так как Дарла недовольно на меня посмотрела.

Наверно, увидела моё выражение лица…

— Я тоже. Вы ведь новенькая здесь? — с интересом спросил он.

— Да, верно. Я приехала сюда совсем недавно, — уверенно ответила я.

— Надеюсь, вам здесь понравиться. А сейчас, прошу меня извинить, но мне, надо вас покинуть.

Я недоуменно на него посмотрела, удивляясь его официальности. Может, я и правда попала в другое время?

— Да, ничего, — быстро отчеканила я, и Чейс, быстро развернувшись, удалился в другой конец зала.

— Что ж, всё в твоём распоряжении. Веселись, — довольно сказала Дарла и, последовав примеру брата, покинула меня. А я осталась в одиночестве грустная и без особых планов на этот грандиозный вечер.

Я расстроено подошла к столику с едой, и налила себе в стакан воды.

Так интересно было наблюдать за людьми со стороны! Все такие разные, но в чем-то всё же схожие! Кто-то в официальных костюмах, кто-то в джинсах и футболках, но все с одинаковыми выражениями лиц, означающими только одно: у меня есть куча денег!

Я здесь была явно лишней, и уже собиралась уходить, как вдруг в углу зала заметила Дилана, разносившего напитки.

Удивленно сожмурившись, я присмотрелась по лучше, не веря глазам.

Поставив стакан на стол, я медленно подошла к парню, и аккуратно дотронулась до его плеча.

Дилан быстро развернулся, и, увидев меня, удивленно расширил глаза.

— Ты что тут делаешь? — ошеломленно спросил он.

— Да, я и сама не знаю, — громко ответила я, так как было очень тяжело перекричать музыку. — А ты? Только не говори, что работаешь у брата Дарлы прислугой?

— Мне надо есть, а чтобы есть надо покупать еду, а чтобы её покупать, надо иметь деньги, — так же громко пояснил Дилан. — Я человек не брезгливый. Где предлагают работать, там и работаю…

— Смелый поступок! — искренне заметила я.

— А мне наплевать на мнение других, — гордо ответил он.

Я довольно на него посмотрела, и мило улыбнулась.

В смокинге с этой нелепой бабочкой, Дилан смотрелся просто замечательно! Правда, вымотанный вид, и растрепанные волосы совсем не соответствовали его одежде. И всё же, не смотря на свою усталость, он искренне улыбался.

— Как рука? — с интересом спросила я.

— Да, ничего.

— Рада, что ты цел. Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы себе этого не простила! — честно призналась я.

— Что никогда не калечила людей? — удивился он.

Я смущенно кивнула.

— Людей надо калечить за дела. Пока никто мне ничего плохого не сделал…

— Когда-нибудь ты дашь волю эмоциям, это точно. Поверь, ничего страшного в этом нет. Просто ты сделаешь то, что должна будешь сделать! — уверенно заявил он.

— Я не хочу кого-нибудь бить, — испуганно заметила я.

Дилан задумался, а потом довольно на меня посмотрел.

— Если что, ты говори мне. Я то смогу обучить тебя парой приемчиков!

Я робко улыбнулась.

Да, люди, говорящие, что Дилан плохой человек сильно ошибаются. Просто не все смотрят в глубину души,… не понимаю, как же можно так клеветать на людей?

Значит, ли это, что мы теперь с Диланом друзья? Я о нем хорошего мнения, думаю, он обо мне тоже. Вдобавок, Дилан не ищет лишних приключений на голову, что мне и нравится!

Но и в тоже время, мы знакомы несколько дней…

— Этот парень на тебя пялится, — тихо сказал Дилан, немного наклонившись ко мне.

Я медленно развернулась и увидела в углу Блейка.

— Блейк, — отчаянно буркнула я.

Кто бы сомневался! Я ведь сразу поняла, что он из круга Дарлы, а, следовательно, должен был явиться на эту вечеринку.

Высокий и стройный он очень выделялся из толпы, а, улыбаясь, он просто затмевал всех парней, находившихся в зале. Аккуратно расчесанные волосы, черные узкие брюки, белая рубашка, расстегнутая на две верхние пуговицы и отполированные до блеска ботинки: просто магнит для таких девушек, как я!

— Ты его знаешь? — с интересом спросил Дилан.

— Только сегодня познакомились, — не охотно призналась я.

Дилан на минуту задумался, и странно посмотрел куда-то вдаль.

Недоумевая, я сморщила лоб и помахала перед ним рукой.

— Алло!

— Ладно, мне пора работать, — горестно сообщил Дилан.

Я испуганно на него посмотрела, не желая оставаться одной в этом зале, полном не знакомых людей.

Увидев моё выражение лица, Дилан усмехнулся.

— Да, ладно тебе!

— Я тут никого не знаю! — робко проныла я.

— Так познакомься! — уверенно посоветовал он. — Эти вечеринки, специально для такого и придуманы!

— Не люблю знакомиться с людьми, — неуверенно прошептала я. — Это надо подходить первой, завязывать разговор!

Я расстроено на него посмотрела.

— Так просто сбей их на машине! — с сарказмом предложил тот. — Вариант без проигрышный!

Дилан весело рассмеялся, и я подхватила его смех, хотя, наверное, должна была обидеться.

— Всё, я пошел, — всё ещё смеясь, сказал Дилан, и, развернувшись, исчез в толпе людей.

— До встречи, — мило пропела я ему в след.

Господи! Что? Пропела ему в след? Кажется, я сошла с ума…

Неожиданно заиграла медленная музыка, и я знала эту группу. Breaking Benjamin. Очень люблю их песни, правда, они как-то совсем не сочетаются с этими танцами.

Неожиданно, я заметила, что в мою сторону медленно приближается Блейк.

Глупо было бежать, ведь он меня уже увидел, хотя оставаться почему-то тоже не хотелось. Но как бы то ни было, Блейк подошел ко мне и, мило улыбнувшись, сказал:

— Потанцуем?

Я робко улыбнулась в ответ и приняла приглашение, потому что отказывать просто не умею,… мы вышли на середину зала, где уже танцевали пары.

Уверенно Блейк приобнял меня за талию, и начал вальсировать в такт музыке, так хорошо гармонирующей сейчас с моим настроением.

— Так ты скажешь, как тебя зовут? — неожиданно спросил он.

Я тихо усмехнулся, и тяжело выдохнула.

— Кейт Уильямс.

— Больше не собираешься убегать, Кейт Уильямс? — съязвил он, и весело рассмеялся.

— Пока, нет, но если ты продолжишь эти шуточки, ничто не помешает мне повторить сделанное, — серьезно заметила я.

— Молчу, — усмехнулся тот, и продолжил танец.

— Знаешь, что это за музыка? — с интересом спросила я.

— Breaking Benjamin, — с готовностью ответил он.

Я удивленно на него посмотрела.

— Ты их слушаешь? — ошеломленно спросила я.

— Ну, да. Мне нравятся их песни…

— И знаешь, ту, которая сейчас играет?

— Я её слышал, правда, не помню, как она называется…

— Dance with the devil, — самодовольно сказала я.

Блейк минуту помолчал, а потом переспросил:

— Танец с дьяволом?

— Да, так и есть, — уверенно ответила я.

Мы вальсировали так быстро, что у меня порядком закружилась голова! Но Блейк явно умел танцевать. Он двигался точно в такт музыке, и превосходно справлялся с задачами партнера.

— И кто же из нас дьявол? — улыбнувшись, спросил он.

— Это с какой стороны взглянуть, — мило ответила я.

— Да, ладно тебе! Неужели ты, смогла бы сделать что-нибудь плохое?

Он так искренне удивился, что я даже оторопела.

Я, правда, произвожу впечатление безобидной и хрупкой девицы? Жаль, ведь я таковой на самом деле не являюсь…

— Ты думаешь, я такая простая? То, что ты узнал сегодня моё мнение о тебе, причем каким-то загадочным образом, не значит, что ты узнал меня полностью. А я не такая милая, какой кажусь. Жизнь меня научила быть жестокой…

— Но ты ведь совсем не жестокая, — прервал он меня.

— С чего ты так решил? — недоуменно спросила я, и немного отстранилась назад, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Да, у тебя на лице написано, я ангел воплоти! — усмехнулся он.

Я недовольно сузила глаза, и, обидевшись, отвернулась.

— Я имел в виду, что твои глаза очень чистые, блестящие, готовые к новой жизни, к новым испытаниям.

Я вновь повернулась к нему.

— В них сразу видно, что ты не могла сделать что-нибудь плохое, или ужасное! — выдохнул Блейк.

Я удивленно на него посмотрела, поражаясь с какой легкостью, он рассказываем о том, что он думает о моей персоне.

У меня даже дыхание перехватило, и стало как-то не по себе. То как он мне это говорил, его простота и беззаботность, просто пленили меня, и я смущенно взглянула на него в надежде, что он не сможет и этого прочесть у меня в глазах.

— Ты ошибаешься, — грустно выдохнула я, и отстранилась от него. — Я сделала много плохого, и даже хуже, чем просто плохого…

— И что же это? — удивленно спросил он.

Я опустила глаза в пол.

Что я ему должна ответить? Рассказать, как стояла и рассматривала труп Шеннон в тот момент, когда надо было звать на помощь? Может, у неё было время? Может, шли секунды? Последние секунды в её жизни! А я стояла и боролась со своим эмоциями, которые, наверное, отняли драгоценное время и погубили сестру!

— Мне пора…

Я быстро развернулась и пошла к выходу.

— Кейт! — позвал меня Блейк и схватил за руку. — Собираешься во второй раз убежать?

— Если бы я хотела убежать, я бы убегала. А я просто ухожу.

Выдернув свою руку из его крепкой ладони, я продолжила идти к выходу, мечтавшая поскорей сбежать отсюда…

Глава 5

Жестокость

Я просто вылетела из огромного дома и побежала вперёд по дороге. Так как сюда меня довез Колин, машины у меня не было, да и звонить брату мне не хотелось. Я грустно вздохнула, и, сбавив скорость, пошла в другом направлении.

Куда я иду, как собираюсь возвращаться? Сейчас, эти вопросы меня волновали меньше всего. А вот, смирюсь ли я когда-нибудь с потерей Шеннон, и перестану ли корить себя? Эти мысли не давали мне покоя.

Я ведь не представляю, как без неё жить! Она была частью моей жизни, моей бестолковой жизни, и сейчас её не стало! Словно вырвали кусок меня, кусок души, кусок сердца, которое и так еле работало!

Сначала, уход матери, потом бедность, теперь смерть сестры! Ещё одного такого события оно просто не выдержит! Я, в конечном счете, скоро и сама слягу, если ничего не изменится, но ведь ничего и не меняется! Только хуже! Люди вокруг, все такие любопытные и желающие узнать какую-нибудь темную часть твоей биографии, так и лезут, заставляя вспоминать о потере! А потом опять слезы, нервы, истерики…

Лучше просто умереть! Вот прямо здесь, прямо сейчас! На горячем темном асфальте, по середине дороги! Никто даже не заметит!

Когда ты никто, и твоя смерть никому не нужна! Закопают, и дело с концом…

Так зачем же мне жить? Зачем продолжать себя мучить, если можно так просто избавиться ото всех страданий?

Все вокруг только и жаждут, чтобы какая-нибудь неудачница вроде меня, сбросилась с моста, или утонула в озере. Это не трагедия, это очередная тема для разговора и только…

Так зачем тянуть? Взять прямо сейчас и скинуться с обрыва! Тут их вон сколько! Куда не взгляни огромные горы! Минут десять ходьбы, и я на одной из каких-нибудь вершин! Почему нет? Что меня останавливает?

Страх? Страх смерти?

Нет…

Я давно не боюсь этого явления. Оно стало обычным в моей жизни, хотя умерла пока только моя сестра…

Пока…

Так что же? Зачем я жива? Почему умерла Шеннон, а не я! Она больше заслуживала жизни, чем кто-либо другой! Где справедливость? Судьба забирает хороших людей, а оставляет на земле плохую копию человека!

Господи! Где же смысл?

Я как сумасшедшая побежала вперёд, не понимая, где вообще нахожусь. И тут, слово земля ушла у меня из-под ног, и я, споткнувшись, кубарем покатилась вниз, по резкому склону.

Кажется, моя спина согнулась в три погибели, не говоря о голове, которая как болванчик, ударялась о встречавшиеся по пути ветки.

Когда моё тело выкатилось на ровную поверхность, я не могла двигаться.

Боже, как же у меня всё болело! Мои конечности ныли, причем одновременно одну и ту же песню.

Перекатившись на спину, я схватилась руками за голову, и начала плакать.

Я не хочу жить! Господи, пусть сейчас мне на голову свалится дерево! Или я окажусь на проезжей части, и меня переедет автомобиль!

Неожиданно, где-то вдалеке прогремел гром, и я от удивления даже на минуту перестала рыдать, приоткрыв глаза.

Неожиданно что-то холодное упало мне на лицо. Потом ещё…

И ещё…

Это был дождь, постепенно преображавшийся в ливень.

Не думала, что когда-нибудь попаду под дождь, в таком жарком и сухом штате. Но, так или иначе, я, вся избитая и грязная, лежала уже на мокрой земле, по середине какой-то поляны.

Блеск!

Что может быть лучше!

Вся заплаканная, в оборванном платье, я попыталась встать, но это было нелегко сделать, учитывая, что ноги полностью сбиты до крови.

Задержавшись рукой за ближайшее дерево, я тяжело подняла голову к небу, и слезы вновь хлынули из глаз.

— Что ты от меня хочешь!

Я кричала во всё горло, кажется, обращаясь к Богу.

— Что? Что я делаю не так? Почему ты обрекаешь меня на такие страдания и муки? В чем я провинилась?

Я безнадежно вновь упала на землю, и прикрыла лицо руками, истерично рыдая.

— Я ведь…, - я запиналась, прерываемая собственными всхлипами, — я ведь, не могу без неё жить! Не могу жить без папы, не могу жить без своей семьи…

Я откинула голову назад, и ударилась о ствол дерева. Я почти услышала, как в голове что-то щелкнуло, и боль ядом растеклась по всему телу.

Жизнь — это всего лишь промежуток, яркий, но промежуток, между рождением и смертью. Она всегда кончается, и рано или поздно, я бы потеряла сестру, но всё должно было произойти не так! Не так!

— Не так, — тихо прошептала я, и почувствовала, как становится холодно.

Капли дождя били по лицу, а конечности выли от боли. Холод сковал ноги, и меня начало клонить ко сну. Я понимала, что нельзя спать, нельзя, но моё тело, мой организм, сейчас были сами по себе.