Танец с дьяволом (СИ)

— Почему же ты меня ругаешь, когда я перестаю быть правильной, и еду на дискотеку с друзьями?

— Это совсем другое! — возмутилась она.

— Нет, это то же самое, — настояла я, и насупилась, скрестив побитые руки на груди.

— Так, ладно. Сейчас не время ссориться, — примирительно воскликнул Колин. — Через неделю тебя выпустят отсюда…

Я спокойно выдохнула. Что ж, неделя это ни так много!

— Но ты будешь ещё сидеть дома, — добавила Кери.

— Это ещё зачем? — возмутилась я.

— Потому что я не хочу, чтобы ты упала по середине улице без чувств, отдавшись произволу судьбы!

Кери резко встала, развернулась и вышла из палаты, предварительно недовольно посмотрев на мою физиономию.

Я скривила детскую рожицу, вдруг вспомнила, что Кери мне так и не объяснила про сердце, отчаянно выдохнула и грустно повернулась к Колину.

Он был усталым, его выдавали синие круги под глазами. Такой бледный и вялый, словно не спал целую вечность…

— Ты вообще отдыхал? — заботливо спросила я.

— Да, — уверенно ответил он, заранее предугадав этот вопрос. — Как только ты выйдешь из больницы, мы вместе сможем спокойно вздохнуть…. Мы ни на шутку перепугались, Кейт…

— Я тоже испугалась, когда Крис в последний раз занесла руку за голову…, - с ужасом вспомнила я.

— Надеюсь, она поплатиться за это, — с неимоверной ненавистью в голосе прочеканил он.

Я только неуверенно кивнула. Ну не приучили меня с детства питать ярость к людям…

Вот я опять лежу на деревянной кровати, вытянув одну ногу вперёд, а другую неуклюже выставив в бок, так как её верх привязан к веревке. Видно, Крис наступила мне на неё в порыве ярости, и теперь я мучаюсь с сильным растяжением.

Так прошло уже несколько дней…

Я всё лежу и смотрю в окно, где выглянуло солнце, и дует теплый ветер. Так порой хочется позабыть про все эти отеки, вскочить и понестись на улицу, но я не могу, по многим причинам:

Во-первых, мне не позволить Кери, которая так печется о моем здоровье, словно я трехлетний ребенок!

Во-вторых, мне до сих пор больно двигать ногами, и жутко ноет позвоночник…

Ну, и, в-третьих, выйти на улицу, значит встретиться хотя бы с парой одноклассников, но я этого жутко не хочу. После того, как они смотрели на меня и смеялись, наблюдая за дракой, я не то, что не хочу их видеть, теперь, я их ненавижу и терпеть не могу…

Ладно, хватить думать о том, что не никогда произойдет. Я уже поняла, что не все наши мечты становятся былью, и как бы долго и упорно ты о чем-то не думал, оно, вряд ли воплотиться в реальность…

А вот ужасная, правда, жизни… Мне, наконец, сказали, что со мной именно произошло. Внутреннее кровоизлияние, вот откуда жар, резкие перепады температуры, головные боли, судороги, в общем, симптомы всех болезней понемножку. Не сказать, что знание диагноза меня как-то успокоило, но зато, мне известна дата выписывания. Ровно через четыре дня я смогу спокойно расхаживать по дому…

Николь пришла в восторг, узнав, что я так скоро выпишусь из больницы. Каждый день она сидела у меня в палате и рассказывала очередные новости про Дарлу, которая теперь не просто мисс популярность, но ещё и мисс самонадеянность. Про Крис, которую так и не нашли, про Дилана, который каждый день ходит по школе, словно зомби из класса в класс не замечая никого…

Новости про Блейка мне приносит сам Блейк. Так же он одаривает меня цветами и коробками шоколада, которые надежно спрятаны под мандаринами и яблоками в пакете. Ещё он сказал, что как только я выйду из больницы, в школе планируется мероприятие по поводу окончания года, в котором сам Блейк принимает активное участие в качестве выпускника. Я официально приглашена с ним на танцы, как его же девушка, и он уже передал мне пригласительные…

В общем, жизнь моя набирает обороты так же быстро, как летит время за окном, и мне остается только надеяться, что когда я выйду отсюда, я смогу её догнать…

Я проснулась поздно ночью…

Лунный свет освещал комнату так же хорошо, как в будни солнце. Сонно раскрыв глаза, я посмотрела на часы. Они показывали 2:30. Ну вот, я вновь сплю в своей постели на мягком матрасе, в воздухе витает свежий запах, никаких докторов, пищащих приборов, но, тем не менее, меня угораздило проснуться в два часа ночи! Разочарованно я протерла руками лицо, и вдруг поняла, что жутко хочу на улицу. Хотя нет, это было не желанием, это было потребностью! Мне надо подышать свежем воздухом, потому что пребывание в этих четырех стенах, просто сводило меня с ума! Нервно встав с кровати, я подошла к зеркалу и не на шутку испугалась, увидев в отражение мертвенно бледное лицо. Медленно ощупав пальцами кожу возле глаз, я аккуратно протерла лоб, и поняла, что просто горю! Словно температура вскочила на несколько градусов! Удивительно, что мои щеки оставались неестественно бледными при таком-то жаре!

Через открытое окно подул теплые ветерок, и я вспомнила, что жутко хочу на улицу. Чем объяснить такое рвение? Я не знаю…

Просто сейчас я хотела убежать вон из этого дома, будто где-то в другом месте было бы лучше.

Открыв дверь своей спальни, я тихо прокралась по коридору и спустилась по лестнице. Каково же было моё удивление, что, дотрагиваясь ногами до деревянного пола, я не издавала никаких звуков! Словно летела, и вообще не касалась пальцами покрытия.

Медленно провернув ручку двери, я вышла на улицу, и облегченно вздохнула, когда порог дома остался позади.

Уверенно пошагав вперёд, я побрела по пустынным улицам в поисках успокоения. Нахождение дома меня просто раздражало, я не могла почувствовать там себя в безопасности, словно надо мной нависла особая угроза, и дом её непосредственное пристанище…

Как долго я шла по улицам, мне не известно. Когда мои глаза соизволили оторваться от асфальта и посмотреть вперёд, передо мной раскрылся вид на старый заброшенный парк.

Я не знала, куда направляюсь, просто шла, доверяясь своим чувствам.

Неожиданно вперёди, под одним из деревьев я заметила небольшой силуэт. Он, словно в тумане, расплывался у меня в глазах, и только подойдя, ближе я поняла, что это дым выкуриваемое сигареты создавал такой эффект.

Мои ноги несли меня всё ближе и ближе, пока не обрисовался контур. Это была девушка. Худая талия, узкие плечи, средней длины вьющиеся рыжие волосы…

Это была КРИС!

Но что она здесь делает? Разве она не пропала?

Услышав звук моих приближающихся шагов, Крис обернулась и довольно улыбнулась. Выдохнув дым изо рта, она выкинула сигарету, и потушила её, наступив носком кед.

— Я ждала тебя, — промурлыкала Крис и стремительно подошла ко мне.

Я ошеломленно смотрела на неё, не веря глазам. Неужели она, вправду, ждала меня?!

— Меня? — удивилась я, сильно испугавшись. Она казалась для меня какой-то ненастоящей и больше напоминала призрак…

— Ну, а кого же ещё? — хитро улыбнулась она. — Честно думала, ты придешь гораздо раньше…

— Раньше не получилось, — ответила я, прежде чем успела сформулировать ответ в голове. Словно само подсознание заставило меня сказать именно это.

— Ну и зачем я здесь? — с нетерпением спросила она.

«Это ты у меня спрашиваешь?» — хотела ответить я, но вместо этого мои губы произнесли совершенно иное:

— Ты стала слишком много говорить. И делаешь огромное количество глупостей Крис…

Я стояла, словно в ступоре. Казалось, я слышала разговор со стороны, и не была его участником. Хотя именно я стояла перед Крис, и именно я смотрела в её зеленые хитрые глаза, которые жадно исследовали сантиметр за сантиметром моё лицо.

— Я не…

— Ты сама себя погубила, хотя у тебя были вполне радужные перспективы! — перебила её я и резко шагнула вперёд, оказавшись, с ней в десяти сантиметрах друг от друга. — Твоя же глупость подписала твой же смертный приговор!

Неожиданно у меня в руке появился нож, который я обхватила так сильно, что онемели пальцы. Рука с неимоверной скоростью взлетела над лицом Крис и остановилась возле шеи в паре миллиметров. Моя другая ладонь сомкнула её худые кисти, словно в замок, и она даже не смогла пошевелиться.

— Ты что, я ведь…, я не понимаю? Какого черта? — вскричала она, истерично бегая глазами по моему лицу в поисках ответа.

Нож припал к шее, оставляя крошечный порез, из которого начала проявляться кровь. Медленно и искусно, как это делают опытные люди, владеющие оружием, я гладко продвигала нож, словно не хотела убивать Крис, а желала доставить ей боль. Желала, чтобы она мучалась!

Эти ощущения бросили меня в жар. Я испугалась, понимая, что, причиняя боль Крис, я получаю колоссальное удовольствие! Но, тем не менее, моя рука не останавливалась, и я с наслаждением слышала, как Крис испускает обессиленные крики, крики о помощи, но её никто не слышал…

— Крис, Крис, Крис, — театрально проштудировала я. — Глупенькая, амбициозная стерва! Не раз ты докучала мне, мешала, причиняла боль, и сейчас всему этому придет конец! Я терпела, я смотрела, как ты рушишь мои мечты, разбиваешь счастье близкого мне человека, и здесь, именно в этот момент, я не буду ждать! Я не буду тебя жалеть, потому что ты этого попросту не заслуживаешь! Твои никчемные попытки испортить мне жизнь, обернулись для тебя её потерею!

— Ты что? Я… я… Отпусти! ПОМОГИТЕ! — истерично вопила она, но я только сильней сжала её кисти, грубо прижав к себе.

— Скажи, прощай! — со сказочной сладостью, прошептала на ухо ей я, и с сильной дернула нож. Он как по маслу пронесся по её шее, из которой рекой полилась алая кровь. Крис безвольно, с всё ещё открытыми глазами упала на землю, а я, довольно прокрутив оружие в руке, спрятала его в кармане спортивных штанов.

Я устало вздохнула и, как ни в чем не бывало, отправилась домой. Наверняка, я именно за этим и рвалась на улицу…. Я хотела убить Крис Веллингтон…

Моё тело резко приподнялось с кровати и глаза, словно обладая собственной волей, распахнулись. На часах полпятого. Луна ярко освещает комнату, шторки колышет легкий ветерок с улицы…

Я испуганно протерла лицо, которое просто горело и умывалось в горячем поту. Я истерично начала вспоминать отрывки сна, но ничего в голову не приходило, только ощущение удовлетворенности и внеземного спокойствия, словно я сделала то, что должна была…

Странно, обычно все сны я помню дословно, а тут ничего… пустота…

Ну, может это и к лучшему? Вряд ли мне могло присниться что-то хорошее, хотя, черт его знает! Главное я чем-то до смерти довольна, а на остальное мне наплевать…

Глава 15

Отвращение

Сегодня солнце за окном светило с новой неистовой силой, и поэтому, придя, домой, я и Кери просто изнуряли от жажды. Бросив пакет с платьем на диван, я понеслась на кухню и налила нам по стакану свежо выжатого сока. Колин всегда делал апельсиновый сок и ставил его в холодильник, как раз для таких случаев…

Жадно сделав глоток, я облегченно вздохнула и посмотрела на Кери, которая устало, передвигала ногами, направляясь к своему стакану.

— Если Блейку не понравиться это платье, я лично его придушу! — вымотано призналась она.

— Ты? — рассмеялась я. — Скорей он сам себя задушит, нежели ты решишь причинить ему боль!

Кери устало усмехнулась.

— Возможно, но, тем не менее, он просто обязан сойти с ума от твоего наряда…

— Платье вовсе не сверхъестественное! — неуверенно сказала я. — Никто не должен мною восхищаться…

— Нет, уж! — воспротивилась Кери. — Я лично прослежу, чтобы Блейк хотя бы просто бросил тебе лишний комплимент!

— Ну, это, уж поверь, он умеет делать…

Я довольно улыбнулась и поставила стакан в раковину.

Устало, выдохнув, я взглянула в окно и распахнула раму. На улице постепенно заканчивался пока один из самых знойных дней этой весны. Смеркалось. Солнце лениво садилось, забирая с собой весь свет и теплоту, и землю окутывал обычный весенний вечерок.

Я медленно развернулась и пошагала к себе в комнату.

— Стоп, — остановила меня Кери. — Вымой стакан…

Я закатила глаза к небу, и нехотя подошла к мойке. Небрежно прополоскав его водой, я поставила стакан на полочку.

— Вот, — самодовольно сказала Кери. — Надо убирать за собой…

— Я просто забыла, — в оправдание воскликнула я.

— Нельзя забывать делать такие вещи. Эти неприлично!

— Я просто не вымыла стакан! — возмущенно напомнила я. — За такое на электрический стул не сажают!

— Ой, — устало протянула Кери. — Брэд с самого детства не приучал вас к ответственности…

Я рассерженно взглянула на неё, не веря ушам. Неужели она и правда упрекает моего папу в способе воспитания детей?

— Не тебе делать ему замечания! — недовольно заявила я. Мне совершенно не хотелось ссориться. Но и оставить это без внимания я не могла.

— Кейт, ты ещё ничего не понимаешь… Ты слишком молода…

— Я? Я-то как раз во многом лучше тебя разбираюсь…

— Перестань, — уже недовольно воскликнула она. — Ты могла бы, хотя б ради приличия со мной нормально разговаривать, и не унижаться! Позоришь себя и своего отца!

— Я никого не позорю!

— Не тебе говорить мне, что делать! Я больше тебя прожила на этом свете, и ты, черт подери, моя дочь! Если тебе не нравиться то, как я тебя воспитываю, это твои проблемы, но ты будешь делать то, что я говорю, и точка! Итак, во-первых, ты перестанешь разговаривать со мной так, как тебе хочется! Во-вторых, ты, наконец, осознаешь, что сейчас ты живешь в моем доме! И, в-третьих, ты должна беспрекословно меня слушать!

— С чего же это вдруг? — с ненавистью в голосе вскрикнула я. — Ты что мне, мама?

Я резко развернулась и пошла вон из кухни.

Последнее, что я услышала, это усталый вздох Кери, такой отчаянный и грустный, что я на секунду засомневалась в правильности сказанных мной слов. Но, в конце концов, неужели я должна терпеть выпады в сторону моего отца? Она должна брать с него пример! Это ведь человек, который вырастил двух дочерей без жены!

Забежав в комнату, я сильно захлопнула дверь, и плюхнулась на кровать. Почему все наши разговоры с Кери обязательно кончаются ссорами? Ведь бывают моменты, когда мне с ней легко и хорошо! А бывает, Я ЕЁ ПРОСТО НЕНАВИЖУ!

Стало так тоскливо по родному дому, что я невольно всплакнула, вспоминая папу и Шеннон. Как бы хотелось повернуть время вспять, и вновь очутиться в родных стенах, с любимыми людьми. Но это невозможно…

Я здесь…

Моя жизнь безнадежна. Даже не жизнь, а скорее судьба. От неё так просто не убежишь…

Я мельком осмотрела свою комнату и оставила взгляд на мобильном телефоне. Мне сейчас непременно хотелось с кем-нибудь поговорить. Конечно, номер первого человека, которого я набрала, был Блейком. Я ждала около минуты, а гудки всё тянулись и тянулись. Может, он не слышит? Наверняка…

Но мне так хочется кому-нибудь высказаться. Я бы позвонила Николь, если бы сейчас не было полдесятого….

Выходит, я опять одна наедине с собой.

Хотя, может, сходит к Блейку? Он, наверное, дома, и будет искренне рад меня видеть.

Уверенно встав с кровати, я схватила пододеяльник, и бросила его в окно. Мне уже приходилось так вылезать из дома, правда обычно меня внизу поджидала пара крепких рук…

Так, ладно, что я не справлюсь? Я на протяжении всей жизни почти всё делаю сама, и сейчас тоже смогу. Аккуратно высунув ноги, я постепенно спускалась по простынке, пока, наконец, не спрыгнула на землю. Вот так просто это оказалось. Надеюсь, Кери не решит проверить наличие меня в постели?.. Нет…, не решит…

Я явно переоценила свои силы, думая, что до Блейка пара шагов. Мои ноги уже почти минут двадцать несли меня по пустынным ночным улицам, а я всё так же далеко находилась от его дома.

Мертвая тишина угнетала…

Ни пения птиц, ни шума машин, не звука ветра. Полнейшая тишина…

Стала как-то жутко. А на ум, словно специально, лезли только одни и те же мысли: о сумасшедшем, который убивал девушек…

Я невольно прибавила шаг, когда каждый шорох и каждый скрип, непроизвольный всхлип или даже самое безобидное движение, словно специально стали намного громче, и назло намного чаще происходить. Казалось, что кто-то за мной наблюдает! Я испуганно схватилась рукой за карман брюк, в надежде, так себя успокоить, но безуспешно. Сердце всё быстрей и быстрей заколотилось в груди. Я не успела опомниться, как мой шаг уже превратился в медленный бег, а позже я просто неслась по улицам, желая поскорей попасть в дом. Стало жутко страшно! Я видела тени, и мне казалось, что сейчас, словно, из-под земли, что-то вырастит передо мной. Я неслась.… У меня сбивалось дыхание, и становилось всё трудней передвигать ногами, но я не останавливалась, а только ускоряла темп. Мои ноги принесли меня в заброшенный парк, где когда-то меня нашел Блейк в очень плохом состоянии. Возможно, я бы ещё поразмышляла на эту тему, но чувство, что кто-то следит за мной, не покидало меня, и не давало мыслить о чем-либо другом.

Внезапно, что-то сильно закололо в груди. Так сильно, что я резко вздохнула, и не успела опомниться, как уже падала на землю. Мои руки самопроизвольно вытянулись вперёд, и я затормозила ими о землю, избежав удара о грязь лицом. В груди всё так же сильно кололо, и казалось, что боль никогда не утихнет, но тут мои переживания, затмил ужасный запах. Он, словно бита, ударил мне в голову, и я с пренебрежением сморщила нос, пытаясь избавиться от этой вони. Мои глаза наотрез отказывались открываться, боясь, что запах, словно бритва, продеться и по ним, но выбора не оставалось. Я аккуратно распахнула веки, и вдруг увидела, что я на чем-то лежу. Нет…, ни на чем-то, а на ком-то, и это была никто иной, как КРИС ВЕЛЛИНГТОН!!!!!

— ГОСПОДИ! — истерично крикнула я, и резко поднялась с земли, позабыв о боли, минуту назад раздиравшей моё тело.

Я ошарашено схватилась руками за лицо, и с ужасом осмотрела труп. Она была МЕРТВА! Её тело…, оно было серым, и… казалось, Крис убили уже достаточно давно! А горло…, горло было перерезано, и в глубине раны я увидела маленьких червей, хаотично облепивших её шею…

Неожиданно мой живот скрутило, как после сильного удара, и я не смогла сдержаться. Резко отвернувшись от Крис, я дала волю своим слабостям, и меня кажется, вывернуло на изнанку! Я никак не могла избавиться от картинки её перерезанного горла…. Мне было жутко страшно, и так плохо, что всё испытанное мною раньше, никак не могло сравниться с этим.

И тут меня, словно пронзило электрическим током. В голове неожиданно всплыли отрывки,… Я стою здесь, перед Крис, держу нож перед её шеей, а потом хладнокровно убиваю, перерезая горло…

Мои глаза испуганно расширились, и я истерично схватилась руками за голову.

Это был сон, просто сон!

Я ходила из стороны в сторону, и чувствовала то наслаждение, которое испытывала, двигая нож по её длинной шее…. Чувствовала радость и неимоверное удовольствие, будто это было моим долгом, отомстить!

«Я…, мне приснилось… Какой ужасный сон!» — кричала я внутри себя, пытаясь внушить, что я не монстр! Я была зла, и ненавидела ее. Этого никто не отрицает, но чтобы убить! Ни за что! НИ ЗА ЧТО!

Вновь обратив на Крис внимание, я медленно повернулась в её сторону, и упала рядом с телом на колени. С глаз полились слезы, и я схватилась рукой за рот, пытаясь предотвратить очередной приступ рвоты, но, как же тяжело это было сделать!

Я плакала, плакала так сильно, что грудная клетка раздиралась, доставляя невыносимую боль. И сейчас я была уверена, что время уже не важно! Крис уже не спасти!

Слезы ещё упорней покатились по щекам, затуманив картинку. А я даже не могла взять Крис за руку, и закрыть её выеденные червями глаза!!!

— Господи! — всё повторяла я, не веря глазам. — ПОМОГИТЕ!!!!!

Мой душераздирающий крик эхом разнесся по всему парку, вот только вряд ли его кто-то услышал. Никому не интересна смерть…

Никто не сможет её предотвратить, и никто не сможет её предугадать…

Мы бессильны перед ней, и это уже никак не исправишь…

— То есть вы уверены, что она была мертва, когда вы её нашли? — всё допытывался один из главных шерифов.

Я возмущенно посмотрела на него.

— Боже! — сердито вскричала я. — Вы что не видите? Её тело! Оно же ведь…., оно разлагалось уже несколько дней! Конечно, Крис была мертва, когда я её нашла!

Меня вокруг окружили полицейские. Кто-то пытался накинуть на меня одеяло, кто-то просто внимательно наблюдал за моим испуганным лицом, а кто-то рассматривал труп Крис, пытаясь установить причину и время смерти.

— Что ж, думаю, вам надо домой, — сказал шериф Кевин Паркер.

Я озадаченно на него посмотрела. Седые густые волосы, глубокие морщины около глаз, прямая линия губ, и серые усы — портрет обычного старика, отжившего свои годы, но шериф был другим. В его взгляде был дикий блеск, говорящий, что умирать он пока не собирается, несмотря на свой довольно-таки зрелый возраст. Пусть его вопросы были просто абсурдными, и они выводили меня из себя, Паркер был очень мудрым человеком, иначе смог бы он стать шерифом?

— Да, думаю, вы правы, — согласилась я, и встала с лавочки.

Тем временем труп Крис скрылся под темной тканью мешка, и её отнесли в одну из машин.

— Как она умерла? — дрожащим голосом спросила я.

Шериф тяжело выдохнул и посмотрел в ночное небо.

— Так же, как и все остальные, — отчаянно прошептал он. — Вы же знаете, что эта девушка не первая жертва…

— Да, но, всё же…. Это так неожиданно, — я ошеломленно оглядела улицу. — Просто не верится, что Крис мертва…

— То же самое мне говорили и мать Энни Грейс, и сестра Лоры Стивенс…

— Но кто же это мог сделать? — с ужасом воскликнула я.

— Наверняка, какой-то сумасшедший. Мы не можем уберечь всех Кейтлин. Это просто не возможно…

— Но где же связь? Лора, Энни и Крис были совершенно разными! Тут нет никакой последовательности, и, вообще, где смысл? — удивленно вскричала я.

Шериф слегка усмехнулся и поправил свои седые усы.

— Тебе бы к нам в отделение. Из тебя выйдет хороший сыщик! Только вот для маньяка особо не имеет значения, кого убивать, он расправляется с теми, кого просто встретит на своем пути.

Я смущенно опустила глаза и посмотрела под ноги. Вдруг что-то блеснуло в свете луны, и я с любопытством прищурила глаза, исследуя этот предмет.

— Что ж, надеюсь, мы больше не увидимся…, - тихо сказал шериф. — Ну, по такому поводу, — быстро поправил он, и пошел в сторону патрульной машины.

— До свидания, — прошептала я, не отрывая глаз от блестящего квадратика на земле.

Мои колени сами согнулись, и я оказалась лицом к лицу с серебряным прямоугольником. Мои пальцы медленно потянулись к нему. Металл был холодным и каким-то неровным, и когда я поднялась с колен, только тогда я поняла, что держу в руках. Это была зажигалка…

Такая красивая! Серебряная с узорами по краям, и…

Тут словно меня окатили холодной водой. Это же зажигалка Дилана!

Я с ужасом выронила её из рук, и ошеломленно посмотрела под ноги. Но как она здесь оказалась? Наверно, Дилан был вместе с Крис, или, может…

— Кейтлин Уильямс? — спросил кто-то над моим ухом, и я вздрогнула, быстро развернувшись лицом к этому человеку.

Моя голова самопроизвольно кивнула, увидев молодого мужчину лет двадцати двух. На нем был коричневый плащ, не смотря на жару, стоящую даже ночью. Кожаные ботфорты и древняя шляпа — зрелище очень удивительное.

— Я Стивен Баннерс, — представился он и протянул мне руку.

Я робко пожала огромную ладонь, и быстро спрятала кисть в карман.

— Это вы нашли девушку? — серьёзно спросил он.

— Я уже всё рассказала шерифу, — попыталась членораздельно ответить я.

— Что ж, теперь вы всё расскажете мне, — нахально фыркнул он.

Я недовольно сузила глаза, и взяла себя в руки.

— Мистер Баннерс, я полночи сижу здесь и даю показания. Неужели домой мне никогда не добраться?

Мой голос должен был звучать очень жалко, чтобы его начала грызть совесть, но взгляд этого человека оставался равнодушным и хладнокровным.

— Думаю, я буду последним, кто сегодня услышит эту историю…

Я обижено насупилась, и вновь плюхнулась на лавочку, всё ещё думая о зажигалке. Лишь бы он её не нашел…

— Я шла по улице…

— В полдесятого? — бесцеремонно перебил меня он.

— Да, в полдесятого, — недовольно подтвердила я.

— И что же вы делали здесь в полдесятого?

— Я и пытаюсь вам это рассказать…

Баннерс сел рядом со мной и достал какой-то блокнот, к которому была прикреплена ручка.

— Что ж, продолжайте…

— Я случайно упала, и когда открыла глаза, увидела что подо мной лежит Крис, — нехотя вспомнила я.

— Куда вы направлялись?

— К своему парню…

— Он может это подтвердить? — всё допытывался он.

— Нет. Блейк не знает, что я должна была зайти. Он не брал трубку, — недовольно ответила я.

— Тогда кто может?

— Господи! Я нашла труп своей подруги, а вы просто издевайтесь надо мной! — не выдержав, взревела я.

— Вы говорите подруги? Вы были в хороших отношениях? — проигнорировав моё восклицание, спросил он.

Я тяжело выдохнула, понимая, что чересчур выраженная эмоциональность только сделает хуже.

— Нет, я её так назвала, потому что мы раньше были подругами…

— И что же случилось?

— А это так важно? — с сарказмом поинтересовалась я.

— Мисс Уильямс, сейчас важно всё, что касается этой мертвой особы, — категорично прочеканил Баннерс.

— Мы поссорились из-за парня, — как ни в чем не бывало, заявила я.

— Что ж, обычная ситуация, — прошелестел он.

Я удивленно посмотрела на него. Неужели будет расспрашивать дальше?

— Ну, и что же вы сделали, когда обнаружили тело? — продолжал он.

— Позвала на помощь, — быстро ответила я.

— Кого?

— Вон того мужчину, — я кивнула в сторону человека, стоящего рядом с ещё парой полицейских. Наверняка, его тоже мучают допросами.

— А потом?

— Потом он вызвал полицию…

— Почему же это не сделали вы?

— Я забыла телефон.

— Неужели? — удивился Баннерс.

— А что тут такого? — возмущенно спросила я.

— Просто дети в вашем возрасте носят всегда две вещи при себе…

Я с интересом на него посмотрела.

— Наушники и телефон! — решительно воскликнул он. — Почему же вы его забыли? Собирались впопыхах?

Я странно наблюдала за переменами настроения на его лице. Баннерс был похож на сумасшедшего, или может даже на помешанного!

— С чего вы решили…

— Ваши родители знают, что вы сейчас здесь? — прервал меня он.

— Думаю, что нет, но…

— То есть вы сбежали. — утвердительно ответил он.

— Господи, да вы дадите мне сказать или нет? — с ненавистью в голосе вскричала я, взбешенная его поведением.

— Да, родители не знают, — словно и, не слыша меня, продолжал Баннерс помечать что-то в своем блокноте.

Я окончательно выведенная из себя, резко встала со скамейки.

— Это просто возмутительно! Я поражена тем, что взрослые люди порой могут вести себя хуже, чем дети! И даже…

Внезапно что-то вновь сжало в тиски мою грудную клетку, и мне стало жутко тяжело дышать. Я схватилась рукой за сердце, и, теряя равновесия, начала шататься из стороны в сторону.

— Мисс Уильямс! — испуганно воскликнул Баннерс и подлетел ко мне.

В ту же секунду подбежали ещё несколько полицейских, в том числе шериф Паркер.

— Господи, Стив, ты опять взялся за своё! До чего довел ребенка! — зло рявкнул он.

— Я не хотел, точней это не я! Она схватилась за сердце! Наверняка, это что-то связанное с болезнью! — начал оправдываться он.

— Сейчас же пропустите меня к ней! — неожиданно вскричала какая-то женщина, настолько громко и властно, что я сразу узнала в этом голосе Кери.

— Кери? — устало спросила я, ища глазами лицо мамы.

Пробиваясь через полицейских, она уверенно шагала вперёд, держа подбородок строго вверх.

— Кейт? — испуганно спросила она, увидев, что меня сразу с нескольких сторон держат под руги полицейские.

Я виновато опустила глаза, надеясь, что она когда-нибудь сможет меня простить.

— Кейт? Что тут происходит? — ошарашено спросила она, и, убрав с меня руки всех людей, аккуратно посадила на скамейку.

— Ваша дочь нашла труп Крис Веллингтон, — грустно объяснил шериф Паркер.

— Той девочки, которая тебя избила? — ошеломленно спросила она, чем заставила Баннерса довольно улыбнуться и нафантазировать то, как я перерезаю ей горло.

— Кери, — устало протянула я, понимая, что теперь от этого сумасшедшего долго не получиться отвязаться.

— Но как? — удивленно спросила она.

— Я шла к Блейку и случайно наткнулась на неё, — разоблачено объяснила я. — Мне так жаль! Я столько не нужного тебе наговорила!

Кери горько улыбнулась, и помогла мне встать.

Баннерс, шериф и ещё один полицейский пристально следили за нами, словно мы находились под прицелом. Кери обвила рукой мою талию, и прижала меня к себе.

— Все разговоры завтра, — решительно и твердо заявила она, осмотрев всех рядом стоящих людей. — Сейчас мы едем домой…

Отпустив меня, Кери пошла вперёд, чтобы ближе подкатить машину, а все остальные разошлись по сторонам, исследуя место преступления.

Я спокойно выдохнула, и медленно, чтобы никто не увидел, подняла с земли зажигалку. Никому не скажу! Ни души! Это не он, я уверена! Так пусть, это останется тем единственным, что будет связывать нас между собой…

Глава 16

Наивность

Этой ночью я не спала. До самого утра я сидела на своей кровати, вертя в руках зажигалку Дилана. Как она там оказалась? Неужели он действительно причастен к убийству Крис? От одной такой мысли мне уже становилось дурно. Он не мог,… зачем это Дилану? Может, он решил отомстить Крис из-за Блейка? Но ведь это полный бред! Тогда он уже давно бы убил меня…

Когда за окном совсем стало светло, я пришла лишь к одному выводу. Что бы там не произошло дальше, ни Дилану, ни Баннерсу, ни одной живой душе я не расскажу о своей находке. Я уверенно забросила зажигалку в нижний ящик стола, и облегченно растянулась на кровати: пока все не разъясниться, не буду делать глупостей…

Я сидела на кухне и нехотя жевала подгоревший омлет. Вся моя семейка уже давно разъехалась по своим делам, а вот у меня был в запасе целый час. Всеми способами я отгоняла от себя мрачные мысли. Мне недавно только стало ясно, что, чтобы поменьше думать о моем никчемном существовании, нужно побольше придумывать себе разных занятий. Вот прошлись с Кери по магазинам, и сразу стало легче, а, сходив в кино, можно на неделю забить себе голову фильмом, можно еще звать друзей, устраивать вечеринки…

Что там еще нормальные люди делают? А, может, мне еще домашнего питомца завести? Я горько усмехнулась, кого я обманываю? Мне никогда уже не стать обычным подростком, за свои шестнадцать лет я пережила смерть сестры, предательство матери, тюремное заключение отца, а теперь вот еще и убийство Крис… и почему именно я нашла ее?

На меня снова накатила волна отчаяния, я захотела расплакаться, уже почувствовала, как что-то закололо в носу, но внезапно раздался телефонный звонок.

Утерев выступившие слезы рукой, я понеслась в гостиную и резко сняла трубку.

— Да?

Раздался знакомый, хрипловатый голос:

— Это шериф Паркер, мне нужна Кейтлин Уильямс…

— Я слушаю, — ответила я, чувствуя, как что-то оборвалось в желудке.

— У нас для вас есть отличная новость, — взволнованно ответил он.

Я замолкла, нервно вцепившись в спинку, рядом стоящего кресла.

— Мы нашли убийцу трех девушек! — торжественно провозгласил шериф, — а, значит, Кораллес теперь может снова спать спокойно!

Услышав эту фразу, я почувствовала, как внутри бушует дикая радость. Самое главное для меня, в сказанном было то, что мои глупые догадки не подтвердились! Дилан к этому делу действительно не имеет никакого отношения!

— Это просто замечательно! — воскликнула я, — вы явно профессионал…

— Да, если честно, вообще никто не ожидал, что маньяка так быстро разыщут, — задумчиво пояснил шериф, — им оказался Рональд Кеслер, незаконный продавец оружия. Он жил прямо напротив нашего участка я всегда был заинтересован им, но, знаешь, Кейт, как-то руки не доходили…, кстати, … суд состоится уже завтра, так что надеюсь, мы его теперь не увидим в Кораллесе.

— И меня больше не будут допрашивать? — все еще не веря в сказанное, уточнила я.

— Ни в коем случае, — ответил Паркер, и разразился хохотом, — побольше бы таких счастливых развязок…

— Огромное вам спасибо! — с восхищением воскликнула я, — я даже не знаю, как вас отблагодарить…

— Это уже лишнее, — тихо отозвался шериф, — мы просто выполняли свою работу… Что ж, — вздохнул он, — до свидания Кейтлин, и постарайтесь больше не попадать к нам в участок.

— Спасибо, — еще раз повторила я и повесила трубку.

Ну, хоть одна хорошая новость за все это время…

Я невольно взглянула на часы и поняла, что мне нужно уже плавно выползать из дома и ехать в школу. В голове внезапно пронеслась мысль: надо отдать Дилану его зажигалку, это ведь хороший повод, чтобы снова нам поговорить…

Я бежала по лестнице впопыхах. Мне так хотелось успеть в класс до начала занятий, чтобы встретиться с Диланом. Но все мои старания были напрасны. Я зашла в кабинет информатики вместе с мисс Мюррей. Урок тянулся очень долго. Все это время я поглядывала на Дилана. Знает ли он, что убийцу Крис нашли…

— А, знаешь, маньяка все-таки поймали, — внезапно сказал мне знакомый голос, когда прозвенел звонок.

Я обернулась. Дилан сам подошел ко мне, и это меня очень порадовало:

— Да, мне сегодня шериф звонил… — негромко ответила я, — так что уже все знаю…

— Ясно, — протянул Дилан и облокотился на мою парту, — согласись, это все-таки хорошая новость.

— Да, но их уже не вернуть, — выдохнула я, — Энни, Лора, Крис…

— Я не ожидал, что жизнь Крис оборвется вот так, — сказал Дилан и посмотрел под ноги, — просто не думал, что такое вообще возможно…

— Ужасно, когда людей убивают вот так случайно, — ответила я, невольно вспоминая Шеннон, — у них отняли жизнь ни за что! Просто так!

— Но Крис далеко не была ангелом, — осторожно начал Дилан и многозначительно взглянул на меня, — будь ваша драка минут на пять подольше, неизвестно, чем бы это обернулось для тебя…

Я молча кивнула.

— Кстати, как ты?

— Нормально, можно даже сказать, что хорошо…

— Жизнь набирает обороты, — уточнил Дилан.

— Да, — я криво улыбнулась, — Блейк вот меня на выпускной зовет…

— Здорово, — ответил он и замолчал. Мне показалось, что Дилан о чем-то задумался.

Мы минут пять просидели в полном молчании. Но эта тишина нас совершенно не напрягала. Казалось, что это в память о Крис, но на самом деле просто мне больше ничего не приходило в голову. Да и Дилан тоже не мог подобрать нужной темы для разговора.

— Ой! — внезапно воскликнула я, — я тут недавно нашла твою зажигалку, э-э-э во дворе школы, вобщем я шла и…

Дилан странно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Я замолчала.

Врать у меня совершенно не получается, поэтому я просто положила на парту серебристый прямоугольник.

— Хм, извини, Кейт, но это не моя…

— Как не твоя? — удивленно спросила я.

— Свою зажигалку я ношу с собой, — негромко ответил Дилан и полез в верхний карман рубашки, — Вот, посмотри.

Он положил свой прямоугольник рядом с моим, и я сразу же увидела разницу. Моя зажигалка была больше, чем его и вдобавок, узор несколько отличался.

— Странно, — прошептала я, — я была уверенна, что это…

— Да она даже на вес тяжелее, — сказал Дилан, взяв в руки зажигалки, — потому что, твоя из настоящего серебра…

Я удивленно взяла свою находку и внимательно осмотрела ее:

Действительно, серебро, на дне зажигалки красовалась рифленая проба.

— Ничего себе, — ошеломленно пискнула я.

— Да, ты умеешь находить ненужные вещи, — усмехнулся Дилан.

— Слушай, мне она все равно ни к чему, возьми ее себе, — сказала я и протянула зажигалку обратно.

— А она мне к чему? — недоуменно спросил Дилан, — мне моя все равно роднее…

— Да, но…

— Кейт, прекрати, поставишь ее дома, как сувенир.

— Боюсь, Кери не очень будет рада такому украшению интерьера, — с сарказмом заметила я.

— Ну и что, по крайней мере, эта зажигалка доказывает, что ты везучий человек, — подбодрил меня он.

— Да уж, кому прет по жизни, так это мне, — ответила я, и расплылась в скептической улыбке…

Придя, домой, я сделала так, как предложил Дилан. Я положила зажигалку на книжную полку в своей комнате и растянулась в уютном кресле. Как же это здорово, вновь поговорить с ним, подумала я и довольно закрыла глаза. Он так выручил меня сегодня. Даже с Блейком я не испытываю таких чувств. От Дилана идет незримое тепло… он, наверное, даже сам не догадывается, как много можно получить от него, просто поговорив.

— Я могу войти? — тихо спросил Колин, приоткрыв дверь.

От его неожиданного появления я вздрогнула:

— Конечно, можно, что за вопрос.

Колин медленно прошел в мою комнату и опустился на соседнее кресло:

— Какие новости? — заботливо поинтересовался он.

— Убийцу нашли, — кратко ответила я.

Глаза Колина переполнялись любопытством. Он с интересом смотрел на меня, ожидая, когда я, наконец, разъясню ему ситуацию.

— Мне сегодня звонил Шериф, — пояснила я, — представляешь, маньяком оказался обыкновенный житель Кораллеса!

— Обыкновенный? — с удивлением переспросил Колин.

Я нахмурилась:

— Ну, не совсем. Это Рональд Кеслер, продавец оружия.

— О, тогда все понятно, — ответил он.

— Жаль Крис, — тихо прошептала я, — если бы полиция поспешила, она бы осталась жива…

— Что! — внезапно воскликнул Колин, — тебе ее жалко?

— Да, она ведь…

— Да как ты можешь? Как ты можешь так говорить, Кейт, эта тварь чуть не убила тебя! — брат неожиданно схватил мою руку, — ты понимаешь? Ты понимаешь, чем это все могло закончиться? Врачи говорили, что случись у тебя в больнице снова сердечный приступ, ты бы не выжила! Тебя бы не спасли! А сейчас ты жалеешь эту…

— Остановись! — вскричала я, — Колин, прекрати! Я ведь здесь, со мной все хорошо…

Но брат, не думал останавливаться:

— Если бы с тобой что-то случилось, — не унимался он, — я бы сам разобрался с ней, слышишь…

— Колин, не надо… не надо так говорить, — взмолилась я.

— Кейт, — внезапно он вскочил с кресла, и я также молниеносно оказалась на ногах, — ты ведь моя сестра. И что бы ни случилось, всегда можешь рассчитывать на меня, я в любую минуту готов прийти к тебе на помощь!

— Я знаю, Колин…

— Понимаешь, всю свою жизнь я провел один в этом огромном доме. Мама с папой все время в разъездах, а когда появилась ты, я, наконец, понял, как раньше был одинок.

Ты и Шеннон часть моей семьи, — Колин глубоко вздохнул, словно ему не хватало кислорода, — если бы ты знала, Кейт, я не меньше тебя хочу снова увидеть твою сестру. Когда я узнал, что она погибла, очень долго не мог прийти в себя…

Я во все глаза смотрела на Колина. Вот это да! Я думала, что одна мучаюсь со своими переживаниями, думала, что никому до них и дела нет… а, оказывается, Колин чувствует то же самое! Просто он намного лучше контролирует свои эмоции, чем я…

— Кейт, а когда я узнал, что какая-то Крис чуть не убила мою вторую сестру, — Колин нервно сжал кулаки, — я даже не знаю, что бы сделал…

Он подошел ближе ко мне:

— Я просто больше никому не позволю причинять боль своей семье.

На моих глазах навернулись слезы. Как же это здорово! Как здорово иметь старшего брата! Он всегда заступиться за тебя, всегда поможет…

— И почему я раньше не замечала, что мы с тобой так похожи! — с восхищением воскликнула я.

— Кейт, нам просто нужно чаще разговаривать, — улыбнулся Колин, — побольше доверять друг другу…

Я одобрительно кивнула.

— Да, мы многое пережили… но, согласись, намного легче преодолевать тяжелые времена, если ты не одинок.

— Это верно, — согласился он, — кстати, я тут принес тебе диск обратно…

— А Бенджамина? — опомнилась я, — положи его куда-нибудь на видное место.

Колин пробежался глазами по моей комнате:

— А можно рядом с книгами?

— Конечно… — ответила я, но, вспомнив про зажигалку, тут же добавила. — Хотя, нет, лучше на стол…

Брат послушно выполнил мою просьбу, положив диск на полку. Внезапно зазвонил телефон. Я вздрогнула и подбежала к трубке.

— Я пойду, — чуть слышно бросил мне Колин.

— Да, — кивнула я, проводив брата взглядом до двери.

Только когда Колин вышел в коридор, я сняла трубку.

— Привет, Кейт, — послышался веселый голос подруги, — как у тебя дела?

— Все в порядке Николь, знаешь, а…

— Убийцу нашли! — торжественно договорила она, — да, слышала.

— Это отличная новость, — ответила я с ее же энтузиазмом.

— Да, теперь я снова свободна! А то родители меня вообще никуда пускать не хотели…

Я, вспомнив истерику Кери по этому поводу, согласилась с подругой, наверное, ко мне теперь тоже будет меньше претензий…

— Слушай, я в шоке, — не унималась Николь, — представляешь, я всю жизнь провела в Кораллесе, и никогда еще не припомню таких историй! Ну, с полицией, убийствами… нет, было два года назад, когда какой-то ненормальный пытался убивать девушек, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Вот… когда маньяка объявили в розыск, он исчез, просто испарился… я, кстати, про Рональда Кеслера в своем дневнике записала пару строчек…

— Ты ведешь дневник? — недоумевая, спросила я, — но зачем? Какой в этом толк?

— А у тебя, что, его никогда не было? — также удивленно спросила подруга.

— Ну, был в детстве, — ответила я, — мне всегда казалось, что это привилегия пятилетних девочек.

— О, нет, вести дневник — это обалденно, — промурлыкала Николь в трубку, — а потом перечитывать его, вспоминая самые яркие события в жизни…

— Думаю, у меня нет никаких ярких событий, — угрюмо буркнула я, — в моей памяти остались только тяжелые, темные и безрадостные воспоминания.

— Ну не знаю… — протянула подруга.

— Что мне туда записывать? — не унималась я, — воспоминания о смерти сестры?

— А я вот, записала… — неожиданно сказала Николь.

В трубке повисло молчание. Ну, конечно, ведь у нее в семье случилось то же самое…

— Знаешь, Кейт, — тяжело выдохнула она. — Когда я перечитываю свой дневник, то не могу поверить, что на одной странице Синди жива, а на другой — её уже нет…

— Синди? — удивилась я.

— Да, так звали мою сестру…. Разве я тебе не говорила?

— Нет, — озадачено ответила я. — Синди? Девушка Колина?

— Да, — холодно буркнула она, и снова повисло недолгое молчание.

— Да, Блейк мне рассказывал, — тихо ответила я, — то, что произошло с Синди, действительно, ужасно…

— Блейк? — переспросила подруга, — а откуда он вообще знает, что произошло?

— Так он же был с ней в тот день…

— Кейт, ты ничего не путаешь?

— Да нет же! — воскликнула я, — Блейк рассказывал, как они с Синди попали в аварию!

— Э-э-э, моя сестра действительно, погибла в автокатастрофе, — неуверенно начала Николь, — но Блейка там и близко не было…

— Но он же…

— Кейт! — взвыла подруга, — я, наверное, лучше знаю, что произошло с Синди!

— Тогда, что? — не унималась я, — расскажи мне!

— Я… я не хочу, — тихо прошептала Николь, — не могу, понимаешь?

Когда я услышала поникший голос подруги, то сразу поняла, что сильно перегнула палку. Какого черта она вообще должна что-то рассказывать мне?

— Прости, — прошелестела я, — просто Блейк…

— Там не было никакого Блейка, — раздраженно повторила Николь, — Кейт, что вообще на тебя нашло?

— Я… я не знаю, еще раз извини, Николь, мне просто пора…

Я беспомощно бросила трубку и, обхватив себя руками, опустилась на кровать.

Нет, это просто кошмар! Какой-то ужас! Я же своими собственными ушами слышала историю о Синди и Блейке! А Николь говорит, что ничего не было!

Я нервно опустила голову на ладони. Неужели подруга что-то скрывает от меня…

Правда в этот день, мои мысли разрывались на части, и я невольно вспомнила про кое-кого другого…

Я раздумывала о Дилане. Мы столько не общались, и между нами должна была вырасти непробиваемая стена, но сегодня разговор был легким и спонтанным, словно ничего и не поменялось. Он улыбался, и я улыбалась в ответ. Вновь коричневые запутанные волосы, хаотично разбросанные в стороны, и изумрудные глубокие глаза, в которые я не смотрела почти целую вечность! Я клялась забыть его, я пыталась забыть, но это просто не возможно. Этот взбалмошный парень, преследующий плохой образ жизни, замутил мой разум, перевернул вверх дон мою судьбу…. И страшно было осознавать, то насколько мы были разными, ведь думая об этом, я сразу впадала в отчаяние, от которого трудно убежать. Но как бы то ни было, я чувствую, что мы очень нужны друг другу. И я и Дилан даже переменились в лице, после нашего разговора. Я, наконец, увидела его очаровательную улыбку, да и моё лицо осветило чувство спокойствия и надежности. Как же я соскучилась по его крепким объятьям, которые внушали мне умиротворенность и безопасность!

А я сейчас так нуждалась в защите, как никогда раньше. Мне хотелось, чтобы в этот момент кто-то держал меня за руку, когда в голову всплывали мысли об ужасном сне или о трупе Крис…

Я грустно вздохнула, и неожиданно вспомнила сегодняшний разговор с Николь. Она рассказала мне про дневник, считая, что так гораздо надежней хранить все чувства и переживания, испытанные за всё время. И в этом момент, прямо сейчас, меня одолевает страшное желание увидеть его, прочитать о смерти Синди и выяснить правду… Ведь Блейк не мог меня обмануть, я это точно знаю, а вот Николь…

Но всё же сейчас она мой спасательный круг, который не позволяет мне упасть на дно гнетущих событий. Лучшая подруга, верный друг, хороший советчик…. Раньше таковой для меня была Шеннон, и я не смогла удержать её рядом с собой. Надеюсь, Николь никогда меня не покинет…

Глава 17

Бессилие

Утром яркое солнце осветило мою комнату своими первыми лучами. Я недовольно сморщилась и, нехотя поднявшись с кровати, направилась в ванну. Цвет лица был каким-то бледным, слишком прозрачным…

Почистив зубы, и расчесав волосы, я натянула на себя первые попавшиеся вещи, и спустилась вниз, где за столом сидели Кери, Дерил и Колин. Неужели вся семья в сборе?

— Доброе утро, — робко сказала я, и присела на один из стульев.

— Доброе, — улыбнулась Кери и отпила чай, всё ещё рассматривая газету. — Как же я рада, что убийцу нашли, и теперь он будет гнить в тюрьме до конца своих дней!

В её голосе слышалась жестокость, сравнимая со скрежетом металла, и я удивленно нахмурилась.

— Думаю, этому рады все, — уверенно прошелестела я и взглянула на Колина, который словно статуя сидел на стуле.

Что-то в его взгляде было страшным, словно он увидел приведение! Такой бледный и ошеломленный…

Я аккуратно дотронулась рукой до его плеча.

— Что-то случилось?

Он повернул на меня свою голову и неуверенно пожал плечами.

— Я что-то сегодня себя плохо чувствую. Наверно, после вчерашней лекции, переволновался, — медленно, проговаривая каждую букву, ответил он. — Я лучше пойду в комнату…

Он резко встал со стула, бросил свою тарелку в раковину и быстро покинул кухню.

Все недоуменно уставились ему в след.

— Что-то не так? — взволнованно спросила я Кери, надеясь, что она знает ответ.

— Вчера он пришел какой-то странный… Очень уставший. Наверняка, замотали на работе…

Я понимающе кивнула, осознавая, что то с каким бешеным ритмом несется его работа нельзя смириться.

Скрип шин автобуса заставил меня оторваться от хлопьев. Кери редко делала хлопья, возможно, ей захотелось за мной поухаживать?

Отпив апельсинового сока, я быстро вскочила со стула, и понеслась на улицу.

— Вечером увидимся! — напоследок крикнула я и выбежала из дома.

Сегодня опять жаркое солнце, которое только доказывает, что этот всё-таки один из самых знойных штатов в Америке. Я запрыгнула в автобус, и вдалеке увидела свободные места. Быстро, пока никто не успел их занять, я села на один из сидений, и достала наушники.

Автобус тронулся…

Слушая музыку, я не замечала скорости, с которой неслось время, и вот, в автобус зашел Дилан. Он довольно улыбнулся мне и сел рядом, вытащив один из моих наушников.

— Эй! — с притворным недовольством воскликнула я.

— Привет, — довольно улыбнулся он, и бросил свой рюкзак под сидение.

— Ты сегодня в хорошем настроении, — заметила я.

— Да, как видишь даже самому плохому, когда-нибудь приходит конец…

— Ты скучаешь по Крис? — неожиданно для самой себя спросила я, и застыла на месте, увидев, что его взгляд потускнел.

Вот, я опять всё испортила…

— Конечно, она была моим лучшим другом, — отчаянно буркнул Дилан. — И даже девушкой, — с усмешкой добавил он.

— Я…, я не хотела спрашивать…. Само вырвалось, и…, - начала оправдываться я, но Дилан меня перебил.

— Тут нет ничего плохого. Знаешь, мне даже надо с кем-нибудь про это разговаривать, потому что обманывать себя, что мне безразлична её смерть ещё хуже, чем поделиться своими переживаниями с другими…

Я понимающе кивнула. Такое чувство мне не понаслышке знакомо.

Я внимательно осмотрела людей в автобусе, надеясь найти Николь, но её нигде не было. Вместо подруги я обнаружила двух рыжих парней, которые тихонько сидели рядом, молчаливо глядя в окно. Не вериться, что они могут молчать и не докучать прохожим. Это ведь их обычное дело! Чего же они не подкалывают девчонок, и не смеются над всякой всячиной? Стало даже как-то грустно…

— Стив и Филл стали совсем другими, — прошептала я Дилану, который уже и не надеялся на продолжение разговора.

— Многое изменилось с тех пор…, - задумчиво ответил он.

— Странно, они ведь всегда были такими…, - я начала подбирать слова, которые бы лучше описали их поведение, — такими веселыми?

— А что тут веселиться? Одна из девушек, которая умерла, была их сестрой. Энни Грейс, кажется…

— Да, уж, — с ужасом выдохнула я. — Мир теснее, чем мы думаем…

Автобус затормозил возле ворот школы, и я понеслась к выходу, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Дилан шел следом за мной. Я даже слышала его дыхание, но едва моя нога коснулась асфальта, я поняла, что рядом никого нет. Наверняка, он уже успел прорваться вперёд…

Тоскливо рассматривая красное здание школы, я шла на литературу. Когда я зашла в класс, людей было достаточно много. Учитывая, что почти каждый второй опаздывает или задерживается, это было удивительно.

Бросив портфель на стол, я заметила, что все непрерывно за мной наблюдают. Глаза всех одноклассников пристально следили за каждым моим движением! Я недовольно подняла взгляд на одного из них, и тот быстро отвел глазенки, начиная судорожно разглядывать бледные руки. Что же я опять успела натворить? Неужели всё это из-за того, что я нашла Крис? Но это ведь было уже три дня назад, все должны были успеть меня обговорить, хорошенько посплетничать. Убийца уже пойман, похороны прошли, дело закрыто…. Что же тогда ещё могло так взбудоражить отсталые головы моих одноклассников?

Недоуменно вытаскивая книги из портфеля, я украдкой наблюдала за моим подозрительным окружением, в надежде, что мне просто кажется, и их взгляды такие же, как и обычно…

Но нет…

Мне не показалось. Когда это уже дошло до абсурда, я раздраженно кинула одни из учебников на парту, и посмотрела на всех, пытаясь обхватить взором каждого находящегося в классе.

— Может, кто-нибудь осмелиться и скажет мне, чего вы все уставились? — с яростью выпалила я.

Но все молчали и только сильней впялились в меня. И сейчас я поняла, что их взгляды отличаются от всех тех, что мне уже пришлось испытать. Они были какими-то жалкими, или понимающими, что ли…

Я недоуменно скрестила руки на груди, и тяжело выдохнула, признавая своё поражение. Что-что, а общаться нормально с людьми у меня никогда не получиться…

Когда я повернулась обратно к столу, в проеме кабинета появилась Дарла.

Я не ожидала её увидеть, потому что мы редко с ней разговаривали после случая с Крис.

Её лицо было каким-то грустным, и взгляд мне напоминал взгляды остальных.… Такой же жалобный и взволнованный…

— Дарла, может, хотя бы ты мне объяснишь, что происходит? — не вытерпев, спросила я, подойдя к экс-подруге.

Она замялась и поправила свои золотистые волосы, в которых я, кажется, увидела своё отражение! Настолько они были блестящими…

— Собственно, я за этим сюда и пришла, — робко и испуганно прошептала она.

Её тон не на шутку меня перепугал. Я в предвкушении чего-то ужасного сгорбилась и на всякий случай облокотилась о стену. Может, так будет легче услышать то, что она с силой пытается выдавить из себя?

— Кейт, мне не легко об этом говорить, и я…, я даже не знаю, как тебе это сказать, — безжизненным голосом начала она.

— Дарла, говори уже. В моей жизни произошло столько всего плохого, что боюсь, ничего хуже уже просто не может случиться! — попыталась пошутить я, но на её лице даже не промелькнула улыбка.

Оно стало ещё грустней и отчаянней…

— Ты меня пугаешь, — нервно заявила я, почувствовав, как сердце начало бешено биться в груди.

— Кейт, тут…, я…, - она запнулась и вдруг я увидела слезу! Слезу на щеке Дарлы!!!! Это было просто чем-то нереальным! Я в шоке уставилась на неё, ожидая продолжения. — Кейт, Николь…, в общем, она, … её…. Николь убили…

— Что? — нервно рассмеявшись, спросила я, и свет обжег мне глаза, к которым прикатили слезы.

Я схватилась руками за бетонную стену, и мне показалось, что небо рухнуло на меня и крепко-накрепко прижало к земле. В душе, словно что-то прорвало, и я поняла, что теряю над собой контроль.

— Что ты сказала? — не веря ушам, ещё раз еле выговорила я, то, сжимая, то, разжимая глаза.

— Николь нашли мертвой, сегодня утром…, - чуть ли не плача, сообщила Дарла.

Я сжала губы так сильно, что почувствовала вкус крови, прокусанной кожи. Мой кулак с силой ударил по стене, и я откинула голову назад.

— НЕТ! Это не правда! Ты лжешь! — истерично кричала я, задыхаясь слезами. — Николь не могла…! Она не могла умереть! — я схватила Дарлу за блузку и резко притянула к себе. — Она просто не могла! Понимаешь? Ты меня понимаешь?

Я начала трясти бедную Дарлу из стороны в сторону, словно тряпичную куклу, но меня это не волновало. Внутри сердце обливалось кровью, доставляя сильнейшую боль.

— ТЫ ВСЁ ЛЖЕШЬ!! — истерично крикнула я и отбросила Дарлу к стене.

В этот момент я услышала вздохи одноклассников за спиной. Так вот почему они так пялились! Вот почему боялись говорить!

Я резко повернулась к ним, и они попятились назад, боясь, что я сорвусь. Но поздно…. Я уже сорвалась…

— Что уставились? — плача вскрикнула я. — ЧТО? Вам нравиться? Нравиться, когда я плачу? Ну, давайте! Смотрите! — я подошла к своей парте. — Что же вы молчите? Где ваши усмешки? Где идиотские шутки? — я кричала так сильно, что внутри меня при каждом слове обдавало жаром, как после удара плетью. — ЧТО? Хотите истерики? — я с силой сбросила вещи со стола, и они разлетелись по всему кабинету, с грохотом свалившись на пол. — Ну? Может, ещё? Или что мне ещё сделать? Давайте предлагайте! — глядя в испуганные глаза одноклассников, я просто видела стадо баранов, которые делали то, что им велят, которые не имели собственного мнения! Люди уже мертвые, по сути! — Ну, может мне удавиться? Или скинуться из окна? — я подбежала к подоконнику, а потом, будто пьяная пошатнулась назад и посмотрела на одноклассников. — Я вас всех НЕНАВИЖУ! Слышите? НЕНАВИЖУ! Всеми силами души! — я нервно протерла тыльной стороны руки лицо, которое едва где было сухим. — Я устала с вами бороться! УСТАЛА! Я хочу спокойно жить, — я упала на колени, и схватилась руками за лицо. — Я хочу жить…

Этот крик вырвался изнутри…

И не важно, что мне пришлось это сказать, под давлением потери ещё одного дорогого человека, важно то, что всё это было правдой, до последнего слова…

Я тряслась в судорогах, и ревела, Ревела, РЕВЕЛА!

Ко мне подбежала Дарла и прижала к себе.

— Кейт! Пожалуйста, встань, давай уйдем отсюда, — чуть ли не плача молила она, но я не слушала её.

Я думала, почему? ПОЧЕМУ? Что я сделала не так? Где я ошиблась? Я так устала! Мне всё это так осточертело! Ради кого здесь жить? Все мне дорогие люди умирают один за другим! Я проклята? Наверняка, это так! Проклята самим Богом за то, что появилась когда-то на свет…

— Николь, — выдавила из себя я и схватилась руками за голову. — Она же ведь ничего не сделала? За что? ЗА ЧТО?

Я так сильно кричала, что на мои стоны сбежалась вся школа. Лица у всех были ошеломленными и такими испуганными…

— Кейт, пойдем, — всё ещё умоляла Дарла, но я сбросила её руку.

В груди что-то жутко закололо, и я разрывающаяся в истерике теперь ещё и не могла дышать. Словно перекрыли доступ кислороду!

— Дарла, — испуганно позвала я. — НЕ могу…, НЕ могу дышать!

Я ухватилась рукой за сердце и свалилась полностью на пол.

— О, Боже! Кейт! — вскричала она. — Кто-нибудь! Помогите!

Я задыхалась приступами и давилась слезами, но главное сейчас было не это. Я вновь потеряла человека, который был мне дорог. Зачем вообще нужна смерть? Наверно, для того, что приносить боль, муки, страдания живым.… Чтобы в жизни было всё не так идеально, но Бог ошибся.… В жизни и без смерти проблем хоть отбавляй, а, теряя близких людей, мы попросту перестаем с ними вообще справляться…

Я на грани…

— ПОМОГИТЕ! — всё кричала Дарла.

Такое чувство, что это мои последние минуты, и всё за что я билась просто к черту!

Тело меня уже не слушалось, испуганные голоса вокруг постепенно затихали, картинка перед глазами темнела…

Я испытывала невыносимую боль, и душевную и физическую. Такую боль, которую моё маленькое слабое тело просто не могло вынести. Всё это вместе на меня давило тяжелым грузом, который я не в состоянии была нести…

Мне мерещился голос Шеннон, и смех Николь…

Я видела их лица. Правда, вдалеке…

Потом, внезапно, чувство невесомости одолело меня. Клянусь, я летела, парила над землёй. Страх, боль, ненависть улетучились в один миг, оставив меня одну наедине со своими фантазиями и мечтами…

Легкий бриз с моря ласкал кожу, запах свежести будоражил разум, чувство счастья одолело меня на повал, обязуясь остаться навсегда, и…

И я раскрыла глаза…

Темнота…

Ничего не видно, совершенно ничего…

Тут я поняла, что очнулась, но ещё не раскрыла глаза. Пытаясь пошевелиться веками, я только зря тратила силы. Что-то крепко придерживало их и не давало им даже пошевелиться…

А потом, после очередной попытки, мои глаза с легкостью распахнулись, и я поняла, что лежу в своей постели…

Тело резко поднялось, и я ошарашено оглядела комнату. Уже довольно светло, и какая-то особая тишина, будто никого нет дома. Но если бы, я упала в обморок после смерти Николь, Кери не отходила бы от меня ни на шаг, но где же она тогда?

Я ошеломленно поднялась с кровати и посмотрела в окно. На улице ярко светит солнце, на небе ни облачка! Всё ещё ничего, не понимая, я подошла к зеркалу, и поняла, что кожа на лице неестественно бледная, и такая прозрачная, словно…

Я оцепенела, испытав дежавю.… Словно это уже было…, словно я уже это прочувствовала!

Испуганно я побежала вниз по лестнице и наткнулась на стол, на котором стояла моя тарелка с хлопьями и апельсиновый сок….

В голову постепенно начали, приходит странные мысли, словно я уже это где-то видела! И эти хлопья, сок…

— Привет, — устало протянул Колин, внезапно появившись за моей спиной.

Я от неожиданности даже вздрогнула, и испуганно на него посмотрела. Он был таким бледным и вымотанным.

— Ты чего в школу не собираешься? — апатичным тоном спросил он.

Я недоуменно уставилась на него.

— Собираюсь, — медленно ответила я.

— Ну, так ты уже опоздала…. Сейчас почти пол-одиннадцатого…

Я ошеломленно на него смотрела, не понимая, что вообще происходит.

— Ты такой уставший, — неуверенно прошептала я.

— Да, как-то плохо сегодня себя чувствую. Наверно, после вчерашней лекции, переволновался, — медленно выделяя каждую букву, ответил он, и тут я вспомнила, где я это слышала.

Мой сон! Я всё это уже видела! Всё это я уже ПЕРЕЖИЛА!

Испуганно попятившись назад, я схватилась руками за стол, пытаясь не свалиться на пол. Всё это было так странно! Я никогда ещё такого не испытывала! Словно, я знала наперед, что случится!

Сначала моё бледное лицо, потом чертовы хлопья, которые Кери готовит раз в жизни, теперь Колин, вымотанный на работе! Но было что-то ещё, что с неистовой силой волновало меня внутри. Что-то, что будоражило мой рассудок так, будто я начинала, сходит с ума! Что-то очень важное!

— Николь, — безжизненным голосом прошептала я, и моё сердце болезненно сжалось. Я подняла испуганные глаза на Колина. — Николь! — громче и требовательней повторила я, и понеслась вон из кухни.

Даже не переодевшись из спортивных штанов и легкой футболки, я выбежала на улицу, в поисках дома лучшей подруги.

Ноги сами несли меня вперёд, словно знали дорогу, а я только подчинялась, и всё думала, думала, думала…

Как такое возможно?

Хотя нет, сейчас не это было самым важным. Главное то, что в моем сне Николь находят мертвой…

Чувство страха прибавило мне сил, и я с ещё большей скоростью побежала по пустынным улицам. Казалось, пройдет целая вечность, прежде чем я прибегу к дому подруги, но вот ноги остановились…

Мой взор пал на маленький домик, с красной крышей и белыми стенами. Рядом небольшой садик, где стоят два небольших керамических гнома. Арка, обросшая ветвями винограда, создавала атмосферу официальности. И всё было прекрасно, и всё было хорошо, кроме одного…

Прямо возле дома стояла машина скорой помощи, в которую через минуту из дома вынесли и положили на носилках тело, помещенное в черный беспросветный мешок…

— НЕТ! — истерично закричала я. — НИКОЛЬ!

Я со скоростью пули понеслась вперёд. И мне было плевать на знойную жару, на то, как я сейчас выглядела. Мне было плевать на себя, только Николь, один из самых близких мне людей, была важна, только она…

Я подбежала к машине, и начала судорожно рассматривать мешок.

— Вы кто? — спросил меня какой-то мужчина, но я даже не обратила на него внимание.

— Пустите! — закричала я, когда его руки перегородили мне путь. — Мне нужно к ней! — чуть ли не плакала я.

— Кто вы? — настаивал он, таким испуганным голосом, словно увидел привидение.

— Я её подруга! — взревела я. — Пустите, пожалуйста! — я истерично расплакалась и, поняв, что теряю все силы, обмякла на его руке.

— Ваше имя, — дрожащим голосом потребовал он, и помог мне вновь встать на ноги.

— Кейт, Кейтлин Уильямс, — безжизненным тоном ответила я.

— Шон, пропусти её, — донесся откуда-то издалека знакомый голос.

Я устало подняла голову и заметила шерифа Паркера. Он стоял в дверном проеме, и разговаривал с каким-то мужчиной.

— Мы вам обо всем доложим, — на последок сказал он ему, и, развернувшись, медленно подошел ко мне. — Что ты тут делаешь, Кейт? — с явным интересом спросил он.

— Я…, я…, - я не знала, что сказать. Как им объяснить, что мне приснилась смерть подруги, и поэтому я примчалась сюда?

— Кейт? — повторил он и ближе подошел ко мне.

— Я…, у меня было чувство, что с Николь что-то не так. Я сорвалась с постели и прибежала сюда, а тут…, тут, — я вновь не смогла сдержать поток слез, и упала в объятья бедному перепуганному шерифу.

— Ты говоришь, почувствовала? — недоверчиво спросил он.

— Да, я просто…, возможно, мне показалось, что Николь нужна моя помощь, и я прибежала, но опять не успела! — у меня вновь началась истерика.

— Опять? — шериф с каждым разом удивлялся всё сильнее и сильнее.

— Моя сестра…, так же было с Шеннон! Она…

— Мистер Паркер, — неожиданно кто-то окликнул Кевина, перебив меня.

— Я скоро вернусь, — пообещал он, взволнованно на меня посмотрев, и пошел в другую сторону.

Я беспомощно оглянулась по сторонам. Что же меня делать? Я опоздала! Вновь всё повторилось!

— Кейт? — неуверенно позвал меня какой-то мужской голос.

Я подняла глаза и увидела в дверном проеме мужчину лет сорока двух. Его глаза были красными, словно он только что плакал, а лицо бледным и таким беспомощным.

— Да, — робко отозвалась я.

— Ты та Кейт? Кейт Уильямс?

— Да, это я. А вы кто?

— Я отец Николь, Джонатан Голдберг…

— Примите мои соболезнования, — грустно прошептала я. — Николь мне тоже была очень дорога…

Он кивнул и рукой пригласил меня в дом.

Я согласно прошла вперёд, и через секунду уже сидела на кресле рядом с матерью лучшей подруги…

— У Николь были такие удивительные глаза! — запинаясь, говорила она, держа в одной руке бокал, а в другой бутылку виски. — Я каждый раз удивлялась, в кого же они у неё такие! И представь, какого же было моё удивление, когда я увидела на фотографии мою прабабушку с точь-в-точь такими же глазами!

Её пьяный восторг, просто взбудоражил мои детские нервы, которые и так были на пределе. Я неуверенно кивнула и смахнула слезу, катившуюся по щеке.

— Вот ты, Кейт, — повернулась Миссис Голдберг ко мне. — Ты видела когда-нибудь такие глаза?

— Я…, я…, нет, конечно, — еле выговорила я.

— Вот! — с восторгом воскликнула она и сделала ещё один глоток. — Хотя, у Синди были такие же…

Я ошеломленно взглянула на Миссис Голдберг.

— Да, она была прекрасной дочерью, как и Николь.… И вот, теперь у меня, их нет,… НЕТ МОИХ ДОРОГИХ ДОЧЕРЕЙ!!!

Она начала сильно плакать и наклонила голову вперёд, отбросив бокал в сторону, который с грохотом разбился о стену.

— Лейла, не надо, — отчаянно прошептал Джонатан и подбежал к жене. Когда он появился в комнате, я не знала. — Перестань, прошу, — взмолился он, но, кажется, она его не слышала.

— Ты что не понимаешь? У нас больше никого нет! — истерично вскричала она. — НИКОГО! Её убили Джонатан! Практически у нас на глазах! И мы не смогли помочь! Я…, я так не могу! Бедная девочка! Она ведь была так молода! Кому понадобилось её убивать, да ещё и возле собственного дома! Этот человек не должен жить!

— Я понимаю, — чуть ли не плача прошептал он и сжал крепче руку жены. — Но не надо! Пожалуйста! Ты теперь одна у меня осталась! Я не хочу и тебя потерять…

Лейла провела рукой по горящей щеке мужа, и отставила бутылку виски.

Она уверенно встала с дивана и повернулась ко мне.

— Кейт, мы знаем, как тебя любила наша Николь, и очень многое о тебе заслышали…, - начала она, и мне показалось, что весь алкоголь словно испарился из её взгляда.

Я тоже встала, чтобы быть наравне с Миссис Голдберг.

— Думаю, ты можешь взять что-нибудь у неё из вещей, — с грузом на сердце предложила она. — Я уверена, что Николь именно этого бы и захотела…

Я неуверенно кивнула, и вновь поняла, что начинаю плакать. Господи, как же всё это тяжело!

— Комната Николь на втором этаже. Третья дверь справа…

Я медленно развернулась, чтобы пройти на второй этаж по лестнице, и уже схватилась рукой за перила, как вдруг заговорил Джонатан:

— Кейт, как ты узнала, что Николь…, - он запнулся и набрал в легкие побольше кислорода. — Что Николь мертва?

Я заставленная врасплох этим вопросом, отступила назад на шаг, и нервно поправила локон волос, прилипший к лицу.

— Я почувствовала, — с горькой улыбкой, сквозь слезы прошептала я, и дотронулась рукой до сердца.

И в этот момент Лейла всё-таки не выдержала и вновь начала плакать, прижавшись к мужу. Джонатан положил её голову к себе на плечо, и начал медленно поглаживать. Она постепенно успокаивалась, и тогда он кивнул мне, показывая, что я могу идти…

Я быстро поднялась по лестнице и неожиданно столкнулась с кем-то очень высоким. Глаза едва могли видеть из-за слез, но всё же я поняла, кто только что меня толкнул.

— Оооо… Кейтлин Уильямс, не так ли? — лукаво улыбнувшись, спросил детектив Баннерс.

— Да, именно так, — уверенно ответила я, и попыталась пройти, но он остановил меня, преградив путь рукой. — Пустите! — недовольно прочеканила я.

— Сначала, вы скажите мне, что здесь делаете? — с вызовом рявкнул он.

— Я пришла к своей подруге! — возмущенно вскрикнула я.

— К Николь Голдберг…. Я должен был догадаться, что вы знакомы…

— Что же не догадались?

— Не думал, что всё так очевидно!

— И что же вы видите, мистер Баннерс?

— Только лишь непосредственное участие в убийстве, мисс Уильямс!

Ярость наполнила меня до краёв, и я чуть не задохнулась в ней. Руки самопроизвольно сомкнулись в кулаки, и, Спасибо Господи, что я оказалась вменяемым человеком!

— ЧТО? — просто выплюнула ему в лицо я. — Вы считаете, что я убила Николь?

— Я не считаю, я предполагаю, — с издевкой поправил он.

— Да, как вы смеете так клеветать на людей! Николь была моей лучше подругой! — разъяренно воскликнула я.

— Такой же лучшей как Крис Веллингтон, или вы с ней из-за парня не ссорились? — бестактно спросил он, чем разозлил меня ещё больше.

— Мистер Баннерс, — яростно выдохнула я. — Вы никакого права не имеете, так меня оскорблять! Я не потерплю столь унизительного отношения ко мне, и знаете, кто из нас и подозрителен, так это вы! — я небрежно ткнула пальцем в его плечо, и презрительно вскинула подбородок. — Вы ведете себя низко, даже для такого типа людей, к которому относитесь! Вы не настолько старше меня, так что я не вижу никакой причины в вашем высокомерии и чересчур выраженной уверенности! Потерпите с выводами, пока не подкрепите их реальными доводами, а не собственными выдумками! Иначе ваше поведение характеризует вас, как наглого, хладнокровного и беспринципного типа! — я уверенно поправила волосы. — И снимите это ужасную шляпу, наконец! — довольная собой, напоследок посоветовала я, и аккуратно обойдя его, пошла туда, куда направлялась.

За моей спиной послышался недовольный выдох, который я расшифровала, как «продолжение следует», но, Баннерс не тот человек, из-за которого я должна впадать в дрожащие судороги, или испускать испуганные вздохи. Он просто помешанный детектив, который, по всей видимости, ещё нигде себя не зарекомендовал. Так сказать, новичок…. Такие мне не страшны…, ну в разумных пределах, конечно…

Дверь в комнату Николь была открыта, и поэтому я без труда сумела её отыскать. Медленно войдя в помещение, я поразилась, насколько тут было светло! Каждая вещь лежит на своем месте, постель аккуратно сложена, на одеяле нет ни одной морщинки! Окна открыты, и свежий ветерок поддерживает температуру прохладной и приятной, такой, какой она и должна быть в это время года. С любопытством, исследовав книжную полку, и фортепиано стоящее в углу, я подошла к столу, на котором лежал небольшой блокнот. Проведя пальцами по выпуклым буквам, я грустно выдохнула, понимая, что теперь страницы в этом дневнике никогда не наполнятся новыми свежими строками такой дивной девушки, как Николь.

— Почему ты ушла? — горько прошептала я, и вытерла рукой слезы, покатившиеся по лицу. — Ты ведь была моей самой лучшей подругой! Таких у меня даже в Элпайне не было! Я так в тебе нуждаюсь, а тебя больше нет…

Я свалилась на рядом стоящий стул и облокотилась руками о голову, которая просто разрывалась на две части от боли.

— Ты была для меня сестрой. Да, не родной, но всё же нас связывало нечто большее, чем просто кровные узы. Например: понимание, доверие, искренность, уважение…, - я словно разговаривала с самой Николь. — И знаешь, могу поклясться, что у меня и с половиной родственников нет таких отношений! — рассмеялась я сквозь слезы. — И я…, я обещаю, что человек, сделавший это с тобой поплатиться, — уже серьёзно, и с небывалой ненавистью в голосе прочеканила я. — Клянусь, пусть мне придется страдать, пусть мне придется умереть…, я узнаю, кто виноват и сделаю так, чтобы он забыл такое слово, как «жизнь»…

Гнев, боль, ужас, ненависть, ярость…. Сейчас я поняла, что эти чувства могут одновременно находиться в одном человеке. Я дала самой себе обещание, что отомщу…

Я не сделала это, когда умерла Шеннон, но сейчас…, сейчас я согласна поплатиться своей же жизнью, лишь бы сделать так, чтобы этот человек умер…

— Я найду твоего убийцу, — напоследок, прошептала я, и, взяв дневник в руку, поднялась со стула, а потом вдруг вновь на него упала, потому что мысль, посетившая мою голову, была настолько глупой и ужасной, что я не смогла удержать равновесие…

Но ведь маньяка уже нашли!!!! ЕГО ПОСАДИЛИ! Об этом писали во всех газетах, даже показывали по телевизору…

Тогда кто? Кому была нужна смерть Николь?

Я судорожно начала рассматривать комнату подруги, пытаясь, что-то найти, но что я искала? Николь была самим воплощение добропорядочности и чести, никогда не врала, всегда делала то, что её просили, тогда почему же её сейчас нет? Это ведь не простое убийство, кто-то хотел этого! Кто-то строил планы!

Я испуганно посмотрела на тумбочку возле кровати и заметила две рамки с фотографиями. На одной стоим мы с Николь, когда она всё же уговорила меня сфотографироваться на перемене. А на второй, она и ещё одна девушка, старше её, возможно, на год или два…

Как же они были похожи! У второй девушки такие же светлые волосы, и огромные темно-серые глаза, в которые если присмотреться, можно было увидеть крапинки зеленого цвета. Выходит, это Синди. Сестра Николь, которая погибла в автокатастрофе…

Я долго не могла оторвать взгляд от этих двух позитивных фотографий, и потому решила, что ни Лейла, ни Джонатан не будут против, если я заберу их, как напоминание о Николь, вместе с дневником…

Возможно, это чересчур эгоистично и неприлично, но ведь это последнее, что у меня останется от лучшей подруги…

Наверно, я могла бы оставить фотографию, где Николь стоит с Синди, но всё же та девушка была настолько яркой и красивой, что мне тоже непременно захотелось видеть её рядом…

Аккуратно вытащив фотографии из рамок, я положила их в дневник, и пошла к выходу.

Открыв дверь, я остановилась и повернула голову назад. Ещё раз, пройдясь глазами по этой светлой комнате, я впитывала всю доброту и искренность подруги, словно она находилась рядом, словно она никуда и не уходила…

— Прощай, Николь, — с неимоверной тяжестью на душе, прошептала я, и медленно закрыла за собой дверь, оставляя прошлое позади, и раскрывая перед собой новое будущее, в котором у меня были весьма важные планы…

Глава 18

Память

13 февраля

… Я выиграла первое место в городской олимпиаде по биологии! Это так здорово! Совершенно не ожидала, что у меня получиться,… кстати, говорят в скором времени к нам в школу придет новенький, надеюсь, он будет мой ровесник,… кто знает, может, именно он станет моим настоящим другом…

7 марта

Ох, как эта выскочка достала меня! Я, клянусь, что когда-нибудь тресну Дарлу по башке чем-нибудь тяжелым! Никогда не думала, что у человека может быть такая высокая самооценка! Сегодня высказала мне, что я не могу с ней общаться, потому что не вписываюсь в ее круг друзей… да, пожалуйста, не очень то и хотелось! Просто я ведь не виновата, что вокруг меня одни блондинки, вечно рассказывающие о моде и новых сплетнях! Если бы у меня был вариант… господи, ну неужели, я до конца своих дней вынуждена скитаться по жизни в полном одиночестве?

Я сидела в своей комнате, склонившись над дневником Николь. Я знала, что должна была прочитать лишь то, где есть хоть слово о смерти Синди, но удержаться мне не удалось. Так хотелось пробежаться по записям еще беззаботной подруги, по тем строчкам, где ее волновали такие мелочи, как Дарла, биология, парни…

Я невольно улыбнулась. Такое чувство, что Николь не умирала,… читая ее дневник, кажется, что она вот-вот придет, что эти записи она черкнула еще вчера. Они снова рисуют в моей голове образ подруги, я прямо представляю, как она возмущенно смотрит на Дарлу… как радуется, как переживает…

Я выдохнула и пролистнула дневник еще на пару страничек вперед:

1 апреля

… И как только я могла забыть! Сегодня же день дураков! Синди вот об этом помнит…

Уже успела разыграть меня. Она сказала, что мне звонил директор и объявил, что он очень хотел бы прийти сегодня к нам домой. Ему кажется, что моя кандидатура очень подходит для того, чтобы поступить в частную школу.

Когда я об этом узнала, то целый день убирала дом, возилась в саду, готовила ужин. Ведь родители уехали на отдых, так что помощи мне ждать было не от кого. А Синди позвали куда-то друзья…

В назначенное время я уже, наряженная в платье, сидела в гостиной. Но оказалось, что кроме сестры домой никто не явился. Увидев меня в безумном наряде и с аккуратной прической, она расхохоталась и предложила взглянуть на календарь. Вот только тогда я поняла, что сегодня за день. Я очень обиделась на сестру, а Синди сказала, что звонили родители и сообщили, что завтра приедут, поэтому кругом должен был быть идеальный порядок,… а так как сегодня все равно моя очередь убирать, и сестра знает, как я это не люблю, то она решила придумать про директора,… тем более, что это заставило меня выдраить дом за считанные часы, а так бы мы и дозавтра не успели…

Я посмеялась вместе с сестрой, сделав вид, что я согласна с ее словами, но для Синди это так все мило не закончится, и я уже придумала ответный розыгрыш…

4 апреля

…К нам в школу, действительно пришел новенький. И он весьма симпатичный, правда, на год старше меня. Его зовут Блейк Стефорд. Кстати, говорят, что плюс ко всему он очень богат,… правда, что он тогда забыл в этом маленьком городишке с нулевыми перспективами?

10 апреля

… Я не могу поверить! Синди стала общаться с Блейком! Интересно, как они познакомились? Я думала, что у такого парня очень завышенные требования… ну, я, конечно, не говорю, что Синди как-то не так выглядит, просто Блейк явно воплощение идеала!!! И здорово, что он познакомился с моей сестрой, может, тогда и она представит меня Блейку?

15 апреля

… Она познакомила! Синди познакомила нас! Стефорд недавно заходил к нам домой, и мы даже с ним поговорили! Теперь я точно знаю — он самый прекрасный человек на земле! И я чувствую, что влюбилась! Потому что ни об одном парне, даже о таком красивом, я никогда бы не позволила себе так отзываться,… а сейчас… я просто не могу остановить свой порыв чувств и эмоций!

И, кстати, здорово, что у меня есть дневник, потому что больше мне не с кем поделиться. Синди я рассказывать просто не хочу. Они ведь все-таки общаются с Блейком, а моя сестричка просто не умеет хранить важные секреты…

18 апреля

… У Синди день рождения. И Я рада, что она решила отпраздновать его дома. Во-первых, я смогу пообщаться с ее друзьями, а во-вторых, сестра обязательно пригласит Блейка, я точно это знаю! И это такая прекрасная возможность увидеться с ним! Наверное, сегодня я окончательно пойму для себя, что же на самом деле я к нему испытываю…

19 апреля

… Все! Я больше не могу скрывать! Мне очень, очень, ОЧЕНЬ! Нравиться Блейк Стефорд! и, мне кажется, что я ему тоже нравлюсь! Может, это глупые догадки, но все же, тогда как объяснить его частые визиты к нам домой? Блейк же прекрасно знает, что у Синди есть Колин, а значит, он точно ходит за ней из-за меня! А может, нет,… но мне бы так хотелось, чтобы это было правдой!

— Кейт?

Я вздрогнула и по инерции захлопнула дневник. Оказалось, что в моей комнате уже минут пять стоял Блейк.

— Извини, я не хотел напугать тебя, — выдохнул он, — просто Кери сказала, что ты у себя…

— Да, да… просто… — я устало протерла глаза рукой, — просто я очень увлеклась.

— Что читаешь?

— Дневник Николь, — быстро выпалила я, хотя понимала, что Блейку всех подробностей знать не обязательно.

— Откуда у тебя ее дневник? — недоуменно спросил он.

— Я была сегодня в ее доме,… родители сказали, что я могу взять что-нибудь на память о подруге…

— Кейт, это ведь личная вещь, — наставительно сказал Блейк, — тебе не стоило уносить ее из дома…

— Того требуют обстоятельства, — тихо отозвалась я, — если бы сейчас дела складывались как-то иначе, я бы никогда не взяла ее дневник, просто сейчас он мне нужен…

— Зачем? — перебил меня он.

Сначала, мне не хотелось посвящать Блейка в свои планы, но теперь, когда я знаю, что он очень тесно связан с семьей Голдбергов, а Николь говорила, что он не имеет никакого отношения к смерти Синди, то я решила тоже задать ему пару вопросов:

— Блейк, — неуверенно начала я, — за день до смерти, подруга звонила мне. Мы разговорились, и Николь сказала, что ее сестра погибла в автокатастрофе…

— Ну, и что?

— Только вот тебя с ней рядом не было, — ответила я и многозначительно посмотрела на Блейка, — Николь говорит, что ты не имеешь к этому делу никакого отношения. Тогда зачем ты обманывал…

— Кейт! Что за бред! — с жаром воскликнул он, — Я никого не обманывал! У Николь после смерти сестры совсем поехала крыша! Она ведь была влюблена в меня, ходила за мной повсюду… она просто не хотела верить, что я все-таки виновен в смерти Синди. Я думал, что скоро она упокоится, а получается, Николь до последнего дня была уверенна, что я не причастен к аварии…

— Ты хочешь сказать, что у Николь было что-то вроде паранойи? — удивленно поинтересовалась я.

Блейк пожал плечами:

— Не знаю,… но я рассказал тебе об автокатастрофе все, как было на самом деле, а Николь,… наверное, в последнее время ей было очень тяжело…

— Я хочу найти убийцу, — холодным тоном проговорила я, — я должна отомстить за подругу.

— Кейт, этим делом и так занимаются профессионалы… — устало отозвался Блейк.

— Кто? Баннерс этот? — прорычала я, — да ты хоть знаешь, что он подозревает в убийстве подруги меня? Представляешь, меня!

Блейк хотел что-то ответить, но я не дала ему возможности:

— И он не отступиться! Он завершит то, что начал! Баннерс с превеликим удовольствием отправит меня за решетку! Даже если у него не будет никаких доказательств,… понимаешь, Блейк, он обвиняет людей, просто потому что они ему не нравятся! А я как раз отлично ему подхожу…

— Кейт, но…

— И если кругом все такие тупицы, я сама найду того, кто убил мою подругу! — истерично воскликнула я, решительно посмотрев на Блейка, — и я хочу, чтобы ты помог мне.

— Ты хочешь, чтобы мы играли в детективов? — удивленно переспросил Блейк.

— Да, мне надоело сидеть на месте и смотреть, как убивают людей, — ответила я и вскочила из-за стола, — пора действовать!

— Но у тебя же нет ни одного предположения, ни доказательств… ничего! — не унимался он.

— Значит, пойду к шерифу! Паркер поможет мне…

— Ты первая подозреваемая, — напомнил мне Блейк, — неужели ты думаешь, что он тебя послушает,… да и вряд ли вообще они будут заниматься делом твоей подруги…

— НО ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ОТРИЦАТЬ, ЧТО НИКОЛЬ УБИЛИ НЕ СЛУЧАЙНО! — взревела я и со всей силы треснула кулаком по столу.

— Кейт, — мягко сказал Блейк после недолгого молчания, — Я понимаю, тебе больно,… но ты не должна из-за случившегося, ставить крест на своей жизни…

— На моей жизни уже давно стоит крест, — невозмутимо ответила я, — Блейк, понимаешь, мне нечего терять…

— Ты должна передохнуть, должна успокоится, собраться с мыслями, ведь у нас скоро…

— Если ты говоришь о выпускном, — холодно перебила его я, — то знай, я туда не пойду!

— Кейт…

— Я не пойду. И вообще, Блейк если ты хочешь дать мне время передохнуть, то, тогда, пожалуйста, оставь меня одну. Мне нужно очень многое обдумать…

— Хорошо, — выдохнул он, — тогда встретимся завтра…

— Нет, ты не понял, мы не встретимся завтра, мы не встретимся послезавтра, мы, может, вообще больше никогда не встретимся!

— Да что с тобой?

— Уходи… — тихо прошептала я, — мне никого не хочется видеть.

Блейк еще некоторое время с озадаченным видом стоял в дверях, словно надеялся, что я передумаю. Но я сделала вид, будто уже осталась одна. Невозмутимо я снова взяла дневник в руки и продолжила читать. Только теперь я не вникала в смысл написанного, просто мне хотелось, чтобы Блейк как можно быстрее покинул мою комнату,… первый раз в жизни мне так сильно хотелось, чтобы он ушел…

Когда за ним, наконец-то, закрылась дверь, я выдохнула и отложила дневник в сторону.

То, что я сейчас сказала Блейку — чистая правда. Я не пойду завтра в школу, я вообще не буду выходить на улицу. Нужно хотя бы не надолго остаться наедине с собой. Жизнь так быстро несется, и я не успеваю за ней,… мне так хочется, чтобы было немного помедленнее, чтобы все остановилось…

И кто знает, может, завтра снова кого-то убьют, может, завтра снова оборвется невинная жизнь, и мне не понятно одно: неужели никто вокруг не замечает того, что вижу я? Люди будто не хотят признавать, что живут в ужасном мире! Каждый день мы лжем, придаем, не исполняем обещаний, да, в конце концов, убиваем друг друга! Мы уничтожаем сами себя, а потом спрашиваем, за что нам выпадают трудности на пути… ведь каждый человек, который задает такой вопрос небесам, в глубине души прекрасно знает ответ. Мы все понимаем, за что получаем наказания и за что проходим испытания.

Каждый поступок навсегда остается в нашей памяти… и это не требует доказательств…

Глава 19

Неожиданность

— Нет, пожалуйста, не трогай меня! — взмолилась я, глядя на темную фигуру человека.

— Ты многого не понимаешь,… так будет лучше.

— Это ты убил Николь!

— Николь? — раздался знакомый голос.

Я обернулась и увидела подругу. Она находилась всего в нескольких метрах от меня. А я и какой-то человек стояли на краю глубокого обрыва.

— Николь? — снова переспросила она, словно это было не ее собственное имя.

В душе я понимала, что такого не может быть, понимала, что подруга мертва. Но неожиданно мной овладело непреодолимое желание побежать к ней навстречу. Тело меня не слушалось, оно с каждой секундой все сильнее наливалось свинцом вот-вот, казалось, что я свалюсь в бездонную пропасть. А ватные ноги едва переступали по краю обрыва. Внезапно я почувствовала, что меня схватил за руку человек, стоящий рядом. Я пыталась разглядеть его лицо, но ничего не получалось, а в это время Николь стала медленно подходить к другому краю обрыва.

— Нет! — взвизгнула я, — не двигайся!

Но подруга не останавливалась, а человек все сильнее сжимал мою ладонь.

— Отпусти! — крикнула я.

— Ты должна идти со мной, — холодным голосом отозвался он, — ты обещала мне.

— Я ничего не обещала! Отпусти! Николь сейчас прыгнет!

Я попыталась со всей силы ударить человека в лицо, и у меня это получилось. Он ослабил хватку, и я смогла вырвать свою руку на свободу.

— Николь! Николь! — кричала я, — остановись!

Подруга обернулась и грустно посмотрела на меня.

Я побежала к ней и, оказавшись рядом, ухватилась за ее футболку.

— Помоги мне, — прошептала она.

— Николь! Я…

Неожиданно ее лицо и тело стали превращаться в туман. Подруга расплывалась у меня на глазах клубками дыма.

— Нет! Николь! Не уходи! Не оставляй меня одну! — закричала я, но было уже поздно… мой крик вырвался в пустоту. И я поняла, что осталась одна на краю пропасти.

Я открыла глаза. И в них больно ударило раскаленное солнце. Вся моя комната уже переливалась светло-желтыми лучами. А за окном вовсю шумели автомобили и прохожие. Проведя, рукой по лбу, я поняла, что очень вспотела. Снова эта невыносимая жара,… когда же она, наконец, закончится?

Я взглянула на часы. Половина двенадцатого. Ну, что ж, в школу я теперь точно не пойду. Сейчас, моим единственным желанием было просто принять холодный душ, поэтому я сползла с постели и направилась в ванную. Когда по моему телу приятно потекли леденящие струйки воды, мне сразу же стало легче. Однако вчерашний сон не выходил у меня из головы. За последнее время я поняла, что многие мои сновидения сбываются, причем, не самым прямым образом, но все же…

Думаю, мне опять привиделась какая-то история. Но как мне разобрать, что это значило? Я, Николь, неизвестный человек… снова загадка…

Когда с душем было покончено, я спустилась вниз. Дома уже никого не было. Кери снова носится с каким-то контрактом, Колин на учебе, а Дерил… Дерила я вообще очень редко вижу. Есть мне совершенно не хотелось, поэтому я просто схватила маленькую пачку печенья из кухонного шкафчика и плюхнулась на диван в гостиной. Я не включила телевизор, как обычно, и даже не взяла книгу. Я просто сидела и смотрела в одну точку. А, точнее, пялилась на огромный цветок возле камина. Мне, вдруг вспомнился вчерашний разговор с Блейком. Интересно, все, что я ему сказала — это означает конец отношениям? Нет, серьезно, я прогнала его, накричала,… но как бы там ни было, я больше не хочу с ним видеться. Все-таки тот случай с Крис в клубе навсегда останется в моем сердце. Блейк сам перевернул все с ног на голову, и я ни в чем не виновата…

Успокоив себя этой мыслью, я достала из пачки крохотный крекер… потом один, другой… и вскоре я поняла, что внутри ничего не осталось. Я с горечью посмотрела на дно упаковки: пусто. Раздраженно отшвырнув пакет на пол, я встала и направилась к входной двери. Когда я вышла во двор, ветер теплым потоком хлынул мне в лицо. Я зажмурилась. Я любила часами напролет стоять вот так во дворе дома, когда жила в Элпайне. Помню, как Шеннон злилась на меня, говорила, что я сумасшедшая, и что только распугиваю прохожих. А я до сих пор не могу объяснить, почему мне так нравится это занятие. Правда, там мне было вдвойне приятней, а здесь,… здесь все чужое. Чужой дом, чужая семья, наконец, чужой воздух…

Внезапно я услышала шум автомобиля. Открыв глаза, я поняла, что это машина Колина.

Он не поставил свой нисан в гараж, а просто припарковался рядом с оградой. И это означало, что Колин заехал ненадолго.

— Кейт? — недоуменно спросил он, когда увидел, что я стою, словно ледяная скульптура, — все в порядке?

— Да, все отлично, — с легкостью отозвалась я.

— А почему ты не в школе?

Я улыбнулась и недоверчиво взглянула на него:

— А почему ты не в университете?

— Я, ну, э-э-э, я вообще-то заехал по делам… — усмехнулся он.

— И что за дела? — спросила я, скрестив руки на груди.

— Эй! Это ведь не допрос, так? — воскликнул Колин, открывая входную дверь, — ну, а если серьезно, я приехал забрать свой реферат по истории.

— А-а-а, — протянула я, — тогда тебе нужно идти в мою комнату.

Брат вопросительно взглянул на меня.

— Я читала его на днях, — пояснила я, — очень интересно…

— Взяла без разрешения?

— Ну, да… хотя ты тоже много чего берешь в моей комнате без разрешения, — съязвила я.

Колин рассмеялся:

— Отлично, Кейт, можно я возьму свой реферат?

— Конечно, можно…

Брат поднялся в мою комнату быстрее меня, потому что я замешкалась в гостиной. Все-таки нужно было убрать пустую пачку печенья с пола… Когда с этим было покончено, я вслед за Колином побежала наверх. Распахнув двери, я увидела его возле книжного шкафа, брат что-то медленно вертел в руках. Он услышал, как я вошла, поэтому сразу повернулся в мою сторону и неожиданно спросил:

— Кейт, а откуда у тебя моя зажигалка?

— Твоя зажигалка? — глупо переспросила я.

— Да?

— Ну, я…, я нашла ее…

— Где?

— Возле школы, — быстро выпалила я.

— И как она там оказалась?

— Не знаю,… я думала, что это Дилана,… а он сказал, что свою зажигалку не терял и…

Колин странно посмотрел на меня:

— Кейт, я не мог потерять ее во дворе вашей школы.

— Да, но я именно там…

— Я не понял? Кейт, ты чего-то боишься? — неожиданно спросил Колин, — ты не хочешь признаться мне, что куришь?

— Колин, я…

— Слушай, это ведь твое личное дело, — спокойно протянул брат, — может, как старший я должен сказать тебе, что это не хорошо,… но на самом деле, мне все равно, так что можешь не бояться, я тебя Кери не выдам.

— Да, нет же! Я…

— Но она мне тоже нужна, поэтому я заберу ее, — Колин спрятал зажигалку в карман, — без обид, ладно?

Я пожала плечами. Убеждать в чем-то брата было бесполезно. Да и это сейчас не было так важно. Важно то, что это зажигалка Колина! И я нашла ее там, где была убита Крис…

Я издала нервный вздох, и брат удивленно взглянул на меня.

— Может, ты хочешь еще что-то рассказать мне?

— Нет, — отрезала я, пытаясь всеми силами скрыть свое волнение, — все в порядке.

— Ну, ладно, мне пора…

Колин улыбнулся на прощанье и скрылся за дверью.

Я стояла в полном смятении. Как? Это не возможно! Это немыслимо! Неужели мой брат на такое способен? Я беспомощно опустилась в кресло. В моей голове сразу же всплыли отрывки нашего последнего разговора. Колин говорил, что хотел отомстить Крис за меня, говорил, что никогда не позволит причинять боль своей семье. Я испуганно обхватила себя руками. Неужели брат выполнил обещание? А Николь? Чем тогда выгодна Колину ее смерть?

Внезапно имя подруги заставило меня подойти к своему письменному столу и взять в руки ее дневник. Конечно, как я могла забыть? Здесь должна быть описана настоящая причина гибели Синди…

Я пролистала несколько страничек вперед. Все было так, как говорила Николь. На одной странице ее сестра еще жива, а на другой нет…

23 мая

… Дорогой дневник,

Я целый год не записывала сюда новых событий,… потому что в этом не было никакого смысла. Ровно год назад случилось то, что навсегда перевернуло нашу жизнь. Моей сестры не стало,… Каждый день я заставляла себя написать эту страшную новость сюда, но ничего не получалось. Все это время мой рассудок отказывался верить в случившееся. И только спустя год, я наконец-то, приняла то, что Синди погибла, то, что ее больше нет.

Я, наконец, переборола свой страх и решила написать то, о чем еще никому не рассказывала…

В день трагедии Синди сказала, что Блейк позвал ее на вечеринку. Но, так и не дождавшись его, она поехала туда на своем автомобиле. Больше она не звонила, но мы не сильно волновались за нее. Синди часто ходит на подобные мероприятия. Это в порядке вещей.

Только утром мама услышала в выпуске местных новостей, что ночью на трассе произошла авария, узнала, что Синди погибла…

Как говорили следователи, это просто несчастный случай. Дорога была плохо освещена, и девушка просто не справилась с управлением. Только вот то, что дверь пассажирского сидения была открыта, никто объяснить не смог. Кто-то утверждал, что это случайность, а многие говорили, что Синди ехала не одна. Говорили, что с ней в салоне находился еще один человек. Но тогда почему он сбежал? Почему не помог Синди?

Наши местные шерифы оставили это дело, все-таки сославшись на несчастный случай, но вот мне оно до сих пор не дает покоя.

И я знаю, кто виновен! Знаю, кто находился с сестрой в тот день!

Это тот, кому я доверяла, тот, от кого это в принципе было не возможно ожидать,… Синди убил КОЛИН ДЖЕКСОН!

Не дочитав запись до конца, я отшвырнула дневник в сторону и закрыла лицо руками. Нет! Это не правда! Такого не может быть! Мой брат не убийца! Как Николь могла такое подумать! У нее же нет никаких…

Я испуганно снова притянула дневник к себе. Дрожащими руками я перелистывала страницы в поисках доказательств.

Да, это сделал он! Колин Джексон убийца моей сестры…

И я знаю это, я никогда в жизни еще так не была уверена в своих мыслях!

За два дня до трагедии они с Синди поссорились. Поссорились из-за Блейка. Сначала, я не понимала, что же произошло, но вскоре узнала, что Стефорду очень нравится Синди. Конечно, это было для меня сокрушительным ударом в самое сердце. Но она моя сестра, и я никогда не пожелаю ей зла. Она даже рассказала мне, что Колин ей угрожает. Говорит, что никогда не простит ей, если она выберет Блейка. Но моя сестра и не думала его выбирать, она очень сильно любила Колина, просто с Блейком ей было интересно. И ей не хотелось терять такого друга. И вот когда Колин узнал, что она идет со Стефордом на вечеринку очень разозлился. Наорал на Синди, говорил, что, вот так просто для нее все не закончится…

И он выполнил то, что задумал. Колин отмстил сестре, потому что он не смог ей простить измены,… измены, которой не было…

На этом все записи дневника закончились…

Я несколько раз перечитала последние мысли Николь, потому что никак не могла прийти в себя. Значит, мои страхи подтвердились, значит, Колин убийца…

Я закрыла глаза, и чуткий сон неожиданно завладел моим телом. Скорее всего, я просто дремала, потому что прекрасно слышала все шорохи в моей комнате. Слышала дуновение ветерка из открытых окон и отчетливый шелест сверчков. Неожиданно волнение, которое охватило меня за этот день, куда-то исчезло, и я плавно начала погружаться в небытие.

Внезапно я почувствовала, как что-то приятно коснулось моего лица, словно какой-то человек нежно провел ладонью по моей щеке. Потом снова и снова. Наверное, это самый приятный сон за все время…

Неожиданно чьи-то холодные губы коснулись моего лба. И я блаженно зажмурилась.

— Поверь, так будет лучше, — тихо прошептал голос мне на ухо.

Не знаю почему, но эта фраза жутко испугала меня, и я, открыв глаза, резко приподнялась с кровати.

— Кто здесь! — внезапно вырвалось из моего рта, и я стала внимательно вглядываться в темноту.

Никого,… похоже, это и, правда, был сон. Я дотронулась рукой до своей щеки. Она вся горела, словно у меня была лихорадка. Только настоящая причина этого состояния была в том, что Техасская жара уже давно не покидала Кораллеса.

Я еще раз огляделась по сторонам, удостоверившись, что в комнате я действительно одна.

Только спустя полчаса я окончательно успокоилась, и мой пульс снова пришел в норму. Но спать мне больше не хотелось. Я взглянула на часы: 3:00

Глава 20

Легкомысленность

Синди, Крис, Николь… зажигалка, дневник…

Мысли бешено кружились в моей голове. Все сходилось… Все сходилось! Все указывало на то, что мой Брат виновен! Синди убивает из-за ревности, Крис — из-за мести, а Николь,… возможно, она случайно сказала Колину, что все знает, и вот результат,… я ведь помню то утро, когда подругу нашли мертвой. Брат тогда сидел на кухне, был очень бледный,… что-то напугало его,… как же я сразу не догадалась!

А, что если, и Шеннон убил он! Что если, на это у него тоже была своя причина?

Тогда, кто же следующий? Неужели я?

Эти мысли всю оставшуюся ночь не давали мне уснуть. Что же мне теперь делать? Как мне находиться в одном доме с убийцей? А, главное, хватит ли у меня смелости? Смогу ли я рассказать кому-нибудь об этом? Или мне придется, как Николь скрывать все пока…

Я выдохнула. Пока Колин не убьет меня.

Что бы там ни было, самое главное сейчас постараться себя вести как раньше. Я ни в коем случае не должна показывать брату, что все знаю, не должна показывать, что его боюсь…

Неожиданно в дверь постучали.

— Да? — спросила я каким-то не своим голосом.

В дверном проеме появилась голова Кери, и мой страх сразу же отступил.

— Доброе утро, — пропела она, — Кейт, пора завтракать.

— Завтракать? — переспросила я и невольно взглянула на часы, — Ах, да, конечно, я сейчас спущусь.

Пока я раздумывала о своем дальнейшем пребывании в этом доме, не заметила, как быстро наступило утро.

Медленно, войдя на кухню, я поняла, что за столом сидят только двое. Кери и Колин…

Я вдохнула как можно больше кислорода: главное не выдать себя.

Мне так хотелось занять место рядом с Кери, но чтобы не вызвать к себе никакого повышенного внимания со стороны Колина, я села напротив него. Там, где обычно сидела все время:

— Доброе утро, Кейт. — сказал брат и пристально посмотрел мне в глаза.

Я вздрогнула. Отвечать совершенно не хотелось, но пришлось:

— Доброе, — согласна кивнула я и уткнулась носом в свою тарелку.

Внутри все дрожало. А Сердце, наверняка, уже упало куда-то вниз. Мне помогало держаться на плаву только присутствие Кери.

— Кстати, Кейт, сегодня звонил Баннерс и…

Я испуганно взглянула на маму:

— Баннерс? И что ему было нужно?

— Он сказал, что ты должна прийти к нему сегодня, он хочет задать тебе пару вопросов, — ответила Кери и ободряюще улыбнулась, — не переживай, детка, все наладится.

— Он… он говорил, во сколько я должна быть у него?

— В течение этого дня, — спокойно отозвалась Кери, — так что…

— Я поеду с тобой — быстро выпалила я и поймала не себе удивленный взгляд Колина.

— Зачем так рано? — недоумевая, спросил он.

— Действительно, Кейт, к чему такая спешка? — согласилась Кери.

— Мне хочется побыстрее покончить с этим делом, — глупо оправдалась я, — мам, пожалуйста…

— Ну, если ты так хочешь… — Кери расплылась в улыбке, — тогда конечно, я тебя подвезу.

На самом деле мне ни сколько не хотелось ехать к этому Баннерсу. Просто оставаться наедине Колином я не могла. Неужели этот горе-следователь вызывает меня на допрос? Это ведь отличная возможность рассказать ему все свои догадки. Но нет! Я ничего ему не скажу! Он сумасшедший, он ничего не сможет сделать,… и на все его глупые вопросы я буду отвечать также как и раньше, то есть никак…

Когда Кери высадила меня возле огромного здания, мне стало как-то не по себе. Этот высотный дом занимали всевозможные предприниматели. Как же здесь я отыщу кабинет Баннерса?

— Кейт! — раздался знакомый голос.

Я обернулась и увидела, как следователь стоит позади меня с каким-то мужчиной.

— Здравствуйте, — сухо ответила я.

Как только Баннерс распрощался со своим спутником, то сразу же подошел ко мне:

— Не ожидал вас увидеть так рано, мисс Уильямс, — вкрадчиво сказал он, — значит, у вас есть, что рассказать мне…

Не дождавшись моего ответа, Баннерс развернулся и жестом пригласил меня войти в здание. Мы блуждали по коридорам и лестницам, иногда заходили в лифты, и вскоре оказались в маленькой коморке. В Кабинете Баннерса.

Это была достаточно темная комната с одним окном, которое было плотно занавешено светло-коричневой портьерой. Возле одной стены стояли книжные полки, а возле другой огромная кофе-машина. Видимо, следователь проводит здесь часами напролет. Посреди кабинета располагался массивный дубовый стол, на котором царил беспорядок: скомканные листы бумаги, бесчисленные записки, коробки от пиццы. Все это окружало серенький ноутбук, уныло стоящий в центре стола.

Баннерс был действительно, очень тщеславным. И это доказывали его всевозможные фотографии, вырезки из газет с его изображением, расклеенные по стенам кабинета.

Наверное, он думает, что отлично работает, но на самом деле, все эти выпендрежные фишки говорят только о том, какой он неудачник. В деле следователя его победы так малы, что он готов радоваться любым проявлением внимания. И поэтому тешит себя глупыми картинками.

Баннерс молча сел за стол, а я расположилась напротив него.

— Ну, что же, Кейт, — сказал он через несколько минут, — надеюсь, вы понимаете, зачем я позвал вас сюда?

— Не совсем, — холодно ответила я и уставилась в окно.

— Вот как.

Я не реагировала.

— Знаете, я бы не был так категоричен, если бы знал, что меня подозревают в череде убийств, — заметил Баннерс, — Мне кажется, Кейтлин, вам нужно прекратить весь этот детский сад и принять участие в следствии.

— Я никого не убивала, — спокойно ответила я, — тогда, что еще ценного я могу вам рассказать?

— В последний раз мы встретились с вами в доме Голдбергов. Что вы делали там?

Я издевательски усмехнулась:

— Хороший вопрос. А что, по-вашему, может делать девочка в доме, где жила ее лучшая подруга?

По лицу Баннерса скользнула тень раздражения:

— Я спрашиваю, зачем вы заходили в комнату Николь?

— Хотела еще раз побывать там, — тихо ответила я.

— Вы что-нибудь забирали? — с интересом спросил следователь.

— Откуда?

— Из Комнаты! — прогремел Баннерс.

Я вздрогнула. Если я сейчас скажу, что забирала дневник, то он сразу же его потребует себе. Этот следователь сразу же во всем обвинит Колина… но, вдруг, это неправда? Вдруг Николь из-за переживаний уже не контролировала своих действий? Нет! Я никогда ничего не скажу Баннерсу…

— Так что? — нетерпеливо спросил он.

— Зачем мне что-то забирать из комнаты подруги? — ответила я и как можно убедительнее всплеснула руками.

— Вы лжете, — прошептал Баннерс.

— Вовсе нет.

— Тогда зачем вы заходили в комнату? — глупо повторил он.

Я не выдержала и вскочила с места:

— Мистер Баннерс! — воскликнула я, — Я зашла к Николь, потому что знала, что больше туда никогда не вернусь! Понимаете? Моей лучшей подруги больше нет! И если вы не знаете, что такое дружба, то мне вас искренне жаль!

— Только не надо мне тут закатывать истерик! — закричал он, — я пытаюсь помочь вам, а вы…

— Помочь? Помочь? Да вы хотите просто побыстрее закрыть это дело! — истерично взвизгнула я, — вам просто хочется уже обвинить хоть кого-нибудь и покончить с работой!

— Кейт…

— Вы бездарность! Глупый, никчемный следователь!

Баннерс еще что-то хотел сказать, но я не позволила ему этого сделать. Резко вскинув подбородок, я изо всех сил побежала к выходу. Я слышала, что следователь что-то кричит мне в след, требует остановиться. Но я ни на секунду не оборачивалась. Миновав длинные коридоры и бесконечные лестницы, я вырвалась на улицу…

Когда я забежала в гостиную, меня охватило непонятное чувство страха. Метясь по дому, я задергивала шторы и плотно закрывала двери. Мне до сих пор казалось, что Баннерс все еще идет за мной. Когда со всем было покончено, я побежала наверх. В своей комнате я сделала то же самое: дверь — на замок, окна — за занавески! Да что же такое происходит?

Я беспомощно опустилась на пол, подпирая холодную стену спиной. Никогда так в жизни мне еще не было страшно!

В таком состоянии я провела целый день. Только вечером, когда Кери вернулась с работы, я решилась выйти из своей комнаты.

Едва я оказалась внизу, как она налетела на меня и крепко прижала к себе:

— Ох, Кейт, слава богу, что с тобой все в порядке…

— А, что случилось? — недоуменно спросила я.

— Кошмар! — воскликнула мама и обняла меня еще сильнее.

— Что?

— Баннерс… — внезапно сказал Колин, появившийся из ниоткуда, — его нашли мертвым сегодня в своем кабинете…

— Нет! — испуганно закричала я и отстранилась от Кери, — Этого не может быть!

— Мы тоже не сразу поверили, — с горечью в голосе прошептала мама.

Я недоверчиво взглянула на Колина, брат тоже посмотрел на меня. Наши глаза встретились, и мне стало жутко страшно. Каждый миллиметр моего тела извивался в судорогах и кричал — это он! Это сделал Колин!

— Но… как! — вскричала я.

Мама и брат ничего не ответили. Они оба беспомощно пожали плечами.

Из моих глаз хлынули слезы, и я побежала к себе. Мне не было жаль Баннерса, просто я знала, зачем Колин его убил. Не смотря на глупость и тщеславие следователя, он бы все-таки не оставил это дело просто так. Баннерс был не из тех, кто останавливался на полпути. И, видимо, Колин тоже понимал это…

Я упала на свою кровать. У меня началась истерика. Я ревела, ревела, ревела, пока силы совсем не оставили меня.

Прошел час, или два, как вдруг Колин неожиданно зашел в мою комнату.

— Родители уезжают, — громко объявил он.

— Что? — вскрикнула я, утирая слезы, — куда?

— Кери подписала контракт, за которым охотилась целую жизнь, а Дерил вызвался ей помочь все уладить. Они направляются в Лос-Анджелес.

— Нет! Они не могут! Кери не может так со мной поступить! — заорала я и, оттолкнув брата, выбежала из комнаты.

Дерила и маму я догнала в коридоре. Я хотела сказать им, что это безумие, что нельзя сейчас оставлять меня одну. Но Кери меня опередила. Она виновато посмотрела на меня и сказала:

— Прости Кейт, я и сама не знала, что все так выйдет…

— Но, ты не можешь! — задыхаясь, кричала я, — не можешь вот так просто уехать!

— Но ведь этот контракт…

— Вот как! Ты выбрала контракт! Мне как никогда нужна поддержка! Я не хочу оставаться одна!

— Ты не одна, — удивленно ответила Кери, — Колин ведь остается здесь…