Тайм-аут

Глава 5

Расположившись в кресле, Валерия услышала:

– Пристегнись.

– Я сама доеду. Говори что хотел и уезжай, – не хотелось общаться с бывшим мужем больше, чем это было необходимо.

– Лер, пристегнись, – бросил Ярцев и завел машину, начиная выезжать на дорогу.

Выполнив просьбу-приказ, раздражаясь манере Кирилла решать за других, Валерия отвернулась. Хорошо, пусть отвезет, раз так желает.

– Ты уже смотрела другие квартиры?

В ответ Валерия решила промолчать. Она ждала, что мужчина предложит. Просто так Ярцев не спрашивает.

– Мне предложили несколько вариантов. Они подойдут как тебе, так и мне. Если не выберешь, значит, возвращаешься домой. К нам домой.

Краска сошла с лица. Валерия медленно обернулась и, подняв бровь, спросила:

– Ты заболел?

– Здоров, – спокойно выдал Ярцев, зорко наблюдая за дорогой.

– Тогда объяснись, а то я сомневаюсь.

– Твой отец попросил посмотреть за тобой, а меня не устраивает та помойка, куда ты забралась. Поэтому…

Зрачки женщины потемнели от возмущения. Ну, конечно, какая еще причина приехать? Отец попросил, а Ярцев не смог отказать. Все просто.

Только вот все можно решить без Кирилла. Почему отец вечно дергает его?

– Так, подожди! – Валерия подняла руку, в эту секунду заставляя себя успокоиться. Вечно с этим мужчиной все эмоции на взрыве. Каждое его слово она воспринимала слишком сильно, бурно реагируя, чего не замечала с другими. – Можешь не утруждаться, в твоей помощи я не нуждаюсь. То есть мы не нуждаемся. С папой поговорю сама. Если уж так дело обстоит, то я соглашусь на телохранителя, пусть на его усмотрение, но главное, чтобы это был НЕ ТЫ!

На губах мужчины появилась тонкая усмешка. Валерия прищурилась, пытаясь понять настроение мужчины. Она не понимала странной реакции на нормальное в их ситуации предложение.

– А в чем проблема? Я не кусаюсь… – произнес Ярцев, клацая зубами, напоминая голодного злого волка. Идеально соответствовал.

– Я уже все сказала. Могу позвонить сейчас отцу, – заявила Валерия и стала искать телефон. Только вот сотовый не находился, будто и не было его, испарился в нужную секунду.

– Бесполезно, Лера.

– Что значит «бесполезно»? Я не хочу общаться с тобой и тем более жить под одной крышей. Я отказываюсь. К чему эти сложности?!

– Слушай, я тоже не горю желанием жить с тобой, но выхода особо нет. К тому же… только я смогу обеспечить твою безопасность. Или желаешь на тот свет поскорее?

– Не желаю… – отчеканила женщина, оставляя сумку в покое.

– Вот и решили.

– Нет, мы не решили, Кирилл. Ты ведь не единственный такой… – отмечая его хищный, даже свирепый взгляд, устремленный на нее, Валерия замолчала.

– Сомневаюсь, что даже лучшие солдаты Коновалова осмелятся выдвинуть себя в кандидаты на твою охрану, да и навряд ли Александр Александрович их допустит до своей любимицы, за которую готов разорвать любого.

– Почему нет?

– У военных отлично развит инстинкт самосохранения. И твой отец не отступится, раз принял это решение.

– Ты ошибаешься, если я попрошу, он…

– Конечно, кто бы сомневался. Не в первый раз, да, любимая? – со злостью бросил Ярцев и крутанул руль, въехав на территорию ее дома.

Валерия смотрела на окна первого этажа, ощущая слабость во всем теле. Негодование Ярцева, его обращение, такое родное, пусть сказанное с яростью, напомнили ей те отношения, что были раньше.

Раньше…

Это все в прошлом, о котором сложно забыть, пусть пыталась все эти годы. Обида не прошла, как и тоска по этому мужчине к ее огромному сожалению.

Но унижаться она не собиралась. Да и ради кого? Предателя, отказавшегося от нее после прочтения жалкой бумажки? Не стоит…

– Я все же попытаюсь убедить отца, а ты… оставь меня в покое. Мы что-нибудь придумаем, не в первый раз. Выслуживайся перед моим отцом… без моего участия, – спокойно проговорила Валерия, пытаясь быть безразличной, что давалось до боли тяжело, и вышла из машины, не желая больше продолжать бессмысленный разговор.

Она справится.

В размышлениях она поднялась до девятого этажа, вдруг осознав, что сегодня быстрее добралась, чем вчера, да и темнота не так смущала. Слишком погрузилась в свои мысли, не реагируя ни на что.

Будто очнувшись, Валерия вдруг услышала громкие голоса на девятом этаже. Один ей был знаком – нетрезвая женщина у подъезда вчера вечером.

– Я не знаю где она. Уже как три дня не ночует дома. Вероятно, у своего парня, – с недовольством отвечала женщина, пытаясь отделаться от собеседницы.

– У нее скоро ЕГЭ, вы понимаете? Одиннадцатый класс вам не шутки. Нужно готовиться к экзаменам. Наташа – умная девочка, но я не вижу в ее глазах былого блеска. Она бы могла поступить в медицинский…

– В медицинский? Да о чем вы говорите? Ерунда! Только связи помогают и деньги, а если нет этого, то все… тю-тю. Я тоже хорошо училась, и вон… работаю посудомойкой. Как-нибудь сдаст и ладно, – по голосу женщины можно было предположить, что она пьяна. Валерия захотела уйти, но что-то заставляло ее стоять и слушать дальше.

– Речь не о вас! Она пропускает уроки. Сколько я могу ее прикрывать? Мне нравится Наташа, но в последнее время я ее не понимаю. У нее была мечта, а сейчас…

Разговор матери школьницы пришелся не по душе. Вечно все лезут со своими советами, самые умные, а ей выслушивай.

– Чего вы от меня хотите? Я не знаю, где она. С этим… как его? Ну, этим… психованным пацаном. Он тут еще главный.

– Я не знаю…

– И я, но неважно, – беспечно отмахнулась мать, громко зевая при этом.

– Вы ее мать!

– И что? Она взрослая. Восемнадцать почти. А у меня своя жизнь, – с раздражением выдала женщина, начиная злиться. У нее своих дел полно в отличие от учительницы, бегающей по квартирам нерадивых учеников.

– Как вы не понимаете, ей сейчас как никогда нужна поддержка.

– Вы еще будете меня учить? Все, что нужно, я дала, теперь пусть сама. Не на моей же шее в семнадцать лет сидеть. Я в ее годы работала и обеспечивала мать, а она только продукты покупает. Так, мелочь. Неблагодарная она.

– Вы хотите, чтобы вместо учебы она работала? – с возмущением воскликнула учительница. По голосу Валерия дала ей не больше 25 лет.

– Да! Почему я должна?

Послышались неразборчивые слова, но разборчивые ругательства мужским голосом. Мать ученицы выдала раздраженный звук и с недовольством рявкнула:

– Меня зовут, пошла я. Все, что знала, сказала.

– Но я так и не поняла, где Наташа? Я хочу с ней связаться.

– Я не знаю. Не знаю! Что вы ко мне прикопались? Других дел нет?

– Как так? Ваша дочь пропала, а вас ее исчезновение совсем не волнует?

– Женщина отстаньте от меня! – уже не стесняясь в выражениях, прокричала нетрезвая мать.

– Я классный руководитель вашей дочери, Никитина Татьяна Андреевна.

– Мне неважно! И не приходите, – бросила мать девочки и поторопилась к открытой двери. Как только она оказалась в квартире, началась громкая ругань. Женщина и мужчина разговаривали на повышенных тонах.

Некоторое время учительница стояла на том же самом месте, не выдавая никаких звуков, как и сама Валерия, а потом начала спускаться. Быстро, будто сбегала от кого-то, неожиданно налетая на Ярцеву. Никитина вскрикнула от неожиданности, понимая, что не одна.

– Не пугайтесь. Я врач и живу здесь, – поспешно сообщила Валерия, желая успокоить учительницу.

– Простите, не ожидала тут никого увидеть. Я не понимаю, почему в подъезде не горит свет, в других всегда есть, а тут вечная темнота. Хорошо еще от окон подсвечивает.

– Наташа у меня, – призналась Валерия, не сомневаясь в своих словах. Только непонятно, почему девушка возраст изменила и не рассказала правду о своем обидчике. Если три дня не появлялась дома, значит, не любовник матери приставал. Кто-то другой, кого она защищает.

– У вас?

– Она ранена. Я обработала рану, сейчас Наташа отдыхает. Я только вернулась с работы и тут случайно услышала разговор.

– Тогда, получается, мне нельзя ее увидеть… – с сожалением протянула Татьяна Андреевна.

– Возможно, но не сегодня. Я с ней переговорю, и она вам позвонит. Хорошо?

– О, это было бы замечательно! – с восторгом согласилась Никитина. – Я не знаю, помнит она или нет мой номер.

– Я запишу… – Валерия достала телефон и поспешно стала вбивать цифры.

– А вас как зовут? – уточнила Никитина, на мгновение затихая. Переживала.

– Ярцева Валерия Александровна, живу на десятом этаже в 301 квартире.

– Хорошо, я поняла. И спасибо, что сказали, а то я вот… места себе не находила.

– Скажите, а как она учится? Какая Наташа?

– Хорошая девочка, ответственная, отзывчивая, правда, слишком эмоциональная, близко к сердцу все принимает. У нее есть знания. Знаете, я учитель биологии, и она у меня лучшая ученица. Ей учеба легко дается, но в последнее время она потеряла смысл, словно не видит будущее, и этим меня расстраивает. Конечно, просто не будет, но все же…

– Я с ней поговорю.

– Это замечательно! Я рада, что в ее жизни появился человек, который сможет это сделать. Спасибо вам. Ну, а я тогда пойду, мне еще по одному адресу нужно зайти.

– Понятно. Всего доброго.

– И вам.

Женщина начала спускаться, а Валерия подниматься на свой этаж. Вдруг Ярцева остановилась, понимая, что кто-то вышел со стороны десятого этажа и начал спускаться вслед за учительницей. Притом дверь нигде не хлопала. Получается, неизвестный во время всего разговора находился рядом и слушал.

Шаги легкие.

Подросток? Или мужчина?

Открыв дверь ключом, Ярцева удивилась тишине. В том, что Наташа у нее, она после подслушанного разговора не сомневалась. Единственно что смущало – девушка ее обманула. Конечно, на то есть свои причины, но Валерия хотела о них знать.

Убрав вещи в шкаф-купе, Ярцева прошла в гостиную, замечая на диване спящую девушку при включенном телевизоре, работающем без звука. Шла передача о врачах, рассказывающих о невероятных операциях в России.

Чудесный аромат привел в кухню. Валерия приблизилась к столу и сняла полотенце с тарелки. К ее удивлению, она увидела пирог. Пышный с золотистой корочкой. От него исходил невероятный запах! Запах детства, счастья и предвкушения чудесного времяпрепровождения в кругу семьи! Еще на плите в кастрюльке остывала кукурузная каша.

Ее гостья оказалась хорошей хозяйкой.

Улыбнувшись, Валерия включила чайник и направилась в спальню. Переодевшись в белоснежную футболку и свободные бриджи, у Леры появилось ощущение легкости. И не только одежда была причиной, ее невыносимое одиночество на время исчезло. Так сказать… отправилось отдыхать.

Спустя десять минут кухню наполнил чудесный аромат свежеприготовленного кофе. Турка и зерна несказанно порадовали квартирантку. Настроение взлетело до небес.

– А мне можно? – звонкий искрящийся голос за спиной заставил обернуться. Валерия посмотрела на сияющую девушку и улыбнулась в ответ.

– Привет. Можно.

– Здравствуйте.

– Как ты?

– Нормально… – проговорила гостья и села на высокий стул. – Ноет, но терпимо. Думаю, через несколько дней буду бегать.

– Это хорошо. Кашу будешь?

– А вкусная? – весело поинтересовалась девушка, при этом смешно насупливаясь.

– Не знаю, самой интересно попробовать.

– Вкусная, – уже серьезно заверила Наташа, – так что можно разложить все по тарелкам и скорее приниматься за дело. Вам точно понравится, но сахар там на мой вкус. Пробуйте.

Поставив тарелку напротив девушки, Валерия не забыла про кофе. Такой домашний ужин можно было назвать маленьким праздником.

– Я ем все, так что не переживай, – заверила она, присаживаясь напротив Натальи.

– Всеядные?

– Можно и так сказать, лишь бы что было. Готовить редко когда получается, рада всему.

– А вам нравится ваша работа? – неожиданно для всех задала вопрос Наташа.

Валерия улыбнулась, а потом кивнула.

– Да. Я всегда бредила спасать людей, поэтому точно знала, кем буду.

– Я тоже с детства мечтала… – с печалью в голосе поделилась девушка, принимаясь за кашу, не забывая про хлеб. С ним каша больше нравилась. Сытнее.

– У тебя все впереди. Ты можешь…

– Я вас обманула… – вдруг призналась Наташа, продолжая уплетать свой ужин. Так, словно ничего и не сказала особенного.

– Знаю… – без особых эмоций согласилась Валерия, наслаждаясь кашей.

– Как? – Наталья не ожидала, что было четко видно по ее лицу.

– Встретила твою учительницу, Никитину Татьяну Андреевну. Твой классный руководитель не понимает, почему ты не ходишь. Позвони ей, телефон она оставила.

– Я… помню наизусть ее номер. Спасибо.

– Так почему не ходишь?

– Вы не поймете, – тихо сказала девушка, делая глоток горячего напитка. – У вас изумительный кофе.

– Спасибо, – ответила Валерия, задержав взгляд на нежном лице девушки. Сейчас она не выглядела мальчишкой, как показалось Валерии при первой встрече. В белой футболке, выспавшаяся и домашняя, она вызывала симпатию. – Знаешь, ты скажи, а я попробую понять.

– Когда тебя считают ничтожеством тяжело бороться с общепринятым диагнозом. Клеймом.

– Я верю, что ты сможешь… – заметила Валерия, отмечая в глазах Наташи обиду и смирение.

– Я тоже так считала, и когда попыталась бороться за то, чтобы меня считали другой, только все ухудшилось. Каждый посчитал необходимым напомнить, где мое место.

– Травля?

– Если бы она касалась меня, я бы игнорировала любые движения в мою сторону. Но эти карикатуры, видео с моей матерью… о ее похождениях, пьяных выходках невозможно терпеть. В общем, не самое приятное, поэтому желания ходить в школу нет.

– Ты разговаривала с матерью?

– С ней разве поговоришь? Она занимается личной жизнью.

– Именно поэтому ты обвинила ее друзей в том, что на тебя напали? Обижена?

Ответа не поступило. Девушка молча с каким-то безразличием доела последние ложки каши и уставилась в пустую тарелку, о чем-то вспоминая.

– Нет, это правда. Ее любовник напал на меня год назад. Просто… мне хотелось увидеть другую реакцию на свой ужас. Глупо, да?

Валерия смотрела на девушку и видела в ее глазах боль и что-то еще. Страх.

– Кто на тебя напал? – задала вопрос Валерия, желая услышать правду.

– Банановый пирог очень вкусный… – заметила Наташа, отворачиваясь к стене.

– И я обязательно его съем, – заверила Валерия и потянулась за кусочком, пробуя на вкус. – Ммм…

Довольные звуки привлекли внимание. Девушка наблюдала за женщиной, с огромным удовольствием поедающей ее пирог, и с каждой секундой все больше улыбалась. Она была счастлива, что старалась не зря. Это ведь так здорово, когда тебя хвалят даже за мелочи.

– Ага, знаю… – довольно сообщила Наташа, хватая и себе кусок.

– Так что?

– Ну…

– Это твой парень, я права?

– Вы точно работаете хирургом? – прищуренный взгляд внимательно следил за реакцией женщины.

– Да, но учительница и мать обсуждали твое возможное нахождение у неадекватного парня.

– Влад… не самый добрый и чуткий. К тому же… мать меня вновь выгнала, и от безвыходности я оказалась у него.

– Он напал на тебя?

– Скажем так, мы не поняли друг друга. Думаю, он сожалеет. Он не такой плохой. Его уважают.

– Те, кто занимаются воровством и мошенничеством? Он вас учит хитрым стратегиям?

– Да уж… – Наташа украдкой посмотрела на женщину и виновато проговорила: – Как только у меня получится, я все вам верну. Простите.

– Ничего не нужно. Только… не стоит искать в монстре что-то хорошее.

– Вы его не знаете… Он меня любит.

– А ты?

– Я…

В дверь позвонили. Непрерывный звон бил по нервам. Валерия смотрела в глаза девушки и видела в них страх. Точнее, УЖАС.

– Ответь… на мой вопрос, – попросила Ярцева, вспоминая, где оставила свой телефон.

– Не знаю. Наверное, нет. Не знаю. Просто когда кто-то заботится…

– Благодарность – это не любовь, да и не торопись. У тебя вся жизнь впереди, главное – расставь приоритеты.

И вновь пошла разрывающаяся трель.

Валерия поднялась и направилась к выходу, когда на пути появилась преграда. Наташа закрыла проход со словами:

– Предлагаю выключить звук. Пусть звонят.

– Будем прятаться?

– Нет, но… не стоит.

– Я посмотрю…

– Может, все же…

– Не переживай, – проговорила Валерия и направилась к двери.