Тайна жемчужной бухты

6

Ночью Рите приснился сон. Вертолёт с тихим и призывным жужжанием прилетел за ней, чтобы забрать её в город. Он завит перед её открытым окном.

«Это сон», — подумала Рита. Но жужжание не прекращалось, не давая ей спать, так что ей пришлось сесть на кровати. Что-то бирюзово-сине-золотое блестело за окном, какое-то удивительно изящное существо. Стрекоза! Только размером во много раз больше, чем обычно.

— Да, это я, — сказала стрекоза, и её огромные, похожие на половинки шаров сетчатые глаза посмотрели прямо на Риту. — Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты спасла мне жизнь. Я летела сюда со скоростью пятьдесят километров в час. И пусть это сочтут бахвальством, но никто другой из насекомых не способен развить такую скорость. Я хочу прокатить тебя, садись мне между крыльями.

— Но как? — спросила Рита.

— Залезь на подоконник, а оттуда ко мне на спину, — сказала стрекоза, жужжа и посверкивая в свете луны. — Ты ведь знаешь, что триста миллионов лет назад размах стрекозиных крыльев достигал почти целого метра, вот я и решила на время стать такой стрекозой. Или же ты на время стала маленькой, как насекомое. Ничему не удивляйся, Маргаритифера, и слушайся меня. Я отвезу тебя на тайное собрание жителей Заводи. Луна вот-вот взойдёт, и этой ночью все будут на месте.

Рита забралась на подоконник, стрекоза немного опустилась и подхватила девочку к себе на спину. Не успела Рита оглянуться, как они уже взмыли высоко над домом и с невероятной скоростью полетели вперёд.

Рита, затаив дыхание, сидела верхом на стрекозе. Какая невероятная, фантастическая прогулка, какие прекрасные виды и таинственные ночные запахи! Край горизонта стал различим более отчётливо. По небу разлилось сияние, и над замершей в ожидании землёй поднялся оранжевый шар луны. Стало видно ещё лучше. Рита смотрела на открытые поля, на спящие дворы и сады. Река была похожа на блестящую ленту. Безмолвное, сияющее лунное царство! Деревня, дача и дорога между ними с высоты казались сказочными. Какое-то время стрекоза летела как будто прямо на луну, но потом резко спикировала вниз в прибрежную траву Заводи.

Отовсюду слышались какие-то шорохи, плеск воды, приглушённый рокот, стрекот и жужжание. На берегу собралось невиданное количество самых

Постепенно её уши стали различать в этом беспрерывном шуме слова и даже целые фразы.

— Нет, ну какие хищники, какие хищники! — причитал кто-то громким голосом у самой кромки воды.

— Вот возьмём гладыша, — сказал порхающий в воздухе ручейник. — Других называет хищниками, а ведь сам ничуть не лучше. Настоящий хищник. Плавает себе неспешно туда-сюда и ест во много раз больше, чем кто бы то ни было. Я имею в виду, если соотнести объём еды с его размерами.

— Так и есть, у него профессиональная хватка, — сказал ржаво-коричневый жук-рогач и посмотрел на Риту. — Хоботок гладыша может проткнуть даже человеческую кожу. Стоит держаться от него подальше.

— Попридержи-ка язык! — вскричал маленький клоп где-то у самых ног Риты. — Мы, гладыши, знатные музыканты! Летним погожим вечером мы играем и играем, и песня наша разносится далеко-далеко! Ах, этот скрип, ах, этот скрежет!

— Умеют же некоторые бахвалиться, — пробурчала улитка. — Мы до такого никогда не опустимся, хотя наша спиральная раковина самая красивая и прочная и является к тому же примером самой что ни на есть изысканной архитектуры, которая совершенствовалась в течение миллионов лет.

— Значит, вы представляете собой некий высший класс! — усмехнулся гладыш. — А чем вы, дорогая улитка, занимаетесь, кроме как пасётесь в речной траве, словно коровы. На одной ноге переползаете с травинки на травинку и мнёте общественную растительность!

— Давайте прекратим эту перебранку, — вмешалась большая ночная бабочка, беззвучно опустившись на землю. — Пора взяться за дело. Речь идёт о Заводи.

Стрекоза пролетела немного над водой и снова зависла в воздухе.

— Посмотри вниз, — сказала она Рите. — Это тоже жители Заводи, участвующие в собрании.

Рита наклонилась и увидела стаи насекомых, державшихся небольшими группками в прибрежной воде. Их крылья блестели в свете луны. Когда стрекоза вернулась к берегу, Рита опять услышала, как кто-то спорит.

— Нет никакого предела их жадности и кровопийству.

— Кого «их»?

— Плавунцов, конечно. Хватаются за всё, что движется, едят даже головастиков и мальков. К тому же они хорошо летают и при необходимости легко могут найти новые места обитания, правда всегда возвращаются в Заводь, чтобы наесться до отвала.

— Все любят вкусно поесть, сама небось ешь в два раза больше, чем весишь.

— Неслыханно! На себя посмотри, ты такая круглая, что вот-вот лопнешь.

— Неужели вы не можете говорить ни о чём другом, кроме еды? — не выдержала Рита. Главное, ради чего все собрались, так пока и не начали обсуждать. Рита сидела на спине у стрекозы, зависшей в полуметре над землёй.

— Но ведь и ты тоже не прочь хорошенько перекусить, — вставил долгоносик. — Удивительно даже, как стрекоза не падает от такой тяжёлой ноши?!

— Хватит пререкаться и давайте будем вежливы с нашей гостьей, — сказала стрекоза и поднялась на полметра выше. — Судя по следам у самой кромки воды, водяной только что был здесь, а значит, скоро он появится.

Со всех сторон послышался одобрительный шум, и споры тут же прекратились. Неожиданно из воды возник юноша. Рите показалось, что это какое-то божественное создание: светло-зелёные кудрявые волосы, обрамлявшие лицо, зелёная одежда, на голове — венок из кубышек. «Вот он какой, водяной», — подумала Рита, не сводя глаз с юноши, который не спеша сел на лист кувшинки. В руках у него был небольшой музыкальный инструмент, что-то вроде арфы, струны которой он стал тихонько перебирать.

— Пусть он сначала немного поиграет на своей водной арфе, обратимся к нему с нашим вопросом чуть позже, — шепнула стрекоза.

Все терпеливо ждали. Мелодия арфы становилось всё более печальной, и вскоре водяной запел о тоске и сердечной боли. Все по-прежнему уважительно ждали. Но так как пение всё продолжалось и продолжалось, а взгляд водяного становился всё более затуманенным, среди насекомых опять начал подниматься шум, и ситуация грозила перерасти в новый конфликт. Наконец, ночная бабочка не выдержала и сдержанным голосом сказала:

— Мы пришли по делу, дорогой водяной.

Водяной очнулся от своих грёз, оглянулся и сказал:

— Говорите, я слушаю.

— Мы хотим спасти нашу Заводь, — послышалось со всех сторон. — Надо принять меры. Не могли бы вы, водяной, вмешаться?

Водяной перевёл свой зелёный взгляд на говорящего и кивнул.

— Конечно, надо вмешаться. Давайте вместе подумаем, что можно сделать. Безусловно, Заводь должна остаться неприкосновенной. Я замолвлю слово… — неожиданно глаза водяного уткнулись в раскачивающуюся на спине стрекозы Риту. — А это что за создание? Прекрасное, как нимфа….

— Я не нимфа, — поспешно сказала Рита. Зелёный взор водяного был завораживающим и пугающим. — Я человек, но по гороскопу рыба, то есть можно сказать, что я, наверное, русалка и…

Рита посмотрела в глаза водяного и запуталась в словах.

— Вот как? — проговорил водяной. — Если ты рыба, то я тогда буду рыбаком. Но как твоё имя, дитя?

— Рита… точнее Маргаритифера.

— Несущая жемчужину, — сказал водяной и улыбнулся. — Так я и думал. Позволь, я спою тебе, хотя нимфы, конечно, будут ревновать.

Не отрывая взгляда от Риты, водяной взял арфу и запел:

— Будь осторожна, такое уже случалось, — прошептала стрекоза Рите. — Когда-то водяной уже влюблялся в земную девушку, которую увидел здесь на берегу, она полоскала бельё. Он поднялся на берег, неся в руках удивительную жемчужину, которая сияла словно спасительный фонарь на заблудившемся в тумане корабле. Водяной подарил жемчужину девушке и увлёк её под воду. На причале осталось лишь выполосканное бельё…

— Нет-нет, я не могу принять твою жемчужину, — поспешно сказала Рита.

— Не можешь? — переспросил водяной, и на мгновение показалось, что он расстроился. Но потом он взбодрился и сказал: — Давайте-ка позовём нимф!

Под звуки арфы из-под воды стали подниматься изящные очаровательные девушки в зелёных одеяниях, они кружились вокруг водяного, обрызгивали его водой, бегали, смеялись и даже стащили венок с головы водяного. На это водяной нисколько не обиделся, наоборот, ему все эти игры очень нравились, а под конец он даже плеснул на них водой. Казалось, он забыл о Рите, о собрании и своей роли здесь. Вся компания стала удаляться, веселясь и играя в брызгах воды, и уже издалека до собравшихся донёсся вздох водяного: — Нигде нет такой зелени и таких красивых нимф, как здесь…

— Ну вот, как всегда, — огорчённо сказала ночная бабочка. — Опять в своём репертуаре. Оставил лишь красивые следы на берегу, и всё. Нам остаётся только надеяться, что он не забудет и замолвит за нас слово и что в высших кругах возьмутся наконец за наш вопрос… Предлагаю спеть гимн жителей Заводи. Это всегда придаёт нам сил и бодрости духа.

Рита хотела спросить, о каких таких высших кругах идёт речь, но именно в этот момент стрекоза поднялась ещё выше. Да и вряд ли кто-то бы ответил Рите, потому что голоса всех собравшихся на берегу

Стрекоза поднималась всё выше и выше над Заводью. Потускневшая и уменьшившаяся в размерах луна забралась к тому времени высоко в небо и мягко озаряла всё вокруг едва различимым светом. Край неба заметно посветлел, луга и деревья проступали всё чётче, таинственность стала рассеиваться. В набирающем силу утре уже можно было различить синие и жёлтые цветы, растущие у самой кромки воды.

Сидя на спине стрекозы, Рита уже больше не слышала голосов, доносящихся со стороны Заводи.

— …Так что пора бы тебе уже вставать. На часах почти девять. Каша на столе, позавтракай, а потом сходи погулять с Нестором. — У кровати стояла мама и смотрела на Риту своими красивыми глазами.

«Как жаль, — подумала Рита, надевая юбку. — Теперь я так и не узнаю, что там произошло и что должно будет произойти…» И она вспомнила, что днём Заводь была простым речным плёсом, с илистым берегом, водой и травой. Некоторые участки на ней так сильно заросли листьями кувшинок, что нельзя было проплыть даже на лодке. Наверное, она никогда больше не увидит водяного… А может, ей удастся попасть туда снова, следующей ночью? Может, стрекоза опять прилетит? И тогда она, Маргаритифера, узнает, какие тайны скрывает Заводь и какая судьба ожидает её жителей.