Тайна Глен-роуд

МАРТ ЗАДАЕТ ВОПРОСЫ

— Вот и ответ, — решительно заявила Трикси. Девочки встретились и медленно ехали по южной части заповедника. — Наверное, в лесу на свободе разгуливают два человека. Один — браконьер, а другой — псих, сбежавший из цирка.

Белка нервно рассмеялась. Хотя, вернувшись из школы, девочки, не теряя ни минуты, сразу отправились на работу, солнце уже начинало скрываться за верхушками деревьев, и в лесу было довольно сумрачно.

— Из цирка не сбегают, — заметила Белка. — Это тебе не сумасшедший дом.

— Ну и что, — возразила Трикси. — Но в сумасшедших домах не выдают одноколесных велосипедов. А разъезжать по лесу на одном колесе способен только псих.

— Может, с одним колесом по лесу легче ездить, — задумчиво произнесла Белка. — Если уметь, конечно.

— Я не умею, — отрезала Трикси. — И я по-прежнему считаю, что два колеса лучше, чем одно. И две головы лучше, чем одна.

Белка поежилась.

— Замолкни! А то я представила себе двухголовое чудовище, разъезжающее по лесу на моноцикле. По-моему, циклоп на единороге — и то лучше.

Трикси прямо-таки зашлась от смеха, но, надо сказать, и она чувствовала себя неуютно. Выслеживать простого, самого обычного браконьера — это одно, а сумасшедшего моноциклиста — это совсем другое. У браконьера есть явные причины околачиваться в лесу, но моноциклист… Если даже и скажешь такому, что он нарушает права частного владения, ему на это, скорее всего, будет просто наплевать. Он, наверное, захохочет, издаст боевой клич, нажмет на педали и скроется в дупле дерева.

— Мне кажется, он больше похож на эльфа, чем на циклопа, — сказала Трикси. — Или это называется дриада? Как бы то ни было, если он живет не в дупле, то где же?

— Раз уж мы об этом заговорили, — ответила Белка, — то объясни мне: а где живет браконьер? Если он такой большой и сильный, что может унести на плечах убитого оленя, то дупло дерева явно маловато. Прошлой ночью шел снег, и было ужасно холодно. Значит, он не мог спать на открытом воздухе, правда ведь?

— Именно это, — заявила Трикси, — мы и должны выяснить. Наверное, он где-то поставил себе палатку.

Белка опять поежилась.

— Значит, нам придется съехать с тропы и обследовать мелкие тропинки. А мне этого определенно не хочется. Рано утром и к вечеру там очень страшно. Да мы даже и днем наверняка заблудимся.

— В среду уроки закончатся в полдень. А среда послезавтра, — напомнила ей Трикси. — Вот тогда и обшарим тропинки. Это необходимо, Белка. Не можем же мы позволить браконьеру и дальше убивать оленей твоего папы. И к тому же, он, наверное, убивает еще и куропаток, и фазанов. Крупные рестораны в Нью-Йорке платят огромные деньги за дичь. Я думаю, часть товара они закупают на черном рынке.

— Ой, Трикси, — взмолилась Белка, — не позволяй своему воображению срываться с цепи и тащить тебя за собой. Оленя, которого ты видела вчера, наверняка убил какой-нибудь охотник и даже не понял, что забрел в чужие владения. И он давно уже ушел восвояси и возвращаться не собирается. Ведь большинство людей в будни работают, а на охоту ходят только по выходным и праздникам. Прошу тебя, давай либо вовсе выкинем его из головы, либо скажем мальчикам.

— Мы не можем сделать ни того, ни другого, — твердо заявила Трикси. — Если бы Джим и Брайан знали то, что знаем мы, они бы бросили все дела и принялись выслеживать браконьера. А тогда им ни за что и никогда не достроить клуб. Ты ведь слышала, что сказал утром в автобусе Брайан. Снег сильно испортил дело. Нам еще повезло, что не было метели.

— Знаю, — согласилась Белка. — Джим за завтраком говорил, что снег припорошил занавески и мебель. Они не то чтобы совсем пришли в негодность, но такими красивыми, как раньше, уже никогда не будут.

— А как там наше снаряжение в кладовой? — поинтересовалась Трикси. — Если коньки и санки заржавеют, они-то уж точно придут в негодность. И там еще много вещей, которые могут заплесневеть и сгнить.

— Это меня больше всего и беспокоит, — сказала Белка. — Жаль, что мы не перенесли наше снаряжение в «Робин». Но разве можно было сделать это без разрешения Тома и Селии? А они где-то в Канаде…

— Все это очень и очень мрачно, — согласилась Трикси. — Если спортивное снаряжение пропадет, то зима нам будет не в радость. Мы ведь никогда не сможем заработать столько денег, чтобы купить все по новой. По крайней мере, пока мы не станем старыми, как Мафусаил[7].

— Ну, может, снег не пойдет, пока ребята не починят крышу, — сказала Белка. — Во всяком случае, будем на это надеяться. — Девочки некоторое время скакали молча, потом Белка предложила: — Знаешь, Трикси, я понимаю, что это не очень-то благородно с моей стороны, но давай выкинем браконьера из головы. Помнишь, если бы ты не съехала с тропы, то никогда бы не обнаружила убитого оленя. А мальчики ведь строго-настрого велели нам не съезжать с больших троп. Так что, в конце-то концов, это был просто дурной сон. Я вчера расстроилась только по одной причине: я думала, что это сделали собаки, и что они на этом не остановятся.

— Ладно, — неохотно согласилась Трикси. — Будем считать, что это был дурной сон, особенно в той его части, где появился твой двухголовый велосипедист.

Белка вздохнула с облегчением.

— Давай лучше поговорим о приятном. Ди в среду принесет с собой в школу чемодан с вещами, а потом мы все вместе поедем домой на школьном автобусе. Она хотела бы покататься с нами по заповеднику, но плохо ездит верхом, и я сказала, пусть лучше развлекает Бена и следит, чтобы он не выкинул какую-нибудь шутку. Он ей ужасно нравится, так что она с удовольствием согласилась. Можно поручить ей еще какое-нибудь задание, чтобы она чувствовала, что вносит вклад в общее дело.

— Конечно, — с готовностью отозвалась Трикси. — Пусть они с Беном присмотрят за Бобби, пока мы объезжаем заповедник. Обычно это удовольствие сваливается на мои плечи. Если в Бене и есть что-то хорошее, так это его отношение к Бобби. Он его любит и никогда не станет разыгрывать.

— Это точно, — согласилась Белка. — И Ди тоже любит Бобби. Его все обожают, хотя он страшный плутишка. Он может всех заставить плясать под свою дудку — и Ди, и Бена, и кого угодно. Так что и они будут как бы под его присмотром. Надеюсь, ему нравится слушать музыку в стиле «кантри»?

— Нравится, — сообщила Трикси. — Но не слишком долго. Ты ведь знаешь Бобби — он и получаса не может усидеть на месте. Но пусть это заботит Ди, а не нас.

Начало смеркаться, и девочки едва успели объехать главные тропы заповедника.

— Хорошо, что лошади видят в темноте, — сказала Белка. — И все же лучше перейти на шаг. Они могут споткнуться о камень, и пусть немного поостынут, а то Регана хватит удар.

Трикси пропустила вперед Белку.

— Я заблудилась, — призналась Трикси. — Какой-то вдруг незнакомый ландшафт…

— Тоже мне ландшафт, — хихикнула Белка. — Чернота, да и только… Положимся на интуицию Леди, может, она выведет нас к дому.

И Леди оправдала ожидания. Возле конюшни девочки с удивлением обнаружили ребят. Джим седлал Юпитера, Брайан — Звездного Света, а Март выводил из стойла Земляничку.

— Вы что, с ума сошли? — Белка соскочила с седла. — На ночь глядя собрались кататься верхом! Лошади сегодня уже как следует размялись. Реган лично погонял Юпитера утром, а мы с Трикси ездили на Звездном Свете и Земляничке.

Джим грозно воззрился на Белку.

— Где вы пропадали, чертовки? Мы уже собрались на поиски ваших бездыханных тел.

— Нет-нет, — поправил его Март. — Вы забыли, шериф. Мы ничуть не возражаем против того, чтобы наши сестры вечно блуждали по лабиринту. Искать мы собирались только лошадей. Лошади очень ценные создания, чего никак не скажешь о женской половине нашего клуба.

Трикси соскочила на землю, и Брайан схватил ее за локоть.

— Ты что-то замышляешь, — сказал он. — Пропадаешь где-то допоздна, и вчера вдруг таинственно исчезла. Что ты затеяла?

Трикси выдернула руку.

— Еще совсем не поздно. Мы просто объехали заповедник по ту сторону от дороги. Если ты считаешь, что можешь сделать это быстрее — тогда вперед, умник! Засечем время и посмотрим, что скажет Реган, когда увидит тебя верхом на вспотевшей лошади. Особенно в такой холодный вечер!

— Ее не переспоришь, — простонал Март.

Он отвел Земляничку обратно в стойло. Остальные мальчики последовали его примеру, а седла отнесли в кладовую. Потом все трое прислонились к стене конюшни, чтобы понаблюдать, как Трикси и Белка чистят Сузи и Леди.

— Неплохо, неплохо. Но и не то чтобы очень хорошо, — приговаривал Март. — Девчонки — как сыр: с возрастом становятся лучше. Ты согласен, Джим?

Джим кивнул.

— Я все рассчитал строго математически, ребята. С четырех до половины седьмого им пришлось покрыть немалое расстояние. И я сделал вывод, что они не плутали и не слонялись без дела.

— Ну что ж, — вставил Брайан. — В таком случае, давайте приберемся за них в кладовой.

Белка вскинула голову.

— Не утруждайте себя! Лучше просто уйдите с дороги.

— Мне бы хотелось, чтобы они вообще исчезли с лица земли, — мрачно заметила Трикси. — Их нельзя пускать в одну с нами межпланетную систему. — Проходя мимо Марта, она нарочно наступила ему на ногу.

Март легонько ущипнул ее за локоть.

— Уж простите меня, что я до сих пор жив, но на кладбище не нашлось местечка. — Он прошел за сестрой в кладовую. — Ладно, сестричка, открой свою печаль. Я же прекрасно вижу, что у тебя на душе кошки скребут.

Белка бросилась подруге на помощь.

— Ах, Боже мой! — театрально воскликнула она. — Неужели нельзя оставить ее в покое? Разве вы не понимаете, что сердце ее разбито, — ведь Бен сходит с ума по Ди.

— Ах, вот оно что! — Джим вдруг резко развернулся и вышел из конюшни. На красивом лице Брайана появилось растерянное выражение, и он вышел в темноту вслед за Джимом. Но Март не ушел, а уселся на край верстака и принялся насвистывать. Потом сказал:

— Слушайте, девочки, не пытайтесь купить меня на эти ваши штучки. Тебе, Трикс, чуть было не удалось меня одурачить. Но когда вчера ты вдруг куда-то таинственно исчезла вместо того, чтобы вертеться вокруг Бена и совать ему под нос бриллиантовое кольцо, я понял, что Бен просто предлог. — Март перешел на шепот: — Значит, ты выпросила у папы кольцо, и где оно сейчас?

— Не твое дело, — огрызнулась Трикси.

— Ты его заложила? — допытывался Март. — Или потеряла?

Ответила ему Белка:

— Ни то, ни другое, Март Белден, и все это тебя совершенно не касается! Если бы ты знал, зачем Трикси попросила папу дать ей кольцо, ты бы умер со стыда.

— Ага! — Соломенные брови Марта поползли вверх. — Итак, сюжет все больше запутывается. Мистер Лайтелл тоже считает, что Трикси ведет себя крайне подозрительно. Вчера вечером он видел, как она вышла из леса уже после наступления темноты. Он попросил меня дать ему хоть какие-нибудь разъяснения относительно того, что она там делает в такое позднее время. — Март помахал руками. — Я отговорился — объяснил, что вы работаете егерями, и Трикси, наверное, решила подработать сверхурочно. Ему, однако, показалось странным — как и мне, впрочем, — с чего это она вдруг отправилась на дежурство пешком, да еще в такое неподходящее время.

— Ну ладно, Март, — неожиданно взорвалась Трикси. — Я открою тебе правду, но ты должен обещать, что ничего не расскажешь Джиму и Брайану.

Март поднял правую руку.

— Клянусь, никто из меня не выудит ни слова!

Трикси закрыла крышкой банку с жидким мылом и насухо отжала мочалку. Затем подошла к окну и убедилась, что Джим и Брайан ушли.

— Дело обстоит так, Март, — начала она. — Вчера я обнаружила в заповеднике убитого оленя и решила, что в округе промышляет браконьер. Я хочу выследить его, но Белка считает, что это просто охотник, и что он случайно забрел в чужие владения и, может быть, никогда сюда больше не вернется.

Март соскочил с верстака и принялся расхаживать взад-вперед по кладовой.

— Я хотел бы согласиться с Белкой, — сказал он наконец. — Но какая-то авантюрная жилка во мне говорит, что ты, Трикс, права. Если мы поймаем браконьера, то в знак успеха можем воткнуть себе в шляпы по перу. Так что давайте перевернем в заповеднике все до последнего камня и листика.

Белка вздохнула.

— Не говори глупости, Март. Сейчас самое главное — доделать крышу клуба. А если вы начнете скакать по лесу, разыскивая улики, ремонт никогда не кончится.

— Верно, — согласился Март. — Но я вовсе не собираюсь ни скакать, ни играть в Шерлока Холмса. Я просто расскажу Трикси кое-что из того, что знаю про силки и ловушки. И тогда, если только она сама не попадет в ловушку, она сумеет их разглядеть и распознать. Смысл такой: браконьера стоит ловить только в том случае, если незаконная охота для него — это бизнес. Настоящие браконьеры редко пользуются огнестрельным оружием. Они убивают оленей из лука и охотятся как в сезон, так и тогда, когда охота запрещена. Еще они ставят силки на куропаток и фазанов и рыбу ловят не удочкой или спиннингом, а сетью. Такие ребята, — завершил свою лекцию Март, — представляют угрозу для общества, и их надо держать подальше от порядочных людей и частных владений.

— Ну ладно, — сказала Трикси. — Мы с Белкой выследим его, а ты позаботься о нашей безопасности.

— Попридержи коней, — осадил ее Март. — Ваша задача, девочки, обнаружить его следы. Если у вас будут доказательства того, что некий браконьер систематически уничтожает дичь в заповеднике, сообщите мне. И тогда я возьму дело в свои руки.

— Это шикарно, — язвительно заметила Трикси. — Просто шикарно! И ты воткнешь в свою шляпу перо, которое заслужили мы. То-то будет здорово!