Тайна Глен-роуд

РАБОТА ДЛЯ КУРОПАТОК

— Ну? — набросилась на нее Белка. — Рассказывай скорее!

Трикси взяла у нее поводья и взобралась на Леди.

— Неделя в запасе у нас есть, — сказала она. — Так что надо браться за работу.

Белка кивнула.

— Мистер Лайтелл душил тебя подозрениями?

— Не так чтоб очень, — ответила Трикси. — Вот если б он поймал меня за руку, когда я вытаскивала кольцо из маминой шкатулки… Наверняка он считает, что это мамино кольцо.

— Естественно! — повела плечами Белка. — Мистер Лайтелл в жизни никому ничего просто так не дал, так с какой же стати ему верить, что Джим отдал тебе кольцо? Странно, что он вообще согласился его взять.

— Спасибо мисс Траск, — тихо проговорила Трикси. — Мистер Лайтелл считает ее совершенством, а она, похоже, поведала ему, что я ничего себе девочка, несмотря на мои страшные недостатки.

Белка улыбнулась.

— Тебя все любят, и страшных недостатков у тебя нет. Но все-таки забавно, мисс Траск и Реган всегда нам помогают.

— Хорошо бы так было и дальше, — сказала Трикси. Девочки легкой рысью двигались по тропе. — Уже завтра утром мы должны получить работу, чтобы к следующим выходным заработать на машину.

— Давай сперва поговорим с Реганом, — предложила Белка. — Пока будем чистить лошадей.

Тропа сузилась, и девочки поехали друг за другом. Трикси сказала:

— И все-таки интересно, кто был тот странный человек.

— Ты же спрашивала у мистера Лайтелла, — удивилась Белка. — Я слышала, потому что ты кричала во всю глотку.

Трикси невесело рассмеялась.

— То-то и оно. Я закричала, и мистер Лайтелл разозлился. Говорит, у меня мальчишеские манеры и все такое прочее. И я побоялась переспрашивать.

— Ну и ладно, — равнодушно сказала Белка. — Все равно мы его больше никогда не увидим.

— Нет, не ладно, — возразила Трикси. — По-моему, он браконьер.

Белка рассмеялась.

— Ты зациклилась, Трикси. Март сказал бы, что у тебя мозги бракованные, — от слова «браконьер».

— Не напоминай мне о Марте! — взмолилась Трикси. — Ты бы знала, что я за эту неделю вытерпела! Они с Брайаном так надо мной измывались — я чуть было не послала все к черту. Какое мученье — каждый раз к ужину надевать платье да еще и выслушивать их остроты.

— Забудь, — успокоила ее Белка. — Ты победила, а значит, мученья не пропали даром. Неделя у всех была трудная. Мисс Траск совсем выбилась из сил — работала и за Селию, и за Тома. Иногда она даже почти сердится — можешь себе представить?

— Не могу, — ответила Трикси. — Она всегда такая милая и веселая. Кстати, а что слышно о молодоженах? Мама очень волновалась за них в ночь урагана, ведь деревьями завалило дороги. Но Том — опытный водитель. Наверняка они догадались переждать ураган в какой-нибудь гостинице.

— Так они и сделали, — кивнула Белка. — А сейчас они в Канаде, вчера мы получили от них открытку. Вернутся к концу недели, слава тебе Господи! В среду мама звонила из Флориды и уговаривала мисс Траск нанять на время шофера и горничную — за любые деньги. Но мисс Траск ответила, что на такой короткий срок не имеет смысла никого нанимать. У нее и так хватает забот с кухарками — то и дело берут расчет.

— Надеюсь, Бен Райкер больше не будет класть им в постель лягушек.

— Да, это было бы последней каплей, — согласилась Белка. — Если нынешняя кухарка сбежит, да еще в отсутствие Селии и Тома, мисс Траск, наверное, тоже не выдержит и уволится.

— И тогда, — добавила Трикси, — наступит конец света! Она такая хорошая! Поехали быстрее! Мне не терпится поговорить с Реганом и мисс Траск о работе.

— Мне тоже, — кивнула Белка. — Если заполучить Регана в союзники, я уверена, мисс Траск возражать не будет. Но Реган бывает ужасно упрямым. Сегодня нам надо постараться как можно лучше вычистить лошадей.

Полчаса спустя в конюшне Белка завела разговор с Реганом.

— Реган, я хочу спросить про те объявления в газетах. Кто-нибудь уже обращался к вам по поводу работы егерем?

Трикси не смогла сдержать улыбки: Белка чистила скребницей Земляничку и изо всех сил старалась изобразить равнодушие.

— Нет, — ответил Реган от дверей. — И вряд ли кто обратится. Не так уж много осталось людей, которые могут позволить себе содержать заповедник, и все егеря держатся за свои места.

— О! — громко вздохнула Белка и отвела Земляничку в стойло. — Наверное, здорово быть егерем… Правда, Флигл так не считал. Но он и вообще умом не отличался, а вы как думаете?

Улыбка Трикси стала шире. Белочка Уилер — прирожденная дипломатка!

— Флигл, — в голосе Регана прозвучали гневные нотки, — тупой как пробка. Даже вы с Трикси больше знаете о лошадях, чем он.

— Я так и думала, — самым невинным тоном пролепетала Белка. — Если бы мы с Трикси работали по утрам и после школы, мы бы справились с обязанностями егеря не хуже Флигла, ведь так? Что в этой работе особенного? Надо просто ездить по лесу и смотреть, чтобы все было в порядке. Мы с Трикси сегодня впервые оказались по ту сторону Глен-роуд и не заблудились!

Реган уперся в бока кулаками.

— Не шутите? — удивился он. — Тогда вы поставили рекорд. — И, широко улыбнувшись, добавил: — Вы, наверное, вдвоем, голыми руками переловили целую армию браконьеров!

— Пожалуйста, Реган, не смейтесь над нами, — взмолилась Белка. — Нам очень нужна работа. Из-за клуба и из-за машины Брайана — ну, вы знаете! И всем прекрасно известно, что никаких браконьеров в лесу нет, а если и есть, то мальчики обязательно схватят их — голыми руками.

Реган загоготал.

— Мальчики пусть лучше пойдут и починят кормушки, пострадавшие от урагана. У меня на это совершенно нет времени.

— В том-то все и дело, — вставила Трикси. — Мальчики умеют чинить абсолютно все, и с кормушками справятся замечательно. А мы с Белкой, объезжая заповедник, можем оставлять зерна для птиц и корм для оленей — что они там любят? В конце-то концов, Реган, я же многие годы кормила цыплят, а если разобраться, то между цыпленком, фазаном и даже серой куропаткой разница небольшая — все они вылупились из яиц.

Реган просто зашелся от хохота. Затем, посерьезнев, спросил:

— Что у вас на уме, девочки? Если вы будете работать вчетвером, то, конечно же, справитесь не хуже Флигла, а неприятностей у меня будет куда как меньше. — Он направился к дверям конюшни. — Пойду поговорю об этом с мисс Траск.

Он ушел, а Белка и Трикси в изнеможении опустились на пол.

— Скрести пальцы, — прошептала Белка. — Мисс Траск очень понимающая, и все такое прочее, но ей эта идея все равно может не понравиться.

Трикси засмеялась.

— Я не могу со скрещенными пальцами чистить седло и уздечку.

— Тогда скрести пальцы на ногах, — стояла на своем Белка, вручая подруге мочалку и банку с жидким мылом. — Сбруя сегодня будет в идеальном порядке — как никогда!

Они в полном молчании доделали работу, а потом поспешили к клубному домику. Мальчики закончили ремонт стены и теперь занимались крышей.

Март, сидя на балке, крикнул сверху:

— Привет ленивым скво!

— Да уж, ленивые! — крикнула в ответ Трикси. — Мы сегодня ездили на лошадях и только что кончили их чистить — пять миллионов тонн лошадиной шкуры.

— Хватит ругаться! — взмолилась Белка. — Если вы с Мартом начинаете выяснять отношения, это может затянуться на целую вечность. — Она запрокинула голову и крикнула Джиму, покрывающему крышу дранкой: — Джим! Вы не можете ненадолго прерваться, чтобы провести срочное собрание? Случилось что-то очень важное. То есть вот-вот случится. То есть я надеюсь, что вот-вот случится.

Джим вынул изо рта гвозди и уставился на нее.

— Боже ты мой, Белка! Ты можешь говорить попроще — без бесконечных «то есть» и «надеюсь»?

— Нет, не может, — ответил Брайан, устанавливая лестницу. — Она слишком долго подвергалась влиянию Трикси. Дурная привычка заразительна, как корь.

— У меня для тебя, Джим, есть новости, — вступил в разговор Март, спускаясь вслед за Брайаном по лестнице. — Они обе ужасно бестолковые. Девушки они милые, ничего не скажешь, по крайней мере, Белка, но…

— Как ты смеешь так говорить? — возмутилась Трикси.

Джим, слезая с крыши, повисел немного на оконной решетке, а затем спрыгнул на землю. Трикси одарила его восхищенным взглядом. Ее братья тоже сильные и гибкие, но Джим из них — самый ловкий. Все у него получается чертовски здорово.

Она забылась и пробормотала вслух:

— Ты и егерем будешь отличным… куда лучше Флигла.

Джим потянул ее за прядь светлых волос.

— Я преподнесу тебе большую алую ленту, а на ней золотыми буквами будет выведено: «Мисс Несуразица».

— Да-да, — энергично закивал головой Март. — А я стану ее пресс-секретарем. Мы будем вместе ездить по стране — я в лимузине, а она в клетке. Нужно будет что-нибудь придумать, чтобы любопытные не просовывали через прутья пальцы, а то они их непременно лишатся.

Трикси огрызнулась:

— Жаль, что я не тигрица, а то бы ты лишился головы.

— Ну, пожалуйста! — начала увещевать друзей Белка. — Давайте войдем в домик — в то, что от него осталось, и проведем собрание. — Она вошла внутрь первой и, когда все уселись за стол, сказала: — Мы с Трикси только что говорили с Реганом о том, что можем работать егерями — хотя бы неделю. А теперь он советуется с мисс Траск.

Наступила тишина. Затем Март громко крикнул:

— Ура! Если мисс Траск согласится, деньги у нас в кармане! — Он повернулся к Брайану. — И ты останешься при машине.

Брайан помотал головой.

— «Форд» уже у посредника. А может, даже и продан.

— Давайте пока не будем об этом беспокоиться, — поспешно проговорила Трикси. — Сейчас важно, чтобы мисс Траск согласилась. Ее нужно уговорить, что мы справимся. — Она показала пальцем на Джима. — И это сделаешь ты!

— Верно, — согласился Брайан. — Теперь я понимаю, почему Трикси сказала, что из тебя получится лесник хоть куда. Если бы не школа, ты бы справился с этой работой даже в одиночку.

— Голыми руками, — рассмеялась Белка. — Так любит говорить Реган. Он так сказал, когда мы с Трикси…

— Ну ладно, — оборвал ее Джим. — Если Реган на нашей стороне, значит, победа, считай, за нами! Но я, пожалуй, схожу на разведку. — Он вскочил и выбежал из домика.

Ребята застыли в напряженном ожидании. Джим вернулся через десять минут. На его веснушчатом лице играла широкая улыбка. Он воскликнул:

— Дело сделано! За исключением одной маленькой детали.

— О нет! — расстроилась Белка. — Лучше уж молчи! Все понятно: мисс Траск считает, что мы с Трикси не справимся с браконьерами.

Джим по-братски обнял ее за тоненькие плечики.

— Один шанс из миллиона, сестричка, что вы с Трикси наткнетесь на браконьера. Так что не слишком давайте волю воображению, когда будете объезжать заповедник.

— О каком же условии идет речь? — Трикси горела от нетерпения.

Джим показал на большую дыру в потолке.

— Вот, — коротко сказал он. — На то время, что мы будем расчищать тропинки и чинить кормушки, придется прервать работу над крышей.

— Черт! — воскликнул Март. — Это займет у нас целую неделю, а тем временем…

— Да не будь ты таким пессимистом, — урезонил его Брайан. — А вдруг тропинки в полном порядке? И, как знать, может, кормушки тоже целы — все до одной.

Джим пожал плечами.

— В любом случае нужно приступать к делу немедленно. Хорошо бы эта солнечная ясная погода продержалась до тех пор, пока мы покончим с делами. Девочкам, конечно, придется объезжать заповедник. До самых праздников придется вставать на заре, чтобы успеть в школу. Сдюжите?

— Конечно! — фыркнула Трикси. — Завтра — воскресенье, так что перед школой нам придется ездить только в понедельник и во вторник. За два дня загнуться не успеем.

— Скажешь тоже! — буркнул Март. — Да ты умираешь по тысяче раз за утро, если будильник звонит ровно в семь. Значит, успеешь помереть две с половиной тысячи раз, когда придется вставать в пять тридцать — это если считать в уме по логарифмической линейке.

— Ладно, Март, не возникай! — нетерпеливо воскликнула Белка. — Во-первых, твоя умственная логарифмическая линейка ни к черту не годится. А во-вторых, мы с Трикси обожаем ездить на лошадях по утрам. После урагана мы так и делали — ведь на лошадях должен кто-то ездить, а вы все были очень заняты ремонтом клуба и даже не приблизились к конюшне.

— Ладно-ладно! — улыбнулся ей Джим. — Значит, все решено! И все-таки, девочки, когда будете объезжать заповедник, ради всего святого, держитесь старых широких троп, где могут проехать лошади, не удаляйтесь от них — незнакомую часть заповедника мы возьмем на себя.

— О небеса, он прав! — воскликнул Март. — Держитесь проверенных троп, скво! А не то придется приводить ищеек — если мы, разумеется, захотим вновь увидеть вас. — И он громко добавил, обращаясь к Брайану: — А это вопрос сомнительный, что касается Трикси, разумеется. Белка хоть с иголкой умеет обращаться, так что ее не хотелось бы потерять.

Джим хмыкнул.

— Зато Трикси — мерило человеческого безумия. Теперь, когда я привык к ее специфическому характеру, мне невыносима мысль, что ее с нами не будет. Как же тогда определить степень помешательства? Ведь если ты не такой, как Трикси, значит, ты сравнительно нормален. Если вы, конечно, способны понять, что я имею в виду.

— Способны, способны, — устало сказала Трикси. — Простите, Бога ради, что я здесь, среди вас, но смирительных рубашек на всех не хватает. Как только мне одна перепадет, я тут же свернусь калачиком и погружусь в зимнюю спячку, пока вы, герои, будете исправно выполнять мои обязанности по дому — в том числе сидеть с Бобби и объезжать заповедник.

— Ну уж нет! — завопил Март. — Патрулирование на заре — еще ладно, это дело святое. Но только не Бобби! Если я начну сидеть с ним, то не успею глазом моргнуть, как окажусь безумцем почище тебя. — Он легонько потрепал сестру за подбородок. — Так что, будь добра, не заблудись!