Тайна Инферниса

ГЛАВА XIII АРХИТЕКТОР

Пока мы поднимались по склону минуя вычурные сооружения давно исчезнувшего народа, я все не мог избавиться от назойливого вопроса. Почему один Древний возжелал убить другого? Конечно, аналитика не мой конек, но представителей этой расы в мирах Сферы оставалось не так уж много. Довольно бессмысленно тратить силы на истребление своих немногочисленных соплеменников, если конечно не «должен остаться только один». Аналогия с культовым произведением о бессмертном горце меня позабавила, но вопрос по-прежнему оставался без ответа. Возможно встреча с Архитектором расставит все на свои места.

Спасибо Дикому и Римусу, у нас появилось подкрепление и полный трюм припасов. Свитки, зелья, амулеты и прочие расходные материалы быстро разошлись по рукам членов рейда. Да да, именно так мы себя называли. Метки Жнеца висели над нами дамокловым мечом, отсчитывая последние часы. Никто не тешил себя иллюзиями, выполнить квест и одолеть Архитектора будет нелегко. Я смотрел на Весну и видел сколько сил она тратит на то, чтобы сохранить самообладание. Для нас с Эльферосом метки всего лишь досадная помеха, для нее же это смертный приговор. Тоска, отчаяние и смятение витали в воздухе, укутывая девушку погребальным саваном. Невозможно оставаться равнодушным, когда близкий тебе человек испытывает горе. Нет, извольте, я не слишком увлекся игрой, а напротив ясно отдавал себе отчет в том, что со мной происходило. Подумайте, когда вы последний раз смотрели увлекательное драматическое кино, вы втягивались в сюжет? Переживали за героя или героиню? А теперь представьте себе полное погружение в другую реальность, где сюжет это вы и те, кто вас окружают. Что чувствовал я, когда видел ее терзания? Тихо, но уверенно тлеющий гнев, и он придавал мне сил двигаться дальше. Будь я одноклеточным идеалистом, на этом мои сочувственные размышления обязательно бы закончились, но часть моего сознания не могла не думать о награде и перспективах на будущее. Из такого вот теста мы, игроки, слеплены. С опасным заданием необходимо было покончить и забрать то, что причиталось мне по праву.

Верзевул держался бодрячком, лишь изредка тоскуя о своем темнокожем хозяине. Твердолобому громиле не хватало мозгов, чтобы в полной мере осознать серьезность положения. Или тролль был готов умереть? В любом случае, как только ему сказали, что готовится новая заварушка, он моментально просветлел и направился вслед за авангардом Бастиона. Мы вплотную подошли к центральной пирамиде. К счастью, никто больше не вышел приветствовать дорогих гостей, и мы занялись решением очередной задачи.

Катари пристально изучала рунопись на огромных золотистых вратах, единственном видимом входе в Обитель. Всполохи явно магического происхождения, один за другим освещали врата, давая понять даже неискушенным в магии умам, что те надежно защищены мощными заклятиями.

— Чушь какая-то! — в сердцах воскликнула Катари, заканчивая осмотр. — Эти руны не имеют смысла! Вот эта и эта означают полные противоположности, а вон те три никак не могут писаться вместе!

— Может ты недостаточно сведуща в опознании рун? Или как там эта ваша наука называется? — усмехнулся я, оглядывая все это безобразие призрачным взглядом. — К сожалению, мои умения здесь тоже бессильны. Не вижу ничего интересного.

— Я знаю в чем дело, — тихим уверенным голосом произнесла Вес’Надаль, привлекая наше внимание. — Это шифр, загадка. Расположение рун действительно нарушает все известные правила начертания, но, если найти закономерность, например, вот так или так, можно ее решить.

— А твоя девица знает толк в древних языках, — хмыкнула Катари, возвращаясь к изучению рун. — Действительно, может сработать. Бастион, не спать! Держать периметр пока мы копаемся с этой чертовой дверью!

Весна присоединилась к изучению загадки, игнорируя надменные взгляды ведьмы. Та не была в восторге от конкурентки, но и отказываться от помощи не стала, все же время поджимало. Мы с Диким стояли чуть поодаль и наблюдали за процессом, не желая мешать кропотливой работе. На взлом шифра нам потребовалось ровно пятнадцать минут. Стоило девушкам разгадать головоломку и произнести руны в определенном порядке, как они вспыхнули и исчезли. Но магические сияние вокруг врат никуда не делось.

— Успела понять, что там было написано? — спросила Вес’Надаль, обращаясь к ведьме.

— Конечно, за кого ты меня принимаешь? — с усмешкой ответила Катари, одарив мою спутницу покровительственным взглядом. — «Пройдет только кающийся», если переводить дословно. Первая часть головоломки решена и похоже нарисовалась еще одна. Идеи?

— Все еще за версту несет магией, — заметил я, осматривая врата. — Дикий, есть что-нибудь из заклинаний, похожих на покаяние?

— По названию или по эффекту? — деловито осведомился Дикий, но поймав мой недвусмысленный взгляд добавил. — Понял, и то и другое. Сейчас посмотрим, дайте мне минутку. Так… Ясно… Ага. На вскидку могу сказать, что известно одно заклинание под названием «Покаяние Света», но проблема в том, что оно божественного уровня.

— Да неужели, — с досадой пробормотал я. — Кто покровитель?

— Яхве, владыка Небес, старший из богов Пантеона, — ответил Дикий, обводя нас пристальным взглядом. — Ни у кого божественное заклинание случаем не завалялось?

Божественное заклинание для входа в Обитель Древнего? Совпадение или чей-то таинственный умысел? Могли ли боги заточить здесь Древнего? Почему не убили как остальных? И зачем Жнец хочет убить Архитектора? Слишком много вопросов и совсем нет времени, чтобы гадать.

— На меня даже не смотрите! — фыркнула Катари, открещиваясь от нашей догадки. — Я что похожа на какую-нибудь тупоголовую светлую жричку? Увольте!

— Поищи еще, Дикий, — обратился я к товарищу, направляясь к вратам. — Ни за что не поверю, что нас остановит какая-то дурацкая дверь! Надо ее открыть, пускай она выкована хоть самими богами!

С досады я врезал кулаком, по огромной золотой плите, рискуя нарваться на какое-нибудь заклинание, но вопреки самым худшим прогнозам со мной ничего не случилось. Впрочем, как и с дверью. Я попробовал раздвинуть стальные плиты, но система услужливо сообщила мне, что потребуется заоблачный показатель силы, чтобы их открыть. Интересно, значит вопрос все же можно решить силой, нужны только средства.

— Дикий, ты же у нас умный, я вот что подумал, — задумчиво произнес я, осматривая дверь. — Врата можно открыть силой, необходимый показатель атрибута 600. Что если использовать корабельную артиллерию в качестве тарана?

— Даже не знаю Кэп, у нас кулеврины не ахти. Если учесть базовую характеристику силы выстрела, расстояние, то получится где-то около 400 единиц в силовом эквиваленте максимум.

— Идея дурацкая, но у меня кажется есть еще более тупая! — усмехнулась Катари, подзывая одного из своих бойцов. — Беркут, магия Земли на откате? Есть «Тяжелая Ноша»? Отлично. Держи умник, это описание заклинания, сработает?

— Ого, увеличивает вес цели вдвое! Затрудняет передвижение, — с интересом заметил маг, обращаясь ко мне. — Если кастануть этой штукой на ядра, то 600 единиц побьем легко, но тут возникают еще проблемы. Утяжеленные ядра так далеко не улетят, да и силы выстрела может не хватить.

— Есть вариант, правда опасный, — подала голос Вес’Надаль, привлекая наше внимание. — Мощь выстрела кулеврин можно попробовать усилить Алхимическим Огнем, у меня есть всего одна порция. Вынуждена сообщить, что я никогда этого не делала, оружие может не выдержать такой силы.

— Ого, да у нас тут не в меру образованная зубрилка нарисовалась! — заметила Катари, хищно улыбаясь.

— Попробуй почитать книги, это такие штуки с буквами, тоже будешь понимать, о чем речь, — спокойно парировала Вес’Надаль, выдерживая нахальный взгляд ведьмы.

— Так ну хватит, давайте-ка направим ваш пыл в правильное русло! — вклинился я, стараясь разрядить обстановку. — Седлайте птичек, дамы и господа! Авантюра выходит на тропу войны!

Спустя несколько минут мы достигли берега. И пока добровольцы шустро обвязывали нос и переднюю часть бортов судна тросами, я уговаривал упрямого Римуса выполнить необходимый маневр. Старый черт уперся рогами и ни в какую не хотел снова «заплывать» на сушу. В конце концов мне удалось умаслить его парой бочонков рома, сверх обещанного. И вот наш огнеупорный, сверх скользкий корабль уверенно ползет по склону давая сильный крен на правый борт. Магические ветра раздували паруса, а упряжь из птичек обеспечивала основную тягловую силу и не давала судну грохнуться на борт. Катари все еще корпела над вратами, но вскоре плюнула и поспешила убраться подальше от предполагаемой зоны обстрела. Заклинание «Тяжелой Ношы» сработало идеально! Снаряды, вылетели из кулеврин, подгоняемые неистовым пламенем Алхимического Огня и буквально снесли врата вместе с частью стены, вминая золотистое крошево в недра пирамиды. Вот это номер! Я услышал, как чертыхнулся Дикий. Похоже маг не учел всех последствий нашей затеи! Сила отдачи была такова, что Авантюра не удержалась и быстро заскользила по крутому склону обратно к берегу. Птички неистово затрепыхались, пытаясь выровнять опасно кренившееся судно. Все замерли, изумленно наблюдая внеплановым сплавом. И только когда авантюра успешно плюхнулась обратно в кипящий океан Инферниса, выравниваясь на плаву, мы с облегчением вздохнули. У меня в голове пронеслась мысль, что наш запас везения исчерпан на год вперед, но размышлять над превратностями судьбы было некогда.

Стены коридора внутри Обители источали слабое белесое свечение, воздух был непривычно чистым и сухим. После удушливого смрада атмосферы Инферниса я даже закашлялся, привыкая к резкому контрасту. Интересный такой саркофаг откопали, герметичненький! Мы оказались в просторном зале, где я испытал настоящее дежавю. Вдоль стен располагались сотни прозрачных труб, по которым текла радужная субстанция эллура. Пол устилал все тот же золотистый метал, тут и там вздымались к сводам золотистые колонны, испещренные светящимися письменами. Несмотря на впечатляющие размеры, сложно было назвать зал просторным — он был сплошь усеян непонятными приборами. Я различил какие-то голографические проекции, впрочем, понять, что именно они означают не сумел. Зато сразу же понял, что за светящиеся силуэты парят в воздухе. Для этого мне не потребовалось использовать специальные навыки. Души, сотни неприкаянных душ различных форм и воплощений висели под сводами зала. У огромного голографического куба, парящего в воздухе, спиной к нам стояла крупная фигура в белом одеянии. Древний изредка вскидывал вверх руку, притягивая одну из душ, не переставая что-то бормотать. Я наблюдал как хмурится Катари, оценивает вероятность западни? Резонно. Видел, как ежится Вес’Надаль, девушка наверняка предвидела итог серьезного сражения, но могла лишь высказать свою тревогу. Стоило нам подойти ближе, как на нас обратили внимание. Резкий, скрипучий голос Древнего трудно было назвать приятным.

— Интересно, я давно не принимал у себя гостей, — буднично заметил Архитектор, не отрываясь от работы. — Ну, конечно не считая эмиссаров и прочего божественного сброда. Моя работа слишком важна, чтобы рядом шастали всякие попрошайки.

— И вам здравствуйте, — озадаченно поприветствовал я хозяина. — Мы вовсе не попрошайки, у нас к вам деловой разговор.

— Конечно, а как же иначе? Суетитесь, бегаете вокруг со своими мелочными проблемами, вечно требуете награды, — проворчал Архитектор, заканчивая свою работу и медленно поворачиваясь к нам. — Знаю я вашу братию, очень хорошо знаю.

Серое продолговатое лицо Древнего рассекали шрамы в виде молний, один золотистый, другой черный. Хозяин Обители обладал далеко не модельной внешностью, но одно беглого взгляда на него хватило, чтобы понять — этот парень опасен, смертельно опасен. Я бегло просмотрел информацию о Древнем в игровом интерфейсе и озадаченно присвистнул.

Имя: Иллунар, Архитектор Душ

Раса: Древний

Фракция: Древние Отступники

Ранг: 4

Способности: Неизвестно

Навыки: Неизвестно

…

Броский титул «Архитектора Душ» оправдывал мои опасения. Если это он развлекался с Люменом, а я подозревал что именно так и было, то нам грозил бой с опасным противником. По сравнению с этим мастером я был всего лишь юным падаваном. Интересно, как же нам надрать его костлявый зад? Молчание затягивалось, и я почувствовал необходимость немного разрядить обстановку, а заодно может получится узнать ответы на свои вопросы.

— Я кое-что смыслю в общении с душами, Люмен — ваша работа? Впечатляет, — напряженно улыбаясь вымолвил я. — Нам стоило немалого труда разобраться с хитрой загадкой.

— Суккубат отказался дать то, что мне было нужно, — скривился Иллунар, рассказывая о давних событиях. — Пришлось взять это силой и проучить непослушных демонов. Хозяйка суккубата слишком своевольна, совсем отбилась от рук Баала. Он был не против показательной порки.

— Я смотрю вы плотно общаетесь с богами, но простите, разве Древние не заклятые враги Богов? — с удивлением спросил Дикий и я не успел ему помешать, тема была крайне скользкой, а у меня еще имелись вопросы, требующие ответов. Фракция Отступников говорила сама за себя, вопрос был лишь в том, в какую сторону отступил этот Древний. Архитектор поспешил подтвердить мои выводы.

— Вся эта возня с властью, силой и местью… Я и мое искусство всегда были выше этого, — презрительно усмехнулся Иллунар, переводя взгляд на бесцеремонного мага. — Я всего лишь заключил выгодную сделку. Меня назвали Отступником, предателем, но где теперь все эти сквернословы и клеймители? Канули в бездну. И вот он я, Архитектор Душ и созидатель младших рас. Жив и полон сил!

— Вы, простите, созидали младшие расы? — осторожно уточнила Катари, явно действуя на пределе своей любезности. — Но насколько мне известно, их создали Боги. Это достоверная информация.

— Те века давно забыты, история переписана победителями, — отмахнулся Архитектор, вспоминая события минувших дней. — Тогда нынешние Боги были всего лишь искрами, и мы занимали их место. Наши гении создавали и уничтожали множество удивительных творений. Прайм, Хелт Алкор, кованые, всего не перечесть.

— Вы правы, те времена давно канули в лету, — согласился я, не снимая руки с эфеса Раззара. — Но что вы делаете здесь? Какую сделку вы заключили с богами?

— Сколько интересных вопросов! Неужели вы думали, что слово за слово и я просто выдам вам все свои секреты? — рассмеялся Иллунар, с интересом оглядывая нас. — С другой стороны, мне не помешает немного отвлечься. Что есть пара минут по сравнению с вечностью? Позвольте мне продемонстрировать свое искусство!

Я неотрывно следил за Архитектором. Древний вскинул вверх руку и притянул одну из парящих душ. Ей оказалась стройная демоница с маленькими крылышками, впрочем, детали рассмотреть было сложно, очертания страдалицы в видимом спектре расплывались. Очевидно что-то удерживало души и позволяло видеть их невооруженным глазом. Какой-то прибор Древних? Не исключено. Я посмотрел на мир сквозь призрачное зрение и моя догадка подтвердилась. Каждая душа была связана тончайшими нитями с продолговатым прибором в виде цилиндра. Словно воздушные шарики, души бессильно порхали под сводами зала. А тем временем Архитектор принялся за работу. Взмах руки, неуловимые движения пальцев и душа начала трансформироваться. Ломались руки, удлинялись ноги, тело распарывалось на лоскуты.

— Моя работа сложна и кропотлива, ваяние душ требует не только особых умений, но и вдохновения, — с гордостью заметил Иллунар, раздирая душу на части. — Это искусство. Поэзия. Трансформация.

— И сырье всегда под рукой… — тихо заметила Весна с отвращением в голосе. — Это… неправильно. Мерзко. Отвратительно.

Я был полностью солидарен со своей спутницей и мысленно прикоснулся к подопытной. О боги, я едва сдержался, чтобы не застонать! Душа кричала в безмолвной агонии, пока Иллунар трансформировал ее, лепил по своей прихоти словно кусок пластилина. Весна, прижалась к моей спине, с испугом наблюдая за работой Древнего и содрогаясь от страха. Призрак менялся не только физически, но и эмоционально. Исчезли страх и агония, остались лишь гнев и неудержимая ярость. Раскроенная на лоскуты эльфийка превращалась в настоящего монстра, больше похожего на хищного призрачного паука. Уровень твари заметно вырос, еще мгновение и эльфийка превратилась в грозное нечто, которое хозяин держал на поводке.

— Вы были правы, действительно впечатляет. Но все же, я хотел бы услышать ответы на свои вопросы, — настойчиво промолвил я, с трудом отводя взгляд от мерзкого творения Древнего. Время поджимало, пора переходить к активным действиям.

— Услуга за услугу, смертные, — криво усмехнулся Архитектор, задумчиво касаясь пальцами подбородка. — Скажите мне, что привело вас сюда? Жажда приключений, сокровищ, власти или обычное любопытство?

Я бросил быстрый взгляд на Катари, и та криво усмехнувшись пожала плечами, мол почему бы и нет, все равно ничего не теряем. Согласен, действуем.

— Мы пришли сюда в поисках «Небесного Куба», — начал я осторожно, и заметив слегка приподнятую бровь Иллунара, продолжил. — Нас послали сюда с целью найти и отключить этот артефакт. Уникальное задание, не терпящее промедлений.

— Конечно, это кое-что проясняет. О кубе знают немногие и лишь единицы могут возжелать его погасить, — задумчиво ответил Архитектор, а затем весело согласился. — Хорошо, уговор есть уговор. Возможно вам уже известно, что Боги не ходят в этот мир по одной единственной причине — они опасаются Зверей, созданий столь неукротимых, что способны погубить даже носителя божественной искры. Любое проявление божественности, будь то заклинание или мощная молитва, заставляет их волноваться. Они чуют эманации божественных сил и стремятся к ним, словно мотыльки на свет. Это заложено в их генах, такова первоначальная директива.

— Что значит первоначальная? Откуда вы столько знаете о них? Так что насчет сделки? — мы с Катари не удержались и в разнобой выпалили сразу несколько вопросов, чем явно позабавили Архитектора. Но лицо хозяина Обители отнюдь не выражало радости и от его взгляда по моей спине пробежали мурашки.

— Терпение — черта истинного мастера, хотя откуда вам знать. Один вопрос — один ответ, — с раздражением осадил нас Иллунар, продолжая рассказ. — Мы с моим братом создали венец творения Древних, разрушителей миров, которых вы зовете Зверьми. Боги быстро смекнули, что силой им не удастся справиться с новой угрозой и пользуясь жаждой отмщения моего брата, заманили их в ловушку, где они находятся и по сей день. Когда же все было кончено, победители по достоинству оценили мои навыки и заключили сделку, позволяя мне работать во благо божественного провидения. Спустя века, а может целые эпохи я наконец добился успеха и скоро все миры безропотно склонятся под волей богов.

Жнец бережно коснулся своих шрамов, и те, словно чувствуя свою значимость, вспыхнули и сразу же погасли. Похоже пленители одарили Древнего частью своей силы, наверняка не просто так, он все еще оставался узником, правда с явными привилегиями. Иллунар упоминал эмиссаров, а значит Боги пристально следят за ним и не спускают с поводка. Похоже искусник создает нечто такое, за что Жнец готов убить собственного брата. В прямом или переносном смысле, не важно. Это интересно.

— Так что же именно ты здесь создаешь? — нахмурившись уточнила Катари, как и я, не понимая всего до конца. — То, что Боги взяли тебя под крыло было очевидно с самого начала, вопрос зачем? Что может быть настолько важным и ценным, что они рискнули иметь дело с кровным врагом, да еще и одарить его частью своей силы?!

— Пожалуй, я и так сказал слишком много, — плотоядно улыбнулся Архитектор и в его ладони вспыхнул яркий золотистый свет. — Тайны и желание их познать заставляют пытливые умы биться в поисках ответов, развиваться, совершенствоваться. Конечно, это не ваш случай, ибо вы не уйдете отсюда живыми. От вас просто смердит вонью моего дорогого братца, неужели вы думали, что я не замечу?

Маски сброшены, карты вскрыты, пора! Повинуясь условному сигналу в «Гонце», эксклюзивном мессенджере Сферы, мы все как один ринулись в бой. Вперед полетели заклинания, мощная магия разрывала пространство. Мне показалось, или Архитектор действительно насмешливо чихнул? В один миг вокруг него вспыхнул ярко голубой щит, поглощая весь входящий урон. Логи оказались усыпаны надписями о полном иммунитете к нашим атакам! Ах ты подлый читер, ну это уже совсем не честно! Архитектор ответил на нашу жалкую попытку эпическим заклинанием «Великая Астральная Тюрьма». Яблочко от яблони недалеко падает. Стремительная волна псионической энергии прокатилась по залу мгновенно сковывая игроков и их соратников. С трудом посмотрев чуть левее, я заметил, как с яростью на лице застыла в прыжке Катари. Остальные оказались в таком же затруднительном положении. Спасало нас сейчас только то, что согласно неписанным законам, любой уважающий себя злодей, испытав хотя бы толику власти над врагом спешил тотчас же разразиться эпической тирадой. Все понимаю, сам бы этим грешил, будь у меня такая силища. Но сейчас мы были готовы к настоящему бою и промедление порядком раздражало.

— Не так быстро, неужели вы могли подумать, что я буду беззащитен в собственном доме? Досадно, досадно, — Иллунар покачал головой, и заложив руки за спину, задумчиво произнес. — Убить вас сейчас было бы неоправданной тратой ресурсов, к тому же вы сможете оказать мне услугу, перед тем как я вырву ваши души из никчемных оболочек. Мои новые творения нужно опробовать в деле.

Архитектор взмахнул рукой и плиты на полу разошлись, выпуская на свет чудовищных тварей. Надо отдать хозяину должное, постарался он на славу. Первым в списке противников значился огромный прямоходящий конструкт с четырьмя конечностями, две из которых оканчивались крюками. Внутри я отчетливо чувствовал истерзанную душу. Похоже мои сенсорные навыки «Загробника» улучшились, после того как я немного прокачал атрибут Восприятия. Второй тварью был гигантский черный скорпион, одна клешня которого была сделана из золотистого металла, а вторая из черного словно ночь обсидиана. Жало зверушки сочилось неприятной коричневой жидкостью, не оставляя сомнений, что это очень неприятный яд. Третий противник не уступал первым двум, как будто нам было мало! Огромная уродливая голова, определенно демонического происхождения, медленно поднялась в воздух, левитируя над полем боя. Тварь обладала огромной зубастой пастью и уморительными карликовыми ручками. Когда бестия обратила на меня взор всех двенадцати пар своих глаз, мне как-то резко расхотелось веселиться. Информация по каждой из тварей, включая имя и расу выдавала один единственный ответ — неизвестно. Ну и как прикажете выживать в таких условиях?! Хитрожопый Жнец свалил на нас всю самую сложную и грязную работенку, надо будет поклянчить награду побольше, конечно, как только всех победим.

— Вы же не думали, что просто пронзите мое дряхлое тело одним из ваших примитивных клинков? — весело спросил у нас Архитектор, явно намекая на своих подданных. — Души это всего лишь часть процесса, хоть и самая важная. Правильно трансформированная душа быстро и эффективно выполняет команды, управляет послушной оболочкой и обладает нужным набором навыков. Давайте же посмотрим, насколько вы хороши!

Эффекты контроля, удерживающие наш рейд, рассеялись, и мы оказались лицом к лицу с новой угрозой. Пять игроков, пять пешек, и пара маунтов против трех элитных аберраций Древнего. Ну что же, приступим. Первым мы вывели из строя конструкта, взяв его в кулак таинственного проклятия Катари. Боевой лог накручивал обороты с такой скоростью, что просто не было времени разобраться чем ударила ведьма. Четырехрукая махина взревела и накинулась на скорпиона-переростка. Я попробовал взять под контроль еще одну из тварей, но понял, что моя способность на управление призраками не действует. Значит Катари дурманит непосредственно конструктов и знает кан-эло, интересно. Пока твари выясняли кто из них круче, наша группа сосредоточилась на летающей голове. Хитрая бестия смекнула, что на нее началась охота и закрылась мерцающим голубоватым щитом, поглощающим заклинания. К тому же она юрко виляла из стороны в сторону и попасть по такой цели было трудно. Положение спас Беркут. Бравый вояка Бастиона использовал классовую способность воинов и подпрыгнул высоко в воздух, сближаясь с целью. Очевидно, глазастый демон недооценил угрозу данного маневра и просто выстрелил в воина синим лучом заклинания школы Разума. Заклинание прошило Беркута насквозь, нанося приличный урон, но тот лишь поморщился и довершил начатое. Острое словно бритва лезвие гарпуна выстрелило вперед, глубоко впиваясь в тушу монстра. Многоглазик издал отчаянный рев боли, но Беркут не дал ему опомниться и использовал способность «Рывок» вертикально вниз. Силы воина в купе с инерцией рывка оказалось достаточно, чтобы левитирующая тварь слабо крякнула и камнем рухнула вниз, где за дело взялись бойцы ближнего боя. Физический урон проходил просто превосходно! За несколько секунд мы порвали тварь на части, не давая развеяться эффекту оглушения. С противным хлюпающим звуком тварь испустила дух. Да, в прямом смысле. Уродливая, извращенная до неузнаваемости душа монстра воспарила вверх, где ее тут же перехватила незримая сила Архитектора. Иллунар вытянул руку и страшное творение Древнего исчезло во вспышке яркого света.

— Бесполезная тварь, — хмуро заметил Архитектор, кивая в сторону оставшихся в живых подручный. — Ничего, у меня есть кому о вас позаботиться.

Хозяин Обители скрестил руки на груди, с интересом наблюдая за полем боя. Небесный Куб находился рядом с ним. Похоже Иллунар был уверен в своей неприкасаемости, слишком уверен. Четырехрукий наконец очнулся от дурмана и с оглушительным скрежетом кинулся на нас. Одна из конечностей конструкта была безжалостно оторвана скорпионом и из открытой раны сочилась отвратительная зеленая жижа. Мои товарищи вступили в бой, сдерживая противников, пытаясь нащупать их слабые места. Я видел, как в чате Катари раздает отрывистые команды, Весна держалась рядом с Диким, чуть поодаль от остальных и продолжала накладывать на рейд защитные заклинания. Гараж оказался неплохим жрецом, правда на мой вкус слишком мрачным. Сила заклинателя исходила от кого-то из пантеона Темных Богов, это было видно невооруженным взглядом, наблюдая за визуальными эффектами его заклинаний. Хорошо, бой мы пока держим, но сколько это может продолжаться? Я не переставал время от времени наблюдать за Архитектором, и моя любознательность наконец себя окупила. Когда Катари, издав жуткий визг, отрубила конструкту еще одну конечность, Иллунар подался вперед к краю защитного барьера и я понял, что тот не привязан к Древнему. Похоже защитный купол стационарен, значит создан либо при помощи могущественного артефакта, либо, что более вероятно, при помощи диковинок Древних. Этим запросто можно было объяснить его силу и неограниченное по времени действие. Но на любую проблему есть решение, его не может не быть. В тот же самый миг все пошло наперекосяк. Скорпион внезапно заверещал и с силой ударил правой клешней по полу. Золотистая молния ударила в рейд, сбивая с ног игроков и пешек. Конструкт прыгнул, разом перемахивая через наш авангард и мигом очутился рядом Диким и Весной. Чертыхнувшись, я напустил на него Дружка, заставляя питомца отвлечь монстра пока наши заклинатели не смогут уйти из зоны рукопашного боя. В тот же самый миг в атаку ринулся скорпион. Удивительно ловкое жало монстра пулей выстрелило в жреца, пронзая Гаража насквозь. Тот удивленно охнул и попытался исцелить себя, но было уже поздно.

— Смесь яда виверны и горгулий бездны, обогащенная эллуром, — с довольным видом заметил Архитектор, наблюдая за бойней. — Попрощайтесь с вашим другом, смертные.

Гараж, насаженный на жало твари еще некоторое время трепыхался в воздухе. Несмотря на титанический урон от колотой раны и яда, жрец вполне успешно излечивал себя, но уже через несколько секунд его движения стали замедляться, пока наконец он не превратился в камень. Скорпион тряхнул хвостом и расколовшееся на мелкие кусочки тело осыпалось вниз. Катари утробно зарычала и выпустила свой козырь, призрачного дракона. Монстр из бесплотного мира яростно взревел и набросился на скорпиона. Жало твари снова выстрелило вперед, но я с удовлетворением заметил, что у дракона имеется иммунитет к ядам. Не так-то просто отравить призрака. Призрачные когти питомца с силой врезались в хитиновую броню аберрации Древнего, оставляя глубокие порезы, а когда зубастая пасть схватила тварь за хвост и перекусила тот пополам, мы ринулись в ближний бой. Верзевул, Беркут и Катари с ревом накинулись на скорпиона, пока я с Весной и Диким отвлекали многорукого. Маг без устали хлестал конструкта профильными заклинаниями школы Воздуха, пока моя спутница играла роль поддержки. Я с досадой чертыхнулся, когда Дружок, перебитый пополам тяжелой рукой конструкта с громким лязгом, рухнул вниз. Возродится конечно, через пару часов, но у нас одним бойцом меньше. Пешки Бастионов уже давно слегли, Верзевул же держался на удивление молодцом благодаря обширному запасу здоровья. Внезапно волосы на затылке встали дыбом, я моментально обернулся и успел увидеть, как скорпион вскидывает вверх обсидиановую клешню, и та вспыхивает мрачным пламенем бездны. Угрозу почувствовали все. Катари быстро укуталась Щитом Тьмы, Беркут рывком отдалился от твари, переключившись на многорукого. Верзевул, тупая твоя башка!

— Весна, Верзевул!!! — заорал я, показывая на увлеченного сражением тролля. — Назад, идиот!

Я видел, как вскидывает скипетр Вес’Надаль, накладывая на тролля защитные заклинания и сам успел повесить на него Щит Лавы. Но я не знал будет ли этого достаточно. Зал содрогнулся словно, огромный лавун, на котором мы находились, что-то учуял. Твою мать, Зверь чувствует проявление божественной силы. Время словно остановилось, я смотрел на пылающую тьмой клешню скорпиона и видел, как она с силой понеслась вниз. Стоило ей коснутся золотистого пола как зал поглотила тьма, а затем ревущий смерч черного пламени захлестнул поле боя, расшвыривая всех по сторонам.

??? использует малое божественное заклинание «Пламя Бездны»!

Сила божественного заклинания была такова, что разметала Катари и Верзевула в разные стороны. Призрачный дракон просто испарился. Щит ведьмы выдержал, но та со всей дури ударилась о стену, разбивая трубы с эллуром. Впрочем, сам по себе теневой удар натворил немало бед, трубы с эллуром стали трескаться по всему залу. Ядовитая вязкая жидкость тотчас же полилась наружу, испуская ядовитые испарения. Верзевула с треском припечатало к одному из монолитов, уровень здоровья тролля почти иссяк, но кажется тот все же выжил. Остальных задело не так сильно, расстояние сыграло решающую роль. На всех участников боя повесился неприятный дебаф в виде повышенного на 20 % урона от магии тьмы. Беркут с Диким отчаянно сдерживали конструкта, похоже тот вошел в режим берсерка и утроил свой натиск. Приказав Весне позаботиться о тролле, я стремглав бросился к ведьме, вытаскивая ее из лужи ядовитой жидкости. Щит Катари не выдержал перегрузки и лопнул, здоровье контуженной девушки начало стремительно таять. Не мешкая, я схватил хрупкое тело фурии и взвалив на плечо бесцеремонно прихватил ее за зад. Катари застонала, откашливаясь.

— Чертов бабник, снова взялся за старое? — фыркнула пришедшая в себя ведьма. — Я в полном поря…

Оглушительный взрыв повалил меня на пол, а Катари неуклюже приземлилась сверху, сильно заехав мне коленом в бок. Мы оказались с ней лицом к лицу. Серебристые губки наглой заклинательницы плотоядно усмехнулись.

— Ох, теперь моя очередь? — хищно улыбнулась Ведьма и почти ласково отвесила мне пощечину. — Чтобы не думал, что тебе все дозволено, красавчик.

Скорпион издал жалобный стрекот и повалился на пол, мы повернули головы и заметили, что золотистую клешню монстра разорвало в клочья. Интересный конфликт божественных интересов тут вышел, похоже очередной эксперимент провалился.

— Я же предупреждал их, что силой Бездны слишком сложно управлять, — проворчал Архитектор, в ярости пиная золотистую панель монолита. — Видите с чем мне приходится работать? Какие задачи решать? Но довольно, вы повредили защитный контур Обители и мне это не нравится. Пора заканчивать представление, пока вы не натворили бед.

Иллунар воздел руки к верху и свод пирамиды разошелся, открывая обширные «окна». Пары эллура устремились вверх, хотя сама ядовитая жидкость продолжала заливать пол, оставляя все меньше места для маневра. Мы справились. Конструкт Древнего наконец выдохся, у упал на одно колено. Раззар и Дартох с превеликим удовольствием разделались с тем, что осталось от могучей машины. Но Иллунар не мешкал, он активно притягивал к себе души и скармливал их Кубу. Своды зала задрожали, появилось золотистое свечение. Это плохо. Я снова включил призрачное зрение и обратил свой взор на замеченный ранее цилиндр, связывающий души. Короткий взмах Раззара и… ничего. Боевой лог показал 0 единиц урона. Магия тоже не помогла, Пылающая Плеть просто отскочила от жестянки. Время поджимало.

— Здесь девайс Древних, он держит души, но урон по нему не проходит, взаимодействия нет вообще, — крикнул я союзникам.

— Попробуй Аватару, все равно нам терять уже нечего! — крикнул Дикий, с досады жахая по щиту Иллунара молнией.

Ну ладно, я активировал Аватару Призрака, становясь бесплотным воплощением хаоса. Архитектор встревоженно обернулся, наблюдая за моей трансформацией и я не стал ждать, пока он сделает свой ход. Лезвие Раззара сверкнуло призрачной синевой и распороло цилиндр надвое! Вот это да, кажется я уничтожил призрачную сущность! Недокументированная возможность клинка? Иллунар в бешенстве взвыл, наблюдая как исчезают пойманные души.

— Как вам удалось?! Что это за магия?! — взревел Архитектор, в бессилии глядя на нас. — Хотя постойте…

Иллунар вскинул руку и меня сорвало с места, неумолимо притягивая к Древнему. Твою ж налево, похоже призрачная аватара входила в зону компетенции нашего врага! Надо же было так попасть! Друзья отчаянно накинулись на щит, принялись лупить по приборам, но тщетно. Я висел перед мерцающим голубым щитом и беспомощно наблюдал за тем как Архитектор притягивает меня все ближе.

Эльферос: Капитан! Я на подходе, ты не поверишь что со мной произошло! Что там у вас вообще творится? На остров не попасть, тут какое-то клятое защитное поле! Как там Верзевул?! Вы уже надрали зад Архитектору?

Капитан: Дружище, рад тебя слышать! Ну у тебя и вопросов, извини, я сейчас занят. Меня тут немного убивают, даже не знаю, чем ты сможешь нам помочь. Поле говоришь? У нас тут схожая проблема, попробуй прорваться.

Эльферос: Черт! Надо обойти эту штуку! Держитесь там, кавалерия уже в пути!

Тело пронзила адская боль, я заметил, как неестественным образом вывернулись колени моей аватары, начали вытягиваться руки. Этот урод похоже решил слепить из меня очередное извращение. Возмутительно!

— Какой податливый материал, — довольно заметил Архитектор, ломая мое призрачное тело. — Никогда не видел ничего подобного, думаю ты как раз сгодишься для моей цели. Но сначала немного поиграем, ты слаб, а мне нужна сильная аберрация.

Я лихорадочно соображал, бессильно наблюдая как ломаются привычные характеристики аватары и появляются новые. Мое тело вспенилось и начало меняться. На руках выросли когти, мускулы вздулись упругими жгутами призрачных мышц. Самое неприятное происходило с головой, я чувствовал каждый сантиметр перетекающей в новую форму плоти. А что случится с моим телом?! Если я и в обычной форме стану таким же уродливым чертом?! Я метался внутри своей Аватары, словно загнанный в ловушку зверь. Когтистая призрачная лапа неуклюже сжимала клокочущий от гнева Раззар. Клинок метался из стороны в сторону, чувствуя боль хозяина, но не мог ничего изменить. Заклинания и способности заблокированы, тело пронзают волны лютой боли и до конца Аватары остается всего лишь минута. Отчаяние захлестнуло меня с головой. Я сумел помешать таинственному ритуалу Архитектора, но попался сам, причем конкретно так попался. Характеристики Аватары менялись на глазах, вспыхивали и исчезали интересные способности. Похоже Иллунар использовал свое вдохновение по максимуму и наконец доигрался. Вспыхнули иконки способностей и заклинаний, давая мне необходимую свободу действий. Я заметил изумленное и даже немного испуганное лицо Иллунара, явно неожидавшего такого поворота событий. Но Древний быстро взял в себя руки, явно уверенный в собственной безопасности. Я хищно осклабился зубастой пастью и активировал способность моего амулета «Двойник», материализуя двойника-марионетку за спиной противника внутри защитного купола. Отлично, а теперь последний штрих. О Фортуна, изменчивая ты шлюха, надеюсь сегодня мне повезет! Я выхватил свиток с простейшим заклинанием «Шутка Морпуса» и активировал его на своем двойнике. Аллилуйя! Я моментально обменялся местами со своей проекцией, к тому же экспресс телепорт снял с меня пагубное влияние Иллунара! То ли я оказался вне зоны видимости Древнего, то ли щит обладал необычными свойствами, не важно! Резкий взмах клинка разрубил Небесный Куб. Я удивленно заметил, что сила моего удара оказалась настолько сильной, что Раззар рассек артефакт надвое и вдобавок оставил заметную выщерблину на золотом постаменте. Конечно, разрушение устройства не прошло бесследно. Яростный взрыв вышвырнул нас с хозяином Обители за пределы погаснувшего щита.

— Невозможно!!! — взревел разъяренный Архитектор, поднимаясь на ноги. — Я вас уничтожу, жалкие твари!!! Всех до единого! И скормлю ваши души…

Гневная тирада Древнего оборвалась на полуслове, когда по всему залу начали открываться пламенеющие порталы. В Обитель хлынула орда демонов, и угадайте кто пришел вместе с ними? Эльферос, широко ухмыляясь вышагивал радом с Дайне, Хозяйкой Суккубата. Все замерли, пытаясь заново оценить ситуацию. Где друг, а где враг? Но я уже все понял. Эльферос, ах ты хитрый прощелыга, не просто свалил от этой демонической нимфоманки, но еще и умудрился позвать ее за собой.

— Не ждали, братва! А мы пришли! — весело заявил Эльферос, обнимая Дайне за талию. Та хищно ощерилась и заехала Эльферосу кулаком по морде, мастерски оставляя кровавую ссадину.

— Знай свое место, игру-ш-ш-шка, — ощерилась демонесса, гневно щелкая флагрумом, и обратилась ко всем присутствующим. — Я смотрю у вас здесь вечеринка, как хорошо, что вы позвали Дайне, у меня в этом деле… кровный интерес.

— Конечно, конечно, чем бы только ваше садистское высочество не тешилось! — усмехнулся Эльферос, нисколько не обидевшись и даже весело подмигнул мне. — Похоже артефакт блокировал возможность открытия порталов, но как только его не стало, Суккубат сразу же ринулся в бой!

— Теперь понятно, что «кавалерия» была совсем не метафорой, — отозвался я, с трудом поднимаясь на ноги. Мой Призрачный Аватар приказал долго жить и все вернулось на круги своя, по крайней мере личина Капитана не пострадала.

Загнанный в угол Архитектор взревел, и передышка окончилась. Иллунар бился с яростью обреченного, мне даже пришлось отправить восвояси Весну и хромающего Верзевула, не дай бог пришибет. Катари хотела сделать то же самое с Беркутом, но не успела. Чудовищной силы заклинание превратило храброго воина в лепешку. Несмотря на всю мощь Древнего, его запас заклинаний со временем иссяк и перевес силы оказался на нашей стороне. Орды демонов, подгоняемые Хозяйкой, обрушились на Архитектора, штурмуя его мощные защитные заклинания. Сама Дайне на ряду с другими демонессами одно за другим накладывала на Иллунара страшные заклинания школы Тьмы. Раззар и Дартох с безумной яростью и решимостью ринулись в бой, хотя подойти к Древнему оказалось не так-то просто. Могучего хозяина Обители окружали толпы демонов, он неустанно расшвыривал их по сторонам целыми пачками, разрывал на части, но победить так и не сумел. Его щиты рухнули и вскоре бой был окончен. Клинки вдоволь напитались кровью врага. Оставшиеся в живых демоны быстро ретировались обратно под крыло верховной демонессы, спасаясь от растекающегося эллура и защищая свою властительницу. Та лишь хищно улыбалась, довольная проделанной работой. Архитектор лежал при смерти, радужная лужа ядовитого вещества медленно расплывалась вокруг, с шипением растворяя его тело.

— Вы… не понимаете… что наделали… не понимаете КОМУ помогли… — тихо прошептал умирающий Древний. — Вы подали руку дьяволу…, и Боги покарают вас. Отныне вы… все про…

Гигантский, полыхающий тьмой меч рассек тело Архитектора пополам. Огромные сапоги из демонической стали с гулким грохотом опустились на пол, прямо в лужу жидкого эллура. Но их обладатель, этого даже не заметил. Грозный воин остановился над телом поверженного врага и вскинул вверх руку. Дайне встревоженно зашипела, нервно вздымая в воздух флагрум владычицы Суккубата. По всему залу вспыхнули мрачные глотки теневых порталов, выпуская сотни закованных в доспехи бойцов и их хозяев. В Обитель явился Конклав Теней.