Тайна Инферниса

ГЛАВА XX СТРАТЕГИЯ

Несколько дней пролетели почти незаметно. Катари командовала рейдами, продвигая территории клана на юг. Свет и ребята тоже не теряли времени даром, подкрабливая аномалии. Время от времени из недр полыхающего океана Инферниса всплывали молодые лавуны, на черных спинах которых нередко можно было поживиться ценными ресурсами и встретить вкусную непись. Молодняк часто нырял обратно в пучину, поэтому действовать приходилось на свой страх и риск, разбавляя рутину толикой пикантности. Смерть в лаве была страшна игрокам по одной единственной причине — выпавший лут либо сгорал в неистовом пламени, либо погружался в недра океана. И в том и в другом случае, достать его было практически нереально. Но игра стоила свеч.

Я закончил составление партии контрактов для Улиток и направился к лавке зачаровательницы. Первая партия Изначального Эллурита готовилась к отправке на Базаар, самое время узнать, как продвигаются дела с амулетами. Вес’Надаль встретила меня легким кивком и пригласила войти. Скромному обиталищу красавицы как нельзя кстати подходило высказывание «в тесноте, да не в обиде.» Каждая полочка, каждый сантиметр стола были уставлены свитками, реагентами и заготовками, большинство из которых я видел впервые.

— Вижу ты времени зря не теряла, — произнес я, осматриваясь. — Как настроение? Как продвигается работа?

— У меня было много времени, чтобы испробовать разные вариации зачарования, и вот результат, — ответила Весна, явно довольная проделанной работой. В руке девушки тускло сияла рубиновая брошь в форме пятиконечной звезды отделанная золотом.

— Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видел, — с искренним изумлением произнес я, беря в руки работу мастерицы. — Правда, очень красиво и изящно!

— Не люблю, когда мне льстят, — с недоверием откликнулась Вес’Надаль, и немного смягчившись, добавила. — Но в этот раз действительно, я превзошла саму себя. Брошь вышла превосходной. Активируется силой мысли владельца, как и многие подобные предметы.

Я осмотрел предмет при помощи игрового интерфейса.

Предмет: Амулет Дыхания Горных Долин

Мастер: Вес’Надаль, седьмая дочь дома Надаль

Качество: эпический

Свойства: нерушимый, уникальный

Материал: золото, рубин

Аффиксы:

Способность «Чарующее Дыхание»: при активации создает вокруг заклинателя ауру магии Воздуха, наполняя ее исключительным ароматом.

+20 к харизме

+25 к карме

+10 % к ОМ за использование навыков

Способность «Крылья Ветра»: при активации замедляет скорость падения владельца и позволяет планировать в течение 15 секунд. Можно использовать 1 раз в стуки.

— Погоди, я думал речь шла об игрушках, бижутерии, но… это совсем другое дело, — растерянно произнес я, обращаясь к зачаровательнице. — Аффиксы и свойства предмета просто фантастические!

— Ты же не думал, что я буду клепать дешевые поделки, правда? — с ироничной улыбкой ответила Вес’Надаль. — Как никак я шесть лет потратила на обучение мастерству и способна на большее. Но то, что ты держишь сейчас в руках, действительно, результат уникальной работы. Другие предметы вышли менее привлекательными.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — осторожно ответил я. — Вещь уникальна, спору нет, но мы планировали наладить производство. Может быть тебе требуются помощники?

— К сожалению, от посторонней помощи толку будет мало. Если конечно ты не найдешь еще одного зачарователя с такими же выдающимися талантами как у меня, — устало ответила красавица, присаживаясь на край столешницы. — Эти амулеты не под силу создать простому подмастерью, результат выйдет совершенно иным. Я не использую рецепты. Каждый амулет обладает уникальными свойствами и качеством, на которые влияют навыки зачарователя.

— Значит это чудо получилось только благодаря твоим исключительным умениям? — улыбнулся я, осматривая брошь. Вес’Надаль улыбнулась уголками губ, не сводя с меня проницательного взгляда.

Усилием мысли я активировал «Чарующее Дыхание», высвобождая сокрытую в предмете магию. Едва ощутимый поток воздуха вихрем окутал мою аватару. В воздухе отчетливо почувствовался приятный аромат цветов. Не может быть, наверное, это Сфера играет с моими чувствами. В голове промелькнули давно забытые воспоминания из детства, выдернутые из небытия знакомым ароматом. Запах горных ландышей клином врезался меж защитных пластин моего естества, пронзая самое сердце. Воспоминания о маме, и наших с ней прогулках по горным тропам в Алтае захлестнули меня с головой. Я не знал, что сказать, эти эмоции и воспоминания были для меня бесценны.

— Спасибо, — тихо вымолвил я и обнял растерянную девушку, зарываясь лицом в иссиня-черные волосы красавицы. Она неуверенно положила руки мне на плечи и осторожно отстранила, ловя мой взгляд.

— Извини, я не думала, что так выйдет, правда, — растерянно вымолвила красавица. — Это лучший аромат из коллекции, которую сумел составить твой друг. И я не знала…

— Не волнуйся, этот аромат прекрасен, — улыбнулся я, чувствуя неловкость. — Сделай как можно больше таких же амулетов, думаю они понравятся игрокам и их соратницам.

Я положил брошь в хрупкую ладошку Вес’Надаль и осторожно сжал ее пальцы, укрывая бесценную реликвию. Коротко и немного смущенно кивнув, я направился к выходу.

— Погоди, — крикнула Весна, останавливая меня на пороге. — Возьми её, мне кажется я сделала ее для тебя. И не подозревала об этом, но теперь чувствую, что это будет правильно.

Красавица взяла брошь и аккуратно прикрепила ее к стягу плаща на левом плече. Помедлив секунду, девушка прикрыла глаза и прикоснулась к реликвии. За этим действием последовала яркая вспышка серебристого света. Вес’Надаль смущенно сжала руку в кулачок и поднесла к губам, не сводя с меня проницательного взгляда. Я осмотрел брошь и заметил новое свойство: персональная.

— Настоящие мастера умеют привязывать свои творения к игрокам, — просто пояснила девушка, отворачиваясь. — Я хочу, чтобы она всегда была с тобой. Ты уже сделал мне подарок, а это мой тебе.

— Почему? — тихо произнес, наблюдая за красавицей. Она вела себя необычно, казалось, что ее раздирают противоречивые эмоции.

— Я не раз думала бросить все и уйти, потому что мне было больно, — тихо прошептала девушка. — Но каждый раз, в присутствии тебя меня одолевают сомнения. Ты не похож на других игроков, ты способен на великие свершения и в то же время остаешься самим собой. Именно с таким спутником я всегда мечтала отправиться в приключения, именно поэтому я все еще здесь.

— А ты не похожа ни на одну соратницу, хотя признаться я не так уж много их повидал, — признался я, опираясь о дверной косяк. — Меньше всего на свете я хотел причинить тебе боль и еще меньше потерять тебя навсегда. Ты просто чудо.

— Даже на Катари? Я видела, как она на тебя смотрит, словно хочет сожрать целиком, — печально усмехнулась Вес’Надаль, бросая на меня испытующий взгляд.

— Подавится, — немного смущенно добавил я, стараясь избежать скользкой темы. — Она мой компаньон.

— Будь осторожен, над ней сгущаются черные тучи, — туманно ответила мастерица, отводя взгляд. — Иди, пока я не сказала лишнего.

Ваша репутация с Вес’Надаль повышается на 2000 единиц! (Дружелюбие)

Вот так меня просто выставили за дверь, ограничившись туманным предсказанием. Зато наш откровенный разговор частично вернул мне расположение красавицы, уровень репутации Дружелюбие это уже что-то! Весне я доверял всецело, девушка просто не могла целенаправленно навредить мне, даже с учетом наших разногласий. Я чуть ли не физически ощущал нашу с ней духовную связь. А вот с Катари правда стоит быть начеку, своенравная фурия может выкинуть неожиданный фокус.

Дела, дела, дела. У меня складывалось впечатление, что проблемы просто вырастают на пустом месте, появляясь из ниоткуда. То у шахтеров насос сломается, то Улитки притащат товар с недостачей, то краб сдохнет где-нибудь над океаном. И все сразу бежали ко мне. Когда-же на пороге появился Кормилиус с парой новичков и выразил крайнюю озабоченность отсутствием тренировок, я сдался. Хватит! Игра начала превращаться в работу и это меня категорически не устраивало. Я решил обратиться за советом к единственному компетентному в данном вопросе игроку, который не хотел меня прикончить, по крайней мере не так явно.

— Что привело тебя в мою скромную обитель, тигренок? — усмехнулась Катари, вольготно расположившись в мягком кресле с бокалом в руке.

Домик у нее, надо сказать, был уютнее моего. Огромная пушистая шкура неизвестного зверя на полу, большая комфортная кровать, пара вычурных кресел и десятки удивительных экземпляров холодного оружия, развешанных по стенам. Над столом витал в воздухе магический шар, освещая комнату слабым золотистым светом. Сама воительница, закинув ногу за ногу, сидела в кресле и загадочно улыбалась. Глубокий вырез ее декольте открывал волнующий вид на соблазнительные формы аватары ведьмочки. К счастью, или сожалению, мной овладевали чувства иного характера. Я просто вконец задолбался, и устало плюхнувшись в соседнее кресло начал разговор.

— Слушай, как ты вообще справляешься со своим кланом? — устало спросил я, наливая себе напиток из прозрачного графина. — Я конечно не новичок в сфере предпринимательства, но мои дела никогда не требовали решения такого количества задач и не съедали столько времени.

— Значит ты должен знать, что ключ к успеху лежит в делегировании полномочий, — плотоядно улыбнулась Катари, сверкнув глазами. — Чем больше обязанностей ты перекладываешь на плечи других, тем больше времени освобождаешь для себя. Уж эту простую истину ты должен понимать.

— Понимаю, просто мне нужно с кем-то об этом поговорить, с кем-то сведущим в вопросах управления, — пояснил я, делая глубокий глоток. — Доверие в Сфере — это ценный ресурс, заработать который непросто.

— Верно, так что ты хочешь услышать от меня? Как правильно распределить полномочия? Кого казнить, а кого миловать? — с иронией в голосе спросила ведьма, и рассмеялась. — Нет уж, красавчик, это ты должен решить сам. Хотя я бы не отказалась получить ключи от клан-храна, у меня знаешь ли, исключительные таланты по каталогизации чужого имущества.

— Охотно верю, поэтому как насчет помуштровать моих нубов? — осведомился я, наблюдая за реакцией ведьмы. — Твои навыки и знание тактических приемов достойны того, чтобы о них узнали люди.

— Какая толстая и неприкрытая лесть, — фыркнула Катари, опуская бокал на столешницу. — Нет мне дела до твоих желторотиков, Капитан. И нет ни малейшего желания сутки напролет вышагивать по плацу на виду у незрелых юнцов. У меня еще свой клан за плечами, не забыл? Все счета, активы и недвижимость максимально защищены, находятся под моим личным контролем.

— И что, даже Беркут на сто процентов надежен? — выгнув бровь уточнил я, упоминая нового главу Бастионов.

— Надежность здесь ни при чем, — хищно улыбнулась ведьма, сжимая ладонь в кулак. — Мне известно где он живет.

Я в очередной раз поразился как Сфера влияет на умы людей, поглощая их без остатка. Виртуальный мир, из которого можно вывести реальные деньги, безжалостно стирал границы между виртом и реалом. Угрозы в игре давно перешли черту обычной полемики и превратились в крайне весомые аргументы. Никакие правила, никакие законы не могли это остановить. Природа человека. Мы сотворили игру по своему образу и подобию.

— Но все же позволь дать тебе один совет, тигренок, — тихо промолвила Катари, словно сомневаясь в собственном поступке. — Что бы ты ни решил, что бы ни сделал, всегда думай на два шага вперед или останешься позади. А теперь проваливай, я хочу побыть одна.

Отлично, не успело и часа пройти, а уже две дамы выставили меня прочь. Разговор с Катари толком ничего не прояснил, даже наоборот, добавил больше вопросов. С другой стороны, ведьма была права, я и сам знал все ответы. Кинув клич в «Гонце», я собрал вокруг себя самых надежных товарищей и приступил к ментальному расстрелу. Отвертеться не удалось даже хмурому Эннину. Я жарил аргументами, не давая собравшимся вставить ни слова, раздавал указания и приводил железные доводы, сдабривая факты в меру смешным юмором. Меня словно укусил Жириновский. Этот примечательный кадр из исторического прошлого России, прочно запечатался в умах потомков отнюдь не за свои деяния или свершения, но за умение приковать к себе внимание толпы, вжарить хлестким словцом и донести свою точку зрения вопреки любым преградам. Многие конечно поспорили бы за адекватность его аргументов и ценность идей, но сильный характер политика это не преуменьшало. Я неплохо изучил своих товарищей и знал на что следует делать акцент.

Настроение было превосходное и я решил, что самое время немного отдохнуть. К сожалению, моим планам не суждено было исполниться. В личку настойчиво ломился Асгрид, глава клана «Огнежоры». Настойчивость, с которой деловитый дворф пытался меня выцепить не предвещала ничего хорошего.

— Капитан, нужна помощь, — взял быка за рога Асгрид, связываясь со мной в «Гонце». — Мы согласны на твое предложение.

— Погоди, давай не будем пороть горячку, — нарочито медленно ответил я, предвкушая интересную беседу. — Мое предложение уже успело плесенью покрыться, не думаю, что старые условия меня устраивают.

— Слушай, давай опустим все формальности и не будем ходить вокруг да около, — сердито возразил лидер Огнежоров. — Ты был прав — я нет, и теперь у нас серьезно запахло жареным. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе, заключим чисто военный договор о поддержке.

— А какой мне с этого прок? — задумчиво спросил я, прикидывая в уме варианты и телеграфируя Катари, чтобы подошла. — У нас все тихо и спокойно, у южан свой междусобойчик нарисовался, тишь да гладь. В каждом деле нужна заинтересованность, желательно материальная.

— Чего ты хочешь? — скрипя зубами спросил Асгрид. — Остров? Могу передать тебе один из наших лавунов, например, Червоточину, она рядом с вашей территорией. Нет? Два острова? Забирай Мыс Цербераксы, черт бы тебя побрал!

— Вопреки твоим сокровенным желаниям, Асгрид, я не дурак и прекрасно вижу, как накаляется обстановка, — пояснил я, добавляя Катари к «Гонцу» в качестве слушателя. — Проку от нового лавуна мне будет немного, а вот золото никогда не упадет в цене. Один миллион и спасатели спешат на помощь.

С цифрами я управляться умел и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы представлять куда катится вся эта неразбериха с Конклавом. Серые приняли чуть меньше половины эссенций, скоро золотая лихорадка завершится и лавуны останутся не у дел. Больше территорий, больше проблем. На днях я общался с представителем гоблинской компании шахтеров, и судя, по их словам, качать эллур до бесконечности не получится. Кровь Зверя может и возобновляемый ресурс, только цикл и время его регенерации были неизвестны. А когда закончится сырье, компания начнет работать в убыток и развалится словно карточный домик. Так что острова мне сейчас были как телеге пятое колесо. Поэтому я выдвинул главному «Огнежору» воистину конские условия, желая проверить как глубоко зарыт топор нашей с ним войны.

— Ты с дуба рухнул, парень? За эти деньги я куплю свою армию и разберусь не только со своей проблемой, но и Девятый Вал раскатаю в два счета, — заводясь выдавил из себя лидер, шумно дыша.

— Не спорю, но пока ты разберешься с логистикой, утрясешь политические и материальные вопросы, спасать будет уже нечего, — парировал я, чувствуя, что Асгрид брыкается, словно загнанный в угол зверь. Возможно так и было, кто-то или что-то серьезно надавило на «Огнежоров». Пока Асгрид переводил дух, я открыл ссылку со статистикой их клана, любезно предоставленную мне ведьмой. Последние строчки показывали, что мой собеседник потерял несколько лавунов в течение суток и нес тяжелые потери на севере. Похоже Инфернис принял в свое огнедышащее лоно новую оппозицию. Альянс «Эвергрим» наседал на «Огнежоров», заваливая острова телами своих солдат. Это уже не клан-отщепенец, а настоящая боевая машина! На стороне врага было серьезное численное преимущество. Прикинув в уме баланс сил и прочитав комментарии ведьмы, я пришел к выводу, что мы сможем остановить вторжение, сделав упор на эффективной защите, хоть это будет и нелегко.

— Шестьсот тысяч, — процедил сквозь зубы Асгрид, сдерживаясь чтобы не вспылить. — Это все, что я могу предложить и не думай просить больше.

— Согласен, — ответил я, сдерживая свое ликование. Джекпот! Такой суммы мой персональный счет еще не видывал, главное сдержаться и не наломать дров. Спокойно. — Значит договор о взаимной поддержке в случае атаки третьей стороны. Плюс свободный проход нашим бойцам через территории кланов, помощь с логистикой и общий канал для координации действий. С моей стороны штурвал примет Катари. Когда нужна помощь?

— Немедленно, — сухо ответил Асгрид, и быстро добавил. — Высылаю тебе версию контракта, утрясем нюансы и в бой. Жду вас в Алой Бездне в течение часа.

Сделка выгорела! Условия контракта были просты и очевидны, никаких излишних обязательств, только соглашение о взаимопомощи при нападении на один из кланов бойцов третьей стороны. Неустойка за невыполнение условий изначально составляла те же 600 тысяч, но нащупав слабину Асгрида, я вцепился в него мертвой хваткой. Итоговая сумма составила всего триста тысяч. Аллилуйя! При любом исходе мероприятия, я получал триста тысяч золотых чистыми! Подписи поставлены, контракт заверен системой. Круглая сумма с приятным звоном опустилась на мой личный счет.

— Ты превзошел сам себя, красавчик! — воскликнула Катари, когда Асгрид наконец отключился. — Срубить большие деньги за честное слово, такими темпами мы быстро разбогатеем.

— Разбогатеем, только не сегодня, — выдерживая пристальный взгляд ведьмы, произнес я. — Моя сделка, мой профит. С Бастионами у нас особые соглашения.

— У нас есть договор, Капитан, — угрожающим тоном прошипела Катари, подаваясь вперед. — Весь профит делится в пропорции 60 на 40. Ты отрабатываешь сделку моими руками, гони проценты!

— Перечитай внимательно контракт, ты получаешь профит от всех операций клана Девятый Вал, — спокойно произнес я, чувствуя, что хожу по очень тонкой грани. — Контракт с Огнежорами заключен между мной и Асгридом, лично. Я не отказываюсь от своих обязательств, твои бойцы будут обеспечены всем необходимым в полном объеме. Лут с поля боя можете оставить себе.

— Еще и подачками кормит, браво! — рыкнула фурия, с силой ударяя по деревянной балке кулаком, от чего та пошла трещинами. И добавила уже спокойнее. — Браво, Капитан! Учишься на ошибках. Я тебя недооценила, но будь уверен, такую промашку я допускаю лишь единожды.

— Ничего личного крошка, ведь у нас просто секс? — наивно улыбнулся я, рискуя остаться без конечностей. — Бизнес есть бизнес, ты сама меня этому научила.

— Сбор через двадцать минут, — криво усмехнулась Катари, полыхая взглядом. — Собирай Красное КТА, клянусь кровью Богини Ночи, сегодня я оторвусь по полной.

Непонятно, мне адресовалась последняя фраза или нет, но от интонаций ведьмы по спине пробежал холодок. Лучше с ней сейчас не спорить, пускай выпустит пар на новом противнике. Красным КТА, от английского Call To Arms (призыв к оружию). В игре называлось событие чрезвычайной важности, на которое должны были явиться все члены клана, находящиеся в онлайне. Излишне ретивым крабам, набивающим собственные карманы во время общего сбора, нередко четвертовали клешни в целях профилактики. Клан превыше всего. Стоит отступиться от этого правила и Сфера безжалостно поглотит его без остатка, пережует и выплюнет сиротливых игроков, блуждающих в поисках нового прибежища. Протрубив сигнал тревоги, я приступил к сбору своих бойцов.