Тайна Инферниса

ГЛАВА XXVI ЧЕРНОЕ СЕРДЦЕ

Локация: Оплот Конклава Теней.

Жетон телепорта выплюнул нас посреди тускло освещенного зала. Судя по интерьеру, мы находились где-то в пирамиде Оплота, но где именно, я сказать затруднялся. Вокруг копошились приспешники Конклава. Существа в серых рясах сновали туда-сюда явно чем-то озабоченные. Пол под ногами сотрясался от чудовищных толчков. Такое ощущение, что лавун пытался встать на дыбы.

Я замер посреди зала не решаясь шевельнуться. Что если слуги Конклава заметят мое нестандартное поведение? Постаравшись выделить себе объект для подражания, я выцепил взглядом одного ящера, неспешно продвигающегося вдоль стены. Он останавливался через каждые несколько метров и с интересом изучал гравировки на огромных золотистых панелях. Оценить манеру его движения и манипуляций было не сложно.

Светильник: Насколько я вижу, из этого помещения есть три выхода. Тот что слева предположительно идет наверх, тот что прямо и чуть правее, неизвестно. А вот винтовой спуск рядом, по правую руку, возможно, как раз то, что нам надо.

Капитан: Понял. Надеюсь ты сохранил скрины из книги? В течение ближайших восьми минут будешь моим внештатным аналитиком.

Светильник: Обижаешь, все сделано! Ты давай лучше не стой как истукан, погнали вниз. Чую нам придется залезть в эту кроличью нору по самые уши.

Я не стал терять драгоценного времени и неспешно направился туда, куда посоветовал жрец, на ходу имитируя размеренные шаги ящера. Сделать это оказалось сложнее чем я думал, но у меня вышло неплохо. Благо высказаться против данного факта было некому. Мы углубились внутрь крепости Конклава, блуждая в ее мрачных недрах. Свет уверенно вел нас все глубже и глубже, ориентируясь по наброскам из книги. НПС здесь попадались редко и не грешили излишним любопытством. Вскоре мы наткнулись на необычного вида лестницу и рискнули продолжить путь уже по ней. Винтовой проход вел нас все глубже в недра строения Древних пока не вывел к небольшому помещению с одиноким стражником, охранявшим небольшую дверь.

Светильник: Давай вперед, нас уже заметили.

Капитан: Прямо как в подземельях и драконах. Тишь да гладь и одинокий недогоблин.

Я собрался с духом и с как можно более важным видом пошел вперед. Стражника я постарался игнорировать, но тот не собирался игнорировать меня. Длинной копье с тихим шелестом рассекло воздух и преградило нам путь.

— Туда нельзя, — сухо ответил стражник, внимательно рассматривая меня. — Приказ Владыки, убирайся прочь!

— У меня другой приказ, — так же сухо вымолвил я, стараясь унять волнение. — Мне нужно осмотреть внутренние покои.

Стражник нахмурился, и я понял, что сморозил какую-то глупость. Лезвие копья осторожно приподнялось.

— Кто ты? Из какой ячейки? — вымолвил стражник, крепко сжимая оружие. — Назовись немедленно!

Светильник: Эпик фейл, дружище.

Молниеносным движением я огрел стражника приемом «Подлый Трюк», оглушая и обездвиживая цель. Стальное копье все уже ударило в правое плечо, распарывая плотную кожаную броню и пронзая плоть. Острая вспышка боли заставила меня стиснуть зубы.

Светильник: Твою мать, мне оказывается тоже больно! Аккуратнее там!

Не обращая внимание на кровоточащую рану, я отвесил оглушенному стражнику «Зуботычину», накладывая эффект немоты. Правую руку прострелила вспышка боли, мечом орудовать будет очень сложно. Что делать? Ну же. Я выхватил глазами один из свитков и быстро произнес заклинание. Руки вспыхнули раскаленным пламенем, вызывая новый приступ боли. «Адский Жопожог» наносил чудовищный урон цели в ближнем бою, но обладал до неприличия малым радиусом действия. Неистовое пламя обжигало меня тем больше, чем дольше я поддерживал само заклинание. Рывком впечатав стражника в стену, я выкинул вперед обе руки испепеляя плоть жертвы. Эффект оглушения прошел, и стражник начал выворачиваться, нанося мне ответный урон кинжалом. Откуда он его достал я не видел, на глаза наворачивались слезы. Адский жар выжигал наши тела. Молчаливое противостояние длилось всего несколько секунд. Чудовищный урон заклинания просто проплавил стражника насквозь вместе с броней, обдавая меня удушливым смрадом горелой плоти. С трудом сдерживая рвотные позывы, я тяжело дыша отвалился в сторону. Трясущимися, покрытыми волдырями руками с трудом выпил зелье лечения. Эффект был минимальным, сильные ожоги просто так не залечить.

— Твой выход, дружище! Стражник умер тихо, надеюсь никто не услышал, — хрипло прошептал я, активируя сияющую иконку эффекта «Слияние Тел». Меня словно с головой окунуло в ледяную воду, и я быстро вынырнул, становясь серым узником внутри собственного тела.

— Что значит… Нихрена себе, как же больно-то! — взвыл Светильник, удивленно разглядывая изуродованные руки. — Намек понял, сейчас поправим!

Серия целительных заклинаний и снятия отрицательных эффектов быстро остановили кровотечение, попутно залечивая раны. Пронзительная боль от ожогов превратилась в легкий зуд. Хотя жрец и был отлучен от Пантеона, его заклинания сохранили значительную часть своих сил.

Капитан: Смена почетного караула, теперь ты веди, а я отдохну.

Светильник: Не знал, что так можно, охрененная фишка! У тебя еще остались такие сферы?

Капитан: Возможно. Если сойдемся в цене:)

Жрец весело прихрюкнул и забрав добычу с поверженного врага двинулся вперед. Золотистая дверь бесшумно отворилась, открывая дышащий жаром и зловонием провал. Здесь золотая отделка больше не использовалась, представляя взору уродливые испещренные бороздами своды. Изредка вдоль стен попадались прозрачные трубки, внутри которых отчетливо угадывалось тягучее радужное вещество. Эллур. Я озадаченно рассматривал пугающее окружение. В голову лезли самые разные мысли.

Капитан: Похоже мы внутри Зверя. Посмотри на эти стены, они явно органического происхождения. И шрамы на них довольно специфические, я бы сказал искусственные.

— У меня мурашки по коже от этого места, — тихо произнес Светильник, осторожно ступая во мраке. — Словно мы в могильнике.

Капитан: Возможно Архитектор или Конклав намеренно осушили несколько каналов внутри лавуна. Только с какой целью?

— Вот дойдем до конца и узнаем, — произнес жрец, осторожно пробираясь вглубь тоннеля. — Стоп! Что это там впереди?!

Неприятности нашли нас раньше, чем ответ на вопрос. Целая стая мелких клещеобразных созданий с маленькими красными глазками накинулась на Светильника, впиваясь острыми зубками в ноги и руки. Свет чертыхнулся и попытался защититься, нанося врагам урон светлой магией, но тщетно. Врагов было слишком много.

Капитан: Свет, верни руль!

Холодный вихрь смены контроля закружил меня и отпустил, бросая посреди своры голодных хищников. «Щит Лавы», «Кольцо Огня», «Огненная Плеть»! Вопреки ожиданиям твари оказались уязвимы к магии огня и быстро лопались под ударами плети в левой руке и Раззара в правой. Щит отбрасывал их назад, опаляя огнем и быстро истощая свой ресурс.

Светильник: Гребаные кровососы! Похожи на паразитов-переростков! Извиняй Кэп, после божественной кастрации у меня боевой арсенал изрядно похудел.

— Вылазят прямо из стен! — крикнул я, остервенело кромсая клещей. — Похоже эта часть лавуна давно уже мертва. Гребаные Древние!

Тварей все прибывало, и я решил быстрее двигаться вперед, используя всю ловкость, на которую был способен, уклоняясь и отпрыгивая от неказистых вампиренышей. Третий заряд плети пошел в расход, а врагов меньше не становилось. В целом, моя тактика себя оправдала, и выселять жреца раньше времени я не планировал. Это еще успеется, а вот что нас ждет впереди — неизвестно.

Маленькие противные тельца лопались, забрызгивая меня отвратительным зеленым ихором. Система не замолкая сигнализировала о наличии отрицательного эффекта «Разъедающая Жижа», наносящего постоянный урон от яда. Пришлось еще несколько раз поиграть в чехарду со жрецом меняясь телами и отлечиваясь на ходу. С каждым разом обмен контролем происходил стабильнее и как-то проще. Наконец впереди забрезжил слабый свет, и мы выбежали на край большого обрыва. Вперед уходил хлипкий мост, распростершись над пропастью в глубине которой бушевало море радужного эллура. Усилием воли я призвал Вес’Надаль. Надо отдать ей должное, девушка быстро вникла в суть проблемы и не медлила ни секунды. Красавица сработала четко, в ее арсенале имелся набор потрясающих заклинаний с действием по области. Вскоре волна кровососов иссякла, и мы смогли перевести дух.

— О боже, что это? — воскликнула Весна, указывая на огромное сооружение посреди пещеры. — Это куб?

Действительно, в пылу боя мне некогда было рассматривать достопримечательности, но сейчас я с интересом осматривал огромный золотистый куб, висящий по центру пещеры. Десятки черных органических жил, напоминающих мосты, тянулись от стен и связывали артефакт, не давая тому упасть. Внутри куба билось крупное черное сердце, купаясь в радужном сиянии эллура.

Светильник: Смотри, там трубы! Похоже эллур поднимается по ним в куб, где происходит какая-то реакция.

— Похоже нам сюда, — тихим голосом вымолвил я, осторожно продвигаясь по жуткому мостику к подвешенной в пустоте платформы. Куб приближался, и я отчетливо увидел, что именно тот производит на выходе. Черная словно смола материя, смешанная с мириадами золотистых огоньков, покидала куб и уносилась по трубе вверх. — Вы только посмотрите, мы определенно внутри Лавуна и мне кажется он давно уже мертв.

— Это ужасно, — тихо прошептала Вес’Надаль мрачные своды пещеры. — Похоже когда-то эта полость была полна эллура, но ее осушили. Что за чудовищный разум способен на такое?

— Архитектор, — коротко ответил я, беря девушку за руку. — Создатель Зверей хорошо знал свои творения и у него было очень много времени, чтобы сотворить такое. Смотрите, похоже это генератор.

Светильник: Похож! Давай подойдем ближе!

— Осталось понять, как его вырубить. Даже мои скромные познания в магии говорят, что эта штуковина находится под защитой. Есть что-нибудь в твоих записях, Свет?

Светильник: Не совсем. Про особенности куба есть всего упоминание, и похоже тут могут пригодиться мои навыки. А вот про сердце тут ни слова, возможно это изюминка Древних.

— Технология, — подытожил я, рассматривая инсталляцию вблизи. — Смесь производных светлой и темной магии, как раз то, что представляет из себя щит. Ладно, принимай управление, у меня познаний в этой хренотени точно нет.

— Я вижу символы, — взволнованно произнесла Весна, осматривая артефакт. — Кан-эло! Такое ощущение, что они очень старые и довольно специфичные, сложно разобрать смысл.

— Переводи все что видишь, любую мелочь, никогда не знаешь, что может пригодиться! — посоветовал Светильник, изучая артефакт. — Будь я проклят, это же разновидность куба трансмутации! Вид, форма, сила… потрясающе! Я могу использовать свои навыки Алхимии, но у меня нет подходящих инструментов.

Капитан: Погоди, у меня кое-что завалялось, может пригодится.

Смена ведущего партнера. Я быстро выложил на площадку весь реквизит, что передал мне Эннин. Передачу дворфа я просто забыл оставить на корабле, сбитый с толку внезапным возвращением жреца. Амулеты, несколько непонятных инструментов и кристалл. Снова смена руководства.

— Так, это мусор, гашетки для работы с эллуром, кристалл удержания… стоп, что это? — с подозрением воскликнул Свет, поднимая оранжевый кристалл и пристально изучая свою находку. — Кажется я решил одну из загадок, Капитан.

Капитан: Что? О чем ты? Какую загадку?

Жрец сделал какие-то пассы над кристаллом и вспыхнув тот обернулся Морфием, тяжело плюхнувшимся на пол.

— Ой мамочки, только не бейте! — испуганно пискнул незадачливый алхимик, закрывая глаза руками. — Я расскажу все что знаю и все что не знаю тоже расскажу! Секретный ингредиент рагу моей бабушки — потроха свинорылов!

— Спокойно дружок, здесь все свои, что случилось? — усмехнулся Светильник, помогая Морфию подняться на ноги. — Как ты умудрился залезть в кристалл? Это довольно мощная магия.

— Ох, вот оно что! Слава богам! — радостно воскликнул тифлинг, оглядываясь. — Ко мне в лабораторию вломились свирепые игроки и начали громко кричать, а у меня нюх на неприятности, понимаете? За долгие годы, проведенные со смертельно опасными экспериментами я понял две вещи: никогда не смешивать эллурит с йодом и всегда выживать любой ценой! В данном случае мне пригодилось второе! Ого, а где это мы?

— В самой глубокой… пещере! Но не волнуйся, ты можешь нам здорово помочь с этим артефактом, — вкрадчиво объяснил Свет, кивая в сторону куба. — Мне хватает навыка на частичную идентификацию объекта и без инструментов не справиться.

— Добрый день, господин Морфий, рада вас видеть, — улыбнулась Вес’Надаль, приветствуя слегка покрасневшего тифлинга. — Судя по тому, что мне удалось расшифровать, куб — это машина трансмутации, способная смешивать широкий спектр магических энергий. Думаю, если вы знаете как работают алхимические устройства, вам не составит труда ее отключить?

— Ох, дайте-ка взглянуть! Ну конечно! Принципы все те же, правда если бабахнет, то уж точно посильнее эллуритовой бомбы! — с воодушевлением произнес Морфий, копаясь с артефактом. — Куда же подевался дестабилизатор… ах, вот же он!

— А ты уверен, что стоит… — с сомнением начал Свет, но договорить не успел.

Громкий хлопок разорвал пространство и Морфия с силой швырнуло в сторону. Алхимик врезался в нас со жрецом, сбивая с ног. Сила удара была такова, что мы кубарем покатились к краю обрыва. Жрец вовремя успел затормозить, но тифлингу не повезло, и он перевалился через край. В отчаянной попытке поймать коротыша Свет ринулся за ним, успев схватить за ногу, но не удержался сам, опасно балансируя на самом краю обрыва.

— Весна!

— Ой мамочки! — пискнул Морфий, зажмуривая глаза.

Девушка стремительно выхватила один из своих жезлов, сковывая нас заклинанием «Кинетическое Лассо». Простое и эффективное, оно удерживало цель от падения. Свет резким рывком закинул Морфия обратно и красавица, наконец, смогла вытащить меня на платформу.

— Тьфу ты черт, я уж думал нам каюк, — облегченно воскликнул жрец, распластавшись по платформе.

— Смотрите! — воскликнула Вес’Надаль, показывая на артефакт.

Похоже манипуляции Морфия действительно запустили какой-то процесс. Куб начал тускнеть, наполняясь мутной субстанцией. Поток странной энергии прервался, лавун пронзила сильная дрожь и казалось тот опасно накренился.

Эльферос: Щит пропал, ребята! Ваша работа?!

Капитан: Да, что с Оплотом? Есть что странное?

Эльферос: Да, кажется, ему поплохело.

Капитан: Что значит поплохело?!

Эльферос: После вашего отбытия он немного приподнялся, а сейчас начал заваливаться вбок!

Я почувствовал, как тело начало терять вес.

Капитан: Свет, контроль! Живо!

Получив управление аватарой я первым же делом схватил Весну и Морфия, с силой отталкиваясь от платформы. Лавун стремительно падал, столкновение неизбежно. Едва только парящий остров коснулся океана, я активировал способность своего амулета под названием «Крылья Ветра», замедляя падение и планируя на сотрясающуюся платформу. Руки взорвались болью, все же эффект парения не был рассчитан на двух дополнительных пассажиров. Спустя мгновение наши тела рухнули на платформу, получая незначительный урон от столкновения.

Светильник: Кажется, твой алхимик все же напортачил! Нейтрализатор субстанции деактивировал куб, но ему не сказали, что он соединяется с озером чистого эллура! Когда эта дрянь достигнет дна пещеры и вступит в реакцию с агрессивным компонентом такой массы здесь все взлетит на воздух!

— Отличные новости народ, Морфий решил нас всех угробить! — высказался я, поглядывая на незадачливого алхимика. — Под нами целое озеро эллура и твоя дрянь медленно стекает туда по трубе!

— Ой, там же активный катализатор! — пискнул тифлинг, свешиваясь за край и восхищенно разглядывая содержимое дна пещеры. — Да такому взрыву сам Родерик Кривоглаз позавидует! Наконец-то, я побью его рекорд!

Развить мысль нам не дали. На платформе открылся серый портал, и огромный воин в черных доспехах рывком сбил меня с ног, отшвыривая в сторону.

— Жалкие крысы! Предатели! Да как вы смеете вмешиваться в планы Конклава?! — взревел Хагрим, занося огромный двуручный меч для удара. — Я скормлю вашу гнилую плоть тварям Бездны!

— А-а-а-а-а-а! — заверещал Морфий и снова обратился в оранжевый кристалл. С самосохранением у алхимика все было в полном порядке.

Светильник: Капитан, выпускай! Пантеон вернул мне силы!!!

Капитан: Погоди, если он успеет среагировать на твой выход, никакие боги тебе уже не помогут!

Весна спешно накладывала на нас заклинания защиты, одновременно выдерживая расстояние между собой и Древним. Я рывком кинулся к кристаллу, попутно ударяя по черному воину «Огненной Плетью», но тому моя атака была сродни комариному укусу. Я успел схватить кристалл и сунуть его в инвентарь, но воин сделал свой ход и с чудовищной силой ударил меня плоской стороной клинка, впечатывая в артефакт. Полоска здоровья моментально окрасилась в красный цвет, такой силищи я на своей шкуре еще не испытывал. Весна отчаянно пыталась замедлить врага, но тот успешно отклонял большую часть заклинаний.

— Вы поплатитесь за свое предательство! Умри! — черный меч стрелой пронзил меня и тело обвисло тряпичной куклой. — Я вырву ваши души и отдам Владыке!

Вы умираете!

Время до окончательной смерти: 59… 58…

Светильник: Капитан?! Я чего-то не понимаю?

Капитан: Так точно, Свет. Я сдох, но ты еще жив и воскреснешь, как только я передам тебе контроль. И даже не спрашивай откуда я это знаю. Вжарь ему по первое число.

— Самое сладкое я оставляю под конец, — зловеще прорычал Древний, медленно приближаясь к Весне. — Уймись девчонка, я тебе не по зубам!

Интересно, куда подевался Жнец? Почему прислал Хагрима? Весна, не жалея сил кидала в бой самую мощную магию, отдаваясь без остатка, но Древний даже не дрогнул. Заклинания стекали с его черной брони, не причиняя существенного урона. Эффекты контроля не срабатывали. Великан медленно надвигался, ловко отражая шквал боевой магии огромным двуручником. Я выжидал, надеясь подгадать наилучший момент для внезапной атаки, понимая, что шанса может не представиться. Свет порядком действовал на нервы, уговаривая меня раньше времени кинуться в бой. Своды пещеры дрогнули. Эльферос сообщал, что эмиссары вступили в бой с силами Конклава. Глашатаи богов даже рискнули обратиться к игрокам, соблазняя последних выступить на стороне Света и Тьмы, получить репутацию к божественным фракциям и мощные артефакты. Времени оставалось мало, ни те, ни другие не представляли, что их ждет.

Толчком к действию, как это часто бывает, стала воля случая. В порыве отчаяния Весна использовала «Боевой Рог Имперского Ловчего» c Антии, призывая к битве отряд Гроклингов. Маленькие, похожие на лягушат монстрики, выглядели настолько хлипкими, что поначалу я не придал их появлению особого значения. Только лишь вступив в схватку с Хагримом, я осознал насколько удачным оказался призыв. Суровый воин разрубил пополам первого монстра, но с десяток других, вооруженные примитивными дубинками и кинжалами яростно набросились на обидчика своей госпожи. Проворные бестии облепили черного воина ловко уворачиваясь от ударов, оказавшегося бесполезным двуручника. Кинжалы больно кусали Древнего, проникая в узкие щели сочленения брони. Хагрим взревел и закружился на месте, пытаясь отбросить мелочь.

Отвлекающий маневр удался. Свет остервенело вырвался на свободу, охваченный ореолом силы Владыки Небес. Древний использовал заклинание Темного Пламени, испепеляя настырную мелочь, но упустил инициативу. Ослепительный луч божественного огня вырвался из рук жреца. Не знаю, куда целился Свет, но в купе с попыткой Хагрима уклониться, удар пришелся в левое бедро. Яркая вспышка испепелила конечность воина, заставляя того припасть на одно колено. Нелегко сломить такого титана. Огромный двуручник стрелой выстрелил из рук воина. Импровизированное копье с такой силой прорезало воздух, что пробило Света насквозь, вминая в основание куба.

Игрок Светильник умирает!

«Прощение Аллани» — одна из жемчужин моего арсенала. Лёгкое касание и я восстал из пепла с половиной здоровья. Первое правило виртуального боя — всегда добивай игроков. Но даже с тяжелым увечьем, Древний был мне не по зубам. Придется снова положиться на фортуну и толику холодного расчета. Лежа при смерти я усердно вспоминал все свои встречи с Хагримом. Это был лютый воин и посредственный маг, всегда пользующийся порталом. Я не был уверен на сто процентов, но времени на выбор не оставалось. Либо славная смерть, либо недолгая жизнь.

Усилием воли я развоплотил Весну в инвентарь и использовал навык «Рывок». К сожалению, атрибут силы, профильный для этого навыка, у меня был далек от идеальной прокачки. Я только почувствовал глухой удар, впечатываясь в титана. Хагрим одним быстрым движением схватил меня за шею.

— Игроки, назойливые насекомые! Живучие, но такие хрупкие! Без помощи богов вы никто!

Ответить на оскорбление я не мог, поэтому просто прохрипел что-то неразборчивое. Своды содрогнулись, огромный кусок хитина вместе с отмершей плотью сорвался вниз, срывая тонкие нити креплений. Платформа с погасшим Кубом резко накренилась, и мы рухнули вниз. Древний разжал руку, но тут уже я проявил инициативу, прилипая к воину словно пиявка. Озеро бушующего эллура быстро приближалось. Хагрим издал яростный рев и открыл серый излом портала, пробрасывая наши израненные тела в неизвестность.