Тайна похищенного наследника

Пароли, клички и версии

После обеда Дима, Маша и Настя вновь направились к шалашу. Они специально пошли не лесом, а улицами. Там царило заметное оживление. Возле одной из дач собралась целая группа дачников, обсуждающих пропажу Наследника.

— Кажется, и до нас докатилось, — услышали дети обрывок разговора. — Бабка Наследника в панике. А Иван Степанович в милицейской фуражке и в кителе по всему поселку шныряет.

Юные детективы переглянулись и ускорили шаг.

Петька уже ждал их в шалаше.

— Ну? Есть какие-то новости? — осведомился он, едва все расселись по диванным подушкам. Дима развел руками.

— Пока ничего. Мы у бабушки за обедом спрашивали — она знает не больше нас. Окно в комнате у Наследника настежь открыто, но никаких следов преступники не оставили. Правда, вокруг дома идет бетонная дорожка. Какие следы на бетоне в хорошую погоду? По-моему, это дело придется долго распутывать.

— Долго нельзя, — заволновалась Настя. — Мы же только что слышали: Иван Степанович уже вовсю по поселку рыскает.

— Видно, ему капитан Шмельков поручил собирать информацию, — заметил Петька.

— Если они вдвоем, то, конечно, раскроют преступление быстрее, чем мы, — расстроился Дима. Петька не отрицал серьезности конкуренции.

— Может быть, ты и прав. Но и у нас есть свои преимущества.

— Какие уж тут преимущества, — с тоскою проговорил Дима. — У капитана Шмелькова — пистолет, мотоцикл и опыт работы в милиции. А нам даже газовые баллончики для обороны нельзя завести.

— Погоди ты с баллончиками, — засмеялся Петька. — Пистолет с мотоциклом — это еще не все. Зато капитан Шмельков на виду. Каждый дурак в округе знает теперь, что он занимается делом о пропаже Наследника. И дружба его с Иваном Степановичем ни для кого не секрет.

— Ну да! — Настя первой поняла, куда клонит Петька. — Про наше-то Тайное Братство никто не знает. Поэтому нас преступники опасаться не будут.

— Молодец, — похвалил ее Петька. — Теперь, надеюсь, всем ясно, что шанс у нас есть?

Друзья радостно улыбнулись. Перспектива распутать такое сложное дело раньше милиции их вдохновила.

— А теперь давайте-ка за работу. — Петька раскрыл ежедневник. — Настя права: нам не следует слишком долго раздумывать. Итак, начнем с сигнальных паролей.

— Первым надо выработать сигнал тревоги, — предложил осторожный Дима. — Ты же сам говорил, что, вероятно, придется иметь дело с мафией.

— Хорошо, — согласился Петька. — Тогда, если кто-то попадет в опасность и нельзя открыто позвать на помощь, пусть говорит: «Журавль».

— А если такая опасность, что вообще ничего сказать нельзя?

Петька и тут не растерялся.

— Тогда постарайся записку отправить с любым текстом, где будет слово «журавль».

— Ну а когда и не скажешь, и записку нельзя написать? — спросила Маша.

— В таком случае нарисуй на стене или на заборе кленовый лист, — посоветовал Петька. — Если лист не закрашен, значит, просто надо внимание обратить. А если закрашен, то это сигнал тревоги.

Дима подверг сомнению эффективность такого сигнала.

— Что же мы, потом будем такие листы по всему поселку искать?

— Зачем по всему? — с удивлением посмотрел на него Петька. — Если кому-то из нас будет грозить опасность, мы же должны хоть примерно знать, где он находится. Вот там его сигнал бедствия и поищем. Согласны?

Все согласились. Петька занес в тетрадь по этому поводу следующее: «Сигналом тревоги или бедствия Тайного Братства считается любое упоминание (в письменной или устной форме) слова «журавль». В случае повышенной опасности слово заменяет кленовый лист».

Дима перешел к следующему сигналу.

— А как обозначить, если я вдруг напал на след преступника и хочу привлечь ваше внимание?

— Просто громче кричи: «Преступник рядом!» — ответил Петька.

— Но он ведь тогда убежит, — серьезно отозвался Дима.

Друзья расхохотались.

— О том я и говорю, — давился от смеха Петька. — Если уж напал на след преступника, лучше вести себя тихо.

Дима постарался сменить тему.

— А с другими паролями как?

— Думаю, что пока стоит остановиться, — решил Петька. — А то запутаемся. Сигнал опасности у нас есть. А если понадобится что-то еще, придумаем и запишем. Предлагаю лучше сейчас заняться тайными кличками.

— Только, пожалуйста, не придумывайте для меня ничего рыжего, — поторопилась заранее высказать протест Настя. — Мне с детства все эти клички осточертели.

— Мы вроде бы и не думали, — повернулся к ней Петька. — Я еще вообще не знаю, как мы кого назовем. Но если уж тебе не хочется быть рыжей, предлагаю тебе кличку Брюнет. Подходит?

— Великолепно! Главное, теперь точно никто не догадается. Я вроде бы получилась и не рыжей совсем, и мужского рода.

— А Петьку мы назовем Винни-Пухом, — захохотал Дима.

Такое прозвище Петьке совсем не понравилось. Он в глубине души хотел бы выбрать себе что-нибудь более героическое. Тем не менее он сделал вид, будто согласен.

— Пожалуйста. Только пусть, в таком случае, кто-нибудь будет Пятачком.

— Ну уж нет, — немедленно запротестовали Маша и Дима.

— Тогда я тоже отказываюсь. Лучше я буду Горцем.

— Тоже мне Горец, — пренебрежительно махнул рукой Дима. — Насмотрелся сериалов. Еще бы назвал себя Терминатором.

Петька засмеялся.

— Нет. Терминатором мы как раз назовем тебя. Ты вечно все на своем пути крушишь и сшибаешь.

— Правильно! — Маша закатилась от хохота. — Димке такое прозвище очень подходит.

— Самим вам подходит, — надулся Дима.

Однако он тут же подумал, что Терминатором быть все же лучше, чем Пятачком. И, прежде чем друзья не изобрели ему имя похуже, поспешил согласиться.

— Теперь только мы с Петькой остались, — сказала Маша. — Слушайте. Он же у нас постоянно что-то придумывает. Назовем его Командором.

— Отлично! — хором заявили остальные члены Братства. Такая кличка идеально подходила солидному Петьке.

— А Маша у нас будет Ангелом, — усмехнулся Петька. — По-моему, для сестры Терминатора это логично.

— Согласна, — сказала Маша. Тайные клички были немедленно занесены в тетрадь.

— Только вот что, — Командор строго взглянул на друзей. — Прошу эти имена как можно реже употреблять вслух. Особенно при чужих людях. Иначе мы сами себя рассекретим. Клички будут употребляться только в самых экстренных случаях. Когда мы ведем какое-то дело или в секретных записках.

Остальные послушно кивнули.

— И еще. — Петька повернулся к Диме и Маше. — Теперь вам придется нашу тетрадь беречь особенно тщательно. Слишком уж много в ней важных тайн.

— Может быть, текст для надежности зашифруем? — предложил Дима. — В тайных организациях часто так поступают.

— Нет — решительно сказал Петька. — Во-первых, после замучаемся расшифровывать. А во-вторых, к каждому шифру противник может подобрать ключ. В жизни это неоднократно доказывалось. Лучше прятать тетрадь понадежнее, и все будет в порядке.

— Ладно, давайте сюда. — Дима протянул руку за ежедневником.

— Подожди, — остановил его Петька. — Мы же еще над версиями не работали. И данные о пропаже Наследника не записаны.

Петька перевернул страницу еженедельника и занес все, что было известно о пропаже Наследника.

— А почему ты не приложил к делу вещественное доказательство, то есть письмо? — напомнил Дима.

— Всему свое время, — неспешно ответил Петька. — Мне это письмо сперва надо как следует изучить.

И, вооружившись лупой, он еще раз внимательно изучил текст.

— Что-то мне тут непонятно, — обратился он наконец к друзьям.

— Чего непонятного? — Дима пожал плечами. — Нормальное вымогательство.

— Можно подумать, ты с раннего детства подобные письма пачками получаешь! — засмеялись друзья.

— Вам бы все только ржать. Дело не в этом. Вы бы лучше почаще читали уголовную хронику «Московского комсомольца». Там таких случаев полно. Обыкновенный киднэппинг.

— В том-то и дело, что не совсем обыкновенный, — возразил Петька. — Что ты, например, скажешь про эту подпись — «Р. Г.»? Мне лично пока это сокращение непонятно.

— Наверное, это значит «Рэкетиры-Герои», — Серьезным тоном высказал соображение Дима.

— Скорее, «Резвые Гаврики», — засмеялась Настя.

— Ладно, оставим пока эту подпись, — махнул рукой Петька. — Меня куда больше волнует еще одна странность. Сумма выкупа слишком мала.

— Нормальная сумма, — отвечал Дима. — Не знаю, как ты, но я десять тысяч зеленых с удовольствием бы просто так получил.

— Ты! Я! — выкрикнул в нетерпении Петька. — . Десять тысяч — это не сумма за отпрыска крупного бизнесмена.

— Не знаю, — проговорила с большим сомнением Маша. — Я бы и тысячи за такого Наследника не дала, если бы он у меня пропал.

— Да что вы заладили! — совсем вышел из себя Петька, — Для отца-то своего он родной и любимый сын. И к тому же единственный. В мировой уголовной практике преступники за таких наследников вымогают миллионы, ну сотни тысяч, однако никак не десять.

— Наша Россия всегда отставала от цивилизованных стран, — заметил Дима. Петька его не поддержал.

— В преступности мы за последнее время сравнялись. А кое в чем даже опередили Запад.

— Ну и что ты хочешь сказать?

— Пока ничего конкретного, — пробормотал едва слышно Петька. — Кроме того, что тут не все вяжется. Скорее всего, преступники мелкие.

— Нет! — воскликнул вдруг Дима. — Я знаю! Вероятно, эти бандиты сперва украли Наследника, а потом он у них как-то случайно погиб. Поэтому они за него и просят поменьше.

— Бедный Наследник! — Настя вздрогнула. — Надеюсь, в действительности с ним ничего не случилось?

Юные детективы притихли. До сей поры им просто не приходило в голову, что жизнь Наследника, вполне вероятно, и впрямь висит на волоске. — Думаю, что Наследник жив, — после короткой паузы сказал Петька. — Бумажку преступники заранее делали. Значит, сумма выкупа не зависела от его смерти. А теперь предлагаю прямо сейчас осмотреть место преступления.

— Шмельков уже осматривал, — напомнила Маша.

— Неважно, — настаивал на своем Петька. — Вдруг он чего-нибудь важного не заметил? Пошли.

Выйдя на улицу, дети направились к новым дачам. Жара во второй половине дня усилилась и разогнала людей по домам.

— Удачно, — с довольным видом произнес Петька. — Если бы они по-прежнему толпились на улицах, нам было бы трудно осматривать.

— Если бы еще солнце на время скрылось. — Дима отдувался на ходу. — Идти тяжело. Маша ткнула его в бок.

— Потерпишь.

— Я всю жизнь только и делаю, что терплю, — проворчал брат.

В садах и по обочинам улиц вовсю цвел шиповник. Когда Красные Горы только лишь заселялись, дачники повсюду сажали кусты шиповника, и с тех пор он разросся самостоятельно по всей округе.

— Как же смогли украсть Наследника? — спросила Петьку Маша.

— Ну, например, на машине подъехали, — начал тот. — Пролезли через окно к нему в комнату. Вытащили на руках в сад, а потом вместе с ним Уехали.

— Если была машина, должны остаться следы на обочине, — сообразил Дима.

Петька какое-то время молчал. Он попытался вообразить, как бы повел себя на месте похитителей Наследника. Разумеется, проще всего было бы вылезти из машины у самых ворот дачи. И с Наследником хлопот меньше, тем более если он сопротивлялся. Но, с другой стороны, гораздо умнее машину остановить подальше, а к даче тихо подобраться пешком.

— Машина могла и не там стоять, — наконец произнес Петька вслух. — Побродим потом обязательно по окрестностям.

Дима скептически отнесся к этому плану.

— Бесполезно. Тут в каждой даче есть по одной-две машины. Можешь себе представить, сколько с утра их по улицам ездило! Ну найдешь ты следы колес, а дальше?

— Пожалуй, ты прав, — согласился Петька. — Нет смысла этим заниматься. Единственная надежда — найти возле дома улики.

— Мне, кстати, одно непонятно… — Маша даже остановилась посреди улицы от внезапной догадки. — Как же Иван Степанович не заметил, что к нам в поселок ночью приехала чья-то чужая машина? У него же шлагбаум всегда опущен.

— Что? — уставился на нее Петька.

Настя и Дима тоже остановились. Всех следом за Машей охватило ужасное подозрение.

Иван Степанович никогда бы не пропустил автомобиль чужака. Тем более ночью.

— Никогда не поверю, что преступники проскользнули вечером мимо Степаныча, — первым проговорил Петька.

— Выходит, они с ним в сговоре, — подхватила Маша.

— То-то он деятельность такую развел, — заметил без особого дружелюбия Дима. — Следы заметает.

— Утверждать что-нибудь еще рано. — Петька несколько остудил эмоции остальных. — Но я бы пока не сбрасывал эту версию со счетов. Если это сделали люди вроде Степаныча, многое объясняется. И записка. И сумма выкупа небольшая, у таких, как наш сторож, больше чем на десять тысяч зеленых просто не хватит воображения.

Когда они подошли к даче Наследника, Петька стал разрабатывать план осмотра участка.

— Теперь разделяемся. Дима и Маша навестят Виолетту Ивановну.

— Это еще зачем? — встрепенулся Дима.

— Виолетту надо минут на двадцать отвлечь, чтобы она не вышла в сад, пока мы там с Настей работаем, — объяснил Командор. — Тем более что вам с Машкой вполне удобно зайти к ней.

— Ну да! — согласилась Маша. — Наша бабушка утром ее успокаивала. Значит, сейчас зайдем и скажем, что бабушка просила узнать о ее самочувствии.

— И помощь предложим. — Дима вошел в роль. — Она же дома сидит теперь. Ждет сигнала, куда нести деньги. Значит, ей некогда даже в магазин сходить.

Возле калитки Наследника друзья разделились. Чтобы зря потом не мозолить глаза прохожим, было условлено встретиться в шалаше. Дима и Маша чинно пошли по дороге к парадной двери. А Настя и Петька украдкой шмыгнули за дом.

— Ну и участок, — проворчал Петька. — Проглядывается со всех сторон.

Участки на новых дачах отличались не только почти полным отсутствием деревьев или густого кустарника. Они и размерами раза в три уступали старым. Поэтому Петька с Настей шли словно бы по открытой площадке.

— Где его комната? — ежесекундно оглядываясь, спросила Настя.

— Вон там, — показал Петька на первый этаж. — Видишь, окно открыто? Я в этой комнате был, когда мы с Наследником пытались общаться.

Когда до окна оставалось совсем немного, Петька еще раз внимательно огляделся.

— Значит, так, — тихо скомандовал он. — Ты, Настя, стоишь на стреме. А я тут пока по земле полазаю.

И, пригнувшись, чтобы его не особенно было заметно из дома, Петька пошел к открытому окну.

Следов под окном действительно не было. Ни одного. Зато валялись окурки. Петька нашел их в траве у бетонированной дорожки, которая опоясывала дом.

Нашарив в кармане бумажку, мальчик аккуратно собрал на нее окурки. Их было шесть штук. Два черных фильтра. И четыре желтых. По всей видимости, под окном курило два человека.

Петька тут же выстроил довольно логичную версию. Два преступника подобрались ночью к окну и ждали удобного момента, чтобы похитить Наследника. Торчать у окна им по какой-то причине пришлось довольно долго. Чтобы убить время, один выкурил две сигареты, другой — четыре.

Петька протер очки и, пригнувшись к самой земле, стал вновь внимательно ко всему приглядываться. В траве что-то тускло блеснуло. Петька подался вперед и извлек из-под куста джинсовую пуговицу. Пуговица была вырвана с мясом. На заклепке остался солидный кусок джинсовой ткани, приблизительно сантиметра четыре.

«Как же это Шмельков не заметил? — с торжеством пронеслось в голове у Петьки. — Это же очень существенная улика. По всей видимости, между Наследником и похитителями возле окна завязалась борьба».

Командор тщательно спрятал находку в нагрудный карман рубашки. Затем карман был крепко застегнут, чтобы улика случайно не вывалилась.

После этого Петька еще раз обшарил на корточках газон и дорожку. Больше, однако, там ничего не нашлось. И по-прежнему нигде не было ни одного следа. Кроме, конечно, Петькиных собственных на клумбе. Да еще кое-где он обнаружил отпечатки больших ботинок. Но на их счет Петька не обольщался. Это явно утренние следы капитана Щмелькова. Типичная милицейская обувь.

Перед тем как вернуться к Насте, Петька паже тихонько залез в окно комнаты Наследника. Но там не нашлось ничего подозрительного. Просто вещи были разбросаны в беспорядке. Но Петька знал: для Наследника это обычное дело.

— Все, — заявил наконец Командор, подходя к Насте. — Пока нам тут больше нечего делать.

Отмахав по жаре полпоселка, они с удовольствием устроились в прохладном шалаше.

— Странно, что Димка и Маша еще не вернулись, — заметил Петька, раскладывая находки.

Петька с Настей успели уже раза три рассмотреть всесторонне улики. И даже определили марки сигарет, окурки которых подобрал Петька. Как раз когда с этим было покончено, в шалаш, пригнувшись, вошли Дима и Маша. Вид у них был изможденный и злой.

— Все! Больше я к ней никогда не пойду, — устало выдохнул Дима. — Черт бы побрал мою вежливость!

— А в чем дело? — полюбопытствовал Командор.

— В чем, в чем, — процедил Терминатор сквозь зубы. — Сперва она с нами об оккультизме беседовала.

— Виолетта Ивановна? Об оккультизме? — У Петьки полезли глаза на лоб.

— Именно, — подтвердила Маша. — Виолетте Ивановне одна знакомая женщина-экстрасенс объяснила по телефону, что все несчастье с Наследником из-за дурной энергетики в доме.

— Будто у них кто-то злой подсосал хорошую энергию, — подхватил нить рассказа Дима. — И вот сегодня попозже эта приятельница-экстрасенс приедет заделывать в доме Наследника энергетическую дыру. После этого вроде Наследник сам вернется. Безо всякого выкупа. Петька пожал плечами.

— Бывает.

— Но самое неприятное было потом, — Дима тяжело опустился на подушку. — Как только я ей предложил в магазин сходить, она с такой радостью согласилась! «Я, — говорит, — от всех этих переживаний очень есть хочу. А хлеба в доме нету совершенно».

— Вот мы с Димкой в магазин и пошли. — Маша с укором взглянула на Настю и Петьку. — А там очередь. И в очереди стоит наша бабушка.

— И спрашивает нас, что это мы в магазине делаем, — вновь подхватил рассказ Дима. — Потому что мы с Машкой почти никогда в магазин тут не ходим. Ну и пришлось нам плести ей, как нам захотелось хоть чем-то порадовать Виолетту Ивановну.

— И ваша бабушка поверила? — спросила Настя.

— Скорей удивилась, — поскромничал Дима. — Но потом сказала, что может нами гордиться.

— Знаешь, вероятно, это все и неплохо, — сказал Петька. — Мне там удалось кое-что найти. А раз вы с бабкой Наследника отношения завязали, мы можем завтра у нее выяснить некоторые детали.

— Что ты нашел? — Дима и Маша забыли о неприятностях. — Скорей показывай.

Но, как это часто бывает, именно тут Петьку позвали ужинать.

— Тогда давай после ужина, — предложили ему близнецы.

— После ужина плохо, — запротестовал Петька.

— Папа с работы приедет. И вообще родителям от меня перед сном вечно чего-то требуется. Давай-те уж до утра. Тем более я хочу, чтобы мы все вместе это как следует обмозговали.