Тайна, покрытая глазурью

Его глаза сверлили во мне дырку, я это даже чувствовала, честно, лоб начал зудеть.

— Ты обалдела, что ли, Лилёк?

— Да не обалдела я, Вася. Живой он. И память к нему возвращается. И мало того, ищут его очень серьёзные люди, те самые москвичи. Ты чуешь, чем пахнет? Олег ведь сдаст тебя, даже не задумается ни на минуту.

— Вот ведь… — Следом он выругался, весьма грязно, а я стойко это перенесла, даже не поморщилась. Дождалась, когда Клюв услышанное обдумал, его взгляд, обращённый ко мне, немного прояснился, и он потребовал продолжения. — Чего ты хочешь?

— Ничего не хочу. Только предупредить, в память о прошлых временах, так сказать. А уж что делать — ты решай сам. Или уехать на время, или рассказать всё честно.

— Кому?

Я плечами пожала, наконец сделала глоток воды.

— Тому, кто будет спрашивать, Вася.

Он на стол навалился, глядел на меня исподлобья и усмехался.

— Понятно, пришла просить, чтобы я твоего имени всуе не упоминал.

Это предположение мне не понравилось, но я постаралась отреагировать на него спокойно.

— Конечно, мне бы хотелось надеяться на твою порядочность, ведь я на самом деле не причём. Но в то же время, мне уже всё равно. Через несколько дней меня в этом городе не будет. Бизнеса больше нет, Вася. Семьи больше нет. Поэтому… Я просто не хочу, чтобы мне вслед летели камни.

— Поздно опомнилась.

Я руку в кулак сжала, правда, под столом, а на Клюва глянула колко.

— Не смей мне говорить этого. Никто и никогда не оплакивал Толю так, как я. И ты, со всей своей памятью лучшего дружка, не вспоминал о нём каждую ночь, как я, в течение многих лет. Я в этом больше, чем уверена. Поэтому заткнись, и начинай думать, как выкрутиться.

Входная дверь громко хлопнула, я в панике глянула в ту сторону, увидела злое лицо Данилова, и под его выразительным взглядом почувствовала себя виноватой. И, наверное, выглядеть стала виноватой, потому что Клюв заинтересованно глянул, сначала на меня, потом на Андрея. А тот к столику подошёл, на Васю посмотрел без особого интереса, наверное и без того уже догадался, кого я здесь искала, а вот мне не скрываясь кулак показал. Это было ужасно невежливо.

Выяснять отношения перед Васей Клювом было неудобно, и поэтому я молча из-за стола поднялась, в глаза Данилову не смотрела, зато Васю на прощание таким взглядом наградила, что тот на стуле заёрзал. И снова глаза к Данилову поднял, своим фирменным взглядом упыря побуравил, вот только мой благоверный даже ухом не повёл, всё на чистом глазу. Под руку меня подхватил и из харчевни на свежий воздух вывел. Или выволок, это уж как на эту ситуацию посмотреть.

Я с удовольствием втянула в себя влажный воздух.

— Как же там воняет, да, Андрюша?

Андрюша ненавязчиво подтолкнул меня вперёд.

— Иди. И молчи.

Я на хмурое небо посмотрела.

— Из-за чего ты злишься? — наконец решила поинтересоваться я.

Данилов устремил на высокомерный взгляд.

— Ты мне соврала.

— Когда? — искренне ахнула я.

По его лицу было заметно, что ему есть, что мне сказать. Данилов даже зубами скрипнул, а на меня смотрел с большой претензией.

— Я просил тебя не делать глупостей. Я просил?

— Я ничего не сделала.

— А этот… неандерталец в кафе?

— Это друг моей юности.

— Конечно, друг юности! И я даже догадываюсь, как его зовут. Весьма поэтично — Вася Клюв.

Я неопределённо дёрнула плечом. Пошла вперёд, а Андрей меня за руку поймал и назад дёрнул. Пришлось остановиться и обернуться.

— Что?

— Зачем ты с ним встречалась?

— Предупредила.

— Насчёт Олега?

— Насчёт всего. Знаешь ли, имя у Васи может и поэтичное, а вот натура мстительная. Он мог соврать или попросту промолчать просто мне назло. Понимаешь? А сейчас я оказала ему услугу.

Руку мою Данилов отпустил, но зато усмехнулся пренебрежительно.

— И он, конечно, проникся благодарностью!

— Понятия не имею. Но я сделала, что могла.

— Меня бесит твоя привычка всё делать за моей спиной. Поняла?

— Поняла, — кивнула я, и направилась к мясному ряду. Ссора ссорой, а ужин готовить мне.

Андрей до самого вечера на меня дулся. Сидел за компьютером, потом по телефону говорил, один раз даже с Родионом, а потом, пытаясь меня хоть как-то проучить, из комнаты вышел, чтобы я их разговор не слышала. Я лишь фыркнула ему в спину: можно подумать, мне интересно, о чём они беседы ведут. Я и так знаю. Точнее, догадываюсь.

— Завтра в десять он нас ждёт, — сообщил Данилов вернувшись.

— Утра? — переспросила я, назло переспросила.

Андрей кивнул.

Я журнал закрыла и откинула его в сторону, ничего интересного, кстати, в нём и не было. Одни глупые советы о том, как найти партию повыгоднее. Всем олигарха подавай, честное слово.

— Знаешь, в чём проблема твоего Родиона?

— Он не мой.

— Но всё-таки.

— И в чём?

— Он совершенно не имеет терпения. Как ребёнок, честное слово. Если хочет чего-то, так выложь да положь перед ним. Нужно уметь ждать.

— Ну, вот завтра ему это и скажешь.

Можно подумать, он меня слушать будет.

— Андрюша, а ты уверен, что у Зудина денег хватит, чтобы заплатить нам?

Данилов усмехнулся.

— Это точно не повод для беспокойства.

Я подложила ему в тарелку добавки, пристроила с краю кусок мяса, а когда напротив присела, задала ещё один вопрос:

— Ты точно знаешь?

Он глаза от тарелки поднял. Усмехнулся.

— Чего ты хочешь? Признания в том, что я хорошенько покопался в его активах?

— А ты покопался?

Данилов смешно клацнул на меня зубами.

— Много будешь знать…

Я попробовала своё фирменное овощное рагу, но вкуса не разобрала, была слишком занята мыслями.

— Ты сумму с ним обговорил? — Данилов молчал, раздумывал над ответом, и я его поторопила: — Что ты мнёшься? Ведь обговаривал, я точно знаю.

— Откуда?

— Да ладно… Мужчины, — я даже рукой махнула. Потом вернула взгляд к лицу Данилова. — Думаю, она не будет справедливой, на это рассчитывать глупо.

Андрей вилкой в тарелке поводил.

— Лиля, ты сама всё понимаешь. — Поднял на меня глаза. — Нам надо уехать. Торговаться с ним, в данном случае, чревато серьёзными последствиями. — Андрей вздохнул. — Малыш, я понимаю, что обидно, но сейчас главное вытащить тебя из этого города, увести из-под удара. Не воевать же ты с ним будешь. А деньги… — Он запнулся, но решения у него не находилось, и это Данилова огорчало. — Заработаем деньги.

Я руку через стол протянула, и он мою ладонь сжал, ободряюще улыбнулся. А я сказала:

— Я тебя люблю.

Он улыбнулся, потом кивнул на мою полную тарелку.

— Поешь, хоть немного.

— Я не могу. После этой рыночной кафешки… я неделю, наверное, есть не буду.

— А я буду, и мне очень вкусно.

Я засмеялась. Из-за стола поднялась, к нему подошла и поцеловала его в макушку.

— Ешь. А я пойду ванну приму, хорошо? Голова разболелась.

Он кивнул, и меня с кухни, как ветром сдуло.

Забрав из спальни ночную рубашку, халат и большое полотенце, под которым спрятала телефон, я прошла в ванную и включила воду. Дверь прикрыла. На кухне хрюкал закипающий чайник, потом телевизор включился, а я присела на бортик ванны и тогда уже набрала первый номер.

Даже не верилось, что завтра всё закончится.

Ночью пришла гроза. По странному тихая и пугающая. Грома почти не было, зато молнии озаряли тёмное небо одна за другой. Белые, кривые линии расчерчивали горизонт, я стояла у окна и наблюдала за непогодой. Ветер, мелкий дождь, и молнии, молнии. Последняя ночь в родном городе мне точно запомнится.

— Чего не спишь? — Андрей подошёл не слышно, руки мне на плечи положил, потом пристроил подбородок на моей макушке. Вздохнул совершенно сонно, и я поневоле улыбнулась, потёрлась щекой о его руку.

— Не знаю, не могу уснуть.

— Опять о ней думаешь?

Я привалилась к его груди, позволила себя обнять и зажмурилась от особо яркой вспышки. Грома почему-то так и не было.

— Я не понимаю, как она решилась.

— Сдуру, спьяну… Ты же знаешь свою сестру. Скорее всего, она просто не думала, что будет потом. — Андрей сделал паузу, а следом добавил: — Думаю, она была уверена, что когда вернётся, всё уже устроится. И ты её простишь. Ты же всегда прощаешь?

Я глаза закрыла.

— Она однажды уже так уехала. Перед самой свадьбой. Просто сбежала и всё. — Я криво усмехнулась. — Олег ей денег дал на шикарное свадебное платье, она так о нём мечтала. Лиза поехала в Москву, и не вернулась. Точнее, вернулась через две недели.

— Надо думать, что без денег и без платья.

Я кивнула. А Данилов переспросил:

— И он всё равно на ней женился?

— Олег её любил. — Я вернулась в мыслях в прошлое. — Она прощения просила… Клялась, что больше никогда… И, правда, больше никогда, до вчерашнего дня. Но как она могла оставить Дениса, у меня в голове не укладывается.

Андрей потянул меня от окна.

— Давай сядем, хватит здесь стоять.

— Странная гроза, правда? Грома нет.

Он не ответил, на диван меня усадил, рядом сел и обнял. А я к нему прижалась, глаза закрыла и несколько минут сидела в тишине, только чувствовала, как бьётся сердце Данилова. Сильно и ровно. Я руку в кулак сжала, и ногти впились в ладонь.

— Ты мне нужен, — тихо сказала я. — Я одна не справлюсь.

Он наклонился ко мне, губами к моему лбу прижался, а вместо заверений, что никуда не денется, вдруг спросил:

— Хочешь, я тебе секрет расскажу?

— Про себя?

— Да.

Я слабо улыбнулась.

— Ты не любишь про себя говорить.

— Но сейчас ведь говорю? Лови момент.

— Хорошо, рассказывай.

— Это страшный секрет, — предупредил он.

— Боюсь, боюсь.

Андрей хмыкнул, погладил меня по спине, потом ладонь спустилась на моё бедро, едва прикрытое шёлком ночнушки.

— Мои родители женаты тридцать пять лет. Представляешь? И самое удивительное, что они живут душа в душу. Даже ругаются как-то не обидно и не страшно.

Я в руках его завозилась, на спину перевернулась, чтобы в лицо Андрею посмотреть. В комнате было темно, но молнии то и дело освещали комнату зловещим светом. И глаза Данилова мерцали в этом свете как-то по-особому.

— Это же хорошо. Почему ты говоришь, что это секрет?

Он плечами пожал.

— Не знаю. Нет, конечно, хорошо, у меня отличные родители. Но в молодости я этого почему-то стеснялся. Я не понимал, как можно прожить с человеком столько лет. Не понимал, как отец умудрился встретить женщину, с которой у него вот так всё сошлось. Вокруг все расставались, разводились, а моя мама… я не помню её грустной. И одно время, когда я был молодым и глупым, я был уверен, что они с отцом притворяются. Вот как некоторые родители ради детей притворяются, изображают счастье и любовь. Я был уверен, что и у них так.

Я по руке его провела, погладила.

— Ты был трудным подростком.

— В смысле моей твердолобости и бесчувственности? — Андрей рассмеялся. — Я был очень трудным подростком.

— А сейчас ты им веришь?

— Да. У них потрясающие отношения. Другим мои родители иногда кажутся странными, немного не от мира сего, а они на одной волне. Им даже говорить не нужно, они смотрят друг на друга и всё знают.

— Мне кажется или я слышу нотки зависти?

— Ну, мне уже не семнадцать, сладкая.

— Да, и скакать из постели в постель ты устал.

Он слегка шлёпнул меня по ягодице.

— Не будь врединой.

Мы помолчали, я снова смотрела за окно, а Андрей гладил меня по животу.

— Куда мы поедем, Андрюш?

— Завтра?

Я кивнула.

— В Москву. А там решим.

— Я невеста с приданным, ты знаешь?

— Это ты про Жорика и Халеменчука?

— Конечно. А ты про что подумал? — Я ноги на подлокотник дивана закинула. — На остальное рассчитывать не стоит, обдерёт меня Зудин, как липку. Но в этом тоже можно найти плюсы.

— Это какие?

— Я буду точно знать, что ты женишься на мне не из-за денег, — сказала я и тут же засмеялась.

— Да? Теперь у меня сомнения появились. Большие. Ты за меня из-за денег выходишь?

Я притворно ахнула, попыталась в его руках развернуться, но Андрей меня удержал и даже пощекотал, а я ногами задёргала.

— У тебя что, денег много?

— Ну, я, конечно, не владелец заводов, газет, пароходов, как некоторые…

— Кстати, у меня есть теплоход! — подтвердила я. — Небольшой.

— Замечательно. Завтра не будет. Так вот, я не мистер Твисстер-миллионер, но о своём будущем я забочусь.

Я успокоилась, вертеться прекратила, и спокойным тоном заметила:

— Это хорошо. Главное, чтобы не посадили.

— Да типун тебе на язык. Сплюнь.

Я послушно сплюнула, трижды через левое плечо, всё, как полагается. Потом за руку Данилова взяла, провела пальцем по его костяшкам.

— В общем, мы понятия не имеем, что будем делать, когда уедем.

— Давай не будем бежать впереди паровоза, — отозвался любимый чересчур спокойно. — Надо довести дело до конца.

— Конечно, — сказала я. Выждала минуту, не отпускала его руку, а когда смогла успокоиться, голову Данилову на плечо откинула, в лицо ему посмотрела и улыбнулась вполне естественно. — Пойдём спать?

— Спать захотела? — Я кивнула, поцеловала его, когда он к моим губам наклонился. — Пойдём. Я тебе ещё сказку расскажу. Хочешь?

Я хохотнула, руки ему протянула, когда он поднялся. Андрей меня на ноги поставил и тут же обнял. А я его поцеловала в плечо, коснулась пальцем крестика на его груди. А Андрей вдруг за подбородок меня взял, глаз моих не видел, но наклонился ко мне, и я почувствовала его дыхание на своих губах.

— Я люблю тебя.

Я глаза закрыла.

— Я знаю.

— Нет, не знаешь. И чувство у меня такое, что пока мы из этого города не уедем, ты будешь думать о чём угодно, только не обо мне и не о том, что я тебе говорю. Ты ведь меня не слушаешь. У тебя своё на уме. — Я хотела отвернуться, но Андрей по-прежнему держал меня за подбородок, затем и вовсе лбом к моему лбу прижался. Было и больно и приятно одновременно. — Я только надеюсь, что ты не перемудришь.

— Странное слово, — еле слышно сказала я, — «перемудришь».

— Про тебя, — отозвался он язвительно. Но затем поцеловал, и я тут же про его язвительность забыла.

Зато наутро Данилов, кажется, позабыл и про свои признания, и про обещания и клятвы, и вновь принялся ко мне присматриваться с недоверием. И я бы даже сказала, что с явным подозрением. Я в какой-то момент даже разозлилась и попросила его отвернуться, а свои выразительные взгляды приберечь для дорогого друга Родиона Константиновича, вот кому доверять не стоит.

— Я просто надеюсь, что ты понимаешь — изменить ничего нельзя. Давай подпишем эти бумаги, получим деньги и уедем. — Данилов даже из-за стола поднялся, прервав завтрак, ко мне подошёл и в глаза мне заглянул. — Представь, совсем скоро мы сядем в машину и покинем этот город. Маленький, скучный, ничем ни примечательный городишко. Перед тобой все дороги открыты будут! — Мы глазами встретились, и Андрей поторопился исправиться: — Перед нами. Поедем, куда захочешь.

В том-то и дело, что я, особо, никуда и не хотела. Но меня настырно выживали из родного дома. И что прикажете делать?

Пришлось кивнуть и изобразить воодушевление. Знаю, что получилось не очень, но что есть, то есть. Я и не рассчитывала, что Андрей поверит в мою искренность, мне бы самой поверить, хоть ненадолго.

Я на часы посмотрела, потом указала на тарелку с недоеденной яичницей на столе.

— Ешь, а то мы опоздаем. Родион ведь нас ждёт. Подозреваю, что с нетерпением. — Я кофе допила, сполоснула чашку, на полку её поставила, и подумала о том, что скорее всего, я этой чашкой больше никогда не воспользуюсь. И, вообще, на этой кухне вряд ли буду готовить. А я ведь её люблю, не смотря на то, что она маленькая и тесная, зато уютная. И моя. Я вздохнула. — Мне нужно кое-куда заехать.

Данилов тут же насторожился.

— Куда это?

Я через плечо оглянулась.

— К нотариусу, Андрей. Или ты думаешь, что я слепо доверюсь Зудину? Пусть поищет другую дуру.

Он тарелку от себя отодвинул, рот салфеткой вытер, потом сдавленно кашлянул.

— Тогда расскажи, что задумала.

— Да ничего я не задумала! Вы же… — Я сбилась на полуслове и поспешила исправиться: — Он же хочет получить всё? Вот он и получит, я не собираюсь не отказываться, не спорить. Но мне нужен мой нотариус. Родиону я не доверяю.

Данилов недовольно пожевал губами.

— Как хочешь.

— Вот и замечательно. — Я отвернулась от него, наверняка выглядела взвинченной и немного разозлённой, но, если честно, такого эффекта и добивалась. Не хотела, чтобы Данилов принялся меня переубеждать, а так, надеюсь, не рискнёт.

Я ехала к Зудину отдать, продать, а самое правильное наверное — подарить свой бизнес. И совсем не ожидала обнаружить там Олега, а уж тем более Есина. И если Олег выглядел скверно, то Есина я с трудом узнала. Как Аркадий Николаевич и говорил, он здорово исхудал, как-то потемнел, из здорового, цветущего, довольного жизнью мужика, превратился в больного старца с тусклым взглядом. Я его не слишком хорошо знала, всего пара встреч, во время которых я не сочла нужным к нему присматриваться, но сейчас буквально споткнулась на пороге комнаты, не в силах отвести глаз. Даже думать о том, что я причастна к его несчастьям, хотя бы косвенно, не хотелось. Андрей за моей спиной остановился, а когда понял, что я в шоке, тронул меня за плечо. Я очнулась и прошла в знакомую гостиную. Наконец смогла отвести от Есина взгляд, и вот тут уже увидела Олега и Зудина в кресле у окна. Вот Родион Константинович выглядел довольным и происходящим, и жизнью в целом, его даже больной вид товарища нисколько не смущал. Этот маленький нюанс играл ему на руку, и уже этим Зудин был доволен. Зато на Олега было страшно смотреть, лица на нём не было. Он мерил шагами комнату и время от времени взволнованно морщился. А меня увидел, и его натуральным образом перекосило.

— Вот все и в сборе, — радостно сообщил Зудин, глядя именно на Данилова. Конечно, остальные были лишь участниками его спектакля, а вот Андрей приложил руку к написанию сценария.

— Да я бы не сказала, что все. На мой взгляд, здесь не хватает пары-тройки участников.

— Думаю, их роль не была столь важной.

— А я думаю, что не нам с вами, Родион Константинович, судить об этом.

— Ага, — хмыкнул Зудин, — потомки нас рассудят.

— Вы себе льстите, — проговорила я негромко, и намеренно проигнорировала выразительный взгляд Данилова, которому я лишь минут пятнадцать назад пообещала, что буду вести себя сдержанно и не поддаваться на провокации. Я присела в кресло, не удержалась и снова посмотрела на Есина, которому, кажется, весь этот затянувшийся спектакль давался с трудом. Я, вообще, сомневалась, что он до конца понимает, что происходит. Да, память к нему возвращается, Андрей говорил мне, что он многое вспомнил о своей жизни, но жизнь и афёры Зудина — вещи разные. Зачем издеваться над больным человеком?

Вот только вряд ли ко мне кто прислушается.

— Где моя сестра? — спросила я виновника всех наших неприятностей.

— Лиза? — Родион Константинович в кресле выпрямился, при упоминании Лизкиного имени проявив живой интерес. — С ней всё отлично. Она оказалась самой дальновидной из вас.

— Конечно, — выдохнул Олег, наградив огненным взглядом сначала меня, а потом всех по очереди. Даже бедному Есину досталось, неизвестно за что. — Идиотка, продала всё за копейки, а сейчас наверняка считает, что сделала что-то умное.

— Ну почему же за копейки? — подивился Зудин его недоверчивости. — Я же не грабитель, к тому же к первой ласточке я был добр.

Я отметила про себя, с какой особой интонацией он произнёс «ласточка», и захотелось от отвращения поморщиться. Я на Данилова посмотрела, но тот с невозмутимым видом сидел на подоконнике, сложив на груди руки.

— И она вот так просто пришла к вам? — не поверила я. — Да она понятия не имела, где вас искать!

— А чего меня искать? Когда я нужен, я всегда рядом. Вот Виталика спроси, он знает.

При упоминании Есина, Олег снова занервничал, руки стиснул. Я наблюдала за ним украдкой. Если честно, гадала, почему он здесь да ещё в добром здравии. Что-то не складывалось. Или Родион хочет подождать до того момента, как нужно будет бумаги подписывать? Делать это сломанными руками неудобно.

— Лиля Германовна, так что вы мне скажете? Обещали ведь.

— А что я должна ещё сказать? Жертва ваша здесь сидит, почти живая, — добавила я тихо, уже сомневаясь, что к Есину дар речи вернулся, он молчал и молчал. — Убивец несостоявшийся тоже здесь. От меня что нужно?

Олег споткнулся, уставившись на меня дикими глазами.

— Ты рехнулась, что ли? — Он кинул полный паники взгляд на Есина, который голову поднял и смотрел на него в этот момент. — Я здесь, вообще, не причём!

— Вот это номер, — подал голос Данилов.

— Слушай, а ты вообще заткнись! — рыкнул на него Аштаев. — Ты знать ничего не знаешь!

Я на Андрея оглянулась, увидела, как тот головой качает, показывая Олегу, что тот выбрал неправильную тактику. Кстати, мне происходящее не нравилось столь же активно, как и Олегу.

— Вы зачем нас здесь всех собрали?

— Хотелось определённости, — развёл руками Зудин.

— А, то есть денег вам мало, определённость подавай.

— Лиля, — попытался меня одёрнуть Андрей, но я отмахнулась. На Зудина посмотрела.

— Я не собираюсь объясняться в том, к чему никакого отношения не имею. Вы хотели найти Виталия… простите, не помню, как по отчеству, — я к Есину повернулась.

— Михайлович, — подсказал он тусклым голосом, и я послушно повторила, ощутив небольшое смущение:

— Виталия Михайловича. Я это сделала. Что ещё вы от меня хотите?

Олег сверлил меня злым взглядом.

— То есть, ты не при чём?

Мне его тон и прозвучавший в нём намёк не понравились.

— А разве я при чём? Я понятия не имею, о чём вы с… Виталием Михайловичем, — я сделала акцент на имени Есина, — за моей спиной договаривались. И что не поделили. Может, расскажете? Я тоже с интересом послушаю.

Зудин заинтересованно брови вздёрнул, посмотрел сначала на дружка, потом на Аштаева, а тот сконфужено примолк. А вот Есин и вовсе никак не отреагировал, будто и не слышал моих слов. Но по тому, как поблёскивали его глаза, весьма недобро, я бы руку на отсечение дала, уверенная, что не так уж он и плох, в смысле физической и эмоциональной стороны. Скорее уж, притворяется, пытаясь что-то для себя выгадать.

— Что ты из себя дурочку-то строишь? — обвинил меня Олег, правда, бросил опасливый взгляд на Данилова, который тоже всё больше молчал. — Ты во всём виновата.

— Я? — Я откровенно ахнула.

— А кто? — Олег нахмурился, даже зубами скрипнул. — Ты ведь никого не слушаешь, ты же умнее всех, — он уже откровенно ехидничал. — Я тебе говорил, что нужно продавать завод. Говорил? И вот к чему всё пришло.

Я на родственника, судя по всему уже бывшего, взглянула с жалостью.

— Зависть в тебе непомерная, Олежа, и суетишься ты без дела. Если бы ты не выпендривался и слушал меня, был бы сейчас в шоколаде, а не крутился бы ужом на сковороде перед господином Зудиным. Я, конечно, подозреваю, что Родиону Константиновичу это доставляет большое удовольствие, — я послала Зудину сладкую улыбку, на которую тот ответил довольным оскалом, подтверждая все мои догадки и предположения по поводу его мерзкой и пакостной натуры, — но ты, Олежа, выглядишь не слишком счастливым. Хотя, наверное я вас порадую, но мне безразлично, чем всё это закончится.

— Лиля Германовна замуж собралась, — проникновенно сообщил Родион, по всей видимости, своему вернувшемуся с того света дружку. — За нашего Андрюху. Боюсь подумать, к чему этот союз приведёт. Клан Сопрано, не меньше.

— Вы бы помолчали, Родион Константинович, — посоветовала я ему, причём не беззлобно. Я была на взводе, и на каждое колкое замечание реагировала незамедлительно. — С вашей-то любовью к интригам. Не вам меня судить.

Я волосы за спину откинула, отвернулась ото всех, понимая, что меня разглядывают, правда, не удержалась и бросила быстрый взгляд на любимого. Данилов улыбался. Вот чему он улыбается, интересно?

— Давайте закончим никчёмное выяснение отношений, — сказал он после короткой паузы. На меня посмотрел со значением. Нет, это просто возмутительно, словно это я устраиваю спектакль, а не Родион. — К тому же, Родион, мы с тобой это уже обсуждали. Лиля к тому, что с Витькой случилось, никакого отношения не имеет. Разбирайся с виновниками. — Андрей глянул на нервного Аштаева, и заметил: — которых здесь, правда, не хватает. Что ж ты господина мэра не пригласил на беседу? Он, явно, в этой затее человек не последний был.

— А тут последних и нет, — пробубнил Олег, кидая на меня косые взгляды, — мы здесь все первые.

Мне стоять надоело, и я в кресло села. Разгладила подол юбки на коленях, а посмотрела на Олега. Обратилась напрямую к нему.

— И что, ты согласен отдать свою долю в бизнесе? Или тебе выбора не оставляют?

— Вы представляете меня каким-то монстром, Лиля Германовна, — полушутя проговорил Зудин, но я даже не взглянула в его сторону, на Олега продолжала смотреть. Тот, судя по несчастному виду, с каждой минутой впадал во всё большую депрессию. Ему было до смерти жалко денег. Хотя нет, наверное, не до смерти, как раз обещание безвременной кончины и помогало не спорить и позволить себя ограбить. Ведь Зудин в данный момент именно этим и занимался — он нас грабил, и был весьма доволен собой. Мнил себя умником. Уж Родиону Константиновичу никого жалко не было, даже старого приятеля, а возможно и друга, Есина, который пострадал. Но пострадал не просто так, а за большие, очень большие деньги, поэтому можно было на жалость к нему не отвлекаться, а действовать, следуя чёткому плану. Как Данилов недавно говорил: владелец заводов, газет, пароходов. И он ещё много чего готов был прибрать к своим рукам.

— Ваш зять, Лиля Германовна, человек разумный, понимает, что иногда бороться, значит, загонять себя в могилу.

— Пошли угрозы, — пробормотала я в сторонку, а Андрей мне руку на плечо положил.

— Родион, хватит, — попросил он, и я расслышала в его голосе металлические нотки.

Зудин тут же руками развёл, прикидываясь непонимающим.

— Это я для красного словца сказал, Андрей. Не напрягайся. Никто на здоровье твоей суженной не посягает. Я ещё надеюсь на вашей свадьбе погулять. Но бизнес есть бизнес, мы все это понимаем. А господин Аштаев… думаю, все согласятся, что он черту перешёл. Единственная радость, что Витя жив остался.

— Сколько можно повторять, что я здесь не при чём? — рыкнул Олег, но даже его рык прозвучал как-то беспомощно. А потом он и вовсе на меня уставился, в упор и с ненавистью, а я вдруг догадалась, из-за чего именно он негодует.

— Что, Клюв сбежал? — поинтересовалась я негромко. — Не на кого свалить?

Думаю, если бы не Данилов за моей спиной, Олег бы на меня кинулся и придушил, лицо у него было настоящего убийцы.

— Ты идиотка, — выдохнул он, а я лишь скромно пожала плечиками. Не такая уж и идиотка, раз довела свою партию до конца. Осталась всего пара подписей…

— И всё-таки, — мне на самом деле было любопытно, — как вы собирались без меня завод перекупить? Я бы всё равно ничего не подписала. — Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, а потом рассмеялась. К Родиону повернулась. — Он сказал вам, что моё имя в документах — это формальность, да? Он вас в этом заверил.

— Лиля, замолчи, — сдавленно попросил Аштаев, а я снова рассмеялась.

— А вы поверили, — продолжила я, не обращая внимания на Олега. — Как долго вы обговаривали детали продажи? Месяц, два? — Я на кресле откинулась, подняла глаза на Данилова, который единственный прислушивался к моим выводам с большим интересом. Правильно, все остальные выглядели несколько сконфуженно, даже Родион Константинович, а на Олега поглядывал с большой долей претензии, видимо, до сих пор не мог простить ему обманутого доверия. — А мне ещё тогда показалось странным поведение господина Есина. Он приехал и вёл себя так, будто уже имел какие-то права. — Я хохотнула, никак не могла успокоиться, но и удивлена была ловкостью Аштаева. Надо же, кто бы мог подумать. Остановила на нём внимательный взгляд. — Значит, ты всерьёз собирался меня кинуть. Забрать деньги, семью и уехать, оставив меня разбираться с проблемами. Лиза была в курсе?

Олег нервно взлохматил волосы, но взгляд, который кинул на меня, меня обжёг.

— С ума сошла? У неё же язык, как помело.

— Сюрприз готовил?

— Ага, — проговорил он глухо и чуть издевательски, — сюрприз.

Вот это, признаться, заставило меня насторожиться.

— Ты не собирался брать её с собой? А как же Денис? Вы с ума оба сошли? — Это никак в моей голове не укладывалось.

Олег глазами меня ел, я видела, как нервно дёргается его рот. Потом он окинул быстрым взглядом присутствующих, но следующие слова были обращены именно ко мне, он даже проговорил их негромко, будто надеялся, что кроме меня их никто не услышит.

— Он не мой сын.

Я на Олега во все глаза смотрела.

— Ты что, Олег?…

А он улыбался. Паршиво, в глазах обида, но улыбался, и это было страшно. Я даже спорить не стала, никаких вопросов задавать. Было понятно, что выяснять подробности или переубеждать его бесполезно. Я в кресле замерла, даже интерес к происходящему потеряла. Только почувствовала, что Андрей мне руку на плечо положил и чуть сжал. И пока я приходила в себя, пытаясь осмыслить услышанное, задал следующий вопрос за меня, и обратился именно к Есину.

— Ты понял, что что-то не так? Поэтому поспешил уехать?

Виталий кивнул, не спуская глаз с Олега.

— В Москве он вёл себя по-другому, — проговорил он глухо, мне даже прислушиваться к его голосу пришлось. — Приехал к Родиону барин барином, с желанием продать бизнес. А здесь как-то сдулся. Без конца оглядывался, прислушивался, прятался. Вот я и заподозрил неладное. Тоже присматриваться начал, а однажды увидел, как Лиля Германовна, — он почему-то споткнулся на моём имени, — отчитывает его, как мальчишку. Кстати, за моё присутствие. — Виталий остановил на мне взгляд своих тусклых от слабости глаз. — Стало понятно, что её имя — это не простая формальность. Но играть на чужом поле трудно, тебе ли этого не знать, Данилыч. Мне нужно было вернуться в Москву, чтобы оттуда начать выяснять детали. Я сказал Олегу, что с подписанием документов торопиться не будем, нужно ещё кое-что выяснить.

— А он заподозрил неладное. Заподозрил, Аштаев?

— Пошли вы…

— Конечно, если бы ты приехал в Москву и рассказал обо всём, что увидел, проблемы бы у него появились не только с продажей, это и до Лили бы дошло. И вылетел бы он из этого города со скоростью звука. С голой задницей. — Андрей на меня посмотрел. — Или как ты разбираешься с провинившимися, милая?

— Не знаю. — Я на Олега смотрела. — Отца своего племянника я бы вряд ли по миру пустила.

Андрей с пониманием покивал, наклонился, облокотившись на спинку моего кресла. На Есина посмотрел.

— Рассказывай, что дальше было.

Тот поморщился от неудовольствия, но продолжил:

— Меня остановили уже за пределами города. Я не очень хорошо это помню. Не помню сам разговор. Помню, что потом уехал. Меня никто не остановил. Единственное, о чём жалею, что не позвонил Родиону в это время и всё не рассказал. К тому времени уже понятно было, что Аштаев ничего не решает. — Есин сжал руку, что на подлокотнике кресла лежала, в кулак, явно злясь на собственную недальновидность. — Если бы я позвонил…

— Ничего бы не изменилось, — перебил его Андрей. — Всё равно лежать тебе в той канаве. Я видел этого Клюва, ему по фигу, кого убивать и за что.

Мужчины, не считая Олега, конечно, сочувственно замолчали, а я на Родиона посмотрела. Меня куда больше интересовало, что дальше будет.

— Мы всё выяснили, — нетерпеливо проговорила я, — что теперь?

Зудин с интересом на меня посмотрел, брови вскинул.

— А что вы предлагаете, Лиля Германовна?

Я кинула быстрый взгляд на Аштаева.

— Судя по несчастной физиономии Олега, вы уже успели его разуть и раздеть.

— Неправда. Я честный бизнесмен, выкупил его долю в бизнесе по приемлемой цене.

— Конечно, — не поверила я, — за вычетом морального вреда.

Родион Константинович руками развёл.

— Имели право, Лиля Германовна. Или вы не согласны?

Я нервно дёрнула плечом.

— Деньги не мои.

— Действительно.

— Не переживай, — сказал мне Андрей, — он не пропадёт. Я же тебе рассказывал про его счета?

— Может, хватит считать мои деньги?! — рыкнул Олег. На Зудина посмотрел. — И раз уж мы всё выяснили, и делить и делиться мне с вами больше нечем, может, я могу уйти? — И он и я ответа Родиона ожидали с напряжением. Зудин разглядывал Олега, будто приценивался или примеривался к нему, затем усмехнулся, не по-доброму так. Судя по его усмешке, взять с Олега действительно было больше нечего. Мне снова бывшего родственника стало жаль, но я в себе это чувство постаралась задавить.

— Что, даже не посмотришь, как будут меня грабить? — едко поинтересовалась я, и в ту же секунду взгляд Зудина метнулся ко мне. Мои слова его развеселили, а на Олега он рукой махнул, отпуская. А тот и этому рад был: не убьют и, слава Богу. Правда, я заметила, каким нетерпимым взглядом его проводил Есин, но, по всей видимости, сумма морального ущерба на самом деле была весомой, потому что возражать он не стал.

Он не стал, а я стала. Вдруг встрепенулась, поймав себя на мысли, что, скорее всего, Олега больше никогда не увижу.

— Олег!..

Он в дверях обернулся, удивлённый моим окриком, но встретив мой взгляд, наверное, понял, что именно меня беспокоило, усмехнулся и лишь головой качнул. А я в кресле осела, чувствуя полную беспомощность.

— А что вы мне скажете, Лиля Германовна? — заинтересовался Родион, дав мне минуту на размышление.

У меня было, что ему сказать, несомненно, но я понимала, что нахожусь не в слишком выгодном положении. Поэтому постаралась внутренне не возмущаться, до боли прикусила нижнюю губу, но почти тут же с собой справилась и ровным голосом проговорила:

— Вы же знаете, что я вам отвечу. Зачем спрашиваете?

— Мы хотим уехать, Родион, — сказал Андрей твёрдым голосом.

— Что ж, это даже к лучшему. Начнёте всё сначала, молодые, свободные… Эх, где мои семнадцать лет?

— А мои? — проговорила я чуть слышно. Затем поднялась, а у Данилова поинтересовалась: — Где документы?

Он тут же потянулся за кожаной папкой, что на подоконнике лежала. Зудин же нахмурился.

— Какие документы?

— О купле-продаже, — с готовностью пояснила я. — Или вы всерьёз рассчитывали, что я доверюсь вашему нотариусу и вашей порядочности, Родион Константинович? Я — не Олег. И я вам ничего не должна. Конечно, рассчитывать на справедливую цену мне не приходится, но и отдавать вам свой бизнес за копейки я не намерена.

Родион пальцами по подлокотнику побарабанил, раздумывая над моими словами, затем рывком поднялся и пошёл к бару. Достал бокал и бутылку коньяка.

— Кто-нибудь выпьет?

— Нет, спасибо, — ответила я за всех сразу.

Родион безразлично пожал плечами, отхлебнул, и после уже поинтересовался:

— И что у вас за документы?

— Всё стандартно. Андрей знает. Я передаю вам всё имущество, каким на сегодняшний день владею, взамен на денежную сумму. — Я помолчала, демонстрируя некоторое недовольство, но потом всё же сказала: — Я согласна на сумму, что мне озвучил Андрей. Давайте всё подпишем и разойдёмся. Я, честно, устала от этой истории.

— Признайтесь, Лиля Германовна, жалко расставаться?

— С вами или с заработанным честным трудом?

Он мою шутку оценил, даже посмеялся.

— Прямо-таки честным?

Я пожала плечами и отвернулась от него, стала наблюдать, как Данилов компьютер включает. Ещё несколько минут и на мой счёт в европейском банке упадёт кругленькая сумма. Жалко, что я не услышу звона. Или приятного шуршания, это уж кому как больше нравится.

Через полчаса мы с Даниловым вышли из дома Зудина, оставив за дверью и новых хозяев крупного завода, да и вообще трети области, а область у нас немаленькая, поверьте, и приглашённого нотариуса, который заверял сделку. Я следила за всеми действиями с напряжением, видимо нервничала и даже позволила себе пострадать и пару раз вздохнуть. Но деньги на мой счёт пришли, Андрей лично проверил, а потом мы распрощались, точнее, он распрощался, потому что я посчитала подобную вежливость лишней, если принять во внимание, сколько я за неё заплатила, и поспешили покинуть сие негостеприимное жилище. Я даже сплюнула через левое плечо, когда мы порог переступили, и зло зыркнула на Стаса, показавшегося на глаза.

— Успокойся, уже всё кончилось, — сказал мне Данилов, заводя машину.

Я покивала, постаралась дышать спокойнее. Потом на часы посмотрела. А когда Андрей взял меня за руку, заставила себя улыбнуться.

— Всё хорошо, Андрюш, правда. Это просто нервы.

— Всё прошло нормально. Сейчас мы приедем, ты примешь ванну, соберём вещи…

— Я уже собрала вещи.

— Да? — удивился он. — Когда ты успела?

— Я взяла только самое необходимое и ценное.

Он помолчал, обдумывая, потом решил меня похвалить.

— Молодец. Не ожидал.

Конечно, он не ожидал! Он ведь ещё не в курсе, что из города нам лучше уехать, как можно быстрее.

— Как ты думаешь, Олег уже уехал?

— А он тебе нужен?

— Нет, просто спрашиваю.

— Зная Родиона, скажу, что его выпроводили за пределы области. Да и он, если не совсем дурак, возвращаться не станет. — Андрей посмотрел на меня. — Не вздумай за него переживать. Он всё это заслужил. Мудак.

— Да, ты прав.

— Конечно, я прав!

Я несколько суетливо достала телефон, набрала номер Халеменчука, стараясь не обращать внимания на то, что Андрей за мной наблюдает.

— Аркадий Николаевич, вы приехали? Отлично… — проговорила я, услышав ответ, правда, голосу моему воодушевления не хватало, что и было замечено. Я тут же поспешила его успокоить: — Всё прошло хорошо. Мы приедем минут через двадцать. — А когда телефон выключила, Данилова попросила: — Андрюша, давай поедем побыстрее. Нам нужно домой.

Он голову вскинул, насторожился.

— Мы и так едем домой. Зачем нам побыстрее?

Я на кольцо, что он мне подарил, посмотрела, вытянув руку.

— Нас там ждут.

— Сторож твой?

— Да. И не только. И нам, вообще, лучше побыстрее… — Я кинула на него выразительный взгляд, уже понимая, что буря грянет уже в следующую минуту. Данилов лицом всё темнел и темнел, смотрел с прищуром, но пока ещё на дорогу, а не на меня, а потом мрачно спросил:

— Что ты сделала?

Я рискнула коснуться его плеча, посмотрела со всей проникновенностью, на которую была способна в данный момент:

— Андрюша, всё хорошо. Только нам нужно уехать побыстрее.

— Лиля! — Он голос повысил, и я поспешила от него отодвинуться. А Данилов продолжил: — Я же читал документы, там всё было нормально. — Вот тут он на меня уже зыркнул: — Говори! Что ты сделала?

— Да ничего! — возмутилась я, в конце концов. — Я продала свою долю в бизнесе… Да я ему всё отдала! По справедливой цене, между прочим. Сколько заплатил, столько и получил, — проговорила я зловеще. — Всё честно: всё, чем я владела на сегодняшний день, получил Родион Константинович.

Данилов похватал ртом воздух, потом по рулю стукнул.

— Чёрт, чёрт, чёрт! Я же просил тебя!.. Я просил советоваться со мной!

— Я и обещала… советоваться, — тише проговорила я, — после того, как уедем из этого города. — Я погладила любимого по напряжённому плечу. — Вот сегодня и начнётся наша новая жизнь.

Он застонал сквозь зубы.

— Когда ты успела?

— Как тебе сказать… Олег не единственный, кто пытался опередить события. Я тоже подумывала уйти из бизнеса, оставить его руководить, — я даже усмехнулась, произнеся это слово. — И предложения мне поступали. Но уже от тех, кто надеялся обвести вокруг пальца моего делового родственника. Не только Зудин думал, что главный он, просто другие избрали иную тактику, собираясь Олега к стенке припереть. И когда Есин к нам приехал зимой, я уже рассматривала предложение о продаже полякам. Они в нашей области очень заинтересованы, у них уже есть производства в двух городах, даже в областном центре, так что… Это было не так трудно.

— Ну, конечно, поляки, — выдохнул Данилов. Зловеще усмехнулся. — Туристы!

— Не расстраивайся, любимый, ты не мог знать.

Андрей кинул на меня свирепый взгляд.

— Теперь я буду знать, я теперь с тебя глаз не спущу. Интриганка.

— Они должны были успеть зарегистрировать сделку, — сказала я, — я сделала всё возможное, чтобы потянуть время. И теперь пусть Родион разбирается с иностранцами. Кстати, доли практически равные, Зудин лишь немного проигрывает. Им много досталось, поверь. — Я всё-таки вздохнула. — Завод — это лишь видимая часть айсберга. Так что, в накладе никто не останется. А Родиону я продала своё детище, свою кондитерскую. По-моему, это достойно прощения.

— Да, он прямо прослезится! — Данилов кинул нервный взгляд на часы. — Нам нужно уехать, как можно быстрее.

— Я же говорю, всё готово.

— Интриганка, — пробормотал он в гневе. — Безумная, непослушная девчонка.

Я улыбнулась, потом поцеловала его в плечо.

— Я очень тебя люблю.

Данилов был на взводе. В квартиру ворвался, с одним желанием — похватать первые попавшиеся вещи, сунуть меня в машину и уехать, куда глаза глядят, но споткнулся на пороге, увидев в комнате Аркадия Николаевича, Димку Калашникова и Жорика. Последний выглядел нервным и бледным, и его я обняла и поцеловала, в надежде успокоить.

— Как всё прошло? — спросил Димка.

— Вы знали, да? Вы все были в курсе! — начал всерьёз гневаться Данилов. Халеменчук удивлённо глянул на него, потом на меня, а я украдкой махнула рукой, мол, не обращай внимания.

— Нормально всё прошло. Теперь главное, не медлить. — Я достала из своей сумки три конверта с их именами, и раздала им. — Здесь карты и пин-коды к ним. Разъезжаемся, что делать знаете. Через месяц встретимся, и решим, как дальше.

Жорик откровенно хлюпнул носом. Димка фыркнул на него, даже кулак показал, а я укоризненно посмотрела. А Жору в сторонку отвела, в лицо ему посмотрела.

— Перестань. Съездишь, отдохнёшь. Ты же хотел в отпуск.

— Тоже мне, отпуск, — пробубнил он в расстройстве.

— Всё будет хорошо.

— Жалко как, Лиля.

— У нас с тобой кондитерская ещё лучше будет, вот увидишь. Я тебе обещаю. Хочешь, поклянусь. — Я ободряюще ему улыбнулась. Потом снова его обняла. — Жорка, ну не расстраивайся. Ты же знаешь, что я тебя не брошу никогда. Куда я, туда и ты. — Я отстранилась, посмотрела на него. — А пока отдыхай. Поезжай на море, в свою любимую Грецию. А через месяц встретимся, и всё начнём сначала.

— Так, хватит ныть, — попросил его Халеменчук. По плечу хлопнул, а бедный Жорик даже присел от этого хлопка.

— Поезжай с Аркадием Николаевичем. Он тебя до Москвы довезёт.

Халеменчук головой качнул.

— Мы в другую сторону.

Я смотрела, как они расходились, Димку на прощание поцеловала, остальным рукой махнула, а когда к Андрею повернулась, встретила возмущённый взгляд.

— Ты мне соврала.

— Неправда, — попыталась выкрутиться я. Руки к нему протянула, но Данилов, видимо, всерьёз злился, потому что даже не подумал поддаться на уловку, и меня не обнял. — Я просто не сказала тебе лишнего.

— Да уж, лишнего! Представляю, как Родион взбесится, когда узнает.

— Он сам виноват, разве нет? Он пытался обмануть меня, и мне пришлось обмануть его. Всё честно. Я играю по правилам с теми, кто правила уважает. А твой Зудин даже не знает, что существуют правила, которые не он лично устанавливает.

Андрей лишь вздохнул, потом окинул взглядом комнату.

— Так ты собралась?

Я указала на дверь шифоньера, Данилов вытащил из-за дверцы две туго набитые сумки с моими вещами и молча направился к выходу. А я осталась, не в силах так запросто покинуть родные стены. Потом достала из секретера документы на квартиру и письмо для двоюродной тётки, с мнимой причиной отъезда. Сверху, на документы положила запасную связку ключей. Вот и всё.

Страшно, всё-таки страшно. Даже зажмурилась перед тем, как за дверь выйти. Сердце неприятно колотилось.

Андрей ждал меня, уже сидя за рулём. Жевал жвачку, а на носу тёмные очки. Всё же и он чувствовал нервозность. Я на сидении рядом с ним устроилась, смотрела в окно, окидывала прощальным взглядом двор, потом потянула на себя ремень безопасности.

— В Москве к ночи будем, — сказал Данилов.

А я на сидении откинулась, смотрела в окно, а не на него.

— Андрей, надо Дениса забрать. Олег его оставил.

Он его оставил! Как он мог оставить его, даже если считает, что сын не его? Растил пять лет, воспитывал, а потом отвернулся и ушёл.

Андрей голову повернул, я глаз его через тёмные стёкла очков не видела, и даже внутренне замерла. Но прошла секунда, а затем Данилов кивнул.

— Куда ехать?

Я объяснила дорогу.

Ленка Шлыкова, закадычная Лизкина подруга, совсем не удивилась меня увидев. Была занята приготовлением ужина, я чувствовала запахи с кухни, а мне беззаботно улыбнулась.

— Ты за Дениской? Привет.

— Привет, — отозвалась я. — Да, за Дениской.

— Они с Сашкой в футбол гоняли за домом, сейчас притихли что-то. — Ленка торопливо одёрнула фартук, увидев за моей спиной Данилова. Кивнула и кинула на меня любопытный взгляд.

— Чего не знакомишь?

— Это Андрей.

Я слишком нервничала, даже разговор поддерживать была не в состоянии, понимая, что как только увижу Дениса, ничего уже не изменишь. Мне придётся смотреть ему в глаза и что-то говорить. Про его маму, папу… что-то врать. Я никак не могла придумать, что же ему сказать.

Данилов руку Ленке протянул, улыбнулся, заговорил, явно внимание от моей обеспокоенной физиономии отвлекал. А я поспешила пройти через гостиную, через распахнутые двери в сад вышла и сделала глубокий вдох, прежде чем нацепить на лицо улыбку. Денис увидел меня, вскочил на ноги и кинулся ко мне через газон.

— Ты приехала!

Я на корточки присела, посмотрела ему в глаза, и в горле ком встал. Поэтому и обняла, порывисто и сильно, мне нужно было немного времени, чтобы взять себя в руки.

— Конечно, приехала. — Отстранилась от него, пригладила разлохматившиеся волосы. — Ты хорошо себя вёл?

— Да. Правда, хорошо! Спроси у тёти Лены!

— Не буду, я тебе верю. У тебя вещей много?

— Рюкзак.

— Вот, бери рюкзак. Нам надо ехать.

— Домой поедем? — Денис метнулся мимо меня в дом.

Я промолчала. Ленка была близко, и я поостереглась говорить. К тому же, она сама с вопросами полезла.

— Что у вас происходит? Олег приехал весь взбудораженный, Лизка на звонки не отвечает.

Я легко отмахнулась.

— Они поругались. Помирятся, не переживай.

— Да, конечно, помирятся. — Она ко мне придвинулась и шёпотом поинтересовалась: — А ты замуж собралась?

— Заметно?

— Ещё как. — Шлыкова на Андрея кинула особенный оценивающий взгляд. — У меня, конечно, дыхание сбилось при виде него. Молодец, Лилька, не зря так долго выбирала.

— Да это не я выбирала, — попробовала я пошутить. — Это меня выбирали.

Ленка не поверила, конечно, и правильно сделала, а сама снова на Данилова долгий взгляд устремила.

Я едва дождалась, когда Денис спустится с рюкзаком. Он осторожно спускался, держась за перила, и улыбался совершенно счастливо — его домой забирали. Я за руку его взяла и к себе притянула поближе, погладила по волосам.

— Мы поедем, Лена, спасибо большое, что присмотрела.

— Да не за что, всегда пожалуйста. Лизке передашь, чтобы позвонила мне?

— Конечно. — Я решительно кивнула.

— Денис, до свидания.

Дениска рукой помахал ей, отдал рюкзак Андрею, и первым выбежал за дверь.

— Мы домой поедем?

Мы с Даниловым переглянулись.

— Нет, мы едем путешествовать, — сказал он в конце концов, заметив, что я молчу слишком долго.

— Ух ты! — воскликнул Денис. — Я люблю путешествовать!

Я открыла заднюю дверь автомобиля, помогла мальчику забраться внутрь, и сама рядом села. Дениса обняла, когда он ко мне прижался.

— Далеко поедем? — Он доверчиво и воодушевлённо смотрел в мои глаза. Я с трудом заставила себя улыбнуться.

— Далеко.

— А мама с папой?

— Они приедут позже.

Андрей с переднего сидения обернулся, посмотрел на нас. Мы глазами встретились, на пару секунд повисло молчание, а потом он взял меня за руку и поцеловал в открытую ладонь. Смешно подмигнул, подбадривая.

— Мы едем путешествовать. Не грусти, сладкая.

Восемь лет спустя, где-то под Питером…

Я стояла на крыльце и придирчиво наблюдала за работой садовника. Невольно морщилась, глядя, с каким безразличием он вырезает кусты роз у забора. И по-настоящему страдала. Всё-таки у меня нет настоящего пристрастия к садоводству. Или дара, не знаю, как назвать. Я на эти розы потратила кучу времени и нервов, так хотела, чтобы мои труды успехом увенчались, и я бы с гордостью их всем демонстрировала: мол, вот, сама, всё сама. Правда, изумительно красиво?

Никакой красоты не получилось, после полутора лет моей заботы на растения напала какая-то неизвестная мне болячка, на листьях появились белёсые пятна и кусты начали сохнуть и чахнуть. Пришлось вызвать профессионалов, а они категорически заявили, что розы — мои розы! — необходимо вырезать под корень. Хоть плач, честное слово.

Я в очередной раз поморщилась, расстроено вздохнула и вернулась в дом, двери за собой плотно прикрыла, в надежде, что так не услышу клацанье секатора. Данилов мимо меня прошёл, занятой и сосредоточенный на телефонном разговоре, уже в костюме и при галстуке, хотя ещё двадцать минут назад лежал в постели, сунув голову под подушку, и просыпаться наотрез отказывался. А потом, как всегда, вскочил, и за четверть часа собрался. Никогда не понимала, как ему это удаётся. Я мужа взглядом проводила, прислушиваясь к его разговору, а когда он на меня посмотрел, заметил моё расстроенное лицо и заинтересованно приподнял брови, я ещё разок вздохнула, на этот раз специально для него.

— Андрей, у меня болит сердце, — сообщила я ему, игнорируя его насмешливый взгляд. Точнее, я очень хотела, чтобы его взгляд был только насмешливым, без всякой тени злорадства. В последний год разговоры о розах Данилов не выносил, он даже запаха их с некоторых пор не выносил и вида. И сегодня, в это страшное для меня утро, наверняка доволен тем, что их вырежут, уничтожат, и беспокоиться о них и говорить мне больше не понадобится. Проходя мимо него, я нос вздёрнула, и совсем не удивилась, когда Андрей меня за руку поймал и притянул к себе. Я спорить не стала, обняла его и даже щекой к его плечу прижалась. Андрей меня в щёку поцеловал, а в трубку проговорил:

— Я приеду через час и сам всё посмотрю. Нет, не отправляй пока документы. И скажи Халеменчуку, чтобы всё ещё раз проверил. — Я в лицо его посмотрела, и заметила, как он усмехнулся. — Да всё там будет «ок», Миша. Что я, Диенко не знаю? Он всегда дёргается, он гарантии очень уважает.

Данилов телефон выключил, в глаза мне посмотрел и подмигнул.

— Ну что? — шутя, проговорил он.

Я тут же нахмурилась.

— Я страдаю.

Он меня в нос поцеловал.

— Не страдай. Мама тебе из Англии другие привезёт. А садовник посадит, и всё у тебя вырастит.

— Я хотела сама…

— Когда ты делаешь это сама, это отражается на моей нервной системе. — Андрей за подбородок меня взял, поцеловал быстро и примирительно проговорил: — Ну, не твоё это. Занимайся тем, что умеешь.

Андрей отошёл от меня, снова набрал чей-то номер, а я усмехнулась. Как хорошо это прозвучало: занимайся тем, что умеешь. А умею я печь торты, воспитывать детей и заниматься домом. А бизнес — это с некоторых пор в нашей семье прерогатива мужчины. А я и не спорю. Не спорю, в конце концов, я к этому и шла. Я так мечтала о семье, о своём доме, об уверенности и стабильности, и всё это, в конечном итоге, получила. Так что, я действительно довольна.

Мы перебрались в Питер вскоре после того, как закончилась история с Зудиным, долго выбирали город, если честно, думали о загранице, но так и не решились уехать. Другая страна, незнакомые законы и чужие люди — всё это не показалось нам особо завлекательным. Не понятно было, чем в чужой стране заниматься будем, не просто же деньги проживать. А у мужчины должно быть серьёзное занятие, работа; это я планировала заняться домом и детьми, снова открыть небольшую кондитерскую, а Андрею необходимо было что-то посерьёзнее. А так, как мы по мелочам не размениваемся, его занятие вскоре переросло в серьёзный, но несколько специфический бизнес. Данилов так и не смог уйти далеко от прошлых подвигов, и поэтому его финансово-аналитическое агентство довольно быстро прославилось тем, что помимо расчётов и составления стратегий развития и бизнес-планов, клиентам помогали выйти из щекотливых ситуаций, прощупывали почву, если было необходимо, придумывали более действенную и прибыльную комбинацию, в общем, предлагали полный пакет услуг, о которых в открытую говорить было не принято. Но при этом я строго-настрого запретила любимому супругу связываться с криминалом. Он клятвенно пообещал, ещё в загсе, и пока слово держит. Я лично за этим слежу, в конце концов, я не собираюсь оставаться с тремя детьми на руках, в ожидании, когда наш папа разберётся с органами правопорядка или того хуже, с криминалитетом. Конечно, без мелких стычек и столкновений интересов не обходится, но муж у меня — человек не глупый, и пока ни в чём серьёзном не замечен, не смотря на заносчивость некоторых своих клиентов. Его и уважают за то, что он способен найти выход из, казалось бы, безнадёжного положения. Я иногда даже подшучиваю над ним: что с его-то математическими способностями, его вечно тянет перетряхивать чужое грязное бельё, а не множить состояние клиентов. Хотя, надо признать, что за грязное бельё платят куда больше, чем за финансовый консалтинг.

Но надо сказать, я далеко не сразу привыкла к своей новой жизни. Труднее всего было отвыкнуть от ответственности, поверить, что больше от меня никто ничего сверхъестественного не ждёт, можно расслабиться и заняться собой. Всю свою нерастраченную энергию направила на поиск дома, на ремонт и обстановку, на поиск подходящей школы для Дениса. Андрей занимался раскруткой бизнеса, и мы настолько замотались, пытаясь наладить, привыкнуть и обустроить свою новую жизнь, что, если честно, даже пожениться забыли. На путь истинный нас родители Данилова наставили. Вернулись из очередной командировки Ивана Александровича и непрозрачно намекнули, что пора бы уже. Я к тому моменту уже на седьмом месяце беременности была, но о формальностях мы с Даниловым опять же забыли подумать. Зато Нина Максимовна, мама Андрея, приехала и скоренько всё уладила. Спустя годы жизни с её сыном, я уже знаю, от кого у Данилова талант проблемы разрешать — от матери. У моей свекрови всё так легко получалось, как у феи-крёстной, иногда складывалось ощущение, что она только и делает, что стоит в сторонке, пристально наблюдает за происходящим и дирижирует, направляя и наставляя бестолковых окружающих на верный путь. Честно, Нина Максимовна первый человек, с которого мне захотелось взять пример. У меня вот не получалось настолько невесомо и аккуратно объяснять людям, что они дураки. И Андрей прав: надо посоветоваться с ней насчёт роз. Не смотря на то, что свёкра и свекрови не бывало в Питере, куда они перебрались через пару лет вслед за нами, по несколько месяцев в году, каждое лето их сад радовал глаз и внушал зависть. Мне точно внушал, но у меня к цветоводству не было никакого таланта. Это удручало.

Я кинула ещё один печальный взгляд за окно, после чего штору задёрнула, и прошла на кухню.

— Антоша, тебе погреть булочку или ты хлопья будешь?

Антону было шесть, спокойствием и вдумчивостью он в меня пошёл. Огня и задора Андрея в нём немного было. Антоша рос тихим мальчиком с умными глазками, и всё свободное время предпочитал проводить не за шумными играми, как Денис в своё время, а за чтением или компьютером. Честно? Меня это более, чем устраивало. У Антона были хорошо выраженные математические способности, у него для этого все предпосылки были, гены подходящие — и отец, и дед по материнской линии. А ещё две недели назад наш с Андреем сын пошёл в первый класс и был переполнен новыми впечатлениями, правда, делиться ими ни с кем не спешил. Обдумывал, видимо. Зная своего сына, чувствую, что после того, как обдумает, выдаст какой-нибудь номер. Например, попросит его из школы забрать, потому что ему там не нравится и его там отвлекают всякими глупостями — правописанием и чтением. Антон терпеть не мог, когда его пытались учить чему-то, с чем он, по его мнению, в состоянии справиться сам.

— Отвлекись от Гарри Поттера, — попросила я более настойчиво. — Хлопья или булочку?

— Хлопья. — Даже головы от книги не поднял, пока я пальцем в страницу не ткнула. Тогда уже недовольно выпятил нижнюю губу (вот это совсем, как отец), книгу закрыл и отодвинул от себя. Я его в тёмную макушку поцеловала.

— Ты не выспался?

Он плечами пожал, взял коробку с хлопьями и начал сыпать себе в тарелку, немного просыпал мимо, но внимания не обратил. Я налила ему в тарелку молока, потом отвернулась и сунула в тостер хлеб.

— Андрюша, иди завтракать!

В коридоре послышались быстрые шаги, и вместо Андрея на кухню Денис ворвался. Именно ворвался, его всегда энергия переполняла, и он если что и делал, то всегда в порыве чувств и с наскока.

— Я проснулся!

— После того, как я трижды стаскивала тебя с кровати, — не преминула заметить я с лёгкой долей иронии.

— Ну, мам! Я же не высыпаюсь. Знаешь, сколько домашки задают?

— Знаю. В пятницу на собрании, тебя как раз и хвалили за то, что ты всегда её выполняешь, — сказала я, ставя перед старшеньким тарелку с омлетом. Никто кроме Дениса в нашей семье омлет из одних белков не ест, а у него в последние полгода просто бзик на белковую пищу. Его спортивная диета волновала куда больше, чем занятия с репетиторами. Такое чувство, что и Денису, и Андрею всё равно, в какой институт ребёнок будет поступать, одной мне это надо. У этих двоих сплошной футбол в голове. «Зенит» — чемпион, и только.

Денис голову пониже опустил, глянул на брата, и вздохнул. После родительского собрания в школе не обошлось без серьёзного внушения, и мальчик до сих пор стыдился. По крайней мере, делал вид, хотя меня обмануть нельзя, я то знала, что Денис вздохнул свободнее, когда все его двойки и прогулы выплыли наружу, ему назначили наказание, и теперь можно было с чистой совестью их исправлять, ничего не скрывая. Уж лучше так, чем снова терять дневник и придумывать небылицы. Это отнимает много времени и сил, а Денис не любил на это отвлекаться, с его-то графиком тренировок. Помнится, вечером в пятницу я грозилась запретить ему тренироваться и, вообще, собиралась забрать его из юношеской футбольной школы «Зенита», но мою угрозу никто всерьёз не воспринял, знали, что это неосуществимо. Но иногда мне всё-таки хотелось сделать этот кардинальный шаг. Мне хотелось, чтобы мой сын поступил в какой-нибудь именитый институт, возможно даже в Европе, получил отличную профессию, стал настоящим профессионалом, но если бы я решилась, в один вечер в моей семье появилось бы сразу два трупа — мой сын и мой муж. С тех пор, как Денис всерьёз занялся футболом и начал подавать определённые надежды, эти двое просто бредили его будущей карьерой. И меня уже никто не слушал. Хорошо, что у меня есть Антон, который наверняка (я даже не сомневаюсь в этом) осуществит все мои честолюбивые планы. Закончит школу с медалью, поступит в Сорбону или Гарвард, и я буду им неимоверно гордиться. Одним сыном буду гордиться за его спортивные успехи, а другим за интеллектуальные. Во всём должен быть баланс, мне это ещё папа в своё время говорил.

Но у нас есть ещё одна красавица, дочка Маша. Ей всего три года, но даже в этом возрасте уже в полной мере ощущается степень её упрямства и твёрдость характера. Какой путь изберёт она, когда придёт время выбирать — я даже не могу представить. Со слов Андрея он то пророчил ей карьеру топ-модели, то банкирши, а то всенародной любимицы, когда Маше приходило в голову попеть или потанцевать перед любимым папой. Для него она во всём была лучшей и замечательной, и надо отметить, что Маше, по крайней мере пока, в голову не приходило сомневаться или стесняться себя. Эта черта ей от Данилова досталась, точно. Но внешне Маша была моей копией, со светлыми кудряшками и голубыми глазами, правда, любила щуриться, как отец, изображая проницательность. То ли подсмотрела у отца эту привычку, то ли на самом деле с генами передалось. Но выглядело это забавно, особенно, когда Маша ещё нижнюю губу старательно выпячивала.

Кстати, её и этим утром кто-то успел рассердить, потому что когда Данилов на кухне появился с нашей дочкой на руках, она хмурилась и даже руки на груди сложила, демонстрируя нешуточную обиду.

— Смотри, кого я в коридоре нашёл, — усмехнулся Андрей. Дочку мне с рук на руки передал, я поцеловала этого сердитого ангела и усадила её на высокий стульчик. — Молчит, — продолжил Данилов, наливая себе кофе, — не сознаётся, что натворила.

Я заметила, как Денис зыркнул на брата, который старательно водил ложкой в тарелке с хлопьями. Ясно, все вместе что-то натворили.

Маша следила за братьями исподлобья, потом снова руки сложила и надулась.

— Папа, скажи им, чтобы они со мной играли!

Данилов изумлённо вздёрнул брови.

— А они не играют? Как они смеют?

— Они от меня запираются!

— Машка, заткнись, — шикнул на сестру Денис и даже исподтишка кулак ей показал. Я легко щёлкнула его по затылку. Он ушибленное место ладонью потёр, оглянулся на меня. — Мама, она по моим вещам лазит!

— Нет! — воскликнула уязвлённая Маша.

— Антон, скажи ей, скажи! Ты же видел!

— Папа!

Я на мужа посмотрела, но тот зажмурился и головой помотал.

— Замолчите все! Шурум-бурум с утра, — пожаловался он вполголоса.

Я лишь улыбнулась, поставила перед ним тарелку с тостами, потом поправила ему воротник рубашки. А мой строгий муж на детей посмотрел, на каждого по очереди.

— Я просил тебя не наводить порядок в комнатах? — поинтересовался он у дочери. — В твоей ступить некуда, одни игрушки по полу валяются. Маму ты не слушаешь и не убираешь, у других тебе интереснее, да? — Маша снова выпятила нижнюю губу, сунула палец в тарелку с кашей, затем облизала его. А Андрей на Антона посмотрел. — К тебе тоже претензия: ещё раз узнаю, что ты в ванной эксперименты проводишь, шампунь с содой мешаешь, сам будешь убирать. Не мама, не домработница, а ты. — Его взгляд остановился на Денисе, и тот видимо съехал на стуле. — А вот что ты по ящикам прячешь, я выясню вечером. И все твои журналы… — Данилов выразительно кашлянул, глядя на краснеющего сына, — определённой направленности, полетят в камин. И мне по барабану на всю футбольную команду вы раскидывали их стоимость или не на всю. Понятно?

Я мужа по спине погладила, прося не увлекаться, Антон и так уже этими журналами заинтересовался и на брата взглянул с любопытством. Денис же сидел пунцовый, но старательно изображал возмущение утренним нравоучением. Доел омлет, залпом выпил сок и отодвинул от себя тарелку.

— Я наелся, — буркнул он.

Антон тут же отодвинул свою.

— Я тоже.

Я на дочь посмотрела, та как раз рот открыла, видимо, собираясь последовать примеру братьев, а я придвинула к ней тарелку каши, к которой она едва притронулась. Маша расстроено вздохнула, голову повесила, но взяла ложку.

Андрей никак на всё это не отреагировал, от тоста откусил, выглядел вполне себе спокойным. Это не было скандалом, которые время от времени случались в любой семье, и в нашей в том числе, это лишь эпизод из воспитательного процесса, но просто проигнорировать его никто бы не посмел, слово папы в нашем доме — закон. Как я обещала Данилову в загсе слушаться его и уважать, так и детей старалась воспитывать. И искренне считала, что обходить запреты, даже задумываться о том, как это правильно делать, им ещё рано. Даже Денису, в его тринадцать. Рановато. Так что пока, папа у нас всегда прав.

— Мне нужны новые бутсы, — осторожно заметил Денис.

Я только головой покачала.

— Что ты с ними делаешь? Папа тебе новые купил пару недель назад.

— Я играю, мам! — со всем природным возмущением, отозвался он.

Данилов усмехнулся.

— Он не просто играет, он забивает, Лиля. Это большая разница.

— Точно! Я вчера так Макарова обошёл!.. Пап, жаль, что ты не видел. А в пятницу приедешь на матч?

— Конечно.

— Конечно, — передразнила я мужа. — Я так чувствую, что вряд ли дождусь, когда папа съездит со мной в магазин, диван выбрать. А тренировки с матчами мы не пропускаем. Это святое.

— Ты сравнила, — подивился Данилов. — Диван ты можешь выбрать и сама.

— Правда? Ну-ну. Когда ты будешь на нём спать, не стони, что тебе неудобно.

Андрей на меня глаза вытаращил, правда, в глазах откровенное веселье.

— С чего это мне на нём спать?

— С того это, — отозвалась я негромко, и плечом дёрнула, когда муж подошёл и хотел поцеловать меня в щёку. Ещё секунда, другая, и я сменила гнев на милость, Данилов этого терпеливо дождался, улыбнулся и меня поцеловал. В щёку, затем в уголок губ.

— Сладкая, мне на работу пора. Ты Машку сама в сад отвезёшь?

— Отвезу. И буду в кондитерской.

— Ага. Жорику привет. Так, парни, бегом за рюкзаками и в машину. Я уже опаздываю.

Они из кухни вышли, а я вынула дочку, что уже тянула ко мне руки, из высокого стульчика. Поцеловала её.

— Умываться и в садик?

Маша деловито кивнула и за шею меня обняла.

— Андрюша, не забудь, что завтра твои родители прилетают, их надо будет встретить!

— Помню, — отозвался он из своего кабинета. Я в открытую дверь заглянула, посмотрела на спину мужа.

— Серьёзно? — поразилась я. — И во сколько?

Данилов оглянулся на меня через плечо, посмотрел с укором.

— Лиль, ну в самом деле!.. У меня голова кругом. Меня Калашников с утра достаёт, Халеменчук достаёт и Диенко. И ты еще хочешь, чтобы я что-то помнил!

— Я не хочу, я просто напоминаю. Но я позвоню твоей секретарше и попрошу её внести это в твой график.

Данилов кивнул с довольным видом.

— Вот это другое дело.

— Знаешь, я у тебя тоже как секретарша. Домашнего образца. Одна твоя секретарша звонит другой твоей секретарше, чтобы обсудить твой график работы.

Андрей разулыбался, ко мне подошёл и наклонился за поцелуем.

— Тебя я люблю больше, — заверил он, — ты мне даже нравишься больше.

— Как мило.

— А я? — со всей серьёзностью поинтересовалась Маша, которую я до сих пор на руках держала.

Андрей усмехнулся, глядя на дочку.

— Тебя я вообще обожаю. — Поцеловал её в лоб, затем попросил: — Веди себя хорошо в садике. Не вздумай кусаться больше.

Отправив дочку в ванную умываться, я проводила своих мужчин до дверей. Задержала Антона, сунула ему в рюкзак бутылку воды и шоколадку, Денису яблоко дала.

— Я буду в кондитерской, — напомнила я всем. — Денис, не задерживайся после тренировки, сразу домой!

— Хорошо.

— Чего хорошего? — услышала я хмыканье Данилова. — Ты наказан. Или забыл и успокоился?

Мы с Машей уехали из дома минут через двадцать. Я переговорила с садовником, прослушала краткую лекцию о том, что нужно сделать для восстановления почвы, если я хочу посадить новые кусты роз на этом же месте, покивала, правда, не особо вникая в смысл. Мысленно уже пришла к выводу, что следует поступить так, как муж советует и переложить ответственность за красоту в моём саду на людей, которые в этом разбираются и получают за это деньги, и поэтому лишней информацией не заинтересовалась. Отвезла дочку в детский сад, помахала ей рукой, прежде чем Маша в группу убежала, и поспешила к машине. Жорик ждал меня в кондитерской. Я теперь работала не полный рабочий день, дом и дети отнимали много времени, приезжала на несколько часов, даже не проконтролировать, а скорее как-то поучаствовать в процессе. Сама бралась только за важные заказы, остальным занимался Жора и целая команда опытных кондитеров. И моего имени на вывеске больше не было, на ней значилось краткое «Данилоff». Теперь это было семейное заведение, а так как вся моя семья носила фамилию моего мужа, то мне показалось это название справедливым. И популярностью моя кондитерская пользовалась, у нас имелись постоянные клиенты, но и туристы заходили, на лето мы уличное кафе открывали. Расставляли столики и диванчики, красивые яркие зонты от солнца с нашим логотипом и никогда не сокрушались по поводу недостатка посетителей. Если бы не суета на кухне, которая время от времени да приключалась, можно было бы сказать, что бизнес идёт гладко. Но человеческий фактор присутствует всегда и во всём.

— Ты пришла! — обрадовался мне Жора. Выглядел ужасно занятым, нервно поправлял прядь волос, выложенную крутым локоном на лбу. На голове у него был цветастый поварской колпак, а под ним нахмуренные брови.

— Что случилось? — поинтересовалась я, кивнув в ответ на приветствие персонала.

— Этот пакостник Артюхин сведёт меня с ума. Он снова опоздал, Лиля!

— Это ужасно, — согласилась я.

— Конечно, ужасно. Бардак!

Я друга приобняла, прижалась щекой к его плечу и тихо спросила:

— Ты всё ещё на него злишься? Вы не помирились?

Жора щёки надул и стал похож на индюка.

— Причём здесь это? Он опаздывает на работу! Но я с ним разберусь.

Я кивнула, поспешив согласиться.

— Разберись, Жора, разберись. А то у меня на все разборки не хватает времени. — Я зашла за прилавок, быстрым взглядом оглядела ассортимент в витрине. — Где пончики с ежевикой?

— Сейчас принесут, уже вынули из печи. Так что у тебя за дела?

— Завтра приезжают родители Андрея. Утром нужно вызвать домработницу, чтобы всё у них прибрала, чтобы никакой пыли. Ещё нужно приготовить семейный ужин. Кстати, ты придёшь? Да, Жора!.. — вспомнила я и изобразила неимоверную печаль. — Они вырезали мои розы!

Жорик искренне ахнул и даже руку к груди прижал.

— Да ты что?

— Это было ужасно, я даже смотреть на это варварство не могла, а Андрею смешно.

— Не переживай. — Жора взял меня за плечи и сочувственно их сжал.

Я, немного переигрывая, отчего самой уже было смешно, ему поддакнула.

— Только ты меня понимаешь.

Мы в глаза друг другу посмотрели и рассмеялись. Потом я рукой махнула, отпуская его на кухню, снова сосредоточилась на витрине, пристальнее пригляделась к чизкейку на большом круглом блюде. Это был новый рецепт, я недавно его опробовала и ввела в продажу. Ванильно-вишнёвый.

— Мила, как он продаётся?

— Хорошо, Лиля Германовна. Поначалу предлагали, а теперь уже заказывают.

— Замечательно.

— Лиль, ты крем попробуешь? — окликнул меня Жора.

— Да, иду.

В зале было достаточно шумно, в дальнем углу работал телевизор на канале с мультфильмами, у прилавка негромко играло радио, посетители подходили и подходили, девочки-продавщицы только успевали всех обслуживать. Я наблюдала за всем этим с удовольствием, ведь всегда приятно, когда твоё любимое дело приносит удовольствие и другим. А тебе не только удовольствие, но и прибыль.

Несколько часов я провела в кабинете, просматривала налоговые документы и бухгалтерские отчёты, потом с поставщиками по телефону пообщалась, и спустилась вниз, когда поняла, что мне необходим перерыв и чашка горячего чая. Да и просто сидеть надоело.

— Шоколадное печенье сегодня бесподобное, Алёна постаралась, — похвастал Жорик, увидев меня в зале.

— Ты попробовал?

— Конечно. Я всё пробую, ты же знаешь.

Я ткнула пальцем в его живот.

— Не только знаю, но и вижу.

Жора скис.

— Обязательно сказать мне гадость. — Он ладошку на свой живот положил, погладил в задумчивости. — Будто я для себя… Я для тебя!

— Знаю, знаю, милый. — Я улыбнулась ему, голову повернула, почувствовав чей-то взгляд, и так замерла. На одно короткое мгновение мне показалось, что вокруг всё стихло и даже исчезло, всё потеряло смысл, я стояла и смотрела на сестру. Она сидела за столиком у окна и меня разглядывала. А у меня внутри всё похолодело. Я не испугалась, нет, просто… не знала, как реагировать. Восемь лет это долгий срок, очень долгий. За все эти годы я ничего о ней не слышала. Поначалу ещё пыталась выяснить, где она, куда уехала. Но в то же время старалась не изводить себя мыслями о том, почему же она так поступила, дело это бесполезное, да и Андрей советовал себя не мучить, нам в то время было о чём подумать. Мы новую жизнь начинали, с ребёнком на руках, который поначалу очень часто спрашивал, где его мама и папа. Конечно, время шло, и вопросы эти всплывали в его сознании всё реже и реже, а уж когда нас с Андреем родителями звать начал, и вовсе успокоился. И я успокоилась, пришла к выводу, что я для Лизки не спаситель, и если она решила свою судьбу подобным образом, то я ничем не могу ей помочь и не могу помешать. Я вспоминала о ней время от времени, в какие-то значимые для нашей семьи даты, даже жалела в душе о подобном повороте, но искать её больше не хотела. И не ждала, что она меня найдёт. После стольких-то лет. И вот она тут.

В первый момент я просто отвернулась. Вернулась за прилавок, навесила на лицо улыбку, что-то ответила Жоре и снова кинула взгляд на Лизу. Она знала, что я её заметила, и моей реакции, похоже, совсем не удивилась. Перед ней стояло блюдце с десертом и чашка чая. Она отвела от меня глаза, стала смотреть в чашку, ложечку в руках покрутила. Кажется, она тоже не знала, что делать, и мне даже показалось, что она может встать и уйти. Она уйдёт, а я буду думать, снова ждать её и оглядываться. Я вздохнула. Набиралась смелости, скользила взглядом по залу, прошла минута и я поняла, что тянуть дальше нельзя. Практически заставила себя выйти из-за прилавка и направилась через зал к столику, за которым сидела моя сестра. Вот только назвать её сестрой с лёгкостью, с которой я когда-то произносила это слово, уже не получалось.

— Привет, — сказала она, когда я подошла. Улыбнулась несмело. — Думала, ты не подойдёшь.

— Подошла бы сама.

Она моргнула, видимо, на это ей было нечего сказать. И я себя глупо почувствовала, не уверенная, что мне стоит присаживаться, но всё-таки села.

— Как ты нас нашла?

Лиза разглядывала меня и нервно тёрла пальцы. Я отметила идеальный маникюр и пару дорогих перстней. Значит, всё не так плохо у неё.

— Специально не искала, — сказала она. — Я ещё в прошлом году в Питер приезжала, услышала от кого-то про кондитерскую… — Лиза усмехнулась. — «Данилоff». Не оригинально, Лиля.

Я плечами пожала.

— Зато близко к истине.

— Наверное. — Она взглядом в моё лицо впилась. — Давно не виделись, сестрёнка.

Я изо всех сил старалась сохранить спокойствие.

— Интересно, чья это вина. Сестрёнка.

— Да, ты права. Всё ещё злишься на меня?

— А должна?

Лиза старалась долго в глаза мне не смотреть, то и дело отворачивалась, отвлекалась на посетителей.

— Я в прошлом году так и не набралась смелости зайти. Не была уверена, что это твоя кондитерская, просто… отзывы были знакомые. Хотя, если честно, я думала, что ты уехала за границу. Это было бы логичнее.

— И что бы я там делала?

— Пекла бы свои торты. Или тебе этого мало?

Я выдержала паузу, не зная, что ответить. Потом сама вопрос задала:

— А зачем ты пришла сегодня?

Она невесело усмехнулась.

— Не хочешь меня видеть, да? Что совсем не удивительно. Я всегда тебе всё порчу. — Я молчала, только смотрела на неё, и Лиза, встретив мой взгляд, поспешила заверить: — Я ничего не хочу, Лиля, правда. Просто узнать, что у тебя… у вас всё в порядке.

— Всё в порядке.

Она отвернулась, нервно закусила губу. Понадобилось не меньше минуты, прежде чем она снова смогла заговорить.

— Он мой сын. Я просто хотела узнать…

— Он мой сын, Лиза, — без всякой злости и агрессии сказала я.

Она кивнула.

— Наверное, ты права. С тобой он дольше, чем со мной. Но тогда всё так глупо получилось.

— Ты сбежала.

— У меня не выдержали нервы. Я не хотела его бросать, я думала… думала, что вернусь через некоторое время. Всё как раз успокоится, решится…

— Ты продала Родиону свою долю в бизнесе, — понизив голос, проговорила я, уже не скрывая обвиняющих ноток. — Что, по-твоему, могло решиться?

— Не знаю! — Лиза впилась глазами в моё лицо. — Но всем было не до меня. Ты… со своим Даниловым, Олегу на меня наплевать. Я просто испугалась, что если всё пойдёт не так, он бросит меня. Он бы ни копейки мне не оставил, понимаешь? Он бы нашёл способ меня обмануть.

— И ты решила обмануть его, — не скрывая иронии, сказала я, глядя на сестру с жалостью. — Ты решила обмануть его, при этом оставив ему ребёнка. Который даже не его, как выяснилось.

Лиза вскинула на меня изумлённый взгляд.

— Он так сказал?

— Да.

— Вот гад.

— Так это правда? Олег не отец Дениса?

Лиза снова схватила ложку и принялась её крутить меж пальцев.

— Я не знаю.

— Не знаешь? — удивилась я.

Она плечами пожала, выглядела виноватой.

— Так получилось. Та моя поездка в Москву перед свадьбой…

Мне оставалось лишь руками развести, а после попросить:

— Не рассказывай мне ничего, я не хочу. В конце концов, это неважно.

— Лиля, я вернулась. Я вернулась через две недели. А вас уже не было.

— И кого ты в этом винишь? Олег уехал за границу, его просто вынудили уехать. И нам оставаться смысла не было. И, признаться, последний человек, о ком мы тогда думали, была ты. Ты сама сделала выбор, Лиза.

— Я знаю.

— Так зачем ты приехала? — снова задала я важный для себя вопрос, при этом взгляда с лица сестры не спускала. Я уже знала, что отвечу на все её просьбы увидеться с Денисом. Он уже очень давно был нашим с Андреем сыном, даже по документам. И чего нам это стоило, никто кроме нас не знает. И Лизе это знать тоже ни к чему.

— Я здесь с мужем, у него командировка. А я… по городу гуляю.

Я помолчала.

— Ты замужем.

— Замужем, — кивнула она. — Живу в Новосибирске. Представляешь? Я в Новосибирске. За тыщи вёрст.

— Как тебя туда занесло?

Она сделала попытку улыбнуться, плечами пожала.

— С мужем в Москве познакомилась, а он меня с собой позвал. А я подумала, подумала, и поехала. Ничего меня в Москве не держало. Вообще нигде не держало. — Она ладонью по скатерти провела. — Муж у меня хороший. Или, может, я повзрослела? Многое по-другому видится. — Посмотрела на меня. — Муж у меня при должности, налоговым департаментом заведует. Дочка… — сказала она и сделала паузу. — Ей четыре года. Лилей зовут.

Я задохнулась и глаза отвела. Потом решительно головой покачала.

— Не проси, Лиза. Я не дам вам встретиться. Денис не помнит тебя. И Олега не помнит. И… травмировать ребёнка я тебе не дам. Даже представляться знакомой тётей и маминой давней подругой не дам. — Я наткнулась взглядом на ошалелую физиономию Жорика, который Лизу увидел, и поспешила отвернуться от него.

— Я не просила.

— Тогда зачем ты приехала?

— Мы с тобой сёстры.

— Мы с тобой были сёстрами. В другой жизни. И если бы ты тогда не сбежала, я бы вытащила и тебя, и себя, и всех на свете. А через восемь лет играть в прощение я не стану. Во мне нет этого прощения, и не из-за тебя, и не из-за себя, я просто знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет. — Я дыхание перевела. — Я рада, что у тебя всё хорошо. И я вижу по тебе, что у тебя всё хорошо. Но приходить тебе не стоило. У нас теперь разные жизни.

— Я лишь хотела узнать о сыне. Ты не пропадёшь, я знаю. Особенно, с Даниловым. — Она горько усмехнулась, но затем её взгляд стал серьёзным. — Скажи мне, он хорошо к нему относится?

Я помедлила с ответом.

— У нас трое детей, Лиза, и Андрей ко всем относится одинаково.

— Скажи ещё что-нибудь, — попросила она.

Я зажмурилась на секунду.

— Он нормальный ребёнок. Точнее, уже подросток. Со своими интересами, проблемами и даже комплексами. Он не любит учиться, — я не сдержала улыбки, — зато очень любит футбол. Ему пока тринадцать, но Андрей считает, что он сможет заняться футболом профессионально. Денис этого хочет, Андрей его поддерживает. А дальше будет видно.

— Это хорошо. Что поддерживает… — Я кивнула. — А у вас ещё дети? Ты сказала трое.

— Да, ещё сын и дочь. И мою дочь зовут не Лиза.

— Что ж, этому я не удивлена.

— Лиза, пойми меня правильно, твоё возвращение в нашу жизнь не принесёт ничего хорошего, особенно Денису.

— Что ты меня уговариваешь? Я знаю это. И навязываться не собираюсь. Я просто хотела узнать… удостовериться…

— У него всё хорошо.

— Я бы всё равно не смогла ему объяснить, Лиля, — тихо и как-то потеряно проговорила она. — Я так долго об этом думала, даже сегодня, когда шла сюда. Я ведь не знала, как ты отреагируешь. И я очень боялась, что мне придется с ним встретиться. Своему сыну я не смогла бы объяснить своего бегства. Тебе — да. Ты-то меня знаешь, все мои недостатки, мою… привычку решать сгоряча. А он бы не понял. Да никто бы не понял, даже я бы не поняла, если бы со мной так поступили.

— У тебя есть дочь, не допускай с ней таких ошибок.

— Я очень стараюсь.

— Твой муж знает?

— Про Дениса? — Лиза нервно сглотнула, отпила холодного чая. — Нет. Я так и не набралась смелости ему рассказать. А через пять лет, мне кажется, и слов-то не найду.

— Это решать тебе.

— А ты?

— Что?

— Ты счастлива? У тебя ведь всегда всё по плану, ты, наверняка, точно знала, какой жизни ты хотела с Даниловым. Всё так?

— Да.

— Я рада. — Она на часы посмотрела. — Мне нужно идти, Олег скоро вернётся в гостиницу.

Я моргнула.

— Твоего мужа зовут Олег?

Лиза усмехнулась.

— Ирония судьбы, не правда ли? — Она поднялась, но по лицу было видно, что медлит, что-то хочет сказать или попросить меня о чём-то, но не решается. Потом всё же достала из кармана визитку. — Лиля, я не приеду больше. Я тебе обещаю. Но… здесь мой адрес. В жизни многое бывает, я хочу, чтобы он у тебя был. И, пожалуйста, когда-нибудь напиши мне что-нибудь про Дениса. — Она сделала попытку улыбнуться. — Как учился, на ком женился. Я не буду отвечать, я просто буду знать.

Я не ответила, Лиза положила визитку на стол, и я просто смотрела на неё. Потом всё-таки накрыла её ладонью. Едва заметно кивнула. А Лиза выдохнула.

— Спасибо.

Она пошла к двери, но потом вдруг вернулась и обняла меня, поцеловала в висок.

— Я очень за тебя рада, клянусь. И больше всего я рада тому, что ты забрала Дениса, а не Олег. Я знаю, что ты его любишь, и он тебя любит. Он всегда любил тебя больше, чем меня. Так что, всё справедливо. — Она отстранилась. — Пока, сестрёнка.

Я ещё долго сидела за столиком, смотрела в окно, и мне всё казалось, что я вижу сестру, неспешно шагающую по улице. Лиза ни разу не обернулась, даже через стекло, проходя мимо витрины кондитерской, на меня не посмотрела. А я вот глаз отвести не могла. На душе было безумно тяжело, я даже с Жориком не смогла поговорить, лишь отмахнулась, и он поспешил вернуться на кухню, дал мне время успокоиться. А я крутила в руках визитку, что мне Лизка оставила, с одной стороны которой значилось имя и должность её мужа, а с другой её почерком был написан её адрес в Новосибирске и адрес электронной почты, должно быть её личной.

— Мам. Ты чего здесь сидишь?

Я вздрогнула, уставилась на Дениса, который сел напротив меня и посмотрел с проницательным прищуром. Господи, у меня все дети эту дурацкую привычку Данилова копируют.

Я поторопилась скинуть с себя невесёлую задумчивость и на сына посмотрела с удивлением.

— Я на рабочем месте сижу, а ты почему здесь? — Я посмотрела на часы на запястье. — У тебя уроки до трёх.

— Последний отменили, — ответил Денис, отламывая ложечкой кусок вишнёвого пирога. Запил молоком и губы облизал.

— Денис, опять начинается?

— Да правда! Отменили, Настасья Михайловна заболела. Я даже папе звонил!

Я продолжала смотреть на него с недоверчивостью, но ребёнок ел с аппетитом и мне улыбался, и от этого на душе становилось спокойнее. Правда, одна только мысль о том, что Денис мог прийти минут на пятнадцать пораньше и столкнуться с Лизой…

Я руку протянула и расправила ворот его футболки-поло, волосы со лба смахнула.

— Где пятно поставил, свинтус?

Денис широко усмехнулся, не в силах изобразить вину.

— В столовке.

— В столовке, — передразнила я. — Папе зачем звонил?

— Хотел, чтобы он меня из школы забрал, а он занят.

— Тебе на тренировку к четырём? Я тебя отвезу.

— Посмотришь?

— Нет, милый, у нас с папой дела. Но потом за тобой заедем.

— Да меня отец Димки Лукина привезёт.

Я вздохнула, никак не могла на него насмотреться, из-за чего чувствовала себя глупо. Будто сегодня едва его не потеряла. А ведь на какую-то минуту, две я действительно так подумала. Что Лиза попытается предъявить права… на моего сына.

Я из-за стола поднялась, к сыну наклонилась и поцеловала его.

— Я возьму сумку и поедем. А ты доедай. И не пачкайся больше, пожалуйста.

— Я постараюсь. Очень.

— Боже мой, — в шутку возмутилась я, — слышу отцовские интонации. Теперь ты ещё будешь мне язвить. Два любителя потрепать мне нервы.

Я ворчала на сына просто потому, что пыталась справиться с желанием схватить его в объятия и зацеловать. И повторять: мой сын, мой.

— Он твой, — сказал мне Андрей, когда я рассказала ему всё. Приехала к нему в офис, в кабинет зашла, и он с первого взгляда понял, что что-то случилось. А уж когда я рассказала, разозлился. Челюсти сжал и зло выдохнул. Но критиковать меня не стал, просто обнял. — Точнее, наш. Больше ни о чём не думай. Она ничего не докажет.

— Я знаю. Да и доказывать не будет. Просто я испугалась. Увидела её… Это так странно было увидеть её, Андрюш. Увидеть, говорить с ней. Я столько лет думала, что она может сказать в своё оправдание. А оказалось, что я всё это знаю. И никаких других мотивов и причин не было.

— Я тебе говорил.

Я в кресло его опустилась, голову откинула и закрыла глаза.

— Знаю.

Данилов подошёл сзади, руки мне на плечи положил и погладил. На спинку кресла навалился.

— Не переживай. Я никого не подпущу к нашей семье. Денис на тренировке?

— Да, я отвезла. Антон в продлёнке.

— А Маша в садике. Видишь, всё хорошо. А завтра приедут родители, они по внукам соскучились, мы с чистой совестью детей им передадим, и уедем на выходные.

Я заинтересовалась.

— Куда? Может, в Италию? Я хотела в Венецию…

— Нет, сладкая, мы поедем в Калининград, — с особой интонацией проговорил мой муж, и я, признаться, позабыла о сестре. Когда Данилов от меня отошёл, я на кресле развернулась, не спуская с него глаз.

— Что ты задумал?

— Я? Ничего. Ты же знаешь, я никогда ничего не задумываю. Просто иногда мне за это платят. — Данилов очаровательно мне улыбнулся, и я невольно почувствовала волнение и лёгкое возбуждение.

— Рассказывай.

— Имей терпение, Лиля. Сейчас придёт наш старый знакомый и всё тебе расскажет.

— Насколько старый?

— Я бы сказал, что очень. Аркадий Николаевич, например, сказал, что сто лет его не видел, и не видел бы ещё столько же. Но, думаю, тема покажется тебе интересной.

Я усмехнулась, недоверчиво, повернула голову, когда дверь открылась, и замерла с открытым ртом, глядя на Зудина. А тот ухмыльнулся, встретив мой взгляд, довольный произведённым эффектом, и с порога меня огорошил:

— Ну что, друзья, есть дело. На миллион.

Я на мужа посмотрела, а тот мне подмигнул.

— Поиграем, сладкая?

Апрель-июль 2013 г.