Тайна разбитых стекол

Опасное положение

Увидев, как Пол и Юпитер пересекают улицу, Боб и Пит выждали еще пару минут у боковых ворот и поспешили к складам. Вокруг никого не было, а на площадку выходило единственное окно в задней стене главного здания, в той ее части, где помещался магазин. Все двери и ворота погрузочных доков были закрыты.

Ребята проскользнули на первый склад. Это было одноэтажное здание из рифленой стали. Внутри в полумраке вырисовывались длинные ряды полок, заполненные деревянными ящиками с листовым стеклом, и этажерки со стеклами большого размера, упакованными в плотную оберточную бумагу. Боб и Пит прислушались, чтобы убедиться, что на складе они одни. Вокруг стояла полная тишина.

Ребята быстро двигались вдоль полок, ища хоть какие-то слезы присутствия велосипедиста-стеклобоя. Спрятаться в здании с его голыми стенами и до отказа нагруженными полками было особенно негде.

Боб посмотрел под каждой полкой. Пит заглянул за каждую этажерку — ничего. В глубине склада был расположен небольшой кабинет. Но сейчас и он был завален деревянными ящиками с тяжелым стеклом. Единственный имевшийся в кабинете шкаф пустовал.

Подойдя к выходу из склада, двое сыщиков осторожно выглянули наружу на пустынный двор. Слышно было, как впереди на стоянке для посетителей тормозят и отъезжают машины, но возле складов по-прежнему не стояло ни единого грузовика.

— Все чисто, — сказал Пит.

Торопливым шагом они направились через площадку, разделявшую здание.

— Пит! — сдавленно шепнул Боб.

Дверь из главного здания во двор приоткрылась

Юпитер быстро подошел к концу прилавка, где продавец как раз собирался выйти за дверь, ведущую во двор.

— Господин хороший, сейчас наша очередь. У нас весьма срочное дело. Время — деньги.

Продавец открыл дверь пошире.

— Я сейчас вернусь, мальчик.

— Мальчиком, уважаемый, называйте кого-нибудь другого. Я бы предпочел, чтобы вы обращались ко мне «сэр». И мне совершенно необходимо немедленно получить новое стекло к моему «роллс-ройсу», чтобы присутствующий здесь Пол мог тотчас установить его и везти меня в Лос-Анджелес. Если вы слишком заняты и не можете обслужить меня, то мне, пожалуй, стоит поговорить с владельцем этого магазина.

Держась за ручку приоткрытой двери, продавец помедлил.

— Ну так как же? — высокомерно продолжал Юпитер. — Мне обратиться к владельцу? Мистер Маргон, кажется? Если не ошибаюсь, отец ведет с ним дела. Верно, Пол?

С невероятно заносчивым и холодным выражением лица Первый Сыщик обернулся к Полу, который едва сдерживал смех. Тот, стерев с лица даже намек на улыбку, присоединился к розыгрышу.

— Верно, мистер Джонс, — отозвался он, почти идеально имитируя Уортингтона.

Этого бедняга продавец уже не вынес. Он закрыл дверь и, вернувшись за прилавок, повернулся к Юпитеру.

— Э-э… я не уверен, что у нас есть стекло к «роллс-ройсу», — сказал он.

— Вы, никак, шутите? — круглое лицо Юпитера сражало предельное изумление.

Нервный продавец побледнел.

— Впрочем, возможно, и есть. Я проверю на полках.

— Будьте так любезны, — благосклонно улыбнулся Юпитер. — Модель «Силвер Клауд» 1937 года.

Продавец сдавленно глотнул, кивнул и направился к полкам в глубине магазина, бормоча себе под нос название модели.

Застигнутые на солнечной площадке между двумя складами Боб и Пит застыли на месте. Казалось, дверь из главного здания открыта уже целую вечность.

Затем она медленно закрылась.

— У-ух, — выдохнул Пит.

— Скорее, — поторопил его Боб. — Надо добраться до следующего склада, пока и вправду кто-нибудь не вышел.

Они быстро преодолели оставшееся расстояние. Внутри в сумеречном свете второй склад в точности напоминал первый своими уходящими вдаль рядами полок. Но здесь лежали окна в рамах, зеркала, стеклянные двери, стенные панели и другие готовые изделия из стекла.

Ребята повторили процедуру осмотра. Снова ничего. Вернувшись, они выглянули наружу, никого не увидели и, не спуская глаз с двери главного здания, под ослепительным солнцем перебежали к третьему, самому маленькому складу. В царящем внутри полумраке на выстроившихся вдоль стен полках вырисовались всевозможные детали фурнитуры для окон, дверей, зеркал и стеклянных панелей. Посередине на длинном верстаке лежали инструменты для нарезки стекла и приспособления для сборки.

Боб продвигался в глубь склада вдоль левой стены, Пит — вдоль правой. Ничего интересного не попадалось. Выгороженный в задней части склада кабинет был завален высокими картонными коробками со всякой хозяйственной мелочью: бумажными полотенцами, жидким мылом, салфетками, бумажными и пластиковыми стаканчиками, фильтрами для кофе.

— Исследователь!

За коробками в глубине кабинета Пят заметит кусок брезента. Под ним, прислоненный к стене, стоял спортивный велосипед.

— Думаешь, это его? — неуверенно спросил Второй Сыщик.

— Наверняка не скажу. — Боб замялся. — Те два раза, что мы его видели, была такая темень — я не мог разглядеть цвет.

— Седло рассчитано на высокий рост — полностью поднято, — заметил Пит.

Второй Сыщик отступил назад для лучшего обзора, прислонился к одной из громадных коробок с бумажными полотенцами и едва не упал, когда она вдруг выскользнула из-под его плеча. Боб недоуменно уставился на коробку, еще покачивающуюся на полу.

— Не легковата ли для бумажных полотенец? — сказал он. — Но, похоже, что-то внутри все-таки есть. Давай-ка проверим.

Они открыли коробку. В ней оказался шлем, пара защитных очков, рюкзак с радиоприемником, наушники, желтая велосипедная майка, черные обтягивающие шорты и кроссовки.

Юпитер с вызывающим видом дожидался возвращения продавца к прилавку.

— Стекол к «роллс-ройсу» нет, — объявил тот. — Мы можем заказать их для вас, но это займет две недели.

— Но это же абсурд! — вскричал Юпитер. — Совершенно исключено! Мастерской они необходимы немедленно, поэтому я и приехал к вам сюда.

— Извините, — сказал продавец и ехидно улыбнулся, обретая былую уверенность от возможности отказать покупателю. — Две недели по предварительному заказу.

Стоящий у окна Пол оцепенел.

— Ю… Э-э… мистер Джонс!

Юпитер небрежно отошел в сторону, где Пол стоя у окна, смотрел на складовой двор. На фасадном окне меньшего из складов был нарисован мелом большой вопросительный знак!

— Ну что ж, — объявил он, обращаясь ко всем присутствующим в зале, — придется ехать в Лос-Анджелес без стекла. Свежий воздух пойдет мне на пользу, вы согласны? Пошли, Пол.

И не удостоив изумленных продавцов и покупателей лишним взглядом, Юпитер с улыбкой вышел из магазина в сопровождении Пола.

Едва оказавшись на улице, Первый Сыщик немедленно перестал улыбаться. Они с Полом бросились через дорогу и вокруг холма за своими велосипедами и, изо всех сил крутя педалями, рванули в направлении свалки — звонить шефу Рейнольдсу.

Боб и Пит присели у фасадного окна маленького склада. Прошло уже минут десять, как они нарисовали мелом вопросительный знак, сообщая о своей находке.

— Все вместе вряд ли займет больше получаса, — рассчитал Боб. — Минут десять на то, чтобы доехать до свалки, еще примерно десять, чтобы все рассказать шефу Рейнольдсу, и еще минут десять — пятнадцать то, чтобы добраться сюда полиции.

— Жаль, что мы не можем сами его поймать, сказал Пит.

— Мы довели расследование до конца, — возразил Боб. — А этот тип может оказаться опасен. Не забывай, что мы так и не нашли его пистолет.

— Все-таки я бы хотел… — начал Пит.

В эту самую минуту «корветт» медового цвета ворвался, визжа покрышками, в открытые боковые ворота и резко свернул на пустую парковку позади главного здания. Из «корветта» вылез высокий молодой человек и решительно зашагал по асфальту.

— Смотри, Второй! — шепнул Боб.

Молодой человек был высок и худ. Бледное лицо обрамляли длинные темные волосы, доходящие до воротника его синего спортивного пиджака. У него был тонкий нос и тонкие жадные губы. Глаза выдавали нервозность, но в своих узких серых брюках и черных полуботинках он шагал к главному зданию с таким видом, будто был его полным и единоличным владельцем.

— Выглядит он точно так, как воображал Юп, — тихонько воскликнул Боб.

Они проследили, как молодой человек скрылся в главном здании. Пит взглянул на часы.

— Надо бы написать его номера, — сказал он. — Этот тип может снова уехать, прежде чем появится полиция.

Второй Сыщик как раз записывал номер, когда дверь из магазина резко распахнулась и тощий молодой человек вышел наружу. Он торопливо направился: через двор прямо к тому складу, где укрывались под окном Пит и Боб.

— Он идет сюда!

Ребята огляделись в поисках укрытия.

— Нижняя полка!

На нижней полке возле двери оставалось немного места позади большой коробки. Ребята забрались туда.

Дверь с грохотом открылась. Молодой человек пробежал в глубь склада. Сыщики слышали его учащенное дыхание. Когда он вернулся, на голове у него был шлем, на шее болтались очки, и он выводил из дверей на улицу свой велосипед, с ручки которого свисал рюкзак, набитый остальным снаряжением.

— Он забрал все улики! — в отчаянии прошептал Пит. — Если он их уничтожит, нам никогда не показать, что это он бил стекло!

— Нам его не остановить, Второй! Он слишком опасен!

Пит уже выбирался из укрытия. Боб последовал за другом к окну.

— Он грузит все это в машину!

На стоянке бледный молодой человек изо всех сил старался запихнуть велосипед в «корветт».

— Мне он не кажется таким уж опасным, — сказал Пит.

Прежде чем Боб успел возразить, Пит вышел из склада и зашагал прямо к «корветту». Когда нервный одой человек заметил Пита, он бросил велосипед вскочил в машину. Пит побежал. Молодой человек обернулся, держа в руках большой, устрашающего вида пистолет. Он целился прямо в Пита.