Тайна Щербатой. Книга 2. Наказание

Глава XV

Щербатая проснулась от шелеста ежевики, через которую продирались воины. Она села в своем гнездышке и огляделась. Ночь была темная, беззвездная и сырая. Пронизывающий ветер Листопада гулял по лагерю.

«Что случилось? На нас напали?»

С поляны донеслись знакомые голоса. Щербатая вытянула шею, обратилась в слух. Через несколько мгновений ее шерсть разгладилась, густой загривок опустился.

«Ничего страшного, это просто ночной патруль вернулся…»

Прошлой луной, вскоре после своего назначения глашатаем, Хвостолом решил, что племя Теней отныне должно патрулировать свою территорию по ночам.

«Другие племена могут на нас напасть под покровом тьмы! - объявил он. - Пусть все знают, что племя Теней готово к любому удару!»

Мокроус заворочался в своем гнездышке.

- Как мне надоели эти ночные патрули! - простонал он. - Что за нелепая затея? Шастают в темноте по лесу, только добрых котов будят по ночам! Ежу понятно, что никто не нападет на нас ночью, ведь ночью все нормальные коты спят, а не куролесят!

- Лисий помет! - раздалось сердитое шипение в трех хвостах от входа в пещеру. - Как же надоели эти Звездным племенем проклятые колючки!

- Какое счастье, что мы уже не спим, - сухо заметил Мокроус.

Снова раздался шорох и в палатку вошел какой- то кот. Щербатая узнала запах Лягушника.

- Что стряслось? - спросила она.

- Кажется, я вывихнул плечо, когда прыгал с дерева во время патрулирования, - пожаловался воин. - Ночь такая темная, что собственных лап не видно, немудрено покалечиться!

Щербатая тяжело вздохнула.

- Иди сюда.

Она, как сумела, осмотрела плечо Лягушника в кромешной тьме. Нащупав вспухшее горячее место, Щербатая убрала свою защиту, чтобы ненадолго почувствовать боль раненого и оценить, насколько серьезна травма.

- Ничего, жить будешь, - проворчала она сквозь зубы.

- А травы ты мне дашь? - поинтересовался Лягушник. - Я бы не отказался от маковых зернышек для крепкого сна.

- И не надейся! - отрезала Щербатая. - Не так уж сильно у тебя болит, чтобы попусту тратить драгоценный мак!

Нововведения Хвостолома дорого обходились целителям. Из-за дополнительных патрулей и усиленных тренировок в лагере стало чуть ли не втрое больше раненых, чем обычно, и запасы целителей таяли, как снег под солнцем.

- Ты уверена? - уныло уточнил Лягушник. - Ночь-то я как-нибудь протерплю, но завтра мне нужно кровь из носа быть на тренировке, иначе Хвостолом пошлет меня выносить подстилки, как последнего оруженосца!

Щербатая покачала головой. Она прекрасно знала, что в племени Теней сейчас не было оруженосцев - котята Вихреницы еще не подросли, а Саламандра совсем недавно окотилась тремя сыновьями, и в тесной детской поселились Гладыш, Пушок и Бурка. Пока котята не достигли возраста ученичества, их обязанности приходилось исполнять воинам.

- И что в этом плохого? - фыркнула Щербатая. - С твоим вывихом лучше выносить подстилки, чем драться и патрулировать территорию!

- Так-то оно так, да только… - неопределенно пробормотал Лягушник. - Ладно, спасибо тебе, Щербатая! - тепло поблагодарил он и похромал к выходу.

Мокроус уже давно улегся и мерно засопел, а Щербатая никак не могла уснуть. Когда небо начало бледнеть в преддверии рассвета, она с кряхтением встала и вышла на поляну. Земля обжигала лапы холодом, даже в серых сумерках были видны белые венчики инея, одевшие каждую травинку.

«Что и говорить, Голые Деревья уже не за горами…»

Из детской доносился веселый писк котят, и Щербатая живо представила себе, как шестеро теплых пушистых малышей кувыркаются по мху и сосновой хвое. На сердце у нее сразу потеплело, она замурлыкала, воображая, какими большими и сильными станут эти малыши через несколько лун. Но эти радужные надежды были окрашены тревогой.

«Наше племя растет, но пока наполняются только детская да палатка старейшин… Смогут ли воины прокормить столько голодных ртов в пору Голых Деревьев?»

Щербатая подумала, не заглянуть ли ей в детскую, но потом решила, что в этом нет никакой необходимости.

«Вихренница опытная кошка, воспитывает не первый выводок, а Саламандра прирожденная королева… Кто бы мог подумать, что эта кошка окажется такой прекрасной матерью!»

За спиной Щербатой раздался надсадный кашель. Она испуганно обернулась и увидела Черняка, выходившего из палатки старейшин. С наступлением холодов его кашель снова стал хуже, бедный Черняк осунулся и похудел.

- Я хотела немного пройтись, - сказала Щербатая. - Не составишь мне компанию?

Черный кот кивнул и пошел за ней. Они пролезли в колючий лаз, прошли мимо стоявшего на страже Мышастого и углубились в рощу. Щербатая невольно ахнула, залюбовавшись родным лесом, сверкающим в серебристом утреннем свете. Деревья и кусты побелели от изморози, все лужи и лужицы затянулись прозрачным ледком, блестевшем в лучах рассвета.

«Какое счастье, что я родилась именно здесь… В целом свете нет земли прекраснее, чем территория племени Теней!»

- Как-то раз я тренировался с Царапкой и Кремнелапом, - оживленно сказал Черняк, когда они поравнялись с зарослями густого кустарника. - Мы лазали по деревьям, и Царапка случайно угодил в пчелиный улей вон на том дереве… Великое Звездное племя, никогда в жизни не слышал, чтобы кот так орал!

- Как же, помню, - промурлыкала Щербатая. Ей ли не помнить эту историю, ведь она тогда израсходовала чуть ли не весь свой запас щавеля, обрабатывая пчелиные укусы Царапки! - Но Царапка тогда показал себя настоящим воином. Он очень мужественно терпел боль.

Черняк кивнул:

- Как только Царапка выздоровел, он тут же затеял новую проказу. Уговорил нас порыбачить в ручье возле большого ясеня! Мы тогда вымокли до ушей, но так ничего и не поймали…

- А Камнезуб велел вам оставить рыбалку Речным котам, - со смехом напомнила Щербатая. - Ах, Черняк, ты себе не представляешь, как мы все натерпелись от ваших выходок! Ваша смена оруженосцев была настоящей колючкой в хвосте племени! - Она прошла вперед, потом вдруг спросила: - Ты тоскуешь по воинской жизни?

Черняк ответил не сразу.

- В душе я никогда не переставал быть воином, - негромко заговорил он. - Мое сердце осталось сердцем воина, моя преданность по- прежнему принадлежит только моему племени… И я по-прежнему надеюсь, что однажды смогу доказать это, даже без охоты и патрулирования.

- Я никогда не сомневалась, что ты найдешь способ делом доказать свою любовь к племени Теней, - твердо ответила Щербатая, погладив его кончиком хвоста.

На обратном пути в лагерь они столкнулись с рассветным патрулем. Пенек и Куделька бежали впереди, за ними шли Калинка, Чернопят и Олень. Замыкал процессию Хвостолом.

- Вы на охоту? - окликнула их Щербатая.

- Нет, на боевую подготовку, - ответил Пенек, нетерпеливо подрагивая усами. - Хвостолом такое придумал! Мы поделимся на два отряда - на собак и на воинов Теней! Как будто на наш лес напала свора собак, а мы должны прогнать их прочь! Посмотрим, чья возьмет!

Щербатая разинула рот.

- Э-э… А разве сначала не нужно позаботиться о дичи для племени?

Олень пренебрежительно махнул хвостом.

- Дичь подождет! Никто с голоду не умрет, если мы потренируемся немножко.

Щербатая и Черняк молча проводили глазами удаляющийся патруль.

- Я заберусь на дерево! - визжал Пенек. - А потом прыгну на собак и порву их!

- Мы слишком быстрые, ты нас ни за что не догонишь, - ответила Куделька. - Так и будешь сидеть на своем дереве, пока не окоченеешь!

- Кто бы мог подумать, что Хвостолом сумеет завоевать такой авторитет среди воинов, - заметил Черняк. - Он вдохновляет их. Что ж, пожалуй, это только к лучшему… Отныне ни один кот не сможет безнаказанно проникнуть на нашу территорию.

Щербатая неуверенно кивнула.

- Да, сейчас наше племя сильно, как никогда, - она чувствовала, что они оба очень осторожно подбирают слова, словно боятся сказать лишнее.

«Хотела бы я знать, что Черняк на самом деле думает о Хвостоломе! - подумала она. - Мне его методы кажутся чересчур суровыми, а по большей части и вовсе вздорными, и я уверена, что Черняк со мной согласен… Вот только как вызвать его на откровенность?»

В тяжелом молчании они прошли остаток пути до лагеря и протиснулись в колючий лаз. Как будто черная туча омрачила их прогулку, настроение у обоих было безнадежно испорчено.

Как только они вышли на поляну, навстречу Щербатой бросилась взволнованная Вихреница.

- Ах, Щербатая, наконец-то ты вернулась! Слава Звездному племени, а то я уже все глаза проглядела… Полевик кашляет!

- Сейчас я его посмотрю, - кивнула Щербатая, направляясь в детскую.

Еще не доходя до куста, она услышала надсадный кашель котенка. Крохотный Полевик, съежившись, сидел на своей подстилке, все его тело сотрясалось от приступов кашля.

Щербатая дотронулась до груди котенка. Так и есть, у него сильный жар!

- Когда это началось? - спросила она у Вихренницы.

- Еще ночью, - прошептала перепуганная королева. - Все так плохо, да? Он тяжело болен? Это Белый Кашель?

- Нет, вряд ли, - успокоила ее Щербатая. - Сейчас я принесу листья пижмы, они должны облегчить кашель. - Она ласково погладила лапой трясущегося котенка и промурлыкала: - Ничего страшного, малыш. Скоро тебе станет легче, и ты поспишь.

Перед тем, как выйти из палатки, Щербатая подошла к Саламандре и взглянула на ее котят, мирно сопевших под теплым животом королевы. Глазки малышей еще не открылись.

- На твоем месте я бы держала малышей подальше от Полевика, пока он не поправится, - посоветовала она Саламандре. - Твои котята еще слишком малы, чтобы болеть!

Саламандра кивнула и еще крепче обвила котят хвостом.

Взяв из кладовой пижму, Щербатая поспешила обратно в детскую, но по дороге ее остановила Остроцветик, стоявшая у входа в палатку старейшин.

- Дождевушка жалуется на ломоту в суставах, - сказала она. - У тебя есть что-нибудь от этой напасти?

Щербатая кивнула.

- Конечно. Сейчас я управлюсь в детской и занесу ей листьев ромашки. И маковое зернышко для крепкого сна.

Отдав лекарство Вихренице, Щербатая заглянула в воинскую палатку, чтобы проведать Лягушника. Заметив Янтарницу, деловито выносившую из палатки грязные подстилки, она поманила ее хвостом.

- Идем со мной. Пора менять повязку.

Янтарнице разорвали ухо во время очередной тренировки, но рана затягивалась очень медленно и постоянно гноилась.

Кошка с усталым вздохом поплелась за ней.

- Когда ты разрешишь мне вернуться в строй? - спросила она. - Засиделась я в лагере, перед другими воинами неловко.

- Как только мы справимся с заражением, так сразу отстану от тебя, - проворчала Щербатая, разматывая паутину, под которой была мазь из листьев золотарника.

«Слава Звездному племени, рана совсем чистая!»

- Отлично! - довольно промурлыкала Щербатая. - Поздравляю, перевязывать больше не будем. Если хуже не станет, то с завтрашнего дня можешь приступать к своим обязанностям.

- Вот спасибо! - обрадовалась Янтарница. - А то я уж боялась, что еще один день в лагере, и я превращусь в бешеную лисицу! Сил моих больше нет возиться с грязными подстилками и вытаскивать клещей у старейшин! Где они их только берут, хотела бы я знать…

Когда Янтарница убежала, Щербатая пошла в кладовую и стала собирать ромашку и маковые зернышки для Дождевушки. Выходя из палатки она столкнулась с Мокроусом, волочившим огромный ком влажного мха.

- Не хочу, чтобы наши старики в такой холод мочили лапы в воде, - пропыхтел он, не раз жимая зубов. - Заодно нужно поменять им подстилки.

- Разве Хвостолом не поручил это кому-то из воинов? - спросила Щербатая.

Мокроус устало покачал головой.

- Нет, они все целый день тренируются. Кроме Янтарницы, но она в одиночку перестилает постели в воинской палатке, так до старейшин у нее просто лапы не дошли.

Щербатая сердито зашипела. Мокроус не должен выполнять обязанности учеников, у него полно дел в палатке целителей!

«Можно подумать, в лагере не осталось молодых воинов, которым можно поручить такую работу!»

- Не переживай, - устало вздохнула она. - Сейчас я управлюсь с Дождевушкой, осмотрю Пташку и потом помогу тебе с подстилками.

Закончив дела, Щербатая снова вышла в лес. День был ясный, солнце светило сквозь ветки, но радость Щербатой была омрачена тревогой о стремительно тающем запасе трав. Она через поляну катила большой ком мха и перьев, когда вдруг увидела идущего ей навстречу Клок Кометы.

- Ты не видела охотничьи патрули? - спросил он.

Щербатая покачала головой.

- Я встретила один патруль, но те коты бежали на тренировку Мне сказали, что охота подождет.

В янтарных глазах предводителя мелькнуло что-то похожее на беспокойство.

- В племени столько котов, и всех нужно накормить… - пробормотал он. - Старейшины, котята, королевы, воины… Всем нужна еда.

«Да что ты говоришь? - сердито усмехнулась про себя Щербатая. - Вот только странно, что ты сообщаешь об этом своей целительнице, а не глашатаю. Я, слава Звездному племени, отвечаю за пополнение кладовой, а не кучи с дичью!»

- У меня есть Травы путников, которые притупляют чувство голода, - сказала она, - но мне бы не хотелось тратить их сейчас, до наступления Голых Деревьев.

- Я не допущу, чтобы мои соплеменники питались твоей травой! - взорвался Клок Кометы. Его глаза вспыхнули от гнева. - Они должны питаться свежей дичью!

В это время Щербатая краем глаза заметила какое-то движение в кустах. Через мгновение на поляну вышел Хвостолом. Его морда была забрызгана кровью, желтые глаза горели жестоким торжеством.

- Тренировка вышла что надо! - пробасил он, подходя к предводителю. - Калинка и Пенек окружили собак задолго до того, как они успели прорваться к нашей границе!

Двое «охотников на собак» плелись следом за Хвостоломом - усталые, потрепанные, но весьма довольные собой. Еще трое воинов шли следом и Щербатая невольно охнула при виде их. Измученные, окровавленные, запыхавшиеся, они с трудом переставляли лапы. Олень хромал, плечо Чернопята было располосовано когтями до самой спины, а на боку Кудельки зияла свежая проплешина на месте вырванного куска шерсти.

«Наверное, они изображали собак, - догадалась Щербатая. - Бедняги, здорово же им досталось!»

- В следующий раз будут бегать быстрее, - осклабился Хвостолом. - Так, быстро приведите себя в порядок и продолжим тренировку. Я должен отработать с вами приемы обороны.

- Мне кажется, им следует отдохнуть, - вмешался Клок Кометы.

- А я должна осмотреть их раны, - вставила Щербатая.

Хвостолом в недоумении уставился на отца.

- Отдыхать? - изумленно переспросил он. - Разве мы можем прервать настоящую битву, если почувствуем усталость? Нет, тренировка должна быть такой, чтобы после нее бой показался веселой потехой! Я велел им только привести себя в порядок, а потом мы продолжим.

- А как же охотничьи патрули? - спросил Клок Кометы.

- Не беспокойся, - отмахнулся Хвостолом. - Я послал парочку котов на поиски дичи. Надеюсь, принесут что-нибудь, если не распугают всю дичь в округе!

Щербатая посмотрела на своего сына.

«Ты так честолюбив, так горишь желанием сделать своих соплеменников такими же сильными и бесстрашными, как ты сам… Ума не приложу, откуда в тебе этот неукротимый дух? Неужели от меня?»

Щербатая как раз убирала в кладовую свежую охапку щавеля, когда Мокроус тихо подошел и дотронулся хвостом до плеча.

- Ты не забыла, что сегодня ночь полулуния? Нам пора к Лунному Камню.

Щербатая смущенно отвела глаза:

- Ох, совсем из головы вылетело! Да и не удивительно, дел невпроворот, тут забудешь, как тебя зовут!

Мокроус дружески боднул ее в плечо.

- Если хочешь, я сегодня останусь в лагере и доделаю твою работу, - предложил он.

Щербатая с благодарностью прижалась щекой к его щеке.

- Спасибо! Не огорчайся, я уверена, что там все равно не будет ничего интересного, - сказала она. - В последнее время я не слышала никаких новостей от наших целителей.

Поспешно попрощавшись с Мокроусом, Щербатая вышла из лагеря и побежала через лес к туннелю, ведущему на территорию племени Ветра. Выбравшись из него, она помчалась по жесткой траве пустошей, боясь запоздать и пропустить тот главный миг, когда лунный свет проливается на блестящий камень. Вскоре Щербатая с облегчением увидела бегущих впереди Пышноуса и Ежевичинку и понеслась еще быстрее, чтобы поскорее нагнать их. Приблизившись, она с удивлением увидела молодого кота, бежавшего рядом с Ежевичинкой.

- Это Пачкун, мой новый ученик, - с гордостью представила кота целительница Речных котов.

Щербатая приветливо кивнула новому члену их братства:

- Добро пожаловать в общество целителей, Пачкун.

- Спасибо! - просиял молодой кот. - До сих пор не могу поверить, что совсем скоро своими глазами увижу наших предков!

- В следующий раз я тоже приду с ученицей, - радостно сообщил Пышноус. - Надеюсь, моя Пеструшка к этому времени станет Пестролапой. Она чуть ли не с рождения проявляла интерес к моим травам, но главное, у нее золотое сердце! Я уже вижу, что из нее выйдет прекрасная целительница!

- Ты столько рассказывал о ней, что нам всем не терпится поскорее с ней познакомиться, - промурлыкала Ежевичинка.

Ястребок и Королапый поджидали их за границей племени Ветра. Вместе целители прошли через ферму, где с высокого забора за ними пристально следил молодой черно-белый кот. Щербатая вспомнила, что видела его во время прошлого похода к Лунному Камню. Этот котик появился на ферме совсем недавно, но относился к проходящим лесным котам с неизменным расположением.

- Привет, Ячмень, - поздоровался Ястребок. - Как тебе здесь? Все в порядке?

Ячмень приветливо кивнул.

- Да, все отлично. Спасибо, Ястребок. Этот старый амбар так и кишит мышами! Они сами в пасть прыгают, только успевай открывать, - улыбнулся он. - Если хотите, можете заглянуть и поохотиться вволю.

- Спасибо, но мы сейчас очень спешим, - ответил ему Пышноус. - Если ты не возражаешь, мы бы заглянули к тебе на обратном пути.

Молодые ученики целителей шли рядышком. Пачкун приплясывал на ходу, было видно, что ему не терпелось поскорее добраться до святилища.

- Скажи, как это бывает - встреча с самим Звездным племенем? - спрашивал он у Королапого. - На что это похоже? Какие они? И что ты им сказал, когда увидел в первый раз?

- У всех котов это происходит по-своему, - ответил ученик делителя племени Ветра. - Ты главное не волнуйся, все пройдет замечательно, вот увидишь.

- А мы встречаем только предков своего племени? - не унимался Пачкун. - Щербатая, ты видишь только котов племени Теней?

Щербатая покачала головой, стараясь отогнать от себя страшные воспоминания о котах, приходивших в ее сны.

- Конечно, чаще всего ты будешь видеть своих соплеменников, - ответила она молодому коту, нетерпеливо заглядывавшему ей в глаза. - Но иногда к тебе будут приходить и другие коты. Никто из нас не знает наверняка, кого мы встретим в Звездном племени.

Глаза Пачкуна заблестели.

- Ах, скорее бы!

В пещере целителям пришлось сесть потеснее, чтобы всем нашлось место вокруг Лунного Камня. Щербатая устроилась поудобнее и с некоторым раздражением обнаружила, что настырный Пышноус втиснулся между ней и Ястребком.

«Почему он все время ко мне лезет? - подумала она. - То вопросы какие-то странные задает, то просто держится рядом. Ума не приложу, чего ему нужно? Неужели он надеется пролезть в мой сон?»

Долгое путешествие, большую часть которого пришлось бежать бегом, утомило Щербатую. Она с облегчением закрыла глаза и приготовилась немного вздремнуть. Как оказалось, радоваться было рано. Тьма подхватила Щербатую, завертела ее, как черный туман, который в клочья рвали чьи-то острые когти и извивающиеся в драке тела. Щербатая очутилась посреди кровавой битвы. В ноздри ей ударил запах крови и безумной ярости. Но что это за воители? Почему они выглядят так странно? Почему Щербатая чуть ли не на целый мышиный хвост возвышается над ними? И почему голоса у них такие тоненькие, а их боевые вопли больше похожи на пронзительный крысиный писк?

Щербатая пошатнулась и едва не упала. Это были не воители, а… котята!

Не веря своим глазам, она смотрела на писклявых малышей, среди которых были и слепые новорожденные. Они размахивали крохотными лапками, разевали ротики в грозном писке, и все это выглядело бы забавной детской потасовкой, если бы маленькие когти не оставляли кровавые отметины на пушистых боках, а младенческие зубки не впивались в горла, покрытые первым редким пушком.

«Великое Звездное племя, нет! - беззвучно простонала Щербатая. - Что это? Зачем ты показываешь мне это?»

Она ринулась в гущу битвы, пытаясь остановить котят, остервенело рвавших друг друга, но они словно не замечали ее и продолжали царапать и кусать друг друга. Кровь текла по земле, чавкала под лапами Щербатой, поднималась по ее ногам, плескалась под животом, словно страшная багровая река.

Потом за спиной у нее раздался пронзительный визг и Щербатая, обернувшись, увидела Кротовника, стоявшего на склоне, над битвой и кровью.

- Огонь и кровь уничтожат племена! - выл он.

Щербатая попыталась пробиться к нему, но бушующее море сражающихся котят относило ее прочь. Кровь заклокотала у нее в горле, удушливая тьма накрыла с головой.

Вся дрожа, Щербатая очнулась темноте и тишине. Она открыла глаза, надеясь увидеть перед собой темную пещеру Лунного Камня, но вместо этого очутилась на поляне, залитой звездным сиянием. Легкий ветерок шелестел в траве, воздух был напоен запахами свежей зелени. Сребросветица ласково вылизывала Щербатую, словно целительница вновь стала котенком и, как бывало в детстве, прибежала к бабушке, растрепавшись после возни с сестрой и братом.

На несколько мгновений Щербатая забылась, отдавшись ласке Сребросветицы. Потом сдавленно прошептала:

- Котята! Они сражались… Почему?

Взгляд Сребросветицы был полон глубокой печали.

- Страшные времена наступают, - сказала она. - Мне так жаль, бедная моя малышка…

- Почему ты сожалеешь? - воскликнула Щербатая, вскакивая с земли. - Просто скажи мне, как все исправить, и я сделаю!

Но Сребросветица лишь скорбно покачала головой:

- Ты не сможешь. И никто уже не сможет. Время упущено. Река вышла из берегов…

- Но я же должна сделать хоть что-то! - взмолилась Щербатая.

- Тебе придется смириться с тем, что порой знание о грядущем не дает возможности его изменить, - прошелестела Сребросветица так тихо, что Щербатая с трудом разобрала слова. - Ш-шш, моя маленькая… Просто ляг и отдохни, пока можно… Сейчас ты, как никогда, нужна своему племени.

Несмотря на безумную тревогу, терзавшую ее, Щербатая подчинилась. Она закрыла глаза и позволила Сребросветице вылизать себя. Через какое-то время она почувствовала, как два крошечных язычка присоединились к бабушкиному, и вдохнула родной запах своих дочерей.

«Я должна быть сильной ради моего племени, - сказала себе Щербатая. - Но Великое Звездное племя, почему ты послало мне столько испытаний? Почему мне так тяжело?»

Через мгновение кто-то пихнул ее в бок. Открыв глаза, Щербатая увидела перед собой любопытные глаза Пышноуса.

Луна ушла, рассвет просачивался в пещеру.

- Как ты? - спросил целитель Грозового племени. - Что видела?

Призрачное видение сражающихся котят вновь встало перед глазами Щербатой. Не обращая внимания на Пышноуса, она вскочила:

- Мне нужно как можно скорее вернуться в лагерь!

Не дожидаясь других целителей, она сорвалась с места, промчалась по туннелю и со всех лап кинулась вниз с крутого склона, то и дело оступаясь и проезжая вниз вместе с лавиной осыпающихся камешков. Щербатая бежала без остановки до самого лагеря. Измученная, задыхающаяся от изнеможения, она в ясный морозный полдень добралась до колючей ограды.

Продравшись через ежевику, она прямиком бросилась в палатку предводителя.

«Он должен узнать о том, что я увидела!»

Но Клок Кометы сам выбежал ей навстречу.

- Мне нужно поговорить с тобой! - выпалил он.

Резко развернув Щербатую, он погнал ее обратно в туннель, вывел в лес и потащил прочь от лагеря. Только когда они зашли в лес так далеко, что никто в лагере не мог их услышать, Клок Кометы остановился и повернулся к Щербатой.

- Мне был сон, - выпалил он дрожащим испуганным голосом. - Я видел сражающихся котят! Беспомощные, слабые, они убивали друг друга! Вся земля была залита кровью, но я никак не мог остановить их. Скажи, Щербатая, что это значит?