Тайна серебряного локомотива (Железнодорожный детектив №6)

Тайна серебряного локомотива (Железнодорожный детектив №6)

ЭДВАРД МАРСТОН

Жителям Кардиффа

в надежде, что они простят мне любые вольности, которые я допустил с их историей. Джеремайя Бокс Стокдейл и Влаетислав Спиридион жил в Кардиффе в 1855 году, но События, описанные здесь, полностью вымышленные .

ГЛАВА ПЕРВАЯ

1855

Найджел Бакмастер знал, как сделать появление. Когда он вошел в оживленный зал на вокзале Паддингтон, толпа расступилась перед ним, как перед королевской особой. Те, кто был рядом с актером-менеджером, разинули рты и ахнули, когда он прошел мимо. Те, кто был дальше, вытянули шеи, чтобы увидеть, из-за чего вся эта суета. Высокий, поджарый и гибкий, Бакмастер был одет в черный плащ, который развевался за ним, и широкополую черную фетровую шляпу, из-под которой на плечи падали длинные, блестящие, темные локоны. Его лицо было скорее поразительным, чем красивым, его наиболее значимыми чертами были острый подбородок и два больших, тлеющих глаза, разделенные узким, сужающимся носом. Это было лицо одновременно героя и злодея, сочетающее в себе браваду с угрозой в одинаковых пропорциях и источающее чувство непоколебимой цели.

В равной степени их драматичному прибытию способствовала величественная главная леди, которую Бакмастер вел под руку. Кейт Линнейн приближалось к тридцати, но она все еще обладала ошеломляющим цветением и красотой гораздо более молодой женщины, черты лица светились, глаза танцевали, изящный подбородок был приподнят с королевским презрением. Светлые локоны выглядывали из-под шляпки-поке, отделанной страусиными перьями. Ее светло-голубой жилет тонко контрастировал с изысканно сшитым темно-синим жакетом. Скрытые под украшенной темно-синей юбкой, которая раздувалась наружу, ее ноги двигались так грациозно, что она, казалось, скользила в унисон с величественной походкой своей спутницы. Открытый в предыдущем году, лондонский вокзал Большой Западной железной дороги был впечатляющим собором из кованого железа и стекла, куда ежедневно приходили тысячи пассажиров, чтобы поклониться алтарю пара.

Найджел Бакмастер и Кейт Линнейн на мгновение превратили его в огромную сцену, на которой они могли выступать перед изумленной публикой.

Как и подобает такой великолепной паре, у них была внушительная свита.

поминки. Куда бы они ни шли, за ними следовали и другие члены труппы. Сначала шла группа напыщенных, длинноволосых актеров разного возраста вместе с несколькими симпатичными, надушенными, жестикулирующими молодыми актрисами, жаждущими заполучить свою долю внимания. За этими прихорашивающимися павлинами находилась разношерстная сценическая команда, заметно менее хорошо одетая и отмеченная атмосферой коллективного смирения.

Кавалькаду завершала вереница носильщиков, кативших потрепанные чемоданы на своих громыхающих тележках или везших корзины с костюмами, декорации и реквизит на своих дребезжащих тележках. Игроки Бакмастера были в движении. Они хлынули на платформу, как будто реквизируя весь поезд.

Соблюдался строгий порядок старшинства. Пока двое светил направлялись в вагон первого класса, другим артистам пришлось ехать вторым классом, а остальная часть труппы была вынуждена наблюдать за погрузкой багажа и театральных принадлежностей, прежде чем их приняли в неуютные объятия третьего класса.

Бакмастер распахнул дверь вагона, чтобы Китти могла войти в купе. Когда он забрался следом за ней, он закрыл дверь, сбросил шляпу, скинул плащ и сел спиной к паровозу.

Кейт опустилась на сиденье напротив него. Теперь, когда не было зрителей, на которых нужно было бы произвести впечатление, она позволила своим чертам лица измениться в выражение чистой скуки.

«Я ненавижу все эти путешествия, Найджел», — сварливо сказала она.

«Нужно, когда дьявол гонит», — сказал он ей. «Если гора не идет к Магомету, то Магомет должен идти к горе».

«Почему мы не можем играть на стадионах «Друри-Лейн» или «Ковент-Гарден»?»

«Потому что они пока нас не заслуживают, любовь моя», — сказал он с высокопарным жестом. «Пока они этого не заслуживают, мы должны искать новые пастбища».

Кейт вздохнула. «Но почему, черт возьми, мы должны делать это в Уэльсе ?» — горько пожаловалась она. «Это как оказаться брошенным во тьму внешнюю».

Двадцать минут спустя, как раз перед отправлением поезда, появились две фигуры.

внезапно появился снаружи их кареты. Кейт была раздражена тем, что их уединение вот-вот будет нарушено, но Бакмастер проявил интерес к трогательной маленькой сцене, которая разыгрывалась всего в нескольких футах от него.

Хотя он не мог слышать ни слова, он нашел мим красноречивым. Невысокий, усатый старик с округлыми плечами давал пассажиру ряд инструкций, глядя поверх очков и постоянно грозя пальцем.

Ему было всего двадцать с небольшим, его спутник выглядел свежим и мальчишеским, он послушно кивал в знак послушания и время от времени ласково улыбался. Он нес большую сумку, ее тяжелый вес заставлял его перекладывать ее из одной руки в другую. Судя по его одежде, его котелку и обеспокоенным взглядам, которые молодой человек бросал на поезд, Бакмастер предположил, что он не был обычным пассажиром первого класса. Действительно, когда он наконец открыл дверь, он настороженно огляделся, как будто не был уверен, имеет ли он право подняться на борт.

«Входи, входи, мой друг», — сказал Бакмастер, приглашая его вперед. «Мы рады иметь компанию».

Кейт, недовольная новичком, скрыла свое раздражение за ослепительной улыбкой.

Он кивнул им обоим в знак благодарности, затем встал между ними и сел у окна на противоположной стороне купе. Бакмастер закрыл дверь и кивнул человеку на платформе. Через минуту раздался свисток, и локомотив взорвался жизнью. Когда поезд двинулся вперед, молодой человек помахал на прощание своему бывшему сопровождающему.

Пробормотав последний совет и придерживая одной рукой цилиндр, старик заботливо поспешил рядом с каретой, пока не выдохся и не лишился платформы. Бакмастер был заинтригован.

«Ты настоящий Лаэрт, мой друг», — заметил он.

Вошедший моргнул. «Прошу прощения, сэр».

«Вы явно не знакомы с величайшей пьесой, когда-либо написанной. Я имею в виду, конечно, «Гамлета » Уильяма Шекспира , роль, в которой я собрал бесконечные аплодисменты. Однако в прежние дни, когда я был подростком в труппе, я часто играл роль Лаэрта и получал мудрые советы от

«Мой отец, Полоний, во многом так же, как ты только что последовал совету своего достопочтенного родителя».

«Мистер Вок мне не отец, сэр».

Бакмастер был удивлен. «Правда? Неужели мои глаза обманули меня?»

«Это правда, что в каком-то смысле он был мне как отец», — нервно сказал другой, — «особенно с тех пор, как его собственный сын бросил бизнес, но мы никак не связаны. Мистер Воук — мой работодатель».

«А, понятно. И какую форму принимает эта занятость?»

«Мы — серебряных дел мастера».

Потребовалось много времени, чтобы выманить его. Хью Келлоу явно никогда раньше не встречал трагиков. Арестованные на любой сцене, Бакмастер и Кейт были положительно подавляющими в тесных пределах железнодорожного вагона, хотя и на более широкой колее чуть более семи футов. Серебряных дел мастер поначалу чувствовал себя неловко и не мог говорить. Он сидел в углу, защитно обхватив рукой свою сумку. Они медленно завоевывали его доверие, выпытывая у него его имя и место назначения. Прошло почти полчаса, прежде чем он набрался смелости посмотреть Кейт прямо в лицо. Бакмастер прибегнул к лести.

«Вы, как я понимаю, никогда не стояли на скамейке запасных?» — начал он.

«Нет, сэр», — скромно ответил Келлоу. «Я был в нескольких заведениях Penny Gaff в Лондоне, но это все».

Кейт фыркнула. «Презренные места!»

«Они оказывают услугу, любовь моя», — снисходительно сказал Бакмастер. «Чего они, конечно, никогда не смогут сделать, так это достичь высот, к которым мы взлетаем. В то время как они предлагают низменные развлечения для необразованных, мы имеем дело с истинным искусством, глубокой драмой, которая может достичь самой души тех, кому посчастливилось ее наблюдать». Он изучал Келлоу. «Если я не ошибаюсь, у вас могли бы быть задатки прекрасного актера.

«Это не я, сэр», — запротестовал серебряных дел мастер. «У меня нет никакого таланта».

«У вас хороший голос и красивое лицо, два необходимых качества любого актера. Если вы можете овладеть ремеслом серебряных дел мастера, у вас, очевидно, есть самоотверженность, необходимая для подготовки к сцене». Он посмотрел на Кейт. «Вы не согласны?»

«Я была поражена его внешностью с того момента, как увидела его», — сказала она, понимая ее намек. «У вас есть харизма , мистер Келлоу, и это самое важное качество из всех. Вокальным трюкам и театральным жестам можно научиться, но сценическое обаяние — это природный дар. Ну же, наверняка были времена, когда вы чувствовали потребность выступать на публике».

«Никогда, мисс Линнейн», — сказал Келлоу с самоуничижительным смехом. «Правда в том, что я довольно робкий человек».

«От застенчивости можно легко избавиться».

«Кейт права», — добавил Бакмастер, доставая из кармана серебряный футляр и извлекая карточку. «Вот — возьми это. Если ты когда-нибудь передумаешь, для тебя всегда найдется место в моей компании». Келлоу взял карточку с золотым обрезом и осмотрел ее. «Тебе придется начинать с самого низа, ты понимаешь, с маленьких ролей и скудных наград, но подумай, какая слава может ждать тебя впереди — Хью Келлоу в «Гамлете »!»

Серебряных дел мастер пожал плечами. «Думаю, я останусь при своем ремесле, сэр».

«Сохраните мою визитку и приходите посмотреть наше выступление в Кардиффе».

«О, я не останусь в городе, сэр».

'Нет?'

«Мне просто нужно сделать доставку», — сказал Келлоу, кладя карточку в карман, — «а затем я сяду на обратный поезд до Лондона. Боюсь, что в этой поездке у меня не будет такой выдающейся компании в первом классе. Мистер Воук купил мне билет во второй класс».

«Мне кажется, я понимаю, почему», — сказала Кейт, которая наблюдала, как его рука не выпускала сумку. «Вы, должно быть, несете что-то очень ценное, если

Вы не позволили разместить ваш багаж на крыше кареты. Можем ли мы спросить, что это такое?

Келлоу прикусил губу, прежде чем заговорить. «Это локомотив», — сказал он. «Если быть точнее, это серебряный кофейник в форме локомотива».

«Как странно!» — воскликнул Бакмастер. «Умоляю, дайте нам это увидеть».

«Мистер Вок запретил мне показывать это кому-либо, сэр».

«Но мы не кто-нибудь, мистер Келлоу, мы друзья».

«Надеюсь, это верные друзья», — сказала Кейт, у которой разыгрался аппетит. «Что плохого в том, что вы позволите нам взглянуть на это? Мы очень осторожны, и вряд ли ваш работодатель когда-нибудь узнает об этом».

Хью Келлоу несколько минут боролся со своей совестью, не желая открывать сумку, но и не желая их подвести. Он не хотел провести остаток долгого путешествия в напряженной атмосфере. Они предложили ему дружбу, и ему нужно было ответить.

«Очень хорошо», — сказал он, сдаваясь. «Но вы должны пообещать, что не прикоснетесь к нему».

Остальные кивнули в знак согласия. Келлоу развязал ремни на сумке и достал предмет, завернутый в муслин. Он раздвинул складки материала. «Вот она — копия класса Firefly 1840 года, точная до мелочей».

Бакмастер и Кейт были поражены. То, что они увидели, было не чем иным, как миниатюрным шедевром, масштабной моделью, которая была более фута в длину и имела содержание и блеск высококачественного серебра. Котел был установлен на высокой, куполообразной, блестящей топке. По обе стороны от двух больших ведущих колес были гораздо меньшие несущие колеса. Пока Бакмастер свистел от изумления, глаза Кейт жадно расширились.

Келлоу был доволен их реакцией.

«Каркас был немного упрощен, — пояснил он, — и мы добавили несколько креплений для котла. Что касается этого маленького украшения, — продолжил он, указывая на серебряную корону наверху дымохода, — это не просто

«Украшение. У него важная функция». Он откинул заводную головку на петле. «Она сохраняет кофе теплым, пока его не нальют».

«Это великолепно», — сказал Бакмастер. «Я никогда не видел такой точной проработки деталей. Должно быть, на ее изготовление ушла целая вечность».

«Так и было, сэр. Мистер Воук — перфекционист. Он работал над этим заказом целую вечность. Он даже послал меня в Суиндон, чтобы я сделал несколько чертежей локомотивов Firefly».

Глаза Бакмастера блеснули. «Вы летели первым классом?»

«В тот раз мне пришлось довольствоваться третьим классом», — грустно признался Келлоу. «Мистер Вок очень осторожен со своими деньгами. Некоторые называют его скупым — его сын, конечно, так считал, — но я думаю, что он разумен. Он научил меня распоряжаться собственными доходами с такой же осторожностью».

«Я никогда ничего подобного не видела», — сказала Кейт, любуясь локомотивом. «Ваш работодатель превратил уродливую, грязную, шумную железную штуковину в нечто поистине прекрасное. Должно быть, это честь — работать на такого превосходного мастера».

«Это действительно так», — с благодарностью ответил Келлоу, — «хотя кофейник — не полностью дело рук мистера Воука. Правда в том, что у него не то зрение, поэтому он попросил меня взять на себя некоторые из более сложных работ, таких как корона и эмблема на стороне топки. Я также отвечал за поршни и за перила по обе стороны подножия». В голосе прозвучала нотка гордости. «Именно потому, что я был так вовлечен в его создание, мистер Воук оказал мне честь доставить его новому владельцу».

«А это кто?»

«Миссис Томкинс из Кардиффа — ее имя указано на табличке».

«Я ей завидую!» — с чувством сказала Кейт. «Я обожаю серебро. Нет, нет», — быстро продолжала она, пока Келлоу пытался снова прикрыть локомотив. «Не прячь его, умоляю тебя. Дай мне позлорадствовать!»

Среди облаков дыма, серы и копоти поезд с ревом въехал на станцию Cardiff General и замедлил ход до тряской остановки. Пассажиры вышли и стали ждать, пока их багаж выгрузят с крыш вагонов.

Более крупные предметы путешествовали в фургоне охранника. Прежде чем ступить на платформу, Найджел Бакмастер надел шляпу, плащ и принял повелительное выражение лица.

Он помог Кейт Линнейн выбраться, а затем пожал руку Хью Келлоу.

Серебряникам не терпелось доставить кофейник, но Кейт не хотела его отпускать, сжимая его руку одной рукой, а другой тайком поглаживая его сумку. Когда он наконец отстранился, она невольно вскрикнула от горя.

«Что с тобой, любовь моя?» — спросил Бакмастер.

Она наблюдала за Келлоу, пока его не поглотила толпа.

«Это тот серебряный кофейник», — призналась она, прижав ладонь к груди. «Он украл мое сердце, Найджел — я бы убила , чтобы обладать им!»

Труп лежал на кровати, непроницаемый для ветра, который дул через открытое окно, чтобы шелестеть занавесками. Когда в комнату залетела муха, она описала бесконечные круги в воздухе, прежде чем сесть на верхнюю часть большого, открытого, пустого кожаного мешка.

ГЛАВА ВТОРАЯ

«Зачем нам ехать в Кардифф?» — сварливо спросил Виктор Лиминг.

«Потому что именно там произошло убийство», — сказал Колбек.

«Но Кардифф находится в Уэльсе».

«Вам не нужно читать мне лекцию по географии, Виктор. Я точно знаю, где это и сколько времени займет поездка на поезде».

«Слишком долго», — простонал Лиминг.

«Смена обстановки пойдет вам на пользу».

«Разве у них нет собственной полиции?»

«К нам обратилась железная дорога Южного Уэльса».

«Вы имеете в виду, что вы были, инспектор. Каждая железнодорожная компания в стране ищет ваших услуг. При первых признаках неприятностей они посылают за Робертом Колбеком, железнодорожным детективом».

«Убийство — это больше, чем просто признак беды».

«Что именно произошло?»

«Телеграф предоставил нам только самые скудные подробности», — сказал Колбек. «Гость отеля Railway был убит в своем номере. Это все, что нам нужно знать на данном этапе. Повестка заставила меня потянуться за своим Брэдшоу , и именно поэтому мы направляемся в Паддингтон».

Лиминг поморщился. «Ненавижу скучные поездки на поезде».

«Это противоречие в терминах. Для подготовленного наблюдателя — например, для детектива-сержанта вроде вас — ни одно путешествие на поезде не должно быть скучным. Это наслаждение для глаз и постоянный стимул для мозга. Путешествия расширяют кругозор, Виктор».

Лиминг ворчал мятежно. Колбек знал, почему он был таким грубым. Сержант был женатым человеком с женой и двумя детьми на

которого он обожал. Он ненавидел отсутствовать по ночам, а расследование в Кардиффе могло означать, что придется ждать несколько дней. Как только телеграмма пришла в Скотленд-Ярд, Колбек велел Лимингу захватить чемодан, который он держал в офисе на случай командировки вдали от Лондона. В нем была сменная одежда. Теперь двое мужчин устроились в такси, которое шумно катилось к железнодорожной станции по мощеной улице. На вид они были неподходящей парой. Колбек был высоким, стройным, любезным, безупречно одетым и с почти кричащей красотой, в то время как Лиминг был коренастым, среднего роста, неэлегантным даже во фраке и цилиндре, и с поразительным уродством ярмарочного хулигана, который оказался в проигрыше в драке. Тем не менее, его семья глубоко любила его, и Колбек восхищался им за его безупречные качества как полицейского. Лиминг обладал упорством человека, который, однажды встав на верный путь, никогда не сворачивал с него, пока дело не было раскрыто.

Колбек попытался подбодрить своего пресытившегося товарища.

«Есть утешения», — утверждал он. «Для начала, мы на некоторое время будем вне досягаемости суперинтенданта Таллиса».

«Это всегда бонус», — согласился Лиминг. «Он был очень раздражительным в последние несколько недель».

«Это понятно — было слишком много преступлений и слишком мало обвинительных приговоров. Суперинтендант ожидает, что мы поймаем каждого нарушителя закона и посадим его или ее за решетку. Мы оба знаем, что это невыполнимое требование».

«Если он хочет, чтобы мы патрулировали улицы Лондона, почему он позволяет нам пересекать границу с Уэльсом?»

«Я думаю, что тут замешано тщеславие, Виктор», — решил Колбек. «Тот факт, что нас разыскивали по имени, свидетельствует о том, что репутация Детективного отдела распространилась далеко и широко. Это питает его самомнение. В этой необитаемой пустыне, известной как его сердце, я полагаю, ему нравится идея отправлять своих людей раскрывать преступления в разные части

страна – если мы, конечно, сделаем это быстро».

«На этот раз мне не удастся сделать это достаточно быстро».

«Нет причин для беспокойства. Эстель и дети проживут без тебя одну-две ночи».

«Это не то, что меня раздражает, инспектор», — признался Лиминг. «Я беспокоюсь о том, что не смогу выжить без них ».

Резкий стук лошади сменился медленным топотом копыт, когда кучер натянул поводья. Вскоре такси остановилось, и двое мужчин вышли. Колбек заплатил за проезд, а затем повел своего спутника в водоворот, который представлял собой вокзал Паддингтон в оживленный полдень. Сквозь суматоху он окликнул Лиминга.

«Есть еще одно утешение, Виктор».

«Есть ли, сэр?»

«Когда мы приедем в Кардифф, мы встретим старого друга».

«О, и кто бы это мог быть?»

«Джеремия Стокдейл».

Лиминг мгновенно просветлел. «Вот это утешение ».

И впервые в жизни он вошел в вагон поезда с чем-то вроде улыбки на лице.

У Архелая Пью было много достоинств, но он не был человеком для кризиса. Как управляющий железнодорожной гостиницей в Кардиффе, он был неизменно эффективен.

Сталкиваясь с повседневными проблемами — неловкими гостями, ошибками при бронировании, ленью среди персонала — он был спокоен, терпелив и решителен.

Однако, столкнувшись с мертвым телом в одной из своих комнат, Пью быстро пришел в упадок. Пот выступил на его морщинистом лбу, глаза неудержимо метались, а одежда внезапно стала ему тесной. Это был невысокий, аккуратный мужчина лет сорока с четким и властным голосом, который

теперь стань зловещим карканьем.

«Вы не можете оставить его там, суперинтендант», — причитал он.

«Я могу это сделать, и я это сделаю, мистер Пью», — сказал Джеремайя Стокдейл.

«Представьте, как это выглядит. Если полицейский будет стоять у этой комнаты весь день, это напугает моих других гостей».

«Это, скорее всего, успокоит их, сэр. И это также не даст никому из них случайно зайти в комнату. Подумайте, как бы они ужаснулись, если бы это произошло».

Пью попытался самоутвердиться. «Мне нужно управлять отелем».

«А мне нужно раскрыть преступление», — возразил Стокдейл, нависая над ним.

«Это превыше всего».

«Неужели вы не можете хотя бы вынести отсюда труп?»

«Нет, мистер Пью».

«Почему бы и нет — это самая ужасная реклама для нас».

«Мои соболезнования на стороне жертвы. Он останется там, где находится, пока из Лондона не прибудет инспектор Колбек. Я хочу, чтобы он увидел, что именно мы обнаружили, когда вошли в ту комнату».

Стокдейл был непреклонен. Это был крупный, мускулистый, грубоватый человек лет сорока с густыми темными усами и бородой. Англичанин по рождению, он имел короткую военную карьеру в качестве наемника в Испании, прежде чем был демобилизован домой по инвалидности. Оправившись от ран, он присоединился к недавно сформированным силам столичной полиции. В результате обучения и опыта, приобретенного на опасных улицах Лондона, он получил, когда ему было всего двадцать четыре года, должность суперинтенданта полиции Кардиффа. Это сделало его, по сути, главным констеблем города. Почти два десятилетия он был очень успешным сотрудником правоохранительных органов, несмотря на недостаточный бюджет, ограниченные людские ресурсы и постоянную критику со стороны Комитета по наблюдению.

Спорить с Джеремайей Боксом Стокдейлом было бессмысленно. Он был сам по себе. Он не терпел дураков и не уступал желаниям охваченных паникой менеджеров отелей. Архелай Пью мог блеять на него весь день, но это было бесполезным занятием. Труп останется там, где он был, а полицейский останется на страже.

Они находились в фойе отеля, и гости, проходившие мимо, смотрели на суперинтенданта с любопытством, щедро окрашенным страхом. Внушительная фигура была одета в форму собственного изобретения — темно-синюю тунику и брюки, отделанные красным шнуром, фуражку и портупею из армейских времен. Рядом с ним Пью был невидим.

«Когда приедет инспектор?» — спросил менеджер.

«Я уверен, что он сядет на первый попавшийся поезд», — сказал Стокдейл, — «и я также уверен, что он привезет с собой сержанта Лиминга. Вы должны быть благодарны, что сюда приезжают два человека с такими способностями, мистер Пью».

«Единственный раз, когда я почувствую хоть малейшее чувство благодарности, это когда они вынесут отсюда это мертвое тело и смоют пятно убийства».

«Разве вы не хотите, чтобы это преступление было раскрыто?»

«Конечно, я беспокоюсь, но меня больше волнуют другие гости».

«Подозрение предшествует беспокойству», — мрачно сказал полицейский. «Неужели вам никогда не приходило в голову, что убийцей, скорее всего, окажется кто-то из тех, кто живет под этой крышей?» Пью сглотнул и невольно отступил назад. «Он может заниматься своими делами, как будто ничего не произошло. Другими словами, мистер Пью, где-то среди гостей, о которых вы так беспокоитесь, может быть тот самый злодей, который совершил это гнусное преступление».

Пью был ошеломлен. «Убийца все еще здесь ?»

«Это то, что я обязательно учту».

Оставив менеджера переваривать эту ужасную возможность, Стокдейл оторвался от него и подошел, чтобы поприветствовать двух мужчин, которые были

входящий через дверь. Колбек и Лиминг прошли небольшое расстояние от железнодорожной станции. Они были рады видеть своего старого друга.

Состоялся обмен приветствиями и теплыми рукопожатиями. Взаимное уважение между тремя мужчинами было очевидным. Стокдейл представил их менеджеру, но Пью был не слишком впечатлен. Ожидая полицейских в форме, он вместо этого смотрел на то, что он воспринимал как денди и боксера.

«Когда вы переместите тело, инспектор?» — потребовал Пью.

«Когда придет время это сделать», — резко бросил Стокдейл, усмирив его взглядом.

«Тем временем я предлагаю вам отодвинуть свое тело в сторону, чтобы мы могли подняться наверх. Я уверен, что инспектор Колбек захочет поговорить с вами позже».

«Я, конечно, так и сделаю, сэр», — сказал Колбек, вежливо обращаясь к Пью. «Мне жаль, что это, должно быть, вызвало помехи. Я понимаю ваше беспокойство. Возможно, нам с сержантом Лимингом придется остаться в городе на некоторое время. Я полагаю, у вас есть свободная комната?»

«Он уже забронирован на ваше имя», — сказал Стокдейл.

«Спасибо, суперинтендант».

«Вот», — продолжил он, забирая у них чемоданы и передавая их управляющему. «Сделайте что-нибудь полезное и отправьте их в их комнату».

Он улыбнулся остальным: «Следуйте за мной, джентльмены».

Пока детективы поднимались по ковровой лестнице, Стокдейл сообщил им предварительные подробности.

«Жертва — молодой серебряных дел мастер из Лондона. Его звали Хью Келлоу, и он работал на мистера Леонарда Вока с Вуд-стрит. Он приехал сюда, чтобы доставить товар — счет был у него в кармане — и его украли.

«Очевидно, что мотивом убийства было ограбление».

«Что это был за предмет?» — спросил Лиминг.

«Это был серебряный кофейник в форме локомотива».

Колбек был очарован. «Тогда это должно быть очень ценно».

«Так и есть», — с завистью сказал Стокдейл. «Это стоило гораздо больше, чем любой из нас, простых смертных, мог себе позволить». Они достигли лестничной площадки, и он повел их по длинному коридору. «Гостья проходила мимо комнаты, когда услышала что-то похожее на приглушенный крик о помощи. Она предупредила управляющего, и, надо отдать ему должное, он сразу же поднялся сюда. Когда он постучал в дверь, ответа не последовало, поэтому он воспользовался мастер-ключом, чтобы открыть ее, и сделал открытие».

В конце коридора они повернули за угол и увидели полицейского в форме, стоящего снаружи первой комнаты слева. При виде своего начальника он тут же выпрямился и отдал почтительный салют.

Достав ключ из кармана, Стокдейл взмахом руки отстранил коллегу.

«Почти ничего не тронуто, инспектор», — сказал он. «Я вспомнил, что вы мне однажды рассказывали о месте преступления. Важные улики могли быть утеряны, если люди топтали его или, в случае убийства, если тело переместили до того, как его как следует осмотрели».

«Мы вам очень благодарны», — сказал Колбек.

Стокдейл отпер дверь. «То, что вы сейчас увидите, — сказал он им с мрачной улыбкой, — это именно то, что видел менеджер, — хотя, в отличие от мистера Пью, у вас не случится приступа истерики».

Дверь распахнулась, и они вошли в комнату. Колбек и Лиминг осмотрели место происшествия. Труп лежал на спине на смятой кровати. На нем была рубашка, которая была частично расстегнута, расстегнутый жилет, пара брюк и несколько чулок. Его туфли стояли на полу рядом с кроватью, а его пальто и галстук на стуле. Его котелок стоял на маленьком столике, перед которым стояла пустая кожаная сумка. На лице жертвы были синяки, а на лбу засохшая кровь от раны на голове. Лиминг затаил дыхание, потому что рот и подбородок мужчины были изуродованы, как будто их сильно ошпарили.

«Была использована какая-то кислота», — пояснил Стокдейл. «Убийца вылил ее

«В горло. Часть пролилась ему на лицо».

Колбек обошел кровать, чтобы рассмотреть тело с другого ракурса. Он наклонился, чтобы рассмотреть его. Затем он подошел к открытому окну и выглянул. Его взгляд переместился на пальто.

«Что вы в этом нашли?» — спросил он.

«Очень мало», — ответил Стокдейл. «Мне кажется, что его бумажник украли вместе с кофейником. Остались только те вещи, которые вы видите на туалетном столике — счет от его работодателя, билет второго класса до Паддингтона и визитная карточка».

Колбек подошел, чтобы поднять карточку. «Найджел Бакмастер», — прочитал он вслух. «Вот это имя я хорошо знаю».

«Я никогда не слышал об этом человеке», — сказал Лиминг.

«Это потому, что ты никогда не ходишь в театр, Виктор».

«Как я могу жить на свою зарплату, инспектор? Мне нужно кормить семью».

«Мистер Бакмастер — актер-менеджер. У него своя труппа бродячих актеров. Однажды я видел, как он виртуозно играл Отелло». Его взгляд метнулся к трупу. «Каким образом его карточка оказалась в кармане жертвы?»

«Я могу вам это сказать», — сказал Стокдейл, стремясь показать, что он не бездельничал. «Игроки Бакмастера прибыли сегодня, чтобы провести неделю в Королевском театре. Похоже, мистер Бакмастер и его ведущая актриса мисс Линнейн делили купе с мистером Келлоу в поезде. Они были в ужасе, услышав, что с ним случилось. Именно они подтвердили его имя. Их удивило то, что он пришел в отель. Он сказал им, что поедет обратно в Лондон, как только доставит кофейник».

«Возможно, он должен был передать его новому владельцу прямо здесь»,

предложил Лиминг.

«Нет, сержант. Он должен был отнести его в дом».

«Какой дом?»

«Тот, что принадлежит мистеру и миссис Томкинс», — сказал Стокдейл, — «хотя он больше похож на маленький дворец, чем на дом. Только такой человек, как Клиффорд Томкинс, мог позволить себе купить такой дорогой кофейник. Он разбогател в Мертире, будучи металлургом, а затем построил особняк в Кардиффе. Кофейник был подарком его жене».

«Давайте вернемся к мистеру Бакмастеру», — сказал Колбек. «Если он проделал весь путь сюда в компании мистера Келлоу, он мог бы собрать какие-нибудь полезные сведения. Мне нужно будет поговорить с ним».

«Тогда вам не придется далеко идти. Он и мисс Линнейн остановились в отеле». Стокдейл понимающе ухмыльнулся. «У них отдельные комнаты, но я предполагаю, что будет использоваться только одна из кроватей».

«Я не одобряю подобных вещей», — прямо заявил Лиминг.

«Закона против этого нет, сержант».

«Иногда я думаю, что так и должно быть».

Стокдейл рассмеялся. «Тогда мне пришлось бы запереть половину города».

«Суперинтендант прав, — сказал Колбек. — Нельзя издавать законы против определенных вещей. Нужно жить и давать жить другим — даже если последствия могут быть фатальными, как в этом случае».

Лиминг был озадачен. «Что вы имеете в виду?»

«Расскажи мне, что ты здесь видишь, Виктор?»

«Я вижу то, что видим мы все. Жертву убийства избили, а затем влили в ее горло кислоту. Меня удивляет то, что мистер Келлоу не оказал особого сопротивления. Он выглядит как здоровый молодой человек, но на нем нет никаких реальных следов борьбы».

«Вот что меня беспокоило», — признался Стокдейл. «Он, должно быть, был удивлен. Я знаю, что он должен был вернуться в Лондон сегодня, но эта комната была, по сути, зарезервирована на его имя. Моя теория заключается в том, что мистер Келлоу

«Зашел сюда отдохнуть, снял шляпу, пальто и обувь, затем лег на кровать. Кто-то застал его врасплох. Убив жертву, убийца забрал все ценное и скрылся через окно».

«Да», сказал Колбек, «я заметил, как легко было бы забраться на крышу того сарая внизу. Это вполне могло быть средством спасения. Но,»

он добавил, переходя на колени возле кровати, «мне приходит в голову еще одно объяснение». Он откинул манжеты рубашки мертвеца. «Все так, как я и думал. Он был связан. На его запястьях все еще видны следы веревки».

Стокдейл был расстроен. «Я сам должен был это заметить».

«Вы искали только то, что соответствовало вашей теории».

Лиминг почесал голову. «Убийца, должно быть, был сильным человеком».

он отметил: «Если бы он мог одолеть и связать свою жертву. Почему бы мистеру Келлоу не заорать во весь голос? Именно это я бы и сделал в подобных обстоятельствах».

«Я очень сомневаюсь в этом, Виктор», — заметил Колбек с улыбкой. «Вы никогда бы не оказались в таких обстоятельствах. Ваше обручальное кольцо спасло бы вас от недозволенного сексуального контакта. Я думаю, что могло произойти следующее», — продолжил он, обдумывая это. «Мистер Келлоу — молодой человек, у которого выходной в чужом городе. Его, вероятно, заманила сюда женщина, которая убедила его позволить ей связать его, чтобы она могла подразнить его и усилить его удовольствие». Лиминг был шокирован. «Как только она довела его до такого состояния, либо она, либо ее сообщник-мужчина в полной мере воспользовались им».

«Это отвратительно!» — запротестовал Лиминг.

«В Бьютттауне это случается постоянно», — устало сказал Стокдейл. «Иностранные моряки толпами сходят со своих кораблей после месяцев плавания и бегут прямиком в объятия ближайшей шлюхи. После пьяной ночи страсти они просыпаются и обнаруживают, что у них отобрали все до последнего пенни. Единственное отличие здесь в том, что бедный мистер Келлоу никогда не проснется».

«Была расставлена ловушка», — заключил Колбек. «Вот почему я склоняюсь к мысли,

что их было двое. Они знали, когда мистер Келлоу приедет в Кардифф и что он будет везти. Его просто нужно было отвлечь от его поручения. Этот номер был забронирован мужчиной, назвавшимся Хью Келлоу. Когда его сообщница сделала их жертву беспомощной, он совершил убийство, и они скрылись. Он повернулся к Стокдейлу. «Тело можно переместить, суперинтендант. Я хочу, чтобы провели вскрытие».

«Конечно, инспектор», — сказал Стокдейл.

«Мне нужно поговорить с управляющим, а затем я хотел бы поговорить с мистером Бакмастером и мисс Линнейн. Они, должно быть, долго говорили с мистером Келлоу».

«А как насчет меня, инспектор?» — спросил Лиминг.

«Вы должны немедленно вернуться в Лондон», — сказал Колбек, — «но я посылаю вас туда не просто для того, чтобы вы провели там ночь с женой. Вы должны срочно навестить Леонарда Воука, ознакомить его с подробностями этого печального дела и выяснить, кто еще знал, что его помощник сегодня отправится в Кардифф с предметом большой ценности. О, есть еще кое-что, Виктор».

'Есть?'

«Предупреди его».

«Вы думаете, он в опасности?»

«Нет», — ответил Колбек, — «но его запасы могут быть под угрозой. Поскольку ему поручили важную задачу — доставить этот кофейник, Хью Келлоу, очевидно, был доверенным сотрудником. У него наверняка были ключи от помещения серебряных дел мастера. Сообщите мистеру Воуку, что они пропали».

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мадлен Эндрюс была так поглощена изучением своего альбома, что даже не услышала знакомых шагов на тротуаре возле маленького дома в Кэмдене. Поэтому, когда ее отец вошел, она встревоженно подняла глаза, как будто к ней только что ворвался незваный гость. Она улыбнулась с облегчением, увидев Калеба Эндрюса, вернувшегося домой после очередного дня в качестве машиниста на Лондонской и Северо-Западной железной дороге.

«Ты застал меня врасплох, отец», — сказала она.

«Я нечасто так делаю, Мэдди», — сказал он, снимая пальто и кепку, прежде чем повесить их на дверь. «В любом случае, это я должен быть удивлен. Я ожидал, что место будет пустым. Сегодня вечером ты собиралась уходить с инспектором Колбеком».

«Роберт прислал записку с просьбой расторгнуть договоренность».

«Он назвал причину?»

«Ему пришлось срочно отправиться в Кардифф».

«Это означает Великую Западную железную дорогу», — сказал Эндрюс с усмешкой.

«и Величайшая Ошибка Брюнеля, установившего широкую колею. Если бы только у него хватило здравого смысла использовать стандартную колею на своем пути, жизнь была бы намного проще для всех нас».

«Это один из способов взглянуть на это», — сказала она.

«Это единственный выход, Мэдди».

«Господин Брунель утверждал бы, что LNWR и другие компании ошиблись, выбрав более узкую колею. Если бы все остальные выстроились в очередь за ним, не было бы никаких споров».

«Перестань меня провоцировать».

«Я пытался посмотреть на это с его точки зрения».

«В этом доме», — заявил он, топнув ногой, — «Изамбард Кингдом Брюнель не имеет своей точки зрения. Я работаю в конкурирующей компании».

«Тогда я вам этого не покажу», — сказала она, закрывая свой альбом.

«Что это было?»

«Набросок локомотива класса Firefly, который я сделал».

«Это одна из разработок Дэниела Гуча», — сказал он с невольным восхищением. «Это хороший, надежный локомотив, и он остался в эксплуатации. Поезд, который доставил инспектора Колбека в Уэльс, мог быть даже из класса Firefly. Вам следует рисовать наши локомотивы», — добавил он с внезапной раздражительностью, — «а не наших конкурентов».

«Я рисую то, что привлекает мое внимание, отец».

Отложив свой альбом для рисования, она встала и пошла на кухню, чтобы поставить ужин на стол. Она была разочарована тем, что Роберт Колбек не смог увидеть ее в тот вечер, но она привыкла к таким изменениям планов в последнюю минуту. Он работал долгие и неопределенные часы в Скотленд-Ярде.

Тесная дружба с Железнодорожным детективом означала, что ей приходилось терпеть его внезапные отъезды и непредвиденные обязательства. У Мадлен была работа, которая утешала ее. Именно Колбек открыл ее художественный талант и вдохновил ее развить его до такой степени, что он начал иметь коммерческую ценность. Не для нее были спокойные пейзажи и изящные акварели других художниц. Ее предметом была железнодорожная система, и в лице ее отца, который посвятил ей всю свою трудовую жизнь, и Роберта Колбека, который был ее преданным поклонником, она имела два постоянных источника вдохновения.

Когда он вошел на кухню, Эндрюс курил трубку. Это был невысокий, жилистый мужчина лет пятидесяти с тонкой бородой, проседью.

Его коллеги по работе знали его за вспыльчивость, но дома он становился мягче. После смерти жены о нем заботилась дочь, кормила его, лелеяла и не давала ему впадать в отчаяние. Когда он смотрел на нее сейчас, склонившись над столом, он так живо вспомнил свою жену, что его глаза увлажнились. У Мадлен были те же самые спокойные привлекательные черты лица,

тот же чистый цвет лица и те же каштановые волосы. Ему пришлось напомнить себе, насколько они на самом деле различны по характеру. Мадлен была гораздо более одаренной, более напористой и более выдержанной. Она могла бы нацелиться на что-то более высокое, чем быть женой железнодорожника.

В середине трапезы Эндрюс затронул эту тему.

«Инспектор что-нибудь сказал?» — мягко спросил он.

«Роберт много чего сказал. Он очень разговорчив».

«Ты знаешь, что я имею в виду, Мэдди».

«Уверена, что нет», — сказала она, быстро потянувшись за чашкой. «Какой у тебя был день?»

«Такой день у меня всегда бывает», — ответил он. «Он был долгим и утомительным».

«Теперь не пытайтесь уйти от вопроса».

«Я ничего не избегаю, отец».

'Хорошо?'

«Ешь свою еду».

«Я жду ответа».

«Мы с Робертом хорошие друзья».

«Ты всегда так говоришь».

«Тогда почему ты мне не веришь?»

«Потому что ты говоришь это уже много лет, Мэдди», — продолжил он.

«Люди начинают высказывать нелестные мнения о вас двоих».

«Ну, им лучше не делать этого при мне», — предупредила она с выдержкой, достойной ее отца, — «иначе они получат больше, чем рассчитывали!»

«Я удивлен, что ты слушаешь бесполезные сплетни».

«Они наверняка задаются этим вопросом, и я тоже».

Она глубоко вздохнула. «У нас с Робертом есть взаимопонимание», — сказала она.

объяснила, пытаясь сдержать раздражение. «Тебе не нужно его бояться, я обещаю тебе. Он настоящий джентльмен».

Эндрюс дал ей время успокоиться. Между Колбеком и его дочерью была очевидная связь, но его раздражало, что он не понимал ее истинной природы. При нормальном ходе событий дочь машиниста никогда не имела бы возможности подружиться с инспектором-детективом, особенно с тем, кто до прихода в столичную полицию сделал карьеру адвоката. Всех троих свел вместе драматический поворот событий. Во время дерзкого ограбления поезда, которым управлял Эндрюс, он был тяжело ранен, и была цепочка связанных преступлений. Колбек не только раскрыл их, он спас Мадлен, когда ее похитили люди, ответственные за ограбление, в котором ее отец едва не погиб. Сведенные вместе невзгодами, Колбек и Мадлен имели нечто гораздо большее, чем дружба, но и немного меньшее, чем формальная помолвка. Хотя она была рада принять ситуацию такой, какая она есть, ее отец был нет. Он дождался окончания трапезы, прежде чем вернуться к деликатной теме.

«Я твой отец, Мэдди, — тихо сказал он. — Мой долг — заботиться о тебе».

Я знаю, что большую часть времени ты обо мне заботишься, — продолжал он, посмеиваясь, —

«Но это другое. У меня есть ответственность».

«Я уже говорил тебе, отец. Можешь быть спокоен».

«Ты же не хочешь застрять здесь со мной навсегда».

«Я сделаю то, что считаю правильным».

Эндрюс колебался. «Это связано с его работой?» — задавался он вопросом. «Я знаю, что это опасная работа, и что ему приходится работать даже больше, чем мне. Возможно, он считает, что было бы несправедливо с твоей стороны просить тебя стать его…»

«Достаточно», — сказала она, прерывая его. «Я не хочу заканчивать день спором».

«Я не спорю, Мэдди. Я забочусь о твоих интересах».

Она вздохнула. «Я знаю, отец».

«Я наверняка буду чувствовать себя неуютно из-за того, как обстоят дела».

«Ну, у тебя нет причин». Она встала и убрала посуду, прежде чем повернуться к нему лицом. Сложив руки, она тщательно взвесила свои слова. «Все, что я могу тебе сказать, это то, что это только для твоих ушей. Я не хочу больше никаких сплетен о нас».

«Я буду молчалив, как могила», — пообещал он.

«Ты, должно быть, отец. Если ты продолжишь совать нос в чужие дела, ты расстроишь и Роберта, и меня. Как я уже говорила тебе дюжину раз», — продолжала она, — «мы близкие друзья, но есть черта, за которую наша дружба никогда не зайдет. Он не выразил это словами, но я чувствую, что есть какое-то препятствие. Это связано с его прошлым».

«Ты хочешь сказать, что он уже женат ?» — обеспокоенно спросил Эндрюс. «Я не позволю ни одному мужчине играть с твоими чувствами, Мэдди, каким бы высоким и могущественным он ни был».

«Он не женат и никогда не был. И Роберт, конечно, не вводит меня в заблуждение. Но в его прошлом был кто-то, и время от времени этот человек приходит ему на ум. По крайней мере, я так думаю. Это единственный способ объяснить их».

«Что объяснить?»

«Эти странные моменты», — сказала она, поджав губы, — «когда он, кажется, носит траур по кому-то».

Прошедшее время не успокоило Архелая Пью. Когда Колбек разговаривал с менеджером в его офисе, Пью все еще находился в состоянии шока, его тело было напряжено, лицо бледно, его валлийский ритм исследовал более высокие октавы.

«Это может погубить нас, инспектор», — сказал он, вытирая пот со лба платком. «Отель открылся совсем недавно. Убийство обязательно повлияет на наш бизнес».

«Возможно, временно», — сказал Колбек. «Главное — раскрыть преступление как можно скорее, чтобы оно не оставалось на переднем крае общественного сознания. Вам будет приятно услышать, что я санкционировал вывоз тела».

«Слава богу за это!»

«Я бы рекомендовал вам некоторое время держать эту комнату пустой».

Пью издал пустой смешок. «Кто захочет там остаться?»

«Я думаю, вы будете удивлены, сэр. Никогда не недооценивайте омерзительное любопытство некоторых людей. Теперь, — продолжил он, — мне нужны от вас некоторые подробности.

Когда была забронирована эта конкретная комната?

«Сегодня утром, инспектор», — ответил менеджер. «Мистер Джонс, который был на дежурстве в то время, считает, что это было около десяти часов. Номер был забронирован на одну ночь неким мистером Хью Келлоу».

«За исключением того, что это не мог быть настоящий мистер Келлоу, потому что его поезд прибыл в Кардифф только через час. Этот человек был явным самозванцем».

Пью занял оборонительную позицию. «Мистер Джонс не должен был этого знать».

«Конечно, нет», — сказал Колбек. «Он действовал добросовестно. Что он может нам рассказать об этом фальшивом мистере Келлоу?»

«Боюсь, очень мало», — сказал Пью. «Он наблюдательный человек — я учу всех своих сотрудников быть бдительными — но в то же время прибывали и другие гости. Все, что помнит мистер Джонс, — это то, что это был приятный молодой человек с улыбкой на лице».

«Был ли у него валлийский или английский акцент?»

'Английский.'

«Это был образованный голос?»

«О, да. Мы здесь не обслуживаем сброд. Это одна из причин, по которой я переехал в Кардифф из отеля в Мертире. Нам пришлось иметь дело с низшим классом

человек там иногда.

«Заметил ли мистер Джонс, что мужчина нес какой-либо багаж?»

«У него была с собой большая сумка, инспектор».

«Что случилось потом?»

«Он расписался в журнале регистрации, и его проводили в комнату.

Примерно через полчаса этот так называемый мистер Келлоу был замечен покидающим отель через входную дверь.

«Кто-нибудь видел, как он возвращался?»

«Насколько мне известно, инспектор, — сказал Пью. — Конечно, он мог войти через черный ход или даже проскользнуть во время спешки. Лондонский поезд привез много гостей, поэтому некоторое время у стойки толпилась небольшая толпа».

«Когда вы узнали о проблеме?» — спросил Колбек.

«Должно быть, это было немного после полудня. Некая миссис Энсти, одна из гостей, случайно проходила мимо комнаты, о которой идет речь, когда услышала явные звуки бедствия, как будто кто-то звал на помощь. Она пришла сообщить об инциденте, а я поднялся наверх, чтобы разобраться». Он тихонько забулькал. «Я думаю, остальное вы знаете».

«Да, мистер Пью. То, что вы мне рассказали, очень полезно. Это соответствует моим ранним подозрениям». Он откинулся на спинку кресла и с интересом изучал менеджера.

— Значит, вы родом из Мертира-Тидфила?

«Да, инспектор», — сказал ему Пью, пряча платок в карман. «Я родился и вырос там. Это грязный, шумный, шумный промышленный город с большим количеством иммигрантов — в основном ирландцев, испанцев и итальянцев. Мертир всегда был намного больше Кардиффа. Действительно, до недавних пор Кардифф не мог сравниться с Мертиром, Суонси или Ньюпортом. Это был своего рода бедный родственник».

«Все, конечно, изменилось. Теперь это процветающий угольный порт.

Суперинтендант Стокдейл рассказывал мне, как население утроилось за то время, что он живет здесь. Неизбежно, — сказал Колбек, пожав плечами, — это

означало резкий рост количества преступлений».

Пью был полон печали. «Самые ужасные эксцессы происходят в Бьютттауне — это район доков. Это мерзкое место, заполненное отбросами человечества, которые считают, что они были посланы на эту землю только для того, чтобы пить, драться, играть в азартные игры и наслаждаться плотскими удовольствиями в грязных логовах порока. Вы не захотите оказаться в Бьютттауне, когда прибудут иностранные корабли», — предупредил он. «Это как ад на земле. Там можно было бы ожидать убийства, но не», — продолжил он, широко разведя руки, «в таком респектабельном отеле, как этот. О, инспектор, пожалуйста , скажите мне, что вы сможете поймать негодяя, который навлек на нас этот ужас».

Колбек был уверен. «Я думаю, я могу это гарантировать, мистер Пью».

Джеремайя Стокдейл не с нетерпением ждал визита. Быть носителем плохих новостей всегда заставляло его чувствовать себя неуютно. Поскольку плохие новости нужно было передать Клиффорду Томкинсу и его жене, у Стокдейла были причины чувствовать себя еще более неловко. Он собрался с духом, чтобы выдержать натиск гнева, горечи и критики, которые должны были последовать. Винифред Томкинс, полная, изнеженная женщина средних лет, увешанная дорогими украшениями, возглавила атаку. Едва он сообщил им основные подробности преступления, как она набросилась.

«Мой кофейник украли ! » — закричала она, и ее и без того выпученные глаза от возмущения еще больше вылезли из орбит. «Как вы могли допустить это, суперинтендант?»

«Я думаю, несправедливо обвинять меня, миссис Томкинс», — решительно заявил Стокдейл.

«Ни я, ни мои люди не были наняты для охраны этого предмета».

«Ну, так и должно было быть».

«Это очень огорчает», — сказал Томкинс, выражая неодобрение. «Знаете, сколько стоит этот кофейник?»

«Да, сэр, я видел счет».

«Тогда вы, должно быть, заметили, что я уже внес залог в размере пятидесяти фунтов.

«Знаете, деньги не растут на деревьях».

Стокдейл собирался указать, что в каком-то смысле так оно и есть. Металлург вырастил небольшой лес из крови, пота и ранних смертей бедняков, которые трудились на его сталелитейном заводе, предоставив ему возможность срывать метафорические банкноты с каждой ветки. Огромная неоготическая резиденция, которую Томкинс построил на окраине Кардиффа, свидетельствовала о его богатстве, а гостиная, в которой они сейчас находились, была завалена мебелью эпохи Регентства, серебряными украшениями и портретами в позолоченных рамах.

Стокдейл, будучи откровенным в большинстве случаев, держал язык за зубами. Не было никакой добродетели в том, чтобы отдалить их еще больше.

«Я хочу вернуть этот кофейник!» — настаивала Уинифред.

«Расследование уже начато, — сказал посетитель, — но, пожалуйста, имейте в виду, что кража была лишь второстепенным преступлением. В этом отеле было совершено хладнокровное убийство».

«Это несущественно».

«По моему мнению, нет».

«И в моей тоже», — резонно сказал Томкинс. «Я знаю, что ты расстроена, моя дорогая, но судьба этого молодого человека требует внимания. Ужасно, что с ним случилось».

Уинифред отмахнулась. «Ему уже не поможешь», — сказала она, махнув рукой.

«так что давайте не будем тратить на него время. В конце концов, он был всего лишь помощником серебряных дел мастера. Я напишу мистеру Воуку и спрошу его, почему он не предпринял больше шагов для обеспечения безопасности моего кофейника».

Она продолжала громко жаловаться и упрекать Стокдейла, как будто он был вором. Он выдержал бурю и получил извиняющийся взгляд от Томкинса, когда он это сделал. Хотя он сильно не любил этого человека, Стокдейл испытывал сочувствие к любому мужу, женатому на такой болтливой стерве.

Клиффорд Томкинс был высоким, худым, с прямой спиной мужчиной лет шестидесяти с гривой серебристых волос, которая усиливала его вид. Бессердечный до жестокости как капитан промышленности, он был более сдержанным в

Домашняя обстановка. За эти годы его щеки покраснели от пьянства и впали от беспутства, о котором его жена не знала абсолютно ничего. Однако Стокдейл имел свою истинную меру, однажды поймав старика в компрометирующем положении во время рейда на один из самых эксклюзивных борделей Кардиффа.

«Спасибо, Уинифред», — сказал Томкинс, когда тирада его жены наконец подошла к концу. «А теперь давайте послушаем, что делает суперинтендант, чтобы раскрыть эти ужасные преступления».

«Я поступил максимально разумно, сэр», — объяснил Стокдейл.

«Поскольку преступления произошли на территории Южно-Уэльской железной дороги, я посоветовал управляющему директору вызвать детектива-инспектора Колбека из столичной полиции».

«Зачем ты это сделал, мужик?»

«Я вижу, что вы не знакомы с его репутацией. Инспектор имел дело с преступлениями, связанными с железнодорожной системой по всей стране. Его послужной список не имеет себе равных. Я работал с ним рядом, поэтому знаю, какой он блестящий детектив».

«Может ли он вернуть мой кофейник?» — бросила вызов Уинифред, вытаращив глаза. «Вот что я хочу знать».

«Инспектор Колбек в этом уверен. Ни один ломбард не прикоснулся бы к столь необычному предмету, и я рискну предположить, что найдется очень мало женщин с таким неизменным интересом к локомотивам».

«Много лет назад, — торжественно объявила она, — мой отец был крупным инвестором в Great Western Railway. Я унаследовала его страсть к поездам. Я всегда предпочитала играть с игрушечным паровозиком моего брата, а не с моими куклами. Частично в память о моем покойном отце я хотела сделать этот серебряный кофейник, и мой муж был настолько добр, что заказал его».

«Мистера Вока нам настоятельно рекомендовали», — добавил Томкинс, — «поэтому мы доверились ему. Он прислал нам серию эскизов, и моя жена выбрала тот, который ей понравился. Мы не хотели покупать кота в мешке».

«У вас все еще есть эскиз, сэр?» — спросил Стокдейл. «Было бы полезно знать, что именно мы ищем».

«Оно в библиотеке, суперинтендант. Я принесу его вам».

Когда Томкинс вышел, Стокдейл повернулся к все еще кипящей от злости Уинифред.

Ничто, кроме мгновенного возвращения ее кофейника, не могло ее успокоить. Убийство никак не повлияло на ее сознание.

«Миссис Томкинс», начал он, «инспектор Колбек указал, что тот, кто украл ваш кофейник, должен был знать время его прибытия в город. Они точно знали, когда нанести удар. Есть ли среди ваших знакомых кто-нибудь, кому вы доверили такую подробность?»

Она была в ярости. «Ты полагаешь, что один из моих друзей — вор?»

— воскликнула она. — Наш круг общения безупречен.

«Я понимаю это. Но если бы вы описали товар кому-нибудь и сказали, когда он будет доставлен, они могли бы случайно передать эту информацию кому-то другому».

«Это совершенно исключено».

«Кто-то должен был знать», — указал он. «Подумайте хорошенько, миссис Томкинс. Кому вы рассказали? Я знаю, например, что среди ваших знакомых есть сэр Дэвид и леди Прайд».

«Больше нет», — ответила она с контролируемой горячностью. «Леди Прайд доказала, что недостойна моей дружбы. Ей здесь больше не рады. Однако», — сказала она, когда ее осенила мысль, — «она видела набросок кофейника и знала, когда он появится. И у нее всегда была стяжательская жилка. Не то чтобы я обвиняла ее, заметьте», — поспешно добавила она, — «но, возможно, стоит запомнить ее имя».

«Это единственное имя, которое вы можете мне предложить?»

«Так и есть, суперинтендант. Если только это не…»

«Продолжай», — уговаривал он.

«Ну, теперь, когда я об этом думаю, кто-то был чрезвычайно заинтересован в наброске, когда я показал ему его. Как и я, она коллекционирует серебро».

«Кто эта дама?»

«Мисс Эванс», — сказала она. «Мисс Кэрис Эванс».

Прежде чем Стокдейл успел что-то сказать, Томкинс вернулся в комнату с листом бумаги для картриджей. Он передал его суперинтенданту, который был впечатлен тщательностью деталей эскиза, отметив имя Хью Келлоу в нижнем углу. Молодой серебряных дел мастер также был хорошим художником.

«Благодарю вас, сэр», — сказал Стокдейл. «Могу ли я оставить это у себя?»

«Если хотите», — ответил Томкинс.

«Это очень индивидуальная вещь, и ее очень трудно продать».

«Боже мой! — воскликнула миссис Томкинс, схватившись за горло. — Неужели вор уничтожит мой драгоценный кофейник и сделает что-нибудь еще из серебра?»

«По словам инспектора Колбека, нет», — твердо сказал Стокдейл. «Он считает, что у негодяя есть план получше». Сделав эффектную паузу, он прочистил горло. «Он намерен позволить вам выкупить его у него».

Уинифред взревела от возмущения, а у ее мужа отвисла челюсть.

В последний раз Стокдейл видел такое выражение всеобщего смятения на лице старика, когда нашел его извивающимся голым между бедер молодой валлийской проститутки.

Когда Колбек шел по улице Сент-Мэри, он видел очень мало ее прекрасных зданий, ее многочисленных магазинов, ее чистых тротуаров и ее газовых фонарей. Он был занят мыслями о Мадлен Эндрюс. Если бы не срочный вызов в Кардифф, он бы повел ее поужинать тем вечером и наслаждался бы ее обществом часами. Вместо этого он был в ста шестидесяти милях отсюда, расстояние, которое только усиливало его сожаление. Он знал, что она

был бы крайне разочарован, но ничего не мог с этим поделать.

Его личная жизнь всегда была второстепенной по отношению к профессиональным требованиям. Виктор Лиминг часто говорил о своей семье, и Колбек поощрял его это делать. Он очень любил Эстель Лиминг и двух детей. Однако он никогда не обсуждал Мадлен с сержантом. Лиминг не скрывал своих чувств. Сердце Колбека могло биться так же быстро, хотя его и скрывали от посторонних глаз.

Когда он дошел до конца Хай-стрит, его вырвало из задумчивости нечто, возникшее перед ним и требующее его внимания. Замок Кардифф был устрашающим сооружением. Начавшись как римская крепость, он был перестроен норманнами, затем расширен и украшен последующими владельцами. Часть его интерьера пришла в упадок, но его высокие стены и массивная надвратная башня сохранились. В течение сотен лет он полностью доминировал над городом. Теперь Кардифф медленно отбивался, окружая его домами, вторгаясь на его окраины, осаждая архитектурно. Замок с городом стал городом с замком. Колбек потратил несколько минут, чтобы оценить его и поразмышлять о том, сколько страданий должны были познать его подземелья в то время, когда они были домом для местных преступников.

Повернув направо и оставив замок слева, Колбек зашагал в сторону Королевского театра. Стокдейл сказал ему, что он находится в Крокертоне, но оказалось, что это его произношение Крокхербтауна.

Он находился всего в нескольких минутах ходьбы от замка. То, что когда-то было зеленым пригородом Кардиффа, теперь стало его неотъемлемой частью, связанной с центром серией домов, магазинов, гостиниц, часовен и других зданий. Колбек не успел далеко уйти от замка, как к нему обратилась молодая женщина, чей чепец обрамлял лицо исключительной прелести.

«Могу ли я дать вам одну из них, сэр?» — любезно сказала она, протягивая ему программку. «На этой неделе здесь выступают игроки Бакмастера».

«Я знаю», — сказал он, взяв листовку и взглянув на нее. «Как раз сейчас я направляюсь в театр, чтобы поговорить с мистером Бакмастером».

«Он был там весь день».

«Я полагаю, что вы являетесь членом компании».

«О, да», — ответила она, демонстрируя идеальный ряд зубов в широкой улыбке. «У меня две роли в «Макбете» — я играю одну из ведьм, а затем снова появляюсь как леди Макдуф».

«Тогда я должен усомниться в подборе актеров», — галантно сказал он. «Вы слишком красивы, чтобы быть ведьмой». Она весело рассмеялась в ответ на комплимент. «Что не вызывает сомнений, так это ваша смелость в постановке пьесы, которая имеет репутацию возвращающей удачу. Мистер Бакмастер — храбрый человек».

Ее лицо вспыхнуло от пыла. «Я думаю, он гений!»

«Он, безусловно, выдающийся актер. Я восхищался его Отелло и с теплотой вспоминаю его Ромео».

«Каждую часть, к которой он прикасается, он делает своей».

«Я полагаю, это относится и к вам. Могу ли я узнать ваше имя?»

«Конечно, сэр, это Лора Тремейн».

«Надеюсь, у меня будет возможность увидеть ваше выступление, мисс Тремейн. Но позвольте мне предупредить вас», — продолжил он, оглядываясь по сторонам. «Свет начнет меркнуть в ближайшее время. Неразумно, чтобы молодая леди без сопровождения выходила на улицу. В Кардиффе, как вы видите, не так уж мало публичных домов. Мне бы не хотелось думать, что вас будут преследовать пьяницы».

«Этого не грозит», — весело сказала она. «Меня скоро позовут на репетицию. К тому же я не одна. Дункан и Портер следят за мной». Она указала на фигуру крепкого, сгорбленного мужчины средних лет примерно в тридцати ярдах от нее. Это Сидни Хоббс. Он играет обе роли. В такой небольшой компании, как наша, у нас много дублеров. Мистер Бакмастер говорит, что это хороший опыт для нас».

Лора Тремейн обладала пылкой убежденностью истинной трагички. Колбек почувствовал укол сочувствия к ней. Не в первый раз он подумал, как изнурительна, должно быть, жизнь гастролирующей актрисы. Лора постоянно находилась в движении, переезжая с места на место в поисках публики, путешествуя

дешево, плохо питаясь, останавливаясь в унылом жилье, живя на гроши и оплачивая свои краткие минуты славы на сцене такими обыденными делами, как раздача программ прохожим, подвергаясь риску домогательств.

Казалось, она прочитала его мысли. «Не беспокойтесь обо мне, сэр», — радостно сказала она. «Я бы с радостью перенесла все унижения, которым мир может меня подвергнуть, ради привилегии работать с мистером Бакмастером».

Колбек был тронут ее пламенной искренностью. «Он, очевидно, замечательный человек», — сказал он. «Я с нетерпением жду встречи с ним».

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Театр Royal был открыт почти тридцатью годами ранее заинтересованными лицами, которые сформировали акционерное общество. За свои инвестиции они получили аккуратное прямоугольное строение с готическим фасадом, обилие арочных окон которого придавало ему неподобающе церковный вид.

Поразительный внешне, он, однако, не был известен своим комфортом, а его интерьеру не хватало размаха, роскоши и украшений лондонских театров. Найджел Бакмастер пренебрежительно отнесся к его недостаткам, уверенный, что блеск его выступления отвлечет умы любой публики от жесткости сидений. Он отдавал какие-то указания своему менеджеру сцены, когда его прервал Роберт Колбек. Услышав, зачем пришел инспектор, он немедленно провел его в главную гримерную в задней части сцены.

Газовое освещение придавало комнате кричащий блеск и создавало движущиеся узоры в зеркалах. Колбек заметил, что костюм актера для «Макбета» уже висел. На столе рядом с большой коробкой с гримом лежали кинжал и клеймор. Бакмастер жестом пригласил его сесть, но остался стоять в позе, где лучший свет падал на его лицо.

«Я надеялся поговорить и с мисс Линнейн, — сказал Колбек, — но мне сказали, что она нездорова».

«Это отвратительное дело в отеле ее расстроило», — объяснил Бакмастер.

«поэтому она слегла в постель. Кейт — мисс Линнейн — чувствительное существо. Это иронично. Завтра, как леди Макбет, она будет подстрекать меня убить короля Шотландии, и она будет совершенно беспощадна, делая это. Однако, когда настоящее убийство происходит так близко от нее, она совершенно не в состоянии с этим справиться. Я же, с другой стороны, — сказал он, выпятив подбородок, — сделан из более крепкого материала».

«Я так и вижу, мистер Бакмастер».

«У меня хватило смелости опознать тело, когда суперинтендант Стокдейл попросил меня сделать это. Это было отвратительное зрелище, но я не дрогнул. Актер

«Должен обладать полным самообладанием. Не то чтобы я не пролил по нему слезу», — продолжил он, глубоко вдыхая через нос. «Мистер Келлоу был приятным молодым человеком с явной любовью к тому, что он делал. Судя по всему, он помог сделать этот серебряный кофейник. Это показало его исключительный талант».

«Как бы вы его описали?»

«Он показался мне умным, красноречивым, ответственным парнем. Однако он был несколько не от мира сего и чувствовал себя неловко, путешествуя в вагоне первого класса. Очевидно, для него это было редкое удовольствие. Мы с мисс Линанн привыкли, что люди пугаются нашего присутствия — в конце концов, это часть актерского ремесла, — но мистер Келлоу был совершенно ошеломлен».

«Он рассказывал вам что-нибудь о своей работе?» — спросил Колбек.

«Сначала нет», — ответил Бакмастер. «Нам было трудно добиться от него больше двух слов — и он все время сжимал в руках свою кожаную сумку, словно в ней были драгоценности короны. Нам стоило большого труда убедить его показать нам кофейник, и нам не разрешили к нему прикоснуться».

«Какова была ваша первая реакция, когда вы это увидели?»

Бакмастер пожал плечами. «Я знал, что смотрю на произведение искусства, инспектор».

«Неужели все было так хорошо, сэр?»

«Не верьте мне на слово. Мисс Линнейн — своего рода эксперт по серебру, возможно, потому, что ее поклонники осыпали ее подарками из серебра на протяжении многих лет, и она была очарована им. Я уверен, что она скажет вам это, когда вы с ней поговорите. В данный момент, увы, — сказал он со вздохом,

«У нее есть глупое представление, что это убийство произошло только потому, что мы ставим пьесу, с которой связана череда катастроф».

« Макбет пропитан суевериями».

«Суеверие — признак слабого ума, инспектор. Я не имею к этому никакого отношения. Когда этот театр открылся в 1826 году, первой представленной пьесой был «Макбет» с великим Уильямом Макреди в главной роли. Я стремлюсь подражать ему».

«Я не сомневаюсь, что вы это сделаете, мистер Бакмастер», — восхищенно сказал Колбек. «Мне всегда нравились ваши выступления».

Актер просиял. «Спасибо, инспектор».

«Что касается выбора пьесы, я склонен согласиться с вами. Я боюсь, что мистера Келлоу постигла бы та же участь, если бы вы ставили «Середину лета» «Ночной сон ».

«Это намного выше наших возможностей», — признал Бакмастер. «Даже при напряженном дублировании в спектакле слишком много персонажей для гастролирующей компании».

«Актерам нужно платить, а наш доход очень ограничен. Вот почему нам приходится полагаться на покровительство».

«Да», — сказал Колбек, — «я заметил в вашей программке, что премьерный вечер спонсируется мэром».

«Есть еще три индивидуальных представления, поэтому мы можем рассчитывать на аудиторию для них. Задача состоит в том, чтобы заполнить театр в другие вечера, а также на дневном представлении».

«Сарафанное радио, несомненно, сделает это за вас, сэр. И в покровительстве нет ничего постыдного. Елизаветинский театр был построен на этом. Шекспир и ему подобные нуждались в покровителях. Однако», сказал он, отметив, как дьявольски по-сатанински выглядел актер в мерцающем свете газового фонаря, «давайте вернемся к мистеру Келлоу. Он рассказывал вам что-нибудь о своей личной жизни?»

«У него, похоже, не было особой личной жизни, инспектор», — сказал Бакмастер. «Его работодатель, мистер Воук, заставлял его работать подолгу, и бедняга не мог позволить себе много развлечений. Мистер Келлоу снимал комнату рядом с магазином. Насколько я понимаю, его родители умерли много лет назад. Он рассказывал о сестре, которая жила в Лондоне, но они виделись очень редко».

«Что он рассказал вам о мистере Воке?»

«О, он говорил о нем очень тепло, но я уже заметил глубокую привязанность между ними двумя. Мистер Воук помахал ему на вокзале.

Они казались такими близкими, что я принял их за отца и сына. Как оказалось,'

он вспоминал: «Мистер Келлоу был для старика скорее сыном, чем собственной плотью и кровью».

Колбек навострил уши. «Каким образом, сэр?»

«Ну, выясняется, что молодой мистер Воук, также серебряных дел мастер, рассчитывал со временем взять на себя управление бизнесом и возмущался тем фактом, что его отец отдавал некоторые из лучших заказов мистеру Келлоу, потому что считал его лучшим мастером. Между отцом и сыном также постоянно происходили ссоры из-за денег. В конце концов, в лютне произошел серьезный разлад, и сын ушел работать в другое место».

«Поэтому он мог затаить обиду на мистера Келлоу».

«Я думаю, маловероятно, что кто-то это сделает, инспектор».

'Почему?'

«Он был таким застенчивым и скромным. Он был из тех людей, которые убегут за милю от спора. По крайней мере, — сказал Бакмастер, — я так его оцениваю. Мисс Линнейн будет такой же. Единственный способ узнать правду, конечно, — поговорить с самим мистером Воуком».

«Именно так», — согласился Колбек, вставая со стула. «Я ожидаю, что мой коллега, сержант Лиминг, сделает это очень скоро».

Поздним вечером Виктор Лиминг наконец добрался до маленького магазинчика на Вуд-стрит. Его первой обязанностью по возвращении в Лондон было зайти в Скотланд-Ярд, чтобы проинформировать суперинтенданта Таллиса о последних событиях. Благодаря сообщению, переданному по телеграфу, суперинтендант получил новости, которые сержант не слышал.

Южно-Уэльская железнодорожная компания предлагала крупное вознаграждение за информацию, которая приведет к поимке человека или людей, ответственных за убийство Хью Келлоу. Уведомление о вознаграждении будет опубликовано на следующее утро в лондонских газетах, а также в более местных

Периодика. Лиминг и Колбек не работали бы в относительной анонимности Уэльса. Теперь за ними следила бы и столичная пресса.

Успокоенный этим известием, Лиминг отправился в кэбе, чтобы навестить Леонарда Воука. Было уже темно, и серебряных дел мастер рано лег спать. Проснувшись, Вок надел халат и заговорил с сержантом через открытое окно наверху. Лиминг снял шляпу, чтобы обратиться к мужчине. Если смотреть сверху в полумраке, он был невзрачным посетителем, его поднятое вверх лицо, освещенное луной, больше походило на лицо отчаянного преступника, чем на лицо офицера закона. Сержанту потребовалось несколько минут, чтобы убедить старика в своей личности. Только упоминание важных новостей, касающихся Хью Келлоу, убедило Воука подойти к входной двери.

Когда он открыл ее на несколько дюймов, он заглянул в щель, чтобы оценить Лиминга. Держа в одной руке масляную лампу, он в конце концов открыл дверь другой рукой. Как только его посетитель оказался внутри помещения, Вок запер дверь и толкнул три больших засова. Затем он отвел Лиминга в комнату в задней части магазина и поставил лампу на стол. Затуманенные глаза серебряных дел мастера моргнули за очками.

«Что случилось с моим помощником?» — спросил он.

«Возможно, вам лучше присесть, прежде чем я вам скажу, сэр», — посоветовал Лиминг. «Я принес плохие новости».

Вок опустился в кресло. «Какие плохие новости?» — обеспокоенно спросил он. «Хью ведь не попал в аварию, правда?»

«Это еще хуже, мистер Воук. Приготовьтесь к шоку. Мой печальный долг сообщить вам, что мистер Келлоу был убит сегодня утром в гостиничном номере в Кардиффе».

Отшатнувшись, словно от удара, Вок, казалось, собирался упасть со стула. Он положил руку на стол, чтобы успокоиться. Слезы хлынули по его лицу, и он снял очки, чтобы смахнуть их тыльной стороной ладони.

За годы службы в полиции Лиминг часто получал поручения передавать скорбящим родителям ужасные новости. Для него это всегда было мучительной обязанностью, потому что не было способа смягчить боль. Вок был ошеломлен, реагируя как отец, у которого только что убили любимого сына. Лиминг дал ему время прийти в себя.

«Я вам глубоко сочувствую, сэр», — сказал он наконец.

Вок все еще был ошеломлен. «Кто мог желать зла Хью?» — беспомощно сказал он. «Более симпатичного и безупречного молодого человека не существует на этой земле. Хью Келлоу был для меня гораздо больше, чем помощником, сержант. Он был моей опорой. Я полностью доверял ему. Вот почему я позволил ему доставить серебряный кофейник клиенту в Кардиффе». Внезапно его осенило. «Боже мой! Кто-то украл его, не так ли? Вот почему Хью был убит!»

«Да, сэр, кофейник исчез».

«Тогда это моя вина», — признался старик, ударив себя ладонью в грудь. «Это все мои дела. Я должен был заплатить кому-то, чтобы тот сопровождал его. Я подверг его ненужной опасности».

«Вы не могли знать, что кто-то имел виды на этот предмет. Я полагаю, что он был спрятан в кожаной сумке».

«Это было так, сержант Лиминг, и я сказал Хью, что он не должен доставать его ни при каких обстоятельствах. Я даже пошел с ним на вокзал Паддингтон, чтобы выбрать вагон первого класса, в котором он мог бы безопасно путешествовать. Все, что Хью должен был сделать, — продолжал Воук, — это доставить кофейник миссис Томкинс по адресу, который я ему дал».

«И, вероятно, собрать немного денег», — отметил Лиминг.

«Конечно, пятьдесят фунтов уже были внесены на депозит. Остаток должен был получить Хью. Вот насколько я доверял своему помощнику, понимаете? Я позволил ему собрать значительную сумму денег от моего имени. Должен сказать вам, — сказал он, надевая очки, — что я не мог бы доверить такое поручение собственному сыну. Стивен был бы обязан

искушение.'

Детектив был потрясен. «Он ведь не мог украсть у собственного отца?»

«Это было бы не в первый раз, сержант. Но хватит о Стивене».

сказал он с горечью. «Я отрекся от него. Он больше нежеланный гость здесь и не имеет никаких прав на бизнес. В отличие от Хью, он никогда не будет прилагать усилий.

Вот в чем секрет мастерства серебряных дел мастера, выраженный одним простым словом:

приложение.'

«Я не могу себе представить, чтобы я когда-либо отказался от кого-либо из своих детей. Я люблю их слишком сильно. В любом случае, — искренне сказал Лиминг, — моя жена никогда бы не допустила, чтобы такое произошло. Я удивлен, что миссис Воук была готова отказаться от собственного ребенка».

Вок подавил рыдание. «Моя жена умерла пару лет назад», — сказал он. «Пока она была жива, Стивен доставлял гораздо меньше хлопот. Элис знала, как с ним обращаться.

«Как только она ушла, он стал угрюмым и непослушным».

«Когда ваши пути разошлись?»

«Должно быть, это было два или три месяца назад».

«Вы бы к тому времени уже начали работать над этим кофейником?»

«О, да», — ответил Вок, — «это было яблоком раздора. Поскольку мое зрение немного ухудшается, мне нужен был кто-то другой, чтобы выполнить более сложную работу с этим локомотивом. Стивен ожидал, что я обращусь к нему, но Хью всегда был моим первым выбором».

«Значит, ваш сын был в курсе подробностей поручения?»

«Естественно, а почему вы спрашиваете?»

«Кто-то поджидал мистера Келлоу», — сказал Лиминг, — «поэтому они, должно быть, знали, что он везет что-то очень ценное. Помимо вашего сына, можете ли вы назвать кого-нибудь еще, кто мог знать, какими будут действия вашего помощника?»

«Нет», — сказал Вок, — «я бы никогда не раскрыл такие подробности. Хью и раньше доставлял дорогие вещи без происшествий, во многом, как я подозреваю, потому, что никто не понимал, что он везет».

«Могал ли мистер Келлоу кому-нибудь признаться, что сегодня он едет в Кардифф?»

«Я предостерегал его от этого, сержант. К тому же, кому он мог довериться? У него было мало друзей, и он никогда не говорил с сестрой о своей работе здесь».

«Его сестра живет в Лондоне?»

«Да, она работает прислугой в одном доме в Мейфэре».

«У вас есть ее адрес, мистер Воук? Ей нужно сообщить о случившемся, как и его родителям».

«Боюсь, Хью и Эффи — сироты. Они потеряли родителей. Что касается ее адреса, я не могу вам помочь. Я встречался с Эффи Келлоу всего пару раз. Она была красивой девушкой. Эта ужасная новость уничтожит ее», — с грустью сказал Вок. «Она брала пример с брата, и Хью был очень добр к ней. Я знаю, что он время от времени давал ей деньги».

«Есть ли возможность узнать ее адрес?»

«Вы можете спросить миссис Дженнингс. Она была домовладелицей Хью и у нее есть дом неподалеку отсюда. Но не приходите к ней так поздно», — предостерег он. «Миссис Дженнингс никогда не откроет дверь незнакомцу после наступления темноты, даже если он детектив». Вок потянулся, чтобы открыть ящик в буфете, и достал карандаш и немного бумаги. Снова закрыв ящик, он нацарапал адрес и передал его Лиминг. «Там жил Хью», — сказал он. «Его домовладелица будет ужасно расстроена тем, что произошло. Я знаю, как она его любила».

«Я поговорю с ней завтра», — решил Лиминг. «Мне также нужно будет поговорить с вашим сыном».

Вок был категоричен. «У меня больше нет сына», — отрезал он. «Но

«Человек, которого вы ищете, работает у серебряных дел мастера в Хаттон-Гардене. Ищите Соломона Стерна».

«Благодарю вас, сэр».

«Что будет с телом?»

«Я предполагаю, что его сестра заберет его обратно».

«Эффи Келлоу не в состоянии оплатить похороны», — сказал Вок с приливом чувств. «Я возьму на себя все расходы».

«Это очень великодушно с вашей стороны, мистер Воук».

«Хью был лучшим учеником, который у меня когда-либо был. Когда он оставался моим помощником, он был преданным и трудолюбивым. Это меньшее, что я могу для него сделать, сержант».

«Я передам эту информацию», — сказал Лиминг. «Простите, что побеспокоил вас, сэр, но я пришел не только для того, чтобы рассказать вам, что случилось с мистером Келлоу. Есть еще один тревожный вопрос».

«Моего помощника убили и украли серебряный кофейник — что может быть страшнее этого?»

«Мы полагаем, что у мистера Келлоу могли быть ключи от магазина».

«Он это сделал», — подтвердил Вок. «Он должен был войти сам».

«Эти ключи исчезли. Инспектор Колбек, который ведет расследование, послал меня специально, чтобы предупредить вас. Берегите свою собственность, сэр. Она может быть в опасности».

Роберт Колбек и Джеремайя Стокдейл завершили день в холле отеля Railway Hotel, выпив по стакану солодового виски. Прежде чем они обменялись впечатлениями о том, что узнали, Стокдейл ударил кулаком по подлокотнику кресла и сделал заявление.

«Я хочу, чтобы этого человека поймали и поймали быстро, инспектор», — сказал он. «Я не буду

«Терпеть убийства в моем городе. Я контролирую Кардифф твердой рукой, и злодеи боятся меня по этой причине».

«Ваша репутация вполне заслужена, суперинтендант, но почему вы думаете, что убийцей должен быть мужчина?»

«Это то, что вы предложили. Вы чувствовали, что женщина была вовлечена в то, чтобы заманить сюда мистера Келлоу, но ей нужен был сообщник-мужчина, чтобы совершить само дело.

Как еще это могло произойти?

«Я обдумывал это. Молодая женщина могла действовать в одиночку».

Стокдейл покачал головой. «Нет, я отказываюсь в это верить».

«Посмотрите, как его убили», — сказал Колбек. «Его ударили по голове, чтобы оглушить, а затем влили ему в горло кислоту. Почему был выбран именно этот метод? Помните, что мистер Келлоу был беззащитен. Мужчина либо задушил бы его, либо забил бы до смерти. Женщина, с другой стороны, вряд ли прибегла бы к насилию».

«Она могла ударить его ножом».

«Большинство женщин отвернулись бы от этого. Нет, я думаю, что она сознательно выбрала кислоту, и мне будет интересно узнать, почему. Поступая так, она, конечно, дает нам определенную линию расследования».

«Как она его заполучила?»

«Именно так», — сказал Колбек.

«Согласно медицинским данным, это была серная кислота».

«У вас в Кардиффе много химиков и фармацевтов?»

«Более дюжины», — ответил Стокдейл, — «и многие из них находятся в Бьютттауне. Там есть люди, которые не задают вопросов своим клиентам. Они просто дают им то, что они хотят. Вот почему в прошлом году в округе было три отравления».

«Мистер Пью предупреждал меня об опасностях Бьюттауна».

«Там может быть оживленно», — признал Стокдейл с усмешкой, — «но в этом и есть часть его очарования. Архелай Пью не рискнул бы подойти к докам без вооруженной охраны, но я знаю, как там все устроено. Это также было зрелищем одного из моих ранних триумфов. Должно быть, это было почти пятнадцать лет назад», — вспомнил он с ностальгической улыбкой. «Несколько капитанов дальнего плавания подверглись нападению и были ограблены около Западного дока. Поэтому однажды ночью я переоделся моряком и выступил в качестве приманки».

«Это был смелый поступок, суперинтендант».

«К счастью, это сработало. Когда я увидел, что за мной следуют трое мужчин, я побежал, и они бросились в погоню. Один из них был намного быстрее остальных и хорошо от них оторвался. Я остановился, ударил его по носу и сбил на пол. Увидев, что я сделал, его друзья поджали хвост».

«Что случилось с самим мужчиной?»

«Я арестовал его, обвинил в грабеже и отправил на суд. Его сослали на семь лет». Он гортанно усмехнулся. «Я был в суде, чтобы насладиться моментом».

«Я надеюсь, что мы оба сможем насладиться приговором, вынесенным убийце».

«Неважно, мужчина это или женщина», — заметил Стокдейл.

«Или, на самом деле, оба», — сказал Колбек. «Если в деле замешаны двое, они оба виновны и окажутся бок о бок на виселице».

«Они заслуживают этого, инспектор».

Колбек сделал еще один глоток своего напитка, а затем рассказал своему другу о разговоре с Найджелом Бакмастером. Стокдейл внимательно слушал. Его позабавило то, что актер рассказал ему об опознании мертвого тела.

«Значит, он даже не вздрогнул, не так ли?» — сказал он. «Мистер Бакмастер бросил взгляд на тело, кивнул головой, давая понять, что это действительно мистер Келлоу, а затем помчался куда-то блевать. Из него никогда не получится полицейский».

«Жертвы убийств никогда не бывают красивыми».

«Те, что вытащены из реки Тафф, самые худшие. Если они там пробыли достаточно долго, они раздулись. Сомневаюсь, что мистер Бакмастер осмелится даже взглянуть на такие ужасы».

«Самое полезное, что он мне сказал, это то, что мистер Воук и его сын расстались».

«Мне кажется, что сыну нужно больше, чем беглый взгляд», — сказал Стокдейл. «Должно быть, между ним и Хью Келлоу была неприязнь. Это дает нам мотив».

«Мы, безусловно, будем иметь его в виду», — согласился Колбек, — «хотя, по моему опыту, очевидные подозреваемые часто оказываются невиновными».

Стокдейл расхохотался. «Нет, если они живут в Бьюттауне!»

«Что вы узнали, суперинтендант?»

«Ну, по крайней мере, я обнаружил, что было украдено», — сказал другой, доставая рисунок и протягивая его. «Мистер Томкинс показал мне это».

Колбек развернул газету. «Это локомотив на основе класса Firefly компании Great Western Railway», — сказал он, бросив на него лишь взгляд. «Он был спроектирован Дэниелом Гучем в 1840 году и зарекомендовал себя как надежная рабочая лошадка».

«Однако есть некоторые изменения. В некоторых отношениях он был упрощен, но есть и усовершенствования, которых никогда не было в оригинальном двигателе — например, корона на дымовой трубе».

«Вы кажетесь очень хорошо информированным, инспектор».

«Я всегда любил поезда».

«Я подумал, что покажу это каждому ломбарду и серебряных дел мастеру в городе, на случай, если убийца захочет попытаться продать его».

Колбек вернул набросок. «Я думаю, это крайне маловероятно», — высказал он свое мнение. «Как миссис Томкинс отреагировала на новость о том, что ее кофейник потерялся?»

«Она была в ярости», — ответил Стокдейл, нахмурившись. «Никто не сказал ей

что она должна отделить послание от посланника. Она более или менее обвинила меня в предательстве.

«Она назвала вам какие-нибудь имена?»

«Сначала нет — она отказывалась верить, что кто-то из ее окружения может быть каким-либо образом замешан. Только когда я предположил, что один из них мог непреднамеренно передать подробности о кофейнике кому-то другому, она соизволила снова задуматься. В конце концов миссис Томкинс назвала имена двух человек, которые особенно интересовались этим серебряным кофейником».

'Кто они?'

«Первая — Марта Прайд — жена сэра Дэвида Прайда, владельца крупнейшей судоходной линии в Уэльсе. Леди Прайд и Уинифред Томкинс были очень близки, но, похоже, холод проник в их дружбу.

«Бог знает, почему», — продолжил он. «Мне было бы интересно узнать, почему эти двое поссорились».

«Будет ли это иметь отношение к расследованию?»

«Возможно, инспектор. Миссис Томкинс описала леди Прайд как стяжательную. Я мог бы добавить к этому еще несколько прилагательных, и ни одно из них не будет очень лестным. Миссис Томкинс — всего лишь благовоспитанная карга», — сказал он.

«тогда как леди Прайд — ядовитая змея».

«А как насчет сэра Дэвида?»

«Вот что любопытно. Когда я уходил, мистер Томкинс упомянул нечто, что может иметь отношение к делу».

Колбек поднял бровь. «Ну?»

«Леонарда Воука, серебряных дел мастера, им порекомендовал не кто иной, как сэр Дэвид Прайд».

«Звенья цепи начинают соединяться», — сказал Колбек, пробуя еще виски. «Должно быть, леди Прайд было очень обидно, если ее бывшая подруга хвасталась локомотивом из кофейника, сделанным кем-то, кого ей посоветовал муж леди Прайд».

Стокдейл усмехнулся. «Да», — сказал он, — «могу себе представить, что сэр Дэвид получил блоху в ухо за эту рекомендацию. Конечно, это было в то время, когда они были дружны с мистером и миссис Томкинс. Теперь они, кажется, на ножах. Но», — добавил он, — «это не единственное звено в цепи».

«Было упомянуто еще одно имя».

«Кто это был?»

«Мисс Кэрис Эванс».

«Вы знаете эту леди?»

«Каждый здравомыслящий мужчина в Кардиффе знает мисс Эванс».

«Значит, это привлекательная молодая женщина», — предположил Колбек.

«Она богата, не замужем и неприлично красива», — сказал Стокдейл, покачав языком по губам. «Кэрис Эванс — это тот тип женщин, которые привлекают всеобщее внимание, куда бы они ни пошли, и которые вселяют непристойные мысли в самые чистые умы».

«И вы говорите, что она — еще одно звено в цепи?»

«Она может быть такой, инспектор».

'Почему это?'

«Одной из немногих компенсаций этой безрадостной жизни в форме является то, что вы можете узнать, что происходит под поверхностью города. Вот как я узнал, что два имени, данные мне миссис Томкинс, тесно связаны. Короче говоря, — сказал он, наклонившись, чтобы заговорить шепотом, —

«Кэрис Эванс — любовница сэра Дэвида Прайда».

Леонард Воук был так убит горем из-за ужасных новостей о своем молодом помощнике, что едва сомкнул глаза. Когда он не вспоминал более счастливые воспоминания о Хью Келлоу, он прислушивался к звукам любого беспокойства внизу. Серебряная мастерская всегда была целью для взломщиков, поэтому он позаботился о том, чтобы обезопасить свое имущество. Самые ценные вещи были заперты в сейфе, но в

Сам магазин был недорогим. Вок делал качественную работу и ожидал, что ему за нее заплатят. То, что продолжало сверлить его мозг, словно раскаленное сверло, была мысль о том, что его собственный сын может быть каким-то образом связан с преступлением. Они расстались после ожесточенной ссоры, и отец позволил своему языку разгуляться. Вызвали ли его резкие слова жажду мести? Был ли он косвенно ответственен за убийство Келлоу? Такие страхи сделали любой продолжительный сон невозможным.

Опираясь на подушки, он держал на коленях старый мушкет, реликвию тех дней, когда его отец управлял магазином и содержал оружие в хорошем рабочем состоянии. Единственный раз, когда он выстрелил, был, когда Вок-старший принял пролетающую тень полицейского за грабителя, собирающегося ночью войти в помещение. Выстрелив инстинктивно, он выстрелил в окно магазина и разбросал стекло во все стороны. Это была одна из многих причин, по которым Леонард Вок молился, чтобы ему не пришлось использовать мушкет. Однако просто держать его в руках было утешением, и, если бы у него украли столовое серебро, он не колеблясь пустил бы в ход мушкет.

К счастью, его мастерство владения оружием так и не было проверено. Ложная тревога заставила его спуститься вниз в темноте, и он был очень рад, обнаружив, что магазин пуст. Прошло полчаса, прежде чем его сердце перестало колотиться. Рассвет застал его дремлющим. Как только свет проник в щель между занавесками, он полностью проснулся. Отложив мушкет в сторону, он встал, потянулся за очками, надел халат и раздвинул занавески. Лондон уже совсем проснулся. Мимо с шумом проносились телеги, такси и пешеходы. Люди шли на работу или спешили на рынки, чтобы совершить ранние покупки. Ежедневная какофония из воя собак, шипения кошек и цоканья копыт была установлена. Леонард Воук зевнул.

Схватив связку ключей из ящика, он надел тапочки и спустился вниз. Он отпер дверь в магазин и, к своей огромной радости, увидел, что все благополучно на своих местах. То же самое было и в его мастерской. Никто не приходил, ничего не трогали. Чувство облегчения затопило его, и он упрекнул себя за беспокойство. То, что кто-то украл ключи Хью Келлоу, не означало, что его столовое серебро было в

опасность быть украденным. Убийца мог не знать, какие замки откроют ключи. У Воука была почти бессонная ночь напрасно. Только позже, когда он пошел к сейфу, чтобы забрать некоторые предметы для демонстрации в магазине, он обнаружил, что его облегчение было преждевременным. Вставив два ключа в соответствующие замки, он повернул каждый из них по очереди, а затем потянул тяжелую дверь назад на петлях.

Его ждала катастрофа. Сейф был полон дорогих сердцу предметов, созданных годами с помощью смеси мастерства, терпения и любви мастера к своей работе. Все они исчезли. Пока Вок лежал в постели с заряженным мушкетом, кто-то проник в помещение и украл у него самое незаменимое столовое серебро. Мозг его закружился, и он рухнул на пол в обмороке.

ГЛАВА ПЯТАЯ

После раннего завтрака Виктор Лиминг одарил жену и двух детей прощальным поцелуем и крепко обнял каждого из них. Он отправился на очередной рабочий день, не зная, вернется ли он домой сегодня вечером. Его первым пунктом назначения был дом, в котором Хью Келлоу снимал комнату.

Когда он нашел адрес, который ему дал Леонард Воук, он понял, почему хозяйка не впустила его после наступления темноты. Миссис Дженнингс была неловко нервной. Это была невысокая, плосколицая, пышногрудая женщина лет пятидесяти с плохо окрашенными волосами и взглядом постоянного подозрения.

Она долго расспрашивала его на пороге, прежде чем согласилась впустить его в дом.

«Мой муж дома, — сказала она, дрожа от напряжения, — и двое моих квартирантов тоже».

Она не упомянула, что ее муж был прикованным к постели инвалидом, а жильцы были пожилыми женщинами. Лиминг видел, как она нервничала. Сказав ему, что она не одна, она дала ему понять, что в случае какой-либо физической угрозы ей можно будет вызвать помощь.

Его некрасивые черты явно беспокоили хозяйку. Это был трехэтажный таунхаус, срочно нуждавшийся в ремонте, и там царила затхлость. Миссис Дженнингс провела его в загроможденную комнату с выцветшими обоями и потертым ковром. Она пригласила его сесть, и он уселся на стул рядом с огромным аспидистрой. Она села напротив него.

«Что случилось с мистером Келлоу?» — спросила она, крепко сжав руки.

«Возможно, вашему мужу тоже стоит быть здесь», — предположил он. «Вам может понадобиться его поддержка».

«Он сейчас занят, сержант Лиминг».

«Хотите ли вы, чтобы присутствовал еще кто-то?»

Она начала дрожать. «Это плохие новости, не так ли?»

«Боюсь, что так и есть».

«Что-то случилось с мистером Келлоу — я знала это. Вчера он уехал в Кардифф и не вернулся. Я ждала его ужином, как обычно, но…»

Ее голос затих, и она достала платок, чтобы остановить уже навернувшиеся слезы. Лиминг знал, что не сможет рассказать ей всю правду, потому что миссис Дженнингс не была достаточно сильна, чтобы справиться с этим. По тому, как она упомянула имя своего жильца, было ясно, что она любит Хью Келлоу. Сержанту пришлось проявить такт.

«С ним произошёл несчастный случай, миссис Дженнингс».

«Он был сильно ранен?»

«Я боюсь, что его убили».

Она вздрогнула и использовала платок, чтобы заглушить крик, вырвавшийся из ее губ. Покачиваясь из стороны в сторону, она вошла в своего рода транс, глядя в потолок и безмолвно разговаривая сама с собой. Прошло несколько минут, прежде чем она вспомнила, что у нее гости.

«Прошу прощения, сержант», — сказала она. «Это было очень грубо с моей стороны».

«Никаких извинений не требуется, миссис Дженнингс».

«Я просто не могу в это поверить. Мистер Келлоу был таким милым молодым человеком. Он был с нами почти два года. Он всегда вовремя платил арендную плату. Мы это ценили, сэр. Он был таким тихим, — продолжила она, — чего я не могу сказать обо всех наших постояльцах. Он проводил большую часть времени за чтением этих книг».

«Какие это будут книги?»

«Книги о серебре», — объяснила она. «Он показал их мне однажды.

У них были замечательные рисунки вещей, которые мы никогда не могли себе позволить купить –

«Серебряная посуда и тому подобное. Это другой мир, сержант».

«Я знаю, — с чувством сказал детектив. — Только богатые могут купить такое».

вещи. Я определенно не могу.

«Это было действительно странно — так сказал сам мистер Келлоу. Он жил здесь, в съемной комнате, и при этом делал серебряные украшения, которые могли оказаться в домах аристократии».

«Он много рассказывал о своей работе?»

"Не совсем, сэр, большую часть времени он держался особняком. Я всегда заглядывал в окно мистера Воука, когда проходил мимо магазина, в надежде увидеть его там".

«Мистер Келлоу помахал мне однажды».

«А как насчет сына мистера Воука, Стивена? Он вообще упоминался?»

Она задумалась на некоторое время. «Я так не думаю».

«Но он, должно быть, говорил о своей сестре».

«О, да. Эффи была всем, что у него было в этом мире. Они были близки».

«Вы когда-нибудь встречались с ней?»

«Нет, сержант», — сказала она. «Девушка была на службе, и это означало, что у нее было очень мало свободного времени. Мистер Келлоу обычно шел пешком до Мейфэра, чтобы взглянуть на нее. Иногда по воскресеньям они вместе ходили в церковь. Он надеялся, что когда-нибудь у него будет собственный магазин, и он сможет нанять туда свою сестру».

«Он когда-нибудь давал вам ее адрес?»

Она выглядела озадаченной. «Ему это было не нужно».

«Нет, я полагаю, что нет. Но, как вы понимаете, я горю желанием найти ее».

Эффи Келлоу — его ближайшая родственница. Ей нужно сказать, что он... — Он остановился, чтобы перефразировать то, что собирался сказать. — ...что с ним произошёл несчастный случай.

«Мой муж будет в отчаянии, когда услышит», — сказала она, сморкаясь в платок. «Он не в лучшем состоянии здоровья. Я даже не знаю, как ему об этом сообщить».

«Я бы подождал, пока вы сами не привыкнете к этой мысли, миссис Дженнингс», — посоветовал Лиминг. «Я вижу, что для вас это стало ужасным потрясением».

«Так и есть, сержант. Это почти как потерять сына».

Слезы, которые грозили пролиться, внезапно хлынули водопадом, и Лиминг ничего не могла сделать, пока не наплакалась. Он сидел и беспомощно наблюдал. Когда она наконец обрела толику самообладания, он поднялся со своего места и взглянул вверх.

«Могу ли я увидеть комнату мистера Келлоу?» — спросил он.

Миссис Дженнингс напряглась. «Почему?»

«Было бы интересно посмотреть, где он жил».

«Комнату регулярно убирают», — сказала она, переходя к оборонительной ноте. «Я присматриваю за своими жильцами, сержант. Вот почему они остаются со мной так долго. Я не такая, как некоторые хозяйки».

«Мистер Келлоу, очевидно, был здесь очень счастлив».

Успокоенная его комментарием, она встала, вытерла последние слезы и пошла наверх. Комната Келлоу была на верхнем этаже. Она была на удивление большой, и из ее окна открывался прекрасный вид на улицу внизу.

В отличие от комнаты внизу, она была обставлена скудно. Кроме кровати и провисающего шкафа, там были только стол и стул с прямой спинкой. На столе лежало несколько зачитанных книг по искусству серебряных дел мастера и блокнот с несколькими набросками. Когда Лиминг попытался открыть дверцу шкафа, миссис Дженнингс была оскорблена.

«Тебе нельзя туда заглядывать», — упрекнула она. «Это личное».

«Тогда, возможно, вы сделаете это от моего имени, миссис Дженнингс. Я просто подумал, нет ли каких-нибудь писем от его сестры, в которых указан ее адрес. Не могли бы вы взглянуть, пожалуйста?»

Она неохотно перерыла все вещи в шкафу, но писем не было. Не было и ничего, что указывало бы на то, где живет Эффи Келлоу. Лиминг беспокоило то, что она до сих пор не знает о судьбе своего брата.

Когда он в последний раз окинул взглядом комнату, его охватила волна печали. Молодой серебряных дел мастер жил скромно, но был убит, владея очень дорогим кофейником, который он помог сделать. Его талант стал его погибелью. Теперь он никогда не сможет осуществить свою амбицию владеть собственными помещениями и спасти свою сестру от тягот службы.

«Спасибо, миссис Дженнингс», — сказал он. «Я выйду сам».

Но она даже не услышала его. Хозяйка впала в очередной транс, погрузившись в счастливые воспоминания о своем бывшем жильце и прижимая к своей пышной груди одну из его любимых книг, словно она давала ей тепло и уверенность.

Роберт Колбек был рад видеть, что управляющий был в менее истеричном состоянии в то утро. Теперь, когда труп убрали, Архелай Пью почувствовал, что он снова главный и может направить всю свою энергию на бесперебойную работу отеля. Именно он сказал инспектору, что Кейт Линнейн теперь наконец может его увидеть. Колбек сразу же поднялся в ее комнату. Он не ожидал, что она добавит много к тому, что уже рассказал ему Найджел Бакмастер, но он хотел услышать женскую оценку серебряных дел мастера.

В ответ на его стук его пригласили в комнату. Он открыл дверь и увидел актрису, полулежащую на шезлонге с книгой в руках. Одетая в шелковый халат с цветочным узором, она подняла глаза с вопросительной улыбкой. Колбек закрыл дверь, затем представился.

«Рада познакомиться с вами, инспектор», — сказала она, не снимая улыбки и окидывая его взглядом с ног до головы. «Я приношу извинения за то, что не смогла увидеть вас вчера, но я была глубоко расстроена тем, что произошло здесь вчера».

Убийство произошло всего в трех дверях от нас».

«Я рад видеть, что вы уже поправились, мисс Линнейн».

Она отложила книгу в сторону. «Я полагаю, вы говорили с Найджелом».

«Мистер Бакмастер был очень любезен».

«Я надеюсь, что смогу быть столь же полезной», — сказала она ему. «Но, пожалуйста, садитесь».

«Спасибо», — сказала Колбек, садясь и отмечая, что она изучала текст «Макбета» . «Я понимаю, что вы считаете, что эта трагедия каким-то образом связана с пьесой, которую вы решили поставить в Кардиффе».

«Я в этом убежден, инспектор Колбек».

«У вас раньше был плохой опыт работы с «Макбетом »?

«Не раз», — ответила она с легкой гримасой. «Самый худший случай был в Абергавенни в прошлом году. Я была в центре сцены лунатизма, когда балкон в задней части зала рухнул. Было ужасно много шума и пыли, поэтому я просто повысила голос, чтобы перекричать это.

«Чудесным образом никто не пострадал, но я был очень благодарен, что смог покинуть сцену в конце сцены».

«Я не думаю, что у вас возникнут такие проблемы в Кардиффе, мисс Линнейн».

Она театрально закатила глаза. «У меня всегда проблемы в Уэльсе», — простонала она. «Вот почему я ненавижу приезжать сюда. В наш последний визит мы играли «Венецианского купца» в Суонси».

«Тогда вы, несомненно, взяли на себя роль Порции».

«Я пытался, инспектор. Однажды ночью, когда я выступал на суде, на сцену внезапно выбежала собака и укусила Бассанио за лодыжку.

Смех заглушал каждую последующую строку».

«Я уверен, что вы преодолели помеху, как непревзойденный артист, которым вы и являетесь», — благородно сказал он. «Мне посчастливилось увидеть вашу Дездемону и вашу Офелию. Обе были поистине незабываемыми».

«Спасибо!» — сказала она с довольным смехом. «У меня было предчувствие, что вы, возможно, театрал, хотя, судя по вашей внешности, вам следовало бы быть на сцене, а не в зале. У вас вид прирожденного актера, инспектор».

«Я действительно трудился в смежной профессии», — признался он. «Несколько лет я был адвокатом, и в каждом судебном деле присутствует элемент театральности. В этом смысле я был чем-то вроде актера, хотя никогда не мог претендовать на стандарт, установленный вами и мистером Бакмастером. Однако», — продолжил он, — «как бы забавно это ни звучало, я не пришел обсуждать мир театра. Меня привело сюда более неотложное дело».

«Мистер Келлоу!» — вздохнула она. «Страшно подумать, что с ним могло случиться такое. Я была поражена, услышав, что он в этом отеле. Когда он оставил нас на вокзале, он собирался доставить кофейник в дом на окраине города».

«Кто-то явно отвлек его от этой цели».

'Как?'

«На данном этапе это вопрос догадок. Может быть, вы могли бы начать с того, чтобы рассказать мне, какое впечатление на вас произвел мистер Келлоу».

«Если говорить откровенно, — сказала она, — поначалу он не произвел особого впечатления. Он был не в своей тарелке, инспектор. Когда он вошел в вагон первого класса, он барахтался. В конце концов нам удалось вытащить его из его раковины, и он обрел простую честность, которая была довольно трогательной. У Найджела и у меня было ощущение, что его работодатель эксплуатирует его, недоплачивает и перегружает работой, но мистер Келлоу, тем не менее, отзывался о нем с большим уважением.

«И когда он показал нам этот кофейник», — продолжила она, одновременно изогнув брови, — «мы были поражены. Это было просто великолепно».

«Мистер Бакмастер говорит, что у вас есть склонность к серебру».

«Я жажду этого, инспектор», — призналась она, чувственными пальцами лаская свое серебряное ожерелье. «Мне нравится его вид, ощущение, блеск. Я много лет была страстным коллекционером. К счастью, большинство изделий я приобрела у поклонников, которым не поленилась доверить свою давнюю тоску по серебру». Встав, она пересекла комнату, чтобы открыть чемодан и вынуть оттуда покрытую бархатом шкатулку для драгоценностей. «Вот некоторые из подарков, которые Дездемона припасла для меня».

Открыв крышку коробки, она показала ему ряд колец, брошей и сережек, все великолепно выполненных из серебра. Самым поразительным предметом была небольшая статуэтка с распростертыми руками. Колбек быстро ее опознал.

«Это ты в роли Дездемоны», — сказал он. «Я отчетливо помню этот жест, когда ты умоляла Отелло».

«Найджел подарил мне его в конце того сезона», — сказала она, вынимая статуэтку, чтобы полюбоваться ею. «Вы можете себе представить, сколько стоило содержимое этой коробки, инспектор, а я путешествую и с более крупными предметами. Это еще одна причина, по которой я вчера затаилась здесь», — сказала она ему, ставя статуэтку на место и закрывая крышку. «Если кто-то готов был убить за серебряный кофейник, я чувствовала, что моя собственная коллекция может оказаться в опасности — не говоря уже о моей жизни».

«В отеле есть сейф, мисс Линнейн».

«Вот куда все пойдет, когда я уйду в театр».

«Мудрое решение», — сказал он.

Восхищаясь ею как актрисой, Колбек находил ее менее привлекательной как женщину, ее эгоцентризм скрывал любые более прекрасные качества, которые у нее могли быть. Ее возвышающееся тщеславие соответствовало тщеславию Найджела Бакмастера. Он подождал, пока она убрала шкатулку с драгоценностями в чемодан и вернулась на свое место. Она сияла ему с уверенностью женщины, которая могла положиться на свою красоту, чтобы очаровать любого мужчину.

«Как бы вы описали мистера Келлоу?» — спросил Колбек.

«Он был очень сдержан, инспектор», — ответила она, — «и чувствовал себя неловко в нашей компании. Как правило, когда я оказываюсь в общественном месте, мужчины имеют тенденцию украдкой поглядывать на меня. Некоторые просто откровенно пялятся. Мистер Келлоу едва поднял глаза. Я чувствовала, что он был довольно незрелым для своего возраста

— или, может быть, наивным было бы более точное слово. Он определенно не был человеком мира сего.

«Возможно, это и стало его падением, мисс Линнейн».

«Однако, как серебряных дел мастер, он, очевидно, имел многообещающее будущее.

его. Когда он говорил о том кофейнике, он впервые ожил. Я почувствовал, что он был родственной душой — околдованной магией серебра.

«Он говорил о своей работе с такой огромной гордостью».

«Я слышал, он также упомянул сестру».

«Да, инспектор. У бедняги всего одна неделя отпуска в году.

«Мистер Келлоу копил деньги, чтобы отвезти ее в Маргейт. Он был очень заботливым братом».

«Похоже, так», — сказал Колбек. «Что еще вы можете мне о нем рассказать? Видели ли вы, например, был ли кто-нибудь на станции, чтобы встретить его, когда подошел поезд?»

«Я не видел никого, кто бы его ждал».

«Но там мог быть кто-то еще».

«На платформе было очень много народу, и мне пришлось убедиться, что мой багаж выгружен должным образом. К тому времени, как мы покинули железнодорожную станцию», — сказала она,

«Мистер Келлоу давно исчез. Но вместо того, чтобы доставить этот кофейник, он оказался в этом самом отеле — его убивали всего в нескольких ярдах от моей двери!» Она приложила тыльную сторону ладони ко лбу, словно собираясь упасть в обморок, — поза, которую, как вспоминает Колбек, она сочла Дездемоной. «Найджел действительно опознал тело. Он сказал мне, что это было пугающее зрелище. Я бы никогда не смогла войти в эту комнату».

«Вот почему суперинтендант вас не вызвал».

«Я предпочитаю помнить мистера Келлоу таким, каким он был в поезде».

«Это разумная политика, мисс Линнейн».

«Это единственный способ для меня преодолеть шок от всего этого», — сказала она, а затем, казалось, полностью вычеркнула Келлоу из своих мыслей. Ее манера говорить была разговорчивой. «Вы долго пробудете в Кардиффе, инспектор?»

«Я буду здесь, пока дело не будет раскрыто».

«Тогда у вас будет время посетить Королевский театр».

«Я обязательно это сделаю», — сказал Колбек. «Вчера, когда я шел туда, одна из участниц труппы — очаровательная молодая леди по имени мисс Тремейн — дала мне программку».

Кейт нахмурилась. «У нее есть некоторая декоративная привлекательность на сцене, я признаю тебя»,

она признала: «Но она слишком деревянная, чтобы быть актрисой. Раздавать наши программки — более подходящая для нее работа».

Колбек услышал нотку презрения в ее голосе. Во второй раз он ощутил прилив сочувствия к Лоре Тремейн. Пока актриса-менеджер и ведущая актриса наслаждалась роскошью отеля Railway Hotel, Лора жила в каком-нибудь убогом пансионе в пригороде, мечтая, возможно, напрасно, о том времени, когда она будет играть ведущие роли в классическом репертуаре. Одно было ясно. Молодая актриса не получит ни помощи, ни поддержки от Кейт Линнейн. Единственный человек, который ее интересовал, была она сама.

«Спасибо, мисс Линнейн», — сказал он, вставая. «Вы очень помогли. Я больше не буду вам мешать».

«Твое присутствие здесь меня очень успокоило».

«Я рад это слышать».

«Если это дело оставить в руках неуклюжих местных полицейских, оно никогда не будет раскрыто».

Колбек встал на защиту своего друга. «Вы оказываете суперинтенданту Стокдейлу медвежью услугу», — сказал он с вежливой твердостью. «Он чрезвычайно компетентен и хорошо следит за порядком в этом городе».

«Я нашла его немного вульгарным», — сказала Кейт.

«Мы должны согласиться, что на этот счет мнения расходятся».

Она выдала свою самую обворожительную улыбку. «Я подозреваю, что мы согласимся во многих других вопросах, инспектор».

Она протянула руку, и он поцеловал ее, прежде чем выйти. Колбек чувствовал себя так, словно смотрел представление, а не

чем обычный разговор. Для такой женщины, как Кейт Линнейн, даже один человек был аудиторией. Когда он шел по коридору, у него было неприятное ощущение, что за ним наблюдают, и он бросил взгляд через плечо. Там никого не было, но он все равно чувствовал чье-то присутствие. Это было тревожно. Поэтому, когда он повернул за угол, он внезапно остановился через несколько шагов, затем прижался спиной к стене. Он медленно пробирался к углу, чтобы заглянуть за угол. Он как раз вовремя, чтобы увидеть темную фигуру мужчины, входящего в комнату Кейт Линнейн, прежде чем закрыть за собой дверь.

* * *

«Где, черт возьми, ты был, мужик?» — проревел Эдвард Таллис из-за стола. «Я ждал тебя давным-давно».

«Мне нужно было сделать несколько звонков, суперинтендант», — сказал Лиминг.

«Твой первый звонок должен был быть здесь, чтобы ты мог рассказать мне, что произошло вчера вечером. Вместо этого ты отсутствуешь часами.

«Для этого вам лучше иметь очень вескую причину».

«Я посетил дом, где жил мистер Келлоу».

«Узнали ли вы что-нибудь, имеющее отношение к расследованию?»

«Я так думаю, сэр».

«Ну, выкладывай», — приказал Таллис. «И не стой там, колеблясь, — садись».

Виктор Лиминг повиновался, опускаясь на стул перед столом. Легче не становилось. Сколько бы раз он ни заходил в кабинет своего начальника, он все равно чувствовал себя как заблудший школьник, которого волокут к тираническому директору. Таллис обладал авторитетом человека, который провел большую часть своей карьеры в армии, командуя солдатами в охваченных войной частях Империи. Теперь, в свои пятьдесят, он был носом с клювом, широкоплечим и полным, копна седых волос резко контрастировала с румяным оттенком его щек. Аккуратно подстриженные усы украшали его верхнюю губу, как третья

бровь. Его хриплый голос заставил вопрос прозвучать как обвинение.

«Что вы делали с тех пор, как вчера ушли отсюда?»

«Я сделал, как вы велели, сэр», — ответил Лиминг, — «и навестил мистера Воука».

«Выяснились некоторые интересные факты».

Таллис бросил вызов. «Тогда заинтересуй меня».

Сержант дал свой отчет. Колбек научил его вести письменный отчет о каждом интервью, которое он проводил, чтобы к нему можно было вернуться в будущем. Лиминг запомнил то, что он записал на бумаге, но — выбитый из колеи василисковым взглядом суперинтенданта — он все еще спотыкался на некоторых словах. Когда отчет дошел до того места, где Лиминг покинул Вуд-стрит накануне вечером, Таллис захотел прояснить один момент.

«А вы уверены, что предупредили мистера Воука о краже дубликата ключей?»

«Инспектор Колбек послал меня туда именно с этой целью».

«Вы осматривали помещение перед уходом?»

«Нет, сэр», — сказал Лиминг.

«Вам никогда не приходило в голову проконсультировать его по поводу безопасности его помещений?»

«Я не думал, что это мое право. Мистер Воук владеет этим магазином уже много лет. Он знает, как охранять свой товар. Серебряных дел мастер не смог бы заниматься бизнесом, если бы не запирал все двери на ночь».

«Замки можно открыть», — сказал Таллис.

«Только с помощью правильных ключей, сэр», — заметил Лиминг.

«Кажется, они у кого-то были».

'Что ты имеешь в виду?'

«Согласно этому», сказал Таллис, взяв лист бумаги, «господин

«Леонард Воук сообщил о взломе его дома ночью. Похоже, его сейф был полностью опустошен».

«Я же говорил ему быть начеку».

«Вы, очевидно, не сказали ему достаточно громко. И у вас не хватило здравого смысла проверить каждую дверь в помещение, чтобы посмотреть, нельзя ли сделать их более безопасными. Наша задача, — продолжал он нравоучительно, — не только раскрывать преступления. Мы также существуем, чтобы предотвращать их».

Лиминг смутился. «Да, сэр».

«Поскольку сегодня утром вы решили действовать по собственной инициативе, самое меньшее, что вы могли сделать, — это вернуться в магазин мистера Воука и проверить, не произошло ли чего-нибудь непредвиденного ночью».

«Я посчитал, что важнее навестить миссис Дженнингс».

«Она была хозяйкой квартиры мистера Келлоу?»

«Да, суперинтендант», — сказал Лиминг. «Она показала мне его комнату».

Он дал отчет о своем визите в дом, надеясь получить хотя бы намек на похвалу за то, что он узнал. Однако Таллис не был впечатлен.

Поглаживая усы, он задумался.

«Миссис Дженнингс рассказала вам мало полезного, — объявил он наконец. — Ваш визит туда едва ли был продуктивным».

«Я многое узнал о характере жертвы убийства, сэр».

«Это не приближает нас к установлению личности убийцы».