Тайна серебряного локомотива (Железнодорожный детектив №6)

следуя приказу. Затем он пошёл дальше, не глядя ни направо, ни налево.

Направляясь к роще деревьев на некотором расстоянии, он ускорил шаг.

Вот где будет произведен обмен, решил он. Кто-то с телескопом, вероятно, следил за каждым его шагом.

На полпути ему пришлось пройти мимо кустов. Он не отрывал глаз от деревьев, игнорируя все остальное. Это была серьезная ошибка. Не успел он пройти мимо большого куста, как кто-то выскочил из-за его спины, сбил с него цилиндр и ударил его по голове чем-то твердым и тяжелым. Не осознавая, что произошло, Лиминг рухнул на землю. Прошло некоторое время, прежде чем он начал приходить в сознание. Голова его стучала, как барабан, рана невыносимо болела, а кровь текла по спине пальто. Мозг горел. Пытаясь встать, он тут же упал. Он закончил на четвереньках. Когда он наконец понял, что попал в ловушку, выкуп был в миле от него.

Ничто из сказанного Робертом Колбеком не могло умерить страсти Клиффорда и Уинифред Томкинс. Они были возмущены до глубины души. Томкинс был освобожден от своих денег, а Уинифред не могла ничего предъявить взамен. Ни капли сочувствия не было проявлено к Виктору Лимингу.

«Вы подвели нас обоих, инспектор», — сказал Томкинс, кипя от ярости. «Я сообщу вашему начальнику об этом фиаско».

«Ты ввел нас в заблуждение, — завыла Уинифред. — Ты заверил нас, что мы вернем этот кофейник на место еще до наступления темноты. Теперь у меня нет надежды когда-либо увидеть его здесь».

«Ваше поведение было ужасным, сэр».

«Мы чувствуем себя полностью обманутыми».

«Ну?» — потребовал Томкинс. «Что ты можешь сказать?»

«Мои мысли с сержантом Лимингом», — холодно сказал Колбек, — «и я потрясен тем, что никто из вас не подумал о нем дважды. Он был

«Человек, который пошел на риск ради тебя. По крайней мере, это может заслужить унцию благодарности».

Томкинс не раскаялся. «Он потерял мои деньги».

«Нет, сэр, его отобрал у него жестокий нападавший. Сержант не имел права там находиться», — сказал им Колбек. «В этом письме было указано, что вы должны нести деньги, мистер Томкинс. Если бы вас не избавил от этой задачи храбрый офицер, то именно вам в голову попал бы кусок камня». Томкинс приложил руку к затылку, защищая его. «Хватило бы у вас смелости принять участие в обмене, сэр?»

«Я бы этого не сделал», — со стыдом признался Томкинс.

«Тогда проявите немного жалости к человеку, который это сделал».

«Как он?» — спросила Уинифред, теперь уже гораздо более сдержанно.

«Сейчас с ним находится врач», — сказал Колбек. «Если повезет, необратимых повреждений не будет, но у сержанта серьезная рана на голове».

Когда я говорил с ним, он все еще не был уверен, что на самом деле произошло. В данных обстоятельствах я могу это понять. Если вы меня извините, — продолжил он,

«Я свяжусь с ним».

«Подождите!» — сказал Томкинс.

«Я больше не буду вас беспокоить, сэр. Вам следует написать жалобу моему начальнику. Кстати, его зовут Эдвард Таллис. Он имеет звание суперинтенданта».

«Возможно, я поторопился, инспектор».

«Эгоистичный — вот слово, которое приходит на ум, мистер Томкинс».

«Я имею право беспокоиться о потере этих денег.

«И я имею полное право чувствовать себя расстроенной из-за своего кофейника», — сказала Уинифред, возвращаясь к атаке. «Мы, конечно, сожалеем о сержанте Лиминге, но нам нужно смотреть фактам в лицо. Вы обещали, что все будет так, как и должно быть.

«Спланировано, и это происходит. Мы вынуждены усомниться в вашем суждении, инспектор».

«Да», — сказал ее муж, воодушевленный ее проявлением духа, — «нас не заставят чувствовать себя виноватыми. В конце концов, мы здесь жертвы. Благодаря тебе мы больше никогда не увидим эти деньги или этот кофейник».

«Значит, вы плохо разбираетесь в мышлении преступника, сэр», — сказал Колбек.

«Вы еще не слышали последнего из них».

'Что ты имеешь в виду?'

«Они захотят получить от вас каждую копейку. Это лишь вопрос времени, когда вы получите еще одну записку с требованием выкупа».

Томкинс побагровел. «Заплати за этот чертов кофейник в третий раз!» — закричал он. «Я просто отказываюсь это делать».

«Если говорить точнее, вы заплатили за него полностью только один раз».

«Плюс пятьдесят фунтов, которые я заплатил в качестве депозита».

«Это досталось мистеру Воуку», — отметил Колбек. «Все, чем вы сегодня пожертвовали, — это полная стоимость товара. Если у вас возникнет еще одно требование — а я уверен, что оно скоро появится, — то это будет второй платеж».

«Они не получат от меня ни гроша».

«Клиффорд», — предостерегающе сказала его жена.

«Лучше бы я никогда не покупал эту проклятую вещь!»

Уинифред сдержала то, что собиралась сказать. С трудом сдерживая ярость, она стиснула зубы и повернулась к Колбеку.

«Нам с мужем нужно обсудить этот вопрос, инспектор».

«Никаких обсуждений не требуется!» — выпалил Томкинс.

«Не могли бы вы дать нам немного уединения, пожалуйста?» — попросила она.

«Я собирался уйти в любом случае, миссис Томкинс», — сказал Колбек, направляясь к двери. «Мое место у сержанта Лиминга. Пожалуйста, извините меня», — он

добавила с озорной улыбкой. «Я знаю, что вам с мужем есть о чем поговорить».

«Каково тебе сейчас?» — спросил Стокдейл, заботливо наклоняясь над ним.

«Как будто кто-то пытается просверлить дырку в моем черепе», — сказал Лиминг, осторожно касаясь забинтованного затылка. «Это как быть очень пьяным, но не получить удовольствия от того, что прикоснулся к алкоголю».

«Насколько много ты помнишь?»

«Да ничего особенного, суперинтендант. Я проходил мимо кустов, и вдруг все потемнело. Должно быть, я попал в засаду».

«Жаль, что я не был ближе, — сказал Стокдейл, — а не застрял на железнодорожной станции. Мне следовало бы оцепить весь район своими людьми».

«Это бы их окончательно отпугнуло».

«Возможно, но это избавило бы вас от ужасной головной боли».

«Эстель ненавидит, когда я получаю травмы при исполнении служебных обязанностей».

«Это твоя жена?»

«Она считает, что быть полицейским слишком опасно. Эстель предпочла бы, чтобы я работал у ее отца в его скобяной лавке. Я хочу от жизни большего, чем продавать жестяные ванны», — заявил Лиминг. «Мне нужно чувство, что я делаю что-то действительно полезное».

Они были в кабинете суперинтенданта в полицейском участке на Сент-Мэри-стрит. Лиминг сгорбился в кресле, частично придя в себя от выпитого ему стакана бренди, но все еще слегка шатаясь. Рана была осмотрена, промыта и зашита врачом, и наложена толстая повязка. Возможно, все еще можно было успеть на последний поезд до Паддингтона, но –

не желая возвращаться домой в таком состоянии – он смирился с тем, что проведет еще одну ночь в Кардиффе. К следующему дню, надеялся он, агония, возможно, ослабнет, а клубящийся туман в его сознании, возможно, рассеется.

Раздался стук в дверь, и вошел Колбек.

«Как ты себя чувствуешь, Виктор?» — спросил он.

Лиминг был непреклонен. «Я выживу, сэр».

«Мне жаль, что я не смог дождаться, пока доктор закончит. Я чувствовал, что мистер и миссис Томкинс должны как можно скорее узнать, что произошло».

«Я бы предпочел, чтобы это сказал ты им, а не я».

«Я не могу себе представить, чтобы они проявили большую благодарность за то, что сделал сержант», — сказал Стокдейл. «Они — подлая парочка».

«Вы слишком мягко истолковываете их поведение», — сказал Колбек. «Они были отвратительны. Они ругали меня за то, что я их предал, и не обращали внимания на ранение Виктора. Я не думаю, что он вызвал бы у них искреннее сочувствие, если бы его убили во время атаки. Трудно сказать, кто из них хуже — буйный муж или разгневанная жена».

«Их мазали одной краской, — резко сказал суперинтендант. — Жаль, что их не мазали перьями одновременно».

Колбек был настроен философски. «Они не самые приятные люди, — признал он, — но мы должны помнить, что они — жертвы преступления».

«Также и Виктор Лиминг — спасибо им!»

«Преступник уже совершил убийство, грабеж и насильственные действия насилия»,

сказал Лиминг с сожалением: «И это убеждает меня в том, что это мужчина. Ни одна женщина не смогла бы так меня сразить».

«Они могли бы, если бы вы гуляли по докам ночью», — предупредил Стокдейл с сочным смехом. «Там внизу водятся дикие твари — например, Большая Рут. Однажды она сбила с ног одного из моих констеблей страховочным штифтом. Им понадобилось четверо, чтобы арестовать ее».

«Женщина, которую мы ищем, не такая уж и мегера, — сказал Колбек, — но ее обаяние столь же эффективно, как страховочный штырь. Очевидно, что у нее есть мужской

сообщник, который сделает ее грязную работу. Мы услышим о них в ближайшее время, я полагаю.

«Разве они просто не возьмут деньги и не сбегут?»

«Нет, суперинтендант, они могут рассчитывать на еще большую зарплату».

снова придется через это проходить ?»

«Я пойду вместо вас, сержант», — предложил Стокдейл.

'Спасибо.'

«Я гораздо больше похож на Клиффорда Томкинса, чем ты».

«Ни один из вас не будет вызван», — решил Колбек. «Они не будут повторять тот же трюк снова, потому что знают, что в следующий раз мы будем готовы к этому. Мы попытались обмануть их, а они нас перехитрили. Правила будут изменены для второго обмена».

«Я с нетерпением жду встречи со Стивеном Воуком», — сказал Лиминг с тихой решимостью. «Ему не так-то просто будет одолеть меня, если я не повернусь к нему спиной».

«Я тоже с нетерпением жду встречи с ним», — резко сказал Стокдейл. «У нас уже приготовлена пустая камера для этого ублюдка».

Колбек задумался. «Человек, который действительно меня интересует, — это женщина», — сказал он наконец. «Все, что мы знаем о ней на данный момент, это то, что она красива, убедительна и очень находчива. Она также должна быть совершенно безжалостной, чтобы мириться с такой жестокостью. Мне бы очень хотелось узнать, что эта дама делает прямо сейчас».

«Мне очень жаль, что я так опоздала», — сказала Кэрис Эванс своим хозяевам. «Надеюсь, я не задержала вас всех».

Она прибыла в резиденцию Сомервилля, когда другие гости все еще наслаждались бокалом шампанского перед ужином в гостиной. Там было около дюжины человек, и она хорошо знала их всех. Все

оказала ей радушный прием, но именно леди Прайд набросилась на нее с собственническим взглядом. Кэрис была очень рада, что кто-то вложил ей в руку бокал. Она сделала подготовительный глоток шампанского.

«Вот вы где!» — сказала Марта, взяв ее за локоть и отведя в угол комнаты. «Мы отказались от вас, мисс Эванс».

«Я задержался в последний момент. Боюсь».

«Ну, по крайней мере, теперь ты здесь. Скажи мне, есть ли у тебя какие-нибудь новости об этой жалкой Уинифред Томкинс?»

«На самом деле, да», — сказала Кэрис. «Я зашла к ним домой сегодня утром, чтобы узнать, почему она и ее муж отсутствовали на спектакле».

«Что они сказали?»

«Им не понравилась идея провести пару часов, выслушивая вопросы о краже кофейника. Если послушать Уинифред, можно было подумать, что в семье кто-то умер».

Марта ухмыльнулась. «Ее это действительно задело, не так ли?»

«Да, леди Прайд».

« Это научит ее критиковать меня! Надеюсь, кто-то увез этот нелепый кофейник за сотни миль отсюда».

«Тогда я вынуждена вас разочаровать, — сказала Кэрис, — потому что у меня сложилось твердое впечатление, что он все еще здесь, в Кардиффе».

«Что заставляет вас так думать?»

«Это было их поведение сегодня утром. Когда я подошел к их дому, мне передал письмо для них какой-то потрепанный парень, который прятался у их подъездной дороги. Он попросил меня доставить его, а затем поспешил прочь».

«Кто был этот загадочный человек?»

«Он явно не был другом Уинифред и ее мужа, иначе он бы сам доставил письмо. Когда я передала послание, Кэрис

продолжил: «Клиффорд Томкинс вышел из комнаты, чтобы прочитать его. В следующую минуту он снова заглянул в комнату, чтобы позвать жену. Он выглядел встревоженным».

«Что вы об этом думаете, мисс Эванс?»

«Мне кажется, что письмо могло иметь какую-то связь с украденным кофейником. Конечно, это всего лишь предположение, и я могу ошибаться, но что, если вор захочет продать его обратно Уинифред?»

«Продать обратно?» — повторила Марта с досадой.

«По высокой цене, я полагаю».

«Так что, возможно, у нее все-таки есть свой кофейник. Это ужасные новости».

«Это не новость, леди Прайд, это всего лишь мои догадки».

«В любом случае, это все равно очень тревожно».

«Добрый вечер, мисс Эванс», — сказала Прайд, подходя к ним с широкой улыбкой. «Я так рада, что вы наконец присоединились к нам».

«Спасибо, сэр Дэвид», — сказала Кэрис.

«Моя жена всегда говорит, что опоздания — это привилегия женщин».

«Сегодня днем я задержался в соборе дольше, чем предполагал.

«Лландафф так прекрасен в лучах солнца».

«Я согласен, мисс Эванс. Всегда приятно приходить в гости». Он увидел гримасу на лице Марты. «Выглядишь так, будто только что съела что-то очень неприятное, моя дорогая. Тебя что-то расстроило?»

«Да», — проворчала Марта. «Этот серебряный кофейник все еще в Кардиффе».

Виктор Лиминг был крепким мужчиной, но он все еще был потрясен нападением. Отвергнув предложение поесть, все, чего он хотел, это вернуться в номер отеля, чтобы отдохнуть. Колбек сопровождал его туда, оставив сержанта подпирать подушки, чтобы не было давления на затылок.

Затем инспектор вернулся в гостиную, чтобы поговорить со Стокдейлом за выпивкой. Они методично изучили все факты, имевшиеся в их распоряжении.

Колбек рискнул сделать один возможный вывод.

«Я постоянно возвращаюсь к имени Кэрис Эванс», — сказал он.

«Нет», — возразил Стокдейл, — «я думал об этом. Я считаю, что Кэрис слишком женственна, чтобы впутываться в серьезные преступления».

«Она не настолько благовоспитанна, чтобы стать чьей-то любовницей, и мы знаем, что она действительно находилась в отеле в момент убийства».

«Этому может быть объяснение, инспектор. Сэр Дэвид Прайд — крупный акционер этого отеля. Одной из его привилегий является то, что он имеет постоянно зарезервированный номер для любого делового партнера, который посещает город».

«Вы хотите сказать, что он и мисс Эванс могли воспользоваться этим гостиничным номером в тот день?»

«Это всего лишь предложение».

«Неужели они будут столь откровенны? Зачем рисковать, чтобы их увидели вместе среди бела дня, когда они могли бы устроить рандеву после наступления темноты в менее людном месте? Нет, я полагаю, что она была здесь с другой целью».

«Меня беспокоит вопрос мотива, инспектор».

«У мисс Эванс дорогие вкусы», — сказал Колбек. «Она любит серебро больше всего на свете и, я подозреваю, не постесняется украсть этот кофейник, чтобы вызвать переполох в доме Томкинсов. Хотя она утверждает, что является подругой Уинифред Томкинс, она более чем готова высмеять ее».

«Единственное, что подтверждает эту теорию», — задумчиво сказал Стокдейл,

«Кэрис в высшей степени способна заманить мужчину в гостиничный номер, просто посмотрев ему в глаза. Могу сказать, что мне не понадобится второе приглашение от нее».

«Она очень яркая женщина, и это заставило бы меня снять с нее любые реальные подозрения».

'Почему?'

«Кэрис Эванс — знатная женщина. Она вращается среди элиты здесь, в Кардиффе. Если — ради аргумента — мы примем, что убийца — Стивен Вок, то мы столкнемся с проблемой. Могла ли кто-то вроде мисс Эванс замышлять заговор с молодым серебряных дел мастером? Как она с ним познакомилась? Что она могла найти в таком человеке?»

«Вы уже ответили на этот вопрос, инспектор. Она обожает серебро. Кто лучше ее ублажит, чем талантливый серебряных дел мастер?»

«Но, похоже, у нее уже есть все, что ей нужно».

«Женщины всегда хотят большего», — цинично заметил Стокдейл.

«Кажется, она живет очень комфортно».

«Многое из того, что вы там увидели, было предоставлено ее поклонниками. Сэр Дэвид — лишь последний, кто пользовался ее благосклонностью. Были и другие, из которых выжимали все, что она могла выжать, а затем их выбрасывали. Я ни перед кем не преклоняюсь в своем уважении к ней», — сказал суперинтендант, — «но я никогда не забываю, что она, по сути, бессердечная хищница».

«Может ли она быть соучастницей убийства?»

Вопрос повис в воздухе без ответа. Архелай Пью подошел к ним с письмом в руке. Он отдал его Колбеку.

«Это только что пришло для вас, инспектор», — сказал Пью.

«Кто это принес?»

«Я не могу вам сказать, сэр. Его просто выбросили в фойе».

Когда управляющий ушел, Колбек открыл письмо и прочитал сообщение, написанное большими буквами. В нем его ругали за то, что он послал кого-то вместо Клиффорда Томкинса с выкупом, и давали строгие инструкции для второго обмена. Закончив, он передал его Стокдейлу.

«Это от убийцы?» — спросил суперинтендант.

«Да», — ответил Колбек. «Он удвоил цену кофейника и настаивает, чтобы в следующий раз миссис Томкинс отдала ему деньги. Как вы можете видеть из насмешек в мой адрес, он — или она — точно знает, кто я и зачем я здесь. Это значительно усложнит ситуацию».

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Клиффорд и Уинифред Томкинс разделили холодный завтрак, во время которого никто из них не произнес ни слова. Только когда тарелки были убраны, она наконец нарушила молчание.

«Должен сказать, что я нахожу ваше отношение очень обидным, Клиффорд».

«Я бы добился того, что имею, не выбрасывая деньги на ветер», — напыщенно заявил он.

«Я не позволю себя обмануть во второй раз».

«Как мало тебя, должно быть, волнуют мои чувства!» — пожаловалась она.

«Твое благополучие было главной заботой нашего брака».

«Тогда почему ты сейчас восстал против меня?»

«Я не собираюсь выступать против тебя, — сказал он, пытаясь успокоить ее дряблой улыбкой, — но ты должна образумиться, Уинифред. Вор не собирается расставаться с серебряным кофейником. Он просто хочет украсть у нас как можно больше денег. Один раз мы уже видели, как он ими размахивал, и ты видела, что произошло».

«Да», — ответила она, — «сержант Лиминг подвергся нападению, потому что мы не выполнили данные нам инструкции. Если бы вы отдали деньги, вам бы наверняка дали взамен этот кофейник».

'Я не согласен.'

«Мы должны делать то, что они нам говорят».

«Тогда мы теряем всякую надежду поймать этих злодеев».

«Я гораздо больше заинтересована в том, чтобы вернуть свой кофейник, чем в том, чтобы кого-то арестовали», — призналась она. «Просто заплати и покончим с этим».

«Уинифред, — отругал он, — эти люди совершили убийство».

«Это отдельный вопрос, и мы можем предоставить его рассмотрение инспектору Колбеку.

«С этим. Мы не должны путать этот вопрос. Все, о чем нам нужно беспокоиться, — это наша украденная собственность».

«Я думаю, тебе следует забыть об этом».

Она была возмущена. «Я бы никогда так не поступила — леди Прайд безжалостно высмеяла бы меня».

«Ты больше не имеешь ничего общего с этой женщиной».

«У нас есть общие друзья, Клиффорд, и она как-то меня через них проведет. Разве ты не понимаешь? Мое социальное положение в городе под угрозой. Этот кофейник — не просто память о дорогом отце, это единственный надежный способ вернуть себе положение здесь».

«Это никогда не было под угрозой, Уинифред».

«Я чувствую, что это так».

Разговор прервал звук дверного звонка. Не привыкшие к посетителям в это время утра, они задавались вопросом, кто бы это мог быть. Прошло немного времени, прежде чем дворецкий вошел в столовую.

«Инспектор Колбек хочет вас видеть», — объявил он.

Ее надежды возросли. «Возможно, у него есть для нас хорошие новости!»

«Проведите инспектора в гостиную, Гловер», — сказал Томкинс.

«Мы будем там прямо сейчас».

«Очень хорошо, сэр», — сказал дворецкий, выходя.

«Возможно, он произвел арест», — сказала Уинифред.

«Я позволю себе в этом усомниться».

«Люди суперинтенданта Стокдейла обыскали весь город.

«Они могли загнать негодяев в угол. Кто знает? Может быть, инспектор даже прихватил с собой мой кофейник».

«Я думаю, вы слишком оптимистичны».

«Зачем еще ему приходить в такой час?»

«Давайте пойдем и узнаем», — сказал Томкинс, — «но не рассчитывайте на хорошие новости. Этот серебряный кофейник проклят».

«Не говорите глупостей».

«Так и есть, Уинифред. Это не принесло нам ничего, кроме неприятностей, и я предполагаю, что их будет еще больше».

«Я не верю в это ни на секунду».

«Посмотрим».

Они вошли в гостиную и увидели Роберта Колбека, изучающего портрет на стене. К ужасу Уинифред, он ничего с собой не взял. Она взглянула на картину маслом.

«Это мой отец», — гордо сказала она. «Он был дальновидным человеком. Как только начали строить железные дороги, он понял, что их ждет прекрасное будущее. Однажды он привел в дом мистера Брюнеля. Отец подумал, что он чудотворец».

«Я бы это одобрил, миссис Томкинс», — сказал Колбек. «Когда впервые обсуждалась идея железной дороги Тафф-Вейл, критики говорили, что ее невозможно построить на такой сложной местности. Мистер Брюнель принял вызов и преуменьшил проблемы».

«Мы это знаем, инспектор», — сказал Томкинс. «Когда линия открылась в 1841 году, я мог перевозить железо и сталь из Мертира в Кардифф менее чем за час. До тех пор нам приходилось полагаться на дорожных и канальных перевозчиков, а они двигались как улитки».

«Я был бы рад обсудить эту тему с вами более подробно, сэр, но сейчас, увы, неподходящий момент». Он достал письмо. «Вчера мне его доставили в отель».

«Почему вам, а не нам?» — спросила Уинифред.

«Потому что человек, отправивший его, опасался, что этот дом может находиться под наблюдением. И, конечно, он хотел вынести предупреждение».

Она начала: «Он не угрожал разбить мой кофейник?»

«Нет, миссис Томкинс. Предупреждение было направлено на меня. Мне — и, как следствие, суперинтенданту Стокдейлу — было приказано вообще не вмешиваться в переговоры о выкупе». Он передал письмо Томкинсу. «Посмотрите сами, сэр. Инструкции предназначены только для вас и вашей жены».

Уинифред была нетерпелива. «Что там написано? Дай-ка мне взглянуть».

«Дайте мне сначала прочитать это», — сказал ее муж.

«У них все еще есть мой кофейник?»

«Да, — сказал ей Колбек, — но за это приходится платить».

Томкинс был в ужасе. « Удвойте стоимость!» — закричал он в недоумении.

«Они ожидают, что я заплачу двойную стоимость? Это совершенно немыслимо. В целом, это означало бы выплату тройной стоимости товара плюс пятьдесят фунтов, уже выплаченных мистеру Воуку в качестве депозита».

«Дай мне», — сказала Уинифред, выхватив у него письмо и быстро прочитав его. «По крайней мере, оно у них есть, и они обещают, что передадут его в следующий раз». Условия заставили ее содрогнуться. «Они хотят, чтобы я совершила обмен».

«Тогда это исключено по двум причинам», — сказал Томкинс. «Я бы никогда не расстался с требуемой суммой денег, и я отказываюсь позволить своей жене подвергать себя опасности, передавая ее».

«В таком случае», — категорически заявил Колбек, — «воры просто исчезнут и попытаются найти покупателя в другом месте. А что еще важнее, наши шансы поймать их также исчезнут».

«Вы ведь не предлагаете нам согласиться с их требованиями?»

«Я считаю, что вам следует рассмотреть этот вариант, сэр».

«Мою жену могут забить до смерти, инспектор».

"Если вы перечитаете письмо еще раз, мистер Томкинс, я думаю, вы найдете там твердое обещание, что вашей жене не будет причинено никакого вреда. Все, чего они хотят, это

деньги.'

«Идите они к черту!»

«Клиффорд!» — укоризненно сказала его жена.

«Я не буду иметь дело с кровососами».

«Нам нужно очень тщательно все обдумать», — сказала она, прилагая огромные усилия, чтобы сохранять спокойствие. «Должен быть способ получить то, что мы хотим, из этой ситуации».

«Да, мы изначально это игнорируем», — сказал Томкинс, выхватывая у нее письмо и скомкав его в шарик. «Никто не собирается отдавать мне приказы».

Колбек протянул руку. «Если вы этого не хотите, сэр», — сказал он, — «тогда, возможно, вы отдадите это мне. Это ценное доказательство. Я уверен, вы заметили, насколько оно отличается от двух предыдущих записок о выкупе. Оно написано заглавными буквами. Для этого должна быть причина».

«Возьми эту чертову штуку!» — сказал Томкинс, протягивая ей его.

«Но нам это может понадобиться, Клиффорд», — воскликнула его жена.

«Всё дело закрыто».

«Я отказываюсь это принимать».

«Уинифред, требования выходят за рамки разумного».

«Они вам», — сказала она, — «поэтому я предлагаю вам больше не участвовать в сделке. У меня есть свои деньги. Поскольку вы слишком неохотно даже думаете о том, чтобы заплатить за мой кофейник, то мне, возможно, придется сделать это самой».

«Инспектор», — добавила она, протягивая ладонь. «Могу ли я получить его обратно, пожалуйста?»

Колбек передал ей листок, и она развернула его. «Мне нужно изучить его в одиночестве — прошу прощения».

«Вернись!» — приказал Томкинс, когда она вразвалку вышла из комнаты. Он повернулся к Колбеку. «Сделай что-нибудь, мужик. Мы не можем позволить, чтобы моя жена подверглась такому нападению, которому подвергся сержант».

«Это решение может принять только миссис Томкинс», — сказал Колбек.

«Ты должен отговорить ее от этого».

«Я бы подумал, что это ваша привилегия, сэр».

«Иногда Уинифред может быть очень упрямой».

«Она явно полна решимости вернуть свой кофейник».

«Но она очень рискует, отправляясь туда одна».

будет не одна», — напомнил ему Колбек. «Ей сказали ехать в экипаже, так что с ней будет кучер. Думаю, именно здесь мы можем воспользоваться преимуществом. Если бы не тот факт, что я им явно знаком, я бы предложил, чтобы я отвез вашу жену. Вместо этого один из людей суперинтенданта Стокдейла может выдать себя за кучера. Я буду спрятан внутри экипажа, готовый выскочить, когда будет произведен обмен».

«Обмен не состоится», — постановил Томкинс. «Я отказываюсь его допустить, инспектор. Вам предстоит поймать этих негодяев и вернуть имущество моей жены. Вы что, не представляете, с кем вы здесь сражаетесь?»

«На самом деле, так оно и есть».

«Тогда почему вы не можете произвести арест?»

«У нас недостаточно доказательств, сэр».

«Совершено убийство, человек ограблен, а сержант Лиминг потерял сознание — сколько доказательств вам нужно?»

«Установлены личности двух возможных подозреваемых».

'Кто они?'

«Я не могу вам этого сказать», — сказал Колбек, — «пока мы не будем уверены в наших фактах. Как вы знаете, мы считаем, что ищем мужчину и женщину. Подробное описание мужчины, о котором идет речь, было напечатано в лондонских газетах. Рано или поздно кто-то обязательно выступит с

информация, которая нам нужна.

Эдвард Таллис был разочарован отсутствием ответа. Он чувствовал, что в таком большом городе, как Лондон, должен быть кто-то, кто мог бы дать ему какие-то указания относительно местонахождения Стивена Воука. Однако целый день прошел без единого заявления. Хотя газетный репортаж не связывал имя Воука с убийством в Кардиффе, он подчеркивал стремление детективного отдела связаться с ним. Таллис надеялся, что один из его бывших коллег по магазину Соломона Стерна сможет ему помочь, но никто из них не появился в Скотленд-Ярде. Леонард Вок также не смог дать никаких реальных указаний. Требуя немедленного ареста своего сына, он признался, что не имеет ни малейшего представления о том, где тот может быть.

Стивен Воук не оставил после себя никаких заметных следов.

Только на второе утро кто-то наконец ответил на звонок. Клод Мейрик был тихим, безобидным, прилежным мужчиной средних лет с очками на длинном носу и темными волосами с проседью на висках. Проведенный в кабинет суперинтенданта, он объяснил, что до недавнего времени был арендодателем Стивена Воука.

«Наконец-то», — сказал Таллис, потирая руки. «Что ты можешь мне рассказать?»

«Могу сказать, что мистер Воук был образцовым жильцом. Нам было жаль его отпускать. Единственный раз, когда моей жене пришлось с ним поговорить, был когда стук вышел из-под контроля».

«Что за стук?»

«Он был серебряных дел мастером. Он использовал небольшой молоток, чтобы придавать серебру всевозможные чудесные формы. Днем это не было проблемой, но наши другие жильцы жаловались, когда он работал ночью. Как только моя жена поговорила с ним, — продолжил он, — мистер Воук извинился. Это больше никогда не повторялось».

«Как долго он жил под вашей крышей?»

"Должно быть, прошло пять или шесть месяцев, суперинтендант. Затем, из

«синий», он объявил, что покидает нас.

«Он сказал почему?»

«Да», — ответил Мейрик. «Мистер Воук сказал нам, что он уволился с работы, чтобы начать собственное дело».

«Что — здесь, в Лондоне?»

«Нет, нет, он сказал, что здесь и так слишком много ювелиров и серебряных дел мастеров. К тому же, его отец был в той же профессии».

«Я знаю», — тяжело сказал Таллис. «Я встречался с мистером Воуком. Кажется, они с сыном были не в лучших отношениях».

«По словам молодого мистера Воука, его отец сдерживал его и отказывался платить ему надлежащую зарплату. Я не знаю правды, сэр, и я взял за правило никогда не принимать чью-либо сторону в семейных спорах. Это глупо.

«Всякий раз, когда мистер Воук говорил о своем отце, — вспоминает Мейрик, — я просто кивал в знак согласия. Мы с женой знали, что он не останется с нами навсегда».

'Почему нет?'

«Он был амбициозным молодым человеком. Он хотел сделать себе имя, но он никогда не смог бы этого сделать, работая на кого-то другого».

«Он когда-нибудь упоминал Хью Келлоу?»

«О, да», — сказал Мейрик, — «это имя часто приходило ему на уста. Он был очень зол на него. Он утверждал, что худшее, что когда-либо сделал его отец, — это взял мистера Келлоу в ученики».

«Можно ли сказать, что ваш жилец был мстительным человеком?»

«Не мстительный, сэр, просто очень решительный, чтобы получить то, что он считал справедливым в жизни. Он был целеустремленным. Я восхищался этим».

Таллис откинулся на спинку стула и попытался осмыслить то, что он только что услышал о Стивене Воке. Хозяин дома отнесся к нему гораздо добрее, чем отец Вока, но это было несложно. Таллис видел, что Клод

Мейрик относился к окружающим людям терпимо и некритично.

Предпочитая думать о людях хорошо, он не вникал слишком пристально в их недостатки и слабости. Молодой человек, которого он знал, был желанным жильцом. Мейрик не осознавал, что Стивен Воук был лишен наследства своим отцом, а затем бросил своего работодателя в Хаттон-Гардене. Ему открылись только самые привлекательные стороны жизни и характера его жильца.

«У него были друзья?» — спросил Таллис.

«Я предполагаю, что так оно и было, суперинтендант», — сказал Мейрик, — «потому что он часто выходил по вечерам».

«Значит, он не приводил в дом молодых людей?»

«Ни в коем случае, сэр. Единственным человеком, который когда-либо приходил за ним, была молодая леди».

«Вы знаете ее имя?»

«Боюсь, что нет. Она никогда не стучала в дверь. Она просто появлялась на тротуаре напротив, и мистер Воук уходил с ней. Посетители женского пола не допускаются в комнаты наших жильцов», — строго сказал Мейрик. «Моя жена очень щепетильна в этом отношении. Ее отец — священнослужитель, и он привил ей самые высокие моральные стандарты. Мои инстинкты совпадают с ее инстинктами. Это то, что все наши жильцы должны принять, если они хотят остаться под нашей крышей».

«Я от всего сердца это одобряю», — сказал Таллис, проникаясь симпатией к этому человеку.

«Слишком много домовладельцев позволяют неженатым парам сожительствовать на их территории и допускают всевозможные вольности. Это греховно, мистер Мейрик. Они фактически поощряют непристойность. Мне приятно слышать, что вы и миссис Мейрик более разборчивы».

«Для нас это вопрос совести, суперинтендант».

«Тогда я вам аплодирую. Возвращаясь к этой молодой леди, — продолжил он, — как бы вы ее описали?»

«Я видел ее всего несколько раз и всегда через окно, конечно. Она была хорошо одета и показалась мне респектабельной. Я считал ее привлекательной и приятно здоровой».

«Казалось ли вам, что она и мистер Воук были близкими друзьями?»

«О, да — она всегда брала его под руку, когда они уходили».

«Можете ли вы еще что-нибудь вспомнить о ней?»

«Это всего лишь наблюдение моей жены, — сказал Мейрик, — а у нее более острый глаз на такие вещи».

«Какого рода вещи?»

«Возраст и класс, сэр. Она чувствовала, что молодая леди была немного старше мистера Воука и происходила из более высокого социального положения. Несмотря на все это, они казались хорошо подходящими друг другу».

«Когда он на самом деле покинул ваш дом?»

«В прошлую субботу такси приехало, чтобы забрать его у двери. Я помог ему донести багаж. Мистер Воук был очень благодарен. Он поблагодарил нас за то, что мы так хорошо о нем заботились».

«Вы знаете, куда его везло такси?»

«Да, суперинтендант», — сказал Мейрик. «Я слышал, как он велел водителю отвезти его на вокзал Паддингтон. Он вообще уезжал из Лондона».

По пути обратно в отель Колбек зашел в полицейский участок, чтобы проинформировать Стокдейла о последних событиях. Когда он услышал о реакции на последнее требование о выкупе, суперинтендант был очень впечатлен.

«Уинифред Томкинс — более смелая женщина, чем я ее считал», — сказал он с легким удивлением. «Я не удивлен, что ее муж отказался предоставить деньги, хотя он мог позволить себе заплатить в пятьдесят раз больше и не упустить их. Я восхищаюсь женой. Не так много женщин, которые

«пошел бы на такой риск».

«Я согласен», — сказал Колбек, — «и это было до того, как миссис Томкинс узнала, что я собираюсь спрятаться с ней в карете. Она не будет полностью беззащитной».

«Как разрешилась ситуация?»

«Согласно этому письму, обмен состоится не раньше наступления сумерек.

Это дает им большую часть дня, чтобы решить, что они будут делать.

«Мистер Томкинс попытается отговорить свою жену от того, что он считает актом безумия, но она, я подозреваю, будет стоять на своем».

«Даже если это означает, что ей придется самой заплатить выкуп?»

« Сделай вид , что платишь», — поправил Колбек. «Миссис Томкинс должна выглядеть так, будто она подчиняется инструкциям. Помимо того, что я оградил ее от любого вреда, я надеюсь вернуть ей и деньги, и кофейник».

«На этот раз мы их поймаем», — уверенно сказал Стокдейл. «Я чувствую это нутром. Жаль, что сержанта не будет здесь, чтобы насладиться моментом».

«Виктору нужно наслаждаться комфортом своей жены и семьи. Вот почему я посадил его на поезд обратно в Лондон сегодня утром. Конечно, ему придется предоставить полный отчет суперинтенданту Таллису, но сегодня ночью он сможет спать в своей постели. Это важно для Виктора».

«Любовь хорошей женщины важна для любого мужчины».

«Совершенно верно», — сказал Колбек, думая о Мадлен Эндрюс.

«И все же вы остались холостяком, инспектор».

«Да, я это сделал».

«Это не может быть из-за отсутствия возможностей», — сказал Стокдейл с усмешкой. «Даже такой урод, как я, заставлял женское сердце биться чаще. Такой красавец, как ты, мог бы выбирать».

«В данный момент я решил посвятить всю свою энергию работе, — решительно сказал Колбек, — и я знаю, что вы так же, как и я, заинтересованы в решении этой проблемы».

частный случай.

«Да, инспектор, но этих негодяев чертовски трудно найти.

где-то в Кардиффе , — сказал он, — но мы не нашли их ни в одном отеле и пансионате. Их нет и в помине. Мои люди заглянули в каждый уголок и щель».

«Они искали мужчину и женщину, но есть вероятность, что они расстались, чтобы избежать обнаружения. Они снова соберутся вместе только тогда, когда будут готовы захватить выкуп. И как мы уже обсуждали ранее», — сказал Колбек, «возможно, женщина, о которой идет речь, на самом деле живет в городе».

«Мисс Кэрис Эванс».

«Мы должны за ней присматривать, суперинтендант».

«Я именно этим и занимаюсь», — сказал ему Стокдейл. «Я позвонил ей сегодня утром. Я сказал ей, что нам стало известно о том, что она находилась в отеле примерно в то же время, что и убийство, и спросил ее, не видела ли она чего-нибудь необычного, пока была там. Мисс Эванс ответила, что ничего не видела».

«Она объяснила, что делала в отеле?»

«Она навещала друга, хотя и отказалась назвать мне его имя. Это мог быть, как мы и предполагали, просто сэр Дэвид Прайд. Однако по тому, как она отмахнулась от моего вопроса, я почувствовал, что это был не он. Конечно, это мог быть даже не мужчина».

«Тогда почему она была такой уклончивой?»

«Боюсь, это в ее природе».

«Да», — сказал Колбек, — «я это в ней заметил».

«Мисс Эванс призналась в одном интересном факте».

'Что это было?'

«Она действительно посетила магазин мистера Воука в Лондоне. Она пошла туда по рекомендации друга — того самого, без сомнения, который порекомендовал

серебряных дел мастер миссис Томкинс.

«Сэр Дэвид Прайд».

«Конечно, он не может быть причастен к этим преступлениям».

У Колбека не было времени ответить. Кто-то постучал в дверь, затем она открылась, и взору предстала фигура крепкого сержанта в форме. Он сказал суперинтенданту, что кто-то требует встречи с ним.

«Кто это?» — спросил Стокдейл.

«Этот актер из Королевского театра, сэр», — сказал мужчина. «Кажется, он очень расстроен».

Любопытство Колбека было возбуждено. Он последовал за суперинтендантом в приемную, где рассеянный Найджел Бакмастер беспокойно шагал взад и вперед. Увидев Колбека, актер импульсивно бросился вперед, чтобы схватить его за плечи.

«Вы должны мне помочь, инспектор!» — закричал он, тряся его. «Нам грозит беда — мисс Линнейн похитили».

* * *

Это было новое оружие, и оно было использовано с большим эффектом. Во время их долгого брака Уинифред Томкинс всегда добивалась своего, либо непрестанно придираясь к мужу, либо прибегая к вспышкам гнева. Обычно он подчинялся ее воле. Теперь она не прибегала ни к одной из своих обычных тактик. Замкнувшись в молчании, она просто игнорировала его. Клиффорд Томкинс не знал, как справиться с таким обращением. Он рассуждал, кричал, угрожал и даже умолял, но все было тщетно. Она приняла решение, и ничто не могло ее разубедить. Когда она надевала пальто, чтобы выйти из дома, он сделал последнее вмешательство.

«Это безумие, Уинифред!» — воскликнул он.

«Пожалуйста, уйдите с дороги», — холодно сказала она.

«Менеджер банка скажет вам то же самое».

«Это мои деньги, и я могу делать с ними все, что захочу».

«Прежде чем дать на это разрешение, он захочет узнать, почему вы снимаете такую большую сумму капитала в короткие сроки».

«Тогда я скажу ему правду», — ответила она. «Деньги нужны для покрытия чрезвычайной ситуации, а мой муж отказался мне помочь».

Томкинс покраснел. «Подумай, как я буду выглядеть!»

«Это заставляет тебя выглядеть скупым и нелюбящим мужем, каким ты и являешься, Клиффорд».

«Вот это несправедливо!»

«Когда ты мне действительно нужен, я чувствую себя ужасно разочарованным».

«Все, чем я владею, в вашем распоряжении», — безрассудно заявил он, — «пока это служит достойной цели. В данном случае вы собираетесь выбросить большую сумму денег из прихоти, и мой долг остановить вас».

«Ваш долг — поддержать меня», — резко бросила она. «Если бы леди Прайд оказалась в таком положении, я уверена, что сэр Дэвид пришел бы ей на помощь без промедления и увиливаний».

«Это ложное сравнение, и вы это знаете. Леди Прайд никогда не осмелилась бы рисковать своей жизнью из-за серебряного кофейника».

«Вы слышали, что сказал вам инспектор Колбек — обмен должен состояться».

«Это только потому, что он рассчитывает поймать злодея, когда это произойдет.

Его приоритет — защитить тебя. Я не уверен, что он сможет это сделать.

«Вы видели, что было написано в этом письме. Полиция ни в коем случае не должна вмешиваться. Помните, что случилось с сержантом Лимингом. Будет гораздо проще, если я просто отдам деньги и получу то, что хочу».

«В три раза дороже первоначальной цены!» — воскликнул он.

«Это того стоило бы, Клиффорд».

«Этот кофейник должен был быть подарком от меня ».

«Кажется, ты забыл об этом», — холодно сказала она. «Когда я пойду в банк, я сниму достаточно денег, чтобы возместить тебе потерю. Таким образом, я заплачу за него полную цену, и он станет по-настоящему моим. Тогда у тебя не будет причин беспокоить меня».

«Я тебя не беспокою».

«Тогда, пожалуйста, отойдите с дороги».

«По крайней мере, обсудите это разумно».

«Вы не способны понять мою точку зрения».

«Я пытаюсь удержать тебя от поступка, о котором ты потом пожалеешь».

«О, нет», — сказала она, раздувая ноздри. «О чем я сожалею, так это о том, что я верила, что ты будешь рядом со мной в такой ситуации. Мы ведь не о серебряном кофейнике говорим, Клиффорд. Здесь дело гораздо в большем. Вся основа нашего брака пошатнулась. Когда я ищу твоей некритической поддержки в кризисной ситуации, я нахожу тебя несостоятельным. Прощай».

Пройдя мимо него, она вошла в холл и направилась к входной двери.

Дворецкий был рядом, чтобы открыть ее и отвесить ей подобострастный поклон. Фаэтон стоял наготове снаружи. Уинифред собиралась подойти к нему, когда заметила письмо на коврике у двери на крыльце. На нем жирными заглавными буквами было написано ее имя.

Колбеку потребовалось несколько минут, чтобы успокоить актера, чтобы он мог рассказать факты дела. Приведенный в кабинет Стокдейла, Найджел Бакмастер проделал весь спектр драматических жестов. Он объяснил, что пошел в комнату Кейт Линнейн, чтобы отвести ее на поздний завтрак, но обнаружил, что дверь широко открыта, а комната в беспорядке. Бакмастер сообщил о своих выводах менеджеру, и Пью немедленно допросил своих сотрудников. Официант вспомнил, как видел, как мужчина в плаще торопливо вел женщину вниз по задней лестнице. Один из поваров видел, как пара выходила через заднюю дверь

вход. Оба свидетеля согласились, что женщина выглядела расстроенной.

«Кейт похитили!» — завопил Бакмастер.

«Похоже, именно так», — сказал Колбек, — «хотя мне интересно, почему она не кричала о помощи, когда ее вели мимо этих свидетелей».

«Мужчина, должно быть, держал под плащом какое-то оружие — возможно, нож, а может быть, даже пистолет».

«Кто мог захотеть сделать такое?» — спросил Стокдейл. «Я уверен, что у нее много поклонников, но вряд ли они зайдут так далеко».

«Я не думаю, что мы ищем кого-то, кто боготворит Кейт, — сказал Бакмастер, — а соперника, который ненавидит меня и завидует мне. Он полон решимости разрушить мою компанию, потому что она имела такой оглушительный успех. За этим преступлением стоит худшая из худших форм художественной зависти».

«Это одно из возможных объяснений», — сказал Колбек.

«А что еще, инспектор?»

«Ответ на этот вопрос должен лежать в личной жизни мисс Линнейн, сэр. Она очень красивая женщина. Была ли в ее прошлом какая-то запутанная история, которая заставила кого-то мстить ей?»

Бакмастер был категоричен: «Такого не было».

«Как вы можете быть в этом так уверены?»

«У Кейт нет от меня секретов».

«Тогда она не похожа ни на одну женщину, которую я знал», — сказал Стокдейл с сухим смешком. «Женщины — существа скрытные, и это добавляет им привлекательности».

«Мне неинтересно ваше мнение, суперинтендант», — сказал актер, наградив его пристальным взглядом. «Кейт Линнейн уже несколько лет является моей ведущей актрисой, и доверие между нами полное. Если бы в ее прошлом были какие-то темные тени, она бы наверняка рассказала мне о них».

Колбек вспомнил фигуру, которую он видел влетающей в комнату Кейт ранее на той неделе. Это был явно не Бакмастер, иначе не было бы нужды в скрытности. Колбек почувствовал, что она не чувствовала себя обязанной рассказать актеру-менеджеру о своем тайном посетителе. Что еще она решила не доверять?

«Безопасность Кейт, конечно, превыше всего», — сказал Бакмастер, — «но судьба всей компании теперь висит на волоске. На сегодняшнем представлении у нас полный зал. Это будет катастрофа, если нам придется его отменить. Ущерб моей репутации будет непоправимым».

«Мы сделаем все возможное, чтобы найти эту леди», — пообещал Стокдейл. «Любая столь яркая женщина, как мисс Линнейн, наверняка была замечена после того, как покинула отель».

Я немедленно организую ее поиски, сэр.

«Спасибо». Когда Стокдейл вышел, актер повернулся к Колбеку. «Я надеялся, что вы возьмете это дело под свой контроль, инспектор».

«У меня и так дел полон рот, мистер Бакмастер».

«Это может оказаться для нас катастрофой».

«Я вам сочувствую», — сказал Колбек с непритворной искренностью.

«Отзывы о выступлении мисс Линнейн были неизменно восторженными.

Меня очень огорчает, что я не смог увидеть вас двоих в «Макбете» . К сожалению, — продолжил он, — у меня нет полномочий за пределами дела, которое привело меня в Кардифф. Суперинтендант отвечает за поддержание правопорядка в городе, и он известен своим упорством. Однако есть и крохотная толика утешения.

«Я этого не вижу».

«Когда ее увезли из отеля, мисс Линнейн, по-видимому, не пострадала. Если бы кто-то хотел причинить ей вред, чтобы помешать ей появиться на сцене, они могли бы сделать это в ее номере. Я ожидаю, что ее найдут в добром здравии».

«И когда это будет?»

«Я верю, что это произойдет в самом ближайшем будущем».

«Мне нужна Кейт сейчас », — настаивал Бакмастер. «Она больше, чем просто наша главная героиня, инспектор, она — наш талисман. Без нее нас ждет потенциальный крах».

«Я думаю, вы немного преувеличиваете, сэр».

«Она — важная часть компании».

«Это само собой разумеется», — признал Колбек, — «но вы не имели бы такого постоянного успеха в своей профессии, если бы отменили спектакль из-за чьего-то недомогания. Для такой роли, как леди Макбет, вам, безусловно, нужен дублер».

«И да, и нет», — с тревогой сказал Бакмастер. «Есть кто -то, кто мог бы занять место Кейт, но она молода и неопытна. А что, если она нас подведет? Как я смогу достичь вершин, если меня сдерживает леди Макбет, которая барахтается в своей роли?»

«Может, дублершей будет мисс Тремейн?»

Бакмастер моргнул. «Откуда ты это знаешь?»

«Мне посчастливилось познакомиться с этой молодой леди, когда она дала мне афишу на улице», — сказал Колбек, улыбаясь воспоминаниям. «Меня поразила ее явная преданность делу. Потерять мисс Линнейн таким образом очень тревожно, но ваше положение может оказаться не таким серьезным, как вы опасаетесь. У меня есть предчувствие, что мисс Тремейн окажется на высоте».

Лора Тремейн разрывалась между восторгом и тихим ужасом. В сообщении просто говорилось, что ей следует немедленно приехать в отель актера-менеджера на репетицию своей роли в качестве дублера. Мысль о том, что она действительно может сыграть леди Макбет напротив Найджела Бакмастера, вызвала у нее головокружительный трепет. Это было за пределами всего, о чем она когда-либо мечтала, ожидая играть второстепенные роли в течение многих лет, прежде чем ее хотя бы рассмотрят на главную роль. Однако теперь это казалось возможным. Не было никаких объяснений, почему Кейт

Линнане не смогла повторить свой триумф в тот вечер, но Лора знала, что никогда не отдаст роль легкомысленно, особенно тому, кого она открыто презирала. Она попыталась выкинуть другую актрису из головы. Потеря Кейт была приобретением Лоры. Ей нужно было воспользоваться неожиданным шансом на величие.

Однако с возможностью пришли страх и неуверенность. Была ли она готова?

Достаточно ли у нее таланта, чтобы стать адекватной заменой такой опытной актрисе? Подведет ли она всех? Сможет ли она запомнить реплики и повторить правильные движения? Она достаточно часто наблюдала, как Кейт Линнейн играет эту роль, но это было не то же самое, что взять ее на себя.

Сможет ли Лора Тремейн — каковы бы ни были ее фантазии о театральной славе — выстоять против титана сцены вроде Найджела Бакмастера? Задача была одновременно и волнующей, и пугающей. Она не просто воплотит в жизнь свои амбиции и займет ведущую роль, она сделает это как одна из самых известных жен в мировой драме. В течение того вечера красивая, молодая, стройная, красноречивая, респектабельная Лора Тремейн должна была претерпеть настоящую трансформацию. Избавившись от обаяния леди Макдафф, она должна была превратиться в смертоносного дьявола.

Пока она терпеливо сидела в фойе отеля, она чувствовала тяжесть ожидания. Вся компания будет зависеть от нее. Ее друзья будут желать ей успеха, в то время как ее враги — а в компании у нее было один или два — будут молиться, чтобы она потерпела неудачу. Каждое ее движение и каждый ее жест будут подвергаться пристальному изучению. И что произойдет, когда Кейт Линнейн вернется, чтобы вернуть себе свою законную роль?

Как бы хорошо она ни играла, Лора не получила ни благодарности, ни похвалы.

Как только властная ведущая леди вернется, ее дублерше придется снова кануть в неизвестность. Эта мысль заставила Лору решиться максимально использовать свой шанс. Она сыграет леди Макбет так, словно эта роль была написана специально для нее.

Найджел Бакмастер вошел в отель, и она послушно вскочила на ноги. Он даже не взглянул на нее, когда проходил мимо.

«Пойдем ко мне в комнату», — сказал он. «У нас много работы».

Лора последовала за ним вверх по лестнице, словно плывя по воздуху.

У Джеремии Стокдейла не было больших сил, но ему удалось направить более десятка человек на поиски пропавшей актрисы.

Они допросили всех, кто жил или работал поблизости от отеля.

Только когда один из констеблей отправился на железнодорожную станцию, были наконец получены веские доказательства. Стокдейл передал информацию Колбеку в полицейский участок.

«Они сели на поезд до Лондона».

«Вы в этом уверены?» — спросил Колбек.

«Начальник станции хорошо их запомнил — поразительная молодая женщина и мужчина в плаще, который держал ее под руку. Они сели в вагон первого класса».

«Похоже на мисс Линнейн».

«Один из носильщиков тоже их видел. Он подумал, что это муж и жена, которые только что поссорились, потому что женщина была очень напряжена, а мужчина резок».

«Я все еще удивляюсь, что она не оказала сопротивления, суперинтендант. Мисс Линнейн очень хладнокровна. Я не могу себе представить, чтобы она позволила кому-то заставить ее сделать что-то против ее воли».

«Возможно, носильщик был прав», — предположил Стокдейл. «Мужчина мог быть ревнивым мужем, который внезапно выскочил из ее прошлого. Или это мог быть кто-то, кто ее шантажировал. Ему не нужно было иметь оружие, потому что он хранил какую-то тайну, связанную с ней. Вот почему она пошла с ним. Забудьте, что нам сказал мистер Бакмастер», — сказал он беспечно. «По моему опыту, актриса — это женщина с очень красочной историей».

«Эта профессия не славится своими святыми».

Стокдейл усмехнулся. «Грешники гораздо интереснее».

«Какие шаги вы предприняли?»

«Я отправил за ними двух своих людей на следующем поезде. Они могут навести справки на вокзале Паддингтон. Это уже второй раз, когда Идрис Робертс там на этой неделе».

«Конечно», — сказал Колбек. «Это был тот констебль, который отвез Эффи Келлоу обратно в Лондон. Тело было доставлено мистеру Воуку?»

«Да, инспектор, Идрис позаботился об этом. После того, как они обсудили организацию похорон, он проводил мисс Келлоу к месту жительства ее брата и позаботился о том, чтобы она получила нужные ей книги».

«Что тогда?»

«Он дал ей денег на такси до Мейфэра и сел на поезд обратно в Кардифф. Ему было грустно расставаться с ней. Она была так подавлена».

«Единственное, что поднимет ей настроение, — это если мы поймаем виновных в убийстве ее брата. При удаче и активном сотрудничестве миссис Томкинс», — с надеждой добавил Колбек, — «я рассчитываю сделать это сегодня вечером».

Уинифред Томкинс даже не сказала мужу, что планы изменились. Письмо, которое она нашла возле своего дома, дало ей новые инструкции, и она была полна решимости им следовать. Ее муж только попытался бы остановить ее или настоял, чтобы она показала последнее послание инспектору Колбеку. Она отказалась это сделать. У нее было внутреннее убеждение, что единственный способ заполучить серебряный кофейник — заплатить завышенную сумму денег, которую требовали. Ее отец завещал ей более восьмидесяти тысяч фунтов. Казалось уместным, что часть этого наследства должна быть потрачена на вещь, которая сохранит его память свежей в ее памяти.

Клиффорд Томкинс был удивлен, когда она заказала карету в тот день. Он последовал за ней из дома.

«Куда ты идешь, Уинифред?»

«Я подумала, что стоит навестить Кэрис Эванс», — сказала она.

«Она ждет тебя?»

«Я обещал выпить с ней чаю как-нибудь на этой неделе».

«Хочешь, я пойду с тобой?»

«Не будь глупым, Клиффорд. Ты только будешь мешать».

«Мы толком не разговаривали с тех пор, как ты вернулся из банка», — обеспокоенно сказал он. «Что сказал менеджер?»

Она бросила на него уничтожающий взгляд. «Вам придется спросить его».

«Надеюсь, ты ничего не сказала мне во вред. Я пользуюсь большим уважением в банке». Она села в карету и закрыла за собой дверь. «Ты все еще собираешься провести обмен сегодня вечером?»

«Увидимся позже, Клиффорд».

«Когда мне ждать твоего возвращения?»

Проигнорировав его вопрос, она дала знак кучеру, и они тронулись. Выехав из дома, она почувствовала странное воодушевление. Был элемент опасности, но он компенсировался чувством приключения. Все, что она делала во взрослой жизни, было продиктовано ее отношениями с мужем. На этот раз она делала что-то полностью по собственной воле, что-то, чему он бы решительно воспротивился. Это была маленькая победа, и кофейник навсегда останется символом этой победы. Она была довольна.

Они проехали милю, прежде чем достигли указанного места, рощицы деревьев на дороге в Фэруотер. Уинифред приказала кучеру остановиться, и карета остановилась. Хотя она никого не видела, она была уверена, что за ней наблюдают. Она внезапно начала дрожать от страха, осознавая, насколько она уязвима. Кучер был с ней, но он был худым и безоружным. Он не мог сравниться с отчаянным преступником, готовым совершить убийство.

«Миссис Томкинс?» — послышался мужской голос.

«Да, да», — ответила она вслух. «Это я».

«Пожалуйста, выйдите из кареты». Она сделала, как ей сказали. «У вас есть с собой деньги?»

«Я дорожу всем, до последней копейки».

Из-за дерева вышел молодой человек, его лицо было почти полностью скрыто полями шляпы. Уинифред ахнула, увидев, что он держит в руке пистолет.

«Дайте мне деньги», — сказал он.

«Сначала я хочу увидеть свой кофейник», — настаивала она, пораженная тем, что у нее хватило смелости произнести эти слова. «Я готова за него заплатить».

«Тогда вот оно».

Он потянулся за дерево и вытащил большую кожаную сумку. Открыв ее, он наклонил ее к ней так, чтобы она могла увидеть серебристый локомотив, угнездившийся внутри. Он сверкал в лучах позднего полуденного солнца. Уинифред была переполнена радостью.

«Вот, вот», — сказала она, протягивая деньги. «Пересчитайте, если хотите, но, пожалуйста, дайте мне мой кофейник».

«Всему свое время, миссис Томкинс», — сказал он, закрывая сумку. «Я хочу от вас большего, чем просто денег». Он направил пистолет на кучера и рявкнул команду. «Ложись, пока я тебя не пристрелил!»

Кучер мгновенно спрыгнул на землю. Мужчина использовал оружие, чтобы отослать их за деревья, а затем приказал Уинифред отдать ему деньги. Когда она это сделала, ее руки так дрожали, что она уронила несколько банкнот. Она попыталась их подобрать.

Не потрудившись пересчитать их, он сунул деньги в карман, а затем сказал ей и кучеру отвернуться. Следующее, что они услышали, был отъезжающий экипаж.

«Нам придется идти пешком», — запротестовал кучер.

«Неважно», — сказала она, поспешив к кожаной сумке. «У нас есть то, за чем мы пришли — я бы прошла сотню миль, чтобы получить это».

Открыв сумку, она достала серебряный локомотив, чтобы полюбоваться им, но в тот момент, когда она потрогала предмет, она поняла, что это не может быть серебро. Он был слишком легким. Теперь, когда она могла рассмотреть его как следует, она заметила, что качество работы было плохим, а детализация отсутствовала.

«Нас обманули!» — закричала она. «Это сделано из олова!»

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Найджел Бакмастер оказался перед дилеммой. Он всегда планировал заманить Лору Тремейн в постель в будущем, но теперь, когда они были одни в гостиничном номере, он воздержался от того, чтобы воспользоваться ею. Признавая ее очевидный талант, он чувствовал, что может развить ее потенциал до такой степени, что она будет способна брать на себя главные роли. В конце концов, он надеялся, она заменит Кейт Линнейн в качестве его главной леди и любовницы. Лора обладала той же свежестью, теми же горячими амбициями и тем же рвением усердно работать над своим ремеслом, которыми когда-то обладала Кейт. У нее также было две вещи, которых теперь не хватало пожилой женщине — готовность подчиняться каждому его желанию и несравненная красота юности.

Когда он сейчас смотрел на нее, сияющую с нескрываемой страстью, он испытывал яростное желание взять ее. Его удерживала мысль о том, что в тот вечер соберется большая аудитория, чтобы посмотреть, как он повторит свое волшебное выступление в роли Макбета. Час удовольствия с Лорой Тремейн был на час меньше репетиционного времени. Это также могло бы всколыхнуть ее эмоции таким образом, что это отрицательно сказалось бы на ее выступлении на сцене.

Бакмастер оказался в затруднительном положении. Должен ли он поддаться похоти или поставить нужды компании на первое место? Должен ли он утопить свои тревоги в чувственной раскрепощенности или подготовить молодую актрису к самому большому испытанию в ее карьере?

Не понимая смысла, Лора могла видеть нерешительность, танцующую в его глазах. Она была обеспокоена.

«Что-то не так, мистер Бакмастер?» — спросила она.

«Да», — ответил он с глубоким вздохом. «Боюсь, что так и есть, увы». Он понизил голос. «Я должен сказать вам это под строжайшим секретом. Я знаю, что могу положиться на ваше благоразумие».

«Я не пророню ни слова, сэр».

«Я скажу, что мисс Линнейн нездорова, но правда в том,

«Дело в том, что ее похитили».

«Похищен!» — встревоженно повторила она.

«Не бойся», — сказал он, позволив себе обнять ее за плечи, чтобы успокоить. «Тебе ничего не угрожает. Я позабочусь об этом. Ведутся поиски мисс Линнейн, и я совершенно уверен, что она вернется к нам. До тех пор», — сказал он, мягко скользя руками по ее рукам, «ты должна занять освободившееся место. Мы обязаны продолжать путь ради наших зрителей и должны преодолеть эту временную неудачу ради самих себя».

Лора была полна решимости. «Я готова, мистер Бакмастер», — сказала она. «Я сделаю все, о чем вы меня попросите».

Желание снова охватило его, и ему пришлось бороться с желанием заключить ее в объятия и насладиться этим первым, долгим, нежным, пробным поцелуем.

Она была готова сыграть леди Макбет, но была ли она готова стать его?

Бакмастер контролировал себя. Время принимать решение было после выступления тем вечером, а не до него. Если они могли вырвать успех из неудачи, они могли бы отпраздновать это вместе. Он стал деловым, отодвигая мебель к краям комнаты, чтобы освободить пространство.

«Ты нервничаешь?» — спросил он.

«Немного», — призналась она.

«В этом нет необходимости. Если мы сможем правильно использовать ваш талант, вы сыграете роль идеально. У меня нет никаких сомнений».

«Благодарю вас, мистер Бакмастер».

«Ты знаешь эти строки — я достаточно часто повторял их с тобой —

«Но нам нужно обратиться к более глубоким аспектам персонажа. Леди Макбет — не просто монстр. Она сложная женщина, эмоции которой нужно понять и передать зрителям».

«Мисс Линнейн делает это великолепно».

«Я не хочу этим проявить неуважение к прекрасной актрисе, — сказал он, — но мы должны выбросить Кейт Линнейн из головы. Играть будет Лора Тремейн.

«Леди Макбет сейчас. Это и только это — все, что нас волнует. Сегодня днем мы будем репетировать в театре с остальной труппой. Сейчас я хочу в уединении этой комнаты пройтись по вашим сценам строчка за строчкой. Думайте обо мне как о Макбете, вашем любящем муже. Я хочу, чтобы вы росли по отношению ко мне во всех отношениях».

«Да, мистер Бакмастер».

«Ты должна убедить всех , что ты действительно моя жена».

Лора дрожала от удовольствия. Под его руководством она была готова отдаться душой и телом роли, которую всегда желала. Стремление на мгновение взяло верх. Она была рада, что Кейт Линнейн похитили, и не испытывала к ней никакой симпатии. Если уж на то пошло, она чувствовала подавленное ликование. Лора верила, что ее судьба — заменить другую актрису, и она намеревалась делать это на постоянной основе.

«Вот я, сэр», — сказала она, разводя руками в жесте покорности.

«Наставь меня».

Уинифред Томкинс была безутешна. Унижение от уплаты значительной суммы денег за бесполезную вещь было словно кол в сердце. Проделав весь путь обратно домой, она слегла в постель. Ее муж был взбешен услышанным. Он немедленно сообщил об этом в полицию. Колбек и Стокдейл прибыли и обнаружили, что он все еще пылает праведным негодованием.

«Это не моя вина!» — заявил он, размахивая руками. «Я ни в чем не виноват, джентльмены. Я предупреждал свою жену. Я предостерегал ее от необдуманного поведения».

«Тогда почему вы не остановили миссис Томкинс?» — спросил Колбек.

«Меня обманули, инспектор. Мне так и не показали второе письмо. Откуда мне было знать, что инструкции были изменены?»

«Вам наверняка сообщили бы о новых правилах, если бы вы

«Предоставил требуемые деньги, сэр. Кажется, в этом и заключается суть вопроса. Миссис Томкинс действовала самостоятельно, потому что вы отказались предоставить требуемую сумму».

Томкинс покраснел. «Я не позволю, чтобы меня критиковали в моем собственном доме!»

«Инспектор Колбек лишь указывает на истинные факты ситуации, сэр», — сказал Стокдейл. «Между вами и миссис Томкинс произошла потеря доверия. Она была вынуждена действовать в одностороннем порядке и заплатила штраф. Понесенные финансовые потери — ее».

«И мой», — настаивал Томкинс. «Кто, по-вашему, заплатил за экипаж и лошадей? Я тоже стал жертвой ограбления».

«Но вам не пришлось столкнуться с заряженным пистолетом».

«Это не имеет значения, чувак».

«Я не согласен, сэр», — сказал Колбек. «Миссис Томкинс потеряла больше, чем свои деньги. Она перенесла ужасные испытания. Вот почему было крайне важно, чтобы обученные полицейские были рядом с ней во время обмена. Если бы я спрятался в карете, я мог бы дождаться момента, чтобы застать мужчину врасплох и одолеть его. Тогда ничего бы не было украдено, и миссис Томкинс не попалась бы на этот обман».

Он указал на паровоз-кофейник, стоявший на столе. Он имел явное сходство с заказанным предметом, но не выдерживал пристального осмотра. Сделанный из жести, он выглядел дешевым и наспех отделанным. На нем повсюду были острые края.

«Посмотрите на него, — сказал Томкинс, пытаясь схватить локомотив и уколов при этом палец. — Он совершенно бесполезен».

«Не для меня», — сказал Колбек. «Это еще одно доказательство того, что человек, которого мы ищем, — серебряных дел мастер. Это было сделано намеренно, чтобы его можно было использовать в качестве приманки. Миссис Томкинс, я полагаю, дали увидеть его только мельком издалека».

«Злодеи добились немалого», — отметил Стокдейл. «Они не только

«После того как они прикарманили сумму, в три раза превышающую стоимость кофейника, предмет все еще находится у них».

«Не забудьте содержимое сейфа мистера Воука в Лондоне», — напомнил ему Колбек. «У вора теперь достаточно запасов и капитала, чтобы открыть свое дело в качестве серебряных дел мастера. Это еще больше убеждает меня в его личности».

«Кто он, инспектор?» — потребовал Томкинс.

«Мы считаем, что он может быть сыном мистера Воука и что у него есть сообщница, которая знает город. Он умный человек, мистер Томкинс. Он воспользовался решимостью вашей жены заполучить этот кофейник любой ценой, и, возможно, она была не единственной жертвой подставы. Мы с суперинтендантом обсуждали это по дороге сюда», — сказал Колбек. «В то время, когда миссис Томкинс передавала эти деньги, полиция отвлеклась».

«Да», — объяснил Стокдейл. «Примадонна из театральной труппы была похищена. Есть вероятность, что преступление было совершено для того, чтобы отвлечь наше внимание от происходящих здесь событий. Только время покажет».

«Я считаю, что эти два события не связаны между собой, — сказал Колбек, — но совпадение странное. Похищение требовало немедленного внимания со стороны суперинтенданта и его людей».

«Почему я ? — воскликнул Томкинс. — Чем я это заслужил? За что на меня обрушились все эти бедствия?»

«Я бы сказал, что вы отделались довольно легко, сэр», — заметил Стокдейл.

«Здесь больше всего пострадала миссис Томкинс».

«А вот сержант Лиминг», — добавил Колбек, — «на которого напали вместо вас. Что касается мисс Линнейн, жертвы похищения, мы можем только догадываться, каким ужасам она подверглась. По сравнению с другими, сэр, ваши проблемы были относительно незначительными».

«Это все, что ты знаешь!» — пробормотал Томкинс себе под нос.

Он думал о трудностях, которые предстояли ему, об упреках, которые последуют, когда его жена поправится, и о постоянном ущербе, нанесенном их браку. Уинифред считала, что его поведение было непростительным, и она была женщиной, которая вечно таила обиды. Не поддержав ее в трудную минуту, он гарантировал себе годы горьких упреков. Только возвращение денег его жены и серебряного кофейника могло спасти его от постоянных страданий.

«Мы должны поймать этих дьяволов!» — крикнул он.

«Мы постараемся это сделать, сэр», — сказал Колбек, — «но, потеряв доверие жены, вы значительно усложнили нашу задачу. Если бы я присутствовал при обмене, у меня был бы хороший шанс поймать человека, которого мы ищем».

«Вы не можете быть уверены в таком исходе».

«Я это принимаю, мистер Томкинс. Вот почему у меня была другая линия защиты. Если бы убийца сбежал от меня, он и его сообщник вполне могли бы попытаться покинуть город на поезде со своей добычей».

«Я бы ждал их на железнодорожной станции», — сказал Стокдейл.

«И я ожидал сделать именно это сегодня вечером. Я не знал, что обмен произойдет так скоро».

«Все сводится к вашей неспособности поддержать жену, сэр. Вы заставили ее предпринять независимые действия, и в результате двое опасных преступников ускользнули от нас».

«Я отказываюсь признавать какую-либо ответственность», — настаивал Томкинс.

«Я могу только сказать вам, как мы это видим», — сказал Колбек, глядя ему в глаза, «и я рискну предположить, что ваша жена будет смотреть на это точно так же». Томкинс с трудом сглотнул. «А теперь, пожалуйста, не могли бы вы передать мне второе письмо, которое пришло сюда сегодня? Оно может подтвердить одну тревожную мысль, которая вертится у меня в голове».

Это было гораздо более испытанием, чем думала Лора Тремейн. Когда она

репетировала роль леди Макбет раньше, она просто копировала то, как Кейт Линнейн играла эту роль. Теперь, когда это была ее роль, Найджел Бакмастер настоял, чтобы она поставила на нее свой индивидуальный отпечаток, и он упорно трудился, чтобы добиться этого. Она сыграла сцену чтения писем более двадцати раз, прежде чем он был удовлетворен интерпретацией, и он прошелся по каждому слогу ее знаменитых речей, чтобы вычленить их смысл и эмоциональное воздействие. Лора была унижена и измотана упражнением, но она также была воодушевлена. Где-то внутри нее было представление ее жизни, и Бакмастер медленно извлекал его из нее. Часы скользили, пока они обменивались ямбическими пятистопами.

«Достаточно!» — наконец постановил он. «Думаю, мы заслужили немного подкрепиться. Настало время королевской чете попировать».

«Спасибо!» — сказала она, обрадовалась его одобрению.

«Мы добились больших успехов и добьемся еще больших успехов, когда будем репетировать со всей труппой. Я начинаю по-настоящему ощущать тебя как свою жену, свою леди, свою возлюбленную».

«Мое выступление — это все благодаря вам».

«Мы должны дополнять друг друга всеми возможными способами».

«Да, мистер Бакмастер».

«О, я думаю, мы можем обойтись без формальностей наедине», — сказал он, обнимая ее за плечи. «Не стесняйтесь называть меня по имени, Лора».

«Я сделаю это, сэр, я имею в виду... Найджела».

После позднего обеда они переместились в театр, чтобы встретиться с остальной труппой. Актеры процветали на слухах и суевериях, и место гудело. Мнения разошлись относительно того, была ли Кейт Линнейн убита, ранена, уволена, похищена или сражена неизлечимой болезнью. Все знали наверняка, что она не будет участвовать в спектакле этим вечером. Проводив Лору на сцену, Бакмастер хлопнул в ладоши

чтобы прекратить этот шум.

«Дамы и господа», — сказал он, вглядываясь в лица стоящих внизу, — «я не хочу больше пустых домыслов о мисс Линнейн. Все, что вам нужно знать, — это то, что она не сможет быть здесь сегодня вечером. На ее место, — продолжил он, — я рад сообщить вам, что у нас будет мисс Тремейн».

Раздался взрыв спонтанных аплодисментов от большинства актеров, хотя один или два были менее восторженными. Лора не возражала. Позже тем вечером она будет наслаждаться овациями от полного зала, что будет означать приход новой звезды на небосклон британского театра. Момент, которого она тайно жаждала, наконец настал. Она будет блистать в одной из величайших трагических ролей, когда-либо придуманных для актрисы, и она сделает это в компании легендарного Найджела Бакмастера. Это было настоящее блаженство.

Эйфория длилась, пока она не добралась до своей гримерной. Затем наступила холодная реальность. Когда она посмотрела на свой костюм, она поняла, что никогда не сможет надеяться наполнить его тем же великолепием, что и Китти Линнейн, особенно за такой короткий срок. Многое из того, чему ее научил Бакмастер в своем гостиничном номере, уже выветрилось из ее памяти. Слишком многому нужно было научиться. Декламировать реплики наедине было захватывающе. Подстроить свою игру под игру других персонажей пьесы будет гораздо сложнее. Она внезапно почувствовала свою незрелость. Подстегиваемая амбициями, она считала себя готовой ко всему. Теперь, когда она была там, теперь, когда она находилась в гримерной, в которой было так много следов Кейт Линнейн, теперь, когда она в полной мере оценила вызов, с которым ей пришлось столкнуться, Лора была вынуждена признать, что она слишком молода, неопытна и плохо подготовлена для этой роли. Во рту у нее пересохло, живот вздулся, а сердце было как скачущая лошадь. Она была в железных тисках страха сцены.

Они были правдой. Все эти истории о неудачах, сопровождающих любую постановку «Макбета» , имели под собой основания. Лора никогда раньше не верила в эти сказки, но факты были неизбежны. Они были обречены. Компанию поразила тройная катастрофа. Их прибытие в город было встречено убийством, их ведущая леди была похищена, а Лора

Тремейн была выбрана на роль леди Макбет. Она могла бы стать самой большой катастрофой из всех.

Роберт Колбек хотел устранить одного возможного подозреваемого, прежде чем покинуть Кардифф. Хотя он сомневался, что она одобрит убийство, он все же задавался вопросом, была ли Кэрис Эванс каким-то образом связана с серией преступлений.

Соответственно, он нанес еще один визит в ее коттедж. Слуга, открывший дверь, не хотел его впускать.

«Мисс Эванс вас не ждет, сэр», — сказала она.

«Я не буду беспокоить ее долго», — пообещал Колбек.

«Возможно, вы могли бы вернуться в другое время».

«Мне нужно поговорить с ней сейчас».

«Это не очень удобно».

«Тогда я останусь здесь, пока это не произойдет».

«Мисс Эванс сейчас довольно занята».

«Я никогда не бываю слишком занята, чтобы уделить инспектору несколько минут», — сказала Кэрис, появляясь в холле с приветливой улыбкой. «Впусти его, Мейси».

«Да, мисс Эванс», — послушно ответила служанка.

Она полностью открыла дверь, затем отступила назад, чтобы Колбек мог войти в зал. Кэрис провела своего гостя в гостиную. Ему показалось, что он уловил слабый намек на сигарный дым. Это была та же марка сигар, которую предпочитал Эдвард Таллис, поэтому она была знакома его ноздрям. Ему предложили стул, и он сел у камина. Он заметил, что Кэрис все еще носила свою серебряную брошь в форме дракона.

«Надеюсь, я не помешал вам, мисс Эванс», — сказал он.

«Вовсе нет», — ответила она, садясь напротив него.

«У меня было такое чувство, что у вас гость».

«Да, инспектор». Она взяла книгу со столика. «Очень особенная гостья, как ни странно — леди Шарлотта Гест. Я читала ее перевод «Мабиногиона » .

«Вы читали это в оригинале на валлийском?»

«Конечно», — сказала она, снова откладывая в сторону. «Но давайте не будем притворяться, что вы пришли обсудить мои литературные вкусы. У вас бесконечно больше обаяния, чем у суперинтенданта Стокдейла, но вы здесь по той же причине, которая привела его к моей двери. Кажется, — по какой-то неизвестной причине — я нахожусь под подозрением. Пожалуйста, не ходите кругами, как суперинтендант. Спросите меня прямо о том, что вы хотите узнать».

«Очень хорошо», — сказал он. «Как вы провели день?»

«Я проснулся рано, отправился на свою обычную прогулку после завтрака, затем зашел к леди Прайд, чтобы выпить кофе из серебряного кофейника, который ничем другим не притворялся. Затем я вернулся домой и с тех пор здесь. Мейси подтвердит это».

«Я уверен, что так и будет».

«Теперь вы можете спросить меня о дне убийства».

«Я не собираюсь этого делать», — сказал он с обезоруживающей улыбкой. «Если леди не желает раскрывать, кого она навещала в уединении гостиничного номера, я уважаю ее право сделать это. Нет, мисс Эванс, я хотел бы коснуться вашего визита к серебряных дел мастеру в Лондоне».

Она стала более настороженной. «Продолжайте, инспектор».

«Я слышал, вы заходили в магазин мистера Воука на Вуд-стрит».

«Есть ли какой-либо закон, запрещающий это?»

«Вовсе нет, мисс Эванс», — сказал он. «Я просто хотел узнать, было ли это до или после того, как вы приобрели ту прекрасную брошь, которую носите».

"Это было потом, инспектор. Я был так впечатлен, что захотел встретиться с серебряных дел мастером, который его сделал. Мистер Воук познакомил меня со своим помощником,

«Мистер Келлоу — очень приятный молодой человек».

Колбек подумал о трупе в отеле. «Я встретил мистера Келлоу при более удручающих обстоятельствах».

«Я не была в Лондоне специально для того, чтобы посетить магазин», — объяснила она. «У меня есть друзья, у которых я иногда останавливаюсь. Пока я была у них, я воспользовалась возможностью разыскать мистера Воука».

«Вы заказывали у него что-нибудь еще?»

«На самом деле, да, это был серебряный браслет».

«И кому было поручено это сделать?»

«Я попросил мистера Келлоу поработать над этим».

«Вы довольны результатом?»

«Я была очень довольна», — сказала она, — «но больше не имела дел с этой фирмой. После моего первого визита ко мне обратился сын мистера Воука, который в то время работал в магазине своего отца. Он сказал, что может сделать мне украшения такого же высокого качества, но по более низкой цене. Когда он показал мне образцы своей работы, я поняла, что он хороший мастер. Поэтому я заказала у него серебряное ожерелье».

«Вы хотите сказать, что знали Стивена Воука?»

«Да, инспектор, у нас была деловая договоренность».

«Было ли ожерелье удовлетворительным?»

«Это была прекрасная работа по выгодной цене».

«Тогда вы, должно быть, отправились на его новое место работы в Хаттон-Гарден, чтобы забрать его».

«Нет», — ответила она. «Молодой мистер Воук доставил его лично».

Колбек был насторожен. «Стивен Вок действительно приезжал в Кардифф?»

«Это не конец света, инспектор», — сказала она с насмешливым смехом. «Как вы обнаружили, мы всего в одной поездке от Лондона. И

«Я был очень благодарен, что ожерелье доставили мне на дом. Я знаю, что ваш визит в город был очень неприятным, но молодому мистеру Воуку понравилось то, что он увидел в Кардиффе. Он оценил, что это место с будущим».

«Я разделяю эту точку зрения. Она явно будет расти и расти».

«Он даже говорил о переезде сюда однажды, потому что ему не терпелось уехать из Лондона. Ему нравится Уэльс».

«Вы заказывали у него что-нибудь еще?»

«Лично я этого не делала, инспектор», — сказала она, протягивая руку, — «но один мой друг был настолько любезен, что купил мне это кольцо. Ни один из наших местных серебряных дел мастеров не смог бы сделать ничего подобного».

Рубиновое кольцо в серебряной оправе было выполнено с таким же тонким мастерством, как и ее брошь, хотя эти два изделия были изготовлены разными мастерами.

Оба они были учениками Леонарда Воука, и он хорошо обучил их ремеслу. Кольцо было создано сыном, от которого отказались, а брошь — молодым человеком, занявшим его место. Рассматривая эти два предмета вместе, Колбек чувствовал, что изучает мотив убийства.

Джеремайя Стокдейл писал отчет в своем офисе, когда она зашла к нему. Уинифред Томкинс была неожиданным гостем, и ей, очевидно, потребовалось усилие воли, чтобы оказаться там. Она выглядела уставшей, обиженной и раскаивающейся. Он подал ей стул, чтобы она села, а затем вернулся на свое место.

Поскольку ей было трудно подобрать нужные слова, он попытался подсказать ей.

«Могу ли я что-нибудь сделать, миссис Томкинс?»

«Да, суперинтендант, есть».

'Хорошо?'

Наступила еще одна долгая пауза. Она облизнула губы языком.

«Я хотела бы, чтобы вы приняли мои извинения», — сказала она.

«Честно говоря, я не уверен, что это уместно».

«Я верю, что это так».

«В таком случае, — сказал он, — возможно, это мне следует извиниться перед вами».

«Мы сделали все возможное, чтобы вернуть ваше украденное имущество, но нам это не удалось».

«Неудача была на моей стороне», — призналась она. «Я так хотела вернуть свой кофейник, что была слепа ко всему остальному. Что я — слабая и беззащитная женщина — могла надеяться сделать против безжалостного преступника? Это было безумие. Теперь я это понимаю. Вы, должно быть, считаете меня очень глупой».

«Я думаю, что вы действовали скорее храбро, чем разумно, но я бы никогда не назвал ваши действия глупыми».

«Я чувствую себя таким глупым, суперинтендант».

«Злодеи воспользовались вашей невинностью, вот и все. Вы были легкой добычей. В этом нет ничего постыдного, миссис Томкинс. Преступник всегда будет искать возможности использовать неосторожных», — сказал он ей. «Вот почему вам было приказано больше не иметь дел с полицией».

«Я был слишком безрассуден».

«К счастью, вы пережили это испытание».

«Я думала, что знаю лучше», — угрюмо сказала она. «А я просто подвергала себя опасности и позволяла ограбить себя на большую сумму денег. Не могу передать, как мне неловко». Она достала платок, чтобы вытереть слезу. «Мои враги никогда не позволят мне забыть об этом. Я буду объектом их насмешек долгие годы».

«Это совсем не так, миссис Томкинс».

«Я выставил себя совершенно нелепым».

«Возможно, это ваше мнение, — сказал он, — но это определенно не мое. Кроме того, кто за пределами узкого круга узнает, что произошло? Я не буду озвучивать это за границей, и инспектор Колбек тоже. Кроме вас, вашего мужа и кучера, конечно, никто другой не имеет представления о том, что произошло, и нет никаких земных причин, по которым они должны были бы это знать».

Уинифред просияла. «Вы это имеете в виду , суперинтендант?»

«Вряд ли вы кому-нибудь расскажете, а ваш муж вряд ли захочет привлекать внимание к тому факту, что он отказался предоставить деньги для обмена. Что касается вашего кучера, то, смею предположить, вы позаботились о его молчании».

«Под страхом увольнения», — твердо заявила она. «Он ничего не скажет».

«Тогда вам не о чем беспокоиться», — лукаво улыбнулся Стокдейл.

«Однако есть еще один человек, который знает все подробности того, что произошло по дороге в Фэруотер, и это молодой человек, который забрал у вас эти деньги».

Ее страх вернулся. «Как ты думаешь, он расскажет об этом?»

"Нет, миссис Томкинс, не знаю. Ни один преступник с хоть каким-то смыслом не станет хвастаться хитроумной схемой, которую он придумал, иначе общественность будет предупреждена. Это затруднит ему возможность снова так же легко использовать ту же самую уловку".

«Ты в безопасности от своих врагов», — заверил он ее. «Они никогда не услышат об этом печальном эпизоде».

Стокдейл никогда не верил, что когда-нибудь пожалеет Уинифред Томкинс. Она была властной, эгоистичной, отвратительной, избалованной женщиной с острым языком, и он вполне мог понять, почему ее муж искал удовольствия в другом месте, даже в той степени, что платил за это. Однако, увидев ее сейчас в таком горе, суперинтендант смягчился по отношению к ней. Ее настоящей ошибкой была ее доверчивость. Движимая желанием завладеть серебряным кофейником, она была уговорена оказаться в ситуации, где ее ограбили, обманули и унижали сверх всякой меры. Это была личная рана, которая никогда не заживет.

Несмотря на это, она каким-то образом нашла в себе смелость прийти в полицейский участок, чтобы извиниться перед тем, кто, как она боялась, присоединится к всеобщему издевательству над ней. Стокдейл был рад, что смог дать ей немного спокойствия.

«Получу ли я когда-нибудь свой кофейник обратно?» — кротко спросила она.

«О, да», — подтвердил он.

«Как вы можете быть в этом так уверены?»

«Инспектор Колбек будет преследовать их до тех пор, пока они не окажутся на земле».

Он никогда не сдается, миссис Томкинс. Погоня будет продолжаться столько, сколько потребуется, и ваша собственность будет возвращена.

«Мой муж может говорить только о нашей карете».

«Это тоже будет возвращено, как и ваши деньги».

Она прикусила губу. «Мне следовало довериться инспектору Колбеку», — сказала она с сожалением. «Вы с ним постоянно имеете дело с преступниками. Я была глупа, что проигнорировала вашу помощь».

«Спасибо, миссис Томкинс».

«Человек, который действительно заслуживает извинений, — это инспектор».

«Я с этим согласен».

«Где я могу его найти, суперинтендант?»

«Я бы не советовал вам сейчас отправляться на его поиски».

«О, почему бы и нет?»

«Потому что он в поезде где-то между этим местом и Лондоном», — сказал Стокдейл, усмехнувшись. «Инспектор Колбек думал, что у мужчины, которого мы ищем, может быть здесь сообщница, но теперь он убедился, что это не так. Не имея причин оставаться в Кардиффе, он вернулся в Скотленд-Ярд. Он продолжит расследование оттуда».

* * *

Несмотря на свою репутацию жесткого надсмотрщика, Эдвард Таллис не был полностью лишен сострадания. Когда Виктор Лиминг вернулся этим утром, суперинтендант с интересом выслушал его отчет, а затем отправил его домой, чтобы заверить жену, что его травма головы не так серьезна, как предполагала тяжелая повязка. Хотя ему дали выходной на остаток дня, сержант настоял на том, чтобы вернуться в Скотланд-Ярд, чтобы принять участие в расследовании. Он был рад услышать от своего начальника, что прогресс есть

было сделано.

«Самым полезным человеком был Клод Мейрик», — сказал Таллис. «Он был домовладельцем Стивена Воука здесь, в Лондоне. Мистер Мейрик смог назвать мне день и время отъезда своего жильца из дома. Используя эту информацию, я смог вычислить приблизительное время прибытия на вокзал Паддингтон».

«Это было умно с вашей стороны, сэр», — сказал Лиминг.

'Спасибо.'

«Это достойно инспектора Колбека».

Таллис нахмурился. «Я могу действовать по собственной инициативе, вы знаете», — едко сказал он. «Поскольку я знал, когда он будет на станции, я смог составить список поездов, на которые он, скорее всего, сядет».

«Сколько их там было?»

«Их было четверо, двое из них отправились в Кардифф».

«Это ставит Стивена Воука именно туда, где мы и предполагали».

«Это еще не все, сержант», — сказал Таллис, теребя усы. «Я хотел получить подтверждение, поэтому отправил людей на станцию, чтобы поговорить с носильщиками. Мистер Воук был не один. Он путешествовал с привлекательной молодой леди. Поскольку они покидали Лондон, у них должно было быть много багажа, и им нужна была помощь носильщика».

«Кто-нибудь их помнит?»

«К счастью, так и было. Тысячи людей ходят туда-сюда каждый день, и очень немногие из них выделяются. Но один зоркий носильщик вспомнил двух человек, которые подходили под данное ему описание и которые сели на поезд в оговоренный день. Мужчина — я уверен, что это был мистер Воук — дал носильщику щедрые чаевые».

«Я понимаю, почему это запечатлелось в его памяти, сэр».

«Он сложил их багаж на крыше кареты».

«Думаю, я догадываюсь, куда направлялся поезд».

«В Кардифф», — сказал Таллис, — «и за день до убийства».

«Все сходится, суперинтендант», — решил Лиминг. «Однако, хотя мы много знаем о Стивене Воке, мы знаем очень мало о его спутнице, и инспектор Колбек считает, что она сыграла решающую роль во всей схеме. Именно эта молодая женщина в первую очередь сбила с пути Хью Келлоу. Мне бы очень хотелось узнать, кто она».

«Мистер Мейрик не смог нам помочь. Никто в магазине Соломона Стерна тоже не смог. Я сам посетил это место. Мистер Стерн и его сотрудники сказали мне, что все они знали молодую леди в лицо, но не по имени. Что они действительно запомнили, так это желание Стивена Воука покинуть магазин, когда бы она ни появилась».

«Может ли быть, что она настоящая виновница?» — спросил Лиминг.

«Они явно заодно».

«Да, я знаю, но мне интересно, не похожа ли она на леди Макбет, подталкивающую его к поступку, который он в противном случае не совершил бы. Насколько мне известно, Стивен Воук не нарушал закон до того, как это произошло. Эта молодая женщина могла стать катализатором».

Таллис был поражен, услышав от своего сержанта упоминание пьесы Шекспира, а также то, что он использовал слово «катализатор».

Лиминг не был известен своими культурными интересами. Таллис сомневался, видел ли он когда-либо постановку трагедии Шекспира. И все же он был здесь, высказывая интересную точку зрения с обоснованной перекрестной ссылкой из мира драмы.

Произведя впечатление на суперинтенданта, Лиминг тут же выдал игру.

«По крайней мере», — сказал он, — «именно это упомянул инспектор Колбек в какой-то момент, но только потому, что «Макбет» ставился в театре в Кардиффе. Двое членов труппы на самом деле ехали в город в том же экипаже, что и жертва убийства».

«Зло свойственно не только мужскому полу», — торжественно заявил Таллис.

«Женщины могут быть столь же коррумпированными, если не более. Стивен Вок не был бы первым мужчиной, которого заставила совершить убийство по приказу коварной женщины.

«Это не извиняет ничего из того, что он сделал, заметьте», — добавил он, — «но этот его сообщник может нести большую часть вины».

Эдвард Таллис испытывал недоверие к противоположному полу, которое иногда грозило перерасти в женоненавистничество. Лиминг слышал его взгляды на эту тему несколько раз. Он боялся, что собирается сделать это снова, но его избавили от еще одной лекции. Раздался решительный стук в дверь. В ответ на команду Таллиса вошел Роберт Колбек. После обмена приветствиями новичок дружески положил руку на плечо Лиминга.

«Что ты здесь делаешь?» — спросил он. «Тебе следует быть дома, отдыхать и баловаться с женой».

«Именно это я ему и сказал», — сказал Таллис.

«Он заслужил это, сэр. Будучи таким скромным, он не мог рассказать вам о храбрости, которую проявил в Кардиффе. Преследуя убийцу, сержант рисковал своей жизнью».

«Тогда он заслуживает поздравлений».

«Я хочу быть здесь», — сказал Лиминг, — «участвуя в поисках человека, который доставил мне столько головной боли. Когда мы его поймаем, мне придется свести с ним счеты».

«Это время скоро настанет», — сказал ему Колбек.

Он сел и сделал краткий отчет о событиях в Кардиффе. Остальные мужчины были потрясены, услышав, что Уинифред Томкинс отвергла помощь полиции и попыталась разобраться с вором напрямую. Они оба считали, что ей повезло, что она ушла без физических травм, и были возмущены тем, что она помешала Колбеку присутствовать на обмене и, следовательно, произвести арест. Отчет спровоцировал Таллис на знакомую тираду.

«Это еще один аспект женского характера, который меня ужасает», — сказал он.

потянулся за сигарой из коробки на столе. «Женщины действительно склонны вмешиваться, ввязываться в дела, которые они никогда не смогут контролировать. Миссис Томкинс — прекрасный пример. Получив помощь в лице инспектора Колбека, она беспечно решила взять дело в свои руки. Она думала, что, по сути, сможет делать то, чему обучают полицейского, и узнала, что у нее есть серьезные недостатки». Он откусил кончик сигары. «Когда женщины поймут, что им вообще нет места в борьбе с преступностью? Они будут только мешать и навлекать на себя беду». Он зажег сигару и сильно затянулся. «Слава богу, у нас в детективном отделе их нет, чтобы нам мешать».

«Я никогда не замечал, чтобы женщины нам мешали», — преданно сказал Лиминг. «Если говорить точнее, то моя жена делает все наоборот. Эстель — большая помощница».

«Да», — добавил Колбек, — «и я не согласен, что им нет места в борьбе с преступностью. Наверняка придет время, когда мы будем рады приветствовать женщин на службе в полиции».

«Лучше бы это произошло не в мое время», — проворчал Таллис.

Колбек мог бы сказать ему, что, в некотором смысле, это уже было, потому что он заручился поддержкой Мадлен Эндрюс в ряде дел, и ее вклад всегда был ценным. Зная, что эта информация только вызовет определенное осуждение со стороны Таллиса, он промолчал и вдохнул аромат сигары. Он напомнил ему о слабом запахе, который он учуял в коттедже Кэрис Эванс, доказательство того, что сэр Дэвид Прайд также был курильщиком сигар.

«Что произошло, пока нас не было?» — спросил он.

«Мы не сидели сложа руки», — ответил Таллис.

«Есть ли у вас какие-нибудь новости о Стивене Воке?»

Суперинтендант повторил то, что он ранее сказал Лимингу. Колбек переварил информацию, прежде чем принять решение.

«Я уеду с вокзала Паддингтон первым делом утром», — сказал он.

Лиминг был озадачен. «Вы возвращаетесь в Кардифф, сэр?»

«Нет, это единственное место, где он не посмеет показаться после всего, что произошло. Стивен Воук покинул Лондон с намерением начать бизнес в другом месте. Один из городов, который он рассматривал», — продолжил Колбек,

«был Кардифф. Я предполагаю, что он выбрал место, до которого было относительно легко добраться по железной дороге из Уэльса. В тот день, когда он и его сообщник покинули Лондон, им нужно было выгрузить багаж в новом месте жительства, прежде чем отправиться в Кардифф без груза».

Таллис напрягся. «Я боюсь, что вы собираетесь выдвинуть на меня еще одну из ваших позорных теорий, инспектор».

«Это не столько теория, сколько интуиция, сэр», — сказал Колбек. «Я думаю, что Стивен Вок выбрал бы город с железнодорожной станцией, чтобы до него могли легко добраться потенциальные клиенты. Я точно знаю, что он ездил в Кардифф, чтобы доставить вещь, которую он сделал для клиента. Если он в маленьком городе, ему понадобятся клиенты из более широкого круга. Поэтому его поиски должны начаться на Great Western и South Wales Railways.

«Где-то по пути отсюда и до Кардиффа, я думаю, мы увидим Стивена Воука, начинающего новую жизнь».

«Он может находиться вообще в другой части страны», — утверждает Таллис.

«Железные дороги идут повсюду».

«Я знаю, что он особенно любит Уэльс».

«Я не удивлен», — сказал Лиминг. «Уэльс был очень добр к нему. Он дал ему серебряный кофейник, большую сумму денег, экипаж и двух лошадей. Это богатая добыча за несколько дней работы. Я научился полагаться на вашу интуицию, инспектор», — заявил он, — «поэтому я пойду с вами завтра».

«Вы ищете иголку в стоге сена», — пожаловался Таллис.

«Возможно, сэр», — ответил Колбек, — «но это будет очень большая иголка в очень маленьком стоге сена. Когда два человека впервые переезжают в новое сообщество, их обязательно заметят, особенно если один из них открывает магазин серебряных дел. Профессия мистера Воука сужает круг поиска

«Немедленно. Мы их найдем».

«Жаль, что мы не можем обратиться за помощью к суперинтенданту Стокдейлу»,

сказал Лиминг с тоской. «Он оказал нам огромную помощь в Кардиффе и хотел бы довести это дело до конца».

«В этом нет никаких сомнений, сержант. К сожалению, в данный момент он занят другим преступлением — похищением».

«О, кого похитили?»

«Мисс Кейт Линнейн, — сказал Колбек, — знаменитая актриса. Сегодня вечером она должна была играть леди Макбет. Я искренне надеюсь, что им удастся справиться без нее».

Они все знали. Лора Тремейн показала достойное выступление на репетиции, но оно так и не взлетело. Не сумев совладать со своими нервами, она не смогла ничего, кроме смелой попытки сыграть роль. Найджел Бакмастер был первым, кто поздравил ее после этого, но он знал, что она не Кейт Линнейн. Он заверил ее, что она полностью войдет в роль перед публикой, но эта перспектива только усилила ее страх. Лора собиралась выйти на сцену как недостойная замена актрисы, которая привнесла в роль настоящий яд. Все, чего добилась новая леди Макбет, — это раздражительность. Хотя все в труппе знали ее недостатки, они пытались их игнорировать. Лора не получила ничего, кроме похвалы и поощрения.

По мере приближения времени выступления ее чувство полной неадекватности усиливалось. Ее костюмер радостно лепетал о триумфе, ожидающем ее, но Лору это не убедило. Даже во время репетиции, когда Бакмастер дал намеренно приглушенную версию «Макбета», она была полностью им затмеваема. Когда он высвободил всю свою мощь тем вечером, она беспомощно плелась за ним. Снова началась паника. Бакмастер попытался ее подбодрить, войдя в ее гримерку в своем костюме и с накладной бородой.

«Ты сможешь, Лора», — сказал он ей. «Я знаю, что сегодня тебе было тяжело, но это была твоя первая попытка. Оставь эти проблемы позади. Судьба зовет. Это твой момент».

«Мне плохо», — призналась она.

«Я тоже, и все мы тоже. Это одна из вечных опасностей этой профессии. Как только вы выйдете на сцену, дискомфорт исчезнет в мгновение ока. Вы будете леди Макбет во всех подробностях».

Его слова дали ей достаточно уверенности, чтобы поверить, что она сможет пройти представление без каких-либо серьезных неприятностей, но не было и речи о том, чтобы соответствовать ему. Вместо того, чтобы быть стальной женой, подстрекающей его к убийству, она бы вежливо попросила его убить короля.

Ее Леди Макбет имела бы поверхностную ценность, но не глубину. Найджел Бакмастер, человек, которого она считала театральным образцом, никогда бы ее не простил. Вместо того, чтобы стать началом ее блестящей карьеры, Макбет положил бы конец ее мечтам.

В итоге ей так и не удалось произнести ни слова о своей новой роли.

За двадцать минут до того, как занавес был поднят, Кейт Линнейн распахнула дверь гримерной и ворвалась туда, словно ангел мести. Она с презрением посмотрела на Лору.

«Как ты смеешь! — воскликнула она, сверкая глазами. — Что, черт возьми, ты делаешь в моем костюме?»

Испытывая смешанное чувство ужаса и облегчения, Лора лишилась дара речи.

«Уберите этого человека из моей гримерки, — приказала Кейт, — и принесите мне мой костюм».

Лору вытолкали из комода, а Кейт захлопнула за ними дверь. Подбоченившись, она встала лицом к глазеющему Макбету.

«Перестань смотреть на меня так, будто я Банко на пиру», — сказала она. «Это я, Найджел. Ты правда думаешь, что я позволю какой-то амбициозной девчонке заменить меня в роли леди Макбет — никогда за сто лет!»

«Мы думали, тебя похитили», — выдохнул он.

«Что навело вас на эту абсурдную идею?»

«Я ждал тебя к завтраку».

«Меня пригласили пообедать в другом месте, — объяснила она, — и я не могла отказаться от встречи с братом».

«Ты ушла с братом ?»

«Майкл был в Кардиффе несколько дней по делам и хотел провести со мной время. Он сейчас среди зрителей. О, кстати», — добавила она,

«Не беспокойтесь о времени. Я попросил их придержать занавеску на полчаса, чтобы у меня было время что-то изменить».

«Ты сделала это намеренно, Кейт», — сказал он, сердито глядя на нее. «Ты все это подстроила, чтобы напугать нас. По данным полиции, тебя видели садящейся в поезд до Лондона с мужчиной в плаще».

«Это был мой брат, и мы доехали только до Глостера. Там он сейчас и живет. Я всегда собиралась вернуться на представление. Если только, — продолжала она, бросая вызов, — вы не предпочтете, чтобы эта маленькая вещица, мисс Тремейн, играла леди Макбет. Если вы этого хотите, Найджел, вы можете ее забрать».

Это был решающий момент, и он быстро осознал это. Кейт Линнейн была слишком проницательна, чтобы не заметить его планов на Лору Тремейн, но она еще не была готова к тому, чтобы ее вытеснили. Чтобы показать свое негодование и позволить Бакмастеру увидеть, насколько она незаменима для компании, Кейт сговорилась с братом, чтобы доказать свою правоту. Притворяясь похищенной, она производила всевозможные тревоги и вылазки в компании.

Бакмастер был вынужден продвинуть Лору Тремейн на роль, к которой она явно еще не была готова. Новая леди Макбет испортила бы вечернее представление. По крайней мере, от этого их спасли. Желая придушить Кейт за те неприятности и беспокойство, которые она ему причинила, Бакмастер вместо этого тепло ее обнял.

«С возвращением, моя любовь!» — восторженно сказал он. «Я знал в глубине души, что ты никогда нас не подведешь. Я был справедливо наказан. Давайте оставим все это позади и дадим зрителям незабываемое выступление».

«Мы снова друзья?»

«Мы есть и всегда будем, Кейт, ты чудесное создание!»

«Хорошо», — сказала она, страстно целуя его. «Если ты убьешь Дункана для меня, то, возможно, сегодня вечером ты снова обнаружишь дверь моего гостиничного номера незапертой. Это лучшее место для нас, чтобы уладить наши разногласия».

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Ее дружба с Робертом Колбеком не только принесла ей огромное удовольствие, но и расширила кругозор Мадлен Эндрюс во всех отношениях. Еще до того, как она встретила его, она интересовалась книгами, но никогда не могла найти достаточно подходящего материала для чтения. Колбек решил эту проблему. Из своей обширной библиотеки он одолжил ей целую серию томов. Хотя многие из них были связаны с историей железных дорог, он также позаботился о том, чтобы предоставить ей разнообразные романы. Сидя дома тем вечером и читая при свете лампы, она поняла, почему Колбек убедил ее прочитать «Домби и сына» . Две сцены в романе Диккенса происходили в Кэмдене и изображали потрясения, вызванные тем, что линия Лондон-Бирмингем пересекла его. Мадлен была ребенком, когда железная дорога была построена неподалеку, но ее отец, который теперь ежедневно ездил по ней в качестве машиниста, сохранил яркие воспоминания о шуме и беспорядках. Чарльз Диккенс воссоздавал это для нее.

Поскольку она ожидала услышать шаги Калеба Эндрюса в любую минуту, она продолжала читать, навострив уши. Когда такси прогрохотало по улице и остановилось снаружи, ее первой мыслью было, что он получил травму на работе и был отправлен домой. Отложив роман в сторону, она бросилась открывать дверь, но увидела, как Колбек платит таксисту. Мадлен вскрикнула от радости.

Сняв цилиндр, он поцеловал ее и последовал за ней в дом. Он сразу же заметил книгу.

«А, ты это начал, да?»

«Да, Роберт. Замечательно видеть Кэмдена в романе. Большое спасибо за рекомендацию».

«Всего там четыре железнодорожных сцены, — сказал он, — и они очень хорошо написаны. Однако я не позволю Диккенсу встать между нами. Я пришел сюда, чтобы увидеть вас, а не говорить о нем».

«Я так скучала по тебе», — сказала она, сжимая его руки. «Что случилось?

«Чем ты занимался и где был?»

«Я охочусь за убийцей в Кардиффе, и он оказался крайне неуловимым — как и эта молодая леди, если уж на то пошло».

«Какая юная леди?»

«Тот, кто причастен к убийству».

Они сидели рядом, и он дал ей тщательно отредактированную версию преступлений, которые он расследовал. Хотя она была заинтригована, услышав подробности дела, Мадлен также заинтересовало упоминание театральной компании Найджела Бакмастера.

«Вы водили меня смотреть, как он играет Отелло», — вспоминала она. «Я не понимала всего, что происходило, но меня глубоко тронуло тяжелое положение Дездемоны. Она была такой беспомощной жертвой».

«Мисс Кейт Линнейн превзошла себя в этой роли», — сказал он, — «и, по всем отзывам, была великолепна в роли леди Макбет. Мне бы только хотелось, чтобы я мог отвести вас посмотреть ее на дневном представлении в субботу».

«Неужели на это нет никакой надежды, Роберт?»

«Вероятно, нет — это расследование может занять меня на некоторое время.

Кроме того, в любом случае мы не сможем увидеть мисс Линнан лично.

«Перед тем, как я покинул город, нам сообщили, что ее похитили, и полиция все еще ее ищет».

Колбек не знал, что ведущая актриса теперь вернулась в труппу, и он задавался вопросом, как молодая дублерша справилась с ее ролью. Мадлен была расстроена известием о похищении и надеялась, что актриса скоро будет найдена. Она также беспокоилась за безопасность Колбек.

«Убийство, ограбление и похищение», — сказала она в смятении. «Кардифф кажется очень опасным местом».

«Оно меркнет по сравнению с колониями Сент-Джайлса или Севен-Дайлса, — сказал он ей, — и хотя ему не помешало бы больше мужчин, оно имеет

«Эффективная полиция. Вы бы чувствовали себя в полной безопасности, прогуливаясь в одиночку по главным магистралям Кардиффа. Что касается убийства, то, конечно, мы имеем дело не с местными преступниками. Двое людей, о которых мы говорим, приехали в город из Англии, чтобы совершить свои преступления».

«А что насчет похищения?»

«Я не отвечаю за это дело, Мадлен».

«Вы должны знать некоторые подробности».

«Я был слишком занят собственным расследованием, чтобы уделять много внимания судьбе мисс Линнейн», — признался он, — «но у меня есть предчувствие, что ее скоро найдут. Джеремайя Стокдейл, суперинтендант полиции, очень способный человек. Пройдет совсем немного времени, прежде чем он выследит эту леди».

Стокдейл кипел от гнева. Совершив редкий визит в Королевский театр, чтобы посмотреть «Макбета» , он ожидал, что Найджел Бакмастер будет играть напротив дублера. Вместо этого он был поражен, увидев Кейт Линнейн в роли леди Макбет в то время, когда люди Стокдейла все еще искали ее. Это полностью испортило ему представление. В то время как остальная часть публики была захвачена закручивающейся драмой, он остался совершенно безучастным. Когда восторженные аплодисменты разнеслись по театру в конце пьесы, Стокдейл не присоединился. Вместо того чтобы хлопать вместе, его руки были крепко сжаты, как у боксера-профессионала. Он был в ярости.

Не было смысла заходить к ним туда. Найджел Бакмастер и Кейт Линнейн были бы окружены поклонниками, как только они вышли бы из здания. Среди тех, кто спешил к выходу на сцену, был и городской клерк, который снова пришел поклониться ведущей леди.

Там были бы десятки таких же, как он, одиноких и впечатлительных мужчин, очарованных красотой, страстью и благородством леди Макбет. Стокдейлу пришлось выжидать. Проталкиваясь сквозь толпу снаружи, он целеустремленно зашагал обратно в направлении Сент-Мэри-стрит. Ему пришлось долго ждать.

Прошло почти два часа, прежде чем актер-менеджер и его ведущая актриса

Наконец они вернулись в отель Railway Hotel. Стокдейл устроил им засаду в фойе.

«Могу ли я поговорить с вами?» — спросил он голосом, ясно дающим понять, что у них нет выбора.

«Да это же вы , суперинтендант», — сказал Бакмастер с ярким жестом. «Я не узнал вас без вашей формы. Должен сказать, вы прекрасно смотрелись в вечернем наряде. Это преображение было вызвано каким-то особым случаем?»

«Да, сэр, я был на представлении «Макбета» . Остальные обменялись беспокойными взглядами и начали беззвучно извиняться. «Возможно, нам следует обсудить это наедине», — сказал Стокдейл, прерывая их. «Я обещал менеджеру, что не буду арестовывать вас на публике».

Бакмастер вытаращил глаза. « Арест !»

«Мы не сделали ничего плохого», — запротестовала Кейт.

«Вот в этом-то и суть, мисс Линнейн», — сказал Стокдейл. «Ничего плохого не было сделано. Я расследовал преступление, которое на самом деле никогда не имело места».

Его улыбка была ледяной. «Пойдем наверх?»

В сопровождении суперинтенданта Макбет и леди Макбет поднялись в комнату Бакмастера. Теперь они не признавали восторженную публику и не получали похвал от своих восторженных доброжелателей у входа на сцену. Им пришлось выступить с совершенно другим представлением, которое они никогда не репетировали. Когда они вошли в комнату, Бакмастер отпер дверь своим ключом. Помогая Кейт снять накидку, он снял цилиндр и плащ, прежде чем включить газовый свет, чтобы осветить комнату. Заняв позицию в центре ковра, он начал защищаться.

«Нам очень жаль, суперинтендант», — сказал он, прижав руку к груди.

"Обычная вежливость диктовала, что мы должны были рассказать вам о чудесном спасении мисс Линнейн от ее похитителя. Правда в том, что у нас просто не было времени. За двадцать минут до того, как должен был подняться занавес,

«Поднявшись, мисс Линнейн ворвалась в театр и объявила, что, несмотря на ужасные испытания, которые ей пришлось пережить, она выполнит свое обязательство перед труппой и возьмется за свою роль. Я уверена, вы согласитесь, что она сделала это с блеском, который мы привыкли ассоциировать с ней».

«Благодарю вас, мистер Бакмастер», — коротко сказал Стокдейл, — «но я уже достаточно наслушался ваших речей сегодня вечером и не собираюсь больше слушать — даже несмотря на то, что вы больше не носите этот килт». Он повернулся к Кейт. «Что вы скажете, мисс Линнейн?»

«Меня все еще преследуют воспоминания об этом», — заявила она, выглядя страдальчески.

«Меня вытащили из моей комнаты, заставили ехать в Лондон и держали в темном подвале несколько часов подряд. Когда мне удалось сбежать, я поспешил обратно в Кардифф, чтобы сыграть роль, на которую меня наняли. Все остальное вылетело у меня из головы».

«Кто тебя похитил?»

«Это был сумасшедший, который преследовал меня месяцами, суперинтендант. Когда он увидел свой шанс, он набросился».

«Тогда я должен задать вам вопрос, который первым задал инспектор Колбек», — сказал Стокдейл. «Почему вы не сопротивлялись и не кричали? Вы почти с визгом проносились по стенам замка на сцене сегодня вечером, поэтому я знаю, что ваши легкие в порядке. Что случилось с вашим голосом во время похищения? Он угрожал убить вас, если вы поднимете тревогу?»

«Да, да», — сказала она, ухватившись за это предложение. «Вот оно».

«Теперь вы знаете всю историю», — заключил Бакмастер, — «так что вы должны нас извинить. Мы очень устали, а мисс Линнейн пережила очень тяжелый день».

«Также и мои люди», — сказал Стокдейл. «Констебль Робертс и констебль Паркер совершили совершенно ненужную поездку в Лондон в погоне за этим мифическим похитителем, а несколько других полицейских отправились на поиски свидетелей в самом Кардиффе. Я заявляю вам, мисс Линнейн, что весь этот эпизод был придуман вами по какой-то личной причине, в результате чего Кардифф

«Полиция округа была напрасно отвлечена от преследования настоящих преступников».

«Меня похитили!» — закричала она, снова прибегая к вызову.

«Вы поддерживаете эту ложь, мистер Бакмастер?»

«Я придерживаюсь того, что сказала вам мисс Линнейн», — сказал актер.

«Тогда, возможно, вы мне объясните кое-что, сэр. Когда мисс Линнейн вернулась в Кардифф после своего драматического побега из темного подвала, почему вы сразу не сообщили нам о ее возвращении?»

«Я же сказал — у нас не было времени».

«Представление задержалось на полчаса. Это дало вам достаточно времени, чтобы отправить кого-нибудь в полицейский участок. Один из ваших подчиненных мог пробежать дистанцию менее чем за пять минут».

«Мы актеры, суперинтендант», — величественно сказал Бакмастер. «Пьеса всегда должна быть на первом месте. Наша публика ждала нас».

«Я тоже вас ждал», — мрачно сказал Стокдейл, — «и пока ждал, разговорился с управляющим. Мистер Пью — проницательный джентльмен. Он предположил, что вряд ли кто-то просто ворвется с улицы и вытащит мисс Линнейн. Для начала, как этот парень мог узнать, где найти ее комнату? У мистера Пью был ответ на этот вопрос. Он задался вопросом, не остановился ли здесь похититель в качестве гостя».

Кейт стиснула зубы. «Он позволил мне просмотреть регистр, и знаете, что я нашла? Там есть человек, который зарегистрировался два дня назад по имени Майкл Линнейн». Они оба поникли под его взглядом. «Мне нужно что-то еще сказать?»

Проведя ночь дома в кругу семьи, Виктор Лиминг выглядел гораздо счастливее и здоровее. Повязка на голове заставила его носить цилиндр на залихватском углу, и он привлек к себе любопытные взгляды, когда они с Колбеком шли по платформе на станции Паддингтон, но его это внимание не смутило. Когда они нашли пустой вагон, они

Они сняли шляпы и сели друг напротив друга. Хорошее настроение Лиминга было вызвано не только тем, что он надеялся арестовать человека, который напал на него. Он был рад, что они не останутся на ночь и что он сможет вернуться к удобствам супружеского ложа в свое время.

«Я смотрел на карту, куда мы направляемся», — начал он.

Колбек похлопал себя по карману. «Я принёс один с собой, Виктор».

«Тот, который я видел, включал часть Южного Уэльса, и меня озадачило следующее. Почему они не построили железнодорожный мост через реку Северн? Это был бы самый прямой путь».

«Самый прямой и самый разумный», — согласился Колбек, — «именно поэтому он был предложен, когда линия впервые обсуждалась. Было предложение о длинном мосте через реку к западу от Глостера. Увы, местные возражения были настолько сильны, что от этого проекта пришлось отказаться. Линия была проложена через лес Дин, поэтому мистеру Брюнелю не нужно было строить мост через Северн. Однако его инженерные навыки подверглись испытанию».