Тайна серебряного локомотива (Железнодорожный детектив №6)

«Я считаю, что это так», — утверждал Лиминг. «Мне кажется очевидным, что главным подозреваемым является мистер Стивен Воук. Он был уволен из мести. Насколько я могу судить, мистер Келлоу не только вытеснил его с должности серебряных дел мастера, но и занял место молодого мистера Воука в привязанностях его отца. Это, должно быть, его раздражало».

«Да, — признал Таллис, — я вижу здесь правдоподобный мотив».

«Стивен Вок также знал, кому доставлялся этот локомотив-кофейник, и имел очень хорошее представление о том, когда работа над ним будет завершена. Что еще важнее, — сказал Лиминг, — он мог ориентироваться на территории в темноте».

«Тогда его нужно доставить на допрос».

«Это может быть трудно, сэр».

«Почему? Мистер Воук рассказал вам, где работает его сын».

«Я навестил владельца, мистера Соломона Стерна. Он не очень хорошо отзывался о Стивене Воке. По-видимому, его работа поначалу была вполне удовлетворительной, но затем он стал небрежным. Кроме того, он плохо следил за временем. Он начал приходить поздно и уходить рано. Что раздражало мистера Стерна, — вспоминал он, — так это то, что по вечерам возле магазина всегда слонялась молодая леди. Как только он ее видел, Стивен Воке уходил».

«Ты хочешь сказать, что на самом деле никогда не встречался с Воке?»

«Он больше не работает в Хаттон-Гардене».

«Его работодатель уволил его?»

«У мистера Стерна не было возможности сделать это», — ответил Лиминг. «Он не видел Стивена Воука ни разу за неделю. Молодой человек уволился без предупреждения».

«Тогда вам следовало бы поискать его у него дома».

«Да, сэр. Я пошел по адресу, который мне дал мистер Стерн».

«Стивен Вок был там?»

«Нет, сэр», — сказал Лиминг, — «и никогда там не был. Он дал своему работодателю ложный адрес. Кажется, никто не знает, где он находится. Стивен Вок — и, предположительно, молодая леди — растворились в воздухе».

Тегвин Риз был высоким, угловатым, тощим мужчиной, который выглядел так, будто ему

лежать на плите рядом с трупами, которые он препарировал. Когда Джеремайя Стокдейл представил его Колбеку, он посмотрел на инспектора холодными, почти бесцветными глазами.

«Зачем нам детективы из Лондона?» — сказал он с нескрываемым возмущением. «Преступление было совершено на валлийской земле. Я уверен, что суперинтендант мог бы раскрыть его без вмешательства».

«Я пришел помочь, доктор Риз», — сказал Колбек, — «а не вмешиваться. В любом случае, суперинтендант Стокдейл очень активно участвует в расследовании».

Прямо сейчас его офицеры наводят справки об источнике этой серной кислоты».

«Но ими руководит совершенно незнакомый человек».

«Не будь таким территориальным, Тегвин», — весело сказал Стокдейл. «Инспектор мне не чужой. И если ты думаешь, что валлийское убийство может расследовать только валлийский полицейский, то это исключает меня. Я такой же англичанин, как сыр Чеддер —

и такой же вкусный. Теперь расскажите нам, что показало вскрытие.

Они были в кабинете Риза, комнате такой же опрятной, холодной и стерильной, как и сам мужчина. Он сверился с листом бумаги, прежде чем заговорить.

«Причиной смерти, — начал он, — стала сердечная недостаточность, вызванная большой дозой серной кислоты. Ее едкие свойства можно увидеть в обезображивании вокруг рта и нескольких внутренних органов. Рана на голове и синяки были нанесены до смерти».

«Я понял это, когда увидел кровь», — сказал Колбек. «Как только сердце останавливается, останавливается и кровообращение».

«Позвольте мне закончить, пожалуйста», — раздраженно сказал Риз. «На груди и руках жертвы также были синяки, что говорит о том, что кто-то мог встать на него коленями».

«Это опровергает вашу идею о том, что убийцей была женщина», — сказал Стокдейл Колбеку. «Ни одна женщина не была бы достаточно сильна, чтобы удержать его».

«Ей не понадобилась бы сила, если бы он добровольно подчинился

«Связан», — ответил Колбек, прежде чем одарить Риза извиняющейся улыбкой. «Продолжайте, сэр».

Риз цокнул языком. «Спасибо», — сказал он с сарказмом. «Напоминать ли вам, что вскрытие проводил я? Все, что вы видели, были более очевидными внешними признаками. Как оказалось, инспектор, ваша дикая догадка имеет под собой основания. Запястья жертвы были связаны достаточно туго, чтобы оставить следы, и на его лодыжках были такие же рубцы. Другими словами, он лежал распластанный на кровати».

«Именно это предположил инспектор Колбек», — сказал Стокдейл. «Он считал, что мистер Келлоу мог быть соблазнен женщиной, и что связывание было частью какого-то ритуала».

«Есть некоторые подтверждающие доказательства этой теории», — сказал Риз, заглядывая в свои записи. «На нижнем белье жертвы был обнаружен выброс спермы, что соответствует высокому сексуальному возбуждению. Возможно, некоторые из синяков были преднамеренной частью какого-то ритуала. Есть — хотите верьте, хотите нет — люди, которые на самом деле получают удовольствие от боли и платят другим за ее причинение».

Стокдейл ухмыльнулся. «Тебе не нужно мне этого говорить, Тегвин», — сказал он.

«Когда в прошлом месяце мы провели обыск в доме на Шарлотт-стрит, мы обнаружили голого мужчину, висевшего на стропилах, а женщина в черной маске сдирала с него кожу девятихвостой кошкой». Он скривился. «Я не против сказать вам, что это не мое представление об удовольствии».

«Мы все еще работаем над предположениями», — напомнил им Колбек. «Было бы ошибкой слишком много на них строить. Объясните нам одну вещь, доктор Риз, если можете», — продолжил он. «Даже тот, кто до определенной степени наслаждался болью, наверняка бы вскрикнул, когда его ударили по голове тупым предметом, который пробил кожу головы».

«Вы совершенно правы, инспектор».

«Тогда почему никто не услышал шум?»

«Вы должны были быть там, когда я осматривал заднюю часть тела жертвы».

«Шея», — надменно сказал Риз. «Были явные следы того, что к ней что-то было очень крепко привязано. Мое взвешенное мнение таково, что перед тем, как его убили, жертву связали и заткнули рот. Он не мог ни двигаться, ни говорить. Кляп сняли только тогда, когда кислоту собирались влить ему в горло».

«Это объяснило бы крик о помощи», — сказал Колбек. «Одна из гостей услышала его, когда проходила мимо, и его быстро заглушили». Он стиснул зубы.

«Кто бы ни совершил убийство, он не просто хотел убить Хью Келлоу.

«Они были полны решимости заставить его страдать ».

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Поскольку Эдвард Таллис усмотрел определённую связь между убийством в Кардиффе и кражей со взломом на Вуд-стрит, он решил сопровождать Лиминга в мастерскую серебряных дел мастера. Они нашли Леонарда Воука в состоянии полного отчаяния.

Закрыв свой магазин на день, старик бродил по помещению в оцепенении. Посетители заметили, что он забыл побриться этим утром. Вок провел их в заднюю комнату и плюхнулся в кресло, обхватив голову руками.

«Я разорен, — твердил он. — Я полностью разорен».

«Нам очень жаль, что это произошло, мистер Воук», — сказал Лиминг с искренним сожалением, — «но я предупреждал вас, что ключи были украдены».

«У меня на некоторых дверях по три замка».

«Их было недостаточно, сэр».

«Что именно было взято?» — спросил Таллис.

« Все », — простонал старик. «Все, что мне дороже всего. В сейфе хранились мои самые ценные запасы, а также заказанные вещи, которые еще не закончены. Клиенты потребуют свои депозиты обратно, когда я скажу им, что не смогу доставить им запрошенные вещи».

«Неужели вы не можете снова начать над ними работать?»

Вок с тоской посмотрел на него. «Я бы никогда не смог сделать это сам. Мне потребовались бы годы, чтобы все заменить. Если бы Хью все еще был рядом со мной, тогда был бы шанс, что я смогу все восстановить. Он работал быстро и тщательно. Без него, суперинтендант, — сказал он, — я потерян. Это как если бы мне отрезали правую руку. Кроме того, — добавил он, поморщившись, как будто в его тело только что вбили гвоздь, — я хранил все свои инструменты в этом сейфе. Грабитель украл и их. Это меня очень задело».

«Это не было случайным преступлением, сэр», — сказал Лиминг. «Единственный человек, который мог украсть ваши инструменты, — это либо тот, кто знал, как много они значат,

«Вам или кому-то, кто мог бы сам запланировать их использование. Это приводит нас к одному конкретному человеку».

«Не упоминай его имени под моей крышей!» — прорычал Вок, грозя пальцем. «Я же говорил тебе, сержант, если хочешь поговорить с этим отвратительным молодым человеком, тебе следует отправиться в Хэттон-Гарден».

«Именно это я и сделал, сэр, но птица улетела».

Вок снова поморщился. «Он сбежал?»

«Да», — сказал Таллис, перехватывая инициативу, — «и у нас есть основания полагать, что он был не один. Ваш сын — этот молодой человек, о котором мы говорим, то есть —

женатый?'

«Нет, суперинтендант, он не был. Он утверждал, что я никогда не платил ему достаточно, чтобы содержать жену».

«Имел ли он кого-то в виду?»

«Насколько я знаю, нет», — кисло сказал Вок. «Он никогда никого не приводил домой, но я знал, что он посещал места, где в изобилии можно было найти молодых женщин. Это вызывало у меня большее отвращение, чем я могу выразить словами. Я благодарен Богу, что моя жена умерла, так и не узнав о его привычках».

«Нам нужно связаться с ним как можно скорее», — сказал Таллис. «Можете ли вы дать нам совет, как это сделать? У него были друзья-мужчины, с которыми мы могли бы поговорить?» Вок покачал головой. «Ну, а можете ли вы назвать нам места, куда он ходил выпивать?»

«Я бы хотел, суперинтендант. Я хочу, чтобы его поймали так же, как и вы.

Но правда в том, — продолжил он, — что мы прожили свою жизнь по-разному.

Того, что я мог предложить здесь, ему было недостаточно. Он искал развлечений в другом месте. Морщины на его лбу стали глубже. «И вы говорите, что он покинул Хаттон-Гарден?»

«Я разговаривал с самим мистером Стерном», — сказал Лиминг.

«Мне будет слишком стыдно сделать это самому. Сол был хорошим другом, пока это не случилось. Он мастер сложных задач, и я думал, что он может сделать определенное

«Человеку-то хорошему. Как я могу смотреть Солу Стерну в лицо теперь, когда это произошло? Я же сказал тебе, — сказал он скорбно, — я разорен».

Двое детективов сделали все возможное, чтобы утешить его, но помочь ему было уже невозможно.

После нескольких тщетных попыток получить от него полезную информацию Таллис решил, что пора уходить.

«Мы зря теряем время, сержант», — сказал он, когда они вышли из здания.

«Нам придется найти Стивена Воука без помощи его отца».

«Кто-то должен знать, где он», — заметил Лиминг.

«Мы не просто его ищем, я полагаю. Моя интуиция подсказывает мне, что здесь замешана и женщина. Вы получили описание Стивена Воука от его работодателя?»

«Да, сэр».

«Тогда об этом нужно рассказать в газетах», — с досадой заявил Таллис.

«Пришло время прессе хоть немного помочь нам, а не просто насмехаться над нашими усилиями».

Локомотив принадлежал к классу Firefly. Он выехал из туннеля с клубами густого, темного, едкого дыма, клубящимися за ним. Расставив ноги, машинист стоял на подножке и смотрел на линию впереди. Его кочегар тянулся к тендеру за углем, чтобы положить его в топку. Железнодорожный полицейский в цилиндре и сюртуке стоял у входа в туннель, вытянув правую руку, чтобы подать сигнал «все чисто». Его собака послушно ждала рядом с ним. Четыре фигуры отдыхали у стены неподалеку, не проявляя никакого интереса к лязгающему монстру, который пробирался мимо них на следующем этапе своего путешествия по Большой Западной железной дороге.

Это был любимый рисунок Мадлен Эндрюс, литографированный в цвете, чтобы придать ему больше характера и четкости. Она сожалела только о том, что не она была художником. Это была работа Джона Кука Борна, лондонского литографа, который взялся за создание серии иллюстраций для своего

История и описание Великой Западной железной дороги . Некоторые ранние экземпляры были доступны в 1843 году, но Мадлен опубликовала основное издание три года спустя. Это был подарок от Роберта Колбека, стимул к ее собственным художественным амбициям и доказательство того, что она была не единственным человеком, очарованным железнодорожной системой. Всякий раз, когда ей требовалось ободрение в ее собственной работе за мольбертом, она неизменно обращалась к этому тому.

Калеб Эндрюс всегда упрекал свою дочь за то, что она так много времени проводит, погружаясь в книгу о железнодорожной компании, которая была его яростным конкурентом. Он настоятельно рекомендовал ей взглянуть на рисунки Борна Лондона

& Birmingham Railway, потому что эта компания была включена в ту, в которой Эндрюс работал машинистом. Мадлен знала, что его выговоры были неискренними, потому что она часто заставала его за изучением тома о железной дороге Брюнеля. Работа Борна была замечательной записью ее раннего развития, и она каждый раз восхищалась точностью ее деталей. Когда она закончила изучать литографию, она обратилась к чему-то, что всегда читала, прежде чем закрыть книгу. Это было сообщение, которое Колбек написал для нее на титульном листе. Его твердая рука выразила надежду, что книга может послужить для нее вдохновением. Мадлен улыбнулась. Сам факт того, что он купил ее для нее, сделал это.

Сэр Дэвид Прайд был крупным, грубоватым мужчиной средних лет с копной рыжеватых волос и окладистой бородой. Он напомнил Колбеку бизнесмена, которого он когда-то судил за хищение, когда тот был в баре. У Прайда был такой же гулкий голос и легкая напыщенность. Он был недоволен тем, что сказали ему два его посетителя.

«Зачем беспокоить меня?» — потребовал он. «Вы же не думаете, что я имею какое-то отношение к краже адского кофейника Уинифред Томкинс? Меня это вообще не интересует».

«Я понимаю, что вы рекомендовали серебряных дел мастера, — сказал Колбек, — поэтому мы, несомненно, задались вопросом, почему».

"Разве ответ не очевиден, инспектор? Я чувствовал, что Вок заслужил такое отношение

«Я замолвил за него словечко. Посмотрите сами», — настаивал он, указывая на большую серебряную яхту, стоявшую на каминной полке над огромным камином. «Это лишь одна из вещей, которые он сделал для меня. Вок — настоящий мастер, и его цены не такие заоблачные, как у большинства лондонских серебряных дел мастеров».

Трое мужчин находились в гостиной резиденции Прайда, особняка эпохи Регентства, стоящего в собственном поместье. Невозможно было не заметить связь его владельца с морем. Модели кораблей, лодок и яхт стояли почти на каждой поверхности в комнате, превращая ее в своего рода военно-морской музей.

Сам Прайд, очевидно, был моряком по праву. Серебряные кубки, которые он выиграл в гонках на яхтах, занимали оставшееся место на каминной полке.

Джеремайя Стокдейл стоял, держа под мышкой свою фуражку.

«Когда именно вы дали эту рекомендацию, сэр Дэвид?» — спросил он с подчеркнутым уважением. «Вы можете вспомнить дату?»

«Какое это имеет значение?» — возразил другой.

«Должно быть, это было уже давно. По словам миссис Томкинс, вы с леди Прайд больше не являетесь частыми гостями в их доме».

«Все наоборот, Стокдейл, и это не твое дело.

«Мистер и миссис Томкинс перестали быть частью нашего круга».

«Я нахожу это удивительным», — сказал Стокдейл, осторожно выуживая информацию.

«Мне не интересна ваша реакция. Это личное дело, и таковым оно останется навсегда. А теперь, инспектор, — сказал он, вставая лицом к лицу с Колбеком. — Может быть, вы мне расскажете, зачем именно вы сюда пришли?»

«Конечно, сэр», — ответил Колбек. «Я хочу поговорить с теми, кто знает, что локомотив-кофейник был заказан миссис Томкинс».

Прайд резко рассмеялся. «Тогда вам лучше поговорить с половиной людей в Кардиффе», — посоветовал он, — «потому что все они слышали, как она хвасталась этим. Уинифред Томкинс — женщина, которая стремится произвести впечатление на всех и каждого».

«Несколько человек могли слышать об этом, сэр Дэвид», — сказал Стокдейл, — «но очень немногие знали, когда это будет доставлено. Миссис Томкинс сказала, что вы и леди Прайд были среди них».

«Чёрт возьми, что она сделала!» — фыркнул Прайд. «Тебе следовало бы знать лучше, прежде чем слушать её, Стокдейл. Уинифред просто пытается замутить смуту. Это типично для этой женщины».

« Знаете ли вы, что товар был доставлен вчера, сэр Дэвид?»

спокойно спросил Колбек.

«Нет, не видел».

«А как насчет леди Прайд?»

«Я не могу говорить за свою жену», — сказал Прайд после некоторого колебания. «Возможно, ей передали эту информацию, но она, безусловно, не совершала убийство, чтобы заполучить серебряный кофейник».

«Это нелепая идея».

«Я уверен, что это так», — согласился Колбек. «Я просто подумал, что вы или леди Прайд в момент неосторожности — и я не хочу критиковать никого из вас — не рассказали подробности его прибытия кому-либо еще».

«Мы с женой не общаемся с преступниками, инспектор».

«Это не то, что я предлагаю. В общественном месте вас могли подслушать, вот все, что я говорю. Такая информация явно попала не в те руки».

«Ну, ни я, ни моя жена его туда не клали».

«У леди Прайд действительно большой круг общения», — отметил Стокдейл.

«Если вы имеете в виду, что она участвует во многих благотворительных организациях и заседает в нескольких комитетах, то вы правы. Но мы очень избирательны в том, кого пускаем в наш дом, и только в уши близких друзей могут быть услышаны комментарии о серебряном кофейнике».

«Это очень необычный предмет», — сказал Колбек. «Вероятно, он уникален. Он был

«Это обязательно вызовет комментарии. Есть ли шанс, что мы поговорим об этом с леди Прайд?»

«Нет, не существует», — резко сказал Прайд. «Я отказываюсь позволять вам беспокоить мою жену таким образом, и я возмущен тем, что вы отнимаете у меня время». Он упер руки в бока и принял воинственную позу. «Что-то еще, инспектор?»

«Примите наши извинения, сэр Дэвид», — сказал Колбек, давая Стокдейлу знак, что пора отступать. «Вы рассказали нам все, что нам нужно было знать, сэр. Спасибо».

Стокдейл подождал, пока они оба не вышли из дома.

«Что вы о нем думаете?» — спросил он.

«Он напомнил мне бизнесмена, которого я когда-то преследовал. Физическое сходство очень большое. Они оба прибегают к хвастовству одинаковым образом».

«Сэр Дэвид всегда так делает, когда что-то скрывает».

«Да, я чувствовал, что он был не совсем честен с нами».

«Он из тех людей, которые глотают гвозди и срут шурупы», — сердечно сказал Стокдейл. «Я бы не доверял ему ни на дюйм. Можете себе представить, что Кэрис Эванс нашла в этом огре?»

Колбек улыбнулся. «Я уверен, что его банковский счет очень привлекателен», — сказал он с усмешкой. «Богатство обладает удивительной силой повышать привлекательность человека».

«Мало кто богаче сэра Дэвида Прайда, хотя Клиффорд Томкинс и маркиз Бьют, когда он наконец достигнет совершеннолетия, будут с ним в одном шаге. Кстати, — сказал он, поворачиваясь к Колбеку, — что случилось с тем бизнесменом, которого вы преследовали?»

«Он провел в тюрьме шесть лет», — сказал Колбек.

У детективного департамента столичной полиции были непростые отношения с прессой. Когда он появился в 1842 году, новое подразделение было встречено с цинизмом. Его неудачи жестоко высмеивались, а его

успехи, как чувствовал суперинтендант Таллис, не были воспеты так, как следовало бы. Его отношения с газетами обычно приводили его в состояние, близкое к апоплексическому удару, и он так и не простил ни одну из них за то, что они высмеяли его в карикатуре. Что еще больше оскорбило его, так это то, что он застал некоторых своих детективов за хихиканьем над иллюстрированным нападением на их начальника.

Несмотря на свою укоренившуюся неприязнь к прессе, он признавал, что она имеет свою пользу. Когда он и Виктор Лиминг вернулись в Скотленд-Ярд на такси, ему предоставили достаточно доказательств этого факта.

Молодая женщина ждала его. Она сидела на краю стула со сложенной газетой на коленях. Узнав, что суперинтендант вернулся, она вскочила на ноги и перехватила его в коридоре.

«Простите, сэр», — почтительно сказала она, — «но я пришла по поводу объявления о награде в газете. Меня зовут Эффи Келлоу».

«Тогда вы, должно быть, сестра Хью Келлоу», — сказал Лиминг.

Она ахнула от ужаса. «Значит, это был он», — сказала она. «Я боялась, что это может быть он. В отчете не было указано имени, но я боялась худшего, когда увидела, что преступление произошло в Кардиффе. Именно туда он направлялся вчера». Она начала покачиваться. «Моего брата убили » .

Лиминг грустно кивнул, а затем быстро подхватил ее, когда она упала.

Таллис приказал ему привести ее в свой кабинет, открыв дверь, а затем найдя бутылку бренди в ящике стола. Когда Лиминг осторожно опустил ее на стул, ее веки затрепетали. Суперинтендант поддерживал ее одной рукой и, пока она медленно приходила в себя, поднес стакан к ее губам. Один глоток бренди заставил ее закашляться и сесть. Лиминг был поражен нежностью, проявленной Таллисом. Он был убежденным холостяком, который, как правило, избегал женского общества, но вот он здесь, обращаясь с их посетителем со всей заботой любящего отца. Это была сторона его характера, которая не была уловлена газетным карикатуристом.

«Благодарю вас, сэр», — сказала Эффи Келлоу, поправляя шляпу. «Мне жаль доставлять вам беспокойство».

«Это совсем не проблема», — заверил ее Таллис, возвращаясь к своему столу и пользуясь возможностью проглотить остатки бренди. «Это была совершенно естественная реакция».

«Я бы никогда об этом не узнала, если бы мистер Далримпл не показал мне газету», — сказала она, сдерживая слезы. «Я работаю у него дома. Он знал, что Хью работал над забавным кофейником, потому что я ему рассказала. Мистер Далримпл сказал, что я должна прийти сюда, чтобы узнать правду. Я просто должна была это знать».

«Я ценю это, мисс Келлоу.

«Хью был таким замечательным братом».

Эффи Келлоу была хорошенькой, миниатюрной, каштановолосой молодой женщиной, которая надела свое лучшее платье для визита. Она открыла ридикюль и достала письмо.

«Это пришло всего несколько дней назад», — объяснила она, отдавая его Лимингу. «Хью сказал, что едет в Кардифф, чтобы доставить этот кофейник. Он был взволнован, что будет в первом классе в поезде». Лиминг передал письмо Таллис, которая его прочитала. «Мы не могли видеться друг с другом слишком часто, но поддерживали связь. Письма Хью всегда были интереснее моих», — смиренно призналась она. «В моей жизни ничего особенного не происходит».

Таллис вернул письмо Лимингу, чтобы тот тоже мог его прочитать. Оно было довольно коротким и выдержано в естественной привязанности к брату или сестре. Он отметил, что Келлоу использовал адрес своего работодателя на Вуд-стрит, а не адрес дома миссис Дженнинг. Сложив письмо, он вернул его Эффи. Она задумчиво его прочитала.

«Что именно с ним случилось?» — спросила она, подняв глаза.

«Сержант может лучше вас об этом рассказать, чем я», — сказал Таллис, перекладывая бремя объяснений на Лиминга. «Он и инспектор Колбек отправились в Кардифф, чтобы осмотреть место преступления».

«Я бы предпочел не вдаваться в подробности», — сказал Лиминг, стараясь избавить ее от лишних подробностей.

«Достаточно сказать, что ваш брат был убит в гостиничном номере в Кардиффе, а локомотив-кофейник, который он вез, был украден».

«Зачем его убили ? — воскликнула она. — Если кому-то был нужен этот кофейник, почему его просто не украли?»

«Это вопрос, который мы задавали, мисс Келлоу».

«Да», — добавил Таллис. «Это один из многих вопросов, на которые нам нужны ответы».

«Я хочу его увидеть», — заявила Эффи.

«О, я не думаю, что это было бы разумно», — предостерег Лиминг, вспоминая свою встречу с трупом. «Мистер Келлоу был тяжело ранен во время нападения. Вы только расстроите себя еще больше».

Она была непреклонна. «Я хочу его увидеть», — настаивала она. «Это мое право. Я его ближайшая родственница. Мне нужно опознать тело. Я не поверю, что это мой брат, пока не увижу его лично. Мистер Далримпл сказал, что я могу поехать в Кардифф, чтобы забрать тело».

«Мистер Воук предложил сделать это», — сказал ей Лиминг, — «и он также согласился взять на себя расходы на его похороны. Вы увидите тело, когда его привезут обратно в Лондон».

«Сегодня я еду в Кардифф», — решительно заявила Эффи, — «и если вы мне не поможете, я поеду одна».

«В этом нет необходимости», — сказал Таллис, подходя и трогая ее за плечо с почти отеческой заботой. «Сержант отвезет вас прямо туда».

Лиминг был поражен. «Правда, суперинтендант?»

«Инспектору Колбеку необходимо рассказать о последних событиях здесь. В любом случае, мы не можем позволить мисс Келлоу путешествовать одной».

«Я могу купить себе билет сама», — смело заявила она. «Хью присылает мне деньги, и я также привезла часть своих сбережений».

«Сержант Лиминг позаботится о билетах», — пообещал Таллис, — «и

смотри, чтобы тебе не причинили вреда. Мне сказали, что на шляпе твоего брата было его имя, а в его кармане были предметы, подтверждающие, что он мистер Келлоу.

«Но мы всегда предпочитаем положительную идентификацию от ближайшего родственника, если вы считаете, что можете приложить такие усилия».

«Я должна , сэр», — сказала она ему, «разве вы этого не понимаете? Это то, чего Хью ожидал бы от меня. Я не могу подвести своего брата».

Архелай Пью стремился внести свой небольшой вклад в расследование убийства. Когда он увидел Колбека, пересекающего фойе отеля, он поспешил поговорить с ним.

«Могу ли я поговорить с вами, инспектор?» — сказал он.

«Конечно, сэр», — ответил Колбек.

«Позвольте мне сначала извиниться за то, что я был так бесполезен вчера. Я был настолько сбит с толку тем, что произошло в той комнате, что не мог ясно мыслить. Действительно, — продолжал он, — только когда я некоторое время назад зашел на кухню, моя память прояснилась. Вчера около полудня мы приняли поставку».

«Это близко ко времени убийства».

«Я задавался вопросом, не заметил ли курьер что-нибудь странное, когда выгружал продукты в задней части отеля. Поэтому я отправил одного из своих помощников менеджера допросить его. Склад находится в Бьюттауне, и, к счастью, этот человек был там».

«Он сказал что-нибудь полезное?»

«Это зависит от обстоятельств, инспектор», — сказал Пью. «Оставляю судить вам. Этот парень даже не знал, что здесь было совершено преступление и что он мог стать свидетелем чего-то, имеющего к нему отношение».

«Что он помнил?» — спросил Колбек.

«С тележки нужно было выгрузить много вещей, поэтому он пробыл там некоторое время. Что

он помнит, как кто-то торопливо вышел из заднего входа и направился в сторону железнодорожной станции.

«Может ли он дать описание, мистер Пью?»

«Это всего лишь туманный слух», — извинился менеджер. «Мужчина был молод, хорошо одет и нес большую сумку. Казалось странным, что он должен был уйти через заднюю дверь. Это всего лишь вход для слуг, которым пользуются сотрудники и люди, осуществляющие доставку. Большинство гостей не знают о его существовании».

«О, я думаю, этот молодой человек, возможно, потрудился изучить географию отеля. Спасибо, сэр», — сказал Колбек. «С вашей стороны было очень предприимчиво получить эту информацию. Конечно, возможно, что этот человек не имеет никакого отношения к преступлению, но время его поспешного отъезда имеет значение, как и подробности о его багаже».

«Если он сядет на поезд, то может оказаться в сотнях миль отсюда».

«Он наверняка оставил улики здесь, в Кардиффе. Когда мы соберем их достаточно, мы выследим его, где бы он ни был».

Поблагодарив его еще раз, Колбек вышел из отеля и быстро зашагал по улице Сент-Мэри. Ему потребовалось меньше двадцати минут, чтобы добраться до дома в Крокхербтауне, где жила Кэрис Эванс. Это был большой каменный коттедж с ухоженным садом спереди. Когда его только построили, он стоял в великолепном одиночестве, но теперь стоял бок о бок с другими домами.

Джеремайя Стокдейл редко упускал возможность поговорить с Кэрис Эванс, но он чувствовал, что Колбек мог бы допрашивать ее более эффективно, если бы его не было рядом, чтобы отвлекать его. Впущенный в коттедж слугой, Колбек был проведен в большую комнату с низким потолком, открытыми балками и дубовой мебелью. Несмотря на свои размеры, она обладала уютом, который тянулся, чтобы окутать его.

Кэрис Эванс поднялась со своего стула, чтобы поприветствовать его, и у него возникло странное чувство, что она его ждала. Она не выказала ни удивления, ни враждебности сэра Дэвида Прайда.

«Садитесь, инспектор», — сказала она, указывая на стул. «Могу ли я предложить вам

Хотите что-нибудь перекусить?

«Нет, благодарю вас, мисс Эванс», — сказал он, садясь.

Сидя напротив, она оценивающе посмотрела на него. «Должна сказать, что вы не похожи на полицейского. Они, как правило, довольно крупные, здоровенные, неуклюжие мужчины, вроде суперинтенданта Стокдейла».

«Вы могли подумать то же самое обо мне, когда я был в форме».

«Я в этом сомневаюсь, инспектор Колбек».

Удерживая его взгляд, она заинтересованно улыбнулась. Кэрис Эванс была эффектной женщиной лет двадцати с бледными, эльфийскими чертами лица, оттененными темными волосами, которые висели локонами. Она носила оттенок зеленого, который точно соответствовал ее глазам, и имела большую серебряную брошь в форме дракона на корсаже. Ее красота была естественной, непринужденной, которая не зависела ни от одной из косметики, которую так искусно использовала Кейт Линнейн. Кэрис была расслабленной и сдержанной. То, что придавало еще большую привлекательность Колбеку, было мелодичностью ее голоса с его мягкими, мелодичными интонациями.

«Вы пришли поговорить об убийстве, я полагаю?» — сказала она. «Боюсь, я не могу вам ничем помочь. Я прочитала отчет в утренней газете и пришла в ужас. Мне также было жаль Уинифред Томкинс. Я знаю, как она хотела получить свой кофейник».

«Миссис Томкинс не единственный человек, который любит серебро», — заметил он, отмечая украшения в разных частях комнаты. «У вас есть собственная коллекция».

«Это моя единственная слабость, инспектор».

«Единственное, чего я не вижу, так это кофейника».

«Он хранится на кухне, — объяснила она, — и, прежде чем вы меня спросите, он не имеет формы парового двигателя. Мне нравится думать, что мой вкус более утонченный. Кофейник нужен для того, чтобы наливать кофе, а локомотив — чтобы тянуть поезд. Они несовместимы».

«Нет, по словам мисс Кейт Линнейн», — сказал он. «Она выступает как леди

«Макбет» в Королевском театре на этой неделе».

«Я знаю — я собираюсь сегодня вечером посмотреть первое представление в качестве гостя мэра. Мисс Линнейн — замечательная актриса, судя по всему.

«Как у нее сложилось мнение о локомотивах-кофейниках?»

«Она и мистер Бакмастер приехали из Лондона вместе с молодым человеком, который направлялся, чтобы доставить этот предмет миссис Томкинс. Он показал им серебряный кофейник, и оба описали его мне как произведение искусства».

«Произведения искусства предназначены для показа, — утверждала она, — а не для функционального использования. Я бы никогда не смогла пить кофе, вылитый из трубы локомотива. Одна эта мысль заставила бы меня содрогнуться. У леди Прайд была такая же реакция, как и у меня».

«Я думала, что она и миссис Томкинс не разговаривают».

Она была впечатлена. «Вы очень быстро уловили местные сплетни, инспектор».

«Как долго продолжается эта ситуация?»

«Вам придется спросить у соответствующих дам. Когда я был в их компании две недели назад, они, казалось, были в хороших отношениях».

«Произошёл ли разлад между двумя жёнами или двумя мужьями?»

«Я не вижу, чтобы это имело значение в любом случае», — сказала она ровным голосом, — «и это, безусловно, не имеет никакого отношения к преступлению, которое вы расследуете. Одно я могу заверить вас: леди Прайд не была ответственна за кражу этого кофейника».

Когда она впервые увидела набросок, она рассмеялась. Это действительно задело Уинифред.

«Леди Прайд посчитала кофейник абсурдным».

«И вы, судя по всему, тоже, мисс Эванс».

«Я думал, что он слишком большой. Представьте, сколько кофе он вмещает –

«Достаточно, чтобы обслужить дюжину человек или больше. Это место в отеле, а не в частном доме».

«Миссис Томкинс хотела, чтобы это было памятью ее отца».

«Я могу придумать более подходящие мемориалы».

«Она очень интересовалась железными дорогами».

Кэрис была удивлена. «Я очень интересуюсь скачками, инспектор», — парировала она, — «но это не значит, что я бы заказала серебряный кофейник в форме чистокровного жеребца. Он мог бы стать темой для разговора для моих гостей, но это было бы его единственным достоинством. Не поймите меня неправильно», — добавила она серьезно, — «я уважаю право Уинифред Томкинс — или кого-либо еще, если уж на то пошло, — следовать своим собственным наклонностям, и я надеюсь, что вы сможете вернуть ей кофейник, чтобы она могла насладиться им в полной мере».

«Вы знали, что его доставят вчера?»

«Да, инспектор, но я была лишь одной из многих дам. Некоторые из них собирались сегодня утром пить из него кофе».

«Я не понимаю, мисс Эванс».

«Уинифред Томкинс хотела выставить его напоказ на следующий день после его прибытия», — сказала она ему. «Нас всех пригласили на празднование. Я вежливо отказалась, но леди Прайд, как я подозреваю, была немного более резкой». Она одарила его лучезарной улыбкой. «Чтобы ответить на вопрос, который вы пришли сюда задать, инспектор Колбек,»

она продолжила, плавно: «Я была одной из нескольких человек, которые знали день и время, когда этот серебряный кофейник будет парить на главном вокзале Кардиффа. Вам придется сделать много звонков, если вы хотите поговорить с каждым из нас».

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Из-за его нелюбви к поездкам на поезде все поездки по железной дороге были для Виктора Лиминга суровым испытанием. Однако ни одна из них не была столь скучной, неудобной и, казалось бы, бесконечной, как поездка между Паддингтоном и Кардиффом в тот день. Когда он совершил ту же поездку с Колбеком накануне днем, инспектор помог выиграть время разговором о рассматриваемом деле. В этот раз Лиминг не мог себе позволить ничего подобного. Его спутник не сказал ни слова. Эффи Келлоу сидела, сгорбившись, в углу купе, ее глаза были пусты, а мысли заняты. Всякий раз, когда они останавливались на станции, она даже не бросала взгляд в окно. В результате Лиминг должен был молчать всю поездку, ощущая каждый толчок и вибрацию поезда, прислушиваясь к храпу пожилого джентльмена, сидевшего рядом с ним, и опасаясь, что его не будет дома с семьей в эту ночь.

Когда они наконец достигли места назначения, он быстро поднялся на платформу, держа одну руку на животе, чтобы удержаться от укачивания, которое надвигалось. Эффи последовала за ним. К его изумлению, она была готова поговорить с ним сейчас.

«Куда мы идем, сержант?» — спросила она.

«В гостиницу «Железнодорожная»», — ответил он.

«Это там, где Хью... где это произошло?»

«Да, мисс Келлоу. Там же остановился инспектор Колбек, и вам нужно будет поговорить с ним, прежде чем вам разрешат увидеть тело».

Она выглядела встревоженной. «Он ведь не попытается меня остановить, правда?»

«Я так не думаю».

«Мистер Далримпл сказал, что я имею право как ближайший родственник».

'Это правда.'

«Тогда почему я должен разговаривать с инспектором Колбеком?»

«Он руководит расследованием».

«Он уже поймал человека, который убил моего брата?»

«Я думаю, это крайне маловероятно, мисс Келлоу», — сказал Лиминг, — «но мы обязательно это сделаем в свое время. Инспектор не оставит камня на камне, чтобы найти человека, которого мы ищем».

Они присоединились к пассажирам, толпившимся у выхода, и яростный гомон затруднял дальнейший разговор. Хотя Лиминг был всего на десять лет старше, он чувствовал себя для нее скорее родителем и с отцовским нежеланием подвергать ее чему-либо столь неприятному, как созерцание трупа жертвы убийства. Однако у Эффи была своего рода внутренняя сила, которая заставила ее настоять на поездке в Кардифф, и он надеялся, что это поддержит ее в этом испытании.

«Вы раньше были в Уэльсе?» — спросил он.

«Я нигде не была», — тупо сказала она.

'Где Вы родились?'

«Уотфорд — мы переехали в Лондон, когда я была ребенком, и с тех пор я там. Хью собирался отвезти меня в Маргейт в этом году», — продолжила она, на мгновение оживившись. Ее лицо сморщилось. «Теперь этого не произойдет. Я всегда хотела поехать в Маргейт».

«Похоже, он действительно заботился о вас, мисс Келлоу».

«О, да, сэр. Хью был для меня больше, чем просто брат».

Лиминг задавалась вопросом, как она справится без него. Ее будущее было мрачным. Эффи Келлоу, казалось, была обречена провести остаток своей жизни в услужении.

Со смертью брата ее единственный реальный путь к спасению оказался перекрыт.

Для такой привлекательной женщины существовала возможность брака, но только с кем-то того же социального уровня. Единственным утешением было то, что, по ее словам, у Эффи был очень внимательный работодатель. Лиминг знал о многих случаях, когда алчные домовладельцы использовали в своих интересах женщин-сотрудниц, которых заставляли подчиниться, чтобы не рисковать

увольнение. Он был рад, что она, по крайней мере, избежала этой муки.

К облегчению сержанта, Колбек был в отеле, когда они туда приехали. Это означало, что Лиминг больше не чувствовал себя in loco parentis . Колбек был заинтересован в встрече с Эффи и сразу же успокоил ее, согласившись позволить ей опознать тело ее брата.

«Спасибо, инспектор», — сказала она, пожимая ему руку.

«Сержант Лиминг, несомненно, предупредил вас, чего ожидать», — сказал он, глядя на своего коллегу. «Тело осматривал человек, ехавший с вашим братом в поезде, но я не уверен, насколько можно доверять его идентификации».

«Я единственный человек, который должен был увидеть Хью».

«Конечно, миссис Келлоу, но у нас не было возможности связаться с вами. К счастью, уведомление о награде и газетный репортаж попали в поле вашего зрения».

«Могу ли я увидеть его сейчас, сэр?»

«Вы уверены, что не хотите сначала подкрепиться?» — предложил Лиминг. «Вы, должно быть, давно не ели и, должно быть, голодны — я знаю, что я голоден».

«Я предлагаю пообедать потом, сержант», — сказал Колбек.

Лиминг прочитал его многозначительный взгляд. Если она увидит труп на полный желудок, всегда есть вероятность, что Эффи Келлоу будет сильно блевать. Это случалось много раз с другими родственниками жертв убийств. Лиминг изобразил извинения перед Колбеком.

«Где мой брат?» — спросила она.

«Мы сейчас же отведем вас к нему», — сказал Колбек.

«Я должен его увидеть, инспектор».

'Я понимаю.'

«Это единственный способ успокоиться».

Лиминг внутренне содрогнулся. Он боялся, что вид трупа ее брата произведет совершенно противоположный эффект.

Клиффорд Томкинс много лет сожалел о своем решении жениться на Уинифред Армитидж. В то время, конечно, она казалась хорошей партией, красивая молодая женщина из землевладельческого сословия с живостью, которая держалась в рамках условностей. В отличие от любой другой женщины из его знакомств, она проявила искренний интерес к его работе и была готова жить в Мертире, величайшем городе железных дел в мире, шумном, грязном, переполненном, грубом и готовом месте, которое отпугнуло бы многих потенциальных жен. Она родила пятерых детей, набирая вес и теряя все большую часть своей угасающей привлекательности после каждых родов, и посвятила себя трате все большего количества его огромного богатства. Глядя на нее сейчас, в диком и воинственном состоянии, к которому она так легко возвращалась, он не мог поверить, что ее красота когда-либо пленила его или что он глупо выдержал длительную и строго регламентированную помолвку, чтобы жениться на ней.

«Я должна вернуть этот кофейник, Клиффорд!» — заявила она.

«Ты справишься, моя дорогая», — успокаивал он.

«Иначе я стану посмешищем всего Кардиффа».

«Никто не будет смеяться над жестоким убийством».

«Они все знали, какое значение я придаю этому. Как они, должно быть, сейчас радуются! Леди Прайд будет хихикать, Кэрис Эванс будет хлопать в ладоши, а все остальные будут получать огромное удовольствие от моего несчастья».

«Ты поступаешь с ними неправильно, Уинифред», — сказал он ей. «Твои друзья будут искренне сочувствовать тебе. Леди Прайд, возможно, извлечет из твоего затруднительного положения немного жестокого удовольствия, но Кэрис и все остальные будут сожалеть. Они знают, как много значил для тебя этот кофейник».

«Во всем Уэльсе не найдется ничего подобного».

«У тебя всегда было чувство оригинальности, моя дорогая».

Он уклончиво улыбнулся. Они были в гостиной своего дома, и Томкинсу пришлось выслушать очередной всплеск жалости к себе от жены. Серебряный кофейник в форме локомотива показался ему довольно странным и совершенно ненужным предметом для заказа, особенно за такую высокую цену. Но он никогда не осмелился бы поделиться этим мнением со своей женой.

«Мы должны довериться этому инспектору Колбеку», — подытожил он.

«Я не уверен, что смогу, Клиффорд».

'Почему нет?'

«Ну, я не очень верю в человека, который даже не удосуживается навестить нас. Если он руководит расследованием, его обязанностью было лично сообщить нам о понесенных нами потерях. Вместо этого он послал этого болвана, суперинтенданта Стокдейла».

«Будьте справедливы к этому человеку», — сказал Томкинс, вспомнив случай, когда благоразумие Стокдейла спасло его от разоблачения как клиента одного из городских борделей. «Суперинтендант — не болван. Он отлично справляется со сложной работой, хотя порой и бывает несколько груб».

«Он нас подвел», — обвинила она.

«Я так не думаю».

«Преступление произошло вскоре после полудня, однако нам сообщили об этом лишь через несколько часов . С нами должны были связаться сразу».

«Вы можете понять задержку, моя дорогая. У Стокдейла было убийство. Это было важнее кражи. Вероятно, он ждал прибытия инспектора Колбека, прежде чем принять какое-либо важное решение».

Она была в ярости. «На чьей ты стороне?»

«Это не вопрос сторон, Уинифред».

«Тогда почему вы защищаете суперинтенданта?»

«Я никого не защищаю, моя дорогая».

«Вы единственный человек, на которого я могла положиться», — горячо сказала она. «Когда у меня украли имущество, мне должны были сообщить об этом немедленно».

«Я полностью согласен», — сказал он, выбрав нечестность как способ умилостивить ее.

«Я доведу это до сведения Стокдейла, когда увижу его».

«Инспектор Колбек — тот человек, с которым нам следует встретиться. Из элементарной вежливости он должен был связаться с нами». Она выпрямилась во весь рост. «Он знает, кто мы ? »

Он раздулся от гордости. «Все в Южном Уэльсе знают, кто мы, Уинифред», — хвастался он. «Что касается инспектора, мы должны помнить, что сказал о нем Стокдейл. У него превосходная репутация в раскрытии преступлений».

«Я не впечатлена тем, что он сделал. По его словам, кто-то попытается продать нам этот кофейник. Сначала я ему поверила, — сказала она, — но теперь я думаю, что это абсурдная идея. Я боюсь, что кофейника больше нет даже в Кардиффе».

«Мы как-нибудь его вернем, дорогая».

«Мы сделаем это?»

«Если ничего не получится, я закажу еще один».

«Это займет много времени , Клиффорд. Я хочу это сейчас».

«Тогда вам просто придется держать кулачки».

Прежде чем она успела ответить, ее прервал стук в дверь. Она открылась, и в комнату вошел дворецкий с чем-то на серебряном подносе.

«Это только что пришло для вас, мистер Томкинс», — сказал он.

«Спасибо, Гловер. Довольно поздно для почты, не правда ли?»

«Он не франкирован, сэр», — сказал дворецкий, когда Томкинс взял конверт.

«Кто-то просунул его в почтовый ящик и незаметно исчез. Я просто нашел его там».

«Понятно. Это все».

Дворецкий кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Томкинс тем временем открыл письмо. Он побледнел, когда прочитал его.

«Что это?» — потребовала его жена.

«Это требование выкупа», — сглотнул он. «Инспектор Колбек был прав».

Поскольку в городе не было морга, мертвое тело хранилось в холодном, сыром подвале, что немного замедлило разложение. Для борьбы со зловонием смерти были разбросаны травы. Масляная лампа висела на балке, отбрасывая круг света вокруг плиты. Колбек был рад, что тело опознал член семьи, и благодарен доктору Ризу, который очистил рану на голове и вытер кровь с трупа. Это уже не было таким ужасным зрелищем, как раньше. Как отреагирует Эффи Келлоу, он не знал, но они с Лимингом встали по обе стороны от нее в качестве меры предосторожности. Они предоставили Ризу отдернуть саван. Как только лицо мертвеца показалось в поле зрения, Эффи потребовалась всего секунда, чтобы убедиться, что это ее брат. В ужасе уставившись на труп, она протянула руку, чтобы нежно коснуться его плеча, и, казалось, собиралась наклониться вперед, чтобы поцеловать брата на прощание. Передумав, она отвела глаза. Эффи явно нужно было время, чтобы прийти в себя. Колбек ждал целую минуту, прежде чем заговорить.

«Мне жаль, что нам пришлось подвергнуть вас этому испытанию», — сказал он.

«Это Хью», — сказала она, закусив губу. «Это мой брат».

«Давайте вытащим вас отсюда, мисс Келлоу».

«Кто мог совершить такой ужасный поступок?»

«Мы найдем его убийцу, я гарантирую».

«Это так несправедливо — Хью не причинил бы и мухи вреда».

Колбек хотел спросить ее, может ли она предложить какую-либо причину, по которой ее брат вообще оказался в этом отеле, но, очевидно, момент был неподходящим. Эффи, в любом случае, ушла в свой собственный мир, ее лицо было искажено горем, а голова двигалась туда-сюда.

Затем поток слез хлынул. Колбек был готов к ним, вытаскивая из кармана платок, чтобы дать ей, и нежно обнимая ее за плечо в знак утешения. Он был тронут полной безнадежностью ее положения.

«Мисс Келлоу не может вернуться в Лондон в таком состоянии», — сказал он Лимингу.

«Нам придется найти для нее номер в отеле».

Премьера «Макбета» стала блестящим событием. Сливки кардиффского общества собрались в Королевском театре в своих нарядах. Кареты всех мастей прибыли бесконечной процессией, чтобы высадить тех, кто присутствовал на открытии представления. Мэр и мэрша были среди первых, один из них был в своей должностной цепи, а другой в синем шелковом платье из тафты, которое было бы уместно в присутствии королевской особы. Небольшая группа людей собралась, чтобы посмотреть на своих социальных начальников, удивляясь элегантным мужчинам и украшенным драгоценностями дамам, прибывающим волнами.

В спектакле было столько красок, действия и аффектации, что создавалось впечатление, будто драма разыгрывается не только на сцене, но и за пределами театра.

Сэр Дэвид и леди Прайд с аристократической осанкой сошли со своего фаэтона, игнорируя наблюдающих за ними простолюдинов, прежде чем пронестись через порталы театра. Закутанная в черное и вишневое шелковое платье, которое подчеркивало, а не скрывало ее объемы, Марта Прайд носила серебряную тиару и демонстративно помахивала веером из слоновой кости под двойным подбородком. Это была здоровенная женщина лет пятидесяти с высокомерной походкой. Когда ее и ее мужа проводили к местам, ее бусинки-глаза окинули взглядом весь зрительный зал.

«Её здесь нет», — радостно сказала она.

«Что это?» — спросил ее муж.

«Уинифред Томкинс здесь нет. Она не может встретиться с нами сейчас, когда у нее украли диковинный кофейник. Я знаю, что ее пригласили, но я нигде ее не вижу. А ты, Дэвид?

«Я толком не смотрел».

«Ну, послушай. Я не могу поверить, что я ее упустил».

«Очень хорошо, Марта», — сказал он, неохотно отводя взгляд от Кэрис Эванс, с которой он обменивался тайной улыбкой. «Хотя, почему ты должна беспокоиться о них, я действительно не знаю. Насколько я могу судить, их больше не существует. Если я натолкнусь на кого-нибудь из этой ужасной парочки, я их насмерть прикончу».

«У Уинифред не хватает смелости появиться на публике».

«Забудьте об этой вопиющей женщине».

«После того, что случилось — как я могу?»

«Её здесь нет — будьте благодарны за это».

«О, я более чем благодарна», — сказала его жена, садясь рядом с ним. «Я в восторге. Вор, укравший ее кофейник, заслуживает поздравлений. Он стер эту надменную улыбку с ее уродливого лица». Она торжествующе улыбнулась. «Я чувствую себя прекрасно. Не думаю, что когда-либо была так готова наслаждаться представлением. Где бы она ни была, я надеюсь, что Уинифред страдает».

«Что нам делать, инспектор?» — ворчливо спросила Уинифред Томкинс.

«Я предлагаю заплатить выкуп», — сказал Колбек.

Томкинс был возмущен. «Платить дважды за одно и то же?» — встревоженно сказал он. «Это противоречит здравому смыслу».

«Тем не менее, сэр, я советую именно это. И, если позволите, я поправлю вас, полная стоимость товара еще не уплачена. Мистер Келлоу должен был получить

остаток. Все, с чем вы расстались, — это депозит.

«Пятьдесят фунтов — это не пустяк».

«Теперь требуется гораздо больше. Я бы настоятельно рекомендовал вам заплатить».

«Вы хотите, чтобы вору все сошло с рук?»

«Он убийца и вор, мистер Томкинс, и он будет привлечен к ответственности за оба преступления. Пока мы его не арестуем, вы должны выполнять требования, изложенные в записке о выкупе».

«Я отказываюсь подчиняться его желаниям».

«Тогда вы можете попрощаться со всякой надеждой вернуть этот предмет».

«Не говорите так, инспектор!» — воскликнула Уинифред. «Я не могу вынести такой мысли. Суперинтендант Стокдейл заставил нас поверить, что вы вернете нам этот кофейник».

«Я именно это и пытаюсь сделать, миссис Томкинс».

Ни ее, ни ее мужа это не убедило. Они остались обиженными, напуганными и скептическими. Колбека и Лиминга вызвали в дом, чтобы показать анонимную записку о выкупе. Инспектор чувствовал себя совершенно непринужденно в просторном особняке, но его сержант был встревожен. Лиминг всегда чувствовал себя устрашенным видом богатства и с момента их прибытия переминался с ноги на ногу и держал язык за зубами.

«Приготовьте деньги к завтрашнему дню, сэр», — предложил Колбек.

«Я мог бы с таким же успехом бросить его в огонь», — угрюмо сказал Томкинс.

«По крайней мере, я верну себе свою собственность», — добавила его жена.

«Уинифред, оно не стоит и двух запрашиваемых денег».

Она бросила на него взгляд. «Это мне».

«Вы не потеряете ни цента из этих денег, мистер Томкинс», — сказал Колбек, — «и у вас будет удовлетворение увидеть, как вора посадят за решетку. Человеком, которого нужно будет поблагодарить, будет мой сержант».

Лиминг был ошеломлен: «Я, сэр?» — спросил он.

«Да, сержант, вы будете участвовать в обмене. В записке сказано только, сколько денег требуется. Подробности обмена будут завтра».

«Тогда почему вы не можете подстеречь вора, когда он передаст вам сообщение?» — спросил Томкинс.

«Этот человек слишком умен, чтобы попасться таким образом. Мы имеем дело с тем, кто очень тщательно все планирует. Например, когда будет произведен обмен, — предсказал Колбек, — он будет где-то на открытом месте, чтобы за сержантом можно было следить».

«Что же тогда, инспектор?» — спросил Лиминг.

«Прежде чем отдать деньги, вы просите показать кофейник, а когда видите, что обмана нет, производите арест».

«Где ты будешь?» — задался вопросом Томкинс.

«На приличном расстоянии, сэр», — сказал Колбек. «При малейшем признаке полицейской засады обмен будет отменен, а кофейник исчезнет навсегда».

«Нет!» — закричала Уинифред.

«Сержант Лиминг — опытный детектив. Он не впервые оказывается в такой ситуации. Он знает, что делать».

«Здесь на кону большие деньги», — напомнил ему Томкинс.

«Не говоря уже о моем кофейнике», — добавила его жена.

«Не волнуйтесь», — сказал Лиминг, довольный тем, что ему дали такую важную роль.

«Деньги и кофейник будут возвращены, когда я его поймаю».

Колбек посмотрел на записку с требованием выкупа. «Почему вы предполагаете, что будете иметь дело с мужчиной? Я не эксперт по каллиграфии», — продолжил он, передавая записку Лимингу, — «но я бы сказал, что это определенно женская рука —

А вы бы не стали?

Вопреки своей катастрофической репутации, «Макбет» имел огромный успех. Не было никаких ожидаемых неудач — ни падающих декораций, ни актеров, заболевших на сцене, ни внезапного отказа газовой рампы, ни несчастных случаев в зрительном зале. Смех был ограничен сценой с участием Портера. В остальное время публика была охвачена жгучей трагедией. Найджел Бакмастер превзошел самого себя, позволив поэзии взлететь в полную высоту, совершив грязное убийство, но каким-то образом умудрившись сохранить степень сочувствия. Кейт Линнейн была олицетворением зла, представив выступление равного диапазона, блеска и интенсивности. Остальной состав был компетентен, но полностью затмевался двумя ведущими актерами. Когда занавес был вызван под восторженные аплодисменты, именно Макбет и леди Макбет заняли центр сцены, он низко поклонился, а она сделала изящный реверанс, оба они наслаждались своей заслуженной наградой минуту за минутой экстаза. Они заставили зрителей вскочить на ноги.

В своем костюме леди Макдуф Лора Тремейн попыталась в какой-то момент выйти вперед, но ей помешала Кейт Линнейн, которая просто отступила в сторону, взмахнула платьем и заставила молодую актрису отступить обратно в анонимность. Ни одной другой женщине не будет позволено украсть хотя бы один момент славы ведущей леди.

Когда занавес наконец опустился, Бакмастер повернулся, чтобы послать благодарственный поцелуй всему актерскому составу. Они счастливо разошлись по гримерным. Актер-менеджер потрудился догнать Лору.

«Молодец, мисс Тремейн!» — поздравил он. «Сегодня вечером я не мог вас ни в чем упрекнуть».

«Благодарю вас, сэр», — взволнованно ответила она.

«Ваша леди Макдуф была небольшим триумфом».

Лора хихикнула от удовольствия и ушла с остальными. Кейт Линнейн была менее любезна, когда проходила мимо Бакмастера.

«Небольшой триумф!» — язвительно сказала она. «Мисс Тремейн была положительной

«Смущение. Я видела Леди Макдуф и получше среди любителей!»

«Нужно предлагать поддержку», — сказал он.

«Ее следует вообще не допускать на сцену».

Она ворвалась в свою примерочную и захлопнула за собой дверь.

Бакмастер знал, что лучше не следовать за ней.

Джеремайя Стокдейл присоединился к ним в их гостиничном номере, чтобы сообщить о своих выводах и рассмотреть ситуацию. Колбек попросил прислать бутылку виски и три стакана. Смирившись с тем, что придется провести хотя бы одну ночь в Кардиффе, Лиминг отпил свой напиток и поделился своими тревогами.

«Как вы думаете, кто-то должен присматривать за мисс Келлоу?» — обеспокоенно спросил он. «Не кто-то из нас, конечно», — продолжил он. «Это было бы совершенно неприлично. Но должна быть женщина из числа сотрудников, которую мог бы порекомендовать менеджер».

«Я думаю, ее лучше оставить в покое, Виктор», — сказал Колбек. «Она сейчас очень нестабильна. Компания может выбить ее из колеи. Она хочет побыть одна, чтобы скорбеть в уединении».

«Когда она вернется в Лондон?»

«Это ее дело, но без брата она не сдвинется с места».

«Тело сейчас у похоронного бюро», — сказал Стокдейл. «Тегвин Риз закончил с ним, так что оно будет готово к отправке завтра».

«Тогда нам, возможно, придется обратиться к вам, суперинтендант. Кто-то должен сопровождать мисс Келлоу обратно в Лондон, и Виктор будет здесь замешан».

«Не могли бы вы выделить мужчину, чтобы он поехал с ней?» — спросил Колбек. «Неправильно, чтобы скорбящая сестра путешествовала одна с гробом брата. У нас здесь есть обязанность проявлять заботу».

«Считайте, что это сделано», — сказал Стокдейл. «Я знаю только одного человека — Идриса Робертса».

Он провел целый день, бродя по аптекам, чтобы

«Я ценю работу, где он может сидеть. Да, и я прослежу, чтобы Идрис не был в форме», — решил он. «Мы не хотим, чтобы эта девушка выглядела так, будто она арестована».

«Нашел ли констебль Робертс что-нибудь интересное?»

«Боюсь, что нет, инспектор. Некоторые химики могли бы поставлять самый ядовитый яд совершенно незнакомому человеку, но никто никогда не признался бы в этом. Они все клялись, что никто не покупал серную кислоту».

«Возможно, его привезли из Лондона», — сказал Лиминг. «Как я уже объяснил, я почти уверен, что человек, которого мы ищем, — Стивен Вок».

«Тогда он должен быть здесь, в Кардиффе», — сказал Колбек.

Стокдейл взъерошил бороду. «Я думал, вы сказали нам, что курьер видел, как кто-то выходил через задний выход примерно в то же время, когда было совершено убийство, и спешил в сторону вокзала».

«Я начинаю думать, что он прокладывал ложный след. Мужчина с большой сумкой хотел , чтобы его видели направляющимся в ту сторону. Если бы он вышел через главный вход, как и все остальные гости, никто бы не счел это достаточно необычным, чтобы запомнить. Однако кто-то, подозрительно ведший себя в задней части отеля, — утверждал Колбек, — ожидал, что его кто-то заметит».

Лиминг принял решение. «Стивен Вок все еще здесь, как и этот кофейник».

«Не забывай о женщине, Виктор».

«Должно быть, именно ее видели ожидающей молодого мистера Воука в Хаттон-Гардене».

«Они в этом заодно. Они задумали украсть этот кофейник, а затем продать его обратно владельцу».

«Они определенно не пытались избавиться от него здесь», — сказал Стокдейл. «Мои люди обошли всех ювелиров и серебряных дел мастеров в Кардиффе. Никому из них не предлагали этот кофейник — даже Влаэтиславу Спиридиону».

Лиминг ухмыльнулся. «Мне кажется, он не очень-то похож на валлийца».

«Это космополитичное место. Прогуляйтесь по Кардиффу, и вы столкнетесь со многими национальностями. Если вы хотите увидеть настоящий валлийский город, вам придется отправиться в долины».

«Давайте подумаем о завтрашнем дне», — задумчиво сказал Колбек. «Мисс Келлоу должна быть на самом раннем поезде с констеблем Робертсом. Я не думаю, что ей стоит слишком долго оставаться в отеле, где был убит ее брат. Мне придется положиться на вас, суперинтендант, в организации выноса гроба».

«Я отвезу его на станцию и положу в фургон охранника», — сказал Стокдейл. «Куда его доставить в Лондоне?»

«Мистер Воук вызвался оплатить похороны», — сказал Лиминг. «Если гроб отвезут в его магазин на Вуд-стрит — я дам вам адрес, прежде чем вы уйдете, — тогда он сможет нанять похоронное бюро и организовать похороны».

«А как же сестра?»

«Я полагаю, что она вернется на свое рабочее место в Мейфэре».

«Мисс Келлоу не будет мешаться», — сказал Колбек. «Пока она здесь, она представляет собой проблему. Предлагаю вам проводить ее на вокзал, Виктор. Я вижу, насколько она вам доверяет».

«Я бы хотел вернуться вместе с ней, сэр».

«Вы нужны здесь, чтобы передать выкуп».

«Ради этого стоит остаться», — сказал Лиминг, воодушевленный этой мыслью. «Мне нравится быть в гуще событий. И, увидев, что этот злодей сделал с Хью Келлоу, я хочу получить шанс встретиться с ним лицом к лицу».

«Я все еще думаю, что вы должны позволить мне окружить резиденцию Томкинса моими людьми», — сказал Стокдейл, горя желанием принять участие. «Они могут спрятаться в деревьях.

«Когда убийца принесет вторую записку с требованием выкупа, мы арестуем его и заставим сказать нам, где хранится этот кофейник».

«Всегда уважайте своего противника, — предупредил Колбек. — Он или она слишком

скользко, чтобы быть пойманным так легко. Помните, сколько планирования было вложено в это мероприятие. Его успех никогда не будет принесён в жертву такой глупой ошибкой. Нет, — продолжил он, — я предполагаю, что совершенно незнакомому человеку платят за доставку второй записки. Ваши люди арестуют невиновного человека, суперинтендант.

«И они не смогут рассказать вам ничего полезного о человеке, который попросил их передать сообщение», — сказал Лиминг, — «потому что они понятия не имеют, кто он. У нас был такой случай в прошлом году в Лондоне. Человеком, который доставил записку с требованием выкупа в тот раз, был ребенок, выбранный наугад на улице».

«Я понимаю, что лучше предоставить это вам, сержант», — сказал Стокдейл. «Если только вы пообещаете, что дадите этому ублюдку от меня хороший удар».

«Я сделаю это, суперинтендант».

«Не будь так уверен, Виктор», — сказал Колбек. «А что, если, как я полагаю, ты имеешь дело с молодой женщиной? Ты слишком галантен, чтобы ударить представительницу прекрасного пола».

«Я надену на нее наручники и заставлю ее привести нас к Стивену Воуку. Он стоит за всем этим. Я в этом уверен».

«Я согласен с инспектором», — сказал Стокдейл, отпивая виски.

«Только очень привлекательная женщина могла заманить мистера Келлоу в тот гостиничный номер. Я думаю, он поддался ее уговорам. И это наводит на интересную мысль».

'Что это такое?'

«Мистер Пью случайно упомянул мне кое-что, когда я пришел сегодня вечером. Конечно, это может и не иметь никакого отношения к преступлению, и менеджер явно так думает. Но это странное совпадение».

«Расскажите нам больше», — сказал Колбек.

«Ну, то, что вы ищете, это красивая женщина, которая имеет страсть к серебру. Я знаю это, потому что я часто видел, как она носит его в той или иной форме

или что-то еще. «Примерно во время убийства, — продолжал Стокдейл, — в этом отеле был человек, идеально подходящий под это описание. Менеджер помнит, как она уходила».

«Кто она, суперинтендант?»

«Мисс Кэрис Эванс».

Когда представление «Макбета» закончилось, Кэрис Эванс смешалась с другими гостями на приеме, который дали мэр и мэрша. Найджел Бакмастер и Кейт Линнейн присоединились к ним от имени компании, купаясь в безграничных похвалах со всех сторон. Кэрис удалось поговорить с актером-менеджером наедине пару минут, и он был явно привлечен к ней. Их разговор был прерван приходом его ведущей леди, которая благосклонно улыбалась, но не могла скрыть собственнический блеск в своих глазах. Кэрис заметила, что когда леди Прайд загнала Бакмастера в угол, Кейт не предприняла никаких попыток вмешаться. Тучная, переваливающаяся, слишком одетая женщина средних лет с пронзительным голосом не представляла никакой угрозы.

Когда гости начали расходиться, Кэрис поблагодарила хозяев и ушла.

Но она не вернулась в свой коттедж, хотя он был менее чем в ста ярдах от нее. Вместо этого она села в ожидавшую ее карету и уехала из города в направлении Лландаффа. Это была приятная ночь для поездки, луна вызывала деревья из темноты. В значительной степени скрытый за рощей, дом находился недалеко от собора. Газовый свет горел в окнах первого этажа. Когда она вошла, Кэрис была рада увидеть, что огонь в гостиной также был зажжен, чтобы отогнать вечернюю прохладу. Вино и бокалы стояли на столе. Все было готово. Скинув палантин, она задернула шторы, затем устроилась на диване, тщательно поправляя кринолин. Пока она ждала, она прочитала театральную программку, оживив воспоминания о спектакле, который взволновал ее до мозга костей. Найджел Бакмастер поражал в ближнем бою, но был гораздо более захватывающим на сцене. Это был Макбет, который надолго засел в мозгу. Кейт Линнан, как его жена, также пережила несколько великолепных моментов

и Кэрис также была тронута Лорой Тремейн в небольшой роли Леди Макдуф. Портер, по ее мнению, был восхитительно вульгарен.

Прошел почти час, прежде чем кто-то вошел в дом и запер за собой дверь. Когда он вошел в гостиную, ему была оказана приветливая улыбка.

«Что ты принес мне на этот раз?» — спросила она.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Для Мадлен Эндрюс это был насыщенный день. Она встала рано, чтобы приготовить завтрак и сделать отцу сэндвичи на работу. Проводив его на станцию Юстон, она взяла большую корзину и пошла выполнять первую из своих обязанностей. Она провела пару приятных часов, торгуясь на рынке, разглядывая витрины магазинов, покупая некоторые художественные принадлежности и разговаривая с друзьями и соседями, которых она встречала по пути. Днем она в основном посетила родственников в Чок-Фарм, утешая тетю по поводу недавней смерти любимого домашнего любимца и болтая с дядей, бывшим станционным смотрителем, о своих последних литографиях. Только ранним вечером Мадлен наконец смогла поработать за мольбертом.

К тому времени, как отец вернулся домой, она уже приготовила для него ужин.

Калеб Эндрюс следовал обычному шаблону. В конце рабочего дня он любил выпить пинту-другую пива в пабе, который посещали железнодорожники, прежде чем прогуляться обратно в Кэмден. Чаще всего он приносил с собой дневную газету. Поэтому его дочь не могла прочитать ее до позднего вечера. Когда он вошел в дом, он поприветствовал ее своим обычным веселым приветствием, прежде чем повесить пальто и шляпу. Газета оставалась сложенной в кармане пальто.

«Где ты был сегодня?» — спросила Мадлен.

«Крю был самым дальним городом, куда мы отправились», — сказал он ей, — «и у нас был час или больше, чтобы осмотреться. Это железнодорожный город в лучшем смысле, Мэдди. Я действительно чувствую себя там как дома. Я бы не отказался когда-нибудь пожить где-нибудь в таком месте».

«Заметьте», — продолжал он, усмехнувшись, — «у станции есть одна проблема.

«Если вы не будете осторожны, то можете споткнуться об отрубленную голову на платформе».

«Это случилось только один раз, отец».

«В Крю стоит держать глаза открытыми».

Мадлен поняла шутливую отсылку. В прошлом году шляпная коробка

распахнулась на платформе, когда носильщик случайно уронил на нее сундук. Из шляпной коробки вылезла человеческая голова. Инцидент спровоцировал расследование убийства, которое возглавил Роберт Колбек и которое завершилось несколькими арестами после проведения Дерби. Мадлен была напрямую вовлечена в дело, узнав жизненно важную информацию для Колбека и будучи доставленной в Эпсом в день Дерби в знак благодарности. К сожалению, на этот раз все было иначе. Она не могла внести свой вклад. Новое дело перенесло его через границу Уэльса и исключило ее во всех отношениях.

«А как насчет тебя, Мэдди?» — спросил Эндрюс. «Чем ты занималась весь день?»

«Я хотела бы сказать, что я сидела, задрав ноги», — ответила она.

«но дел было слишком много».

«Вы добрались до Чок-Фарм?»

«Да, отец, дядя Том и тетя Долли передают тебе привет».

«Они уже смирились с потерей своей паршивой собаки?»

«Дядя Том был, но тетя Долли все еще очень расстроена. У них был Чам двенадцать лет, и он был как член семьи. Тетя Долли говорит, что не может нормально спать, зная, что Чам не свернулся калачиком у изножья кровати».

Эндрюс сморщил нос. «Это было нездорово», — сказал он с отвращением.

«держать эту вонючую старую собаку в своей спальне ночью. Конура — подходящее место для такого животного. Чам должен был быть на заднем дворе, охранять собственность, а не храпеть на ковре в спальне. Помимо всего прочего, у Чама были блохи».

«Его смерть огорчила тетю Долли, вот все, что я знаю».

«Моей сестре следовало усыпить его много лет назад».

'Отец!'

«Люди становятся слишком сентиментальными по отношению к животным».

«Когда у нас был Блэки, мы его боготворили», — вспоминала она.

«Кошки — это нечто другое», — сказал он. «Они не виляют хвостами все время и не ожидают, что будут делить с вами спальню. У них есть чувство собственного достоинства, и они знают, как позаботиться о себе. С Блэки было легко иметь дело в доме, но собака берет на себя всю вашу жизнь».

Мадлен не спорила. Ее отец питал глубокую неприязнь к собакам, подогреваемую тем фактом, что по пути на работу и с работы его часто беспокоили бродячие дворняги. Это объясняло, почему он так редко навещал свою сестру и зятя в Чок-Фарм. Теперь, когда Чам умер, Мадлен надеялась, что он сможет войти в их дом с долей энтузиазма.

«Есть ли что-нибудь интересное в сегодняшней газете?» — спросила она, взглянув на его пальто.

«Не совсем, Мэдди», — ответил он. «Я не знаю, почему я иногда покупаю это.

Есть еще один отчет о Крымской войне, и похоже, что она может затянуться на годы. О, да, — добавил он небрежно, — там было краткое упоминание о ком-то, кого называли Железнодорожным Детективом.

«Почему ты мне не сказал?» — выругалась она, торопливо пересекая комнату, чтобы вытащить газету из кармана его пальто. «Что там написано?»

«Очень мало — об этом едва упоминают».

Она развернула газету. «Где она?»

«Переверни страницу. Она внизу».

Мадлен перевернула страницу и пробежала взглядом по левой колонке. Статья внизу была короткой, но ясной. Она сообщала читателям, что инспектор Роберт Колбек был вызван в отель Railway в Кардиффе для расследования убийства молодого человека из Лондона, который ехал, чтобы доставить серебряный кофейник в форме локомотива.

Его украли. Имя жертвы не было названо, но Мадлен все равно почувствовала прилив жалости к нему. Она также беспокоилась, что преступления могут на некоторое время удержать Колбека подальше от Лондона. Когда ее

Отец прочитал статью, однако, он был менее обеспокоен судьбой жертвы. Его интересовал предмет, который был украден.

«Серебряный локомотив!» — сказал он, свистнув.

«Его, как предполагается, используют как кофейник, отец».

«Это только испортит внутреннюю часть».

«Это, должно быть, стоило целое состояние», — заметила она.

«Я уверен, что так и было, Мэдди, — какая замечательная вещь! Я бы не вынес, если бы в доме была собака, но серебристый локомотив — это совсем другое дело». Он издал радостный смешок. «Вот это то, что останется ночью у меня в ногах кровати — если не на подушке рядом со мной!»

Ожидая, что она все еще будет в смятении, Колбек был рад увидеть, что Эффи Келлоу была немного более собранной на следующее утро. Она явно прилагала усилия, чтобы быть храброй перед лицом трагедии. Несмотря на то, что она была маленькой и почти хрупкой, она, казалось, обладала инстинктом выживания. Она и ее брат, напомнил он себе, осиротели в юном возрасте, но сумели найти для себя жизнь, которая имела некоторые перспективы на горизонте.

Лишенная брата и мечты о побеге со службы, Эффи каким-то образом производила впечатление, что не сдастся превратностям Судьбы. В ней чувствовалась приглушенная решимость.

Они с Колбеком позавтракали вместе. Хотя она явно не привыкла есть в отеле, аппетит к ней вернулся, и она с благодарностью принялась жевать. Лиминг присоединилась к ним за столом, с облегчением увидев, что Эффи удается контролировать свои страдания.

«Инспектор объяснил, что происходит сегодня?» — спросил он, сделав заказ у официанта.

«Нет», — сказала Эффи. «Я хочу забрать тело Хью с собой».

«Вот что я и организовал», — сказал ей Колбек. «Суперинтендант Стокдейл поставит гроб на восьмичасовой поезд, и будет билет

«Купил для вас. Констебль Робертс затем отправится с вами в Лондон».

Она была расстроена. «Но я хочу побыть наедине с Хью».

«Я думаю, вам нужна компания, мисс Келлоу, а у констебля будут необходимые документы. Он проконтролирует перевозку гроба из Паддингтона на Вуд-стрит, где вы с мистером Воуком сможете обсудить детали похорон».

«Очень хорошо», — сказала она, покорно принимая решение.

«Если вы пожелаете, констебль Робертс позаботится о том, чтобы вы благополучно вернулись на свое рабочее место».

«Нет, инспектор, ему не нужно этого делать. Видите ли, это не то место, куда я хочу идти. Во всяком случае, не сразу. Я предпочитаю пойти в дом миссис Дженнингс».

«Конечно», — сказал Лиминг. «Все, что принадлежит твоему брату, теперь твоя собственность. Это своего рода наследство».

«Все, что мне нужно, это книги, которые Хью мне показывал», — сказала она. «Они уволили его, чтобы он стал серебряных дел мастером. Я хотела бы сохранить их, потому что они так много для него значили». Она почтительно посмотрела на Колбека. «Могу ли я попросить вас об одолжении, инспектор?»

«Конечно, мисс Келлоу?»

«Не могли бы вы написать мне письмо, пожалуйста? Если я скажу хозяйке, что пришла за книгами Хью, она может не поверить, что я его сестра. Хью сказал, что она очень настороженно относится к незнакомцам».

«Это правда», — вставил Лиминг. «Мне пришлось потрудиться, чтобы убедить ее, кто я такой. Миссис Дженнингс с подозрением отнеслась бы к собственной тени».

«Я с радостью напишу для вас несколько строк на бумаге», — сказал Колбек. «Вы не потеряете ничего, принадлежащего вашему брату, мисс Келлоу. Я полагаю, что в магазине мистера Воука также будет принадлежащая ему собственность. Она будет по праву вашей».

«Именно эти книги мне действительно нужны», — сказала она, поворачиваясь к Лиминг. «Не могу

«Вы отвезете меня обратно в Лондон, сержант?» — жалобно спросила она. «Вы были так добры ко мне по дороге сюда. Я не знаю этого другого полицейского».

«Боюсь, мне придется остаться здесь, в Кардиффе», — сказал Лиминг, — «но я уверен, что констебль Робертс присмотрит за вами — и он не будет носить форму. Он будет выглядеть просто как еще один пассажир».

'Ага, понятно.'

Это, казалось, несколько успокоило ее страхи, и она продолжила есть. Когда еда закончилась, Колбек попытался получить информацию.

«У вашего брата были враги, мисс Келлоу?» — спросил он.

«Ни о ком, насколько мне известно», — ответила она. «Хью был очень дружелюбным человеком.

«Он мог поладить с кем угодно».

«А как насчет Стивена Воука?»

«Они работали вместе довольно хорошо какое-то время, но потом все изменилось. Хью думал, что сын мистера Воука ревновал его. Он постоянно ссорился с отцом», — вспоминала она. «А потом однажды он исчез без всяких объяснений. Хью сказал, что старый мистер Воук больше никогда не будет о нем говорить».

«Ваш брат когда-нибудь упоминал, что у Стивена есть близкая подруга?»

«Нет, инспектор. Он очень мало мне о нем рассказывал. Мы встречались только время от времени, и у нас были более важные темы для разговоров, чем сын мистера Воука».

«А как насчет вашего брата?» — спросил Колбек. «Кажется, он был красивым молодым человеком. Был ли кто-то особенный в его жизни — кроме сестры, конечно?»

«Да», — ответила она, — «я думаю, что была. Хью упомянул ее в одном из своих писем», — сказала она, открывая сумочку, чтобы заглянуть внутрь. «Он не писал очень часто и только когда ему нужно было сказать что-то важное. Я ношу все его письма с собой». Она достала одно и передала его Колбеку. «Это пришло больше месяца назад, инспектор».

Колбек прочитал его. В нем содержались некоторые сплетни о его работе и о его домовладелице, а затем письмо заканчивалось на обнадеживающей ноте. Хью Келлоу признался, что встретил кого-то по имени Бриджит, и что они стали хорошими друзьями. Колбек передал письмо Лимингу, чтобы тот тоже мог его прочитать.

«Я понятия не имею, кто такая Бриджит, — призналась Эффи, — и я беспокоюсь за нее».

«Ей следует рассказать, что случилось с Хью. Я бы не хотел, чтобы она узнала об этом так же, как я, — из газеты».

«Но она, возможно, уже сделала это», — отметил Колбек. «Если они были хорошими друзьями, то, скорее всего, ваш брат сказал Бриджит, что едет в Кардифф с этим кофейником».

«Мистер Вок запретил ему рассказывать об этом кому-либо , инспектор. Хью, возможно, и рассказал мне, но он не сказал бы ни слова никому другому. Что ж, — добавила она, ища еще одно письмо, — я могу это доказать. Я показала это сержанту Лимингу и суперинтенданту».

«Верно», — согласился Лиминг, возвращая ей одно письмо, пока она отдавала другое Колбеку. «Самое забавное, что в его последнем письме нет ни одного упоминания о Бриджит. Возможно, дружба не продлилась долго. Что вы думаете, инспектор?»

«Мы можем только предполагать», — сказал Колбек, прочитав письмо, прежде чем вернуть его Эффи, и отметив, с какой осторожностью она положила его в сумочку.

«Мистер Келлоу, очевидно, очень тщательно скрывал свой визит в Кардифф, и это было правильно. Перевозка ценного предмета сделала его мишенью. Меня продолжает озадачивать то, как он оказался в этом самом отеле». Он повернулся к Эффи. «Можете ли вы пролить свет на это?»

«Боюсь, что нет», — сказала она.

«Он когда-нибудь упоминал при вас этот отель?»

«Хью никогда не был в Кардиффе, сэр, хотя однажды он выполнил кое-какую работу для одного клиента здесь. Его называли Сэр-Какой-то-там, и он сказал Хью, какую хорошую работу тот проделал».

«Вы знаете, что это был за предмет?»

«О, да», — сказала она. «Это была большая серебряная брошь в форме дракона».

«Хью сделал его в прошлом году. Он показал мне эскиз дизайна. Это было чудесное украшение».

У Колбека было сильное чувство, что он может это подтвердить. Он считал, что видел, как эту конкретную брошь носила прекрасная женщина, для которой она была сделана – Кэрис Эванс.

Кэрис Эванс вышла из коляски и поднялась по ступенькам к входной двери. Когда она потянула за веревку звонка, откуда-то изнутри дома раздался громкий, звенящий звук. Дверь в конце концов открыл дворецкий.

Он сразу узнал гостя.

«Доброе утро, мисс Эванс», — сказал он.

«Доброе утро, Гловер», — ответила она. «Миссис Томкинс дома?»

«Да, но, боюсь, она недоступна для звонков».

«Я не гостья», — сказала Кэрис, отстраняя его рукой, чтобы она могла пройти через зал. «Я близкая подруга и хочу узнать, как она». Она постучала в дверь гостиной и вошла. «А, вот и ты, Уинифред!»

«Кэрис!» — удивленно воскликнула другая женщина, вскакивая на ноги.

'Что ты здесь делаешь?'

«Я, конечно, пришел посмотреть, как ты. Когда ты не появился на спектакле вчера вечером, я испугался, что ты заболел или что-то в этом роде. Ты, как правило, никогда не пропускаешь такие мероприятия».

«Нам не хотелось идти», — сказала Уинифред.

«Эта история с кофейником расстроила нас обоих», — сказал Клиффорд Томкинс, который читал газету, когда их прервали.

«Мы не хотели проводить вечер в театре, отбиваясь от вопросов

о краже.

«Я могу это понять», — сказала Кэрис, — «хотя вы пропустили совершенно великолепное представление. И, впервые в жизни, мэру удалось устроить прием, достойный этого имени. Вас обоих очень не хватало».

«Мы можем посмотреть спектакль в другой вечер».

«Я бы рекомендовал вам это сделать, Клиффорд».

«Я не в настроении смотреть «Макбета », — сказала Уинифред. — «Я нахожу эту пьесу такой удручающею».

«Это было действительно вдохновляюще в Королевском театре. Там были все. Но,»

Она продолжала, держа письмо в руке: «Я забываю о своей другой обязанности. Я доставляю вашу почту сегодня утром».

Томкинс забрал это у нее. «Откуда это взялось?»

«Мне его вручили у ворот», — объяснила Кэрис. «Когда мы притормозили, чтобы свернуть на вашу подъездную дорогу, из кустов вышел довольно грубоватый на вид человек и попросил меня отнести это в дом. Я не видела в этом ничего плохого». Она заметила обмен нервными взглядами между ними.

«Я сделал что-то не так?»

«Вовсе нет, совсем нет», — сказал Томкинс.

«Полагаю, мне следовало сказать этому человеку, чтобы он доставил письмо сам. Все, что ему нужно было сделать, это пройти по подъездной дороге и опустить письмо в почтовый ящик. Но он притаился за воротами, словно боялся этого сделать». Она перевела взгляд с одного на другого. «Почему, как вы думаете?»

«Я действительно не знаю», — сказала Уинифред.

«Вы хорошо рассмотрели этого парня?» — спросил Томкинс. «Я имею в виду, узнали бы вы его, если бы увидели снова?»

Кэрис была неуверенна. «Я не уверена», — ответила она. «Я помню его одежду, а не лицо. Она была такой грязной. Он был немолодым человеком, и он явно не брился несколько дней. Кроме того, на нем была шляпа с полями

стащили вниз. Она пожала плечами. «Это все, что я могу тебе сказать, на самом деле. Почему тебя так интересует этот человек?»

«Ничего особенного», — сказал Томкинс, направляясь к двери. «И простите нам наши манеры, Кэрис. Проходите и садитесь. Раз уж вы здесь, я организую вам закуски».

Он вышел в зал, и обе женщины сели. Застигнутая врасплох внезапным визитом, Уинифред была явно смущена. Вопрос Кэрис был намеренно мягким.

«Есть ли новости о кофейнике?»

«Нет», — сказала Уинифред, — «но полиция ищет его. Этим делом занимается детектив из Лондона».

«Да, ко мне приходил инспектор Колбек. Он очень приятный джентльмен, но я до сих пор не понимаю, почему он счел нужным нанести мне визит. Я не думаю, что вы предложили ему это сделать, не так ли?»

«Нет, нет», — солгал другой.

«Я был уверен, что ты не сделаешь ничего подобного. Это то, что Марта Прайд могла бы сделать в подобных обстоятельствах, но не ты».

Тон Уинифред был кислым. «Я полагаю, что она была на спектакле вчера вечером, пытаясь привлечь как можно больше внимания, как обычно. Я действительно не знаю, что я увидела в леди Прайд. Она оказалась настоящим монстром».

«Те из нас, кто ее знает, поняли это давно».

«Но ты все равно продолжаешь с ней видеться».

«Только время от времени», — сказала Кэрис, — «и без всякого удовольствия. Мне бы не хотелось, чтобы меня считали ее близким другом. Я скорее дальний знакомый.

Мне не нравится ее манера поведения: она будет грубить.

Она собиралась высказать еще несколько замечаний о леди Прайд, когда их прервал Томкинс. Открыв дверь, он просунул в комнату обеспокоенное лицо.

«Простите, дамы», — сказал он, выдавливая улыбку. «Могу ли я поговорить с вами наедине, Уинифред? Кое-что произошло».

Джеремайя Стокдейл организовал погрузку гроба в вагон кондуктора поезда еще до того, как Эффи Келлоу прибыла на станцию. Он чувствовал, что она расстроится, если увидит, как тело ее брата прибудет в деревянном гробу.

Виктор Лиминг был тронут вниманием своего друга и сказал ему об этом.

Двое мужчин стояли на платформе, чтобы помахать поезду. Констебль Робертс, довольный тем, что сегодня ему не придется стучать по своему маршруту в Кардиффе, помахал им в ответ через окно. Эффи даже не взглянула в их сторону. Как и по дороге в город, она сидела неподвижно в глубоком молчании.

Стокдейл вздохнул. «Бедная девочка!» — сказал он. «Она никогда не переживет ничего подобного».

«Я полагаю, что так и будет», — утверждал Лиминг. «Мисс Келлоу сильнее, чем кажется. Я видел проблеск ее силы воли, когда она пришла в Скотленд-Ярд. Я думаю, со временем она поправится».

«Надеюсь, сержант. Она проявила гораздо больше достоинства, чем миссис Томкинс.

Эффи Келлоу теряет своего единственного брата, но каким-то образом хорошо справляется. Уинифред Томкинс теряет серебряный кофейник и ведет себя так, будто ей только что ампутировали руки и ноги тупым топором. «Когда все сказано и сделано, — прокомментировал он, — украденный кофейник можно заменить. Вы никогда не сможете заменить мертвого брата».

«Это правда, суперинтендант».

«Она в надежных руках на этом поезде. У Идриса Робертса есть своя дочь. Он присмотрит за мисс Келлоу».

Когда поезд скрылся из виду, двое мужчин направились к выходу.

Хотя его симпатии были на стороне Эффи, его мысли были заняты совсем другой молодой женщиной.

«Я хотел бы узнать больше о Бриджит», — сказал он.

«Кто она?»

«Друг Хью Келлоу — особенный друг, судя по тому, что он сказал о ней в письме к своей сестре. Она показала его нам сегодня утром. У инспектора Колбека и у меня была такая же реакция», — продолжил он, — «но мы, конечно, ничего не сказали мисс Келлоу».

'Почему нет?'

«Это только встревожило бы ее. Если вы спросите меня, то чем меньше она знает о подробностях убийства своего брата, тем лучше».

«Я согласен, но кто эта Бриджит?»

«Она могла бы — возможно, возможно — быть тем человеком, которого мы ищем», — задумчиво сказал Лиминг. «Кто-то сбил мистера Келлоу с пути и убедил его зайти в тот отель. Из всего, что мы о нем слышали, он не тот человек, который попадет в лапы женщины, которая впервые заговорит с ним на улице. Нет, это должен быть кто-то, кого он знал и кому, как ему казалось, мог доверять».

«Вы верите, что эта женщина намеренно подружилась с ним?»

«Это возможно, суперинтендант. Она могла втереться в доверие к нему. Возможно, они даже договорились встретиться здесь, в отеле».

«Но номер был забронирован молодым человеком».

«Это, должно быть, был сообщник Бриджит — Стивен Вок».

«Может быть», — неуверенно сказал Стокдейл, — «а может и нет. Вы знаете что-нибудь об этой молодой женщине?»

«Кроме ее имени, вообще ничего», — признался Лиминг.

«Так что, возможно, вы плюете против ветра».

«Посмотрим».

Когда они вышли с железнодорожного вокзала, их внимание привлекла толпа

барабаны. Выглядя великолепно в своих красных мундирах, небольшой отряд солдат строем маршировал по направлению к Сент-Мэри-стрит в сопровождении четырех барабанщиков.

«Набор офицеров», — сказал Стокдейл. «Они ищут молодых людей, чтобы отправить их воевать в Крым. На этой неделе я потерял из-за них одного из своих констеблей. Я сказал ему, что это самоубийство, но он был ослеплен обещанием славы. Если враг не пристрелит его там, он умрет от лихорадки».

«Война происходит так далеко».

«Вы не поверите, сержант. Мы чуть было не оказались в центре событий прямо здесь, на пороге нашего дома».

«Как это может быть?»

«Когда только началась война», — объяснил другой, — «у нас в Восточном доке был пришвартован русский корабль рядом с турецким. Конечно, в Крыму русские и турки убивали друг друга просто из любви к этому делу. До меня дошли слухи, что турки точат свои сабли и угрожают порезать русских на тонкие ломтики».

«Что вы сделали, суперинтендант?»

«Я приказал поставить суда на якорь по разные стороны дока, чтобы экипажи больше не смотрели друг другу в глаза. Затем я позаботился о том, чтобы русский корабль ушел как можно скорее. Чтобы помешать им сражаться друг с другом в море, — сказал Стокдейл, — я нашел предлог, чтобы задержать турок здесь еще на три дня».

Лиминг ухмыльнулся. «Это было умно с вашей стороны», — сказал он с восхищением. «Звучит так, будто вы предотвратили неприятный международный инцидент».

«Мы постоянно так делаем в Бьюттауне. Мои люди тратят много времени на то, чтобы держать людей разных национальностей отдельно. В прошлом месяце группа испанцев устроила драку в опиумном притоне, выдавая себя за китайскую прачечную. И в борделях всегда возникают проблемы, когда какой-нибудь иностранный моряк решает, что не получил то, за что заплатил деньги. Кардифф был бы гораздо тише, если бы

«Здесь жили только валлийцы», — заключил он, — «но тогда это было бы и вполовину не так интересно. Я бы ненавидел население, состоящее исключительно из таких людей, как Архелай Пью и Тегвин Риз. Они слишком религиозны и благовоспитанны, на мой взгляд. Мне нужно немного настоящей опасности, чтобы держать себя в тонусе. Я полагаю, то же самое и с вами, сержант».

«Это так, а в Лондоне всегда много опасностей».

«Я не хочу, чтобы вы думали, что город вышел из-под контроля», — предупредил Стокдейл.

«потому что мы здесь хозяева положения. В прошлом году мы обыскали восемьдесят борделей — и вы удивитесь, что мы нашли в некоторых из них», — сказал он, представив себе образ обнаженного Клиффорда Томкинса. «Большинство людей здесь законопослушны, иначе я бы хотел узнать причину. И у нас есть свои хоры, концерты и пьесы. Всегда есть на что посмотреть. Кстати, — добавил он, — вчера вечером они имели большой успех в Королевском театре».

«Инспектор Колбек надеялся однажды вечером пойти туда».

«Обязательно пойди с ним».

'Почему?'

«Это изумительное представление, насколько я знаю. Гарри Проберт, городской секретарь, сказал мне, что он был в восторге от него, особенно от леди Макбет. Он сказал, что не мог отвести от нее глаз». Он весело рассмеялся. «Гарри — старый развратник, и он снова пойдет на спектакль сегодня вечером. Он купил место в первом ряду, чтобы поглазеть на мисс Кейт Линнейн».

Сидя на диване, Кейт Линнейн прочитала открытку, улыбнулась и отложила ее в сторону. Несколько поклонников прислали ей цветы, и она была окружена ими. Когда она взяла еще одну открытку, в дверь постучали.

«Да?» — крикнула она.

«А», — сказал Найджел Бакмастер, открывая дверь. «Сегодня утром она не заперта». Он закрыл за собой дверь. «Вчера вечером все было по-другому».

«Я очень устал и нуждался во сне».

«Ты мог бы хотя бы позволить мне пожелать тебе спокойной ночи».

«Я не хотел тебя видеть».

«Так ли это?» — сварливо спросил он. «Ты быстро сменил тон. Когда я разговаривал с мисс Эванс на приеме после спектакля, ты оттащил меня от нее, как ревнивый любовник. Но когда мы вернулись в отель, ты запер передо мной дверь».

«Это был долгий день, Найджел. Я был измотан».

«Я тоже — мы могли бы упасть друг другу в объятия».

«Я был не в настроении».

Он справился со своим раздражением. «Хорошо, оставим это. Я просто надеюсь, что это больше не повторится». Он огляделся. «У вас тут настоящая цветочная экспозиция».

«Кажется, некоторым джентльменам понравилось мое выступление», — сказала она, поднимая карточку. «Эта от городского клерка».

«У меня тоже были свои поклонники».

«У валлийских женщин всегда такой странный коровий вид», — едко заметила она.

«Этого нельзя сказать о Кэрис Эванс — она сияла».

«Я считал ее довольно безвкусной».

«Именно поэтому ты так грубо оттащил меня?»

«Я почувствовал, что пора возвращаться в отель».

«После такого триумфального выступления, — напомнил он ей, — мы обычно празднуем. До сих пор ты была настроена более восприимчиво. Но, — сказал он, подняв обе руки, — я не буду останавливаться на этой ошибке. Давайте оставим это позади, ладно? Главное, что мы покорили нашу публику. Они расскажут своим друзьям, и мы можем рассчитывать на полные залы всю неделю».

«Сегодня вечером к нам снова придет городской секретарь», — сказала она, откладывая карточку в сторону. «Когда я сказала ему, что в следующем месяце мы будем ставить «Гамлета» в Ньюпорте, он пообещал прийти и посмотреть и это, хотя и был весьма удивлен».

«Чем, скажите на милость?»

«Тот факт, что я буду играть Гертруду», — ответила она. «Мистер Проберт предполагал, что я буду Офелией. Он сказал, что я слишком молода, чтобы играть мать Гамлета, а вы слишком стары, чтобы играть принца».

«Это чушь!» — воскликнул он, уязвленный комментарием. «Это моя величайшая роль, и она принесла мне признание по всей стране. Я рассчитываю играть Гамлета по крайней мере еще десять лет».

«В этом возрасте тебе следовало бы играть Клавдия, если не Полония».

«Мне не нужны твои советы по подбору актеров, Кейт!» — прорычал он. «Я думаю, ты должна помнить, какой ты была, когда впервые привлекла мое внимание. Ты играла роли без слов в той отвратительной гастролирующей компании. Я спас тебя от этого несчастья. Я увидел в тебе истинный потенциал. Я научил тебя сути актерского искусства. Через год ты играла Офелию для моего Гамлета».

«Да», — многозначительно сказала она, — «часть, которую я теперь уступила мисс Тремейн. Откуда ты вырвал это бесполезное существо, Найджел?»

«У Лоры Тремейн талант».

«Зачем? Это точно не актерство!»

Он хищно ухмыльнулся. «Чую ли я нотку зависти?»

"Я никогда не мог позавидовать этой пустоголовой твари. Ее леди Макдуф нелепа, но она меркнет по сравнению с ее ужасной Офелией. Будь готов, Найджел.

«Когда зрители в Ньюпорте поймут, что Офелия утопилась, они разразятся спонтанными аплодисментами».

«Давайте будем больше уважать коллег-актрис, пожалуйста!»

«Тогда брось того, кто достоин этого имени».

«Компания должна быть сплоченной, Кейт».

«Пожалуйста, пощадите меня — я слишком много раз слышал эту речь».

«Нечего разговаривать, когда ты в таком лихорадочном состоянии», — сказал он, направляясь к двери. «Надеюсь, ты придешь в себя к тому времени, как мы выйдем на сцену сегодня вечером — и когда мы вернемся сюда».

«Постучись в дверь кого-нибудь другого», — посоветовала она, вставая и принимая позу. «Я полагаю, мисс Тремейн оставит свою дверь незапертой для тебя. Леди Макдуф будет лебезить у твоих ног».

«Перестань, Кейт!» — приказал он.

«Или, возможно, вам больше по вкусу мисс Кэрис Эванс».

«Я больше этого не потерплю, понимаешь? Ты ведешь себя как собака на сене — ты можешь чего-то не хотеть, но ты настроен так, что больше никто этого не получит».

«Пожалуйста, закройте дверь, когда будете уходить».

Бакмастер разгневался. «Увидимся позже», — сердито сказал он, — «когда я поверю, что ты будешь вести себя как благодарный член компании, которой мне довелось управлять. Запомни это».

Выбежав из комнаты, он оставил дверь широко открытой.

* * *

Роберт Колбек с интересом изучил письмо. Оно было написано тем же человеком, который написал предыдущую записку о выкупе. Он передал ее Виктору Лимингу, чтобы тот прочитал. Клиффорд и Уинифред Томкинс послали за детективами и теперь внимательно за ними наблюдали. Уинифред была взволнована перспективой вернуть свой кофейник, в то время как ее муж возмущался связанными с этим расходами. Как бизнесмен, он привык вести жесткую торговлю, платя самую низкую цену за то, что он мог продать с наибольшей прибылью. Его ужасала мысль о том, что ему придется выкупать то, на что он уже потратил пятьдесят фунтов депозита.

«Эти инструкции кажутся совершенно ясными», — сказал Колбек. «Деньги должны быть переданы сегодня вечером. Вы их готовы, сэр?»

«Да, инспектор, — сказал Томкинс, — но мне не хотелось бы выпускать это из рук».

А что, если вор просто схватит его и убежит?

«Сержант Лиминг позаботится о том, чтобы этого не произошло».

«Я все еще недоволен всем этим».

«Это единственный способ вернуть мой кофейник, Клиффорд», — сказала его жена.

«Вы обещали мне, что заплатите любую цену, чтобы вернуть его».

«Все в пределах разумного», — поправил он.

«Если повезет, это вообще ничего не будет вам стоить. Сержант арестует вора, так что деньги и кофейник будут в безопасности».

«Есть один долг, который нужно выплатить, миссис Томкинс», — сказал Колбек. «Мистер Келлоу умер, не успев получить остаток от вашего мужа. Все, что было выплачено мистеру Воуку на данный момент, — это депозит. Я буду рад отнести ему остальные деньги от вашего имени».

«Давайте удостоверимся, что он у нас все еще есть», — сказал Томкинс.

«У меня нет причин сомневаться в этом, сэр».

«Согласно этому», — сказал Лиминг, возвращая письмо инспектору, — «мистер Томкинс должен передать деньги. Если, как мы подозреваем, злодеем является Стивен Вок, то могут возникнуть проблемы. Мы знаем, что он все еще работал на своего отца, когда мистер Томкинс пошел в магазин, чтобы заказать кофейник».

«Это было давно, сержант», — сказал Томкинс.

«И есть еще кое-что, на что вы должны были обратить внимание», — сказал Колбек.

«Обмен должен быть произведен, когда наступят вечерние тени. При плохом освещении вас, конечно, можно принять за мистера Томкинса, я полагаю. Стивен Воук –

если это действительно он – я почти не увижу твоего лица.

«Разве вы не говорили, что, по вашему мнению, там может быть женщина, которая возьмет на себя

«Деньги?» — спросила Уинифред. «Мне трудно это вынести, должна сказать».

«Посмотрите на почерк, миссис Томкинс», — предложил Колбек. «Он явно женский. Я думаю, это важно. Ну, вы оба видели инструкции. Она выбрала хорошее место для обмена?»

«Да», — нехотя ответил Томкинс. «Сержанта Лиминга будет видно издалека. Если у вора возникнут хоть малейшие подозрения, он или она может просто исчезнуть».

«Вот почему сержант будет один».

Лиминг ухмыльнулся. «Нести с собой все эти деньги», — сказал он. «Для меня это будет новый опыт — быть настолько обеспеченным, пусть даже на короткое время».

«Берегите каждую копейку», — призвал Томкинс.

«И, пожалуйста, верните мне мой кофейник», — сказала Уинифред.

Колбек поднял письмо. «Как это было доставлено?»

«По всей видимости, у наших ворот слонялся какой-то мужчина», — объяснила она.

«Когда к ней в карете подъехала подруга, она сунула ей это в руку и попросила отнести нам. Все, что она помнит об этом парне, это то, что он был плохо одет и нуждался в бритье. О, и он был немолод».

«Ему, вероятно, заплатили за то, что он сделал. Маловероятно, что он имеет какое-либо отношение к убийству и краже. Кстати, — продолжил он, отдавая ей письмо, — кто тот друг, который принес это к вашей двери?»

«Это была Кэрис Эванс».

«Как интересно!» — сказал Колбек, думая о серебряной броши в форме дракона. «А вы ожидали, что дама придет?»

«О, нет», — ответила Уинифред. «Она пришла без предупреждения. У Кэрис было какое-то шаткое оправдание, что она волновалась, потому что мы с мужем не смогли пойти на спектакль вчера вечером. Я думаю, она просто пришла насладиться моим дискомфортом из-за потери серебряного кофейника».

Колбек мог представить себе совершенно другую причину визита.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Сэр Дэвид Прайд стоял перед зеркалом-качалкой, поправляя галстук-бабочку, а затем провел ладонью по редеющим волосам. Его жена тем временем сидела за туалетным столиком, нанося последние штрихи своему внешнему виду. Она отдала команду.

«Не пей сегодня так много шампанского, Дэвид».

«Мне нравится», — запротестовал он.

«Иногда, боюсь, оно тебя не любит. На вчерашнем приеме, я думаю, ты не осознавал, сколько у тебя стаканов. И что из этого вышло?» — спросила она, разворачиваясь к нему лицом. «У тебя снова случилась мигрень».

«Это прошло через несколько часов, Марта».

«Возможно, так оно и есть, но это означало, что ты провела ночь в другой комнате, а не рядом со мной. Я предпочитаю спать с мужем».

«Тогда это то, что ты сделаешь сегодня вечером», — пообещал он. «Я позабочусь о том, чтобы пить умеренно. Я скучал по тебе вчера вечером, но моя голова раскалывалась, когда мы вернулись домой. Это было мучительно. Я был бы плохой компанией».

Его повторяющиеся мигрени были полезным изобретением. Они давали ему повод время от времени покидать супружеское ложе и ускользать из дома на свидание. Его жена была крепкой сонной женщиной. Когда она задремывала, она не слышала стука копыт лошади, уезжающей в темноту.

Когда утром ее разбудил муж, ей и в голову не пришло, что он провел ночь возле собора Лландаффа с другой женщиной.

«Кто еще обедает с Сомервиллями?» — спросил он.

«Понятия не имею, если только это не Уинифред Томкинс и ее муж.

Они такие унылые люди. Агнес Сомервилль поддерживает высокие стандарты в

«За ее обеденным столом, так что, думаю, нам не грозит столкновение с Уинифред».

«Вчера на спектакле вы действительно хотели ее увидеть».

«Это было только для того, чтобы я мог похвастаться ею».

«Если бы она была там, вам следовало бы ее полностью проигнорировать. И ее, и Томкинса следует подвергнуть остракизму», — сказал он раздраженно. «Я не позволю никому разговаривать с моей женой в таком тоне или порочить кого-либо из наших детей».

«У Дороти нет косоглазия», — заявила Марта, вставая на ноги, словно воинственный оратор на публичном собрании. «У нее есть привычка щурить один глаз, вот и все. Я всегда считала это милой привычкой. Уинифред сказала это только потому, что я застала ее врасплох, когда сказала, что жизнь в Мертире обязательно притупляет тонкие чувства человека. Это же железный город, ради всего святого — там должен быть пепел, вонь и ад в течение всего дня. Как может кто-то со вкусом жить в таком безбожном аду?»

«Нам никогда не следовало принимать их в наш круг».

«Она напала не только на нашу дочь. Эта злобная гарпия сделала несколько недобрых замечаний и о тебе, Дэвид».

«Я не хочу их слышать», — сказал он, делая это уже много раз.

«Ни она, ни ее муж не достойны быть с нами в обществе, Марта.

Они персоны нон грата — не то чтобы я ожидал, что кто-то из них понимает латынь. Мы должны быть рады, что они не пришли смотреть «Макбета ». Там были все важные персоны.

«Это исключает Уинифред». Они обменялись резким смехом. «Вы случайно не заметили Кэрис Эванс на приеме?»

«Кажется, я мельком увидел ее», — ответил он, снова поворачиваясь к зеркалу, чтобы стряхнуть с плеча несуществующую пыль. «Я был слишком занят разговорами с мэром о планах городского совета. Я никогда не упускаю возможности совместить приятное с полезным».

«Она начинает выглядеть на свой возраст».

«Кто?»

«Кэрис Эванс», — сказала она. «Сейчас она, возможно, довольно красива, но ее внешность скоро померкнет. Она должна воспользоваться ею, пока она у нее есть».

«Это почти неприлично для женщины оставаться одинокой так долго. Мне едва исполнилось двадцать, когда ты сделал мне предложение».

Прайд улыбнулся. «Тебе было всего семнадцать, когда я впервые тебя увидел», — вспоминал он. «Мне потребовалось три года, чтобы набраться необходимого мужества». Он повернулся к ней лицом. «И с тех пор я был самым счастливым человеком на свете, Марта».

«Ты тогда пил еще больше шампанского. Я не помню, чтобы оно когда-либо вызывало у тебя мигрень».

«Я начинаю страдать от дефектов старости, любовь моя».

«Смычок! Ты такой же здоровый и бодрый, как всегда».

«Это, безусловно, относится к тебе», — сказал он, выуживая из нее тот комплимент, который она регулярно требовала. «Ты все еще та прекрасная молодая невеста, которую я повел к алтарю».

Она была злобной. «Если вы хотите увидеть дефекты старости, не ищите дальше Уинифред Томкинс. Незнакомец дал бы ей семьдесят или больше. Подумайте об этих мешках под глазами, об этом упадочном виде и об этом ужасном, неприглядном, обвисшем теле».

Он был слишком дипломатичен, чтобы указать, что его жена была намного тяжелее другой женщины и имела еще более заметные мешки под глазами. Леди Прайд нравилось жить в мире, где ее всегда хвалили и никогда не противоречили.

Ее друзья понимали это и баловали ее соответственно. Винифред Томкинс совершила ошибку, подвергнув сомнению признанное совершенство леди Прайд и ее семьи. Честность, как она узнала, не имела места в отношениях с Мартой Прайд.

«Дэвид», — сказала она, подходя и вставая перед ним.

'Да, любовь моя?'

«Как вы узнали об этом серебряных дел мастере, который сделал это?

абсурдный кофейник?

«Я же тебе говорил, Марта».

«Расскажи мне еще раз», — настаивала она. «Я забыла».

«Джек Сомервилл подарил мне эту серебряную табакерку на день рождения», — сказал он ей. «Когда я услышал, что ее сделал мистер Воук с Вуд-стрит в Лондоне, я запомнил его имя. Она была исключительно хорошо сделана. Вот почему я нанял его, чтобы он сделал для меня эту серебряную яхту».

«Я помню, как ты ездил в Лондон, чтобы встретиться с ним».

«Я был впечатлен его работой».

«Значит, его репутация держалась на этой маленькой табакерке?»

«Конечно, нет, Марта», — сказал он. «Мне требовались более весомые доказательства, прежде чем я взял на себя обязательства. Джек показал мне несколько подсвечников, которые он получил от этого человека. Они были великолепны — из цельного серебра и изысканной работы. Вот почему я заказал яхту у Воука. Если вы хотите обвинить кого-то в том, что он познакомил Уинифред Томкинс с этим серебряных дел мастером», — продолжил он, — «тогда настоящим виновником является Джек Сомервилль, но, пожалуйста, не спорьте с ним об этом сегодня вечером».

«У меня больше такта, Дэвид».

Бросив последний взгляд в зеркало в примерочной, она была готова уйти.

Они спустились в холл, где дворецкий ждал, чтобы открыть им входную дверь, наклонив голову, когда они проходили мимо. Прайд помог жене сесть в фаэтон, затем сел рядом с ней. Водитель щелкнул хлыстом, и машина рванулась вперед. После продолжительного молчания Марта прошептала вопрос мужу.

«Как вы думаете, у Дороти косоглазие?»

Виктор Лиминг был в приподнятом настроении. Все, что ему нужно было сделать, это провести процедуру передачи значительной суммы денег, прежде чем

задержание человека, ответственного и за убийство, и за кражу. Проверив копию Брэдшоу , которую Колбек всегда брал с собой, когда они покидали столицу, он увидел, что на Паддингтон прибывает опоздавший поезд. Если обмен пройдет по плану, он сможет отряхнуть пыль Кардиффа со своих ног и вернуться к жене и семье, купаясь в льстивых похвалах, которые он, несомненно, получил бы от Клиффорда и Уинифред Томкинс. Преступления будут раскрыты в течение часа.

«Делайте именно так, как сказано в письме», — предупредил Колбек.

«Я сделаю это, инспектор».

«Они будут следить за любым неверным шагом».

«Где ты будешь?»

«Ближайшее расстояние, на которое я могу подойти, не вызывая подозрений, составляет около четверти мили».

«А как насчет суперинтенданта Стокдейла?»

«Он дежурит на железнодорожной станции на случай несчастья».

«Не будет никаких происшествий», — сказал Лиминг, обиженный тем, что об этом вообще заговорили. «Я уже делал это раньше, инспектор. Я знаю, чего ожидать».

«Я доверяю вам безоговорочно, Виктор. Я боюсь, что когда вы арестуете одного человека, его или ее сообщник сбежит. Очевидный способ сбежать из города — по железной дороге, поэтому начальник будет охранять станцию».

Лиминг успокоился. «О, я понял. Это имеет смысл, когда вы так объясняете». Он надел цилиндр и посмотрел в зеркало. «Как вы думаете, меня примут за мистера Томкинса?»

«Я уверен, что ты это сделаешь», — сказал Колбек. «Ты гораздо лучший двойник, чем я. Я слишком высок и худ, чтобы обмануть кого-либо. Ты намного моложе мистера Томкинса, но ты ближе к нему по телосложению — и твое лицо не будет видно в сумерках, пока не станет слишком поздно».

«Через две секунды я надену на него наручники», — сказал Лиминг, вынимая их и размахивая ими в воздухе. «Стивен Воук получит сюрприз всей своей жизни».

«А что, если арестованная вами женщина — Бриджит?»

«Она заслуживает такого же обращения, сэр».

Они находились в гостиничном номере, где провели предыдущую ночь.

Лиминг надеялся, что ему не придется оставаться там во второй раз. Ему нужно было убедиться, что он и Колбек успеют на последний поезд до Паддингтона. Убрав наручники, он полез в карман и вытащил толстую пачку банкнот.

«Я никогда раньше не держал в руках столько денег».

«Не поддавайся искушению, Виктор», — поддразнил Колбек. «Преступление не окупается».

«Это очень хорошо оплачивается, если это то, что вы получаете в качестве выкупа. Кража серебряного кофейника намного лучше, чем похищение человека. У вас нет проблем с охраной и питанием того, кого похитили. Кофейник также гораздо легче спрятать».

«Это при условии, что они действительно владеют им».

«Они должны это сделать, сэр».

«Неужели они должны?» — спросил Колбек. «Предусматривайте любую возможность, Виктор. Не исключено, что эти записки с требованием выкупа — часть тщательно продуманной мистификации. Вы видели репортаж в местной газете. Все в Кардиффе знают, что у миссис Томкинс украли серебряный кофейник. Что помешает предприимчивому местному негодяю заявить, что он у него, чтобы выжать немного денег из богатого человека? Вместо того чтобы сегодня вечером преследовать убийцу, мы можем отправиться в погоню за дикими гусями».

Лиминг был подавлен. «Значит ли это, что мы не сможем сесть на последний поезд обратно в Лондон?» — спросил он безутешно.

По мере того, как медленно тянулся вечер, Клиффорд и Уинифред Томкинс становились все более нервными. Он беспокоился о выкупе, который он передал, а она боялась, что ее серебряный кофейник мог быть каким-то образом сильно поврежден. В ее уме возникли сомнения.

«Насколько мы можем доверять инспектору Колбеку?»

«Кажется, он знает, что делает, Уинифред».

«Я думаю, вам следовало взять выкуп».

Томкинс зашипел. «И рисковать получить травму?» — встревоженно спросил он.

«Мы столкнулись с убийцей. Я думаю, что со стороны сержанта Лиминга очень смело противостоять ему».

«Но в письме говорилось, что это должен быть ты, Клиффорд».

«При таком освещении никто не заметит разницы».

Они были в библиотеке, большой комнате с дубовыми панелями и хорошо укомплектованными книжными полками по трем стенам. Большинство томов никогда не будут даже просмотрены, но Томкинс посчитал важным иметь библиотеку для показа.

Подойдя к окну, он выглянул наружу.

«Уже начинает темнеть».

«Мне просто хотелось бы больше доверять инспектору Колбеку».

«Стокдейл громко пел ему дифирамбы».

«На него нельзя положиться», — пожаловалась Уинифред. «В полиции процветает коррупция, и, по словам леди Прайд, суперинтендант берет взятки».

«Это грязные сплетни», — сказал Томкинс, который не расстался ни с одним пенни, чтобы обеспечить молчание Стокдейла о ночном налете на один конкретный бордель. «Одного или двух констеблей уволили за пьянство, это правда, а другие небрежно относились к своим обязанностям, но этого следовало ожидать».

В любой организации всегда найдется немного пьяниц и бездельников.

Посмотрите на проблемы, которые у нас были с полицией в Мертире – там было гораздо хуже. Я думаю, что суперинтендант заслуживает похвалы за то, как он управляет

вещи здесь.

«Леди Прайд знает его лучше, чем мы».

«Она думает, что все либо коррумпированы, либо не заслуживают доверия. Я удивлен, что ты цитируешь ее, Уинифред. Леди Прайд — ярый сноб, и я рад, что мы разорвали с ней все связи».

«Она сказала самые непростительные вещи о Мертире».

«Это только потому, что она там никогда не была».

«Она назвала это место отвратительной и нецивилизованной дырой, населенной отбросами человечества».

«Сэр Дэвид должен был бы взять ее на прогулку по Бьюттауну ночью, — мрачно сказал он, — тогда она увидела бы, насколько нецивилизованным может быть Кардифф».

«Она рассмеялась, когда я впервые рассказала ей о своем кофейнике», — сказала Уинифред, все еще раненная воспоминанием. «Вот тогда я поняла, как сильно я ее ненавижу. Ну, она может смеяться по другую сторону своего отвратительного лица, когда все говорят ей, какой это великолепный предмет».

«Давайте сначала вернем его сюда».

«Который час, Клиффорд?»

Он вытащил часы из кармана жилета. «Уже почти время для обмена», — сказал он ей. «Через несколько минут сержант Лиминг задержит вора. Деньги и кофейник должны быть благополучно возвращены сюда в ближайшее время».

С того момента, как он начал идти по тропинке, Лиминг знал, что за ним следят. Хотя он никого не видел, он знал об их присутствии. Свет в парке угасал, а деревья и кустарники приобретали призрачные очертания. Следуя инструкциям в письме, он нес небольшую сумку с выкупом. Проходя мимо фонтана, он поднял сумку в правой руке, чтобы показать, что он