Тайна серебряного локомотива (Железнодорожный детектив №6)

«Да, инспектор, я видел виадуки в Чепстоу и Ньюпорте».

Колбек был удивлен. «Ты совершенствуешься, Виктор. Было время, когда ты почти не смотрел в окно поезда».

«Обычно я слишком занята молитвами о том, чтобы мы благополучно добрались».

«Несчастные случаи на железной дороге случаются не так уж часто».

«Скажите это пассажирам экспресса Брайтон», — сказал Лиминг. «Тем, кто выжил в прошлогодней катастрофе».

Это был случай, который все еще беспокоил Лиминга. Экспресс столкнулся лоб в лоб с балластным поездом. Он помнил вызванные разрушения. Хотя авария была преднамеренно спланирована, страхи Лиминга не утихли. Всякий раз, когда его тащил на большой скорости железный монстр, дышащий огнем и пульсирующий энергией, он думал о Брайтонском экспрессе и тосковал по более спокойным дням, когда

Основным видом транспорта был дилижанс.

«С чего начнем, инспектор?» — спросил он.

«В Глостере», — ответил Колбек. «Это соборный город с приятным видом. Он вполне мог бы привлечь двух беженцев из Лондона».

«Понятно, почему они никому не сказали, куда направляются».

«Они хотели разорвать связи с прошлым и начать все заново. По крайней мере, так это выглядит. Ничто не удерживало Стивена Воука в Лондоне, и мы должны предположить, что то же самое относится и к молодой леди, которая поехала с ним».

«Все, что у нас есть, это ее христианское имя — Бриджит».

«Я в этом не уверен», — сказал Колбек. «Если она действительно намеревалась поймать Хью Келлоу, она вполне могла назвать фальшивое имя. Я также думал о тех письмах с требованием выкупа, отправленных миссис Томкинс. Два из них были написаны женщиной, но остальные — заглавными буквами — могли быть с таким же успехом написаны мужчиной».

«Какой вывод вы из этого делаете, сэр?»

«Я не уверен. Это меня беспокоит».

«Возможно, молодая женщина даже не была в Кардиффе, когда были отправлены последние два письма», — заметил Лиминг. «Единственным человеком, участвовавшим в обмене, был мужчина. Он действовал в одиночку».

«Я сомневаюсь в этом», — сказал Колбек. «Он бы использовал своего сообщника в качестве наблюдателя. Они всегда были чрезвычайно осторожны в прошлом. Мы имеем дело с людьми, которые не рискуют».

«Тогда как же нам их поймать?»

«Мы пользуемся их слабостью».

«Я не знал, что у них есть такой, сэр».

«Теперь они это делают, Виктор», — сказал Колбек. «Их преступная деятельность окончена.

«Они совершили убийство и, воспользовавшись ключами, украденными у жертвы, опустошили сейф Леонарда Воука. Они ловко использовали серебряный кофейник, чтобы ограбить миссис Томкинс. Теперь, когда у них есть то, что они хотят, они покинут Кардифф, чтобы начать новую достойную жизнь. Короче говоря, они будут думать, что им все сошло с рук. Это их слабое место — они считают, что находятся в полной безопасности».

«А что насчет этой кареты?»

«Вы имеете в виду тот, который украли у миссис Томкинс?»

«Да, инспектор, если бы они продали его вместе с двумя лошадьми, это принесло бы кругленькую сумму».

«Это также вызовет подозрения, — сказал Колбек, — и это их отпугнет».

Стивен Вок, как мне кажется, не похож на законного владельца роскошной кареты. Есть еще одна вещь, которую следует учесть, Виктор.

Вы когда-нибудь управляли повозкой, запряженной двумя лошадьми?

«Я не настолько глуп, чтобы попытаться, сэр. Их будет трудно найти».

«Мистер Вок тоже не будет кучером. Я думаю, он угнал экипаж только для того, чтобы выиграть время для своего побега. При той скорости, с которой она ходит, миссис Томкинс потребовалось бы некоторое время, чтобы добраться домой и сообщить о случившемся. К тому времени злодеи могли уже покинуть Кардифф».

«Что они сделали с каретой?»

«Бросили, скорее всего», — сказал Колбек. «Теперь им это ни к чему.

«Это заставит их заметить себя только тогда, когда они будут искать анонимности. Нет, это всплывет в свое время».

«Где его нашли?» — спросил Клиффорд Томкинс, глядя на экипаж.

«В нескольких милях отсюда», — ответил Стокдейл. «Он стоял у ручья, вдали от главной дороги. Лошади щипали траву.

«Если бы не человек, который отправился ловить рыбу в этот ручей, карета могла бы быть там до сих пор».

«Он заслуживает награды».

«Он уже получил это, сэр. Он был браконьером, вторгшимся на частную собственность. Я проигнорировал это правонарушение в обмен на информацию, которую он мне дал».

Они стояли на переднем дворе дома Томкинсов. Полицейский пригнал туда карету с суперинтендантом в качестве пассажира. Стокдейл ухватился за предложение денег.

«Вам очень повезло, что вы получили его обратно в таком состоянии, сэр», — отметил он. «Лошади могли пострадать, а экипаж — повредиться. Вы бы влезли в большой долг. Поскольку вы намерены дать вознаграждение, могу ли я предложить сделать пожертвование в пользу городской полиции?»

«Вы его получите, суперинтендант».

«Спасибо, сэр. Нам нужны деньги на борьбу с преступностью».

«Я думаю, ты это заслужил».

Томкинс говорил не из филантропического побуждения. Хозяин завода вспоминал осмотрительность Стокдейла в отношении его ночных выходок в борделе. Это заслуживало признания. Они все еще разговаривали, когда Уинифред Томкинс вышла из дома.

«Мы его вернули!» — закричала она, подходя к ним.

«Я объясню все детали позже», — сказал Томкинс.

«Это избавило меня от груза забот, суперинтендант. У нас этот экипаж уже много лет. К таким вещам привыкаешь». Она присмотрелась к нему повнимательнее. «Он как-то поврежден?»

«Нет, миссис Томкинс», — сказал Стокдейл. «Мы тщательно осмотрели ее. Я предлагаю вам попросить вашего кучера отвезти ее в конюшню. После всего этого времени лошадей нужно распрячь — они очень беспокойные, как вы видите».

«Я организую это немедленно», — сказал Томкинс, уходя.

« Большое спасибо , суперинтендант», — сказала Уинифред. «Мне снятся кошмары об этом экипаже».

«Я обещал, что ты получишь его обратно — и свои деньги».

«Строго говоря, это уже не мое».

'Ой?'

«Клиффорд – мой муж – в конце концов принял мою точку зрения.

«Поскольку он заказал кофейник в качестве подарка, он согласился, что должен нести все связанные с ним расходы. Он согласился выплатить мне каждый пенни, который я потерял».

Стокдейл подавил ухмылку. «Это очень мило с его стороны».

«Теперь, когда мы вернули себе экипаж, он не сможет продолжать винить меня за то, что я его вообще потерял».

«Вы не совсем потеряли его, миссис Томкинс. Его у вас отобрал человек с пистолетом. При таких обстоятельствах ваш муж тоже отдал бы карету».

«Именно это я ему и сказал».

«Теперь ты сможешь спать крепче».

«О, я так и сделаю», — сказала она с благодарностью. «Вы спасли нас от стольких неловких ситуаций, суперинтендант. То, что произошло с кофейником, можно сохранить в тайне, но мы не смогли бы скрыть тот факт, что наш экипаж был украден. Языки бы поползли. Вы знаете, какие слухи могут распространяться».

«Их пресекли в зародыше, миссис Томкинс».

Он поднял глаза и увидел, как ее муж возвращается с кучером и указывает на экипаж. Выпятив грудь и втянув живот, Томкинс производил впечатление, будто он лично забрал экипаж. Он щелкнул пальцами, и кучер взял управление в свои руки, сначала похлопав лошадей, чтобы успокоить их, а затем забравшись на сиденье, чтобы управлять

уезжаем.

«Я понимаю, почему вы хотели вернуть его», — сказал Стокдейл. «Это очень удобная поездка».

«Гораздо удобнее фаэтона леди Прайд», — вмешалась Уинифред.

«Я могу вас в этом заверить».

«Мне придется поверить вам на слово, миссис Томкинс. Я не могу представить, что меня когда-нибудь пригласят сесть рядом с леди Прайд».

«Тогда вы должны быть благодарны».

«Что будет дальше, суперинтендант?» — спросил Томкинс. «Когда вы вернете мне мои деньги?»

«Более того, — сказала его жена, — когда же я наконец получу свой серебряный кофейник?»

«Я не в состоянии ответить ни на один из этих вопросов», — сказал Стокдейл.

«Потому что я больше не участвую в расследовании. Оно перенесено за пределы Кардиффа и, таким образом, вышло из-под моего контроля. Инспектор Колбек занимается этим делом в другом месте. Мне придется ограничиться поиском похищенных актрис и возвращением угнанных экипажей».

Уинифред нахмурилась. «Похищенные актрисы, говоришь?»

«Была небольшая проблема с театральной компанией, миссис Томкинс, но теперь она решена. Мистер Бакмастер был так благодарен, что дал мне несколько бесплатных билетов на субботнее представление. Он также был настолько добр, что пожертвовал нам немного денег».

«Но кого похитили?»

«Никто — это все было недоразумением».

«Ну, кража этого кофейника не была недоразумением», — угрюмо сказал Томкинс. «Он обошелся мне почти так же дорого, как и локомотив, по образцу которого он был сделан. Надеюсь, инспектор Колбек это понимает».

Беглецов не было в Глостере. Это было установлено без каких-либо затруднений. Выйдя на железнодорожной станции, Колбек и Лиминг отправились к серебряных дел мастеру недалеко от центра города и спросили его, ожидает ли он усиления конкуренции в этом районе.

«Нет, если я могу помочь», — ворчливо сказал Джек Гриндл. «Работы едва хватает, чтобы прокормить остальных».

«Похоже, это довольно процветающий город», — сказал Колбек.

«Люди не всегда хотят тратить деньги на драгоценности, инспектор.

«Когда фермеры получают прибыль, они покупают больше скота, а их жены не испытывают особого желания к моей ручной работе. Они предпочитают новые платья и красивые шляпки. В Глостере живет более 17 000 человек, и большинство из них работают в доках, литейных цехах, лесопилках, поточных мельницах и т. п. Вы не найдете там большого интереса к столовому серебру. Это роскошь, которую они не могут себе позволить».

Это был небольшой магазин, но выставленное там серебро было высокого качества.

У Гриндла был ученик и помощник в задней комнате, так что у него явно было достаточно работы, чтобы оправдать их зарплату. Он был крупным, костлявым, волосатым мужчиной лет сорока с телосложением кузнеца, но его руки были маленькими и нежными. Он постоянно моргал.

«Куда бы вы пошли, мистер Гриндл?» — спросил Лиминг.

«Я останусь здесь», — резко ответил серебряных дел мастер. «Это моя мастерская, и никто меня оттуда не выгонит».

«Я не это имел в виду, сэр».

«Тогда почему бы не сказать об этом?»

«То, о чем спрашивает сержант, — пояснил Колбек, — это всего лишь гипотетический вопрос».

Гриндл был озадачен. «А что это такое, когда оно дома?»

«Предположим, что вы хотите переехать в другое место и начать все заново, какую часть страны вы бы выбрали?»

«Это должен быть Лондон. Вот где деньги».

«Человек, который нас интересует, только что покинул город. Мы думаем, что он мог направиться в этом направлении».

«Тогда ему лучше не совать нос в Глостер».

«Есть ли в этом районе место, которое могло бы его привлечь?»

Гриндл почесал голову. «Я не могу назвать место, инспектор», — сказал он, фыркнув, — «но могу сказать вам следующее. Если бы я начинал снова, я бы выбрал место поближе к богатым людям в больших загородных домах. Это аристократия и дворянство любят столовое серебро. Найдите того, кому нужны тарелки и столовые приборы, и вы найдете себе хорошую жизнь».

«Где бы вы посоветовали нам поискать?» — спросил Колбек.

«Где угодно, только не здесь», — был резкий ответ.

«А вы уверены, что в городе никто не наводил справки?»

«Если бы они это сделали, я бы об этом узнал. Мы держимся вместе ради собственной безопасности в этой торговле. Мы не позволим какому-то Тому, Дику или Гарри зайти и открыть магазин только потому, что ему нравится слушать звон соборных колоколов по воскресеньям.

«Нет», — сказал Гриндл, — «люди, которых вы преследуете, никогда даже близко не приближались к Глостеру».

«Вам придется поискать где-нибудь еще».

«Благодарю вас, сэр», — сказал Колбек. «Вы очень помогли».

Они с Лимингом вышли из магазина и закрыли за собой дверь.

«Я не думаю, что он вообще был полезен», — сказал Лиминг. «Если он будет так груб с клиентами, он не удержит многих из них».

«Мистер Гриндл — именно тот, кто нам нужен, Виктор».

«Он?»

«Да — он охраняет свою территорию и ощетинивается при малейшем намеке на нового соперника. За пять минут он избавил нас от необходимости искать его где-либо еще в городе».

«И что нам теперь делать, сэр?»

«Мы отправляемся в Чепстоу, — радостно сказал Колбек, — и находим человека, в точности похожего на Джека Гриндла, Сильверсмита».

Леонард Воук был главной жертвой преступлений, и отчаяние разъедало его душу. С тех пор как его сейф был ограблен, у него не было ни уверенности, ни необходимости открывать свой магазин. Без своих инструментов он ничего не мог сделать. Он проводил большую часть дня, сидя в своей задней комнате среди руин своего средства к существованию. Эдвард Таллис навестил его и обнаружил, что Воук более деморализован, чем когда-либо.

«Бога нет», — уныло сказал серебряных дел мастер. «Если бы он был, мне бы никогда не пришлось так страдать. Моего помощника убили, мой сейф опустошил, и мой неблагодарный сын несет ответственность за оба преступления. Где же во всем этом милосердие Божие?»

«Сейчас не время для теологических дискуссий, — сказал Таллис, — но я могу вас заверить, что небеса существуют. Бог смотрит на всех нас с истинной жалостью».

«Я об этом не знаю, суперинтендант».

«Вы все еще не оправились от шока от того, что с вами произошло».

«Ошеломлен?» — повторил Вок. «Меня разнесло на куски».

Чувствуя, что старик заслуживает того, чтобы его информировали о последних событиях, Таллис отправился на Вуд-стрит. Не было никакой надежды развеселить серебряных дел мастера, но он чувствовал себя способным сказать ему, что его детективы приближаются к виновникам. Вок выслушал все это без комментариев. Его мысли были в другом месте.

«Через два дня», — пробормотал он.

«Что такое, мистер Воук?»

«Похороны — все приготовления уже сделаны, хотя лишь немногие из нас смогут увидеть, как дорогого Хью опустят в землю».

«Там будет его сестра, — сказал Таллис, — и я совершенно уверен, что его домовладелица, миссис Дженнингс, тоже будет там. У мистера Келлоу наверняка есть друзья, которым нужно сообщить подробности».

«Я поместил объявление в газетах».

«Это должно привлечь людей. Его сестра обращалась с какими-то особыми просьбами относительно службы?»

«Нет», — сказал Вок, — «она была благодарна, что оставила все это мне. После всего, что произошло, бедное существо не может мыслить здраво».

«Внезапная смерть близкого человека может иметь такой эффект. Когда эта смерть столь жестокая и неестественная, то, конечно, агония становится более мучительной».

«О, я знаю все о страданиях», — простонал старик.

Таллис не позволил ему утонуть в своих страданиях. Он все еще чувствовал, что Вок, о чем он не знал, мог иметь информацию, спрятанную в глубине его сознания, которая могла бы быть полезна в расследовании. Серебряных дел мастер до сих пор отказывался говорить о своем сыне, если только это не было связано с потоком брани. Надеясь спровоцировать его на более взвешенную дискуссию, Таллис решил рассказать ему что-то о Стивене Воке, чего его отец не знал.

«Когда ваш сын ушел с работы, он несколько изменился».

«Да — он начал замышлять мое уничтожение!»

«Я говорил о его работе», — сказал Таллис. «Я знаю, что вы считали его ленивым, но он, похоже, отдавался своему ремеслу. Не тогда, должен добавить, когда он был в магазине мистера Стерна. Это было, когда он был сам по себе».

По словам его арендодателя, г-на Мейрика, ваш сын проводил почти все свое свободное время, работая над заказными изделиями для частных клиентов.

Вок был взволнован. «Это правда?»

«Он был настолько предан своему делу, что работал до поздней ночи, пока не поступили жалобы на шум, который он производил своим молотком. Очевидно, стены в доме довольно тонкие».

«Я знал это!» — закричал Вок. «Он украл у меня моих клиентов. Я часто задавался вопросом, почему люди, которые были очень довольны нашей работой, внезапно ушли куда-то еще. Должно быть, Стивен переманил их».

«Он мог сделать это, только предложив более низкие цены. Дело в том, что он не был полным бездельником, которого вы мне описали. У вашего сына, очевидно, появился новый стимул в жизни, и он, должно быть, связан с молодой женщиной, которая вошла в его жизнь».

« Какая молодая женщина, суперинтендант, их было много».

«Этот сосредоточил свой ум».

«Да, — сказал Вок, — о том, как оскорблять своего отца».

«Если он был готов сбежать с дамой, он явно был настроен на связь». Таллис скривился. «Я должен сказать вам, что это то, что я не одобряю. Молодым мужчинам и женщинам нельзя позволять такой свободный доступ друг к другу. Это ведет к разврату. Существуют социальные правила, которым нужно подчиняться.

Неженатым парам никогда не следует позволять обустраивать дом там, где они захотят. «В некотором смысле, — признал он, — эта молодая женщина, похоже, оказала хорошее влияние на вашего сына. В другом смысле, я боюсь, она увела его с прямого и узкого пути. Кто она , мистер Воук?»

«Откуда мне знать?»

Мы обсуждаем вашего сына ».

«Он никогда не приводил домой друзей, потому что знал, что я их не одобрю. Он вычеркнул меня из своей жизни, суперинтендант». Что-то шевельнулось в его памяти. «А как насчет объявления, которое вы дали в прессе? Кто-нибудь, кроме его арендодателя, откликнулся?»

«Сначала нет», — ответил Таллис. «Действительно, мистеру Мейрику потребовалось некоторое время, прежде чем он показал свое лицо. Ко мне заходили еще двое, но они были знакомыми вашего сына, а не друзьями. Они выпивали с ним в какой-то гостинице».

«Это все, что Стивен когда-либо делал за один раз».

«Они оба сказали мне одно и то же — что ваш сын хочет вообще уехать из Лондона. Судя по всему, он все время говорил об отпуске, который он провел, когда был намного моложе. Он произвел на него большое впечатление. Проблема была в том, — продолжал Таллис, — что никто из них не мог вспомнить название места, куда вы его возили».

Глаза Воука остекленели. «Я могу вам рассказать», — сказал он с тоской. «Это было, когда Стивен был еще мальчиком. У моей жены был двоюродный брат, который предложил нам воспользоваться ее коттеджем на неделю. Это была единственная причина, по которой мы туда поехали. После этого у нас было очень мало отпусков. И да», — добавил он, тронутый мыслью о более счастливых временах. «Стивену это нравилось. Тогда мы были настоящей семьей. Мы делали все вместе».

«А где именно находился этот коттедж, мистер Воук?»

«Это было в Карлеоне».

Чепстоу был очаровательным городом, возвышающимся над рекой Уай недалеко от ее слияния с рекой Северн. Его грозный замок напоминал о днях, когда норманны завоевали Англию и распространили свое господство на Уэльс. Колбек и Лиминг не были там задержаны надолго. Они поговорили с тремя серебряных дел мастерами и с владельцем самого большого в городе паба. Все четверо подтвердили, что никто другой не собирался открывать ювелирный магазин. Из этих свидетелей владелец был самым недвусмысленным, заверив их, что в Чепстоу мало что происходит, что ускользает от его внимания. Поблагодарив этого местного оракула, детективы отправились на железнодорожную станцию, чтобы дождаться следующего поезда.

Лиминг начал падать духом. «Будет ли нам еще повезло в Ньюпорте, сэр?»

«Подождем и увидим», — сказал Колбек.

«Следующей остановкой будет Кардифф».

"Они не останутся там по понятным причинам, Виктор. Они захотят поставить

«Небольшое расстояние между ними и местом совершения преступлений. Однако они могли переместиться дальше на запад, в Суонси».

«Неужели нам нужно идти так далеко?» — спросил Лиминг, обеспокоенный тем, что его надежды вернуться домой этой ночью исчезнут. «И почему кто-то в здравом уме должен хотеть жить здесь, если он не говорит на этом странном языке?»

«В Южном Уэльсе вы найдете много англичан», — сказал Колбек.

"особенно среди владельцев железных рудников и угольных шахт. Они знали, как эксплуатировать богатые минеральные ресурсы там. И, конечно, есть Джеремайя Стокдейл, еще один англичанин, который обосновался по эту сторону границы.

«Мы бы сейчас воспользовались его помощью. Он очень хорошо знает Ньюпорт».

«Я не удивлен. Он рассказал мне, что его послали сюда несколько лет назад, чтобы подавить беспорядки во время выборов».

«Я думал о гораздо более раннем визите. В 1839 году в Ньюпорте прошла демонстрация хартистов. Вспыхнуло насилие».

«Верно», — сказал Лиминг. «Самый известный арест суперинтендант провел в Ньюпорте. Я помню, как он нам об этом рассказывал».

«Арест на самом деле был произведен в Кардиффе. Зефанайя Уильямс, один из главарей хартистов, сбежал оттуда и спрятался в отеле Sea Lock, ожидая корабль, который должен был доставить его во Францию. Суперинтендант переоделся моряком, — вспоминал Колбек с восхищенной улыбкой, — и его отвезли на судно, которое должно было доставить Уильямса в безопасное место. Он произвел арест еще до того, как беглец окончательно проснулся».

«Хотел бы я, чтобы мы могли произвести арест», — угрюмо сказал Лиминг.

«Придет время, Виктор».

'Когда?'

«Я верю, что очень скоро».

«Нам придется посетить еще много магазинов, подобных тем, в которых мы уже были? Я нахожу это таким удручающим, сэр».

'Почему это?'

«Там полно вещей, которые я никогда не смогу себе позволить купить. В том последнем месте была серебряная кружка, которая стоила больше, чем мой дом».

«Она была сделана во времена правления Карла II, — сказал Колбек, — и вы должны признать, что она была прекрасно украшена. Но я понимаю, что для вас это не имело бы никакого значения».

«Кружки предназначены для того, чтобы из них пить, а не только для того, чтобы на них смотреть».

«Я избавлю тебя от лишних столовых приборов в Ньюпорте. Возможно, есть другой способ найти то, что мы ищем».

«И что это, сэр?»

«Ну, я думал о том, что сказала мне мисс Эванс.

Стивен Воук сделал для нее кольцо, но не тогда, когда он работал в магазине Соломона Стерна. Оно было сделано в его квартире. Другими словами, — продолжал Колбек,

«Он работал по частным заказам в свободное время. Возможно, он вообще не собирается открывать магазин. Возможно, он сможет зарабатывать на жизнь, получая заказы и работая дома. Мы должны найти его дом».

«Как мы когда-нибудь его найдем, инспектор?» — размышлял Лиминг, когда к ним приближался поезд. «Ньюпорт намного больше Кардиффа. У них там, должно быть, тысячи домов».

«Конечно, Виктор, но не все они недавно сменили владельца». Он повысил голос, перекрывая приближающийся рев. «Нам нужно поговорить с кем-то, кто продает недвижимость в городе».

Были времена, когда Джеремайя Стокдейл не любил свою работу, потому что она давала ему тревожное представление о том, до какой глубины могут опуститься люди.

Неделей ранее он провел рейд на дом на печально известной улице Стэнли, где было обнаружено не менее пятидесяти четырех человек, забитых в четыре комнаты. Всепроникающий запах нищеты и деградации остался в его

ноздри в течение нескольких дней. Теперь, однако, он наслаждался своим правлением в качестве начальника полиции города. Он был полон оптимизма. Он заставил Найджела Бакмастера выплатить полную компенсацию за время, потраченное его людьми на бессмысленные поиски предположительно пропавшей актрисы. Он смог вернуть украденную карету и лошадей Клиффорду Томкинсу и получить щедрое вознаграждение. Он еще больше расположил к себе Уинифред Томкинс. И такова была его непоколебимая уверенность в Роберте Колбеке, что он знал, что убийство в отеле Railway будет раскрыто со временем, принеся с собой щедрые похвалы за участие Стокдейла в расследовании.

Поэтому, когда он вернулся в полицейский участок, он был в приподнятом настроении. Когда он вошел в приемную, он нашел письмо, ожидающее его на столе. Обменявшись несколькими веселыми словами с сержантом, он открыл письмо и с интересом прочитал его. В его глазах появилось тревожное выражение, и он снова прочитал послание с большим вниманием. Выражение ужаса медленно расползалось по его лицу.

«Инспектор Колбек должен это увидеть, — сказал он. — Срочно».

Это заняло гораздо больше времени, чем ожидал Колбек. За последние месяцы большое количество объектов недвижимости в Ньюпорте обрело новых владельцев. Никто из аукционистов и агентов по недвижимости, к которым они обращались, никогда не слышал о Стивене Воке, что заставило детективов задуматься, не сменил ли он имя.

Только после нескольких часов хождения от двери к двери они наконец получили искомую информацию. Колбек немедленно нанял ловушку, и они отправились в Карлеон.

«Вот так и надо путешествовать», — с удовлетворением сказал Лиминг.

«Только на короткие расстояния», — утверждал Колбек. «Если бы мы отправились из Лондона в этой ловушке, нам потребовалось бы два дня, чтобы добраться сюда».

«Что это за место, Карлеон, сэр?»

«Скоро мы узнаем, Виктор. Это не так уж и далеко».

«Этот человек сказал, что нам нужно идти дальше, за руины».

«Да, Карлеон был римским городом. Это был штаб легиона, так что это должно было быть важное место. Теперь, похоже, это торговый центр, через который перевозят железо и олово».

«А как насчет серебра?»

«Я полагаю, что Стивен Вок ответит на этот вопрос».

Когда они покинули внешние границы Ньюпорта, у них была приятная поездка по открытой местности. Коттедж, который они искали, находился в изолированном месте на дальней стороне Карлеона. Это было относительно небольшое, приземистое здание, но оно было в хорошем состоянии, и сланец заменил изначальную соломенную крышу.

Спереди был ухоженный сад, а сзади — еще один, побольше, отданный в основном под овощи. Вся собственность была окружена низкой каменной стеной. Когда они перевалили через гребень холма, то увидели, что надворные постройки тянулись под прямым углом к самому коттеджу, оправдывая ту стоимость, которую за него заплатил продавец. Лиминг ожидал чего-то более впечатляющего.

«Это ведь не дом богатого человека, инспектор, не так ли?»

«Возможно, он не хочет выставлять напоказ свое богатство», — сказал Колбек. «И это, безусловно, лучше, чем отдельная комната в чужом доме. Я думаю, это выглядит очень старомодно».

«Он был куплен на кровавые деньги», — сказал Лиминг. «Хью Келлоу помог заплатить за этот коттедж».

«Я не забыл этого, Виктор. Это беспощадные люди. Нам нужно проявлять максимальную осторожность».

Дернув поводья, он свернул кабриолет с дороги, а затем остановил его под прикрытием деревьев. Привязав лошадь, Колбек снял шляпу и положил ее на сиденье. Лиминг последовал его примеру, его рана начала пульсировать от перспективы встречи с человеком, который ее нанес. Они украдкой пробирались через подлесок, пока не получили хороший обзор на коттедж. Колбеку показалось, что он увидел намек на движение в боковой части

окно.

«Я предлагаю вам обойти их сзади», — сказал он. «Будьте очень осторожны — помните, что они знают нас в лицо. Когда я увижу вас на месте, я подкрадусь вперед».

«Позвольте мне арестовать Воука», — сказал Лиминг. «Он мой».

«Если вы не будете слишком торопиться, у него есть пистолет».

«Сомневаюсь, что он будет иметь его под рукой, сэр. Зачем ему это? Как вы отметили, он думает, что он в безопасности. Последнее, чего он будет ожидать, это то, что мы выследили его здесь».

«Именно на это я и рассчитываю».

«Я пойду, инспектор».

«Внимательно следите за этими хозяйственными постройками», — предупредил Колбек. «Это наиболее вероятное место для него, чтобы обустроить мастерскую. В самом коттедже недостаточно места. Он вполне может работать там прямо сейчас».

Лиминг кивнул и отправился в путь. Пригнувшись и обходя коттедж, он использовал кусты в качестве временных укрытий. Когда сержант наконец добрался до задней части дома, он присел за стеной.

Это был сигнал Колбеку двигаться. Он тоже держался низко, быстро перемещаясь между деревьями или кустарниками, которые могли бы предоставить укрытие на несколько секунд.

Добравшись до коттеджа незамеченным, он выпрямился, открыл плетеные ворота и быстро зашагал к входной двери. Розы росли вокруг маленького крыльца, красиво его обрамляя. Новый коврик покрывал каменную плитку.

На самой двери была нанесена свежая краска. Было ощущение, что кто-то заботится об их имуществе.

Колбек потянул за веревку звонка, и она приятно зазвенела. Он услышал шаги, затем дверь открыла красивая молодая женщина с вопросительной улыбкой.

«Могу ли я вам помочь?» — спросила она.

«Я ищу мистера Стивена Воука», — вежливо сказал он. «Он дома, к

есть шанс?

«Да, он у себя в мастерской. Вы хотели поговорить с ним о деле, сэр?»

«Да, действительно».

«Это очень воодушевляет. Мы здесь всего неделю, а у нас уже появляются клиенты». Она отошла в сторону. «Вам лучше зайти, сэр. Могу я узнать ваше имя, пожалуйста?»

«Это Колбек – Роберт Колбек».

«Вам придется пригнуть голову. Балки довольно низкие».

Что-то было не так. Женщина не узнала ни его, ни его имени. Она определенно не была похожа на человека, способного принять участие в убийстве. Он заметил ее обручальное кольцо. Колбек предположил, что у Воука, должно быть, был другой сообщник, тот, кого держали подальше от мирной домашней обстановки его новой жизни в Карлеоне. Нырнув в коттедж, он увидел, что он был больше, чем выглядел снаружи. Он также был хорошо обставлен, и на каминной полке блестели серебряные украшения. Большая часть мебели была очень старой, но ее недавно отполировали.

«Прошу меня извинить, мистер Колбек, — сказала она, — я позову Стивена».

Лиминг избавил ее от хлопот. Задняя дверь распахнулась, и Стивена Вока втолкнули на кухню, наручники сковали его запястья за спиной. Лиминг с победной ухмылкой втолкнул его в гостиную.

«Вот он», — объявил он. «Он не оказал никакого сопротивления».

«Что происходит?» — воскликнула женщина.

«Я не знаю», — жалобно сказал Вок. «Этот человек набросился на меня и сказал, что я арестован».

«Кто ты?» — потребовала она, со страхом глядя на повязку на голове Лиминга, — «и что ты имеешь в виду, приходя сюда?»

«Позвольте мне объяснить», — сказал Колбек. «Это мой коллега, сержант Лиминг, а я инспектор Колбек. Мы детективы из Лондона, расследуем убийство Хью Келлоу и кражу ценного серебряного кофейника».

«Оно должно быть в той мастерской, сэр», — сказал Лиминг. «Там есть большой сейф. Там они хранят свою добычу».

«Какие трофеи?» — спросил Вок. «Что касается убийства, то я впервые об этом слышу. Ты хочешь сказать, что Хью был убит ?»

«Да», — ответил Колбек. «Его тело было найдено в гостиничном номере в Кардиффе, где вы его оставили».

«Но я не был в Кардиффе уже несколько недель».

«Тогда как ты умудрился дать мне это?» — потребовал Лиминг, указывая на рану на голове. «У тебя, должно быть, очень длинная рука, если ты смог ударить меня из Карлеона».

«То, что говорит вам мой муж, верно», — сказала женщина с очевидной честностью. «Мы въехали в коттедж только на этой неделе. До этого мы оба были в Лондоне. У Стивена не было причин ехать в Кардифф. Он был слишком занят планированием переезда сюда».

«Это правда, инспектор», — сказал Вок. «Клянусь».

Колбек задумался. «Снимите с него наручники», — приказал он наконец.

'Продолжать.'

«Но он мог стать агрессивным, сэр», — сказал Лиминг.

«Снимите их, сержант».

'Почему?'

«Я думаю, мы взяли не того человека».

Пока сержант отстегивал наручники, мысли Колбека крутились как колесо. Арестовав за свою карьеру множество людей, он привык к рутинному отрицанию вины. Это

здесь не происходило. Стивен Вок был скорее ошеломлен, чем непокорен. Он не выказал ни одного праведного негодования, которое преступники часто выплескивали, когда сталкивались со своими злодеяниями. И он не был похож на убийцу. Он был худым, подтянутым и среднего роста. Вокруг носа и рта было явное сходство с отцом. У него было открытое лицо, и он встретил взгляд Колбека без всякого притворства. Когда наручники были сняты, он не сразу бросился к двери. Он просто потер запястья, прежде чем обнять жену, защищая ее.

«Мы должны принести вам наши извинения, сэр», — сказал Колбек.

«Я не извиняюсь», — настаивал Лиминг. «Если бы это было предоставлено мне, его бы заковали в кандалы».

«Мистер Вок совершенно невиновен, сержант».

«Но этого не может быть, сэр».

«Мы преследовали не того человека».

Лиминг был сбит с толку. «Ну, если он не убивал мистера Келлоу, — хотел он знать, — то кто же это сделал?»

'Никто.'

«Это невозможно, сэр».

«Боюсь, что это не так».

« Кто-то , должно быть, убил его».

«Подумайте об этих письмах с требованием выкупа», — сказал Колбек. «Два из них были написаны женщиной, но два, написанные, как я подозреваю, мужчиной, были написаны печатными буквами».

Знаете ли вы, почему это было сделано?

«Понятия не имею, инспектор».

«Это потому, что он не хотел, чтобы мы узнали его почерк. Он знал, что мы уже видели примеры этого в тех письмах к его сестре Эффи.

«Мы бы поняли, как хитро нас обманули».

«Я так и не понял», — сказал Лиминг.

«Мы тоже», — добавил Вок. «Что именно произошло?»

«Нас обманули», — сказал Колбек, все еще обдумывая это в голове. «Хью Келлоу не был убит в том отеле, и серебряный кофейник у него не отняли. И ключи от магазина его работодателя тоже, если на то пошло».

Он точно знал, что украсть из сейфа мистера Воука, и позаботился о том, чтобы забрать его собственные инструменты, а также ценности и деньги». Он жестом извинения обратился к Воуку. «Вас несправедливо обвинили, сэр, и я глубоко сожалею об этом.

Мы также должны принести искренние извинения вашей дорогой жене. Доказательства, которые привели нас сюда, были ложными. Человек, которого нам действительно нужно арестовать, — это Хью Келлоу. Колбек стиснул зубы. «Он все еще жив».

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Недовольные члены полиции Кардиффского округа иногда жаловались — хотя он никогда не слышал этого — что их главный констебль был педантом, но никто из них не отрицал, что он неустанно трудился, чтобы держать город под контролем. Стокдейл всегда заставлял себя работать гораздо больше, чем любой из его людей. Он был неутомим. В конце очередного долгого дня он переместился в свой любимый паб, где ему налили пинту пива, как только он появился в дверях. Он сделал первый, долгий, шумный, удовлетворяющий глоток. Это не только утолило его жажду, но и помогло ему успокоиться после полученного ранее шока. Он все еще задавался вопросом, были ли оправданы его опасения или это просто неудачное совпадение. Место было довольно заполнено, и он с удовольствием болтал с несколькими людьми, исходя из проверенного принципа, что он может почерпнуть крупицу полезной информации даже из самого непринужденного разговора.

Услышав, как распахнулась дверь, он взглянул в ее сторону и отреагировал так, словно только что вошло привидение. Он не мог поверить, что смотрит на Роберта Колбека.

«Я думал о вас всего минуту назад, инспектор».

«Тогда ты можешь рассказать мне, что ты думаешь», — сказал Колбек, — «но только после того, как позволишь мне купить тебе еще пинту пива».

«Это предложение, от которого я не могу отказаться». Допив остатки напитка, он протянул кружку новичку. «Спасибо, инспектор».

Пока Колбек ходил за пивом, Стокдейл нашел столик в тихом углу. Как всегда, он сел спиной к стене, чтобы иметь возможность следить за всеми. Колбек в конце концов присоединился к нему, протянул одну из кружек и поднял свою в тосте.

«Полицейским по всему миру!» — сказал он.

'Аминь.'

Они чокнулись кружками, после чего Колбек сел напротив него.

«Мне сказали, что я могу найти вас здесь, суперинтендант».

«Раньше, — признался Стокдейл, — вы бы нашли меня по ту сторону бара. Когда я только начал работать, мне платили так мало, что я работал в лодочном сарае за углом на Воманнби-стрит. Мне пришлось искать способ дополнить свою скудную зарплату. Комитет по наблюдению, похоже, считал, что я могу жить на свежем воздухе, а, как вы, должно быть, почувствовали, в городе его не так уж много». Он отхлебнул пива. «Но я так рад, что вы пришли, инспектор. У меня были новости, которые могли оказаться тревожными».

«Думаю, я знаю, что это такое», — сказал Колбек.

«Как ты мог?»

«Возможно, мы уже на шаг впереди вас».

«У меня был отчет о пропавшем человеке, молодом человеке, который приехал в Кардифф в день убийства и описание которого соответствовало описанию жертвы. Его отец связался с полицией в Лондоне. Мартин Хенли — так звали молодого человека — сказал, что он проведет ночь в отеле Railway Hotel, прежде чем вернуться домой».

«Но он не смог этого сделать, потому что его убили».

«Это не мог быть мистер Хенли, не так ли?»

«Я почти уверен, что так оно и было».

«Тогда почему его убил Стивен Воук?»

«Это не так, суперинтендант», — объяснил Колбек. «Сержант и я проследили за мистером Воуком до Кэрлеона, где он сейчас живет со своей новой женой.

«Ни один из них не имел никакого отношения к преступлениям».

«Но они, должно быть, это сделали».

«Мы глубоко ошибались».

Стокдейл нахмурился. «Всё это не имеет ни малейшего смысла».

«Если хорошенько подумать, то да. Если мистер Воук не виновник...»

«Тогда это, должно быть, был кто-то другой».

«На ум сразу приходит одно имя».

«И кто это может быть?»

«Хью Келлоу».

Стокдейл был ошеломлен. «Никогда!»

«Такой была моя первая реакция».

«Вы имеете в виду, что он инсценировал свою смерть?»

«Какой лучший способ исчезнуть из виду?»

Колбек рассказал ему об их противостоянии со Стивеном Воуком и о том, как молодой серебряных дел мастер был полностью оправдан. Он и его жена Кэтрин отправились в ту часть Уэльса, которая была связана с приятными воспоминаниями для Воука, который считал, что у него достаточно личной работы, чтобы работать из дома.

«Мисс Эванс рекомендовала его нескольким друзьям в Южном Уэльсе, так что его будущее кажется обеспеченным. Я видела кольцо, которое он сделал для нее. Оно было изысканным».

Стокдейл закатил глаза. «Всё в Кэрис изысканно», — засвидетельствовал он, — «кроме её выбора мужчин, конечно».

«Они выполнили свою задачу, навязав ей подарки. Я предполагаю, что сэр Дэвид Прайд заказал ей кольцо, а также брошь в форме дракона. По понятным причинам он не мог здесь прибегнуть к услугам серебряных дел мастера».

«Нет, это было слишком рискованно. Местный житель знал бы его и задавался бы вопросом, почему эти вещи не были сделаны для леди Прайд. Было бы безопаснее использовать кого-то в Лондоне». Стокдейл был честен. «Какие мы были глупые! Нас одурачили.

«Мистер Келлоу нас действительно обманул».

«Когда я увидел обезображенное тело, — сказал Колбек, — оно пересекло

Я считаю, что кислота была использована для того, чтобы затруднить идентификацию.

Но мистер Бакмастер поклялся, что это был Хью Келлоу, и узнал его одежду. Сестра была еще более уверена.

«Ее визит все решил, насколько я понимаю. Эффи была убеждена, что убили ее брата».

«Вот во что она хотела, чтобы мы поверили. Кстати, я не думаю, что Эффи была его сестрой. Они с Келлоу были сообщниками, которые работали в одной упряжке. Нам стоит познакомить ее с Найджелом Бакмастером. Она такая непревзойденная актриса, что он мог бы использовать ее таланты на сцене. Кстати, — сказал Колбек, — вам удалось спасти мисс Линнейн?»

«Это долгая история, инспектор».

Стокдейл дал краткую версию, гордясь тем, что он пристыдил Бакмастера, заставив его заплатить солидную компенсацию, и получил униженные извинения от него и его ведущей леди. Он заверил Колбека, что Майкл Линнейн не избежит наказания за свое участие в фарсе. Стокдейл написал в полицию Глостера с подробностями обмана, которому подверглись их коллеги в Кардиффе.

«Они отправят его обратно ко мне, — сказал Стокдейл, — и я заставлю его извиваться. Никто не отвлекает моих людей так, не заплатив за это. Я ожидаю еще одного значительного пожертвования в наши фонды — это после ночи в камере, когда он раскаивается в своей глупости». Собравшись сделать еще один глоток, он резко поставил кружку на стол. «Я только что подумал, инспектор. Предположим, что этот мертвец — Мартин Хенли».

«Он определенно не был Хью Келлоу».

«Но вместо него похоронят его».

«Похороны еще не состоялись», — сказал Колбек, — «и я отправил Виктора Лиминга обратно в Лондон с новостями о том, что мы обнаружили. Он позаботится о том, чтобы похоронное бюро не начало церемонию, пока мы не узнаем истинную личность трупа. У вас все еще есть отчет об исчезновении Мартина Хенли?»

«Нет», — сказал Стокдейл. «Поскольку это показалось мне очень важным, я отправил его вам в Скотленд-Ярд. Идрис Робертс вызвался его отвезти. Думаю, он полюбил поездки на поезде в Лондон. Это была его третья поездка за три дня. Заметьте, он расстроится, когда я скажу ему, что Эффи Келлоу не была той бедной беспризорницей, какой мы ее считали. Констебль Робертс обращался с ней как с собственной дочерью».

«Я посмотрю отчет, когда вернусь сегодня вечером, и свяжусь с полицейским участком, который его вам прислал. Господину, который поднял тревогу, нужно будет опознать тело своего сына».

«Как много ты ему расскажешь?»

«Очень мало», — сказал Колбек, выпив пива. «Ему просто нужно знать, что его сын умер неестественной смертью — если, конечно, это действительно Мартин Хенли. Избыток подробностей только причинит ему ненужные страдания».

«Пожалуйста, дайте мне знать, что происходит».

«Конечно, вы участвуете в этом расследовании. Вот почему я взял на себя труд приехать сюда из Ньюпорта. Я был так близко, что почувствовал, что должен познакомить вас с сенсационным событием».

«Это было для меня словно удар».

«Больше всего был потрясен Виктор Лиминг».

'Почему?'

«Когда он арестовал и надел наручники на Стивена Воука, он думал, что поймал жестокого убийцу. Вместо этого он просто поймал безобидного серебряных дел мастера».

«Не все серебряных дел мастера безобидны — посмотрите на Хью Келлоу».

«Я надеюсь сделать это очень скоро».

«Его следует повесить, выпотрошить и четвертовать».

«Этого предложения больше нет в своде законов».

«Ну, так и должно быть. Он устроил самый ужасный хаос в городе. Не думаю, что я осмелюсь сказать Уинифред Томкинс, что человек, который предложил ей этот серебряный кофейник, был тем, кто изначально помогал его делать».

Она бы расстроилась еще больше».

«Она все еще горюет из-за потери своей кареты?»

«Это было восстановлено».

«Хорошо, я заверил сержанта, что так и будет. То, что подходит богатому металлургу и его жене, будет выглядеть совершенно неуместно у молодого человека вроде Хью Келлоу».

«Как ты думаешь, что он сделает с этим кофейником?»

«Оставьте его себе, я полагаю. Это трофей. Он, очевидно, испытывает к нему глубокую личную привязанность, и не потому, что собирается выпить из него огромное количество кофе. Мистер Бакмастер и мисс Линнейн оба вспомнили, как он утверждал, что проделал над ним изрядную работу», — сказал Колбек. «У меня есть подозрение, что это было в значительной степени его творение, и что его работодатель никогда не отдавал ему должное».

« Он следующий в очереди на шок», — сказал Стокдейл.

«Да, это нанесет еще более глубокую рану мистеру Воуку».

«Он оплакивал своего умного помощника, хотя все это время Келлоу обворовывал его до нитки».

«В какой-то степени он был виноват», — высказал мнение Колбек. «Его сын рассказал нам, каким скрягой был его отец. Он никогда не мог понять, почему Келлоу работал на него, когда он мог бы заработать гораздо больше в другом месте. Теперь мы знаем ответ. Келлоу намеревался украсть у своего работодателя все ценное, чтобы начать собственное дело. Он отомстил, инсценировав свою смерть и разбив старику сердце».

Стокдейл невесело усмехнулся. «Я бы не хотел быть тем, кто расскажет мистеру Воуку, что произошло на самом деле».

«Я бы тоже», — согласился Колбек. «Поразмыслив, я думаю, что это задача

Я бы предпочел предоставить это суперинтенданту Таллису.

* * *

Эдвард Таллис никогда не откладывал дела, требующие немедленного ответа, и не делегировал задания своим людям, потому что они могли быть связаны с некоторым дискомфортом. Когда он услышал отчет Лиминга тем вечером, он немедленно вызвал такси и отправился прямо на Вуд-стрит. Леонард Воук рано лег спать, и суперинтенданту было трудно его разбудить. В конце концов старик спустился по лестнице в халате и тапочках.

Как только Таллис убедил его, что у него есть важные новости, его впустили в заднюю комнату магазина. Двое мужчин сели по обе стороны стола с масляной лампой между ними. Таллис нырнул внутрь.

«Первое, что я должен вам сказать, — начал он, — это то, что похороны отложены. Я отправил сержанта Лиминга в похоронное бюро, прежде чем приехать сюда».

Вок был встревожен. «Почему это должно быть отложено?»

«Я вернусь к этому через минуту, сэр».

«Но все приготовления сделаны. Хью нужно похоронить как положено. Ему не следует больше ждать».

«Мистеру Келлоу придется подождать еще некоторое время до своих похорон», — сказал Таллис. «Палачу придется сначала разобраться с ним».

'О чем ты говоришь?'

«Человек в этом гробу — не ваш помощник, сэр».

«Но он должен быть», — сказал Вок, совершенно сбитый с толку. «Тело опознала его сестра Эффи. Я сам с ней говорил. Мы вместе плакали над бедным Хью».

«Бедный Хью чрезвычайно обеспечен. Ему заплатили в три раза больше, чем стоит этот серебряный кофейник, и у него все еще есть содержимое вашего сейфа. Неудивительно, что он знал, что брать», — сказал Таллис. «Он, должно быть, заглядывал туда каждый день. Он забрал оттуда свои собственные инструменты и, в качестве последнего оскорбления, он

также взял твое.

«Нет, нет, это не может быть правдой».

«Факты неоспоримы».

«Какие факты?» — прохрипел старик. «Я запутался, суперинтендант. Мне сказали, что Хью был убит, и что его убил мой сын».

«Это оказалось ошибочным предположением».

«Это не было предположением — я знал, что мой сын ненавидел меня достаточно, чтобы сделать то, что он сделал. Стивен ревновал моего помощника, и это заставило его убить Хью». Его руки неудержимо замелькали. «Если мой сын не убийца, почему он сбежал из Лондона?»

«Он переехал жить в Уэльс к своей жене, мистеру Воук».

«Его жена ? Я даже не знала, что он женат».

«Вы многого о нем не знаете», — с ноткой неодобрения сказал Таллис. «Вы настроили его против себя, мистер Воук. Он остался здесь только ради своей матери. Когда она умерла, вашему сыну пришлось бежать.

По словам сержанта Лиминга, который сегодня встретился с ним и его женой, он изменился. Стивен Вок взял на себя ответственность за брак и работает над развитием собственной карьеры.

Вок был ошеломлен. Таллис на мгновение подумал, что он сейчас упадет. Широко раскрыв глаза и разинув рот, серебряных дел мастер пытался осознать чудовищность того, что ему сказали. Сын, от которого он отрекся, очевидно, повзрослел и начал новую жизнь. Однако помощник, которого он любил и на которого так сильно полагался, совершил самые ужасные преступления. Это был отрезвляющий момент. Вок понял, что ему придется взять на себя большую долю вины за то, что произошло. Отдавая предпочтение Хью Келлоу, он отдалил своего сына до такой степени, что Стивен захотел полностью стереть его прошлое.

«Почему он не сказал мне, что женится?» — пробормотал Вок.

«Он сообщил сержанту Лимингу, что не думает, что вас это заинтересует».

«Стивен — мой сын».

«Больше нет, мистер Воук. Он не хочет иметь с вами ничего общего».

«Неужели я был настолько ужасен? — проблеял старик. — И Стивен, и Хью отвернулись от меня. Разве я обращался с ними достаточно плохо, чтобы заслужить то, что произошло?»

«Только вы можете ответить на этот вопрос, сэр», — сказал Таллис.

Вок покачал головой в изумлении. «Итак, мой сын вернулся в Карлеон после всего этого времени — представьте себе».

«Не пытайтесь связаться с ним. Он был очень тверд в этом вопросе. Он заставил сержанта Лиминга пообещать передать это сообщение. Мир вашего сына сейчас в другом месте, сэр. Не пытайтесь с ним увидеться».

«Хью — вот кого я хочу видеть», — сказал Вок, в ярости вскакивая на ноги.

«Я сделал для него все . Я принял его, я отдал его в ученики, я научил его всему, что знал, — и вот как он мне отплатил. Я бы хотел его придушить, да поможет мне Бог!»

«Оставьте эту обязанность государственному палачу».

«Вы знаете, где он, суперинтендант?»

«Нет, но скоро мы это сделаем. Он и его «сестра» будут задержаны в не столь отдаленном будущем».

«Я хочу увидеть его, когда вы его поймаете».

«Пусть правосудие свершится, мистер Воук».

«Я заслужил право поговорить с ним две минуты».

«Я понимаю ваши чувства», — сказал Таллис, — «но вы позволяете своей ярости ослепить вас и не замечаете очевидного. Хью Келлоу — молодой человек, на руках которого уже кровь. Вы же старше по возрасту. Безрассудно думать, что вы сможете его одолеть. Нет, — продолжил он, — предоставьте мистера Келлоу моим детективам. Инспектор Колбек его найдет».

Роберт Колбек прибыл в дом в Кэмдене как раз вовремя, чтобы выступить в качестве арбитра. Поужинав с отцом, Мадлен Эндрюс убрала со стола и вымыла тарелки. Когда она вошла в гостиную, то обнаружила, что отец попыхивает трубкой, читая «Домби и сына» . Произошел небольшой спор по поводу книги. Мадлен хотела вернуть ее, но Калеб Эндрюс отказался ее отдать. Колбек вмешался в семейную ссору.

«Скажи ему, Роберт», — сказала Мадлен, быстро заручившись его помощью. «Ты дал мне эту книгу, не так ли?»

«Да, — ответил он, — но ваш отец тоже может его прочитать».

«Вот ты где!» — сказал Эндрюс, хихикая.

«Хотя я предполагал, что у него хватит терпения дождаться, пока ты сначала это прочтешь, Мадлен».

«Отец просто схватил его, когда я отвернулся».

«Это твоя вина, Мэдди», — заметил Эндрюс. «Ты рассказала мне, какая замечательная книга. Я хотел посмотреть, что в ней написано о Кэмдене. Я был здесь, когда строили железнодорожную линию. Я помню оглушительный шум и ужасное расстройство, которое это вызвало».

«Теперь ты — причина ужасного расстройства, отец».

«Почему бы не читать роман по очереди?» — предложил Колбек. «Мистер Эндрюс весь день на работе, так что ты можешь взять его, когда у тебя появится минутка, Мадлен. Единственное время, когда у него есть возможность его прочитать, — это вечера».

«Думаю, да», — согласилась она.

«Тогда решено», — сказал ее отец, вставая со стула. «В любом случае, ты не сможешь читать это, пока у тебя есть гости, Мэдди. Я закончу эту главу на кухне».

«Прежде чем вы уйдете, мистер Эндрюс», — сказал Колбек, поднимая руку, — «я хотел бы поговорить с вами. Сейчас это вряд ли произойдет, но если бы это произошло, не могли бы вы разрешить мне отвести Мадлен в театр?»

«Ответ — да».

«Я должен вас предупредить, что театр находится в Кардиффе».

«Тогда ответ — нет».

«Отец!» — запротестовала Мадлен.

«Я не хочу, чтобы моя дочь путешествовала по Большой Западной железной дороге», — добродушно сказал Эндрюс. «Я знаю, что она соединяется с Южно-Уэльской железной дорогой, но это так же плохо. Лучше отвезите Мэдди куда-нибудь на LNWR».

«Он просто пошутил», — сказала она, когда ее отец пошел на кухню. «Теперь у меня есть шанс оказать тебе должный прием».

Колбек обнял ее. «Разве это не лучше, чем читать Чарльза Диккенса?»

сказал он, прежде чем поцеловать ее. «Я скучал по тебе».

«Я провел весь день, гадая, где ты».

«Мы побывали в Глостере, Чепстоу, Ньюпорте и Карлеоне», — сказал он.

«Затем я отправил Виктора Лиминга обратно в Лондон и отправился в Кардифф. Хорошо, что мне так нравится путешествовать по железной дороге».

«Было ли дело решено?»

«Не совсем так, Мадлен, это приняло новый оборот».

«Расскажи мне об этом».

Они сели рядом, и Колбек рассказал им о событиях того дня.

Она была поражена, услышав, что настоящим злодеем был Хью Келлоу, и что женщина, выдававшая себя за его сестру, была столь же виновна.

«Так кто же был жертвой убийства?»

«Молодой человек по имени Мартин Хенли», — сказал он. «Я только что вернулся из

«Гробовщик, куда я отвез его отца, чтобы тот посмотрел на тело. Он подтвердил, что это был его сын. Извините, что я позвонил в столь поздний час, но я был довольно занят с тех пор, как вернулся в Лондон».

«Звони, когда захочешь, Роберт».

«Ты, наверное, уже пошёл спать».

«Тогда бросай камни в мое окно. Тебе здесь всегда рады». Он снова обнял ее. «Но в следующий раз не принимай сторону отца в отношении этой книги. Я хочу ее прочитать».

«Вы бы предпочли прочитать это сейчас?» Они рассмеялись.

Она стала серьезной. «У тебя есть какие-нибудь идеи, куда они делись?»

«Пока нет», — признался он.

«Они могли бежать за границу».

«Я думаю, это очень маловероятно», — сказал он. «Им было бы гораздо сложнее обосноваться в чужой стране, и им пришлось бы выучить язык. Этого было бы достаточно, чтобы их отпугнуть. Нет, я думаю, они обосновались где-то далеко за пределами Лондона».

«Их может быть трудно найти, Роберт».

«Мы нашли Стивена Воука и его жену».

«Это было другое — они не прятались».

«Они были в каком-то смысле, Мадлен. Они прятались от его отца.

Услышав о том, что мистер Воук сделал со своим сыном, я не удивился, что он захотел разорвать всякое общение со стариком.

«Но я согласен, — сказал он, — Хью Келлоу потрудился замутить воду. Выследить его будет непросто».

«Где вы начнете поиск?»

«В Мейфэре — именно там работала Эффи Келлоу».

«Но вы подумали, что она могла использовать вымышленное имя».

«Я уверен, что так оно и было».

«Тогда зачем вам вообще ехать в Мейфэр?»

«Потому что имя ее работодателя было подлинным», — сказал Колбек. «По крайней мере, я так считаю. Она показала нам письмо от своего так называемого брата. Конечно, это все было частью обмана, и на самом деле оно никогда не было отправлено по почте. Но оно было написано им. Оно было адресовано мисс Эффи Келлоу, через мистера Далримпла, Честерфилд-стрит. Когда она встретилась с Виктором и суперинтендантом Таллисом, она показала им еще одно письмо от Келлоу, в котором он объяснял, что едет в Кардифф. Это показалось очень убедительным. Мистер Келлоу все продумал и тщательно спланировал заранее».

«Тогда он, должно быть, тоже спланировал свой побег».

«Если он все еще в этой стране, мы его выследим».

«А что, если он и эта молодая женщина уехали за границу?»

Колбек был полон решимости. «Тогда мы пойдем за ними, Мадлен. Они могут бежать так далеко, как пожелают, но мы будем сидеть у них на хвосте».

* * *

Хью Келлоу натер серебро до блеска, а затем отступил назад, чтобы полюбоваться результатом. Эффи вошла в комнату и увидела его.

«Ты что, опять полировал его?» — спросила она, щелкнув языком. «Ты его сотрешь, если будешь продолжать это делать, Хью».

«Теперь это все мое», — сказал он ей, любуясь деталями. «И так оно и должно быть.

«Я сделал девять десятых работы, а мистер Воук выдал ее за свою. Он всегда так делал. Стивен и я работали над многими вещами самостоятельно, а потом, когда они продавались в магазине, мы слышали, как мистер Воук забирал себе все похвалы за них. Это было несправедливо».

«У тебя есть своя собственная спина».

«Он больше никогда так не сделает, Эффи».

Келлоу поднял кофейник и поставил его на буфет, где он мог

поймать свет из окна. Они были в гостиной в задней части магазина, который еще не открылся. Это была большая комната с обоями с цветочным узором, которые понравились Эффи. В тот момент там было всего несколько предметов мебели, но у них было достаточно денег, чтобы купить то, что они хотели сейчас. Они намеревались отправиться на поиски кресел этим утром. Единственное, что им не было нужно, — это кровать. Это была их первая покупка, и ее доставили в тот день, когда они переехали в новый дом. Разбросав свои трофеи по покрывалу, они занялись любовью с праздничной страстью в шквале банкнот.

«Мы будем здесь так счастливы», — сказала она, оглядываясь вокруг.

«Это будет стоить всех усилий».

«Да, это было усилие, Хью. Мне потребовались недели, чтобы уговорить Мартина Хенли встретиться со мной в Кардиффе и забронировать номер в отеле на твое имя. Мне пришлось предложить ему всевозможные искушения».

«До тех пор, пока они только предлагались», — сказал он.

«Ты же знаешь меня лучше, Хью. Ты для меня единственный мужчина. И ты сказал мне выбрать кого-то, кто очень похож на тебя. Это значительно облегчило задачу», — вспоминала она. «Я могла забыть, что это Мартин, и притвориться, что это Хью Келлоу».

«Хью Келлоу мертв».

Она улыбнулась. «Ну, вчера вечером ты, похоже, был достаточно жив».

«Что касается всех, — хвастался он, — то меня убили в гостиничном номере. Они, вероятно, уже похоронили меня вместе с этим скрягой, мистером Воуком, льющим слезы над моим гробом. В этом-то и вся прелесть, Эффи. Нам ничего не угрожает, потому что никто не знает, что я все еще существую».

«А как насчет Мартина?»

«Он получил по заслугам за то, что преследовал мою девушку».

«Это не то, что я имела в виду», — сказала она ему. «Он жил дома с родителями. Они начали беспокоиться о нем. Они пойдут в полицию, чтобы

сообщите о его пропаже.

«Ну и что?» Он выразительно пожал плечами. «Люди постоянно пропадают».

«Никто не свяжет его с трупом в отеле, потому что они знают, что это был я. Его родители просто подумают, что Мартин сбежал — ты же говорил мне, что он ненавидел жить дома».

«У него там не было настоящей приватности».

«Ну, в могиле у него будет столько уединения, сколько он захочет».

Они резко рассмеялись и обнялись. Эффи была в новом платье, которое делало ее старше и элегантнее. Теперь в ней не было и намека на служанку. Она была хозяйкой собственного дома. Келлоу отстранилась и снова оценила серебряный кофейник.

«Надеюсь, вы не ждете, что я буду варить в нем кофе», — предупредила она.

«потому что он слишком большой».

«Я предпочитаю чай, Эффи».

«Миссис Томкинс придется заказать новый».

«Ну, это будет не от мистера Вока, потому что он никогда не сможет этого сделать. У него сейчас очень плохое зрение. Без меня он совсем потерян». Он ухмыльнулся.

«Хотел бы я увидеть выражение лица миссис Томкинс, когда она достала из сумки жестяную копию. Это было бы зрелище».

«Нет ничего криминального в том, чтобы отнимать деньги у богатых людей».

«Вот во что я верю».

«Мы заслужили каждую копейку, Хью».

«Мы так и сделали», — сказал он, — «и когда магазин откроется и у меня появятся клиенты, мы заработаем гораздо больше. Я всегда стремился стать сам себе хозяином, и когда я понял, что мистер Воук не позволит мне взять на себя управление его магазином, я понял, что мне придется предпринять что-то радикальное. Сказать тебе кое-что, Эффи?»

'Что?'

Его глаза сверкали. «Я наслаждался каждым мгновением того, что мы делали».

«Я тоже — за исключением тех случаев, когда мне приходилось позволять Мартину Хенли прикасаться ко мне, конечно. Я ненавидела этот момент. Он был таким отчаянным. Что мне нравилось, — продолжала она, хихикая, — так это удовольствие от обмана людей. Они верили каждому сказанному мной слову —

даже эти детективы».

«Теперь мы можем забыть о них. Инспектор Колбек никогда не узнает правду о том, что произошло. Мы вольны жить так, как хотим, Эффи», — заявил он, приподняв ее за талию и кружа ее, — «и именно это мы и сделаем».

Виктор Лиминг никогда не любил рисковать, отправляясь в Мейфэр. Его постоянный запах процветания раздражал его ноздри. Он чувствовал себя гораздо более непринужденно в более грубых районах города, в кишащих трущобах и темных переулках, кишащих преступностью. Когда они с Колбеком сидели в такси тем утром, он смотрел на прекрасные георгианские дома, которые проезжали мимо.

«Эта область всегда пробуждает во мне хартиста», — сказал он. «Почему у некоторых людей должно быть так много денег, когда у большинства из нас их нет? Я не могу поверить, что они заработали их честным путем».

«Вы можете поднять этот вопрос с мистером Далримплом».

«Я все еще не верю, что он существует, сэр».

«Тогда вы будете удивлены», — сказал Колбек. «Хороший лжец всегда использует достаточно правды, чтобы сделать ложь убедительной. Я не думаю, что Эффи выхватила такое имя, как Далримпл, из воздуха».

«Это не значит, что она действительно работала на него».

«Нет, Виктор, но я готов поспорить, что это так».

Лиминг проигнорировал предложение пари. Такси свернуло на Честерфилд-стрит с ее высокими, симметричными домами из простого кирпича. Некоторые из жилищ были изменены добавлением портиков, лепных облицовок, оконных украшений и даже дополнительных этажей. Общее впечатление было, что это

было модным и цивилизованным местом для проживания. Они отправились по адресу, который, как они помнили, видели в письмах, якобы отправленных туда Хью Келлоу. Когда они объяснили, кто они, их пригласили в дом и провели в библиотеку. Элиот Далримпл вскоре присоединился к ним. Это был дородный мужчина среднего роста с чрезвычайно бледным и хорошо вымытым лицом. Они также заметили, какие у него белые руки. Несмотря на свои шестьдесят, он выглядел очень хорошо сохранившимся. После того, как все были представлены, Колбек занял место.

«Я думаю, что когда-то вы нанимали Эффи Келлоу», — сказал он.

«Это имя мне не знакомо», — ответил Далримпл, — «хотя у меня была служанка, которую звали Эффи внизу, потому что она ненавидела свое настоящее имя. Кажется, ее бабушку звали Эффи, и она предпочитала это».

«Каково было ее настоящее имя, сэр?»

«Хаггс – Бриджит Хаггс».

«Вот откуда она взяла это имя, инспектор», — сказал Лиминг. «Разве вы не помните? Она сказала, что ее брат был дружен с молодой леди по имени Бриджит».

«В этом смысле, — сказал Колбек, — она говорила правду. Она забыла объяснить, что она была этим другом».

«Где все это?» — спросил Далримпл. «Я действительно не хочу выдвигать против нее обвинения».

«Зачем вам это делать, мистер Далримпл?»

«Если вы здесь из-за девушки, то я предполагал, что вы пришли спросить о краже. Прежде чем уйти, она забрала с собой некоторые вещи. В тот момент я был раздражен, — сказал он, — но стоимость была невелика, поэтому я не стал сообщать об этом в полицию. Моя жена убедила меня сделать это, потому что она была настоящей жертвой».

«Что Эффи украла у нее?»

«Большая швейная коробка, инспектор», — сказал другой. «Хобби моей жены —

вышивка. Мне пришлось купить ей еще большую коробку, чтобы ее успокоить.

«Как долго эта девушка работала у вас, сэр?» — спросил Лиминг.

«О, я полагаю, это лучшая часть года».

«И она была удовлетворительной?»

«Насколько мне известно», — сказал Далримпл. «Как правило, я не слишком много общаюсь со слугами. Я большой сторонник делегирования полномочий».

«Но если бы возникла проблема, вам бы об этом сказали».

«Да, сержант, и никогда не было. Конечно, Эффи не всегда работала здесь, в доме. Время от времени она убиралась для меня».

«У вас есть еще недвижимость в Лондоне?» — спросил Колбек.

«Я химик, инспектор. У меня несколько магазинов. Я также импортирую фармацевтические препараты». Он скромно пожал плечами. «Поскольку я не был достаточно умен, чтобы стать врачом, как мой отец», — признался он, — «я занялся смежной профессией».

«Значит, Эффи убиралась в некоторых магазинах?»

«Да», — сказал Далримпл, — «либо первым делом утром перед открытием, либо последним делом вечером. Думаю, ей понравилась работа. Однажды я застал ее здесь, когда она листала одну из моих книг. Хотя я и представить себе не могу, какой интерес могли у нее быть чудеса химии. Это доказывало, что она умела читать».

«Эта молодая леди способна на гораздо большее, сэр», — сказал Колбек.

«Вот почему мы так хотим ее найти», — добавил Лиминг. «Есть ли у вас какие-либо соображения, куда она пошла, когда оставила вас?»

Далримпл поджал губы. «Нисколько», — сказал он. «Я не слежу за приходами и уходами моих слуг. Однажды она была здесь, а на следующий день ее уже не было».

«Похоже, вместе с шкатулкой для шитья вашей жены».

«Боюсь, что так, сержант».

«Вы написали для нее рекомендацию?»

«Меня никогда об этом не просили».

«Тогда она не рассчитывала пойти служить куда-то еще».

«Нет», — сказал Колбек. «Я подозреваю, что мисс Хаггс уже имела в виду другое занятие. Спасибо, мистер Далримпл», — продолжил он, «мы сожалеем, что побеспокоили вас. То, что вы нам рассказали, чрезвычайно полезно. Есть еще один последний вопрос».

«И что это, инспектор?»

«Продается ли в каком-либо из ваших магазинов серная кислота?»

«Его также называют сероводородом, — сказал Далримпл, — или купоросным маслом».

И да, мы держим его в запасе, потому что он имеет широкий спектр применения, если его правильно смешать. Вы случайно не хотели его купить?

«В данный момент нет, сэр».

Они распрощались и стали ждать такси на улице. Лиминг был рад, что сбежал из дома, чья богатая обстановка заставляла его чувствовать себя неуютно. Он был рад, что не принял предыдущую ставку Колбека.

В конце концов, Далримпл существовал. Эффи приправила свою ложь правдой.

«Что ты о нем думаешь, Виктор?» — спросил Колбек.

«Я думаю, он всю жизнь мыл руки. Вы видели, какие они чистые? И я никогда раньше не видел, чтобы кожа у кого-то так блестела. Я вам скажу, — сказал Лиминг, — что я чувствовал себя довольно грязным, стоя рядом с ним. Каким мылом он пользуется?»

«Вернись и спроси его».

«Нет, нет, я не хочу туда снова возвращаться, сэр».

«Именно там Эффи жила некоторое время», — сказал Колбек, изучая дом.

«Я полагаю, что она могла бы сделать для себя гораздо хуже».

«Почему она украла швейную коробку перед тем, как уйти?»

«Полагаю, по той же причине, по которой она украла кислоту».

«И что это, инспектор?»

«Она нуждалась в этом».

Эффи сосредоточенно изучала книгу.

Она не слышала, как Келлоу вошел в комнату и подкрался к ней сзади. Когда он закрыл ей глаза руками, она вскрикнула от удивления. Он заглушил звук поцелуем.

«Что ты читаешь?» — спросил он.

«Это одна из тех книг, которые я получила из дома миссис Дженнингс», — сказала она. «Это потрясающе, Хью. Я никогда не думала, что можно так многому научиться».

«Я знаю эту книгу наизусть. Я мог бы прочесть ее вам наизусть. В следующий раз, если захотите что-то узнать, просто спросите меня».

«Я пытался понять, что означают эти отметки».

Она указала на иллюстрацию обеденной тарелки. На ее обратной стороне было пять отдельных отметок в линию. Келлоу использовал палец, чтобы указать на каждую из них по очереди.

«Это инициалы изготовителя, — пояснил он, — поставленные там как своего рода подпись. Затем у нас идет клеймо стерлингового стандарта, этот маленький лев. Далее следует голова коронованного леопарда, лондонское клеймо. Буква «P» сообщает нам дату — 1810 год, а акцизный знак в конце — голова суверена».

«В то время на троне все еще был Георг III».

«Я никогда всего этого не запомню».

«Тебе не обязательно, Эффи. Твоя работа будет заключаться в том, чтобы пришивать крошечные драгоценности к ткани. Я знаю, как быстро ты учишься. Я позабочусь о серебре и золоте.

«За последние несколько лет из Калифорнии и Австралии хлынул поток дешевого золота, — сказал он ей, — так что мы должны этим воспользоваться. Мы сможем работать бок о бок. Пока ты будешь шить, я буду тиснить, гравировать или делать подделку».

Она забеспокоилась. «Подделка?»

«Не пугайся», — сказал он, кладя руки ей на плечи. «Никто никогда не узнает. Я слишком хорош в этом. На всех столовых приборах, которые я украл у мистера Воука, стоит лондонская марка, и это будет здесь заметно. Голову леопарда придется заменить на якорь».

«А как насчет инициалов мистера Воука?»

«Я просто меняю L на H, так что Леонард становится Хью. Мы можем оставить V, потому что я больше не Хью Келлоу, я Хью Вернон. А ты, — сказал он, нежно сжимая ее, — моя жена, миссис Вернон».

Она подняла руку. «У меня есть кольцо, чтобы доказать это».

Это было золотое кольцо, которое Келлоу сделал для нее в магазине на Вуд-стрит. Они решили жить как муж и жена без обычной предпосылки свадьбы. Действительно, они чувствовали, что недавние события сблизили их гораздо больше, чем любые супружеские пары. Их неразрывно соединило убийство.

«Ты счастлива?» — спросил он, поднимая ее со стула.

«Да, Хью», — подтвердила она. «Я никогда не думала, что окажусь в таком месте. Я думала, что проведу остаток своей жизни в служении».

«Это было до того, как ты встретила меня, Эффи. Ты о чем-нибудь жалеешь?»

«Ничего, я не подведу тебя, Хью, обещаю. Я не боюсь тяжелой работы. Когда я с тобой, я могу сделать все , что угодно ».

«Просто запомни наше новое имя. Одна оплошность может нас погубить».

«Этого никогда не произойдет».

«Хорошо», — сказал он, целуя ее и прижимая к себе. «Добро пожаловать в ваш новый дом, миссис Вернон».

По мере того, как такси направлялось на восток, Лиминг становился все более непринужденным. Их больше не окружали лондонские резиденции аристократии или преуспевающего среднего класса. Когда он видел, как мимо мелькали ветхие доходные дома, он был счастлив оказаться в том районе, где он когда-то ходил по своему маршруту в форме. Ювелирные магазины и роскошные дома не были его естественной привычкой. Он чувствовал себя стесненным. При виде мальчишек, дерущихся на улице, и нищих, просящих милостыню у прохожих, Лиминг чувствовал себя гораздо более дома.

«Я знаю, о чем нас спросит суперинтендант», — сказал он.

«Как нам их найти?»

«Да, инспектор, и, честно говоря, у меня нет ответа».

«Я тоже, Виктор», — сказал Колбек, — «но есть несколько путей, которые мы могли бы изучить. Например, Эффи Келлоу — она же Бриджит Хаггс — сказала нам, что она и ее несуществующий брат приехали из Уотфорда. Это почти наверняка было ее местом рождения, хотя и не место рождения мистера Келлоу. Я не думаю, что она могла бы выдумать такую деталь».

'Так?'

«Мы можем обойти каждую церковь в городе, пока не найдем запись о ее рождении в приходской книге. Она еще очень молода. Возможно, священник, который ее крестил, все еще там и может рассказать нам, что случилось с семьей. Если он не сможет нам помочь, — продолжил он, — то мы ищем семьи, которые крестили детей примерно в то же время и которые все еще живут в Уотфорде».

«Это может занять у нас много времени, инспектор».

«Именно так — нам нужно попробовать другой подход».

«Вместо этого нам следует расследовать прошлое Хью Келлоу?»

«Сомневаюсь, что мы сможем, Виктор. Кажется, у него его нет».

«Кто-то должен знать, откуда он родом».

«Сейчас это не имеет значения», — сказал Колбек. «Наша главная цель — выяснить, где он, скорее всего, сейчас находится».

«В любой точке страны», — сказал Лиминг.

«Я так не думаю».

«Тогда где же он, сэр?»

«Он выбрал место, которое может гарантировать ему хорошую работу в качестве серебряных дел мастера».

«Тогда его не будет в Глостере, я это знаю. Джек Гриндл не позволит ему открыть магазин где-либо поблизости от города».

«Мы также можем устранить Карлеона».

«Можем ли мы?»

«Совершенно определенно», — сказал Колбек. «У Келлоу более высокие амбиции, чем у Стивена Воука. Он не согласится на сельскую тишину и жизнь, вращающуюся вокруг частных заказов, с которыми он может справиться у себя дома. Келлоу желает настоящего успеха, и у него есть навыки, чтобы его добиться. Он направится в большой город или поселок. Я надеюсь, что мистер Воук скажет нам, в какой именно».

«Откуда он узнает?»

«Он этого не сделает, Виктор, но он сделает обоснованное предположение. Он всю жизнь занимался торговлей ювелирными изделиями и заработал себе неплохую репутацию».

«Какая ему теперь от этого польза?» — спросил Лиминг. «Хью Келлоу, должно быть, довел его до банкротства».

«Не совсем так», — предположил Колбек, — «но он, безусловно, потерял огромную сумму денег. По словам его сына, в этом сейфе у него были тысячи фунтов вместе с его самыми дорогими акциями. Келлоу отделался целым состоянием».

«И я уверен, что он точно спланировал, как использовать эти деньги».

«В этом нет никаких сомнений».

«Так где же он, инспектор?»

«Лучше всего нам это скажет Леонард Вок. Если мы сможем вывести его из жалости к себе и заставить его серьезно задуматься, я уверен, что он укажет нам верное направление». Он выглянул из такси. «Осталось совсем немного времени, прежде чем мы доберемся до Вуд-стрит», — отметил он. «Она становится известным местом обитания торговцев тканями, модисток и галантерейщиков, но там также есть знаменитый серебряных дел мастер».

Колбек был уверен. «Мистер Воук нам поможет».

Леонард Вок разложил уцелевшие экземпляры на большом столе в своей мастерской.

Массированные ряды столового серебра стояли по стойке смирно, словно солдаты на параде. Сидя в своем любимом кресле, Вок проверил, заряжено ли оружие, затем вставил конец ствола в рот. После нескольких минут воспоминаний о более счастливых моментах своего пребывания на Вуд-стрит, он посмотрел на свое будущее и был поглощен отчаянием. Его любимая жена умерла, сын бросил его, а его помощник стал причиной его гибели. Ему не для чего было жить. Впереди было только отчаяние. Его палец дернулся, курок был нажат, и раздался громкий хлопок. Мушкетная пуля пронзила его нёбо, вошла в мозг и вылетела из черепа, прежде чем застрять в потолке. Серебряная армия на столе рядом с ним была залита его кровью.

«Он покончил жизнь самоубийством ?» — недоверчиво спросил Таллис.

«Мы прибыли туда вскоре после того, как это произошло, сэр», — сказал Лиминг.

«Соседи услышали звук выстрела и собрались у магазина. Инспектор Колбек и я ворвались внутрь. Как вы можете себе представить, это было не самое приятное зрелище, но, по крайней мере, на этот раз у нас нет сомнений относительно личности трупа».

«Что случилось с телом?»

«Мы заставили его убрать гробовщика, суперинтендант. Инспектор

«Послал за слесарем, чтобы починить дверь, хотя я не могу поверить, что вор захочет красть вещи, залитые кровью».

Потрясенный новостью, Таллис опустился в кресло. В его глазах самоубийство было и преступлением, и грехом, актом преднамеренного самоубийства и оскорблением Бога. Однако он не осуждал Леонарда Воука. Он боялся, что сам был отчасти виноват. Во время визита к серебряных дел мастеру Таллис был характерно резок, говоря Воуку, что он должен взять на себя часть вины за то, что произошло. Теперь казалось, что его слова спровоцировали старика покончить с собой. Поэтому сочувствие, нахлынувшее внутри суперинтенданта, было окрашено чувством вины.

«Мы посчитали, что вам следует узнать об этом как можно скорее, сэр», — сказал Лиминг.

«Это еще один ужас, вызванный Хью Келлоу. Этот молодой человек оставил за собой след из несчастий».

«Да, да», — сказал Таллис, выходя из задумчивости. «Спасибо, сержант».

Это очень тревожные новости, и мне нужно было их услышать. Но что вы с инспектором делали на Вуд-стрит?

«Мы надеялись поговорить с мистером Воуком. Очевидно, что его бывший помощник хотел устроиться серебряных дел мастером где-то в другом месте. Инспектор Колбек посчитал, что мистер Воук мог бы подсказать место, куда мистер Келлоу, скорее всего, пойдет».

«Очевидно, вы опоздали».

«Да, сэр, обнаружение тела в таком состоянии было настоящим шоком».

«Стивен Воук должен быть проинформирован».

«Я могу дать вам его адрес, сэр».

«Спасибо», — сказал Таллис, потянувшись за листком бумаги и окунув перо в чернильницу. «Но почему вы принесли эту новость мне, а не инспектору?»

«Он разговаривал с другим серебряных дел мастером», — уклончиво ответил Лиминг.

«Инспектор Колбек хотел получить указания. Сначала он отправил меня сюда, а затем я должен встретиться с ним на станции Юстон».

«Почему? Куда ты сейчас идешь?»

«Мы продолжаем поиски Хью Келлоу».

Колбек добрался до дома как раз вовремя. Мадлен Эндрюс выходила из парадной двери с большой корзиной на руке. Когда такси остановилось, Колбек спрыгнул на тротуар.

«Роберт! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?»

«Я пришел, чтобы взять тебя в путешествие».

«Но я шел на рынок».

«Ты можешь сходить за покупками в другой раз, — сказал он, — если только ты не хочешь не ехать со мной на поезде».

«Я не могу никуда пойти в таком виде», — запротестовала она, указывая на свое платье.

«Вам придется подождать, пока я переоденусь».

«Ты и так прекрасно выглядишь, Мадлен», — заверил он ее, — «хотя, возможно, тебе стоит оставить эту корзину в доме. Боюсь, у тебя нет времени переодеться. Виктор ждет нас на Юстоне, и мы не хотим опоздать на поезд».

«Куда мы идем?»

'Бирмингем.'

«Сегодня отец поедет туда и обратно».

«Тогда он, возможно, даже управляет паровозом», — сказал Колбек. «И он не может жаловаться на то, что я похищаю его дочь. Он ведь дал мне разрешение взять тебя на LNWR».

Мадлен была взволнована. «Это все довольно неожиданно, Роберт».

«Боюсь, это в природе работы полиции».

«Это связано с вашим расследованием?»

«Это очень тесно связано».

«Зачем мы едем в Бирмингем?»

«Там есть Ювелирный квартал», — сказал он.

Пока Хью Келлоу возился в магазине, Эффи ходила из комнаты в комнату в изумлении. Новизна владения домом еще не прошла.

Вместо того, чтобы убирать чужой дом, она вскоре наймет слугу, который будет выполнять всю рутинную работу. Со временем, по мере расширения бизнеса, Келлоу возьмет себе помощника и, возможно, даже ученика. Мистер и миссис Хью Вернон смогут жить в комфорте и респектабельности, их преступления будут похоронены глубоко в прошлом. Она была в главной спальне, когда Келлоу присоединился к ней.

«Что ты здесь делаешь, Эффи?» — спросил он.

«Я подумала, что нам нужны новые занавески», — сказала она, перебирая пальцами занавески. «Те, что они оставили, довольно унылые».

«Здесь ты найдешь все, что захочешь, любовь моя».

"Нам бы не помешала картина над кроватью, Хью, что-нибудь с животными, деревенская сцена. А как насчет пуфа под окном?"

«Такой же был у миссис Далримпл, и я всегда сидела на нем несколько минут, когда мне нужно было убираться в их спальне».

«Твои дни уборки закончились, Эффи».

«И все это благодаря тебе», — сказала она, взяв его за руки и посмотрев на него снизу вверх. «Ты самый умный муж в мире, Хью Вернон, ты знаешь это?»

«Чтобы добраться сюда, потребовалось много планирования».

«Я бы никогда не смог все продумать таким образом».

«Все началось, когда мистер Воук послал меня сюда что-то доставить», — вспоминает он. «Как только я вошел в Ювелирный квартал, я понял, что это

где я хотел быть. Это как целая деревня, посвященная драгоценным металлам.

«Всякий раз, когда у меня было свободное время, я садился в поезд и приезжал в Бирмингем, чтобы просто прогуляться по этим улицам».

«Нам так повезло найти это место».

«Мне пришлось действовать быстро, Эффи. Недвижимость здесь раскупают. В большинстве домов, а также на фабриках вы найдете людей, работающих в ювелирной отрасли. Разница была в том, — сказал он, — что я смог заплатить наличными и перебить цену всех остальных». Он рассмеялся. «Отчасти это произошло из-за мистера Воука, конечно. Старый дурак не понял, что я месяцами крал деньги из его сейфа».

«Ты заслужил это, Хью. Ты там всю работу делал».

«Я надеялся, что мое имя будет висеть над магазином, но этого не произошло. Я увидел копию его завещания в сейфе. Он оставил все своей сестре в Кенте, и у нее не было причин держать магазин открытым. Акции были бы распроданы, и я бы искал работу в другом месте. Я чувствовал себя преданным. Поэтому я решил пойти в то время, которое сам выберу», — сказал он, «и преподать мистеру Воуку урок в процессе».

«Между нами говоря, мы перехитрили всех», — сказала она, хихикая.

Он был самодовольным. «Да, Эффи, и это касается и полиции».

Колбек уже бывал в Бирмингеме, когда расследовал ограбление поезда, которое косвенно привело к его дружбе с Мадлен Эндрюс. Он знал, чего ожидать. Это был большой, процветающий, крупный город с непрерывным шумом, дымящимися трубами, оживленными магистралями, магазинами, офисами и множеством фабрик, и с постоянным запахом тяжелой промышленности в воздухе.

Прибыв на станцию, они взяли такси до полицейского участка около Jewellery Quarter. Пока Колбек входил, Мадлен и Лиминг остались снаружи, чтобы осмотреться. Их внимание сразу же привлек высокий шпиль церкви Святого Павла.

«Это похоже на шпиль церкви Святого Мартина-ин-зе-Филдс», — сказал Лиминг. «Мне будет интересно посмотреть, как выглядит остальная часть церкви — если, конечно, у нас будет такая возможность. Проблема работы полицейским в том, что у нас никогда нет времени наслаждаться видами мест, где мы побывали. Мы всегда на дежурстве».

«Расскажите мне об Эффи Келлоу».

«Инспектор сделал это во время поездки на поезде».

«Роберт говорил только о преступлениях, которые она помогала совершать. Он не описывал ее внешность».

«Она очень красивая молодая женщина, мисс Эндрюс», — сказал он ей. «Она довольно невысокая и худенькая, но с красивыми большими глазами. Ее настоящее имя Бриджит Хаггс, но теперь она будет называть себя как-то иначе — и мистер Келлоу тоже».

'Почему это?'

«Было бы слишком рискованно его сохранить. Если он ставит название Келлоу над магазином, всегда есть опасность, что кто-то его узнает.

Он и мистер Воук были хорошо известны в ювелирных кругах Лондона. Имя Келлоу вы наверняка запомните.

Они мило болтали. Лиминг не знал, насколько близки Мадлен и Колбек на самом деле, и не пытался это выяснить. Он просто принял то, что они были хорошими друзьями, и знал, как много она им помогала в некоторых расследованиях. Он находил ее чрезвычайно общительной. Со своей стороны, Мадлен очень любила сержанта, всегда спрашивала о его семье и живо интересовалась, как он совмещал супружескую жизнь с отнимающей много времени работой детектива.

Она все еще слушала о его детях, когда Колбек вышел из полицейского участка, держа в руках карту города. Он разложил ее на низкой стене.

«Итак, — сказал он, ткнув пальцем, — мы находимся здесь и сейчас».

«Вот там улица Кэролайн, ведущая к площади Святого Павла. Это одно место, которое мы можем сразу исключить».

«Почему, сэр?» — спросил Лиминг.

"По словам дежурного сержанта, в последнее время там не продавалось никакой недвижимости. Раньше это был жилой район, хотя он помнит, что там также жили торговцы, факторы, адвокаты, аукционист и хирург".

«Многие из этих прекрасных больших домов теперь переоборудованы в мастерские».

Он снова указал на карту. «Сержант предложил нам поискать здесь, на улице Виттория».

Лиминг ухмыльнулся. «Это забавный способ написать имя королевы».

«Эта улица увековечивает битву, которую мы выиграли против армии Наполеона»,

сказал Колбек. «Я предлагаю нам разделиться, Виктор. Если вы пойдете по Уорстоун-лейн и доберетесь до Фредерик-стрит, Мадлен и я прогуляемся по Виттория-стрит. Мы встретимся здесь», — он постучал по карте, «в этой точке на Грэхем-стрит».

«Что я ищу, сэр?»

«Следите за домами и магазинами с новыми владельцами. Мне сказали, что они есть. На самом деле, сержант предложил показать мне некоторые из них, но я сказал, что мы найдем дорогу сами. Вид полицейской формы насторожит их».

«Очень хорошо, инспектор», — сказал Лиминг, отходя. «Я пойду».

«Я до сих пор не понимаю, зачем ты меня сюда привел, Роберт», — сказала Мадлен.

«На тебя гораздо приятнее смотреть, чем на Виктора», — пошутил он, складывая карту.

«Нет, Мадлен, я надеюсь использовать тебя в качестве прикрытия. Эффи знает, как я выгляжу. Если она выглянет из витрины и увидит меня, она сразу же займет оборонительную позицию. Пока ты рядом со мной», — объяснил он, предлагая руку, — «я не удостоюсь второго взгляда».

«Вы уверены, что они здесь?»

«Вовсе нет — это своего рода авантюра».

«Тогда это может быть напрасной поездкой?»

«Ни одно путешествие в твоей компании не проходит даром, Мадлен», — сказал он с ухмылкой.

«В любом случае, я послушался совета, прежде чем мы покинули Лондон. Я зашел к Соломону Стерну, ювелиру, у которого когда-то работал Стивен Вок. Я спросил его о наиболее вероятном месте, где молодой серебряных дел мастер мог бы захотеть открыть магазин –

«особенно если у него неограниченные средства. Г-н Стерн не колеблясь предложил Бирмингем».

«Я очень надеюсь, что он прав».

«Есть только один способ узнать».

Они двинулись по Уорстоун-лейн, минуя узкие переулки и ряды маленьких мастерских. Мадлен никогда не видела столько людей, толпящихся на сравнительно компактной площади. Казалось, их было тысячи, мужчин и женщин, все они были заняты каким-то аспектом ювелирной торговли, их рабочие места варьировались от крошечной подсобки до фабрики. На улицах было постоянное движение, и в пешеходах, которые проносились мимо, чувствовалось чувство срочности. Очарованная Ювелирным кварталом, Мадлен пыталась игнорировать его вонь.

«Это почти как оказаться в чужой стране», — заметила она.

«Тогда это очень богато», — сказал Колбек. «Мы находимся в центре миниатюрной империи золота, серебра и драгоценных камней».

«Я буду держать кулачки, чтобы мистер Келлоу был здесь».

«Должно быть, Мадлен. Я бы на его месте был именно таким».

Прогуливаясь рука об руку, они свернули на Виттория-стрит. Глаза Колбека ничего не упускали. Он разговаривал с людьми, стоявшими у их домов, задавая небрежные вопросы, которые делали его похожим на человека, ищущего друзей, а не детектива, идущего по следу преступников. Им потребовалось некоторое время, чтобы дойти до конца улицы, но они были уверены в одном. Под какими бы именами они сейчас ни скрывались, Келлоу и Эффи там определенно не было. Повернув направо на Грэхем-стрит, они шли, пока Лиминг не поспешил к ним.

«Вам повезло, сэр?» — спросил он.

«Нет, Виктор, а как насчет тебя?»

«Есть одна возможность. Это небольшой магазинчик на полпути вниз по улице. Я разговаривал с гравером, который работает почти напротив, и он сказал мне, что молодой человек с женой только что переехали туда».

«Знал ли он их имена?»

«Мистер и миссис Вернон», — сказал Лиминг. «Они там всего две минуты. На витрине магазина ставни с прикрепленным к ним объявлением».

«Какого рода уведомление?» — спросил Колбек.

«Они размещают объявление о поиске прислуги».

«Это интересно. Они обустраиваются».

Мадлен могла видеть, что вертелось в голове Колбека. Когда он с любопытством повернулся к ней, она ответила улыбкой.

«Вы хотите, чтобы я подала заявку на эту работу, не так ли?» — сказала она.

«Я не уверен, что ты мог бы сойти за слугу, — ответил он. — Ты выглядишь слишком умным и воспитанным».

«Я не чувствую себя умным, Роберт. Я счастлив это сделать».

«Некоторые слуги очень хорошо одеты», — сказал Лиминг. «Посмотрите на ту, которую мы встретили в доме мистера Далримпла. Если бы вы увидели ее на улице, вы бы приняли ее за члена семьи».

«Кроме того», — сказала Мадлен, — «я на самом деле не гонюсь за этой работой. Я просто хочу увидеть, кто находится по ту сторону двери».

Колбек принял решение. «Спасибо», — сказал он, в знак благодарности коснувшись ее руки. «Очень мило с вашей стороны вызваться добровольцем. При всем желании ни Виктор, ни я не смогли бы сойти за прислугу. Но, пожалуйста, будьте осторожны, Мадлен. Хью Келлоу и Эффи, конечно, там может не оказаться, и след

умрет. Но если это случится, помните, что он безжалостный преступник.

«Просто поговорите на пороге. Не заходите внутрь. Если вас пригласят в магазин и начнут выяснять, вы можете оказаться в опасности».

«Что мне сказать?»

«Просто вы увидели объявление и хотели бы узнать, в чем заключается работа и какая заработная плата предлагается».

«Я думаю, я справлюсь».

Мадлен была в восторге от того, что наконец-то стала частью расследования. Так долго ее держали на свободе, а теперь ее заставили действовать.

Это показывало, насколько Колбек верил в нее. Хотя она знала, что может столкнуться с кем-то, кто совершил отвратительные преступления, она не боялась. Колбек и Лиминг были недалеко, и вокруг было много других людей. Это придавало ей уверенности.

Втроем они дошли до конца Фредерик-стрит.

«Он слева», — сказал Лиминг, указывая пальцем. «Пройдите мимо того большого дома с колоннами снаружи, и вы увидите строения поменьше. Одно из них — гальваническая мастерская. Рядом с ней — место с закрытыми ставнями. Боюсь, я не запомнил его номер».

«Я найду его», — сказала она.

«Давайте будем готовы», — сказал Колбек. «Мы можем лаять не на то дерево, я знаю, но давайте предположим, что это не так. Нам нужно отрезать все пути к отступлению».

«Вы хотите, чтобы я охранял заднюю часть помещения, сэр?» — спросил Лиминг.

«Вам придется дать мне время, чтобы занять позицию».

«Тогда иди, Виктор». Лиминг поспешил уйти, обняв Мадлен за плечи. «Надеюсь, твой отец простит меня».

«Нечего прощать, Роберт».

«Разве нет? Я беру тебя как его дочь и возвращаю тебе как прислугу

слуга.

Она рассмеялась. «Отец не моргнет глазом», — сказала она. «У нас есть слуга, который приходит помочь, но в остальном я занимаюсь домашними делами. Отец иногда обращается со мной более или менее как с домашней прислугой, так что я знаю, каково это». Ее глаза искренне расширились. «Кроме того, я бы сделала все , чтобы помочь тебе, Роберт. Ты должен это знать».

Она говорила с такой любовью и смотрела на него с такой тоской, что ему захотелось обнять ее и крепко прижать к себе. Колбек никогда не любил ее сильнее, чем в этот момент. Мадлен Эндрюс охотно помогала ему в расследованиях много раз, никогда не подвергая сомнению его решения и всегда добиваясь ценных результатов в его интересах. Ее участие в его работе сближало их все больше и больше. Колбеку пришлось подавить желание сказать ей, как много она для него значит и как важна она в его жизни. Но сейчас был неподходящий момент для таких откровений. Долг звал. Была большая вероятность, что они наконец-то поймали убийцу и его сообщника. Колбеку нужно было направить на них всю свою энергию.

Мадлен внимательно за ним наблюдала.

«Ты собирался что-то сказать?» — спросила она.

«Придется подождать».

'Почему?'

«Не обращайте на это внимания — просто доверьтесь мне».

«Я всегда так делаю, Роберт».

Он кивнул в знак благодарности. «Позвольте мне дать вам инструкции».

Колбек подробно рассказал ей, на что обратить внимание, когда ей откроют дверь. Мадлен должна была выяснить, откуда приехали новички и почему они переехали в Бирмингем. В голове у нее было четкое описание Эффи и Хью Келлоу. Если никого из них не будет, она должна будет вежливо извиниться и уйти. С другой стороны, если ее подозрения каким-либо образом возникнут, Мадлен было приказано поправить шляпу. Это было

сигнал Колбеку к действию.

«Помните, что ваша безопасность превыше всего», — сказал Колбек.

«Да, Роберт».

"У мистера Келлоу есть пистолет. Его не нужно будет долго уговаривать, чтобы им воспользоваться.

«При малейшем намеке на неприятности быстро уходите».

'Я буду.'

Он держал ее за руки. «Как ты себя чувствуешь?»

«Я очень взволнован».

«Постарайся выглядеть более почтительно. Никто не в восторге от домашней работы».

Она ухмыльнулась. «Это то, о чем тебе не нужно мне рассказывать».

Они подождали пять минут, прежде чем двинуться дальше. Когда они достигли большого дома, о котором упоминал Лиминг, они остановились. Это было одно из самых поразительных зданий в квартале. Колбек сделал вид, что восхищается его дорическими колоннами и простыми архитравами, пока Мадлен продолжала идти по улице.

Хью Келлоу впервые попробовал работу в своем новом жилище. Сгорбившись над столом в маленькой комнате рядом с гостиной, он осмотрел предметы, которые украл у Леонарда Воука, и записал их предполагаемую стоимость в свою новую бухгалтерскую книгу. Все они принесли бы ему кругленькую прибыль и помогли бы укрепить его репутацию, даже если бы он на самом деле не сделал все предметы в коллекции. Услышав звонок в дверь, он поднял глаза.

«Я отвечу!» — крикнула Эффи из гостиной.

«Спасибо», — ответил он, продолжая свою инвентаризацию.

Как и во всех объектах недвижимости в квартале, внимание было уделено безопасности. Эффи пришлось отодвинуть два больших засова и повернуть ключ в замке, прежде чем она смогла открыть дверь. Когда она это сделала, она увидела привлекательное

На пороге стоит молодая женщина.

«Могу ли я вам помочь?» — спросила Эффи.

«Я видела объявление на ставнях», — сказала Мадлен, внося нотку смирения в свой голос. «Вам нужна прислуга».

«Да, это так».

«Могу ли я узнать подробности, пожалуйста?»

«Мы не предлагаем жилье», — сказала Эффи, наслаждаясь чувством превосходства, которое она теперь имела как работодатель. «Нам просто нужен кто-то, кто будет приходить каждый день, убираться и помогать с готовкой».

«Это меня бы устроило, миссис…»

«Миссис Вернон. Мой муж — серебряных дел мастер. Я должна предупредить вас, что он ненавидит, когда его беспокоят во время работы. Тот, кого мы нанимаем, должен иметь это в виду».

«Я сделаю все, что мне скажут, миссис Вернон».

«По голосу не похоже, что вы из Бирмингема».

«Нет», — сказала Мадлен, придумывая подробности. «Я родилась в Лондоне, но когда умер мой отец, мы с мамой переехали сюда. Мы живем с моей тетей неподалеку, поэтому я некоторое время искала работу в этом районе». Она взглянула на ставни. «Магазин еще не открылся, я вижу».

«Нет, мы только что переехали».

«Вы далеко продвинулись, миссис Вернон?»

«Достаточно далеко», — осторожно ответила Эффи. «Как тебя зовут?»

«Мадлен Эндрюс».

«Вы когда-нибудь работали на службе, мисс Эндрюс?»

«Я работала горничной в Лондоне».

«В какой части Лондона?»

«Насколько хорошо вы знаете город, миссис Вернон?»

«Я знаю это достаточно хорошо».

«Я несколько лет работала в доме недалеко от Пикадилли», — сказала Мадлен, чувствуя, что она вполне могла разговаривать с Эффи. «Я уехала оттуда только тогда, когда умер отец, и нам пришлось переехать. Моя мать родилась в Бирмингеме, и она всегда хотела когда-нибудь вернуться сюда».

'Я понимаю.'

«У моих родителей был маленький дом в Кэмдене, но у матери с ним было связано слишком много грустных воспоминаний. Ей пришлось уехать, поэтому я подал заявление об уходе. Я не боюсь тяжелой работы, это я вам скажу».

'Хороший.'

«В какой части Лондона вы жили, миссис Вернон?»

«Это не имеет значения».

«Вы вообще знаете Кэмден?»

Эффи была резка. «Мне придется обсудить это с мужем».

«Он сейчас дома?»

«Да, но он очень занят. Я не могу беспокоить его сейчас». Она оглядела Мадлен с ног до головы. «Можете ли вы дать мне адрес, по которому мы можем с вами связаться?»

«Я всегда могу вернуться завтра, если хочешь», — предложила Мадлен.

«К тому времени у вас будет время поговорить с мужем».

Манера Эффи изменилась. «В этом нет необходимости, мисс Эндрюс», — пренебрежительно сказала она. «Я вижу, что вы нам не очень подходите. Хорошего вам дня».

Холодно улыбнувшись, Эффи закрыла дверь и заперла ее прежде, чем Мадлен успела подать какой-либо сигнал. Эффи пробежала по коридору в мастерскую и ворвалась внутрь.

«Я волнуюсь, Хью», — сказала она, оглядываясь через плечо.

«Почему? Кто это был?»

«Это была молодая женщина по имени мисс Эндрюс. Она сказала, что пришла по объявлению, но мне она не показалась служанкой. Потом было еще кое-что».

Он поднялся на ноги. «Что еще?»

«Она задавала слишком много вопросов. Она хотела знать, где я жил в Лондоне и дома ли ты. В ней было что-то странное, Хью».

«Куда она пошла?»

«Я не видел — я закрыл дверь у нее перед носом».

«Нечего беспокоиться», — сказал он ей, положив руку ей на подбородок и коснувшись ее губ своей. «Никто не знает, что мы здесь, и никогда не узнает».

«Я бы чувствовал себя в большей безопасности, если бы вы на нее взглянули».

«Очень хорошо, но ее, вероятно, уже нет!»

Подойдя к двери, он отпер ее и вышел на улицу. Эффи пошла за ним. Несколько человек прошли мимо в обоих направлениях, но его заинтересовали мужчина и женщина, разговаривавшие чуть поодаль.

«Это она, Эффи?» — спросил он, указывая пальцем.

«Да», — сказала она, начиная паниковать. «И я знаю, с кем она разговаривает.

– это инспектор Колбек. Они нашли нас, Хью!

Он был в ужасе. «Как они могли ?»

«Что нам делать?»

«Возвращайся скорее».

Они бросились обратно в дом, когда Колбек побежал к ним.

Задвинув засовы, Келлоу запер дверь, затем побежал вверх по лестнице, чтобы

Он забрал свой пистолет. Он засунул его за пояс. Эффи тем временем схватила свое пальто и шляпу. Келлоу сбежал вниз по лестнице, отпер сейф и потянулся, чтобы достать большие пачки банкнот. Он засунул часть в карманы и передал остальное Эффи. Они слышали, как Колбек звонит в колокольчик и колотит в дверь. Не было времени терять времени. Келлоу открыл заднюю дверь и повел Эффи в маленький сад. Когда они достигли забора, он наклонился и без церемоний поднял ее, надеясь, что она перелезет на дорожку за ним. Вместо этого она издала громкий визг.

По ту сторону забора ее ждал Виктор Лиминг.

«Привет, Эффи», — сказал он, приподнимая шляпу, — «помнишь меня?»

* * *

Не сумев выломать дверь плечом, Колбек обратил внимание на ставни. Между ними был небольшой зазор, который позволил ему крепко ухватиться за древесину обеими руками. Уперевшись одной ногой в стену, он сильно потянул. Ставни начали скрипеть и трескаться, а затем, когда он сделал последний рывок, замок лопнул, и они распахнулись, как крылья какой-то гигантской птицы. Колбек не колебался. Сняв шляпу, он использовал ее, чтобы защитить лицо от осколков, которые летели повсюду, когда он пинал витрину магазина. На шум сбежались люди.

Мадлен была среди собравшейся толпы, наблюдавшей, как он поднимается на территорию дома.

Колбек порезал руку в процессе, но проигнорировал боль и струйку крови. Он заглянул в пустую мастерскую, затем пошел в гостиную.

Через окно он мог видеть задний двор. Виктор Лиминг перелез через забор и находился под дулом пистолета Хью Келлоу, который одной рукой обнимал Эффи. Пара пятилась к дому.

Колбек был безоружен, но он увидел нечто, что могло бы дать ему некоторую защиту. Это был серебряный кофейник, гордо поблескивающий на буфете.

Он поднял его, пошел на кухню и вышел в сад.

«Добрый день, мистер Вернон», — сказал он плавно, заставив Келлоу и Эффи встревоженно обернуться. «Я только что любовался локомотивом

«Ты сделал это, когда тебя звали Хью Келлоу».

«Положи это!» — прорычал Келлоу, размахивая пистолетом в его сторону.

«Вы же не посмеете выстрелить в меня, сэр, верно? Есть большая вероятность, что вы попадете в этот кофейник и повредите серебро. Вы же не хотите, чтобы это произошло, не так ли? Подумайте о чем-нибудь другом. Пуля может срикошетить куда угодно. Она может даже убить одного из вас».

«Оставайся позади!» — приказал Келлоу, затем повернулся к Лимингу, который крался вперед. «Это касается и тебя».

Лиминг стоял на своем. «Вы не сможете подстрелить нас обоих одной пулей, сэр, и у вас не будет времени перезарядить оружие».

«Кроме того», сказал Колбек, «уже достаточно убийств. Мистер Хенли был не единственной вашей жертвой».

Эффи была в ужасе. «Откуда ты знаешь о Мартине?»

«Мы знаем гораздо больше, чем вы думаете, мисс Хаггс», — сказал он ей. «Например, мы знаем, что когда вы были в Лондоне с констеблем Робертсом, вы не взяли такси до Мейфэра. Вы сразу же вернулись в Кардифф, чтобы выступить в качестве сообщницы. Но есть кое-что, что вы также должны знать.

Косвенно мистер Келлоу стал причиной еще одной смерти. Леонард Воук покончил с собой.

«Это правда?» — спросил Келлоу с полуулыбкой.

«Мы с сержантом нашли его сегодня утром. Он застрелился из старого мушкета. У мистера Вока не было смысла жить без сына и его бывшего помощника».

«Ну, не ждите, что я буду его жалеть!»

«Я не знаю, сэр», — с апломбом сказал Колбек. «Вы будете слишком заняты жалостью к себе в камере смертников. А теперь почему бы вам не отложить пистолет в сторону, пока кто-нибудь не пострадал?»

«Это будет один из вас», — предупредил Келлоу, направив пистолет на каждого из них.

в свою очередь. «Уйдите с дороги, инспектор».

«Мне жаль, но я не могу вам этого позволить, сэр».

«Уйди с дороги, или я выстрелю. Я говорю серьезно», — отчаянно сказал Келлоу. «Мы уйдем через парадную дверь».

«Тогда вам, возможно, захочется взять это с собой», — сказал Колбек.

Он бросил кофейник Келлоу, который инстинктивно поймал его. Колбек нырнул вперед, чтобы схватить пистолет и отвернуть ствол так, чтобы пуля безвредно поднялась в воздух, когда пистолет выстрелил. Лиминг, тем временем, сцепился с Эффи. Хотя она кричала, вырывалась и пыталась укусить его за руку, ее вскоре одолели и надели наручники. Хью Келлоу оказал больше сопротивления. Оттолкнув Колбека, он бросил кофейник и попытался ударить детектива прикладом пистолета по голове. Колбек увернулся и бросился к ногам мужчины. Келлоу рухнул на землю.

Двое мужчин катались по траве, а Эффи кричала во весь голос и пыталась пнуть Колбека, когда он оказался сверху. Подняв ее, Лиминг отнес ее на несколько ярдов от драки. Келлоу не сдавался легко. Приведенный в ярость мыслью о казни, он сражался как демон. Колбек сумел выбить пистолет из его рук, но ему пришлось принять несколько ударов по лицу и телу. С огромным усилием Келлоу отбросил его в сторону, затем перевернулся на него, плюнув ему в глаза, а затем попытавшись выдавить их пальцами. Колбек ответил сильным ударом в нос и почувствовал, как кровь Келлоу капает ему на лицо. Двое мужчин завертелись на траве, и никто из них не давал пощады. Они сцепились, выкручивались, толкались, тянули, сжимали и обменивались ударами.

Был момент, когда Лиминг подумал, что ему, возможно, придется вмешаться, но это быстро прошло. Колбек был слишком силен и опытен. За время своей карьеры детектива ему пришлось произвести множество арестов жестоких людей.

Это укрепило его выносливость. Хотя серебряных дел мастер боролся за свою жизнь, он не мог сравниться с Колбеком. Его сила наконец начала угасать. В

В последней попытке спастись он попытался встать и убежать, но его ноги были скошены ногой Колбека. Келлоу упал головой вперед на траву.

Прежде чем он успел пошевелиться, он почувствовал, как колено уперлось ему в спину, а на запястьях защелкнулись наручники. Покрытый синяками, растрепанный и в разорванном сюртуке, Колбек встал и поднял своего пленника на ноги. Келлоу задыхался и был измотан. Эффи плакала.

Колбек наклонился, чтобы поднять серебряный кофейник и смахнуть с него несколько пятнышек грязи. Он внимательно осмотрел его со всех сторон.

«Она в идеальном состоянии, — одобрительно сказал он. — Она наконец-то отправится в свой настоящий дом».

Двое заключенных получили временное жилье в полицейском участке неподалеку. Пока Эффи и Келлоу получали свой первый опыт заключения, Колбек вытер кровь с лица и отряхнул немного грязи с пальто. Двое полицейских были отправлены, чтобы обезопасить имущество, купленное Келлоу, чтобы ничего не украли. У Лиминга был локомотив-кофейник в кожаной сумке. Он был озадачен, когда Колбек попросил его подождать в полицейском участке.

«Но мы должны доставить пленных обратно в Лондон, сэр», — возразил Лиминг, горя желанием передать Эдварду Таллису весть об их триумфе.

«Всему свое время», — сказал Колбек.

'Куда ты идешь?'

«У меня есть кое-какие дела, Виктор».

«Мне пойти с тобой?»

«Я так не думаю. Это экспедиция, в которой могут участвовать только два человека.

Вам будет очень неловко, и вы почувствуете, что вы мешаете. Мы не задержимся надолго.

«Как пожелаете, сэр», — сказал Лиминг, недоумевая, что он имел в виду.

Колбек прошел в приемную, где Мадлен разговаривала с дежурным сержантом. Она была удивлена, что он был один.

«А как насчет ваших заключенных?» — спросила она.

«Они могут подождать».

«Почему задержка?»

«Давайте выйдем наружу, — предложил он, — и я объясню».

Колбек вывел ее и осмотрел улицы, открывавшиеся им навстречу. Его раздражала дыра в пальто, но, поскольку она была под мышкой, она была не слишком заметна. Она определенно не помешала бы ему совершить чрезвычайно важную прогулку. Мадлен все еще была в замешательстве.

«А что насчет сержанта?»

«Виктор может охладиться, пока мы прогуляемся».

«Куда мы идем, Роберт?»

«Мы собираемся воспользоваться уникальной возможностью», — сказал он, держа ее за руки. «Кажется извращением приходить в Ювелирный квартал, не купив несколько украшений. Я подумал, что мы могли бы заглянуть в несколько витрин».

'Почему?'

Он улыбнулся ей. «А почему еще?»

Мадлен не могла поверить в то, что она услышала. У нее закружилась голова. Когда его улыбка превратилась в ухмылку, ее сердце забилось, и она почувствовала себя неуверенно на ногах. Стоять у полицейского участка в Бирмингеме казалось самым невероятным местом для нее, чтобы получить предложение руки и сердца.

Но с другой стороны, это было очень уместно. Она знала, что Колбек был полностью предан своей работе детектива и что любой его жене пришлось бы это принять. Мадлен была рада это сделать. Она любила его достаточно, чтобы принять на любых условиях. Но ее все еще беспокоила неопределенность.

«Ты имеешь в виду то, что я надеюсь, Роберт?» — спросила она.

«Я думаю, нам давно пора успокоить твоего отца», — ответил он, взяв ее за руки. «Я знаю, он думает, что я пытаюсь сбить с пути его прекрасную дочь. Мне нужно показать ему, что мои намерения благородны».

«Все, что вы делаете, достойно уважения».

«Когда ты наденешь кольцо на палец, он, наконец, научится мне доверять.

Тебе больше не придется терпеть его приставания. Если, конечно, — продолжал он, — ты меня примешь.

Мадлен была вне себя от радости. Ее разум был полон десятков вещей, которые она хотела сказать, но ее губы отказывались открываться. Все, что она могла сделать, это наслаждаться моментом. То, о чем она мечтала годами, наконец стало реальностью. Это было опьяняюще.

«Ну?» — надавил он. Она энергично кивнула. «Слава богу за это. У меня было ужасное предчувствие, что ты меня отвергнешь».

«Никогда не было никакой опасности, Роберт», — сказала она, наконец обретя голос. «Ответ — да, да, да!»

Колбек снял шляпу, чтобы поцеловать ее в губы. Затем он тепло обнял ее. Они стояли молча некоторое время, наслаждаясь моментом. В конце концов, она подняла на него глаза.

«Что заставило тебя пригласить меня сюда?» — спросила она. «Это вряд ли самое романтичное место. Ты застал меня врасплох».

«Это жалоба?»

Она рассмеялась от удовольствия. «Нет, нет, я в восторге».

«И я взволнован, Мадлен. Судьба, должно быть, привела нас сюда с какой-то целью, и не просто для того, чтобы арестовать двух человек. Мне жаль, что все было не совсем так, как вы, возможно, надеялись, но я просто не мог с собой ничего поделать.

«Когда мы ждали, пока Виктор займет позицию в задней части дома, у меня возникло внезапное желание. Я поняла, что хочу провести остаток своей жизни с тобой, а не просто быть случайным гостем в твоем доме. Я люблю тебя, Мадлен».

«Я люблю тебя , Роберт, даже несмотря на эти синяки на твоем лице».

Он приложил руку к щеке. «Когда твой отец увидит, в каком я состоянии, он подумает, что ты заставил меня покориться».

«Мне все равно, что он думает».

Я тоже. Он предложил ей руку, и она ее приняла. «Давайте посмотрим, что Бирмингем может нам предложить в плане колец, ладно?»

Эдвард Таллис был так рад известию об арестах, что достал из ящика бутылку бренди и щедро налил ее в два стакана.

Передав один бокал Виктору Лимингу, он поднял другой в молчаливом тосте, прежде чем сделать большой глоток.

«Я думаю, мы это заслужили, сержант», — сказал он. «Поздравляю!»

«Благодарю вас, сэр», — сказал Лиминг, делая более осторожный глоток. «Хотя человек, которого вам следует поздравить, — это инспектор».

«Если бы этот парень был здесь, я бы с радостью это сделал. Где он?»

«Он скоро будет здесь. Он хотел убедиться, что заключенные находятся под надежной охраной».

Лиминг прекрасно знал, что Колбек забирает Мадлен Эндрюс домой, прежде чем вернуться в Скотленд-Ярд, но он не сказал об этом своему начальнику. Он также не посвятил его в тайну, что инспектор теперь помолвлен. Мадлен вернулась из Бирмингема с дорогим кольцом на пальце. Лиминг был тронут тем, что стал первым человеком, узнавшим о помолвке, и пожелал паре здоровья и счастья.

«Заметьте, — сказал Таллис, подумав, — любая похвала, которую я даю инспектору, должна быть смягчена критикой. Он действительно совершил ошибку».

«Он будет первым, кто это признает».

«Вы двое отправились в погоню за Стивеном Воуком, будучи уверенными, что он

был злодеем — вот вам и репутация непогрешимого инспектора Колбека!

«Даже самая лучшая лошадь спотыкается, сэр».

«Совершенно верно, совершенно верно», — признался Таллис. «Я и сам не свободен от вины. Я совершил грубую ошибку на Вуд-стрит. Сказав мистеру Воуку, что он своим поведением оттолкнул сына и вызвал у его помощника желание отомстить, я боюсь, что подтолкнул его еще на один шаг к ужасному решению покончить с собой».

«Это едва ли была ваша вина, сэр», — сказал Лиминг, удивленный откровенным признанием. «Леонард Вок был прекрасным серебряных дел мастером, но он был плохим отцом и скупым работодателем. Удивительно, что он заставил кого-то работать на него».

Мне жаль, что с ним случилось то, что случилось, но я думаю, что он сам во всем виноват».

«Моя совесть все еще не удовлетворена».

«Я не думаю, что так должно быть».

«Иногда мои манеры бывают слишком прямолинейными».

Лиминг собирался согласиться с ним от всего сердца, но вместо этого решил пригубить свой бренди. Он не хотел подвергать опасности столь уникальный случай. Как правило, кабинет суперинтенданта был для него местом большого дискомфорта. Однако сержант на самом деле наслаждался визитом туда в этот раз. Ничто не должно было испортить это. Пока бренди струился по его телу, Лиминг вспомнил еще кого-то, кто заслуживал похвалы.