Тайна Спящей Охотницы

Глава 5

ГЛАВА ПЯТАЯ.

Со стрельбой на адской дискотеке,

приступами ревности

и неутешительными мыслями о судьбах всех супергероев.

…Числом шесть было тех ходячих, стоячих и танцующих мертвецов, которые, по всему видать, весело праздновали свое восстание из ада. Правда, со вторжением незваных гостей они все замерли, застыли и словно испугались живых пришельцев куда больше, чем те — их самих, таких изысканно мертвых.

Кит даже успел вообразить, что время по эту сторону контура-мембраны еще не успело тронуться с места и нужно сделать еще один шаг туда — в родную эпоху зомби… Но не успел он сделать судьбоносного шага, как сзади кто-то сильно пихнул его в правое плечо, чуть не сшиб с ног.

Кит увидел справа от себя ствол винтовки со штыком, стремительно въезжающий в мир зомби … И тот самый «кто-то», еще не видный за плечом, взмахнул им вверх, будто рыбак, взмахивающий удочкой, когда клюнуло.

— Петька-а-а! — раздался оттуда же, из-за правого плеча, истошный крик чужака, а вовсе не князя.

…и Кит, винтом развернувшись, увидел, что происходит. Это князь раненой рукой резко поднял вверх чужую винтовку и пытался выпихнуть прочь, назад — в старое время! — шинелистого солдата, что ввалился вслед за ними в двадцать первый век и ошалел от внезапной встречи с толпою зомби. Он был оглушен готическим роком, а потому не сильно сопротивлялся, но как бы по инерции бега все еще упирался в светлое будущее, захваченное мертвецами. Какого-то Петьку — видно, дружка — звал он со страху на помощь… Но Петька то ли отстал, то ли успел тормознуть перед светящимся и мерцающим чудо-контуром и лезть в него благоразумно не спешил.

— Кит, помоги! — завопил о помощи и князь Георгий.

«Последний рейс» еще звучал из коммуникатора, едва слышный в лавине чудовищного рока… Кит — тоже по инерции, но инерции сознания, а не бега — боялся опустить гаджет.

— Да бей же его! — крикнул князь злобно и отчаянно. — Бей!

Бахнул оглушительный выстрел из винтовки. Вверх, в потолок!..

Кит вздрогнул, очнулся — и одной, свободной рукой тоже принялся выпихивать чужака в восемнадцатый год.

Вдруг что-то метнулось в комнате — и страшный удар ногой в грудь отбросил солдата вместе с винтовкой в белесо-сиреневое марево. Кит узнал и удар, и кроссовку на ноге, этот удар нанесшей. Кореец Ким! Кимон! Он успел помочь в последний миг!

— Выключай! — заорал князь. — Музыку прочь!

Кажется, Кит вырубил граммофонную быль одновременно со вторым выстрелом… или третьим… На этотраз стрелял князь. Как только чужак мыркнул обратно в свой восемнадцатый год, он послал ему вслед две пули. Может, они, пули, и достали его, самого резвого из нападавших, но уже — там, по ту сторону новой реальности…

Контур погас. В новой реальности место темной набережной с погоней занимала теперь другая сторона просторной гостиной с раздвижными дверями, подсвеченными извне живым светом. В самой же гостиной царил иссиня-мертвенный полумрак.

Князь убрал револьвер в карман шинели и повернулся к компании зомби.

Ким после удачно нанесенного удара все еще стоял ближе прочих в фирменной стойке кунг-фу и как будто ожидал команды от Дума — нанести следующий судьбоносный удар или подождать.

— Благодарю за помощь, — едва слышно в готическом гуле сказал князь.

Он придерживал раненую руку и натужно морщился — явно не от зловеще-жуткого вида оживших мертвецов, а от боли.

— Дум, ты тоже выруби музон, а? — как-то не смиренно, а очень круто попросил Кит.

После всего пережитого ему сейчас сам черт был не брат.

Дум, державший в одной руке айфон, взял пульт свободной рукой и выключил готический рок. В гостиной наступила настоящая мертвая тишина. Зомби, кроме вовремя мобилизовавшегося Кима, все еще не дышали, а только глазели на пришельцев.

— Здорово, Дум, — сказал Кит. — Классный прикид!

У Дума на этой тусовке, несомненно, был самый классный прикид. Кит только и опознал его по неуклюжему, медвежьему туловищу, одетому в джинсовые лохмотья, подпаленные во многих местах, будто Дума слегка поджарили на вертеле вместе с одёжкой. Лицо его скрывала дорогущая голливудская маска мертвяка с размашистыми зубами и протлевшими лохмотьями кожи вместо щек. Остальные зомби были просто в самопальном гриме, набеленные и в помадных кровоподтеках.

Шестым зомби была новенькая в этой компании — черноглазая брюнетка Мохито, Машка Мохинцева из параллельного класса. Это она с Барсом, Лёхой Борисовым, изображали танцующих мертвецов, когда Кит с князем вломились в их эпоху.

Лена Пономарева, конечно, убилась стать мертвее и страшнее всех — набелилась мощно, классно замазала тенями веки, превратив глаза, если их закрыть, в черные дыры, а губной помадой пустила вниз из глаз и краешков рта неровные алые струйки. Такой ее Кит теперь всегда бы видел — не покривился бы…

— Здорово, Кит! — нарочито храбро сказал Дум, не шевеля мертвыми губами, и неуклюже выбрался из широченного и глубоченного дивана. — Прикинь, а я как раз тебе звонил… Вот, номер набрал, гляди… а ты вне доступа… Фигассе, вне доступа!

Кит прикинул и — обомлел! Бывают же чудесные совпадения! Дум подключился в тот самый момент, когда в гаджете Кита заиграла мелодия и запел магический старинный баритон, синхронизированный с темпоральными ритмами… Так они — Кит с князем — сюда и попали, жизни свои спасли!

— Дум! По чесноку — вот теперь за мной большой должок, — благородно и с достоинством признал Кит.

— А чего? — слегка опешил и Дум.

— Так ты нас этим своим звонком и спас! — чуть не крича, ответил Кит. — Ты нас и вытащил из такой жести… В самый последний момент…

— Из какой? — продолжал тупить Дум.

— А ты на нас посмотри, и сам прикинь, из какой, — осознав, что у них с князем прикид тоже хоть куда (пускай зомби нервно покурят в сторонке) важно и гордо потребовал Кит и расправил плечи в простреленной там и сям кадетской шинели. — Угадай с двух раз…

— Ну… из прошлого, да? — как-то смялся Дум.

— Историю учить надо! Из восемнадцатого года! — не выдержал, похвалился Кит.

— Ну, и как там? — осторожно полюбопытствовал Дум.

— Во, видал! — ткнул Кит пальцем в пулевые отверстия на груди. — Всё по-настоящему. В полном реале. Девяностые, вообще, отдыхают!

Про девяностые годы прошлого, двадцатого, века, которые Кит сам помнить никак не мог, он упомянул неспроста: Дум, тоже их знать не знавший, любил пересказывать, каждый раз будто какой-нибудь новый боевик-блокбастер, истории про «стрелки», бригады и пальбу, услышанные от своего бати, молодость которого, канувшая в той лихой бандитской эпохе, не то, чтобы в ностальгию Думова батю вгоняла, но душу его — Дума-старшего — окликала, звала, как во сне зовет близкий мертвец еще живого родича, и будоражила…

— Круто! — заценил Дум и поднял глаза в потолок. — Надо бы найти там пулю и замазать дырку… А то батя сам пулю найдет — тогда точно не отмажешься…

Пока Дум конкретно глядел в потолок, Кит бросил еще один взгляд на Ленку, а заодно и — на Мохито: как они оценили его и князя боевой прикид? Это вам не Хеллоуин, девочки!.. А девочки, оказывается, глазели на одного только статного красавца-князя и, судя по всему, готовы были немедленно броситься в туалет, чтобы смыть с себя весь мертвецкий грим… и накраситься куда круче и убойней… Да только вот кодекс компании обязывал… да и Дум не простил бы, если бы ему в разгар зомби-вечеринки девчонки вдруг взяли и порушили весь кайф… Все эти эмоции и страхи легко читались на их еще не разложившихся девичьих лицах.

А Дум взял и снял маску. И стал живым Думом… Девочки, как Кит успел заметить, сильно напряглись — не рвануть ли в туалет прямо сейчас.

Кит глянул на князя и по его настороженно-собранному виду понял, что пора поддержать аристократа, попавшего в такое дурное общество-окружение.

— А теперь господа… — тоном конферансье сказал Кит и тут же поправился: — …ну, то есть дамы и господа зомби. Позвольте вам представить: князь Георгий Януариевич Веледницкий.

Девочки обалдели и, кинув на Дума опасливые взгляды, с места потянулись к настоящему князю, как к витрине с бриллиантами.

Холодная такая иголочка кольнула Кита в сердце по причине того, что Лена выпучилась на князя с таким… с чем? Ну, вроде как с восхищением. Что такое ревность, Кит уже давно знал, но не такая, а другая — от которой пусто на душе и как-то кисло во рту. А такую, как сейчас, Кит испытал впервые — раздражающую и противную, за которую сразу стыдно стало не перед Ленкой, о той прошлой Китовой ревности когда-то догадывавшейся, а перед самим собой.

Князь коротко и элегантно поклонился и принес извинения за неожиданное вторжение со стрельбою.

Дум внимательно пригляделся к нему, протянул руку и представился сам:

— Дум… Ну, Гоша, в общем… но можно просто Дум.

Князь чуть прищурился, усмехнулся, но мужественно протянул раненую в предплечье руку. И, к большому удивлению Кита, сказал просто:

— Тезка ваш. Георгий… Можно просто Жорж.

Было чему удивиться и даже… нет, это новое и тоже нехорошее чувство Кит в себе быстро и умело подавил, хотя называть князя просто Жоржем сам он когда-то заслужил далеко не сразу.

— Так это ты, что ли, приезжал за Китом осенью? — четко связал времена и события Дум, немного дезориентированный возрастом князя. — На том офигенном олдтаймере с дуделкой…

Князь горько усмехнулся:

— Отпираться не стану. Было дело.

— Между прочим, обещал дать покататься, — четко напомнил Дум.

— А ты что в тот день по английскому получил? — похвалился памятью и князь.

— Нормально. Трояк, — отчитался, как отрезал Дум.

— Тогда у нас с Никитой перед тобой двойной должок, — снова усмехнулся князь. — Признаю.

— А если я «счётчик» включу? — обнаглел Дум, почувствовав власть над миром.

— Что, прошу меня извинить? — не понял и озадаченно свел брови князь.

— Ладно, Дум. Не борзей! Какой «счётчик»? — отбрил крутого Дума Кит. — Ты всё фокусов и чудес клянчил. Вот мы и выступили… Сюрпрайз!.. Скажи спасибо, что сюда толпа «красных» не вломилась и не замочила всех, как в твои девяностые… Были зомби, а стала бы просто гора трупов. Настоящих, между прочим.

Соврал умело Кит: вроде как не могли старинные пули пробить темпоральную мембрану, окружавшую живые существа в их родных временах-эпохах… С другой стороны, кто его знает…

— Так вы «белые», что ли? — стал врубаться в Историю опешивший Дум.

— Там, откуда мы, «белых» еще нет, — по-учительски строго уточнил князь Георгий. — Но очень скоро будут. А пока считай нас просто монархистами… По крайней мере меня. Я за самодержавную Россию, которую, увы, уже никогда отстоять не придется. А политические взгляды Никиты мне еще не ясны. И, полагаю, ему — тоже.

— Не слабо! Считай, мы за вас! — довольно ухмыльнулся Дум и сделал решительное движение кулаком на согнутом локте. — Yes! У меня батя — тоже монархист.

Вот это была новость!

— Отрадно слышать… — Впервые за день, а может, и за всю промелькнувшую всего-то за полдня сотню лет князь улыбнулся тепло, по-доброму, не тужась. — Только я не уразумел пока, кем это вы себя представляете. На монархистов как-то не похожи…

— Мы — зомби, — сказал, как гвоздь одним ударом вколотил по самую шляпку, Дум.

— Ну, в нашем времени сейчас модно представляться живыми мертвецами, — пояснил Кит.

— Вот как! — вдруг и вовсе обрадовался князь, удивив Кита еще раз и — еще больше. — Так тогда я точно с вами и за вас! Я и есть настоящий мертвец!

Кит заметил, как девочки-зомби слегка попятились… правда, не сдвигаясь с места.

А Дум просто сурово нахмурил лоб, как только что хмурил свой князь Георгий:

— Как это?! Не понял шутки юмора…

— Какие шутки! — воодушевленно воскликнул князь. — Я же родился в самом первом году прошлого века. Значит, мои кости уже давно в могиле тлеют… если только их по степи воронье не растащило. Я и есть среди вас единственный настоящий зомби, на этом вашем маскараде в нашу мертвецкую честь!

Глаза князя как-то нехорошо засверкали. Похоже, он сейчас в душе и вправду с настоящей Смертью решил пошутить — всё игрался с опасным пророчеством о своей судьбе… Вовремя Кита осенило:

— Погоди, Дум! Какое сейчас число?

— Двенадцатое… — ответил Дум.

— А месяц?

— …июля.

— А год?! — криком крикнул Кит, хотя ясно видел, что Дум не постарел и, тем более, не помолодел.

Дум назвал год.

— Отпад! — сказал Кит и перевел дух.

— А чего? — осторожно поинтересовался Дум.

— Ничего, — отмахнулся Кит и посмотрел на князя, который вдруг шустро полез за пазуху и достал оттуда маленькую записную книжку в кожаном переплете. — То-то смотрю, жарковато у вас.

Жарковато было, это точно! Тем более в том, другом месте, где в этот день Кит находился с мамой! В Греции! До их возвращения в Москву оставалась еще неделя… Значит, сейчас Кит пребывал на Земле в двойном числе-количестве!

Кит потряс головой: лучше не задумываться о таких парадоксах, а то крыша съедет!

Он весь вспотел и стал неловко и долго снимать шинель. Князь же стремительными, отработанными движениями скинул фуражку, ремень с кобурой и шинель на диван, и остался в юнкерской гимнастерке (девочки сразу зашептались, балдея)… Он подошел к одному из синих, мертвецких светильников, чтобы лучше видно было, и стал напряженно листать странички записной книжки.

— Это… может, вы расслабитесь немного? — по праву гостеприимного хозяина спросил Дум. — Может, вам пивка, а?

И покачал зеленой бутылкой «Туборга».

Кит отказался. Он хорошо запомнил папанин завет: «Никогда не повторяй за мной мои прошлые эксперименты с безумием… Ты не себя, ты весь мир можешь сразу погубить, как только выпьешь хоть каплю. Или дар потеряешь».

А князь оторвался от записной книжки, посмотрел на Дума невидяще… и вдруг спросил такое:

— А чего-нибудь покрепче у вас, мертвецов, не найдется?

— Вискаря или водки? — баском бывалого уточнил Дум.

— Какого пескаря?.. Нет, без закуски, — не расслышал ушедший в свои важные мысли князь.

— Виски, говорю… — даже смутился Дум.

Князь как бы подумал напряженно на два мыслительных фронта и вдруг в третий раз за пять минут удивил Кита:

— Давай того и другого…

— Ща раскинем поляну! — гордо и конкретно пообещал Дум и выскочил из комнаты.

Князь снова важно извинился перед зомби — теперь за то, что должен кое-что обсудить по секрету тет-а-тет с другом-кадетом, и подозвал Кита.

Кит уселся рядом с князем у светильника, и Жорж мельком показал ему разворот в записной книжке, весь заполненный какими-то черточками разной длины, на концах которых были написаны цифры. Похоже, вся записная книжка была заполнена такими черточками, загадками для всех непосвященных.

— Нам бы теперь поскорей убраться отсюда, — озабоченно сказал он, — Завтра, тринадцатого июля, время прохода истечет. До следующего прохода отсюда-туда куковать с мертвецами не меньше двух лет придется… Тебе-то хорошо, а мне как — вообрази!

«Зато не убьют на войне еще три года», — хотел было обнадежить Кит князя Георгия, но не решился — это было похоже на отсрочку смертного приговора…

— И даже если пересидим здесь, то в следующий раз сможем выскочить обратно в восемнадцатый со сдвигом не меньше трех месяцев… — продолжал отключивший воображение князь. — Использовать твое устройство больше нельзя. Сегодня повезло — сорвали банк. Но второго такого везения ждать не приходится. Там, — он неопределенно указал на карман, куда Кит убрал свой коммуникатор, — у тебя радио с электричеством… А вдруг в следующий раз попадем в резонанс с какими-нибудь записями «Рейса», сделанными в далеком будущем с тёмными целями… Вдруг окажемся прямо на разделочном столе у Председателя, а? Нужен граммофон твоего отца.

— Папаня его разобрал почти весь, — опустив глаза, признался Кит.

— Зачем?! — изумился князь, не зная местных семейных подробностей.

— От греха подальше… — вспомнив фразочку полковника, ответил Кит.

— Так ведь тебе его заново собрать — раз плюнуть! — усмехнулся князь. — Быстрее, чем ломать.

— Еще папаню надо уломать, — заметил Кит и храбро посмотрел Жоржу в глаза.

Князь прищурился… вошел в положение Кита… и, оглядевшись там, вышел из него, закрыв за собой дверь.

— Я думаю, заняться этим стоит мне, а не тебе, — уже как решенное, сказал он. — Так или иначе, такого долгого отсутствия в своем времени я допустить не могу, понимаешь? Хотя бы потому, что, находясь здесь, не сумею точно рассчитать самые угрожающие дни… Я имею в виду возможные даты вторжения Спящей Охотницы.

Кит тупо кивнул и глянул на свои часы… Он сразу сообразил, что время на них не из этого времени, потому решительно встал и подошел к Лене, которая шепталась на диванчике с Мохито и попивала пока только Коку.

Увидев, как приближается суровый Кит, она смутилась и потупилась.

— Лен, сейчас сколько на твоих местных? — просто спросил Кит, как если бы спросил, который час, на улице у случайного-преслучайного прохожего.

Оказалось девять вечера, начало десятого.

— А мы где? От Москвы далеко?

Девочки почему-то хихикнули по-идиотски.

— Чего смешного-то? — сурово хмыкнул Кит.

Оказалось, девочки не знают, насколько далеко. Дум, вернее один из охранников его бати, привез всю компанию на внедорожнике в загородный коттедж.

— Как место хоть называется, знаете?.. — Кит хотел добавить «дурёхи», но это было бы не благородно, не аристократично… и тогда он добавил другое: — Барышни, а? Просветите бедных путешественников во времени… Сами мы не местные будем.

— Ну, Павлово… — ответила Мохито. — Не очень далеко. По Новой Риге… Тут еще деревня есть… Проезжали. Веледниково.

Кит холодным потом облился: «Веледниково!» Таких совпадений не бывает! Хоть сам теперь перекрестись… типа, первый раз в жизни…

Он лихорадочно задумался, сказать ли об этом князю прямо сейчас или подождать немного, подготовить его к такому сногсшибательному известию… Но тут в гостиную вломился Дум — с двумя бутылками и двумя тяжелыми бокалами для виски.

— Вот! — Он бухнул все стекло на стеклянный же столик перед диваном, так что тот едва не треснул. — Только это… сразу давайте… и я обратно отнесу, в батин бар. А то если Витя увидит… у него нюх, как у овчарки… Хорошо, что он под наш музон пальбы не услыхал у себя в конуре.

Витя, как можно было легко догадаться, был тем охранником, который привез в коттедж зомби-пацанву и был приставлен ненавязчиво присмотреть за нею батей Дума, подобревшим за приличные годовые отметки сына.

— Благодарю, любезный, — терпеливо выслушав доклад, по-барски кивнул князь.

Он, конечно, был в своем репертуаре. Вернее, вновь вошел в него, видя, в каком почете тут князья и всякие монархисты. Кит уже немного разбирался в историческом быте прошлых веков и помнил, что «любезным» в подобных случаях называли, типа, официанта в ресторане или гардеробщика.

Князь, тем временем, неторопливо отвинтил и положил на столик крышечку с водочной бутылки, потом достал из кармана юнкерской гимнасёрки ослепительно белый платок, сверкнувший вышитыми на нем золотыми инициалами — монограммой, — взял бутылку, намочил водкой платок и… прижал к подсохшей ране на предплечье правой руки.

«Вон оно что!», — с облегчением вздохнул Кит.

Закончив с дезинфекцией, князь плеснул из другой бутылки в другой бокал совсем чуть-чуть, так что виски было едва заметно на толстом дне, взял бокал, понюхал, поморщился и плеснул на язык… И вроде как даже не глотал.

— Недурно, — похоже, только для вида порадовал он хозяина.

— Так «Дьюарс» двадцатилетний! — гордо выпучил глаза Дум. — Во, «двадцать один год» написано. Может, ещё?

— Довольно, благодарю, — поднял руку князь.

— Так я уношу? — нетерпеливо спросил Дум.

— Как будет угодно, — кивнул князь.

Дум живо сгрёб алкоголь и бокалы.

— Я с тобой выйду на минуту. Ладно? — попросил Кит.

Пока шустрили по коттеджу, Кит узнал, что хотел. Но и напрягся поначалу. Оказалось, до Кольцевой дороги от Павлово — пятьдесят два километра.

— Слушай, Дум, нам срочно нужно делать отсюда ноги. В смысле — из этого времени, — честно и решительно признался Кит Думу.

— Вы уже сделали ноги сюда, — гыкнул-хохотнул Дум.

— Ну да, а теперь — обратно, но только — с нужным сдвигом во времени, — четко объяснил Кит. — Там, в прошлом, у нас еще полно срочных дел. Мы… это… — Кит запнулся было, но… чего уж скрывать! — Там с Терминатором воюем… Её надо остановить.

— Кого «её»? — успел зацепиться Дум, аккуратно расставляя бутылки и бокалы на своем месте. — Вы чё, заодно с Терминатором против человечества?

— Нет… Ну, Терминаторша там такая, — не очень уверенно уточнил Кит. — В общем, киборг. Или андроид. Были геоскафы, а теперь новое оружие. Продвинутое.

— А нам на нее посмотреть нельзя? — наивно спросил Дум.

Он и в прошлый раз со своими зомби всё воспринял, как веселую, классную игру, не более.

— Ну, ты знаешь, если она сюда сейчас вломится, то твой батя наших костей уже не соберет… И коттеджа своего больше не увидит. И, может, всего поселка. Тут ацкий ад будет. Цунами, — не шутя, объяснил ситуацию Кит. — Сейчас нам точно надо отсюда валить… Ты можешь такси вызвать, чтоб нас отвезли в Москву? Я потом деньги тебе отдам.

— А что она прямо сейчас может вломиться? — начало доходить до Дума, и глаза его стали большими и ясными.

— Пара часов у нас есть, — слегка успокоил его Кит. — Она нас с Жоржем чует. Если мы прямо сейчас свалим, то и вечеринку не испортим. Сможете спокойно тусоваться дальше.

Дум вдруг широко заулыбался — загадочно и солидно.

— Такси не надо. Все будет схвачено, — также загадочно пообещал он. — Дорогу в Москве покажешь?

Кит кивнул.

— Иди, а я догоню, — сказал Дум. — Только договорюсь…

Когда Кит подошел к дверям гостиной, оттуда доносился не готический рок, а вполне себе ритмичная танцевальная мелодия. Кит подумал, что сейчас не до танцев, а самое время собраться и удивить папаню. Кит собрался с духом и набрал номер.

Когда папа Андрей снял трубку, сердце у Кита бешено заколотилось… хотя уж пора было привыкнуть к любым парадоксам времен и пространств.

— Да, слушаю, — откликнулся папаня.

Полный вперед!

— Привет, па, это я…

— О, Никитос! Привет! Ты чего-то сегодня раньше, чем обычно, звонишь, — заметил еще не особо удивленный папа.

«Ага! Раньше — этточно!» — кислотно усмехнулся Кит… и решил, что нечего ходить вокруг да около: папаня свой в доску — тупить не станет.

— Раньше — этточно! — так и выразил напрямую свою мысль Кит. — Ты знаешь, па, только не удивляйся… и не волнуйся…

И замолк, вдруг потеряв прямой подход к нужным словам, которые уже придумал… Даже забыл их, эти слова.

Пару секунд в трубке царило оценивающее ситуацию молчание.

— Что-то голос мне твой не нравится, — вдруг сухо сказал папаня. — У вас там что-то случилось? Мама заболела? Признаваться не хочет?

— Не, с мамой все в порядке, — заверил Кит, решив по ходу, что говорить папане об инциденте с самолетом, что произойдет еще только через неделю, конечно же, нельзя. — Просто снова началось…

— Что началось? — также сухо и сурово спросил папа, явно приготовившись ко всему, что может быть даже хуже падения астероида, ядерной войны и восстания живых мертвецов.

— Ну… то самое… ты сам знаешь что… — очень ясно и конкретно объяснил Кит.

Еще несколько секунд грозовой тишины в трубке…

— Ты где? — еще более конкретно спросил папа.

— В том-то и прикол… Мы сейчас с мамой купаемся после ужина в Греции… но одновременно я тут, в Москве… Вернее под Москвой. И мне нужно срочно к тебе приехать.

Это уж точно было исчерпывающее объяснение… Но, как оказалось, не совсем. Потому что молчание в трубке снова началось, а потом длилось и длилось.

И Кита осенило:

— В общем, мы тут с князем Георгием, и нам срочно надо приехать.

— Фу! Так бы сразу и сказал! — тут же ответил папаня, сразу все понявший и уразумевший. — А то всё вокруг да около! От тебя, Кит, у меня уже пол-инфаркта, два инсульта! Приезжайте скорее! Есть на чем?.. Да ведь поздно уже! Вы далеко?

— Где-то пятьдесят километров от Москвы, — сказал Кит.

— В Веледниково, что ли? На месте усадьбы?.. Какой-то старый граммофон нашли?

Кит восхитился папой: как он четко, логически верно — прямо как его математический сын и мама Света — сложил в памяти все рассказы Кита о его великих приключениях в прошлом!

— Почти. Рядом. У Дума в коттедже… — еще раз исчерпывающе уточнил Кит. — Так получилось.

— Далеко, — прикинул папа. — Лучше я за вами приеду.

— Не надо! — поспешил тормознуть папаню Кит. — Дум обо всем договорился. Мы сами…

Как раз объявился Дум.

— Пока! Мы уже едем, — сказал Кит и поспешил отключиться от папани.

— Всё! Я бате позвонил и все объяснил. Сказал ему, что соседские дружбаны в пейнтбол мочились, и один тут ногу сильно вывихнул, а может, и сломал… и еще руку поранил, и, типа, надо его срочно отвезти домой. Батя сегодня в адеквате… Даже похвалил за оперативность, — с чудовищно довольным видом сказал Дум, гордый придуманной «легендой». — Он сам пейнтбол любит. Витёк на старте. Пошли!

Он мощно, как Халк, разбросал в стороны двери гостиной… И Кит остолбенел.

Оказывается, пока он напряженно общался с папой, музыка сменилась на медленную, и князь… что делал?! Кит глазам своим не поверил!

Князь Георгий Януариевич Веледницкий элегантно и красиво, по-старинному, как мог только настоящий аристократ, танцевал… с кем?! Кит так и стоял, всё не веря и не веря своим глазам!

Князь танцевал… с Ленкой Пономаревой! Вернее учил ее, как надо танцевать по-человечески: одна ручка на плечико, другая — в сторонку… Юнкер и зомби, красавец и чудовище! Такое в Истории человечества больше не повторится.

Ленка балдела. Мохито, как сознательный новичок в компании, покорно и терпеливо ждала своей очереди. Она танцевала с Кимом, но, как птичка, вертела головой, поглядывая и ревнуя.

Кит почувствовал, как весь залился от пяток до макушки то ли свинцом, то ли такой же тяжелой ртутью… И так, весь на налитых свинцом или ртутью ногах, дошел до дивана и тоже стал терпеливо ждать.

— И не смотри на меня волком, нечего! — первое, что воодушевленно сказал ему князь после того, как трек кончился.

Он галантно проводил барышню на место и вернулся к другу и соратнику по борьбе с тёмным будущим.

— Может, я последний раз в жизни танцую с барышней, — предупредил князь. — Может, это моя последняя на грешной земле побывка!

Он и вправду выглядел сейчас живее всех живых: глаза сверкали, щеки розовели.

— Да я ничего, — кашлянув ртутью, пробубнил Кит.

— Как же! Вижу, как «ничего»! — усмехнулся князь вовсе не холодно и высокомерно, а очень сочувственно и по-дружески. — Увидела бы тебя сейчас Элиз, как ты смотрел на нас с Еленой… получил бы ты эталонную оплеуху и такую войну на два фронта, что… немало покажется… так у вас говорят?

Кит содрогнулся, и лицо у него полыхнуло. Он словно уже получил эту самую оплеуху прямо сейчас, только самого удара не почувствовал… Ай, князь — молодец! Как вовремя привел в чувство друга. За двумя зайцами погонишься — от обоих по морде получишь…

— …мало не покажется, — честно и грустно поправил-признал Кит.

— А она славная, эта Лена… несмотря на всю отвратительную мазню на личике, — безобидно заметил князь… и аккуратно поддержал Кита: — Только недалекая. Знаешь ли, чересчур простоватая. По крайней мере, для тебя. Иными словами, не для тебя… Трудно тебе придется, друг мой Никита. Такую, как Элиз, тебе, конечно, здесь, в твоем времени, не сыскать… а на меньшее ты уже не согласишься, вижу ясно. Но, может, Бог как-нибудь управит.

У Кита чуть сердце не разорвалось от такой поддержки.

— Мне никто здесь не нужен! — не сдержавшись, буркнул он, имея в виду, конечно же, «никто, кроме…»

Князь грустно вздохнул.

— Ну чё, пошли? — ввязался Дум, заметив обрыв в их разговоре и подойдя.

Князь первым поднялся с дивана.

— Позволю одолжить у вас еще несколько минут, — снова без всякого высокомерия сказал он. — Я обещал Марии следующий танец. Затем я буду в вашем полном распоряжении.

Дум многозначительно переглянулся с Китом.

— Ну, это — за отдельную плату… — высокомерно, по-хозяйски ухмыльнулся он.

Князь как будто не обиделся.

— Автомобиль Рено одна тысяча девятьсот тринадцатого года выпуска за пять минут танца, — с самым серьезным видом предложил он. — По рукам?

Дум разинул рот.

— Постараюсь законсервировать, надежно спрятать и послать вам весточку в ваш век, где искать, — объяснил способ оплаты князь. — Полной гарантии сохранности отправления дать не могу. Сами знаете, Гоша, между нами форс мажор как минимум в две мировых войны… Идёт?

«Ну вот. Как крепостных покупают за машинки!», — коротко обозлился Кит на этих богатеев.

— Идёт — ошеломленно, по-бычьи промычал Дум и подал руку.

Они с князем обменялись крепкими рукопожатиями, и, пока князь отдавал долг сразу сомлевшей Мохито, Дум сбегал еще куда-то и принес два больших пластиковых пакета с ручками.

— Лето сейчас… — намекнул он, кивнув на шинели, разбросанные по дивану. — Витёк не поймет. Как бы не почуял чего-нибудь.

Сложив и убрав шинель, князь стянул кобуру с шинельного ремня и стал было перевешивать ее на себя, на ремень гимнастерки.

— Не! Волыну в шинель засунуть бы, — подсказал сообразительный в таких делах Дум. — Вдруг гаишник по дороге тормознет… А ствол-то настоящий, ага! Это, типа, у наснезаконное хранение оружия… Не помню, какая статья, но дадут по самые помидоры.

Князь пожал плечами и, покорно засунув кобуру с наганом в складки шинели, примял ее кадетской шинелью Кита.

Просторный подземный гараж папаши Дума поражал воображение. В нем стояло четыре роскошных автомобиля, из них три олдтаймера — два каких-то длиннющих американских авто конца пятидесятых годов двадцатого века, голубенькое и красненькое, с крылышками позади, и одно черное, видом проще и поновее. Четвертым был современный внедорожник размером со старинный броневик — «Кадиллак Эскалэйд». На нём, видно, и приехала на вечеринку банда зомби.

Мрачноватый, как и полагается охраннику, Витя-Витёк стоял в сторонке и ждал. Он только мельком глянул на юнкеров-кадетов, чуть острее пригляделся к князю Георгию, прихрамывавшему и опиравшемуся на плечо Кита, усмехнулся и снова оцепенел монументальной скульптурой.

— Мой батя собирает олдтаймеры. У нас еще в московском гараже их полно, — гордо похвалился Дум, глядя на князя. — Если он получит твой Рено, считай, у нас, в нашем времени, ты «крышу» получишь навсегда. Бесплатно!

— Благодарю, Дум, — грустно сказал князь. — У меня ее как раз не хватает над головой…

Дум встал между внедорожником и черным лимузинчиком и положил руки на обоих. Он классно смотрелся там в своих бомжовых, опаленных лохмотьях-денимах.

— Ну, сегодня, значит, не ты, а я тебя прокачу на крутой тачке, — сказал он, весь так и светясь гордостью. — Империал и Де Вилль не предлагаю, — кивнул он через плечо назад. — Они слишком заметны. Давай, выбирай их этих. Кадиллак или Бентли? Внедорожник новый, а Бентли — тоже олдтаймер… но сойдет.

— Вячеслав Михалыч этот не даст, — прогудел со стороны голос Вити-охранника.

…А князь на Бентли и не смотрел, ему уже явно приглянулся здоровенный черный гроб-внедорожник, сиявший никелированными деталями.

— Я предпочел бы что-нибудь поновее, — ясно намекнул он.

На том и порешили.

Дум с князем обменялись совсем уж дружескими рукопожатиями, и Дум взял с кадетов-юнкеров слово, что они обязательно возьмут его и всю армию зомби в серьезные дела, если такие в нашем времени начнутся снова, как осенью прошлого года в Царицыно.

— Непременно, — пообещал князь.

Кит не выдержал, когда выехали на шоссе, проговорился.

— Слушай, Жорж! Девчонки сказали, что тут Веледниково неподалеку, — тихо шепнул он князю.

— Где?! Где Веледниково?! — вскинулся тот, как ужаленный.

— Через пятьсот метров справа, — словно голосовое сообщение навигатора, донесся спереди басок водителя-охранника Вити.

— Не трудно ли будет вам приостановиться там хотя бы на минутку? — тихо и вежливо спросил князь, зажав все ностальгические эмоции в кулак.

— На минутку… — хмыкнуло басовитое эхо.

По сторонам шоссе тянулись глухие ограды: слева — кирпичная, справа — металлическая. Обе высоченные!

Но вот на повороте появился знак:

Охранник затормозил. Слева почти сплошным потоком неслись автомобили, и, чтобы выпустить князя, Кит, сидевший справа, вылез сам.

Всей деревни не было видно — она уходила от поворота, прямо под уклон, мимо густого старого леса.

Князь постоял меньше полминуты, повздыхал:

— «…и не обрела душа места своего», как в псалме царя Давида сказано… Всё изменилось. Этого храма не было, — указал он на построенную у въезда в деревню новую церковь, на купола которой, он, выйдя из машины, первым делом перекрестился. — Все дома тоже другие. Только лес вечен и молчалив… А вот за ним, несомненно, была наша усадьба… Была да сплыла. Вернее улетела… А тут теперь шумно. Пахнет дурно, будто в грязном фабричном цеху, а не в деревне. Едем отсюда.

В машине он еще несколько минут не проронил ни слова.

— Заборы, заборы… Остроги… — наконец, тихо пробормотал он. — Верно Софи говорила: преисподняя с удобствами — вот и всё ваше будущее. Лучше в нем не жить… Мы-то росли в открытых горизонтах. На просторе. Дышать было чем…

И снова замолк.

А Кит подумал про восемнадцатый год: там тоже лучше никогда не жить… Может, и прав Председатель насчет чистки прошлого… хотя бы небольшой. И Кит не утерпел — спросил князя напрямую, в молчании дороги уже начиная опасаться, что сам князь ни за что и никогда не расколется, не расскажет, не раскроет жгучую тайну, разделившую брата и сестру:

— А как вы там, в Москве, догадались обо всем?

Он не сказал о чем, язык не поворачивался, и жуть накатывала… Наплывала на глаза та черная полынья в реке, стоило отпустить память с короткого поводка.

Князь сразу понял, о чем речь, сверкнул глазами.

— Я-то что… — шепотом ответил он. — Это полковника чутье не подвело. Он как глянул тогда Глотову в глаза, так и смекнул… Потом — всё просто: попросился до ветру, мне подмигнул. Этот Глотов к нам конвой приставил — поручика. Так его полковник живо оглушил наверху — рука у него еще не ослабела с тех пор, когда сам допросы всяких бомбистов-террористов вел. Ну, а дальше, что было, сам знаешь… Полковник на каждом шагу себя проклинал, что как-то в феврале прошлого года… то есть семнадцатого… когда смута только началась, он на связи Глотова положился чрезмерно и однажды за мадерой сдуру прихвастнул ему о своих тайных сношениях с будущим… Вроде как захотел своим могуществом поразить Глотова и заставить его надеяться в случае чего на сверхъестественную помощь. Показал ему волшебные картины в подвале… да вот и о тебе сбрехнул. Мол, есть такой талант, который любое оружие соберет… Глотов у него что-то еще выведал про будущее, это несомненно. И заодно узнал про твою неуязвимость… по крайней мере для пуль… Возможно, и тех солдатиков успел тряхнуть, которые тебя на нашей явочной даче не дострелили. Умом-то этот Глотов подальше полковника оказался. Как уразумел, что нашим «Лебедем» большевиков не испугаешь, а ты чудо-оружия не изобретешь, так и решил на всякий случай того… ну, ты понимаешь… раз нашим помочь не сможешь, так, главное, чтобы к большевикам в руки не попал как орудие укрепления их власти и восстановления техники.

— Да я… — встрял было героически Кит.

А князь только здоровой рукой махнул:

— «Так не доставайся же ты никому!» — как в пьесе Островского. Помнишь «Бесприданницу»?

Кит не помнил… Эту пьесу он в школе не проходил.

— Коротко говоря, как всё в России перевернулось, так полковника стали сомнения терзать, — продолжал князь. — Он Апокалипсис чуть не наизусть выучил. «Двойным агентом» себя называл, когда с нами тайно связался. Он так и сказал мне, когда мы автомобиль уже захватили: «Не знаю, чья правда вернее будет. Но только одно знаю наверняка: Бог мне грехи простит, если это чудо живым и невредимым сберегу»… Чудо — это ведь ты, между прочим.

— Ну, спасибо… — растерянно пробормотал Кит.

— Да ты не меня, ты полковника благодари, — грустно усмехнулся князь. — И за спасение… и за то, что тебя он сам же под монастырь и подвел… Пока по переулкам кружили, он всё сокрушался, что заставила нелегкая и со своими воевать. «Царство, разделившееся в себе, погибнет», — так и твердил, как заклинание… Он, наверно, там костьми и лег, на мосту… И, знаешь, Никита, чует мое сердце, еще немало народу костьми ляжет, чтобы уберечь тебя и от своих, и от чужих.

Вот эту беду Кит, похоже, осознал сполна. «Красные» хотели его расстрелять, «белые» — утопить. Так теперь и будет веки вечные! Сначала попытаются привлечь на свою сторону, в свою правду и те, и другие, а потом на всякий случай будут стараться уничтожить, чтобы не достался никому. И свои теперь — вовсе не «красные» или «белые», а только… кто? Мама с папой да князь со своей командой. Получалось, против всего мира. Против прошлого и будущего! Это даже не триста спартанцев против огромной армии персидского царя!..

Вот какая она была бы — судьба и всех этих Бэтменов, Супременов и прочих супергероев, родись они в настоящей реальности. Их бы точно достали в конце концов и чужие, и свои. Навалились бы всем муравейником и разодрали бы в клочки все их красно-синие трико — на сувенирчики!

— Да ты не робей! — Князь ткнул Кита в бок. — Ты же уникум! Тебя, может, даже не гвардейского небесного полка Ангел-хранитель от беды прикрывает, а сам главнокомандующий и небесный генералиссимус — архангел Михаил… Тебе б еще покреститься для полного счастья!

Ну вот, еще и «религиозная пропаганда», как сказала бы мама.

— Может, и так сойдет? — буркнул Кит.

— Уж не знаю — не знаю, — хмыкнул князь. — Вот Элиз так не считает. Так и говорит, что, мол, Никите Демидову давно креститься надо, чтоб о нем молиться можно было бы по-человечески.

Ну, для Элиз Кит бы сделал все, что угодно!

— А что это за видения, о которых ты говорил? — осторожно спросил он, даже порадовавшись, что вовремя назрел повод разобраться хоть немного, кто из княжат прав… или хотя бы немного правее другого.

Ведь и «царство Веледницких» тоже успело само в себе расколоться, пока он на уроках да на каникулах в двадцать первом веке прохлаждался.

Князь помолчал, без всякого интереса поглядел в окошко на темневшее будущее, на тянувшиеся вдоль дороги высокие глухие ограды.

— Лучше ты сам спроси ее при случае, — сказал он, наконец, резко повернув голову и снова хищно сверкнув глазами. — Она сама путается. То ли во сне видение. То ли явь. Будто пришел к ней из будущего чуть ли не сам Илья-пророк… Ерунда какая-то! Почему из будущего?! Какой еще пророк в водолазном костюме?!

— В водолазном?! — обомлел Кит. — Как это?!

— Будто я знаю! — прямо-таки огрызнулся князь. — Да она и сама не знает! Только возник перед ней этот таинственный незнакомец в одежде, похожей на водолазную, и вроде как с нимбом… вот таким как у святых на иконах. Видел?

— Видел, — кивнул Кит.

И волосы у него на голове зашевелились… Неужели?! Ведь никак не выглядела княжна… какой?.. какой-какой! Шизанувшейся — вот какой!

— Может, это какой-нибудь космонавт был? — ошалело предположил Кит. — Инопланетянин…

— Не вижу особой разницы, — поморщился князь Георгий. — Вот он ей будто и сказал, этот святой водолаз, что Спящую Охотницу нужно обязательно сберечь и починить, то есть вылечить от беспамятства. Будто бы она, это железное существо, в последний день перед концом света понадобится для связи мира дольнего и мира горнего, то бишь небесного. Понял?

— Нет, — совершенно потерянно откликнулся Кит.

— И я — нет, — как бы удовлетворенно кивнул князь, словно уже видя в Ките верного союзника и собрата по непониманию всяких нервических глупостей, случившихся у юной аристократки на почве разрушения страны и привычного уклада богатой и вольной барской жизни. — И, между прочим, ко мне никакие святые водолазы со своими предложениями ни разу не подъезжали… Хотя вроде как я капитан «Лебедя». Поэтому я твердо стою на своем: как бы ни выглядела эта девочка-ведьмочка из будущего, пусть хоть самой невинной, беспамятной овечкой, а нужно её во что бы то ни стало извести. Слишком она опасна для тебя. И для всех нас.

Князь пригляделся к Никите и убедился, что безоговорочно верить в это тот все еще не склонен.

А Никита как раз подумал: «А может, она — такая же как я… И ее тоже теперь хотят уничтожить и чужие, и свои…»

— Ну, если мне не можешь поверить, то рекомендую не верить и моей сестре. Это будет самой разумной тактикой, — сказал князь. — Для меня Спящая Охотница — несомненное порождение Зла, страшная и пока не уязвимая кукла. Мне точно известно, что ею Председатель управляет… или управлял, пока она не сломалась и из-под контроля не вышла.

— Но Лиза утверждает, что она — живой человек, — робко заметил Кит.

— Живой человек, способный плескаться в раскаленной подземной магме и порхать в безвоздушном пространстве! Уволь! — отрезал князь. — Да хоть бы и так, наконец… Что из того? Ее сам дьявол, окопавшийся в будущем, послал в прошлое что-то сделать себе в угоду и погубить, может, миллион, а может, и миллиард живших душ. Это же война, Никита! Идет большая война. Во время войны, вообще, тысячи живых людей гибнут… И если она невинная жертва, живая беспамятная душа, заточенная, как говорится, в темницу смертоносной плоти, тогда тем более — уж давай освободим ее из этой темницы, пока она страшных бед не успела натворить и не отяготила себя ужасными грехами. У нас время такое, военное, а в военное время, хочешь — не хочешь, приходится применять принцип Инквизиции: уничтожай на всякий случай всех, кто на грешной земле может оказаться смертельно опасным, а уж там, на небесах, — князь ткнул пальцем в невысокое «небо» роскошного внедорожника, — Бог своих разберет…

Князь замолк и посмотрел на Кита, ожидая, что тот скажет в ответ. Но Кит не знал не только, что сказать, но что и подумать. Хотя эти безжалостные рассуждения князя голубых кровей ему явно были не по душе. Уже не в первый раз перед ним вставал какой-то страшный, не детский выбор, и он вновь не был готов к нему. В прошлый раз папа на помощь пришел… А сегодня — кто придет? Архангел Михаил, что ли, сойдет с небес?

Кит уже сам был готов треснуть и расколоться надвое, как царство, которому суждено погибнуть, когда князь решил нанести самый мощный удар:

— Вот и апостол Павел, между прочим, предупреждал когда-то, что дьявол может явиться в образе светлого ангела и вконец заморочить человеку голову, стремясь погубить его… Вот и разбери, что там такое приснилось Лизе… Если только это не простой медицинский случай легкого, временного помешательства, как несомненно определит любой доктор, находящийся в здравом уме и не верящий ни в Бога, ни в черта… По поводу такого, более реалистичного диагноза, я, как брат Элиз, могу только сожалеть еще больше, чем об опасной прелести загадочного явления, если таковое имело место. Понимаешь?

Умел витиевато, на одном дыхании выражаться князь, этого у него было не отнять!.. И тут Кит, в духовных писаниях не просвещенный, понял одно: со всей этой историей надо разобраться самому, ни на какую пропаганду не ведясь. Ни на религиозную, ни на атеистическую. Ни на какую!

Он так и сказал:

— Разберемся…

Князь даже немного отстранился, прижавшись затылком к тонированному стеклу, чтобы рассмотреть Кита в некотором критическом отдалении.

— Остается надеяться, что нам хватит времени, чтобы разобраться, — вздохнул он. — По крайней мере, ты-то должен успеть. Обязан!

Услышав такой намек, Кит вспомнил и о мрачных пророчествах полковника относительно семейства Веледницких. Князь тоже был о них как-то осведомлен, раз уж так ими бравировал.

— А что, нельзя тебе… ну, в общем, как-то не подставляться под пули в эту, Гражданскую войну? — осторожно, но решительно спросил он.

Князь улыбнулся прохладной, закатной улыбкой:

— Ну, а что ты мне можешь предложить? В кустах отсидеться? А потом где-нибудь в кафешантанах Парижа пить горькую и в «русскую рулетку» с тоски играть? Нет, Никита, наше время кончается. Мы должны свое дело сделать и уйти достойно в Царство Небесное… Может, оно всё-таки есть и святые не ошибались… В общем, как в песне «Слушай, товарищ!» будут петь: «…Спасли честь и веру юнкера и кадеты»… А уж вы там сами потом разберетесь.

Кит же твердо решил, что он жизнь положит на то, чтобы Лизу миновала та грустная судьба, которую предрек ей полковник! Только князю он ничего сейчас не скажет!

— Это тебе полковник про нас с Элиз напророчествовал? — прозорливо спросил князь.

Он искоса, но очень зорко наблюдал за Никитой.

Кит только кивнул, поджав губы.

— Так эти досье, собранные на нас Председателем, полковник тоже в глаза не видал, уж поверь мне, — сказал князь, будто желая подбодрить не столько себя — ему-то его скорая героическая гибель на поле брани представлялась в самых ярких красках, уже сделалась прикипевшей к душе мечтою, — сколько Никиту, чья тоска ему была видна насквозь, до самого сердечного дна. — К тому же мы — особая статья. Мы ведь сразу по двум дорогам в будущее несемся, в отличие от прочих смертных. По двум разным расписаниям. Одна дорога — прямая, как судьба, а другая извилистая, как мечты и сомнения о ней, о судьбе… А потому всякие задержки и отсрочки можем себе в пути порой позволить. И за один день целый год, а то и век прожить… Век я, конечно, кружить не стану — рука ослабнет оружие держать, глаз меткость потеряет, когда неминуемый час должен настать… Да ты ведь гораздо лучше нас знаешь, как это происходит, ты уж успел набегаться между временами, проживая за час по неделе…

И правда ведь! Кит вздохнул с облегчением. Еще не вечер!.. Хотя по дороге в Москву вечер уже въезжал в не темную июньскую ночь.

В отличие от немки Софи, будущей Екатерины Великой, которая в машине Никитиного папы вертелась во все стороны и поглощала глазами будущую Москву, будто любимое мороженое ела, князь Георгий казался ленивым и совершенно нелюбопытным, подтверждая, в общем-то, несправедливое мнение Пушкина о своих соотечественниках.

Кстати, о Пушкине. На въезде в Москву князь вдруг оживился и попросил подъехать к памятнику Пушкину: опять «…хотя бы на полминуты». Он умел выражать свои просьбы на таком чудовищно неотразимом языке старинной вежливости и аристократической властности, что суровый водитель-охранник снова только хмыкнул и привычно откликнулся мрачноватым эхом: «…на полминуты». Похоже, он печёнкой чуял, что папа этого пассажира… а может и сам он, несмотря на юный вид, куда выше и круче его хозяина, бати Дума.

Когда доехали, князь Георгий, однако, даже не вышел из машины, чтобы оглядеться и изумиться сокрушительным переменам.

Лишь сказал коротко и сухо, словно заметив только одно из тысячи перемен-отличий:

— Пушкина переставили на другое место… А ведь я в прошлом году около него первое свидание назначил… Хотя какой там «прошлый»!

И облизнув высохшие губы, скомандовал вновь:

— Поехали отсюда! Чужой мир…

Кое-какую отраду князь таки обнаружил в этом «чужом мире». Когда проезжали здание московской мэрии, большой красный особняк на Тверской улице, князь, сидевший теперь в машине справа от Кита, вдруг снова попросил остановиться, сказав, что хочет «поздороваться с генерал-губернатором»… Оказывается, давным-давно это здание было главным домом усадьбы московского градоначальника, имевшего столь внушительный чин.

Кит решил не выходить, но, заметив, что водитель с любопытством посматривает в зеркало заднего обзора, тоже вывернулся назад и стал глядеть, что там делает князь, как здоровается с губернатором.

Князь стоял навытяжку, по-офицерски, с фуражкой на голове, смотрел куда-то вверх… и отдавал правой, раненой рукой честь стемневшему небу и, видно, самому губернатору, стоявшему на крыше привидением, которое способен был видеть только гость из прошлого, когда-то видевший этого губернатора живым.

Вид князя Георгия посреди Тверской улицы был таким экзотическим, что даже суровый водитель-охранник не выдержал.

— Реконструктор он, что ли, твой дружбан? — спросил он Кита, имея в виду фанатов копирования давних исторических событий.

— Ага, — подтвердил Кит, подумав, что определение «реконструктор» подходит куда больше ему самому вместо слишком уж примитивного «сборщика».

Князь вернулся в машину сияющим и вдохновленным, будто раздумал погибать в Гражданскую войну… Но оказалось, все как раз наоборот.

— Родному триколору честь отдал! — горячо шепнул он Киту, имея в виду флаг над мэрией, который никто в Москве давно не замечает. — Теперь совсем не страшно любое пророчество. Наши жертвы были не напрасны!

«Кто бы сомневался», — с печальной ухмылкой подумал Кит.

И больше до самого дома, что стоит в двадцать первом веке на улице Космонавтов, князь не проронил ни слова и в окошко не глядел… До Кита все эти юнкерские вдохновения не доходили, он пока не за флаги воевал. Так ему, по крайней мере, казалось.

…Когда вошли в подъезд заветного дома на улице Космонавтов, Кит, сам не понимая почему, вдруг жутко заволновался. Вроде родные, самые безопасные места, а страху накатило едва ли не больше, чем на том роковом спуске к Москве-реке в восемнадцатом году, причем — осознанного страха.

— Слушай, Жорж, а она не может вломиться сюда прямо сейчас? — спросил он князя, глянув походя сквозь решетку подвальной лестницы, которую он так боялся в детстве — детстве таком далеком, будто оно прошло раньше, чем родился на земле сам Александр Македонский.

— Крайне сомнительно, — коротко, но серьезно подумав на эту тему, ответил веско князь.

Лифт вдруг клацнул где-то там, наверху, и с нарастающим шумом бездушной машины, похожим на долгий тяжкий выдох, двинулся вниз…

И Кит невольно вообразил, что прямо с небес самым доступным способом — просто на лифте — спускается она, Спящая Охотница… Вот как раз теперь, когда до папы, который может дать самый лучший совет и помочь так, как никто другой не поможет, остается всего ничего… двенадцать лестничных пролетов… меньше минуты. Она — то ли человек-киллер, то ли просто машина-убийца — встряла между Китом и спасительным папой, как в страшном сне, и от нее уже никуда не деться, только проснуться… Где угодно, только не здесь, только не у себя дома!

— Пошли так! — тихо крикнул от ужаса Кит и рванулся в обход, вверх, на лестницу, таща пухлую сумку, в которую были набиты шинели, а в их гуще в качестве изюминки в булке был засунут револьвер Наган князя Георгия, совершенно бесполезный при встрече со Спящей Охотницей.

Кит уже взлетел на один пролет, когда заметил, что князь как стоял внизу, дожидаясь лифта, так и стоит столбом… Может, он просто оцепенел от страха-предчувствия… или хочет встретить смерть лицом к лицу, не отводя глаз… А лифт все опускался, как в страшном сне или в каком-нибудь японском ужастике… Вот уже почти совсем опустился. И Кит тоже оцепенел и затаил дыхание.

Лифт внизу, перед князем, пшикнул и клацнул какими-то посадочными узлами. Двери, раздвигаясь, шваркнули, как ржавые ножи друг об друга…

— Князь Георгий, если не ошибаюсь, — раздался голос…