Тайна Спящей Охотницы

Глава 9

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.

С таинственным ночным путешествием,

очередной бомбёжкой,

смертью, посмотревшей прямо в глаза,

и немецкими фокусами.

— Фамилия! Год рождения! Адрес! — услыхал Кит жесткие вопросы с восклицательными знаками.

Он ответил как надо: ФИО такие-то, год рождения — самый последний год того самого тысячелетия, из которого Киту уже очень хотелось смыться, адрес — улица Космонавтов, дом такой-то. По ходу, Кит пытался угадать, кто задал вопрос: тот, гражданский в кепке, по контуру и тяжести тела похожий на Глотова, только слегка помоложе, или же военный, своей стройной худобой напоминавший того поручика… или штабс-капитана.

— Стратонавтов? — уточнил голос.

— Нет. Космонавтов… Это те, что в космосе будут летать, а не в стратосфере, — опять погрешил против правил путешествий во времени Кит.

— Та-ак… — протянул голос.

Кит почувствовал сквозь опущенные веки, что оба глаза-фонаря опустились и таращатся теперь на его белые-пребелые-блин-кроссовки. Тогда он рискнул поднять веки — и тут же два зверских глазища уперлись ему в лицо.

— Может, хватит в глаза светить… — не выдержал Кит.

— Ишь ты, дерзкий малец, — усмехнулся явно штатский.

— У них другое время будет, — послышался откуда-то сзади хило-адвокатский голос прапрадеда. — Не военное. Не опасное. Коммунизм, гладишь, построят.

— Подлить бы им нашего времени. Для порядка, — будто молотком по металлу прозвучал другой голос… похоже, военного.

— Не спеши… — донесся первый голос, по чину выше второго. — Проверить бы.

— Твой малец где сейчас? — Этот жесткий вопрос военного был адресован прадеду Кита.

Тот ответил, как было задумано: Коля Демидов по ночам спасает дом от зажигалок и порой, бывает, умается да и заснет на чердаке. Вот и сейчас там.

Пришельцы помолчали секунды три.

— Демидов Никита, подойди, — велел гражданский в кепке.

Фонари, между прочим, опустили в пол.

Кит с достоинством поднялся, открыл глаза и посмотрел: так и есть, гражданский — справа, военный — слева, а за ними — Петр Андреевич, наверно, мучающийся тем, что по-другому в это военное время поступить не мог, так было нужно.

И тут Кит увидел, что военный привычным движением расстёгивает кобуру и достает пистолет. Ну, этим Кита уже было не напугать. «Ну, это — фигня у вас будет!» — даже весело подумал он.

Штатский отступил на пару шагов в сторону и осветил военного в синей фуражке. А тот просто взял свой пистолет как-то странно, поперёк, подошел к стене, — да как треснет изо всех сил рукояткой пистолета по циферблату старинных часов-ходиков!

Часы дрынкнули, Петр Андреевич горько ойкнул. А военный в синей фуражке еще поддал часам снизу — и они грохнулись со стены на пол.

Кит все понял. Штатский-В-Кепке мог и не приказывать-предлагать:

— Показывай мощь, если ты оттуда.

— В сторонку отойдите, — в меру вежливо попросил Кит. — А то стеклом это… лицо порезать может.

Штатский-В-Кепке злобно крякнул в значении «ну, дерзкий пацан!», но отошли оба.

Кит управился секунд за десять. Искорки-звездочки засверкали, ящичек ходиков завертелся над полом, полыхнуло…

Кит, как заправский фокусник, подхватил часы одной правой — левую он на всякий случай спрятал за спину — и в свете фонарей, поднатужившись, повесил обратно на стену.

Ходики благодарно ходили-стучали, опаздывая теперь минуты на полторы, не больше.

— Ух ты! Колька бы видел! — храбро подал голос Петр Андреевич.

Пришельцы из госбезопасности мрачно навели на него лучи своих страшных глаз-фонарей и ничего не сказали. Сказали Киту. Вернее сказал один Штатский-В-Кепке:

— Собирайся.

— Я и так готов, — честно признался Кит. — Давно уже…

— Значит, пошли, — реализовал свою долю команд военный.

Погон еще не было, и Кит не понимал старых знаков отличия. Военный был в звании капитана НКВД.

Значит, пошли. Все было продумано заранее: Штатский-В-Кепке выдвинулся первым, за ним пристроили Кита, за Китом — его прадед, а замыкающим стал капитан в синей военной фуражке, он так и не убрал пистолет в кобуру.

Петр Андреевич успел сверкнуть глазом — подмигнуть Киту виновато-подбадривающе. Смысл этого взгляда-молнии можно описывать на нескольких страницах. Но если коротко: прости, внук, меня тут прижали те, что по грешной земле ходит, а не по небесам, но они — тоже за победу, и ты на них не серчай, так нужно, а еще нам помогут и те, которые наверху, и они этим, что внизу, когда надо, особые приказы отдадут, так что держись, внучёк!

Вот честное слово — Кит в ту минуту ни на кого не сердился, всё и всех понимал и прощал.

Спустились во двор. Штатский-В-Кепке велел прадеду садиться во вторую машину, которую вел военный, а сам указал Киту на первую. Кит полез на переднее сиденье, получив с тылу одобрение — «Верно!».

Штатский-В-Кепке быстро обошел авто сзади и сел водителем. В машине попахивало бензинчиком и еще чем-то металлическим.

Выехали. Потом петляя по закоулкам, выбрались на широкую дорогу между невысоких, тёмных домишек, и вскоре Кит увидел впереди, справа от дороги, знакомый ориентир — здоровенную черную архитектурную болванку с плоской чашей наверху: украшение при въезде на знакомый до боли Крестовский мост над широкими железнодорожными путями.

А с моста съехали направо, к зданию Рижского вокзала. Всё, и вправду, как будто повторялось — только бы без страшной полыньи в перспективе! Пока без полыньи…

Остановились прямо у входа в здание. Штатский-В-Кепке повернулся вполоборота к Киту.

Кит не видел его сурового лица, но оно, мясистое и плотное, как большая сырая картофелина, давила на него сквозь тьму.

— Теперь по делу говори, — сказал Штатский-В-Кепке так, будто разговор между ними прервался всего пару секунд назад, а не ехали они по ночной Москве в суровом молчании военного времени.

— А что? — немного растерялся Кит.

— Кто тебя сюда послал, хоть знаешь? — со странным смешком спросил Штатский-В-Кепке.

— Ну, типа, Председатель земного шара, — честно ответил Кит.

— Вот так — всего земного? — как-то не шутя, уточнил Штатский-В-Кепке.

— Ну да, он так говорит, — пожал плечами Кит и добавил: — Но похоже на то.

— Жаль, что он вместе с тобой сюда не заехал… — сказал, опять не шутя, Штатский-В-Кепке.

— Зачем?! — не понял Кит.

— Посоветоваться с товарищем Сталиным, — раскрыл большие чаяния Штатский-В-Кепке. — Помочь как-то… хотя бы неприметно. Обсудить обстановку в мире. Прошлое и будущее земного шара обсудить.

«Ага, почистят прошлое так, что по истории нечего проходить будет…» — подумал Кит, а вслух стал жаться:

— Я не знаю его планов. Я, вообще, в политике ни бум-бум.

— Плохо у вас там, в будущем, дело политинформации поставлено, — осудил Штатский-В-Кепке. — Ну ладно. Короче. Задание свое знаешь?

И вот тут Кит почувствовал подвох. Глаз штатского он не видел — уж очень темно было, несмотря на Луну снаружи, а фары оба водителя выключили, — но понимал, что тот, даже не видя и Кита в упор, все равно сразу просечёт любое враньё.

— Не полностью, — хитро ответил Кит, точно зная лишь то, что местные спецслужбы знают про «браслет разрушения». — Мне он сказал только, что надо взять браслет, а что с ним делать, скажут на месте.

— А где он у тебя? — вдруг спохватился Штатский-В-Кепке.

— А он там, прямо внутри руки, — снова не погрешил ложью Кит и осторожно, с опаской коснулся своего левого запястья, всё еще зудевшее, как от ожога. — Я же ненормальный. Типа, мутант… Сами знаете.

Штатский-В-Кепке полминуты посидел в молчании. Кит подумал, что в то время еще не знали, что такое «мутант», и теперь этот особист прикидывает, что сказать, чтобы не выглядеть тупицей из прошлого… Но оказалось, что тот прикидывает другое — как побыстрее и пояснее загрузить оперативную память Никиты Демидова наиважнейшей информацией, раз уж Кита не проинструктировали в будущем, а переложили ответственность на него, не самого высшего чина в госбезопасности далекого прошлого.

— Знаем-знаем… — выразился он для начала как-то неопределенно, а потом надвинулся на Кита и заговорил шепотом, вот только пальцами, как прадед, не стал барабанить по чему-нибудь — по рулю или по приборной доске автомобиля: — У нас тут война, это ты ведь знаешь? В школе проходил, да?

Кит вопрос понял, только не понял, почему это надо шепотом говорить:

— Знаю. А в школе будем позже проходить.

— Но книжки читал? Кинофильмы видел? Деды рассказывали?

— Читал, смотрел, знаю, — мастерски лаконично ответил Кит, а про себя горделиво так подумал: «Я, может, про войну кое-что и побольше твоего знаю»… и тут же почувствовал себя неловко, даже покраснел от стыда в сумраке.

— Ну, то, что мы все равно фашистов победим, — это ты у себя там знаешь, а мы и так в этом уверены, — воодушевленно произнес Штатский-В-Кепке, — это уже никто не изменит ни из прошлого, ни из будущего. Да только ты не знаешь… и почти никто этого не знает, что Гитлер, как только мы его обложим, намылится сбежать куда-то в будущее… И не просто сбежать, а — прихватить с собою всю свою фашистскую Германию… ну, или Берлин один, тут точных сведений нет.

— Как это?! — впервые за все время пребывания в сорок втором году всерьез изумился Кит.

— А вот так… Не знаем как, — честно рассказал всё, как есть, Штатский-В-Кепке. — Это как раз тебе надо выяснить и какую-то особо секретную технику у него разрушить, что способен разрушить только ты. Чтобы он не смог удрать и окопаться. Там есть у него кто-то, тебя похлеще, он и должен обеспечить ему бегство с вещичками…

Штатский-В-Кепке замолк, позволяя Киту осознать грандиозность планов, а того осенила догадка: а не о Спящей ли Охотнице речь?

— Это и есть главное задание будущего, — решил подчеркнуть Штатский-В-Кепке, недовольный молчанием Кита.

«Что-то это не похоже на планы Председателя…» — заодно прозорливо сообразил Кит… И вдруг его снова осенило! А вдруг и Председатель со всеми его робокопами и геоскафами не знает, что его самого в этом деле используют по полной программе. Кто? А вот, к примеру, те самые… «святые водолазы», что ли? Или кто они там на самом деле?

— Игра тут у нас идет по-крупному, — будто слыша мысли Кита, сказал весомо Штатский-В-Кепке. — А теперь слушай и наматывай на ус секретную информацию. Может быть, самую секретную, какая сейчас только есть на всем земном шаре. Хоть ты еще и пацан, но соображать должен. Вон Аркадий Гайдар в твоем возрасте дивизией командовал.

— Угу, — сказал Кит.

— Так вот, слушай внимательно. Есть только один способ, чтобы ты попал в Берлин, в самое пекло — это, чтобы тебя фрицы отсюда похитили. Они там тоже что-то знают о тебе… о вас, как это?.. О мутантах…

О! Усвоил древний особист словечко из будущего.

— У нас есть сведения, что ты им нужен позарез, — продолжал Штатский-В-Кепке. — как раз для того, чтобы собрать или починить какую-то штуку, нужную для перемещения в будущее. Они только того и дожидались, что ты где-нибудь зачирикаешь.

«Ага, это опять про Охотницу…» — смекнул Кит.

— Так если я к ним не попаду, они и не смогут смыться в будущее со всей своей Германией, — предъявил Кит простую логическую формулу.

В Берлин, к Гитлеру, ему очень не хотелось.

— Так-то оно так… а вдруг они другого мутанта найдут… или дождутся, — серьезно, понимая опасения Кита и даже как будто принимая их к сердцу, ответил Штатский-В-Кепке. — Надо спешить. План такой. У нас есть особый агент. Знаешь, что это такое, ага?… Мы запустим слух, что мутант, который может обеспечить им отступление — то есть починить, всё что угодно, и отправить их к чертовой бабушке на пироги, — у нас тут уже есть, мы его своими силами умыкнули из будущего и используем пока для починки разбитой военной техники… Короче, проводим полевые испытания. Сейчас мы сядем в санитарный поезд особого назначения и продвинемся на запад от Москвы. Там есть один ремонтный завод, а на нем — считай, полдивизии подбитых танков. Сейчас наш агент находится на нём. Ты начнешь работать, он сообщит о тебе врагам. Враги тебя и выкрадут… а ты должен делать вид, что ничего не знаешь… Я бы этого ничего тебе не говорил бы, но боюсь, как бы тебя кондрашка не хватил с испугу… А ты должен только глаза от страха пучить, но на самом деле ничему не удивляться. Уяснил?

Кит ничего в ответ не сказал, не зная, собственно, что и ответить. Ему немного «крышу» повело: в газете, которую он читал, всё было про танки, и теперь вот от него требуют чинить как раз то, о чем он успел помечтать. Не сон ли все это всё-таки? Газетка-то настоящая была, или же специально для него, Кита, ее выпустили? Где она, настоящая реальность?

— Значит, уяснил боевую задачу, Никита Андреевич Демидов? — вдруг не строго, не жестко, а прямо по-отечески ласково переспросил Штатский-В-Кепке.

— Уяснил, — кивнул в темноте Кит.

— Эх… «Так точно» надо говорить, совсем вы там распустились, — с напускной веселостью вздохнул Штатский-В-Кепке. — Да только не до шуток нам. Ведь от тебя во многом зависит, столкнетесь вы там, в своем далеком будущем, с гитлеровской заразой или нет. У нас-то сил хватит, мы-то здесь справимся, хоть и кровью большой, а вот вы с вашей расхлябанностью… Уж не знаю, как вы там коммунизм строили… В общем, пенять на себя будете сами, если ты задание провалишь, Демидов Никита.

— Постараюсь не провалить, — честно пообещал Кит. — Только не понятно, что и как там… ну, в Берлине, конкретно делать.

— А это уж по обстоятельствам. Этого никто тебе не подскажет. Но вижу, соображение у тебя есть, смекалка — тоже, — подбодрил Кита Штатский-В-Кепке. — Сориентируешься на месте.

— Ну да, — безнадежно согласился Кит.

— «Ну да», — с усмешкой передразнил Кита Штатский-В-Кепке. — Ты только не забывай, что на тебя — надежда, можно сказать, всего прогрессивного человечества. В общем, коротко повторяю «легенду». Что такое «легенда» знаешь? — Он по глазам Кита понял, что тот знает. — Мы тебя выкрали из будущего, чтобы ты нам вооружение чинил и способствовал победе при меньших потерях. Пригрозили, что, если сотрудничать откажешься, предков твоих покоцаем и ты исчезнешь, не родишься. Годится такая загвоздка?

«А разве оно не так?» — подумал про себя без всякой злости Кит, а вслух сказал:

— Понял. Чтоб фашисты меня, типа, приголубили, да?

— Мыслишь, — довольно кивнул Штатский-В-Кепке.

— А может, без всяких угроз, — предложил Кит. — Я же свой. Я и так за победу.

Штатский-В-Кепке покхекал:

— Нет. Угрозу оставим. Свою идейность им не выставляй, а то они подумают, что тебя уламывать надо… Еще допросы всякие начнут. Вдруг расколят… Пытать, конечно, не будут — побоятся поломать в тебе что-нибудь… тот самый единственный в своем роде орган. Однако допросы они вести не слабы. Кабы что не заподозрили… А ты — диверсант особого назначения. Такого я еще не готовил никогда. К тому же у тебя есть немецкие крови, ты же знаешь.

— Да? — удивился Кит.

— Хорошо играешь, — злобно, но одобрительно усмехнулся Штатский-В-Кепке. — Вот и им подыграй. Ведь фрицы про твои немецкие корешки тоже знают.

«Какая тут, на фиг, секретность — все всё про всех знают… Сплошные утечки из будущего» — понедоумевал Кит.

— Знают, да не всё, — словно прочтя его мысли, сказал Штатский-В-Кепке и помолчал немного. — Мы вот тоже про тебя далеко не все знаем… а доверять вынуждены. Ну, пошли…

Он открыл было дверцу, но тут же захлопнул ее снова и удержал за руку Кита, сунувшегося было наружу в другую сторону:

— Да, еще короткий инструктаж. Одет ты чуднО, по-иностранному, но переодевать не будем. Этот твой маскарад как раз к месту. В поезде люди подготовленные, им велено не высовываться, но всё равно пялиться на тебя будут изо всех щелей. Ни с кем ни слова. Если кто-то попытается заговорить с тобой, когда я отвернусь, доложишь. Понял? Это тоже может оказаться скрытый враг и диверсант.

— Так точно, — через силу отчеканил Кит.

— Так-то лучше, — усмехнулся Штатский-В-Кепке.

Неспроста Кит ответил по уставу, он тут же задал важный вопрос:

— А дед тоже с нами поедет?

Штатский-В-Кепке замер на пару мгновений и, наконец, ответил бесстрастным тоном автоответчика:

— Нет. Дед не поедет.

Но тут же очеловечился и похлопал Кита по плечу:

— Не бойся. Не тронет никто здесь, в нашем времени, твоего деда… А то как мы гарантируем в будущем твое счастливое детство и благополучие, от которого сами зависим. Верно ведь?

О, и особисты в то далекое время уже разбирались в его парадоксах!

— Мы деда… прадеда, да?.. Мы его пока надежно припрячем и охранять будем, чтобы враги не достали, — по-особому обнадежил Кита Штатский-В-Кепке. — И всю его семью, опять же, брательника твоего… тьфу, деда, что ли, да?.. В общем, всю твою древнюю родню под усиленную охрану возьмем и на спецдовольствие. С голоду не дадим умереть.

— Вот спасибо, — прямо-таки от всей души поблагодарил Кит.

— Не за что, — так же от души ответил Штатский-В-Кепке и толкнул Кита на выход.

Вышли из машины. Тут же стали выбираться из другой машины военный и прадед.

Оказывается, пока Кит получал инструктаж, сзади подъехал третий автомобиль. Из него тоже выскочил человек в штатском и помог прадеду-инвалиду выйти. Проститься по-родному, обняться и всплакнуть в объятиях Никите и Петру Андреевичу уже не дали — придержав обоих, намекнули, что не положено, мало ли что. Праадед издали только руку поднял. И Кит махнул ему напоследок. Сердце защемило — он понял, что скорее всего своего прадеда больше не увидит.

Вошли в пустое и темное здание вокзала, Штатский-В-Кепке включил фонарь, ткнул лучом в пол… Военный «прикрывал» сзади. В необитаемом ночном пространстве здания их шаги громко зашаркали, затопали по потолкам и стенам. Какая-то неподвижная тень качнулась в стороне, — похоже, часовой — и Киту стало зябко… Да и вообще, ночь с девятое на десятое мая 1942 года была еще совсем не летняя.

— Мёрзнешь? — участливо спросил Штатский-В-Кепке.

— Ничего… — сказал Кит вместо «так точно».

— Душегрейкой-то тебя обеспечим, это есть, — с непонятным смешком добродушно пообещал Штатский-В-Кепке.

Тут впереди послышалось и стало живо приближаться частое шарканье. Штатский-В-Кепке подал луч еще на три шага вперед, и в строгом военном свете появились сначала ноги в черных штанах и черных ботинках, так начищенных, что сверкнули в ответ своими закругленными носками.

Штатский-В-Кепке сначала остановился и сильной рукой завел Кита себе за спину, будто оберегал его от сглаза Человека-В-Черных-Ботинках… Потом он поднял луч, и Кит, выглянув-таки из-за мощной спины, увидел седоусого человека в железнодорожной форме и фуражке с красным верхом.

— Товарищ Беленец! — со звонкой хрипотцой, похожей на хрипотцу Китова прадеда, — обратился он к Штатскому-В-Кепке, и эхо было такое, будто докладывал весь вокзал. — Литерный военно-санитарный поезд триста шестьдесят три бис готов к отправлению с первого пути.

— Хорошо, — в голос, но почему-то без всякого эха, будто неслышно для пространства вокзала, ответил Штатский-В-Кепке, он же Беленец. — Предупредите там еще раз, чтобы не высовывались… — Он повернул голову и обратился через Кита к военному: — Кравцов, проследи тоже, помоги дорожным.

— Есть! — с откатом эха принял команду военный, он же капитан госбезопасности Кравцов.

И они вместе с железнодорожником поспешили выполнять приказ.

— А мы, как больно важные пассажиры, пройдемся не спеша, — сказал Беленец.

Он вывел Кита из-за спины и двинулся вперед, несильно, но крепко держа его за плечо.

— Не сбегу, — буркнул Кит.

— Знаю, — не сердито ответил Беленец. — Просто мне за тебя немного подержаться хочется, чтобы поверить, что ты такой есть на свете… Слыхал о тебе давно, директиву получал… а верить, не верил. Столько всего у тебя узнать хочется про будущее, да знаю, что нельзя, запрещено по законам особой физики. Узнаешь, когда-нибудь, потом невольно что-нибудь сделаешь на основе этого знания, и можешь всё в будущем испортить… Так ведь?

— Вроде того, — ответил Кит.

— Вот мы и предупреждены, — задумчиво проговорил Беленец.

— Кем? — тут же встрял в его мысли Кит.

Рука на его плече сжалась сильнее.

— А этот закон и тебя касается, — словно узнав из вопроса Кита что-то очень важное, удовлетворенно сказал Беленец. — Тебе про будущее, которое ох как нескоро после тебя начнется, тоже знать нельзя. Да и что за азарт — сидеть на стадионе, зная, когда, кто и с чьего паса все голы позабивает… Или вот, скажем, тихонько подойти в самом начале матча к вратарю команды, что победит, и нашептать ему окончательный счет. Он и стараться не станет, начнет у стойки баклуши бить… так и проиграют, глядишь, несмотря на все радостные известия из будущего, пустят его, будущее, в сторону и наперекосяк… А?

— Как нечего делать, — на полном серьёзе согласился Кит.

— То-то и оно, — мрачно вздохнул Беленец.

Вышли из здания на перрон. Пахнуло углем и прочими парами, дымами, смазками и всякими креозотами старой железной дороги. Перрон был прилежно вымершим, поезд тоже прикинулся заснувшим с первого по последний вагон. Беленец пошмыгал носом и повертел головою, будто нюхом определял, все ли пассажиры военно-санитарного состава залегли и накрылись одеялами с головою, как было приказано… Справа, вдали, послышалось шипение. Оба — и Беленец, и Кит — повернули головы туда. Всё движение в пространстве, смутно видное в той стороне, было движением дымов и паров одного бодрствовавшего в ночи паровоза.

— Ясно, — сказал Беленец и подтолкнул Никиту в другую сторону, в хвост состава.

Между двумя вагонами Кит заметил открытую платформу с зачехленным орудием на ней и невольно притормозил поглазеть.

— Заметь, не на каждый санпоезд счетверенную пулеметную установку ставят, — подсказал Беленец, продолжая подталкивать Кита вперед, мол, не надо задерживаться. — Угадай, ради защиты какого особо ценного груза она тут…

— Угадал, — сказал, не раздумывая, Кит.

— А вот и наш вагончик на курорт, — тут же, у следующего вагона, и тормознул Беленец Кита.

Наверху, в дверях, их уже ожидал капитан Кравцов. И уже тянул руку вниз. Беленец, не говоря ни слова, аккуратно, как ребенка, приподнял Кита под мышки и подал Кравцову… хотя Кит мог без всякого труда сам вспорхнуть в вагон.

— Уж извиняй, Особо-Ценный-Груз, — весело проговорил ему в спину Беленец.

По вагону, в живом движении луча ручного фонарика шли в обратном порядке: впереди капитан Кравцов, которому Кит сразу наступил на пятку и извинился, Беленец в арьергарде.

Капитан, пройдя полдюжины шагов, вдруг резко развернулся боком и остановился, так что Кит налетел на него. Шаркнула в сторону дверь.

Купе было как купе, обычное, с запахом старой, отсиженной мягкой мебели. Капитан положил свой фонарик на столик, лучом в ближний угол — так чтобы в глаза не светил, но отраженным светом открывал пространство для обозрения. На столике Кит увидел знакомый натюрморт: пару консервных банок, уже порезанный темный хлеб на тарелке, на ней же несколько кусочков сахара, чайник и три стакана в подстаканниках, с ложечками.

— Как генералы в штабе, барствуем! — удовлетворенно оценил обстановку Беленец…

…и протолкнул Кита в неосвещенный уголок, где для него уже был распахнут теплый ватник:

— Располагайся, сейчас поужинаем — и по койкам.

Кит с удовольствием запахнулся в ватник. Ему впервые, как попал в это время, стало уютно и очень захотелось поглядеть в окошко. Но оно было плотно зашторено, и Кит не решился отодвинуть уголок шторки.

Капитан стал быстро орудовать большим перочинным ножом, запахло мясом, и Кит вспомнил свою изжогу. Беленец посмотрел на него сбоку и повторил упрёк Петра Андреевича в том, что в будущем, после войны, народ заестся и будет смотреть на консервы вот так — как сытая кошка на дохлую мышь. Кит пожал плечами и сказал, что поест с удовольствием. Беленец на это похвалил его и тоже, как прадед, посоветовал наестся впрок. А потом оба — и он, и капитан Кравцов — почему-то положили руки на колени и как будто стали чего-то ждать, со значением глядя друг на друга. Кит подумал было, что ждут, пока он начнёт первым, но медлил, смущаясь… И тут капитан Кравцов встряхнулся, снял с пояса фляжку в матерчатом чехле, отвинтил крышечку и быстро наполнил два стакана на треть. Запах мяса был раздвинут, как шторы, резким запахом спирта.

— А тебе рано, — по-учительски бросил Беленец и повторил еще один совет прадеда, будто НКВД их вправду подслушивало: — И потом совсем не надо при твоих способностях. Разнесешь Землю-матушку невзначай. Вот и конец света выйдет, как попы грозили…

— Знаю, — беззлобно огрызнулся Кит.

— …а мы конец света обязаны отменить, раз Бога отменили и светлое будущее построим, когда фашистов победим, да? — добавил назидательно Беленец и так посмотрел на Кита, будто хотел по его реакции определить, действительно ли отменится конец света в будущем и построится ли светлое будущее.

— Типа того, — политкорректно ответил Кит и пожал плечами.

— Энтузиазма не слышу, это плохо, так будущего никакого совсем не построишь, — отвернувшись, констатировал Беленец и поднял стакан из подстаканника.

Взрослые выпили за победу, а уж закусили все трое. В консервах оказалась не тушенка, а вполне себе приличная ветчина. Кит поел, запил чаем и резко захотел спать.

Беленец сразу приметил, что у Кита стали слипаться глаза.

— Всё. Тебе, Демидов Никита, боец неизвестного звания и рода войск, но особо важного задания, — немедленный отбой. Завтра утром — твоя часть пойдет в наступление, уяснил?

— Так точно, — ответил Кит.

— Спи. А мы тебя охранять будем по часам. У тебя офицерский караул будет, цени свое значение для страны, — полушутливым тоном, но с металлическими нотами суровой правды сказал Беленец, помолчал чуть-чуть и осторожно спросил: — Подсадить?

— Не надо, — твердо попросил Кит и, не вылезая из-за столика, стал снимать под ним свои кроссовки, чтоб они не бросались в глаза.

Но всё равно Беленец и Кравцов, чуть откинувшись вбок, поглазели на них и многозначительно переглянулись.

— Только вагон не разрушь невзначай, — усмехнулся Беленец уже вдогонку Киту, когда он полез наверх, и добавил уже со всей серьезностью: — И не раздевайся там. Так теплее… И подъем может быть по тревоге, времени искать штанину не будет, ты ж не выучен.

Он поднялся на ноги, оценил, как устроился на верхней полке Кит, заботливо, но подчеркнуто небрежно накинул ему на ноги жесткое одеяло, пожелал спокойной ночи, а потом выключил фонарик на столе.

Кит удивительно быстро заснул в новой и тревожной обстановке. «Умаялся пацан», — наверно, сказал бы его прадед. Засыпая, Кит снова услышал, как тихонько и коротко полился спирт в стаканы, и успел очень ясно и с искренней жалостью подумать про капитана Кравцова и неизвестного, секретного звания Беленца: как им, наверно, мучительно смотреть на него, Никиту Демидова, подозревать по одному его виду, даже, может, по одним его белым китайским кроссовкам, что у великой страны, которая фашистов-то, конечно, победит, со светлым будущим как-то, мягко говоря, не совсем заладится, и при этом запрещать себе любые вопросы… Кит даже успел подумать, что для него это будущее, о котором не спрашивают взрослые, то есть настоящее, пока вполне себе ничего, а проблемы у него самого тоже с будущим, которое его, Никиту Демидова, тревожит, возможно, даже сильнее, чем этих взрослых далекого военного времени. Им еще хоть великая победа над фашизмом впереди высоким маяком светит, а что светит Киту и не только ему, но и Думу, Ленке Пономаревой?.. Хорошо, классно жить, когда светит в будущем какая-то великая, общая победа… Тут, на мысли о Лене Пономаревой Кит и заснул.

И увидел Никита Демидов во сне совсем не Лену Пономареву, а… кого? Кого-кого! Конечно же, княжну Елизавету Януариевну Веледницкую…

Она, отважный пилот допотопного самолета-биплана, протягивала ему руку помощи… А он… где был и что делал он?.. Он полз вперед — к ее руке, полз по жутко длинному — длиной в настоящий современный лайнер — корпусу биплана к мерцавшей на нем точке… к звездочке, от которой до руки княжны было уже рукой подать.

Там, во сне, Кит уже знал, что если он не доползет, противоборствуя встречному потоку воздуха, и не погасит эту опасную искру, старый биплан обязательно упадет… Он полз, но мерцающая звездочка не приближалась, а удалялась, будто корпус разрастался-растягивался… Он уже выбился из сил… И вдруг заскользил с покатой поверхности вниз — в жидкие и зыбкие облачка. Княжна чудесным образом оказалась рядом. Он успел было схватить ее за руку, но… промахнулся и камнем полетел вниз. Там, внизу открывалось жерло вулкана, и в нем попыхивала магма… Кит уже ощущал ее испепеляющее дыхание.

Огнедышащая бездна клокотала и гудела все ближе… и донесся из нее, из самой преисподней, таинственный глас:

— Пять сорок три! Пять сорок три! Почему раньше началось?!

Отдельно от самого Кита, от его мозга — от всех его мозговых клеток-нейронов — вулканической лавой вспучилась раскаленная мысль: «Конец света — в пять сорок три! Почему началось раньше?!»

Он всё падал в магматическую бездну, но до преисподней не долетел — новые невидимые спасительные руки поймали его, и тот же глас, что возвестил о времени конца света, происшедшего раньше положенного, крикнул прямо в ухо:

— Стоять!

А Кит уже стоял. И открыл глаза.

— Что это?! — прокричал он сквозь гул и рокот.

— Бомбёжка, что! — снова прокричал Беленец. — Спокойно!

Глас принадлежал ему и спасительные руки — тоже. Реальность ворвалась в сознание Кита, он понял, что с ним случилось: это поезд резко тормознул, и он слетел с верхней полки прямо на руки Беленца. И еще он, Кит, был почему-то спокоен — подземная магма не грозила испечь его, и конца света с землетрясениями, цунами и вулканов извержениями еще не было. Но грохотало, трясло и пугало не по-детски!

— Живо надевай свои штиблеты и уберись под лавку! — проорал Беленец.

Кит кинулся выполнять приказание. Краем глаза он заметил, что Беленец снова мучительно глянул на наручные часы, а потом выскочил из купе наружу. Капитан Кравцов был там же, в коридоре.

— Ты видел, какой километр?! — крикнул Беленец ему так громко, будто Кравцов стоял от него метрах в тридцати.

— Нет! — отвечал криком капитан.

— Вот черт! — Беленец напряженно, сгорбившись, посмотрел в окно, рыскнул взглядом в одну сторону, потом — рывком в другую. — Не вижу перелеска! Гляну там! Прикрой пацана!

И куда-то рванулся по коридору.

В дверях купе появился Кравцов — с лицом на вид спокойным, но очень красным и потным.

— Не мешкай! — прикрикнул и он на Кита, справлявшегося со шнурками. — Под лавкой завяжешь.

Страшно рвануло наружи. Вагон так пихнуло в бок, что Кит больно ударился виском в угол столика, и в ушах заломило. В тот же миг в коридоре свирепо треснуло, будто кто-то изо всех сил шлепнул пустую бутылку об асфальт — там осколком бомбы вышибло одно из окон… А еще по нарастающей застучало и зацокало так, будто поезд догонял и уже догнал жуткий, когтистый монстр-оборотень. Он прыгнул и понесся на своих когтистых лапах по крышам вагонов.

— Ложись! — хрипло выкрикнул капитан Кравцов…

…но команду выполнить не дал, а кинулся в купе, сгрёб Кита, прижал к себе и навалился на него сверху.

Над головой треснуло, что-то ударило капитана в спину — и тут же больно ударило, ткнуло самого Кита в середину груди… Капитан Кравцов жутко, утробно кашлянул — и вдруг стал как-то размягчаться и тяжелеть…

Кит не дышал, разноцветные круги и кольца плыли у него в глазах посреди мозговой тьмы… А монстр унесся по крыше дальше…

— Кравцов! Кравцов! — послышался вдруг наверху крик Беленца. — Жив?!

Капитан вдруг резко приподнялся и развернулся, освободив Кита…

— Жив?!

…Но оказалось, что не он поднялся, а это приподнял его и перевернул к себе лицом Беленец.

Кит, как открыл глаза, так успел смутно, не в фокусе, увидеть спину капитана с дырой на гимнастерке и темным ободом вокруг дыры, а потом — огромные глаза Беленца, вперившегося в капитана.

— Митька! — простонал Беленец…

…и бережно переместил обвисшего капитана на лавку, в угол.

Кит, с трудом повернув голову, — шею дико ломило — и увидал такую же дыру с темным ободом и на груди капитана, его неподвижное лицо и совершенно неподвижные глаза… и тут же весь до мозга костей промёрз, превратился в ледышку, даже стук сердца промерз в нем, гулко звеня…

Беленец повернул голову к Киту, страшно глянул на него, будто готовясь обругать, на чем свет стоит, но тут же его глаза полыхнули не злобой, а испугом:

— Ранен?!

— Я?! — вздрогнул Кит…

…и тут только осознал, что прижимает руку к груди, а в руке, в слипшихся краснотою пальцах, держит какую-то теплую, очень жесткую штуковину… Коготь оборотня, пронесшегося по крышам и убившего им капитана Кравцова?

— Не-а… — с трудом вытолкнул из себя воздух Кит и невольно протянул огромную, но деформированную пулю Беленцу. — Меня пули не берут…

Беленец оцепенел и вытаращился на протянутую руку Кита, пробормотал эхом:

— …пули не берут…

Потом глянул на Кита, как выстрелил, и снова заорал:

— «Пули не берут»! — и смахнул смертоносный коготь с руки Кита. — А нас здесь берут! Капитан Кравцов тебя своей жизнью прикрыл! А что?! Выходит, не надо было?!

Он сорвал со столика чайник, так что крышка слетела и загрохотала, прыгая на столик, а с него — на пол.

— Не знаю… — отупело откликнулся Кит.

— Мой, мой руку! — орал Беленец и стал поливать из носика еще не отнятую кисть Кита. — Не знаешь?!

Кит отупело обмыл руку от чужой крови, отупело посмотрел на пол купе, куда лилась вода из чайника и кровь… и только сейчас приметил темное пятно у себя на груди. Так отпечаталась на нем самом гибель капитана Кравцова. Кит невольно взялся оттирать ее от себя, но спохватился — это показалось ему кощунством.

Беленец отвернулся, пальцами закрыл глаза капитана Кравцова, подержал их на его веках, пальцы дрожали.

— Так вот ты там в своем прекрасном будущем капитану Дмитрию Кравцову памятник поставь! Здесь ему никто никогда не поставит! Такая у него была служба. И всем расскажи про него! — Тут он повернулся к Киту и навис над ним. — Понял?!

— Так точно… — мелко стуча зубами, проговорил Кит…

…и всё невольно, как-то подсознательно недоумевал, почему капитан Кравцов на слова о памятнике никак не реагирует, тихо вжавшись в угол, где ночью так уютно устраивался в ватнике он сам, Никита Демидов.

Сквозь звон в ушах и грохот бомбежки, Кит услышал чьи-то торопливые шаги… и увидел в коридоре, в дверях купе, незнакомца в черной форме с железнодорожными значками — тоже усатого и с суровым морщинистым лицом, как и тот, что встречал их на вокзале, только помоложе.

— Товарищ Беленец! Пути впереди разбиты бомбой! — доложил он.

— Знаю! — рявкнул Беленец.

— Одного сбили! Прямо рядом с путями воткнулся!

— Так его, гада!

И выругался, прорычал по-матерному.

Человек испуганно глянул в угол купе:

— Ранен?! Врача позвать?!

— Поздно! — сквозь зубы отвечал Беленец. — Геройски погиб капитан Кравцов, вон прикрыл пацана.

Человек сорвал с головы форменную фуражку. И на Кита даже не глянул.

— Где весь медперсонал? На какой стороне? — вдруг совершенно спокойно и деловито осведомился Беленец.

— Еще в вагоне. Команд не было, — как-то опасливо доложил человек.

— Вот черт! Гоните всех на эту сторону! — указал Беленец на купейное окно. — Пулеметный расчет — туда же.

— Один убит, второму плечо разнесло, — доложил человек. — Его с собой уже забрали.

— Там, по ходу, метрах в трехстах овраг! — уверенно указал Беленец. — Живее! Наверняка, еще налет будет… Мощнее этого.

— Есть! — дернулся человек в железнодорожной форме и пропал.

Беленец поднял голову, прислушался… и пробормотал:

— «Пули не берут»… Вот черт, не предупредили…

И снова, выбежав из купе в коридор, поспешил в тамбур.

Только оставшись один, Кит осознал, что сидит на купейной полке вдвоем с мертвецом. Он вскочил, попятился в открытую дверь и… вдруг ему стало страшно стыдно. Ему вдруг подумалось, что он прямо сейчас поступит подло, предаст капитана Кравцова, если бросит его и покинет купе.

Капитан Кравцов сидел в том уголке, словно дремал… отдыхал от жизни. Никита совершенно ничего про него не знал… но ему все больше начинало казаться, что он знает капитана очень хорошо. Он впервые в жизни увидел настоящую смерть прямо перед собой. И эта была вторая смерть ради него, Никиты Демидова, ради того, чтобы он продолжал куда-то идти по своей жизни, с каким-то особым заданием. Только ради этого! Кит не видел, как погиб полковник Вышенский. Но теперь очень хорошо понимал, как полковник это сделал — с каким чувством, как помолившись. И как теперь может сам отдохнуть от жизни. Просто вот так подремать…

Полковник царской охранки знал, что пули не берут того, кто пришел в их век из другого времени, но все равно защищал его, а капитан Красной Армии, не знал. И оба пожертвовали собою. Должно быть, не зря… Это точно — не зря! Такая уверенность сейчас пришла Киту совсем не в голову, и не миллиард мозговых клеток-нейронов пришли к такому важному выводу… Эта абсолютная уверенность возникла и сделалась горячей у Кита в груди — в каком-то особом измерении, вне времен и пространств… И Киту вдруг очень захотелось рассказать капитану Кравцову что-нибудь важное про себя, просто сказать «спасибо!»

Он и сказал это вечное «спасибо!», но тут же в глазах у него потемнело, подкатило к горлу — и он провалился во тьму.

Очнулся Кит от хлёстких шлепков по щекам и шумного, прохладного водяного облака, ударившего ему в глаза… И тут же увидел перед собой огромное, мясистое и очень внимательное лицо товарища Беленца.

— Первый раз смерть увидеть — ничего. Не стыдись, — вытерев рукавом губы, сказал Беленец. — Пошли… Встать, идти сам можешь?

От этого участливого вопроса Кит словно очнулся еще раз, уже по-настоящему, дернулся вверх и ударился макушкой о верхнюю полку. И очнулся в третий раз — уже совсем по-настоящему: в этом мире и в этом, чужом веке. И, наконец, Кит разморозился весь — как будто, ударившись в верхнюю полку, он попал на миг под очень горячий душ.

— Могу! — сказал Кит… и испугался, что не ответил «Так точно!»

— Тогда — за мной, — велел Беленец и вышел из купе.

Кит, потирая макушку, заторопился следом.

Вышли в тамбур. Дверь вагона была открыта в поле.

Раннее мягкое утро дышало наружи влажной и бескрайней травяной весною. Там, наружи, сейчас не было видно никакой войны — там, над свежей, совсем юной травой, стояла умиротворяющая дымка.

Беленец подался из вагона вперед, повис на поручнях, внимательным разведывательным взглядом порыскал слева направо — по всей половине мира, разделенного сейчас надвое военно-санитарным составом, что вынужден был остановиться посреди безлюдного, открытого простора.

Потом товарищ Беленец снова подался назад, в вагон, повернулся к Киту и взял его за плечи.

— «Пули не берут», — снова пробормотал он (это признание Кита, видно, всё не давало ему покоя… и еще, наверно, не давало покоя то, каким полувиноватым тоном сделал это признание Кит). — А что берёт?

Кит почувствовал, как иголочки воткнулись в мозг — как раз в тех местах, где хранилась секретная информация о том, что его «берёт». И Кит ничего не сказал ни про чёрную полынью, ни про возможное падение с большой высоты.

— Наверно, бомба большая… Фугаска. Или снаряд, — выдавил он из себя, изо всех сил выдерживая сквозной, томографический взгляд настоящего человека советской госбезопасности, который тоже в любую минуту был готов отдать свою жизнь за дело… и за него, Никиту Демидова, за страну… да хоть и за товарища Сталина, как полагалось в ту эпоху, когда без конкретного, персонального смысла было не победить и не подарить потомкам будущего, хоть какого-то.

И добавил для правдоподобности:

— Типа, очень большое ударное ускорение.

Беленец очень серьезно кивнул, объяснение его удовлетворило.

— Понял в объеме школьной физики, — сказал он. — А теперь слушай меня. Здесь физика особая. Если сейчас и меня убьют… ну, мало ли, бывает… Так вот. Если меня убьют, у нас здесь, в Советском Союзе, останется всего два человека, которые знают, кто ты есть на самом деле. И тебе до них самому не добраться. Твое спасение и твое дело только там.

Беленец вывел Кита за плечи вперед, к открытой двери вагона, и показал на жиденький дальний перелесок, пробивавшийся сквозь утреннюю дымку наподобие миража.

— Видишь деревья, естественное укрытие?

— Вижу.

— Вот, если меня убьют, беги туда сам и жди. Тебя должны забрать.

— Кто? — совершенно нечаянно, но простительно для математического вундеркинда спросил Кит.

— Сам поймешь, — не сердито ответил Беленец. — Жди до упора… И еще запомни: если будут спрашивать, куда тебя везли, отвечай «на военно-ремонтный завод». Танки восстанавливать. Так и есть. Это в силе. Понял?

— Так точно.

— Ты пионер?

— Кто?

— Черт вас совсем там побери… — пробормотал Беленец, всё больше нехорошего подозревая о будущем или даже немного, но секретно зная. — Значит, просто держись. По обстоятельствам. Готов?

Кит догадался, как правильно ответить в этом, военно-советском времени:

— Всегда готов!

— Так-то лучше. Пошли.

Беленец спрыгнул с подножки, развернулся к Киту, чтобы по-отечески подхватить его. На этот раз Кит не жался, сразу доверительно оперся на сильную руку чужака.

Спрыгнув, Кит сразу почувствовал холод раннего весеннего утра.

— Полсекунды, — взмолился он. — Больше не могу.

— Давай быстрее! — понимающе, хоть и недовольно, кивнул Беленец.

Кит невольно повернулся лицом к составу, отошел вправо от двери вагона и… ну, понятно. Пока того самого, посмотрел вокруг, направо-налево, оценил обстановку. Впереди — вдалеке, но не очень — густо поднимались в полуоблачное утреннее небо черные, дымные клубы.

И вдруг в паре метрах по ходу поезда, прямо на рельсах, под колесами следующего вагона, Кит заметил знакомые до боли искорки. Он даже — для достоверности — потряс головой… потом закончил нужное дело, обтёр пальцы об джинсы, оглянулся на Беленца — тот стоял, вглядываясь в сторону дальнего перелеска, — и посмотрел на рельсы снова.

Искорки словно подмигивали ему весело. И, тая, убегали вперед — туда, где были разбиты бомбой железнодорожные пути, и, наверно, дымился сбитый немецкий самолет. Тот самый, что убил капитана Кравцова.

Кит понял, что нужно сделать срочно: он сделал пару шагов в сторону, присел на корточки — и пальцами прикоснулся к рельсам под военно-санитарным поездом, то есть прикоснулся к искоркам. Пальцы так знакомо, так больно, но сейчас даже приятно обожгло — и искорки все побежали, побежали вперед, уже не угасая, а сливаясь под колесами поезда в сплошную нитку, в бегущую строку… Поезд зашумел-загудел, колеса его под бегущей строкой искр стали приподниматься в воздух. Гулко, горбато прокатилась по всему поезду волна, и по рельсам стрельнула молния — туда, вперед по железнодорожным путям, вперед — к черному дыму, поднимавшемуся в ясные небеса.

Не успел Кит подняться и вздохнуть, как там, вдали — метрах в трехстах, — взревел и взвился вверх искристый вихрь-фейерверк, разбросал вокруг гнутые лучи, сожрал весь дым, втянул в себя с земли темную массу, закружил ее, пронизывая малыми трескучими молниями и… что? Спустя пару мгновений выбросил в сторону самолет со свастикой на хвосте и крестами на крыльях… и тут же весь погас.

— Ядрёна-ть… — пораженно выдохнул рядом Беленец.

Низко и совершенно бесшумно, по пологой дуге стал планировать серый немецкий самолет, опасно заворачивая к поезду, к Никите Демидову и товарищу Беленцу… но стал валиться на правый бок, чиркнул правым крылом по земле, вычертил глубокую борозду, разбрасывая комья земли, и ткнулся бездвижным пропеллером в землю, метрах в пятидесяти от поезда. В открытом пилотском фонаре дернулось тело пилота.

Бах-бах-бах! Это товарищ Беленец стрелял в пилота из своего пистолета, голова пилота мотнулась.

Товарищ Беленец повернулся к Никите.

Таких страшных глаз Кит в своей жизни еще не видел.

— Что ты сделал?! — проорал товарищ Беленец, как, возможно, проорал бы сам папа Кита, если бы его сынок починил бы что-то ужасное или, напротив, сломал бы его любимый… чего? Граммофон, к примеру!

— Я… это… рельсы вам починил, — практически немо вымолвил Кит. — Можете дальше ехать.

— Рельсы?! — очумело проговорил товарищ Беленец и посмотрел в железнодорожную даль, даже на носки приподнялся.

Но тут же собрался весь:

— А фрица что?! Тоже починил?!

— Наверно, он крылом на рельсах лежал, — виноватым тоном высказал Кит предположение, к которому сам только что пришел. — Ну, он сам так и починился… Простите, это я нечаянно…

— Так ты и людей оживлять можешь, что ли?! — аж захрипел товарищ Беленец.

— Не! — без всякого сомнения в мозгах, но с горечью в душе ответил Кит. — Точно не могу. Только машины. Там летчик уже мертвый был… наверно…

И тут с ужасом вспомнил про Спящую Охотницу. А ведь верно — тёмная сила гнала Кита «починить» ее. Значит, она точно не человек, а киборг!

— Эх, тебе бы и вправду сперва все наши танки починить, а потом уж в мировые пространства лезть, последних фашистов догонять… Да вот Кравцов… Хоть бы такой фокус успел он увидеть перед смертью…

Всё это Беленец промолвил с тягучим, мечтательным сожалением, озирая небеса и прислушиваясь.

Он глянул на часы.

— Здесь спешат… там опаздывают, — произнес он таинственную фразу и воззрился на Кита. — ГэТэО сдавал?

— Нет, — без сожаления пожал плечами Кит, не зная, что это.

— Не сдают у вас там. Понятно, — еще больше озлобился на будущее Беленец. — Пятьсот метров пробежишь?.. Хорошо. Тогда по команде. А крикну «ложись!» — сразу на землю. Готов?

И не дожидаясь ответа, Беленец чуть пригнулся и рванул вперед, к перелеску, в обход сбитого, восстановленного, но всё равно неживого «немца». Кит помчался за ним.

Обогнули самолёт, пробежали еще метров пятьдесят.

— Стой! — крикнул Беленец через плечо и припал на колено.

Кит бежал, держа в голове команду «ложись!», — и сразу нырнул на локти и пузо, на холодную влажную траву.

Беленец простил необученному «солдату» его ошибку, ему было не до него: он снова рыскал глазами по небесам, прислушивался…

— Вот оно, кажись, — то ли с облегчением, то ли просто с оправдавшимся ожиданием чего-то неведомого прошептал он и показал рукой вдаль.

Кит уже поднялся на одно колено, подражая Беленцу, — и посмотрел в небо, куда тот указывал.

Сначала это выглядело крохотным далеким белым облачком — только очень круглым и похожим на медленно летящий навстречу тенисный мячик… Потом мячик превратился в кольцо «табачного дыма». Оно увеличивалось, не только приближаясь, но и расширяясь… и вдруг превратилось в кольцевую радугу с чрезмерно увеличенной красной, причем не внешней, а внутренней стороной…

«Контур!» — догадался Кит…

— Ядрена-ть! — давя изумление усмешкой, качнул головой Беленец. — Видал такое раньше?

— Видал, — кивнул Кит.

— Оно?

— Оно…

— Эх, пожить бы подольше! — вдруг мечтательно выдохнул Беленец. — Посмотреть бы, как оно там… все чудеса эти…

Радужное кольцо приближалось под небольшим углом и опускалось все ниже… И вдруг на высоте метров тридцати над землею произошел как бы «цветовой реверс» — красная, тонкая сторона в один миг оказалась внешней, а широкая фиолетовая — внутренней. Кольцо пошло «на посадку», коснулось земли и превратилось в обычную радугу — только эта радуга-дуга была шириною всего метров двадцать и мчалась по земле со скоростью ветра…

— Ух ты! — восхитился Беленец… и спустя миг вскрикнул: — У-ёо-о-о!

А вскрикнул он при виде нового спецэффекта: в центр радужного полукруга вдруг устремились пульсирующие сиреневые нити… эта красота длилась всего секунды три…

…И прямо из радуги вылетел… вернее влетел в эту реальность серо-зеленый самолет без всяких опознавательных знаков. Самолет не очень большой, но очень странный.

Он был похож на пеликана или на брюхастую в профиль рыбину типа дорадо, с рамным фюзеляжем и смешными шасси, будто на скорую руку сделанными из колесиков и длинных реек. Много позже Кит найдет его изображение в Интернете — это был Gotha, небольшой немецко-фашистский транспортник…

Краем взора Кит заметил, что Беленец посмотрел на часы. Он напряженно приподнял брови, будто толкал ими тяжесть, как штангист, и перевел взгляд на Никиту.

— Ну вот, браток, — неожиданно тихо и душевно обратился он. — Теперь твой номер. Всё запомнил? Похитили из будущего… Пригрозили слегка… Ремонтный завод… танки… А про что забыть под страхом смерти знаешь?

— Знаю, — кивнул Кит.

Пузатая рыба-пеликанина, тем временем, тормозила.

— Главное, делай испуганный и придурковатый вид, — добавил задание Беленец и сыпанул соли Киту на старую рану: — А то ты какой-то бесчувственный. Может, вы такие все там в будущем… Мутанты… Для настоящего разведчика и диверсанта оно, конечно, в самый раз, но не теперь, понял?.. И последняя инструкция: всему, что сейчас услышишь и увидишь, не удивляйся и молчи.

Уж эту инструкции Кит давно усвоил.

— Только рот разевай и глаза пучь. Всё! Готов?.. Пошли.

И они побежали вслед дурацкому самолетику, который уже успел проехать мимо них и почти остановиться.

Когда бежали, Кит успел отметить, что грунт под ногами стал гораздо более плотным и удобным для пробежек… будто это была неплохо скрытая взлетно-посадочная полоса посреди полей.

Дверца на борту самолётика открылась, и из нее высунулся средних лет человек с вытянутым и породистым лицом в мужественных глубоких морщинах. Человек немного напоминал актера Клинта Иствуда эпохи «Грязного Гарри» и был одет в лётный комбинезон, тоже без всяких крестов и свастик, и круглый, вислоухий пилотский шлем, почти такой же, в каком когда-то любила щеголять княжна Лиза.

Беленец ушел в отрыв, словно стремясь успеть сказать что-то «Грязному Гарри» прежде, чем подбежит Кит. И когда тот подбежал на последнем дыхании, Беленец уже несколько секунд орал на пилота, слушавшего его с полнейшей арийской невозмутимостью.

Что самое интересное, Беленец орал на немецком языке. Кит подавил свою бесчувственность и разинул рот… Пилот бросил один короткий взгляд на него, второй — вниз, на его гипербудущие кроссовки, улыбнулся в никуда и снова стал внимательно слушать крик Беленца.

Тот, помимо прочего, занимался опасной жестикуляцией, рискуя одной рукой сбить у самолета крыло, а другой — голову Кита. Он показывал в небо, еще куда-то в сторону, несколько раз указал назад, на поезд, и отдельно — на сбитый самолет… Пару раз ткнул указательным пальцем в часы на своем запястье и один раз — Киту в грудь, прямо в тёмное кровавое пятно на куртке. Пилот с неподдельным интересом посмотрел из самолета на это пятно.

И именно в этот момент Кит вдруг понял суть крика, будто Беленец нажал у него на груди какую-то невидимую кнопку — вроде как врубил плугин автоперевода, вшитый у Кита где-то в мозговой подкорке.

Кит вдруг догадался, что всё подстроено заранее: и бомбёжка военно-санитарного состава в строго определенное время, и уничтожение железнодорожных путей строго на определенном километре от Москвы. Вот только кем подстроено? Нашими? Или всё-таки фашистами? Уж больно круто ругался по-немецки Беленец, который, как можно было теперь догадаться, и был тем двойным агентом, коего он представлял Киту в третьем лице… А вдруг он водил Кита за нос и на самом деле был агентом «одинарным» — то есть попросту фашистским. Правда, на истинного арийца Беленец не тянул и казался слишком эмоциональным для немца. Но ведь и русские были всякие — свои и вражеские. Впрочем, и то, что он орал, было простительно — самолет свой двигатель не глушил и тарахтел оглушительно… Или вправду шла такая особая, многоступенчатая игра, в которой каждая из противоборствующих сторон по неизвестно чьей указке предпринимала что-то, возможно, и во вред себе, ведясь на иллюзию успеха?

В общем, Кит как разинул рот и стал хлопать глазами… и пока вычислял все возможные версии происходящего, так и не переставал это делать. Чем произвел на невозмутимого арийского пилота вполне удовлетворительное впечатление.

Как понял Кит, Беленец отчитывал кого-то в лице пилота за несоблюдение графика операции и особенно за то, что один из налетевших самолетов, истребитель-бомбардировщик, вместо того, чтобы просто поддерживать обстановку бомбежки, при которой были разворочены пути, еще и лупанул из пулемета прямо по составу, чего предусмотрено не было. Видно, в азарт вошел. За что и поплатился, ибо наши зенитчики, в тайны не посвященные, успели подбить его за миг до того, как сами попали под его огонь… Наверно, они и были его мишенью.

Ответ породистого немецкого пилота был предельно лаконичен. Он сказал всего полдюжины слов, внушительно указал пальцем в небо, потом тоже ткнул им в свои наручные часы и, наконец, — в Кита.

Беленец только кивнул — «Йа!». Он подхватил Никиту под мышки, приподнял над землей и подал пилоту. Но тот Кита не принял, а просто подался назад в самолет.

— Давай теперь сам! — громко, с понятным только им намеком, крикнул Беленец в затылок Киту и подтолкнул его в самолет.

Кит сунулся внутрь и… нет, не повернулся, чтобы проститься. Он сейчас не хотел встречаться глазами с Беленцом. Пилот сразу закрыл за ним дверцу.

— Садись у кабины и пристегнись, — сказал он в спину Киту на очень хорошем русском языке, но всё же с заметным гортанно-нордическим акцентом.

Кит двинулся в сторону кабины через гробо-контейнерный «салон» машины, увидел голову еще одного пилота, возвышавшуюся над креслом, увидел длинную лавку вдоль стены, но понял, что имеет полное право сесть не на эту «жердину», предназначенную, видимо, для отряда десантников, а в третье — небольшое и более удобное — кресло, привинченное к полу позади правого переднего кресла.

— Хорошо осознаешь свое место в мире, — с усмешкой и снова в спину проговорил пилот.

А тот пилот, который сидел за штурвалом, даже не оглянулся на Кита и вообще никак на его присутствие не реагировал. И выглядел он не породисто — фриц и фриц, бюргер какой-то.

Кит живо сам разобрался с ремнем. Породистый Пилот деликатно подождал, а потом сам всё проверил.

— По-немецки совсем не говоришь? — как бы между прочим спросил он, пока проверял.

— Нет, — с удовольствием ответил Кит.

— А вот это очень плохо, — жестко и сухо упрекнул Кита Породистый Пилот. — Плохо забыть язык предков.

— У меня русских предков больше, — не сдержался, выдал свои приоритеты Никита Демидов.

— Что ж, скоро мы посмотрим, чья кровь превозможет, — как-то вполне эпически проговорил Породистый Пилот. — По крайней мере, самая энергичная созидательная кровь в тебе от Вольфов, не так ли?

Кит собрался с силами и сделал вид придурковатый и непонимающий. Породистый Пилот внимательно посмотрел ему в глаза, прищурился, остро усмехнулся… и сел на свое место.

— Укачивает в воздухе? — спросил он оттуда, чуть обернувшись.

— Нет, — ответил Кит.

— Прекрасно, — сказал Породистый Пилот. — Это тоже от Вольфов.

Потом он что-то сказал по-немецки другому пилоту. Слова прозвучали как внушительная команда — и самолет начал новый разбег. «Так и есть, взлетная полоса», — подумал Кит… Спустя несколько мгновений его слегка запрокинуло назад, и трескуче-гудящий фашистский десантный транспортник всем свои обзором уперся в небо.

«Интересно, — подумал Кит. — Мы так до Берлина, что ли, будем лететь? Мне что, еще и этого гадов чинить, если нас наши собьют?»

Мысли его фашистский Породистый Пилот, если не прочел, то ответ очень скоро дал. Когда Gotha набрал высоту и лег пузом на воздух ровно, Породистый Пилот снова покинул свое место и, оказавшись, рядом с Никитой, занялся кубическим железным коробом, через который Никита перешагнул, чтобы сесть в кресло. Он щелкнул кофровыми замками, откинул крышку, и Кит, покосившись, увидел в том коробе… что? То, что его совсем не удивило — в точном соответствии с инструкциями, данными Беленцом…

Грам-мо-фон!

Породистый Пилот пристроил, как надо, здоровенную улитку-динамик, с гестаповским прищуром посмотрел на Кита.

— Знакомый механизм? — спросил он, и так видя ответ.

— А то. У моего папани такой есть, — нагло признался Кит. — Отстойный антиквариат. И вообще, технологии вперед ушли.

— Какой-какой? — на миг замер Породистый Пилот. — Отстойный?.. — Но был догадлив. — Мне понятно. Тогда уповай на судьбу, Никита Вольф-Демидов, чтобы он там у твоего папани сейчас не работал…

Никита представил себе возможный результат такой накладки. И честно поёжился. Квартиру, дом еще можно починить… а если сам папаня под пропеллер попадет? И соседи… Одиннадцатое сентября посреди Москвы, пусть и с меньшим эффектом. Кто потом объяснит этот теракт?

Легкий испуг, видно, мелькнул в глубинах Китова бесчувствия, потому что немец вполне удовлетворился реакцией, типа, Вольфа-Демидова:

— Но же не беспокойся: даты и часы проходов не совпадают… А о новых технологиях на месте потрудишься рассказать.

Кит прикусил язык — понял, что сболтнул лишнее и решил, что больше про межвременные военные и мирные тайны — ни-ни, даже если пытать начнут.

Породистый Пилот, тем временем, завел старую пластинку, знакомую Киту теперь уже до самой настоящей сердечной боли мелодию.

Кит даже не стал смотреть на эту фиолетово-сиреневую красоту, которая спустя еще полминуты полета разверзлась перед ним в небесах. Закрыл глаза.