Тайна темного королевства

Глава 13

Лучшие лимонные пирожные, несомненно, делают в кондитерской на пересечении Ривер и Централ стрит. Продавцы радуют своей приветливостью, у официанток всегда белые, накрахмаленные фартуки. Я не знаю, может тут пользуются магией как на острове Кайро, но таких вкусных сладостей как здесь, я нигде не ела.

Надеясь вкусненьким немного смягчить Лили, я назначила встречу там. Когда я подошла к кондитерской, Лилия уже с довольным лицом уплетала за обе щеки кусочек лимонного торта. Я опоздала из-за Скайлера. Он скулил, крутился, замораживал все вокруг себя, как и полагается ледодыщащему дракону, не желая оставаться один. Для меня расставание тоже было мучительным, но не могу же я всегда его с собой таскать? Это он пока маленький, помещается в капюшоне и рюкзаке, а когда он вырастет? Фамильяры растут быстро и буквально через две недели он внезапно может превратиться в двухметрового дракона ни с того ни с сего. Пока подручные детеныши, им тяжело контролировать свою форму.

Вот иду я себе по Лондону, и внезапно из моей сумки появляется огромный ящер. Тогда первые страницы «Таймс» мне обеспечены.

Когда я появилась в кафетерии, моя подруга чуть не подавилась пирожным. Сначала я решила, что она будет меня бить, однако она вскочила с места и снося все на своем пути кинулась меня обнимать.

- Джо, я думала, никогда тебя не увижу! – захныкала девушка мне в плечо.

Немного спустя, когда она успокоилась, и мы уже заканчивали свои коктейли, она начала расспрашивать меня обо всем.

- Ну как тебе школа? Не представляла, что ты уедешь куда-то, тем более в частный пансион. Ты, конечно, не бедствуешь, но твоя бабуся удивила меня своим решением отпустить тебя. Леди София никогда не отличалась таким доверием к тебе. Ты справляешься? Там тяжело? А друзья, ты нашла друзей?

Я расправила перед собой салфетку, и подумала, что ей рассказать.

Про магию я, естественно, умолчала, зато упомянула странных на первый взгляд учителей, невыносимую физкультуру и соседа мальчика. После этого на меня посыпались расспросы, чуть ли не доходящие до моей девственности. Пришлось ее успокоить, сказав, что Ник гей. Лили тут же поникла, и начала пускать пузыри трубочкой в коктейле.

Еще я рассказа о Луизе и Дариане. На последнем я не акцентировала внимания, но острая на нюх, словно спаниель, Лили сразу поймала след.

Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Если Лили заняла такую позу – беги.

- Дариан значит? Ты говоришь о нем в последнюю очередь, таким образом, стараясь подчеркнуть его неважность. Но на самом деле, на подсознательном уровне ты специально выделила его из круга своих друзей. Я читаю тебе как раскрытую книгу, Амори.

Одна из причин, почему и Лили мало друзей – это ее психоанализ, доставшийся от мамы психолога.

Я тоже отодвинула от себя тарелку, но продолжать разговор не желала. Надо сменить тему.

- А как дела в школе? Мими опять сходит с ума?

Мими – типичная немного глуповатая блондинка, звезда школы, которая не любит когда ей вставляют палки в колеса. А я однажды это сделала, когда случайно увела у нее Бена, вечную любовь. Бен хороший парень, он влюбился в меня, но я ему отказала. Не люблю мучить людей. Зачем нам встречаться, если я его не люблю? Но Мими это запомнила и с тех пор издевается надо мной. А Бен до сих пор поддерживал со мной хорошие отношения.

- Да, ничего особо не изменилось. Но ее задело, что тебя приняли в частную школу, поэтому она распространяет слухи, что ты просто сбежала.

- Что? – удивилась я, - сбежала?

- Точно, - подтвердила подруга, - из-за нее. Мол, она такая звездочка, что выжила тебя из школы. Все как всегда.

Я только хотела воскликнуть, что она сошла с ума, как сия персона проплыла мимо меня с подносом диетической колы, легкого пирожного, свитой друзей и Беном под ручку.

А ты что тут делаешь?

Мы с Лили одновременно схватили меню, и закрыли ими лица.

Казалось, Маделен, а это полное ее имя, нас не заметила.

Ее компания прошла за дальний столик, и начали что-то громко обсуждать.

Лилия хотела что-то мне сказать, но я подняла палец вверх, чтобы она помолчала. Мне крайне интересно, что они обсуждают.

Бен по-хозяйски положил Мими руку на талию, та улыбнулась так лучезарно, что официантка, шедшая мимо, чуть не поскользнулась.

- Так что, твоя вечеринка все еще в силе? – спросила ее подружка, ходящая за ней как тень. Других тоже интересовал этот вопрос.

- Конечно, я приглашаю всех в свой загородный особняк. Будет весело. Родители сваливают в Испанию на месяц, а я умру от скуки одна. Я пригласила старшеклассников тоже, так что будет и алкоголь. Жалко, что малышка Джо со своей психичкой не придет. Было бы еще веселее. Да, Бенни?

Мой друг, бывший друг, кивнул.

- Конечно милая, но думаю, без них будет даже лучше.

Ее компашка засмеялась и принялась к еде.

То, что меня задели, я почти пропустила мимо ушей. Даже то, как меня предал Бен, я бы пережила, но обзывать Лили психичкой – уж простите.

Моя подруга опустила глаза в пол, краснея от смущения.

Я поднялась со стола, откидывая длинные распущенные волосы назад. Не зря я сегодня одела свое единственное платье.

Плавно задвинув стул я, громко цокая небольшими каблуками туфель, подошла к бывшим одноклассникам. Тортик Мими завис в сантиметре от ее рта. Она подняла на меня большие удивленные глаза и решила отложить прием пищи на потом. Я криво улыбнулась и поправила очки.

- Привет Мэдди, кажется, вы тут говорили обо мне и моей любимой Лили? Я не могла не подойти к тебе, уж извини.

Но Мими была не из тех, кто теряется в подобных ситуациях.

- Ух ты! Сама Джо! И за какие заслуги нас приняли в частную школу? Или, тебя уже выгнали? Ты оказалась слишком глупа для них? В таком случае можешь возвращаться, мы тебя ждем. Да ребята?

Почти все согласились со своей королевой. Кроме Бена. Он смотрел на меня как на Деву Марию.

- Какая ты наивная. Я приехала на выходные, проведать бабушку. А ты можешь продолжать гнить в этой школе, а мне и там неплохо. Но я краем уха услышала про вечеринку. Можно прийти с друзьями? В знак нашей старой дружбы?

Съела? Только попробуй мне отказать, мисс самоуверенность.

Девушка улыбнулась мне и положила голову на плечо Бену. Тот даже не шевельнулся.

- Если ты называешь Лили – друзьями, то у тебя проблема с множественными числами.

Я вздохнула. Разговор с ней начинал утомлять.

- Нет, я приведу с собой четверых друзей, двое из которых парни. Еще Лили - итого пять. Пойдет?

- А почему бы и нет? Очень надеюсь, ты успеешь завести их за неделю. Вечеринка в следующее воскресенье.

- Спасибо, с удовольствием приду. Бен, привет, - я помахала ему рукой, - удачи тебе. Прости, но твоей бывшей подружке надо уходить, завтра рано вставать, а до Японии долго лететь. Пока ребята.

Я чувствовала себя снежной королевой, после которой все замолкают и не двигаются. Даже Лили, которую пришлось силой вытаскивать из кондитерской.

- Тебя там подменили что ли? – спросила подруга, когда мы вышли из кафе.

- Нет, магии научили.

Ну вот, я даже не солгала. Остается только надеется, что ребята согласятся. Но уже все равно поздно давать задний ход. Нельзя начинать новую жизнь, не уничтожив старую.

*****

С Лили мы еще немного погуляли, поели мороженого, и я обещала, что приеду на следующие выходные с целой делегацией из волшебного мира.

Я с грустью смотрела, как она уходит домой, на другой автобус. Мне повезло, я уехала отсюда насовсем, а она останется. Да, она не может колдовать, но ей тоже тяжело среди людей не похожих на нее.

Когда я вернулась домой, к себе в комнату, и начала собирать вещи для завтрашней поездки, боль от предательства Бена усилилась. Мы не были такими закадычными друзьями, но я знала, что у него всегда можно списать домашку, попросить донести тяжелые сумки. Он даже заступался за меня, когда надо мной издевались другие мальчишки.

В такие моменты начинаешь задумываться – есть ли люди, которые никогда не предадут? Бабушка, Лилия, а кто еще?

Из-под кровати выполз Скайлер и залез ко мне на колени. Он перегрыз свой поводок, но из комнаты так и не вышел, гордо сидя под матрасом.

- Хороший мальчик, - я прошлась рукой по его теплой спине, - ты то точно меня не предашь. Понятно, для чего нужны фамильяры.

Дракончик так и заснул у меня на коленях, не желая отпускать от себя.

Что ж, ладно, я посижу с тобой.

- Чего ревешь опять? – раздался голос за спиной.

Обернувшись, я увидела Дариана, стоящего в дверях, в непривычных джинсах и черной футболке с эмблемой какой-то рок группы. Я думала, он из школьной формы не вылезает. А ему идет.

Я коснулась рукой глаз. И правда, мокрые, сама не заметила.

- Это от очков, - солгала я, - глаза устают. А ты что тут делаешь? Мы же вроде завтра улетаем.

Вестер прошел в комнату, и начал ее осматривать, касаясь руками фотографий родителей.

- Планы изменились, собирайся. Я сказал твоей бабушке, что должен сопроводить тебя до школы. Она поверила.

Я потянулась к рюкзаку, перекладывая дракона на кровать, укладывать последние вещи и тут же замерла.

- Ты с бабушкой говорил?

- Ага, она заставляла меня выпить чаю, а твой дядя пихал в меня пирог.

- Похоже на нее, - засмеялась я, - только это не дядя, а дворецкий.

- Странные вы англичане, - бросил парень и забрал у меня полный рюкзак. Скайлер еле успел туда забраться. Я не стала упоминать, что моя бабушка русская.

Я даже рада, что мы так быстро уезжаем. Не хотелось оставаться в этом городе даже на час.

- Молодой человек, вы хоть кофе попейте! Джорджиана, скажи ему! – бабушка все не могла принять наш отказ немного посидеть.

- Он прав ба, мы опоздаем на вечерний рейс. Все, давай, - я поцеловала ее в щеку.

Она потеплее закутала меня в свой шарф, и положив руку на сердце, помахала в дорогу.

Вестер оставил свою кошку чуть подальше от имения. Спрятанная в тени деревьев, огромная Леви и не думала принимать маленькую форму и вылизывалась прямо так. Заметив хозяина, она поднялась на лапы, а потом легла, чтобы он мог на нее сесть. Ее кожистые крылья распластались по земле, и в размахе были метров шесть, не меньше.

Дариан залез на нее, и схватил руками за поводок, чтобы не упасть.

- Залезай, - кивнул он себе за спину.

Я осторожно забралась ей на спину, не зная, куда деть руки. Не за шерсть же ее держать?

- Боже, ты ни разу не ездила на мотоцикле? – недовольно спросил блондинчик,- знаю, нет. Обхватывай меня, иначе упадешь.

Неуверенно придвинувшись к нему и обняв за спину, я уже готовилась к худшему. Даже ощутила, как содрогается его грудная клетка от смеха.

- Ну, полетели Леви,- крикнул он, и кошка поднялась на лапы.

Никогда не знала, как летают кошки. До этого времени.

Она начала с медленного бега все ускоряясь и ускоряясь. Надо закрыть глаза на всякий случай.

Наконец один толчок, взмах крыльев, и по моим волосам прошелся ветер.

Передо мной открылся вид засыпающего Лондона. Внизу проезжали машины, ходили люди, в домах зажигались лампы. Тучи закрыли луну, но из-за городского освещения, было светло.

Как будто ночное небо простиралось желтыми звездами на небе, а на земле. Аж дух захватывает.

- Как красиво, - прошептала я, щекой прислонясь к кожаной куртке Дариана. Он него вкусно пахло туалетной водой. Это он специально романтику устроил? А ладно, я не против.

- Да нет, зимой еще круче. Вот будем над севером пролетать, увидишь. Ты чего в комнате ревела-то? Или у тебя хобби такое?

- Да нет, ничего, забудь. Мне нужно поговорить с тобой кое о чем.

Я должна рассказать ему про Эрику.

- Давай, я слушаю.

Только не буду упоминать про владыку Темного королевства.

- Это об Эрике Алегро, - он заметно напрягся, но говорить ничего не стал, - мне кое-кто поручил расследовать ее смерть. Я не могу сказать кто это из-за обещания, но мы можем ему доверять. Он считает, что в школе среди учителей есть предатель, который следит за учениками и нашими воспоминаниями, а затем устраняет. Он сказал, что не обязательно втягивать в это других, я могу и одна…

- Я не дам тебе одной копаться в этом, - резко оборвал меня Вестер, и Леви сменила курс, вильнув сильно вправо. Со всех сил я вцепилась в парня, стараясь не упасть. – С чего ты доверяешь ему? Этому человеку?

- Он хочет защитить Легендариум. По-моему этого достаточно. Можешь мне не верить, но я тоже полюбила его, хотя не живу здесь с детства, как вы.

Он молчал. Может зря я ему рассказала? Но одна бы я не справилась. Я не так хорошо знаю школу, ее закоулки, ее учеников. Что я могу одна?

- Эрика была дорога мне, - сказал он тихим, спокойным голосом, который я еще никогда не слышала из его уст, - а когда ее убили, я струсил. Закрылся в себе и старался не думать об этом. Клэр боролась до последнего, в то время как я и слова не сказал.

Снова тишина. Только ветер свистел в ушах.

- Хорошо, я помогу тебе. Но у меня одно условие. Включим в твой план Клэр.

- Да, и Луизу с Ником.

- Чего? Нет! – как я и рассчитывала, он был против.

- Боже, да когда же ты поймешь, что они нам тоже нужны. Если ты боишься за секрет спиритов, то Ник и Луиза последние, кто будут трепаться. Вот я да, я не держу язык за зубами, признаю. Луиза – префект, у нее полномочия, а Ник сильный и умный маг. У меня дракон, а ты…

- А я обояшка, - добавил он, и снова сменил курс, - ладно. Не знаю, как ты это делаешь, но я не могу тебе отказать. Пользуешься да?

- Нет.

- Что нет?

- Ты не обояшка.

Дариан сдержал смех, и сказал Леви лететь быстрее.

На самом деле, лететь, прижавшись к спине Дариана, не думать не о чем кроме пронизывающего ветра и скором возвращении в школу – мне понравилось. Над нами проносились реки, леса, равнины. Все это казалось таким нереальным. Наверное, именно тогда я поняла, почему мне так не везло в жизни. Почему от меня отвернулись родители, предали друзья, почему меня чуть не убила змея, в конце концов, почему я маленького роста и ношу не идущие мне очки. Для того чтобы после шестнадцати лет мучений оказаться здесь, рядом с Дарианом, Луизой, Ником и Скайлером в Легендариуме, на острове Кайро.

Мы прилетели довольно быстро, пользуясь порталами, которые колдовал Вестер, чтобы нас переносило на несколько тысяч километров вперед. Но пользоваться ими можно только в специальных местах, поэтому какие-то расстояния мы пролетали на Леви.

Но эти порталы были ужасны! В них крутило как в мясорубке, и выплевывало. Я вспомнила свое путешествие в Парамир и сломанное плечо. Похоже, в моей библиотеке как раз такое место, откуда можно телепортироваться.

И да, о библиотеке. Я взяла с собой эту книжку с легендами. Надо почитать на досуге. А то я ничего не знаю про принцессу Хайи.

Добрались до Кайро мы примерно спустя часа три. Довольно быстро, даже быстрее самолета.

Бедная кошка выдохлась и когда мы пошли на посадку, она еле шевелила крыльями.

На земле, как только мы с нее спустились, она упала на землю и уменьшилась, закрыв глаза и тяжело дыша.

- Прости милая, отдохни немного. У нас с Вискас еще есть дела.

Скайлер вылез из моего рюкзака и лег рядом с Леви, укрывая ее своим пушистым крылом. Мы с Вестером аж переглянулись.

- Ладно, - протянул удивленный хозяин Леви. Еще бы, они ведь на дух друг друга не переносят, - пойдем, перед тем как вернемся в Крылья Афины и выложим все друзьям, я хочу тебе кое-что показать. Не против?

Я пребывала в таком удовлетворении и спокойствии, что не могла отказать. Эти выходные я могу определенно назвать лучшими в своей жизни.

Мы прошли мимо деревни учеников, миновав несколько десятков домиков с названиями типа «Хвост Люцифера», «Сердце Аида», «Корона Локи», «Посох Зевса». Полный хаос богов и их частей.

Впереди была странная аллея, освещенная фонарями, вдоль которой стояли лавочки, а посередине росли цветы, которые тоже светились, как будто их облили разноцветным фосфором. Необыкновенно красиво.

- Аллея легенд, - пояснил Дариан. Я слышал, мне про нее говорила Луиза. – Говорят, эти цветы посадила еще Хайи вместе с местными жителями острова тысячу лет назад. А после ее смерти цветы начали гореть. А может просто их какой-нибудь алхимик вывел, а нам сказки рассказывают. Тут обычно парочки занимаются непристойными делами, но мы не за этим пришли, идем дальше.

А я ни о чем таком не подумала! Совсем. Ну разве что, немного…

Мы прошли до самого конца аллеи, где кончались фонари и цветы. В полной темноте я не могла ничего разглядеть, но как только глаза привыкли к тьме, я заметила впереди большое дерево. Я бы не смогла обнять его ствол полностью.

Блондинчик вышел вперед и положил ладонь на дерево.

- Делай то же самое, - прошептал он мне.

Я приложила ладонь к стволу, не чувствуя ничего необычного. Дерево как дерево.

- Раз уж мы ввязываемся в такое дело, мы должны дать обещания, которые никогда не нарушим. Такое мое условие помощи тебе в раскрытии убийства Эрики, - Дариан откашлялся и закрыл глаза. – Я обещаю Джорджиане Амори никогда не предавать ее, защищать и быть другом до тех пор, пока она сама этого хочет. Теперь ты.

Закрыв глаза, я сразу поняла, что хочу сказать.

- Я обещаю Дариану Вестеру всегда верить его словам, доверять и быть рядом в любом случае, даже если мир отвернется от него.

Он сказал мне то, чего я хочу больше всего. Я ответила тем же.

От наших рук по дереву пробежали две искорки и умчались по стволу вверх.

Вестер убрал руку.

- Ну вот, обещания приняты, - заявил парень, отряхивая руки, - но это не значит, что я перестану издеваться над тобой, обзывать и ненавидеть.

- Да, я так и подумала. А это дерево обещаний? Мы проходили его на уроке истории. Тут типа Хайи поклялась Михаэлю, своему супругу, в вечной любви?

- Да, здесь. Короче, теперь если мы с тобой нарушим обещания, на нас опуститься кара. Какая не знаю. Я просто должен быть уверен в тебе, маленький кошачий корм. С завтрашнего дня начнем искать убийцу Эрики, и ввяжемся в очень опасную игру. Если твой информатор прав, у нас еще и предатель в стенах школы. Не весело. Ладно, пошли, если ты сегодня на ужин не приготовишь чего-нибудь, рыжая бестия тебя живьем проглотит.

В ту ночь я поняла, что навсегда связана с этим местом и с этими людьми, которые подарили мне настоящую жизнь. Жизнь вне рамок реальности и условностей. Мир, которому я нужна.