Тайна в отеле на вокзале: бестселлер викторианской детективной серии (Железнодорожный детектив, книга 23)

Тайна в отеле на вокзале: бестселлер викторианской детективной серии (Железнодорожный детектив, книга 23)

ЭДВАРД МАРСТОН

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Шропшир, 1866 г.

Дни Молли Беррейдж начинались рано. Как владелица отеля Station в Шрусбери, она должна была вставать на рассвете, чтобы отпереть входную дверь и дать возможность сотрудникам, живущим в других местах, войти, а затем она прорабатывала длинный список дел, который она составила прошлой ночью.

Молли была неутомима. Толстая, суетливая, седовласая вдова пятидесяти с небольшим лет, она была бдительной, трудолюбивой и всегда элегантно одетой. Во всех отношениях она устанавливала стандарт, которому ее сотрудники с трудом соответствовали. Ни у кого из них не было ее энергии и чувства приверженности. И у них не было ее естественного властного настроя.

Когда она услышала, как открылась и закрылась входная дверь, ей не нужно было видеть пришельца. Молли сразу же опознала негодяя.

«Ты опоздала на полчаса, Энни», — резко бросила она.

«Мне жаль, миссис Беррадж. Произошло следующее…»

«Даже не пытайся придумывать мне оправдания. Я знаю их наизусть. За опоздание полагается штраф», — сказала Молли, выходя в коридор, чтобы встретиться с молодой женщиной. «Я вычту его из твоей зарплаты».

«Это несправедливо!» — воскликнула Энни.

«Таковы правила».

«Я не сделал этого намеренно».

«Ну, теперь, когда вы наконец здесь, сделайте себя полезным. Джентльмен в номере пять попросил позвонить пораньше, потому что ему нужно успеть на поезд. Постучитесь в его дверь и обязательно подождите, пока не услышите, как проснется мистер Локьер».

«Да, миссис Беррадж».

«Ну, не стой там, таращась», — сказала Молли. «Сделай то, что я тебе сказала».

«Я сделаю это», — сказал другой, направляясь к лестнице.

Энни Гарроу была высокой, стройной и долговязой с копной рыжих волос и веснушчатым лицом. Теперь, когда ей было шестнадцать, она была вне себя от радости, получив работу в отеле Station. Быстрый оборот гостей означал, что она могла встретить

целый ряд людей. На работе она была добросовестной и старательной. Ее единственным недостатком было то, что она плохо следовала расписанию. Получив приказ, она пыталась произвести впечатление на своего работодателя, мчась наверх на первый этаж и рысью в указанную комнату. Энни постучала в дверь костяшками пальцев. Когда изнутри не раздалось ни звука, она постучала еще сильнее, но ответа так и не последовало. Поэтому она прибегла к стуку в дверь кулаками. Даже если гость крепко спал, он обязательно проснулся.

Но она все еще не слышала никакого шума из комнаты. Это было не в первый раз. В двух предыдущих случаях, когда ей было сказано разбудить гостей, она была встречена гробовой тишиной. В обоих случаях джентльмены были в пьяном угаре. Духовой оркестр, игравший всего в нескольких футах от нее, не мог их разбудить. Случилось ли с ней то же самое снова? Энни побежала вниз, чтобы сообщить об этом своему работодателю.

«Я не смогла разбудить этого джентльмена, миссис Беррадж», — сказала она.

«Значит, ты недостаточно старалась, девочка. Мистер Локьер был очень настойчив. Ему нужно успеть на определенный поезд, и наша задача — убедиться, что он будет на станции вовремя. Я покажу тебе, как разбудить человека».

Она продолжила, направляясь к лестнице, Энни семенила за ней. «Вы должны быть тверды. Мужчины в возрасте мистера Локьера часто имеют плохой слух. Сделайте скидку на это».

«Я использовала оба кулака», — причитала Энни.

«Заткнись, девочка, и смотри на меня».

Добравшись до нужной комнаты, Молли постучала в дверь.

Не получив ответа изнутри, она пару раз сильно пнула дверь ногой. И снова шум не разбудил гостя.

Увидев, как на лице Молли появилось раздражение, Энни хватило здравого смысла придержать язык. Она наблюдала, как другая женщина вытащила ключ из кармана и вставила его в замок. Резко повернув его, Молли попыталась открыть дверь, но она не поддалась.

«Он заперся в себе», — пожаловалась она.

«Тогда нам придется просто оставить его в покое», — сказала Энни.

«Не будь смешной, девочка! Если гость просит, мы должны его выполнить. Иди и приведи мистера Харриса, и поторопись!»

«Да, миссис Беррадж».

Развернувшись на каблуках, Энни побежала вниз и вошла в бар.

Менее чем через минуту она вернулась с массивной фигурой Уилфреда Харриса, местного бармена, который работал в отеле много лет и привык справляться с чрезвычайными ситуациями. Энни что-то щебетала ему на ухо.

Молли щелкнула пальцами, чтобы заставить девушку замолчать, а затем повернулась к бармену.

«Мне нужно попасть в эту комнату, Уилф. Она заперта, так что открыть ее можно только одним способом».

«Отойдите», — сказал он, взявшись за ручку и повернув ее.

Попробовав дверь плечом, он отстранился и врезался в нее со всей силы. Засов тут же отлетел, и дверь распахнулась. Поскольку шторы были закрыты, комната была в тени. Кто-то был один в кровати, по-видимому, спал. Молли вошла в комнату и отдернула шторы, прежде чем подойти к кровати и потрясти гостя за плечо. Джулиан Локьер не ответил. Когда она снова его потрясла, Молли сдернула простыню с его шеи и обнажила уродливую красную рану, которая тянулась от уха до уха. Его голая грудь была залита кровью.

Харрис двинулся вперед, чтобы взять управление на себя, полностью откинув одеяло, чтобы обнажить толстое, уродливое, голое тело их гостя. Оба запястья были разрезаны. Возле правой руки мужчины лежал окровавленный нож. Молли была в ужасе, а Энни неудержимо рвало.

Харрис, разинув рот, первым высказал свое мнение.

«Бедняга покончил с собой!»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВТОРАЯ

Суперинтендант Эдвард Таллис был известен в Скотленд-Ярде своей быстрой реакцией на вызов. Как только он прочитал телеграмму, он послал за Робертом Колбеком. Через минуту инспектор стоял перед столом своего начальника.

«Где на этот раз, сэр?» — спросил он.

«Шрусбери. Вас спрашивали по имени».

«Я сделаю все возможное, чтобы оправдать их доверие ко мне».

«Поразмыслив, — сказал Таллис, вручая ему телеграмму, — вам, возможно, не стоит туда ехать. Если это просто случай самоубийства в железнодорожной гостинице, я думаю, что местная полиция легко с этим справится».

«Тогда почему они связались с нами?» — спросил Колбек, читая телеграмму.

«Они этого не сделали. Как видите, запрос поступил от начальника станции.

Покойный занимал довольно важную должность на Большой Западной железной дороге.

«Я знаю, сэр. Джулиан Локьер — имя, которое мне знакомо».

Таллис был удивлен. «Правда?»

«Он входит в совет директоров и, скорее всего, станет — или стал — его следующим председателем. Другими словами, у него была очень веская причина остаться в живых. Разве человек, который вот-вот получит желанную должность, может подумать о том, чтобы покончить с собой?»

«Вероятно, нет».

«Тогда у меня есть веская причина отправиться в Шрусбери для расследования». Он вернул телеграмму суперинтенданту. «Если вы меня извините, сэр

...'

«Одну минуточку», — сказал Таллис. «Прежде чем вы рванете, не разумно ли будет связаться с городской полицией? Они скажут вам, необходима ли ваша поездка».

«В их глазах это не так. Если бы не действия начальника станции, я бы не знал, что произошло в городе. Шропширская полиция и городская полиция базируются в Шрусбери. Ни одна из них не чувствует необходимости в нашей помощи. Это означает, что нас будут рассматривать как

«Незваные гости». Колбек улыбнулся. «Это не первый раз, когда нас встречают холодно».

Эдвард Таллис откинулся на спинку стула и снова изучил телеграф. Он глубоко вдохнул через нос, затем посмотрел на Колбека.

«Что происходит там, в Шрусбери?»

«Есть только один способ узнать».

«Мне очень хочется пойти с тобой».

«Это было бы глупо, сэр», — быстро сказал Колбек. «Ваше место здесь».

Капитан не должен покидать свой корабль.

«Это комиссар, который находится на мостике в Скотленд-Ярде».

«Да, но он держит вас рядом, потому что он так сильно полагается на ваши советы. Оставьте это задание мне и сержанту Лимингу. Мы свяжемся с вами из Шрусбери, как только сможем». Колбек направился к двери.

«Не знаю почему, но у меня такое чувство, что это будет интересное дело. До свидания, сэр».

И прежде чем Таллис успел сказать хоть слово, Колбек вышел из комнаты.

Все трое нервно сидели в кабинете Молли Беррадж.

Энни Гарроу все еще дрожала, Уилфред Харрис был глубоко погружен в свои мысли, а Молли опасалась, как смерть повлияет на работу отеля.

«Ничего подобного раньше не случалось», — пожаловалась она. «Мы никогда не теряли здесь ни одного гостя. Что подумают другие гости, когда поймут, что спали рядом с мертвым телом? Они не смогут уйти достаточно быстро. Кто захочет остаться здесь, когда услышит, что мистер Локьер покончил с собой в той комнате?»

«Я никогда не забуду шок, который испытала, увидев всю эту кровь», — сказала Энни. «Это было страшно».

«Вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы остаться здесь?»

«Не совсем так, миссис Беррадж. Я в ужасе».

«Тогда вам лучше пойти домой. Жду вас завтра — вовремя».

Энни благодарно кивнула и вышла из комнаты. Звук открывающейся и закрывающейся двери вывел Харриса из задумчивости. Он повернулся к Молли.

«Я думал», — сказал он.

«А что насчет?»

«Мистер Локьер. Когда он приехал вчера, он зашёл в бар выпить».

'Так?'

«Я налил ему виски».

«В этом ведь нет ничего плохого, не правда ли?»

«Он взял его у меня левой рукой», — вспоминает бармен. «А когда он расплачивался, он сунул левую руку в карман пальто, чтобы достать кошелек. Понимаете, что это значит?»

«Да», — сказала она, широко раскрыв глаза. «Он был левшой».

«Так почему же этот нож был у него под правой рукой? Если бы он хотел перерезать себе горло и запястья, он бы использовал другую руку». Он нахмурился. «Я готов поспорить, что в той комнате был кто-то еще, кто-то, кто сделал так, будто он покончил с собой. На самом деле, это был вовсе не случай самоубийства», — заявил Харрис. «Я считаю, что мистера Локьера убили».

«Это еще хуже», — причитала Молли, пытаясь сдержать слезы.

«Как мы вообще можем сдать эту комнату гостю? Им там будут сниться кошмары. О, это ужасно, Уилф! Это может нас прикончить».

«Посмотрим, что скажет полиция. Они здесь уже достаточно долго».

«По крайней мере, они забрали тело».

«Да», — сказал Харрис. «Это было благословение».

«Нет, не было, Уилф. Ужасно видеть, как двое полицейских выносят отсюда гостя на носилках. Будут безумно болтать языки. У отеля будет дурная репутация».

«Ничто не может повредить вашей репутации», — заверил он ее. «Все знают, что Молли Беррадж обеспечивает хорошее обслуживание своих гостей. Вот почему мы так заняты. Ничего не изменится».

'Я надеюсь, что это так.'

«Честно говоря, я больше беспокоюсь об Энни, чем об отеле».

'Почему?'

«Она еще молода и невинна. Бедная девочка не опорожнила желудок только потому, что увидела всю эту кровь. А потому, что впервые в жизни она посмотрела на голого мужчину». Харрис поморщился.

«Это зрелище будет преследовать ее до конца ее дней».

Виктор Лиминг привык к внезапным отъездам в дальние места. Как только Колбек сказал ему, что им придется покинуть Лондон,

сержант нацарапал записку жене, а затем потянулся за чемоданом, в котором лежало все, что ему было нужно для ночей, проведенных вдали от дома. Колбек сделал то же самое, быстро написав письмо и оставив его на своем столе рядом с запиской Лиминга, уверенный, что оба послания будут доставлены лично их женам. Выйдя из Скотленд-Ярда, они поймали такси. Казалось, что времени прошло совсем немного, и они уже забирались в пустое купе поезда.

«Зачем мы едем в Шрусбери, сэр?» — спросил Лиминг.

«Нас вызвал начальник станции».

«У него нет ордера, чтобы связаться с нами. Почему он не обратился в местную полицию?»

«Я подозреваю, что он именно это и сделал, Виктор. Вероятно, ему сказали, что это не его дело и что мы в любом случае не нужны».

«Это значит, что мы направляемся туда, где нас на самом деле не ждут».

«Нас хочет видеть начальник станции», — сказал Колбек. «Он поступил мудро». Он вздохнул. «Жаль, что мы не можем проехать через Котсуолдс».

'Почему?'

«Потому что я был бы признателен за возможность поговорить со Стивеном Райдаллом».

«Вы имеете в виду того человека из Фрэмптона Мэнселла, которого мы встретили?»

«Да, он входит в совет директоров Great Western Railway. Я был бы рад услышать его мнение о Джулиане Локьере».

'Кто он?'

«Он вполне мог бы стать следующим председателем компании, — сказал Колбек, — но его труп был обнаружен сегодня утром в отеле Station в Шрусбери».

«Это была естественная смерть?»

«По данным телеграфа, это было самоубийство. Я не согласен. Зачем человеку, который вот-вот достигнет положения, к которому он стремился, внезапно покончить с собой?

«Это не имеет смысла».

«Вы считаете, что в этом замешан конкурент из GWR?»

«Это меня не удивит, Виктор. Как мы прекрасно знаем, владение железной дорогой — это мир, где люди грызутся друг с другом. Конкуренция между компаниями жестока, и то же самое касается соперников среди директоров. Они могут улыбаться друг другу через стол на заседаниях совета директоров, но каждый из них стремится к власти и влиянию. Г-н Локьер был не единственным кандидатом на должность председателя».

«Будет ли кто-то убивать, чтобы достичь такого положения?»

«Безусловно».

«Где мы остановимся в Шрусбери?»

«В Брэдшоу упоминаются три отеля», — сказал Колбек, листая страницы справочника, который он всегда брал с собой в поездки на поезде. «Вот мы и здесь», — продолжил он, найдя то, что искал.

«Рекомендуемые отели — The Lion, The Raven и The George. Я уверен, что любой из них идеально подойдет для наших целей».

«А как насчет самого отеля Station?»

«Похоже, это было место убийства. Это значит, что место будет кишеть полицейскими. Я думаю, мы заслуживаем большей приватности».

Молли была одна в своем кабинете, когда в дверь постучали. Она открылась, и на пороге показалась крупная фигура инспектора-детектива Хьюберта Крэбба. Это был высокий мужчина средних лет с квадратной челюстью и парой щетинистых бровей, сросшихся в густую изгородь, которая почти скрывала его глаза.

«Ну?» — спросила Молли, вставая.

«Я не верю, что мы имеем дело с самоубийством, миссис Беррадж».

«Вы совершенно уверены?»

«О, да. Я уверен. Мистера Локьера убил кто-то, кто сбежал через окно. Перед тем как уйти, убийца запер дверь. Я хотел бы получить список всех остальных гостей, пожалуйста».

Молли была потрясена. «Ты же не хочешь сказать, что кто-то из них мог быть убийцей?»

«Мы должны изучить все возможности».

«Какая причина может быть у кого-то…?»

«Я могу придумать несколько причин, миссис Беррадж. Самая очевидная, которая приходит на ум, — это кража. Все ценное исчезло — его обручальное кольцо, кошелек, карманные часы, запонки и одежда. Даже его обувь была украдена. Убийца ничего не упустил. Все было засунуто в чемодан мистера Локьера и унесено».

«Как вы думаете, убийца был местным жителем?»

«Нет, не знаю», — с нажимом сказал Крэбб. «Благодаря нам все настоящие злодеи в Шропшире либо мертвы, либо в тюрьме. Убийца пришел откуда-то еще. Я бы поставил на это деньги». Он достал свой блокнот. «Я взял полное заявление у Уилфа Харриса. Теперь твоя очередь».

'Да, конечно.'

«И я понимаю, что есть еще и третий человек, с которым нужно побеседовать».

«Энни Гарроу. Она здесь работает».

«Мне нужно поговорить с ней».

«Да, конечно. Я отправил ее домой, так что вам придется пойти туда. Пожалуйста, будьте нежны с девочкой».

«Не учите меня, как выполнять мою работу, миссис Беррадж. Итак», — сказал он, опускаясь на сиденье и доставая блокнот и карандаш, — «в котором часу мистер Локьер прибыл сюда вчера?»

«Я бы сказал, чуть позже трех часов дня».

«Какое у вас было первое впечатление о нем?»

«Ну, честно говоря, он мне совсем не понравился. Он был таким властным — один из тех мужчин, которые ожидают, что к ним будут относиться так, будто они — единственный гость в отеле».

Уилф, вероятно, сказал вам то же самое. Мистер Локьер вошел сюда так, словно он был хозяином этого места. Кроме того, — добавила она, — мне не понравился презрительный взгляд, который он на меня бросил. Как будто я была его приспешницей. Я не потерплю такого обращения ни от кого, инспектор.

«В его случае, — сказал Крэбб, — вам никогда не придется этого делать».

«Он настоял на том, чтобы ему дали комнату с двуспальной кроватью».

«Но он жил здесь один».

«Он сказал, что спит беспокойно».

Крэбб фыркнул. «Больше нет».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Виктор Лиминг ненавидел путешествовать на поезде. В качестве защитного механизма он засыпал как можно скорее. Колбек был одет так же безупречно, как обычно, но сержант теперь был помятой кучей на сиденье напротив, его цилиндр лежал рядом с ним, а его храп был скрыт под шумом колес, когда они мчались по рельсам. Глядя на своего друга, Колбек ласково улыбнулся. Другие могли бы жаловаться на впечатляющую неопрятность Лиминга, но инспектор знал его истинную цену.

Присутствие сержанта рядом с ним во время любого расследования было источником большого утешения.

Это был не первый визит Колбека в главный город графства Шропшир. Он был там несколько лет назад, чтобы встретиться с человеком по имени Дональд Андерхилл, местным адвокатом, который был подозреваемым в убийстве женщины, чье тело было найдено в неглубокой могиле недалеко от железной дороги Ньюкасла и Карлайла. На самом деле Андерхилл был невиновен в преступлении, но питал больше, чем просто привязанность к прекрасной молодой вдове. Колбек проникся симпатией к Шрусбери с того момента, как увидел его, наслаждаясь его духом истории и полным отсутствием крупной промышленности. Андерхилл сказал ему, что город был известен в основном своими пирогами и холодцом, хлебами с заливным, которые были оправданно популярны в рыночные дни.

Человеком, которого он заметил на станции Шрусбери-Генерал в свой первый визит, был начальник станции Саймон Биддл, маленький, тощий человек неопределенного возраста, который компенсировал отсутствие физического присутствия голосом, подобным грому. Даже если поезд мчался через станцию, голос можно было легко услышать, возвышаясь над грохотом. Колбек надеялся, что начальник станции был более сдержанным в разговоре.

Лиминг внезапно дернулся и резко сел.

«Где мы?» — спросил он, пытаясь открыть глаза.

«Меньше получаса езды от Шрусбери, Виктор».

«Боже мой! Неужели я так долго спал? Мне так жаль».

«Извинений не требуется. Очевидно, вам нужен был хороший отдых. Это даже к лучшему. Когда наше расследование начнется, ни у кого из нас не будет времени насладиться сном».

«Это будет сложное дело?»

«Я так думаю. В телеграмме начальника станции была нотка отчаяния».

«Почему это было?»

«Он не доверяет местной полиции, — сказал Колбек. — Вот почему он обратился к нам».

По городу со скоростью лесного пожара распространился слух о том, что в отеле Station Hotel произошло нечто ужасное. Твердые факты уступили место лихорадочным домыслам. По пути на станцию люди некоторое время слонялись у отеля, надеясь узнать больше о том, что произошло ночью. Молли Беррадж заглянула в окно своего офиса.

«Их там, должно быть, десятки», — запротестовала она. «Мы превратились в пип-шоу».

«Люди наверняка будут любопытны», — сказал Хьюберт Краббе.

«Разве вы не можете сказать им, что тело увезли?»

«Они скоро разойдутся. Им всем нужно успеть на поезда».

«Да», — простонала она, — «но как только они уйдут, их заменит другая группа упырей».

«Запах смерти всегда привлекает публику, миссис Беррадж. Такова человеческая природа. Если хотите, я поставлю снаружи констебля в форме, чтобы он разогнал людей».

«Это помогло бы, инспектор. Он мог бы сказать им, что тела больше нет».

«Предоставьте это мне», — сказал он. Собираясь уйти, он вспомнил кое-что. «Я должен вас предупредить. Будет много интереса со стороны прессы. Я, конечно, сделаю заявление, но это их не остановит. Газеты будут отчаянно желать поговорить с вами».

«Я не хочу огласки!» — воскликнула она.

"Вы никак не можете этого избежать, миссис Беррадж. Вы были там, когда было обнаружено мертвое тело. И Уилф Харрис, конечно, тоже.

«Вы оба боитесь, что люди будут держаться подальше от этого места из-за того, что произошло. Скорее всего, произойдет обратное», — предупредил он. «Когда люди заканчивают работу в конце долгого дня, многие из них придут в ваш бар, чтобы послушать, как Харрис рассказывает им, что именно произошло. У него будет большая аудитория».

«Это ужасно!»

"Боюсь, это неизбежно. Вам следует отвести его в сторонку и сказать, чтобы он говорил как можно меньше. Иначе ваш бар превратится в мюзик-холл".

Толпы соберутся, чтобы послушать рассказ о залитом кровью трупе. Вы ведь не хотите, чтобы это произошло, не так ли?

Заметно дрожа, Молли оперлась рукой о стену, чтобы удержаться.

Когда их поезд наконец прибыл на станцию, детективам не пришлось искать смотрителя станции. Голос Саймона Биддла резко прорезал гвалт. Он выделил Колбека по его яркой внешности.

«Я здесь!» — крикнул он, размахивая рукой.

Заметив его около выхода, они двинулись к нему, а толпа хлынула вокруг них. Внезапно Биддл исчез. Лиминг был обеспокоен.

«Мы его потеряли», — сказал он.

«Он все еще там, Виктор. Он очень низкий. Вероятно, он стоял на чем-то».

«Я никогда не слышал никого с таким громким голосом».

«Это то, что я заметил в нем, когда впервые приехал сюда».

Когда остальные пассажиры начали расходиться, сквозь остатки толпы пробрался начальник станции. Он остановился, чтобы подивиться на детективов.

«Слава Богу, вы пришли!» — сказал он.

«Мы отреагировали на ваш вызов», — сказал Колбек. «Кстати, это детектив-сержант Лиминг». Лиминг устало улыбнулся, но Биддл проигнорировал его. «Как вы меня узнали?»

«Я с большим интересом следил за вашей карьерой, инспектор. В газетах были ваши портреты». Он указал пальцем. «Мой кабинет вон там. Располагайтесь поудобнее, пока я отправляю этот поезд».

«Хорошая идея», — сказал Колбек.

Он и Лиминг прошли по платформе, пока не пришли в офис. Как только они вошли туда, они увидели газетные вырезки, прикрепленные к доске объявлений. Все они были связаны с их предыдущими делами. Колбека хвалили по имени в большинстве заголовков. Время от времени упоминался Лиминг. Офис был заполнен дружелюбным беспорядком

диаграммы, списки, расписания и объявления. На большом календаре, заметили они, каждый день был вычеркнут решительным черным крестом.

Отправив поезд в путь, Биддл вошел в кабинет и широко улыбнулся Колбеку. «Тысяча благодарностей за то, что пришли, инспектор!» — восторженно сказал он. «Нам нужен кто-то с вашим опытом. Инспектор Крэбб никогда бы не раскрыл убийство самостоятельно».

«Я думал, что это самоубийство», — сказал Лиминг.

«Именно так мы и должны были думать, сержант».

'Что ты имеешь в виду?'

«Если бы гость отеля покончил с собой, то для выноса тела понадобилось бы всего два полицейских. Но их появилась целая группа».

«Запомните мои слова, детектив-инспектор Крэбб был бы вовлечён только в случае убийства. Он находится в этом отеле уже несколько часов».

«Я с нетерпением жду встречи с ним», — сказал Колбек.

«Но я еще не рассказал вам о жертве. У меня была стычка с мистером Локьером, когда он приехал сюда вчера. Он был полон самомнения», — вспоминает Биддл. «Когда он сошел с поезда, он подошел ко мне и похвастался, что является членом совета GWR. Он имел наглость критиковать станцию и сказал мне, что ее нужно улучшить».

«У него не было на это полномочий, мистер Биддл».

«Локьер, очевидно, любил издеваться над людьми. Вот почему я знал, что он не покончил с собой. Он из тех людей, которые отчаянно хотят остаться в живых, чтобы иметь возможность отдавать приказы таким подчиненным, как я».

«Есть ли у вас какие-либо предположения, кто мог его убить?» — спросил Лиминг.

«Нет, сержант, но я думаю, что будет много подозреваемых. Его было очень легко ненавидеть».

«Чем раньше мы включимся в поиски убийцы», — сказал Колбек,

«Тем лучше. До этого нам нужно будет найти жилье. Можете ли вы порекомендовать отель?»

«The Lion идеально вам подойдет. Он находится в Уайл Коп, в конце Хай-стрит».

«Какое пиво они подают?» — спросил Лиминг.

«Лучшее в округе. Возьмите одно из такси у вокзала».

«О, я думаю, что прогулка будет кстати», — сказал Колбек. «Нам нужно размять ноги после долгой поездки на поезде. И это даст нам возможность сориентироваться».

«Лев был достаточно хорош для него, — сказал Биддл, — значит, он должен подойти и вам».

«О ком ты говоришь?»

«Чарльз Диккенс, знаменитый писатель. Он останавливался в Шрусбери. Говорят, что он написал части «Записок Пиквика» прямо здесь, в «Лайоне».

«Превосходно», — сказал Колбек, сияя. «Звучит как идеальное место для нас».

Хьюберт Крэбб был скрупулезен. Допросив владельца и бармена отеля, он отправился по адресу, который ему дала Молли Беррадж. Он хотел услышать версию событий от Энни Гарроу. Она жила в крошечном доме в одном из бедных пригородов. Когда он постучал в дверь, ей открыла мать девушки, тощая женщина лет пятидесяти с подобострастными манерами. Она встревожилась, услышав, что инспектор-детектив хочет допросить ее дочь.

«Энни — хорошая девочка, сэр. Мы воспитали ее как следует. У нее ведь нет никаких проблем, правда?»

«Я просто хочу спросить ее, что произошло в отеле».

«Это ее до смерти напугало, сэр. Когда она вернулась сюда, Энни была в ужасном состоянии. Сейчас она немного успокоилась, но она все еще…

ну, трясусь как сумасшедший.

«Это понятно, миссис…»

«Винни Гарроу. Я ее мать». Она отступила. «Пожалуйста, входите».

«Спасибо», — сказал он, входя в дом.

Первое, что он заметил, был неприятный запах, который, казалось, исходил из маленькой кладовки в задней части дома. Когда он вошел в гостиную, он был поражен тем, насколько она была тесна и насколько потрепанной выглядела ее мебель. Энни свернулась на диване, заметно дрожа. Когда она увидела, что он вошел, она вскочила и отпрянула в тревоге.

В комнату вошла ее мать.

«Это инспектор Крэбб из городской полиции», — объяснила она.

«Он хочет поговорить с тобой, Энни».

«А что?» — нервно спросила ее дочь.

«Что произошло сегодня утром в отеле».

«Привет, Энни», — сказал Крэбб, присаживаясь на краешек кресла.

«Нечего бояться. Я взял показания у миссис Беррейдж.

и мистер Харрис. Они сказали мне, что вы были первым человеком, который вошел в комнату мистера Локьера.

«Верно», — прошептала она. «Миссис Беррадж послала меня разбудить его».

«Вы видели этого джентльмена раньше?»

«О, да, сэр. Я был там, когда он вчера приехал в отель».

«Опишите его своими словами».

«Что?» Она беспомощно посмотрела на мать.

«Просто расскажи инспектору, что ты видела, Энни», — посоветовала пожилая женщина.

«Ну», — сказал другой, — «он был своего рода... ну, очень величественным, и он показался мне очень богатым. Когда он снял цилиндр, я увидел, что у него нет волос. Он был груб с миссис Беррадж. Я это помню».

«Он тебя заметил?»

«Да, он это сделал, и он меня напугал».

«Почему это было?»

«Ну, он был так груб с миссис Беррадж», — объяснила она. «Когда он обернулся и увидел меня, я испугалась, что он сделает то же самое со мной. Но он этого не сделал».

«Как он с тобой разговаривал?» — подсказал Крэбб.

«Он не сказал ни слова, сэр. Он просто долго смотрел на меня. Это меня обеспокоило. Его глаза как-то... светились. Затем он сделал что-то, что напугало меня».

«И что это было?»

«Он улыбнулся мне», — сказала Энни. «Только это была не добрая улыбка, показывающая, что я ему нравлюсь. Это была своего рода жестокая улыбка. Когда он оглядел меня с ног до головы, я была потрясена. Не спрашивайте меня, почему. Я просто почувствовала, что он думает

...' На ее щеках появился румянец. '... плохие мысли.'

OceanofPDF.com

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Когда детектив-констебль Алан Хинтон вернулся в Скотленд-Ярд, он обнаружил, что Колбека и Лиминга отправили на задание. Детектив-констебль знал, что ему нужно сделать. Войдя в кабинет инспектора, он взял два письма, оставленных на столе, и решил доставить их как можно скорее. Хинтон был высоким, гибким, красивым мужчиной лет тридцати, который несколько раз работал с Колбеком и Лимингом. Каждое дело было для него опытом обучения. Когда он вышел из здания, он сначала пошел в дом инспектора, где его впустила служанка. Выйдя из гостиной, Мадлен Колбек была рада его видеть.

«Входи, Алан», — сказала она, услышав его голос в холле. «Как приятно тебя видеть!»

«Я просто пришел передать письмо».

Ее улыбка померкла. «О, боже! Это значит, что Роберт снова уехал из Лондона?»

«Посмотрите сами», — сказал он, передавая послание. «А у меня есть письмо для жены Виктора. Мне придется найти время, чтобы доставить его».

«Надеюсь, они не ушли слишком далеко».

"Суперинтендант Таллис не заботится о своих детективах. Он пошлет их по всей стране, не думая об их семьях.

«Все, о чем он думает, — это раскрытие преступления».

«И он совершенно прав. Роберт принимает это, и Виктор тоже».

«Я лучше передам его письмо Эстель, — сказал Хинтон, — а то через пару часов она будет готовить ему еду. О, — добавил он, — ты недавно видел Лидию?»

«Нет, Алан, но я узнаю все ее новости сегодня вечером. Она присоединится ко мне за ужином, так что у меня будет компания».

«Пожалуйста, передайте ей мои наилучшие пожелания».

«Вы можете пообедать с нами».

Он пожал плечами. «Я бы хотел, но, боюсь, у меня другие планы».

«Как жаль. Лидии будет жаль скучать по тебе».

«Это чувство взаимно».

Мадлен понимающе улыбнулась. Она знала, как привязаны друг к другу эти двое друзей, и хотела, чтобы они стали ближе. Но это казалось безнадежной надеждой. Когда они двинулись к входной двери, они услышали шаги, спускающиеся по лестнице. Хинтон обернулся и увидел, как к ним приближается Кейлеб Эндрюс.

«Здравствуйте, мистер Эндрюс», — сказал он.

«Ты принес хорошие новости или плохие?» — спросил старик.

«Мы не узнаем, пока я не открою это письмо», — сказала Мадлен, держа его в руках.

«Как поживает моя милая дочь?»

«Она была просто золото. Но она всегда такая, когда дедушка читает ей сказку. У меня есть дар».

«Хватит хвастаться!»

«Я уже это сделал, Мэдди. Спроси ее. Прежде чем ты это сделаешь, — предложил он, — почему бы тебе не открыть это письмо и не посмотреть, где Роберт будет спать сегодня ночью?»

С некоторым трепетом открыв письмо, Мадлен прочла его и с облегчением улыбнулась. «Он в Шрусбери. Я боялась, что он будет гораздо дальше».

«Почему он там?»

«Он расследует смерть одного из членов совета директоров GWR».

«Если только это не кто-то из совета директоров London and North Western Railway», — сказал Эндрюс. «Посвятив всю свою жизнь вождению поездов для них, я испытываю огромное уважение к их членам. Что касается Шропшира, то четыре года назад мы взяли эту линию под свой контроль в партнерстве с GWR».

«Я думал, вы ненавидите эту компанию, мистер Эндрюс», — сказал Хинтон.

«Я ненавижу все компании, кроме Лондонской и Северо-Западной железной дороги.

«Мы лучшие».

«Вы должны извинить моего отца, — сказала Мадлен. — Он очень предвзят».

«Я говорю честно, вот и все», — заявил Эндрюс.

«Что это за место — Шрусбери?» — задался вопросом Хинтон.

«Это столица графства Шропшир», — объяснила Мадлен. «Роберт был там дважды и полюбил это место. Он сказал, что там есть несколько восхитительных старых зданий и явно сельский характер».

Эндрюс ухмыльнулся. «Теперь у него также есть мертвый член совета директоров GWR».

Неся багаж, Колбек и Лиминг вышли со станции и увидели возвышающийся над ними старый замок, его красный песчаник светился на солнце. Отель Station Hotel находился прямо напротив вокзала, аккуратное, прочное, кирпичное здание, выделявшееся на фоне соседних фахверковых строений. У входной двери стоял полицейский в форме, отгоняя любого, кто пытался там задержаться. Шрусбери был практически окружен извилистым изгибом реки Северн. Колбек вел их по Касл-стрит, пока она не слилась с Прайд-Хилл. Вскоре они повернули налево на Хай-стрит, которая была заполнена людьми, входящими и выходящими из пестрого ряда магазинов, каждый из которых выставлял свои товары на улице. Колбек знал, что вскоре улица станет Уайл-Коп, потому что именно там он навещал Дональда Андерхилла во время предыдущего расследования. Однако, прежде чем они приблизились к офису адвоката, они увидели отель Lion Hotel, один из старейших в городе, впечатляющий постоялый двор с дорическими колоннами по обе стороны от входной двери. Что поразило Лиминга, так это скульптурный лев над входом. Он посчитал его очень реалистичным.

Когда они вошли в здание, то оказались в приемной, где за стойкой стоял мужчина лет тридцати. Стройный и хорошо одетый, он сиял, глядя на них.

«Чем я могу вам помочь, джентльмены?» — вежливо спросил он.

«Мы хотели бы забронировать два одноместных номера, пожалуйста», — сказал Колбек.

«Как долго вы пробудете здесь, сэр?»

«Боюсь, мы пока этого не знаем».

«Нас это вполне устраивает, сэр. Лев к вашим услугам столько, сколько вы пожелаете».

«Это прекрасное старое здание», — сказал Лиминг.

«В лучшие времена это был лучший отель в Шрусбери», — гордо сказал мужчина. «Семь автобусов ежедневно ходили отсюда в Лондон, и еще тринадцать отправлялись в другие города. Теперь все, конечно, изменилось. Большинство наших гостей приезжают и уезжают по железной дороге. Ну, а теперь», — добавил он, — «назовите мне ваши имена, пожалуйста».

«Это Чарльз Диккенс?» — спросил Колбек, глядя на фотографию в рамке на стене рядом с мужчиной. «Мы знаем, что он останавливался здесь».

«Для нас было честью иметь его, сэр. Мистер Диккенс был настолько любезен, что подарил нам фотографию. За эти годы в отеле The Lion останавливались многие выдающиеся люди».

Лиминг просиял. «Значит, мы в хорошей компании».

«Как вас зовут, пожалуйста?»

«Я детектив-инспектор Колбек из Скотленд-Ярда», — сказал Колбек.

«А это детектив-сержант Лиминг. Мы здесь, чтобы расследовать убийство, которое произошло в отеле Station. Это может занять время».

У клерка отвисла челюсть.

«Пожалуйста, внесите наши имена в ваш реестр».

Когда носильщик доставил ей письмо, Молли была благодарна. Это было одно из многих посланий, отправленных начальником станции. За последние месяцы Биддл стал ее ярым поклонником. Будучи всю жизнь холостяком, он наконец нашел кого-то, кто заставил идею брака звучать слегка привлекательно.

Это было причиной того, что он посылал ей случайные записки и время от времени небольшие подарки. Хотя она держала его на расстоянии вытянутой руки, Молли была тронута его вниманием. Открывая конверт, она ожидала от Биддла каких-то слов сочувствия. Вместо этого она прочла сообщение, которое заставило ее сесть с интересом. Подождав несколько минут, чтобы пережить шок, она направилась прямиком в бар.

Уилф Харрис стоял за стойкой и протирал стакан полотенцем.

Он увидел волнение на лице Молли.

«Что случилось?» — спросил он.

«Я только что получил письмо от мистера Биддла».

«О, и это все?» — сказал он, закатив глаза. «Я бы хотел, чтобы он перестал тебя так беспокоить».

«Он сообщил мне важные новости», — сказала Молли. «Он отправил телеграмму в Скотленд-Ярд о смерти мистера Локьера. В результате они отправили двух детективов расследовать убийство — и теперь мы знаем, что это действительно было убийство, а не самоубийство».

«Он упоминает какие-нибудь имена?» — спросил Харрис.

«Да, Уилф. Хорошая новость в том, что они уже здесь. Саймон, то есть мистер Биддл, встретился с ними лицом к лицу. Один из них — инспектор Колбек, а другой — сержант Лиминг».

Харрис был впечатлен. «Я слышал о Колбеке», — сказал он. «Он знаменит».

«И он проделал весь этот путь из Лондона».

«На этот раз Биддл сделал что-то полезное».

«Уилф!» — сказала она с неодобрением.

«Ну, он обычно посылает тебе какие-то глупые маленькие подарки».

«Важна только мысль».

«Ха!»

«Он знает, что я чувствую, и он что-то сделал по этому поводу. Я это ценю».

«Говорилось ли в его письме, что детективы остановятся здесь, в отеле?»

«Нет, этого не произошло, потому что они уже забронировали номера в The Lion».

«Жаль», — сказал Харрис. «Я слышал хорошие вещи о Колбеке. Было бы приятно угостить его выпивкой или двумя. Эй», — добавил он. «А как насчет инспектора Крэбба? Он не обрадуется, если кто-то попытается отобрать у него дело».

«Они могут работать вместе, Уилф».

«Как много ты знаешь о детективах!» — сказал он с презрительной усмешкой.

«Они очень ревностные. Крэбб не собирается подчиняться приказам человека, который вообще ничего не знает о Шрусбери. Это его дело, и он будет сражаться как тигр, чтобы так и оставалось».

«Мистер Биддл говорит, что инспектор Колбек — гений».

Харрис скривил губы. «Попробуйте рассказать это Крэббу и главному констеблю!»

Прошло меньше шести недель с тех пор, как полковник Ричард Эджелл был назначен главным констеблем Шропшира. Он все еще вставал на ноги. Плотный, прямой мужчина лет пятидесяти, цвет его лица говорил о времени, проведенном в жаркой стране. На самом деле, он подал заявку на эту должность два года назад, но, несмотря на свои безупречные качества, не был выбран. Когда должность снова стала вакантной, окружные магистраты решили сэкономить на еще одном конкурсе, назначив человека, который произвел на них впечатление на предыдущем собеседовании. Его выдающаяся карьера в армии убедила их, что он был идеальным выбором.

Эджелл вскоре доказал, что обладает качествами, необходимыми для новой роли.

Он был эффективным, решительным и полностью преданным делу. Некоторые из полицейских под его командованием сомневались в его властной манере, но все сошлись в одном. Полковник Эджелл был хорошим слушателем. Во время длинного отчета о событиях в отеле Station, который сделал инспектор Крэбб, главный констебль был внимателен. Когда декламация закончилась, у него возникло несколько вопросов.

«Насколько вы уверены, что это не было самоубийством?» — спросил он.

«В этом нет никаких сомнений, полковник», — сказал Крэбб. «Левша никогда не стал бы использовать правую руку, чтобы перерезать себе горло и запястья. И, конечно, у него не было мотива убить себя. Мистер Локьер был успешным бизнесменом, который вот-вот должен был стать председателем Great Western Railway. Кто бы почувствовал необходимость покончить с собой, когда он собирался осуществить одну из своих величайших амбиций?»

«Справедливое замечание, инспектор».

«И почему он выбрал такое место, как Шрусбери, если у него был дом в Лондоне?»

«Что именно здесь делал Локьер?» — спросил Эджелл.

«Это своего рода загадка, полковник».

«Он ничего не сказал менеджеру?»

«Он сказал миссис Беррадж, которая владеет отелем, что приехал навестить старого друга».

«Кто-нибудь видел этого человека?»

«По всей видимости, нет», — сказал Крэбб. «Мистер Локьер отправился на ужин в другое место, но никто не знает, обедал ли он в другом отеле или навещал этого друга в доме этого человека».

«Кто-нибудь помнит, как он возвращался в отель Station?»

«Хозяин говорит, что он вернулся около десяти часов и сразу пошел в свою комнату».

«В каком состоянии он был?»

«Он, очевидно, был пьян и ему пришлось опереться рукой о стену, чтобы не упасть. Локьер попросил вызвать его пораньше, так как ему нужно было успеть на поезд следующим утром».

«И это был последний раз, когда его видели живым?»

«За исключением убийцы, конечно».

Они сидели в кабинете Эджелла. Там было исключительно чисто. На его столе стояла фотография в рамке главного констебля. Она была сделана, когда он был в форме Бенгальской армии Ее Величества.

Когда он взглянул на него, его охватило чувство гордости. Он снова перевел взгляд на Крэбба.

«К какому выводу вы пришли?» — спросил он.

«Господин Локьер был человеком, несомненно, богатым и влиятельным», — сказал другой. «Я думаю, что кто-то заметил его по прибытии и решил, что он является заманчивой целью».

«Привыкли ли сотрудники отеля Station видеть, как там совершаются тяжкие преступления?»

«Далеко не так, сэр. У него образцовая репутация хорошего поведения. Единственными преступниками, с которыми они столкнулись, были гости, которые сбежали, не заплатив по счету. Теперь миссис Беррадж сделала это невозможным».

Теперь гостям необходимо платить по прибытии».

«Разумное решение».

Прежде чем они смогли продолжить, в дверь постучали. Она открылась, и появился констебль в форме, державший письмо. Он передал его главному констеблю и вышел из комнаты. Прочитав содержание письма, он повернулся к своему спутнику.

«У меня для вас тревожные новости, инспектор».

Крэбб напрягся. «Правда?»

«Похоже, у вас появился конкурент», — сказал Эджелл. «Говорит ли вам что-нибудь имя инспектора Колбека?»

«Да, он детектив Скотленд-Ярда, специализирующийся на преступлениях, связанных с железными дорогами».

«Это объясняет, почему он приехал в Шрусбери. Это письмо от Саймона Биддла, начальника станции. Не спрашивая разрешения, он послал телеграмму в Скотленд-Ярд и попросил о помощи. Кажется, Колбек и сержант Лиминг уже здесь».

«Они не имеют права вмешиваться в наше расследование», — сердито заявил Крэбб.

«Нам следует хотя бы посмотреть, что они могут предложить».

«Я категорически не согласен, сэр».

«Тогда как нам следует действовать?»

«Нам следует посадить их обоих на ближайший поезд до Лондона, сэр».

— настаивал Крэбб. — Слишком много поваров портят бульон. Слишком много детективов мешают друг другу. Да, — продолжал он, — я знаю, что инспектор Колбек имеет репутацию успешного человека, но — в отличие от нас — он вообще ничего не знает об этом графстве. Короче говоря, он был бы бесполезен и, скорее всего, отвлекал бы нас. — Он постучал себя по груди. — Осмелюсь предположить, что мы находимся в гораздо лучшем положении во всех отношениях для раскрытия любых убийств здесь, в Шропшире!

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТАЯ

Когда детективы Скотланд-Ярда приблизились к отелю Station, полицейский в форме, дежуривший снаружи, попытался их пропустить. Только когда Колбек объяснил, кто они, офицер отступил в сторону, чтобы пропустить их в здание. Они были разочарованы, обнаружив, что инспектора Крэбба больше нет, но Молли Беррадж оказала им радушный прием. В уединении своего кабинета она представила нервный обзор событий. Они могли видеть, как она была расстроена.

«Ничего подобного здесь раньше не случалось», — объяснила она. «Это пугает».

«В каком состоянии сейчас находится комната мистера Локьера?» — спросил Колбек.

«Оно осталось точно таким же, каким мы его нашли», — ответила она. «Дверь заперта, чтобы не пускать людей».

«Можем ли мы его посмотреть, пожалуйста?»

«Да, я так думаю, но я должен вас предупредить кое о чем. Когда мы первым делом зашли туда сегодня утром, Энни — она девушка, которая здесь работает — была так шокирована, что ее стошнило прямо на ковер. Инспектор Крэбб сказал нам оставить комнату такой, какая она есть, поэтому беспорядок все еще там».

«Мы будем осторожны и обойдем его стороной, миссис Беррадж», — непринужденно сказал Колбек.

«Мы привыкли видеть что-то отвратительное на месте убийства».

«Как отреагировали другие ваши гости?» — спросил Лиминг.

Молли поморщилась. «Они схватили свой багаж и немедленно ушли».

«Этого и следовало ожидать», — сказал Колбек. «Мы вам сочувствуем. Я вижу, что этот отель чистый, гостеприимный и хорошо управляемый. Мистер Биддл высоко о нем отзывался. Скоро вы будете так же заняты, как и всегда».

«Я очень на это надеюсь, инспектор».

Открыв дверь, она повела их к лестнице и поднялась по ней вместе с детективами. Добравшись до комнаты, где остановился Локьер, она отперла дверь. Затем Молли отступила назад, чтобы пропустить их первыми. Они с интересом огляделись, заметив окровавленные простыни на двуспальной кровати. В конце концов, Колбек подошел к открытому окну и выглянул. Повернувшись к Молли, он обратился с просьбой.

«Не могли бы мы остаться одни на некоторое время, миссис Беррадж?»

«Да, конечно», — ответила она. «Я рада выбраться отсюда. Здесь так жутко».

«Увидимся в вашем офисе».

Она протянула ему ключ. «Пожалуйста, заприте дверь, когда будете уходить».

«Конечно». Проводив ее, он закрыл дверь, затем повернулся к Лиминг. «Первые мысли, Виктор?»

«Мы знаем, как убийца выбрался, сэр, но как он вообще сюда попал?»

«Вы делаете ложное предположение».

«Я?»

«Откуда вы знаете, что это был мужчина?»

«Кто еще это мог быть?»

«Женщина», — сказал Колбек. «Возможно, именно поэтому мистер Локьер изначально пришел сюда. У него могло быть свидание. Это объяснило бы, почему он попросил двуспальную кровать».

«Я не верю, что женщина могла совершить подобное преступление».

«Мы арестовали не одну женщину за отравление мужа»,

Колбек вспоминал: «Заметьте, я не предполагаю, что жена мистера Локьера замешана в этом. А что, если бы он приехал сюда, чтобы воспользоваться услугами женщины, которая назначает цену за свои услуги?»

«Тогда ее бы видели входящей в отель».

«Не обязательно. Посмотрите в окно, и вы увидите, как легко было бы сюда забраться. Нужно было только попасть на крышу сарая прямо под вами».

Лиминг подошел к окну и выглянул наружу. «Я понимаю, что ты имеешь в виду».

«Если бы это было какое-то свидание, то, несомненно, в этом была бы замешана выпивка. В его стакан могли подсыпать какой-то наркотик. Он сделал его сонным, дав его гостье преимущество. Она перерезала ему горло и запястья, украла все ценное и заперла дверь, прежде чем уйти через окно». Колбек развел руками. «Это одно из объяснений».

«Я дам вам еще один», — сказал Лиминг. «Миссис Беррадж сказала нам, что ночь была теплой. Окно, вероятно, было оставлено открытым. Когда он вернулся с ужина в другом месте, нам сказали, что мистер Локьер был пьян. Предположим, он просто снял одежду и упал в постель? Он крепко спал, когда вор забрался в комнату, убил его так, как вы описали, а затем украл почти все, что принадлежало его жертве».

«Это то, что мы должны рассмотреть. Конечно, вор мог уже спрятаться в комнате. Он подождал, пока Локьер уснет, а затем ножом перерезал жертве горло и запястья. Он положил все в чемодан Локьера и ушел через окно».

«Я бы предпочел свою версию произошедшего».

«Прежде чем строить дальнейшие предположения», — предложил Колбек, — «мы должны выяснить, куда было доставлено тело и проводилось ли вскрытие».

«Это нам может сказать полиция».

«Тогда пойдем и найдем инспектора Крэбба, ладно? Но сначала мы можем пробраться на станцию и послать телеграмму. Суперинтендант должен знать, что мы обнаружили».

Был уже поздний вечер, когда Лидия Куэйл пришла в дом. Мадлен сама открыла дверь и поприветствовала подругу поцелуем. Лидия держала в руках небольшой сверток.

«Я принесла подарок для Хелены Роуз», — объяснила она.

«Ты ее балуешь, Лидия».

«Я ведь ее почетная тетя, не так ли? Это значит, что у меня есть прямая обязанность баловать ее».

Мадлен улыбнулась. «Только не переусердствуйте», — предупредила она. «Пожалуйста, займитесь этим. Она будет в детской с няней Хопкинс».

«Хорошо. Я через минуту».

Лидия споткнулась на цыпочках, поднимаясь по лестнице. Стройная, ухоженная, привлекательная женщина лет тридцати, она обладала необыкновенной грацией. Это всегда поражало Мадлен. Вскоре она услышала радостные визги из детской, явное доказательство того, что ее дочь была рада видеть Лидию и в восторге от ее подарка. Через несколько минут гостья спустилась вниз. Мадлен отвела ее в гостиную, и они сели рядом на диван.

«Чай?» — спросила Мадлен.

«Всему свое время», — сказала Лидия, потемнев лицом. «Сначала есть кое-что поважнее».

«Что это? Ничего серьезного, надеюсь».

«Это может быть очень серьезно, Мадлен».

«О, боже! Надеюсь, в твоей семье никто не умер».

«Насколько мне известно, с ними все в порядке», — сказала Лидия. «Боюсь, проблема касается вас».

'Действительно?'

«Позвольте мне рассказать вам, что произошло. Я ходил по магазинам на Оксфорд-стрит, когда наткнулся на старую подругу. Она пригласила меня к себе домой на чай. Это означало короткую прогулку по Сохо. Марджери — так ее зовут —

«Он повел меня по улице, на которой было много всяких любопытных магазинов. В одном из них продавалась восхитительная смесь вещей — антикварная мебель, посуда, одежда, украшения и картины. Я случайно взглянул на витрину и увидел что-то знакомое».

«Что это было?»

«Картина Мадлен Колбек с изображением железнодорожной сцены».

«Но это невозможно!» — заявила ее подруга. «Мои картины продает только тот торговец произведениями искусства, которому нравятся мои работы. Ты с ним встречалась».

«Я знаю», — сказала Лидия.

«Вы, должно быть, ошиблись».

«Именно так я и подумала сначала. Но когда я вышла из дома Марджери, я решила пройти мимо этого магазина, и картина все еще была там.

«Это твоя работа, Мадлен, по крайней мере, так кажется».

«Какого черта он делает в этом месте, похожем на лавку старьевщика?»

«Бог знает!»

«Подписал ли я картину?»

«Да, ваша подпись была внизу в правом углу».

«Вот куда я всегда его кладу».

«И выглядело это вполне подлинно», — сказала Лидия. «Может быть, тот, кто купил это, решил продать это магазину?»

«Это звучит маловероятно. Если бы кто-то потерял интерес к картине, он бы наверняка отнес ее обратно в Красную галерею, где она была куплена. Можете ли вы ее описать, пожалуйста?»

«Да, конечно. Это была редкая деревенская сцена. Большинство ваших работ изображают поезда в городах. На этой картине изображены локомотив и три вагона, проезжающие мимо фермы в Девоне».

«О, — сказала Мадлен, — я хорошо помню эту картину. Это был один из редких случаев, когда у Роберта было достаточно свободного времени для короткого отпуска».

«Мы жили на ферме на картине. Хелена любила помогать кормить животных. Поезда проходили в тридцати ярдах от дома, поэтому я поставил свой мольберт на лужайке».

«Вы показали мне картину, когда закончили ее».

«Тогда что он делает в том магазине в Сохо?»

«Есть только один способ узнать, Мадлен. Ты свободна завтра утром?»

«Я позабочусь об этом», — сказала ее подруга, стиснув зубы. «Мне кажется, что тут затевается что-то подозрительное. Я хочу докопаться до сути».

Полицейский участок находился в Суон-Хилл в южной части города. Колбек и Лиминг прибыли туда после быстрой прогулки. Когда они встретили дежурного сержанта, он исчез на несколько минут, а затем снова появился, чтобы проводить их в кабинет главного констебля. Новоприбывших вежливо встретил полковник Эджелл, который представил их Хьюберту Крэббу. Хотя последний пожимал руки новоприбывшим, он делал это нерешительно, едва скрывая хмурый взгляд. Оба мужчины были впечатлены внешностью, манерами и образованным голосом Колбека. Ни Эджелл, ни Крэбб не удостоили Лиминга второго взгляда. Когда все сели, Колбек заговорил первым.

«Поздравляю с назначением», — сказал он Эджеллу. «Как вам Шропшир?»

«Я все еще нахожусь на этапе обучения, — ответил другой, — и во многом опираюсь на инспектора. Последнее, что мне нужно на столь раннем этапе моей работы, — это, судя по всему, дело об убийстве».

«Именно так и есть, сэр. Мы с сержантом посетили место преступления и поговорили с миссис Беррадж. Мы собрали большую часть соответствующих фактов».

«Нам нужно знать», — вмешался Лиминг, — «куда было доставлено тело мистера Локьера и проводилось ли вскрытие».

«Это частная информация», — сказал Крэбб, подняв брови достаточно высоко, чтобы они увидели негодование в его глазах. «Вы здесь не нужны».

«За нами послали, инспектор», — сказал Колбек.

«Станционным смотрителем, который не имел права вас вызывать».

«У него есть основания проявлять особый интерес к отелю Station, и он правильно сделал, что связался с нами».

«С Биддлом поговорят в свое время».

«Что ж, я надеюсь, что его похвалят за то, что он сделал. Миссис Беррадж была рада, что мы предложили свои услуги, чтобы помочь в этом, как кажется, интригующем деле».

«Это нам судить, инспектор», — сказал Крэбб.

«Вы отвергаете нашу помощь?»

«Мы рассматриваем это как вмешательство».

«Ну, ну», — сказал Эджелл, — «давайте не будем такими негостеприимными. Инспектор и сержант приехали из самого Лондона. Мы должны приветствовать то, что они скажут».

«Благодарю вас, сэр», — сказал Колбек. Он повернулся к Крэббу. «Могу ли я спросить, сколько убийств вы раскрыли, инспектор?»

Крэбб выпятил челюсть. «Это будет мой третий».

«Были ли найдены и арестованы убийцы в двух предыдущих случаях?»

«Нет, не были», — проворчал другой.

«Тогда у вас есть история полного провала».

«Мы же, с другой стороны, — сказал Лиминг, — добились большого успеха».

«Видите ли вы доску объявлений начальника станции. Это как святилище нашей работы».

«Давайте вернемся к вопросу, который привел нас сюда», — сказал Колбек.

«Куда было доставлено тело мистера Локьера и кто его осматривал?»

«Труп доставили в Королевский лазарет Салоп», — сказал Эджелл, — «и он находится в руках доктора Винсента. Ему помогает доктор Уильям Клемент, выдающийся врач. Он также является членом парламента от Шрусбери».

«Я восхищаюсь его универсальностью».

«Доктор Клемент посещал лазарет, когда прибыл труп.

Его природное любопытство заставило его задуматься о том, что случилось с жертвой.

«Разве это не очевидно?» — спросил Крэбб. «Мистер Локьер куда-то пошел ужинать. Один взгляд на него сказал бы вору, что он человек со средствами. Поэтому вор проследил за ним до отеля Station и узнал номер его комнаты».

«И как он это сделал?» — спросил Колбек.

«Он вошел в отель и притворился другом Локьера. Он, должно быть, узнал номер комнаты этого человека от кого-то из персонала. Пока он ждал, вор обошел отель сзади и увидел, как легко можно будет подняться в номер мистера Локьера. К счастью, ночь была теплая, и Локьер оставил окно открытым».

«Однако, по словам миссис Беррадж, джентльмен вернулся в отель, явно выпив изрядное количество алкоголя. Разве мужчина в

что государство даже не подумало бы открыть окно? Или он бы просто снял одежду, натянул ночную рубашку и упал в кровать?

«Моя теория, скорее всего, верна, инспектор», — сказал Крэбб.

«Тогда как вы объясните тот факт, что жертва была совершенно голой?»

«Довольно легко. Он, должно быть, выпил лишнего. Его комната была одна, он бы сорвал с себя одежду и упал в постель. К тому времени, как вор забрался в комнату, мистер Локьер уже крепко спал».

«Крепко спит и находится во власти злоумышленника», — отметил Колбек. «Это поднимает интересный вопрос. Почему вор счел себя обязанным убить его? Он мог просто собрать все ценное и скрыться с этим в чемодане. По моему опыту, преступники прекрасно осознают, какое наказание им может грозить. Вор должен знать, что если его поймают, его приговорят к длительному тюремному заключению. Однако убийство влечет за собой более страшный приговор —

исполнение.'

«Это хороший момент», — сказал Эджелл, поворачиваясь к Крэббу. «Каков твой ответ?»

«Это совершенно очевидно», — ответил Крэбб. «Локьер, должно быть, проснулся и попытался поднять тревогу. Вор был вынужден убить его».

«Тогда почему не было никаких следов борьбы?» — спросил Колбек. «И почему вор умудрился выдать смерть за самоубийство?»

«Да», — сказал Лиминг. «Он вряд ли просто лежал там и позволял кому-то перерезать себе горло и вскрывать запястья. Я не думаю, что злоумышленник пришел только для того, чтобы украсть. Он пришел убить. Похищение имущества мистера Локьера было бонусом».

Эджелл был обеспокоен. «Это дело не такое простое, как казалось на первый взгляд».

«Мы поймаем убийцу, сэр», — пообещал Крэбб.

«Разве нет стадии до этого?» — спросил Колбек. «Миссис Беррадж помнит, что когда мистер Локьер впервые прибыл, на нем было обручальное кольцо. Это говорит о том, что у него есть жена. Вы предприняли какие-либо шаги, чтобы сообщить ей о том, что произошло?»

«Конечно, мы это сделали. Я связался по телеграфу с главным управлением Great Western Railway и попросил адрес Локьера».

«Вы получили ответ, инспектор?»

«Пока нет», — признался Крэбб.

«Тогда было правильно, что я послал телеграмму в Скотленд-Ярд, прося сообщить ужасную новость семье Локьер. Они

Должно быть, ему интересно, где он находится.

Лиминг кивнул. «Суперинтендант выяснит, где живет мистер Локьер, и позаботится о том, чтобы его жена и семья были в курсе случившегося. У него есть свои недостатки, но он знает, как мягко сообщать новости в таких ситуациях. Это единственное, что я могу сказать о суперинтенданте Таллисе».

Эджелл встревожился. «Это случайно не суперинтендант Эдвард Таллис?»

«Да, сэр, это так».

«Похоже, вы его знаете», — сказал Колбек.

«О, я знаю его слишком хорошо», — прошипел Эджелл. «Мы вместе служили в Бенгальской армии. Позвольте мне сказать, что мы с ним не сходились во взглядах».

«У меня с ним та же проблема», — пробормотал Лиминг.

«Суперинтендант Таллис — гордость столичной полиции»,

сказал Колбек. «Мне грустно слышать, что вы высказываете критику в его адрес».

«Это больше, чем критика», — сказал Эджелл. «Если говорить откровенно, я надеялся, что больше никогда не услышу его ненавистного имени. Таллис, по моему мнению, представляет собой абсолютную угрозу».

Не подозревая, что его обсуждают, Эдвард Таллис вышел из такси, которое отвезло его в дом, принадлежавший Джулиану Локьеру. Расплатившись с водителем, он осмотрел здание. Оно было впечатляюще большим и отражало богатство жертвы убийства. Получив телеграмму Колбека, Таллис не только предпринял шаги, чтобы выяснить, где жил Локьер, он решил лично сообщить печальную новость семье этого человека. Прочистив горло, он позвонил в колокольчик, висевший рядом с дверью. Через несколько секунд дверь открыла одна из служанок, женщина средних лет с приветливой улыбкой. Когда она увидела Таллиса, ее лицо сморщилось.

«О, — сказала она. — Я надеялась, что это будет мистер Локьер. Он сказал нам, что вернется домой сегодня днем».

«Я старший детектив Скотленд-Ярда», — сказал ей Таллис. «Мне нужно срочно поговорить с миссис Локьер».

«Почему? Что-то случилось?»

«Дама дома?»

«Да, да, она такая», — сказал слуга. «Она всегда дома».

«Тогда я хочу поговорить с ней».

«Я не могу обещать, что она вас услышит, сэр». Она отступила назад, чтобы позволить ему выйти в зал.

Пока слуга закрывал входную дверь, Таллис снял цилиндр и оставил его на столике в прихожей. Затем его провели по коридору в просторную гостиную. Через окно он увидел женщину, сидящую в плетеном кресле на террасе и наслаждающуюся вечерним солнцем. Когда слуга вывел его наружу, он понял, что у женщины была спутница, сидящая на скамейке в нескольких ярдах от него. Она тут же вскочила.

«Миссис Локьер?» — спросил он.

«Нет», — ответила она. «Я миссис Тиндалл. Я присматриваю за миссис Локьер».

Она указала на другую женщину, которая явно спала. Возле ее стула стояли два костыля. Ей было все еще за пятьдесят, но она выглядела на много лет старше. Ее лицо было покрыто морщинами, а тело было определенно хрупким. Таллис понял, что она серьезно больна.

«Этот джентльмен из Скотленд-Ярда», — объяснил слуга.

«Это правда», — подтвердил он. «Есть ли здесь кто-нибудь из семьи?»

«Нет, сэр», — сказала миссис Тиндалл, — «но их сын живет совсем рядом. Генриетта, их дочь, переехала в Шотландию, когда вышла замуж».

«Мне нужно связаться с ними как можно скорее. У меня есть печальные новости об их отце». Он посмотрел на миссис Локьер. «Это станет большим ударом для его жены».

«Боюсь, она в своем собственном мире. Вот почему мне нужно быть с ней круглосуточно, чтобы заботиться о ее нуждах. Разум миссис Локьер рухнул.

«Это трагедия».

«Тогда она никогда не поймет того, что я собираюсь вам рассказать, миссис Тиндалл. В каком-то смысле, — сказал Таллис, глядя на спящую женщину, — это может стать для нее источником облегчения. Она будет избавлена от новостей, которые могли бы причинить ей самое сильное горе».

«Ее муж умер?» — ахнула женщина.

«Мне жаль сообщать вам, что он был убит в отеле в Шрусбери».

Миссис Локьер внезапно проснулась, сильно вздрогнула и тут же снова уснула.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Они остро осознали, насколько они голодны. Колбек и Лиминг были так заняты с момента прибытия, что даже не думали о еде. Оба теперь страдали от мук голода. Они уже забронировали столик на ужин в ресторане The Lion, но он будет доступен только через несколько часов. Поэтому Колбек предложил им вернуться на станцию, чтобы посетить тамошнюю комнату отдыха.

«Я умираю с голоду, сэр», — сказал Лиминг. «Я буду есть где угодно».

«Это даст нам возможность еще раз поговорить с мистером Биддлом».

Они прошли весь путь обратно до станции и каждый заказал себе легкую еду. Лиминг был больше заинтересован в том, чтобы проглотить свою еду, чем в разговоре. Всякий раз, когда Колбек задавал ему вопрос, он отвечал либо кивком, либо покачиванием головы. Вскоре после того, как они прибыли, они услышали, как внезапно прибыл поезд и с визгом остановился. Было слышно, как открывались и закрывались двери. Пассажиры проходили мимо окна по пути к выходу. Десять минут спустя они услышали свисток, и локомотив снова ожил.

Когда поезд покинул станцию, к ним присоединился взволнованный Саймон Биддл.

«Как у вас сложились отношения с Крэббом?» — спросил он.

«Это была не совсем встреча истинных умов», — сказал Колбек. «Инспектор хотел, чтобы мы сели на следующий поезд в Лондон, но главный констебль был более любезен. Ему было интересно услышать, что мы узнали».

«И что это было?»

«Господин Локьер был преднамеренно убит. Я нисколько не удивлюсь, если выяснится, что убийца был нанят».

Биддл был шокирован. «Почему?»

«Именно это мы и намерены выяснить».

«Значит, вы остаетесь? Я боялся, что начальник полиции может вас выслать».

«У него нет на это полномочий, мистер Биддл».

«Нет», — добавил Лиминг. «Мы уже были в таком положении. Когда мы расследовали убийство в Йорке, начальник полиции пытался избавиться от нас, поэтому мы

«Сообщил о нем нашему суперинтенданту».

'Что случилось?'

«Суперинтендант Таллис не только лично приехал в город, но и привез с собой письмо, подписанное министром внутренних дел, с угрозами. Это заставило начальника полиции взять себя в руки».

«Как вы думаете, вам придется сделать то же самое здесь?»

«Нет», — ответил Колбек. «Я полагаю, что полковник Эджелл рад, что мы предложили свою помощь. Это инспектор Крэбб хочет увидеть нашу спину».

«Он завидует вашему успеху, инспектор. Но я так рад, что поймал вас», — сказал Биддл. «Есть кое-что, о чем я должен вас предупредить».

'Что это такое?'

«Репортеры местных газет уже преследуют меня.

Они были рады услышать, что вы приехали в город. Будьте осторожны.

«Они могут быть очень настойчивыми».

«Мы уже имели дело с назойливыми репортерами, мистер Биддл», — сказал Лиминг. «Мы рассказываем им как можно меньше. У них есть отвратительная привычка путаться у нас под ногами».

«Вам не нужно мне этого говорить», — с сожалением сказал начальник станции.

«Пока вы здесь», — сказал Колбек, — «вы можете нам помочь. Нам сказали, что тело отвезли в лазарет. Где оно?»

«О, я могу вам это сказать».

«Мы также были удивлены, узнав, что врач, который был там в то время, на самом деле является членом парламента».

«Верно, доктор Клемент. В прошлом году его избрали от Либеральной партии. Сейчас ему за шестьдесят, — сказал Биддл, — но он по-прежнему так же трудолюбив, как и прежде. Я считаю, что он один из лучших мэров города, которые у нас когда-либо были».

«Что он делает в лазарете?»

«Однажды врач, всегда врач — вот что он мне сказал. Он из семьи врачей. Его отец — еще один доктор Клемент — работал здесь десятилетиями, но более известен его сын. Он практикующий хирург и написал научные труды о медицине».

«Мне будет интересно узнать его мнение о мистере Локьере», — сказал Колбек.

«Я должен вам сказать еще кое-что. Инспектор Краббе приехал сюда, чтобы воспользоваться нашей телеграфной станцией. Он пытается выяснить адрес покойника».

«Я сделал то же самое», — сказал Колбек, — «и отправил телеграмму тому, кто наверняка уже нашел подробности о доме мистера Локьера. На самом деле, я осмелюсь сказать, что суперинтендант Таллис уже сообщил семье ужасную новость».

Пелхэм Локьер был как более молодая версия своего отца. У него было такое же телосложение, такая же осанка и такие же манеры. Он также гордился своей способностью сохранять спокойствие в кризисной ситуации, но – когда ему сообщили об убийстве отца – он обнаружил, что у этого есть пределы. Получив новости от Эдварда Таллиса, он отшатнулся на несколько ярдов и был вынужден опереться рукой на кресло. Суперинтендант отреагировал быстро. Подойдя к маленькому столику, который он заметил, когда впервые вошел в гостиную, он схватил графин с бренди, щедро налил его в стакан и передал его Локьеру.

«Попробуйте это», — посоветовал он. «Это поможет».

«Спасибо», — сказал Локьер, взяв стакан и сделав первый глоток. «Я должен сесть».

«Нет ничего лучше бренди в экстренной ситуации».

«Это больше, чем просто чрезвычайная ситуация, суперинтендант. Вы только что дали форс-мажор». Он опустился в кресло. «Так-то лучше». Он сделал большой глоток из стакана. «Я просто не могу в это поверить. Мой отец был так внимателен, когда заботился о себе».

«Моим первым пунктом назначения был семейный дом», — сказал Таллис. «Мне было очень жаль застать вашу мать в таком состоянии».

«Наблюдать за ее упадком было мучительно».

«Этот адрес мне дала миссис Тиндалл».

«Эта женщина — святая», — сказал Локьер. «Она посвятила свою жизнь заботе о матери. Я не знаю, как бы мы справились без нее».

«Я полагаю, у тебя есть сестра».

«Да, Генриетта вышла замуж и живет в Эдинбурге. Эта новость ужаснет ее. Я бесконечно благодарен, что вы приехали сюда и так мягко передали мрачные вести. Вам не нужно посылать весточку Генриетте. Это моя работа». Он кое-что понял. «Теперь все — моя работа».

«Вы работали со своим отцом?»

«Да, я пришел в семейную фирму, когда мне было шестнадцать. Мы с отцом работали бок о бок много лет. У него была страсть к железным дорогам».

«Это то, чем вы делитесь?»

«Боюсь, что нет. Железнодорожная мания сделала нас богатыми, но значительная часть нашей прибыли исчезла, когда лопнул пузырь. К счастью, мы отыграли большую часть этих потерь и диверсифицировали наши инвестиции».

«Это разумный курс действий, сэр».

«Перед лицом угрозы приходится вносить коррективы».

«Совершенно верно».

«Но я уверен, что у вас есть ко мне много вопросов, суперинтендант».

«Главное вот в чем, сэр», — сказал Таллис. «Что именно делал ваш отец в Шрусбери?»

Пелхэм Локьер был поражен. «Шрусбери?»

«Вот где произошло преступление, сэр».

«Конечно, нет».

«У меня есть информация из самых надежных источников».

«Должно быть, какая-то ошибка», — сказал другой, нахмурившись. «Мой отец заверил меня, что собирается провести ночь у друзей в Кенте, а точнее, в Мейдстоуне. Что, черт возьми, он делал в Шрусбери?»

Когда они добрались до Королевской больницы Салоп, они были поражены ее размерами и внешним видом. Четыре массивных каменных колонны поддерживали портик здания в классическом стиле. Построенная как больница по подписке, она явно получала прибыль на протяжении многих лет от благотворителей. Лиминг был поражен тем, что у нее было пять этажей и аура тихого великолепия.

«Я никогда не ожидал ничего подобного», — признался он.

«Мы в уездном центре, помните?» — сказал Колбек, изучая фасад, — «и, по словам Брэдшоу, здесь проживает более двадцати двух тысяч человек. Такое население заслуживает хороших медицинских учреждений. Давайте посмотрим, соответствует ли внутреннее убранство тому, что мы видим перед собой».

Они вошли в здание и сняли цилиндры. Колбек подошел к столу, за которым сидел мужчина средних лет в белом халате. Он объяснил, кто они и почему пришли в лазарет. Мужчина был впечатлен.

«Добро пожаловать в Шрусбери, инспектор», — сказал он. «Я думаю, что доктор Клемент все еще здесь. Если вы не против пройти в комнату ожидания, я сделаю все возможное, чтобы найти его для вас».

Мужчина направился к лестнице и быстро поднялся по ней. Колбек тем временем повел Лиминга в зал ожидания. Оба были впечатлены тем, насколько он был большим и удобным.

«Я никогда раньше не встречался с членом парламента лицом к лицу», — сказал Лиминг.

«Он еще и врач, помните?»

«Как он может выполнять обе работы одновременно?»

«Я полагаю, он нам расскажет, Виктор».

Им не пришлось долго ждать. Через несколько минут человек, который пошел за Клементом, привел его в приемную и представил детективам. Клемент был высоким, худым мужчиной лет шестидесяти с профессорским видом. Склонив голову набок, он с интересом изучал Колбека и Лиминга.

«Приятно познакомиться с вами обоими, — сказал он, — и приятно узнать, что вас вызвали из Скотленд-Ярда. Приветствую вас обоих».

«Почему вы не в Палате общин?» — спросил Лиминг.

«Парламент на каникулах, сержант. Я сделал то, что всегда делаю в такие моменты: вернулся в свой избирательный округ, чтобы быть доступным для людей, которых я представляю, и, конечно, чтобы иметь дело со своими пациентами».

«Вы все еще работаете врачом?» — удивленно спросил Колбек.

«Когда только могу. Медицина — моя первая любовь. К счастью, я оказался в городе, когда произошло это ужасное убийство. Доктор Винсент, местный хирург, был настолько любезен, что позволил мне помочь с вскрытием».

«Я полагаю, что причину смерти было легко установить».

«Да, инспектор. Сначала жертве дали наркотики, а затем перерезали ей шею и запястья».

«Как вводился препарат?»

«Мы подозреваем, что это было в чем-то, что он выпил. Доктор Винсент все еще пытается определить, какой яд был использован. Я полагаю, у него было одно достоинство. Когда его убили, мистер Локьер ничего не почувствовал. Я уверен, что у вас есть много вопросов ко мне», — продолжил он, указывая на стулья. «Почему бы нам не устроиться поудобнее?»

Когда все трое сели, человек, который привел Клемента в комнату, вышел и закрыл за собой дверь. Клемент изучал своих спутников, прищурившись.

«Что вы думаете о нашей больнице?» — спросил он.

«У нас перехватило дыхание», — сказал Лиминг.

«Мы очень гордимся этим, сержант. Ему уже почти сорок лет, но в нем все еще чувствуется новизна. У нас здесь пять этажей. На этом этаже находятся зал заседаний, амбулатория, комнаты ожидания, приемные и квартиры хирурга и медсестры. У нас также есть две палаты, отведенные для пациентов, попавших в аварию».

«У мистера Локьера был не просто несчастный случай», — сказал Колбек. «Нам показали комнату, где он был убит. Его смерть будет иметь серьезные последствия».

«Мне придется предоставить вам разобраться с ними, инспектор».

«Мы будем признательны, если после установления личности вы сообщите нам, какой именно наркотик был использован».

'Да, конечно.'

«Все, что нам нужно сделать, это выяснить, где мистер Локьер провел вчерашний вечер», — сказал Лиминг. «Кто-то, должно быть, подсыпал ему зелье в напиток, пока он был врасплох».

«Полиция наверняка будет искать то же самое. Разве вы не можете работать с ними?»

«Я полагаю, что мы могли бы добиться большего прогресса самостоятельно», — сказал Колбек. «Еще одно», — добавил он. «Нас предупредили об интересе прессы. Он, вероятно, будет интенсивным».

«Я могу это подтвердить. Если вы не будете осторожны, вас будут преследовать. Единственный репортер, которому вы можете доверять, — это Арчи Ривз из Shrewsbury Chronicle .

«Великолепный парень. Он выделяется из толпы».

«Тогда мы с нетерпением ждем встречи с ним».

Хотя еда была превосходной, Мадлен Колбек не испытывала особого аппетита. Ужин с Лидией Куэйл обычно был для нее удовольствием, но в тот вечер ее больше интересовал сбор информации от подруги, чем сама еда.

«Ты не голодна, Мадлен?» — спросила ее подруга.

«Я слишком зол, чтобы наслаждаться ужином».

«Это моя вина. Возможно, мне не стоило рассказывать вам, что я видел».

"Я рад, что ты это сделала, Лидия. Ты вполне могла раскрыть преступление.

«Кто-то копирует одну из моих картин и выдает ее за свою».

«А что, если это действительно тот, который ты нарисовал?»

«Этого не может быть. Мой продали бывшему биржевому маклеру, страстно увлеченному поездами».

«Может быть, у него настали трудные времена, и ему пришлось его продать?»

«В лавку старьевщика?» — спросила Мадлен. «Это было бы унизительно. За него дали хорошую цену в Красной галерее».

«Как звали арт-дилера, который занимался вашими работами?»

«Мистер Синклер – Фрэнсис Синклер».

«Теперь я его помню. У него были вьющиеся рыжие волосы».

«Он также хотел помочь новым художникам. И это было то, кем я был в то время».

«Возможно, он должен стать нашей отправной точкой. Сначала мы пойдем к мистеру Синклеру».

«Нет», — твердо сказала Мадлен. «Прежде всего я хочу увидеть эту картину. У меня ужасное предчувствие, что это подделка. Кто-то украл мою идею и продал ее как свою или — что еще хуже — выдал себя за Мадлен Колбек».

«Я уверен, что у этой загадки есть невинное объяснение».

«Ну, я этого не вижу, Лидия».

«Не позволяй этому испортить нам вечер», — предложил другой. «Давай поговорим о чем-нибудь другом».

Мадлен кивнула. «Ты права. Мне жаль, что я снова и снова говорю об этом».

«На твоем месте я бы поступил так же».

«Сомневаюсь». Она сжала руку Лидии. «Послушай, я извиняюсь. Моя одержимость портит весь вечер».

«Не за что извиняться, Мадлен».

«О, как бы мне хотелось, чтобы Роберт был здесь! Он бы точно знал, что мне делать».

«Судя по всему, у него есть свои проблемы».

«Он всегда дает такие хорошие советы».

«Какой совет он дал бы, если бы был здесь прямо сейчас?»

Мадлен рассмеялась. «Он говорил мне, что я должна поужинать, — сказала она, — иначе я просыпалась голодной среди ночи».

Когда они вернулись в отель The Lion, Колбек и Лиминг обнаружили, что кто-то их ждет. Это был невысокий, жилистый мужчина лет двадцати с густыми усами и парой поразительно голубых глаз. Сидя в приемной, он вскочил на ноги и пожал руки каждому из них по очереди.

«Добро пожаловать в Шрусбери, инспектор», — сказал он, прежде чем повернуться к Лимингу. «И вам того же, сержант. Меня зовут Арчи Ривз, и мне приятно познакомиться с вами обоими».

«Вы, как я понимаю, из «Хроники Шрусбери» , — сказал Колбек, оценивая его. — Доктор Клемент хорошо отзывался о вас».

«Я бы одинаково хорошо о нем отзывался. Как врач и как политик ему нет равных».

«Если вы хотите задать вопросы, почему бы нам не пройти в бар?»

«Отличная идея», — сказал Ривз. «Следуйте за мной».

«Как вы узнали, где нас найти?» — спросил Лиминг.

«Я инстинктивно знал, что ты выберешь «Льва». Просто чтобы быть уверенным, я поговорил с Саймоном Биддлом. Он вспомнил, что давал тебе указания, как сюда добраться».

«Начальник станции отвечал за то, чтобы доставить нас в город».

«Да, он мне это сказал».

Когда они вошли в бар, то нашли столик в углу. Ривз заказал для них напитки. Лиминг тут же отпил из своего стакана.

Колбек объяснил, что большую часть времени он тратил на то, чтобы избегать встреч с журналистами, поскольку они, как правило, мешали ему в ходе расследования.

Ривз, как он заметил, был явным исключением из правила, вежливым, высокообразованным человеком, который кипел энтузиазмом. Кроме того, предположил Колбек, он родился в городе, поэтому мог стать для них ценным источником информации.

Отпив вина, Ривз достал блокнот и карандаш. Голубые глаза заблестели.

«Могу ли я спросить, что вы думаете об этом деле?» — сказал он.

«Это увлекательно», — сказал Колбек. «Я полагаю, вы знаете, кто был жертвой убийства».

«Да, конечно. Г-н Локьер входит — или входил — в совет директоров GWR».

«Нам еще предстоит установить, что он здесь делал».

«Он сказал миссис Беррадж, что пришел навестить друга».

«Ты говорил с ней?»

«Она была моим первым пунктом назначения. Убийство действительно потрясло ее. Я всегда считал ее неукротимой, но теперь это не так».

«Знает ли полиция, что вы освещаете это дело?»

Ривз ухмыльнулся. «Они знают, что это было слишком большим искушением для меня, чтобы устоять. У инспектора Крэбба нет времени на таких, как я, но новый шеф

«Констебль более доступен».

«Такова была моя оценка его», — сказал Колбек. «Как вы пришли к работе репортером?»

«Полагаю, мне повезло. С тех пор, как я научился держать ручку, я постоянно что-то писал. Потом я обратился к поэзии и отправил несколько своих стихотворений редактору».

«Они ему понравились?» — спросил Лиминг.

"Он любил их, сержант. Он сказал, что они подают большие надежды.

«Что еще важнее, он проявил ко мне интерес. Когда я сказал ему, что хочу стать журналистом, он сказал, что мне сначала нужно освоить стенографию. Так я и сделал — очень быстро, как это часто бывает».

«У вас в то время была работа?»

«Да, я был младшим клерком у торговца шкурами, но все свободное время я тратил на написание стихов и рассказов. Редактор Chronicle сказал , что у меня есть дар, и предложил мне работу. С тех пор я этим и занимаюсь».

«Так ли ты видишь свое будущее?» — спросил Колбек. «Оставаться в еженедельной газете?»

«Это меня устроит на какое-то время», — сказал Ривз, — «но моя настоящая цель — переехать в Лондон, чтобы работать в политике в качестве парламентского очеркиста. Доктор Клемент был настолько любезен, что отвел меня в Палату общин, чтобы я мог почувствовать это место. Это было захватывающе». Он сделал еще один глоток своего напитка. «Знаете ли вы, что великий Уильям Хазлитт когда-то писал для Chronicle ?»

«Нет, не видел».

«В то время ему было всего тринадцать, и он жил в Шропшире. В 1791 году Хэзлитт написал письмо, в котором осудил беспорядки в Бирмингеме. Его письмо было опубликовано, и он сделал блестящую карьеру писателя. Я надеюсь последовать его примеру».

«Ну, прежде чем вы это сделаете», — сказал Колбек, — «давайте посмотрим, сможете ли вы помочь нам раскрыть это убийство. Каковы ваши первые мысли об этом преступлении?»

«Вы детектив, сэр. Моя работа — задавать вопросы».

«Тогда, пожалуйста, стреляйте ими в нас, мистер Ривз…»

Как бы ей ни нравилась компания подруги, Мадлен не могла сосредоточиться на ней. Вместо того, чтобы неспешно поболтать с Лидией за едой, она все время думала о своей картине, которая появилась

таинственно в витрине магазина в Сохо. Лидия сочувствовала ее положению.

«Ты ведь не можешь подождать до завтра, правда?» — сказала она.

«Нет, я не могу. Задержка мучительна».

«Тогда давайте избавим вас от беспокойства, ладно?»

'Что ты имеешь в виду?'

«Вместо того, чтобы сидеть здесь», — сказала Лидия, вставая, — «почему бы нам не взять такси до Сохо, чтобы вы сами смогли убедиться, действительно ли это ваша картина».

«Будет слишком темно».

«Там будет достаточно света, чтобы заглянуть в витрину магазина. Пока вы этого не сделаете, вы будете как на иголках».

«Да, я так и сделаю», — призналась Мадлен, откладывая салфетку. «Это замечательная идея. Ты гений, Лидия».

«Я просто хочу помочь близкому другу».

Поднявшись, чтобы обнять ее в знак благодарности, Мадлен повела ее в холл. Надев пальто и шляпы, они вышли из дома на улице Джона Айслипа и за несколько минут дошли до стоянки такси. Вскоре их повезли в сторону Сохо. Пока Лидия слушала стук копыт лошади, Мадлен готовилась к тому, что, как она боялась, станет неприятным шоком. Поездка заставляла ее чувствовать себя все более неуютно и заставляла ее стиснуть зубы. Когда они наконец добрались до места назначения, они вышли и попросили водителя подождать их. Лидия повела ее к витрине. Она была в основном в тени, но это не остановило Мадлен. Присев, она пристально вгляделась в картину с изображением поезда, мчащегося по сельской местности. Она едва могла различить свою подпись в правом нижнем углу.

«Это мое», — решила она.

«Как ты можешь быть так уверен в этом мраке?»

«Я узнаю свою работу, когда вижу ее, Лидия».

«О, боже! Я надеялся, что это подделка».

«В каком-то смысле, — сказала Мадлен, — это было бы хуже. Мне не нравится мысль о том, что кто-то крадет мои идеи ради собственной выгоды».

«Что мы будем делать?»

«Мой инстинкт — стучать в дверь, пока хозяин не выйдет из комнаты над ней. Но я пытаюсь сохранять спокойствие. Я спрашиваю себя, что

«В данных обстоятельствах Роберт подошел бы».

«Я знаю ответ на этот вопрос», — уверенно заявила Лидия.

'Ты?'

«Да, он возвращался утром, когда мог видеть картину при дневном свете».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Арчибальд Ривз был интересным собеседником. У него были приятные манеры, очевидный интеллект и истинные инстинкты репортера. Вопросы, которые он задавал двум детективам, держали их в напряжении. Заполнив несколько страниц своего блокнота их ответами, он откинулся на спинку стула.

«Теперь твоя очередь спрашивать меня о чем хочешь», — пригласил он.

«Вы задавали те же вопросы инспектору Крэббу?» — спросил Колбек.

«Да, я это сделал».

«И вы получили удовлетворительные ответы?»

«Я, конечно, не сделал этого», — вспоминает Ривз. «На самом деле, я не получил никаких ответов по существу. В отличие от вас, инспектор держал меня на расстоянии вытянутой руки. Вы с сержантом были гораздо честнее».

«Это не больше, чем ты заслуживаешь».

«Кто, по-вашему, убил мистера Локьера?» — спросил Лиминг.

«Я не знаю имени убийцы, сержант, но могу предположить, чем он занимался».

«Что это было?»

«Этот человек был носильщиком».

«Откуда ты это знаешь?»

«Потому что я поговорил с персоналом отеля Station», — сказал Ривз, — «теми, кого инспектор Крэбб полностью проигнорировал. Там была горничная, которая выполняла всю вспомогательную работу, и парень, который помогал на кухне. Они оба видели его».

«Когда это было?» — спросил Колбек.

«Это произошло вскоре после того, как мистер Локьер вернулся вчера вечером. Каждый из них заметил носильщика со станции, порхающего вокруг отеля».

«Это необычно?»

«Это очень необычно».

«Разве некоторые из них не заходят в бар выпить?»

Ривз рассмеялся. «Вы представляете, сколько платят носильщикам?» — спросил он. «Они не могут позволить себе выпивать, если им нужно содержать семьи».

«Кроме того, они предпочитают держаться подальше от начальника станции. Они достаточно часто видят Биддла на работе — и он регулярно выпивает в отеле Station Hotel».

«Кто-нибудь описывал вам этого носильщика?» — спросил Лиминг.

«Они пытались, но никто из них не смог увидеть его больше, чем мельком. В чем они сошлись, так это в том, что он был невысоким, худым и очень быстрым».

«Где именно его заметили?»

«Бегу наверх».

«Это произошло после того, как мистер Локьер вернулся в отель вчера вечером?»

«Похоже, это произошло вскоре после этого, инспектор».

«Это может быть просто совпадением. С другой стороны…»

Колбек размышлял большую часть минуты, а затем поблагодарил Ривза за информацию. Репортер открыл для них новую линию расследования.

У Лиминга возник еще один вопрос.

«Вчера мистер Локьер отправился навестить «друга». Если бы этой так называемой подруге пришлось платить за ее услуги, где в городе она могла бы жить?»

Ривз улыбнулся. «Я не эксперт по борделям Шрусбери, — сказал он, — но они существуют. Мистер Локьер был явно богатым человеком. Он мог позволить себе быть избирательным».

«Так куда же он пошел?»

«Если хотите, я могу дать вам пару адресов».

Лиминг достал блокнот и карандаш. «Пожалуйста, сделайте это, мистер Ривз».

«Мы посетим оба места утром», — сказал Колбек. «Если мы пойдем сегодня вечером, наш интерес может быть неверно истолкован, и это может оказаться неловким для всех сторон».

Ривз рассмеялся. «Я бы и сам не смог выразиться лучше, инспектор».

«И пока сержант достает свой блокнот, я был бы признателен, если бы вы могли назвать нам имена двух человек в отеле, которые видели этого носильщика вчера вечером».

«Я был бы рад это сделать».

Когда они вернулись в дом, Мадлен и Лидия доели остатки ужина. Хотя она обещала не упоминать увиденную ими картину, Мадлен не смогла выбросить ее из головы. Ей потребовались годы, чтобы приобрести необходимые для художника навыки, а ее самые ранние картины были без промедления отвергнуты торговцами произведениями искусства.

Когда она наконец что-то продала, это повысило ее уверенность. Вскоре появился постоянный доход. Мысль о том, что ее картина

обнаружение в магазине в Сохо по невероятно низкой цене глубоко ранило ее.

Лидия прочитала ее мысли. «Постарайся не думать об этом», — посоветовала она.

«Я бы хотел этого».

«Утром все станет ясно».

«Будет ли?» — спросила Мадлен. «А что, если владелец магазина откажется рассказать мне, как эта картина попала к нему в руки? Почему он просит за нее так мало? Сколько он заплатил тому, кто ее ему продал? Если она на самом деле не моя, зачем кто-то взял на себя труд ее скопировать?»

«Эта сцена явно пришлась ему по душе».

«Откуда вы знаете, что это был мужчина? Женщины могут рисовать так же хорошо».

«Ты живое тому доказательство, Мадлен».

«О, я не обольщаюсь, что я настоящий художник».

«Но это именно то, кем ты являешься».

«Нет, Лидия, я просто человек с достаточным талантом, чтобы продавать свои работы. У меня не было формального образования. Вот почему я так удивлена, что кто-то мог попытаться скопировать мою картину. Почему бы не выбрать более известного художника для копирования? По словам Роберта, есть люди, которые постоянно делают поддельные копии шедевров. Некоторые из них продаются по смехотворно высоким ценам», — сказала Мадлен. «Это никогда не могло бы случиться ни с одной моей картиной».

«Ну, я думаю, что все твои картины — шедевры», — преданно сказала Лидия. «Но они не из тех, что попадают в известные художественные галереи».

«Слава Богу за это!» Они рассмеялись вместе. «О, мне так жаль, что я надоел тебе своей проблемой, Лидия. Ты, наверное, жалеешь, что вообще рассказала мне о том магазине в Сохо».

«Вы бы предпочли, чтобы я об этом не упоминал?»

«Вовсе нет. Я вам очень благодарен».

«В таком случае я попрошу тебя об одолжении».

'Что это такое?'

«Когда ты вернешься туда утром, — сказала Лидия, — пожалуйста, возьми меня с собой».

Мадлен улыбнулась. «Я бы и не подумала пойти без тебя».

Ужин в отеле Lion дал им возможность подвести итоги прошедшего дня.

Во время прекрасного обеда Колбек первым делом задал вопрос об их новом источнике информации.

«Что вы думаете об Арчи Ривзе?»

«Он мне понравился», — сказал Лиминг. «Он знает все, что нужно знать о Шрусбери».

«Все, кроме имени убийцы».

«Как вы думаете, это мог быть тот носильщик, о котором он упоминал?»

«Это возможно, Виктор. По крайней мере, мы должны выяснить, что делал носильщик в отеле вчера вечером. Начальник станции, возможно, сможет пролить свет на это. Что касается Ривза, я считаю его интересным молодым человеком с пытливым умом. Я был очарован тем, как он подружился с Чарльзом Диккенсом, который также начал свою писательскую карьеру в качестве репортера».

«А что насчет другого писателя, которого он упомянул, — Guzzlit?»

«Хэзлитт», — поправил Колбек с усмешкой. «Уильям Хэзлитт. Он давно умер, но оставил после себя внушительный список книг, эссе, лекций и биографию Наполеона. Кажется, я помню, что его отец был унитарианским священником. Интересно, одобрял ли он, чтобы его сын стал крупной литературной фигурой».

«Именно этим надеется стать мистер Ривз?»

«Сомневаюсь, Виктор. Я чувствую, что он снизил свои планы. Поскольку он интересуется политикой, его идеальной работой была бы работа в сатирическом журнале вроде Punch ».

«Разве это не тот, который высмеивал суперинтенданта Таллиса в мультфильме?»

«Да, он так и не простил редактора».

«Это еще одна загадка, которую нам предстоит разгадать», — сказал Лиминг.

«Что такое?»

«Почему главный констебль ненавидит суперинтенданта?»

«Кто знает? Можно было бы подумать, что служба в одном полку в Индии должна была бы укрепить их крепкие связи, но, судя по словам главного констебля, эти двое — злейшие враги. Мы должны помнить об этом».

«Почему?» — спросил Лиминг.

«Потому что важно держать их порознь. Мы должны убедиться, что суперинтендант Таллис держится подальше от Шрусбери. В противном случае у нас будет еще одна проблема», — предупредил Колбек. «Они начнут лаять друг на друга, как пара перевозбужденных собак».

Эдвард Таллис сидел за своим столом в Скотленд-Ярде, курил сигару и читал обширные заметки, которые он сделал во время визита к сыну жертвы убийства. Интервью с Пелхэмом Локьером стало откровением.

Таллис понятия не имел, насколько широко простирались деловые интересы отца. Хотя главным делом мужчины была крупная железнодорожная компания, он вложил значительные средства в другие сферы. В результате его сын должен был унаследовать значительную сумму денег. Таллис счел необходимым задать вопрос.

Может ли это быть мотивом для убийства?

Работая при свете лампы, Таллис все больше уставал. Пора было покидать здание и отправляться домой. Однако, закрывая блокнот, он наткнулся на последнюю телеграмму из Колбека. В ней сообщалось, что главный констебль Шропшира — не кто иной, как его заклятый враг, полковник Ричард Джон Эджелл. Раздавив сигару в пепельнице, он поднял телеграмму и разорвал ее на клочки, прежде чем бросить обрывки в корзину для бумаг.

В конце рабочего дня полковник Эджелл рассматривал дело, которое требовало их полного внимания. Он был в своем кабинете с инспектором Крэббом, который представил свой отчет со смешанным чувством разочарования и злобы. Эджелл не был впечатлен.

«Другими словами, — сказал он, — вы практически не добились никакого прогресса».

«Это несправедливо, сэр», — ответил другой. «Наше расследование было тщательным и широкомасштабным».

«Но вы не смогли установить личность убийцы».

«Мы считаем, что мистера Локьера видели возвращающимся в отель Station, когда он был явно измотан. Его внешний вид подтверждал, что он был человеком важным и, следовательно, обладал очевидным богатством. За ним в отель следовал кто-то, кто чувствовал богатую добычу. Мужчина поговорил с сотрудником отеля, чтобы узнать номер комнаты мистера Локьера, затем он пошел в заднюю часть здания, чтобы узнать номер комнаты и посмотреть, можно ли проникнуть в нее через окно, которое было оставлено приоткрытым в теплую ночь. Дав своей цели немного времени, чтобы заснуть, он поднялся в номер и увидел, что мистер Локьер лежит на кровати, полностью голый и крепко спит. Он двинулся вперед, чтобы убить».

«Но в насилии не было необходимости», — напомнил ему Эджелл. «Если мистер Локьер крепко спал, вор мог взять все, что ему нравилось, и оставить

«С добычей. Я склоняюсь к предложению сержанта Лиминга. Нарушитель был убийцей. Ему заплатили за убийство. Воровство всего, что он хотел, было его второй натурой».

«При всем уважении, сэр, это всего лишь догадки».

«Это имеет больше смысла, чем ваша теория. Я считаю, что ему дали хорошее описание мистера Локьера. Вероятно, он ехал сюда на том же поезде, что и он. Увидев, как Локьер входит в отель Station, убийца выжидал».

«Но как он вообще узнал, что мистер Локьер приедет сюда?»

«Его казначей, должно быть, сказал ему об этом».

«Это значит, что убийство было спланировано кем-то в Лондоне».

«Да», согласился Эджелл, «и человек, который разработал план, был, вероятно, членом его круга общения. Возможно, он был конкурентом на пост председателя GWR или имел сильное желание убить мистера Локьера. Он мог даже настаивать на том, чтобы убийство было представлено как самоубийство». Эджелл понизил голос. «Вы слышите, что я вам говорю, инспектор?»

«Я так думаю, сэр».

«Ответы, которые вы ищете, находятся не здесь, в Шрусбери. Скорее всего, они находятся в Лондоне».

Крэбб скривил губы. «Это территория инспектора Колбека».

«Именно так», — резко ответил Эджелл. «Вот почему вам следует научиться работать вместе, а не конкурировать с ним».

«Но это означало бы, что вся заслуга в раскрытии убийства досталась ему».

«Колбек показался мне честным, порядочным человеком, который никогда никого не лишит должной доли признания. Я знаю, что вы с ним не совсем одного поля ягоды, но вы должны отбросить свои враждебные чувства к нему в сторону. Позвольте мне быть предельно честным», — сказал Эджелл. «Без его помощи у вас нет никаких шансов найти и арестовать убийцу.

Однако, работая вместе с ним, вы получите свою справедливую долю славы и научитесь чему-то у мастера своего дела».

«Но мне противен сам вид этого человека», — прорычал Крэбб.

«Я ненавидел Эдварда Таллиса, — признался Эджелл, — но мне удалось прекрасно работать рядом с этим человеком в Бенгальской армии. На самом деле, я открыто признаю, что он многому меня научил».

Когда на следующее утро Мадлен Колбек открыла входную дверь, чтобы выйти из дома, она увидела, как к ней идет отец. Поскольку его ждали только позже, она была удивлена.

«Почему ты здесь так рано?» — спросила она.

«Это жалоба?»

«Нет, конечно, это не так. Вы можете приходить и уходить, когда захотите».

«Спасибо. Куда ты направляешься, Мэдди?»

«Это долгая история…»

«Расскажите мне об этом в нескольких словах», — сказал Эндрюс.

Мадлен рассказала ему о своей картине, которая появилась в витрине магазина в Сохо. Эндрюс был в ужасе от ее имени. Он немедленно вызвался пойти с ней.

«В этом нет необходимости, отец. Лидия встретит меня в магазине».

«Тогда вам нужна защита. Владельцы магазинов в Сохо могут быть очень агрессивными. Их язык отвратительный. Я приду и прослежу, чтобы человек, управляющий этим магазином, вел себя хорошо».

За завтраком Колбек и Лиминг снова обсудили дело. Сержант был нетипично подавлен. Когда он проглотил остатки бекона, он скривился.

«Единственный способ узнать, куда отправился мистер Локьер тем вечером, — это провести поквартирный обход домов, но у нас нет на это ресурсов».

«Местная полиция, Виктор. Надеюсь, у них хватит здравого смысла начать поиски».

«Если они это сделают, то вряд ли сообщат нам результаты».

«Инспектор Крэбб не будет сотрудничать, но я полагаю, что главный констебль будет».

«Я не согласен. Он бы воспринял это как помощь суперинтенданту Таллису, а это — по неизвестным нам причинам — последнее, что он хочет сделать».

«Я думаю, что ваше предположение самое лучшее», — сказал Колбек. «Мистер Локьер не был убит вором, который случайно увидел его возвращающимся в отель. Его убил наемный убийца, который, вероятно, последовал за ним сюда из Лондона».

«Тогда нам придется искать его там».

«Всему свое время, Виктор. У нас все еще есть некоторые улики. Одна из них касается того швейцара, которого видели в ночь убийства в отеле».

«Это будет означать, что нам придется поговорить с двумя людьми, которые там работают».

«Прежде чем мы это сделаем, мы поговорим с начальником станции. Он, возможно, сможет точно предположить, кто именно из его сотрудников это был».

«А что, если он вообще не был носильщиком?» — спросил Лиминг. «Он был замаскированным убийцей».

«Эта мысль пришла мне в голову».

«Он мог украсть одежду у настоящего носильщика».

«Это возможно. Затем он проскользнул в отель вскоре после того, как увидел, как мистер Локьер, шатаясь, входит через парадную дверь».

«Я предполагаю, что он последовал за ним до дома друга, к которому пришел мистер Локьер, а затем проследил за ним до отеля. Он мог видеть, в каком состоянии находится мужчина, и понимать, что тот скоро уснет и не сможет защитить себя».

«Кто его вообще нанял?» — спросил Лиминг.

«Кто-то, у кого есть веские причины его ненавидеть».

«Разгневанный муж, чью жену соблазнил мистер Локьер?»

«Более вероятно, что это конкурент по бизнесу. Нам еще многое предстоит сделать, Виктор».

«Включает ли это общение с полицией?»

«Да, конечно», — сказал Колбек. «Они собрали информацию, которая может оказаться ценной. Но я также хотел бы снова допросить Арчи Ривза».

Он гораздо больше детектив, чем инспектор Крэбб. Это не жалоба на Крэбба. В пределах своих возможностей он добросовестный человек. Его проблема в том, что он добросовестный работяга. У Ривза, напротив, есть воображение. У него также есть работа, которая включает в себя вынюхивание информации. Он один из ищеек природы и – в отличие от инспектора

– он очень хочет нам помочь.

Когда такси высадило их в Сохо, Мадлен и ее отец увидели, что Лидия уже там, стоит рядом с ее такси. Она смотрела в окно магазина одежды. Радуясь их видеть, она обняла Мадлен и пожала руку Калебу Эндрюсу.

«Я вижу, вы привели подкрепление», — сказала она.

«Когда Мэдди рассказала мне об этой своей картине, — сказал Эндрюс, — я предложил поехать с ней в качестве своего рода телохранителя».

«Чем больше, тем веселее», — сказала Лидия.

«Где это?» — спросил он. «Я умираю от желания увидеть это».

«Тогда нам придется перейти дорогу», — сказала его дочь, указывая путь.

Они перешли дорогу вместе и посмотрели в окно магазина. Среди бела дня картина с локомотивом в сельской местности выглядела совсем иначе. Уверенный, что это работа его дочери, Эндрюс стал агрессивным.

«Я потребую сообщить, кто его продал», — пообещал он. «И его цена должна быть в три раза выше».

«Это восхитительная сцена», — сказала Лидия. «Ты такая умница, Мадлен».

Ее подруга покачала головой. «Боюсь, тебя вводят в заблуждение».

'Что ты имеешь в виду?'

«Что ж, — сказала Мадлен, — теперь, когда я вижу ее как следует, я могу дать ей надлежащую оценку. Да, она очень похожа на мою картину, но на самом деле это подделка».

«Ты уверена?» — спросил ее отец.

«Я уверен, что это так. Это всего лишь искусная копия».

Когда они добрались до железнодорожной станции, первым делом детективы посетили тамошнее телеграфное отделение. Как он и надеялся, там было сообщение от суперинтенданта Таллиса. Среди прочего Колбеку сказали, что Джулиан Локьер солгал его сыну о том, где он провел предыдущую ночь. Колбек наверняка задался вопросом, почему.

«Что он говорит?» — спросил Лиминг.

«Он передал мрачную новость сыну Локьера».

«Это было мило с его стороны».

«И он посылает предупреждение нам обоим, Виктор».

'Что это такое?'

«Я цитирую его собственные слова», — сказал Колбек. «Не упоминайте моего имени при полковнике Эджелле».

«Слишком поздно. Мы уже это сделали».

Передав телеграмму Лимингу, чтобы он мог прочитать ее сам, Колбек направился в кабинет начальника станции. Обрадованный их появлением, Биддл вскочил на ноги.

«Могу ли я что-то для вас сделать, инспектор?» — спросил он.

«Да, есть», — сказал Колбек. «Вы сказали нам, что когда мистер Локьер впервые приехал сюда, он специально поговорил с вами».

«Это правда, за исключением того, что он не говорил со мной, он говорил со мной».

«У нас в Скотленд-Ярде есть человек, который этим занимается», — сказал Лиминг.

«Пока вы с ним разговаривали, — сказал Колбек, — большинство пассажиров, вышедших из поезда, должно быть, покинули станцию».

«Да, они это сделали», — подтвердил Биддл. «Они пронеслись мимо меня».

«Вы заметили кого-нибудь еще, кто задержался, пока мистер Локьер не покинул участок?»

Биддл снял шляпу, чтобы почесать голову. «На самом деле, я так и сделал», — вспомнил он, когда всплыло воспоминание. «Я все еще был слишком зол на жалобы мистера Локьера на мою должность, чтобы обращать на него внимание».

Но этот человек пробыл там некоторое время».

«Вы можете его описать?» — спросил Лиминг.

«Не совсем, сержант. Я только мельком его увидел. Он был примерно вашего роста и телосложения, и он был хорошо одет. Он нес небольшой чемодан».

«Сколько ему было лет?» — спросил Колбек.

«Я бы дал ему лет тридцать».

«Он тебе что-нибудь сказал?»

«Да, он это сделал», — сказал Биддл. «Он спросил меня, во сколько отправляется самый ранний поезд в Лондон на следующее утро. Я понял, что он оттуда, потому что у него был своего рода лондонский голос».

«Вы имеете в виду, что он был кокни?»

«Да, именно так. Он был настоящим кокни. Глядя на него, никогда не подумаешь об этом. Он казался настоящим джентльменом, но был вульгарным.

Это все, что я могу вам сказать.

«Вы очень помогли», — сказал Колбек. «Спасибо, мистер Биддл».

«Велика вероятность, что человек, с которым вы говорили, пришёл сюда, чтобы убить мистера Локьера».

«О боже!»

«Мы также знаем, что он ночевал в Шрусбери. Если мы сможем отследить, какой отель он выбрал, мы сможем получить о нем еще больше подробностей».

«Это, должно быть, недалеко от станции», — решил Биддл.

«Совершенно верно. Переходя к другому вопросу, — сказал Колбек, — вы случайно не были в отеле Station в ночь убийства?»

«Да, я был, как это часто бывает, инспектором. Это был конец долгого дня. Я зашел выпить и перекинуться парой слов с Молли... миссис Беррадж, то есть.

Почему ты спрашиваешь?'

«Два человека сообщили, что видели там одного из ваших носильщиков».

«Для меня это новость», — сказал Биддл. «Носильщики обычно пьют в Dog and Badger. Пиво там дешевле, и им нравится атмосфера».

Я не могу вспомнить никого, кто мог бы пойти в отель Station. У вас есть описание этого носильщика?

«Все, что мы знаем, это то, что он был невысокого роста и двигался очень быстро».

«Вы только что описали полдюжины моих сотрудников».

«Тогда мы больше не будем вас беспокоить», — сказал Колбек. «Мы попрощаемся с вами и начнем поиск отелей. Благодаря вашей телеграфной станции мы только что узнали интересную новость».

«Да», — сказал Лиминг. «Мистер Локьер не должен был находиться где-либо поблизости от Шрусбери».

«Он сказал сыну, что едет куда-то в Кент».

Биддл был озадачен. «Зачем он это сделал?»

Когда Мадлен, ее отец и Лидия вошли в магазин, из комнаты сзади вышел владелец. Это был крупный, широкоплечий мужчина лет пятидесяти с внимательными глазами, которые метались от одного к другому, когда он оценивал троицу. На его лице появилась улыбка.

«Доброго вам дня, — сказал он, — и добро пожаловать в мой магазин. Чем я могу вам помочь?»

«Мы пришли по поводу картины, изображающей поезд в сельской местности»,

сказала Мадлен. «Мы хотели бы узнать имя художника».

«Ее имя есть на картине», — сказал мужчина.

«Но эта картина — подделка», — заявил Калеб Эндрюс. «Моя дочь — Мадлен Колбек, и эта картина в вашем окне — копия той, которую она нарисовала».

«Его продали в Красной галерее», — добавила Лидия, — «и он стоил гораздо дороже, чем тот, что у вас».

«Мы хотели бы, — сказала Мадлен, — узнать имя этого так называемого

"художник".'

Гнев заставил румянец на щеках мужчины пролиться еще сильнее. Он упер руки в бока.

«Кто ты, черт возьми?» — потребовал он.

«Меня зовут Калеб Эндрюс», — сказал он, — «и у меня особый интерес к этой картине, потому что я много лет проработал машинистом. Когда моя дочь была маленькой, я водил ее смотреть на поезда в Юстоне, и она влюбилась в них. Вот почему она начала рисовать железнодорожные сцены. И прежде чем вы начнете сердиться», — предупредил он, увидев взгляд мужчины

«Я должен вас предупредить, что ее муж — детектив-инспектор в Скотленд-Ярде».

«О, понятно», — сказал мужчина, сдерживая ярость.

«Кто продал тебе эту картину?» — спросила Лидия.

«Она сказала, что ее зовут Мадлен Колбек».

«Она солгала вам», — сказала Мадлен, сверкнув глазами. «Вас обманули, мистер…»

«Дэвис», — сказал другой. «Соломон Дэвис».

«Моя версия той же сцены была продана во много раз дороже той цены, которую вы за нее назначили».

«Откуда я это знаю?»

«Идите в Красную галерею. Все мои картины были проданы там мистером Синклером».

«Дайте нам адрес этого другого художника», — потребовал Эндрюс.

«У меня нет адреса», — сказал Дэвис.

«Тогда как вы поддерживаете с ней связь?»

«Она приходит время от времени, чтобы посмотреть, продана ли картина.

«К этому проекту проявляли большой интерес, но предложений не поступало».

«Выбросьте это из окна. Это подделка».

«Не говорите мне, что я могу продать, а что нет», — предупредил Дэвис. «Это чистое совпадение, что картина немного похожа на сцену, которую, по словам вашей дочери, она нарисовала».

«Это точная копия», — утверждала Мадлен.

«Я могу за это поручиться», — добавила Лидия.

«Другая художница не только украла идею моей дочери, — сказал Эндрюс, грозя пальцем, — она еще и украла ее имя. Вас обманули, мистер Дэвис».

«Я думаю, вам пора покинуть мой магазин», — сказал продавец, указывая на дверь. «Убирайтесь!»

«Пока ты не вытащишь эту подделку из окна».

«Пойдем, отец», — сказала Мадлен, взяв его за руку. «Нет смысла спорить. Это работа для полиции. Я поговорю с мужем».

«Убирайся!» — закричал Дэвис, подходя к двери и широко ее распахивая. «И не возвращайся!»

Когда все трое ушли, он захлопнул за ними дверь и бросил на них сердитый взгляд.

Они бросили последний взгляд на картину в окне, затем сели в свои такси и уехали. Эндрюс был в восторге. Он повернулся к дочери.

«Это было весело, не правда ли? — сказал он, хихикая. — Я вселил в него страх смерти!»

Покинув начальника станции, Колбек решил, что им следует разделиться. Он отправил Лиминга обратно в отель Station Hotel, чтобы поговорить с двумя сотрудниками, которые видели швейцара в ночь убийства. Сам он отправился на встречу с Арчи Ривзом. Когда он подошел к офису Shrewsbury Chronicle , он увидел, как молодой репортер выходит на улицу. После того, как они обменялись приветствиями, Ривз повел его в переулок.

«Я задаю себе один вопрос», — сказал он.

'Что это такое?'

«Как мистер Локьер узнал, куда идти той ночью?»

«Понятия не имею», — сказал Колбек.

«Должно быть, он уже бывал в Шрусбери».

«Не обязательно — адрес мог дать ему друг».

«Учитывая то, что мы о нем знаем, — утверждает Ривз, — это кажется маловероятным. Мистер Локьер, похоже, был решительным и властным человеком. Я не могу себе представить, чтобы он обсуждал с кем-либо местонахождение борделя».

«Мы не можем быть уверены, что именно туда он отправился в ночь убийства», — сказал Колбек. «Так называемый друг, о котором он упомянул, вполне мог быть мужчиной. Я просто хочу рассмотреть все варианты и увидеть те части города, которые находятся вдали от проторенных дорог. Опыт научил меня не питать преувеличенных надежд», — добавил он. «Детективная работа полна разочарований».

«Я чувствую, что нам может повезти».

«Давайте выясним, хорошо?»

Ривз провел его через настоящий лабиринт улиц, переулков и аллей, пока они не достигли большого дома, стоявшего на углу широкой дороги. Колбек удивленно взглянул на него. В первые дни своей службы в столичной полиции он принимал участие в рейдах на публичные дома. Они всегда были убогими местами, спрятанными в узких переулках в более грязных

части города. Тот, возле которого они остановились, был отдельным домом в хорошем состоянии.

«Вы уверены, что это то самое место?» — спросил он.

«Не обманывайтесь внешностью, инспектор», — сказал Ривз. «Днем это респектабельный дом, принадлежащий даме средних лет по имени Сара Уэллборн. Ночью — как мне известно из надежных источников — она меняет свое имя на Доротею Куинн и оказывает услуги доверенным клиентам».

«Я подозреваю, что это будет стоить немалых денег», — сказал Колбек, глядя на дом.

«Проверим, дома ли дама?» — спросил Ривз.

«Да, пожалуйста».

Репортер позвонил в колокольчик у двери, затем отступил назад. Почти сразу же дверь открылась, и появился мужчина средних лет с видом моряка. Коренастый и с бегающими глазами, он был негостеприимным.

«Чего ты хочешь?» — потребовал он.

«Мы хотим поговорить с миссис Уэллборн», — вежливо сказал Колбек. «Она дома?»

«Нет», — сказал мужчина. «Доброго вам дня».

Он попытался закрыть дверь, но Колбек удержал ее открытой.

«Ты меня услышал, — предупредил мужчина, — или ты пожалеешь».

«Вы разговариваете с детективом-инспектором, — сказал Ривз, — так что проявите уважение».

«У нас уже есть полиция, которая вынюхивает. Я скажу вам то, что я им сказал. Оставьте нас в покое. Мы не можем вам помочь».

«Я все равно хотел бы поговорить с миссис Уэллборн», — твердо заявил Колбек.

«Ну, ты не можешь».

«Впусти их, Джеймс!» — раздался женский голос. «Проводи их в гостиную».

Явно встревоженный инструкцией, мужчина широко распахнул дверь с очевидной неохотой. Колбек прошел мимо него, и за ним последовал Ривз. Когда входная дверь закрылась, мужчина провел их в гостиную, которая была со вкусом обставлена. Первое, что заметил Колбек, было распятие на каминной полке. Одарив каждого из них враждебным взглядом, мужчина оставил их в покое. У них было всего несколько секунд, чтобы оценить обстановку, потому что Сара Уэллборн вплыла в комнату с блаженной улыбкой на лице.

«Садитесь, господа», — сказала она.

Она опустилась в кресло и по очереди принялась их изучать. Она была полной женщиной в красивом платье и имела решительный вид респектабельности. Оба посетителя заметили, что она сохранила большую часть своей юношеской привлекательности и в среднем возрасте. Улыбка не сходила с ее лица.

«Чем я могу вам помочь?» — спросила она.

«Если полиция уже была здесь, — сказал Колбек, — они должны были рассказать вам об убийстве, которое произошло в отеле Station две ночи назад».

«Какое отношение это имеет ко мне?» — спросила она.

«Возможно, жертва убийства приехала в этот город в поисках удовольствий».

«Ну, он никогда не искал этого здесь. Я могу вас в этом заверить. Два дня назад мы были здесь с друзьями, чтобы отпраздновать мой день рождения. Зачем мне приглашать незнакомца в свой дом?»

«Этого мужчину звали Джулиан Локьер».