Тайна в отеле на вокзале: бестселлер викторианской детективной серии (Железнодорожный детектив, книга 23)

«Я никогда о нем не слышал, инспектор».

«Возможно, он использовал псевдоним, чтобы скрыть свою личность».

«Какое бы имя он ни использовал, — настаивала она, — его бы никогда не пустили в мою дверь. Столкнувшись с нежелательным посетителем, Джеймс тут же от него избавится».

«Он пытался избавиться от нас», — отметил Ривз.

«Это было до того, как ты объяснила, кто ты такая». Ее улыбка стала шире.

«Было приятно познакомиться с вами обоими», — продолжила она, — «но у меня есть другие обязательства, так что извините меня. Я всегда более чем готова помочь полиции, но — в этом случае — это невозможно». Она поднялась на ноги. «Желаю вам удачи в ваших поисках, джентльмены. Джеймс проводит вас».

Когда она указала на дверь, она тут же открылась, и в комнату вошел мужчина, с которым они уже встречались. Он явно подслушивал их разговор.

«Сюда», — сказал он с лукавой усмешкой. «Было приятно познакомиться».

Интервью Виктора Лиминга с Кларри Венейблс было столь же непродуктивным. Она была горничной в отеле Station Hotel, которая заметила, как носильщик поднимается по лестнице в ночь убийства. Кларри, молодая нервная женщина, спросила, может ли владелец отеля присутствовать, и на протяжении всего интервью она постоянно поглядывала на Молли Беррадж, ища одобрения.

«Просто расскажи сержанту, что ты видел», — посоветовала Молли.

«Все закончилось так быстро», — сказала девушка. «Когда я выходила из прачечной, я увидела этого швейцара, бегущего наверх. Он исчез в мгновение ока».

«Который это был час?» — спросил Лиминг.

«Это произошло вскоре после того, как мистер Локьер вернулся в отель, так что он, должно быть, был у себя в номере. Это все, что я могу вам сказать».

«Молодец, Клэрри», — сказала ее работодательница. «Теперь можешь идти». Девушка с благодарностью выскочила из комнаты. Молли повернулась к Лиминг. «Извините, сержант. Ей удалось лишь мельком взглянуть. Моих сотрудников обучают выполнять свою работу, а не смотреть, как приходят и уходят гости».

«Но этот носильщик, которого она заметила, не был гостем», — сказал Лиминг. «Кто-то, должно быть, пригласил его в свою комнату».

«Это возможно, — сказала она, — но это был не мистер Локьер. Он едва мог подняться по лестнице. Оказавшись в своей комнате, он, вероятно, сорвал бы с себя одежду и лег спать».

«Мы все еще хотели бы выяснить, кем был этот носильщик и почему он пришел сюда».

«Вы говорили с Саймоном... то есть с мистером Биддлом?»

«Да, он сказал нам, что носильщики всегда ходят в паб под названием «Собака и барсук».

«Необычно видеть его здесь».

«Значит, он пришел по особой причине», — сказал Лиминг. «Ладно, позвольте мне поговорить с этим молодым человеком, который работает на кухне. Может быть, он лучше рассмотрел этого таинственного швейцара. Извините, что отнимаю у вас так много времени, миссис Беррадж. Я уверен, что у вас много дел».

«Нет ничего важнее, чем найти убийцу», — сказала она. «Пока ты этого не сделаешь, я не смогу спать ни минуты. Я сейчас же приведу парня…»

Второй визит Колбека в дом высококлассной проститутки был еще короче. Им даже не удалось встретиться с Венецией Осборн. Когда они прибыли, врач выходил из помещения. Он объяснил, что лечил миссис Осборн от болезни, которая уже неделю держала ее в постели.

«Мне жаль, что я потратил ваше время, инспектор», — сказал Ривз, когда они ушли.

«Вовсе нет», — сказал Колбек. «Мы приятно погуляли, и я узнал об этом городе кое-что, что показалось мне чрезвычайно интересным. Я думаю, очевидно, что мистер Локьер приехал сюда не для того, чтобы навестить ни одну из дам, которые высоко ценят свои услуги. Неважно», — продолжил он. «Есть еще много направлений для исследования. Обещаю вам, что вскоре мы найдем след, который приведет прямо к убийце».

Первое, что Лиминг заметил в Родни Гранте, было то, что он приносил в комнату сильный запах рыбы. Это был жилистый молодой человек со следами муки на фартуке. В отличие от Кларри Венейблс, он был полон уверенности.

«Извините за вонь», — сказал он с ухмылкой. «К нам привезли рыбу».

«Просто ответь на вопросы сержанта», — приказала Молли.

«Да, миссис Беррадж».

«Расскажите мне о привратнике, который был здесь в ночь убийства».

сказал Лиминг.

«Вот что произошло», — ответил Грант, горя желанием помочь. «Я работал на кухне, когда шеф-повар послал меня с сообщением для миссис Беррадж. Когда я вышел в коридор, я увидел, как этот носильщик вошел в отель и прошел мимо меня к лестнице. Клэрри, должно быть, тоже его увидела, потому что она вошла в коридор у подножия лестницы».

«Опишите, пожалуйста, носильщика».

«Ну, он был невысоким и худым и взбежал по лестнице, как будто торопился. В то время я больше о нем не думал», — сказал Грант, — «но, учитывая то, что произошло, я думал».

'Продолжать.'

«Он был одет как носильщик, но его пальто было слишком велико для него, и у него были мешковатые брюки. Я знаю, что начальник станции очень щепетилен в отношении внешнего вида своих сотрудников, потому что мой брат работает на него, и Теда всегда ругают за то, как он одевается». Грант постучал пальцем по груди. «У меня есть идея, видите ли».

«Что это?» — спросил Лиминг.

«Ну, я не уверен, что он был настоящим носильщиком. Он только притворялся, понимаете? Мне кажется, он мог каким-то образом раздобыть форму и использовать ее в качестве маскировки. И есть еще одна вещь…»

«Выкладывай, Родни», — сказала Молли.

«Ну, я подумал, что это был вовсе не мужчина». Его глаза расширились. «А что, если это была женщина?»

Лиминг простил ему запах рыбы.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

После визита в Сохо они обдумывали свой следующий шаг. Калеб Эндрюс предложил им забыть о картине и вернуться домой.

Мадлен чувствовала, что это было бы похоже на признание неудачи, и она хотела правды. Поэтому она убедила отца пойти с ней в Красную галерею. Когда такси высадило их, она посмотрела на здание с глубоким чувством благодарности. Несколько картин маслом были выставлены в окне. Эндрюс всмотрелся в подборку.

«Здесь нет ничего твоего, Мэдди», — заметил он.

«Это хороший знак. Это значит, что они все проданы».

«Это место намного лучше, чем та лавка старьевщика. Пойдем».

Он открыл дверь, чтобы Мадлен могла войти в магазин. Проследовав за ней внутрь, он закрыл за собой дверь. Фрэнсис Синклер, высокий, худой, культурный мужчина с рыжими волосами, был взволнован, увидев одного из своих любимых художников. Он вышел из-за прилавка, чтобы поприветствовать их.

«Какой приятный сюрприз!» — сказал он.

«Рад снова вас видеть, мистер Синклер».

«Ваши картины продолжают находить новых покупателей, миссис Колбек».

«Это очень приятно».

«Расскажи ему об этом преступлении, Мэдди!» — настаивал ее отец.

«Преступление?» — встревоженно повторил Синклер.

«Мы только что из магазина в Сохо», — объяснила она. «У них на витрине была копия одной из моих картин. Это была полная подделка».

Синклер встревожился. «Тогда они не имеют права выставлять его на продажу».

«Мы хотим, чтобы художник, укравший идею Мэдди, был брошен в тюрьму»,

сказал Эндрюс.

«Кому принадлежит магазин?»

«Это мерзкий человек по имени Соломон Дэвис», — ответила Мадлен.

«Он фактически вышвырнул нас из своего магазина».

«Он сказал, кто принес картину?»

«Да – Мадлен Колбек».

«Очевидно, это не ее настоящее имя», — заявил Эндрюс. «Она украла его у моей дочери и попыталась выдать за одну из своих картин».

«Другой художник, возможно, даже не был женщиной», — сказал Синклер.

«Он или она нарушает закон».

«К сожалению, в мире искусства много мошенничества. В каком-то смысле, я полагаю, это комплимент миссис Колбек, что кто-то захотел скопировать одну из ее картин. Но это заставляет мою кровь закипать. По моему мнению, фальшивые художники — это откровенные воры».

«Мы хотели бы узнать, не могли бы вы нам помочь, мистер Синклер», — сказала Мадлен.

«Когда картина была выставлена в вашей витрине, вы замечали, что кто-то проявлял к ней пристальный интерес?»

«Многие останавливались, чтобы поглазеть на него, — сказал Синклер, — и вполне справедливо».

«Это такая прекрасная картина. Не один человек заходил в магазин, чтобы спросить, сколько она стоит. Они были не только в восторге от сцены. Они были поражены тем, что ее нарисовала женщина».

«Мэдди может все», — хвастался Эндрюс.

«Кто-то, должно быть, долго изучал его, чтобы скопировать», — сказала она. «Вы когда-нибудь видели женщину с альбомом для рисования возле вашего магазина, мистер Синклер?»

«Не могу сказать, что я это сделал», — ответил он. «Но женщина действительно купила отпечаток этой картины».

«Она назвала имя?»

«Нет, она этого не сделала».

«Можете ли вы ее описать, пожалуйста?»

«Ну, она была элегантно одетой женщиной средних лет, и она хорошо говорила. Она была впечатлена вашей работой. Нет, — продолжал он, качая головой, — я не могу поверить, что она была каким-то образом связана с поддельной копией.

«Она была настоящей леди».

«Настоящие леди иногда совершают преступления», — сказала Эндрюс.

«Она оставила адрес?» — спросила Мадлен.

Синклер покачал головой. «Нет, она просто купила отпечаток, поддавшись импульсу».

«Человек, который на самом деле купил мою картину с этой сценой, был биржевым маклером, не так ли?»

«Верно, миссис Колбек. Он большой поклонник вашей работы».

«Интересно, он у него еще есть?»

«Я уверен, что да. Он купил три или четыре ваши картины».

Брови Мадлен поднялись. «Я не думаю, что у тебя есть его адрес, не так ли?»

Когда они встретились в отеле The Lion, они обменялись впечатлениями. Лиминг объяснил, что два человека, которые видели, как носильщик вошел в отель Station, описали его в идентичных терминах.

«Но было одно НО», — добавил он.

«Что случилось, Виктор?»

«Ну, парень с кухни подумал, что это был вовсе не мужчина, а переодетая женщина».

«Это интересная возможность», — сказал Колбек. «Может быть, она поднималась в комнату мистера Локьера?»

'Кто знает?'

«А зачем еще женщине, которая не является гостем, вообще подниматься наверх?»

«У Родни не было ответа на этот вопрос, сэр».

«Он дал нам новую версию событий».

«Это была всего лишь случайная догадка».

«Тем не менее, мы должны быть благодарны. Мне жаль, если вам пришлось терпеть вонь рыбы, но ваши страдания были достойно вознаграждены».

«А как у тебя?» — спросил Лиминг. «Как у тебя дела?»

«Нам посчастливилось познакомиться с одной из самых выдающихся женщин города. Она живет двойной жизнью. Днем она — оплот респектабельности.

Ночью она развлекает череду гостей-мужчин. Мне понравилась ее довольная улыбка.

«Был ли Локьер ее клиентом в ночь убийства?»

«Я уверен, что это не так».

«Другими словами, вы не узнали ничего, что было бы действительно полезно для нас».

«Мне было интересно увидеть два заведения, в которые меня отвел Арчи, но они не имели никакого отношения к убийству. Однако мое время не было потрачено впустую. Когда я рассказал ему о человеке, которого нам описал начальник станции, он указал на отель, где, должно быть, остановился посетитель.

«Он находился недалеко от железнодорожной станции, и гость выбрал номер с видом на отель Station».

«Вы узнали его имя?»

«Нет, Виктор. Когда он регистрировался, я полагаю, он использовал псевдоним — Джек Браун. Описание, которое дал ему менеджер, совпало с тем, что дал мистер Биддл. Он куда-то ушел в ту ночь, когда он здесь останавливался, но они понятия не имели, где это было. На следующий день он поймал

«Первый поезд в Лондон. Я думаю, — сказал Колбек, — что он гораздо более вероятный убийца, чем кто-то в форме носильщика, которая была ему слишком велика».

«Слишком большой для нее», — поправил Лиминг. «Парень думал, что это может быть женщина, помнишь?»

«Тогда, я полагаю, мы можем ее исключить».

«Зачем женщине пробираться в отель и подниматься наверх?»

«Возможно, у нее была договоренность с кем-то из гостей».

«Мистер Локьер?»

«Сомневаюсь. Если он приехал сюда за женской компанией, то наверняка наслаждался ею в более привлекательном месте, чем гостиница «Железнодорожный».

«Если только он не приехал сюда по совершенно иной причине», — предупредил Лиминг.

«Я склонен думать, что да».

«Как нам узнать, что привело его в Шрусбери?»

«Мы используем наше воображение».

«Лучше всего мне это удается с бокалом пива».

Колбек улыбнулся. «Тогда, возможно, нам стоит взглянуть на меню обеда».

Арчибальд Ривз был занят работой. Сидя за своим столом в офисе Shrewsbury Chronicle , он просматривал репортажи в национальных газетах об убийстве в отеле Station. Только в одном магазине города каждое утро продавались национальные издания, и он купил по экземпляру каждой газеты, чтобы не упустить ни одной детали. Из-за его связей с GWR жертву изображали как человека с большими амбициями относительно будущего железнодорожных перевозок. Эти амбиции были подавлены во время его пребывания в городе. Спекуляции были в изобилии. Было ли убийство связано со страстью Локьера к железнодорожным путешествиям? Или его убил кто-то с глубоко укоренившейся обидой на него? Один журналист утверждал, что предположительно мог быть замешан убийца, нанятый конкурирующей железнодорожной компанией. Другие предположения были еще более странными.

У Ривза было преимущество увидеть дело глазами Колбека.

Он приветствовал то, как инспектор рассматривал возможности одну за другой и медленно исключал их. Чего никто не мог сказать с уверенностью, так это того, что Локьер делал в Шропшире. Лондонские репортеры связались с Пелхэмом Локьером для получения комментария и им сказали, что даже сын не смог объяснить причину визита. Ривз отметил, что статьи в национальной прессе были основаны в основном на предположениях, а не

на жестких фактах. В отличие от него, ни один репортер не работал рядом с известным детективом из Скотланд-Ярда. Он был благодарен за возможность помочь в расследовании, пока оно разворачивалось. Это придало бы его будущей статье в Shrewsbury Chronicle достоверность, с которой не могла сравниться ни одна другая газета. Он чувствовал себя уполномоченным.

Невилл Хендерсон был отставным биржевым маклером в возрасте около шестидесяти лет, пузатый, седовласый джентльмен, который был достаточно богат, чтобы покупать то, что он хотел, и который купался в своей удаче. Когда они вошли в его дом, Мадлен и ее отец подумали, что они находятся в прославленном антикварном магазине. Изысканная мебель, красивые декоративные предметы и картины в позолоченных рамах были повсюду. Единственным разочарованием для Мадлен было то, что она не могла увидеть ничего из того, что она нарисовала.

Хендерсон понимал ее смятение.

«Ваша работа озаряет мой кабинет», — объяснил он. «Я люблю паровозы, и только Мадлен Колбек может по-настоящему оживить их».

«Мой отец, должно быть, отдал мне должное», — сказала она. «Он научил меня уважать паровые двигатели».

Проведя их в гостиную, Хендерсон указал на диван, и они сели на него. Он тем временем с трудом опустился в кожаное кресло. Они увидели, как он поморщился.

«Старость настигает меня, — объяснил он. — Я начинаю скрипеть».

«Мне знакомо это чувство», — сказал Эндрюс.

«О, это такая неожиданная радость! Настоящая радость наконец-то встретиться с вами, миссис Колбек».

«Приятно познакомиться с вами, мистер Хендерсон. Я бесконечно благодарен за интерес, проявленный вами к моей работе. Красная галерея стала моим спасением. Мистер Синклер передает вам привет».

«Он прислал нечто гораздо более интересное — одного из своих самых талантливых художников».

«Это не светский визит», — предупредила она.

«Какое разочарование!»

«Мы пришли за советом».

«Да», — сказал Эндрюс. «Это потому, что тебе так нравятся картины моей дочери. На одной из них изображен паровоз, проезжающий мимо небольшого фермерского дома».

«Это восхитительная сцена. Я никогда не устаю смотреть на нее».

«Если вы пойдете в магазин в Сохо, — сказала Мадлен, — вы снова его увидите».

«Идентичная картина продается. Есть одна проблема. Я не был художником».

Хендерсон был в ужасе. «Кто-то скопировал?»

«Они пытались. Сначала это меня обмануло».

«Как только я это увидел, — настаивает Эндрюс, — я понял, что это подделка».

«Это, должно быть, было очень огорчительно для вас», — сказал Хендерсон. «Я, конечно, сочувствую, но не вижу, как я могу вам помочь».

«О, я здесь не для того, чтобы просить о помощи», — сказала Мадлен. «Я просто хотела узнать, возможно ли мне увидеть оригинал моей картины. Вот почему мы попросили мистера Синклера дать мне ваш адрес. Если бы я могла изучить каждую деталь этой сцены, я могла бы заново пережить опыт ее написания. Разве я прошу от вас слишком многого?»

«Вовсе нет, миссис Колбек. Я рад помочь».

Медленно поднявшись на ноги, он повел их из гостиной по коридору. Когда он открыл дверь своего кабинета, он отступил назад, чтобы Мадлен могла войти в комнату первой. Она оказалась в миниатюрной художественной галерее с картинами на всех четырех стенах. Почетное место досталось той самой картине, о которой они говорили. Она вызвала счастливые воспоминания об отпуске на ферме, где она работала на открытом воздухе под солнцем и создала одну из своих лучших картин маслом.

«Если бы я был машинистом, — сказал Эндрюс, — я бы проехал как можно медленнее, чтобы у моей дочери было достаточно времени, чтобы хорошенько нас разглядеть».

«Я думаю, что она увидела более чем достаточно», — утверждал Хендерсон. «Каждая деталь — это наслаждение. Я получил огромное удовольствие, восхищаясь вашим мастерством, миссис Колбек. Вот почему я просто должен был добавить ее в свою коллекцию». Видя, как Мадлен очарована своей работой, он подтолкнул Эндрюса, а затем вывел его из кабинета. «Мы мешаем», — сказал он. «Пусть художница любуется ею столько, сколько пожелает».

Пелхэм Локьер также был в своем кабинете, но он не был заинтересован в изучении масляной живописи. Он был слишком занят чтением некролога своего отца в The Times . Он был длинным и подробным. Джулиана Локьера хвалили за его успехи в качестве бизнесмена и за его работу в качестве члена совета GWR. Единственная резкая нота была в последней строке. Там спрашивалось, что этот человек делал в Шрусбери в ночь своего убийства.

Сын скомкал газету и сердито отшвырнул ее в сторону.

Когда они вышли из столовой отеля Lion, они вошли в приемную. Там Колбека ждало письмо. Он открыл его и обнаружил нацарапанную записку от начальника станции. В ней его просили как можно скорее зайти к Биддлу. Вместе с Лимингом Колбек быстро двинулся вперед. Вскоре у его спутника появилась жалоба.

«Неужели нам действительно нужно идти так быстро?» — спросил Лиминг.

«Да, Виктор».

«Мы только что плотно пообедали».

«Тем более, что это повод для напряженной деятельности. У мистера Биддла есть для нас новости. Я не хочу заставлять его ждать еще хоть минуту. Если это слишком много усилий, — добавил он, — идите в своем собственном темпе».

«Я справлюсь», — сказал Лиминг, ускоряя шаг.

К тому времени, как они добрались до станции, он задыхался от напряжения. Он оперся рукой о стену, чтобы не упасть, и предложил:

между вздохами – что Колбек идет вперед. Инспектор направился прямо в кабинет начальника станции. Когда Биддл увидел его входящим, он поднялся на ноги.

«Значит, вы поняли мое сообщение».

«Спасибо, что вызвали меня», — сказал Колбек.

«Я узнал кое-что, что может вас заинтересовать, инспектор».

'Что это такое?'

«Ранее ко мне приходила Бетти Риз, — сказал Биддл. — Она замужем за Гвином Ризом, одним из моих носильщиков. Ее муж болен и не работает. Когда несколько дней назад была хорошая погода, Бетти решила постирать его одежду и развесить ее сушиться».

«Это было очень разумно с ее стороны».

«Она так думала, но возникла проблема».

'Ой?'

«Когда она посмотрела в окно, то увидела, что его рубашка, пиджак и брюки исчезли. Шляпа Гвина также исчезла. Бетти подумала, что их, должно быть, унесло ветром с веревки, но когда она пошла в сад, их не было видно. Она подумала, что кто-то их украл».

«На самом деле, — сказал Колбек, — кто-то их просто одолжил».

«Как ты догадался?»

«Тот швейцар, который вошел в отель Station в ночь убийства, возможно, был женщиной в мужской одежде. Я осмелюсь предположить, что она положила

все вернулось».

«Вот что поразило Бетти. Когда она посмотрела в окно на следующее утро, пальто, рубашка и брюки снова были на бельевой веревке –

но не в том порядке, в котором она их там повесила.

«Удалось ли ей мельком увидеть вора?»

«Нет, она этого не сделала. Гвин был в ярости. Он хотел разорвать вора на куски. Ну», сказал Биддл, «ты же знаешь, какие валлийцы. Они вспыльчивые попрошайки».

«Спасибо за информацию», — сказал Колбек. «Я уверен, что человек, который одолжил одежду носильщика, обращался с ней бережно. Остается только один вопрос. Что именно он — или она — делал в отеле в ту ночь?»

Во время поездки на такси обратно на улицу Джона Айслипа у них было достаточно времени, чтобы обсудить свой визит. Мадлен была рада снова увидеть свою картину и благодарна бывшему биржевому маклеру за то, что он позволил ей изучать ее столько, сколько она пожелает. Это вернуло драгоценные воспоминания.

«Мне так понравилось работать над этим», — сказала она.

«Почему эта другая женщина решила скопировать эту картину?»

«Понятия не имею, отец».

«Это не что иное, как ограбление!»

'Я согласен.'

«И сколько еще она собирается украсть у тебя?»

«Мы должны ее остановить».

«Тогда ее нужно найти и арестовать», — сказал Эндрюс. «Если бы это было предоставлено мне, она бы отбывала пожизненное заключение в худшей тюрьме Лондона».

«Я бы просто хотела с ней встретиться и не дать ей украсть мои идеи. В то же время, — сказала Мадлен, — я не могу не чувствовать себя польщенной. Эта женщина действительно любит мою работу».

«Это не дает ей права копировать его».

«Я согласен, отец. О, как бы мне хотелось, чтобы Роберт был здесь. Он бы знал, что делать. Мы напали на след, но правда в том, что мы дилетанты. Нам нужен настоящий детектив».

«Мне кажется, я знаю этого человека», — сказал он, — «и я уверен, что он с радостью нам поможет».

«О ком ты говоришь?»

«Детектив-констебль Алан Хинтон».

«Конечно!» — воскликнула Мадлен, смеясь. «Почему я не подумала о нем?»

«Я уверен, что он с радостью нам поможет. Просто скажите ему, что Лидия участвует в поисках этой женщины, и Алан немедленно приедет».

Когда Колбек и Лиминг отправились в полицейское управление в Суон-Хилл, их немедленно отвели в кабинет главного констебля. Они были рады, что инспектор Крэбб был там, хотя он и оказал им сдержанный прием. Колбека и Лиминга пригласили сесть.

«Я все думал, когда же мы снова тебя увидим», — сказал Эджелл.

«Как и вы, сэр», — ответил Колбек, — «мы были чрезвычайно заняты. Мы также уклонялись от орд репортеров, которых присылали сюда национальные газеты».

«Они нам мешают, — проворчал Краббе. — А у нас и так проблем хватает».

«Другими словами, — сказал Лиминг, — вы не произвели никаких арестов».

«У нас есть подозреваемый, сержант».

«Мы тоже».

«Вот почему мы здесь», — объяснил Колбек. «Мы считаем, что пришло время поделиться информацией, а не копить ее эгоистично. Мы считаем, что за мистером Локьером следил человек, нанятый, чтобы убить его. Он использовал псевдоним Джек Браун. Мы нашли отель, в котором он остановился. Рано утром следующего дня он сел на первый поезд в Лондон». Он увидел, как они обменялись удивленными взглядами. «Я вижу, что вы не смогли идентифицировать этого человека как убийцу».

«Я не уверен, что такой человек был», — сказал Крэбб. «Мы исследовали другие пути».

«Безрезультатно», — пробормотал Лиминг себе под нос.

«Если вы так уверены в виновности этого человека, почему вы его не арестовали?»

«Это потому, что он уже сбежал из города, — сказал Колбек, — и вернулся в Лондон. Наши поиски продолжатся там».

Глаза Крэбба загорелись. «Это значит, что ты покидаешь Шрусбери?»

«Всему свое время. Нам еще предстоит завершить здесь кое-какие дела».

'Действительно?'

«Помимо прочего, — сказал Колбек, — мы хотели бы найти человека, который пробрался в отель Station вскоре после того, как мистер Локьер вернулся туда той ночью. Есть вероятность, что это была женщина, замаскированная под железнодорожную носильщицу. Ее видели поднимающейся наверх».

«Вы знали об этом человеке?» — спросил Эджелл, поворачиваясь к Крэббу.

«Нет, сэр», — признался инспектор.

«Я поговорил с двумя людьми, которые работали в отеле», — сказал Лиминг. «Оба они помнят, как в ту ночь в отель пробрался носильщик в мешковатой одежде».

«Его украли из дома настоящего привратника», — сказал Колбек. «Я совершенно уверен, что вором была женщина».

«Вы говорили с Энни Гарроу?» — спросил Крэбб.

«Нет, не видели. Кто она?»

«Молодая женщина, работавшая в отеле и присутствовавшая при обнаружении трупа. Она была так расстроена, что миссис Беррадж велела ей идти домой, пока она не почувствует себя достаточно хорошо, чтобы вернуться». Крэбб выпрямил спину. «Исходя из принципа не оставлять камня на камне, я поговорил с девушкой у нее дома, и она рассказала мне кое-что о мистере Локьере, что может иметь отношение к делу».

«Что это было?» — спросил Колбек.

«Девушка была молода и невежественна в мирских делах, инспектор.

Поэтому она была расстроена, когда Локьер посмотрел на нее со злым блеском в глазах. Это заставило ее содрогнуться. Девушка, должно быть, была почти на сорок лет моложе Локьера, но это не имело для него значения. Он был развратником,'

сказал Крэбб, «и он возжелал ее. Девушка все еще была сильно потрясена пережитым».

«Мне жаль, что ей пришлось пережить такой дискомфорт».

«Сопоставьте показания Энни Гарроу с тем, что рассказал нам сержант Лиминг о женщине, замаскированной под носильщика, и у нас будет объяснение произошедшего. Никакого убийцы из Лондона не было», — утверждал Крэбб.

«Локьер нанял проститутку той ночью, и она пришла, переодевшись носильщиком. Очевидно, они выпили немного алкоголя, затем она подсыпала ему наркотик. Когда он не смог защитить себя, она либо убила его, либо открыла окно, чтобы сообщник-мужчина мог забраться внутрь. Затем мужчина перерезал себе горло и запястья, чтобы предположить, что Локьер покончил с собой».

Он украл все ценное, прежде чем запереть дверь и вылезти из окна вместе с женщиной. Он вызывающе улыбнулся. «Это моя теория, во всяком случае».

«Это гениально, — сказал Колбек, — но в то же время и фатально ошибочно».

'Я не согласен.'

«Если бы мистер Локьер испытывал слабость к молодым девушкам, он бы наверняка отправился в заведение, которое могло бы его обеспечить. Оно также обеспечило бы ему анонимность. Можете ли вы представить, как он заманивает женщину в отель и советует ей прийти под видом носильщика? Нет, конечно, нет», — сказал Колбек. «Это было бы слишком опасно. Какая бы причина ни привела его сюда, я отказываюсь верить, что это была встреча с женщиной, которой пришлось украсть форму носильщика, чтобы разделить с ним постель. Если бы он имел пристрастие к девушкам нежного возраста, он мог бы посетить один из многочисленных борделей Лондона, которые обслуживают клиентов с такими извращенными вкусами».

«Я склонен согласиться с инспектором Колбеком», — сказал Эджелл.

«Я придерживаюсь своей версии событий», — заявил Крэбб. «Я встречался с Энни Гарроу, помните? Она сказала мне, что Локьер думал о чем-то плохом, когда смотрел на нее».

«Сколько лет было этой девочке?»

«Пятнадцать или шестнадцать, самое большее, сэр. Локьер напугал ее».

«Я сочувствую девушке, — сказал Колбек, — и мне интересно услышать, что у мистера Локьера была и более зловещая сторона. Как бы то ни было, мы должны помнить, что в этом деле жертвой является он». Он повернулся к главному констеблю. «Могу ли я спросить, есть ли у вас его адрес в Лондоне?»

«Да, мы это сделали», — сказал Эджелл. «Я написал его семье, чтобы сообщить им ужасную новость об убийстве мистера Локьера».

«Это информация, которую они уже получили».

«Да», — сказал Лиминг, — «его вручил лично суперинтендант Таллис».

Эджелл поморщился.

«Он считал, что они заслуживают того, чтобы услышать их как можно скорее».

«Сын г-на Локьера к настоящему времени уже связался со своей сестрой, которая живет в Шотландии», — пояснил Колбек. «Некрологи г-на Локьера уже начали появляться в национальных газетах, поэтому все члены совета директоров GWR будут знать о его безвременной кончине».

«Совершенно верно», — сказал Эджелл. «Мы благодарны вам за то, что вы поделились новой информацией о вашем расследовании, инспектор. Я по-прежнему придерживаюсь мнения, что был нанят убийца, и что молодая женщина в форме швейцара отправилась в отель по поручению другого гостя. Этот человек, Джек Браун — или как там его настоящее имя — должен считаться нашим главным подозреваемым».

«Я рад, что мы хоть в чем-то сошлись во мнениях, сэр».

Крэбб не раскаялся. «Я придерживаюсь своей предыдущей версии событий».

«Это ваша прерогатива», — сказал Колбек. «Это дело было бы гораздо проще раскрыть, если бы мы знали, что привело сюда мистера Локьера изначально. Он утверждал, что приехал повидаться с другом, и вышел вечером, чтобы это сделать. Только поквартирный обход мог бы установить личность этого друга».

«Пока что они разочаровывают», — признал Эджелл. «Офицеры постучались почти в каждую дверь в городе. Никто даже не слышал о Джулиане Локьере, не говоря уже о том, чтобы признаться, что они — тот таинственный друг, к которому он приехал сюда».

«Наши поиски продолжатся», — пообещал Крэбб.

«Также и у нас, сэр».

«Благодарю вас за то, что вы пришли сюда сегодня», — сказал Эджелл.

«Мы на одной стороне», — напомнил ему Колбек. «Я думаю, мы должны это помнить».

Эджелл кивнул в знак согласия, но инспектор Крэбб просто нахмурился.

Детектив-констебль Алан Хинтон получил сообщение, когда прибыл в Скотланд-Ярд, но только поздний вечер позволил ему навестить Мадлен Колбек. Она провела его в гостиную и подробно объяснила ситуацию. Он был любезен.

«Вы все сделали правильно, — сказал он ей. — Вы встретились с владельцем магазина, а затем выследили картину в доме человека, который ее фактически купил».

«Я просто хотела убедиться в этом, увидев оригинал», — объяснила Мадлен. «Мистер Хендерсон выставил его в своем кабинете. Когда я подробно его рассмотрела, я увидела, сколько ошибок допустил человек, который его скопировал».

«Лидия была добра, что предупредила тебя о подделке».

«Сначала она подумала, что это может быть подлинным. Это даже обмануло меня на какое-то время».

«Значит, вы видели это как следует при дневном свете».

«Мы столкнулись с мистером Дэвисом, владельцем магазина, и он был с нами очень груб. Я был рад, что мой отец был со мной — и Лидия, конечно».

«Чего я не могу понять, так это как другая так называемая художница смогла скопировать вашу картину. Она сделала набросок, когда она была выставлена в

окно в галерее?

«У мистера Синклера был ответ на этот вопрос», — ответила Мадлен. «Он продал гравюру женщине».

«Смог ли он назвать вам ее имя и адрес?»

«Нет, Алан. Она просто обратила на это внимание, поэтому пошла в галерею и купила ее».

«Для того, чтобы скопировать его, я полагаю».

«Мы не можем быть в этом уверены».

«Ни одна другая художница не испытывает такой страсти к железным дорогам, как ты, Мадлен», — сказал он. «Они скорее будут рисовать сельские пейзажи или портреты детей».

«Это несправедливо», — пожаловалась она. «Если вы пойдете в любую крупную галерею, вы увидите, что женщины могут заниматься целым рядом тем».

«Я поправился. Честно говоря, искусство для меня — закрытая книга».

«Это доставило мне столько удовольствия и гордости. Вот почему я в ужасе от того, что то, что я создал, было украдено и выставлено на продажу другим художником».

«И все же у нее хватило наглости использовать твое имя, Мадлен».

«Это было то, что ранило меня больше всего».

Хинтон был сочувствующим. Он видел, как она была ранена.

Обычно она могла бы пожаловаться мужу на это безобразие, но он расследовал убийство в Шропшире. Желая помочь, Хинтон не была полностью уверена, какие шаги предпринять.

«Сначала я займусь Соломоном Дэвисом», — решил он. «Существуют законы, защищающие художников от копирования и продажи их картин. Кроме того, он не сможет мне угрожать — если только не захочет, чтобы его арестовали, конечно».

«Могу ли я сделать предложение?»

«Пожалуйста, сделайте это».

«Ну, именно Лидия обнаружила тот магазин в Сохо. Если бы не ее предупреждение, я бы никогда не узнал, что происходит. Я уверен, что она была бы рада присутствовать при вашей встрече с мистером Дэвисом».

«Какая замечательная идея!» — сказал он, сияя.

«Я подумал, что это может вам понравиться».

«Я немедленно свяжусь с ней».

«Лидия будет рада услышать от вас».

Покинув полицейский участок в Шрусбери, детективы вернулись в отель The Lion Hotel. Как только он увидел, что они вошли, дежурный за стойкой взял конверт.

«Это пришло вам, инспектор», — сказал он.

«Спасибо», — сказал Колбек, взяв его у него и взглянув на него. «О, я надеялся, что это от моей жены, но это явно не она».

«Сообщение от суперинтенданта?» — предположил Лиминг.

«Нет, Виктор. Я понятия не имею, кто его послал». Он открыл письмо и улыбнулся, прочитав его. «Наконец-то хорошие новости».

«От кого это?»

«Сын мистера Локьера».

«Чего он хочет?»

«В эту минуту», — ответил Колбек, — «он направляется в Шрусбери».

«Он попросил меня забронировать для него номер здесь, в отеле Lion. Это воодушевляет. Похоже, он будет полностью в нашем распоряжении».

Лиминг нахмурился. «Зачем он идет?»

«А вы бы не поступили так на его месте?»

«Я так не думаю. Мой отец мирно умер в своей постели много лет назад».

«Сын мистера Локьера ведет себя так, как я и надеялся», — сказал Колбек. «Он сможет дать нам необходимые ответы. Он также сможет рассказать нам о работе своего отца в совете GWR».

«Во сколько прибывает его поезд?»

Колбек взглянул на настенные часы. «Меньше чем через полчаса, я полагаю. Сначала мы забронируем для него номер, а потом сможем прогуляться до вокзала и оказать ему должный прием».

Пелхэм Локьер сидел в купе первого класса и снова читал некрологи своего отца в череде газет. Хотя он был доволен похвалами, которые ему воздавали, его раздражали домыслы о том, кто заменит его отца в качестве фаворита на пост следующего председателя совета директоров GWR. С тех пор, как новость об убийстве стала достоянием общественности, он получил много писем с соболезнованиями. Некоторые из них были отправлены теми самыми людьми, чьи имена были упомянуты в газетах.

Его отец гордился своей работой в GWR и был уверен, что его выберут на должность, которую он желал годами. Хотя он гордился тем, что у него есть верные друзья в совете директоров, он также был

осознавая наличие врагов. Был ли кто-то из них каким-то образом замешан в убийстве? Если да, то как они узнали, что Джулиан Локьер остановится в отеле Station в Шрусбери в определенную ночь? Это было больше, чем знал сын, и это поднимало вопрос о том, что за его отцом следил и его выслеживал какой-то убийца.

Кто заплатил за убийство? И каков был мотив преступления? Он слишком хорошо знал, что у его отца были свои недостатки, потому что он был во власти их на протяжении всей своей жизни. В пользу этого можно сказать то, что Локьер был предан своей работе, неутомим в поисках новых способов увеличения своего дохода и щедр к своим детям. Проблема была в том, что по мере того, как состояние Джулиана Локьера росло, состояние его друзей и соратников падало — в некоторых случаях катастрофически. Была ли это просто зависть, которая заставила кого-то ненавидеть его настолько, чтобы почувствовать побуждение устроить его смерть? Или за убийством стояла более личная причина?

Больше всего его огорчало то, что он понятия не имел, почему отец солгал ему о поездке в Кент, когда он на самом деле решил отправиться в Шропшир. И что заставило его остановиться в станционном отеле?

Когда бы он ни путешествовал куда-либо, Джулиан Локьер всегда останавливался в самом дорогом отеле. Для него это был акт веры.

Зачем зарабатывать столько денег, не пользуясь всеми их преимуществами?

Пелхэм полностью согласился с этим аргументом. Однако его отец закончил свою жизнь в маленьком, функциональном отеле, который обслуживал почти исключительно пассажиров железной дороги. Это было ниже его достоинства.

Шок от ужасных новостей парализовал его. Спать было невозможно, а в голове пульсировала постоянная боль. Это сбивало его с толку и приводило в отчаяние. Единственным спасением было то, что новость об убийстве отца ему передал Эдвард Таллис. Длительный опыт последнего в доверительном сообщении мрачных сведений научил суперинтенданта, как смягчить удар, который в противном случае был бы сокрушительным. Пелхэм Локьер был ему благодарен и получил некоторое утешение от того факта, что расследование убийства находилось в руках самого опытного детектива-инспектора Скотланд-Ярда.

Инспектор Колбек, как он верил, узнает всю правду о том, что произошло. Пелхэм был в этом убежден. Была только одна проблема.

Хватит ли у него сил справиться с этим?

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Лидия Куэйл была в своей гостиной, когда услышала звон дверного звонка. Она оторвалась от романа, который читала, и задумалась, кто бы мог быть посетителем. Когда ее служанка открыла входную дверь, Лидия услышала мужской голос. Это заставило ее быстро отложить книгу в сторону и поспешить в холл. Она успела увидеть, как девушка впустила Алана Хинтона в дом.

«Спасибо, Бетти», — сказала Лидия. «Теперь я займусь этим».

Закрыв входную дверь, горничная ушла на кухню, оставив Алана и Лидию стоять на расстоянии нескольких ярдов друг от друга и просто смотреть друг на друга.

«Привет, Лидия», — сказал он, улыбаясь.

«Рад тебя видеть, Алан».

Когда она сделала шаг к нему, он ответил, потянувшись, чтобы поцеловать ее руку. Лидия светилась от удовольствия.

«Я ведь никому не помешаю, правда?» — спросил он.

«Нет, конечно, нет. Всегда пожалуйста, Алан».

«Это утешительная мысль», — сказал он. «На самом деле, я приехал по серьезному делу. Я разговаривал с Мадлен об этом деле с ее картиной».

«Да, это ее ужасно расстраивает».

«Она сказала мне, что вы предложили ей обратиться ко мне».

«Это правда, — сказала Лидия, — но давайте не будем стоять здесь, в зале. Пройдемте в гостиную».

'Я буду.'

Она повела его в соседнюю комнату и села на диван. Хинтон опустился в кресло напротив и просто наслаждался удовольствием смотреть на нее. В конце концов он вспомнил, зачем пришел в этот дом. Сделав жест извинения, он стал серьезным.

«Мадлен рассказала мне, что вы заметили картину в витрине магазина в Сохо».

«Да, это меня сильно шокировало».

«Но на самом деле она ее не нарисовала».

«Кто-то скопировал оригинал. Нам сказали, что это женщина».

«Что сказал владелец магазина?»

«Он отказался принять тот факт, что это копия картины Мадлен, и, честно говоря, стал довольно агрессивным. Мы решили, что лучше всего убраться оттуда. Отец Мадлен был готов с ним расправиться, но мы не хотели, чтобы мистер Эндрюс пострадал. Мы быстро ушли».

«Вероятно, это было разумным решением, Лидия».

«Я не уверен, что это было так. Оглядываясь назад, я хотел бы, чтобы мы выступили против этого человека. Он осмелился продать что-то, что было скопировано с одной из картин Мадлен».

«Она рассказала мне, как это было тяжело».

«Это равносильно открытому грабежу», — сказала она. «Художник был неправ, украв чужую идею, а владелец магазина был неправ, выставив ее на продажу. Разве нет способа привлечь их обоих к ответственности?»

«Их, конечно, можно остановить на месте. И если владелец магазина будет вести себя так же, как он вел себя, когда вы с ним столкнулись, я буду рад арестовать его». Он улыбнулся. «Мадлен надеялась, что вам будет интересно поехать со мной в Сохо».

«Я бы с удовольствием, Алан!»

Он встал. «Тогда пойдем, ладно?»

«Прямо в эту минуту?»

«Если возможно, то скорее».

Она рассмеялась. «Я возьму пальто и шляпу».

Когда поезд прибыл на станцию, Колбек и Лиминг ждали на платформе. Облака пара и дыма закрывали им обзор. Как только поезд остановился, двери открылись, и пассажиры хлынули на платформу. Лиминг встревожился.

«Мы никогда не выделим его в этой толпе», — пожаловался он.

«Возможно, нам это и не понадобится», — сказал Колбек. «Надеюсь, мистер Локьер нас узнает. Я полагаю, что он путешествовал первым классом. Давайте направимся к пассажирам, выходящим из этих вагонов».

Они пробирались сквозь массу тел, пока не достигли экипажа, из которого выходил тучный молодой человек. Один взгляд подсказал Колбеку, что это Пелхэм Локьер. Он помахал рукой, чтобы привлечь внимание мужчины. Локьер был рад их видеть.

«Я не ожидал радушного приема», — сказал он.

«Это самое меньшее, что мы могли сделать», — сказал Колбек, протягивая руку. «В вашем письме было указано точное время вашего прибытия. Я — детектив-инспектор Колбек. А это, — продолжил он, указывая на своего спутника, — детектив-сержант Лиминг».

«Приятно познакомиться, сержант», — сказал Локьер, пожимая руки каждому из них по очереди.

«Могу ли я взять ваш чемодан?» — предложил Лиминг.

«О, это очень мило с вашей стороны», — сказал Локьер, передавая его. «Я не уверен, как долго я пробуду здесь, но я собрал вещи на три ночи, на всякий случай».

«Давайте отвезем вас в отель», — предложил Колбек. «Там мы сможем поговорить как следует».

'Хорошая идея.'

Все трое направились к выходу, но далеко уйти не удалось. Саймон Биддл вышел из толпы и с изумлением уставился на Локьера.

«Вы меня так шокировали, сэр!» — извинился он. «Вы точная копия своего отца».

«Это мистер Биддл», — объяснил Колбек. «Он был настолько любезен, что прислал телеграмму, которая сообщила нам об убийстве здесь. Мы должны выразить ему глубокую благодарность».

«Да, так и есть», — согласился Локьер, пожимая руку начальнику станции.

'Спасибо.'

«Добро пожаловать в Шрусбери, сэр».

Биддл отступил в сторону, чтобы пропустить троицу. Колбек повел их к выходу, затем все трое вышли, и Локьер впервые увидел отель Station. Он не был впечатлен.

«Это действительно то место, где останавливался мой отец?» — спросил он.

«Да, сэр», — сказал Колбек. «Кажется, он хотел, чтобы отель находился недалеко от железнодорожной станции».

«Лев намного лучше», — вставил Лиминг. «Нам не понадобится много времени, чтобы добраться туда».

«В какой-то момент мне захочется поближе взглянуть на отель Station», — сказал Локьер. «Это одна из причин, по которой я решил приехать. Я намерен увидеть все».

Посмотрев с тоской на здание почти минуту, он присоединился к детективам, и они двинулись вниз по склону.

Во время поездки на такси до Сохо они почти не произнесли ни слова. Алан Хинтон и Лидия Куэйл были так счастливы, когда их плечи терлись друг о друга, что наслаждались редким моментом единения. Они не чувствовали ни малейшего дискомфорта, когда колеса стучали по булыжникам, и не слышали никакого столпотворения на улицах, по которым они ехали. Когда такси наконец остановилось в Сохо, они были так разочарованы, что одновременно вздохнули. Хинтон вышел первым, чтобы помочь Лидии спуститься на улицу. Попросив таксиста подождать их, они подошли к витрине магазина, где Лидия впервые увидела то, что, как она считала, было картиной Мадлен Колбек. Их ждал шок. Ее больше не было.

«Его больше нет», — сказала она. «Кто-то его купил?»

«Давайте пойдем и выясним», — предложил он.

Хинтон открыл дверь, чтобы она могла первой войти в магазин.

Соломон Дэвис вышел из-за занавески. Когда он увидел Лидию, его лицо посуровело.

«Что ты здесь делаешь?» — потребовал он.

«Я привел с собой детектива-констебля Хинтона, чтобы показать ему картину, которая была скопирована с картины Мадлен Колбек».

«Его здесь нет», — сказал Дэвис, настороженно глядя на детектива.

«Тогда где же он?» — спросил Хинтон.

«Художник забрал его сегодня утром».

«Зачем она это сделала?»

«Вам придется спросить ее».

«Но вы даже не назвали нам ее имени, — вспоминает Лидия, — не говоря уже о том, чтобы дать нам ее адрес».

«У нас была деловая договоренность», — сказал Дэвис. «Я обещал выставить ее на показ на месяц в надежде найти покупателя. Она никому не понравилась настолько, чтобы сделать предложение, поэтому художник забрал ее обратно».

«Почему вы вообще предложили его продать?»

«Я подумал, что это может принести нам двоим немного денег».

«Как звали женщину?» — спросил Хинтон.

Дэвис пожал плечами. «Мадлен Колбек. Так она мне сказала».

«Где она живет?»

«Понятия не имею».

"Это забавный способ ведения бизнеса, мистер Дэвис. Незнакомая женщина, утверждающая, что она художница, заходит в ваш магазин и спрашивает, можете ли вы продать ей

«Она пишет картины, но даже не говорит, как с ней связаться».

«Меня это не беспокоило».

«Неужели вам никогда не приходило в голову, что картина — подделка?»

«Почему это должно быть так?»

«Потому что это копия с картины настоящего художника», — сказала Лидия. «Мадлен Колбек».

«Муж которой, как ни странно, работает со мной в Скотленд-Ярде», — добавила Хинтон.

'Ну и что?'

«Это значит, что вы подлежите аресту, сэр».

«На каком основании?» — потребовал Дэвис. «Я принял картину добросовестно и сделал все возможное, чтобы продать ее от имени художника».

«Вы помогали мошеннику».

«Откуда мне было это знать?»

«Человек с вашим опытом должен был понять, что вы имеете дело с человеком, которому нельзя доверять».

«Все, что я увидел, — это картина, которая могла бы принести достойную цену. Я договорился с самой художницей».

«Разве вы не просили у нее доказательств, что это действительно ее работа?» — спросила Лидия.

«Да, конечно. Она дала мне слово».

«Что она сказала, когда вы вернули ей его?»

«Она сказала, что попытается продать его где-нибудь в другом месте».

«Пожалуйста, опишите нам эту женщину», — попросил Хинтон.

«Ну», — сказал Дэвис, — «она была не из тех, кто обычно приходит в мой магазин. Она была слишком величественной. Я бы дал ей лет пятьдесят. Она была очень хорошо одета. Когда она показала мне свою картину, я увидел, что у нее настоящий талант. И было необычно встретить женщину, которая нарисовала поезд».

«Это была копия картины другой женщины», — напомнила ему Лидия.

«Откуда мне было это знать?»

«Это потому, что настоящая Мадлен Колбек пришла сюда, чтобы рассказать вам».

«Однажды мне посчастливилось арестовать человека, который скопировал картину»,

вспоминал Хинтон. «Он совершил ошибку, выбрав известного фламандского художника, Рубенса. Эксперт по искусству сразу же заметил, что это подделка. Я помню, как присутствовал на суде. Этот человек зарабатывал на жизнь, создавая

поддельные копии работ старых мастеров. Он не выйдет из тюрьмы еще шесть лет.

«Я надеюсь, что то же самое произойдет и с женщиной в этом случае», — сказала Лидия.

«И я надеюсь, вы усвоили урок», — сказал Хинтон, пристально глядя на Дэвиса.

«Я забыл упомянуть кое-что. Дилер, который пытался продать эту поддельную картину, тоже попал в тюрьму».

В глазах продавца отразился страх.

Пелхэм Локьер был доволен размещением. Когда он зарегистрировался в отеле The Lion Hotel и оставил чемодан в номере, он присоединился к детективам в баре. Они сели за столик в углу и заказали себе напитки.

«Я приехал не только посмотреть, как идет расследование, — сказал Локьер, — я здесь, чтобы заняться практическими вопросами. Как только тело моего отца будет выдано, мне нужно будет организовать его доставку обратно в Лондон. Я уже нанял директора похоронного бюро».

«Тогда вы можете поручить ему приехать как можно скорее», — сказал ему Колбек. «Мне сообщили из больницы, что тело теперь доступно».

«Я хотел бы поговорить с хирургом, проводившим вскрытие».

«Я сам отвезу вас в лазарет, мистер Локьер».

'Спасибо.'

«Суперинтендант Таллис сообщил вам о своем визите», — сказал Лиминг.

«Он сказал нам, что вы были потрясены, узнав, где произошло преступление».

«Я действительно был сержантом».

«Имел ли твой отец привычку обманывать тебя?»

«Вовсе нет», — ответил Локьер. «Он был на удивление правдив. Я не помню, чтобы он когда-либо говорил мне откровенную ложь».

«Тогда почему он сделал это в данном случае?»

«Хотел бы я знать».

«Должно быть, у него была причина приехать в Шрусбери», — сказал Колбек.

«Есть ли у вас какие-либо идеи, что это могло быть?»

«Боюсь, что нет. Для меня шоком было то, что он выбрал отель Station.

Честно говоря, я бы подумал, что это ниже его достоинства».

«Тогда почему он решил провести там ночь?»

«Я надеялся, что вы сможете ответить на этот вопрос, инспектор».

«Мы все еще пытаемся найти ответ», — сказал Колбек. «Могу сказать, что отель гораздо более комфортабельный, чем можно было бы предположить, глядя на его внешний вид. Мы оба были внутри и обнаружили, что его владелица, миссис Беррадж, была чрезвычайно любезна. Она и два ее сотрудника обнаружили тело. Они сразу же послали за полицией».

«К счастью», — сказал Лиминг, — «начальник станции посчитал, что мы можем быть более полезны. Вот почему он связался с нами».

«Мы, конечно, работаем с полицией и делимся любой собранной информацией. Если вы предпочитаете иметь дело с ними, я могу связать вас с главным констеблем».

«Нет, нет», — твердо сказал Локьер. «Мой отец был богатым человеком, который всегда считал, что нужно иметь лучшее из того, что есть в наличии. Вот почему я рад, что вы откликнулись на призыв начальника станции. Провинциальная полиция не сможет конкурировать с вами. Когда я встретился с ним, ваш суперинтендант сказал мне, что вы лучшие детективы в Скотленд-Ярде».

«Он не всегда относится к нам так, как будто мы им являемся», — пробормотал Лиминг.

«Не стесняйтесь спрашивать нас о чем угодно», — пригласил Колбек.

«Тогда мой первый вопрос таков», — ответил Локьер. «Вы установили мотив убийства?»

«Боюсь, мы все еще находимся на стадии предположений. Но вам нужно кое-что знать. Когда убийца покинул место преступления, он забрал ценные вещи вашего отца, включая его обручальное кольцо. Это говорит о том, что он намеревался продать их. Но, боюсь, есть и более тревожный аспект».

'Что это такое?'

«Он также украл ключ от семейного дома и, осмелюсь предположить, ключ от своего стола».

«Стол всегда был надежно заперт. Я знаю это, потому что сам пытался его открыть в надежде найти что-то, что объяснило бы, почему мой отец пришел сюда».

«Убийца имел доступ ко всему, что хранилось в столе».

Локьер встревожился. «И у него также есть ключ от дома».

«Ваш отец нанимал слугу?»

«Да, инспектор. Питер Ригби — хороший человек, абсолютно надежный».

«Тогда нам нужно связаться с ним немедленно», — сказал Колбек. «Мы можем послать телеграмму, чтобы предупредить суперинтенданта Таллиса об опасности. Он пошлет

«Кто-нибудь должен пойти в дом и предупредить слугу о необходимости немедленно сменить замок на входной двери».

«Это отличный совет», — сказал Локьер.

«Это разумная предосторожность, и она поможет вам успокоить страхи».

«Знает ли убийца, где находится семейный дом?»

«Боюсь, что так, сэр. Он украл бумажник вашего отца. Осмелюсь предположить, что мистер Локьер хранил в нем какие-то визитные карточки?»

«Да, он это сделал».

«Тогда рано или поздно убийца попытается проникнуть в дом».

Мужчина прогуливался по проспекту между рядами больших, впечатляющих, отдельно стоящих домов, расположенных вдали от дороги. Когда он подошел к интересующему его адресу, он сделал вид, что бросил на него небрежный взгляд. Однако вместо этого он отметил его характерные черты. К тому времени, как он уже далеко прошел мимо дома, он позволил себе широко улыбнуться. Он вернется. На обратном пути в такси Лидия сказала Хинтону, как она была впечатлена тем, как он себя вел.

«Ты вселил в него страх Божий, Алан», — сказала она.

«Он это заслужил».

«Вы действительно арестовали художника, который копировал известные картины?»

«Нет», — признался он с усмешкой, — «но я хотел удивить Дэвиса».

«В будущем он дважды подумает, прежде чем пытаться продать поддельную картину».

Она рассмеялась. «Ты говорил так честно».

«Надеюсь, это не изменило твоего мнения обо мне, Лидия».

«Напротив, теперь я вижу, что это было умно с твоей стороны. Это потрясло его».

«В этом и была идея». Он повернулся к ней. «Как ты думаешь, как отреагирует Мадлен?»

«Я не понимаю».

«Будет ли она шокирована тем, что я солгала открыто?»

«Да, но она будет очень рада, что ты напугал продавца».

«Это самое меньшее, что я мог сделать».

«Что будет дальше?» — спросила она.

«Нам придется подождать, пока поддельная Мадлен Колбек не появится в продаже где-нибудь еще».

«Ты собираешься сказать ту же ложь владельцу следующего магазина?»

«Нет», — сказал он с широкой улыбкой. «Я придумаю нечто гораздо большее, чтобы иметь возможность наблюдать за его страданиями».

Лидия рассмеялась и нежно сжала его руку. «Я вижу в вас совершенно новую сторону, детектив-констебль Хинтон».

«Это хорошо или плохо?»

«Ты напугал этого ужасного человека, — сказала она. — Я не могу передать, как я была рада».

Добравшись до лазарета, они обнаружили, что доктора Винсента там нет, но доктор Клемент доступен. Колбека и Локьера проводили в комнату ожидания. Клемент прибыл вскоре после этого.

После того, как его представили Локьеру, он выразил свои соболезнования, а затем заверил сына, что его отец не испытал бы никакой боли.

«Доктор Винсент и я не являемся экспертами-токсикологами, — объяснил он, — но мы смогли обнаружить следы веществ, таких как белена, которые могли бы погрузить его в глубокий сон». Он изучал Локьера. «Должен сказать, что вы поразительно похожи на своего отца».

«Вы не первый, кто это заметил, доктор», — сказал Локьер с бледной улыбкой. «Инспектор сказал мне, что вы также являетесь членом парламента».

«Это лишь одно из моих достижений. Я также являюсь почетным членом Королевского колледжа хирургов, членом Общества аптекарей и хирургом первого батальона Шропширских стрелковых добровольцев. Короче говоря, — сказал он им, — я люблю быть занятым».

«Вы являетесь примером для всех нас, доктор Клемент», — сказал Колбек.

«Я просто очень рад помочь в этом случае».

«Может ли мистер Локьер осмотреть тело?»

«Это его право как члена семьи».

«Спасибо», — сказал Локьер. «Я хотел бы воспользоваться этим правом, пожалуйста».

Клемент поднялся на ноги. «Я отвезу тебя туда немедленно».

Когда телеграмма дошла до Эдварда Таллиса, он сразу же отреагировал.

Вместо того, чтобы послать предупреждение семье Локьер, он решил снова посетить дом. Его впустил Питер Ригби, крепкий мужчина средних лет, который много лет проработал в семье.

«Рад снова вас видеть, сэр», — сказал Ригби.

«Это всего лишь мимолетный визит», — предупредил Таллис. «Мне напомнили по телеграфу, что человек, убивший мистера Локьера, также украл все его имущество. Среди них ключ от входной двери и тот, который открывает его стол. Я бы посоветовал вам в первую очередь сменить замок на входной двери или, если это невозможно сделать сегодня, убедиться, что вы заперли входную дверь, прежде чем лечь спать».

«Я всегда так делаю, сэр».

«Мне следовало предупредить вас еще в первый визит».

«Было очень любезно с вашей стороны предупредить нас».

«Семья достаточно настрадалась. Последнее, что ей нужно после безвременной смерти, — это ограбление. В такое время больше всего ей хочется погоревать в одиночестве».

«Я позабочусь о том, чтобы так и было», — пообещал Ригби, расправляя плечи.

Когда он вернулся в зал ожидания после осмотра тела своего отца, Пелхэм Локьер был подавлен. Этот опыт оказал на него глубокое воздействие. Колбек молчал, когда выносил скорбящего сына из лазарета. Свежий воздух, казалось, заставил Локьера осознать, что рядом с ним есть товарищ.

«Я приношу свои извинения», — сказал он. «Было очень грубо с моей стороны игнорировать вас таким образом».

«Никаких извинений не требуется», — ответил Колбек. «Когда вы вернулись после такого испытания, вы наверняка были чем-то озабочены».

«Я снова и снова задавал себе один и тот же вопрос. Что, черт возьми, привлекло моего отца в эту часть света? Я никогда не слышал, чтобы он упоминал Шрусбери, но этот город явно имел для него особое значение».

«У вашего отца наверняка был ежедневник встреч», — сказал Колбек.

«Он это сделал, инспектор. Когда я обыскал его кабинет, никаких следов не обнаружил».

«Тогда он, должно быть, путешествовал с ним в своем чемодане».

«Вероятно, его украл тот, кто его убил».

«Я надеюсь, что он все еще будет у него, когда мы его поймаем».

«Вы говорите так, будто уверены, что арестуете этого человека».

"Я очень уверен. Имейте в виду, что жильцы дома уже предупреждены о необходимости быть начеку. Это не только потому, что они

«Поменяет замок на входной двери. Это потому, что суперинтендант принял дополнительные меры предосторожности».

«И что это?»

«Насколько я его знаю, он поместит детективов в дом, соседствующий с домом вашего отца, чтобы держать его под наблюдением всю ночь. Если убийца объявится — а я уверен, что он объявится — его арестуют и уведут в наручниках».

«Это очень обнадеживает».

«Если у убийцы все еще есть книга назначений, то мы можем решить проблему, которая вас беспокоит и усложняет наше расследование. Почему стоит выбрать Шрусбери?»

«И зачем лгать мне о том, куда он направлялся?» — сказал Локьер. «Мы были близки, инспектор. Мой отец по своей природе был чрезвычайно честным человеком. Зачем говорить мне, что он направлялся в Кент, когда он направлялся совсем в другом направлении?»

«Мы все хотим знать ответ на этот вопрос, сэр».

Когда они вышли из лазарета, Локьер снова замолчал. Они пошли бок о бок в направлении отеля The Lion. Без предупреждения Локьер внезапно остановился и повернулся к Колбеку.

«Я должен попросить вас об одолжении», — сказал он.

'Что это такое?'

«Отвезите меня в отель Station. Я хочу увидеть, где так внезапно оборвалась жизнь моего отца».

Когда они дали Мадлен полный отчет о том, что произошло в Сохо, она была одновременно удивлена и озадачена. Она была поражена тем, что Алан Хинтон сказал откровенную ложь, чтобы шокировать агрессивного владельца магазина, но она понимала причину, по которой он так поступил.

Все трое находились в гостиной резиденции Колбеков.

«Я не знаю, как вас отблагодарить», — сказала Мадлен, переводя взгляд с одного на другого.

«Я должен поблагодарить вас», — сказал Хинтон. «Это была интересная встреча — тем более, что рядом со мной была Лидия».

«Ты действительно потряс этого ужасного человека, Алан», — сказала она ему.

«Его нужно было встряхнуть».

«Я знала, что вы составите хорошую команду», — сказала Мадлен. «Лидия уже была в этом магазине, поэтому она знала, чего ожидать. Как

«Детектив, Алан имел полномочия, необходимые для противостояния этому торговцу. Мистер Дэвис, вероятно, сожалеет, что когда-либо согласился выставить эту картину на продажу».

«Узнали ли мы когда-нибудь настоящее имя художника?» — спросил Хинтон.

«По словам мистера Синклера из Red Gallery, это женщина средних лет, которая отказалась назвать свое имя. Он вспомнил, что продал ей отпечаток моей картины. Она, очевидно, скопировала ее», — сказала Мадлен. «Или, по крайней мере, попыталась скопировать. Я заметила несколько ошибок».

«Как нам найти эту женщину?»

«Я подозреваю, что тебе, возможно, придется предоставить это нам, Алан».

«Зачем мне это делать?»

«Это потому, что я думаю, что вы нужны в другом месте», — сказала Мадлен, поднимая конверт, лежащий рядом с ней. «Пока вас не было, это доставили лично. Это от суперинтенданта Таллиса. Я сразу узнала его почерк».

«Откуда он узнал, что сможет связаться со мной здесь?» — спросил Хинтон.

«Прочтите письмо, и, возможно, вы узнаете».

Он взял у нее конверт и открыл его. Когда он прочитал сообщение внутри, его глаза расширились, и он вздохнул с покорностью.

«Я не должен быть на дежурстве», — сказал он. «Суперинтендант знает, что я часто доставляю сюда письма, поэтому он надеется, что сможет связаться со мной по этому адресу. Он хочет, чтобы я немедленно вернулся в Скотленд-Ярд, чтобы принять участие в том, что он называет спецоперациями ».

«Что это значит?» — спросила Лидия.

«Это значит, что мне придется явиться по его вызову», — сказал он, вставая со своего места.

«Вы всегда можете сказать ему, что не получили его письма».

«Это было бы ложью!» — запротестовал он.

«Ты хорош в этом», — напомнила она ему. Все трое ухмыльнулись.

«Мне жаль, но мне пора идти. Вполне возможно, что меня отправят в Шрусбери работать с инспектором и Виктором Лимингом. Мне бы не хотелось упускать такую возможность».

«Если ты увидишь Роберта, — сказала Мадлен, — передай ему от меня привет и расскажи, как ты ужасно напугала того человека в Сохо. Я рассказала мужу о поддельной картине в моем последнем письме к нему».

«Нам жаль, что ты уходишь, Алан», — сказала Лидия, поднимаясь на ноги.

«Мне жаль уходить, — ответил он, сжимая ее руки, — но долг зовет».

Она нежно улыбнулась. «Я буду здесь, когда ты вернешься».

Пелхэм Локьер был приятно удивлен. Осмотрев интерьер отеля Station, он извинился за то, что ранее он отверг его как неподходящее жилье для своего отца. Он был чистым, хорошо обставленным и явно удобным. Познакомившись с Молли Беррадж, он был впечатлен ее внешностью и готовностью помочь ему всем, чем она могла. Он внимательно выслушал ее описание обнаружения мертвого тела его отца и поблагодарил ее за вызов полиции.

«Кто-нибудь пользовался этой комнатой с тех пор?» — спросил он.

«Нет, сэр», — ответила она. «Мы посчитали неправильным пускать туда нового гостя. Его нужно тщательно вычистить, прежде чем мы сможем даже рассмотреть этот вариант. Вилф — мой бармен — предложил полностью его переделать».

«Это очень мудро», — сказал Колбек.

«Могу ли я осмотреть комнату?» — спросил Локьер.

Молли была в шоке. «Вы действительно этого хотите, сэр?»

'Да.'

«Если вы дадите мне ключ, — вызвался Колбек, — я отведу его наверх».

«Это очень мило с вашей стороны», — сказала она. «Я бы предпочла не идти туда сама».

Она вручила Колбеку ключ и выпустила их из своего кабинета. Колбек повел их наверх и остановился у входа в комнату. Он предупредил Локьера, что они собираются войти на место преступления, и что это должно было произвести на него ошеломляющий эффект.

«Я все еще хочу пойти туда», — твердо сказал Локьер. «Один, пожалуйста».

'Да, конечно.'

Колбек передал ключ, затем отступил назад. Локьер открыл дверь и вошел в комнату, медленно обойдя ее, затем подошел к окну, чтобы выглянуть наружу. Колбек терпеливо ждал. Прошло несколько минут, прежде чем Локьер снова вышел, его лицо теперь было пепельно-серым. Он передал ключ Колбеку, который запер дверь, прежде чем повел их вниз. В тот самый момент, когда они вышли в коридор внизу, Энни Гарроу, теперь уже вернувшаяся к работе, вошла в дверь. Она бросила один взгляд на Пелхэма Локьера и вскрикнула от ужаса.

«Ты вернулся!» — воскликнула она.

Колбек быстро подхватил ее, прежде чем она упала на пол.

Арчибальд Ривз зашел в отель The Lion в надежде застать там детективов. Виктор Лиминг был один в баре, читая

записи, которые он сделал в своем блокноте. Ривз с нетерпением подошел к нему, и они обменялись приветствиями.

«Я просто хотел узнать, есть ли какие-то подвижки», — сказал Ривз.

«Да», — ответил Лиминг. «У нас есть для вас новости».

'Что случилось?'

«К нам пришел неожиданный гость».

«О? Кто это был?»

«Сын мистера Локьера», — сказал Лиминг. «Он написал нам, что уже в пути, и мы смогли встретить его с поезда».

«В каком состоянии он был?»

«Он, очевидно, размышлял о том, что случилось с его отцом».

«Где он остановился?»

«Прямо здесь, в «Льве».

«Это замечательно», — сказал Ривз, почувствовав сенсацию. «Он наверху, в своей комнате?»

«Нет, он отправился в лазарет с инспектором. Молодой мистер Локьер хотел организовать перевозку тела своего отца в Лондон.

Он и инспектор скоро вернутся.

«Я, очевидно, пришел в идеальное время. Это заслуживает выпивки, сержант».

«Мне не положено пить во время дежурства, сэр», — сказал Лиминг с ухмылкой, — «но в вашем случае я сделаю исключение».

Алан Хинтон вернулся в Скотленд-Ярд на такси и поспешил в кабинет суперинтенданта. Мысль о том, что он может присоединиться к расследованию убийства, которое ведет Колбек, вызвала у него предвкушающий восторг. Он не мог дождаться, чтобы сесть на поезд до Шрусбери. Постучав в дверь кабинета, он открыл ее и увидел Таллиса, просматривающего кучу бумаг. Суперинтендант посмотрел на него.

«Отлично!» — сказал он. «Я надеялся связаться с вами. Вот почему я отправил письмо и в дом, где вы живете, и в дом, принадлежащий инспектору».

«Я прочитал ваше сообщение в последний раз, сэр».

«И вы отреагировали быстро».

«Это был срочный вызов».

«Я получил сообщение от инспектора Колбека. Возникла проблема».

Хинтон улыбнулся. «Ему нужна дополнительная помощь в Шрусбери?»

«Он запросил дополнительную помощь, — ответил Таллис, — но она ему нужна здесь, в Лондоне. После того, как он убил мистера Локьера, убийца украл все ценное. В том числе ключ от его дома и, возможно, ключ от его стола».

Я уверен, что он намерен ими воспользоваться.

«Я уверен, что так оно и есть, сэр».

«Когда я передал предупреждение слуге в доме, я потрудился пойти в дом напротив, чтобы объяснить ситуацию. Владелец был только рад помочь. В результате я хочу, чтобы вы и детектив-констебль Бойс переехали в этот дом и держали собственность мистера Локьера под наблюдением в течение ночи».

«Да, сэр», — сказал Хинтон, не в силах скрыть своего разочарования.

«Я знаю, что вы предпочли бы быть в Шрусбери, но маловероятно, что убийца все еще там. Есть большая вероятность, что он уже посетил резиденцию Локьеров, чтобы хорошенько ее осмотреть. Когда наступит ночь, он вполне может решить воспользоваться украденным ключом от дома».

«Я сейчас же приду, сэр».

«Вот как добраться до дома», — сказал Таллис, протягивая ему листок бумаги. «Тот, что напротив, принадлежит мистеру Джереми Халлу, отставному адвокату».

Он и мистер Локьер были хорошими друзьями. Вот почему мистер Халл был так рад нам помочь. Он предложил предоставить вам и Бойсу наблюдательный пункт, с которого можно было бы наблюдать за домом напротив, и он обещал позаботиться о том, чтобы его повар хорошо вас кормил.

«Это очень любезно с его стороны, сэр».

«Есть еще кое-что, что вам следует знать».

'Что это такое?'

«Я уже поговорил с Бойсом и сказал ему, что ты будешь главным.

Он быстро признал, что вы опытнее его. Короче говоря, вы будете принимать все решения.

«Благодарю вас, сэр».

«Не благодарите меня. Я действовал по совету инспектора Колбека».

Хинтон просиял. «Это было очень любезно с его стороны».

«Выходи, — приказал Таллис, — и докажи, что наше доверие к тебе не напрасно».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Во время их прогулки обратно в отель Колбек был честен, сказав Пелхэму Локьеру, что он мало верит в способность местной полиции выследить и задержать убийцу. Он также предупредил его, что в городе есть репортеры из национальных газет.

«Единственный репортер, которому мы доверяем, — сказал он Локьеру, — это репортер Shrewsbury Chronicle ».

«Это ежедневная газета?»

«Нет, это еженедельное издание».

«Как зовут репортера?»

«Арчибальд Ривз, но среди друзей он отзывается на имя Арчи. Один из этих друзей — человек, с которым вы недавно познакомились, доктор Клемент. Я нашел его суждение о Ривзе обоснованным».

«Тогда я с нетерпением жду встречи с этим репортером».

«Он наверняка скоро появится в The Lion. Арчи рассказал мне, что Чарльз Диккенс останавливался в отеле дважды. Ему удалось подружиться с великим писателем».

«Это большое достижение. По слухам, мистер Диккенс очень занят».

«Ему понравился коллега-репортер», — сказал Колбек. «Вот почему роман Диккенса всегда так реалистичен. Он собирал факты с такой тщательностью».

«Некоторые вещи, написанные о моем отце, были собраны недостаточно тщательно», — резко сказал Локьер. «В газетах, которые я читал по дороге сюда, большинство некрологов создавали о нем ложное впечатление».

«Его работа в GWR много для него значила, не так ли?»

«Да, инспектор. Это была его страсть».

«Как у него сложились отношения с другими членами правления?»

«Он переманил на свою сторону большинство из них, но мой отец был склонен к прямолинейности. Это также нажило ему врагов. И прежде чем вы спросите меня, он

продолжил: «Нет, я не верю, что убийцу нанял другой член правления. Даже те, кто его ненавидел, никогда бы не зашли так далеко».

«Я верю вам на слово, мистер Локьер».

В поле зрения показался отель Lion. Возле входной двери стоял Арчибальд Ривз.

«Вот наш молодой репортер», — сказал Колбек. «Я же говорил, что он будет рад с вами познакомиться».

Лидия Куэйл все еще сидела в гостиной с Мадлен Колбек. Грустно, что Алан Хинтон так внезапно ушел, они долго говорили о нем.

«Было приятно наблюдать, как он дал отпор тому человеку в Сохо», — сказала Лидия.

«Мистер Дэвис был таким хулиганом».

«Он был осторожен в своих высказываниях в присутствии представителя Скотленд-Ярда».

«Я рад, что отправил вас туда вместе».

«Это было дурно с твоей стороны, Мадлен», — сказала ее подруга. «И если бы мне это так не понравилось, я бы очень на тебя рассердилась».

«Если бы не вы, я бы никогда не услышал о поддельной копии одной из моих картин».

«Если бы не ты, я бы никогда не поехал в одном такси с Аланом Хинтоном».

«У меня было предчувствие, что вы поладите».

Лидия рассмеялась. «Ты очень непослушный», — сказала она. «А если серьезно, как нам найти женщину, которая скопировала твою картину?»

«Нам придется прочесать магазины, которые могли бы согласиться принять его для продажи».

«Это займет много времени».

«Да, но это того стоит. Если эта призрачная художница избежит наказания за копирование одной из моих картин, она наверняка сделает это снова».

«Нам действительно нужна помощь детектива».

«Я замужем за одним из них, — сказала Мадлен, — но я не могу ожидать, что он откажется от расследования убийства, чтобы выследить женщину, которая скопировала мою картину».

«Всегда найдется Алан, который заполнит брешь».

"О, я так не думаю, Лидия. Я предполагаю, что его больше нет в Лондоне. Вы забываете, что у него была повестка от суперинтенданта

Таллис. Это может означать только одно. Алан направляется в Шрусбери, чтобы присоединиться к охоте на убийцу.

Когда такси высадило их по указанному Хинтону адресу, он заплатил водителю, а затем оглядел усаженную деревьями аллею.

«Как вы думаете, мы когда-нибудь сможем позволить себе жить в таком районе?» — спросил он.

«На зарплате у полиции?» — сказал Эрик Бойс. «Никогда!»

«Тогда нам придется насладиться пребыванием здесь одну ночь за чужой счет».

'Я согласен.'

Хинтон был рад иметь Бойса в качестве партнера. Другой детектив был высоким, угловатым и почти мальчишеским. Что Хинтону нравилось в нем, так это то, что Бойс был немногословным человеком. Последний никогда не пускался в бессмысленные разговоры. Это устраивало Хинтона. Некоторые из других детективов, с которыми он работал, почти никогда не прекращали говорить. Бойс делал кое-что более важное. Он слушал.

Потратив несколько минут на разглядывание дома Локьера на противоположной стороне дороги, они обернулись и обнаружили, что их хозяин наблюдает за ними. Джереми Халл был изможденным мужчиной лет семидесяти, лысым, морщинистым и в очках. Стоя на пороге, он поманил их.

«Тепло приветствую вас, джентльмены», — сказал он пронзительным голосом. «Я так рад, что могу помочь. Джулиан Локьер был хорошим другом и соседом. Я так же, как и вы, хочу, чтобы его убийца был пойман и повешен».

«Благодарю вас, мистер Халл», — сказал Хинтон. «Я детектив-констебль Хинтон, а это детектив-констебль Бойс». Они по очереди пожали руки Халлу. «Мы очень благодарны за вашу помощь».

«Зайди в дом и посмотри, куда я тебя поставлю».

«Благодарю вас, сэр».

«Да», — добавил Бойс. «Мы благодарны».

Когда они вошли в холл, отставной адвокат закрыл входную дверь, прежде чем направиться к лестнице. У него были округлые плечи человека, который провел большую часть своей жизни, согнувшись над столом. Детективы также отметили, что он слегка хромал. Халл провел их к

Затем на первом этаже открылась дверь, которая вела их на чердак. Через окно открывался хороший вид на дом напротив.

«Это нас очень устроит», — сказал Хинтон.

«Да», согласился Бойс.

«Есть только один недостаток».

«Правда?» — спросил хозяин. «Что это?»

«Ну, сэр, если человек, которого мы ищем, появится, нам понадобится некоторое время, чтобы спуститься по двум лестничным пролетам. Было бы лучше, если бы мы были на первом этаже».

Бойс указал пальцем. «Это дерево».

«Я согласен, Эрик», — сказал Хинтон. «Хорошее предложение».

«Что вы имеете в виду?» — спросил Халл.

«Если кто-то из нас здесь, у него будет прекрасный обзор. Если убийца появится, он сможет подать сигнал тому из нас, кто прячется за этим деревом. Когда мужчина попытается войти в дом, его можно будет задержать». Он повернулся к Бойсу. «Мы будем по очереди там находиться».

«Я буду первым», — вызвался Бойс.

«Вы должны решить это между собой», — решил Халл. «Между тем, я осмелюсь сказать, что вы оба были бы рады какой-нибудь еде, если вы собираетесь дежурить так долго. Я посмотрю, что наш повар сможет для вас приготовить, ладно?»

«Да, пожалуйста», — сказал Хинтон.

Бойс ограничился кивком в знак благодарности.

Поскольку он знал, как сильно Ривз хотел бы познакомиться с сыном жертвы убийства, Колбек познакомил их, а затем оставил их и вместе пошел в бар.

Он поднялся наверх и постучал в дверь комнаты Лиминга. Голова сержанта высунулась почти сразу.

«Ага», — сказал он, — «ты вернулся. Как твои дела?»

«Если вы меня на минутку впустите, я вам расскажу».

«О, конечно…»

Лиминг отступил назад, чтобы позволить Колбеку войти в комнату. Затем он закрыл дверь. Пока инспектор выбирал стул, Лиминг сел на край кровати.

«Когда я сказал Арчи, кто здесь, — сказал он, — он был в восторге. Я приехал сюда, чтобы они двое провели время вместе».

«Вот почему я оставил их в покое, Виктор. Я уверен, они прекрасно поладят».

«Что случилось в лазарете?»

«Господин Локьер осмотрел тело, а затем сказал им, что хотел бы, чтобы его отца завтра перевезли в Лондон. Он намерен отправиться вместе с ним».

«Какой ужасный способ путешествовать!» — сказал Лиминг. «Я бы никогда не смог сидеть рядом с мертвым телом».

«Я полагаю, что это будет в фургоне охранника. Мистер Локьер будет в первом классе».

«Тебя не было дольше, чем я ожидал».

«Это потому, что он очень хотел посетить отель Station».

«Храбрый человек!»

«Я восхищалась его скрупулезностью. Он хотел узнать правду о смерти своего отца, даже если это было бы для него тяжелым испытанием. Когда мы спускались вниз, в коридор вышла Энни Гарроу. Это была та девушка, которая вошла в комнату Локьера с миссис Беррадж и обнаружила мертвое тело. Вид сына убитого мужчины довел ее до истерики. Она подумала, что это сам Джулиан Локьер, восставший из мертвых. Мне повезло, что я застала ее, когда она потеряла сознание».

«Бедная девочка! Это, должно быть, был ужасный шок».

«Она поправится, я уверен. Есть новости с телеграфной станции?»

«Пока нет, сэр. Если что-то прибудет для вас, я уверен, что начальник станции отправит это сюда. Надеюсь, что суперинтендант сделал то, что я предложил».

«Обычно он так и делает, — сказал Лиминг. — Только когда у меня возникает идея, он ее отвергает, даже не потрудившись ее обдумать».

«Алан Хинтон будет хорошим выбором для этого задания».

«А что, если убийца не объявится?»

«О, я не думаю, что в этом есть какие-либо сомнения. У него есть ключ от дома, помните. Это дает ему возможность украсть деньги и все ценное, что он может продать. Я заинтересован не столько в нем, сколько в человеке, который его нанял».

'Что ты имеешь в виду?'

«Джек Браун — или как там его настоящее имя — следил за мистером Локьером и выжидал, прежде чем воспользоваться возможностью убить его. Но он действовал не по своей инициативе. Я уверен, что он был наемным убийцей. Нам также нужно поймать человека, который его нанял».

«Это приведет нас обратно в Лондон».

«В конце концов, — сказал Колбек. — Это даст вам возможность разгадать еще одну тайну».

'Что это такое?'

«Почему главный констебль и суперинтендант Таллис ненавидят друг друга?» — спросил Колбек.

«Мне будет интересно узнать причину их взаимной вражды».

Арчибальд Ривз в полной мере воспользовался своей удачей. Когда он и Пелхэм Локьер сидели вместе в баре, репортер узнал много новой информации об отце мужчины. Выяснилось, что Джулиан Локьер был щедрым жертвователем на всевозможные цели. Его главным интересом был детский дом. Он регулярно его посещал.

«Вы продолжите поддерживать это место?» — спросил Ривз.

«Да, конечно, хотя я осмелюсь предположить, что мой отец предусмотрел в своем завещании средства на дом. Он всегда производил впечатление человека довольно скупого. На самом деле, — сказал Локьер, — он был одним из самых добрых людей, которых я когда-либо встречал».

«Могу ли я сказать это в своей статье о нем?»

«Я буду разочарован, если вы этого не сделаете, мистер Ривз».

«Спасибо», — сказал репортер, закрывая свой блокнот. «Вы ответили на все мои вопросы с освежающей честностью. Хотите ли вы что-то у меня спросить?»

«Да, есть — что за человек этот главный констебль?»

«Он был глотком свежего воздуха. Когда он впервые подал заявку на должность, ему отказали. Вместо того чтобы хандрить, он отправился изучать, как работает полиция Эссекса. Это было бесценное образование для него».

«Я полагаю, что он сделал блестящую карьеру в Бенгальской армии».

«Он также получил медаль за службу в Афганистане. Полковник Эджелл, должно быть, нашел Шропшир довольно тихим местом после службы в армии. Когда он вступил в должность, он понял, что численность полиции была удручающе мала».

Он также отметил, что у него было всего пятьдесят четыре сабли, так что более половины констеблей, находящихся под его контролем, не имели оружия, которое жизненно важно во время выборов, когда страсти, как правило, накаляются».

«Он жаловался?»

"Он, конечно, сделал это. В результате ему дали разрешение купить еще тридцать шесть сабель. Они были крайне необходимы. Было много

вооруженного вмешательства в деятельность полиции, особенно во время выборов. Полковник был полон решимости противостоять этому.

«Я восхищаюсь им за это, — сказал Локьер, — но меня беспокоит, что ему никогда не приходилось иметь дело с подобным делом об убийстве».

«Он сделает все возможное. Это все, о чем можно просить. Кроме того, у вас есть еще один человек, который участвует в преследовании убийцы вашего отца — инспектор Колбек. По моему мнению, он выдающийся детектив. Я полностью доверяю ему в том, что он найдет и арестует любого, кто напрямую причастен к убийству».

Когда они съели приготовленный для них ужин, они увидели, что свет на небе меркнет. Эрик Бойс вышел из здания и перешел дорогу, чтобы спрятаться за деревом возле дома. Было решено, что Хинтон и он будут меняться местами каждые пару часов.

Они уже дежурили вместе в домах. Сидя у окна на чердаке, Хинтон посмотрел вниз на резиденцию Локьеров. Бойса не было видно. Он был полностью скрыт. Они смирились с тем, что убийца может не появиться этой ночью, но это их не смутило, потому что они знали, что, по крайней мере, дадут жильцам дома Локьеров чувство безопасности. Кроме того, их еда была очень вкусной. Второй день под крышей Джереми Халла был бы подарком.

Тем не менее, Хинтон все равно предпочел бы остаться в Шропшире.

Закончив дежурство, Саймон Биддл направился в отель Station.

Он нашел Молли Беррадж одну в ее офисе. Он одарил ее ласковой улыбкой.

«У меня для вас есть новости», — сказал он.

'Что это такое?'

«Объявился сын мистера Локьера».

«Да, я знаю», — ответила она. «Он пришел сюда и попросил, чтобы его впустили в комнату, где убили его отца. Инспектор Колбек отвел его туда.

Когда они снова спустились, Энни случайно вышла в коридор.

«При виде молодого мистера Локьера бедная девушка упала в обморок».

«Я испытал такой же шок, когда увидел сына. Он — копия своего отца».

«С его стороны было очень смело войти в ту комнату одному. Я бы точно этого не сделал».

«Вы перестали предлагать его гостям?»

«Да, конечно», — ответила она. «Не то чтобы у нас было так уж много бронирований».

«Должно быть, слух распространился», — сказал Биддл. «Это тот отель, в котором произошло убийство».

«Не тяни это на себе, Саймон».

«Мне жаль. Но есть и лучшие новости».

«Я этого не вижу», — простонала она.

"Не унывайте, Молли. Это лишь вопрос времени, когда инспектор Колбек раскроет преступление. Люди поймут, что можно безопасно снова забронировать здесь номер".

Бизнес вернется в нормальное русло».

«Этого никогда не произойдет», — сказала она. «Мы будем бороться».

«Тогда мне придется самому начать бронировать здесь комнату», — сказал он с усмешкой. «И я знаю, какая это будет комната».

Она рассмеялась. «Ты глупый, Саймон Биддл!»

Он положил руку ей на плечо. «Было бы очень здорово спать поближе к тебе».

«Веди себя хорошо», — предупредила она, мягко отталкивая его.

«Я делаю все возможное, чтобы помочь расследованию», — сказал Биддл. «Когда я уйду отсюда, я пойду в отель Lion, чтобы передать некоторую информацию инспектору».

«Какого рода информация?»

«Помнишь того «носильщика», который пробрался сюда в ночь убийства?»

«Инспектор считает, что это была переодетая женщина».

«Это была Молли — и я знаю ее имя. Я также знаю, что она не имела никакого отношения к мистеру Локьеру. Комната, в которую она вошла, была на верхнем этаже».

«Как вы это узнали?»

«Мало что ускользает от моих глаз и ушей», — хвастался он.

«Тогда кто была эта женщина, которая проскользнула в мой отель той ночью?»

Он улыбнулся. «А если я тебе скажу, то получу поцелуй?»

Поскольку прибытие Пелхэма Локьера в город было важным событием, Колбек счел себя обязанным отвезти его в полицейское управление, чтобы он мог встретиться с полковником Эджеллом и инспектором Крэббом. Они засыпали его вопросами и заверили, что их расследование вскоре даст положительные результаты. Они также поблагодарили Колбека за то, что он привел

Сын жертвы убийства, чтобы увидеть их. Когда они вдвоем вышли из здания, Локьер был откровенен.

«У меня сложилось впечатление, что они барахтаются», — сказал он.

«Они делают все возможное, несмотря на нехватку ресурсов», — пояснил Колбек.

«Я верю в тебя и сержанта».

«Это очень приятно, сэр, но это сложный случай».

«Вы сталкивались и с гораздо более серьезными ситуациями, инспектор».

«Это правда, — признал Колбек. — Наш секрет — неустанный труд».

«К счастью, ваше прибытие дало нам важную новую возможность».

«Я не понимаю», — сказал Локьер.

«Есть один способ глубже проникнуть в жизнь вашего отца — прочитать его завещание. Я полагаю, его копия будет в сейфе в его кабинете. Если вы сможете получить к нему доступ, я полагаю, что это многое объяснит в желаниях вашего отца».

«Боюсь, я не знаю комбинацию от его сейфа».

«Тогда у его адвоката будет копия завещания».

«Я свяжусь с ним, как только вернусь в Лондон».

«Приготовьтесь к сюрпризу, мистер Локьер».

«В этом нет необходимости», — уверенно сказал другой. «У моего отца не было от меня секретов».

«Тогда почему он сказал вам, что собирается навестить друга в Кенте, когда вместо этого приехал сюда?»

Локьер был ошеломлен и замолчал.

Когда Хинтон заменил своего коллегу за деревом около дома Локьера, оставалось еще несколько часов дневного света. Бойс экспериментировал с серией укрытий, из которых он мог наблюдать за домом. Хинтон был впечатлен тем, которое в итоге выбрал Бойс. Оно обеспечивало хорошее укрытие и находилось очень близко к дому.

«Ты оказался на чердаке», — сказал Хинтон.

'Спасибо.'

«Увидимся через пару часов, Эрик».

'Верно.'

«Оттуда тебя было почти не видно».

'Хороший.'

«Если он и появится, то не скоро».

«Я умею быть терпеливым».

«Я здесь на дежурстве», — сказал Хинтон. «Отдыхай, но присматривай за домом».

«Я сделаю это. Обещаю».

Не говоря больше ни слова, Бойс быстро ушел.

Когда Колбек и Локьер вернулись в свой отель, они обнаружили, что Арчибальд Ривз ушел. Локьер извинился и пошел в свой номер, чтобы приготовить ужин, оставив Колбека наедине с Виктором Лимингом. Инспектор почувствовал, что у его коллеги есть важные новости для передачи. Когда они сели вместе в баре, он дал Лимингу сигнал.

«Что-то случилось, не так ли?»

«Да», — ответил Лиминг. «Пока тебя не было, у меня был посетитель».

«Кто это был?»

«Начальник станции. Он что-то обнаружил».

'Что это такое?'

«Мы были правы, полагая, что носильщиком, вошедшим в отель той ночью, была женщина. Мистер Биддл узнал ее имя».

«Как, черт возьми, он это сделал?»

«У него глаза повсюду», — сказал Лиминг. «Его друг, приехавший в тот день в Шрусбери, заметил женщину, которую он узнал. Ее зовут Бетси Дейл. Она хорошо известна полиции Веллингтона. Там она живет, но приезжает сюда на поезде, если клиент просит об этом».

Кто-то, должно быть, именно это и сделал».

«Мистер Локьер?» — спросил Колбек.

«Я так не думаю. Он был франтом и был вне ее досягаемости. Когда она пришла сюда той ночью, она украла форму носильщика — я полагаю, она использовала бы слово «позаимствовала» — чтобы она могла проскользнуть в отель, переодевшись. Бетси не была там ради мистера Локьера. Она пришла разделить кровать с одним из других гостей отеля».

«Откуда начальник станции это знает?»

«Его друг из Веллингтона вернулся сюда поздно вечером», — сказал Лиминг. «Он читал газеты и видел сообщения об убийстве в отеле Station. Он был уверен, что Бетси Дейл была там, чтобы предложить свои услуги кому-то другому, а не Локьеру. Мистер Биддл этого не говорил, но у меня сложилось впечатление, что его друг имел дело с этой женщиной

«Он сам. Этот человек знал, как она работает и каких клиентов она привлекает».

«Была ли у нее привычка воровать одежду с чьей-то линии?»

«Бетси была осуждена за кражу, но, как ни странно, ни разу за продажу своего тела».

«Жаль, что меня не было здесь, когда звонил мистер Биддл», — сказал Колбек. «Эта информация оправдывает женщину в форме носильщика. Нам больше не нужно тратить время, считая ее участницей расследования убийства. Начальник станции оказал нам еще одну услугу».

«Я купил ему выпивку, чтобы поблагодарить».

«Я бы сделал то же самое, Виктор».

«В конце концов, именно он является причиной того, что мы здесь».

«Если мы исключим проститутку, мы вернемся к вашей теории об убийце-одиночке, который использовал имя Джека Брауна».

«Это тот человек, которого нам нужно арестовать».

«И это может произойти скорее раньше, чем позже», — сказал Колбек.

«Суперинтендант Таллис, должно быть, понял, что убийца вполне мог воспользоваться ключом Локьера, чтобы проникнуть в его дом. Я уверен, что за имуществом будут следить офицеры».

К концу пребывания Алана Хинтона недалеко от дома уже темнело.

За два часа дежурства он менял позицию, стоя за деревом, приседая за кустами или прислоняясь в тени к стене самого дома. Когда Бойс пришел его сменить, Хинтон снова оказался за деревом.

«Как у тебя дела?» — спросил Бойс.

«У меня была ложная тревога».

'Ой?'

«Кто-то приблизился к дому, — сказал Хинтон, — и продолжал оглядываться. Когда он приблизился, то внезапно скользнул за кусты. Я выскочил из-за дерева и бросил ему вызов».

'Что случилось?'

«Это был не тот человек, которого мы ищем. Он отчаянно хотел пописать, поэтому он скрылся из виду». Бойс ухмыльнулся. «Это не смешно, Эрик. Я думал, что поймал того человека, которого мы ищем. К сожалению, я не могу арестовать кого-то за то, что он справляет нужду. Я сказал ему, что он на частной территории, и отправил его восвояси».

«Снова моя очередь дежурить», — сказал Бойс. «Пошли».

«Я вернусь через два часа».

'Спасибо.'

Сидя в столовой отеля The Lion, детективы обедали с Пелхэмом Локьером. Колбек решил рассказать ему о новой информации, которую им передал начальник станции. Локьер был в ужасе.

«Вы думали, что мой отец заплатил проститутке?» — сказал он с явным отвращением.

«Нам пришлось рассмотреть все возможности», — сказал Колбек.

«Он был глубоко верующим христианином, инспектор. Он часто ходил в церковь дважды в воскресенье. Ему бы и в голову не пришло…»

«Вы знали его, сэр. Мы — нет».

«Я чувствую себя оскорбленным за него», — сказал Локьер. «Мой отец был филантропом. Я рассказывал вам о его пожертвованиях детскому дому. Но я не упомянул о деньгах, которые он отдал церкви».

«Это было очень похвально с его стороны».

«Я удивлен, что вы вообще могли себе такое представить».

«Выпейте еще бокал вина», — предложил Лиминг, потянувшись за бутылкой.

«Я слишком потрясен, чтобы что-либо пить, — потрясен и в ужасе».

«Мы были шокированы и потрясены время от времени, сэр. Однажды я арестовал мужчину за попытку изнасилования молодой прихожанки. Он был отставным викарием».

«Почему бы нам не сменить тему?» — предложил Колбек.

«Хорошая идея», — сказал Локьер, все еще краснея.

«Когда тело вашего отца будет перевезено в Лондон?»

«Завтра. Мы поедем в одном поезде».

«Не забудь свое обещание связаться с его адвокатом».

«Мне так же, как и вам, интересно увидеть завещание отца, инспектор».

«Прошу прощения за мое любопытство, — сказал Колбек, — но в нем могут содержаться положения, имеющие отношение к данному расследованию».

«Я думаю, это крайне маловероятно».

«Возможно, вы правы, сэр».

«Я, конечно, буду», — настаивал Локьер, отбрасывая салфетку и поднимаясь на ноги. «Я чувствую себя уставшим, поэтому я попрощаюсь с вами обоими, пока

утро.'

Не сказав больше ни слова, он вылетел из комнаты.

Лиминг закатил глаза. «Кажется, мы его расстроили».

«Может быть, будет и хуже, Виктор».

'Что ты имеешь в виду?'

«Когда человек оставляет последнюю волю и завещание, — сказал Колбек, — он раскрывает свою истинную сущность. Я подозреваю, что сын мистера Локьера может быть встревожен тем, что он обнаружит».

«Мне жаль, что он так отмахнулся. Он настоял на том, чтобы купить нам ужин, но даже не притронулся к вину. Все осталось в бутылке»,

сказал Лиминг с усмешкой: «Это наше».

В тот вечер Мадлен ужинала с отцом. Она попыталась вступить с ним в праздный разговор, но Калеб Эндрюс видел, что она занята. Он был сочувствующим.

«Ты все еще думаешь о своей картине, не так ли?»

«Это сейчас на первом плане у меня в голове», — призналась она.

«Я помогу вам выследить этого фальшивого художника».

«Я презираю эту женщину за то, что она сделала, но должен признать, что у нее есть определенный художественный талант. Зачем тратить его на копирование чужих работ?»

«Она видит в этом способ заработать деньги, Мэдди».

«Да, но не очень большие деньги. Мистер Дэвис продал ее за очень скромную сумму. Если женщина нарисовала что-то, что было бы полностью ее собственной работой, она могла бы привлечь интерес торговца произведениями искусства вроде мистера Синклера».

«Что мы знаем об этой женщине?»

«Очень маленькая, отец. Мистер Дэвис описал ее как «очень большую». Она определенно не была художницей-недорослем».

«Я могу сказать то же самое о вас», — с гордостью сказал Эндрюс.

Она рассмеялась. «Не будь глупым! Я просто обыкновенная — и рада этому».

«Ты гораздо лучший художник, чем эта женщина».

«Мне нравится так думать».

«Ты такая, Мэдди. Не будь такой скромной. Я никогда не встречала никого, кто мог бы так же, как ты, вызвать в воображении сцену с поездами».

«Ты имеешь к этому отношение, потому что научил меня любить железные дороги».

«Да», — сказал Эндрюс, посмеиваясь. «Впервые я посадил тебя на подножку, когда тебе было всего пять лет. Твоя мать очень рассердилась на меня».

«Это потому, что я вернулся домой с угольной пылью на одежде».

«Это не отпугнуло тебя от паровых двигателей». Он наколол картофелину и положил ее в рот. «Что ты будешь делать дальше?»

"У нас с Лидией есть план действий. Завтра утром мы начнем первым делом. Мы идем в Красную галерею, чтобы спросить совета у мистера Синклера.

Он может знать, где кто-то может предложить его на продажу.

«Его следует выбросить на свалку».

«Будьте справедливы, — сказала Мадлен. — У художницы действительно есть не просто проблеск таланта. Вот почему мне будет так интересно с ней познакомиться — какой бы великой она ни была».

«Алан Хинтон будет с вами?»

«Боюсь, что нет. Ему дали более важное задание».

Он подходил к концу своего второго пребывания за пределами резиденции Локьера. Теперь было темно, и видимость была ограниченной. Хинтон взглянул на чердачное окно в доме напротив, надеясь, что Эрик Бойс все еще не спит и готов очень скоро поменяться с ним местами.

Не было никакого чувства опасности. Если человек, которого они знали как Джека Брауна, и пришел в дом, Хинтон считал, что это было бы глубокой ночью, когда он мог быть уверен, что все внутри крепко спят. Возникла новая проблема. Начался дождь. Хинтон поднял воротник и натянул шляпу. Когда он это сделал, он мельком увидел, как кто-то крадучись двигался к дому в темноте.

Сначала он предположил, что Бойс пришел его сменить, но новичок не направился к дереву, за которым прятался Хинтон.

Убедившись, что он совершенно один, он вместо этого направился к входной двери дома и достал что-то из кармана. Хинтон действовал инстинктивно. Он вышел из-за дерева и бесшумно побежал к дому. Поскольку у него было преимущество неожиданности, он был уверен, что сможет одолеть и арестовать мужчину. Кровь хлынула, он прыгнул на спину убийцы, заставив его биться головой о дверь.

Хинтон вытащил наручники и попытался заломить руки мужчине за спину.

Но он не рассчитал силу убийцы. Мужчина внезапно развернулся и нанес удар в живот Хинтона, который заставил его

Пошатнулся назад. За этим последовали два удара в лицо.

Быстро придя в себя, детектив парировал серию ударов, направленных на него, а затем потряс мужчину собственным ударом в подбородок. Разъяренный болью, убийца вытащил нож и бросился на Хинтона, но последний крепко схватил мужчину за запястье, резко вывернув его так, что тот выронил оружие. Бросившись на детектива, мужчина схватил его в медвежьи объятия и крепко сжал, наконец получив преимущество. Однако прежде чем он смог оказать полное давление, он услышал шаги, бегущие через дорогу. Он поднял глаза и увидел фигуру, выходящую из темноты. Эрик Бойс пришел на помощь.

Однако, когда он приблизился, он не смог схватить нарушителя, потому что Хинтон был отброшен на него всем телом. К тому времени, как детективы выпутались, мужчина уже умчался по дороге.

Оба детектива погнались за ним, но в конце концов потеряли его и прекратили погоню.

«Слава богу, что вы пришли вовремя», — сказал Хинтон, тяжело дыша.

«Он был трудным».

«Он был вооружен?»

«Да, у него был нож. Он где-то на земле, потому что мне удалось вырвать его из его рук. Давайте вернемся и найдем его».

«Мы совершили ошибку», — сказал Бойс.

'Ошибка?'

«Мы должны были быть здесь вместе на дежурстве».

«Возможно, вы правы».

«Мы должны сделать это завтра вечером».

«Нет смысла», — сказал Хинтон.

'Почему нет?'

«Это потому, что он пытался войти в дом и не смог. Входная дверь была заперта. Потом он обнаружил, что здесь кто-то стоит на страже»,

сказал Хинтон. «Вы были бы настолько глупы, чтобы вернуться для второй попытки?»

«Нет, я бы не стал».

«Это значит, что мы можем вернуться на чердак. Помимо всего прочего, я могу зализать свои раны».

«Извините, что я не спустился раньше».

«Сейчас уже поздно об этом беспокоиться», — сказал Хинтон. «Давайте вернемся в дом Локьера и найдем тот нож, что упал неподалеку». Он положил руку

на плече Бойса. «Ты спас меня, Эрик. Я всегда буду это помнить».

«Как вы себя сейчас чувствуете?»

«У меня синяки по всему телу, но худшее еще впереди».

«Худшее?»

«Завтра я предстану перед суперинтендантом и признаюсь, что упустил шанс арестовать человека, который убил мистера Локьера и украл ключ от его входной двери».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Они начали поиски на следующее утро. Мадлен решила не просить отца присоединиться к ним и отправилась одна с Лидией Куэйл. Сначала такси отвезло их в Красную галерею, где их тепло встретил владелец, Фрэнсис Синклер.

«Удалось ли вам выйти на след художницы, выдававшей себя за Мадлен Колбек?»

спросил он.

«Боюсь, что нет», — сказала Мадлен. «Именно поэтому мы вернулись сюда».

«Чем я могу помочь?»

«Ну, я уверен, что вы знаете имена всех торговцев произведениями искусства в городе, но как насчет магазинов, которые продают картины вместе с другими вещами?»

«Законные торговцы произведениями искусства, как правило, работают в тех частях Лондона, где люди с большей вероятностью будут заинтересованы в покупке картин. Если бы мой магазин находился в Сохо, например, мне было бы трудно зарабатывать на жизнь. Люди там ищут выгодные покупки, а не искусство настоящего качества, чтобы повесить его на стены».

«И все же именно в Сохо я нашла эту поддельную картину», — отметила Лидия. «Как вы думаете, ее могли предложить настоящим торговцам произведениями искусства до того, как она оказалась в магазине мистера Дэвиса?»

«Я думаю, что, вероятно, так оно и было. Поскольку это была плохая версия существующей работы, ни один дилер не взял бы ее. И, конечно же, — продолжил Синклер, — так называемая художница не привезла ее сюда, потому что знала, что я сразу распознаю в ней подделку».

«Если бы она только дала вам свой адрес», — сказала Мадлен.

«Когда она купила отпечаток вашей работы, она постаралась скрыть это от меня, и теперь мы знаем, почему».

«Да, она хотела сохранить свою личную жизнь».

«Соломон Дэвис считал, что ее звали Мадлен Колбек»,

вспоминала Лидия. «Вот кем она себя называла. Вероятно, она делает то же самое с другими торговцами».

«Как нам их найти?» — спросила Мадлен.

«Да, куда еще может пойти эта женщина?»

«Возможно, я смогу вам помочь», — сказал Синклер, потянувшись под прилавок за книгой и пролистывая страницы. «У меня есть список магазинов, которые находятся вдали от проторенных дорог, но в которых время от времени продаются картины. У них, безусловно, более высокий уровень товаров, чем у человека в Сохо». Он остановился на странице. «Хотите, я запишу некоторые из них?»

«Да, пожалуйста», — сказала Мадлен.

«Это укажет нам правильное направление», — добавила Лидия.

«Мы будем очень признательны, мистер Синклер».

Взяв перо, он начал записывать некоторые адреса из списка.

«Если вам нужен крупный торговец произведениями искусства, — сказал он им, — вам нужно будет отправиться куда-нибудь вроде Бонд-стрит или в том районе. Эти адреса находятся в менее благополучных частях города».

Они терпеливо ждали, пока он не закончит. Когда он передал список, Мадлен пробежала по нему взглядом с растущим волнением. Визит в Красную галерею принес бонус. Теперь они знали, где можно начать поиск.

Только утром Алан Хинтон понял, насколько сильно он был ранен в драке. Синяки выступили по всему его телу, и когда он посмотрел в зеркало в ванной, то увидел, что у него был синяк под глазом и синевато-багровая царапина на одной щеке. Их хозяин, Джереми Халл, был потрясен его видом и разочарован тем, что им не удалось никого арестовать. После плотного завтрака детективы поблагодарили его за помощь и отправились обратно в Скотланд-Ярд на такси.

Поскольку номинально он отвечал за операцию, Хинтон решил встретиться с суперинтендантом один на один. Стоя у двери своего кабинета, он сделал глубокий вдох, прежде чем тихонько постучать.

«Войдите!» — крикнул Таллис.

Хинтон осторожно открыл дверь и вошел в комнату. Таллис уставился на него.

«Что, во имя Бога, с тобой случилось?» — потребовал он.

«Он убежал, сэр», — признался Хинтон. «Когда я схватил его, он отбивался. У нас была настоящая драка. В какой-то момент он набросился на меня с этим», — объяснил он, кладя нож на стол. «Мне удалось отобрать у него нож, прежде чем он успел его использовать».

«Где был Бойс, когда все это происходило?»

«Он шел, чтобы сменить меня и занять мое место. Эрик успел спасти меня, потому что нападавший бросился бежать. Мы погнались за ним, но он скрылся в темноте».

«Другими словами, вы упустили свой шанс поймать его».

«Я сделал все, что мог, суперинтендант».

«Этого было недостаточно, Хинтон. И почему вы двое не охраняли дом вместе? Это дало бы вам гораздо больше шансов на арест».

«Теперь я это понимаю, сэр».

«Сядь, мужик. Ты выглядишь так, будто сейчас упадешь».

«Спасибо», — сказал Хинтон, осторожно опускаясь в кресло. «Главное, что он не смог попасть в дом. Он попробовал ключ в замке, но он не открыл входную дверь. Я увидел свой шанс и набросился на него».

«Похоже, он набросился на тебя».

«Он сопротивлялся, сэр. Мне пришлось хуже».

«Ты еще жив, слава богу». Таллис поднял нож. «Он мог бы изрубить тебя в клочья этим. Тебе следовало быть вооруженным».

«Теперь я это понимаю, сэр».

«И с вами должен был быть Бойс».

«Это была моя идея, чтобы у каждого из нас была двухчасовая смена».

«Ваша безопасность должна была быть главным соображением. Вы двое могли арестовать мужчину, отобрать у него оружие и доставить в ближайший полицейский участок. Вместо этого вы все испортили и в итоге выглядели так, будто вас нокаутировали в кулачном бою».

«Могло быть и хуже, сэр».

«Да», — сказал Таллис, — «ты мог погибнуть».

«Я чувствую, что это так», — признался Хинтон.

Суперинтендант издал пустой смешок, а затем выразил немного сочувствия. Он спросил Хинтона, чувствует ли он себя достаточно хорошо, чтобы вернуться на службу, и тот заверил его, что чувствует. Когда он услышал полный отчет об инциденте, Таллис был рад узнать, что мужчина не вернется, чтобы снова ограбить дом, потому что он обнаружил, что его ключ не позволяет ему войти, и потому что он узнал, что место охраняется.

«Теперь обитатели дома могут спать в безопасности, сэр», — сказал Хинтон.

«Это облегчение, я полагаю».

«Могу ли я спросить, что происходит в Шрусбери?»

«Инспектор Колбек и сержант Лиминг продолжают расследование. И прежде чем вы добровольно согласитесь им помочь, — продолжил он, — я скажу вам, что я бы никогда не позволил вам пойти туда в таком состоянии. Вы напугаете лошадей и напугаете женщин».

Рано утром в Шрусбери прибыл человек из похоронного бюро в Лондоне. Он был одет в траурную одежду и ехал с дорогим гробом. Пелхэм Локьер встретил его на железнодорожной станции и наблюдал, как гроб грузили на нанятую им конную повозку.

Когда телегу везли в лазарет, двое мужчин следовали за ней на такси.

Локьер помог внести гроб в здание и был глубоко тронут, когда тело его отца осторожно подняли в него. Тело Джулиана Локьера было доставлено намеренно медленно на железнодорожную станцию, где Колбек и Лиминг ждали, чтобы оказать свою помощь.

Поднятый на тележку, гроб был вывезен носильщиками к краю платформы. Держа шляпу в руке, смотритель станции почтительно наблюдал.

Когда прибыл поезд, гроб с почтительной осторожностью погрузили в фургон охранника. Увидев, что он надежно уложен, Локьер повернулся к Колбеку.

«Спасибо вам за все, что вы сделали, инспектор», — сказал он.

«Наша работа еще не закончена, сэр», — заметил Колбек.

«То, чего вы достигли на данный момент, дало мне огромное утешение».

«Единственное утешение, которое я ищу, — это арест человека или людей, причастных к убийству. Для этого мы продолжим неустанно работать».

Локьер пожал ему и Виктору Лимингу руки, прежде чем сесть в купе первого класса. Человек из похоронного бюро ехал в фургоне охранника с гробом. Когда поезд тронулся, Биддл надел шляпу. Лиминг повернулся к Колбеку.

«Это было очень любезно с вашей стороны, сэр», — сказал он. «Вы не упомянули о телеграмме, которую получили от суперинтенданта сегодня утром».

«У мистера Локьера и так достаточно горя, с которым нужно справиться. Вот почему я не сказал ему, что вчерашняя попытка поймать убийцу возле дома его отца, к сожалению, провалилась».

«Как это на нас повлияет?»

«Мы вернемся в Лондон и выследим этого человека», — сказал Колбек.

Когда они встретились в его офисе, седой старик с тростью был удивлен появлением своего друга. Он использовал трость, чтобы указать

на лице посетителя.

«Откуда у тебя этот синяк?» — обеспокоенно спросил он.

«Кто-то ждал меня снаружи дома», — ответил другой.

«Как они могли знать, что вы будете там ночью?»

«Они, должно быть, поняли, что я украл его ключ от входной двери. Не то чтобы он был мне полезен», — с горечью сказал посетитель. «Дверь была заперта.

И тут, как гром среди ясного неба, кто-то схватил меня».

«Кто это был?»

«Полицейский, я думаю. Он был молодой и сильный. У нас была настоящая драка».

«Как вам удалось сбежать?»

«С трудом», — сказал мужчина. «Он был не один. Его друг прибежал на помощь, поэтому я убежал так быстро, как только мог. Они гнались за мной, пока не выдохлись».

«Слава богу!»

«В любом случае, я пришел за деньгами, которые вы мне обещали».

«Я уже заплатил тебе за убийство Локьера», — резко сказал пожилой мужчина.

«Ты же говорил, что если я войду в дом, их будет больше».

«Но ты этого не сделал».

«Это не моя вина», — запротестовал другой. «Я выполнил приказ до последней буквы».

«Да, и вас чуть не арестовали, когда вы это делали».

«Откуда я мог знать, что снаружи дома кто-то будет стоять на страже?»

«Тебе следовало проверить, когда ты только пришел туда», — строго сказал другой. «Мне тебя рекомендовали, потому что ты всегда добивался результатов».

На этот раз ты потерпел неудачу.

«Это несправедливо, — взревел другой. — Я убил человека, которого ты ненавидел, и мне это сошло с рук».

«Вам за это щедро заплатили — или вы забыли?»

«Этого было недостаточно. Из-за того, что я сделал для тебя, у меня на хвосте полиция Шропшира и детективы из Скотленд-Ярда.

«Они будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь».

«Это твоя проблема».

«Мне нужно больше денег», — потребовал убийца, вставая над другим мужчиной, — «и я останусь здесь, пока не получу их».

«Ладно, ладно», — сказал пожилой мужчина, подняв ладони. «Ты получишь то, что заслуживаешь, я обещаю».

Используя палку, чтобы пересечь комнату, он остановился возле сейфа в стене и повернул тумблеры, чтобы ввести правильный код. Когда дверь наконец открылась, он потянулся внутрь и что-то вытащил, прежде чем повернуться лицом к своему гостю. В его руке был пистолет. Роли поменялись. Убийца отступил.

«Послушайте, мне жаль, — извинился он. — Мне не следовало выдвигать требования».

«Ты мне хорошо заплатил».

«Я обратился к вам, потому что у вас была репутация».

«Да, я это сделал — и я это оправдал».

«Только в какой-то степени», — возразил пожилой мужчина. «Да, вы избавили мир от отвратительного человека, но вы не смогли получить важную информацию, которую я искал».

«Я попытался последовать за ним, но он взял такси. Мне пришлось ждать, пока он не дошел до отеля».

«Вы потерпели неудачу — и теперь смеете приходить сюда и выдвигать требования».

«Это была ошибка. Теперь я это понимаю».

«Вам платят за результаты, а не за неудачи». Он опустил пистолет.

«Вам придется попасть в дом каким-то другим способом. В его кабинете есть информация, которая мне просто необходима».

«Я сделаю все возможное, чтобы добиться этого, я обещаю».

«Если ты этого не сделаешь, — предупредил другой, — я найму кого-нибудь другого».

«Что со мной будет?»

«Я прикажу тебя убить. Я не потерплю неудач. Понимаешь?»

Мужчина был совершенно напуган. «Да, сэр. Я понимаю».

Первый адрес в их списке был на улице рядом с Чаринг-Кросс-роуд. Там продавались самые разные товары, включая пару картин. Мадлен и Лидия вошли в магазин вместе. Внутри была еще большая экспозиция товаров. Они тщетно искали поддельную картину женщины, которая украла и имя Мадлен, и пример ее работы. Владелец магазина был щеголеватым человеком средних лет в темном костюме. В отличие от Соломона Дэвиса, он был чрезмерно вежлив.

«Добро пожаловать в мой торговый центр, дамы», — сказал он, сияя. «Вы ищете что-то конкретное?»

«На самом деле, — сказала Лидия, — так оно и есть. Это картина Мадлен Колбек, на которой изображен поезд, проезжающий мимо небольшой фермы».

«Мне жаль вас разочаровывать, но, боюсь, у нас ничего подобного нет».

«Вам предлагали такую картину?»

«Нет, не видели», — сказал он. «Могу ли я спросить, почему вас это так интересует?»

«Это потому, что это поддельная версия работы моей подруги Мадлен Колбек. Ее версия была продана галереей Red Gallery, и кто-то купил ее отпечаток, чтобы она могла скопировать ее и выдать за свою».

«Это ужасно!» — воскликнул мужчина. «Это одновременно шокирует и совершенно незаконно». Он повернулся к Мадлен. «Я слышал о Красной галерее. Они продают картины настоящего качества. Я рад познакомиться с одним из ее художников».

«Спасибо», — сказала Мадлен. «Другую версию заметили в витрине магазина в Сохо. Когда мы указали, что это подделка, владелец стал очень агрессивным».

«Да», — добавила Лидия. «Во второй раз мы взяли с собой детектива Скотланд-Ярда для защиты. Владелец сказал нам, что «художник» забрал картину и собирается найти кого-то другого, кто ее продаст».