«Каким образом?»

«Нет никакого ощущения, что он действительно в трауре».

«Это жестоко, Ангус», — пожаловалась она.

«Я говорю то, что считаю».

«Подумайте, что преждевременная смерть отца будет означать для моего брата. Теперь он глава семьи, и это налагает огромную ответственность. Неудивительно, что он выглядит немного неорганизованным».

«Посмотри фактам в лицо, Генриетта. Он близок к тому, чтобы быть негостеприимным».

«Ангус!» — воскликнула она.

«Ну, так оно и есть. Обычно мы с ним нормально разговариваем, когда встречаемся. Боюсь, в этот раз нет. Пелхэм настолько отстранен. Такое ощущение, что он не хочет, чтобы мы были здесь».

«Это ужасное предложение».

«Тогда где он?» — спросил Ренни. «Он сказал мне, что ему нужно куда-то выйти. Люди никуда не выходят, когда у них гости, особенно если одна из них — сестра, которую они редко видят. Что за черт вселился в твоего брата? И где он, черт возьми?»

Преклонив колени у алтаря в приходской церкви, Пелхэм Локьер излил свою боль и смятение в безмолвной молитве. Он смирился с тем, что его отец однажды умрет и что он унаследует бизнес, но ему никогда не приходило в голову, что смерть будет такой скорой и внезапной. Открытие того, что он на самом деле не знал своего отца, превратило приятные воспоминания о пожилом человеке в вопиющую ложь. Не имея возможности изменить семейную историю, он мог, по крайней мере, скрыть некоторые из ее наиболее отвратительных аспектов от сестры. Это был его долг.

Он оставался на коленях до тех пор, пока сильная боль не заставила его подняться на ноги.

«Работа художником многому меня научила», — сказала Мадлен.

«Когда бы я ни был в художественных галереях, большинство картин там — работы мужчин. Потом я узнал, что в прошлом было много женщин-художниц, некоторые из них были достаточно хороши, чтобы их картины висели рядом с работами известных художников-мужчин».

«Некоторые из ваших картин заслуживают того, чтобы их выставили в галерее», — сказала Лидия.

«О, я так не думаю. Такой талант, как у меня, меркнет по сравнению с талантом великих художников. У них было настоящее вдохновение. У меня просто есть желание нанести краску на холст и восславить паровые двигатели».

«Да, но ты женщина в мире, который в основном является мужским. Ты пионер, Мадлен».

«О, нет, это не так».

«Других женщин-художниц почти нет».

«Так я думала, когда начинала», — сказала Мадлен. «А потом Роберт принес домой книгу, которая показала мне, насколько я невежественна. Это была коллекция картин женщин-художниц на протяжении веков. Они были блестящими. Одна из них была итальянской художницей по имени Артемизия как-то так, и она затмевает таких, как я».

«Я отказываюсь в это верить».

«Тогда вам стоит взглянуть на ее картину «Сусанна и старейшины». Она потрясающая. Использование теней просто поразительно. Иллюстрация была только черно-белой, но я ходила в Национальную галерею, чтобы увидеть ее картину в полном цвете. У меня перехватило дыхание, Лидия. Я никогда не смогу сравниться с кем-то вроде нее. Картины Артемизии такие драматичные».

«Я готов поспорить, что она никогда не сможет нарисовать паровую машину так же хорошо, как ты, Мадлен».

«Это только потому, что она никогда их не видела. Она жила более двухсот лет назад, Лидия, задолго до того, как появились железные дороги.

«Глядя на ее работу, я был тронут».

«Вы не соревнуетесь с такими артистами, как она».

«Возможно, нет, но она заставляет меня осознать, что я всего лишь талантливый любитель. Артемизия же была гением. Ее картины могли бы висеть в лучших художественных галереях мира».

На следующее утро Колбек посетил Пелхэма Локьера. Услышав, как его имя было объявлено, Локьер быстро подошел к входной двери, чтобы не дать своему посетителю уйти.

«Нет, нет, инспектор», — сказал он, — «пожалуйста, останьтесь. Моей сестре Генриетте было бы интересно с вами познакомиться. Мы оба хотели бы узнать, как продвигается расследование».

«В таком случае», сказал Колбек, снимая цилиндр, «я войду…»

Но я не буду мешать вам надолго, обещаю.

Войдя в холл, он отдал шляпу слуге, который открыл входную дверь, а затем последовал за Локьером в гостиную. Его представили Генриетте и ее мужу, которые оба поднялись, чтобы обменяться с ним рукопожатием. Когда все снова сели, первым заговорил Ангус Ренни.

«Ваше имя звучит знакомо, инспектор», — сказал он. «Интересно, почему?»

«Однажды моя работа привела меня в Шотландию», — ответил Колбек.

«И мое имя действительно появилось в газетах. До того, как я присоединился к столичной полиции, я работал адвокатом, поэтому меня завораживали различия между английской и шотландской правовыми системами. У нас, например, нет фискального прокурора».

Ренни щелкнул пальцами. «Теперь я тебя вспомнил. Тебя очень хвалили».

«Мне повезло, что ваша пресса меня чествовала, — скромно сказал Колбек, — но я был не единственным детективом Скотленд-Ярда, замешанным в этом деле».

«Другие заслуживают своей доли признания».

«А что насчет этого последнего случая?» — спросил Локьер.

«Мы уверены, что арест будет произведен в должное время, сэр».

«Это не может произойти достаточно скоро. Весь обслуживающий персонал в доме моего отца был в ужасе, осознав, что убийца нашел способ проникнуть в дом поздно ночью».

«Я им сочувствую».

«Этот человек каким-то образом скрылся от двух ваших детективов».

«Очевидно, он опытный грабитель. У таких людей развиваются инстинкты, которые позволяют им избегать опасности. Как только он ее почувствовал, он сбежал. Но мы предвидели его возвращение в дом», — сказал Колбек. «Вот почему мы приняли меры предосторожности».

«Я надеюсь, что ваши офицеры больше нас не подведут», — сказал Локьер.

"Расследование продолжается, сэр. На самом деле, это причина, по которой я здесь. Тот факт, что ваша сестра навещает вас, является для меня бонусом. Я могу сказать то же самое

Вопрос к вам, миссис Ренни. Кто-нибудь из вас знал, по какой причине ваш отец отправился в Шрусбери?

«Вы уже спрашивали меня об этом», — сказал Локьер, — «и мой ответ остается прежним: нет, не знаю».

Колбек повернулся к сестре. «Миссис Ренни?»

«Когда я вышла замуж, — объяснила она, — я переехала в Шотландию с мужем. Это было много лет назад, так что с тех пор я не знала о передвижениях отца».

«Была ли у него привычка уходить куда-то в одиночку?»

«Он иногда навещал друга в Кенте — человека, которого знал много лет».

«Вы уверены, что он пошел именно туда?»

«Конечно», — сварливо сказал Локьер. «Я уже говорил вам, насколько он был правдив».

«Пока он не почувствовал необходимость отправиться в Шропшир», — напомнил ему Колбек.

«Это был редкий пример нечестности моего отца».

«Кто-то из его окружения, — предположил Колбек, — был ложным другом. Я считаю, что близкий ему человек нанял человека, чтобы тот выследил и убил мистера Локьера. Этот человек выжидал. Когда он последовал за вашим отцом в Шрусбери, он увидел свой шанс и воспользовался им».

«Это всего лишь предположение», — утверждает Ренни.

«Я пытаюсь проникнуть в сознание человека, который заплатил за то, что, по сути, было убийством. Он хотел, чтобы преступление было совершено вдали от Лондона, поэтому его убийца ждал, пока не увидел, как его жертва садится в поезд. Затем он последовал за своей целью».

«Мой отец был больше, чем просто мишень, — возмущенно заявил Локьер. — Он был выдающимся человеком с поразительной деловой карьерой. И он был близок к достижению того, чего он желал долгое время — ключевой должности в совете директоров GWR».

«Вы сказали мне, что коллеги по совету директоров им восхищались».

«У него там не было врагов, инспектор. Вам придется поискать в другом месте».

«Я в этом не уверен», — сказал Колбек.

«Вы знаете всех остальных членов совета?» — спросил Ренни.

«Да, я знаю», — ответил Локьер. «Они все до одного уважали моего отца. Я получил письма с соболезнованиями почти от каждого из них. Самым близким другом моего отца был Кристофер Пренс. Он оказал большое влияние на

«Когда он предложил моего отца в качестве следующего председателя, он опросил других членов и попросил их проголосовать».

«Этого джентльмена, возможно, стоит посетить», — сказал Колбек. «У вас есть его адрес?»

«Если бы вы пришли раньше, — сказал Локьер, — вы могли бы встретиться с ним лично, потому что он зашел сюда, чтобы предложить все, что мог. Он самый старший член совета, а также самый мудрый».

«Тогда его следует допросить», — сказал Колбек.

«Мне нужно будет свериться с адресной книгой в моем кабинете, инспектор. Пожалуйста, извините меня».

«Конечно, сэр». Когда Локьер вышел из комнаты, Колбек повернулся к остальным. «Мне жаль, что ваш визит омрачен ужасным преступлением. Но я уверен, что человек, совершивший убийство, будет пойман и осужден».

«Что делает тебя таким уверенным?» — спросил Ренни.

«Спишите это на опыт, сэр. Когда я ищу кого-то, я всегда его нахожу, сколько бы времени это ни заняло».

«Это очень обнадеживает», — сказала Генриетта.

«И пока я иду по следу убийцы здесь, в Лондоне, полиция в Шрусбери все еще собирает улики. Вместе мы найдем человека, которого ищем».

«Я искренне на это надеюсь», — сказал Ренни. «Смерть ее отца стала для моей жены огромным ударом. Единственное, что облегчит ее боль, — это арест человека, ответственного за его убийство».

"Я понимаю, мистер Ренни, и уверяю вас, что мы работаем так быстро, как только можем. Однако расследования убийств часто требуют времени.

Пожалуйста, постарайтесь проявить терпение.

Мадлен наслаждалась чашкой чая со своим гостем, когда она вспомнила что-то. Быстро поставив чашку, она повернулась к Лидии.

«Я только что вспомнила ее полное имя», — сказала она.

«Чье имя?»

«Тот итальянский художник, о котором я упоминал. Это была Артемизия Джентилески».

«Это та самая картина, которая была в Национальной галерее?»

«Она была там только на время, в течение короткого периода», — сказала Мадлен. «Я смотрела на нее целую вечность. Цвета были такими яркими, и было замечательное

«Ощущение драмы. Только подумайте об этом, Лидия. Эта женщина общалась с целой толпой известных итальянских художников».

«Она производит впечатление необыкновенной женщины, но ведь и вы тоже».

«Не будь смешным».

«Ты, Мадлен. Ты не только жена, мать и блестящая художница. Теперь ты превратилась в детектива, чтобы поймать эту ужасную женщину».

«Я тоже дочь, помни. Это значит, что мне нужно присматривать за отцом. Он доставляет гораздо больше хлопот, чем Хелена Роуз».

«Я в это не верю. Он для тебя ценный актив».

«Да, он такой — по-своему».

«Он души не чает в своей внучке. Замечательно, что в ее жизни есть кто-то из старшего поколения. К шестнадцати годам я потерял всех своих бабушек и дедушек. В любом случае, давайте вернемся к проблеме, которая вас тревожит.

Кто эта женщина, копирующая одну из ваших картин, и почему она решила это сделать?

Мадлен поморщилась. «Я просто не знаю, Лидия».

«Разве у Роберта нет теории на ее счет?»

«Он бы это сделал, если бы у него было время. К сожалению, он круглосуточно работает над делом об убийстве, поэтому не может мне помочь. К тому же, это моя проблема, и мне нужно решать ее самой».

«Надеюсь, с моей помощью».

«Да, пожалуйста».

«И не забудьте мистера Эндрюса».

Мадлен рассмеялась. «Боюсь, мне никогда этого не позволят».

Поскольку адрес, который дали Колбеку, находился на другом конце Лондона, он остановился в Скотленд-Ярде, чтобы забрать Виктора Лиминга. Когда они сели в такси, сержант проявил любопытство.

«Куда мы идем?» — спросил он.

«Мы встречаемся с человеком, который был близким другом Джулиана Локьера и возглавлял кампанию по его избранию на пост следующего председателя GWR».

'Как его зовут?'

«Кристофер Пренс. Я хотел, чтобы ты был там, потому что ты хорошо разбираешься в людях. Я не сомневаюсь, что Прэнс будет говорить сам. Мне нужно, чтобы ты записывал то, что он нам говорит».

«Я сделаю это с радостью», — сказал Лиминг. «Как у вас сложились дела в доме сына?»

«Его сестра и ее муж приехали из Шотландии, поэтому я смогла поговорить с обоими детьми Локьера. Как и ее брат, миссис Ренни все еще была шокирована поворотом событий».

«Чтобы приспособиться к такому мощному удару, нужно время».

«Единственное, что может принести им обоим чувство облегчения, — это арест убийцы и его заказчика. Однако их облегчение может быть омрачено неприятным открытием».

«Я не понимаю».

«Они скоро узнают об одном аспекте личной жизни своего отца, — сказал Колбек, — который вполне может причинить им значительную боль и смущение».

Сидя за своим столом в полицейском участке, полковник Эджелл выслушал последний доклад сержанта Крэбба, затем поднял глаза.

«Услышь нас, Господи!» — иронически воскликнул он. «Нам нужна помощь».

«Я думаю, что мы добиваемся прогресса, полковник».

«Но мы движемся слишком медленно, инспектор. Вы собрали горы информации, но до сих пор не имеете ни малейшего представления о том, кто был убийцей».

«Он из Лондона, сэр. Это точно».

«Тогда вам придется расширить поиски там. Возможно, придется остановиться на ночь».

«Моей жене это не понравится», — предупредил Крэбб.

«Что важнее?» — потребовал Эджелл. «Помочь выследить убийцу или поддерживать хорошее настроение миссис Крэбб?»

«Сара очень переживает».

«Не так сильно, как я. Я беспокоюсь, что мы, похоже, топчемся на месте в этом расследовании. Я также беспокоюсь, что национальные газеты обвиняют нас в нашем провале. А потом есть эта язвительная статья в Chronicle . Я бы хотел задушить Арчибальда Ривза голыми руками. Он жестоко издевался над нами».

«Он не отдал нам должное за проделанную нами работу по расследованию».

«Лондон!» — сказал Эджелл, постучав по столу костяшками пальцев. «Вот куда вам следует отправиться».

'Когда?'

"Немедленно. Я не позволю выдавливать нас из этого расследования. Даже если это означает работать с отвратительным Эдвардом Таллисом, ты должен это сделать.

Мне жаль, если вашей жене придется провести одну или две ночи без вас, но работа превыше всего, инспектор.

«Да, полковник. У вас есть сообщение для суперинтенданта Таллиса?»

Ярость окрасила щеки мужчины.

«Нет, очевидно, что нет. В таком случае я уйду — как только сообщу Саре плохие новости».

Крэбб покинул комнату так быстро, как только мог.

Пелхэм Локьер и его гости сидели в гостиной, наслаждаясь чашкой чая. Погрузившись в раздумья на несколько минут, Локьер резко сел.

«Я приношу свои извинения», — сказал он. «Я был за много миль отсюда».

Его сестра сжала его руку. «Мы понимаем, Пелхэм».

«Это я должна утешать тебя, дорогая сестра».

«Теперь это моя работа», — сказал Ренни, улыбаясь жене. «Я всегда здесь для тебя, Генриетта».

«Я знаю», — ответила она с бледной улыбкой.

«Мы были рады познакомиться с инспектором Колбеком», — добавил он. «Какой элегантный мужчина! Я никогда не видел детектива, который был бы так хорошо одет. Он настоящий денди».

«Меня восхищает не его одежда, — сказал Локьер, — а его ум. Он видит и оценивает вещи, которые остальные из нас даже не замечают. И у него самые необыкновенные достижения».

«Он, безусловно, внушает доверие».

Наступило долгое молчание, которое в конце концов нарушила Генриетта.

«Вы чувствуете это?» — спросила она, глядя на каждого из них по очереди.

«Что ты чувствуешь?» — спросил ее муж.

«Атмосфера этого дома совсем другая без отца. Он часто навещал вас здесь и был таким заметным».

«Я согласен, Генриетта», — сказал ее брат. «Когда я входил через парадную дверь, я всегда сразу понимал, что он здесь. Он каким-то образом менял атмосферу нашего дома».

«Да, — вспоминал Ренни, — у него действительно была сильная личность».

«Мы больше никогда не узнаем о его присутствии», — вздохнул Локьер. «Я уже так сильно по нему скучаю».

«Тогда постарайтесь вспомнить только приятные моменты».

«Это хороший совет, Ангус».

«Хорошие воспоминания успокаивают. Плохие только беспокоят».

«У меня нет плохих воспоминаний о нем», — сказала Генриетта. «Если я была непослушной в детстве, отец, должно быть, был раздражен моим поведением, но он никогда этого не показывал. Он был таким понимающим».

«Таким я его и помню», — сказал ее брат.

«Я всегда считал его довольно устрашающим», — признался Ренни. «Когда я добивался руки его дочери, я дрожал как осиновый лист».

«Ты никогда не дрожишь», — сказала его жена.

«В тот раз я так и сделал, любовь моя».

Ее лицо озарилось. «Оглядываясь назад, я вспоминаю об отце с самыми теплыми чувствами».

«И я тоже», — согласился ее брат, с трудом выдавливая слова из себя и даже пытаясь изобразить подобие улыбки.

Когда такси достигло места назначения, они вышли и впервые взглянули на дом Кристофера Пранса. Дом был даже более впечатляющим, чем тот, что принадлежал Джулиану Локьеру. После того, как он заплатил водителю, Колбек повел их к входной двери и позвонил в звонок. Дверь открылась почти сразу. Слуга переводил взгляд с одного на другого.

«Мы пришли в надежде увидеть мистера Прэнса», — сказал Колбек. «Мы детективы из Скотленд-Ярда, расследующие убийцу мистера Джулиана Локьера».

«Пожалуйста, входите», — сказал мужчина, отступая с их пути. После того, как они вошли, он закрыл входную дверь. «Я дам знать мистеру Пренсу, что вы здесь».

Он вошел в гостиную и дал им достаточно времени, чтобы рассмотреть картины на стене. Это были портреты известных деятелей британской истории в позолоченных рамах. Лиминг завороженно смотрел на адмирала лорда Нельсона, но его удовольствие было прервано. Слуга вышел и провел гостей в гостиную. Пранс был на ногах, готовый пожать руки каждому из них по очереди и сказать, как он благодарен за встречу с ними.

«Давайте сядем», — предложил он. «Мне не терпится узнать, как продвигается расследование».

«Мы надеемся, что вы сможете внести свой вклад, мистер Прэнс», — сказал Колбек, когда все сели. «Если вы не возражаете, сержант Лиминг запишет информацию, которую вы нам дадите».

Пренс просиял. «Я буду рад помочь всем, чем смогу», — сказал он. «На какой стадии вы находитесь, позвольте спросить?»

«Мы считаем, что убийство может быть каким-то образом связано с позицией г-на Локьера как члена совета директоров GWR. Я полагаю, вы возглавляли его кампанию за пост председателя».

«Больше некому было тронуть Джулиана. Он был бы идеальным выбором».

«Почему это было?»

«У него был опыт, дар лидера и готовность работать круглосуточно. Кроме того, у него была неизменная любовь к железным дорогам».

«Я разделяю эту любовь», — признался Колбек.

«Я не знаю», — проворчал Лиминг.

«Вы должны простить моего коллегу. Он еще не понял ценности железнодорожной системы или не оценил место, которое GWR занимает в ней. По сути, — продолжил Колбек, — произошло следующее. Мистер Локьер по какой-то причине отправился в Шрусбери, сказав сыну, что на самом деле собирается остановиться у друга в Кенте».

«Джулиан сказал мне то же самое, инспектор. Я ему поверил».

«Вы были потрясены, узнав, что ваш друг солгал вам?»

«Я была одновременно шокирована и опечален. Он всегда был так честен в своих отношениях со мной».

«Мы считаем, что за ним следил кто-то, нанятый для его убийства. Когда он отправился в Шропшир, он не знал, что за ним следит убийца. Мы знаем, где этот человек ночевал в городе и на каком поезде он оттуда уехал. Он использовал имя Джека Брауна, — сказал Колбек, — но это, безусловно, был псевдоним».

«И вы верите, что он вернулся в Лондон?»

«Мы в этом уверены, сэр. Двое моих детективов видели, как он приближался к дому мистера Локьера среди ночи».

«Они попытались арестовать его, — сказал Лиминг, — но ему удалось освободиться и убежать от них».

«Мне жаль это слышать», — сказал Прэнс. «Зачем, черт возьми, он пришел в дом?»

«Вот что, я надеюсь, вы нам скажете, сэр», — объяснил Колбек.

«Так уж получилось, что на следующую ночь он вернулся и попытался проникнуть в кабинет.

Ожидая его возвращения, детективы ждали внутри собственности, чтобы арестовать его. К сожалению, он почувствовал опасность и скрылся.

«На этот раз», — сказал Лиминг, — «он приехал на лошади и ускакал, за пределы их досягаемости».

«Боже мой!» — воскликнул Пренс. «Это ужасно! Разве этому человеку было недостаточно убить Джулиана? Ему нужно было еще и ограбить дом этого человека?»

«Он пришел в поисках одного конкретного предмета», — сказал Колбек. «По крайней мере, я так думаю. Проникнув в дом, он направился прямо в кабинет. Что он искал?»

«Там был сейф, инспектор. В нем хранилось все ценное».

«Мои детективы говорят мне, что это был сейф Chubb, который крайне трудно взломать. Кроме того, — сказал Колбек, — у злоумышленника был ключ от стола мистера Локьера. Он украл его вместе с другими вещами после того, как убил его. Я думаю, что он пришел в дом в поисках чего-то, что было в этом столе. Что бы это могло быть?»

Пренс пожал плечами. «Боюсь, понятия не имею».

«Это было достаточно важно, чтобы привести убийцу в дом два вечера подряд. Может ли это быть письмо, которое могло бы объяснить, почему мистер Локьер решил отправиться в Шрусбери? Или это было как-то связано с тем, что его почти наверняка выберут следующим председателем GWR?»

«Я полагаю, это может быть и то, и другое», — сказал Прэнс.

«Мне сказали, что вы знали его лучше, чем кто-либо другой».

«Это правда. Я так и делал. Я восхищался этим человеком и любил его».

«Не могли бы вы рассказать, как началась ваша с ним дружба?»

Пренс глубоко вздохнул. «Ну, это было много лет назад, когда мы впервые встретились».

он сказал с нежностью. «Нас свела случайная встреча…»

Эдвард Таллис сидел за своим столом и изучал отчет, когда в дверь постучали.

«Войдите!» — крикнул он. В комнату вошел полицейский в форме.

'Хорошо?'

«Вас хочет видеть инспектор-детектив Крэбб, сэр», — сказал мужчина.

«Какого черта ему нужно?»

«Мне провести его?»

«Если бы это зависело от меня», — сказал Таллис, «я бы предпочел, чтобы вы вообще выпроводили его из здания». Он откинулся на спинку стула. «О, очень хорошо. Приведите его

– но предупредите его, что я очень занят.

«Да, суперинтендант».

Полицейский отступил, но через несколько мгновений появился снова вместе с Крэббом.

Он немедленно вышел, оставив двух мужчин молча смотреть друг на друга. Наконец, Крэбб заговорил.

«Полковник Эджелл передает привет».

«Я отказываюсь в это верить», — сказал Таллис, нахмурившись. «Зачем вы сюда пришли, инспектор?»

«У меня есть новая информация об убийстве, которую я хочу передать, и я надеюсь узнать, каких успехов добились ваши детективы».

«Мои офицеры все еще собирают доказательства. Лучше всего поговорить с инспектором Колбеком. У вас есть время его подождать?»

«Мне приказано оставаться в Лондоне столько, сколько необходимо».

«Пожалуйста, садитесь». Когда Крэбб опустился в кресло, Таллис изучающе посмотрел на него. «Как полковник Эджелл справляется со своей новой должностью?»

«Он быстро адаптируется к работе в правоохранительных органах, но ему еще многому предстоит научиться. Как наш новый главный констебль, он, безусловно, оставил свой след».

«Это значит, что он, как обычно, издевается над всеми».

«Полковник Эджелл никогда не участвовал в расследовании убийств»,

Крэбб объяснил: «Поэтому ему пришлось уступить тем из нас, кто это сделал. Поскольку преступление произошло в Шрусбери, мы хотим принять участие в поимке человека, ответственного за него».

«Лицо или лица», — поправил Таллис. «Инспектор Колбек уверен, что в деле замешано более одного лица».

«Я с нетерпением жду его показаний».

«Он будет рад воссоединиться с вами. Я бы хотел, чтобы вы были здесь по приказу другого начальника полиции, — признался он, — но это личное дело».

«Полковник Эджелл предупреждал меня, что вы можете оказаться… неготовыми к сотрудничеству».

«Значит, он был неправ, когда так поступил. Для меня важно только раскрыть это убийство и передать виновных палачу. Однако одно предупреждение. Вы найдете меня гораздо более сговорчивым, если больше не будете упоминать имя начальника полиции в моем присутствии».

Крэбб кивнул. «Он сказал мне, что ты так скажешь».

Кристофер Прэнс был весьма успешным бизнесменом, жившим в сравнительной роскоши благодаря решениям, которые он принял во время своей карьеры.

карьера. Однако он был достаточно скромен, чтобы утверждать, что Джулиан Локьер лучше разбирался в деловых вопросах и — если бы он был жив — добился бы еще больших успехов, чем он. Со своей стороны, Виктор Лиминг был рад, когда декламация старика наконец подошла к концу.

Ему нужно было записать в блокнот столько информации, что у него болела рука.

«Благодарю вас, сэр», — сказал Колбек. «Ваши комментарии о мистере Локьере были весьма познавательны».

«Я говорил от всего сердца».

«Вы очень мало сказали о сыне мистера Локьера».

«Пелхэм — зеркальное отражение своего отца: умный, решительный и неутомимый».

«Убийство оказало на него сильное воздействие».

«То же самое касается и всех нас — семьи и друзей Джулиана».

«Ранее вы сказали, что он был совершенно безупречен», — заметил Колбек.

«Точные слова мистера Пренса», — сказал Лиминг, читая из своей записной книжки.

«Если бы мистер Локьер был близок к тому, чтобы стать святым».

«Значит ли это, — спросил Колбек, — что у него не было секретов?»

«Нисколько», — ответил Прэнс. «То, что у вас было с Джулианом, было человеком необычайной порядочности. Он был не только выдающимся бизнесменом — он был настоящим джентльменом».

«Так его описал сын. Но у меня такое чувство, что он больше не верит, что его отец был совершенно безупречен. Почему?»

«Я могу говорить только за себя, инспектор. Джулиан был замечателен во всех отношениях».

«Тогда почему он солгал вам и своему сыну о своем визите в Шрусбери?»

Пренс прикусил губу. «Хотел бы я знать, инспектор».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Колбек был чрезвычайно рад познакомиться с Кристофером Прансом и пожалел, что не сделал этого раньше. Лиминг, напротив, пожалел, что этот человек не был таким многословным. Он заполнил страницу за страницей комментариями Пранса. С другой стороны, он понял, что теперь у них был гораздо более полный отчет о деловой активности Локьера, чем тот, который дал им его сын.

«Спасибо, мистер Пренс», — сказал Колбек. «Наш разговор был поучительным».

«Это было очень приятно, инспектор. Я давно хотел с вами познакомиться».

'Почему?'

«Один из моих самых близких друзей в совете директоров — Стивен Райдалл».

«Ах, да», — сказал Лиминг. «Он обратился к нам после той ужасной аварии в туннеле Саппертон».

«Это был интересный случай», — добавил Колбек, — «хотя в нем были и неприятные моменты, один из которых был связан с тем, что мне пришлось нырнуть в близлежащий канал».

«Стивен упомянул об этом инциденте», — сказал Прэнс. «Он восхищался вашей храбростью».

«Оглядываясь назад, я склонен считать это поступком безрассудства. Я промок до нитки».

«Это было ради благого дела, сэр», — напомнил ему Лиминг.

«Совершенно верно, сержант».

«Я не думаю, что это дело потребует от вас плавания по каналу», — сказал Прэнс. «Но приятно слышать о крайностях, на которые вы готовы пойти в погоне за убийцей».

«Убийца и человек, который его нанял», — сказал Колбек. «Последний должен быть кем-то, кто питал жгучую ненависть к мистеру Локьеру, настолько сильную, что он приказал убийце внимательно следить за ним. Поскольку вы были так близки с мистером Локьером, вы почти наверняка встречались с человеком, который организовал его смерть».

«Все в нашем кругу восхищались Джулианом», — утверждал Прэнс.

Колбек приподнял бровь. «Или сделал вид, что сделал это».

«Вы его не знали, инспектор. Я знал и ручаюсь за его честность».

«У каждого есть недостатки, сэр».

«Он был исключением из правил».

«Я бы не советовал вам делать на это ставку», — предупредил Колбек.

Выслушав отчет инспектора Крэбба, Таллис вынужден был признать, что полицейское расследование в Шрусбери было проведено настолько тщательно, насколько и должно было быть. Суперинтендант был склонен скорее похвалить Крэбба, чем главного констебля.

«Я передам эту новую информацию инспектору Колбеку», — сказал Таллис.

«Спасибо, что вы нашли время приехать сюда. Вы явно много работали над этим делом».

«Спасибо, что признали это», — сказал Крэбб. «В газетах нас мало хвалили».

«Это проблема, с которой сталкиваемся и мы. У репортеров есть отвратительная привычка путаться у нас под ногами во время расследования, а затем обвинять нас в том, что мы не произвели немедленный арест».

«Нас оклеветали в национальных газетах и высмеяли в Shrewsbury Chronicle ».

«Насмешка над действиями полиции должна быть признана правонарушением, караемым арестом».

«Сержант Лиминг упомянул, что однажды вас высмеяли в журнале Punch ».

«Это было жестоко и незаслуженно», — сердито заявил Таллис. «Меня даже сняли в мультфильме».

«Репортер Chronicle имел наглость высмеять наши усилия», — сказал Крэбб. «Главный констебль был возмущен. Он ожидал большей поддержки от прессы».

«Это показывает его невежество».

«Он очень быстро учится».

«Он когда-нибудь… упоминает меня?»

Крэбб был честен. «Я бы предпочел не отвечать на этот вопрос, суперинтендант».

Принеся ее из своей студии, Мадлен открыла альбом и показала гостю более раннюю версию картины. Лидия сразу узнала ее.

«Теперь я это помню», — сказала она. «Вы сузили фокус так, что показали только небольшую часть поезда, и вы дали только вид сзади

семьи, когда они забирались в свое купе».

«Фигуры — мое слабое место», — призналась Мадлен. «Вот почему я так мало их включаю в свои картины. Как видите, это поезд, принадлежащий LNWR. Если бы я осмелилась изобразить любую другую железнодорожную компанию, отец бы взбесился».

«Он вам как-то помог?»

«Это был скорее совет, чем помощь, Лидия. Я поблагодарила его за некоторые предложения и тихо забыла те, которые оказались бесполезны для меня».

«Вы собираетесь сказать ему, что вторая ваша печать была куплена той же женщиной?»

«Нет», — вызывающе сказала Мадлен. «Бывают моменты, когда его лучше держать в неведении».

«Он так же жаждет поймать эту женщину, как и ты».

«Я знаю и благодарен. Но я ненавижу, когда он действует без предупреждения».

«Почему женщина выбрала именно эту картину?»

«Когда мы наконец ее выследим, мы все узнаем».

«Как ты думаешь, как она отреагирует?»

«Я надеюсь, что она достаточно честна, чтобы признаться в совершении преступления. Если ее так интересуют картины с изображением железных дорог, почему она не использует собственную идею?»

«Это потому, что у нее нет твоих творческих способностей, Мадлен».

«Эти вещи относительны».

'Что ты имеешь в виду?'

«Ну, эта женщина решила украсть мои идеи, потому что она только начинает как художник. Она недостаточно уверена в себе, чтобы придумать собственную сцену. Мне нравится думать о себе как о художнике, но когда я увидела эту картину Артемизии Джентилески в Национальной галерее, я поняла, что никогда не смогу сравниться с ее гениальностью. У меня перехватило дыхание», — призналась она. «Такого никогда не случится с тем, кто увидит мою железнодорожную сцену».

«Возможно, однажды ваша картина будет выставлена в Национальной галерее».

«Этого не может произойти», — со смехом сказала Мадлен.

«Кроме того, у них уже есть блестящая картина с изображением паровой машины. Она называется «Дождь, пар и скорость» и была написана не кем иным, как Тернером. Я в величайшем восхищении от этой картины».

«Да, я хорошо это помню. Когда его украли, Роберту удалось его вернуть — с большой помощью с твоей стороны, Мадлен».

«Так уж получилось, что это мой любимый фильм».

«Я знаю. Когда вы увидели поддельную версию, вы поняли, что это работа фальсификатора».

«Только потому, что я знала и любила каждую его деталь».

«Значит, у вас с мистером Тернером есть что-то общее», — сказала Лидия.

«Вы оба скопировали свои работы. Интересно, как отреагировал Тернер, когда понял, что произошло».

«К сожалению, — сказала Мадлен, — уже слишком поздно спрашивать его. Он умер много лет назад».

Когда он отправился в кабинет суперинтенданта, чтобы доставить свой отчет, Колбек сразу почувствовал, что что-то произошло. Эдвард Таллис был угрюм и озабочен.

«Вы плохо себя чувствуете, сэр?» — спросил Колбек.

«Я никогда не болею», — прорычал Таллис. «Я такой же здоровый и подтянутый, как ты».

«Я рад это слышать».

«Если мои манеры вас озадачивают, прошу прощения. Ко мне приходил детектив-инспектор Крэбб. Его прислал сюда человек, чье имя я не хочу упоминать».

'Я понимаю.'

«Я так не думаю», — мрачно сказал Таллис. «Но хватит обо мне. Расскажи мне, чему ты научился».

«Моя беседа с г-ном Пренсом была познавательной. Он предоставил мне ценную информацию о роли г-на Локьера в совете директоров GWR.

«Иногда страсти накаляются на заседаниях совета директоров, — признал он, — но он отказывается верить, что кто-либо из его коллег мог замышлять убийство Джулиана Локьера. Я предпочитаю не соглашаться».

'Почему это?'

«У меня такое чувство, сэр».

«О, боже!» — вздохнул Таллис. «Нам нужно больше, чем одно из твоих случайных чувств. Единственное, что меня интересует — это веские доказательства».

«Это произойдет в свое время, я обещаю вам».

«Я искренне на это надеюсь».

«Инспектор Крэбб принес с собой какую-нибудь новую информацию?» — спросил Колбек.

«Оставьте Крэбба, пока мы не разберемся с Кристофером Пренсом», — приказал Таллис. «Я хочу услышать именно то, что он вам сказал — слово в слово».

Молли Беррадж надеялась, что шумиха вокруг убийства в ее отеле постепенно стихнет, но, скорее, произошло обратное.

Репортеры из национальных газет съехались в город, некоторые из них даже забронировали номер в отеле Station Hotel, чтобы взять интервью у его владельца и персонала. Люди из соседних городов и деревень также хлынули в Шрусбери, якобы для того, чтобы посетить рынок, но также и чтобы поглазеть на это место. Влияние на Молли начало сказываться на ее нервах. Она доверилась своему бармену.

«Я больше не могу этого выносить, Уилф», — призналась она.

«Это тебя угнетает, не так ли?»

«Я надеялся, что убийцу уже поймали».

«Это может произойти не раньше, чем через несколько недель, — сказал Харрис, — а то и месяцев. Нам нужно подготовиться к долгому ожиданию. И, кроме того, люди все еще готовы остаться здесь».

«Да, но по неправильным причинам. Теперь мы не отель. Мы место убийства. Люди, похоже, получают от этого удовольствие».

«Интерес к нам постепенно угаснет».

«Это значит, что бизнес полностью рухнет», — пожаловалась она.

«Нам остается только надеяться, что в конечном итоге ситуация наладится».

«Мне нужны регулярные поступления денег».

«Постарайся не позволить этому терзать тебя».

Она закатила глаза. «Если бы я только могла, Уилф!»

«По крайней мере, все эти репортеры ушли».

«Но их заменили гости, которые просят показать им комнату, где это произошло. Как люди могут быть такими отвратительными? Здесь убили джентльмена. Какое удовольствие можно получить, глядя на место, где это произошло?»

«У некоторых людей извращенный разум».

«Это то, что Саймон постоянно говорит».

Он скорчил рожу. «Это не все, что может сказать начальник станции».

'Что ты имеешь в виду?'

«Мне не нужно объяснять, почему он здесь так часто».

«Саймон — просто друг», — сказала она, защищаясь.

«Он хотел бы быть чем-то большим, и вы это знаете».

«Ну, этого не произойдет, Уилф, я могу тебя в этом заверить. Я не хочу снова выходить замуж. Я дорожу своей независимостью. По крайней мере, дорожила ею, пока не случилось это несчастье», — призналась она. «Я начинаю верить, что все уже никогда не будет так, как прежде».

«Вот почему Биддл продолжает тут рыскать. Будьте осторожны».

«Он друг, на которого я могу положиться».

«Ну, я считаю его чертовски надоедливым. Он весь вечер потягивает стаканчик крепкого пива и оживает только тогда, когда ты заходишь в бар. У моей жены нет на него времени».

«Это потому, что она его толком не знает. Я знаю, и он мне нравится.

«Саймон оказал мне много услуг, и, послав за инспектором Колбеком, он оказал мне самую большую услугу из всех».

Визит Хьюберта Крэбба в Скотланд-Ярд был одновременно просветляющим и отрезвляющим. Столица страны была охвачена растущей волной преступности. Столичная полиция работала на пределе сил, чтобы справиться с бесконечными требованиями к ней. Просто находиться в ее штаб-квартире было источником гордости для Крэбба. Вокруг этого места царил гул волнения. В то же время, однако, это напомнило ему, что у него мало ресурсов, которыми обладает Скотланд-Ярд. Работа в Шропшире казалась безнадежно провинциальной по сравнению с этим. Сначала он нашел свой визит подавляющим.

Поскольку Крэббу сказали, что Колбек будет в Скотленд-Ярде позже в тот же день, он вернулся туда в надежде увидеть его. Суперинтендант Таллис сообщил Крэббу неутешительные новости.

«Боюсь, инспектор решил поехать в Мейдстон».

«О, боже!» — сказал Крэбб.

«Он следует линии расследования».

«Мне было бы интересно услышать, что это было».

«Это делает нас двумя», — сказал Таллис. «Он допросил человека по имени Кристофер Прэнс, близкого друга Джулиана Локьера. Были сделаны обширные записи. Прочитав их, инспектор решил, что ему просто необходимо срочно отправиться в Кент».

«Понятно. Мне бы не хотелось его пропустить. Он, вероятно, будет здесь завтра?»

'Кто знает?'

«Разве он тебе не сказал?»

«Нет», — сказал Таллис с сухим смешком. «Инспектор Колбек — сам себе закон».

Как только он встретил старого друга Локьера в Мейдстоне, Колбек понял, что принял мудрое решение. Десмонд Вильерс был рад познакомиться с детективом, ведущим расследование убийства Джулиана Локьера. Он тепло пожал гостю руку и жестом пригласил его сесть. Они находились в гостиной большого и впечатляющего дома, стоящего недалеко от реки. Вильерс был красивым мужчиной средних лет и среднего роста.

В нем чувствовался почти мальчишеский энтузиазм. Колбек заметил, что у этого человека был отличный портной и что в его волосах не было ни следа седины. Он выглядел на удивление здоровым.

«Извините, что пришел без предупреждения», — извинился Колбек.

«Я не мог быть более счастлив, инспектор. Я был в ужасе, услышав об убийстве Джулиана. Он был моим самым близким другом, вы знаете. Мы вместе учились в Рагби. Я был польщен, когда он попросил меня быть шафером на его свадьбе, и он, в свое время, исполнил ту же роль на моей свадьбе».

«Было время, когда мы вчетвером — мужья и жены — были неразлучны. Это была идиллия», — сказал Вильерс. «Мы так чудесно проводили время вместе». Его лицо вытянулось. «А потом, конечно… жена Джулиана заболела…»

«Сколько лет было миссис Локьер в то время?»

«Ей едва перевалило за сорок. Это было так внезапно и драматично. Она превратилась из совершенно здоровой в инвалида в сумеречном мире. Моя собственная жена, Сесилия, была очень близка с ней, но Фрэнсис больше не узнавала ее. Это было очень тревожно».

«Это, должно быть, был ужасный удар для мистера Локьера».

«Действительно, так оно и было, — согласился Вильерс, — но вы никогда бы об этом не узнали».

«Джулиан был настолько предан своей жене, что помогал ей во всем, иногда выступая в роли вспомогательной сиделки. Большинство мужей вели бы себя совсем иначе по отношению к жене, находящейся в таком затруднительном положении».

«Они когда-нибудь приходили к вам сюда?»

«Нет, не приезжали. Джулиан приезжал один несколько раз и оставался здесь на ночь. Мы всегда заканчивали воспоминания о прошлом с бутылкой виски, чтобы освежить память. Последнее сообщение от него было две недели назад. Он обещал приехать сюда снова очень скоро. Мы были так разочарованы, что он не смог найти время, чтобы навестить нас».

«Вы все еще были у него на уме, мистер Вильерс», — сказал Колбек. «Он сказал и своему сыну, и мистеру Пренсу, что приедет в Мейдстон на ночь».

Вместо этого он отправился в Шрусбери.

«Он сказал почему?»

«Он сказал владельцу отеля, где остановился, что приехал в город навестить друга».

«Джулиан никогда не упоминал при мне ни одного друга в Шрусбери, — сказал Вильерс, озадаченный, — но он свободно говорил обо всех остальных в своей жизни. Мы с ним были как братья, инспектор. Джулиан ничего от меня не скрывал. Есть ли у вас какие-либо идеи, кто мог быть этим «другом»?»

«Боюсь, что нет, как и его сын Пелхэм».

«Сможете ли вы выследить этого человека?»

«Мы полны решимости сделать это, сэр. С этой целью я уже попросил кого-то начать поиски этого друга. Меня озадачивает то, почему этот друг Локьера сам не вышел вперед, чтобы помочь нашему расследованию. Всего через несколько часов после их встречи, — вспоминает Колбек, — Джулиан Локьер был убит. Можно было бы подумать, что этот человек так же, как и мы, стремится найти убийцу».

Арчибальд Ривз любил город, в котором жил и где работал репортером. Занимаясь написанием статей о Шрусбери и его округе так долго, он льстил себе, что знает и то, и другое не хуже других. Колбек попросил его выяснить, куда отправился Джулиан Локьер в ночь перед тем, как его убили.

Имея лишь приблизительное представление о том, где мог находиться человек, Ривз нанял лошадь, чтобы было легче передвигаться. Когда он сел на животное, он сделал это с тревогой. Поскольку он был равнодушным наездником, он надеялся, что его лошадь будет послушной и отзывчивой.

К сожалению, животное было в пугливом настроении, время от времени брыкалось задними пятками и заставляло Ривза держаться изо всех сил.

Они проехали по Хай-стрит, продолжили путь в Уайл-Коп и остановились в точке, где Английский мост пересекал реку Северн. Лошадь с сомнением посмотрела на воду внизу. У нее были серьезные сомнения, стоит ли переходить ее по мосту. Ривз был просто благодарен, что они наконец-то остановились. Это дало ему возможность осмотреть некоторые жилища на противоположном берегу. Большинство из них имели прилегающую землю, но был и один странный коттедж, стоящий одиноко на небольшом участке земли среди

мелкие хозяйства. Он задавался вопросом, какие люди живут в коттеджах.

Как они жили и как обеспечивали себя?

Теперь, когда лошадь наконец стала сравнительно пассивной, Ривз набрался смелости спешиться и взяться за уздечку. Он похлопал животное в знак благодарности, а затем, в интересах исследования, медленно повел лошадь через мост к аббатству Форегейт.

Хотя у него и Джулиана Локьера разница была всего в три-четыре года, Вильерс казался намного моложе своего друга. Он был явно подтянутым, здоровым и жизнерадостным. Частично это объяснялось тем, что, как предположил Колбек, у него была жена на несколько лет моложе его. Когда его представили Сесилии Вильерс, инспектор был удивлен ее внешностью. Это была привлекательная женщина лет сорока с небольшим, с намёком на живость.

Когда ее представили Колбеку, ее лицо просияло.

«Я так рада познакомиться с вами, инспектор», — сказала она, и глаза ее загорелись. «Мы видели ваше имя в газетах. Для нас такое облегчение, что вы возглавляете это расследование. Не так ли, Десмонд?»

«Да, моя любовь», — сказал ее муж. «После разговора с инспектором я уверен, что арест убийцы — это лишь вопрос времени».

«Пожалуйста, наберитесь терпения», — сказал Колбек. «Нам еще предстоит долгий путь». Он повернулся к Сесилии. «Ваш муж рассказывал мне, как близки вы с ним были к мистеру и миссис Локьер».

«Джулиан и Фрэнсис были одними из наших самых близких друзей», — сказала ему Сесилия.

«Однажды я надеялся, что они станут к нам еще ближе –

но этому не суждено было случиться.

«Моя жена имеет в виду нашу дочь Эмили», — пояснил Вильерс. «Она и Пелхэм Локьер были влюблены друг в друга, когда им было чуть больше двадцати. Мы надеялись, что брак сблизит две семьи, но этого не произошло».

«Пелхэм находил Эмили слишком живой на свой вкус, а она, в свою очередь, считала его довольно скучным».

«Они явно не подходили», — сказал Колбек.

«Эмили просто не была готова к браку», — сказал ему Вильерс. «У вас есть дети, инспектор?»

«У нас есть маленькая дочь, которая просто прелесть».

«Подожди, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы привлечь внимание молодого джентльмена».

«Пройдет несколько лет, прежде чем это произойдет», — сказал Колбек, поворачиваясь к Сесилии. «Мне говорили, что вы с Фрэнсис Локьер были очень близки».

«Мы так чудесно проводили время вместе», — ответила она с ностальгической улыбкой, — «а потом ее сразила эта чудовищная болезнь. Было ужасно наблюдать, как она угасает. Я до сих пор навещаю ее, когда могу, но Фрэнсис больше не узнает меня».

«Это, должно быть, очень болезненно для вас, миссис Вильерс».

«Это мучительно, инспектор».

«В некотором смысле, — заметил Вильерс, — это облегчение. Она пребывает в блаженном неведении относительно того, что случилось с Джулианом». Он повернулся к Колбеку. «Мы глубоко признательны за ваш визит, инспектор».

«Было приятно познакомиться с вами», — добавила его жена.

«Надеюсь, встреча с нами была для вас ценной».

«Действительно, так и есть, мистер Вильерс», — сказал Колбек. «То, что вы рассказали мне о вашем лучшем друге, было чрезвычайно полезно. И было приятно познакомиться с вами», — продолжил он, поворачиваясь к Сесилии.

«Благодаря этой встрече с вами обоими я теперь гораздо лучше понимаю жизнь и характер Джулиана Локьера».

Пелхэм Локьер сидел за столом в своем кабинете, глядя на фотографию своих родителей. Она была сделана в то время, когда его мать была здоровой и активной. Вид ее такой яркой и веселой заставил его вспомнить ее молодой матерью. Того человека, сказал он себе, больше не существует. То же самое, увы, можно было сказать и о его отце, который счастливо сиял на фотографии, но теперь лежал на плите в помещении похоронного бюро. Подметая фотографию, он убрал ее в ящик и решил никогда больше ее не доставать. Она вызвала слишком много болезненных воспоминаний.

Раздался стук в дверь, и в кабинет вошел Ангус Ренни.

«Извините, что прерываю вас, Пелхэм», — сказал его зять. «Я хотел бы узнать, можно ли мне поговорить с вами».

«Да, конечно. Садись, Ангус».

«Не буду ходить вокруг да около», — сказал другой, опускаясь на стул. «Что именно происходит?»

Локьер пожал плечами. «Я не понимаю».

"О, я думаю, ты знаешь. Генриетта не заметила этого, потому что она все еще слишком ошеломлена внезапной смертью твоего отца. Но я был очень хорошо осведомлен

этого.

«Осознавать что?»

«Ваше полное отсутствие гостеприимства. Мы могли бы быть совершенно незнакомыми людьми, а не членами одной семьи. Что, черт возьми, происходит?»

«Ничего не происходит», — возразил Пелхэм.

«Я не слепой, мужик. Ты бы предпочел, чтобы нас здесь не было».

«Это совсем не так. Сейчас время, когда Генриетта и я должны быть вместе, и я благодарен, что вы смогли привезти ее сюда так быстро. Если я был плохим хозяином, то спишите это на то, что смерть отца была как удар молота. Я все еще в полном оцепенении».

«Это не значит, что вы должны нас игнорировать».

«Нет, конечно, не так, и я приношу свои извинения. С этого момента я буду более внимателен».

Ренни внимательно его изучил. «В чем проблема, Пелхэм?»

«Отца убили. Я не могу выкинуть этот ужасный факт из головы.

Генриетта справляется с новостями по-своему, и ты ее поддерживаешь. Я все еще пытаюсь понять, как мы сможем обойтись без него. Он был для меня всем, Ангус.

«Так и должно быть».

«Я был так горд всем, чего добился отец».

«И ты все еще так же горд?» — спросил Ренни, внимательно наблюдая за ним.

«Да, я такой», — заявил Пелхэм. «Отец научил меня всему, что я знаю, и я ему за это обязан. Он был замечательным человеком без недостатков. Я чту его память». Он глубоко вздохнул. «Но он был бы в ужасе, услышав, что я забыл законы гостеприимства. Вы с Генриеттой имеете полное право ожидать моего постоянного внимания. Я обещаю вам, что с этого момента вы будете получать именно это». Он изобразил извиняющуюся улыбку.

«Это вас удовлетворит?»

«Это очень порадует нас обоих», — сказал Ренни, скрывая свое беспокойство.

Как только Колбек вернулся в Скотленд-Ярд, он передал суперинтенданту отчет о своем визите в дом Вильерса. Таллис внимательно выслушал, а затем передал собственные новости.

«Инспектор Крэбб нанес нам еще один визит», — сказал он.

«Мне жаль, что я его пропустил».

«Он очень хотел тебя увидеть. Крэбб останется на ночь в Лондоне в надежде встретиться с тобой завтра».

«Я обязательно посмотрю его сегодня», — сказал Колбек. «У вас есть название его отеля?»

'Да.'

«Крэбб — не самая располагающая к себе личность, но он имеет право узнать о любых результатах расследования. Как вы его нашли, сэр?»

«Я никогда не думал, что смогу нанять этого парня», — сказал Таллис.

«Он по-своему очень добросовестный. Главный констебль о нем более высокого мнения, чем мы».

«Полковник Эджелл, как обычно, плохой знаток людей».

«Могу ли я спросить, передал ли он вам привет?»

«Нет, не можешь», — резко ответил Таллис. «Я уже говорил, что буду признателен, если ты больше не будешь упоминать его проклятое имя. Пожалуйста, подчинись мне хоть раз».

«Но полковник напрямую вовлечен в это расследование». Увидев взгляд в глазах другого мужчины, Колбек быстро сменил тактику. «Возможно, нам следует отстраниться от него и сделать вид, что его не существует».

«Я бы предпочел, чтобы так и было», — проворчал суперинтендант. «Запомните это».

«Я с удовольствием, сэр. А теперь, могу ли я узнать название отеля, в котором остановился сержант Крэбб?»

Таллис молча взяла листок бумаги и протянула его ему.

Когда Калеб Эндрюс вернулся из сада со своей внучкой, он явно запыхался. Он опустился на сиденье в холле. Выслушав рассказ Хелены Роуз об игре, в которую она играла с дедушкой, Мадлен отправила ее в детскую и переключила внимание на отца. Его лицо было покрыто потом. Он вытер его носовым платком.

«Тебе следует помнить о своем возрасте, — сказала она ему. — Твоя энергия имеет свои пределы».

«Я в порядке», — прохрипел он.

«Ну, ты выглядишь неважно».

«Мне нравится играть с ней, Мэдди».

«Тогда ты должен убедиться, что она не убежит от тебя».

«Возможно, вы правы», — признал он.

«Пока тебя не было, пришло сообщение».

«Это было для меня?»

«Нет, оно было адресовано мне. Миссис Доулинг хотела, чтобы я знал, что женщина, представившаяся как «Мадлен Колбек», заходила в магазин».

«Она узнала свое настоящее имя?»

«Есть только один способ узнать. Мне придется отправиться туда немедленно».

«Я пойду с тобой, Мэдди».

«Я иду в магазин за информацией. На этот раз не будет чашки чая и печенья».

«Я могу обойтись и без этого. Будет приятно снова увидеть Викторию — миссис Доулинг».

«Вы можете прийти, если пообещаете вести себя хорошо».

Эндрюс был оскорблен. «Я всегда веду себя наилучшим образом!»

Отель находился в переулке, в нескольких минутах ходьбы от Скотленд-Ярда. Когда Колбек добрался до него, он спросил у администратора, там ли инспектор Крэбб. Мужчину быстро вызвали из номера и отвели в гостиную к Колбеку. Они устроились в креслах в тихом углу.

«Очень мило с вашей стороны, что вы пришли меня искать», — сказал Крэбб.

«У меня есть новости о ходе расследования, и я бы предпочел сделать это лично».

«Меня сюда послал полковник Эджелл».

«Я понимаю, почему он не захотел приехать сюда сам, — сказал Колбек, — и почему он предпочел отправить вас. Как вы нашли суперинтенданта Таллиса?»

«Честно говоря, это немного пугает».

«У него есть свои достоинства».

«Ну, он хорошо их от меня спрятал».

«Главный констебль передал привет?»

Крэбб рассмеялся. «Он притворился, что делает это».

«Мне было бы интересно узнать почему».

«Я бы тоже так сделал», — признался Крэбб. «Но когда я спросил полковника, почему он и суперинтендант Таллис ненавидят друг друга, мне недвусмысленно ответили, чтобы я не лез в чужие дела».

«Тогда давайте забудем об этой паре», — предложил Колбек, — «и обратим наши мысли к делу, в котором мы оба замешаны. Главное развитие событий заключается в следующем…»

По дороге в магазин Виктории Доулинг Мадлен тихо сидела в такси и лелеяла свои надежды. Ее отец, напротив, был убежден, что тайна наконец-то раскрыта. Сидя на краю сиденья, он хлопал себя по колену и хихикал.

«Наконец-то мы ее поймали!» — сказал он.

«Мы ничего подобного не делали», — напомнила ему Мадлен. «Все, что мы знаем, — это то, что женщина пришла в магазин, чтобы посмотреть, не проявил ли кто-нибудь интерес к ее картине».

«Миссис Даулинг вытянула бы из нее правду».

«Я в этом очень сомневаюсь».

«Виктория умна. Это первое, что я заметил в ней. Она нашла способ вытянуть правду из этой женщины, притворяющейся тобой».

«Тогда почему она не сказала об этом в сообщении, которое мне отправила?»

Эндрюс был подавлен. «Я никогда об этом не думал».

«Ты всегда делаешь поспешные выводы».

«Я твой отец, Мэдди. Я имею право защищать тебя».

«Да, конечно», — согласилась она, — «но мы должны смотреть фактам в лицо. Эта так называемая художница совершает преступление. Она скажет любую ложь, чтобы защитить свою личность».

«Все, что мы можем ожидать услышать, это то, что она сказала миссис Доулинг. Не ждите чудес».

«Почему бы и нет?» — сказал он, положив руку ей на колено. «Я сижу рядом с одним из них.

«Ты — самое большое чудо в моей жизни, за которым, конечно, следует Хелена Роуз, поэтому я вдвойне благословлен».

«Спасибо», — ответила она. «Когда мы приедем, позвольте мне говорить».

«Но мы с Викторией друзья». Он увидел выражение ее глаз. «О, ладно, я придержу язык».

«Пожалуйста, помните это обещание», — сказала она.

Когда такси прибыло в пункт назначения, они попросили водителя подождать, чтобы он мог отвезти их обратно домой. Затем они вышли из машины и направились к магазину, проехав по пути еще одно ожидающее такси. Виктория Доулинг тепло их встретила.

«О, я так рада снова видеть вас обоих», — восторженно сказала она. «Если бы вы были здесь раньше, вы могли бы столкнуться с «Мадлен Колбек». Она стояла прямо там, где вы сейчас».

«Я бы сделал больше, чем просто встретился с ней!» — сказал себе Эндрюс.

«Зачем она пришла?» — спросила Мадлен.

«Она хотела узнать, проявил ли кто-нибудь интерес к ее картине»,

сказала женщина. «Я сказала ей правду. Многие это заметили и, очевидно, им это понравилось, но, к сожалению, недостаточно, чтобы купить. Правда в том, что я бы не хотела продавать то, что на самом деле является подделкой».

«Вы узнали, где жила эта женщина?»

«Я спросил ее напрямую и сказал, что если у меня есть ее адрес, я могу сообщить, если кто-то заинтересован в покупке ее работ».

«Но это не ее картина», — настаивал Эндрюс. «Это копия одной из картин моей дочери».

«Отец, — напомнила Мадлен, — ты обещал держать язык за зубами».

«Извини, Мэдди».

«Как долго она была здесь, миссис Даулинг?» — спросила Мадлен.

«Достаточно долго, чтобы мой муж успел поговорить с ее водителем такси. Дэви вышел и поболтал с мужчиной, чтобы завоевать его доверие. Затем он спросил водителя, как далеко он проехал».

«Каков был его ответ?»

«Весь путь от Риджентс-парка», — сказала Виктория. «Я поняла, что у нее есть деньги. В этой части города нет дешевого дома».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

С полпинты пива внутри Хьюберт Крабб был гораздо более сговорчивым товарищем — дружелюбным, расслабленным и разговорчивым. Хотя он так и не смог заставить себя полюбить этого человека, Колбек немного потеплел к нему, время от времени отпивая свой собственный напиток.

«Что вы думаете о Скотленд-Ярде?» — спросил он.

«Это было впечатляюще», — ответил Крэбб. «В столице так и должно быть».

Честно говоря, я сначала немного растерялся. Я бы никогда не смог сориентироваться в таком огромном месте.

«Вы быстро найдете место, где можно спрятаться от суперинтенданта Таллиса».

Крэбб рассмеялся. «Нет, спасибо. Я чувствую себя как дома в Шрусбери. И я бы предпочел быть кем-то важным в маленьком полицейском участке, чем безликим никем в Скотленд-Ярде».

«Вы думаете, что я безликий никто?» — спросил Колбек.

«Ты исключение из правил. Ты будешь выделяться где угодно».

«Я не уверен, комплимент это или жалоба».

«Все знают вашу цену, инспектор. Вы заслужили уважение».

«Это обнадеживает», — сказал Колбек с улыбкой. «Должно быть, вашей полиции потребовалось время, чтобы приспособиться к новому человеку во главе, особенно потому, что у новичка не было опыта работы в полиции».

«Полковник Эджелл схватывает все очень быстро. Стоит ему что-то сказать один раз, и это тут же запечатлевается у него в мозгу».

«Это его заслуга».

«Нам повезло, что у нас есть человек такого уровня».

«Значит ли это, что у него нет недостатков?»

«Нет, не имеет», — сказал Крэбб. «Это значит, что он должен прекратить обращаться с полицейскими, как с солдатами в армии. Это то, что наши констебли ненавидят больше всего».

«Однажды солдат — навсегда солдат, как и суперинтендант Таллис».

«Они говорят на одном языке и ведут себя одинаково».

«Я восхищаюсь мужчинами, которые сражаются, чтобы защитить эту страну», — сказал Колбек. «Они рискуют своей жизнью, и если они служат в таких местах, как Индия, они рискуют подхватить страшные болезни».

«Наш главный констебль в отличной форме».

«Будет ли он доволен информацией, которую я вам доверил?»

«О, да. Он будет считать себя вправе отправить меня в Лондон».

«Вы рады, что пришли?» — спросил Колбек.

«Позвольте мне допить эту пинту», — сказал Крэбб, поднося стакан к губам, — «и я вам скажу».

Они были в восторге от того, что узнали во время визита в магазин Виктории Доулинг. Это было похоже на то, как будто они сделали гигантский шаг вперед к тому, чтобы узнать настоящее имя фальшивого художника. Одна вещь озадачила их. На обратном пути Калеб Эндрюс был первым, кто задал этот вопрос.

«Зачем, черт возьми, эта женщина вообще занимается живописью?» — задавался он вопросом.

«Это потому, что у нее есть к этому желание», — ответила Мадлен.

«Нет, не делает. Она не может воплотить свою идею на холсте. Она копирует тебя, Мэдди. И почему ты просишь так мало за картину, которую она выставила на продажу?»

«У миссис Доулинг был ответ на этот вопрос. Женщине не нужны деньги. Посмотрите, как хорошо она была одета, по словам Виктории. И помните, где она живет. В районе Риджентс-парка нет нищих».

«Я до сих пор не понимаю, почему эта женщина это делает».

«Она стремится к удовлетворению от того, что ее считают настоящей художницей».

«Но она не художник, — настаивал он. — Она просто подражательница».

«По правде говоря, — призналась Мадлен, — мы все в какой-то степени такие. Мы учимся у великих художников и черпаем у них идеи то тут, то там».

«Постепенно мы вырабатываем свой собственный стиль и, если нам повезет, в конце концов мы начнем создавать работы, которые может продать художественная галерея».

«А потом появляется кто-то вроде этого мошенника и крадет твою картину».

«Мы не знаем, мошенница ли она, отец».

«Кем же она еще является?»

«Хотелось бы мне знать», — сказала Мадлен, — «но после того, что мы узнали о ней сегодня, я еще больше настроена встретиться с ней лицом к лицу».

«И я хочу быть там, когда ты это сделаешь», — настаивал ее отец.

Неважно, как рано утром Колбек приезжал в Скотленд-Ярд, он мог гарантировать, что суперинтендант Таллис будет там раньше него. Он отнес это к их разным домашним обстоятельствам. Колбек был семьей

человек, тогда как Таллис был холостяком, который жил один. Когда он прибыл тем утром, инспектор должен был пройти мимо двери кабинета своего начальника.

Под ней клубились струйки дыма от первой сигары Таллиса за этот день.

Колбек прошел мимо двери в свой кабинет, но обнаружил повестку, которая отправила его прямиком в кабинет суперинтенданта. Постучав, он вошел в комнату.

«Ты опоздал», — сказал Таллис, наполовину скрытый сигарным дымом. «Почему это?»

«Я здесь за тридцать минут до назначенного времени».

«Это ничего. Я здесь уже час».

«Вы так отчаянно хотели сигару, сэр?» — поддразнил Колбек, прежде чем быстро продолжить. «Вы пример для всех нас, сэр. Вы ставите перед собой непростые цели пунктуальности».

«Кто-то должен устанавливать стандарты».

«Совершенно верно, суперинтендант».

«Как вы поладили с этим ужасным человеком из Шрусбери?»

«Он стал лучше после знакомства, сэр».

«От инспектора Крэбба отчетливо веяло неудачей».

«Это несправедливо», — утверждал Колбек. «После нескольких выпивок вместе он стал гораздо больше похож на человека. Крэбба нельзя винить за то, что он работал в провинциальной полиции».

«Он один из приспешников Эджелла», — сказал Таллис, сморщив нос.

«Я осмелюсь предположить, что он думает, что я один из вас. Оставшись наедине, мы отложили в сторону наши разногласия и серьезно обсудили рассматриваемое дело».

«Какой следующий шаг?»

«Я хотел бы снова поговорить с Пелхэмом Локьером, сэр».

«По какой-то конкретной причине?»

«Да», — сказал Колбек. «Он не был со мной до конца честен».

«Нужно принять во внимание колоссальное давление, которому он внезапно подвергся».

«Он что-то скрывает от нас, сэр, и я намерен выяснить, что именно. Я убежден, что это имеет отношение к этому делу. Помимо мистера Локьера, я хотел бы поговорить с его шурином, мистером Ренни. Из-за своего положения он не поглощен тем же горем, что и члены семьи.

«Он будет более реалистично смотреть на недавние события».

«Ты возьмешь Лиминга с собой?»

«Нет, я думаю, что в этом случае я смогу лучше справиться самостоятельно».

«Я читал его отчет о вашем визите к мистеру Пренсу. Он впечатляюще подробен».

«Сержант любит фиксировать каждую крупицу доказательств».

Последовала долгая пауза, прежде чем Таллис задал следующий вопрос. «Вы с Крэббом говорили о моих отношениях с полковником Эджеллом?»

«Нет, сэр».

«Вы в этом уверены?»

«Абсолютно уверен», — спокойно ответил Колбек. «Правда в том, что ваши имена просто никогда не упоминались в разговоре».

Таллис недоверчиво фыркнул.

Когда Лидия Куэйл услышала о последнем посещении магазина, где продавалась картина с изображением парового двигателя, она пожалела, что не была там в то время. Зайдя в дом тем утром, она теперь сидела в гостиной с Мадлен.

«Как мило со стороны миссис Доулинг связаться со мной!» — воскликнула она.

«Ее муж, Дэви, заслуживает такой же благодарности», — сказала Мадлен.

«Он был тем человеком, который обнаружил, где живет другая художница. Она родом из Риджентс-парка».

«Нам сказали, что она была довольно величественной».

«Вот что меня озадачило, Лидия. Я не хочу вдаваться в подробности, но быть художником означает, что иногда можно устроить ужасный беспорядок. Я часто оказываюсь в масляной краске на руках и предплечьях. Мне требуется много времени, чтобы ее смыть. Если эта женщина так хорошо одета и ухожена, как нам говорят, я не могу себе представить, чтобы она пачкала руки в студии».

«Но она должна сделать именно это, Мадлен».

«Я так полагаю».

«В какой части Риджентс-парка она живет?»

«Единственный способ узнать это — проследить за ней до ее дома».

«Это возможно?»

«Миссис Доулинг уверяет меня, что так и есть. В следующий раз, когда она появится, мистер Доулинг выяснит у таксиста, где именно он подобрал женщину. Если мы узнаем адрес в Риджентс-парке, где живет эта женщина, мы сможем устроить ей очную ставку».

«Похоже, это работа для Алана Хинтона».

«О, я бы не стал с ней бороться в одиночку».

«А как же твой отец?»

«Я не уверена, что он тот человек, Лидия. Отец слишком мстителен. Мне нужен кто-то, кто не находится во власти своих эмоций».

«Тогда Алан — идеальный человек».

«Он может быть недоступен. Я бы выбрал тебя, Лидия».

'Почему?'

«Если бы вы не увидели картину в витрине магазина, я бы совершенно не подозревала о том, что кто-то копирует мою работу. Когда я столкнусь с этой женщиной, — сказала Мадлен, — я бы хотела, чтобы вы были там».

Лидия была практична. «Алан Хинтон был бы полезнее».

Колбек был разочарован, когда пришел в дом Пелхэма Локьера и обнаружил, что его нет дома. Однако было и утешение. Услышав голос инспектора, сестра мужчины вбежала в холл, чтобы пригласить его в дом. Колбек был рад принять приглашение. Вскоре он сидел в гостиной с Генриеттой и Ангусом Ренни.

«Есть ли что-то, о чем можно сообщить?» — с надеждой спросил Ренни.

«Я чувствую, что мы достигли определенного прогресса», — сказал Колбек, — «но я бы предпочел дождаться возвращения мистера Локьера, чтобы вы все вместе могли послушать мой отчет».

«Это будет справедливо по отношению к моему брату», — сказала Генриетта.

«Как вы думаете, как он справляется с ситуацией?» — спросил Колбек.

«Пелхэм справляется очень хорошо».

«Это совсем не так», — сказал ее муж. «Он был так занят с тех пор, как мы приехали, что я набросился на него с этим вопросом».

«Как он отреагировал?» — спросил Колбек.

«Ну, сначала он был раздражен, что ему бросили вызов, но потом он посмотрел на это с нашей точки зрения. В трудные времена, сказал я ему, семьи объединяются. Они не игнорируют друг друга так, как он игнорировал нас. Справедливости ради, — продолжил он, — Пелхэм в конце концов признал, что был очень равнодушным хозяином, и извинился».

«Объяснял ли он как-то свое поведение?»

«Он сказал, что был сбит с толку недавними событиями. Его отец был для него как бог. Убийство лишило Пелхэма всей определенности в его жизни. Он признался, что барахтается и ходил в церковь, чтобы помолиться о помощи».

«С тех пор», — сказала Генриетта, — «он стал гораздо внимательнее к нам».

«Но он все равно держит нас на расстоянии вытянутой руки, любовь моя».

«Ангус!»

«Ты можешь этого не замечать, Генриетта, но я это прекрасно осознаю. Он

...озабочен».

«Учитывая ситуацию, — напомнил им Колбек, — этого следовало ожидать».

Ренни был резок. «Он что-то скрывает!»

«Вы хоть представляете, что это такое, сэр?»

«Боюсь, что нет».

«Мы не должны его донимать, — возразила Генриетта. — Он находится под сильным давлением».

«Тогда почему он не доверяет нам, любовь моя? Я чувствую, что меня намеренно отгораживают».

«Во времена стресса, — отметил Колбек, — люди часто ведут себя странно. Мистер Локьер, похоже, движим желанием быть похожим на своего отца, хотя и понимает, что это ему не по силам».

«Он был таким дружелюбным парнем», — пожаловался Ренни. «Не правда ли, Генриетта?»

«Я думаю, что он лучший брат в мире», — сказала она преданно, — «и мне не нравится, что мы говорим о нем таким образом. Это так несправедливо с нашей стороны».

«Тогда, возможно, нам следует перевести разговор в другое русло»,

предложил Колбек. Подготовка к похоронам уже завершена?

«Вам придется спросить Пелхэма», — сказал Ренни. «Он этим занимается».

Пелхэм Локьер просидел перед столом отца почти двадцать минут, уверенный, что там может быть объяснение, почему убили этого человека. Однако, не имея ключа, он не мог открыть стол. Он мог бы легко заплатить слесарю, чтобы тот открыл его, но он слишком боялся того, что мог бы найти, если бы сделал это. Напряжение было мучительным.

Он знал, что содержимое стола может изменить его мнение о человеке, которого он любил и которому подражал всю свою жизнь. У Пелхэма не хватило смелости узнать правду. Открыть стол казалось ужасным делом. Одна эта мысль вызывала у него спазмы в животе. Посмотрев на стол еще пятнадцать минут, он решил оставить его в покое до похорон. По его мнению, человек, которого они похоронили, был образцом добродетели.

Правду о Джулиане Локьере можно будет узнать, когда он уже будет в могиле.

Арчибальд Ривз не мог решить, были ли его поиски прошлой ночью пустой тратой времени или же они принесли что-то ценное. Они подтвердили его неуверенность в езде на лошади. Его лошадь была настолько темпераментной, что он решил спешиться и вести ее большую часть пути. Когда он вернул животное в конюшню, где он его арендовал, он высказал свою жалобу. Угрюмый дежурный не дал ему ничего.

«Прежде чем снова сесть на лошадь, — посоветовал он, — научись ею управлять».

Закончив утренние встречи, Ривз нашел время посетить одного из агентов по недвижимости в городе. Офисы Parke and Jenkins Ltd располагались на Хай-стрит. Ему повезло, что он прибыл туда, когда Robertson Parke был свободен. Это означало, что репортеру показали комнату, которую занимал старший партнер. Почувствовав возможную продажу, Паркер поднялся на ноги, пожал руку новичку и оценил, сколько денег его потенциальный клиент сможет потратить на недвижимость. Ривз сел за стол. Парк вернулся на свое место и некоторое время изучал его. Это был невысокий, полный, внимательный мужчина средних лет в темном костюме и с обычной улыбкой.

«Чем я могу вам помочь, мистер Ривз?» — спросил он. «Какого рода недвижимость вам нужна?»

«Я здесь не для того, чтобы что-то покупать», — сказал другой. «Я просто хотел получить информацию».

«Какого рода, могу я спросить?»

«По ту сторону Английского моста есть симпатичный коттедж. Я так понимаю, вы занимались его продажей».

«Откуда ты это знаешь?»

«В саду на боку валялась ваша доска объявлений. Видимо, вы ее еще не сняли. Дом был заперт, и дома никого не было».

«Могу ли я спросить, почему эта недвижимость вызвала ваш интерес?»

«Это был всего лишь один из коттеджей, который привлек мое внимание», — сказал Ривз. «Он оказался самым красивым. Я репортер из Shrewsbury «Кроникл» и я пытались заинтересовать моего редактора статьей о реальных достопримечательностях города».

«О, понятно», — сказал Парк, оживившись при мысли о бесплатной рекламе.

«У нас есть еще несколько объектов недвижимости, которые вы, возможно, захотите включить».

«Давайте поговорим о том, о котором я упомянул. Он совершенно очаровательный и имеет восхитительный сад. Это место идеально подойдет для молодой пары или даже для гораздо более пожилых жителей, которые переезжают к концу своей жизни.

Кому принадлежит эта недвижимость и почему ваша доска объявлений все еще там, если она продана?

«Это была чья-то оплошность», — сказал Паркер, поморщившись. «Сегодня я ее уберу».

«А имя нового владельца…?»

Агент по недвижимости внезапно начал чувствовать себя неуютно.

Как только Колбек вернулся в Скотленд-Ярд, он вызвал Виктора Лиминга и подробно рассказал ему о своем визите в дом Пелхэма Локьера.

Лиминг с интересом послушал, что сказал зять этого человека.

«Локьер находится в своем собственном мире», — сказал Колбек. «Он настолько потрясен тем, что узнал о своем отце, что даже не может быть вежливым с сестрой и шурином».

«Нам нужно выяснить, почему, инспектор».

«Я пытался это сделать, но Локьер отказывается кому-либо доверять».

«Есть еще один способ получить необходимую нам информацию», — предположил Лиминг.

'Есть?'

«Вы считаете, что Пелхэм Локьер должен был иметь доступ к завещанию своего отца. Его содержание расстроило его. Почему бы нам не пойти к его адвокату и не потребовать зачитать завещание в срочном порядке?»

«Ни один адвокат не позволит нам этого сделать. Они обязаны защищать своих клиентов».

«Вы сказали, что сын должен был иметь доступ к завещанию».

«Он член семьи, а мы — нет», — сказал Колбек. «Тот факт, что поведение Пелхэма Локьера столь странное, подтверждает мое ощущение, что он уже видел подробности желаний своего отца. Они, должно быть, прозвучали как гром среди ясного неба, отсюда и его странное поведение».

«Разве мы не можем убедить его довериться нам?»

«Я думаю, что он слишком напуган, чтобы сделать это».

«Но он скрывает от нас ценные доказательства», — сказал Лиминг.

«Тогда нам придется найти другой способ заполучить его», — задумчиво сказал Колбек. «Кстати, сегодня утром у меня была встреча с сержантом Крэббом».

«Лучше ты, чем я. У меня нет времени на этого человека».

«Когда мы выпили вместе, он стал почти человечным. Они все еще усердно работают над поиском новых доказательств убийства, и я похвалил его за это. Он признал, что работа с неопытным начальником полиции была помехой».

«Вы спрашивали его о явной ненависти полковника Эджелла к суперинтенданту?»

«Да, я это сделал».

'И?'

«Крэбб понятия не имеет, как это произошло».

«Разве он не спросил начальника полиции?»

«Конечно, но ему так настойчиво приказали заниматься своими делами, что он не осмелился снова поднять эту тему».

«Но Эджелл и суперинтендант были товарищами по оружию».

«Кажется, они оба забыли об этом, Виктор».

Оставшись один в своем кабинете, Эдвард Таллис открыл ящик стола и достал фотографию в рамке. Она была сделана незадолго до того, как он покинул армию, и на ней была изображена группа старших офицеров Бенгальской армии Ее Величества. Таллис не мог поверить, насколько молодо он выглядит. Фотография вызвала воспоминания о жестоких боях и сильной жаре. Его взгляд упал на полковника Ричарда Джона Эджелла, офицера в центре фотографии. Один вид этого человека освежил старые раны.

Открыв ящик, он убрал фотографию и захлопнул ящик.

«Раскрой это чертово дело, Колбек!» — прошипел он. «Убери этого ублюдка с моей спины».

Теперь, когда дата похорон Джулиана Локьера была определена, объявления должны были появиться в газетах, а члены семьи и друзья должны были быть проинформированы. Желая разделить бремя связи с ними, Генриетта была в офисе своего брата, чтобы внести свою лепту. Когда она увидела список имен тех, с кем нужно было связаться, она была поражена его длиной. Она подняла глаза на брата.

«Я не думала, что их будет так много», — сказала она.

«У отца был широкий круг друзей», — сказал он ей.

«Я даже никогда не слышал о некоторых из этих людей».

«Оставь их мне, Генриетта, и сосредоточься на наших родственниках».

'Очень хорошо …'

Она начала писать имена на карточках с черным обрезом, прежде чем вкладывать их в конверты. Через некоторое время она подняла глаза на брата.

«Могу ли я спросить вас кое о чем?» — нерешительно спросила она.

'Да, конечно.'

«Этот вопрос вам задал Ангус».

Пелхэм возмутился. «Тогда не трать зря слова».

«Мы беспокоимся о вас. Что-то вас глубоко расстроило, не так ли?»

«Ничто не расстраивает меня больше, чем приставания», — резко заявил он.

«Я твоя сестра, Пелхэм. Я обязана предложить тебе помощь».

«Ну, мне это не нужно. Я благодарен, что ты помогла мне с этой работой, но я бы предпочел, чтобы мы продолжили в тишине. Я справляюсь с ужасом убийства отца по-своему. Позволь мне погоревать, Генриетта. Разве я прошу слишком многого?»

«Нет, конечно нет. Мне жаль, что я вас расстроил».

«Пожалуйста, передайте то же самое вашему мужу», — резко сказал он.

«Последнее, что мне нужно в такое время, — это чтобы кто-то задавал мне обидные вопросы. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, чтобы я мог стиснуть зубы и пережить этот кошмар». Он сердито посмотрел на нее. «Ты понимаешь?»

Мадлен Колбек как раз спускалась по лестнице, когда услышала звонок в дверь. Она помахала рукой горничной, которая появилась из кухни.

«Все в порядке», — сказала она. «Я посмотрю, кто это».

Служанка тут же удалилась, оставив Мадлен открывать дверь и обнаруживать Алана Хинтона, стоящего снаружи. Пара обменялись приветствиями, затем она пригласила его в дом.

«Я получил ваше сообщение», — сказал он.

«Спасибо, что вы приехали так быстро».

«Я сейчас не на дежурстве, Мадлен».

«Пройдите в гостиную. Мне нужно попросить вас об одолжении».

«У меня такое чувство, что я знаю, что это», — сказал он, следуя за ней.

Когда они сели, она объяснила ситуацию с поддельной картиной. Хинтон был впечатлен тем фактом, что они, по крайней мере, имели некоторое представление о том, где жила женщина, которая ее нарисовала.

«Мне кажется, что муж миссис Доулинг — прирожденный детектив».

«Он выудил информацию у таксиста», — объяснила Мадлен. «В следующий раз, когда она появится в магазине, Дэви последует за такси до ее дома. Днем он держит лошадь под седлом наготове».

'Отличный!'

«Как только у нас будет ее адрес, я смогу встретиться с этой женщиной. Я просто хотел узнать, не могли бы вы найти время, чтобы поехать со мной».

«Я был бы рад, — сказал он, — но разве Лидия не должна быть с вами? Если бы не она, вы бы никогда не узнали, что кто-то копирует ваши работы и выдает их за свои».

«Лидия согласилась, что мне нужен кто-то с полномочиями производить арест».

«Тогда я буду рад вам помочь».

«Это, по крайней мере, остановит ее от копирования моих картин», — сказала она.

Оставшись один в своем кабинете, Колбек был рад, когда констебль в форме принес ему письмо.

«Его доставили лично», — сказал мужчина.

«Откуда это?» — спросил Колбек.

«Палата общин».

Скрывая удивление, Колбек отпустил мужчину и открыл конверт. Он был рад найти внутри короткую записку от доктора Уильяма Джеймса Клемента, члена парламента. Оказалось, что Клемент был в Лондоне несколько дней и задавался вопросом, могут ли они встретиться, потому что он привез информацию для Колбека. Поняв, что это должна быть за информация, Колбек тут же вышел из здания и поймал такси.

«Куда, сэр?» — спросил таксист.

«Палата общин — как можно быстрее, пожалуйста».

«Очень хорошо, сэр».

Кучер выполнил его просьбу, используя хлыст, чтобы заставить лошадь двигаться быстрее и обгоняя другие такси на своем пути. Его пассажир, тем временем, был в восторге от вызова от Клемента. Это было хорошим предзнаменованием. Когда они наконец прибыли, Колбек заплатил кучеру и направился к главному входу. Двое полицейских, дежуривших снаружи здания, сразу узнали его и отступили, чтобы пропустить его. Поговорив с носильщиком, Колбек узнал, где находится офис Клемента, а затем пробрался через положительный лабиринт. Добравшись до офиса, который он искал, он постучал в дверь и был рад услышать знакомый голос, приглашающий его войти.

«Какой приятный сюрприз!» — сказал Клемент, вставая из-за стола, чтобы пожать ему руку. «Я не ожидал такого быстрого ответа на мое письмо».

«Я приехал как можно скорее, доктор Клемент. Но я думал, что парламент на каникулах».

«Так и есть. Я приехал, чтобы принять участие в важном заседании комитета. Поскольку у меня была информация, которую я должен был вам передать, я надеялся сделать это лично — и вот вы здесь. Но как вы нашли меня без гида?» — спросил он. «Это место испещрено проходами».

«Я уже бывал здесь раньше», — объяснил Колбек. «На самом деле, однажды мне посчастливилось арестовать члена парламента».

«Боже мой, кто это был?»

«Сэр Хамфри Гилзин. Арест произошел не здесь, но я посетил это место заранее, когда проводил расследование, которое идентифицировало его как преступника. Я изучил свой путь по бесконечным коридорам».

«Мне потребовались месяцы, чтобы сделать это. В любом случае, — сказал Клемент, указывая на стул, — пожалуйста, садитесь». Они оба сели. «Могу ли я спросить, как продвигается расследование?»

«Как человек, принимавший в этом участие, вы имеете на это полное право.

Мой ответ: мы добиваемся устойчивого прогресса. Арест не за горами.

«Отлично. Надеюсь, я смогу внести небольшой вклад в вашу работу».

«Каким образом?»

«Вы, возможно, помните, что у нас не было точного представления о наркотиках, найденных внутри мистера Локьера. Тело с тех пор осмотрел эксперт-токсиколог, и вот что он обнаружил». Взяв лист бумаги, он передал его Колбеку. «Убийца не верил в полумеры. Не волнуйтесь, если вы не можете распознать некоторые из этих наркотиков. Мне было трудно идентифицировать их все. Моей особой областью в медицине была кишечная непроходимость».

«Боже мой! — воскликнул Колбек, увидев список имен. — Неужели все это было необходимо?»

«Нет, инспектор. Первых двух препаратов в списке было бы достаточно, чтобы погрузить его в глубокий сон. Остальные ускорили бы процесс, но, если бы ему позволили жить, он в конечном итоге проснулся бы всего лишь с сильной головной болью и тошнотой».

«Вместо этого он был убит, находясь под воздействием этого соединения».

«Надеюсь, эта информация окажется вам полезной».

«Это чрезвычайно полезно, — сказал Колбек, — и объясняет то, что меня озадачивало».

'Что это было?'

«Почему жертва убийства не оказала сопротивления? Ответ, должно быть, в том, что он уже спал. Миссис Беррадж, владелица отеля, сказала мне, что мистер Локьер купил у нее бутылку виски, и он явно попробовал ее, прежде чем покинул отель той ночью. Она помнит запах виски в его дыхании».

'Так?'

«Убийца, должно быть, забрался в свою комнату и вылил часть наркотика в бутылку. Затем он вышел из комнаты через окно, — сказал Колбек, обдумывая это, — и вернулся тем же путем несколько часов спустя. Мистер Локьер крепко спал, выпив стакан виски перед тем, как лечь в постель. Убить его не заняло бы вообще никакого времени».

«Бедняга! Он был легкой добычей».

«Убийца был беспощаден. Он собрал все ценное –

включая бутылку виски, я полагаю, — вылезли из окна и исчезли в ночи».

«Бессердечный негодяй!»

«Спасибо за предоставление важных доказательств», — сказал Колбек, держа в руках листок бумаги. «Это очень помогло, доктор Клемент. Я так благодарен, что вы приехали сегодня в Лондон».

«Было приятно помочь вам. Но расскажите мне об этом члене парламента, которого вы арестовали. Это, должно быть, произошло до того, как меня избрали. В чем, черт возьми, заключалось преступление этого человека?»

«Среди прочего, он был ответственен за убийство и за приказ похитить молодую женщину, которая теперь является моей женой».

Пелхэм Локьер прилагал дополнительные усилия, чтобы быть более гостеприимным к своей сестре и ее мужу. Когда они вместе пили чай у него дома, он был очень внимателен к ним. Генриетта была должным образом благодарна, но Ангус Ренни был подозрителен.

«К чему все это притворство?» — спросил он прямо.

«Это не притворство, Ангус. Я искренне рад, что ты здесь».

«Ну, приятно, что тебя наконец заметили».

«У Пелхэма много мыслей», — сказала Генриетта.

«Для меня семья — приоритет», — настаивал ее муж.

«И в моем», — сказал его зять. «Меня справедливо критикуют за отвлеченность. Вы оба заслуживаете моих глубочайших извинений. Это больше не повторится, я обещаю вам».

«Значит ли это, что вы расскажете нам, что тяготит вас?»

«Это разрушительный шок, вызванный смертью отца. Мне пришлось решать множество проблем. Но это не извиняет моего поведения, когда вы впервые приехали».

«Теперь мы чувствуем себя очень желанными гостями», — сказала Генриетта. «Спасибо, Пелхэм».

«Разве мы не можем как-то помочь?» — предложил Ренни.

«Просто то, что ты здесь, помогает мне поднять настроение. Когда отца убили, я почувствовал себя ужасно одиноким. Он был такой важной фигурой в моей жизни –

и его больше нет. Я все еще не могу в это поверить.

«Я тоже», — призналась Генриетта.

«Моя жизнь внезапно остановилась», — сказал ее брат. «Я чувствовал себя парализованным. Только встретив инспектора Колбека, я смог взглянуть реальности в лицо. Его помощь оказалась решающей. Я просто молюсь, чтобы он арестовал убийцу до того, как мы его похороним. Когда этот человек окажется за решеткой, я избавлюсь от огромного бремени».

«Как раз вовремя!» — пробормотал Ренни себе под нос.

Покинув Палату общин, Колбек отправился прямиком в Скотланд-Ярд. Затем Колбек передал суперинтенданту список выданных ему препаратов. Изучив их несколько минут, Таллис отложил листок в сторону.

«О чем это вам говорит?» — спросил он.

«Это говорит мне о том, что человек, приготовивший смесь, позаботился о том, чтобы она была достаточно сильной, чтобы погрузить жертву в глубокий сон».

Колбек стиснул зубы. «Мистер Локьер был совершенно беззащитен».

«Обнаружил ли доктор Клемент следы этих препаратов во время вскрытия?»

«Нет, сэр. Ему нужна была помощь эксперта-токсиколога. Основной интерес доктора лежал в другой области медицины».

«Что это за район?»

«Ну, кажется, в молодые годы он получил золотую медаль за публикацию своей работы. Доктор Клемент — эксперт по анатомии, физиологии и патологии мочевыводящих органов».

Таллис сглотнул. «О, понятно».

«Он проявил большой интерес к убийству Джулиана Локьера».

«И я тоже», — решительно сказал другой. «Мне нужны признаки прогресса, инспектор».

«Вы только что держали его в руках», — сказал Колбек. «Этот список доказывает, что жертва была одурманена перед нападением, так что она не смогла сдержать убийцу».

«Да, но мы понятия не имеем, кто этот убийца».

«У нас есть очень четкое представление о его личности. Детективы-констебли Хинтон и Бойс приближались к этому человеку в двух отдельных случаях. Они описали его размер и форму, а также тот факт, что он может бегать быстрее, чем любой из них».

«Кто его нанял?»

«Я полагаю, что это кто-то из совета директоров GWR — возможно, конкурент Локьера или враг, имеющий на него зуб».

«Мне казалось, вы говорили мне, что коллеги по совету директоров восхищались Локьером».

«Так мне сказал его сын, и Кристофер Прэнс сказал то же самое. Но у меня есть сильное ощущение, что они оба неправы. Кто-то из близких к Локьеру ждал возможности нанести удар. Он проследил за этим человеком до Шрусбери и убил его ночью».

«Кто стоит за убийством?» — потребовал ответа Таллис.

«Я чувствую, что мы становимся все ближе к нему, сэр, и это обещание».

В тот момент, когда он увидел мужчину через окно, приближающегося к дому, он был раздражен. Он потянулся за своей тростью и поднялся на ноги. Когда его нежеланный гость наконец был проведен в его кабинет, старик был в ярости.

«Какого черта ты здесь делаешь?» — потребовал он.

«Я тут подумал», — сказал его посетитель.

«Тебе было сказано держаться подальше и затаиться. Что касается размышлений, то это то, что я делаю, прежде чем отдаю тебе приказы». Он указал пальцем с обвиняющим видом. «Приказы, которым я ожидаю, что ты будешь подчиняться».

«Мне нужно было поговорить с вами, потому что я устал оставаться в неведении. Вы наняли меня, чтобы я проследил за человеком, а затем убил его, но вы не сказали мне, почему он заслужил того, чтобы его убили».

«Вам не обязательно знать».

«Да, я знаю», — сказал другой. «Я также заслуживаю того, чтобы мне сказали, что находится в столе мистера Локьера. Я дважды рисковал, чтобы попасть в этот дом, и в первый раз мне пришлось отбиваться от детективов. Что же такого ценного в этом столе?»

«Бумажная работа».

«Какого рода документы?»

«Переписка», — раздраженно сказал старик. «Письма, которые очень ценны для меня, потому что содержат информацию, которую я искал годами».

«Что помешает сыну Локьера вызвать слесаря, чтобы тот открыл стол?»

«Я предполагаю, что он боится того, что может найти. В отличие от отца, у сына не хватает смелости узнать правду. У меня она есть. Мне жизненно важно увидеть некоторые из спрятанных там писем».

«Они были причиной того, что вы хотели убить Локьера?»

«Это не твое дело».

«О, да, это так», — настаивал посетитель. «Я пошел на огромный риск, чтобы убить кого-то».

Это значит, что у меня на хвосте инспектор Колбек и его детективы, и они слишком близко подошли ко мне, истекая кровью, — дважды подряд. Они ведь не ищут тебя, да? О, нет. Это я с мишенью на спине.

Ты в безопасности. Если только...'

«Ты смеешь мне угрожать?» — закричал старик.

«Я просто напоминаю тебе, что это ты заказал убийство. Если меня поймают, тебя повесят рядом со мной».

«Если вы будете подчиняться приказам, никто из нас не будет арестован».

«Мне нужно больше денег».

«Вам уже щедро заплатили».

«Это было до того, как я узнал, что полиция будет у меня на хвосте. Я думал, что совершил идеальное преступление. Я представил все так, будто Локьер покончил с собой. Я украл все, что имел, включая бутылку виски, в которую я налил то зелье, которое ты мне дал. Затем на следующий день я сел на ранний поезд обратно в Лондон, думая, что полиция никогда меня не поймает».

«И они до сих пор этого не сделали», — напомнил ему старик.

«Это не из-за отсутствия попыток. Меня спасли инстинкты», — вспоминает он. «По вашему приказу я проник в тот дом, и что я там обнаружил? В офисе меня ждали детективы. К счастью, я учуял их вонь. Вот почему мне пришлось бежать».

«Ты молодец», — признал другой.

«Тогда я хотел бы получить премию, чтобы доказать, что вы цените то, что я для вас сделал».

«И я хочу еще кое-что».

'Что это такое?'

«Объяснение того, почему ты так ненавидел Локьера, что его пришлось убить». Он демонстративно скрестил руки. «Я не уйду отсюда, пока ты мне не скажешь».

Старик начал извиваться.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Колбек был рад, что Лидия Куэйл так рано пришла в дом. Он был благодарен за помощь, которую она оказала его жене в поисках художника, скопировавшего одну из картин Мадлен. Колбек был еще больше рад услышать об инициативе, проявленной мужем Виктории Доулинг.

«С его стороны было очень умно пообщаться с водителем такси, ехавшим с этой женщиной», — сказала Мадлен.

«Я согласен, — ответил Колбек, — но ему не нужно ждать следующего появления этой самозваной «художницы», чтобы он мог последовать за ее экипажем верхом».

«Разве нет?»

«Нет, Мадлен. Есть гораздо более простой способ выследить эту женщину».

«Что это?» — спросила Лидия.

«Используйте ресурсы столичной полиции. У нас есть констебли, которые патрулируют этот район каждый день. Они точно знают, где находятся стоянки такси. Я могу дать им описание этой другой Мадлен Колбек, и каждый из них затем сможет поговорить с таксистами в своем районе».

Рано или поздно ее выследят.

«Это замечательно!» — сказала Мадлен. «Почему я сама об этом не подумала?»

«Это потому, что ты не детектив, любовь моя».

«Вы организуете поиск таксиста?»

«Я буду рад привести его в действие».

«Есть еще одна просьба», — сказала Лидия. «Когда мы столкнемся с этой женщиной, нам понадобится кто-то, кто сможет ее арестовать. Нам нужна помощь детектива, Роберт. Эту женщину нужно остановить. Я знаю, сколько труда вложено в картины Мадлен, не говоря уже о ее удивительном таланте».

«Именно Роберт вдохновил меня развить этот талант», — напомнила ей Мадлен.

«Я действительно это сделал», сказал Колбек, «и я справедливо гордился вашими достижениями. Никто другой не имеет права копировать ваши картины и

наглость украсть твое имя. Давно пора преподать урок этой другой Мадлен Колбек.

Еще долго после того, как гость ушел, старик все еще кипел от ярости.

Человек, которого он нанял в качестве убийцы, теперь осмеливался предъявлять ему требования, требуя больше денег и угрожая прекратить работать на него, если им не заплатят. Это поставило старика в неловкое положение. Хотя он ненавидел соглашаться на его требования, он передал деньги, сначала получив от него обещание украсть что-то важное из дома Джулиана Локьера. Пока корреспонденция не оказалась у него в руках, он не мог даже думать о том, чтобы избавиться от человека, на которого он полагался.

Но одно было ясно наверняка. Убийца должен был умереть за то, что осмелился угрожать ему. Старику не нужно было нанимать кого-то, чтобы убить его.

Он решил сам застрелить этого человека. Это дало бы ему необходимое удовлетворение и избавило бы его от человека, который стал для него опасностью.

Позже тем вечером Колбека ждал приятный сюрприз. Насладившись неспешным ужином с женой и Лидией Куэйл, к нему присоединился Арчибальд Ривз. Репортер пришел в надежде застать его дома. Колбек тепло его встретил и отмахнулся от извинений за то, что побеспокоил его дома. Он представил своего гостя двум женщинам, а затем провел Ривза в свой кабинет, чтобы они могли поговорить наедине.

«Очевидно, сегодня у меня день неожиданных гостей из Шрусбери», — сказал Колбек.

«О?» — сказал Ривз. «Кто еще сюда пришел?»

«Это был доктор Клемент, но он не пришел ко мне домой. Он сказал мне, что находится в Палате общин по политическим делам, но хочет рассказать мне что-то интересное. Я немедленно поехал туда на такси».

«Думаю, я могу догадаться, какую информацию он принес. У доктора Клемента, должно быть, был отчет токсиколога о Джулиане Локьере».

«Он действительно это сделал, Арчи. Было приятно снова с ним встретиться, хотя мне и удалось его напугать».

«Как, черт возьми, ты это сделал?»

«Я рассказал ему, что однажды арестовал члена парламента».

«Многие из них заслуживают ареста!» — сказал Ривз.

«Это была не единственная моя связь с политическим миром», — сказал Колбек. «Во время одного расследования я получил ценную помощь от самого лорда Палмерстона, когда он был премьер-министром».

«Я не могу с ним конкурировать, но надеюсь, что смогу предоставить какую-то полезную информацию».

«Нам нужен каждый хлам, который мы сможем добыть, Арчи».

«Ты помнишь, ты просил меня держать глаза открытыми».

«Для тебя, как для репортера, это вторая натура».

«Что не является второй натурой, так это езда на лошади», — признался Ривз. «Тот, кого я нанял, был самым сложным в езде животным. В конце концов, я спешился и повел его через Английский мост».

«Что вы нашли на другой стороне?»

«Много интересных вещей. Самая захватывающая из них касалась недвижимости, которая была продана менее месяца назад. В ней жила семья из трех человек — муж, жена и ребенок — и двое слуг. Но в тот момент их там не было».

'Почему нет?'

«Никто не знал, инспектор. Несколькими днями ранее они просто покинули город и сели на поезд. Мне интересно, были ли у них на то веские причины».

«Возможно, это связано с Джулианом Локьером?» — с надеждой спросил Колбек.

«Это возможно. Соседи сказали мне, что они были хорошими людьми, но что они охраняли свою частную жизнь. Их звали мистер и миссис Нэш. Я решил копнуть немного глубже, поэтому обратился к агенту по недвижимости, который продал им недвижимость. Чтобы расположить его к себе, я притворился, что надеюсь написать статью о недвижимости в этом районе. Но он продолжал уклоняться и отказался назвать мне имя человека, который на самом деле заплатил за дом». Ривз ухмыльнулся. «Это заставило меня задуматься».

«Я уже начал задаваться вопросом. Мог ли это быть тот дом, куда мистер Локьер отправился в вечер своего убийства?»

«Если так, то это объясняет, почему они так внезапно покинули дом. Город внезапно ожил от слухов об убийстве. Когда они поняли, что полиция может провести обыски в каждом доме, они решили немедленно уехать, потому что у них была связь с жертвой убийства».

«С другой стороны, — предупредил Колбек, — их отъезд мог быть совпадением».

«Саймон Биддл не согласен», — сказал Ривз. «Когда я спросил его о четырех взрослых и ребенке, севших на поезд вскоре после убийства, он их вспомнил. У них было много багажа, и они, казалось, отчаянно спешили. Заметьте, — предупредил он, — «многие другие пассажиры тоже хотели успеть на поезд, поэтому семья не так уж выделялась».

«Я знаю, что агент по недвижимости не сказал вам, кто купил дом, но мне интересно, был ли это Джулиан Локьер».

«Это было первое имя, которое пришло мне на ум».

Колбек откинулся на спинку стула и задумался на несколько минут. Приняв решение, он щелкнул пальцами. «Возможно, мне придется снова поехать в Шрусбери».

Разделив прекрасную трапезу с сестрой и шурином, Пелхэм Локьер был в более расслабленном настроении. Он расспросил их об их жизни в Шотландии и поинтересовался, заметно ли холоднее там, на севере.

Приятная беседа продолжалась пару часов. Затем Генриетта извинилась из-за стола и вышла из комнаты. Настроение мгновенно изменилось. Обернувшись к хозяину, Ангус Ренни задал ему сердитый вопрос.

«Сколько еще ты сможешь это продолжать, Пелхэм?» — потребовал он.

«Понятия не имею, что вы имеете в виду», — ответил другой, потрясенный тоном шотландца.

«Правда рано или поздно выйдет наружу».

«Я предпочитаю не говорить об этом, Ангус».

«Моя жена собирается унаследовать кое-что от своего отца. Это значит, что она будет присутствовать при чтении завещания. Она услышит каждую деталь завещания вашего отца».

'Так?'

«Генриетта будет потрясена так же, как и вы».

Локьер махнул рукой. «Извините, но я отказываюсь обсуждать эту тему».

«Все, что вы делаете, — это оттягиваете ужас открытия».

«Вы делаете нелепые выводы».

«Тогда почему, ради Бога, ты не можешь рассказать нам правду о своем отце?»

«Правда в том, что он был замечательным человеком», — настаивал другой, багровый от гнева. «Я предпочитаю помнить его за его многочисленные превосходные качества

и не за какие-то… мелкие слабости». Он поднялся на ноги. «Спокойной ночи, Ангус».

Он резко вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Хотя Эдвард Таллис прибыл в Скотленд-Ярд рано утром, он обнаружил, что кто-то пришел еще раньше. На его столе лежало письмо от Колбека, в котором он объяснял, что в деле произошли перемены, и что оно возвращает его в Шрусбери. Таллис в гневе отбросил письмо в сторону.

«Почему ты не рассказал мне подробности?» — завыл он.

Сообщение от Колбека также ожидало Алана Хинтона. Ему сказали, что он должен связаться с полицейскими в районе Риджентс-парка и попросить их допросить водителей такси о женщине, которую один из них, возможно, недавно возил. Были предоставлены подробности ее внешности и пункта назначения.

Хинтон был в восторге от возможности принять участие в поисках человека, который не только осмелился скопировать одну из картин Мадлен, но и украл ее имя.

«Сколько еще раз нам придется туда возвращаться?» — пожаловался Лиминг, когда поезд тронулся.

«Я думал, что тебе понравилось это место, Виктор», — сказал Колбек. «Оно очень очаровательно и свободно от постоянного смрада и нескончаемой суеты Лондона».

«Я бы все равно предпочел остаться в столице».

«Мы идем туда, куда нас ведут доказательства».

«Неужели это должно было быть так рано утром?»

«Я считаю, что Арчи Ривз предоставил нам новый источник доказательств».

«Ну, я не убежден», — сказал Лиминг, сдерживая зевок рукой.

«Имейте веру».

Они сидели в пустом купе поезда, который мчался на большой скорости. Пока Колбек наслаждался видом проплывающей мимо сельской местности, Лиминг сетовал на то, что ему не удалось позавтракать.

«Не волнуйся, Виктор», — сказал Колбек. «Мы что-нибудь поедим на вокзале».

«Возможно, я бы умер от голода еще до этого».

Его спутник усмехнулся. «Приятно видеть тебя в таком позитивном настроении».

«Отправил ли нас суперинтендант обратно в Шрусбери?

«Нет», — признал Колбек. «Иногда мы должны действовать по собственной инициативе. И это именно то, что мы делаем».

Лиминг вздохнул. «Ему это не понравится».

«Если мы найдем новые доказательства, он будет в полном восторге».

Когда он выкладывал бутылки на полку в баре, Уилфред Харрис начал терять мужество. Его прежняя уверенность испарилась.

«Я обеспокоен тем, что убийство никогда не будет раскрыто», — сказал он.

«Тогда мы продолжим терять клиентов», — пожаловалась Молли Беррадж. «Нам придется довериться инспектору Колбеку».

«Мое доверие начинает ослабевать».

«Ну, мой — нет. Он обещал арестовать убийцу, и я верю, что он это сделает».

«Я думаю, он все еще барахтается».

«Это ужасно, Уилф! Тебе должно быть стыдно».

«Я просто смотрю фактам в лицо».

«Инспектор предупредил нас, что это может занять время».

«Как он сможет найти убийцу в таком большом городе, как Лондон?»

«Я не знаю, но я уверен, что так и будет».

«Помните, что нам рассказала Энни Гарроу, — сказал бармен. — Когда она впервые встретила мистера Локьера, он так пристально на нее уставился, что она испугалась».

«В нем было что-то очень неприятное».

«Он не заслуживал убийства, Уилф».

«Кто-то поверил, что он это сделал».

«Тогда мы должны положиться на инспектора Колбека, чтобы найти этого человека», — твердо заявила она.

Когда они прибыли на место назначения, им пришлось подождать несколько минут, прежде чем начальник станции освободился, чтобы поговорить с ними. Радуясь встрече с детективами, Саймон Биддл пригласил их в свой кабинет.

«Я надеялся, что мы увидимся снова», — сказал он.

«Арчи Ривз предоставил новую информацию», — пояснил Колбек.

«Да, он рассказал мне о той молодой семье, которая в спешке покинула город».

«Похоже, вы их запомнили».

«Я помнил только, что они очень торопились и у них было много багажа».

«На какой поезд они сели?» — спросил Лиминг.

«Это был поезд, который должен был доставить их в Уэльс», — сказал Биддл. «На станции было много народу, поэтому мне удалось увидеть их лишь мельком».

«Спасибо за помощь, мистер Биддл».

Полковник Эджелл был один в своем кабинете, когда в дверь постучали.

Дверь открылась, и вошел Хьюберт Крэбб, который извинился за то, что потревожил его.

«Что-то случилось?» — спросил начальник полиции.

«Да, сэр. Я получил сообщение от констебля Марклью».

'Кто он?'

«Один из сотрудников полиции, дежуривших на железнодорожной станции».

«Какое было сообщение?»

«Инспектор Колбек и сержант Лиминг только что прибыли туда».

Эджелл с интересом сел. «Какого черта их вернули?»

Когда они добрались до офиса Parke and Jenkins Ltd, они были благодарны, что Робертсон Парк был доступен. Он поднялся, чтобы пожать им руки по очереди, затем все трое сели. Парк одарил их своей самой широкой улыбкой.

«Добро пожаловать в Шрусбери, джентльмены», — сказал он. «Какую недвижимость вы имели в виду?»

«Тот, о котором вам рассказывал Арчибальд Ривз, сэр».

Лицо агента по недвижимости вытянулось. «О, понятно».

«Меня зовут инспектор Колбек, а это сержант Лиминг. Как вы знаете, мы детективы из Скотленд-Ярда, расследуем убийство человека по имени Джулиан Локьер».

«Что привело вас ко мне?» — спросил Парк.

«Ваш отказ предоставить информацию. Когда мистер Ривз спросил, кому принадлежит дом по ту сторону Английского моста, вы ответили ему, что эта информация конфиденциальна».

«Так и есть, инспектор».

«Скрытие этого от нас, — предупредил Лиминг, — является преступлением».

«Я не могу сказать вам того, чего я не знаю», — объяснил Парк. «Дом был куплен от имени нынешних жильцов лондонским адвокатом, действующим от их имени. Он заплатил запрашиваемую цену от их имени, и мистер и миссис Нэш переехали. У них нет недостатка в деньгах», — признался он. «Они уже много потратили на улучшение дома. Мистер Нэш, похоже, работает из дома.

Это все, что я могу вам сказать.

«Когда они переехали?» — спросил Колбек.

«Несколько месяцев назад, когда закончился ремонт».

«Могу ли я увидеть договор купли-продажи дома, пожалуйста?»

«Да, конечно», — ответил Парк, открывая ящик стола и доставая стопку документов, чтобы просмотреть их. «Все было законно», — продолжил он. «Я сам занимался продажей».

Он нашел контракт и передал его Колбеку. «Вот он, инспектор».

Внимательно прочитав его, Колбек сделал пометку о том, что адвокат действует от имени анонимного покупателя. Затем он вернул контракт Парку.

«Спасибо, сэр. Вы очень помогли».

«Да», — добавил Лиминг. «Арчи Ривз сказал нам, что вы отказались показать ему контракт».

«В нашей профессии осторожность имеет решающее значение, сержант», — сказал Парк.

«Лондонский адвокат скажет нам то же самое», — предсказал Колбек. «Если бы у него хватило ума выступить раньше, мы могли бы раскрыть убийство за считанные дни. Мне придется задать ему несколько серьезных вопросов». Он посмотрел на Парка. «Каким человеком он был?»

«Скрытный».

«Ну, он не сможет скрыть от нас никаких секретов, я вам обещаю».

Молли Беррадж была в своем офисе, изучая бронирование на предстоящую неделю. В отеле Station Hotel будет несколько пустых номеров. Ее доход неуклонно падает. Когда раздался стук в дверь, она открылась, и Колбек вошел в комнату.

«О боже!» — воскликнула она, вставая. «Мы с Уилфом говорили о тебе сегодня утром».

«Это мимолетный визит, миссис Беррадж».

«Есть ли у вас какие-нибудь новости о ходе расследования?»

«У меня самые лучшие новости», — сказал он ей. «Если я не ошибаюсь, мы только что получили информацию, которая в свое время приведет к аресту

убийцы – и того, кто нанял его для совершения убийства».

«Это замечательно!»

«Мы едем на следующем поезде обратно в Лондон, чтобы продолжить нашу работу. Но я чувствовал, что вы заслуживаете знать, что — если повезет — проклятие с вашего отеля скоро будет снято».

Слезы радости наполнили ее глаза, и она обняла его.

Полковник Эджелл вышел из своего кабинета и увидел идущего к нему инспектора Крэбба.

«Я как раз шел искать тебя», — сказал Эджелл. «Ты хоть представляешь, что здесь делают Колбек и Лиминг?»

«Что бы это ни было, — объяснил Крэбб, — им не потребовалось много времени».

'Что ты имеешь в виду?'

«Я получил еще одно сообщение с железнодорожной станции, сэр».

'И?'

«Колбек и Лиминг возвращаются в Лондон».

Эджелл был поражен. «Зачем эта парочка вообще сюда пришла?»

Эдвард Таллис задавал себе этот вопрос много раз.

Колбек оставил ему недостаточно информации, и он поклялся дисциплинировать инспектора, когда тот вернется. В то же время, однако, опыт научил его, что Колбек обладает необыкновенным даром добиваться хороших результатов, действуя по собственной инициативе. Возможно, лучше было сдержать свой гнев, пока он не окажется лицом к лицу с ответственным за это человеком.

Первое, что сделал Колбек, вернувшись в Скотланд-Ярд, — рассказал суперинтенданту о визите в Шрусбери и открытии в офисе агента по недвижимости. Таллис был благодарен за новую информацию и подождал, пока декламация не закончилась, прежде чем задать вопрос.

«Вы связались с местной полицией?» — спросил он.

«В этом не было необходимости, сэр. Это был мимолетный визит».

«Значит, вы не контактировали с полковником Эджеллом?»

«Нет, сэр».

«Я благодарен. Мы с ним ненавидели друг друга еще со времен нашей совместной службы в армии».

«Это дело между вами и полковником», — сказал Колбек.

«И так, и не так», — решил Таллис. «Я считаю, что вы заслуживаете знать корень нашей взаимной ненависти — до тех пор, пока вы не выскажете ее за пределы страны».

«Вы можете положиться на мою осмотрительность».

«Тогда объяснение простое. Когда мы вместе служили в армии в Индии, мы хорошо ладили — или так я думал. Когда в 1842 году его наградили медалью Кабула за службу в Афганистане, меня тоже наградили. Когда его наградили медалью Пенджаба, меня тоже наградили. Из-за моих заслуг я был в очереди на повышение до звания майора. В последний момент это было заблокировано. Мне достоверно сообщили, что Эджелл несет ответственность».

«И все же вы получили повышение, сэр».

«Почти год спустя, — сказал Таллис. — В тот раз Эджелл не смог меня остановить.

С тех пор я ненавижу этого человека, а он презирает меня».

«Я подозреваю, что здесь замешана зависть», — отметил Колбек. «Но вы отомстили. Полковник Эджелл, должно быть, разозлился, когда увидел, что вас повысили до высокого звания в столичной полиции. Его собственная попытка перейти в правоохранительные органы поначалу была отвергнута».

«Узнав о его отказе, я испытал чувство огромного удовлетворения».

«Я уверен, что так и было. Спасибо, что доверились мне».

«Я чувствовал, что должен высказать это», — сказал Таллис. «Я знаю, что могу положиться на тебя в сохранении тайны. Это было для меня источником большого дискомфорта на протяжении многих лет. Ладно», — продолжил он, вставая на ноги, «хватит с меня проблем. Вы с сержантом Лимингом можете вместе заняться этим адвокатом».

Как его звали?

«Пенхаллурик – Стивен Пенхаллурик».

Калеб Эндрюс был рад услышать, что женщину почти наверняка арестуют позже в тот же день. Он с наслаждением потер руки.

«Я хочу быть там, когда это произойдет, Мэдди!» — настаивал он.

«Это работа для полиции, отец».

«Разве я не могу хотя бы посмотреть, как на нее наденут наручники?»

«Маловероятно, что ее придется сдерживать», — отметила его дочь.

«Если бы это было предоставлено мне, я бы выволок ее в цепях. Да, — продолжал он, — и буду ждать снаружи суда, когда ей вынесут приговор. Когда она выйдет, я буду бросать в нее гнилые яблоки».

«Не смешите!» — сказала она, смеясь. «Мы не говорим о ком-то, кто совершил отвратительное преступление. Я даже не думаю о ее наказании. Меня интересует только то, что побудило эту женщину скопировать одну из моих картин? Это полная загадка».

Выйдя из Скотленд-Ярда, они поймали такси и дали ему адрес.

Поездка была недолгой. Добравшись до места назначения, Колбек заплатил водителю. Затем он и Лиминг осмотрели офисы Penhallurick, Stacey and Greene. Юристы занимали большой дом в уединенной части города. Колбек повел их к входной двери и позвонил в звонок. Вскоре их впустили в здание и отвели в офис, который занимал Стивен Пенхаллурик. Удивленный их появлением, юрист предложил им сесть.

«Мы предпочитаем стоять», — предупредил Колбек. «Мой коллега — сержант Лиминг, и он принимает участие в расследовании убийства одного из ваших бывших клиентов. Я — инспектор Колбек, мне поручено вести расследование».

«Что привело вас сюда?» — спросил Пенхаллурик.

«Мы недавно вернулись из Шрусбери», — объяснил Колбек. «Мне удалось допросить агента по недвижимости по имени Робертсон Парк». Он улыбнулся. «По вашему удивленному выражению лица я вижу, что вы знаете этого джентльмена».

«Это правда», — признал Пенхаллурик.

«Действительно, вы купили у него дом».

«Я действовал по поручению клиента».

«Клиент по имени Джулиан Локьер», — сказал Колбек. «Нам показали договор купли-продажи. На нем была ваша подпись».

«Я просто делал то, что мне сказали», — проблеял адвокат.

«К сожалению», — напомнил ему Колбек, — «мистер Локьер был убит в ночь после того, как посетил тот дом. Я шел по следу его убийцы. Почему вы не сочли своим долгом помочь мне?»

Мужчина пожал плечами. «А что я мог сделать?»

"Вы могли бы сэкономить нам кучу времени, сэр. Если бы вы рассказали нам, что привело вашего клиента в город, мы бы поняли, почему он там был.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги