«Ну», — сказал мужчина, — «она сюда не пришла. Тем более жаль! После стольких лет в торговле я обычно могу заметить людей, пытающихся сбыть мне краденое — и то же самое касается тех, кто использует вымышленные имена». Он повернулся к Мадлен. «Вы мне сочувствуете. Надеюсь, вы найдете этого фальшивого художника».

«Мы тоже», — ответила она. «Если мы потерпим неудачу, то это будет не из-за недостатка попыток».

«Я восхищаюсь вашим духом, дамы, и желаю вам успехов в ваших поисках».

'Спасибо.'

«Если эта женщина случайно попытается продать мне картину, ее немедленно попросят покинуть помещение». Он потянулся за ручкой. «Я с удовольствием сообщу вам о ее визите. Есть ли адрес, по которому я мог бы с вами связаться?»

«Да, конечно», — сказала Мадлен, взяв у него ручку и записав свой адрес в блокноте. «Мы будем очень признательны».

«Я только рад помочь». Он достал из ящика свою визитку и протянул ее Лидии. «Все, что здесь продается, — честно».

«Это было видно с первого взгляда», — сказала ему Лидия.

«Как мило с вашей стороны это сказать». Он посмотрел на имя в блокноте. «Я понял, что ваше имя мне знакомо. Разве нет знаменитого инспектора Колбека?» — сказал он.

«Да», — сказала Мадлен, улыбаясь, — «есть такой, и он, как оказалось, мой муж. Он занимается убийствами и другими серьезными преступлениями. Я не могу ожидать, что он пойдет искать женщину, которая копирует мои картины. Я могу сделать это сама».

Прежде чем покинуть Шрусбери, детективы сделали ряд звонков. Первый был Арчибальду Ривзу, чтобы поблагодарить его за помощь и попросить отправить им копию его будущей статьи о смерти Джулиана Локьера. Следующий визит был к главному констеблю, которого они нашли одного в его кабинете. Хотя он был вежлив и благодарен за их помощь, они могли видеть, что он рад, что они возвращаются в Лондон и передают им расследование убийства в городе. Перед тем, как уйти, Колбек не смог удержаться и задал полковнику Эджеллу вопрос.

«У вас есть сообщение для суперинтенданта Таллиса?»

«Да, я знаю», — мрачно ответил Эджелл. «Держитесь подальше от Шропшира!»

«Я уверен, что у него есть на это веские причины, полковник».

Их третий и последний визит был к Молли Беррадж, где они заверили ее, что найдут человека, совершившего убийство в отеле Station, и поблагодарили ее за помощь, которую она оказала им во время их пребывания.

Переполненная чувствами, она обняла каждого из них по очереди. Выйдя из отеля, они направились к вокзалу.

«Это теплое объятие было больше, чем мы получили от начальника полиции», — сказал Лиминг. «Это заставило меня почувствовать, что мы здесь желанные гости. Я был бы рад вернуться».

«Сначала нужно заняться одним незаконченным делом», — напомнил ему Колбек.

«Я с нетерпением жду начала поисков в Лондоне».

Эрик Бойс не мог удержаться и не уставился на своего спутника. Когда они обедали вместе, он все время смотрел ему в лицо. Алан Хинтон начал чувствовать себя неловко.

«Со временем все наладится, Эрик», — сказал он Бойсу.

«Выглядит еще хуже, чем утром».

«Не втирай это».

«Мне жаль, Алан. Это была отчасти моя вина. Мне следовало прийти раньше».

«То, что ты появился, спасло меня от более серьезных побоев», — признался Хинтон. «Я всегда буду благодарен тебе за это».

Бойс внимательно посмотрел на него. «Ты действительно видишь сквозь этот черный глаз?»

«Когда это произошло в первый раз, я не мог этого сделать».

«Вы, вероятно, пожалели, что не оказались в Шрусбери с инспектором Колбеком».

«Нет, не делал. Я знал, что у меня есть шанс поймать этого человека, и это меня взволновало. Прежде чем я успел надеть на него наручники, он напал на меня. Я бы не осмелился показать вам синяки на моем теле. Он бил меня кулаками по всему телу».

«Я уверен, что ты дал отпор, Алан».

«О, да, и я имел удовольствие слышать, как он визжит от боли, когда я его ударил. Все, чего я хочу сейчас, — это шанс снова схватить его».

«Это очень смело с твоей стороны», — сказал Бойс, — «но в следующий раз тебе нужно быть вооруженным — и иметь кого-то вроде меня, кто тебя поддержит. Когда инспектор Колбек вернется в Лондон?»

«Я предполагаю, что он уже на пути сюда. Суперинтендант, должно быть, послал ему телеграмму, подтверждающую, что убийца сейчас в Лондоне».

«Что он скажет, когда увидит твое лицо?»

«Перестаньте пялиться на мой синяк!» — пожаловался Хинтон.

«Я смотрел на эту уродливую царапину на твоей щеке. Она делает тебя похожим на пирата».

Все еще не оправившись от встречи с человеком, который его нанял, убийца вернулся в дом Джулиана Локьера. Он рассматривал его со всех сторон, пытаясь понять, как лучше всего туда попасть.

Деревья и кусты давали ему достаточно укрытия для проведения обследования. Больше всего его интересовал задний вход в собственность. На улице в инвалидной коляске спала пожилая дама. Женщина заботливо склонилась над ней. Проникнуть в дом сзади было бы несложно. Он взламывал дома, которые были гораздо лучше защищены.

Разозлив своего казначея, он не хотел повторять этот опыт. Последнее, чего он ожидал, это чтобы на него направили пистолет. Это встряхнуло его и научило не предъявлять требований человеку, который его нанял. Он гордился тем, что совершил убийство, а затем сбежал в сравнительную безопасность Лондона. Тот факт, что его чуть не арестовали накануне вечером, заставил его осознать, что полиция идет за ним по пятам. Это было тревожно. Столица больше не была безопасным местом укрытия

он предполагал. Ему придется двигаться дальше, имея столько денег, сколько он сможет получить от старика с тростью.

Размышляя о том, что произошло до сих пор, он задавал себе вопросы, которые не осмеливался задать человеку, заказавшему убийство. Кто был этот человек? Почему он хотел убить Джулиана Локьера? Что он должен был украсть из кабинета Локьера? Выполнит ли старик свое обещание заплатить больше денег? Была и более леденящая душу возможность.

Сможет ли он действительно избавиться от убийцы, если снова потерпит неудачу?

Вторым адресом, по которому их отвезли на такси, была Бейкер-стрит.

На первый взгляд казалось, что магазин специализируется только на чем-то одном. Витрина была заполнена теннисными ракетками, сумками для гольфа, молотками для крокета, рыболовными снастями, битами для крикета и прочей спортивной атрибутикой. Поскольку адрес был в списке, они все равно зашли в магазин. Первое, что они увидели, была коллекция ружей, запертая в витрине. За прилавком дежурил симпатичный светловолосый молодой человек с аккуратными усами.

Хотя он и одарил их приветливой улыбкой, он был явно удивлен, что они зашли в магазин. Его поднятые брови задавали вопрос.

«Нам порекомендовали это место», — объяснила Лидия.

«Кто, позвольте спросить?»

«Владельцем Красной галереи. Мистер Синклер сказал нам, что вы иногда продавали картины».

«Это действительно так. Большинство из них, как правило, спортивные сцены, но иногда у нас есть пейзажи на продажу».

«Мы задавались вопросом, не обращались ли к вам с предложением продать картину, на которой изображен небольшой поезд, проезжающий мимо фермы».

«Боюсь, это не похоже на наши вещи. Почему вы спрашиваете?»

«Картина была подделкой», — сказала Лидия. «Мы отчаянно пытаемся найти женщину, выдающую себя за Мадлен и копирующую одну из ее картин».

«Похоже, это работа для полиции», — утверждал он.

«Мы хотим испытать удовлетворение от того, что сами нашли этого человека», — сказала Мадлен. «Картина продавалась в магазине в Сохо, но была снята с продажи, когда не нашла покупателя».

«Эта фальшивая художница нам ее не предлагала», — сказал мужчина. «Даже если бы она нам понравилась, нам потребовались бы железные доказательства того, что она действительно была художницей. Вы упомянули Красную галерею. Это солидное заведение».

«Все мои картины продаются там», — сказала ему Мадлен.

«И хозяин предложил вам приехать сюда, не так ли?»

«Ваш магазин — лишь один из многих, которые он порекомендовал».

«Могу ли я увидеть этот список?» — спросил он. «Возможно, я смогу вам помочь. Увы, есть магазины, которые принимают все, что могут продать, независимо от происхождения. Я подозреваю, что вам повезет больше, если вы посетите один из них».

«Это было бы так любезно с вашей стороны», — сказала Мадлен, доставая список из ридикюля и передавая его ему. «Вы могли бы сэкономить нам кучу времени».

Он улыбнулся ей. «Я сделаю все, что смогу».

Только когда их поезд был на полпути в Лондон, детективы смогли позволить себе роскошь пустого купе второго класса. До этого момента с ними всегда сидели другие пассажиры, что делало любое обсуждение дела невозможным.

«Молодой мистер Локьер путешествовал первым классом», — сказал Лиминг.

«Он богат», — сказал Колбек. «Нам приходится действовать в рамках более ограниченного бюджета».

«Я рад. Во втором классе я чувствую себя как дома».

«Тогда давайте в полной мере воспользуемся тем фактом, что мы одни, чтобы обсудить это дело. Мне жаль покидать Шрусбери, но я полагаю, что нам придется вскоре туда вернуться».

'Почему это?'

«Поиск начался там, Виктор, и там он должен закончиться».

'Я не понимаю.'

«Что привело туда мистера Локьера изначально? Это было что-то чрезвычайно важное — настолько важное, что он солгал своему сыну о пункте назначения».

«Я все еще задаюсь вопросом, не замешана ли в этом женщина».

«Нет ничего, что мы узнали о нем, что предполагало бы безнравственность любого рода», — сказал Колбек. «Вспомните, что рассказывал нам о нем его сын. Отец был порядочным, честным, ходил в церковь и поддерживал добрые дела. Он вел, по-видимому, хорошую жизнь во всех смыслах».

«Вы забыли ту девушку в отеле — Энни Гарроу».

«А что с ней?»

«По словам инспектора Крэбба, она сказала ему, что то, как мистер Локьер смотрел на нее, было пугающим. Это заставило ее вздрогнуть. Это не то, что настоящий джентльмен сделал бы с молодой женщиной».

«Вы должны помнить, в каком она была состоянии», — напомнил Колбек. «Бедная девочка была там, когда они обнаружили голое, покрытое кровью тело жертвы убийства. Такое отвратительное зрелище, должно быть, глубоко ее расстроило. Когда Крэбб брал у нее интервью, она, вероятно, все еще была в шоке».

«Это может объяснить, почему она упала в обморок, увидев сына, и поверила, что Локьер восстал из мертвых. Между молодым мистером Локьером и его отцом было сильное сходство».

«Очевидно, что между ними была глубокая привязанность».

«Мне жаль сына. Вся эта история выбила из него дух».

«Возможно, вскоре ему придется пережить и другие потрясения».

«Почему ты так говоришь?»

«Молодому мистеру Локьеру придется прочитать завещание своего отца», — сказал Колбек.

«Я подозреваю, что для него это станет откровением. Он вполне может узнать то, что Джулиан Локьер пытался скрыть от своего сына».

'Такой как?'

«Настоящая причина, по которой ему пришлось отправиться в Шрусбери».

Сидя за столом в своем кабинете, седовласый старик изучал фотографию. Она была сделана на заседании совета директоров GWR и показывала группу директоров, улыбающихся в камеру. В центре группы был Джулиан Локьер, сияющий от счастья. Рядом с ним был седовласый старик. Посмотрев на фотографию некоторое время, он потянулся за ручкой и с ее помощью стер лицо Локьера серией крестов.

Положив ручку на место, он откинулся на спинку стула и с наслаждением принялся изучать фотографию.

Мадлен и Лидия направились в свой третий магазин с обновленной надеждой.

Когда они показали свой список молодому человеку в предыдущем магазине, он выбрал адрес около Юстона, сказав им, что там всегда есть выбор картин на продажу. Мадлен не смогла сдержать чувство оптимизма, но Лидия была более реалистична.

«Нам может потребоваться дюжина или даже больше визитов, прежде чем мы найдем нужный магазин»,

сказала она.

«Но в нашем списке всего десять имен», — отметила Мадлен.

«Я знаю это, но вспомните, как любезно нам помог тот молодой человек в последнем магазине. Если мы потерпим неудачу, куда бы мы ни пошли, мы можем попросить отдельных владельцев порекомендовать место, которого нет в списке мистера Синклера».

«Я никогда об этом не думала, Лидия».

«Вот почему я нужна тебе. О, — продолжала она, — разве это не волнительно? Это настоящая детективная работа. Роберт будет гордиться тем, как ты решил выследить фальшивую Мадлен Колбек».

«Я могу ее найти, — сказала Мадлен, — но арестовать ее может только полицейский. Например, кто-то вроде детектива-констебля Хинтона».

«Он будет занят настоящими преступлениями».

«Это настоящее преступление, — возмутилась Мадлен. — Что может быть хуже, чем когда мое имя украдено фальшивым художником, скопировавшим мою картину? Это ужасный опыт, Лидия».

«Я знаю и сочувствую вам». Такси начало замедлять ход.

«Ага, похоже, мы почти на месте. Держим кулачки».

Они вылезли на тротуар и попросили водителя подождать их. Затем они бросили первый взгляд на магазин рядом с ними. Там было выставлено слишком много товаров, которые боролись за место на витрине. Среди них, однако, была серия картин. Мадлен взволнованно оглядела их, прежде чем разочарованно вздохнуть.

«Возможно, он выставлен внутри», — предположила Лидия. «Давайте войдем».

Она открыла дверь и вошла в магазин, Мадлен последовала за ней. На задней стене висела еще одна коллекция картин, но ни на одной из них не было поезда. Первоначальные надежды Мадлен рухнули. Когда владелец вошел в дверь в задней части магазина, они оба были ошеломлены, увидев, что это была яркая, хорошо одетая женщина средних лет с теплой улыбкой.

«Добро пожаловать, дамы», — сказала она, разводя руками. «Я Виктория Доулинг, и это мой магазин. Пожалуйста, не стесняйтесь осмотреться».

«На самом деле, — объяснила Лидия, — мы ищем конкретную картину».

Имя художницы — Мадлен Колбек.

«Боже мой! — воскликнула женщина. — Тебе следовало прийти вчера, потому что именно тогда она принесла картину. Ты могла бы встретиться с самой художницей».

«Я очень хочу это сделать», — сказала Мадлен, — «потому что эта картина была скопирована с одной из моих собственных картин, которая изначально была продана Красной галереей».

Хозяин был в шоке. «Что вы мне говорите?»

«Боюсь, художник солгал вам. Меня зовут Мадлен Колбек, и я хочу найти женщину, которая не только украла мое имя, но и скопировала мою картину, которая очень дорога мне».

«Может ли это быть правдой?»

«Да», — подтвердила Лидия. «Я случайно увидела его на распродаже в магазине в Сохо».

«Владелец был очень неприятен нам, когда мы указали, что он пытается продать подделку. Когда мы снова вернулись в магазин, мы взяли с собой констебля-детектива для защиты. Как оказалось, он был не нужен, потому что так называемая художница забрала свою картину, чтобы продать ее в другом месте».

«И ваш магазин она выбрала», — сказала Мадлен. «Она не дала свой адрес предыдущему владельцу, который выставил картину, и я осмелюсь предположить, что она сделала то же самое с вами».

«Ну да», — признала женщина. «Это действительно показалось странным. У меня не было возможности связаться с ней, когда картина была продана. Она сказала мне, что будет регулярно заглядывать, чтобы узнать, не заинтересовался ли кто-нибудь».

«Кто-то очень заинтересован — я. Я возмущен тем фактом, что кто-то украл мою работу и пытается выдать ее за свою».

«Я вас не виню, мисс Колбек».

«Миссис Колбек», — поправила Мадлен.

«Ее муж — детектив-инспектор в Скотленд-Ярде», — объяснила Лидия, — «поэтому мы знаем, что закон на нашей стороне. Если вы предложите его на продажу, вас арестуют».

«Это ужасно, — воскликнула женщина. — Я приняла это с чистой совестью, я обещаю вам».

«Я уверена, что так и было», — сказала Мадлен.

«Такого раньше никогда не случалось. Обычно я могу заметить людей, которые пытаются продать мне вещи, которые им не принадлежат. В этом случае женщина была так убедительна. Она рассказала мне, что была в отпуске на небольшой ферме, рядом с которой проходила железная дорога. Именно там у нее возникла идея написать картину. Она много значила для нее».

«Для меня это значит еще больше», — сказала Мадлен.

«Что мне делать?»

«Узнайте, каково ее настоящее имя и где она живет».

«Это будет в одном из самых прибыльных районов города», — ответила женщина. «Она была прекрасно одета и держалась с каким-то достоинством».

«Что еще вы можете нам о ней рассказать?»

«Как убедительно она это сделала. Она действительно заставила меня поверить, что эта картина — ее работа».

«Она назвала цену, по которой, как она надеется, ее можно будет продать?» — спросила Лидия.

«Да, она это сделала, и это было на удивление скромно. Я не эксперт по живописи, но я видел, что это стоило гораздо больше, чем она предполагала».

«Каков был ее мотив?» — спросила Мадлен. «Если она не надеялась заработать на этом деньги, зачем она потрудилась скопировать чужую картину?»

«Я так же озадачен, как и вы, миссис Колбек».

«Сколько лет было этой женщине?»

"Я бы сказал, что ей было за пятьдесят, но она, казалось, была в прекрасном здравии. Она была примерно вашего роста, и держалась она хорошо".

На самом деле, я бы даже сказал, что она… ну, почти аристократка».

«Что еще вы можете вспомнить об этой женщине?» — спросила Лидия.

«О, она была гораздо более леди. Вот что меня обмануло, я полагаю. В ней было больше, чем просто шепот богатства. Она не была художницей, борющейся за выживание и работающей на чердаке. Она рисовала просто ради удовольствия».

«Я такая же», — призналась Мадлен, — «хотя я ожидаю некоторую плату за свою работу. Это дает мне ощущение, что мои усилия не были напрасными».

«Все, что вы рисуете, чудесно», — сказала Лидия.

«Нет, боюсь, это не так. Я иногда ошибаюсь. Но давайте вернемся к той другой Мадлен Колбек. Если она смогла вас покорить, — продолжала она, поворачиваясь к владельцу магазина, — она, должно быть, своего рода актриса».

«Это никогда не приходило мне в голову в то время», — сказал другой. «Она казалась такой правдоподобной — хотя мой муж, Дэви, считал, что в ней есть что-то странное. Я проигнорировала его совет, потому что был шанс получить прибыль. Она с радостью отдала мне пятьдесят процентов от запрашиваемой цены. Это одна из главных причин, по которой я приняла ее картину — не зная, что это копия чьей-то работы. Извините, миссис Колбек. По глупости я поверила всему, что она мне сказала».

«Тогда она опытная мошенница».

«Как нам ее поймать?» — спросила Лидия.

«Я могу придумать один способ», — сказала Мадлен, прежде чем повернуться лицом к владельцу.

«Я не думаю, что вы позволите мне работать здесь в качестве вашего помощника, не так ли?

ты?'

«Ну, я полагаю, что я мог бы», — ответил другой, — «но эта женщина вряд ли вернется так скоро. Она сказала мне, что оставит его на неделю».

«Вот тогда я вернусь, чтобы встретиться с ней лицом к лицу», — решила Мадлен.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

В Скотланд-Ярде произошло чудо. Когда Роберт Колбек представил свой отчет, суперинтендант Таллис ни разу не перебил его. Это было крайне необычно. Таллис имел привычку прерывать поток инспектора требованиями дополнительных подробностей по определенным пунктам повествования. Теперь он был зловеще молчалив. Колбек воспользовался неожиданной свободой, чтобы подробно рассказать о расследовании убийства в Шрусбери. Только когда отчет инспектора был готов, Таллис наконец обрел голос.

«Вы убеждены, что человек, называющий себя Джеком Брауном, был убийцей?» — спросил он.

«Да, сэр».

«А есть ли у вас описание этого человека?»

«Его мне дал начальник станции, человек, который первым сообщил нам о том, что произошло в Шрусбери».

«Ваши телеграммы были полны похвал этому человеку».

«Похвала была заслуженной, сэр. Мистер Биддл был чрезвычайно полезен. Но были и другие, которые заслуживают упоминания, в частности, доктор Клемент и Арчи Ривз. Они дали нам бесценную информацию о городе».

«Но ареста до сих пор не было», — вздохнул Таллис. «Благодаря вашему предупреждению я смог установить наблюдение за домом мистера Локьера. Подозреваемый действительно появился, но детектив-констебль Хинтон не смог арестовать его».

«Я уверен, что он сделал все возможное, сэр».

«Была жестокая борьба, но Джек Браун — или как там его настоящее имя — сбежал. Однако Хинтону удалось вырвать у него оружие». Он открыл ящик стола и достал большой нож. «Вот оно».

«Подозреваемый явно опасный человек», — сказал Колбек, изучая нож. «Хинтон правильно сделал, что разоружил его».

«Но он не смог его одолеть, инспектор. Убийца все еще на свободе».

«И мы до сих пор не знаем, кто его нанял».

«Разве его сын не назвал вам имена врагов своего отца?»

«Нет, сэр», — сказал Колбек. «Молодой мистер Локьер не верит, что такие враги существуют».

«Тогда каков был мотив убийства?»

«Он понятия не имеет. Его любовь к отцу граничит с поклонением герою. Он не может понять, почему кто-то хочет лишить жизни такого замечательного человека. Я лично считаю, что сына ждут очень неприятные сюрпризы. Мне жаль Пелхэма Локьера».

«Мои соболезнования направлены жене Джулиана Локьера. Она потеряла мужчину, с которым прожила большую часть сорока лет. Единственное благословение в том, что она не узнает о его смерти. Я встречался с бедной женщиной, и ее разум больше не функционирует».

«Тогда ее не шокируют никакие откровения, которые всплывут наружу».

«Совершенно верно», — сказал Таллис. «Каковы ваши следующие шаги?»

«Во-первых, я хотел бы поговорить с детективом-констеблем Хинтоном о его встрече с убийцей».

«Тогда я должен предупредить вас, что в драке он показал себя хуже».

«Если бы он смог разоружить этого человека», — сказал Колбек, указывая на нож,

«Тогда он заслуживает похвалы. Он сможет дать нам какое-то описание подозреваемого».

«Вы найдете его здесь, в Скотленд-Ярде».

«Тогда я поговорю с ним немедленно». Колбек поднялся на ноги. «Если только у вас нет ко мне еще вопросов».

«Есть одна вещь», — тихо сказал Таллис.

'Что это такое?'

«Когда вы встретились с ним, главный констебль… говорил ли что-нибудь обо мне?»

«Он дал понять, что вы двое не были лучшими друзьями, сэр».

«И это все?»

«Нет», — ответил Колбек. «Он попросил меня передать вам сообщение».

«Что это было?»

«Держитесь подальше от Шропшира».

Суперинтендант рассердился. «Пока он там, это последнее место на земле, которое я хотел бы посетить».

«Могу ли я спросить, почему, сэр?»

«Нет», — прорычал Таллис, сверкая глазами. «Тебе нельзя».

Кейлеб Эндрюс любил быть занятым на пенсии. Он регулярно встречался с группой бывших сотрудников LNWR и, хотя ему нравилось говорить с ними о старых временах за кружкой пива, он осознавал, что некоторые из его друзей просто плывут по течению, продираясь сквозь то, что осталось от их жизни. Он же, с другой стороны, был полностью занят.

Помимо регулярных визитов к дочери и внучке, его зять всегда проводил расследование, которое тренировало его ум. Поскольку это было связано с железными дорогами, он чувствовал себя обязанным предложить свои экспертные знания системы, хотя их часто вежливо игнорировали. Его последним занятием было преступление, которое затронуло его собственную дочь.

«Скажи мне, где этот магазин, Мэдди?» — потребовал он.

'Почему?'

«Потому что я хочу пойти туда и подождать, пока появится другая Мадлен Колбек».

«Это произойдет не раньше, чем через неделю, отец».

«Вот что она сказала владелице магазина», — утверждал Эндрюс, — «но я не верю ни единому слову этой «художницы». Держу пари, что она будет заглядывать туда и смотреть, не купил ли кто-нибудь ее картину. Если я буду там, я смогу ее схватить».

«Но у вас нет полномочий на арест».

«Она преступница и ее нужно передать полиции».

«Я согласна, — сказала Мадлен, — и мне бы хотелось иметь возможность встретиться с ней лицом к лицу».

«Кто-то из нас должен бывать в этом магазине каждый день. Подумайте, как вы будете раздражены, если эта женщина придет до конца недели».

«Миссис Доулинг, владелица магазина, обещала связаться со мной немедленно».

«Какая от этого польза, если птица улетела?» — сказал Эндрюс.

«Позволь мне разобраться с этим, отец».

«Но женщина может ускользнуть от вас. Этого не произойдет, если я буду прятаться где-то в магазине. Я могу выскочить и обвинить ее».

«Помимо всего прочего, я не уверена, что миссис Доулинг хотела бы, чтобы мужчина скрывался на ее территории. С вашей стороны очень любезно предложить это», — сказала Мадлен, — «но ваше место здесь, играть с внучкой. В любом случае, Роберт будет дома со дня на день. Он будет знать, что делать».

«Зачем ждать его, если я готов помочь сейчас?»

«Это потому, что вы не знаете, с каким человеком вы имеете дело. Миссис Доулинг описала ее как обладающую талантом актрисы, и эта женщина, очевидно, убедительная лгунья. А что, если она появится с мужчиной? Вы не сможете справиться с двумя из них, отец».

«Если понадобится, я смогу», — похвастался он, сжимая кулаки.

«Будьте благоразумны. Боюсь, ваши боевые дни позади». Они услышали, как щелкнул почтовый ящик. «Вот почта», — сказала она, выходя в коридор, чтобы поднять с пола несколько писем. Она перебрала их. «Да, вот одно от Роберта».

«Что он говорит?» — спросил Эндрюс, вошедший вслед за ней в холл.

«Вам придется набраться терпения».

«Я хочу знать, что в письме. Это может быть важно».

Мадлен открыла послание и прочитала его содержание. Ее лицо озарилось радостью.

«Роберт сегодня возвращается домой», — с радостью сказала она. «Это значит, что мы можем воспользоваться его советом о том, что делать дальше».

Тем временем инспектор Колбек находился в своем кабинете с детективом-констеблем Хинтоном, выражая сочувствие молодому человеку.

«Ты молодец, Алан», — сказал он, похлопав его по плечу.

«Я потерпел неудачу, сэр».

«Ты напугал его и заставил выронить нож, который он на тебя наставил. Я видел это. Это лезвие могло нанести гораздо более серьезную рану, чем синяк под глазом».

«Моя единственная надежда — получить второй шанс арестовать его».

«Я уверен, что это произойдет».

«Джулиан Локьер жил в прекрасном доме», — сказал Хинтон. «Мы могли видеть его с чердака дома напротив. Детектив-констебль Бойс и я прятались там, поджидая убийцу».

«Ты узнал нечто важное, Алан: этот человек вернулся в Лондон».

«Я также узнал, что он дерется как тигр».

«Только когда его загнали в угол, я полагаю. Он напал на мистера Локьера, когда бедняга не смог защитить себя. Миссис Беррадж, владелица отеля, описала то, что она увидела, когда они вошли в номер. Труп был весь в крови».

«Возможно, убийца использовал тот же нож, которым пытался убить меня».

«Вы были в состоянии защитить себя, а Джулиан Локьер — нет».

«Нет, я полагаю, что нет».

«Как бы вы описали человека, которого вы пытались арестовать?»

«Он был примерно одного роста со мной, — сказал Хинтон, — но гораздо тяжелее».

«И он был очень сильным. Если бы Эрик Бойс не прибыл вовремя, я мог бы получить серьезную травму, если не погибнуть».

«Какого возраста был этот мужчина?»

«Ему было около двадцати лет, я бы сказал. В то время было темно, поэтому я не смог его как следует разглядеть, но у него была сила — и скорость — человека его возраста. Мы гнались за ним изо всех сил, но он был слишком быстр для нас».

«Кто его нанимает?» — спросил Колбек. «Вот на этот вопрос нам нужно ответить».

«Я был бы рад снова с ним встретиться, сэр. Мне нужно свести с ним счеты, и я буду знать, чего ожидать в следующий раз».

«Тогда мы будем рады видеть вас в составе следственной группы».

Хинтон был в восторге. «Спасибо, инспектор!» — сказал он, ухмыляясь. «Я надеялся, что вы это скажете. Какой наш следующий шаг?»

«Это зависит от сына мистера Локьера».

«Я не понимаю».

«Теперь, когда он вернулся в Лондон и увидел, как тело перевозят в похоронное бюро, он сразу же пойдет к адвокату своего отца».

«Зачем ему это делать?»

«Это потому, что он отчаянно хочет увидеть последнюю волю и завещание своего отца», — объяснил Колбек. «Я боюсь, что его может ждать глубокий шок».

«Что вы имеете в виду? Отец и сын были близки?»

«Я бы сказал, очень близко — по крайней мере, так считал молодой мистер Локьер».

«И вы думаете, его расстроит содержание завещания?»

«Я предполагаю, что он может быть поражен», — сказал Колбек. «Желания его отца могут огорчить молодого мистера Локьера, но они могут послужить нам ценным руководством».

Стивен Пенхаллурик был старшим партнером Penhallurick, Stacey and Greene, юридической фирмы с офисами в центре Лондона. Хотя ему было около шестидесяти, Пенхаллурик выглядел намного старше с развевающимися волосами

серебряные локоны, соответствующие его великолепной бороде. Клиенты научились уважать его и полюбили его мягкий акцент с Запада. На большинство из них это действовало успокаивающе, но Пелхэм Локьер нашел это довольно раздражающим. Когда он зашел в офис фирмы, его сразу проводили в комнату Пенхаллурика. Старик тут же вскочил на ноги.

«Мне очень жаль, что мы встретились в столь трудное время», — сказал он, пожимая руку своему гостю, а затем жестом приглашая его сесть. «Мне едва ли нужно говорить вам, что я глубоко расстроен тем, что случилось с вашим отцом. Он был не просто нашим клиентом, но и моим близким другом».

«Я знаю», — сказал Локьер, усаживаясь в кресло.

«Смерть — это то, чего никто из нас, увы, не может избежать, но внезапная смерть — это совсем другое дело, особенно когда она сопряжена с насилием».

«Твой отец был в форме и здоров, и у него было много лет впереди. Я молюсь, чтобы полиция вскоре поймала его убийцу».

«Я уверен, что так и будет. Я полностью доверяю инспектору Колбеку». Он прочистил горло. «Я полагаю, вы можете догадаться, почему я пришел сюда без предупреждения».

«Мы будем очень рады, сэр».

«Я хочу увидеть подробности завещания моего отца».

«Обычно вам пришлось бы ждать прочтения завещания перед членами семьи и другими благотворителями. Однако в вашем случае я считаю правильным, чтобы вы немедленно получили доступ к информации, которую ищете. С этой целью», продолжил Пенхаллурик, указывая на документ на своем столе, «я взял на себя смелость забрать его из нашего сейфа».

«Могу ли я это прочитать, пожалуйста?»

«Я подумал, что стоит рассказать вам об этом подробнее».

«Мой отец обещал мне, что оставит большую часть своего мирского имущества, чтобы разделить его между моей сестрой и мной. Разве это не так?»

«Более или менее, мистер Локьер».

«В вашем голосе слышна нотка колебания, мистер Пенхаллурик».

«Да… боюсь, что так и есть».

«Пожалуйста, объясните», — резко сказал Локьер. «Вы поймете, что я и остальные члены семьи пережили мучительный опыт, который стал еще более болезненным из-за того, что подробности убийства моего отца появились в национальных газетах. Я только что вернулся из Шрусбери и сопровождал тело отца в часовню упокоения, прежде чем приехать сюда».

«Я понимаю, через какие испытания вам пришлось пройти».

«Тогда, пожалуйста, не делайте ситуацию еще более невыносимой, пытаясь что-то от меня скрыть».

«Я никогда не думал об этом, сэр».

«Ты что-то скрываешь, да? Пожалуйста, скажи мне, что именно».

«Основная часть имущества вашего отца осталась вам и вашей сестре, но есть значительное завещание для кого-то еще». Он взял документ и протянул его Локьеру. «Возможно, вы захотите ознакомиться с подробностями».

«Я бы, конечно, так и сделал», — сказал его посетитель, вставая.

«Прежде чем ты это сделаешь, — предупредил другой, — ты должен подготовить себя к тому, что может оказаться неприятным сюрпризом».

«Позвольте мне убедиться самому», — сказал Локьер, вырывая завещание из его рук.

«Я бы посоветовал вам сесть, прежде чем читать».

Но совет остался неуслышанным. Пелхэм Локьер так жаждал прочитать документ целиком, что стоял и просматривал каждую строку. Когда он дошел до последней страницы, его словно пронзило. Его голос превратился в хныканье.

«Неужели это правда?» — спросил он.

Пенхаллурик отнесся к этому с пониманием. «Боюсь, что так и есть».

Когда Колбек рано вечером вернулся домой, его дочь встретила его с восторгом, жена тепло обняла его, а свекор кивнул с удовлетворением. Поскольку он принес домой подарок для Хелены Роуз, она обрадовалась и побежала наверх, чтобы показать его няне Хопкинс.

«Как продвигается расследование?» — спросил Эндрюс.

«Мы добились определенного прогресса, — сказал Колбек, — но нам еще многое предстоит сделать».

«Ну, я надеюсь, что вы скоро произведете арест, чтобы вы могли обратить внимание на преступление поближе к дому. Мэдди сказала вам, что кто-то копирует ее картины, и мы пытаемся выяснить, кто эта ужасная женщина».

«Не набрасывайтесь на Роберта, как только он войдет в дверь».

— упрекнула Мадлен.

«Но он, возможно, сможет нам помочь».

«И я буду рад это сделать», — сказал Колбек. «Каковы последние новости?»

«Мы с Лидией нашли другой магазин, где картина выставлена на продажу», — сказала ему Мадлен. «Магазин принадлежит миссис Даулинг».

«Вы спрашивали подробности о художнике?»

«Конечно, мы это сделали, но женщина не сказала владельцу, где она живет или почему она решила скопировать работу другого художника. Она обещала вернуться через неделю, чтобы узнать, купил ли кто-нибудь ее картину».

«Тогда вам придется подождать, пока человек, который это нарисовал, снова появится в мастерской».

«В идеале нам нужен кто-то, кто сможет ее арестовать. Я не думаю, что мы могли бы снова одолжить Алана Хинтона, не так ли?»

'Боюсь, что нет.'

«Он был бы рад помочь», — настаивал Эндрюс.

«Я уверен, что он так и сделает», — сказал Колбек, — «но есть две веские причины, по которым он недоступен. Первая — он будет работать на меня над расследованием убийства».

Мадлен была разочарована. «О, понятно».

«Как жаль», — вздохнул Эндрюс.

«Какая вторая причина?» — спросила она.

«Алан Хинтон пытался арестовать человека, который является нашим главным подозреваемым.

К сожалению, он этого не сделал и в результате получил травму».

«Надеюсь, это не серьезно», — встревоженно воскликнула она.

«Нет, Мадлен, но он очень заботится о своей внешности. У него под глазом синяк и длинная царапина на щеке. Пока он снова не начнет походить на человека, я бы предпочел держать его подальше от тебя».

Алан Хинтон закончил свою смену и собирался покинуть Скотленд-Ярд, когда столкнулся с детективом-констеблем Эриком Бойсом, который нахмурился.

«Я думал», — сказал он.

«А как же Эрик?»

«Тот человек, которого мы пытались поймать».

Хинтон поморщился. «Не напоминай мне».

«Вы сказали, что он пришел, чтобы войти в дом с помощью ключа».

«Да, это тот, который он украл у мистера Локьера после того, как убил его».

«Но что он ожидал там найти?»

«Вы видели дом», — сказал Хинтон. «Он полон вещей, которые он мог бы украсть. Там есть богатая добыча для любого, кто достаточно смел, чтобы проникнуть туда».

«Этот человек — убийца, а не грабитель. Я думаю, он пошел туда, чтобы получить какую-то информацию. Вероятно, она находится в столе мистера Локьера».

«Она наверняка заперта».

«Он бы забрал ключ у мистера Локьера».

«Он не знал бы, как открыть сейф без кода», — утверждал Хинтон. «Вот где хранилось бы все, что представляло реальную ценность. Мистер Локьер купил бы самое лучшее на рынке. Это означает новейший сейф Chubb».

'Я согласен.'

«Что навело тебя на эти мысли, Эрик?»

«Он действительно рисковал, когда пытался проникнуть в дом той ночью.

Это доказывает, что внутри было что-то, что он отчаянно пытался найти.

«К счастью, мы были там и остановили его, но это его не остановит, Алан».

'Почему нет?'

«У него стальные нервы», — сказал Бойс. «Он наемный убийца, помните».

Он будет знать, что мы не будем ожидать, что он предпримет вторую попытку проникнуть в дом мистера Локьера, чтобы поискать то, что ему нужно. На самом деле, — продолжил он, — я полагаю, что он, вероятно, слонялся здесь сегодня утром, чтобы убедиться, что мы вообще покидаем этот район.

«Мне это никогда не приходило в голову», — признался Хинтон.

«Понимаешь, почему я так беспокоюсь за него, Алан?»

'Да.'

«Он скоро вернется. Я чувствую это нутром».

Хинтон задумался. «Возможно, ты прав», — сказал он в конце концов.

«Мы должны быть там, чтобы остановить его».

«Я согласен, Эрик, и мне бы не хотелось упустить второй шанс утащить его в наручниках».

Когда он ехал домой на такси, Пелхэм Локьер был в состоянии замешательства. Визит к адвокату отца пронзил его до глубины души. Вся определенность в его жизни внезапно была жестоко разрушена.

Что еще важнее, его беспрекословное почтение к отцу было разбито. Правда была настолько болезненной, что он едва мог ее вынести. Как он мог рассказать своей жене о поведении ее тестя, и как он мог передать ту же самую жгучую информацию своей сестре? Обе женщины

ужаснуться, узнав, каким человеком был Джулиан Локьер на самом деле. После его безвременной кончины они все горевали. Какие слезы они прольют, если и когда его истинный характер будет раскрыт?

Инстинкт сына подсказывал ему скрыть темную сторону жизни отца, хотя это было бы трудно. А еще предстояло испытание похоронами. Пелхэм Локьер задавался вопросом, сможет ли он вынести рукопожатие с скорбящими, когда они будут говорить ему о высоком уважении, которое они испытывали к его отцу. Как он сможет слушать хвалебные речи, которые лились с их уст, и сохранять самообладание? Все это событие будет мучительным. Одна мысль об этом заставила его поднести обе руки ко лбу, словно пытаясь сдержать страхи, которые терзали его мозг. Смерть отца означала, что теперь он был главой семьи, тем, кто подавал пример, заботился о других членах, помогал им всеми возможными способами и заставлял их гордиться им. Эта роль ужасала его. Так близко подражая отцу, он понял, какую ужасную ошибку совершил.

Откинувшись на спинку кабины, он попытался освободить свой разум, погрузившись в сон. Ровная рысь лошади была для него даром небес, убаюкивая его в благословенное состояние, в котором все его демоны исчезали и позволяли ему соскользнуть в глубокий сон. Как долго он спал, он никогда не узнает. Все, что он запомнил, был возмущенный голос водителя, дергавшего его за рукав.

«Просыпайтесь, сэр!» — закричал мужчина. «Вы вернулись домой».

«Что это?» — спросил он, открывая сонный глаз.

«Мы возле вашего дома, сэр. Могу ли я побеспокоить вас насчет платы за проезд? Я бы хотел иметь возможность задремать, когда чувствую усталость, но я не могу себе этого позволить. Мне предстоит много часов работы, так что я побеспокою вас насчет денег, которые вы мне должны, — если вы не против».

«Да, да, конечно…» — сказал Локьер, потянувшись за кошельком и возвращаясь в реальность.

Оставшись наедине с женой, Колбек обнял ее и сказал ей, как ему жаль, что одну из ее картин скопировал незнакомец, надеясь продать свою версию.

«Я хорошо помню эту картину, — сказал он. — Она была вдохновлена тем чудесным отпуском, который мы провели на ферме с железнодорожной линией в конце сада».

«Это было волшебно, Роберт. Я попытался запечатлеть часть этого волшебства на холсте».

«И вы это сделали — блестяще».

«Именно поэтому мне было так больно, когда я узнал, что кто-то его скопировал.

«У меня было непреодолимое желание отправиться на поиски художника и встретиться с ним или с ней лицом к лицу».

«Я восхищаюсь вашей храбростью, — сказал он, — и я рад, что вы привлекли Алана Хинтона к поискам, хотя бы для того, чтобы защитить себя. Но я все равно считаю, что вам следовало бы отнестись к преступлению как к делу полиции. Позвольте обученным офицерам сделать эту работу за вас».

«Я был слишком нетерпелив, чтобы сделать это. Это как-то задело за живое».

«Понятно, Мадлен. Должно быть, это было похоже на личное нападение на тебя».

«Так и было», — ответила она, — «и я чувствовала, что этого человека нужно поймать и наказать как можно скорее. В противном случае — если ей это сойдёт с рук — она сможет скопировать и другие мои картины».

«Мы найдем ее для тебя».

"Со временем, возможно, но я хотел получить удовлетворение от встречи с ней лицом к лицу и рассказать ей, сколько боли и страха она мне причинила. Кроме того, Алан предупредил меня, что если я сообщу о краже, реакция Скотленд-Ярда будет медленной. Каждый день происходят гораздо более серьезные преступления".

Мне пришлось бы ждать в очереди».

«Это правда», — признал он, покачав головой.

«Я хочу довести это дело до конца, Роберт».

«Если только вы снова не переманите детектива-констебля Хинтона», — предупредил он.

«Я даю вам слово, что мы больше к нему не обратимся».

«Теперь он работает на меня. Алан больше недоступен».

«Я понимаю», — согласилась она. «Убийство должно быть в приоритете, и Алан будет рад работать с вами. Мы как-нибудь справимся сами».

Убийца не стал рисковать. После того, как на него напали прошлой ночью, он хотел убедиться, что если он снова нанесет визит в дом Джулиана Локьера, то путь будет свободен. Спрятавшись в кустах тем утром, он видел, как двое детективов вышли из дома напротив и уехали на такси.

Все говорило о том, что они не будут дежурить в этом районе в ту ночь. Это было бы время для удара. Начался дождь, сначала слабый

затем с большей целью. Он был доволен. Плохая погода заставит людей сидеть дома. Никто не будет гулять этой ночью. Он мог двигаться по своему желанию.

Арчибальд Ривз долго склонился над своим столом, полируя статью, которую он написал об убийстве в отеле Station. Она должна была появиться в Shrewsbury Chronicle на следующий день, и он хотел проверить все свои факты. Он отдал дань уважения Джулиану Локьеру, но ничего не сказал о причине, по которой этот человек оказался в городе в роковую ночь. Его завораживало то, как Роберт Колбек собирал доказательства, предоставляя Ривзу привилегированное понимание расследования и опираясь на глубокие познания репортера в городе. Когда убийцу в конце концов поймали, Ривз знал, что Колбек лично поблагодарит его за помощь на ранних этапах. Он также сможет написать статью об этом.

Ранее в тот день Алан Хинтон с некоторым беспокойством подошел к кабинету суперинтенданта, понимая, что у него есть новости для сообщения. Во время второго визита в его походке было больше срочности. Он сильно постучал в дверь и – когда его пригласили – сделал это уверенными шагами. Эдвард Таллис был неприветлив.

«Чего ты хочешь?» — потребовал он.

«Мы с Эриком Бойсом разговаривали, сэр».

«Мне не интересны твои сплетни, мужик».

«Это было вчера вечером, сэр».

«Не напоминай мне об этом. Вы с Бойсом потерпели неудачу. Больше нечего сказать».

«Но он есть», — настаивал Хинтон. «В то время мы чувствовали, что отпугнули убийцу. Поскольку он обнаружил, что дом охраняется, он больше никогда не посмеет приблизиться к этому месту».

«Согласен. Укушенный — дважды робкий».

«Мы можем ошибаться, сэр. Бойс указал, что он, возможно, вернулся в этот район, чтобы проверить, все еще ли мы там на дежурстве. Возможно даже, что он наблюдал, как мы уезжали на такси, чтобы быть уверенным, что мы не выскочим из тени сегодня вечером. Ключ от входной двери, возможно, ему бесполезен, но он также украл ключ от стола мистера Локьера».

'Так?'

«Это может дать ему доступ к чему-то важному».

«Все ценные вещи наверняка будут заперты в сейфе».

«Я думаю о переписке мистера Локьера с другими членами правления Great Western Railway. Когда я ранее разговаривал с инспектором Колбеком, он сказал мне, что некоторые члены правления должны рассматриваться как подозреваемые. Они должны были выиграть от его смерти. А что, если бы они поссорились с мистером Локьером и написали ему, что не поддержат его заявку на пост председателя?»

Таллис был поражен. «Все это исходило от Бойса?» — спросил он. «Я никогда не слышал, чтобы он думал о чем-то так, как вы только что это сделали».

«Как мы все знаем, — сказал Хинтон, — он немногословен. Но он заставил меня остановиться и задуматься. Вместо того чтобы держаться подальше от дома Локьеров, у убийцы есть все основания вернуться туда и каким-то образом проникнуть внутрь. Эрик Бойс прав. Этот человек вполне может вернуться сегодня вечером. По этой причине я считаю, что нам следует вернуться на чердак мистера Халла, чтобы следить за имуществом напротив».

«Нет», — твердо сказал Таллис.

«Тогда мы можем позволить убийце ускользнуть от нас во второй раз».

«Я бы не хотел, чтобы это произошло. Я согласен, что Бойс проявил интеллект, о котором я и не подозревал, и мы должны быть ему благодарны. Однако есть и лучшая альтернатива».

«Есть ли, сэр?»

«Вместо того, чтобы прятаться на чердаке мистера Халла, вам следует спрятаться в самом доме мистера Локьера». Он потянулся за шляпой. «Я немедленно возьму такси и попрошу разрешения разместить вас обоих там. Офис Локьера — очевидное место укрытия. Именно туда направится убийца. Двое из вас должны быть в состоянии одолеть и арестовать этого человека. Чтобы обеспечить вашу безопасность, я выдам вам обоим огнестрельное оружие».

Хинтон был в восторге. «Спасибо, сэр. Я боялся, что вы отклоните нашу апелляцию».

«Я не настолько глуп», — многозначительно сказал Таллис. «Пока меня нет, можешь передать мое решение детективу-констеблю Бойсу. Скажи ему, что он сделал что-то полезное на этот раз».

«А как насчет молодого мистера Локьера, сэр? Его следует поставить в известность о нашем плане».

«Я согласен. Я зайду к нему домой и расскажу, какие меры предосторожности мы предприняли». Он всмотрелся в лицо Хинтона. «Этот синяк под глазом скоро начнет исчезать».

«Я почти забыл, что он там есть», — сказал Хинтон.

Дождь лил как из ведра, позволяя убийце снова посетить дом, в который он намеревался проникнуть той ночью. Под большим зонтом он был практически невидим. Он посмотрел на чердак дома напротив.

Света не было видно. Очевидно, детективы не вернулись. Он решил, что ему пора возвращаться домой, чтобы насладиться вечерней трапезой.

Он всегда лучше всего работал на полный желудок.

Первое, что сделал Пелхэм Локьер, вернувшись домой после визита к адвокату отца, — налил себе чего-нибудь покрепче. Однако один стакан виски не помог унять его отчаяние, поэтому он налил второй. Это помогло ему сосредоточиться на том, что его ждет впереди. Он сказал себе, что ничто из того, что он узнал, не должно достичь ушей его сестры. Она и ее муж отправятся из Шотландии на следующий день.

Обожествляя своего отца, Генриетта достаточно страдала. Ее брат решил пока скрыть от нее всю правду.

Локьер все еще размышлял, когда в комнату вошла его жена Мэрион. Она была стройной, темноволосой, элегантной женщиной, которая была удивлена, увидев своего мужа со стаканом в руке.

«Ты никогда не пьешь спиртное в это время суток», — упрекнула она.

«Мне нужно было что-то, чтобы обрести равновесие», — сказал он.

«Вы плохо себя чувствуете, Пелхэм?»

«Нет, просто я в полном замешательстве».

«Но вы всегда умели справляться с чрезвычайными ситуациями».

«Это больше, чем просто чрезвычайная ситуация, Мэрион».

«Да, я знаю. Это навсегда изменило нашу семейную жизнь. Твой отец казался таким несокрушимым. Я думала, что он проживет до ста лет».

«К сожалению, — сказал ее муж, — он умер, не дожив до этого возраста».

«Я до сих пор не могу поверить, что его больше нет. Он был так полон жизни».

«Действительно, он был примером для всех нас».

«Я подготовил гостевую комнату для вашей сестры и ее мужа».

она сказала ему. «Все будет готово для них. Генриетта будет как мы

– все еще не оправившись от шока».

«Мы должны утешить ее и Ангуса, как только сможем».

«Я сделаю все возможное, Пелхэм».

«Ты всегда так делаешь», — сказал он, с внезапной нежностью взяв ее за руку. «Я бы не смог пережить ужасы этой недели без тебя».

«Я знаю свой долг».

«Ты всегда рядом, и это мой единственный источник утешения».

Она изучала его лицо. «Тебе плохо?»

«Я просто в оцепенении, вот и все».

«Вы кажетесь совсем другим с тех пор, как вернулись от мистера Пенхаллурика».

«Мистер Пенхаллурик напомнил мне обо всех вещах, которые мне нужно сделать, — не в последнюю очередь, о подготовке к похоронам. Увы, это будет хлопотное время».

«Мы как-нибудь справимся».

'Я надеюсь, что это так.'

Он замолчал и, казалось, впал в транс. Все, что она могла сделать, это стоять и терпеливо ждать. Затем он начал скрежетать зубами, а его глаза начали сверкать. Его рука сжала ее руку так крепко, что она закричала от боли.

«Что случилось?» — спросил он, тут же отпуская ее.

«Ты причинил мне боль, Пелхэм, — пожаловалась она, — а ты никогда раньше этого не делал».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Письмо было доставлено в резиденцию Колбеков лично. Его принесла в гостиную служанка, которая подобрала его в холле. Она передала его Колбеку и ушла. Сидя напротив него, Мадлен и ее отец наблюдали, как он открыл и прочитал письмо.

«Это что-то важное?» — спросила его жена.

«Да, это так», — ответил он. «Суперинтендант Таллис хотел, чтобы я знал, что он направляет двух детективов в дом мистера Локьера в надежде, что они смогут поймать человека, который пытался проникнуть на территорию прошлой ночью».

«Откуда они знают, что злоумышленник вернется?»

«Они этого не делают. Они действуют инстинктивно. Поскольку я веду расследование, Таллис настоял, чтобы я знал, что происходит».

«Алан Хинтон — один из детективов?» — спросила Мадлен.

«Он там — вместе с детективом-констеблем Бойсом».

«Тогда почему они не арестовали этого человека, когда у них была такая возможность вчера вечером?» — спросил Эндрюс.

«Они попытались, но потерпели неудачу. Я осмелюсь предположить, что Хинтон уже проигнорировал то, что произошло вчера», — сказал Колбек. «Я предполагаю, что суперинтендант сначала пошел к молодому мистеру Локьеру, чтобы получить его разрешение на размещение детективов в доме его отца. Понятно, что сын просил держать его в курсе каждого этапа расследования».

«И вы совершенно правы», — вставил Эндрюс.

«Алан ведь в безопасности, правда?» — с тревогой спросила Мадлен.

«Нет, любовь моя», — ответил Колбек. «У Хинтона и Бойса есть два преимущества перед этим человеком. Они будут спрятаны там, где он меньше всего ожидает их увидеть, и им выдано огнестрельное оружие».

«Это облегчение».

«Мне жаль, что я не могу принять участие в расследовании. Если этот человек действительно убил Джулиана Локьера, я бы с удовольствием присутствовал при его аресте».

«Вам лучше поужинать с нами», — предложил Эндрюс.

«Роберт преуспевает в действии, отец», — отметила Мадлен.

«Тогда он должен быть в том магазине, где продается поддельная копия твоей картины, Мэдди. По-моему, женщина, притворяющаяся

«Тебе следует отбывать пожизненное заключение в тюрьме».

«Это слишком суровое наказание», — резонно заметил Колбек.

«Это не в моем понимании».

«Отец!» — воскликнула Мадлен.

«Я вижу, как это на тебя подействовало, Мэдди. Это действительно ранило тебя».

«Это правда, но совершались и гораздо более страшные преступления».

«Верно», — сказал Колбек. «Это вопрос степени. Убийство всегда должно влечь за собой более суровое наказание, чем кража. Человек, которого Хинтон и Бойс надеются арестовать сегодня вечером, — безжалостный убийца. Он должен заплатить за свое преступление, как и человек, который его нанял».

Пелхэм Локьер был удивлен, когда Эдвард Таллис неожиданно появился на его пороге. Внезапное появление суперинтенданта выдернуло Локьера из его озабоченности содержанием завещания отца. Он не только дал разрешение детективам укрыться в доме отца, но и сам отправился туда, чтобы предложить возможные места для укрытия. Перед тем как уйти, он внушил персоналу важность оставаться в своих комнатах в ту ночь и запереть двери.

«Твоя мать уже легла спать», — сказал ему один из слуг.

«Это облегчение», — сказал он. «Если кто-то придет сюда ночью, она будет крепко спать».

Прежде чем покинуть дом, Локьер успел поговорить с детективами напоследок.

«Помните, что этот человек сделал с моим отцом», — напомнил он им.

«Да, сэр», — сказал Хинтон.

«Не проявляйте милосердия. Если попытается сбежать — стреляйте на поражение».

«Предоставьте это нам, мистер Локьер».

«О, — сказал другой, — и еще одно».

«Что это, сэр?» — спросил Бойс.

«Удачи вам обоим!»

В тот вечер в отеле Station в Шрусбери бар был полон, и разговор в основном ограничивался убийством, которое произошло там ранее на этой неделе. Сидя в своем кабинете, Молли Беррадж была наедине с начальником станции и начинала падать духом.

«Почему мы ничего не слышим от инспектора Колбека?» — причитала она.

«Это потому, что он слишком занят поисками убийцы», — ответил Биддл.

«Я надеялся, что он произведет арест здесь, в городе».

«Это убийство произошло в Шрусбери, но задумано оно было в Лондоне.

«Там живет человек, который хотел убить мистера Локьера, а также сам убийца».

«Как ты думаешь, их когда-нибудь поймают, Саймон?»

«Конечно, они это сделают».

«Откуда у вас такая уверенность?»

«Я доверяю инспектору Колбеку».

«Это больше, чем делает наша полиция», — отметила она. «Инспектор Крэбб был здесь сегодня днем. Он сказал мне, что след остыл. Убийство никогда не будет раскрыто».

«Крэбб не может вынести мысли о том, что убийцу арестует кто-то другой».

«А что, если убийцу так и не поймают?»

«Не теряй веры, Молли!» — призвал он. «Тебе не свойственно быть такой унылой».

«Убийство нависло над моим отелем, как большая черная туча».

«Погода станет лучше». Он поднял бокал. «Давайте выпьем за это».

«Да», — согласилась она, оживившись, — «давайте так и сделаем». Они чокнулись, а затем отпили по глотку. «Спасибо, Саймон. Ты всегда знаешь, как меня подбодрить».

Его глаза блеснули. «Я знаю другие способы сделать это».

Громко рассмеявшись, она в знак упрека ударила его по руке.

На этот раз он приехал верхом, чтобы поспешно покинуть дом. Спешившись неподалеку, он привязал животное к дереву и крадучись прошел через подлесок. Застигнутый врасплох во время своего предыдущего визита, он проверил территорию вокруг дома, чтобы убедиться, что никто не охраняет его. Казалось, все было в его пользу. Дождь прекратился, но густые облака остались, чтобы загородить свет луны.

Жильцы дома крепко спали. Во всех комнатах были задернуты шторы. Пора было переезжать.

Он уже решил, как лучше всего попасть в дом. Сзади была кладовая с окном, достаточно большим, чтобы он мог пролезть. Он принес с собой небольшой молоток, чтобы сильно постучать по окну и разбить стекло. После того, как он с большой осторожностью вытащил осколки, он положил их на газон. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы подняться

через пустую щель и спуститься на пол комнаты. Не рискуя, он внимательно прислушался к любому звуку в доме. К своему облегчению, он ничего не услышал. Ни одна дверь не открывалась; не было слышно никаких голосов. Пора было идти в кабинет.

Его казначей был дотошен. Он не только подробно описал интерьер первого этажа, но и предоставил план со стрелками, чтобы обозначить путь к кабинету. Менее чем через минуту после того, как он поднимется в дом, нарушитель мог войти в нужную ему комнату. Это вызвало улыбку удовольствия на его лице.

Детективы, тем временем, ждали его. Они услышали далекий звон разбитого стекла и поняли, что кто-то мог проникнуть в дом. Незаконченное дело явно вернуло убийцу. Хинтон и Бойс были готовы к действию. Первый стоял за дверью, а второй присел за столом. Они чувствовали, что вместе они наверняка смогут одолеть мужчину. Они внимательно прислушивались к приближению злоумышленника, но не раздалось ни звука. Мужчина явно двигался с крайней осторожностью. Услышав, как осторожно поворачивается дверная ручка, они напряглись для действия. Их момент настал.

К своему безумию, они не смогли этим воспользоваться. Когда дверь была полуоткрыта, злоумышленник был предупрежден шестым чувством. Он почувствовал, что идет в ловушку. Он немедленно отреагировал, толкнув дверь с такой силой, что отбросил Хинтона назад. Бойс, тем временем, потратил время, чтобы встать из-за стола. Детективы отреагировали слишком медленно. Злоумышленник уже пустился наутек, вернулся в кладовую и запер дверь, прежде чем вылезти головой вперед через зияющее окно на лужайку снаружи.

К тому времени, как Хинтон и Бойс ворвались в комнату, они поняли, что мужчина сбежал. Звук копыт галопа означал, что он благополучно ускакал, и сделал идею преследования немыслимой.

Детективы потерпели неудачу во второй раз. Позже тем утром им обоим придется столкнуться с гневом суперинтенданта Таллиса. От одной этой мысли кровь стыла в жилах.

Так как он любил быть за своим столом в Скотленд-Ярде первым делом, Колбек позавтракал с женой пораньше. Он мог видеть, что Мадлен была

нехарактерно тихо. Она ела в сравнительной тишине. Ее муж посмотрел на нее.

«Ты о чем-то думаешь, любовь моя?» — спросил он.

«Нет, не совсем», — пробормотала она.

«Тогда почему ты не болтаешь, как обычно?»

«Я тут подумал, Роберт».

«Это о той женщине, которая скопировала вашу картину, не так ли?»

«Да, это так. Я все время задаюсь вопросом, что заставило ее сделать такое»,

сказала она. «Отец считает, что это ужасное преступление и что ее следует повесить, выпотрошить и четвертовать».

Колбек рассмеялся. «К счастью, такого наказания больше не существует».

он сказал. «Твой отец всегда бросается в крайности».

«Мне становится жаль эту женщину».

'Почему?'

«Мы относимся к ней как к преступнице».

«Технически, она ею и является. Женщина скопировала одну из ваших картин и попыталась выдать ее за свою собственную работу. Вы имеете полное право возмущаться».

«Сначала я был возмущен. Но потом я подумал о том, сколько усилий она, должно быть, вложила в эту картину. Она правильно передала большинство деталей. Мне интересно, есть ли у нее желание быть настоящим художником, но не хватает воображения, чтобы вообразить сцену, которую она хочет нарисовать».

«Перестань придумывать ей оправдания».

«Я имею в виду, что она не скопировала известную картину Тициана или Рембрандта. Вместо этого она выбрала что-то из моей работы».

«Да, любовь моя, она это сделала», — сказал Колбек. «Если бы она попыталась скопировать кого-то из старых мастеров, это было бы мгновенно обнаружено как подделка, и ее бы немедленно арестовали. Она намеренно выбрала художника, такого как вы, который менее известен, чтобы тот факт, что это копия, не был замечен».

«Лидия это заметила, — напомнила она ему. — Я тоже, и мой отец тоже».

«На первый взгляд, это даже обмануло меня. Я весь кипел от гнева».

«Ты имела на это полное право, Мадлен».

«Тогда почему мне жаль эту женщину?»

«Понятия не имею».

«Я хочу, чтобы ее поймали и наказали, и все же… ну, я пытаюсь поставить себя на ее место. Когда я только начала рисовать, я делала всякие элементарные

«Ошибки. Неудачи подстегивали меня. Только упорствуя, я постепенно совершенствовался, пока не достиг точки, когда мои работы стали достаточно хороши, чтобы их можно было выставить на продажу в Красной галерее».

«Я помню, как ты был взволнован, когда продал свою первую картину».

«Я был на седьмом небе от счастья, Роберт».

«С тех пор ты становишься все лучше и лучше».

«Это все благодаря тебе», — вспоминала она. «Ты поддерживал меня и платил за то, чтобы я брала уроки у настоящего художника. Я так много узнала от него об этом ремесле».

«Это заметно по всем твоим работам, любовь моя».

«Эта женщина хочет подражать мне».

«Тогда она должна придумать что-то свое», — сказал Колбек. «У меня нет к ней никакой жалости. Проще говоря, она обычная воровка и должна быть арестована».

«Почему она выбрала мою картину?»

«Это первый вопрос, который я ей задам».

Направляясь в кабинет суперинтенданта, они утешали себя мыслью, что они, в конце концов, были правы. Подозреваемый действительно вернулся ночью и проник в дом. Инстинкт Эрика Бойса не подвел. Хинтон был готов отдать ему должное за то, что он настаивал на том, что они должны быть внутри дома, чтобы произвести арест.

Однако, когда они добрались до офиса, они знали, что не получат никакой награды за то, что, по сути, было неудачей. Когда он постучал в дверь, Хинтон почувствовал себя непослушным школьником, которому предстоит столкнуться с беспощадным директором.

«Войдите!» — крикнул Таллис.

«Доброе утро, сэр», — сказал Хинтон, открывая дверь и входя первым.

«Да», — добавил Бойс. «Доброе утро, сэр».

«Я надеялся на хорошие новости, — сказал Таллис, переводя взгляд с одного на другого, — но теперь я вижу, что напрасно. Что случилось?»

Детективы обменялись взглядами.

«Ну? Выскажитесь, кто-нибудь из вас».

«С сожалением сообщаю, что нам не повезло», — признался Хинтон.

Таллис нахмурился. «Подозреваемый не появился?»

«Он появился, — объяснил Бойс, — и разбил окно кладовой, чтобы забраться в дом. Мы были в кабинете и ждали его».

«Тогда почему вы не произвели арест?»

«Он почувствовал опасность, сэр. Открыв дверь, он каким-то образом догадался, что для него расставлена ловушка, поэтому он быстро побежал обратно в кладовую».

«Разве ты не гналась за ним?»

«Конечно, — сказал Хинтон, — но он запер дверь комнаты. К тому времени, как мы ворвались внутрь, он уже выпрыгнул через окно».

«Тогда какого черта ты не побежал за ним?»

"У него была привязана лошадь неподалеку, сэр. Мы слышали, как он ускакал".

«Однако, — отметил Хинтон, — детектив-констебль Бойс заслуживает похвалы за предположение, что мужчина предпримет вторую попытку проникнуть в дом».

Таллис не был впечатлен. «Ни один из вас не заслуживает ни капли уважения»,

он отрезал. «Я ожидал от вас большего, должен сказать. Двое вооруженных детективов были в идеальном положении, чтобы поймать подозреваемого, а вы с треском провалились».

«Мужчина почувствовал опасность, сэр», — сказал Хинтон. «Он не стал рисковать и сбежал».

«Это значит, что он может вернуться», — утверждал Бойс. «В этом исследовании есть что-то важное, что он отчаянно хочет украсть. Что именно, сэр?»

«Хотел бы я знать», — сказал Таллис. «Если бы вы поймали его, мы бы узнали, кто ему платил и что ему было приказано украсть». Он вспомнил кое-что. «Это сын мистера Локьера дал вам разрешение спрятаться в доме его отца. Он заслуживает того, чтобы ему сказали, что план провалился».

«Хотите, я объясню ему, что произошло?» — вызвался Хинтон.

«Нет, не знаю. Это задание для инспектора Колбека».

«Есть ли какая-то особая причина?»

«Да, в отличие от тебя, у него нет синяка под глазом и явного запаха неудачи».

Полковник Эджелл был в своем кабинете с инспектором Крэббом, тщательно изучая детали их расследования. Крэбб

прозвучала защитная нота.

«Мы сделали все, что нужно было сделать, сэр», — заявил он.

«Тогда почему нет никаких позитивных признаков прогресса?»

«Я чувствую, что мы находимся на грани прорыва».

«Вы не можете этого сделать, оставаясь здесь, в Шрусбери», — утверждал главный констебль. «Я думаю, что вы должны быть в Скотленд-Ярде, требуя предоставить вам последнюю информацию о преступлении. На самом деле, я бы даже сказал, что...» Эджелл замолчал, услышав громкий стук в дверь. Она открылась, и появился констебль в форме, который вручил ему газету и вышел из кабинета.

«Хроника » этой недели », — сказал Крэбб.

«Это действительно так, и я не думаю, что это принесет нам радость».

«Мы усердно работали над этим расследованием».

«Да», — сказал Эджелл, читая первую страницу, — «но мы ни на шаг не приблизились к поимке убийцы».

«Отчасти это произошло потому, что инспектор Колбек встал у нас на пути».

«Он вернулся в Лондон, ищет этого человека. Посмотрим, что скажет Ривз», — продолжил он, листая страницы. «Ага, вот мы и здесь. Название его статьи — «Тайна сгущается ».

«Он упоминает нас по имени?» — спросил Крэбб.

«О, да», — ответил Эджелл, начиная читать статью. «Он обвиняет нас в том, что мы действуем слишком медленно и неэффективно. Любая похвала зарезервирована для Колбека. Ривз ужасно точен». Он отбросил газету в сторону.

«Никогда нельзя доверять репортерам. Когда я воевал в Индии, я сразу узнавал врага по его внешнему виду и воевал с ним соответственно».

С репортерами все по-другому. Как только вы думаете, что они на вашей стороне, они нападают на вас, когда вы меньше всего этого ожидаете. Chronicle должна поддерживать местную полицию, а не порочить нас таким образом».

«Вам следует воспользоваться своим правом на ответ, сэр».

«О, я сделаю это», — пообещал Эджелл. «Я не позволю Ривзу атаковать нас таким образом, не ответив огнем. Пора ему понять, что он должен нас уважать».

Роберт Колбек был озадачен. Когда он зашел в дом Пелхэма Локьера, он ожидал дружеского приема. Вместо этого у него сложилось впечатление, что он вторгся в чужие дела. Проведенный в гостиную, он сел напротив Локьера и задался вопросом, почему этот человек не смотрит ему в глаза.

«Суперинтендант Таллис попросил меня предоставить вам отчет о том, что произошло вчера вечером в доме вашего отца», — сказал Колбек.

«Я уже знаю», — решительно сказал Локьер. «Когда я позвонил туда сегодня утром, мне сказали, что в дом проник злоумышленник, но ваши офицеры не смогли его арестовать».

«Мне очень жаль, сэр».

«Не так сильно, как я».

«Этот человек был слишком опытен, чтобы попасть в ловушку», — объяснил Колбек. «Как только он почувствовал опасность, он бежал верхом на лошади. Преследовать его было невозможно».

«Это уже второй раз, когда ваши офицеры допустили ошибку».

«Я приношу свои извинения за это».

«Они позволили мужчине уйти как снаружи, так и внутри дома».

«Детектив-констебль Хинтон нанес ему несколько ушибов в первую ночь, но в борьбе ему пришлось еще хуже. Надо отдать ему должное, он был готов схватить подозреваемого во второй раз».

«Он снова позволил убийце моего отца сбежать», — холодно сказал Локьер.

"Мы разочарованы так же, как и вы, сэр. Попробуйте взглянуть на это с точки зрения подозреваемого. Мы считаем, что ему заплатили за убийство вашего отца.

Тот, кто его нанял, хотел еще кое-что, что, вероятно, было заперто в столе в кабинете вашего отца. Как вы знаете, — сказал Колбек, — убийца украл ключ от этого стола. Что в нем было такого, что ему было приказано украсть?

«Понятия не имею», — пренебрежительно сказал Локьер.

«Мне трудно в это поверить, сэр».

«Тогда мы должны согласиться с тем, что наше мнение отличается, инспектор».

«Вы с отцом были так близки. Вы, должно быть, бывали в этом кабинете сотню или больше раз. Конечно, вы имеете представление о том, что он там запер. Очевидно, он хотел сохранить это как сокровище».

«Это пустые домыслы».

«Тогда, возможно, вы объясните, почему злоумышленник приходил в дом две ночи подряд, чтобы украсть определенную вещь. Он пошел на огромный риск в обоих случаях. Почему?»

«Вы детектив», — сказал Локьер.

Колбек откинулся на спинку стула и целую минуту изучал его, прежде чем заговорить.

«Мистер Локьер, — сказал он, — я вам глубоко сочувствую. Вы понесли ужасную утрату. Когда вы приехали в Шрусбери, вы хотели знать все подробности расследования. Теперь что-то изменилось.

«Твое отношение ко мне очень странное. Вместо того, чтобы помогать мне, ты делаешь все наоборот. Это почти как если бы ты пытался мне помешать».

«Я возмущен этим обвинением», — резко ответил Локьер.

«Пожалуйста, посмотрите мне в глаза и ответьте на мои вопросы».

«Я рассказал вам все, что мог».

«Тогда почему у меня такое чувство, что ты что-то утаиваешь?»

Локьер глубоко вздохнул, прежде чем заговорить. «Мне жаль, если вы так считаете, инспектор. Теперь на меня обрушилось все влияние убийства моего отца. Это разрушительно и лишает меня возможности мыслить здраво. Мне жаль, если вы считаете меня уклончивым. Я обещаю вам, что дал вам честные ответы на ваши вопросы».

«Тогда больше нечего сказать, сэр». Колбек поднялся на ноги и посмотрел ему в глаза. Он встретился со стальным взглядом.

Когда она зашла в дом тем утром, служанка, открывшая дверь, сказала Лидии Куэйл, что Мадлен работает в своей студии, но попросила, чтобы посетителя отправили туда. Обрадованная приглашением, Лидия побежала наверх и обнаружила, что дверь студии открыта.

В одной руке Мадлен держала палитру, а в другой — кисть.

«Когда я услышала звонок в дверь, — сказала она, — я надеялась, что это будешь ты».

«Я не думал, что ты будешь здесь работать».

«Я просто добавляю последние штрихи к картине».

«Могу ли я взглянуть?» — спросила Лидия.

«Да, пожалуйста. Мне было бы важно знать ваше мнение».

Мадлен отступила назад, чтобы впустить подругу в комнату. На мольберте покоилась картина паровоза, выезжающего на большой скорости из туннеля. Лидия одобрительно посмотрела на нее.

«Это замечательно, Мадлен!»

«Вы действительно так думаете?»

«Да, я верю. Возникает удивительное чувство мощи, когда поезд вырывается из тьмы туннеля, а сам двигатель выглядит настолько реалистично».

«Это тот, на котором ездил мой отец. Однажды он тайком посадил меня на подножку. Я был заинтригован».

«Вот что делает тебя такой индивидуальной, Мадлен. Если бы я увидел эту картину в витрине арт-дилера, я бы предположил, что ее написал мужчина-художник. Однако это работа очень одаренной женщины».

«Железные дороги у меня в крови, Лидия. Заметьте, они часто были и в моих ноздрях», — вспоминала она. «Всякий раз, когда мой отец приходил с работы, я чувствовала запах дыма, который он приносил в дом. Его одежда пропахла им».

«Ему понравится эта картина».

«Я надеюсь на это. Он может быть жестким критиком».

«Вы — выдающийся художник-железнодорожник».

«Не глупи», — сказала Мадлен. «Я не могу соревноваться с такими людьми, как мистер Фрит. Он гений. Когда я впервые увидела его картину под названием «Железная дорога» «Станция , я смотрел на нее в изумлении целую вечность. Она кишит людьми. Столько всего происходит. А в правом верхнем углу детектив производит арест. Эта фигура так напоминает мне Роберта».

«Я бы в любой день предпочла картину Мадлен Колбек».

Мадлен рассмеялась. «Не будь глупой, Лидия».

Опасность была его стихией. Он жил ради ее вызова и ее волнения.

Совершал ли он убийство или забирался ночью в чужой дом, он испытывал чувство удовлетворения, которое не мог получить нигде больше. Когда он стоял у входной двери дома, ему потребовалось несколько минут, чтобы набраться смелости и позвонить в звонок.

Слуга впустил его и провел в кабинет. Когда он вошел, он увидел предупреждающее выражение на лице бородатого мужчины, сидевшего за столом.

Объяснения были излишни. Его казначей уже знал, что произошло.

«В прошлый раз, когда я сюда приходил, ты открыл сейф и направил на меня пистолет». Он скрестил руки на груди. «Ты ведь не можешь до него дотянуться, правда?»

«Мне это не нужно», — сказал пожилой мужчина, открывая ящик и доставая оружие. «Оно прямо здесь, в моей руке. И если ты посмеешь снова мне угрожать, я нажму на курок».

«Ты не можешь этого сделать!» — сказал другой, отступая в страхе.

«Тогда помни, что ты мое создание. Я владею тобой. Это значит, что ты делаешь все, что я говорю, в то время, когда я выберу».

«Да, да, конечно, сэр».

«И вам платят только за успех».

Посетитель жестом извинился. «Теперь я это понимаю».

«Тогда не забывай об этом. Я успешный бизнесмен, а ты только что выполз из канализации, которая является твоим естественным домом. Когда мне понадобился кто-то, чтобы выследить и убить человека, которого я ненавидел, я щедро заплатил тебе, и ты заслужил свои деньги. С тех пор ты мне не нужен».

«Дайте мне еще один шанс, сэр», — взмолился мужчина.

«Вместо того, чтобы решить мою проблему, ты сам стал ее проблемой».

«Позвольте мне еще раз попытаться проникнуть в дом мистера Локьера».

«Вы только снова потерпите неудачу».

«Нет, я бы этого не сделал. Клянусь, я получу то, что ты хочешь. Я нанесу удар, когда они меньше всего этого ожидают, и в следующий раз в доме не будет дежурить детективов».

«Почему я должен когда-либо снова доверять тебе?»

«Это потому, что мы партнеры», — настаивал мужчина. «Да, ты богатый человек и смотришь на меня свысока, как на кусок грязи, но я знаю, кто и что ты на самом деле. Тебе нужно, чтобы я делал твою грязную работу — а ее в твоей жизни всегда будет много. И еще одно — мне можно доверять, я буду держать рот закрытым».

«Это правда», — признал другой.

«Почему бы тебе не опустить пистолет, чтобы мы могли нормально поговорить?»

«Мы с вами двое одного сорта, сэр», — продолжил он. «Мы знаем, как получить то, что хотим».

– как бы рискованно это ни было. Поскольку вы попросили меня сделать что-то опасное, мы навсегда связаны вместе. У вас есть обязательства по отношению ко мне. Мы друзья, сэр, – сказал он, выдавив улыбку. – Давайте работать вместе, хорошо?

Внимательно изучив его, пожилой мужчина медленно опустил пистолет.

Когда Эдвард Таллис выслушал отчет, он был столь же озадачен, как и Колбек. Двое мужчин находились в кабинете суперинтенданта. Колбек только что описал поведение Пелхэма Локьера.

«Что вызвало эту внезапную перемену?» — спросил Таллис.

«Я не знаю, сэр. Когда мы встретились в Шрусбери, он с нетерпением хотел поговорить со мной о своем отце. Сегодня он был уклончив и — осмелюсь ли я сказать это? — говорил мне откровенную ложь».

«Зачем он это сделал?»

«Что-то произошло», — сказал Колбек. «С тех пор, как он вернулся домой, он, возможно, узнал что-то, что показывает его отца совсем в другом свете.

«свет. Раньше он боготворил этого человека. Теперь, я подозреваю, он гораздо менее готов считать его иконой».

«Почему он счел нужным вас обмануть?»

«Я надеюсь узнать, сэр».

«Возможно, мне стоит поговорить с ним в следующий раз», — сказал Таллис.

«Нет, нет, я думаю, что мне лучше обсудить это дело с ним, сэр».

«Я знаю его лучше, чем ты. Вот почему в считанные секунды я понял, что его настроение изменилось».

«Как бы вы могли описать его манеры одним словом?»

«Смущение».

«Он был в трауре?»

«Да, он был».

«Однако вы не увидели ни единого намека на то, что он на самом деле оплакивал своего отца».

«Нисколько», — ответил Колбек. «Он, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке, как скорбящий сын. Его поведение было самым удивительным. Я не мог понять, почему».

«У вас было время подумать о встрече с ним?»

«Да, сэр».

'И?'

«Я считаю, что он испытал неприятный шок — что-то, что заставило его усомниться в своем прежнем почитании отца. В конце концов, он единственный сын и, скорее всего, унаследует большую часть богатства отца. Но не было никакого ощущения, что он вжился в свою новую роль. Если уж на то пошло, он казался немного подавленным ею».

«Что же это нам даст?» — обеспокоенно спросил Таллис.

«Нам хуже, сэр. Пелхэм Локьер — наш главный источник информации о жертве убийства. Без его сотрудничества нам будет трудно получить трехмерное изображение его отца».

«Что, черт возьми, он скрывает?»

«Мы можем никогда этого не узнать».

«Но мы должны это сделать, иначе ценные доказательства ускользнут от нас».

«Я согласен, сэр», — сказал Колбек. «Но мне жаль этого человека».

'Почему?'

«Он выглядел таким ошеломленным. Он начал приходить в себя после шока от убийства отца, но его голос звучал так, будто его мысли были где-то далеко».

«Очевидно, что так оно и было, если он не мог нормально с вами поговорить».

«Он был совсем другим человеком — чувствовал себя неуютно в моем обществе и стремился как можно скорее от меня избавиться».

«Как странно!»

«Это еще хуже, сэр», — решил Колбек. «Вместо того, чтобы помогать нам, он теперь отвернулся от расследования. Это наводит меня на мысль, что он, возможно, обнаружил нечто, что может — в наших руках — оказаться ценным доказательством. Короче говоря, он не хочет, чтобы вся правда о его отце стала общеизвестной, и поэтому прекращает сотрудничество с нами».

Таллис был в ярости. «Разве он не хочет, чтобы мы раскрыли убийство?»

«Я не уверен, что он это делает, и нам нужно выяснить, почему».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Когда раздался звонок в дверь, Пелхэм Локьер даже не услышал его. Он был настолько подавлен проблемами, с которыми столкнулся, что не мог думать ни о чем другом. Раздался стук в дверь гостиной, заставив его удивленно поднять глаза, когда дверь открылась, и слуга ввел Кристофера Пранса, достойного старика с лицом, омраченным горем.

Локьер тут же поднялся, чтобы пожать ему руку, затем указал на стул. Его посетитель осторожно опустился в него. Слуга вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

«Как дела, Пелхэм?» — спросил посетитель.

«Я все еще в оцепенении», — признался другой. «Это так сбивает с толку. В последний раз, когда я видел отца живым, он сказал мне, что собирается провести ночь у друга в Кенте».

«Он сказал мне то же самое».

«Потом он солгал нам обоим».

«Это было так непохоже на Джулиана. Он был очаровательно честен. Это одна из причин, по которой мы стали такими близкими друзьями».

«Он черпал огромную силу из вашей дружбы, мистер Пренс. Отец был так благодарен, когда вы поддержали его заявку на пост следующего председателя GWR».

«Он был очевидным кандидатом на пост. Я был рад его поддержать».

'Спасибо.'

«Я полагаю, что вы связались со своей сестрой», — сказал Прэнс.

«Да, конечно. Генриетта сегодня едет из Шотландии со своим мужем».

«Эта ужасная новость, должно быть, стала для меня ужасным ударом».

«Это потрясло нас обоих».

«Ваш отец любил своих детей. Он справедливо гордился вами обоими».

«Да, он был таким», — пробормотал Локьер. «Он был семьянином во всех смыслах».

«Могу ли я спросить, как продвигается расследование его убийства?»

"Честно говоря, я бы предпочел забыть об этом. У меня так много дел, что у меня нет времени обсуждать вопросы с инспектором Колбеком".

Когда я встретил его, он произвел на меня большое впечатление. Я уверен, что он занят тем, что возглавляет поиски человека, который…» Он отвернулся, чтобы сдержать эмоции. Когда он снова повернулся к своему посетителю, он извинился. «Прошу прощения, мистер Пренс. Мне очень трудно говорить о том, что произошло».

«Я понимаю», — тихо сказал Пренс. «Я просто позвонил, чтобы выразить свое сочувствие и сказать вам, что если я могу что-то сделать — что угодно, — пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне. Я понимаю, что вы, должно быть, находитесь под сильным давлением. Если я могу как-то облегчить его, вы знаете, где меня найти».

«Спасибо. Я ценю ваше предложение».

«Джулиан, твой отец был мне как брат. Мы вместе занялись бизнесом и со временем вложили средства в железнодорожную систему. Было замечательно иметь в своей жизни человека, на которого я мог положиться. Такие люди очень редки. Однако, — продолжил он, с трудом вставая со стула, — я больше не буду тебя задерживать. Я знаю, что у тебя, должно быть, тысяча дел».

«Было очень любезно с вашей стороны зайти, мистер Прэнс».

«Не забудьте о моем предложении помощи».

«Я этого не сделаю, обещаю», — сказал Локьер, вставая со стула.

«И последнее…»

'Да?'

«Нас обоих ввели в заблуждение, — грустно сказал Пренс. — Твой отец сказал каждому из нас, что он уезжает в Кент на ночь».

«Есть ли у вас какие-либо соображения о том, что привело его в Шрусбери?»

«Нет, не знаю», — солгал Локьер. «Для меня это остается загадкой».

Только когда они добрались до станции, Виктор Лиминг успел задать вопрос. Его и Колбека быстро посадили в такси и отвезли туда на большой скорости. Инспектор повел их к кассе и купил два билета до Шрусбери.

«Зачем мы снова туда идем?» — спросил Лиминг.

«Я думаю, мы что-то упустили».

'Что это такое?'

«Я не узнаю, пока мы не найдем его», — сказал Колбек. «В любом случае, будет приятно снова увидеть начальника станции. Мне нужно поблагодарить его за оказанную услугу».

«Что вы имеете в виду, сэр?»

"Ну, если вы помните, Арчи Ривз обещал прислать мне копию Shrewsbury Chronicle . Она сегодня опубликована. Я послал телеграмму г-ну

Биддл попросил его передать репортеру, что я смогу забрать копию лично, чтобы он мог забыть о моей просьбе».

«Я бы никогда не подумал об этом», — признался Лиминг.

«Полезно смотреть вперед, Виктор».

«А как насчет полковника Эджелла? Мы его увидим?»

«О, да. Он заслуживает того, чтобы знать, как продвигается расследование».

Лиминг ухмыльнулся. «Вы передадите наилучшие пожелания суперинтенданта?»

«Нет», — твердо сказал Колбек, — «и вы знаете, почему. Они ненавидят друг друга».

«Я бы заплатил, чтобы посмотреть, как они дерутся на боксёрском ринге».

«Этого никогда не произойдет, Виктор».

'Жалость!'

Они вышли на платформу и стали ждать прибытия поезда.

Лиминг был любопытен.

«А как насчет этой истории с одной из картин вашей жены?» — спросил он.

«Мне пришлось оставить Мадлен справляться с этим. Она не сдастся, пока не найдет женщину, которая осмелилась скопировать ее работу».

«Зачем кому-то это делать?»

«Это произошло потому, что женщина думала, что ей это сойдет с рук.

Чисто случайно Лидия Куэйл заметила поддельную копию в витрине магазина в Сохо. Теперь она появилась в другом магазине – по более низкой цене.

«По-видимому, этот другой так называемый художник не просто пытается заработать деньги».

«Тогда зачем тратить столько усилий на копирование чужой работы?»

«Придется подождать и посмотреть, Виктор. А пока нам предстоит разгадать несколько собственных загадок».

Пелхэм Локьер также был на железнодорожной станции, ожидая прибытия своей сестры после долгого путешествия из Шотландии. Хотя она была грозной женщиной, Генриетта была бы сильно потрясена ужасными новостями и хотела бы получить все подробности, которые мог бы предоставить ее брат. Он решил, что даст ей только голый набросок, ничего не сказав о том, что он узнал, изучая завещание их отца.

Генриетта узнает ужасную правду в свое время. Как заботливый

брат, его работа заключалась в том, чтобы уберечь ее от слишком раннего осознания того, что ее дух будет на самом низком уровне, а защита — на самом низком уровне.

Полковник Эджелл был один в своем кабинете, перечитывая статью Арчибальда Ривза о недостатках местной полиции во время расследования убийства. Он был достаточно честен, чтобы признать, что были допущены ошибки, но его раздражало то, как изображали его и его людей. Читатели Chronicle начали бы терять веру в свою полицию, и он ненавидел эту идею. Скомкав газету, он бросил ее в корзину для бумаг.

Раздался стук в дверь, затем она открылась, и появился полицейский в форме.

«Чего ты хочешь?» — спросил Эджелл.

«Инспектор Колбек хочет вас видеть, сэр».

«Черт побери! Я думал, он в Лондоне». Он глубоко вздохнул.

«О, очень хорошо». Он взмахнул рукой. «Пропустите его, пожалуйста».

Офицер исчез и вернулся через несколько секунд с Колбеком на буксире. Главный констебль поднялся на ноги, чтобы протянуть руку. Колбеку дали быстрое рукопожатие. Ему предложили стул, и он сел напротив Эджелла, который вернулся на свое место.

«Что привело вас сюда, инспектор?» — спросил Эджелл.

«Что еще, как не нераскрытое убийство?»

«Однако вы считали, что убийца был не местным жителем, а лондонцем».

«Это мое мнение», — сказал Колбек. «Он использовал имя Джека Брауна как псевдоним. Когда мы его арестуем, я скажу вам, каково его настоящее имя».

«Вы близки к аресту?»

«Мы очень близки, полковник. Мои детективы уже сталкивались с ним и обнаружили, что он дерется как демон. Пока они продолжают поиски, у каждого из них при себе огнестрельное оружие».

«Мудрая предосторожность».

«Я знаю, что он сделал с жертвой убийства. Очевидно, он не остановится ни перед чем».

«Инспектор Крэбб поговорил с менеджером отеля, где этот человек остановился на ночь. Менеджер описал «Джека Брауна» как человека определенно неприятного и был очень рад, когда он ушел. Я с нетерпением жду возможности увидеть этого негодяя в наручниках».

«Как, впрочем, и я. Однако меня больше интересует имя человека, который его нанял. Он стоит у истоков этого преступления. Кто он и почему его ненависть к Джулиану Локьеру побудила его найти того, кто убьет этого человека?»

«Вы разговаривали с сыном после возвращения в Лондон?»

«Да, я это сделал».

«Не мог ли он предоставить вам список врагов своего отца?»

«Он по-прежнему отказывается признавать существование таких людей».

«Тогда его ждет глубокий шок».

«Я подозреваю, что он уже получил это», — сказал Колбек, вспоминая свой разговор с Пелхэмом Локьером. «Кажется, он смирился». Он взглянул на корзину для бумаг. «Это, случайно, не копия Шрусбери Хроника ?'

«Да, это так», — сердито сказал Эджелл. «Он показал нас в довольно нелестном свете».

«Полиция никогда не получает того уважения, которого заслуживает, полковник».

«Это слабое утешение».

«Я нашел Арчи Ривза очень одаренным и добросовестным молодым человеком».

«Вы не заметили ту злобность, с которой он пишет».

«Неужели его статья настолько оскорбительна?»

«Это совершенно неприемлемо», — сказал Эджелл. «Самое меньшее, на что мы надеемся, — это некоторая степень уважения. В статье Ривза нет и намека на это.

«Он смеет издеваться над нами».

Прочитав первый абзац статьи, Виктор Лиминг разразился смехом.

«Это замечательно, Арчи. У тебя настоящий дар слова».

«Мне нужно было быть осторожным», — сказал Ривз. «Есть такая вещь, как клевета».

«Мне бы просто хотелось уметь писать вот так».

Они находились в офисе Shrewsbury Chronicle , и Лиминг сидел рядом с репортером за его столом. Сержант только что прочитал начало статьи Ривза об убийстве в отеле Station. Он повернулся к репортеру.

«Инспектор Колбек хотел избавить вас от необходимости отправлять его».

«Телеграф прибыл как раз вовремя», — сказал Ривз. «Начальник станции послал сюда одного из своих носильщиков с сообщением. Троекратное ура человеку, который изобрел телеграфную систему!»

«Да», — согласился Лиминг. «Если бы его не было, начальник станции не смог бы отправить телеграмму, которая привела бы нас сюда. Мы бы совершенно не знали, что произошло убийство, и что жертвой был человек, связанный с GWR».

«Вы когда-нибудь узнавали, чем он занимался в городе?»

«Не совсем — это одна из причин, по которой мы вернулись сюда».

«Как поживает сын мистера Локьера?»

«Боюсь, не очень хорошо. Думаю, что он наконец-то осознал всю глубину произошедшего. Когда инспектор Колбек разговаривал с ним, сын вел себя очень странно».

«Такое часто случается после внезапной смерти. Чувство потери затмевает все остальное. Я сочувствую сыну. Должно быть, ужасно узнать, что отца, которого ты любишь, убивают по приказу того, кто его ненавидит».

«Все, что нам нужно сделать, это поймать убийцу, — сказал Лиминг, — и он приведет нас к человеку, заплатившему деньги за казнь. Мы не успокоимся, пока это не произойдет».

Когда поезд наконец въехал на станцию, Пелхэм Локьер направился к вагонам первого класса, зная, что Генриетта ехала в одном из них. Она была одной из первых пассажиров, которые вышли. Увидев брата, она побежала к нему и бросилась в его объятия. Локьер сделал все возможное, чтобы успокоить ее. Когда к ним присоединился муж Генриетты, он горько пожаловался на медлительность поезда. От крепкого шотландца не было ни слова сочувствия по поводу убийства Джулиана Локьера. Пожав руку своему зятю, Локьер указал на выход.

«У меня снаружи ждет карета. Давайте уйдем от этого столпотворения, ладно?»

Побывав в полицейском участке, Колбек нанес визит вежливости в отель Station, чтобы заверить его владельца, что поиски убийцы в Лондоне продолжаются.

«Мои детективы уже дважды встречались с ним, — пояснил Колбек, — поэтому он знает, что мы у него на хвосте».

«Я не смогу нормально спать, пока не услышу, что вы его арестовали», — сказала Молли. «Я не была в комнате, где это произошло, несколько дней. Это приносит

ужасные воспоминания».

'По вполне понятным причинам.'

«Но у меня есть для вас новости, инспектор. Я говорил с миссис Деннинг».

«Кто эта дама?»

«У нее есть дом, окна которого выходят на заднюю часть отеля. Боюсь, мы не ладим. На самом деле, мы не разговаривали друг с другом годами, но она пришла сюда с некоторой информацией для меня».

«Что это было?»

«В день убийства миссис Деннинг выглянула из окна и увидела мужчину в задней части отеля. Он смотрел на номера наверху. Когда она описала его, я понял, что это, должно быть, был человек, который остановился в отеле через дорогу, чтобы иметь возможность следить за нами».

«Он использовал имя Джека Брауна, пока был там».

«Миссис Деннинг этого не знала. Она сказала мне, что он выглядел так, будто замышлял что-то нехорошее. Она сказала, что сожалеет, что не предупредила меня тогда, но с тех пор, как мы поссорились, она держалась от меня подальше».

«Что заставило ее передумать?»

«Все говорили о том, что произошло той ночью. Миссис Деннинг посчитала глупым не рассказать мне о том, что она видела, поэтому она появилась на моем пороге. Увидев, как я все еще расстроен, она обняла меня».

«Вот как должны вести себя соседи, миссис Беррадж».

«В любом случае, мы теперь снова друзья. Мы выпили вместе чашку чая».

«Я рад, что ты вынес что-то хорошее из той ужасной ночи».

«Вот что мне сказал Саймон — мистер Биддл, начальник станции».

«Он очень нам помог», — сказал Колбек.

«Он уверен, что вы скоро поймаете убийцу».

«Боюсь, это может занять время. Теперь он прекрасно осознает, что мы его ищем, поэтому будет очень осторожен. Но в конце концов мы его поймаем».

«Когда это произойдет, я начну нормально спать».

«Вы также можете вновь открыть комнату, где останавливался мистер Локьер».

«Может пройти какое-то время, прежде чем я это сделаю», — сказала она, нахмурившись. «Честно говоря, я все еще вздрагиваю, когда прохожу мимо. Миссис Деннинг сказала мне, что мне следует подождать несколько недель, а затем открыть его для покупателей. Каким-то образом ей удалось меня подбодрить. Я так рада, что мы снова друзья». Она усмехнулась.

«Самое смешное, что я не могу вспомнить, почему мы вообще поссорились».

Когда они добрались до дома Пелхэма Локьера, слуга вышел, чтобы отнести багаж в дом. Жена Локьера, Мэрион, также появилась, чтобы поприветствовать свою невестку и мужа в Лондоне. Обмен банальностями продолжался недолго, прежде чем карета проехала короткое расстояние до дома покойного Джулиана Локьера. Осмотрев дом, в котором она родилась и выросла, Генриетте пришлось использовать платок, чтобы остановить слезы. У брата было для нее предупреждение.

«Мать даже не узнает тебя, Генриетта».

«Но она, конечно, должна это сделать».

«Со времени вашего последнего визита она стала еще более запутанной».

«Что советует ей врач?»

«Мать находится вне досягаемости медицины. Лучшее, что мы можем сделать, это предложить ей любовь и понимание. Ее разум временами тревожно блуждает».

«О, боже! А мама знает, что...?»

«Не было смысла говорить ей, что отец умер. Это только смутило бы ее. Конечно, вы хотите ее видеть, но сделайте скидку, пожалуйста».

«Я сделаю это, Пелхэм».

Слуга уже открыл входную дверь и ждал их. Когда они вошли в дом, он объяснил, что их мать в саду.

«Врач посоветовал ей как можно больше находиться на свежем воздухе», — сказал Локьер.

Он повел ее через дом в сад. Сидя в кресле, мать тихонько пела себе под нос. Сын наклонился к ней, чтобы нежно поцеловать в щеку.

«Я привела Генриетту к тебе, мама».

«Кто?» — прохрипела она.

«Я твоя дочь», — сказала Генриетта, подходя, чтобы поцеловать мать и улыбнуться ей. «Ты помнишь меня, не так ли?»

«Я никогда вас раньше не видела», — сказала старая леди.

«Мы с Пелхэмом родились здесь».

Ее мать была в замешательстве. «О ком она говорит?»

«Мы просто пришли узнать, как у вас дела», — объяснил Пелхэм.

«И сказать, как сильно мы скучали по тебе», — добавила Генриетта. «Мы с мужем проделали весь этот путь из Шотландии, чтобы быть с тобой. Должна сказать, что ты выглядишь чудесно. Как ты?»

Вопрос, казалось, расстроил ее мать. Вместо того, чтобы поприветствовать дочь, она отстранилась и отвернулась. Генриетта попыталась обнять ее, но ей помешал сделать это брат. Он осторожно провел сестру в дом. Их визит закончился.

После смрада и шума Лондона Колбек был рад вернуться в Шрусбери. Когда он покинул Молли Беррейдж, он пошел в офис Shrewsbury Chronicle и присоединился к Лимингу и Ривзу в офисе последнего. Репортер был рад снова его увидеть.

«Добро пожаловать обратно, инспектор», — сказал он, пожимая руку вновь прибывшему.

«Пожалуйста, присаживайтесь. Могу ли я предложить вам что-нибудь из напитков?»

«Самое приятное, что я могу вспомнить, — это ваша статья в Chronicle ».

«Это замечательно», — заявил Лиминг, вручая ему экземпляр газеты. «Я прочитал ее три раза».

«Это действительно похвала», — сказал Колбек. «Виктор почти никогда не смотрит газеты».

«Я старался быть беспристрастным», — объяснил Ривз. «Там, где местная полиция заслуживала похвалы, я следил за тем, чтобы они ее получили».

«Но мы вышли из этого лучшими», — сказал Лиминг. «Арчи заставил нас гордиться».

Колбек покачал головой. «Не могу сказать, что горжусь нашим достижением. Убийца все еще на свободе, — напомнил он им, — и мы до сих пор не знаем, кто его сюда послал. И, конечно же, — продолжил он, — нам еще предстоит установить, что привело сюда мистера Локьера».

«У вас уже наверняка есть какое-то представление», — предположил Ривз.

«У меня в голове десятки возможностей, Арчи, но нам нужно больше доказательств, прежде чем мы поймем, что произошло на самом деле. Вот почему мы с Виктором нанесли второй визит. Было приятно снова приехать сюда и встретиться с теми, кто, как и ты, так нам помог».

«Прочтите статью», — посоветовал Лиминг. «Она не такая дико смешная, как та, что появилась в Punch о суперинтенданте Таллисе , но она меня позабавила».

«Это не должно было быть смешным», — утверждал Ривз. «Убийство — это серьезное дело. Я просто указал на то, как полковник Эджелл и инспектор Крэбб совершили повторяющиеся ошибки. В любом случае, я дам вам прочитать это самим, прежде чем я скажу что-то еще».

«Спасибо», — сказал Колбек, обращаясь к « Хроникам» .

«В общенациональных ежедневных газетах были сообщения, но я ручаюсь, что они не так точны, как ваша версия событий».

Как бы Мадлен ни любила своего отца, временами он выводил ее из себя.

«Зачем, черт возьми, ты пошла в магазин?» — потребовала она ответа.

«Мне было любопытно», — ответил он. «Человек, которому принадлежало то первое место, был настоящим задирой. Я хотел убедиться, что на этот раз на твоей стороне будет владелец магазина».

«Миссис Даулинг была очень понимающей, отец».

«Теперь я это знаю — но только потому, что встретился с ней лицом к лицу».

«У тебя не было причин вмешиваться», — сказала она ему.

«Ты моя дочь, Мэдди. Я имею полное право вмешаться, если кто-то пытается воспользоваться тобой. Женщина скопировала твою картину и посмела назвать ее своей работой. Самое меньшее, чего она заслуживает, — это тюремное заключение».

«Это то, что вы сказали миссис Даулинг?»

«Да, это так. Мы долго беседовали за чашкой чая».

«Чашку чая?» — повторила Мадлен. «У женщины есть бизнес, которым нужно управлять.

Она не может допустить, чтобы незнакомцы заходили к ней и ждали чашечку чая.

Он хихикнул. «Я тоже съел печенье», — признался он. «К тому же я не чужак. Я отец художника, чью работу скопировали, и я так же, как и вы, хочу поймать эту женщину».

«Я все равно хотел бы, чтобы ты туда не пошел».

«Почему? Тебе что, стыдно за меня?»

«Конечно, нет», — сказала она. «Я просто не хотела вмешательства».

«Ты меняешь тон, не так ли? Когда ты пошел посмотреть на свою картину в витрине магазина в Сохо, ты был рад взять меня с собой. Я противостоял этому ужасному мистеру Дэвису, когда он пытался запугать тебя и Лидию».

«Да», — призналась она, — «ты это сделал. Я была рада, что ты там был».

«Также как и Виктория — для вас это миссис Даулинг. Мы очень хорошо ладили».

«Я все еще жалею, что ты пошла туда, не сказав мне об этом».

«Я не сказала тебе, Мэдди, потому что знала, что ты попытаешься меня остановить».

«Мне ненавистна мысль, что ты пошёл туда за моей спиной».

Он развел руками. «Я действовал в твоих интересах», — указал он. «Так поступил бы любой отец. Если кто-то что-то украдет у моей дочери, он ответит передо мной».

Когда он зашел в дом, мужчину тут же провели в гостиную. Бородатый старый джентльмен сидел в своем кресле.

Его посетитель остался на ногах.

«Я получил ваше сообщение, сэр», — сказал он.

«Хорошо. План необходимо изменить».

'Почему?'

«Я с нетерпением жду похорон», — объяснил другой. «Для нас это критическое время. Все из дома его отца — включая слуг —

«После мероприятия мы пойдем в дом Пелхэма Локьера. И это касается и матери, хотя она и не понимает, что произошло».

Мужчина лукаво усмехнулся. «Другими словами, дом отца будет пуст».

«И там не будет никаких детективов. Это идеальное время для взлома».

«Когда дата похорон?»

«Это еще предстоит решить», — сказал старик, протягивая ему конверт.

«Внутри лежат деньги для тебя, потому что я хочу, чтобы ты взяла напрокат траурную одежду.

«Если кто-то увидит вас возле дома, они подумают, что вы пришли выразить свое почтение».

«Это будет хорошая маскировка, сэр».

«Приезжайте и уезжайте на такси. Если вы идете пешком, вы привлечете внимание».

«Предоставьте это мне. Я буду в этом доме и выйду из него за считанные минуты».

«Не смей приходить ко мне с пустыми руками», — предупредил другой.

«На этот раз я заработаю свой гонорар», — заявил другой. «Мы оба получим то, что хотим, сэр. Это торжественное обещание».

«Не подведи меня снова, иначе ты мне больше не понадобишься. Понял?»

Посетитель опешил. «Да, я знаю».

Вызванный в кабинет суперинтенданта, Алан Хинтон не был уверен, получит ли он обвинение за прошлые неудачи или инструкции о будущих обязанностях. Когда он вошел в кабинет и увидел редкую улыбку на лице Таллиса, он смог расслабиться. Суперинтендант поднял письмо.

«Вас упоминают в донесениях», — пояснил он.

«Я не понимаю, сэр».

«Вы помните мистера Халла?»

«Как мы могли его забыть? — сказал Хинтон. — Он был так добр к нам».

«Добрый и внимательный. Он написал, что вы с Бойсом можете остановиться у него на чердаке, когда это необходимо. Вчера мистер Халл выгуливал свою собаку мимо дома Локьеров и заметил, что рабочий ремонтирует окно в кладовой. В следующий раз его будет гораздо сложнее разбить. Это должно заставить жильцов чувствовать себя в безопасности».

«Наверняка злоумышленник больше не вернется, не так ли?»

«Это возможность, которую мы не можем исключать. Я подозреваю, что он подождет некоторое время, прежде чем предпринять третью попытку проникнуть на территорию. Что-то в кабинете мистера Локьера явно его привлекает».

«Или для человека, который ему платит».

«Это справедливое замечание. Грабитель также является убийцей, мы должны помнить об этом»,

— сказал Таллис, прищурившись. — Вот почему я был так раздражен, что вы с Бойсом не смогли его арестовать.

«Мы так же раздражены, как и вы, сэр».

Таллис бросил на него сердитый взгляд. «Я в этом очень сомневаюсь».

«Каковы наши инструкции?»

«Мы должны выждать время. По словам г-на Халла, друзья и родственники приходят в дом, чтобы выразить свои соболезнования. На похоронах будет много людей. Я осмелюсь предположить, что все правление GWR придет, чтобы выразить свое уважение. После этого события, безусловно, будет какая-то встреча для семьи и друзей». Он поднял бровь.

«Вы понимаете, о чем я думаю?»

«Да, сэр», — сказал Хинтон. «Дом мистера Локьера будет практически пуст».

«Сейчас самое время сделать еще одну попытку».

«Вы хотите, чтобы я и детектив-констебль Бойс затаились в засаде, сэр?»

«Нет, не знаю».

Хинтон был разочарован. «Почему бы и нет?»

«Это потому, что на этот раз мы с тобой будем на дежурстве. Я дал слово сыну мистера Локьера, что мы поймаем убийцу его отца. Когда это произойдет, — сказал Таллис, постукивая себя по груди, — я намерен быть там».

С тех пор как приехала его сестра, Пелхэм Локьер не мог провести с ней ни минуты наедине. Поэтому, когда он вернулся домой с Генриеттой и ее мужем, он ждал момента, когда он мог бы поговорить с ней наедине. Пригласив ее в свой кабинет, он показал ей некрологи их отца, которые появились в разных газетах. Каждый из них хвалил его финансовые навыки и готовность рисковать.

«К сожалению, — сказал Локьер, — он слишком часто рисковал».

«Что ты имеешь в виду?» — спросила она.

«Отцу следовало быть осторожнее».

«Вы хотите сказать, что он был в опасности?»

«Похоже, так оно и есть, Генриетта».

«А что он вообще делал в Шрусбери?»

«Я до сих пор не имею ни малейшего понятия. Он сказал мне, что собирается остановиться у друзей в Кенте».

Она была потрясена. «Он солгал тебе?»

«Боюсь, что так и было».

«Это ужасно! Обычно он был таким честным человеком».

«Я знаю. Почему он почувствовал необходимость обманывать меня? Это действительно ранило меня».

«Вы думаете, он намеренно что-то от вас скрывал?»

«Нет», — сказал он, — «Я не могу в это поверить. Мы с отцом были так близки».

«Тогда почему он ввел вас в заблуждение?»

«Мы можем никогда этого не узнать».

«Но мы должны, Пелхэм. Разве полиция не имела ни малейшего представления о том, что он там делал?»

«Они так же озадачены, как и я, Генриетта».

«Вы думаете, он пошел туда, чтобы увидеть кого-то, о ком мы... ничего не знаем?»

«Выбрось такие мысли из головы», — резко сказал он. «Это оскорбление нашего отца. Ты забыл, какую работу он сделал для церкви?

Он был богобоязненным человеком, и мы должны помнить его именно так. Ну, вы же читали эти некрологи. В одном из них говорилось, что он был своего рода святым.

«Таким я его и запомню. Он читал мне Библию, когда укладывал спать».

«Он сделал то же самое со мной, Генриетта. Я дорожу этими воспоминаниями».

«У отца был такой красивый голос. Я любил слушать, как он поет в церкви».

Ее брат заговорил шепотом. «Боюсь, эти дни прошли».

«Пелхэм», — сказала она, взяв его за руки и посмотрев на него снизу вверх, — «Я знаю, что ты все еще видишь во мне свою младшую сестру, но я теперь взрослая женщина. У меня муж, двое детей, и я управляю большим домом. Пожалуйста, обращайся со мной как со взрослой».

'Да, конечно.'

«Ты мне чего-то не рассказываешь?»

«Конечно, нет», — яростно сказал он. «Я никогда не обману тебя, Генриетта».

«Я на это надеюсь».

«Я даю тебе слово, что ничего от тебя не скрываю. Мне бы и в голову не пришло это сделать. Мы всегда были так открыты друг с другом».

«Это то, чем я дорожу».

«Если я кажусь немного озабоченным, — сказал он, — то это потому, что я все еще нахожусь в состоянии шока».

«Я такой же. С тех пор, как услышал эту новость, я брожу во сне».

«Реальность проявится, когда мы займемся организацией похорон», — предупредил он ее. «Мне нужна твоя помощь в рассылке открыток, пожалуйста».

«Я буду только рад помочь».

'Спасибо.'

Он наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в щеку, а затем пристально посмотрел на нее. Она все еще была почти поразительно хороша собой. Материнство слегка ее располнело, но ее черное траурное одеяние скрывало изменения. Внешне спокойный, Пелхэм на самом деле был как на иголках. Он ненавидел необходимость лгать своей сестре и боялся момента, когда правда наконец выйдет наружу. На данный момент он защищал ее от боли, которая неумолимо терзала его изнутри. Он даже выдавил слабую улыбку. Генриетту нужно было держать в неведении на данный момент — иначе она будет возмущена правдой об их отце.

«Пойдем и найдем твоего мужа», — предложил он.

«Ангус умирает от желания поболтать с тобой наедине. Он принес бутылку своего любимого виски».

Пелхэм выдавил из себя усталую улыбку. «Это как раз то, что мне нужно!»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Когда она зашла в дом позже тем же днем, Лидия обнаружила, что, помимо слуг, Мадлен была одна. Обняв подругу, гостья огляделась.

«Где все?» — спросила она.

«Мой отец отвел Хелену Роуз в парк, а няня Хопкинс пошла с ними. Я совсем одна и рада этому».

'Почему?'

«Отец оказывает мне замечательную поддержку, — сказала Мадлен, — но время от времени он действует импульсивно. Это может нервировать».

«Что он сделал сейчас?»

«Он вернулся в магазин, где выставлена моя картина, — за исключением того, что это, конечно, не совсем моя картина. Это подделка».

«Почему он почувствовал необходимость туда пойти?»

«Ты можешь спросить, Лидия. Я его очень люблю, но иногда он сводит меня с ума. Он сказал, что хочет проверить, честен ли и надежен ли владелец магазина».

«Миссис Доулинг явно обладала обоими этими качествами».

«Отец хотел убедиться».

«Я уверена, что он хотел как лучше, Мадлен».

«Я думала, что миссис Доулинг посчитает его досадным, но он явно ее очаровал. Она налила ему чашку чая».

Лидия рассмеялась.

«И печенье».

Ее подруга рассмеялась еще громче.

«Это не смешно, Лидия. Это… стыдно».

«Не воспринимайте это слишком серьезно».

«Когда он рассказал ей, что был машинистом, миссис Доулинг была очень впечатлена. Она также сказала ему, что он выглядит невероятно хорошо для своего возраста. Отец упивался похвалой».

«Он смотрел на поддельную картину?»

«Да, он это сделал», — сказала Мадлен, — «и он указал на ошибки, которые другой художник допустил с самим двигателем. Он похвалил мои знания

паровых двигателей и сказал ей, что я никогда не допущу таких ошибок».

«Не понимаю, почему ты так раздражена, Мадлен».

«Это потому, что он действовал за моей спиной. Если бы он предупредил меня о своих намерениях, я бы остановил его. А так он хвастается бесплатной чашкой чая и печеньем».

«Это больше, чем нам предлагала миссис Доулинг».

«Мы пришли туда, чтобы попросить об одолжении. Мой отец просто хотел совать свой нос в чужие дела».

«Он был на твоей стороне», — сказала ей Лидия. «Я тебе завидую. Я никогда не получала родительской поддержки. Мои отец и мать всегда были слишком заняты, чтобы беспокоиться обо мне. По-своему они, должно быть, любили меня, но не очень хорошо умели проявлять ко мне привязанность. И они, конечно, не советовали мне, как красить паровой двигатель. Твой отец — настоящий подарок судьбы для тебя».

«Во многих отношениях так оно и есть», — согласилась Мадлен.

«Значит, он оказал вам услугу, потрудившись встретиться с миссис Доулинг».

«Я бы не заходил так далеко».

Они были в гостиной. Мадлен заказала чай заранее, и служанка принесла его в комнату на подносе. Мадлен поблагодарила ее, и женщина ушла. Лидия посмотрела на тарелку с печеньем.

«Твой отец вернется за одним из них», — сказала она.

«О, нет, он этого не сделает, — настаивала Мадлен, — потому что мы уже съедим их все».

Поскольку Колбек и Лиминг ехали в одном купе с двумя пожилыми дамами, они не смогли обсудить свой последний визит в Шрусбери.

Обсуждение было отложено до поездки на такси обратно в Скотленд-Ярд.

Роберт Колбек немедленно отправился в кабинет суперинтенданта, чтобы дать свой отчет. Таллис внимательно выслушал его, прежде чем выказать свое разочарование.

«Другими словами, — сказал он, — эта ваша экспедиция потерпела неудачу».

«Я позволю себе не согласиться, сэр. Я считаю, что это был успех».

«Но из-за вашей вылазки мы ни на шаг не приблизились к аресту».

«У меня есть теория, сэр», — изложил свои мысли Колбек суперинтенданту.

«Я обычно не одобряю ваши теории, но эта звучит правдоподобно. Подождите-ка», — продолжал Таллис, обдумывая это, «если

Г-н Локьер был доставлен в город по этой причине, почему это произошло?

«друг» нанял киллера из Лондона?

«Простой ответ заключается в том, что нанять киллера здесь, в столице страны, гораздо проще, чем в сонном рыночном городке вроде Шрусбери. Конечно, мы можем ошибаться», — сказал Колбек. «Человек, к которому пошел мистер Локьер, мог оказаться настоящим другом, который боится выступить, потому что не хочет огласки, связанной с расследованием убийства. Если он или она предпочитает тихую жизнь, они предпочтут оплакивать смерть своего друга в тишине».

«Самое меньшее, что они могли сделать, — это прислать нам анонимную информацию».

«Полковник Эджелл уже расклеил плакаты, предлагая вознаграждение любому, кто предоставит важную информацию. Пока ответа не последовало».

«Приятно слышать, что Эджелл наконец-то сделал что-то правильно», — усмехнулся Таллис.

«Вы, кажется, очень критически настроены по отношению к нему, сэр».

«Я все еще ношу раны, нанесенные этим человеком».

«Могу ли я спросить, почему?»

«Нет, не можешь».

«Солдаты, которые служили вместе в таких местах, как Индия, обычно считают друг друга надежными товарищами. Здесь это явно не так».

«Нет, это не так», — резко ответил Таллис. «Это досадное совпадение, что полковник Эджелл и я ведем расследование одного и того же убийства. Он относительный новичок в правоохранительных органах, поэтому я держу над ним руку в этом отношении. Вот почему я так хочу раскрыть это преступление и доказать ему, что есть что-то, в чем он никогда не сможет сравниться со мной».

Колбек никогда не видел его в таком мстительном настроении. Это его озадачило.

Генриетта и ее муж находились в одной из гостевых спален в доме ее брата. Это был первый раз с момента их прибытия в Лондон, когда они были вместе наедине. Ангус Ренни мог говорить свободно. Он был любопытен.

«Что не так с Пелхэмом?» — спросил он.

«Он был опустошен убийством нашего отца, — сказала она. — И я тоже».

«Да, любовь моя, но ты отреагировала так, как я и ожидал, и я сделал все возможное, чтобы поддержать тебя в этот трудный период. Пелхэм, с другой стороны, ведет себя странно».

«Я полагаю, что так и есть, Ангус».

«Ты слишком погружен в свою печаль, и так и должно быть.

«Пелхэм другой. Он говорит нам все правильные слова, но он не чувствует потерю так глубоко, как вы. Честно говоря, я нахожу его реакцию на бедствие довольно странной».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги