Тайна замка ужасов

Туман страха

Оба мальчика, поражённые, уставились в чёрный провал.

— Вот это да! — сказал Пит. — Потайной ход!

— Замаскированный под зеркало. — Лоб Юпа наморщился. — Стоит обследовать.

И прежде чем Пит успел выразить протест, Первый Сыщик уже исчез в проёме, прикрытом до того зеркалом. Луч его фонарика метался по узкому тёмному ходу. По-видимому, это был обыкновенный коридор. Стены представляли собой шероховатый неотёсанный камень, а на противоположном конце коридора мальчики увидели дверь.

— Идём, — сказал Юп. — Нам надо выяснить, куда ведёт этот ход.

Пит пошёл за ним. Он не очень-то рвался пройти этим потайным ходом, но ему не хотелось оставаться одному. Вдвоём всё-таки лучше, уговаривал он себя.

Юп тщательно изучал каменные стены, освещая их фонариком. Потом он ещё раз обернулся, чтобы получше разглядеть зеркальную дверь. Очевидно, это было обыкновенное зеркало, повешенное на потайную дверь, у которой не было ни петель, ни ручки.

— Странно! — пробормотал он. — Видимо, существует какой-то тайный способ, как открыть эту дверь.

Он разжал руку, и замок с шумом защёлкнулся, войдя в пазы. Сыщики оказались запертыми в узком тёмном проходе.

— Ну что ты натворил! — закричал Пит. — Ты же замуровал нас!

— Гм-м-м… — Юп попытался зацепиться за что-нибудь пальцами, чтобы потянуть дверь на себя. Но уцепиться было не за что. Обращённая к ним сторона двери была из гладкого полированного дерева и так плотно пригнана к раме, что не было ни единой щёлочки, куда можно было бы всунуть хоть кончик пальца.

— Наверняка у здешних обитателей была какая-то возможность открыть её, — сказал Юп. — Я только хотел бы знать, почему она так легко открылась, когда я едва прикоснулся к ней.

— Теперь уже всё равно, — сказал Пит. — Ты лучше думай о том, как её опять открыть. Я хочу выбраться отсюда.

— Я уверен, мы сможем вышибить дверь с зеркалом, если обстоятельства вынудят нас к этому, — сказал Юп, проводя пальцем по задней деревянной стороне двери. — Но нам это, в общем, не так уж и нужно. Мы ведь хотели пойти в другую сторону.

Питу хотелось возразить, что намерения Юпа не обязательно совпадают с намерениями Второго Сыщика, но Юп уже шёл по коридору и простукивал костяшками пальцев стену.

— Массивная, — пришёл он к выводу. — А вот здесь, мне кажется, в камне пустота. Послушай.

Он ещё раз постучал по тому же месту. Пит прислушался. И тут же кое-что услышал.

Он услышал далёкие звуки большого старого органа. Зловещие, скрежещущие звуки, казалось, одновременно проникали со всех сторон и заполняли весь узкий проход.

— Ты только послушай! — закричал Пит. — Это опять играет синий фантом!

— Я слышу, — ответил Юп. Он приложил своё ухо к стене и прислушивался какое-то время. — Похоже, что музыка проникает сквозь стену, — определил он. — По-моему, мы находимся как раз позади органа.

— Ты хочешь сказать, что синий фантом сидит прямо вот здесь за стеной?

— Я надеюсь, что так, — ответил Юп. — В конце концов, наша сегодняшняя ночная вылазка преследует одну только цель — встретиться с синим фантомом, сфотографировать его и взять у него интервью.

— Взять у него интервью? Ты действительно хочешь заговорить с ним?

— Конечно, если мы его сцапаем.

— А если он нас сцапает? — спросил Пит. — Я его боюсь.

— Я повторяю, — тон Юпа вдруг стал очень строгим, — что, согласно всем имеющимся сведениям, синий фантом ни разу никого даже пальцем не тронул. Вся моя стратегия строится именно на этом факте. Когда я лежал в постели и размышлял, то пришёл к некоторым выводам. Пока я оставлю их при себе, потому что хочу всё проверить. Я думаю, мы скоро выясним, прав я или нет.

— А если ты ошибаешься? — спросил Пит. — А если всё не так и синий фантом захочет приобщить нас к своему сонму привидений — что тогда?

— Тогда я официально признаю, что ошибся, — сказал Юп. — Но сейчас я хочу сделать кое-какие предсказания. Через несколько секунд нас охватит панический страх.

— Через несколько секунд? — закричал Пит. — А ты себе представляешь, каково мне сейчас?

— Сейчас ты только испытываешь щемящее оцепенение. А панический страх ещё впереди.

— Тогда я хочу выбраться отсюда. Давай выбьем зеркало с дверью и уйдём из замка.

— Подожди! — Юп удержал Пита за руку. — Дай сказать: страх и ужас — всего только ощущения. Ты их испытаешь, но я уверяю тебя, тебе от них ничего не будет.

Ну как — Юп говорит так только для того, чтобы придать храбрости своему другу, или он, благодаря своим необыкновенным знаниям, убеждён в этом?

Пит замешкался — он искал подходящий ответ — и вдруг заметил, что в проходе произошли некоторые изменения. Пока они слушали призрачную музыку, раздававшуюся по ту сторону стены, в воздухе образовались, взявшись неизвестно откуда, странные космы тумана. Они заполнили всё пространство — опустились на пол, плыли вдоль стен, клубились под потолком.

Пит поводил фонариком вверх-вниз. В широком потоке света космы тумана медленно переплетались, сливались, извиваясь змеями и принимая зловещие и причудливые формы. У него на глазах они начали превращаться в воздухе в странные, наводящие ужас фигуры.

— Смотри-ка! — Голос Пита задрожал. — Я вижу лица! А вот это — дракон… и тигр… и толстомордый пират…

— Только спокойно! — сказал Юп. — Я тоже вижу престранные вещи, но всё это плод нашей фантазии. Точно так же, когда лежишь в траве и смотришь на облака. Наш глаз придаёт им различные формы и образы. Этот туман здесь совершенно безобиден. Но я думаю, что как раз сейчас и появится панический страх.

Он крепко схватил Пита за руку, и Пит тоже крепко ухватился за него. Юп был прав. Вдруг он почувствовал, как ужас, словно пальцами, скользит по всему его телу, от макушки до пят. Кожа покрылась пупырышками и дрожала мелкой дрожью. Только сознание, что и Юп испытывает те же ощущения, но остаётся твёрд как камень, удержало Пита от того, чтобы обратиться в бегство и начать бешено колотить руками и ногами в зеркальную дверь.

Когда страх обуял их, туман сгустился и начал закручиваться в ещё более фантастические парящие фигуры.

— Туман страха, — сказал Юп. Голос его звучал не очень твёрдо, однако он решительно сделал пару шагов вперёд. — Как-то много лет назад, по свидетельству очевидцев, шла об этом речь. Это самая высшая форма проявления устрашающих чудес в Замке Ужасов. Мы сейчас попытаемся выбраться отсюда и поймать синего фантома.

— Я не могу, — с трудом выдавил сквозь крепко сцепленные зубы Пит. — Меня действительно всего парализовало от страха. Я не могу ступить ни шагу.

Юп ненадолго задумался.

— Тогда, значит, самое время, чтобы я рассказал тебе, что я надумал, пока лежал в постели. Пит, — сказал он, — я пришёл к выводу, что в Замке Ужасов действительно бродит…

— Да я же тебе всё время об этом твержу!

— …действительно бродит, но вовсе не дух. Это — человек, такой же живой, как ты и я. Фантом Замка Ужасов, по моим соображениям, не кто иной, как Стивен Террил, та звезда немого кино, актёр, которого все считают мёртвым.

— Что? — Пит был так поражён, что забыл про свой страх. — Ты думаешь, он жив и живёт с тех самых пор здесь?

— Именно так. Это живое привидение, которое пугает людей и изгоняет их из своего жилья, чтобы никто не отобрал у него замок.

— А как же он это делает? — спросил Пит. — Мы ведь оба знаем, что нет даже признаков того, что замок обитаем. Как он обеспечивает себя всем необходимым для жизни?

— Не знаю. Это я должен спросить у него. Но ты понимаешь теперь — он нарочно до смерти напугал нас, чтобы мы держались от его замка подальше. Он никому не хочет причинить зла. Ну как, теперь ты себя чувствуешь лучше?

— Ещё бы, — сказал Пит. — Только мне всё ещё кажется, что мои ноги тянет совсем в другую сторону.

— Тогда давай доведём наше расследование до конца и пойдём разоблачим фантома, — сказал решительно Юп. Он пошёл к двери на другом конце коридора, и Пит волей-неволей последовал за ним. После разъяснений друга ему всё стало ясно. Сам Стивен Террил, этот маг и колдун, с давних пор жил в старых стенах замка и нагонял на всех, кто вторгался сюда, страх и ужас.

Они подошли к двери в противоположном конце коридора. На их удивление, она открылась без труда. Сыщики вошли и очутились в кромешной тьме. Зловещая музыка слышалась теперь громче, и, судя по эху, они находились в большом просторном помещении.

— Кинозал, — прошептал Юп. — Не зажигай фонарика. Давай застигнем фантома врасплох.

Бок о бок пробирались они ощупью вдоль стены и вот уже обогнули угол. Пит чуть громко не вскрикнул, когда что-то мягкое, гладкое бесшумно упало на него сверху и намоталось ему на голову. Но это был всего лишь кусок старого бархатного занавеса, который он нечаянно сорвал. Он сумел освободиться от него, не производя шума.

Потом они ещё раз завернули за угол и тут, у середины стены большого зала, там, где находился старый орган, увидели нечто мерцающее и дрожащее, состоящее из синего света и тумана. Они остановились. В темноте Пит слышал, как Юп готовит к работе камеру и вспышку.

— Давай подкрадёмся, — прошептал Юп, — и сделаем фото.

Пит смотрел на синий дрожащий свет, и ему вдруг стало жалко мистера Террила. После стольких лет одиночества для него будет слишком страшным шоком, что кто-то разгадал его тайну.

— Он может испугаться, — прошептал Пит в ответ. — Может, нам лучше объявиться, чтоб уж он знал, что мы тут? Тогда он поймёт, что и у нас тоже нет злого умысла.

— Очень трезвая мысль. Мы сейчас медленно приблизимся к нему, и я назову его по имени.

Они пошли на пляшущий синий свет и источник призрачных зловещих звуков.

— Мистер Террил! — громко крикнул Юп. — Мистер Террил, мы хотим поговорить с вами. Мы — ваши друзья.

Ничего не произошло. Музыка по-прежнему квакала, и выла, и стонала, а световое пятно продолжало висеть в воздухе. Они осторожно сделали ещё несколько шагов вперёд, и Юп попробовал крикнуть во второй раз.

— Мистер Террил, — позвал он. — Я — Юп Джонс. Со мной Пит Креншоу. Мы хотим только поговорить с вами.

И тут музыка вдруг смолкла, а светящийся синий фантом задвигался. Он грациозно взметнулся под самый потолок и завис там.

Юп с Питом разинули рты и вытаращили глаза, когда призрак-органист столь неожиданно пустился наутёк. И тут они почувствовали, что рядом с ними в темноте кто-то есть. Юп, державший камеру наготове, был полностью захвачен врасплох. У Пита ещё хватило времени передвинуть рычажок фонарика на «вкл.». Яркий луч света осветил двоих мужчин — одного среднего роста, другого совсем маленького, оба были облачены в ниспадающие и колыхающиеся арабские одежды — бурнусы. Вдруг каждый из них подбросил вверх что-то белое.

Большая сеть свалилась Питу на голову. Она выбила у него фонарик из рук, так что он потух, и опутала его с головы до ног.

Он попробовал бежать, но запутался ногами в ячейках сети и упал на устланный паласом пол. Он катался и отчаянно боролся, но вскоре заметил, что основательно запутался, как пойманная рыба в неводе. Чем сильнее он бил руками и ногами, тем туже затягивалась на нём сеть.

— Юп! — закричал он. — На помощь!

Его друг не ответил ему. С трудом перекатившись на бок и чуть не вывернув себе шею, Пит увидел, почему ответа не последовало.

Двое мужчин тащили Юпа, как мешок картошки. Он тоже основательно запутался, как и Пит. Освещая путь маленьким переносным фонарём, они пронесли увесистого коренастого мальчишку через зал и вскоре исчезли. Немалый вес Юпа, по-видимому, доставлял им много хлопот.

Пит лежал тихо, почти лишённый способности двигаться. В темноте он не мог ничего видеть, кроме синего света, плясавшего высоко над ним, у самого потолка.

Казалось, фигура пульсирует, становится то больше, то меньше, ну ни дать ни взять синий фантом смеялся над ним.

Абсурдная мысль — однако применительно к обладающему чёрным юмором привидению она более чем вероятна: двое Сыщиков, выступивших в поход, чтобы разоблачить фантома, беспомощно дрыгались в весьма реальных земных сетях. (Куда только подевалось мое тайно взлелеянное для подобного казуса злорадство? Признаюсь: начиная с этого момента я серьёзно беспокоюсь и переживаю за Первого и Второго Сыщиков).