Тайная жизнь вредителей

От своих родственников, обыкновенных мышей, полевка отличается окраской и более коротким, меньше длины тела хвостом. У наиболее распространенной полевки обыкновенной длина тела без хвоста около 12 см, спинка темно–бурая, живот серый.

Норы полевок имеют довольно сложное строение. Эти маленькие животные, не имея специальных копательных конечностей, не сильно уступают кротам в искусстве рытья нор. Каждая нора имеет много входов и выходных отверстий, несколько камер–гнезд, где полевка складывает запасы корма и выводит мышат. Ходы в общей сложности могут достигать длины 25 м и расположены на глубине от 5 до 35 см. Гнезда обычно находятся глубже. Каждая система имеет около 10 выходов и входов, которые после использования сразу заделываются. Во время рытья ходов полевки выбрасывают наружу землю, которая образует холмики, похожие на кротовые, но меньше размерами. В них часто можно найти остатки подгрызенных корней, чего никогда не бывает в кротовых холмиках, так как кроты не трогают корни, а едят только насекомых. Если разрыть холмик земли, то можно увидеть еще одно отличие: у крота подземный ход начинается посередине холмика, а у полевки — сбоку.

Мышевидные грызуны: 1 — полевая мышь; 2 — домовая мышь; 3 — обыкновенная полевка

Что они едят

Полевки очень прожорливы, за сутки они съедают объем корма, равный весу их тела. Зимой они продолжают активно питаться, прокапывая ходы под снегом, часто объедают кору у основания молодых деревьев. Осенью и зимой они едят не только корни, но и семена трав и зерна культурных злаков. Из своих нор полевки выходят только ночью, но не для питания, а чтобы почистить шкурку.

Плодовитость — способ выживания

Особенно опасными делает полевок их необычайная плодовитость. Взрослые полевки могут давать каждый месяц по 6-8 детенышей. В возрасте 1,5-2 месяцев новое поколение уже способно к размножению. Подсчеты показали, что если в начале мая на одном гектаре луга или пашни живет 5 пар полевок, то при благоприятных условиях к осени их будет уже 8,5 тысяч штук. Плодовитость полевок зависит от количества и качества пищи. Установлено, что питание более концентрированными кормами — семенами трав и зернами — увеличивает плодовитость.

Нам помогут погода и естественные враги

Спасти нас от полевок могут только неблагоприятные погодные условия, вызывающие их массовую гибель. Это, главным образом, сильные осенние дожди или зимние оттепели, когда вода заливает норы, лишая полевок их убежища. Мыши вынуждены выбираться из нор на поверхность. Затем в результате наступивших морозов вода в норах замерзает, и лишенные укрытия полевки погибают. Сохраняются только те животные, что поселились на возвышенных и сухих местах.

В холодную сырую погоду много полевок погибает от болезней. В силу этих причин численность вредителя подвержена колебаниям. В одни годы мыши появляются в несметных количествах, в другие — почти полностью исчезают. Многолетние наблюдения показали, что массовое размножение мышей–полевок происходит каждые 6-8 лет.

На численность полевок влияют также их естественные враги, в первую очередь хищные птицы. Сова за год съедает 1000-1200 штук. Лисы, куницы, ласки питаются почти исключительно мышами. Хорек за сутки съедает 10-12 мышей. Ласка со своим длинным узким телом способна пробираться в норы и поедать детенышей.

Отпугнуть и прогнать

Хотя садоводы в течение многих сотен лет страдают от нашествий полевок, нельзя сказать, что за это время им удалось разработать достаточно эффективные способы борьбы с ними. Существующие методы можно разделить на две группы: предупредительно–отпугивающие меры и прямое уничтожение.

Среди предупредительных мер первая — создание барьера из растений, чей запах мыши не любят. Это чеснок, чернокорень, рябчик императорский.

Вторая мера — заливание или закладывание в норки веществ с невыносимым для полевок запахом, что заставляет их уходить в другие места. Установлено, что для этой цели могут служить ветки бузины и туи, листья грецкого ореха, дольки чеснока. Можно сделать настой из бузины и залить его в норки: 1 кг свежих листьев бузины на 10 л воды, настаивать 2 недели и заливать не разводя.

Есть и такой способ изгнания мышей–полевок из нор: небольшой кусочек ваты или материи смочить нашатырным спиртом или керосином, завернуть в полиэтиленовую пленку, проделав в ней небольшое отверстие для выхода испарений. Такие «конфетки» разложить в обнаруженные норки. Можно, конечно, поискать другие сильно пахнущие вещества, но при этом нельзя забывать о безопасности почвы, растений и людей.

Старый как мир совет: в мышиные норы накидать головки репейника, которые, прилипнув к шкурке зверька, значительно осложнят его жизнь.

Есть сведения, что обитатели подземных ходов (мыши и кроты) не любят сотрясений почвы и звуков, проникающих в землю. Это лишает их покоя, и они стараются уйти в более безопасное место. Хитроумные садоводы придумали вкапывать по краям грядок бутылки в слегка наклонном положении так, чтобы горлышко немного выступало над почвой. В ветреную погоду эти бутылки будут издавать тонкий свистящий звук. Те, кто испробовал этот способ, остались очень довольны результатом: на грядках с бутылками не стало ни кротов, ни мышей.

Для более эмоциональных людей предлагается такой способ: воткнуть в землю палку, на ее верхний конец надеть металлическую консервную банку и несколько раз в день бить по ней молотком. Так можно распугать мышей и одновременно излить свое негодование по поводу их вредительской деятельности.

Для защиты от полевок используют проволочную сетку с диаметром ячеек около 16 мм. Такой сеткой можно окружить корни особенно ценных растений, вкопав ее на глубину 50-80 см. Если вы делаете высокие грядки или меняете землю в теплицах, то дно грядок рекомендуется выстилать такой сеткой, а поверх укладывать все прочие компоненты: органику, компост, землю.

Следует также предупредить об осторожном обращении с мульчой. Мульча является прекрасным зимним убежищем для мышей–полевок. Поэтому рекомендуется на зиму отгребать мульчу на приствольных кругах минимум на 0,5 м от ствола деревьев, а молодые деревья с нежной корой снизу обвязывать.

Жесткие меры

Перечислим и более жесткие меры. Во–первых, ловушки. Тут есть некоторые сложности. Надо найти мышиный ход и убедиться, что он не заброшен. Для этого с помощью ложки или совка в нем проделывают отверстие. Если через 30-45 минут оно будет заделано, значит, этот ход используется и в него можно ставить ловушку или положить отраву. В ловушку обычно помещают приманку — какое–либо мышиное лакомство: кусочки моркови, яблока, клубень топинамбура. Из ядовитых препаратов чаще всего используют кумарин.

В старину применяли довольно варварские способы уничтожения мышей. Растертую в порошок негашеную известь смешивали с равным количеством сахара и рассыпали в местах обитания мышей. Попадая в желудок, известь смешивается с желудочным соком, нагревается и выделяет большое количество газа, что ведет к гибели животного. Другой способ — гипс смешивают с равным количеством муки, добавляют несколько капель подсолнечного масла и из этой смеси скатывают небольшие шарики. Попадая в желудок, гипс твердеет и вызывает гибель.

Садоводы предлагают использовать мышиную слабость к подсолнечному маслу для сооружения примитивных, но действенных ловушек из бутылок. Горлышко должно быть такой ширины, чтобы мышь–полевка могла в него пролезть. На дно бутылки наливают немного подсолнечного масла, вкапывают ее в землю, так чтобы горлышко находилось на уровне земли. Мышь, привлеченная запахом масла, забирается в бутылку, а выбраться не может.

Эти методы кажутся очень жестокими, но разве менее жестоки и вызывают меньшее мучение животного довольно широко распространенные мышеловки?

Тем, кто из принципиальных соображений является противником жестких методов, можно посоветовать поймать мышь тем или иным способом и отнести ее туда, где она и должна жить — на поле или луг.