Тайны смотрителя маяка

Глава X Байки смотрителя маяка

Это чувство чего-то упущенного окончательно забылось, едва мы дошли до дома. Все взрослые были уже в сборе. Мамы, естественно, были на кухне, из которой веяли на двор аппетитные запахи разогретого обеда, а папа и дядя Сережа пилили дрова.

— Ну, как лиса? — сразу же спросил Ванька.

— Отлично! — рассмеялся отец. — Проснулась, повертелась в сомнении и шмыгнула в свою нору. Я наблюдал за ней в бинокль, а Сергей снимал, поставив объектив на наибольшее приближение. После обеда можем поглядеть, что получилось… Баста, Сергей! Перед ужином наколем эти полешки, чтобы поразмяться, и сложим в поленницу.

— А мы нашли вторую лису, — выпалила Фантик.

— Да ну? — Отец повернулся к нам. — Как и где?

Мы стали наперебой рассказывать. Из-за того что мы перебивали друг друга, рассказ получился немного путаным, но в общем вполне понятным.

— Молодец этот смотритель маяка! — развеселился дядя Сережа. — Теперь лису можно, что называется, голыми руками брать!

— Голыми руками мы ее все равно брать не будем, — сказал отец, — но, во всяком случае, можно не пускать Топу по следу и избавить лису от лишнего стресса. К вечерку прогуляемся.

— И мы с вами! — сказал я. — Смотритель приглашал нас на чай. И… и Петька приезжал, Птицын!

— Чего ему надо? — Отец сразу посерьезнел.

— Его отец хочет с тобой поговорить, — сказал я. — Вроде надо обсудить с тобой что-то важное, и, пока не обсудит, ни словечка милиции не скажет.

— Что-то важное, значит? Интересно что? — пробормотал отец.

— Наверно, можно или нет выдавать этих силуэтчиков! — выпалил Ванька.

Отец секунду недоуменно глядел на него, потом все понял.

— Ах да!.. Когда мы пересеклись с Михаил Дмитричем на воде, он рассказал мне, что яхтсмены — это авторская группа программы «Силуэт». Вы, значит, и до этого самостоятельно докопались? Да, пожалуй, лисиц заказали Птицыну именно они. То есть не лисиц. Они заплатили ему за съемку, а он решил, что для убедительности нужно продемонстрировать и «плоды своего труда».

— Или они специально попросили его достать живых крестовок, чтобы потом отснять, как они бегут! — сказала Фантик. — Черные кресты очень выразительно смотрелись бы сквозь легкий утренний туман. А потом их можно было бы как-нибудь эффектно смонтировать — например, с черными крестами заброшенных церквей на фоне неба: мол, наша природа в такой же опасности! Во заставка бы получилась! — Фантик подняла оттопыренный большой палец.

Отец, смеясь, повернулся к дяде Сереже:

— Я смотрю, твоя дочь уже освоила азы профессиональной съемки: композиция, кадр, освещение, монтаж и так далее!..

— А как же! — с шутливой гордостью ответил дядя Сережа. — Ведь кто учитель?

— Словом, Птицын хочет посоветоваться со мной, можно выдавать телегруппу или нет. — Отец покачал головой. — Ну что у них за психология?.. Здоровые мужики, а как малые дети, честное слово! Сперва нашкодят, потом начинается: этому взрослому я сознаюсь, а тому нет, потому что этот взрослый хороший, а тот плохой… И что мне ему теперь сказать? Скажу «называй их спокойно, им ничего не будет», а им потом все-таки всыплют, — Птицын всю веру ко мне потеряет! Скажу «трижды подумай, прежде чем называть, потому что им все-таки может нагореть» — это почти подсудное дело, помехи следствию… М-да, разговор будет сложным. Ладно, попробую прокатиться вечерком. Тогда надо пораньше усыпить лису, отвезти ее в заповедник, а на обратном пути заехать в КПЗ…

— Миша заглядывал, — сказал я. — Он собирался потолковать с яхтсменами, чтобы они сознались. Мол, если удастся доказать, что Птицын все это сделал для документального фильма о вреде браконьерства, то ему ничего не будет и его выпустят.

— Знаю я, — кивнул отец. — Он встретил меня на обратном пути…

— И что? — живо спросили мы.

— Яхтсмены пока молчат. То есть взяли срок подумать до утра и утром дадут окончательный ответ. Видно, им надо решить для себя, честно с ними играет Михаил Дмитриевич или нет.

— Почему ты все время называешь его «Михаил Дмитриевич»? — спросил Ванька. — Ведь мы все называем его «Миша».

Отец усмехнулся:

— Потому что вы моложе его, а я старше, вот и все. И если я буду называть его Мишей, он может начать комплексовать, что я его за зеленого птенца держу и его должность ни во что не ставлю. То есть с вашей стороны такое обращение нормально, если вы сдружились, а с моей может звучать чуть-чуть унизительным для него. Понятно?

— Понятно… — закивали мы.

— Тогда идем обедать. Шагом марш! — сказал отец.

Мы прошли на кухню. Обеденный стол уже был накрыт, а на разделочном столе возле мойки разложена добыча наших мам: штук по двадцать роскошных белых и подосиновиков, горка крепких подберезовиков — черноголовиков, лисички и маслята. По двум отдельным тазам были разобраны волнушки и чернушки.

— Ух ты!.. — завопили Ванька и Фантик.

— Это еще что! — сказала мама. — Гриб, можно сказать, пошел. Мы совсем немного ходили, краем леса, а если б прочесали лес…

— Все, завтра идем за грибами! — сказал Ванька. — Сегодня обновим лодку, а завтра — в лес!

— Какую лодку? — спросила тетя Катя.

— Ту, о которой уже был разговор, — ответил я. — Которую мы починили… Вы не помните?

— Ах да! — припомнила тетя Катя. — И что, она действительно на ходу?

— Еще как? — сказала Фантик. — Мы совершили пробное плавание — и это просто здорово!

— А сегодня мы проплывем подольше, — сказал Ванька. — Хотим проплыть на свет маяка, как пираты!

— Ночью, в темноте? — осведомилась мама.

Тетя Катя тоже нахмурилась.

— Будет уже темно, но еще не ночь, а вечер, — поспешно сказал я. — Мы хотим отбыть часов в восемь-девять. Ну, словом, сразу после ужина. И будем идти вдоль самого берега!

Тетя Катя с сомнением покачала головой.

— Да ладно, пусть сплавают! — вмешался дядя Сережа. — Если Леонид не против, то можно. Он ведь все здешние места знает, со всеми их ловушками. Ты не против, Леонид?

— Не против, — ответил отец. — Если пообещают быть осторожными и не задерживаться.

Мы охотно пообещали, и Ванька спросил:

— А можно после обеда поглядеть лису?

Взрослые сначала не поняли, потом отца осенило:

— Видеосъемку лисицы? Конечно, можно!

И после обеда мы все перешли в гостиную. Дядя Сережа принес видеокамеру, отсоединил от телевизора наш видеоплеер и вместо него подключил в штекер саму видеокамеру.

— Разве нельзя вставить видеокассету прямо в видюшник? — удивился Ванька.

— Нельзя, — сказал дядя Сережа, открывая камеру и демонстрируя нам совсем маленькую кассету. — Это кассета, на которую снимают. Чтобы посмотреть прямо на видео, ее надо сначала вставить еще в одну кассету, нормального размера, устроенную так, чтобы передавать изображение с нее на экран. Я не захватил такой дополнительный футляр, вот и получается, что надо смотреть прямо с камеры…

— Надо и нам обзаводиться видеокамерой, — сказал отец. — В заповеднике много такого, что стоит запечатлеть на видеопленку. Я, правда, снимаю кое-что на старенькую кинокамеру, но с этим всегда много возни.

— Попроси какой-нибудь английский или немецкий заповедник, с которыми ты в переписке, — предложил дядя Сережа. — Я думаю, они с удовольствием подарят тебе видеокамеру. Для тамошних биологов видеокамера давно стала одной из самых необходимых вещей при полевых исследованиях…

Он нажал кнопку, и мы увидели очертания Лисьей горки. Сначала расплывчато, потом резкость отрегулировалась. Лиса спала. Вот она начала шевелить лапами, подняла морду. Осторожно встала, несколько ошалело поглядела вокруг. Обнюхала землю около норы, заглянула в нору и отпрянула. Видно, ее смущал человечий запах, который еще оставался. Потом, покрутившись еще немного и удостоверившись, что посторонних нигде, рядом нет, она шмыгнула в нору — и пропала из виду.

— Все! — удовлетворенно сказал отец. — Водворена на место. А теперь короткий отдых, и отправимся за второй лисой.

Мы на полчасика разбрелись по своим комнатам. Фантик опять залегла читать «Парк Юрского периода», Ванька стал возиться с недособранной картинкой-головоломкой, а я просто растянулся на кровати. Ко мне опять вернулось ощущение какой-то несостыковки во всей этой истории, и надо было разобраться с блуждающими разрозненными мыслями.

Скорее всего, меня смущало то, что слишком усердно никто никого не хотел выдавать. Птицын — яхтсменов, яхтсмены — Птицына, самогонщик — опять-таки Птицына, и Птицын самогонщика (что, впрочем, вполне понятно). Чумов и Шашлык — «деда», милиция — нас Чумову и Шашлыку, смотритель маяка — лисиц и вообще то, что ему известно… А ему должно быть что-то известно, ведь он находился поблизости от места событий… Если силуэтчики плавали к берегу в спасательной шлюпке, чтобы снять интервью с Птицыным и забрать у него крестовок, то, скорее всего, смотритель маяка должен был это заметить… А уж откуда лисицы взялись, он тем более должен был сообразить! Не мог он всерьез уверять, будто ведать не ведает, откуда они объявились на острове…

Мне казалось, что в нежелании выдавать друг друга, в которое утыкаешься со всех сторон, должен быть какой-то общий центр, общая точка… Может быть, не большой и броский центр, как стандартные видеокассеты, к которым мы привыкли, а маленький, трудно различимый, как рабочие видеокассеты, которые нам продемонстрировал дядя Сережа. Интересно, телевизионщики пользуются такими же маленькими кассетами или в их камеру можно вставлять и большие, нормального размера?.. Я ведь не видел, какими кассетами они пользуются. Миша забирал кассеты без нас. Я автоматически вообразил, что у него в сумке лежат большие, нормальные кассеты, но ведь там могли лежать и маленькие…

Словом, вернулся я к основной мысли: если обнаружить эту точку, этот неприметный центр, вокруг которого все вертится, то все объяснится и встанет на свои места. Может, и глупая мысль, но мне она почему-то казалась очень правильной.

Беда в том, что от этой мысли я дальше не мог сделать ни шагу. И когда мы отправились к маяку — я, Ванька, Фантик, отец и дядя Сережа, я нисколько не продвинулся в своих раздумьях.

Мы вышли на поле и увидели, что у входа на маяк стоит смотритель и оживленно разговаривает с тремя яхтсменами. Казалось, они время от времени даже руками взмахивают, будто обсуждают что-то очень горячо. При этом было не похоже, что они ссорятся. Они именно обсуждали что-то, и, видимо, у яхтсменов было свое мнение, а смотритель навязывал им свое, потихоньку склоняя на свою сторону.

— Интересно, о чем они спорят? — сказал Ванька.

— Наверно, обратились к Виссариону Севериновичу за советом как к местному жителю: стоит им выдавать Птицына или нет, — хмыкнул отец. — Судя по всему, Севериныч убеждает их не делать того, что они хотят. Ну, он им мозги запудрит! Он ведь вполне может претендовать на титул Барона Мюнхгаузена Всея России и не отпустит этих несчастных до тех пор, пока у них голова не закружится и они не перестанут соображать, на каком они свете!

— У тележурналистов должна быть устойчивая психика, — рассмеялся дядя Сережа. — Ведь им приходится иметь дело с самыми разными людьми.

— Мне кажется, Севериныч самую устойчивую психику раскачает, если начать принимать каждое его слово за чистую монету, — иронически заметил отец.

При виде нас собеседники умолкли.

— В общем, ладно, до вечера! — сказал Павел.

— До вечера! — откликнулся Виссарион Северинович.

— Здравствуйте! — сказал я. — А вы все сидите на приколе?

— Да, попросили задержаться еще на сутки, — ответил Алик. — Ничего не поделаешь, надо так надо.

Павел внимательно приглядывался к ружью, висевшему за плечом отца.

— Простите, вы охотник? — поинтересовался он.

— Нет, — ответил отец. — Смотритель заповедника.

— Семеныч за лисой притопал, усыпить и в заповедник вернуть, — вмешался смотритель маяка. — Точно, Семеныч?

— Все точно, — кивнул отец. — Где лиса?

— За моей лодкой пристроилась, — сообщил Виссарион Северинович. — Даже ямку там себе выкопала, возле убежища.

— Вот и хорошо.

— Простите, а можно снять на видео, как вы будете ее усыплять и забирать? — спросил Сергей.

— Пожалуйста, — ответил отец. — Только не мешайте и лису не вспугните.

— Ни в коем случае… Я мигом! — И Сергей помчался к яхте.

— Интересная, наверно, у вас работа… — проговорил Павел.

— Да, ничего себе, — кивнул отец.

— Вы не хотели бы о ней рассказать?

— Для программы «Силуэт»? — осведомился отец. — Да нет, пусть другие о себе рассказывают.

— Из-за этой дурацкой истории все вокруг уже знают, кто мы такие! — с досадой проговорил Алик.

Отец только плечами пожал. А тут и силуэтчик Сергей примчался с видеокамерой.

— Можно мне пристроиться в окне маяка? — спросил он у Виссариона Севериновича. — Оттуда обзор лучше всего.

— Разумеется, — кивнул смотритель. — Давайте все туда поднимемся, кроме тех, кто делом должен заниматься.

Все мы, кроме отца и дяди Сережи, поднялись на второй этаж маяка и сгрудились у открытого окна.

Отец и дядя Сережа сработали быстро и ловко. Дядя Сережа на всякий случай размотал вокруг лодки сети, которые были у него в рюкзаке — вдруг отец промахнется, — а отец вспугнул лису. Лиса метнулась из-под лодки, отец выстрелил, лиса, пробежав еще шага два-три, упала и уснула. Отец и дядя Сережа аккуратно подняли ее, уложили в большой короб с дырочками, который был в другом рюкзаке, на спине у отца, смотали сети и, помахав нам руками, заспешили через остров к отцовскому катерку.

— Вот и все… — вздохнул Сергей, выключая камеру.

Яхтсмены распрощались со смотрителем и ушли. Мне показалось, они хотели еще что-то сказать, но, видимо, решили не продолжать при нас незаконченный разговор.

— А вас я чаем угощу, как обещал, — бодро сказал смотритель.

Мы согласились, сказав, что только лодку проведаем. Лодка была в полном порядке. Она провела на воде уже часов пять — и дно ее было совершенно сухим.

— Надо будет и изнутри ее покрасить, — задумчиво проговорил Ванька. — Но это потом… Перегоним ее в нашу бухточку?

— Зачем? — сказал я. — Она здесь отлично стоит. И стартовать отсюда вполне удобно. Выйдем на открытую воду, проплывем вон туда и повернем к маяку…

— А потом можно будет сделать и мачту с парусом, — предложила Фантик. — И может быть, маленький навесик на корме. Вообще будет не лодка, а загляденье.

— Можно, — согласился я. — Только не придется ли наращивать и утяжелять киль, чтобы она не перевернулась.

— И тогда отправимся в далекие походы! — сказал Ванька. — Например, на остров Коломак.

Сплавать на один из соседних островов, Коломак, безлюдный и всеми покинутый, где сохранились развалины древнего архиерейского подворья, было нашей давней мечтой.

— Разумеется, — сказал я. — Если мы докажем, что умеем хорошо управлять лодкой и плаваем осторожно, по правилам, то нас и на Коломак отпустят.

И мы вернулись к смотрителю. К нашему приходу он успел расстараться: накрыл стол чистой скатертью, поставил красивые чашки, положил в розетки меду и черничного варенья и крупными ломтями нарезал сдобную плетенку с маком. И даже горстка шоколадных конфет в маленькой вазочке появилась на столе.

— Ну вот… — растерянно вздохнул я. — А мы опять с пустыми руками…

— Так и должно быть! — возразил Виссарион Северинович. — Вы гости, я хозяин. И потом, сегодня с утра, наконец, пришла доплата к пенсии. Я успел и в сберкассу сгонять, и в магазин заскочить. Так что сдобы и конфет у нас достаточно — надо ж иногда себя побаловать… Но вы садитесь, садитесь!

Мы расселись за столом, и смотритель принялся разливать чай.

— О чем с вами говорили яхтсмены? — вдруг напрямую бухнул мой братец. — О Птицыне?

Рука смотрителя слегка дрогнула, и он пролил немного заварки на блюдечко. Потом рассмеялся:

— Надо же, уже всем все известно! Ну и жизнь в наших краях! Ничто не остается тайной, а невесть каким способом разносится по округе!

— А что они телевизионщики, вы знали? — спросил я.

— Разумеется, — сказал смотритель. — Они мне открылись. Но учтите, это тайна…

— Тайна номер четыре, — пробормотал дотошный Ванька.

— Вот именно! — ухмыльнулся смотритель. — Так что никому не, рассказывать. Слышите, никому! Обещаете?

— Обещаем! — ответили мы.

— Так вот, это я и познакомил их с Птицыным. Поэтому и они, и Птицын так колеблются, что стоит рассказывать следствию, а что нет. Уже понимают, что им ничего не будет, но не хотят разоблачать мое участие в этой истории.

— И что вы им посоветовали? — заинтересованно спросила Фантик.

— Посоветовал обойти меня. То есть сказать, что они познакомились с Птицыным напрямую — случайно с его лодкой встретились, когда плыли к острову. Они заспорили, что ведь Птицын не будет знать, что они так скажут, и может проговориться, и тогда получатся противоречия в показаниях… А я их убеждал, что Птицын — мужик головастый и сам сообразит, что ему лучше утверждать, будто он познакомился с ними напрямую, а не через меня. Кажется, почти убедил.

— Выходит, вы знали, что лисы из заповедника? — спросил я.

— Гм… — Смотритель хитро прищурился. — Скажем так, я не спрашивал, откуда они взялись на острове, но догадаться было нетрудно. Поэтому и взялся их прикармливать. Если бы лисы вернулись в заповедник живыми и невредимыми — это одно, а если бы погибли — то совсем другой коленкор! Тогда и Птицын, и телегруппа могли нарваться, по меньшей мере, на крупный штраф. Я не сомневался, что их быстро раскусят из-за этой истории с бакенами и видеокамерой. Если бы Птицын не влип так, то телевизионщики спокойно уплыли бы дальше, и никто бы никогда не догадался, кто завез лис на остров… — горестно вздохнул он.

Я задумался, пытаясь сформулировать свою мысль:

— Но чтобы согласиться, с вашей подачи, на съемки, что Птицыну далось очень тяжело, и чтобы теперь молчать о вашем участии в этих переговорах, Птицын должен был доверять вам абсолютно! Ведь если бы случайный человек ему сказал, что, мол, с телевизионщиками можно иметь дело, не подведут и хорошо заплатят, он бы послал куда подальше! Выходит, вы человек для него не случайный и пользуетесь его доверием настолько, что ради вас он пересилил свое отвращение к телевидению? Почему?

— Гм… — опять пробормотал смотритель. — Это интересная история… Но учтите, это тоже тайна!

— Тайна номер пять, — сразу сосчитал мой братец.

— Совершенно точно, — кивнул смотритель. — Хорошо считаешь. Так вот, все началось с этой истории с лисой, о которой я вам рассказывал… Ах да, я ведь ее недорассказал, вы спешили. Словом, это история про то, как я выступил почти в роли деда Мазая. Только дед Мазай зайцев спасал, а я лису… В общем, было весеннее половодье, а я плыл по своим делам, неподалеку от заповедника это было. И значит, вижу рыжий клочок на кочке, со всех сторон окруженной водой. Я сперва не разобрался даже, что это такое, а подплыл ближе — лиса! Очумела от страха, цепляется за кочку и только глаза таращит. Я и стал думать, что с ней делать. В лодку брать — опасно. Еще куснет. Попробовал кочку багром подцепить — плавун, думал, — не тянется. Только лиса еще больше заистерила. Вообще-то я знал, что лисы умеют плавать, но эта, видимо, такого страху натерпелась, что у нее аж ноги свело. В общем, думаю, надо ее отвлечь. Но как? А у меня в лодке как раз улов свален. Выбрал я рыбешку поменьше, которая только на наживку и кошкам на корм годится, протягиваю лисе. Она принюхалась. Я ей рыбешку кинул, она ее сожрала, жадно так, вся затряслась. Видно, совсем оголодала. Тогда я ее следующей рыбешкой маню. А у нее, видно, от перекуса только аппетит разыгрался. Возможно, она чуть не неделю была не жрамши. В общем, она так потянулась за этой рыбешкой, что потеряла равновесие и бултых в воду! А я рыбешку у нее перед носом держу, но ей не даю, потихоньку к берегу гребу, одним веслом грести исхитряюсь. Она плывет за рыбешкой, глаза горят, а я гребу и гребу! Глянул на ту кочку, от которой мы стартовали, и прямо ахнул: мы уже больше километра прошли! То-то, думаю, лиса выдыхаться начала. Я дал ей выбраться на кочку поблизости, из воды торчавшую, и там ей вторую рыбешку скормил. Она съела, отдышалась, я ее третьей рыбешкой поманил, и мы дальше поплыли. Еще полтора километра таким манером до берега прошли, а общим счетом почти три километра моя лиса проплыла! Это ж и хороший пловец позавидует. Ну, как она на берег выбралась, я ей рыбешек двадцать из лодки накидал, чтобы отъелась она за все дни голодухи на этой кочке. И прочь поплыл.

— И что дальше было? — затаив дыхание спросил Ванька.

— То-то и оно, что дальше совсем интересно было, — усмехнулся Виссарион Северинович. — Времени прошло ни много ни мало, а месяца три точно. Уже лето стояло вовсю. И оказался я в заповеднике по каким-то своим делам. Вроде хотел у вашего отца получить разрешение нескольких нутрий добыть, шапка у меня совсем износилась… Не важно. В общем, иду я, иду, и вдруг мне навстречу — шасть! — моя лиса, моя весенняя красавица. Я ее по белой метке на кончике хвоста узнал, не ровное такое пятнышко, а прямо как звездочка, и один лучик подлиннее остальных… Да вы берите конфеты, что застыли? И варенье, и мед тоже… Так вот, выскакивает она передо мной, и вертится, и вертится, прямо пляшет. Отбежит немного и оглядывается, иду я за ней или нет. Значит, признала, понимаешь, и чего-то ей опять от меня надобно. Ах ты, говорю, хитрюга, ну ладно, веди уж. И ведет она меня в сторону от троп, и приводит в итоге к капкану, в который попалась другая лиса. Вот ведь какая умница оказалась!

— И это был капкан Птицына? — спросила Фантик, глядя на Виссариона Севериновича как зачарованная.

— В том-то и дело, что нет, — покачал он головой. — Птицын капканами пользуется редко, и все они у него отечественные, кондовые, еще довоенного производства. Хоть и старые, но смазаны и перебраны отлично, надо сказать, и работают отменно. А этот капкан, он и новенький, и блестящий, весь из себя западный. Шведского или немецкого производства, насколько я мог разобрать. У Птицына таких отродясь не бывало! Ладно, взялся я освобождать пленницу. Но только подошел, она морду оскалила, так и норовит мне руки порвать. Я — шаг назад. Тогда та лиса, которую я весной спас, подходит к другой и своей мордой морду ей так энергично отворачивает. Мол, свой это, хороший, не мешай ему тебя вызволить. Ну, пока она морду этой лисе отворачивала и заговаривала ее, я быстро капкан разжал, и пленница, свободу почуяв, тут же в глубь леса рванула. И моя за ней, со всех ног. Только хвостиками вильнули и исчезли, две рыжие плутовки. А мне интересно стало и не по себе как-то, и решил я хозяев капкана подождать. Залез, значит, на дерево возле капкана, повыше на нем устроился и жду. Где-то с час прождал, а может, и с два, ну, да мне не привыкать, у меня терпение есть. В общем, долго ли, коротко ли, а появляются два мужика. В полном прикиде, и ружья у них дорогущие, и охотничьи куртки такие новенькие, кожаные и скрипучие, как будто из парижского дома моды. А морды при этом зверские — просто жуть! Я бы не то что в темном переулке, на людной улице посреди бела дня не пожелал бы с ними встретиться! Поглядели они на капкан и головой покачали. «Пустой, — говорит один. — Странно. Мы так ставили, что должна была лиса попасться!» — «Она и попалась, — говорит другой, отцепляя от капкана маленький клочок рыжей шерсти. — Да видно, освободилась». — «Как же, освободилась! — говорит первый. — Кто-то ее освободил, однозначно». — «Кто? — спрашивает второй. — Лесник?» Первый головой качает: «Нет, лесник, он бы и капкан конфисковал, и нас бы тут ждал, чтобы арестовать». — «А кто же тогда?» — спрашивает второй. «Да Птицын, кто же еще? — говорит первый. — Он ведь нас уже предупреждал, что это его территория и чтоб мы не совались. Лисицу забрал, потому что лис своими считает, а капкан трогать не стал, потому что он ведь в жизни чужого не возьмет». Второй встрепенулся и за ружье хватается. «Так, может, он нас подстерегает, атас!..» Первый усмехается: «Поздно спохватился. Если бы он нас подстерегал, то мы бы уже покойниками были. Нет, он лису забрал, а капкан оставил — как намек нам, чтобы мы выметались… Но ты прав, в следующий раз до схватки дойдет, так что надо с ним что-то решать». — «Как же, решишь! — говорит второй, а сам держит ружье наперевес и продолжает испуганно озираться. Я только молюсь, чтобы он наверх не взглянул. — Он вон какой бык, нас обоих заметелит, даже не заметит!..» — «Так кто ж сказал, что мы с ним рога в рога пойдем? — осведомляется первый. — Любого быка можно со спины завалить. Я вот что предлагаю. Надо поставить капкан возле одной из троп, по которым он постоянно ходит, а самим в засаде рядом сесть, и, когда он капкан увидит и наклонится, чтобы его осмотреть, мы оба из засады ему в спину пальнем. Ну а от тела избавиться — дело нехитрое». На том они и порешили и ушли. Я слез с дерева, выбрался из заповедника и бегом к Птицыну. Так и так, Ленька, может, не мое это дело, но такие-то двое таким-то манером тебя убить хотят! Он весь насупился, набычился и говорит: «Ладно, Севериныч, спасибо за предупреждение, разберусь я с этими гадами».

Смотритель взял паузу, чтобы отхлебнуть чаю и съесть конфету.

— И разобрался? — дрожащим от волнения голосом спросил Ванька.

— Разобрался, как видишь, раз до сих пор жив, — ответил смотритель. — Я его потом встретил, спросил: «Ну как, Ленька, с теми двоими?» Он хмыкнул этак удовлетворенно и говорит: «Решил я с ними, уладил все. Больше не возникнут».

— Так… так что, он сам их убил, а тела спрятал? — пролепетала Фантик.

Смотритель таинственно усмехнулся:

— Кто знает… О таких вещах не спрашивают. Может, убил. А может, так напугал, что они теперь не ближе чем за двести километров от наших мест браконьерствуют. Я одно знаю. Он мне сказал тогда: «Я, Севериныч, твой вечный должник, и проси чего хочешь!» Вот я и попросил. Снимись, говорю, для программы этих ребят, ребята хорошие. Мне он отказать не смог. Да вот варенье-то не забывайте, берите…