Технический специалист 3

Глава 32

За уходом трейдеров из системы Константин наблюдал с борта своего курьера. Во время последнего сеанса связи с женой он старался никак не показывать свои чувства, но вынужденное расставание с ней его очень сильно огорчило. Однако присутствие Ирен требовалось на «Тулузе». Последствия диверсии с заражением экипажей трейдеров довольно неприятным вирусом до сих пор не были полностью устранены. Часть пациентов все еще ожидала своей очереди на излечение. Так что наличие квалифицированного специалиста-медика на борту было жизненной необходимостью.

Компаньонам необходимо было встретить конвой с Катуни. Поэтому отложить отлет до полного выздоровления больных не было никакой возможности. На военном транспорте перевозили контейнеры с крайне важным грузом: выкупленное Ирен за время работы в госпитале медицинское оборудование, а также заказы компаньонов со складов длительного хранения базы флота.

Из-за эпидемии на борту, операции на планете и последующего сбора контрибуции запас времени для встречи с конвоем практически вышел. Обоим компаньонам было известно, что военные ждать долго не будут – график движения конвоя довольно жесткий и не предусматривал длительных простоев. Поэтому, чтобы попасть к месту встречи к назначенному сроку, следовало избегать каких-либо новых задержек.

Итоговый этап переговоров с местными целиком взял на себя Пьер Жорж. И Константин был с этим полностью согласен. Кому, как не Вольному торговцу выжимать максимум возможный преференций из ситуации, не ведясь ни на какие красивые слова и обещания. При многократном повторе о высоком титуле «правителя планеты» компаньон скептически улыбался, а затем каждый раз требовал уточнить схему расчета и сбора предназначенных для «правителя» платежей. Хотя противники по словесной баталии у него подобрались вполне достойные. Каждый раз, идя на многочисленные небольшие уступки, они продолжали старательно выторговывать что-нибудь дополнительное, под предлогом обеспечения безопасности колонии.

В результате, окончательный вариант договоренностей выглядел следующим образом:

- В течение года попавшие к компаньонам средства ПКО, шаттлы и системы связи выкупались кланами. В стоимость выкупаемого имущества включалось также оплата его использования в интересах колонии, до момента передачи старым владельцам по окончанию выплат;

- До окончания срока выплат, резиденция и прилегающая к ней территория оставалась под контролем компаньонов. Кланы оплачивали им ее содержание и охрану.

- По договоренности с кланами, в системе оставалась почти половина всех принадлежавших компаньонам беспилотников. В качестве импровизированной базы для дронов предполагалось использовать минный постановщик.

Аналогичный минный постановщик вместе с остатками пространственных мин был ранее продан наемникам «ИнкоирТрансИндастриал», но второй борт компаньоны продавать пока не спешили. Хотя постановщик не имел специализированных ангаров, но вместительные отсеки для пространственных мин после минимального переоборудования могли служить в качестве носителей дронов. Кроме того, минный постановщик при необходимости мог работать в беспилотном режиме, как выполняя заранее установленное задание, так и под удаленным управлением, что в данном случае было особенно ценно.

По большому счету, особого смысла в использовании дронов не было. Ведь никаких требующих защиты объектов за границей атмосферы у местных не имелось. А с прикрытием поверхности планеты прекрасно справлялись системы ПКО. Та часть территории, которая не попадала в зону их действия, была практически не населена. На этой территории находились лишь редкие поселения туземцев, но их безопасность кланы не интересовала.

Заатмосферное прикрытие могло требоваться только в том случае, если для уничтожения систем ПКО вероятный противник будет использовать штурмовые пустотники или орбитальную бомбардировку. Но вероятность возникновения подобной ситуации компаньоны оценивали как довольно низкую. Размер возможной добычи от налета просто не стоил затраченных усилий.

Тем не менее, компаньоны пошли навстречу настоятельным просьбам представителей кланов. Если за свои пожелания местные олигархи были готовы щедро платить, то никаких причин для отказа не имелось. Представители кланов также попробовали поговорить о дополнительном звене КИПов, но компаньоны быстро доказали несвоевременность этой затеи.

В системе пока не было ни одного объекта, подходящего для их базирования, негде было разместить ни сами пустотники, ни их экипажи, не говоря уже про ремонтные службы. В отличие от дронов, КИПы требовалось обслуживать на порядок чаще. Хотя, соглашаясь на предоставление дронов, Константин думал не только о получении доходов. Основная цель у него была совершенно другая, вот только озвучивать ее он никому не собирался.

С уходом трейдеров на наземной базе компаньонов, которой теперь являлась правительственная резиденция, осталась не только большая часть участников десантной операции, но и еще дополнительно прибыло несколько человек из корабельных экипажей. Кроме охраны базы надежные люди требовались и в качестве обслуживающего персонала базы, и в состав расчета системы ПКО.

Дополнительно защита базы была усилена за счет боевых и охранных ботов, а также нескольких турелей противоабордажных систем, снятых с трейдеров. Константину пришлось постараться, чтобы убедить компаньона в необходимости подобного шага. Поначалу Пьер Жорж долго и очень горячо возражал, но потом все же согласился с тем, что снятое корабельное оборудование действительно необходимо на планете.

Передача пленных прошла без каких-то осложнений. Хотя заблаговременная отправка персонала лаборатории с планеты оказалась совсем не лишней. Участвовавшие в переговорах представители кланов поначалу настойчиво требовали их освобождения. Но вместо ответа Константин сообщил, что у него нет возможности выполнить это требование. Все оставшиеся живыми причастные к созданию опасного вируса были оправлены на борт зараженных ими кораблей для получения заслуженного наказания. Далее юноше предложил всем желающим составить им компанию. Однако ни одного желающего не нашлось, и далее на выполнение этого требования уже никто не настаивал.

Свое вынужденное пребывание на планете Константин собирался использовать с максимальной пользой. Юноша собирался брать заказы на лечение и ремонт техники. Также он хотел собрать и проанализировать все доступные данные о планете, а также обзавестись полезными контактами среди местных жителей. Кроме того, в его планах было более основательное изучение объектов местной системы: лун и крупных астероидов. Парню хотелось оценить перспективность добычи на них минеральных ресурсов.

Хотя изучение объектов системы было также удобным предлогом для того, чтобы оставить курьер. Естественно, что Константин мог оставить курьер и без всякого предлога, но тогда бы это могло выглядеть в глазах подчиненных, как попытка обеспечить персональную возможность бегства из системы. Поэтому, чтобы не давать повода для ненужных домыслов, юноша подобрал понятное всем объяснение. Ведь установленные на борту курьера системы сканирования пространства действительно можно было использовать для поиска больших скоплений минералов на поверхности астероидов и небольших лун. Хотя и не с такой эффективностью, как у узкоспециализированного геолого-разведывательного оборудования. А высокая скорость полета действительно сильно упрощала процесс исследования системы.

Тем не менее, парень собирался проводить исследование всерьез, приступив к этому делу сразу после отлета трейдеров. Если выгодные взаимоотношения с местными колонистами продолжатся, то пригодные к разработке месторождения минерального сырья в системе лишними не будут. Юноше не требовались какие-то особо крупные месторождения, на их полноценную разработку которых у компаньонов попросту не было ресурсов. Для покрытия всех потребностей жителей планеты в сырье достаточно было одного-двух автоматических рудодобывающих модулей или такого же количества автоматизированных шахт на поверхностях лун.

Наиболее перспективной целью для начала своих исследований Константин посчитал наиболее крупный в системе газовый гигант. Эта планета имела целых четыре спутника и небольшой астероидный пояс. Поиск минресурсов юноша совмещал с детальным картографированием обнаруженных пустотных объектов. Довольно быстро, в течение первого часа работы, он обнаружил пару чистых железоникелевых астероидов и очень интересный «камешек» с высоким содержанием руд тяжелых металлов.

Однако самая интересная находка была парнем сделана далее, во время обследования довольно большого двух километрового астероида. На его поверхности Константин сначала обнаружил явственные следы разработки, а затем нашел поврежденный шахтерский модуль.

Приближаться к астероиду на курьере не стоило, борт не был предназначен для подобных маневров. Тем не менее, выход нашелся практически сразу. Памятуя о затруднениях во время недавнего рейса со срочной доставкой груза, Константин позаботился о том, чтобы на борту курьера находился инженерный сервобот «МультиТул» в пустотной комплектации. Эта модель могла самостоятельно совершать пространственные перелеты на небольшие расстояния.

Взяв сервобот под ручное управление, парень отправил его к своей находке. Потянулись долгие минуты ожидания, пока «МультиТул» приближался к астероиду и шахтерскому модулю. Процесс оказался не самым простым и требовал аккуратного маневрирования. Приступить непосредственно к осмотру Константин смог только через четверть часа непрерывного маневрирования и сближения.

Сходу опознать модель юноша не смог. Но в том, что перед ним не изделие Чужих, а техника человеческого происхождения, у него никаких сомнений не возникло. Однако, когда он отыскал одну из меток с информацией о производителе, то в первый момент не мог поверить тому, что видит.

- Вот это древность! Почти что самый настоящий антиквариат! Сколько же лет он тут пролежал? - не сдержал своего удивления Константин.

Для подобной реакции у него имелись веские основания. Производителем шахтерского модуля была указана компания «Кетико», с регистрацией «Астро-Кадис, СКМ». Насколько помнил Константин, сокращение СКМ расшифровывалось как «Соединенные колонии Мексики». Вот только такое государственное образование исчезло более полутора сотен лет назад. А система Астро-Кадис уже как две сотни лет принадлежит КЮС.

Вариант того, что модуль попал на астероид относительно недавно, юноша не рассматривал. Хотя подобная техника и обладала большим запасом прочности, даже у лучших моделей реальный срок эксплуатации не превышал трех десятков лет. Наиболее экономически оправданный режим работы пустотных шахтерских модулей «максимум от возможного» не способствовал их сохранности. И когда стоимость восстановления ресурса изношенной техники становилась сопоставима с покупкой новой, ее отправляли на разборку.

Константин предположил, что шахтерский модуль был следом одной из первых неудачных попыток колонизации планеты. Хотя в имевшейся у него информации говорилось, что ни к одной из этих попыток СКМ отношения не имела, но этот факт ничего не значил. Техника, особенно на Фронтире, зачастую перемещалась самыми замысловатыми путями.

Намного более парня заинтересовало, то, что шахтерских модуль так и не был эвакуирован. Повреждения были не настолько серьезны, чтобы их нельзя было отремонтировать. Реактор модуля оказался цел, и по заключению «МультиТула», был заглушен в штатном режиме.

Хотя причина поломки шахтерского модуля так и осталась невыясненной, Константин был полностью уверен в том, что наверняка сумет его восстановить. Вот только заниматься этим делом сейчас, силами только одного инженерного сервобота, было нерационально. После возвращения трейдеров произвести ремонт модуля было намного проще и быстрее. Подогнать один из буксиров и с его помощью стащить «шахтера» с астероида. Затем загнать модуль на большой тестовый стенд, на котором наверняка есть данные и по такому старью.

В этом случае длительность ремонта сокращалась в несколько раз. Да и возможность полноценно восстановить вышедшие из строя блоки и отдельные узлы, а также более обширный выбор аналогов для того, что восстановить уже никак не удастся, также была совсем не лишней.

Константин уже собирался дать «МультиТулу» команду на возвращение, но в последний момент остановился и с досадой хлопнул себя по лбу. За размышлениями о происхождении находки он чуть было не забыл о самых элементарных вещах. Прежде чем отзывать сервобот, обязательно стоило проверить бункер «шахтера». Тем более, что бункер шахтерского модуля был явно непустым.

В отличие от крупных компаний, планомерно разрабатывающих объемы пространства, старатели и колонисты старались использовать свою технику более избирательно, всячески экономя ее ресурс. То есть, обычно добывали только то, что представляло наибольшую ценность. Наиболее вероятным содержимым бункера могли быть породы с металлами платиновой группы или золотом. Менее желательными для парня являлись руды тяжелых металлов или породы с высоким содержанием редкоземов. Результата осмотра бункера сервоботом Константин ожидал с легким предвкушением. Тем большим стало его разочарование, когда он изучил поступившую от «МультиТула» информацию.

- Что за ерунда! Да это же полный мусор! – в голосе парня разочарование густо мешалось с раздражением.

Не до конца веря тому, что в первый раз передал ему сервобот, Константин взял еще несколько проб. Функционал инженерного серва позволял делать экспресс-тесты на состав материалов. Однако результат не изменился. Бункер был заполнен породой, которую никак иначе, как бесполезным мусором, и назвать было нельзя. По своему составу порода была практически чистым кремнием. Встречавшаяся примесь различных металлов оказалась настолько мала, что не представляла никакой практической ценности.

У парня мелькнула мысль, что во всем повинен выход из строя систем управления шахтерского модуля. Ничем другим объяснить странное содержимое бункера он не мог. Кому могло понадобиться добывать то, что обычно являлось отходом работы обогатительных комплексов?

В этот момент Константин вспомнил один очень старый разговор, в свою бытность техником у Самюэля Лоуренса, с одним из его клиентов. Принимая у парня выполненную работу, клиент потчевал его разными байками из жизни свободных майнеров. И как один из курьезов старатель упомянул о случайном заказе ему от пикета флота СК. Военным тогда потребовалось то, что для всех остальных было просто бесполезным отходом. Собственно говоря, отходы от работы своего обогатительного комплекса старатель им и продал. Хотя полученная сумма была небольшой, но примечателен был сам факт получения прибыли от продажи бесполезной пустой породы.

Дождавшись вопроса от заинтересовавшегося парня, старатель охотно пояснил, что у некоторых крупных соединений флота СК имеются собственные мобильные производственные комплексы, способные при необходимости изготовить многое из того, что может потребоваться флоту. Такие комплексы держат на случай глобальных военных конфликтов, чтобы обезопасить флот от критичных перебоев в снабжении. Но в мирное время комплексы тоже не простаивают, хотя обычно и используются на небольшой процент от возможного. Однако для их работы необходимо различное сырье. Если требуется сырье дешевое, то военные частенько предпочитают закупать его на стороне, а не добывать самим. Далее старатель с довольным видом пояснил, что купленная у него пустая порода использовалась в производстве гравитоники.

Старое воспоминание вызвало у Константина состояние, которое очень сильно смахивало на обычный азартный мандраж. Изделия, каким-либо способом использующие гравитационные компоненты, были распространены по всему освоенному человечеством космосу. Вот только организовать собственное производства гравитоники могли позволить себе или большие мультисистемные государства, или наиболее крупные корпорации. Слишком сложные технологии и запредельно дорогое оборудование для этого требовалось.