Технология возврата

Глава 4

Снова грянул гром, и пошел дождь. Обтянутое густыми тучами небо сверкало молниями с частотой станкового пулемета, как стробоскопом освещая окружающий портал небольшой лесок и людей в непромокаемых плащах, с нескрываемым изумлением таращившихся на меня. Ёпрст! Где я? Зычный окрик подействовал на людей, как хлыст, и они бухнулись на колени прямо в грязь, едва не касаясь лбом мутной каши. Я сделал пару шагов из портала и осмотрелся, уже по привычке оценивая сначала способность окружающих к членовредительству, а уж затем - красоты местной природы. Да, это не Рио-Де-Жанейро! В смысле, далеко не современный турецкий Стамбул, который я надеялся увидеть. А я уже мечтал о том, как найду белорусское посольство, или российское, на крайний случай, и выложу всю "правду" о своем похищении и рабском труде на неопознанной вилле, сопровождая свой рассказ убедительными просьбами экстрадировать меня на родину. Накрылась медным тазом моя легенда!

Обладателем зычного голоса оказался здоровенный детина в таком же плаще, но с висящим поперек груди оружием, похожим на автомат. Он начал что-то мне объяснять, указывая рукой то на себя, то на людей, то на виднеющееся за деревьями болото. Затем замолчал, подозрительно глядя на мою вежливо улыбающуюся физиономию.

- ... ... ..? - внезапно крикнул он, хватаясь за автомат.

- Все нормально, браток, - я медленно поднял руки вверх, не переставая улыбаться. - Я тебя не трону. Ты тоже не дергайся, а то засуну тебе твой автомат сам знаешь куда.

Парень застыл в недоумении - русский язык он явно слышал впервые. Ну не стоять же нам истуканами друг напротив друга! Тем более, дождь идет. Я медленно прислонил посох к камню и уселся на корточки возле мегалита, не обращая внимания на холодные капли, бегущие за шиворот. Драться он не лезет, уже хорошо. Есть надежда обойтись без кровопролития. Я украдкой приоткрыл Камень - не горит. Значит, деваться отсюда пока некуда.

Человек с автоматом наконец принял какое-то решение. Прикрикнул на остальных, отчего те разбежались, и достал черную коробочку. Приложил к уху и начал бормотать. Рация, мобильник? Ну, уже что-то - техника здесь примерно на нашем уровне.

Подошло еще несколько человек. Первый начал что-то им объяснять, показывая на меня и на портал. Забормотали уже все. Я встал, попрыгал немного, согреваясь, благо дождь уже закончился, и полез в рюкзак. Есть-то хочется!

Так прошло еще немного времени. Я жевал свой сухпай, а парни меня как бы охраняли. Или от меня охраняли, не знаю, но агрессии не было. Скорее, настороженность. А затем портал снова открылся.

А красивое зрелище, если смотреть со стороны! Иссиня-черный туман, зародившись в метре над землей, быстро занял все пространство между вертикально стоящих мегалитов, бурля и пуская миниатюрные молнии. Земля загудела, и туман развеялся, оставив вместо себя стройного парня, со смутно знакомым лицом. Этого уж точно здесь уважали! Все как один попадали на землю, отбивая поклоны. Кроме меня, конечно. Новоприбывший бросил на меня заинтересованный взгляд, прошел мимо и подошел к встречающим его людям.

- Быр-быр-быр! - скомандовал он. Люди поднялись и построились в ожидании приказа.

- Быр-быр? - взгляды устремились на меня.

Так! Походу, не отстанут. Черт, даже не знаю, что и делать. А если здесь вся страна - рабы с надсмотрщиками? Может, сделать доброе дело и спасти несчастных работяг от их тяжкой доли? Стану вроде как героем-освободителем, а там разберусь в местных реалиях и пойму, что же делать дальше. Одно в моих умозаключениях плохо - если я ошибусь, то переиграть уже не получится. И никто не узнает, где могилка моя... Что же делать?

Прибывший начальник, похоже, уловил мои сомнения. Он взял автомат у надсмотрщика, бросил его в грязь и поднял руки ладонями вверх. Мол, стрелять не собираемся. Ну, посох в грязь я бросать не буду, не дождетесь. Я отошел от мегалита и тоже поднял руки. Что дальше?

Парень удовлетворенно кивнул и пошел к порталу, поманив меня за собой. Ну, уже какое-то действие. Я подхватил рюкзак, посох и встал в центре круга камней рядом с ним. Снова атмосферная аномалия...

Ого! Мы оказались в огромном помещении с высоким сводчатым потолком и каменными стенами. Большие лампы, похожие скорее на хрустальные шары размером с волейбольный мяч, равномерно освещали зал ровным белым светом. Портал находился на небольшом возвышении со ступеньками. Идеально отполированные вертикальные камни были испещрены различными символами. Вдоль стен стояли различные стеллажи с каким-то лабораторным хламом. В углу на подставке вращался причудливой формы кристалл, подсвеченный, видимо, для красоты.

Пока я обозревал все это с широко открытым ртом, мой неопознанный спутник спустился с возвышения и терпеливо ждал, пока я немного освоюсь.

- Быр-быр! - сказал он наконец. Иди, мол, сюда. Я подошел, он взял меня за рукав и повел к кристаллу. По мере того, как мы подходили ближе, я ощущал нарастающее беспокойство, пока совсем не остановился, ошарашенный догадкой: кристалл начал пульсировать! Это ощущалось на уровне восприятия - волны накатывали на меня, как прибой на пляже, плавно, равномерно и неизбежно.

- Что, почувствовал? - спросил сзади насмешливый голос.

- Да уж, - согласился я, завороженно всматриваясь в кристалл. - На Священный дуб похоже. Примерно такая же пульсация.

- Какой еще дуб? - удивился в свою очередь собеседник.

- Деревянный, естественно. Эй, а почему я тебя понимаю? - запоздало спохватился я.

- Потому что теперь в твоем мозгу записана информация, умение, если хочешь. Первое время тебе трудновато будет воспринимать нашу речь, мозг должен приспособиться сравнивать услышаные слова с теми, что записаны в хранилище, но ничего, привыкнешь. А теперь, когда некоторые недопонимания устранены, ответь на пару вопросов. Как ты здесь оказался?

Да, действительно. Трудновато немного переводить набор звуков, издаваемых хозяином зала, в связную речь. Придется ассоциировать с понятной для себя, благо опыт в изучении языков уже немалый.

- А давай так. Ты вопрос - я вопрос. И тебе хорошо, и мне. Я ведь тоже хочу знать, где это я оказался.

Собеседник рассмеялся.

- А ты молодец! С тобой интересно. Заскучал я, иногда тоска страшная. Нет, ну, конечно, работы много. Сделано много, а планов - еще больше. Но иногда... Ладно, задавай свой вопрос. Только давай сначала присядем.

- Где я? Кто ты? Почему я... Елки, даже не знаю, с чего начать. Поможешь?

Парень улыбнулся.

- Конечно! Времени у нас много. Меня зовут Нингишзидда, ты находишься в моей лаборатории. Теперь твоя очередь. Как ты, человек, оказался в портале? Почему ты не знал языка, чтобы говорить? Это меня изумило и поразило. Все знают, ты - нет. И где взял Ключ?

- Так. Я сегодня что-то плоховато ориентируюсь, давай помедленнее. Языка я не знал, потому что я не местный. Это логично, улавливаешь? Разные страны - разные языки. Ключ у меня свой, и я за него столько пережил, что уже можно сказать - это мой личный Ключ. Меня зовут Роман, и черт меня побери, если я знаю, где нахожусь. Но, раз ты знаешь про Ключ, значит, можешь для меня хоть что-то прояснить.

Тут меня осенило.

- Подожди, как ты сказал, тебя зовут?!

- Нингишзидда. Местные люди называют меня Тот, бог мудрости. Мне очень интересно твое удивление. Меня ты не узнал, хотя должен был.

- Ну, я слышал про Тота. Осирис там, Гор с Сетом... Обалдеть... На... Настоящий бог... Так мы в Египте, да? А какой сейчас год?

- Первый шар после Потопа. Непонятен мне твой вопрос. А как должно быть?

- Меня зовут Роман. Судя по тому, где я оказался, я опять прыгнул назад, а не вперед. Если ты бог мудрости, ты меня поймешь. Я читал про египетских богов, они жили вроде за несколько тысяч лет до нас. Или даже больше.

- То есть, ты - из будущего, так? - Тот привстал, и его глаза недоверчиво сверкнули. - Не может быть! Возможность перемещения во времени практически не доказана, теория поля не в счет. Я инженер, технолог, строитель, конструктор... Я -Тот! Великий Птах учил меня. И я тебе не верю.

- Значит, я представляю собой яркий и самобытный плод твоего заблуждения. Ты мне вот что скажи: как мне к тебе относиться? На молекулы не разберешь для опытов? А то я человек нервный, я обидеться могу.

Тот хлопнул себя по колену и рассмеялся.

- Ты пойми, неразумный человек. Мой предок, великий Эа, создал систему порталов, когда мы начали осваивать эту планету...

- Стоп!

Я нервно расхохотался. Черт побери, вот это я попал! К первоисточнику, значит!

- Так ты пришелец?! Ититская богомышь! Самый настоящий инопланетянин?!

Собеседник с недоумением посмотрел на меня.

- Человек, мне непонятен твой сарказм. И да, я забываю, что ты из будущего. Или никак не могу принять твою версию. Да весь мир поклоняется нам! Люди с благодарностью служат своим создателям!

- А почему ты не синий, не зеленый, не прозрачный, в конце концов? Я с детства знал, что пришельцы – это маленькие зеленые человечки, а ты такой же, как и я. И вообще, мне наш разговор напоминает сумасшедший дом…

- Ладно, - Тот кивнул. – Сделаем так. Принимаем слова друг друга на веру, согласен? И рассказываем, что не так.

- Нет уж, подожди!

Я выудил из рюкзака бутылку.

- Ты никуда не спешишь? За руль не надо? У нас такие дела с кондачка не решаются. Говорили мне, что я немного злоупотребляю, но мне нужно выпить! Извини, не знаю, пьют пришельцы, или нет.

- Я предпочитаю слабоалкогольные напитки, но твое вино тоже подойдет, - Тот подошел к столу и выудил оттуда два восхитительных бокала из черного вулканического стекла –обсидиана.

- За встречу! – он одним махом осушил бокал. Я последовал его примеру.

- Теперь рассказывай.

- Мы действительно прилетели издалека и давно, - подбирая слова, начал Тот. - По твоим человеческим меркам – примерно триста тысяч лет назад. У нас своя система мерки времени, для нас ваши годы – доли секунды. Когда наша планета делает шар, на вашей проходит три тысячи шестьсот шаров. Наша родная планета на грани вымирания, поэтому были снаряжены корабли во все стороны вселенной, куда мы смогли дотянуться. Ваша планета попалась нам случайно, и она удивительна. Есть кремниевые планеты, есть железные, есть просто сгустки газа. У вас же в наличии практически весь ассортимент ресурсов – все в одном! Это ценнейший самородок среди небесных тел. Поэтому мы здесь. Теперь ты.

- Ну, я, так я. В моем времени (кстати, я так и не знаю, «когда» точно я нахожусь, но некритично) существует миф о том, что когда-то на нашей планете правили боги, но все считают это выдумкой. У нас есть религия – несколько, так сказать, официальных. Господь нас создал по образу и подобию своему, един в трех лицах, олицетворяет собой высшую силу. Есть хронология божественного сотворения мира, людей и прочее, «Библия» называется. Она есть у меня в смарте, найду – дам почитать. Пирамиды есть, Сфинкс, Иерусалим…

- Как ты прошел через портал? Мой предок Эа (мы называем его Энки, ему так больше нравится) передал Ключи высшим богам для быстрого перемещения по их владениям. Понимаешь? Ключи есть только у высших! Откуда у тебя такой же?

- А ты тоже высший? – спросил я.

- Нет, - усмехнулся Тот. – Высшие – это рожденные на нашей планете и прилетевшие сюда одни из первых, и их прямые потомки. Я – родич Мардука, властителя Египта, и рожден здесь, на Земле. Но я принадлежу к высшей технической касте. Как я уже, наверное, говорил, моя стихия – технология. Поэтому по служебной необходимости у меня есть доступ в любую точку планеты, к любому порталу и практически к любой информации. Так что насчет Ключа?

- Вот он, - я выудил из кармана свой Камень и передал Тоту.

Последовала непереводимая цепочка различных слов, но, по-моему, Тот просто восхищенно матерился, глядя на артефакт.

- Я никогда не видел такой, - сказал он, возвращая предмет. – Парень, ты сам по себе – настоящий артефакт! Слушай, у меня к тебе предложение. Оставайся у меня. Весь ресурс моей лаборатории вместе со слугами будут в твоем распоряжении. Взамен я изучу, твой мир и твой Ключ. Не волнуйся, никакого расщепления на молекулы. Идет?

Спрашивает. Конечно, идет! Вот так, с бухты-барахты, попасть пальцем в небо, и в итоге оказаться дома у самого бога мудрости! Эх, зря я в свое время в лотерею не играл…

И я поселился в доме Тота.

К слову сказать, его лаборатория была только малой частью подземного города…

Пришельцы были действительно издалека. Они позволили людям называть себя «Аннунаки», что означало – «прибывшие с небес».

Когда первый корабль аннунаков прилетел на Землю, вокруг были непроходимые болота. Эа, сын Ану, верховного правителя планеты пришельцев, был кем-то вроде инженера-технолога. Под его руководством на твердом грунте была построена первая опорная база инопланетян. Затем боги принялись за осушение окрестных земель, провели геологоразведку и настолько впечатлились результатами, что подкрепление не заставило себя ждать. Еще бы - у них под ногами находились многие миллионы тонн полезных ископаемых, по отдельности встречающихся лишь в немногих местах галактики. Можно судить, какой удачей было обнаружить такое многообразие на отдельно взятой планете! И добыча ресурсов пошла полным ходом. И в первую очередь силы были брошены на добычу золота.

Как объяснил Тот, технологи их мира решили защитить атмосферу своей умирающей планеты распылением золота в озоновом слое. Этот металл мог кардинально изменить ситуацию. Золото, тяжелым трудом добываемое рядовыми аннунаками в шахтах, вывозилось челноками с планеты, складировалось на Луне либо на Марсе и переправлялось на Нибиру во время прохода этой планеты близко к Земле. Это происходило раз в три тысячи шестьсот лет, поэтому запасы скапливались большие. Взамен на Землю шли корабли с инструментами, медикаментами и живой силой взамен умерших или покалеченных рабочих.

Для регулярной добычи ресурсов нужна была развитая инфраструктура. У богов был космопорт, медицинский центр, центр управления полетами, предприятия тяжелой промышленности, где руда переплавлялась в чистый металл. И всем этим нужно было управлять.

По законам Нибиру власть над семейным бизнесом переходила к старшему сыну. Но все менялось, если у бога рождался сын от собственной сестры или кузины. Аннунаки очень берегли чистоту крови, и такому "единокровному" первенцу отдавалось все, даже если у него уже были старшие братья. У Ану, верховного правителя Нибиру, было два сына. Первым был Эа, который руководил разведкой и обустраиванием Земли. Вторым был Эн. Он прилетел на нашу планету намного позже брата и по праву рождения взял в свои руки управление уже отлаженной работающей системой. Его кровные родственники заняли ключевые посты управляющей "вертикали". Эа стали называть Энки, что означало «Властитель земли», а Эна – Энлиль, «Властитель всего сущего».

Нинхурсаг, сестра Энлиля и Энки, руководила медицинским центром. Сын Энлиля Наннар курировал промышленную зону, вокруг которой разросся целый город под названием Бад-Тибир. Уту, внук Энлиля, занимался ракетостроением и починкой пришедших в негодность челноков. Сам Энки занимался технологическими процессами производства, мелиорацией и конструированием новых инженерных сооружений.

Сейчас мы только-только подходим к осознанию тех возможностей, которыми свободно оперировали пришельцы. У них в порядке вещей было использование силовых полей, генной инженерии и даже телепортации. Для свободного перемещения главных богов по территории, отвоеванной у природы (Египет, Сибирь, Антарктида, Южная и Северная Америки) была создана система порталов, объединяющая все важные для цивилизации пришельцев точки на нашей планете. Проектированием и установкой системы телепортации занимался Энки, в целях безопасности ограничивший доступ к порталам и сделавший для каждого руководителя свой отдельный Ключ.

Древние люди слепо поклонялись своим Богам. Как и первые рядовые боги, они на протяжении всей своей жизни трудились в шахтах, не жалея сил для достатка небожителей. Естественно, оружие богов, предметы их быта тоже обожествлялись, иногда небезосновательно. Как, по-вашему, рядовой шахтер, не видевший в жизни ничего, кроме кирки и черного от копоти потолка опишет, к примеру, автомат системы Калашникова? "Грозное оружие", "стреляющее огнем", "убивающее на расстоянии". Остальное непонятно. Раз непонятно - значит, магия. Значит - Боги...

"Ключам" тоже были даны имена. Люди не могли оставить без названия столь могущественные артефакты. А боги не стали им препятствовать. Может, из-за тщеславия, может - им было все равно.

Ану, верховный бог, владел Ключом, которым никогда не пользовался, названным "Корона Созидания". Прибор позволял ему открывать любой из имеющихся в сети порталов. Энки стилизовал свой Ключ под золотую змею, обвивающую руку. Ведь одно из прозвищ, данных ему подчиненными, было "Великий Змей". Энлиль стал обладателем Кинжала Власти, Наннар носил Пояс Золотой Руды. Богиня по имени Нинхурсаг любовалась брошью Несущей Жизни. Ишкур, владевший дальними землями, получил медальон Нового Света.

Каждый артефакт давал возможность своему владельцу проходить порталы, связанные с их непосредственными обязанностями. Только три главных бога - Ану, Энлиль и Энки - имели полный доступ ко всей системе. И еще, как выяснилось, «служебным входом» в порталы пользовался Тот.

Я расположился со всеми удобствами. Лаборатория Тота находилась под землей, вместе с частью производственных помещений и жильем для помощников из числа рядовых богов. Людей сюда не пускали. К слову сказать, бог мудрости даже ассистентов-аннунаков пускал в свою святая святых очень неохотно. Насколько же после этого меня невзлюбили! Выскочка-черноголовый (так они назвали людей) ни во что не ставит своих господ-пришельцев и не выполняет-де их приказы. Только после того, как Тот устроил нагоняй всем вместе и каждому в отдельности, они замолчали, хотя взгляды бросали убийственные.

Бог мудрости, как и турецкий профессор в свое время, решил во что бы то ни стало разобраться в действии моего Ключа. В промежутках между его попытками мы обсуждали положение вещей в его мире, и в мире моем. Тота обескуражил тот факт, что в будущем люди сами руководят своим бытом и считают богов выдумкой своих пещерных предшественников.

- Пойми, дружище. Мы скоро до конца расшифруем ДНК, мы вышли в космос, пользуемся энергией расщепления ядра. Если раньше считалось, что даже дождь идет по велению или желанию Господа, то чем дальше продвигается наука, тем меньше суеверий остается у человечества. Только то, что человек пока не в силах понять, считается прерогативой Господа. Душа, сверхъестественные явления, проявления Чуда - все, пока необъяснимое для нас.

- Меня просто интересует, куда пропали мы, - пробормотал Тот, раскачиваясь в кресле. - Конечно, после Потопа многое было утеряно, инфраструктура разрушена, многое, если не почти все, пришлось возводить с нуля. Но что-то же должно было остаться! Мы могли улететь назад, мы могли исчезнуть в результате какого-то катаклизма, но вы, люди, не могли не замечать наше наследие!

- Что я могу сказать. Считается, что таинственные каменные города создали аборигены своими каменными и медными инструментами. Если возле странных непонятных построек находили местных жителей, они автоматически становились их создателями, а сами постройки именовались "гробницы", "склепы", "усыпальницы", категорически возводясь в ранг оккультных. И никто, за редким исключением, не видел очевидного. Да что там говорить, даже я сам, считая себя неглупым человеком, был уверен, что пирамиды построили фараоны. Ведь нас учили этому в школе! Да, им было тяжело, они использовали рычаги, лебедки. Но строить такую громадину вместо могилы - это верх абсурда!

- А кто такие фараоны? - наивно спросил Тот.

- Ну, люди, считавшиеся преемниками Ра, бога Солнца. С его разрешения они правили Египтом, строили храмы, пирамиды, сфинкса. Это нас так учили. Я же не знаю, какой у вас тут порядок вещей.

- Неправда! - возмутился собеседник. - Экур построен нами!

- Что за Экур?

- Комплекс пирамид, создание которых ты так опрометчиво приписываешь людям. Нет, ну люди, конечно, участвовали в строительстве, но как чернорабочие. Сам проект создан целиком нами по задумке Великого Ра! Это стратегический комплекс, в его задачи входит обеспечение энергией, связь, радиолокация, наведение челноков с орбиты. После Потопа, я уже говорил, пришлось много строить, и не без гордости скажу, что это не первый настолько большой проект, в котором мне посчастливилось принимать участие.

- Кстати, это именно тот, Большой Вселенский Потоп, который считается Божьей карой за наши прегрешения?

- Если учесть, что на моей памяти был только один такой большой потоп, то да, это он и есть.

- О, круто. Тогда у меня есть шанс определить, насколько меня закинуло. Пирамиды давно построили?

- Если перевести в твою систему счета, то примерно полторы тысячи ваших лет будет. И еще накинь лет пятьсот, пока мы смогли более-менее подготовить почву под строительство, мелиорацию сделать. Точнее не скажу - повторюсь, ваши человеческие года мы не считаем.

Я поразмыслил немного.

- Ага. То есть я, как последний разява, при наборе цифр на Ключе пользовался десятиричной системой счета, так? Хотя мог догадаться из книг, что вы считаете по шестьдесят. Вот олень!

- Ничего, - вздохнул Тот. - Не все так просто... Не желаешь ли посмотреть свой мир в далеком прошлом?

- А наши беседы? Ты утверждал, что не выйдем отсюда, пока не узнаешь все, что знаю я.

- А уже все записано. Видишь тот кристалл? Да, который, как тебе показалось, пульсировал во время твоего первого знакомства с ним? Это, можно сказать, мое хранилище знаний. Как твой смартфон, только намного, намного лучше.

Прикалывается, гад!

- Пока мы разговаривали, вся информация записывалась в него. Анализируется она там же. Теперь я знаю о тебе больше, чем ты сам. Пойдем уже, проведу тебе экскурсию!

Мы прошли лабиринтом узких коридоров и оказались в еще одном зале. А посреди этого зала, в окружении нескольких техников, стояла летающая тарелка. Просто так, как Жигули на парковке.

Я не смог сдержать изумления. Прошелся, потрогал обшивку. Постучал ногой по опоре. И, страшно довольный, повернулся к Тоту.

- Заводи мотор!

Мы забрались внутрь. Тарелка оказалась двухместной, с удобными эргономическими креслами, каждое было снабжено парой рукояток, похожих на джойстики. На панели разноцветной гирляндой весело переливались небольшие кристаллы.

- Ничего не трогай, - предупредил аннунак. - Тебя прижмет силовым полем для безопасности, не бойся. Просто наслаждайся видом! Можешь себе представить, что ты единственный из своих соотечественников, кто может видеть это!

Платформа, на которой стояла тарелка, оказалась подобием грузового лифта. Завибрировав, каменная плита начала медленно подниматься вверх, а потолок исчез, открывая взору высокую пусковую шахту. Дождавшись нашего подъема, крышка шахты тоже отъехала, и тарелка замерла на поверхности.

Да, не такой я представлял себе Гизу. Как называется такой ландшафт - саванна, что ли? Все, куда ни глянь, покрыто густой зеленой растительностью, кое-где растут деревья, а вокруг меня возвышаются две белых горы с сияющими, словно хрусталь, вершинами. Это чего, пирамиды, что ли? А где третья? А, вон она, только ни разу не белая. Интересно.

Вокруг пирамид стояли какие-то строения. Это их остатки я видел на картинке, когда через Гугл-карты просматривал плато Гизы. Только сейчас все было аккуратно и ухожено, в этих домиках работали люди.

- На вот, возьми, - Тот протянул черную металлическую коробочку. - Это рация. Подносишь к голове, представляешь того, с кем хочешь связаться, и говоришь. Если он тебя услышит, конечно. Я настроил на свой канал, так что пока будешь разговаривать только со мной. Все придет со временем. Ну, насмотрелся?

- Неа, - помотал я головой.

- Давай, досмотришь по дороге. Я спешить не буду.

- Хорошо. Почему пирамиды белые, почему две, и где, черт меня возьми, Сфинкс?

Тарелка, плавно покачиваясь, зависла в воздухе, открывая взгляду вид, еще сногсшибательней предыдущего, если принять во внимание, что я и в самолете-то ни разу не летал.

- Рассказываю по порядку. Комплекс состоит из трех пирамид. Белые пирамиды хорошо видно челнокам при заходе на посадку, но для указания пути их нужно две, третья мешать будет. Поэтому третья - не белая. И что такое, черт меня возьми, этот Сфинкс?

- Ну, лев такой огромный, каменный, с головой человека. Примерно здесь должен стоять, - указал я рукой.

- Нету, не запланирован, не строили. Может, его люди построили, как ты говорил. Да черт с ним, в конце концов!

Вжух! Тарелка резко взлетела и сделала пару виражей в воздухе. Купол сделался прозрачным на все триста шестьдесят градусов, и мне стало не до разговоров.

Бескрайние просторы! Просто умопомрачительно. Леса, саванны, обширные территории, залитые водой. Стада животных на водопое, возделанные поля. Прямо канал Дискавери, так все пасторально и красиво.

- А сколько мы можем провести в небе? - радостно спросил я.

- Это легкий катер, запас хода - пять часов. Прокатить?

- Покажи то, что я никогда не видел!

Качнув диском, мы набрали скорость и полетели довольно низко над землей.

- Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, - негромко напевал я, не в силах сдерживать эмоции. - Нам разум дал стальные руки-крылья, а вместо сердца - пламенный мотор...

- Что, песню поешь? - хмыкнул Тот. А я уже не мог удержаться.

- Эх! Все выше, и выше, и выше стремим мы полет наших птиц! - если бы не силовое поле, я бы довольно высоко подпрыгивал в перегрузочном кресле. - И в каждом пропеллере дышит...

Е-мое! Впереди показалась сплошная стена черного дыма. Сажа хлопьями облепила купол. Тот повел машину выше.

- Это рудник, - сказал он, пряча глаза. - Здесь мы добываем, а вон там - перерабатываем породу, добываем ресурсы для своей планеты.

Огромные экскаваторы, с высоты больше похожие на муравьев, черными точками усыпали огромную территорию. Все шумело, гремело, бурлило, горело... Завеса из дыма и пыли мешала рассмотреть картину в целом, но кое-где я видел выжженный полосами лес, туши каких-то зверей, нелепо разбросанных по земле.

Петь перехотелось.

- Ничего себе, рудничок, - повернулся я к пришельцу. - Это как? Как же это понимать? Вы же мир наш гробите!

- А вот так! - огрызнулся пилот. - Не забывай, когда мы прилетели сюда, здесь были болота. Это мы создали вас, в конце концов, и имеем право на все ваше имущество!

- И работают здесь, конечно, люди, да?

- Да. Наши только присматривают за работой. Ну, и ссыльных в шахты тоже отправляют.

Понятно. А мы восхищаемся изогнутыми горными хребтами, деянием матушки-природы. Ай-ай, какой замысловатый изгиб русла реки! А там экскаватор стоял. О боже, Гранд-Каньон! Сотни метров вертикальной выработки. Какие замечательные горные пики! А это всего лишь карьер с остатками пустой породы у основания. Миллиарды тонн полезных ископаемых! Вот вам и боги...

Назад летели молча. Я хмуро смотрел вперед, ни на что не реагируя. Меня мучила страшная обида на пришельцев этих чертовых, на мир, и даже на себя, потому что в глубине души я понимал их правоту.

А мы что, не такие? Те остатки, что перепали нам от них, выгрызаем до последнего. Мусор, шлак остался - к черту! Планета большая, рассосется как-нибудь. Экология - да черт с ней! На наш век хватит. И плывет потом нефть по морю, горит миллионами гектаров лес, богачи в бриллиантовых кальсонах соседствуют с бедняками, добывающими себе еду во вчерашнем мусоре.

Стало тесно в своей земле - нет проблем! Найдем Новый свет. Индейцев - на ноль, жить мешают. Инков, майя - сжечь, золото не отдают. Если бы когда-нибудь в далеком будущем нашей космической экспедиции попалась бы такая планета, как вы думаете, что бы было? "Необходимый риск", "Оправданные жертвы". А в итоге - оставленный в конце пути кусок пустой породы. И бедняки начинают пачками класть свои жизни, сражаясь за лучшую долю для своих детей; богачи нанимают армии, чтобы воевать за свое золото; мир погружается в пучину хаоса и революций. А где, как не в общей сумятице и неразберихе, лучше всего воротить темные делишки? Поэтому и воюем мы «за мир» вот так, спустя рукава. Честные и преданные парни с обеих сторон, искренне веря в справедливость их кампании, во имя различных идеалистических догм стреляют друг в друга. Войны в отдельных странах, которые общими усилиями можно было завершить в кратчайшие сроки, искусственно растягиваются к обоюдной выгоде воюющих на территории этой страны «миротворцев». В итоге участники заварушки получают свои преференции, а жители ставшего камнем преткновения государства хорошо, если вообще останутся на карте. И самое паршивое в том, что именно в таком положении земляне сейчас, а пришельцы получают свои "ништяки". Хорошо, в одном я уверен – мы не только не вымрем, но и займем достойное место на старушке-Земле. По крайней мере, я на это надеюсь. Эх!

Я в сердцах стукнул кулаком по приборке.

- Полегче! - покосился на меня Тот. - Это не военный катер, в нем большого запаса прочности нет.

- Ладно, - я уже успокоился. - Летим назад. Только не тем же путем. Давай по другой дороге. Покажи, как местные живут.

Кстати говоря, я только сейчас понял, что понятия не имею, где мы летим. Тарелка развивала такую скорость, что иногда пейзаж за окном сливался в одну серую пелену.

- Притормози немного! Я же так вообще ничего не увижу!

Тот послушно сбросил скорость, и я увидел небольшой городок. Ну, как городок - немного двух-трехэтажных домов с аккуратными улицами в центре, дальше стояли небольшие сельские хижины с подворьями. Хлипкий частокол отделял город от саванны, острыми дрекольями вытянувшись в сторону деревьев.

- А почему на улицах никого нет? - спросил я.

- Люди боятся богов. В этом городке живут рабочие рудников, шахтеры, крестьяне. Зачем им лишние неприятности? Вот и прячутся от греха подальше.

А это что? Посреди городской площади я заметил какое-то движение. Хищный зверь, похожий на льва, взал-вперед бегал по улице, а перед ним изломанными куклами валялось несколько тел. Еще несколько человек безуспешно пытались убежать от ловкого хищника.

- Смотри! Там лев! Мы должны им помочь! - закричал я, молотя по куполу. - Давай, разворачивай!

- Это гражданское судно, - сказал бледный аннунак, тоже глядя на развернувшуюся картину. - Оружие здесь не предусмотрено.

- Тогда снижайся!

- Я не вылезу отсюда! - крикнул Тот. - Я не могу просто так погибнуть от лап этого хищника! Это абсурд! Извини, но людей много, а нас - нет!

- А я тебя и не прошу! Садись, кому говорят!

Подняв клубы дыма, тарелка зависла над землей. Я выпрыгнул наружу, проклиная себя за неосмотрительность: посох, нож, пистолет - все осталось дома. Придется импровизировать.

Так как тарелка приземлилась на окраине городка, я по-быстрому сгонял к частоколу и теперь бежал к месту событий с крепким дрыном наперевес. Тот уже парил в воздухе на безопасной высоте. Ничего, прорвемся. Копье, оно и в Египте копье. Только без наконечника, просто с заостренным концом. Зверюге мало не покажется.

- Эй, ты! - добежав до площади, заорал я, привлекая внимание. Лев вытянул окровавленную морду, принюхиваясь. - Я здесь!

Зверю не хотелось терять беспомощную добычу - несколько человек, дрожа от страха, стояли у стены дома - и он повернулся обратно. Черт! Надо его отвлечь. Я подхватил булыжник и запустил им в хищника. Камень отскочил от толстой шкуры, но свое дело сделал, и лев бросился в мою сторону. Отлично! Главное, оставил в покое беспомощных людей. Ну что, Роман, теперь твой выход!

Дождавшись, пока лев прыгнет, я сместился в сторону, уходя от удара. Однако, шустрая зверюга! Я едва успел отскочить от огромных когтей, которые чудом не располосовали мою спину, оставив от одежды только лохмотья. И еще раз! И еще! Ускоряемся.

В очередной раз увернувшись, чтобы лев не подмял меня под себя, с разворота ударил копьем плашмя по передней лапе. Лев неожиданно тонко взвизгнул и попытался достать меня другой лапой. Получил еще и по ней. И по голове. И по загривку. Снова бросился - отскочил и побежал прочь. Нет, брат! Не уйдешь! Догнав зверя, я прыгнул вперед и нацелил копье ему в спину, навалившись всем своим весом. Копье хрустнуло, лев упал на землю и засучил передними лапами. Задние не двигались - из спины возле позвоночника торчал обломок дрына. Отбегался.

Болело плечо. Достал-таки зверюга лапой. А одежда, елки-иголки! Располосованная когтями куртка валялась на дороге, одна штанина сиротливо болталась в районе колена. Да, видок у победителя! А к месту боя уже начали подтягиваться жители городка. Несколько человек, вероятно, из числа самых смелых, подошли и бухнулись в дорожную пыль!

- Бог! Это боги! - разобрал я. - Боги спасли нас! Слава!

- Эй, ребята, - сказал я, примиряюще подняв руки. - Я не бог. Я такой же, как и вы. Дадите во что-нибудь одеться?

Да, лишнее сказанул. У них у самих, одна дыра - рукав, вторая - штанина. Вон, на веревке под деревом какое-то покрывало висит. Расстелил, обмотал, оставшиеся края засунул под пояс. Получилось что-то вроде килта. Я как-то ходил в таком, ради интереса - был в гостях у шотландцев в лагере под Лондоном. Ну, вроде приоделся, можно и гостей встречать.

Но гостям было явно не до меня. На площади раздался заунывный плач - жители оплакивали погибших родичей.

Спустилась тарелка, и люди снова упали в песок. Надолго запомнят они этот день, и, может быть, спишут нападение льва на жертву великому Богу мудрости Тоту.

- Ты человеческие жертвы практикуешь? - спросил я. - Если что, принимай на свой счет.

Тот покосился на меня.

- Пойдем, посмотрим, может, кому-то нужна помощь.

Никому лечение не понадобилось, лев довел работу до конца. Люди уже укладывали погибших на носилки, унося на окраину города - вероятно, там было их кладбище.

- Это был людоед, - сказал один из жителей, подойдя поближе. - Многих наших задрал.

- А почему не собрались вместе, и не убили его? - строго спросил я. - Или ждали, пока вообще здесь никого не останется?

- Нам запрещено иметь оружие, - был ответ. - Боги запрещают нам воевать, у них есть свои воины. Если человек без разрешения возьмет копье, его ждет смерть.

Понятно. Боги заботятся о своей безопасности, не давая людям возможности поднять мятеж. С одной стороны, правильно делают, но с другой, говоря коммерческим языком, они впустую разбазаривают свои активы. Человек на тебя работает - так сделай его труд безопасным и оплачиваемым. Тогда у него не то, что возможности - мысли не возникнет восставать против тебя. Зачем, если все хорошо?

Махнув на прощание рукой, я влез в тарелку Тота.

- Поехали домой. Хватит на сегодня приключений.

Дни снова пошли чередой. Я шлифовал свои навыки, попутно пересказывая Тоту в очередной раз устройство и историю моего мира. Бог мудрости все записывал в память кристалла, затем часами мог сидеть, уставившись в одну точку - анализировал. Он в самом деле был чертовски умен, этот пришелец с далекой планеты, и мы частенько устраивали посиделки, разговаривая за бокалом-другим хорошего вина.

- Я не думал, что боги могут так пристраститься к алкоголю, - сказал как-то я, поднимая очередной бокал. - Хотя в нашей мифологии бытует мнение, что боги только и делают, что сидят на верхушке Олимпа и попивают амброзию.

- Ну, можно сказать, что это физиология, - ответил Тот. - Ваша человеческая кровь устроена немного по-другому. Мы не переделывали кардинально организм, а просто добились улучшения нужных нам качеств. Селекция в чистом виде. Алкоголь - это, скажем, кустарный способ нейтрализовать вредное воздействие углекислого газа. Ваша кровь намного лучше справляется с этой задачей. Основная масса моих соотечественников вынуждена посещать Шуруппак - наш медицинский центр - для стопроцентной очистки организма, я же считаюсь затворником, и предпочитаю спасаться именно таким образом, обращаясь к медикам лишь в крайнем случае. Вот, смотри!

Он взял со стола нож и провел лезвием по коже. Из пореза выступила капелька голубой крови.

- Тем не менее, наша кровь, а именно, генетический материал, послужил основой для создания человека. Поэтому, хочешь, не хочешь, а боги - ваши непосредственные создатели.

- Мы что-то вроде домашних животных, значит, да? - снова начал заводиться я.

- Не кипятись. Даже Энки не мог предвидеть, что получится настолько самодостаточный организм. Изначальная задача была создать помощника из подручного материала.

- Ну, как я понял, вы, аннунаки, можете гордиться своей рациональностью.

- Есть немного.

Тот почал новую бутылку.

- Ты пойми. Грузоподъемность космического корабля ограничена. Тем более, он изначально был всего один. Пятьдесят членов экипажа, инструменты, провизия, оружие. Стройматериалы тоже первый раз везли с собой. Но, если использовать местные ресурсы, то сколько полезной площади освобождается! Сначала строили из дерева - начали мелиорацию. Понадобилось прочнее - вокруг полно камня! Горы, в буквальном смысле! Блоки, монолиты для строительства, коммуникаций, кристаллы для оборудования, ископаемые металлы. Технологии и оборудование позволяют сделать все, что нужно.

Да, я уже был, в принципе, в курсе истории появления пришельцев на нашей планете. Первый корабль во главе с Энки, старшим сыном Ану, основал на Земле первую базу, посадочную площадку, провел геологоразведку. Заложили первые шахты, начали добывать руду. Затем Энки сменил его брат, единокровный сын правителя аннунаков - Энлиль. Он взял руководство колонией в свои руки, а Энки обеспечивал техническую поддержку кампании.

- Аннунаки работали, как проклятые многие тысячи ваших лет. Это стало проклятием колонии - они умирали в агонии, обеспечивая жизнь и процветание своей родной планете. И в конце поднялось восстание. Рядовые шахтеры взяли в руки оружие, требуя облегчить их участь, ведь от них зависели жизни многих поколений!

Тот помолчал немного, потом с горечью усмехнулся.

- Гарантом как внешней, так и внутренней безопасности любого общества является армия. У нас тоже были свои военные отряды, как для защиты от животных, так и для поддержания порядка. Энлиль был горячим и амбициозным руководителем. Он не придумал ничего лучше, как обратить армию против шахтеров. Мы находились на грани гражданской войны, но за своих шахтеров вступился Энки. Он пообещал сделать все, что в его силах. Шахтеры вернулись в шахты, а Энки со своей сестрой Нинхурсаг, главой медицинского центра, занялись созданием рабочего-человека.

Эх! Не первый раз уже у нас этот разговор, но все равно дико звучит. Мои предки были прямоходящими обезьянами, не более - как и говорил Дарвин. Но много раз я слышал, что в его теории отсутствует одно важное звено - переходная "модель" от обезьяны к человеку. Еще не нашли археологи таких скелетов, про которые точно можно сказать - вот оно, существо, непосредственный предок человека. Оказывается, это звено никогда не найдут - ведь оно было создано искусственно!

- Скажи, дружище, - попросил я. - А до нас никого не было? Атлантида там, еще что-нибудь. Я вроде слышал, что люди в моем времени находили предметы быта, орудия труда с дикой датировкой времени - миллионы лет! Это тоже вещи, оставшиеся от вас? И куда вы вообще делись из нашего мира?

- У нас неохотно про это говорят, - признался Тот. - Я не отрицаю, что твои предки-черноголовые могут быть вырожденной ветвью древней самодостаточной цивилизации. Мы не встретили на вашей планете никого из разумных существ, но конкретного ничего сказать не могу, не до этого было...

Я начал все чаще покидать жилище Тота и бродить по поверхности. Иногда приносил домой дичь, и мы с удовольствием жарили шашлыки. Люди окрестных селений узнавали меня, здоровались, и я потихоньку вливался в русло местной жизни.

Местные были земледельцами, земля кормила и богов, и людей. Какия узнал из сельских мифов, после Потопа с провизией были большие проблемы, поэтому боги синтезировали различные виды растений из того, что выросло на залитой водой территории. Мясо было в дефиците - животные не успевали размножаться, как их тут же поедали. Уцелевший генетический материал тоже не спасал ситуацию, и, как только вода освобождала какие-то земли, там сразу же строились террасы для выращивания растений. Со временем животные размножились, но стали очень пугливыми, и основная масса послепотопных жителей стала вегетарианцами.

Я стал неплохим охотником. Раньше я терпеть не мог любителей пострелять, но одно дело - убивать невинных зверей для удовольствия, а другое - когда нечего есть. Поэтому со временем я стал основным поставщиком мяса на стол работников лабораторий. А когда Тот был в настроении, то на ярмарку приглашались и люди из соседнего поселения.

- Я много брожу по округе, - сказал я как-то. - Люди стараются не обсуждать деяния богов, но, по слухам, в других местах им живется намного хуже. Что это - солидарность? Или "мы в ответе за тех, кого приручили"?

- Я же объяснял тебе нашу иерархию, - терпеливо объяснял Тот. - Управлением колонией занимается семья Энлиля. Мы потомки Эа, правим Верхним и Нижним Царством и в мировую политику не вмешиваемся. К слову сказать, поэтому у нас все спокойно. Ра - наш правитель - защищает нас, мы держимся вместе, всей семьей. А Энки завещал нам беречь его создания. Он полюбил людей, увидел в них большой потенциал. Это для Нинурты люди - просто роботы, рабочая сила. Полезные и эффективные домашние животные. Мы заботимся о людях, оказываем медицинскую помошь в случае необходимости, учим их грамоте и наукам. К слову сказать, некоторые мои помощники - из числа людей!

А Нинурта.. Нинурта - воин. Агрессивный, вспыльчивый, как, в принципе, большинство его кровных родичей. Всегда требует беспрекословного повиновения. Но, к тому же, уважает силу и влияние. Поэтому Энки он немного побаивается, он ведь Птах.

- А кто такой Птах?

- Не "Птах", а "Птахи" - верховные, старшие боги. Ану, Энки, Энлиль… Они входят в Совет богов, который принимает решения касательно деяний каждого бога.

Ого, у них тут свой Конституционный суд!

- Если действия бога не противоречат задачам колонии, его не трогают. Если бог выходит за рамки, Совет принимает решение, что с ним делать. Как-то так.

Принимая во внимание, что мы наслышаны о истории древнего Египта исключительно по древнегреческим источникам, я решил переиначить угловатые для слуха шумерские имена богов в более привычные нашим ушам. Как я уже объяснял в одном из разговоров, одна и та же группа «лиц», именуемых «богами», в разных местах звалась по-разному. Так, мало кому известный шумерский бог Мардук в древнегреческом исполнении становился правителем и высшим богом Египта по имени Ра, боги Асар и Сату превращались в Осириса и Сета, их жены Аста и Небат приобретали благозвучные имена Исида и Нефтида. Поэтому далее я буду употреблять именно эти формы имен.

Конечно, молодые боги Египта в политику колонии не вмешивались. Но в семье не без урода. Накануне моего появления Египет погряз в гражданской войне. Верховный бог Ра разделил свои владения между двумя сыновьями. Северная часть, Нижний Египет, досталась Сету, а южная - Верхняя - Осирису. Ситуация напоминала первичное противостояние Энлиля и Энки. Сет был старше Осириса, и по старшинству претендовал на обе части страны. Осирис был младше, но по праву рождения Ра завещал свои владения ему, ведь Осирис был плодом любви Ра и его сестры. Чистота крови ставилась у богов превыше всего, и ребенок, рожденный от кровных родственников, получал исключительное право на наследство. Когда Сет понял, что земли ему не достанутся, его разобрала черная зависть. Много раз он пытался умертвить своего миролюбивого брата, и однажды это ему удалось. Бог Жизни скончался, а его тело, по слухам, расчленили на многие кусочки. Ра был сильно опечален? Не то слово! Он рвал и метал, но сделать ничего не мог. Как я уже говорил, наследство передавалось исключительно по родственной линии, а единственным наследником оставался Сет.

Многие боги сохраняли нейтралитет по этой же причине. Во-первых, наследство им не светило все равно; во-вторых, для колонии не было принципиальной разницы, под чьим руководством будет добыт тот или иной ресурс. Осириса любили, Сета - не очень. Даже Тот не принял ничью сторону в тех событиях. В конфликты внутри семьи никого старались не посвещать.

Теперь юридически властителем Египта был Ра, но на деле всем управлял Сет. Из верховных богов я знал только Тота, и, в принципе, остальные мне были до лампочки.

Однажды я пришел к Тоту по вполне определенному делу.

- Надоело мне тут чахнуть, - признался я. - Ты мою память уже вдоль и поперек излазил. С Ключом разобраться не можешь. Еще немного, и я бледный стану, как твои помощники. Я хочу наверх, под солнце.

- А что ты там будешь делать?

- А здесь я что делаю? Я со скуки по стенам скоро бегать начну. Я перессорился со всеми твоими помощниками, и мне плевать, что они боги - бежали дальше, чем видели. Мне делом заняться хочется!

- Ну, смотри. С Ключом я тебе действительно пока помочь не могу. У меня есть кое-какие задумки, а еще я отправил сообщение Энки с просьбой о помощи. Но я не могу тебя отпустить. Ты пришел из будущего. А как же временные аномалии, которые могут возникнуть? Эта сфера мало изучена. А если с тобой что-нибудь случится?

- А если не отпустишь, это "что-нибудь" случится прямо здесь, - твердо сказал я. - Многим я оказался не по зубам, но, черт побери, я серьезно. Отпусти на волю, начальник!

- Ладно. Если обещаешь, что никуда не будешь ввязываться, и придешь по первому моему вызову. Хотя, скорее это я тебя заберу, если понадобится.

На том и порешили.

Место жительства мне выбрал Тот. Опять же, из соображений безопасности. Это оказался город Тинис, место, где я убил своего первого льва. И от промзоны далековато, и жители меня знают. От лаборатории Тота километров четыреста, но для его тарелки это раз плюнуть. Дом неплохой, обстановка шикарная – как для богов сделали. Насчет оружия - о, да, у пришельцев было все! Танки, ракеты, бомбы, про стрелковое я вообще молчу. Нам до такого еще... Ассортимент был большой, но по количеству - кот наплакал. Все-таки упор был скорее на промышленность, чем на войну. Поэтому вся мощная военная техника стояла в ангарах, ракеты - в шахтах, и только у правящих богов были личные военные корабли. Военные отряды богов вооружались легким стрелковым оружием. Легким, с их точки зрения. Любая из современный мне стран дорого отдала бы только за взвод таких солдат.

Отряды набирались также из людей, доказавших свою преданность. Но таких было совсем мало, и в основном - в Египте. Остальные боги стремались давать оружие в руки рабов.

Но военных отрядов было немного. Ра, Сет, Осирис имели охрану, вооруженную до зубов, остальные боги рангом помельче использовали оружие, созданное на земле - копья, мечи, стрелы. Дефицит оружия, созданного на планете богов, давал о себе знать – груз, перевозимый на космических кораблях, строго учитывался. Остальное они компенсировали своими нечеловеческими способностями, а именно большой силой и скоростью. Тот оружия не имел принципиально. Только один раз он использовал в деструктивных целях свой жезл для управления потоками энергии. Поэтому, когда речь зашла об оружии для меня, Тот огорченно развел руками.

- Да не надо мне твои бластеры! - рассмеялся я. - У меня посох есть, пистолет еще. Дай мне копье нормальное, и будет достаточно.

- Подожди меня здесь.

Тот куда-то вышел, а вернулся в сопровождении помощников с тележкой.

- Так. Здесь твоя амуниция. Мечи, щиты, выбирай. Хорошая, прочная бронза. Я не могу обеспечить тебя нашим оружием, но это - лучшее из того, что мы делаем здесь. А это - отдельный подарок.

Тот подошел к стене и взял прислоненный сверток.

- Копье Осириса.

Я развернул тряпицу, и вид хищного вороненого наконечника заставил удивленно присвистнуть.

- Создано по заказу Осириса на Нибиру, по нашим передовым технологиям. Космическая сталь, многослойная структура.

Действительно, царский подарок! Немного помявшись, я отдал Тоту свой посох.

- Это пусть побудет у тебя. Мой посох – довольно грозное оружие, но в теперешних условиях копье предпочтительней. Мне бы еще арбалет…

- Это еще что такое?

- Это лук, прикрепленный к ложе, как у винтовки. Смотри сюда.

Я взял кусок папируса.

- Вот так крепятся рога, это – натяжитель тетивы. И простейший спусковой механизм. Скорострельность не ахти, но меткость и убойность на неплохом уровне. А если пораскинуть мозгами, то вообще бронебойная штука получится.

Под сосредоточенное молчание сопящих аннунаков я уложил вещи, облачился в доспех «потактичнее» из прочной толстой кожи, взял небольшой щит и кинжал.

- Ну что, славяне, прощаться будем?

«Славяне», бурча, повернулись и ушли. Скучно с ними – шуток не понимают. Но это уже неважно. Наконец-то меня ждала долгожданная жизнь на поверхности.

Какой же кайф - лежать, и ничего не делать! Натруженные мышцы приятно ломит от перенесенной нагрузки, и кажется, что ты не лежишь, а медленно всплываешь на поверхность ледяного озера посреди жаркой пустыни. Ка-айф!

- Анхур! Ты дома?

Ну, вот опять. Значит, нашлось какое-то дело. Значит, опять кому-то нужна моя помощь.

Анхур - это мое имя. Так меня называют местные, на их наречии - "великий охотник». А что, мне приятно. И не безосновательно - меня есть за что так называть.

Охота на животных довольно быстро уступила место охоте на хищников, затем - на хищников, нападающих на людей. Боже, сколько же уродцев я повстречал! Свиношакалы, гиены с хвостом скорпиона, гигантские ящерицы с головой змеи... Все они были продуктами экспериментальной генной инженерии богов. Аннунаки набили руки в изготовлении гибридов, и принялись за людей, а эти чудовища разбрелись по миру. Их было не так уж и много, но хлопот доставляли уйму.

Я спустился с крыши. На первом этаже меня поджидал Пак, бригадир людей-шахтеров.

- Здравствуй, Анхур!

- Здорово, Пак. Опять какая-то неприятность?

Шахтер присел на скамью, отряхивая штаны.

- Поговаривают, к северу от Тиниса видели мантикору.

Не удержавшись, я присвистнул. Мантикору я еще не видел, и относил эту тварь в разряд действительно мифических.

- Нападает на поселения, от жертв одни лохмотья остаются. Кого-то уносит с собой. Видели похожие следы возле Оазиса в песках, могла приходить на водопой.

- Богам на руднике говорили?

- Во-первых, она хорошо прячется, а во-вторых, проблемы людей богов не интересуют. Если бы увидели - может, и убили бы, для собственной безопасности. А искать ее никто не будет.

Согласен. Что же, отдохнул? Вперед! Хоть и страшновато мне на такого зверя идти, но здесь уже дело принципа. Назвался защитником людей - будь любезен, соответствуй.

- Я постараюсь найти ее.

- Уж постарайся. Люди боятся в рудники выходить.

Не прощаясь, шахтер поднялся и вышел.

Что мы знаем о мантикоре? Много чего... Копье почистить... Тело - крупного льва, хвост как у скорпиона, да еще со стреляющими иглами. Лицо напоминает человеческое, только уродливое очень... Пистолет с собой надо взять... Голос - как у трубы и свирели одновременно. Говорят, подчиняет тех, кто посмотрит ей в глаза. По мне - очередная "утка". Эх, арбалета не хватает. Ладно, обойдемся тем, что есть... Лапы! Главное - лапы. Когти острые и длинные, режут, как бритвой. Не попадаться, и успех обеспечен.

К Оазису добрался под вечер. Вокруг небольшого озерца, затерявшегося в песках, растительность просто буйствовала. Деревья небольшой рощи укрепили корнями почву, трава и цветы щедро украшали окрестности. Какой-то умелец выложил камнем берега озера и красиво оформил родник, не дающий озеру пересохнуть.

Когда придет мантикора, и придет ли вообще? А черт его знает! Но это единственный источник воды в округе, да и я здесь весь такой из себя вкусный и беззащитный. Будем ждать и брать на живца. Я распряг лошадь, привязал ее длинной нитью к ноге, второй конец - к своей руке. Если что-то испугает, кинется убегать, и меня разбудит. Вот такая вот сигнализация. Сам улегся под дерево, закинул ногу за ногу и расслабился, прикрыв глаза. Нельзя постоянно быть в напряжении, перегоришь или устанешь раньше времени. Будем экономить свою внутреннюю энергию.

Когда стемнело, спать расхотелось. Зато захотелось есть. Организм настойчиво требовал свое, громким урчанием угрожая переполошить всю округу.

- Утихни! Видишь, достаю, - я демонстративно развязал рюкзак и разложил перед собой снедь. – Доволен?

Меня посетила сумасшедшая мысль – достать смартфон и включить музыку. Бьюсь об заклад, такого здешние места еще не слышали! Но, во-первых, батарея села, а во-вторых, хорош был бы засадник, стерегущий свою жертву под какого-нибудь Сюткина. И третье – я вдруг явно почувствовал присутствие кого-то еще. Лошадь задергала хвостом, но осталась на месте. Пришедшего она явно не испугалась.

- Есть хочешь? – спросил я в темноту, не дожидаясь реакции.

- Хочу! – неожиданно ответил женский голос. – А ты чего без костра?

- Я мантикору ловлю, - честно ответил я. Незнакомка рассмеялась.

- Эта тварь тебя все равно сожрет, с костром ты будешь, или без. Она даже одежду поедает, если та в крови.

- А ты откуда знаешь? Уже удирала от нее, да? – подначил я.

- Ты не много на себя берешь, черноголовый? – в голосе прорезались металлические нотки. Решив, что дальше отворачиваться невежливо, я повернулся на голос.

Незнакомка была довольно хороша собой. Луна давала достаточно света для того, чтобы рассмотреть густые черные локоны, стройную фигуру в кожаном доспехе. Отдельно отметил лук, автомат за спиной. И пронзительные голубые глаза, сверлящие огромную дыру в моем теле. Так вот какие девушки у аннунаков!

- Насчет черноголового я бы поспорил. У самой вон, волосы чернее ночи…

Бац! Я едва успел перехватить ее руку, как она ударила другой рукой. И ногой. Эй, автомат не трожь! Заломал руку, бросил на траву. Как-то не по себе, с девушкой драться. Ого, она ускоряется! В мою сторону метнулся бронзовый меч, но меня там уже не было. Еще быстрее! Я успевал уворачиваться от ее меча, но это было все сложнее. Быстрая, стерва. Я выхватил кинжал – что-что, а фехтование я изучил по самой полной программе. И у себя, и в будущем, и в прошлом. Главное, красоту не поцарапать. Эй, куда?!

Девушка стала размытым пятном, мой кинжал куда-то улетел, а я оказался лежащим на траве. Да, один-один.

- Ну что, поговорим? – незнакомка отдала мне кинжал рукоятью вперед. – Ты где так драться научился? Первый раз вижу, чтобы человек так двигался.

- Самоучка. Недостаточно быстро я двигался, раз ты победила.

Я присел, отряхивая одежду. Никто меня еще не побеждал в ускоренном состоянии, поэтому обидно было вдвойне. Девушка усмехнулась.

- В том, что я победила, нет ничего удивительного…

Девушку звали Мехит, и она состояла в элитном боевом отряде «Глаз Гора». Ну, раньше состояла. Когда Осирис погиб, трон занял Сет, и одним из первых его действий было искоренение памяти о погибшем брате и возвеличивании себя в качестве правителя. Так как «Глаз Гора» охранял Осириса и членов его семьи, воины были подвергнуты гонению, многие были убиты. Мехит успела сбежать и теперь скиталась по Египту, предлагая свои услуги охотницы и охраняя немногочисленные караваны.

- А почему «Глаз Гора», если отряд подчинялся Осирису? – недоуменно спросил я. – Почему не «Глаз Осириса», например?

- Гором он хотел назвать своего наследника, - терпеливо объясняла Мехит. – Но Осирис ушел, не оставив после себя сына. Его сестра-жена Исида сбежала от Сета, и где она сейчас, нам неизвестно.

В одном из поселений девушка-аннунак услышала новости про мантикору, и пришла сюда.

- Яд мантикоры дорого стоит. Им можно лечить, убить, усыпить, но достать практически невозможно – мантикоры встречаются очень редко. И заодно можно облегчить местным жизнь, - девушка вздохнула. – Иногда мне кажется, что мы слишком много требуем от людей. Живут в скудости, всю жизнь в рудниках и шахтах, и единственное благо, что им нужно – это благосклонный взор любимых богов. Ой, прости, - сконфузилась Мехит. – Ты же тоже человек.

- Ничего, я привык к «любезности» аннунаков, - я подбросил хворост в небольшой костерок, разожженный охотницей. Черт, я даже разозлиться на нее не могу! Что это со мной?

- Расскажи про себя, - сменила тему девушка. – Ты силен и быстр, почти как аннунак. Судя по манере общения, нас ты ни во что не ставишь. Тебя так воспитали? Кто тебя обучал? Не поверю, что ты всему научился сам.

- Да, ты права, сам бы я такого не достиг. Меня научили люди, которые тоже кое-что умели. Извини, всего рассказать не могу. Ну, меня зовут Роман, здесь прозвали Анхур. Еще я работаю с Тотом, местные называют его Богом мудрости. Сейчас у меня что-то вроде отпуска, я живу в Тинисе и по мере возможности охочусь, защищая людей.

- Ух ты! С самим Тотом! – ахнула девушка, и я прямо увидел, как меняется в ее глазах моя оценка. Прямо гордость взяла, как будто Тот – это я.

- Да, с ним. Не веришь? Вот, смотри, его подарок, - я протянул руку за копьем Осириса и увидел в темноте два движущихся красных огонька, плясавших в такт всполохов костра. По коже табуном побежали мурашки, сердце застучало, как кузнечный молот. О, адреналин!

- Доставай автомат, - негромко сказал я охотнице.

- Там зарядов нет, - так же тихо ответила она, медленно поднимая с земли колчан с луком и стрелами. Едрит батон! Нафига тогда его с собой таскать?

- Прыгай!

Я схватил копье, толкнул девушку и ускорился. Ядовитые иглы медленно проплыли мимо и уткнулись в дерево. Еще игла. Интересно, какому художнику из числа генетиков-пришельцев взбрело в голову состыковать такое? Величаво-гротескное чудище вышло на свет костра, печальным выражением отвратительного лица демонстрируя неизбежность нашей смерти. Треньк-треньк! Мехит выпустила несколько стрел, которые с легкостью были отбиты хвостом. Раздался трубный рев – теперь мы ее точно разозлили. Попробуем напасть, опыт уже есть.

- Стреляй в нее! – я медленно побежал к мантикоре, чтобы она меня видела. Мехит пускала стрелу за стрелой. Зверюга отбивала их хвостом, но уже не так пристально наблюдала за мной. Я сделал финт вправо, затем с ускорением бросился влево, пытаясь копьем достать до зверя. Мантикора, защищаясь, подняла лапу. Нифига, какие когти! Древком ударил по запястью, пробросил копье вдоль тела и ткнул в бок. Мантикора заревела от боли и затрясла туловищем, вырвав копье из рук. Шух! Я пригнулся, и хвост пролетел мимо. Взмах кинжалом – и половина хвоста упала на землю. Теперь иглы не опасны. Я уворачивался от лап, прыгал и рубил кинжалом везде, где мог достать, пока израненное чудовище не испустило дух.

- Ты цел? – Мехит подбежала, не сводя глаз с туши мантикоры. – Посмотри, в нее ни одна стрела не попала! Восхитительно!

Я не разделял ее восторгов, понимая, на каком волоске от смерти сегодня был. Заигрался ты, Роман, в спасителя. А как же Ключ, возвращение домой? Я подошел к убитой мантикоре и вытащил из раны копье. Ого, даже наконечник поцарапан. Высокотехнологический сплав, между прочим.

- Нам конец, - прошептала Мехит, обреченно глядя мне за спину. – Их две…

Вторая мантикора?! Да нигде ж не написано, что они парами охотятся! Хотя про то, что в одиночку, тоже нигде не написано.

- Делаем точно так же. Ты отвлекаешь, я нападаю. Как иглы выстрелит, так и начинаем.

- Пригнись!

Я бросился на землю и перекатом ушел в сторону. Боже, какая огромная эта вторая зверюга! Стрел Мехит она практически не замечала, надвигаясь на меня. Я закрутил копьем «мельницу», стараясь напугать мантикору и достать ее лапы, но не тут-то было! Улучив момент, я ткнул копьем прямо в незащищенную грудь животного. Мантикора взревела, прыгнула в сторону, уперлась лапами в ствол дерева и, словно пружиной, бросила свое тело на меня. Ускоряемся! Нет?! Я с ужасом обнаружил, что падаю, зацепившись за корень, торчащий из травы, и уже не успеваю уйти с траектории броска мантикоры. Руки словно сами собой выхватили «Стечкин». Снять с предохранителя, автоматический огонь. Сухой щелчок бойка. И все.

Кап. Кап. Черт, да что же это капает, а? Я с трудом приоткрыл глаза. Знакомый потолок, безжизненное освещение. Что это - лаборатория Тота? Надо мной склоняется какая-то девушка. Знакомое лицо. Я ее уже видел…

Снова просыпаюсь. Рядом никого нет. В голове прояснилось, и я начинаю припоминать, что случилось. Я стрелял в мантикору, и она меня убила. Или не убила? Отчетливо помню адскую боль и раздираемую надвое грудь. Приподнял одеяло – весь в бинтах, как мумия. Но уже не так болит, интересно. У изголовья моей кровати стоит штатив для капельницы, в данный момент пустой. Ну, я жив, уже хорошо. Приподняв одеяло, сполз с кровати. Комната сразу зашаталась, ноги стали ватными. Ну его нафиг! Заполз назад.

Видно, сработал датчик движения, потому что в комнату сразу вошли Тот и Мехит. Девушка сразу бросилась ко мне.

- Тебе нельзя вставать! – категорически заявила она. – Пока Тот не разрешит.

- Скажем по-другому. Я разрешаю ему встать, как только он сможет это сделать! А раз не смог – лежи, и не дергайся! – рассмеялся аннунак. – Давай, проверим твой организм.

Некоторое время заняли различные постукивания, прощупывания, просвечивания.

- Расскажите, что случилось, - попросил я.

- Случилось то, что должно было: человек снова обязан существованием аннунаку, - прищурился бог.

- Он хочет сказать, что спас тебя, - вмешалась Мехит. – Ты убил мантикору из своего оружия, но она придавила тебя своей тушей. Ты был ранен, яд мантикоры попал в кровь, и я не знала, что делать.

Боже, какие красивые глаза!

- Когда ты достал пистолет, то выронил коммуникатор. Он уже был настроен на Тота, я вызвала его, и он прилетел.

- Я бы убил тебя, если бы не видел, в каком ты состоянии, - сказал Тот. – Приказал же – не лезь никуда, будь осторожен! Нет же, обязательно надо найти задницу побольше и влезть туда целиком!

Я молчал, чувствуя, что краснею от стыда.

- Представляешь, у Бога мудрости оказался с собой набор для переливания крови, - сказала Мехит. – Говорит, зная тебя, на всякий случай взял! В общем, кровь Тота справилась с ядом мантикоры, а ты теперь один из нас. В тебе в буквальном смысле течет кровь аннунака.

- Я не знал, поможет это, или нет, - вмешался Тот. - Прямого переливания крови аннунака человеку мы еще не делали. Так что было два варианта: либо ты точно умрешь от яда, либо скорее всего, умрешь от переливания. Я выбрал второе. Именно поэтому ты застрял здесь надолго - мне нужно знать, какие в твоем организме произошли изменения, принимается ли новая кровь, и вообще.

- Спасибо, ребята, - сказал я, пряча глаза. – Прости, Тот, но я не мог оставить это дело в стороне. Мантикора убивала людей, а они беззащитны. Единственный мой «косяк» в том, что я не стрелял сразу – берег патроны.

- Ничего, дружище, я горжусь тобой, - ответил Тот. – Ты знаешь, что про тебя люди говорят? Анхур – это великий охотник, защитник людей, покровитель Тиниса. Тебя уважают. Нам, аннунакам, долгая, по вашим меркам, жизнь подарила существенный минус - сделала нас слабее морально. Мы боимся умереть, хотя никто в глаза тебе не признается в этом. Ваша жизнь для нас, как вспышка – мгновение. Тем не менее, вы часто жертвуете собой ради других, а это главный признак высокого уровня нравственности. Увы, мы в этом плане далеко от вас отстаем.

Я хотел возразить, но Тот взмахом руки заставил меня замолчать.

- Насчет своего оружия не беспокойся. Я забрал у тебя пистолет и патроны. Отдам своим умельцам, пусть попробуют починить и наделать еще зарядов. Скажу им правду – это сделали люди. Представляешь, какой удар по их профессиональному самолюбию? Черноголовые сделали эффективное оружие из земных материалов, а у нас копья да мечи. Да их засмеют!

- Ладно, мальчики, - вздохнула Мехит. – Рада, что у вас все хорошо. Но мне пора.

В голове молнией промелькнули обрывки разговора в Оазисе. «Глаз Гора», Сет, скитания…

- Тот! – я бросил выразительный взгляд на аннунака.

- Что?! Да живите здесь, сколько хотите! Надоело мне одиночество. Только, Мехит, помощников моих не доставать, а то кое-кто этим чересчур увлекается. Распоясались черноголовые, богам жизни не дают!

Смеясь уголками глаз, аннунак вышел, а я застыл в ступоре. А что, если в самом деле? Почему боги исчезли из нашей жизни, причем настолько исчезли, что остались только в мифах? Может, правда именно в этом? Людей стало слишком много, ими стало тяжело управлять. Повысив уровень знаний, люди смогли сами делать то, что считали божественным проявлением, и возник резонный вопрос – если то, что делают боги, можем и мы, то в чем подвох? Может, было восстание. Может, не одно. И боги исчезли. Или, как вариант, ассимилировались среди людей и управляют нами исподтишка, а мы думаем, что решения, принимаемые человечеством, принадлежат только нам.

Хотя, чего гадать? Поживем – увидим. Побывав во многих передрягах, я уверен в одном: жизнь – непредсказуемая штука. Уж поверьте.

Наконечник копья медленно описывал круги в воздухе, бросая неоновые "зайчики" по стенам. "Мельница", поворот, выпад! "Мельница", поворот, выпад! Представим, что противник вооружен мечом и щитом. Удар в край щита - противник приоткрывается. Поворот, тупым концом копья по щиту, продолжаем движение и по касательной отрезаем супостату голову. Ну, это в идеале. Если собьет удар мечом, тогда, не останавливаясь, обратной стороной по рукам и снова – лезвием, как учили в замке лорда Пембрука. Раз, раз, раз! Контролируем личное пространство, выронил копье – и замелькало лезвие кинжала, слившееся в один сверкающий круг.

Мехит, опершись о стену, с интересом наблюдала за моими тренировками. С тех пор, как Тот разрешил встать с кровати, я занимался каждый день, восстанавливая навыки. Иногда она приходила, иногда нет, но каждый раз, бросая взгляд по сторонам, я натыкался на пронзительную молнию голубых глаз.

- Давай потренируемся вместе, - вдруг предложила она.

Я пожал плечами, но девушка уже несла мне тренировочные снаряды - подобие гимнастических палок, но с мягкими, гнущимися от малейшего усилия концами.

- Это чтобы я тебя ненароком не поранила, - усмехнулась Мехит. - Начнем!

Ох, не знаешь ты, что для меня значит простая палка! Пусть даже такая несуразная. Через несколько секунд девушка лежала на полу, потирая ушибленное место.

- Прости! - я подал руку, помогая встать. - Забыл, что палки мягкие, а пол остался прежним.

- Ничего. А что это было? Я же блокировала твой удар!

- А зачем мне бить в твой блок? Потеряю удар, время и, возможно, жизнь. Смотри. Я перераспределил силу удара так, что один конец палки просто ударяется о твою, видишь, вот так? От этого второй конец получает дополнительную скорость, я бью тебя им под колено - что уже травматично. Ты припадаешь на одну ногу, отвлекаешься на боль и пропускаешь сильный удар по голове. На словах это звучит долго, но на самом деле принятие решения и применение этого решения происходит интуитивно в доли секунды. Конечно, нужна техника и опыт. Давай так - ты будешь меня бить, а я только отбивать или уклоняться, идет?

Мехит кивнула, убирая волосы под повязку. - Ну, держись, черноголовый!

На меня обрушился град ударов. Если бы палки были настоящими, пришлось бы попотеть, а так я играючи отбивал ее атаки, еще и подшучивая над ней, что еще больше распаляло девушку. Несколько раз она ускорялась, я ускорялся за ней, и вдруг поймал себя на мысли, что мне слишком легко удается сбивать все атаки.

- Давай быстрее! - крикнул я. - Максимально быстро!

Через минуту Мехит остановилась и отбросила палку.

- Это было все, что я могу! - с изумлением, словно не веря своим ушам, призналась она. - Ты стал быстрее меня!

Я тоже прислонил палку к стене.

- Ну, если подходить к этому логически, то это ничто иное, как влияние крови Тота на мой организм. Неплохое побочное действие, я бы сказал!

- Я немного отдохну, а потом пойду за Тотом. Надо сказать ему про твои силы...

- Можно пригласить тебя на танец? - неожиданно для себя спросил я.

- А вот я возьму и соглашусь, - покраснев, подмигнула девушка. - А музыку где ты возьмешь?

- Слышал я вашу музыку, - скривился я. - Перестук, звон и скрежет. Сойдет для вызывания духа какого-нибудь нациста, но не более. У меня есть кое-что получше.

Я подошел к столу, порылся в в рюкзаке и достал смартфон. Как бы это музыку погромче сделать? Какая-то широкая чаша стоит. Сойдет для сабвуфера. Положил телефон внутрь и нажал кнопку.

- I've never seen you looking so lovely as you did tonight, - разнеслось по спортзалу. - You were amazing...

- Позвольте Вас пригласить! - я приобнял девушку, и мы начали медленно кружиться в такт мелодии.

- Какая красивая песня! - прошептала Мехит, прижавшись ко мне. - Я ничего подобного не слышала. Это из твоего мира?

- Да. Это поет человек, Крис де Бург. Мне она тоже очень нравится.

- А что он поет? Я не понимаю ни одного слова.

- Сейчас переведу, - улыбнулся я, глядя на девушку.

Мехит улыбнулась в ответ и уткнулась лбом мне в грудь.

- Я никогда не видел тебя столь прекрасной, как в этот вечер, - проговорил я, вдыхая аромат ее волос. - Никогда не видел тебя такой яркой. Я никогда не видел тебя в этом платье. Не замечал, как струятся твои волосы в блеске огней - не оторвать глаз... Я был слепцом!

Мехит подняла лицо - в глазах стояли счастливые слезы. Я обнял ее крепче и поцеловал, она обвила руками мою шею - и мир вокруг нас вспыхнул калейдоскопом огней. Уже давно отзвучала "Девушка в красном", сменившись на "Airbourne", но атмосфера песни не отпускала нас. А я, соответственно, не отпускал свою возлюбленную. В таком положении нас и застал Тот.

- Я немного не вовремя? - спросил он, приподняв одну бровь. - Роман, пришел Великий Эа, хочет поговорить с тобой, но я могу попросить его подождать... И что это за какофония?

- Энки хочет поговорить с тобой?! - охнула Мехит, отпрянув от меня. - Роман, это большая честь! Не заставляй его ждать. Даже Ра ему не прекословит, и если Энки нашел время для встречи с тобой, это говорит о многом!

Энки, пусть даже ты Великий Птах - как же ты не вовремя! Я вздохнул, подошел к столу и выключил мобильный.

- Это не "какофония". Это агрессивный немецкий рок.

- Камень захвати, меломан.

У выхода я посторонился, пропуская Мехит. Девушка чмокнула меня в щеку, рассмеялась и убежала. Женщины...

В доме Тота нас ждал пожилой мужчина лет пятилесяти по нашим меркам, одетый в лучших традициях церемониального Египта. По-видимому, это и есть Энки, всемогущий отец правителя Верхнего и Нижнего царства, бога по имени Ра. Нет, сделаю поправку - бывшего правителя. Ра занялся своими делами, перепоручив царства своим детям, Осирису и Сету. Теперь Сет - правитель обоих царств, и Ра, по всей видимости, это устраивает.

- Здравствуй, Великий! - поклонился Тот. Я, подумав, последовал его примеру. - Вот человек, о котором я говорил.

Энки посмотрел на меня, и я невольно поежился - столько силы и власти было в его добродушном взгляде.

- Ну, здравствуй, человек, - проговорил он. - Удивил ты меня изрядно. Покажи Ключ, с помощью которого ты перенесся сюда.

Я достал Камень и с поклоном протянул ему. Вот это, действительно - Бог с большой буквы, аж мурашки по коже.

- Никогда бы не подумал, что Ключ будет слушаться простого человека, - покачал головой Энки, рассматривая артефакт. - Так же не мог подумать, что буду держать в руках - как это назвать? - временной реликт! Удивительно. Я слышал о такой технологии, и даже знал ученого, который практиковал подобное. Но чтобы так, прямо...

Я начал чувствовать себя немного увереннее.

- Как тебя зовут, человек?

- Роман. Здешние жители называют Анхур.

- Так вот, Ро... Анхур. Времени у меня мало, поэтому предлагаю отбросить высокопарные эпитеты и говорить прямо. К слову, даже я не ожидал такого уровня развития от созданных мною... гм... особей. Чтобы ввести тебя в курс дела, немного предыстории. Созданная мною, как ты уже должен знать, система порталов обеспечивает доступ к ключевым точкам инфраструктуры для каждой ветви промышленности. Наннар может в случае необходимости посетить любой из своих больших комплексов по добыче руды, Нинхурсаг проверяет работу медицинских центров на каждой нашей базе. Это достигается за счет процесса телепортации, на основании которого и работают мои порталы. Мой Ключ, как и Ключ Тота, позволяет пройти через все порталы. Это необходимо для диагностики и своевременного ремонта оборудования. Все было нормально, пока не появился ты. И здесь появляется пару интересных моментов.

Дверь открылась, и незнакомый аннунак внес корзины с пищей и вином.

- Ты угощайся, - предложил Энки. - А я продолжу.

Я кивнул и набросился на угощения, слушая объяснения бога.

- Мало кто знает, но в постройке порталов принимал участие не только я. Тот, знакомо ли тебе имя "Алалу"?

- Лично не был знаком, - ответил аннунак, отводя глаза.

- Понятно. Роман, для тебя, Алалу - это бывший правитель нашей планеты. Ану, верховный бог, был у него в услужении простым виночерпием.

Вот это поворот! О таких подробностях из жизни правящей элиты я не знал.

- Однажды Ану, заручившись поддержкой единомышленников, поднял восстание и сверг Алалу, заняв его место. Об этом у нас не принято говорить, чтобы не напоминать верховному о его прошлом. Алалу бежал с планеты, угнав корабль из космопорта, и в процессе своих скитаний случайно наткнулся на Землю. Обилие ресурсов поразило бывшего правителя, и он незамедлительно дал о себе знать, несмотря на смертный приговор. Им двигало беспокойство за судьбу своей умирающей планеты, понимаешь? Ану благосклонно принял хорошие вести, и Алалу было позволено остаться на Земле и готовить ее к прибытию промышленного десанта.

Энки замолчал, словно припоминая что-то.

- М-да. Алалу был таким же ученым, как и я. Вместе мы приступили к мелиорации подходящих участков суши, и именно ему пришло в голову создать эти порталы. Но лишь потом я узнал, что он преследовал и свои, корыстные цели. Я тебя не утомил?

Я отрицательно замотал головой. Уж больно захватывающим был монолог высшего бога.

- В общем, параллельно возможности телепортации он тайком от меня внедрил в порталы экспериментальную технологию перемещения во времени. Был создан один-единственный Ключ, открывающий... как бы понятнее выразиться... административный доступ для проверки всей системы порталов. Высший уровень доступа, понимаешь? Этот ключ Алалу использовал для запуска своей системы. Именно его я держу сейчас в руках, если не считать того, что именно этот Ключ лежит у меня в шкатулке!

С этими словами Энки подошел к коробочке, стоящей на столе, и вынул оттуда... Мой Камень.

- А как такое может быть? - поразился я, глядя на два совершенно одинаковых Ключа.

- А это и есть тот самый временной реликт, о котором я говорил вначале. Видишь ли, возможность перемещения во времени до конца не изучена... Да что я говорю - она вообще не изучена! В этом и заключается опасность таких путешествий.

Ясное дело. Не хотелось бы раствориться, как пшик, если время вдруг изменится, и меня вообще в проекте не будет.

- Для чего Алалу это сделал? Для возможности исправления совершенных ошибок. Он мог влиять на все события, произошедшие со времени постройки порталов, и менять время так долго, пока это его не устроило бы. Он мог создать свою собственную империю, и быть там абсолютным правителем - ведь он мог изменить абсолютно все! Когда я узнал об этом, то не смог молчать. Я не хотел, чтобы все мои труды пали в результате какого-нибудь катаклизма, вызванного изменением хода вещей. Я хотел рассказать о происшедшем Энлилю, но Алалу так некстати повредился рассудком. Когда Ану прилетел на Землю с инспекцией, Алалу набросился на него, требуя судебного поединка за престол Нибиру. Они подрались, прямо там, на земляной площадке возле Эриду. Ану поверг Алалу, своего бывшего правителя, поверг во второй раз. И Алалу сломался. Он применил запрещенный прием, и чуть не убил Ану. За это его наказали ссылкой на Лахму, Красную планету, где в то время еще была вода и подобие атмосферы. Его пилот, Анзу, отправился вместе с ним. Когда через некоторое время наш челнок пролетал возле Лахму, был пойман аварийный сигнал. Это Анзу подавал его. Алалу умер, и его пилот похоронил тело в пещере возле огромной скалы. В знак былых заслуг, а также по случаю того, что это был первый правитель Нибиру, похороненный не на своей планете, из скалы был сделан портрет Алалу в обрамлявшем лицо шлеме. Впоследствии там была построена межпланетная станция... Но что-то я увлекся. Я хотел сказать, что не успел никому из руководства сообщить о внедренной технологии. Его бы допросили на Совете Семи.

Ну, если так, ему еще повезло. Окажись он в руках наших спецов, рассказал бы все, что знал, и что не знал. Хотя, может, так все и произошло...

- К своему стыду, я не смог войти в его систему. Проект был признан неработающим. О нем все забыли, до недавнего времени. Теперь я и не знаю, что с этим всем делать.

Энки перестал бродить по кругу и присел.

- В общем, так. Ключ я у тебя заберу. Информацию из кристалла тоже скопирую, мне нужно изучить твой мир, в целом, и тебя, в частности. Тот возьмет у тебя кровь на всевозможные анализы, и "прогонит" еще раз через сканер мозговой активности. Было бы неплохо отвезти тебя к Нинхурсаг в ее медицинский центр, но по определенным причинам я не хочу, чтобы о тебе узнали. Пока не хочу.

Мы немного помолчали.

- Ну, вот и все, Анхур. Предысторию событий ты узнал, остальное за нами. После медосмотра делай, что хочешь, главное - не показывайся на глаза незнакомым богам и постарайся не умереть. Я не знаю, как поведет себя время в этом случае. Прощай.

Энки встал, тотчас зашли его помощники и начали собирать вещи. Мы проводили его до выхода из подземного комплекса, потом вернулись обратно.

- Ну что, дружище, - подмигнул Тот. - Давай в медпункт. Буду тебе экзекуцию делать.

- А трепанацию? - пошутил я.

- Если будешь плохо себя вести, - улыбнулся Тот. Но глаза его при этом были вполне серьезные.

После этого случая аннунаки, работающие в комплексе, нас немного сторонились. На всякий случай. Ведь не каждый день высшие боги беседуют с простыми смертными. Но мне на это было категорически плевать. Ведь со мной была Мехит!

Нам было удивительно хорошо вместе. "Не может быть все настолько идеально!" - частенько думал я и колол кончиком кинжала руку, чтобы избавиться от наваждения. Наваждение не проходило, Мехит была рядом со мной, и, черт меня побери, если я не был счастлив. Все мои путешествия, все лишения окупились с лихвой.

Мы переехали обратно в Тинис. Я дал торжественную клятву Тоту, что не буду совать голову в пасть львам, мантикорам и даже за дикими щенками буду наблюдать с достаточного расстояния - только так он дал добро на переезд и пообещал не приставлять ко мне стражу.

Мехит тоже была счастлива. Мы бродили по окружающим Тинис землям, любовались закатом, наслаждались друг другом, как только могли. Даже звери, словно почувствовав что-то, перестали докучать шахтерам, и караваны без опаски проходили мимо. Это стало нашим Золотым временем. Но, чем больше времени проходило, тем тяжелее становилось у меня на душе. Привык я ждать от судьбы подлянок, и все тут!

Это был один из очередных прекрасных вечеров. Я лежал на кровати и был чрезвычайно занят – смотрел, как Мехит ухаживает за оружием. Она так соблазнительно протирала тетиву, что я даже потерял бдительность и не услышал шагов в коридоре, а подскочил, только когда Тот уже входил в комнату.

- Привет, голубки! – довольно осклабившись, поздоровался он. – Не ждали?

- Не то, чтобы очень, - раздосадованно буркнул я. - Но, если бы не пришел, не расстроились бы.

- Не слушай его! – всплеснула руками Мехит. – Конечно же, тебе всегда рады в нашем доме. Роман, чего сидишь? Вставай, принимай гостя! Я пока в подвал сбегаю. Располагайтесь!

- Чего хандришь? – спросил Тот, присаживаясь рядом. – На тебе лица нет, одна только рожа осталась.

- Неспокойно мне, - замявшись, ответил я. – Слишком все хорошо, непривычно.

- Опять тебе не угодили! – рассмеялся аннунак. – Если вокруг плохо – это плохо. Если вокруг хорошо – все равно, тебе плохо.

- Да не про это я!

Отмахнувшись, я зашагал по комнате.

- Что будет с нами? С ней, со мной? Я ведь не знаю, насколько я здесь. Может, я проживу здесь всю жизнь. Может, вы отправите меня домой. Или еще куда, в очередную мясорубку. А я привык уже воевать. И теперь хочу привыкнуть к тишине и спокойствию. Но боюсь!

В сердцах пнув ни в чем не повинную стену ногой, присел рядом с Тотом.

- А как у вас люди женятся?

- Не понял, - подвинувшись, удивился аннунак.

- Ну, не только люди. Ваши, например. Что, все равно не понимаешь?

Тот пожал плечами.

- Жениться я хочу, понимаешь? Жениться! Так вот и подскажи, как мне по вашим правилам сделать предложение своей девушке. Как у вас, у пришельцев, свадьбы проводятся?

- Если вы оба согласны вместе жить, то вы уже муж и жена, - ответил бог. – Если хотите, могу вас благословить, но это больше для черноголовых подходит. Можете дарить друг другу подарки, кто как хочет.

- И все?!

- Да. А что тут такого?

- Он еще спрашивает. Это же настолько символичный процесс – создание новой семьи, ячейки общества! Хотя… Изначально все могло так и быть…

Ну да! На протяжении своей длительной жизни аннунаки могли иметь отношения столько, сколько хотели. Если их половины, конечно, были не против. А для простого человека создание семьи – это одно из самых ярких событий на его относительно коротком жизненном пути. Отсюда, может быть, и пошли традиции типа выкупа невесты, похищения свидетельницы, обмена кольцами…

- Мне нужно два кольца, - твердо сказал я. – Два одинаковых кольца, и не просто безделушки. У нас обмен кольцами символизирует серьезность намерений и глубину чувств. Намерения у меня самые серьезные, и от чувств просто башню срывает. Но кольца здесь не купишь, а в лаборатории можно синтезировать практически все, что пожелаешь…

- Не волнуйся, сделаю в лучшем виде! – подмигнул Тот. – Однако, я приехал не за этим.

- Подождите меня! – в комнату вбежала Мехит и начала накрывать на стол. – Ничего не рассказывай, мне же тоже интересно!

Черт! Интересно, слышала она про кольца, или нет? Надеюсь, что нет. А то получится, что я советуюсь с Тотом, жениться мне, или нет. Неловкая ситуация.

Вроде, не слышала – пронесло.

- Я не просто так приехал к вам, ребята, - насытившись, аннунак отложил столовые приборы и откинулся в кресле. – Гор вернулся.

Мехит остолбенело посмотрела на меня, затем снова повернулась к Тоту.

- Поправь меня, если я ошибаюсь. Гором Осирис хотел назвать своего сына, это я помню. Но ведь он умер, не оставив после себя детей!

- Ты слегка… гм… ошибаешься. Долгое время ты была в изгнании, не зная новостей, а потом я не хотел тебя тревожить, учитывая интенсивность… гм… ваших отношений с Романом. Он тоже тебе ничего не сказал?

- Нет, не сказал, - я подсел ближе к девушке и обнял ее за плечи. – В нашем времени битву Гора с Сетом проходят в средних классах школы. Я не хотел ничего говорить, потому что Энки запретил трогать тему будущего. Честно - я бы рассказал, но так увлекся нами, что позабыл про все на свете…

Мехит прижалась ко мне, и я понял – прощен.

- Значит, так. Рассказываю. Когда Сет убил Осириса, то он действительно умер, не оставив после себя наследников. Но его жена Исида смогла взять часть генетического материала Осириса, скрестила со своей яйцеклеткой и вырастила сына. Фактически Гор – дитя пробирки, но юридически и биологически он плоть и кровь своих единокровных родителей, а значит – наследник Осириса. И Сету придется отдать Египет племяннику.

- Но он не отдаст, - вставил я свои «пять копеек». – Все, что нажито «непосильным трудом» за столько лет, вернуть за просто так? Придется воевать. Высшие боги вмешиваться не будут, так? Это внутренние разборки клана Энки, а в чужие семейные дела никто влезать не будет – не принято. Энки тоже не вмешается; во-первых, он очень занят одной известной всем нам проблемой, а во-вторых, там правит его сын Ра.

- Которого, к слову сказать, сейчас нет в стране, - перебил меня Тот. – Никто из остальных богов тоже не вмешается, пока не будут затронуты лично его интересы. Они простили Сету убийство Осириса. Что им никому не известный Гор, пусть даже и с законными претензиями на престол? Осирис был моим другом, и я в тот раз ничего не смог сделать. Сейчас я не стану и пытаться.

- А где сейчас Гор? – побледнев, тихо спросила Мехит.

- Он с Исидой в Эдфу, собирает войска. У Сета сильная армия, им придется поднимать все старые связи, чтобы противостоять правителю.

- Спасибо, - сказала девушка, побледнев еще больше. – Тогда мне пора.

- Куда? – не понял я.

- В Эдфу.

Мехит тряхнула гривой своих волос.

- Черт тебя подери, Роман! – крикнула она. – Я – боец отряда «Глаз Гора», созданного защищать семью правителя Осириса. Мы не смогли защитить его тогда. Неужели ты думаешь, я брошу в беде его сына, в честь которого назван мой отряд? Это выше, чем прихоть, или обязанность. Это - долг чести. Ты обязан меня понять, если я в тебе не ошиблась.

- Тот, дружище, - обратился я к богу. – А ты что скажешь?

- Я могу говорить только за себя, - усмехнулся аннунак. – И я воздержусь от вступления в какую-либо партию. Я помогал Гору, когда он был ребенком, не спорю. Но Сет как правитель меня тоже устраивает. Не его методы, конечно, но результат. Египет вполне сильная и самодостаточная держава, мы не лезем на мировую арену, нас тоже не трогают. Мы довольствуемся нашей территорией, и активно помогаем своей планете, внося значительный вклад в добычу ресурсов. Всех это устраивает. МЕНЯ устраивает данное положение дел. Поэтому – извини. Это не моя война, как бы ни высокопарно это не звучало.

- Ладно, - согласился я. – Мехит, подожди. Пойдем вместе.

- Ты никуда не пойдешь! – вскинулся аннунак. – Энки запретил тебе вмешиваться!

- А ты меня останови! – парировал я, вставая с кресла.

- Если потребуется! – Тот вскочил и достал небольшую палицу из-под полы плаща. – Против жезла даже ты бессилен!

Бамс! Мехит с размаху бросила на пол стопку глиняных тарелок.

- Успокоились! – крикнула она. Я посмотрел на Тота, глубоко вздохнул и опустился назад в кресло. Действительно, не хватало нам еще перессориться после всего, что пережили вместе. Тот кивнул и последовал моему примеру.

- Роман! Извини, но ты тоже никуда не пойдешь. Как бы я этого не хотела.

- Но почему?!

- Как бы пафосно это не звучало, но мне все равно, что будет со временем. Даже, если Энки говорит, что последствия твоих действий могут быть ужасными - мне плевать. Я хочу, чтобы ты был со мной, но я не переживу, если с тобой что-нибудь случится. Я не буду такой собранной, переживая все время, где ты, как ты, не подставился ли под пули... Это помешает сконцентрироваться на основной задаче - выполнении Долга. В лаборатории Тота ты в безопасности.

- А о моих чувствах ты подумала? Я в безопасности, а ты на переднем крае - как я буду себя чувствовать, по-твоему? Довольным жизнью?

Мехит молчала, и только слезы не переставая струились из прекрасных глаз.

- Так, ребята, - вмешался Тот. - Предлагаю сделать паузу. Вам обоим нужно успокоиться и обдумать случившееся в нормальной тихой обстановке.

- Я не отступлюсь, - ответил я. - Но ты прав. Давайте сделаем перерыв. Тот, ты где предпочитаешь спать - в доме, или на свежем воздухе?

- Я предпочитаю спать у себя дома, - усмехнувшись, ответил аннунак. - Зря катер брал, что ли? Вы со стола убрать не успеете, а я уже буду в своей лаборатории. И еще. Я завтра встречаюсь с Энки, у него есть новая теория насчет перемещения во времени. Так что ждите, к обеду прилечу.

- Лучше до встречи с Энки забери меня, - проворчал я. - У меня тоже накопились вопросы. И лучше бы ему на них ответить!

Тот кивнул и вышел из дома. Через окно было видно, как тарелка взмыла в воздух, сверкнув отраженными от корпуса лучами заходящего солнца, и исчезла вдали.

- Ну что, мир? - я подошел к Мехит и обнял ее за плечи.

- Иди, расстилай кровать, - многозначительно улыбнулась девушка. - Мириться будем.

Я прилег на расстеленное одеяло и начал дремать. Пока не почувствовал умопомрачительный запах любимого человека и прикосновение влажных волос...

Разбудил меня яркий солнечный свет. Я потянулся, повернулся, чтобы обнять Мехит, и нащупал только скомканное одеяло. Уже встала, умничка моя. А это что? Хрустящий листок пергамента. Я помотал головой, отбрасывая сонливость, и всмотрелся в символы.

"Дорогой Роман. Мой любимый Анхур, великий охотник. Я ухожу в Эдфу, как велит мне мой долг. Не иди за мной. Я боюсь потерять тебя, самого любимого человека во вселенной. Обещаю, мы увидимся, как только Гор займет принадлежащий ему по праву престол. Прости меня. Твоя Мехит".

Я аккуратно положил листок обратно, и откинулся на кровать. Все-таки ушла. Давно я не чувствовал такого опустошения. Я лежал, молча глядя в потолок, а сердце барабанной колотушкой билось о ребра, грозя разбить в щепки эту хрупкую преграду.

Не знаю, сколько я так пролежал - меня отвлек вибрирующий вызов коммуникатора. Посмотрел на индикатор - это звонил Тот.

- Иди к черту, - лениво процедил я, отбрасывая прибор в сторону. Коммуникатор не умолкал, настойчиво дребезжа где-то под одеялом. Затем в коридоре раздался топот, и в комнату влетел запыхавшийся Тот.

- Иди к черту! - я отвернулся к стене.

- Роман, у нас беда, - дрожащий голос аннунака настолько не вязался с его обычно надменным видом, что я повернулся к нему. Ого! Всколокоченный, в мятой одежде, бледный как снег Бог мудрости был похож скорее на бомжа, чем на члена правящей верхушки.

- Что случилось? - встревожился я, на время забыв о разлуке с любимой. Тот не отвечал, жадно припав к кувшину с водой.

- Сет, - наконец выпалил он, утирая рот рукавом. - Сет напал на мою лабораторию!

- Да ну?! Ты же не пошел против него, ни тогда, ни сейчас! Зачем он это сделал?

- Летим со мной, я все покажу. Все происходящее в лаборатории записывается в отдельный кристалл, там все увидишь!

- В отдельный? А как же твой большой кристалл, в который и так все записывается?

- Он его украл!

Глядя на чуть не плачущего аннунака, я понял, что он не шутит.

- Подожди. Он же должен отдавать себе отчет в том, что этот его поступок... как это... повлечет за собой ответную реакцию? Ты пойдешь против него, за тебя впишется еще кто-нибудь из богов. О чем он думал?

- Ставки слишком высоки... Полетели!

Очень интересный способ передачи информации - прямо в мозг, минуя глаза и уши. Я думал, будет что-то вроде голограммы, подобно нашим камерам видеонаблюдения - а Тот просто дал мне в руки кристалл.

- Закрой глаза и сосредоточься. Мозг сам найдет свежую запись, если сконцентрируешься на вчерашнем дне.

Я повиновался - и в голове замельтешили разные образы. Эй, не так быстро! Немного освоившись, я сосредоточился на вчерашнем дне, и пошла картинка.

Тот сидел перед голографической схемой каких-то ходов и каналов - видимо, план мелиорации того участка, куда я впервые попал. Затем в лаборатории появились другие аннунаки. В центре - статный, бородатый мужчина. Видимо, это и есть Сет. Остальные - его охрана, все с оружием.

- Здравствуй, мудрый Тот, - поприветствовал Сет моего друга. - Давно не виделись. Что-то мне не нравится цвет твоего лица. До сих пор очищаешь организм земным суррогатом? Как давно ты не появлялся в центре Нинхурсаг?

- Это неважно, - ответил аннунак. - Чем обязан твоему появлению? Мы все решили в прошлый раз. Я не иду против тебя, и не поддерживаю других, сохраняя нейтралитет. Все предельно ясно.

- Так-то оно так, - развел руками Сет. - Но мне нужно кое-что провернуть, и без тебя на этот раз не обойтись. Всего одна небольшая услуга, и мы разойдемся снова. Никто ничего не узнает.

- И в чем тебе понадобилась моя помощь?

- Мне нужен твой код доступа в оружейный ангар.

- Всего-то?!

- Ну, как мы оба знаем, Гор оказался живее всех живых, не без твоей помощи, кстати. Поэтому, если придерживаться нашего договора, то ты должен мне одну услугу. Вот об этом я и прошу.

- То есть, так ты решил проблему борьбы за престол? Оружием из неприкосновенного запаса нашей экспедиции? Ты же знаешь, Советом разрешено использование только стрелкового оружия, остальное - по особому распоряжению.

- Ой, я тебя умоляю, родич, - захохотал Сет. - Совету глубоко наплевать на нас и на Египет, пока мы исправно снабжаем базу ресурсами. Им все равно, кто управляет страной. Кроме меня, конечно. Я хочу править, мне это нравится, я создан для этого. Египет тоже мал для меня, но об этом еще рано говорить. Так дашь коды, или нет?

- Конечно, нет. Я не могу позволить, чтобы ты убивал свою родню, не давая ни малейшего шанса на победу. Борьба должна быть честной, нас так учил Ану!

По Сету было видно, что он теряет терпение.

- Я надеюсь, ты помнишь, как сам Ану получил свой престол? Виночерпий, получивший могущество! Алалу научил его всему, что он умеет! Алалу открыл для нас эту планету! И где он сейчас? Не ту сторону ты принимаешь, дружище. Дай коды, по-хорошему прошу.

- Нет!

- Тогда сделай мне ракеты. Для их создания тебе не нужен доступ в ангары, технология изготовления у тебя, несомненно, есть. Оборудование у меня уж точно найдется.

- Послушай меня внимательно, Сет. Я еще раз говорю - я не помогу тебе в этой войне. Справляйся сам.

- Сам, говоришь?! - бог гневно ударил кулаком по столу. - Хорошо. С твоей помощью, или нет, ракеты я построю. Парни, взять его!

Стоявшие рядом с Сетом аннунаки в мгновение ока скрутили Тота.

- Зря ты не пошел со мной, - снисходительно улыбаясь, произнес Сет. - Убивать я тебя не хочу, хотя и не стоит оставлять за спиной столь умного недруга. Без своих знаний ты - никто. А мы оба в курсе, где хранится вся накопленная информация.

Сет остановился возле большого кристалла и начал внимательно его рассматривать.

- Это я заберу с собой, - наконец сказал он. - А ты полежишь здесь связанный, ненадолго. Я думаю, утром придут твои помощники и с радостью тебя освободят. Не скучай!

Не обращая внимания на вопли Тота, аннунаки завернули кристалл в большой кусок материи и покинули лабораторию. Тот остался лежать связанным на полу.

... Встряхнув головой, я избавился от наваждения и передал кристалл в руки Тоту. Ф-фух! Даже голова закружилась.

- Энки в курсе событий? - спросил я.

- Да. Он сейчас на Совете у Энлиля. Будет просить помощи Птахов, Старших богов, в разрешении этой проблемы.

Понятно. Я прошвырнулся по полкам, нашел свой Камень и засунул себе в сумку.

- Но Энки сказал оставить его здесь, - запротестовал Тот.

- После вчерашних событий я и ложки своей здесь не оставлю. Понятно, почему?

Аннунак понуро опустил голову.

- А теперь я иду в Эдфу. Нельзя допустить, чтобы Сет созданным с твоей помощью оружием вырезал под корень всю армию Гора вместе с предводителем. На них мне, в принципе, плевать, но там моя Мехит, и этим все сказано.

- Подожди, - словно решив что-то для себя, сказал Тот. - Мы летим вместе...

До Эдфу мы долетели без приключений. Город не произвел на меня никакого впечатления. Ни огромных храмов, ни циклопических построек, характерных для современного нам Египта. Коробочки домов из саманного кирпича, в большинстве своем одноэтажные, небольшие рощицы. Правда, достаточно большой для городов тех времен. И люди, без конца снующие по улицам. Много людей. Видимо, хорошо Сет прижал человеческую расу, если простые работяги поднялись против него, поддерживая молодого бога.

Мы приземлились на площади, объединяющей две широкие улицы. Тарелку сразу взяли на прицел странно выглядящие люди с высокотехнологичным оружием. Местная охрана, что ли?

- Мы пришли с миром! - выкрикнул Тот, спускаясь на землю. - Позовите Исиду. Она будет рада нас видеть.

Некоторое время ничего не происходило. Затем толпа расступилась, и к нам подошла красивая женщина средних лет в сарафане и свисающим до груди ожерелье из драгоценных камней. Головной убор был из золота, большая брошь в виде трона, по-видимому, символизировала престол.

- Здравствуй, сестрица, - поклонился Тот. - Примешь ли ты нас в свое воинство?

- Здравствуй, отец мудрости! - Ответила богиня. - О таком подкреплении можно было только мечтать! Что это за воин с тобой?

- Долго рассказывать, - покосился на меня аннунак. - Нам нужно поговорить в укромном месте. Мне нужно многое тебе рассказать.

- Пойдем к моему сыну, - сказала Исида. - Он давно тебя не видел, и будет рад встрече. Заодно представим ему твоего друга. По-моему, этот человек займет достойное место среди людей Шемсу-Гор.

Что это за люди еще такие? Не слыхал. Да и вообще. Помнится, как я впечатлялся от встречи с Ричардом, Саладином и другими историческими персонажами. А здесь, йопт - мало того, что я подружился с Тотом, так еще и Исида. И теперь мы идем на встречу с Гором, который воюет с Сетом за трон Осириса. И - ничего. Не цепляет. Может, навпечатлялся уже. И единственное, что волнует - где моя Мехит.

Я дернул Тота за руку.

- Сестрица, скажи, - понял, в чем дело аннунак. - К тебе не приходила воительница из отряда твоего мужа?

- Увы,из "Глаза" осталось только несколько воинов. И женщин среди них нет.

Значит, не пришла еще. Да уж, удивится она изрядно...

Гор выглядел очень молодым. Это было неудивительно. Молодой аннунак едва достиг своего совершеннолетия - плотный молодой парень с развитой мускулатурой и волевым лицом, глядя в которое, невольно понимаешь, что игрушками у него были отнюдь не куклы.

- Здравствуй, матушка, - вскочил он. - Здравствуй, дядя! Неужели ты решил нарушить свой принцип и примкнуть ко мне?

- Давно не виделись, племяш! - Тот обнял молодого бога. - Да, на этот раз я с вами. Сет кое-что похитил у меня. Я помогу тебе в битве и верну украденное. Позволь тебе представить моего друга. Это Анхур, человек, который даст фору любому из богов.

- Друг моего дяди - всегда желанный гость в доме Гора!

Мы обменялись рукопожатиями. Странный этот бог. Никакого высокомерия, в отличие от подавляющего большинства остальных аннунаков. На тебе - запросто "поручкался" с "черноголовым". Может, поэтому его так и любит простой народ?

- Я слышал про тебя, - хитро прищурившись, сказал Гор. - Анхур, человек, по силе равный богу, защитник шахтеров и путников. Тебя почитают в Тинисе. Не желаешь вступить в мой отряд, Шемсу-Гор?

- Энки запретил ему рисковать собой, - ответил Тот. - Он просто побудет здесь, со мной.

- Подожди, - не согласился я. - Давай выясним. Поправь меня, если я ошибаюсь, но информация о Ключе залита в кристалл, так?

- Так, - ответил Тот, не понимая, в чем дело.

- Эта информация нужна Энки, чтобы окончательно разобраться с действием Камня и вернуть меня домой. Я верно излагаю?

- Да...

- Теперь следи за ходом моей мысли. Кристалл у Сета. Значит, Энки потерял наработки и не сможет вернуть меня домой. Соответственно, пока кристалл у Сета, я застрял здесь. И все бы ничего, но в твоих же интересах отправить меня в мое время, так как, по словам вашего великого технолога, пока я здесь, со временем может случиться невесть что. Поэтому я не то, что хочу - мне жизненно необходимо вернуть этот чертов кристалл, чтобы вернуться домой и не нарушить ход времени. И поэтому я вступлю в любой отряд, который приблизит меня к Сету и Кристаллу. Логично?

Тот ошарашенно замолчал. Сказать ему было нечего.

- Я надеюсь, к этому вопросу мы больше не вернемся. Поэтому, уважаемый Гор, я с радостью приму приглашение. Я побывал в разных переделках, и, надеюсь, мой опыт будет весьма кстати.

- Довольно любопытный монолог, надо отметить, - сказала Исида, с интересом прислушиваясь к нашему разговору. - А что это за шутки про время?

- Пойдем, сестрица, я все объясню. - Тот взял ее под руку, они уселись в кресла и начали негромко разговаривать. - И тебе, Гор, полезно будет послушать мой рассказ. Роман, дружище, можешь пока отдохнуть с дороги.

- Это было бы неплохо, - согласился я.

Гор что-то пробормотал в коммуникатор, и в комнату вошел человек в причудливом бронежилете с автоматом за спиной.

- Найди для моего друга комнату, где бы он расположиться и отдохнуть.

Человек поклонился и поманил меня за собой.

- К нам в отряд, верно? - спросил он, когда мы вышли на улицу. Я согласно кивнул.

- Тогда, если есть планы на будущее - забудь про них. Вряд ли ты долго протянешь без должного опыта.

- Ну, это не первая заварушка, в которой я участвую. Холодное оружие, рукопашный бой, огнестрел - много чего знаю.

- А ты вообще откуда? - покосился на меня спутник. - Кроме нашего отряда, я больше не знаю людей, способных обращаться с оружием богов. Ты часом не лазутчик? Если так, разговор будет короткий. Мы здесь уверены друг в друге, имей в виду. Спины товарищам подставляем без страха. А тебе веры не будет, пока в деле себя не покажешь.

- Будет нужно - покажу, не сомневайся. А что, ситуация настолько плоха?

Человек хохотнул.

- Мы - люди, не забывай. Пусть даже отмечены Гором. Божественное оружие нам дали не просто так. Мы - лучшие из лучших, и преданы своему господину до смерти. И, к слову, не боимся умереть. Но в случившихся стычках с отрядами Сета нас бросают в бой первыми. Аннунаки очень боятся за свою бесконечную жизнь, ведь убить их можно таким же оружием, как и нас, если очень постараться. Сам убил нескольких. Правда, издалека. Вблизи с ними не совладать, слишком сильные. Разве что этим, - он похлопал рукой по автомату.

- А Гор не боится, что вы повернете это оружие против него самого? - спросил я, обходя лужи. Надо же, и дождя вроде не было.

- Хуже Сета нет на свете, так я скажу. Мы сражаемся в память отца нашего Осириса и во славу Гора. Справедливый правитель будет, хоть и молодой. Ты же должен знать, как Сет прижал нас, черноголовых. В шахтах и на рудниках люди мрут, как мухи. Так что, к слову сказать, бьемся мы за лучшую долю для наших детей...

Помещение, в которое меня определили, комнатой назвать можно было только с большой натяжкой. Длинный прямоугольный барак, вдоль стен - кровати со столиками для личных вещей. Я бросил вещи прямо на покрытый опилками пол и завалился на ближайший тюфяк. Ночью поспал мало, а организм требовал свое.

Разбудил меня Тот.

- Собирайся, - сказал он. - Началась твоя война...