Техномаг 2

Глава 12

«Ждёт участь гораздо хуже смерти…»

Эти слова я уже слышал. От того самого рептилоида в резиденции, правда до сих пор не могу понять, как он увидел нашу с Киндроком связь. Люди говорят, что эти существа владеют древней и довольно могущественной магией, возможно в этом всё дело. И что-то мне подсказывает, что ящер поведал правду про свой народ. Нет, Киндроку я не могу доверять. Пусть он и спас мою жизнь, но явно не по доброте душевной. Видимо живым я ему намного полезнее.

— Не припомню, чтобы мы обговаривали сроки, — выдал ему в ответ.

— Но и ждать вечность я не собираюсь, — его взгляд исподлобья словно прожигал меня насквозь, — напоминаю, моё предложение всё ещё в силе и, если ты согласишься — это значительно облегчит поставленную задачу. К тому же, ты — моя инвестиция в будущее, в моих интересах не дать тебе погибнуть.

От знакомой песни я ненароком закатил глаза, после чего уселся на соседнее кресло, готовясь к весьма душному разговору.

— Послушай, пока мы не разберемся с основной договорённостью, мне бы не хотелось прыгать в другие. Не люблю оставаться в должниках, понимаешь ли. Что же касается моей безопасности, то поверь, я и сам справлюсь.

— Ещё одна причина согласиться, — подхватил собеседник, — тебе ведь не терпится выполнить уговор, верно?

Вот же гад, всё не теряет надежды меня уговорить. Моё лицо стало серьёзным, я посмотрел прямо в тёмные глаза Киандра Киндрока и спросил:

— Вот только ответь, смогу ли я прямо сейчас, благодаря твоей хвалёной силе, выйти из этой комнаты и уничтожить всех до единого экзо? Стану ли я сильнее целого ордена?

— Если бы я имел возможность распоряжаться подобной силой, то я бы и сам справился с ними.

— Хорошо, я тебя услышал. В таком случае, я не вижу необходимости принимать твоё предложение сейчас. Но в будущем, когда у меня будет свой банковский счёт, на котором лежит целое состояние, бронированный и вооружённый до зубов корабль, а также целая команда настоящих профессионалов, вот тогда, мы и можем вернуться к этому разговору, — несмотря на то, что Киндрок не спускал с меня глаз, отвечать на сказанные мною слова он не стал, — и к слову о команде, она действительно мне нужна, ведь всем известно, что главный штаб экзо — это самый защищённый объект во всей нашей системе. Вот только люди, которые меня интересуют, ни за какие деньги не захотят подчиняться одиннадцатилетнему ребёнку без опыта. А раз твоя сила не поможет мне в одно лицо разобраться с экзо, то сначала мне нужно заполучить то, о чём я только что тебе сказал, а вот уже после, можно и подумать о дополнительной силе. Повторюсь, я прекрасно со всем справляюсь.

— Звучит разумно, — не скрывая недовольства ответил Киндрок, тут же встав с кресла, — что ж, я бы тебе не советовал понапрасну тратить своё драгоценное время.

Советник исчез также неожиданно, как он обычно и появляется.

Видимо наш разговор на сегодня закончен.

Несмотря на то, что учёба отнимала огромное количество времени, я старался не забывать о своих питомцах. Особенно об Азгорате, тем более, что жизнь в академии ему особенно нравилась. Да и Терракоте нужно регулярно разминать крылья.

Конечно, я мог скинуть эту обязанность на слуг и дрессировщиков, но мне и самому это доставляло удовольствие.

Да и кому бы не понравилось летать на грифоне? Тем более, что с каждый разом у меня получалось всё лучше и лучше. Если бы я умел держаться в седле также как сейчас во время той гонки у Дункана, то моя победа далась бы мне гораздо легче.

В Академии, к слову, я был далеко не единственным хозяином грифона. Правда, как я заметил, в основном, опасными питомцами владели студенты постарше или вообще преподаватели.

Ну и джака, кроме как у меня, не было ни у кого.

Зато я успел познакомиться с целой кучей разномастных зверюг. Грифоны, пегасы, мантикоры и даже василиски… и это лишь малая часть тех, кого я видел, выгуливая своих питомцев в специально отведённой для этого зоне Академии.

И на пространство здесь не поскупились. Эта часть корабля выглядела как настоящий уголок дикой природы. Здесь была и роща деревьев, и равнина, и даже целое озеро. Если не знать, где находишься, то вполне можно поверить, что всё это настоящее.

И приходить сюда разрешалось исключительно владельцам крупных монстров, причём только в специально отведённое для этого время.

Такие предосторожности нужны были для исключения всяких случайных драк между монстрами.

Поэтому, например, когда я летал на Терракоте, со мной на площадке присутствовали только такие же владельцы грифонов и некоторых других животных, на которых те спокойно реагируют.

А вот, когда мне разрешали выпустить джака, я вообще оставался один. Всё потому что никто толком не знал, что от него ожидать. И с одной стороны, меня это полностью устраивало, но с другой, из-за этого Азгорат мог летать не более получаса раз в два дня.

Зато, когда это происходило, студенты просто толпами гуляли вокруг прозрачного защитного купола, который накрывал площадку.

Очень многие интересовались джаком. Некоторые, самые смелые, даже напрашивались в купол, чтобы посмотреть на него вблизи. И хотя это действительно было возможным, при условии, что мы заполним необходимые документы и они получат разрешение, я всегда отказывался.

И, если во время прогулок с Терракотой я частенько брал с собой Макса, который тоже учился летать, то к Азгорату водить никого не собирался.

Мы не говорили об этом прямо, но я видел, что он тоже скучает по Грегору, как бы не пытался это скрыть. Всё-таки он был к нему по-своему привязан и благодарен. Но принципы не вмешиваться в дела людей в тот раз победили.

Хотя, даже не знаю, смог бы он отбить хозяина от целого патруля вооружённых до зубов экзо?

Может статься, что с тварью А-ранга справиться легче.

Как бы там ни было, а Азгорат ждал этих прогулок, хотя мы во время них даже почти не разговаривали, но, спустя какое-то время, он начал позволять мне летать на нём.

Каким-то чудом я его уговорил. А может он начал чуточку ревновать меня к Терракоте.

То, что представляют из себя квалификационные задания Академии, после которых студенты меняют свой статус, я уже знал. В библиотеках и академической сети было достаточно информации.

Практически всегда эти задания представляли собой какой-то боевой или околобоевой эпизод малой группы. Патруль в потенциально опасном секторе, сопровождение конвоя, антипиратская операция, освобождение заложников или наоборот их захват. В общем, сценариев много, но все они объединены одним единственным — всё всегда было всерьёз, по-настоящему.

Естественно, каждой группе выдавалось задание по силам, не хватало ещё чтобы студенты сами погибли и не выполнили заказ. Последнее было даже более неприемлемым, репутация Академии всегда стояла на первом месте.

Вот и нашей группе выдали на первый взгляд очень простую задачу.

На одном из серых осколков, серыми назывались те осколки, где твари ядра уничтожили всё живое, но и сами там отсутствуют по каким-то причинам, торговцы, подобные моему старому знакомому Преподобному, обнаружили базу пиратов-работорговцев.

Так как эта банда уже успела наступить на хвост одной из влиятельных семей- спонсоров академии, то тут же последовала вежливая просьба зачистить эту базу и уничтожить абсолютно всех, кто может находиться на осколке. Кроме живого товара, разумеется, рабов предполагалось освободить, по возможности, конечно.

Для нас одних это было бы слишком сложно и трудно, но планировалась комплексная операция в которой должны участвовать сразу три десятка групп подобных нашей.

План операции довели до всех исполнителей, утечки информации или неисполнения приказов тут никто не опасался, а учить студентов нужно, и лучше всего это делать на реальных примерах, и мне он показался простым и при этом очень толковым.

Сразу дюжина патрульных кораблей Академии блокировала осколок, три канонерских лодки из-за их спин подавляли орудийные батареи и ракетные установки пиратов, выбивали зенитки, а потом, когда поверхность становилась безопасной, шёл десант.

Уничтожить всю базу огнем с кораблей мы не могли из-за того, что предполагалось, что пираты очень глубоко зарылись в землю, и у базы, как минимум, два десятка подземных этажей, и на нижних могли находится загоны для рабов.

А их освобождение, или хотя бы попытка, являлась обязательным условием выполнения задачи.

Всего для десанта предполагалось задействовать тридцать групп студентов от первого до четвертого курса, триста человек. И к каждой группе были приставлены по два куратора. Один из числа выпускников, а второй…

А вот со вторым было уже интереснее. Так как операция запланирована на сером осколке, а все они были в непосредсвенной близости от черных, захваченных тварями, то вторым куратором был экзо.

Паладины должны были не только стать дополнительной огневой поддержкой курсантам, но и выступить щитом в случае появления тварей ядра.

Куратор-выпускник мне понравился. Жаль только что в этом мире я еще малец, а то бы развернулся. Потому что это оказалась очень эффектная девушка с выдающимися достоинствами. Звали её Астра Стар, и все мои одногрупники мужского пола пускали слюни, когда их взгляд опускался в район грудной клетки или скользил пониже спины. Наши же девушки наоборот были в ярости. Еще бы, они в раз превратились во второй сорт. Правда только в начале, потом она очень быстра нашла с ними общий язык и из категории соперниц перешла в подружки не разлей вода.

А вот куратор экзо являлся её полной противоположность, если с Астрой все хотели дружить, парни организмами, а девушки просто так, то вот Наикса И’Бару, так звали паладина, откровенно избегали и боялись. Даже Дамиэн Дюрфон.

Так получилось, что этот заносчивый засранец поначалу стал неформальным лидером группы, а потом и получил официальное подтверждение своего статуса, став старостой. На задании именно староста и являлся командиром.

И, вместо того, чтобы хоть как-то наладить контакт с нашей огневой поддержкой, что было бы логично и правильно, Дамиэн избегал экзо, предпочитая всё время проводить там же, где Астра.

Так что пришлось мне отложить в сторону мою горячую любовь к ордену и лично наладить контакт с Наиксом.

Нашей группе повезло, ну, во всяком случае, так решилим остальные, и, вместо унылого патрулирования, мы вошли в штурмовую группу. То, что будет происходить внутри базы, я и решил обсудить с экзо.

— Мистер И’Бара, разрешите обратиться, — по старой памяти спросил я экзо назвав его по фамилии.

— Да, О’Нил, я тебя слушаю. И можешь не тянуться.

— Спасибо, сэр. У меня есть вопрос.

— Какой?

— Я не очень понимаю степень вашей вовлеченности в операцию.

— А что тут понимать? Я вам не мешаю и не помогаю до того момента, когда вы всё не заруините, и мне придётся спасать ваши задницы. Ну или, если на нас насядут твари ядра. Тогда мы с остальными паладинами будем прикрывать эвакуацию вашего детского сада.

— Это мне понятно, сэр. Но вы и сами понимаете, что настоящий бой — это штука очень непредсказуемая и может случится всякое. Согласно плану операции вы с мисс Астрой будете находится позади нашего боевого порядка. Что случится, если группа подвергнется нападению с тыла, фланга или вообще сверху? Там же наверняка вентиляционная система такая, что по шахтам вполне можно пролезть.

— Ты задаёшь правильные вопросы, О’Нил, сразу видно, кем был твой приёмный отец. Если произойдёт что-то подобное, то я, конечно, вступлю в бой, и это будет означать провал вашей группы. Так что старайтесь не допускать таких ошибок.

То, что он сказал, звучало понятно и логично, но меня намного больше заинтересовали слова про Грегора.

— Вы его знали? Моего приёмного отца, — добавил я.

— Да, я знал Грегора. Я считал его хорошим парнем и толковым командиром. Ровно до того момента, как он сбежал.

— Он был офицером в вашем ордене? — спросил я.

— Да, майором, командиром отдельной десантно-штурмовой роты. Туда берут только лучших. От этого ещё обидней, что он оказался с гнильцой и забыл о своей клятве.

— И за это вы его убили.

— Да, убили. Таков закон для членов ордена. Или ты один из нас, или ты труп. Третьего не дано. Но можешь не переживать, пацан, вина Грегора — это только его вина. Мы не воюем с детьми, женами и отцами предателей. Тебе не стоит бояться гнева ордена. До тех пор, пока ты не встанешь у нас на пути. Так что тебе не стоит строить планы мести. Плохо кончится.

На этом разговор закончился.

Так как мы были одной из групп, которые не отправили в патруль, а определили штурмовать пиратскую базу, то прямо перед началом операции всех штурмовиков, включая их командиров и кураторов собак ректор в одном из бесчисленных залов своей резиденции.

— Дамы и господа, буду краток. Через три часа вы отправляетесь на квалификационное задание. Для кого-то оно будет очередным по счёту, а для кого-то первым, кто-то, кто еще недавно сам таким образом продвигался в иерархии академии, а сегодня станет куратором. Плюс в этом зале целый взвод экзо-паладинов.

К последним я и обращаюсь. Я, как и вы, прекрасно знаю, что одного вашего взвода хватит, чтобы покрошить пиратов в мелко нарезанный салат. Как и вы, я понимаю, что ваше присутствие на операции скорее перестраховка и излишество.

Поэтому прошу вас взвешивать свои действия и не вступать в бой без острой на то необходимости. Дайте моим студентам проявить себя. Надеюсь на ваше понимание.

Потом он обвел зал взглядом и продолжил обращаясь к нам.

— А вы, дорогие мои студенты, не должны надеяться на паладинов. Наоборот, вы обязаны действовать инициативно, считая, что вы одни, и вам никто не поможет. И хоть вы все и знаете задачу, но не лишним будет напомнить. Необходимо не только уничтожить эту базу и пиратов находящихся там, но и освободить всех незаконно удерживаемых там гражданских лиц. Рисковать своими жизнями я вам не предлагаю, мне мои студенты любые, пусть даже и бесталанные, вроде вас, дороже каких-то там гражданских, но приложить все усилия для их спасения необходимо. На этом всё, дорогие мои. Надеюсь, по возвращению увидеть вас всех живыми. И напоминаю, что по результатам этого квалификационного задания может быть пересмотрен статус любого из вас. Как в лучшую, так и худшую сторону.

Путь до осколка с пиратской базой занял двое суток. Всё это время мы занималась тем, чем должны, боевым слаживанием с другими группами и тренировками на тренажёре.

Учебно-боевые десантные корабли академии были построены с использованием технологии пространство в пространстве, той, что использовалась для создания пещеры Азгората на Золотом Тельце, и на борту были воссозданы примерные интерьеры пиратской базы. До самой операции осколок со всеми его строениями был просканирован кораблем-разведчиком, и на основании его данных тренажёр и построили. В принципе это очень и очень правильно, но кое-что меня смущало.

— Дамиэн, — спросил я у нашего старосты-командира, после того, как очередная тренировка была закончена, — объясни, почему ты не выставил охранение перед поворотом в зал регенерации атмосферы?

— Потому что это было не нужно.

— Как не нужно? А если бы на нас напали сверху, из вентиляционной шахты. Да, там нет решеток и люков, но прорезать металл — дело одной секунды. Один человек ничего не решал в зале, но был бы критичен при нападении с тыла.

— Влад, то что я слышу говорит о том, что у тебя есть проблемы с запоминанием информации. Нет там никаких вентиляционных шахт. Вокруг — глухая порода.

— Мы это предполагаем на основании данных сканирования. Верно?

— Верно, и они точные.

— Никакие аппаратные средства не дают стопроцентной точности. Если есть хоть пол процентная вероятность того, что мы что-то упускаем, нужно учитывать все варианты.

— Там нет никаких вентиляционных шахт. И данные сканирования точные. Не знаю какой у тебя был опыт до Академии, но моя семья постоянно использует сканирующие системы, и ни разу мы не ошибались. Нет ошибки и сейчас.

— Интересно, а другие командиры групп думают так же, как ты, и всецело доверяют этим данным?

— Конечно, как же иначе!

— Позволю с тобой не согласится и пойду узнаю у наших соседей.

— О’Нил, стоять! Я как твой командир запрещаю тебе обсуждать подобные вопросы с кем либо, кроме меня. Твои действия могут уронить тень на всю нашу группу и на мою репутацию, как его командира.

— Мне плевать на твою репутацию. И я поступлю так, как считаю нужным.

Дюрфон вспыхнул и громко объявил:

— Хватит. Слушайте все. Владислав О’Нил отправляется под замок. Я отстраняю его от участия в операции и, по возвращению в Академию, буду ходатайствовать о дисциплинарном разбирательстве.

— Отставить, — перебила его Старр, она внимательно слушала мою перепалку с Дюрфоном, — Я, как куратор группы, меняю приказ её командира. Студент О’Нил будет задержан только до начала операции, а также сможет принять в ней участие. На этом всё.

Всё оставшееся время я провёл закрытый в своей каюте и вышел из неё только тогда, когда пиратские корабли были уже уничтожены, а канонерки закончили свою работу.

Молча зашел в оружейную, облачился в десантный скафандр, проверил оружие и занял своё место в челноке.

Рывок и вот наша стальная птица уже летит к поверхности осколка. Десантная квалификационная операция началась!