Техномаг 2

Глава 19

Когда я вошёл в кабинет директора, там уже было несколько человек, в одном из которых я узнал Астру Стар, выпускницу, которая курировала наше задание по уничтожению пиратов и освобождению заложников.

Увидев меня, она радостно улыбнулась и помахала мне рукой. И это было единственное приветствие, которое я получил, потому что декан сразу же приказал:

— С вами мы закончили, корабль к отлёту уже готов. А я сейчас переговорю с Владом, наедине.

Присутствующие кивнули и гуськом покинули комнату, после чего Анхельм Карунатт обратился уже напрямую ко мне:

— Времени нет, так что буду краток. Ровно через тридцать пять минут на срочное и секретное задание отправляется корабль с выпускниками и студентами академии. Пока ты не согласился принять в нём участие, могу раскрыть только то, что противостоять придётся тварям ядра.

— А как мне соглашаться, если я совсем не знаю в чём дело? И правильно ли я понял, что к обучению это не имеет совершенно никакого отношения?

— Именно так. Это не учёба, а высокооплачиваемый заказ. В таких случаях, мы подбираем наиболее подходящую для его выполнения команду и отправляем её на вызов. Скажу прямо, тебе я предлагаю это задание при условии, что ты отправишься туда со своим джаком.

— Насколько высокооплачиваемый? — не мог не уточнить я.

— С учётом помощи джака, ты можешь рассчитывать не менее чем на пятьсот тысяч С. И. С. Если всё будет выполнено идеально, то полагаются ещё и премии. Но, естественно, если ты согласишься, тебе придётся заключить магический договор о неразглашении.

Я задумался. Пятьсот тысяч — это очень много. Конечно, из-за наследства, я стал миллионером и сейчас ни в чём не нуждался, но в будущем мне понадобится гораздо больше ресурсов, так что воротить нос от настолько крупной суммы было бы глупо. Несколько таких заказов, и моё состояние увеличится ещё на пару миллионов, что было бы совсем нелишним.

Немного смущала такая секретность и необходимость связывать себя ещё каким-то магическим договором, но я уже знал, что подобные условия о неразглашении ставят очень многие наниматели в разных случаях. Так что требование нельзя назвать нетипичным. Ладно.

— Я согласен.

— Вот и отлично. За пять минут мы закончим со всеми формальностями, а потом сразу же иди к своему джаку и веди его на корабль. Никакое дополнительное снаряжение можешь не брать, всё необходимое тебе выдаст капитан вашей команды.

Когда я вошёл в пещеру Азгората, он сразу понял, что что-то случилось. Не часто я его баловал визитами в неусловленное время.

— Ну что? Готов развеяться? — улыбаясь спросил я у него.

Джак расправил крылья.

— Если это значит, что мы, наконец, улетаем с академии, то да.

— Улетаем, — подтвердил я, — но не навсегда. Увы, я здесь ещё надолго.

— И кого на этот раз надо убить? — невинно поинтересовался он.

— Тварей ядра.

Раздался громкий и тяжёлый вздох разочарования.

— Я рассчитывал на обед, а эту гадость жрать нельзя даже нам.

— Пара внеплановых живых коров пойдёт в качестве перекуса?

— Три.

— Коровы? Без проблем.

— Три пары, — не терпящим возражений голосом заявил он перед тем, как выйти из пещеры.

На корабле нас с джаком встретили радостными возгласами.

— Рада, что ты всё-таки с нами, — самой первой обратилась ко мне Астра.

— Азгорат бы мне не простил, упусти я такую возможность повеселиться, — отозвался я.

— Хороший настрой! — похвалила меня она, — а теперь слушай, в этот раз, я буду не наблюдателем, а твоим капитаном. Мне впервые доверили такую миссию, так что я рассчитываю на тебя.

Я кивнул, а она продолжила:

— Ректор тебе уже сказал, что мы должны уничтожить матку тварей на одном из магических осколков. Дополнительная сложность в том, что нам надо сделать это максимально быстро, так, чтобы никто не узнал, что опасность вообще была. Заказчик не хочет, чтобы среди его подданных поднялась паника.

— Скорее боится, что экзо узнают, и на его осколе начнутся проверки, — вмешался незнакомый мне парень лет двадцати пяти, — все мы знаем, с каким подозрением орден относится к появлению тварей в магических мирах.

— Ян, прекрати, — строго одёрнула его Астра, — даже если так, мы не лезем в дела заказчиков.

— Молчу-молчу! — поднял руки он.

Капитан снова повернулась ко мне.

— Чёрт. Этот поганец сбил меня с мысли. В общем, перейду сразу к сути. Матка находится под землёй, в пещере, и к ней нужно подобраться по широкому тоннелю, и там могут встречаться другие твари ядра. Раз ты с нами, то основной зачисткой займётся Джак, мы же будем страховать вас сзади, проверять другие, более узкие, части подземелья, а также контролировать остальные выходы из него, если таковые там имеются.

— Понял, — подтвердил я, что задача мне ясна.

— И ещё пара моментов. Мир магический, значит никакой техники мы с собой не берём, но, думаю, ты и сам это понимаешь. Ну и познакомься с нашей командой.

Помимо меня на корабле, кроме обслуживающего персонала, который естественно даже не присутствовал при нашей беседе, находилось всего пять человек вместе с Астрой.

— Это Ян Альбедо — начала она с того самого парня, что вклинился в наш разговор, — настоящая заноза в заднице, мы вместе закончили академию, так что, увы, я знаю это как никто другой.

В ответ на её слова, он послал ей воздушный поцелуй, от которого, правда, Астра только поморщилась и обернулась к другому мужчине, лет сорока, одетому как хрестоматийный маг, в длинную тунику и большую остроконечную шляпу.

— Это Омбриел Мирилис. Он преподаёт на старших курсах. Также, среди нас есть ещё один преподователь, — теперь она указала на женщину в кожаной куртке и с седыми волосами, скрученными в пучок, — Аврора Куртис, с ней ты, возможно, познакомишься поближе уже на следующем году обучения.

Все они по очереди пожали мне руки, а Астра, тем временем, представила последнего:

— Также среди нас есть ещё один студент — Огами Рёске.

Я кивнул и поздоровался с невысоким азиатом в сером плаще.

— Все эти люди отлично владеют заклинаниями массового поражения. Я же, наоборот, хороша в обращении с холодным оружием и умею вносить большой урон одиночным целям. Отчасти поэтому я сейчас и капитан, так как моё участие в бою вряд ли понадобится.

То, что в массовых атаках она бессильна я, увы, и так знал. Когда мы попали в заварушку с толпой тварей ядра, она особенно ничем не могла нам помочь.

Закончила свою речь она обращаясь уже ко всем:

— На Феоту, где нас и ждёт задание, мы прибудем ровно через один час и девять минут. До этого момента можете заниматься чем хотите, но будьте готовы к тому, что, причалив, мы в ту же секунду отправимся на задание.

Вход в стремительно увеличивающуюся каверну находился недалеко от замка. Это почему-то наводило меня на очень нехорошие мысли, вернее даже не мысли а так, смутные подозрения насчёт причастности хозяев осколка к проблеме.

Однако? вслух я ничего не сказал и молча сидел в седле, которое пришлось установить на спине Азгората, чья иссиня-черная туша замыкала нашу куцую колонну. Ничего не поделать, кабина, в которой я привык летать, слишком сильно напичкана всяческими электронными устройствами, а вокруг меня осколок не приемлющий технологии.

Но то что я молчал не означало то, что я не разговаривал. Просто разговор был мысленным.

«Мне кажется, твой ректор просто набивает себе цену и преувеличивает собственную важность» — сказал Азгорат.

«С чего ты взял?» — ответил я прищурившись.

Я вглядывался вдаль, туда где стояли солдаты оцепления, которые охраняли вход.

Всего я видел около трёх десятков людей, похожих на средневековых рыцарей, только без коней, но остальные атрибуты в виде тяжёлых металлических доспехов и оружия, правда, в основном двуручного, были на месте.

Выглядели эти ребята очень внушительно, но основную роль здесь играют не они, а пятёрка таких же, как и мои спутники, магов. Именно им в случае необходимости пришлось бы уничтожать появившихся из пещеры тварей.

«А с того что я один, с тобой, конечно, мог бы уничтожить тварей засевших на этом осколке. Просто взял бы и выжег всю эту пещеру, даже не зарываясь под землю. Но, вместо этого, мы будем изображать землероек. Твои ректор и капитан специально представили эту задачу, как сложную, хотя на самом деле она очень простая».

«А ты смог бы выжечь всю эту пещеру?» — удивлённо спросил я.

Вообще, общаясь мысленно, намного труднее выражать эмоции, но у меня постепенно это получалось всё лучше и лучше.

«Наверняка. Помнишь тварь, которую я убил во время вашей рыбалки? Она была попрочнее чем мягкая земля, известняк и глина этого осколка. Однако вся её прочность не помешала мне разделаться с ней. Это была славная охота, хочу я тебе сказать», — мечтательно закончил он.

«Ну, в этот раз можешь так не напрягаться», — пожал плечами я.

Мы как раз остановились возле входа в пещеру. Который представлял собой почти отвесный тоннель вниз, диаметром несколько десятков метров.

— Как раз по размеру твоего джака, Влад, — услышал я голос бывшего сокурсника Астры.

— Это точно, Ян. — откликнулся я и тут же спросил в ответ, — как спускаемся? Я первый или?

— Конечно, ты первый, — отозвалась уже Астра, — Пусть твой джак как следует там всё прочистит, а мы спустимся после того как он закончит.

— Это он может, — улыбнулся я, похлопав его по загривку, — выжжем всё лишнее.

Остальные бойцы разошлись в стороны пропуская Азгората, и вот он хищной стрелой скользнул вниз. В лицо мне бил тёплый, скорее даже горячий воздух, а ноздри ощутили слегка сладковатый запах гниения.

Но задумываться о том, что всё это значит было некогда, Азгорат, на манер самолёта, выпустившего закрылки, распустил свои крылья, и, когда до дна пещеры осталось метров двадцать, его чешуя принялась стремительно теплеть, а потом где-то в глубине пасти джака начал разгораться огонь.

«Внизу нас ждут, твои приятели были правы. Так что сейчас будет жарко, Влад», — голос джака уже привычно звучал в моей голове.

Через мгновение он открыл свою пасть, и из неё полился жидкий огонь, который мгновенно наполнил пространство вокруг нас. Это был первый раз, когда я сидел на спине джака прямо во время боя, и было странно наблюдать за его силой и мощью находясь в её эпицентре.

«Забыл тебе сказать, можешь не бояться моего огня. Он не причинит тебе никакого вреда, пока я сам этого не захочу. А я не захочу».

«А ты умеешь предупредить вовремя, — усмехнулся я, — теперь-то уже и так понятно.»

«Зачем спешить? Раньше мы с тобой не охотились вместе на тварей. Каждое слово имеет свое время. Эти слова должны были быть произнесены сейчас».

— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, философствовать будешь после задания, — бросил я ему как раз в тот момент, когда Азгорат приземлился на дно пещеры.

Гнилью вокруг больше не пахло, только раскалёнными камнями, как будто на каменку давно не лили воду, и камни в бане раскалились до красна.

Через пару секунд из тоннеля показались и остальные мои спутники.

— Отличная работа Влад, — раздался голос Омбриела Мирилиса, — Азгорат сжёг чуть ли не три десятка тварей. Во всяком случае столько срабатываний амулета я насчитал, — он прикоснулся к висящему на его груди массивному металлическому диску, — и, судя по всему, нам на северо-запад. Там матка.

Я ожидал, что пещера будет изрезана ходами, но нет, она была практически полностью полой, и на другом её конце виднелся еле различимым тёмно-красный свет.

— Видишь, — Астра рукой указала на этот свет, — это матка. Нам нужно всего лишь дойти, и твой дракон сделает всю работу. Во всяком случае, я на это надеюсь, — последние слова он уже сказал себе под нос, видимо, рассчитывая, что никто не услышит, особенно я, возвышаясь в метрах шести над всеми остальными, спасибо Азгорату.

Правда я всё равно услышал, но вопросов решил не задавать.

Путь до матки тварей был не сказать что сложным. Когда впереди тебя прёт практически неуязвимый живой огнеметный танк то низкоранговые твари, среди которых еще и не нашлось летающих, особой опасности не представляют. За тот час, пока мы пересекали пещеру, остальным пришлось воспользоваться магией от силы три или четыре раза.

Когда до матки осталось всего ничего, её туша была уже отлично видна во всех подробностях, Азгорат сжёг её охранников, твари шли волнами по пятнадцать двадцать особей. И так семь раз.

Внезапно Ян остановился и, схватив подзорную трубу, она у него не простая а с магической подсветкой, уставился на каменные стены пещеры неподалёку от матки.

— Твою мать, как я и боялся лёгкой прогулки не будет. И мы пришли вовремя. Еще пара часов и стало бы слишком поздно, гляди Влад! — он подкинул подзорную трубу так, что она прилетела прямехонько мне в руки.

Я взял её и увидел, что в стенах неподалёку от матки есть несколько туннелей поменьше, всего лишь в рост взрослого человека.

— И что это значит? — спросил я.

— То что матка уже успела закончить первый цикл и произвести независимые инкубаторы. Всего их шесть, как и всегда. Нам нужно обследовать эти туннели и уничтожить инкубаторы. Само собой, после того как ты разберешься с маткой.

Что ж, теперь понятно зачем мне вообще понадобилась группа сопровождения. Как раз на этот случай.

— Ясно, тогда не будем терять времени.

Азгорат на сей раз промолчал и просто вышел вперед. Мои спутники напротив поддались назад, и джак, неожиданно даже для меня, взлетел, высота пещеры это позволяла.

«Так будет удобней», — услышал я в голове его голос.

А потом стало не до разговоров. Азгорат ударил в матку огнём, и этот удар оказался сильнее, чем всё, что я видел сегодня в его исполнении.

В ответ на это наш враг атаковал невесть откуда взявшимися щупальцами, чудовищно длинными, толстыми и невероятно подвижными.

Но маневренность джака в воздухе на порядок выше, чем на земле, даже в тесноте подземелья, поэтому он элегантно ушёл от этих щупалец, попутно сжигая их, а потом, когда матка осталась совсем без защиты, подлетел поближе и продолжил даже не бой, а казнь. Ну или зачистку паразитов.

Через несколько минут всё было кончено. Тварь превратилась в пепел, в куче которого лежали очень крупные энергетические кристаллы.

— Отличная работа, — услышал я голос Астры, — мы заберём кристаллы, когда закончим зачистку. И да, Влад можешь не переживать. Тебе принадлежит львиная доля, всё как положено.

Потом мои спутники разом направились каждый к своему туннелю и молча исчезли в них. То, насколько уверенно, без малейших колебаний они сделали это, говорило о большом опыте в подобных делах.

Через десять минут все они вернулись, неся в руках по кристаллу, не такому большому как те что остались после матки, но тоже очень и очень ценные.

— Всё готово. Можем возвращаться.

— Господин, миссия по зачистке подземной пещеры прошла успешно, — сразу же после радостной вести, советник рода Девор поспешил к своему хозяину.

— Они уничтожили всех тварей? Моему осколку не больше не грозит опасность? — перепугано переспросил полноватый мужчина.

— Не переживай ты так, отец, — со всем спокойствием ответил высокий юноша, — Анхельм Карунатт никогда не посылает на особые миссии дилетантов, особенно за такую цену.

— Лучше молчи про стоимость! — тут же разозлился мужчина, — я позабочусь, чтобы одна треть была оплачена из твоего кармана! Будет тебе уроком!

— Это не справедливо!

Юноша громко возмущался, но к счастью для главы рода, в этом зале не было никого, кроме них троих. Бедняга советник молча ждал окончания словесной перепалки отца с сыном.

— Не справедливо?! Из-за тебя эта тварь чуть не поглотила весь наш осколок! Мы либо сдохли бы из-за неё, либо нас уничтожили бы экзо! — выкрикнул толстяк, — ты чуть всех нас не сгубил.

— Моей вины в том, что ты решил провести этот ритуал — нет! — продолжил защищаться юноша.

— Ах, правда? Не ты ли привёл на восемь человек больше, чем требовалось? Мне уже обо всём доложили!

Только после этого юноша наконец-то замолк. Он надеялся, что подробности не дойдут до отца, однако, слуги прекрасно знали, кто их истинный господин.

— Сколько раз я тебе говорил, что эти твари чувствительны к крови! Требовалось два человека, два! А сколько ты привёл? Десять! Твою ж мать, Николас, чем ты только думал!

— Я не ожидал, что это чудовище начнёт увеличиваться в размерах! Ещё и так быстро!

— Всё, что от тебя требовалось, это привести двоих на место ритуала, казнить их и накормить сущность! Мало того, что ты привёл десять, так ты ещё, как мне рассказали, не убил их, а оставил медленно подыхать, прямо в магическом круге!

— Что с того? Они бы всё равно сдохли!

— Жертвы должны быть мертвы, иначе эта тварь впитывает в себя всю их энергию! Сколько же раз тебе об этом говорили, чем у тебя только голова забита!

Советник незаметно отвернулся и с недовольной рожей покачал головой.

Это происшествие грянуло на род Девор как буря средь ясного неба. Николас, единственный сын главы, выполнял абсолютно обычное для себя поручение. Уже как полгода, он подкармливает призванную магами тварь ядра, довольно редкий вид, между прочим. Монстр был привязан к одной точке и представлял из себя целую лужу чёрной слизи. Его планировали превратить в оружие, но каждая попытка подчинить разум этого существа оказалась провальной. Пока маги занимались поисками альтернативных заклинаний, тварь решено было подкармливать, тем более что опасности она из себя не представляла.

Несмотря на свои скромные размеры, монстр питался двумя человеческими телами, примерно раз в три недели. Сначала для этих целей покупались рабы, а уже позднее, глава рода и по совместительству правитель магического города, нашёл более дешёвый вариант. Так как население его города росло с каждым днём, а правитель не особо занимался безопасностью, то в какой-то момент уровень преступности достиг критического показателя. Больше всего Армон Девор ненавидел смертников. Заставить их работать в тюрьме не представлялось возможным, а кормить и поить, пока происходят разбирательства, всё же приходилось. Зачастую это тянулось долгими месяцами, да ещё и семьи преступников, с других осколков, постоянно вставляли палки в колёса. В общем, одни расходы. Так правителю и пришло в голову не просто убивать смертников, а приносить их в жертву, экономя при этом на рабах.

И всё шло неплохо, пока в один из дней, Николасу Девору не пришло в голову наказать своих обидчиков, причём очень жестоко, но он искренне полагал, что те платят достойную цену за грязную клевету, которую он терпел долгие годы.

Из-за слегка женственных черт лица, мягкого голоса, а также длинных волос, народ нередко поговаривал, что юноша больше интересуется мужчинами. Эти лживые разговоры выводили парня из себя. И всё бы ничего, вот только сплетни разлетались по всему городу, словно чума.

Он и его люди приняли зелье, способное менять облик, затем они все вместе наведались в таверну. Пока одни просто смеялись с наследника, другие придумывали целые анекдоты и даже песни.

Закончилось всё тем, что самые активные «весельчаки» были задержаны от имени рода Девор, причём прилюдно. Николас полагал, что именно так сможет преподать урок остальным.

А дальше, в тайне от всех восьмерых мужиков и ещё двоих смертников отвели к твари. Со смертниками наследник поступил так, как и полагается, но не с остальными. Для них у Николаса был сюрприз. Он нанёс каждому смертельные раны, но только такие, чтоб они ещё долгие часы умирали в мучениях, а после, столкнул их тела в тёмную лужу и вот, связанные и искалеченные, они ещё не понимали, что через несколько десятков минут, тварь ядра начнёт медленно обгладывать их тела.

Всё это время Николас со злобной улыбкой наблюдал за мучениями своих жертв. Своих слуг он попросил вернуться назад, чтобы в одиночку насладиться представлением. Где-то после четвертого тела, он обратил внимание, что тварь ядра увеличилась в размерах и словно стала разрастаться в разные стороны, а то и вовсе, прорастать в землю.

Он незамедлительно вернулся в замок, так и не доложив об увиденном отцу. Это сделал один из магов, спустя ровно два дня после происшествия. Уже тогда ситуация полностью вышла из-под контроля.

Через несколько минут отец и сын Деворы, как ни в чём ни бывало, уже готовились встречать героев, спасших их осколок от тварей. Но, едва те только появились на горизонте, как глава рода почувствовал отпечаток мощной ауры, подобной той, что была у них самих, так как род Девор — один из девяти великих древних магических родов.

И Армон не мог ошибиться, ведь такая способность узнавать друг друга, была одной из особенностей их крови.

Вот только аура эта не могла принадлежать никому иному, кроме как представителю недавно уничтоженного рода Дагмар.

— Интересный поворот… — пробубнил себе под нос Армон и задумался.