Техномаг 2

Глава 14

В академии нас встретили как настоящих героев.

Ректор лично поздравил все команды с успешным выполнением задания, ведь случаев, когда благодаря слаженной работе удаётся спасти всех гражданских, можно по пальцам пересчитать.

Пираты очень не любят делиться своей добычей, особенно той, которая может сболтнуть чего лишнего. Мало того, что таким образом можно будет выйти на покупателей рабов с осколков, где рабство строго настрого запрещено, так под угрозой ещё оказываются тайные места пребывания судна. Иными словами, рабы слишком много знают, так что зачастую от них избавляются сразу же, стоит пиратам лишь немного пошатнуть веру в победу.

Негласный кодекс ублюдков, не иначе. В нашём же случае, они позволили спасти пленников, но только чтобы заманить нас в смертельную ловушку. Если бы Наикс И’Бара не пожертвовал своей жизнью, взорвав тем самым гнездо с матками, способными практически бесконечно генерировать новых тварей, то очень сомневаюсь, что мы бы сейчас здесь стояли.

К погибшим здесь относились с уважением и почётом, однако, какой-то всеобщей скорби подобные инциденты не вызывали. Они были не первые и явно не последние. Так или иначе, каждый из нас прекрасно понимал, куда отправляется.

Но как подметила Астра Стар в своем докладе преподавателям и ректору, наше задание из лёгкого превратилось в чрезвычайно опасное, как только мы угодили в ловушку. Но исходя из её собственного опыта, потери мы понесли минимальные.

В общем, для других курсантов планку мы задрали такую, что следующая команда «счастливчиков», как раз готовившаяся к отбытию из академии, смотрела на нас с такой ненавистью, что уж даже взгляд пиратов казался дружелюбнее.

Однако, ректор поспешил напомнить, что итоги будут подведены только завтра, после возвращения с задания последней команды.

— Ну да, чтобы он там ни говорил, у нас уже всё схвачено. Хрен у кого получится показать результат лучше нашего, — горделиво подметил Дамиэн, стоило лишь Анхельму Карунатту отвлечься на разговор с Астрой.

Как оно обычно и бывает, в нашей команде самым громким оказался тот, без кого мы бы ещё раньше управились с заданием.

Уже на следующий день стали известны итоги.

Вопреки оптимистичным словам ректора, никто так и не смог показать результат лучше, чем наш. Одни едва смогли спасти несколько гражданских, в то время как другие и вовсе провалили задание. На этом не всё, так как в одном задании зачастую участвуют несколько команд, среди них всегда выбирали лучшую. При выборе обращали внимание на слаженную работу, стрессоустойчивость, и готовность взять на себя ответственность за других. В нашем случае, моя команда не только проявила требуемые качества, но и идеально справилась с поставленной задачей, а уж спасение заложников, между прочим, было поручено другой команде, но к счастью мы вовремя среагировали и сделали всю работу за них. Это и стало решающим фактором. Когда среди всех команд, участвующих в задании, объявили о нашей победе, то никто даже слова не сказал против, а я по всеобщему настроению понимал, что нас ждёт довольно серьёзное вознаграждение. И я был прав. Всей команде, кроме меня и Дамиэна, выдали солидную скидку на обучение, чему те оказались неслыханно рады. Нам же от этой скидки было ни горячо, ни холодно. Мы ведь учимся здесь бесплатно.

Но своеобразный сюрприз, как впоследствии оказалось, приготовили даже для нас. Меня, как и Дамиэна, ждала особая стажировка. Не знаю, что там ему предложили, да и это меня вообще не интересовало, но меня обещали направить на стажировку в мастерскую одного опытного техномага.

Не успел я выйти из кабинета, как меня тут же настиг Макс.

— Рассказывай, что там за награда? Уже по всей академии слухи ходят! Кстати, поздравляю! — он пожал мне руку.

— Пошли, — я кивнул в сторону комнаты отдыха, где сейчас явно пусто, занятия ведь подошли к концу.

Макс буквально бежал вперёд, так сильно ему не терпелось узнать.

— Подожди, к кому тебя отправят? Повтори! — с округлёнными глазами завопил Макс.

— Николас… Бёрк? Да, вроде он, — равнодушно ответил я.

— Бёрк? — Макс вскочил с кресла, — Да его пушки бешеных денег стоят, вот так повезло! Помню однажды громила на рынке продавал револьвер в его исполнении. Не знаю, каков он был в действии, но стоил столько, что я бы нужды лет десять не знал!

— И ты решил его прибрать к рукам, верно? — сразу же уловил суть истории.

— Ну, попытался, да! А ты бы на моём месте иначе поступил что ли?

— Я не осуждаю, мне только интересно, какой итог?

По лицу Макса стало понятно, что ничем хорошим эта выходка не закончилась, но по моей просьбе, он продолжил:

— Короче, достал кое-как пушку, а сам спрятался в заброшенном доме. Всё смотрел на неё, любовался. Попробовать пострелять хотелось, но я уже тогда знал о привязках, так что не рискнул. Мне же револьвер для продажи нужен был. А потом…

Он выдержал небольшую паузу, после которой обозвал себя придурком несколько раз.

— Не томи, рассказывай!

— Откуда мне было знать, что коммуникатор того ублюдка показывает местонахождение пушки! Я уже только потом узнал, что всё оружие Николаса Бёрка можно отслеживать! А дальше сам понимаешь, он набил мне морду и отнял украденное. Вот и всё…

— У тебя все истории заканчиваются мордобоем! — едва сдерживая смех подытожил я.

— К счастью это в прошлом, — он улыбнулся в ответ, — моя жизнь кардинально изменилась, а когда я выйду из академии, то непременно найду отличную работу!

После этих слов Макс изменился в лице.

— Знаешь, я так благодарен Грегору за шанс. Словами не описать. В меня ведь никто не верил, всё уродом каким-то считали и пророчили жизнь на улице, — сжав кулак добавил допель, — не знаю, что чувствуешь ты, я когда был малой, вообще ничего не понимал. Казалось, что жизнь преподнесёт все ништяки на блюдечке, но хрен там! Так вот, к чему это я… Бёрк хоть уже и старый, но он шарит в техномагии! Такой шанс не стоит упускать. И отнесись к этому со всей серьёзностью, Влад. Он в своё время столько открытий сделал. Правда, не знаю каких, но люди говорят, что много важных!

Я кивнул, но признаюсь, видеть серьёзное лицо Макса, изображающего моего старшего брата, было довольно необычно. Он думает, что присматривает за мной, но на самом же деле, я присматриваю за ним.

Когда я только вернулся с учёбы, меня встретил Франсуа, мой дворецкий. Он встречал меня каждый раз, так что этому я был ничуть не удивлён, однако, мужчина держал на раскрытой ладони поднос, правда пустой, как мне показалось.

— Добрый вечер, сэр. Я уже распорядился чтобы слуги накрыли на стол, а пока у вас есть свободное до ужина время, возможно вы желаете ознакомиться с содержимым письма.

Франсуа опустил руку с подносом, и я увидел на нём конверт.

— Несколько часов назад приходил мистер Штарлис. Он очень хотел вручить вам его лично, и даже пытался вас дождаться в гостиной, но сегодня вы задержались. Я предположил, что вы опять решили посетить факультатив, о чём и уведомил гостя. Уж столько времени в запасе у него не было, так что он предпочёл доверить письмо мне.

— Штарлис? Один из помощников ректора, если я ничего не путаю? — в голове всплыл образ тучного мужчины средних лет в коричневом костюме.

— Именно так, сэр. Он обмолвился, что данное письмо является благодарностью от одной знатной семьи. На недавнем задании ваша команда смогла спасти их сына, — довольно информативно объяснил Франсуа.

Неужели тот самый? Филипп де Пейн. А больше никаких знатных сыновей мы там и не видели.

Я взял в руки конверт и осмотрел его.

Идеальный почерк, красная, словно кровь, печать с гербом неизвестной мне семьи. Забавно осознавать, что при наличии всех технологических возможностей, находятся семьи, которые до сих пор посылают письма. С другой стороны, кто знает, на каком осколке они проживают? Или же это так, ради пафоса.

Вскрыв конверт, я приступил к чтению письма. Мне хватило изучить вступительную часть, чтобы понять, что таких писем было несколько. Думаю, они разослали их всем членам нашей команды. Вместо обращения по имени, везде фигурировало слово «кадет».

Я постарался как можно быстрее пробежаться глазами по письму, уже и не ожидая прочитать что-то интересное. Благодарен за спасение? Да, немного приятно, но я бы не сказал, что мы сотворили какой-то подвиг. Любой поступил бы также. Хотя…

Вспомнив одно из правил, а именно заниматься пленниками в самую последнюю очередь, и то, только при условии, что все кадеты в безопасности, я поморщился.

Что-ж, а почему бы собственно и нет? Всё равно никаких особых планов на субботу у меня нет, а так, может открою для себя ещё один необычный осколок.

Осколок, куда нас пригласили, оказался частным имением целой дюжины семей, каждая из которых владела огромной территорией, напоминающей скорее небольшой городок и семья де Пейн не являлась исключением. В их распоряжении находились десятки ресторанов и развлекательных мест. Со слов других курсантов, обычный человек ни за что не сможет сюда попасть без особого приглашения. Я ещё в порту, при виде охраны, понял, что на безопасность владельцы этих земель не скупились. А чтобы мы точно не потерялись, Льюис де Пейн поручил своей прислуге нас встретить. К моему удивлению, телепортация на этом осколке была запрещена, так что летающие электромобили являлись единственным для нас средством передвижения.

Нас оказалось не так много. Уместились в два крупных электромобиля. Вся команда не смогла явиться, особенно те, кто сейчас залечивал раны на больничной койке. Им уж явно не до званных ужинов.

В воздухе я сумел прекрасно изучить владения семьи де Пейн. Даже обычные дома увидел. Правда, со слов других курсантов, в них проживает только прислуга. Весь город функционировал ради одной лишь семьи и здесь было всё, что только нужно. Не сомневаюсь, что при таких условиях они редко покидают осколок.

Мы приземлились прямо у входа в шикарный особняк. Он буквально поразил меня своими размерами. Четыре этажа, а длина… чёрт, да тут чтоб от одного конца дойти до другого, понадобится минут двадцать. И это если по прямой идти.

Я уже представлял их семью, насчитывающую человек тридцать, а то и больше, но к моему удивлению, нас встретило лишь трое.

Первым был глава семейства — Льюис, седоволосый мужчина, с широкой улыбкой в тридцать два зуба. Слева от него стоял Филипп, я его сразу узнал, а справа жена.

Я не заметил от них никакого свойственного аристократам высокомерия, напротив, они встречали каждого из нас так, словно перед ними старый приятель.

После всей официальной части с приветствиями и благодарностями, нас, гостей, наконец-то усадили за длинный стол. По словам жены владельца шикарного особняка, над едой трудились все повара их городка, так что каждый из нас сможет найти себе пищу по душе.

Время шло, разговор за разговором, и мы подобрались к довольно интересной теме. А именно, как же сын Льюиса попал к пиратам.

— Говорил я своему сыну, что, если покидаешь осколок, веди себя тихо, — через некоторое время начал отец.

— Я и вёл, — ухмыльнулся тот, — пока на другом осколке, в борделе, мне не предложили довольно экзотический алкоголь. Ты же знаешь, как я люблю все эти «новинки».

— Знаю, знаю, — в тайне от сына, Льюис в шутку покрутил у виска, вызвал смех среди гостей.

— По словам девиц, я был сильно напряжён, а расслабить меня мог один единственный бокал их особого «вина». Вот я и подумал, почему бы и нет? Но на деле, унесло так, что язык развязался не на шутку.

— Одна девушка нам показала запись, как ты разбрасывался деньгами и обещал выбрать себе фаворитку, которой лично подберешь дом на «своих» землях, — нарочно напомнил Льюис.

Несмотря на откровенный разговор, отец, как и сын, пребывали в приподнятом настроении и, казалось бы, они не видели ничего постыдного, обсуждать подобные темы, особенно при гостях.

— Я вообще ничего не помню, отец, — покачал головой Филипп, — помню выпил, поговорил с двумя особами, потом ещё бокал и… всё.

— Сколько раз я говорил тебе, что не стоит имя рода выпячивать, да ещё и богатством хвастаться! А не умеешь пить, не пей, ещё и в кругу фиг пойми кого! — не смог воздержаться от нравоучений Льюис де Пейн.

— Главное всё позади, — с серьёзным видом заявила мать, видимо, желая перевести тему в более спокойное русло, — и я не устану вас за это благодарить!

Она встала и со всей торжественностью подняла бокал, смотря прямо на нас.

Так мы и сидели до самой глубокой ночи. Исполнители живой музыки уже заметно подустали, впрочем, как и гости. Поняв, что пора заканчивать, Льюис сказал:

— Слушайте, ну не могу я вас в таком состоянии назад отправить. Нет, сначала отдохните, а уже завтра, на свежую голову, вернётесь в академию. Как вам идея? Каждый из вас сможет занять гостевую спальню на четвёртом этаже в левом крыле особняка. Отдельные покои для каждого, уж за это не переживайте! — он поднял указательный палец со здоровенным золотым перстнем и жестом попросил прислугу нас сопроводить.

В такой ситуации, конечно же стоило остаться. Некоторые курсанты настолько вошли во вкус дегустирования винной коллекции владельца, что уже едва на ногах стояли. А отправляться в академию уставшими и тем более пьяными, действительно опасно. Так что долго думать мы не стали.

Пока моя команда бегала из комнаты в комнату, выбирая себе покои посолиднее, я зашёл в первые попавшиеся и обустроился там. Как по мне, все комнаты одинаковые. Да и вообще, какая разница где спать, если мы здесь на одну ночь?

Уснул я быстро, даже шум из соседних комнат не помешал, однако, проспал я недолго. Через несколько часов, когда уже всё стихло, и вся команда спала, меня разбудил тихий скрип двери и чьи-то лёгкие шаги.

Я резко открыл глаза и не двигаясь прислушался. Шаг, ещё один…

Да, кто-то явно пробирается ко мне через темноту. Медленно, не торопясь, словно боясь меня спугнуть.

Моё терпение лопнуло. Я собрался было вскочить с кровати и накинуться на нарушителя своего покоя, как минимум с вопросами, но к своему удивлению не смог. Тело мне не подчинялось, совсем! Оно стало тяжёлым, словно камень. Я даже рта открыть не смог.

Тот, кто проник в мою комнату, тем временем приближался к кровати. Шаг, второй, ещё один, как вдруг…

Ко мне подошёл ребёнок, ростом с меня же и увидев мои открытые глаза, невольно отстранился, затем вновь медленно приблизился. Он бросил ещё один взгляд на меня, затем медленно снял с себя шарф, прикрывающий часть его лица.

Как только он это сделал, до меня дошло, что перед мной не какой-то ребёнок, случайно попавший сюда, а человек, нет, скорее даже не человек, а допель, прямо как Макс, причём принявший мой облик.

Чёрт! Это ловушка!

Сомнений не оставалось. Кто-то намеренно парализовал моё тело, правда не знаю, как.

Ещё секунда и его шарф оказался на моём лице, вот только в качестве повязки на глаза, чтобы я точно ничего не увидел.

И что же ты задумал?