Техномаг

Глава 14

— В общем так, малец, — раздался в ухе голос Ганса, — я буду твоим проводником. Судя по датчикам тебе сейчас нужно вниз, а потом налево до первого поворота. Там снова вниз и направо.

У нас нет видео наблюдения в системе вентиляции, так что нельзя сказать где твари ядра, а где ребенок, но они рядом. Если тебе повезет, то ты доберешься до ребенка первым.

— Я понял, Ганс. А теперь ты можешь замолчать и не отвлекать меня. Раз у вас тут везде датчики, то ты наверняка видишь и меня на схеме. Дай знать если я вдруг свернул не туда.

— Хорошо, замолкаю. Только имей ввиду, вентиляция сейчас отключена, чтобы, не дай бог, лопасти не порубили ребенка в фарш, если он вдруг до них доползёт. Так что у тебя не очень много времени, скоро в трубах станет очень жарко и будет недостаток воздуха. На всё про всё примерно двадцать минут.

— Я не очень понял, что всё это значит, — я вовремя вспомнил о том что надо придерживаться образа недалекого мальчика росшего в средневековом замке, — но постараюсь побыстрее.

Ползти по тесным трубам оказалось не самой простой задачей. Особенно, когда вентиляционная шахта, как и сказал Ганс, пошла вниз. Пришлось по ней просто съехать, как будто я был в аквапарке, только без воды, в тишине и в кромешной тьме, освещаемой только налобным фонариком, любезно предоставленным мне Грегором.

Спуск занял несколько секунд, а потом я, в соответствии с инструктажем, повернул налево.

— Ты идёшь в правильном направлении, малец, — тут же подбодрил меня мой проводник. И твари, и ребенок пока не двигаются, но система показывает что они живые.

— Понятно, — ответил я, — становится жарковато.

— Это нормально, так и должно быть.

Неприятно, конечно. Я надеялся, что отсутствие вентиляции начнёт ощущаться не так быстро. Что ж, раз так, оставалось только быстрее работать локтями и ползи вперед.

Очередной спуск оказался намного более крутым и длинным чем предыдущий. В отличии от прошлой шахты, которая была погружена в полную темноту, в этой я пару раз, пока летел вниз, увидел свет. Это были отблески освещения в помещениях, проникающего сюда через решетки вентиляции.

Спуск закончился и очередной поворот.

— Первый объёкт совсем близко! Всего пара метров. Если нам повезет, то это ребенок. Заберешь его, а дальше я расскажу куда тебе двигаться.

— Понял, сделаю, — ответил я, — надеюсь, мне и правда повезет.

Но нет, весь запас благожелательности фортуны я израсходовал на обзорной палубе. Сделав очередной поворот я в свете фонаря увидел тварь. Она действительно была очень маленькой, куда как меньше чем та, с которой я дрался недавно, и, скорее всего, она не представляла угрозы для взрослого человека.

А вот для годовалого ребенка это — смертельная опасность.

Как и для меня, я же сейчас в вентиляционной шахте, и между моей головой и тварью всего несколько метров. если она нападёт на меня, то отбиваться будет очень сложно.

Благо, ширина шахты позволяла сунуть руку в карман и достать пневматический пистолет дрессировщицы.

Я достал его, снял с предохранителя и прицелился, метя точно в центр башки твари, туда, где едва светился кристалл, совсем крошечный, не такой как тот, что достался мне в качестве трофея.

Тварь меня увидела и начала ползти ко мне. Задержав дыхание я нажал на спуск. Дротик попал в кристалл и отскочил от него, не причиняя никаких повреждений. Я взял прицел пониже и снова нажал на спуск, стараясь попасть по глазам. Ничего!

Тварь была совсем рядом, когда я сделал третий выстрел. Отчего-то я вспомнил слова Азгората в той лаборатории и схватку в безвестном переулке на магическом осколке. Вспомнил и, нажав на спуск в третий раз, постарался добавить свою, пока еще непонятную и неуправляемую силу к дротику.

И это сработало! Снаряд снова попал в кристалл, но на сей раз не отскочил от него, а прошёл насквозь!

И от дротика к пистолету протянулась еле видимая нить, как будто энергия разрушенного кристалла передалась мне.

Пистолет тут же нагрелся до такой степени, что обжёг руку. Я выронил оружие и невольно вскрикнул.

Это тут-же услышал Ганс.

— Что случилось?

В этот момент я увидел, как оружие стремительно покрылось инеем, словно его заморозили, после того как раскалили до бела. А потом эта дымка исчезла, и я взял пушку в руку. Ничего! Вернее очень даже чего, пистолет в моей руке как будто завибрировал, а потом смолк.

— Ничего, просто столкнулся с одной из тварей.

— Ты в порядке?

— Я да, а вот твари конец.

— Да, я вижу по сканеру, что отметок две. И ещё одна теперь движется к тебе. Готовься! Она будет у тебя через пять, четыре, вот! Ты должен её видеть.

И действительно, из-за еще одного поворота показалась вторая тварь. Я снова вскинул оружие прицелился, выстрелил и ничего!

Результат точно такой же, как и в первый раз.

Но при этом я почувствовал, что нужно снова захотеть, чтобы выстрел стал другим. Мгновение концентрации, палец жмёт на спусковой крючок, и следующий дротик вылетает из ствола с бешеной скоростью, снова пробивает кристалл и буквально разрывает тварь на части.

Руку снова обожгло энергией, а пистолет завибрировал у меня в руке!

Понять бы что сейчас произошло!

Но время и место явно неподходящее, надо найти этого пацаненка.

— Ганс, второй готов. Где ребенок?

— Недалеко, метров двадцать, один поворот и всё время по прямой.

Путь к нашей потеряшке занял у меня несколько минут, а услышал я его и того раньше, и хорошо, что это был я, а не тварь.

Годовалый мальчик лежал в трубе и заливался слезами. Пришлось его кое-как успокоить, а потом медленно и неуклюже пробираться с ним к вентиляционной решетке, которую указал Ганс. Это заняло еще минут пять.

К тому моменту, когда я возле неё появился, решетка уже была открыта. Она оказалась на потолке одного из банкетных залов. Потолок этот оказался очень высоким и меня ждал один из матросов Золотого тельца стоя на антигравитационной платформе. А под ним уже собралась целая делегация, где были как Грегор с капитаном, так и простые зеваки.

Я передал ребёнка на руки матросу, а потом и сам свалился вниз на эту платформу. Дело было сделано.

Вокруг сразу поднялась суета. Младенца вернули плачущей, теперь уже от счастья, матери, которая не знала, что ей делать в первую очередь, то ли целовать ребёнка, то ли благодарить капитана, меня и каждого, кто принял участие в этой маленькой спасательной операции, то ли просто побыстрее уйти, чтобы больше не отнимать ничьё время.

Да и вообще, я видел, что от переживаний, она сейчас в состоянии близком к истерике.

Это заметил не только я, но и медик, который дежурил здесь, на случай, если ребёнку понадобится срочная помощь.

С ним, к счастью, было всё в порядке, но вот матери точно не помешало бы успокоиться. Так что он взял её под руки и увел со словами, что им обоим, на всякий случай, не помешает пройти обследование.

Сам же я в этот момент думал о том, как бы мне не возвращать столь любезно одолженное мне оружие, ведь я явно сумел его каким-то образом модернизировать с помощью кристалла, но вопрос решился сам собой.

Ко мне подошла та самая дрессировщица, которая тоже была здесь, и, крепко меня обняла, причём сделала это так быстро и естественно, что я опомнился уже только, когда она прижимала меня к своей, к слову довольно пышной, груди. Жаль только, что я слишком мелкий, чтобы воспользоваться её благосклонностью.

Затем она сказала:

— Парень, ты настоящий маленький герой. Я рада, что мой пистолет послужил такой хорошей цели. Думаю, что будет справедливо, если я подарю его тебе. Они не дорогие, так что сильно не благодари, — сразу дополнила она.

Но, разумеется, я всё равно сказал: «спасибо». После чего отошёл и выдохнул с облегчением. Наконец-то у меня появилось хоть какое-то своё оружие.

Теперь, главное, чтобы Грегору или ещё кому-то из местных начальников не пришло в голову его у меня отнять, потому что я собирался отстаивать его до последнего.

Но вроде насчёт этого пока никто не заикался.

Зато в банкетном зале появилась ещё одна женщина, желающая меня отблагодарить. Та самая блондинка в красиво расшитом платье, которую я защитил от твари. Сейчас она, конечно, переоделась, ведь битва изрядно её потрепала, да и ноги теперь были перевязаны бинтами, но я всё равно сразу её узнал. Очень уж запоминающееся у неё лицо. Тонкое и острое, как у какой-нибудь благородной эльфийки. Не удивлюсь, если в этом мире они и впрямь существуют. Хотя вот уши у неё вполне себе человеческие.

Она несмело застыла на пороге, внимательно разглядывая присутствующих здесь людей. Когда её взгляд остановился на мне, она решительно двинулась внутрь.

— Мальчик! Тебя-то я и ищу, — радостно окликнула она меня, приближаясь, после чего спросила, — как тебя зовут?

— Влад, — представился я.

Она изящно присела, чтобы наши лица оказались на одном уровне, а потом взяла мои руки в свои и проникновенно сказала:

— Спасибо тебе, Влад. Врач сказал, что погрызи тварь меня ещё немного, и я, как минимум, лишилась бы ног из-за кислоты, которую они впрыскивают под кожу, но так как ты вовремя её отвлек, то я отделалась буквально лёгким испугом и парой царапин.

Насколько я помнил, её раны были чуть серьёзней, чем царапина, но на фоне возможной потери конечности, это и впрямь ерунда. К тому же, возможно, местная медицина быстро залечивает подобные травмы.

Девушка, тем временем, продолжала:

— Я путешествую налегке, но очень хотела бы тебя отблагодарить, как следует. Было бы здорово, если бы ты смог ненадолго сойти со мной с корабля на Офраксе. Скажи, кто твои родители?

Ответить я не успел, внезапно рядом с нами нарисовался Грегор. Он и ответил, с явным интересом поглядывая на девушку:

— Его опекун я. Позвольте представиться, Грегор О’Нил. А как я могу обращаться к вам?

Оружейник превратился в саму учтивость. Интересно, а на что в этом мире указывает приставка «О»? Хотя, может быть, тут тоже есть свои ирландцы.

— Меня зовут Алина Лоркет, и ваш сын меня спас во время нападения тварей.

Она протянула ему руку, и он тут же взял её в свою и поднёс к губам.

— Я не его… — начал я, но Грегор громко меня перебил.

— Простите, Алина, нам ещё нужно уладить кое-какие дела. Но я обязательно найду вас позже.

Он взял меня за руку и буквально силой потащил в сторону.

— Мог бы и подыграть, — с укором сказал он мне, когда мы отошли на достаточное расстояние от девушки, — тем более, что скоро мои слова станут правдой. Мы с Фростом сейчас поговорили и решили, что и впрямь будет проще, если я официально стану твоим опекуном. Есть много миров, где ничейные дети привлекают слишком много внимания. По разным причинам.

— А если я не хочу?

— Да ладно тебе, Влад, ты сам сказал, что твои родители умерли. А на корабле появился рабом. Тебе явно некуда идти, так что советую воспользоваться шансом и моей добротой.

Вот только доброта ли это на самом деле? Уверен, он неспроста так заинтересовался мной после того обследования. Наверняка захочет и снова изучать мои силы.

С другой стороны, он прав. Идти мне и правда пока особо некуда, да и относится он ко мне неплохо, а ведь мог просто оставить меня рабом.

В любом случае, тут только время покажет.

— Ладно, — примирительно сказал он мне, — я дам тебе время подумать. Всё равно официально оформить опекунство мы сможем только на одном из осколков Содружества. Лучше давай о делах насущных, — Грегор положил руку мне на плечо, — Влад, ты продолжаешь меня удивлять. И раз ты один из нас, то теперь пришло время кое-что тебе показать. Пойдём.

Его взгляд наполнился гордостью, и он был далеко не первый, кто так сегодня на меня смотрел.

Да уж, как мало нужно сделать ребёнку, чтобы всех поразить.

Тем временем мы направились к лифту.

— И куда мы идём? — не мог не спросить я.

— В мою оружейную! — торжественно объявил Грегор, — подберём тебе что-нибудь новенькое. Правда, мой скромный инвентарь не рассчитан на детей, — он не сумел сдержать смеха, — я сам себе до сих пор не верю. Кто же мог подумать, что в моих рядах появится девятилетний ребёнок! Но знаешь, что? Оружием ты умело пользуешься, потенциал определённо есть. Нужно больше практиковаться, я обязательно подумаю об этом позже. Может выдастся свободный денёк после вербовки. Покажу тебе пару приёмов!

— После вербовки?

— Ага, как раз на один осколок путь держим, хочу там ряды наёмников пополнить, — он посмотрел на зеркальную поверхность лифта и от былой улыбки не осталось и следа, — да уж… ну и потрепало же нас это нападение. Теперь мы в полной заднице, в том числе и по ресурсам. И ладно, если бы получили профит, тогда бы мы с лихвой отбили затраты, ещё и в нехреновый такой плюс вышли. Чёрт! Угораздило же его паладинов вызвать!

А я не дурак, заводить разговор о погибших подчинённых не стал. Сам понимаю, как ему сейчас тяжело. Каждая такая смерть ощущается лидером, как личный промах. Уж я-то знаю.

— А кто вообще эти паладины?

Двери лифта открылись. Грегор вышел, а я следом.

— Самые большие говнюки, — стиснув зубы ответил он, — под их управлением самый высокотехнологичный осколок. Благодаря этому они всегда и везде первые. Многие осколки предпочитают с ними сотрудничать. А что? Паладинам нужны ресурсы для новых экспериментов, а в обмен они делятся своими пушками, но насколько знаю, всё самое блатное экзо всегда при себе держат. Ни за какие ресурсы не поделятся новейшими разработками, только когда изобретут что-то в десять раз лучше.

— Делятся объедками с барского стола? — подытожил я.

— В точку! Только не бесплатно.

— Получается у них лучшее образование и интеллект? — интересно же как паладины смогли выйти на столь высокий уровень.

— Что? — громко возмутился Грегор, — да у них мозги с орешек! Только и думают, как в свои лапы что-то загрести.

— Но как тогда им удалось завладеть новейшими технологиями? Сам говоришь, они везде первые.

— Кто знает. Слышал где-то байку, будто какой-то мозговитый чувак на них работает. Они ему ресурсы достают в бесконечном количестве, причём для любых его опытов, а он предоставляет им технологии. Но это так, всего лишь байки. Кто знает, как оно на самом деле. Их с детства учат смотреть на всех остальных свысока. Высшая раса — это у них в голове, — с издёвкой протянул он, — так что будь уверен, ни один паладин не выдаст их секреты.

— Даже под пыткой? — Грегор бросил на меня тревожный взгляд, — а что? Ещё скажи, что никто не пытался!

— В таком случае они предпочтут смерть. Лет десять назад мне лично удалось увидеть, как один из них подорвал себя. Так ещё не просто подорвал, сука, а забрал с собой мучителя, ублюдок! После него ещё несколько поступили ровно также.

— Грегор, ты что, ловил паладинов?

— Скорее работал в корпорации, у которой с ними…натянутые отношения. Эти экзо ненавидят магию, ты знал? Хотя, откуда тебе знать, сейчас расскажу.

Мы дошли до знакомой мне двери. Ещё недавно я видел, как Грегор и его отряд заходили внутрь. Так значит здесь его оружейная.

Прислонив свою ладонь к датчику, Грегор открыл дверь, и меня встретила внушительная коллекция оружия. А дальше… я как пуля носился по всей комнате, разглядывая её содержимое. Что касается Грегора, то он с ухмылкой наблюдал за мной, продолжая разговор про магию и экзо. Так я узнал, что паладины ненавидят то, чему не могут дать логическое объяснение. Да и всякие нестабильные вещи их тоже напрягают.

Другое дело — технологии, которые безотказно работают в любых руках, тут никакой родовой дар не нужен.

— Но знаешь, маги тоже могут дать им отпор. Что они, собственно, и делают, — он принялся рыться среди доспехов, видимо пытаясь подыскать что-то для меня, — во! Держи, у нас дрыщ какой-то носил их.

Грегор протянул мне кожаные доспехи, которые я с трудом смог зафиксировать на себе.

— Нормально, нормально! На вырост будет. Дети всё равно быстро растут.

Другого я и не ожидал.

Также, он протянул мне серебряный кинжал, украшенный крошечными осколками кристаллов и заверил, что благодаря руническому ставу, подпитанному магией, кинжал способен пробивать монстров, пусть и не самых сильных.

К доспеху прибавился шлем, похожий на те, что носили экзо, вот только чрезвычайно «уставший».

— Сразу видно — раритет, — подметил я.

— Эй ты, относись к нему с уважением! — шуточно зарычал оружейник, — ему ведь лет больше, чем тебе!

Ага. Я заметил.

— Он что-то особенное даёт? Супер-зрение, как у того командира или ещё что-то?

— Разбежался! — обломал меня Грегор, — тебе автонаводки мало? Этот шлем способен синхронизироваться с пушкой. Нужная вещь для новичка.

Ну, для новичка нужная, но не для меня. Стрелять я и без автонаводки смогу, но лучше виду не подавать.

— Так, Влад, а теперь сдай мне игрушку, которую тебе дала пассажирка, — он требовательно протянул руку.