Тело для попаданцев (СИ)

Глава 13. Назначенный час приближается

— Может, натянем сеточку?

Голос Бабы Шу звучал буднично.

— Зачем? — не поняла я. Паучиха вздохнула мечтательно:

— Поймаем птичку себе на завтрак…

Есть и правда хотелось, живот подтвердил этот факт голодным урчанием.

— А костер разведем прямо на дереве? — уточнила я.

— Зачем? — не поняла уже паучиха.

— Жарить птичку, не есть же ее сырой!

— Птичку жалко, — вмешалась Эя. — Мы могли бы собрать на поляне семейку грибов, чтобы они принесли нам ягод.

— Эээ… хитрая схема. А просто грибы съесть нельзя?

— Диана, да кто же ест грибы, они разумны и живут по законам! Наша империя старается наладить с Грибницей симбиоз.

Чувствую, останемся мы без завтрака.

Как и профессор Гран: скоро он проснется и обнаружит наше отсутствие…

Я размышляла о том, что теперь и не знаю, как относится к профессору. Да и к себе в качестве попаданки. То, что рассказала нам Эя… Да, Баба Шу все же заставила ее досказать, а меня — дослушать. Недаром паучиха столько лет руководила освободительными миссиями: вытащила наши сознания из паники, провела «спасательную операцию», вскрыв психологическую травму Эи и дав выход ее боли через слова — и правда, прооперировала. Наверно, реабилитацию бывших рабов ей тоже доводилось курировать.

Память девушки зацепила лишь ту картинку, которая так меня напугала. Остальное ей рассказал дядюшка, позже. Он входил в дом брата как раз в тот момент, когда случилась трагедия. Магия Эи пробудилась двумя неделями раньше, чем ожидалось, и ее всплеск привлек в этот раз настоящего монстра. Менталиста, мгновенно подчинившего сознание девушки. Попаданец схватил в руки первое, что ему подвернулось: аппарат для обрезки деревьев в саду, работающий на магии воздуха. Тонкую, спрессованную струю обычно направляли на высокие кроны, чтобы отсечь засохшие ветки или придать дереву задуманную форму. Но менталист, подчинивший сознание Эи, направил воздушное лезвие на ее родителей.

К счастью, он не заметил приближения дяди, и тот атаковал чудовище со спины, оглушив и парализовав заклятиями. Тело Эи подняли в лабораторию, и сознание попаданца оперативно переместили в кристалл, который тут же развеяли в пыль. Девушка долго не приходила в себя. Дядя перевез осиротевшую племянницу в собственное имение, обеспечив ей лучший уход, какой только можно было представить. Целители опасались, что ее сознание повреждено чужеродным вмешательством, но главной причиной, мешающей Эе вернуться к жизни, было горе утраты и изводящее душу чувство вины.

Указ императора пришел незамедлительно: сознания всех попаданцев требовалось изолировать в непроницаемом для магии кристаллохранилище; предоставлять им какие-либо тела категорически воспрещалось. Включая тело несчастной девушки, которая, вопреки собственной воле, с той поры начала их притягивать чаще и чаще. Ответственность за защиту мира от попаданцев возлагалась на профессора Грана. Ему же было поручено разработать систему изучения иномирной магии — разумеется, при полном соблюдении условий предыдущего пункта. Главное — безопасность.

Профессор смиренно принял на плечи тяжелую ношу. В лаборатории появился молодой ассистент Кир. Док Элиас, Зиту Зур и Трандерскунция заняли свои ячейки в клетке Парадея, куда с тех пор помещались все притянутые Эей попаданцы. Недавнее исключение для Бабы Шу было сделано по настоянию целителей: горе девушки лишало ее сил, полностью блокируя все попытки написать ее магией жизни.

— Удивительно, что мы до сих пор на свободе, — пробормотала в голове паучиха. — И — кстати, милая: сейчас ты полна жизненных сил!

Эя всхлипнула еще горше:

— Это неправильно, я не должна жить после того, что совершила…

— Ты — жертва, малышка. А преступник давно наказан. Подумай, хотели бы папа с мамой видеть тебя счастливой? Или они бы сказали, что нужно тебя казнить?

Баба Шу говорила, и говорила, мелодично и рассудительно, как-то строго и ласково одновременно. И я чувствовала, как сознание девушки освобождается от тяжелого груза вины. Ну, а я в это время просто тихонько трогала клавиши, не сильна я в словах.

— Если вас у меня заберут, я не выдержу, — грустно сказала Эя. — Но теперь вы поймете, что надолго сбежать от надзора дяди я не имею права. Скоро снова появится кто-нибудь… — она беспомощно посмотрела на почти что разряженный амулет.

— Лапушка, удалось ли мне тебя убедить, что я чувствую проявления магии и с большой точностью определяю ее количество? — задала вопрос Баба Шу.

— О, ты великолепна! — откликнулась Эя.

— В таком случае, ты поверишь, что за ночь, проведенную без амулета, твой магический фон не повысился?

— Но… это странно. — Эя растеряно помолчала. — И это временно.

— Возможно. Подвергать риску тебя, а заодно целый мир мы не станем, так что я вижу сейчас три варианта решения: новая лаборатория, старая лаборатория — или вернуться к профессору Грану. Еще успеем до назначенного времени, он даже не станет тебя ругать за побег, потому что ни о чем не узнает.

— Старая лаборатория — это в доме родителей Эи? — уточнила я диспозицию. — Разве ее не вывезли?

— Дядя забрал большую часть оборудования, но аккумуляторы магической энергии обустраиваются стационарно. Скважина, проложенная магами земли к грунтовым водам, несущим эманации жизни; менгир-накопитель энергии солнца; ветряная мельница…

— Мельница? — удивилась я. — Вы мололи муку?

— Мы мололи воздух, очищая и концентрируя магические частицы, — терпеливо объяснила мне Эя. — Все это продолжает функционировать, даже если имение заброшено. А главное, папа оборудовал в лаборатории комнату, делающую появление пришельцев безопасным: ее стены не пропускают магию.

— Как дядюшкин купол, внутри которого оказалась я? — тут же вспомнились испытания, которые мне устроил профессор, и настойчивый голос: «Признавайся, какой магией ты владеешь?»

— Не хочу возвращаться к дядюшке, — прошептала Эя. — Не сейчас. Мне с вами так хорошо… До нового всплеска еще три недели. Может быть… мы могли бы…

— Провести их вместе? — закончила за нее Баба Шу. — Диана, я думаю, ты не против?

— Конечно, я за!

Три недели почти человеческой жизни. Нет, не так: еще три недели с Эей и Бабой Шу. А потом… А потом я сама заставлю Эю вернуться к профессору, не хотела бы я оказать в теле с неуправляемым монстром и смотреть, как мои руки убивают невинных.

— Тогда вариантов осталось два, — подвела итог паучиха. — Мальчик зачем-то решил создать видимость, будто мы не покидали имения. Если нас примутся разыскивать там, можно будет спокойно направиться к старому дому Эи. Ну, а если погоня все же бросится по оставленным нами следам к оврагу, и маги начнут обыскивать лес, а потом и окрестности, самым удобным будет вернуться туда, где нас точно не станут искать.

— Обратно, — кивнула я, признав, наконец, правоту диверсантки.

— В любом случае, у нас будет крыша над головой и множество необходимых ресурсов.

В животе опять заурчало.

— А все-таки, стоило бы поймать птичку, — мечтательно протянула Баба Шу.

Мы продолжали сидеть на дереве, приглядывая за имением. После буйства рассвета мир вокруг выглядел тускло. Я с подозрением посматривала на желтое небо. Интересно, какие у них тут закаты? Почему я еще их не видела?

А бывает ли в этом мире радуга?

Вообще, с удовольствием бы осталась в лесу, но без магии Бабы Шу долго мы не продержимся. Найдем способ заражать амулет, а потом… может, еще прогуляемся. За три-то недели.

Я вздохнула: да когда же проснется профессор? Плохо переношу ожидание. Надо брать пример с Бабы Шу: спокойна, как… паучиха.

Паучиха она и есть. Привыкла сидеть в засадах.

— Баба Шу, а время ты тоже чувствуешь? Не подскажешь, который час?

— Ччч, — отозвалась паучиха, и мы уставились на ворота имения. Они медленно отворялись. — Кажется, началось. Что-то рано, по моим ощущениям, и шести еще нет. Процедуру назначали на семь.

Из ворот появилась… я бы сказала, стеклянная банка на двух тоненьких ножках, перевернутая кверху донышком. Крышка, опирающаяся на ножки, выглядела вполне металлической, но прозрачные стенки вряд ли сделали из стекла: скорее, так выглядело защитное поле, слегка мерцающее при попадании в пятна света и кажущееся плотнее в тени. В банке сидел профессор: попу умостил на подушечке, верхние коленки приткнул друг к другу — и обложился ногами с обеих сторон, благо гибкость суставов позволяла такую конфигурацию. Банка уверенно перебирала конечностями, чем-то напоминая страуса.

Профессор быстро преодолел отрезок дороги, ведущей к воротам, и, достигнув развилки, свернул в сторону городка, который я видела с крыши. Ворота спокойно закрылись.

— Интересно, — глубокомысленно выдала Баба Шу. — Твой дядюшка любит прогуляться до завтрака?

— Нет, он любит поспать, — с недоумением ответила Эя. — Не представляю, куда он мог бы сейчас направиться.

— А погони за нами все еще нет, — заметила я.

— Ждем.

Опять ждать… Скорей бы хоть что-нибудь определилось!

Ворота опять дрогнули и пришли в движение. Ну? Наконец-то погоня? Я бы даже обрадовалась!

Это средство передвижения больше походило на плоский ящик, в каких у нас на базаре выкладывают черешню. Ножек было четыре — покороче, потолще, куда основательнее. Грузовик, не иначе! И сидел в нем Кир.

Ассистент профессора также проследовал до развилки, но свернул в противоположную городку сторону. Мы бы переглянулись, если бы не сидели в одной голове:

— И что теперь делать? Ждать, когда они вернутся?

— Знать бы, какую игру ведет мальчик, — задумчиво произнесла паучиха.

Ни у кого из троих не возникло ни единой идеи, объясняющей, куда его понесло. Вот ведь… рояль.