Темная

Глава 23.

Глава 23.

Бывают дни, когда предчувствие буквально выворачивает внутренности, когда ищешь в комнате пятый угол, и нет возможности уснуть. Именно это и чувствовал Масгир. Одеяло плохо согревало, вода отдавала тухлятиной, а сердце слишком часто билось о ребра. Дроу встал, быстро оделся и вышел на обычное утреннее занятие. Физическая усталость — лучший антидепрессант.

Едва забрезжил рассвет, Масгир любил это время суток. Яркое солнце не режет чувствительные глаза, тихо и спокойно, будто все проблемы давно решены и забыты. Не было ни соучеников, ни преподавателя. Мягко блестел антимагический щит, укрывающий новую полосу препятствий. Дроу стал разогревать мышцы, растягивать суставы.

Он почувствовал опасность быстрее, чем увидел, как на плацу медленно и неумолимо возникли темные тени. Они выросли, будто из-под земли: минуту назад их не было, но вот уже здесь. Масгир медленно обнажил оружие, напряженно вглядываясь в непроницаемо-ледяные лица женщин-дроу. Их было около пятидесяти. Бритые головы, на щеках знаки «идущих на смерть». Именно так выглядит неизбежность.

Ну, что ж он сделал все, что мог. Убегал, сопротивлялся, хитрил. Не получилось. Теперь можно только с достоинством принять неизбежное или если повезет, успеть вспороть себе брюхо быстрее, чем они приблизиться.

Воздушный кокон заставил участников мизансцены отупить на шаг.

— Стоять! — Прямо перед дроу затрепетали черные призрачнее крылья. — Кто вы такие и почему рыщете на территории академии? Я сейчас активирую охранные заклятия, и вам не поздоровится. А еще позову ректора.

Охранные заклятия! Как он мог забыть о них. Но теперь поздно. Масгир попытался дотронуться до ноги злой как тысяча псов Ллос фейри, но та только отбрыкнулась. Неожиданно темная получила ответ на свой вопрос. Вперед вышли четыре самые старшие паучьи сестры и очень спокойно, даже с достоинством пояснили.

— Мы воительницы клана Ла Ге. Наша глава трагически погибла, после преступного предательства изгнанника. Умереть не на поле брани великая скорбь для паучьих сестер. А умереть фактически от рук низшего существа — несмываемый позор. В соответствии с традициями, мы упокоили клан, и отправились вершить суд.

— Что значит, упокоили клан? — Не удержалась от восклицания темная, отчаянно надеясь, что плохо поняла оборот речи. — Простите, я понимаю, что это не мое дело…

Одна из дроу хищно усмехнулась. Остальные продолжали неотрывно смотреть на Масгира.

— Мы отдали богине детей, низших и рабов.

Диарра от удивления вспорхнула еще выше.

— Вы убили свой же клан?! Зачем?!! — Голос дал петуха. Понять такие страшные правила было практически невозможно. Неудивительно, что дроу и драконы ненавидели друг друга. Воительница охотно пояснила.

— У главы не было прямых наследниц. Были только мужья и мальчишки одной с ней крови. По нашему закону земли и состояние обезглавленного рода наследует сильнейший клан. Скоро состоится ритуальный бой между желающими получить имущество. Слабых по закону отправляют либо на алтарь, либо в храм. Мы решили помиловать их и подарили вечный покой.

— А дети, старики?!!

— Когда дроу не может приносить пользу клану, она или он добровольно удаляются в дальние пещеры. Там находят тихий и вечный покой, а вылупившимся воинам Ллос будет, чем поживиться. Не делай такие глаза, фейри, войны Ллос не хищники, а падальщики. Это полезное свойство, иначе нам бы могла грозить эпидемия. Что до детей… Их жаль, но кто бы их воспитывал? Кому они нужны? Младенцев, конечно, усыновляют, но у нас не было младенцев.

«Кошмар. И какие вы женщины после этого?!!»

Темная благоразумно удержала мысли при себе. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Но это кошмар! Не удивительно, что мужчины-дроу бегут из подземного царства при любой возможности.

«Я бы тоже убежала»

— Что вам нужно от Масгира?

— Он изгнанник и убийца. Только его сердце, принесенное на алтарь богини, удовлетворит нашу месть. Эльфы признают наши законы и, преступник будет нам выдан властью, если думаешь запугать нас охранными заклятьями и стражей.

— Если бы он был до сих пор дроу, то, несомненно, но он не дроу, он темный фейри. Масгир входит в мой клан и если у вас имеются претензии к члену моего клана, то, как Глава я отвечу за него.

— Доказательства.

Диарра опустилась на землю, закатала рукава и обнажила инсигнии. Потом создала простенькое плетение рода и накинула его на замершего, как мышь под метлой, дроу. Плетение мягко засияло зеленым светом.

Воительницы озадачено завертели головами, что-то тихо говорили друг другу. Кивали, качали головой и наконец, выдали решение:

— Если бы наш клан все еще существовал, то ты стала бы нашим кровным врагом. Когда предатель просился в клан, он, конечно, не упомянул об этом. Тебе повезло, наш клан мертв. Но тебе придется сразиться со всеми нами по очереди. Если сможешь выжить, то дроу более не будут иметь претензий к изменнику.

— Все кланы?

— Да, если скажем «Слово Богини», то кланы признают, что изменник отныне не дроу, а темный фейри. Мы чтим закон.

— Я согласна.

— Нет! — Одновременно с ней заорал Масгир. — Ты не сможешь их победить в одиночку — это лучшие бойцы клана! Они останавливали армии!

— Значит, армии были хиленькие. Это мое решение и мое слово.

— У тебя в этом мире есть еще незаконченные дела! Тот же клан!

— Я справлюсь.

В глазах воительниц появилась толика уважения. Диарра дернула плечом, но так и не сумела освободиться от одеревеневших рук дроу. Видя, что переубедить темную не получается, Масгир обратился к дроу. Рухнув на колени, он буквально вскричал:

— Я пойду с вами! Согласен взойти на алтарь; даже сердце свое сам вырежу! Отмените соглашение!

— Не тебе, низший, решать возникшую проблему. Закрой свой грязный рот и не пачкай звуками наш слух.

— Оставайся тут. Это приказ. — Сурово заявила темная и пригвоздила обезумевшего от ужаса и отчаяния дроу взглядом.

Масгир схватился за голову. В бою один на один, он ставил на темную, но против лучших бойцов клана, да с печатью смерти на лицах, она точно не выстоит. Паучьи сестры невероятно сильные противники, теперь же у них есть мотив, и отступать некуда — магическая печать даровала мощь, но одновременно убивала. Дроу хотел объяснить это темной, но та не пожелала слушать, а противится прямому приказу Главы рода, не смог.

— Остерегайся их змеиных кнутов, три укуса — паралич, пять — смерть. — Только и сказал он побелевшими губами. Диарра рассеянно кивнула, давая понять, что услышала и обернулась к воительницам.

— На территории академии нам драться не дадут. Я знаю поляну за чертой города. Пойдем туда.

«Хорошо, что я их увидела через окно и успела прихватить боевое оружие»

— Диарра, прошу тебя… ты даже не представляешь, во что ввязалась. Это все моя вина… — В отчаянии пытался достучаться до твердолобой фейри Масгир, но девушка вновь его проигнорировала.

— Дай слово Главы рода, что не обманешь и достойно ответишь за преступника. — Потребовала одна из паучьих сестер. Масгир в отчаянии застонал.

— Даю слово. — Холодно подтвердила Диарра.

Одна из паучьих сестер в свою очередь произнесла ритуальную фразу:

— Слово Богини — если ты выстоишь, то дроу не будут иметь претензии к тебе, твоему клану: его старым и новым членам.

Гром не загремел, молния зигзагом не ударила в землю, только магические знаки на лицах дроу засияли сильнее и тут же почти погасли. И все же темная уловила магический невидимый водоворот, что подтвердил обоюдную клятву.

Пути назад не было.

Оказалось дроу пользовались шариками порталов, поэтому идти через весь город не пришлось. Их выбросило совсем недалеко от нужного места. Поляна, на которой они расположились, была уютно спрятана в лесу. Слева доносился приятный журчащий звук протекающей реки. Справа начиналось предгорье. Этот хребет, постепенно увеличиваясь, вел до самых драконьих пиков.

Диарра встала посредине поляны и стала ожидать первую соперницу, но дроу умели удивлять. Собравшись плотным кругом, они плавно опустились на колени и возвели длинную, монотонную молитву своей богине. Темная насторожилась, интуиция просто криком кричала о грядущей опасности. И действительно: вверх взмыли потоки магии земли и ветра. Вокруг поляны по кирпичику спрессованной земли возводился барьер, он упирался прямо в небо и терялся в облаках. Не убежать, не перелететь. Диарра с кривой усмешкой оценила предосторожность, не то, чтобы она планировала отступать, но…

Тела женщин тоже видоизменялись. Черная блестящая кожа приобрела стальной блеск, на предплечьях засияли бледным светом неизвестные знаки, более всего похожие на «глаз Гора». В руках воительниц змеилось грозное оружие. Будто сплетенные хвостами змеи. Только Диарра была убеждена — это не живое, а магическое оружие.

Лица паучьих сестер застыли, она даже не моргали, казалось, воительницы забыли о страхе, об инстинкте самосохранения. Не живые более, прах. Теперь понятно почему, паучьи сестры считаются самыми опасными и кровожадными воинами, они частично сливались со своей богиней. Перед ними была лишь цель, преград не существовало.

Когда приготовления закончились, вышла первая воительница. Остальные слажено отступили и бесшумно опустились на колени.

Бой начался.

Диарра планировала пристреляться, понять схему боя, создать алгоритм, позволяющий оглушить дроу одну за другой, но ее ждало сильное разочарование. Воительница перла напролом и жаждала одного — смерти. Только сейчас темная с ужасом осознала, что ей придется либо убить около полусотни разумных существ, либо погибнуть самой. Она сухо сглотнула, уходя в глухую оборону. Мозг лихорадочно искал выход из безвыходного положения и не находил.

Пара острозаточенных нунчак со свистом разрезали воздух. Еще с первых ударов фейри обезглавила живое оружие противника и дроу, отбросив в сторону рукоять, вынула длинные тонкие стилеты. На острие поблескивали темные капли. Несомненно, яд. Пара саднящих царапин, только подтвердили предположение. К счастью, яд не мог причинить вред фейри. Слишком слабый.

Ударом ноги в челюсть, Диарра откинула противницу в сторону и пока та трясла головой, приходя в себя, мимоходом оглядела слаженный круг дроу. Их губы непрерывно шевелились, они продолжали впитывать магию паучьей богини и с каждой минутой становились все сильнее. Затягивать бои не следовало. На каждую можно потратить не больше минуты.

Придется пускать в ход собственный яд.

Перекатившись около встающей на ноги дроу, Диарра ударила ее под колени и буквально в момент падения, от души вонзила зубы в загривок. Точнее попыталась вонзить. Зубы скользнули по серебристому налету, не причиняя воительнице ни малейшего вреда. Темная с трудом ушла от удара локтем перекатом и прыжком встала на ноги.

«Неприятный сюрприз»

Сплюнула в сторону накопившийся во рту парализующий яд. Темная занервничала, она не предполагала, что бои закончатся смертью. Только паучьи сестры не оставляли выбора. Жалеть ее никто не собирался. Как и позволить отступить.

Запихнув ужас и смятение поглубже, Диарра попробовала с разворота снести голову подкрадывающейся справа дроу. Но железо звякнуло о посеребренную кожу и отскочило, как будто встретилось с отражающим оружием.

«Еще один нежданчик»

Одна пара нунчак отработанным движением сложилась вдвое и повисла в чехле на боку. Диарре следовало освободить руку. Разбежавшись, сделала высокое сальто через голову дроу, прямо в воздухе полоснув по незащищенному горлу когтями. Паучья сестра булькающе вздохнула, сделала два неуверенных шага вперед и рухнула где-то позади. Темная не рискнула обернуться. И так этот день будет приходить ей в кошмарах.

«Первая. Еще каких-то сорок девять боев»

Вышла вторая дроу. После первых ударов, Диарра с ужасом осознала, что все последующие бойцы отлично анализируют ее движения, манеру боя и буквально налету находят пути противостояния.

Теперь она осознала, почему Масгир прибывал в полном ужасе от воительниц.

Все эти мысли проносились в голове со скоростью света. А руки и ноги продолжали без устали отражать атаки. Живое оружие удалось обезглавить далеко не с первого раза, дроу мгновенно учились на ошибках предыдущего бойца.

Чтобы не заморачиваться, Диарра обратилась к магии. Сегодня придется исчерпать весь магический запас, но иначе не выстоять. Земляные шипы выскочили из земли готовые пронзить дроу насквозь, но та легко уходила в сторону, напоследок бросив в лицо фейри серебристый порошок без запаха. Активировав магию воздуха, темная отразила удар, выдув пыль обратно и, добавила воздушным кулаком. Магия забирала слишком много сил, слишком активно магичить не получится: отключится от истощения. А черпать магию напрямую из источника никогда прежде не пробовала. Неизвестно чем это может, закончится: велика возможность стереть столицу с лица земли вместе с академией. К тому же массовое убийство магия может не засчитать за честную дуэль. Вон дроу тихонько сидят и ждут своей очереди, а могли бы напасть скопом.

Часть серебристого порошка попала на кожу паучьей сестры, он прожигал кожу, будто кислота. Но, не смотря на ужасные раны, дроу ни на секунду не остановила атаку.

«Берсерки»

Диарра усилила атаку с левой стороны, с той стороны лицо воительницы пострадало больше всего. Чернея пустой глазницей, дроу запустила в темную какие-то шипы, явно растительного происхождения. Диарра буквально сложилась пополам, проехавшись на коленях, пропуская над собой странное, но явно грозное оружие. Из положения «почти лежа», фейри запустила иллюзорные кинжалы, их дроу отразила, но вот прикрытые иллюзией сюрикэны нет. Острие одного из них вонзилось в правый глаз. Ослепнув, дроу не смогла увернуться от рваного удара когтей в живот. Воительница рухнула на колени, потом на бок, бесполезно шаря рукам по вывалившимся кишкам.

Вот уже третья противница помогает оттащить агонизирующее тело с залитой кровью площадки.

Дальнейшее слилось в один кроваво-красный фильм. Время утекало сквозь пальцы. Солнце медленно перемещалось по горизонту. Все меньше противников оставалось сидеть кругом площадки, все больше крови хлюпало под ногами. А во рту прочно поселился горьковатый привкус боли и ужаса творимого беспредела. Но темная держала собственную душу в ежовых рукавицах и не позволяла себе расслабиться или засомневаться. Потом, когда все закончиться, она позволит себе расплакаться и заорать, а сейчас только вперед.

Нунчаки, когти, ядовитые зубы. Все шло в бой. Мокрая от пота и вражеской крови одежда неприятно липла к телу. Воздух со свистом врывался в легкие сквозь стиснутые зубы. Каждый новый бой был на порядок тяжелее предыдущего. У дроу был разный магический потенциал, кто-то из них уповал больше на магию, кто-то на силу и скорость. На светящуюся серебром кожу оружие практически не действовало, приходилось применять когти. Крылья фейри одна из противниц спеленала каким-то хитрым заклятием, и пронзила кинжалом в основании. Теперь темная, как ни силилась, но не могла оторваться от земли, как и вынуть отдающий жаром кинжал. Голова разбита, кровь заливала глаза; скула, туда пришелся прямой удар — затекла и нестерпимо саднила; тело представляло собой один сплошной синяк, но темная не отступала.

Пока последняя дроу движением ноги убирала с пути труп, Диарра сидела на коленях и судорожно ловила побелевшими губами воздух. В последнем и предпоследних боях не удалось увернуться от укусов живого оружия. Онемение постепенно заковывало в панцирь. Последней противнице оставалось только тянуть время.

Собрав волю в кулак, темная поднялась на ноги. Не сразу это получилось, не с первого раза, даже не со второго. Дроу наблюдала за ней с мрачным безразличием.

«Последняя. Вот теперь можно призывать источник»

Сосредоточилась, но наткнулась на стену. Расползающийся по венам яд, перекрыл магические каналы, оставалась уповать только на тренированное тело. А сил осталось на один-единственный удар. Диарра подняла глаза на дроу и мгновенно просчитала атаку. Переживет ли она ее сама, уже не важно. Она устала, слишком сильно устала.

Преднамеренно подставившись по укусы живого оружия, Диарра буквально за змеиный хвост притянула воительницу и, прижавшись всем телом, одним мощным движением вырвала ей сердце. Отступила, продолжая сжимать пульсирующую плоть, огляделась в поисках новых врагов и не найдя никого, рухнула лицом вниз. Слишком много укусов, слишком много яда.

Глаза заволокла тьма. Поэтому фейри не видела, как удивленно расширились глаза фактически мертвой дроу, как та рухнула следом, прошептав напоследок:

«Теперь понятно, почему предки советовали обходить темных фейри стороной»

Окружающий поляну магический барьер медленно таял. За ним собралась целая толпа. Стражники-эльфы, преподаватели академии, студенты и простые зеваки. Масгир бросился было к девушке, но его цепко схватил за плечи стражник.

— Нам предстоит воссоздать всю дуэль и проследить, что не было допущено нарушений. Ты можешь нарушить плетение.

Убедившись, что темная жива, эльфы отнесли ее в повозку. Таких было несколько, и полагались для перевозки трупов, или смертельно раненых. Никто не обратил внимания на державшуюся в стороне Эльвиру. Пока шли выяснения, замеры, бюрократические препирательства, девушка подкралась к повозке и тщательно обтерла окровавленное лицо темной белым платком. Ткань мгновенно стала грязно-багровой.

Улыбнувшись своим мыслям, иномирянка скрылась в тени деревьев.

Вбежав в покои ректора, которые с некоторых пор полноправно занимал Кэссер, Эльвира замахала окровавленным платком.

— Я сделала это! Вот кровь этой паршивки.

Дроу мрачно проследил за ее рукой, но сказать ничего не успел. Из-под тени полога кровати вышла высокая, очень красивая дроу и мелодичным контральто спросила:

— Это кровь темной фейри, что в одиночку вырезала весь клан Ла Ге? Какое ценное приобретение. Сильная кровь, сильная воля. Дай сюда, я знаю, как применить такую важную вещицу во благо нашего рода.

— Но…

— Делай, что говорит моя мать. Она Великая жрица, ей открыто будущее. — Холодно приказал дроу. Он сидел в кресле, подперев подбородок кулаком, видно разговор, который прервала иномирянка, его не радовал.

Эльвира в ужасе покосилась на женщину-дроу. Знакомство с возможной свекровью, она представляла как-то иначе. Робко улыбнувшись, девушка протянула платок, но не смогла скрыть дрожащих пальцев. Жрица поблагодарила снисходительным кивком и, не оборачиваясь, покинула комнату.

Иномирянка осторожно села подле принца и неуверенно спросила:

— Наш план пошел крахом? Или есть надежда, что Диарру посадят из-за дуэли?

Дроу раздраженно закатил глаза. Именно сейчас ему хотелось побыть в одиночестве. Почему бы папаше не отнести иномирянку в клан. Ему до колик надоело играть роль хорошего мальчика.

— Все по закону. Скорее всего, ее отвезут к лекарям, в ее жила больше яда ангульских змей, чем собственной крови. Я крайне удивлен, что она до сих пор дышит.

— Я хочу убедиться, что она не вернутся в академию.

Кэссер криво усмехнулся. А ведь, когда они встретили иномирянку на земле, она казалась просто белым зайчиком, а теперь — голову противницы ей подавай. Но кто он, что противиться чужому падению?

Дроу потянулся к шкафу, открыл тайную дверцу и протянул девушке завернутую в бархатную тряпицу вещь.

— Отдай это волкам, скажи, что добыла древний лечебный артефакт. Он любого поставит на ноги. Они, несомненно, попробуют применить его на фейри.

— А что это?

— Я же сказал: лечебный артефакт. Правда, сейчас он не работает. Нужно зарядить.

— Тогда зачем его отдавать и почему обязательно волкам?

— Волки преданные, но тупые и никогда не заподозрят подвоха. Этот артефакт когда-то украли из сокровищницы самой правительницы дроу. Его ищут. А если найдут в руках одной знакомой нам фейри, то не сносить ей головы.

Эльвира понятливо кивнула и, помедлив немного, поднялась на ноги.

— Спасибо, что ты всегда со мной.

Дроу неопределённо махнул рукой. Девушка неуверенно подошла и робко поцеловала его в щеку. Марсаловые глаза остались такими же холодными, но губы растянулись в улыбке.

— Поспеши, времени не так уж много. Потом побеседуем.

---------

Большая просьба: пишите комментарии, ваши мысли — это сильно мотивирует дальнейшее написание глав. Всем спасибо!